Qué Es Un Sismo o Terremoto
Qué Es Un Sismo o Terremoto
Qué Es Un Sismo o Terremoto
Medio ambiente
Los sismos, ms que otros procesos geolgicos, demuestran que la tierra contina
siendo un planeta dinmico, que cambia cada da por las fuerzas tectnicas internas.
Qu es un sismo o terremoto?
Los terremotos, llamados tambin movimientos telricos o ssmicos, son vibraciones de
la Tierra, causadas por el fracturamiento en profundidad de las rocas sometidas a
permanentes y continuos esfuerzos, que se acumulan mas all de su lmite elstico, hasta
romperse y causar un desplazamiento sbito de la roca que la vuelve elsticamente a su
forma original (el salto atrs de las rocas fue denominado rebote elstico).
De acuerdo con esta intensidad pueden clasificarse en: temblores (ms leves) o en
terremotos (ms fuertes).
El trmino sismo viene del griego seismos ( = agitacin), y el trmino terremoto, de los
vocablos latinos terra y motus (= movimiento de tierra)
Qu son las ondas ssmicas?
El golpe terrestre, provocado por la ruptura y movimiento sbito de las rocas, genera
ondas ssmicas en todas direcciones, que transmiten el movimiento o temblor de tierra.
El punto dnde se inicia la ruptura se denomina foco o hipocentro, y el punto en la
superficie terrestre, directamente encima del foco, es el epicentro del sismo.
Las ondas ssmicas son de tres tipos: (1) ondas primarias o longitudinales (ondas p), (2)
ondas secundarias o transversales (ondas s ), y (3) ondas superficiales o largas (ondas l
).
En las ondas longitudinales las patculas se mueven el la misma direccin de propagacin
de la onda, comprimiento y expandiendo sucesivamente la roca. Las ondas transversales
en cambio, sacuden las partculas en ngulos rectos a la direccin en que viajan.
Finalmente, en las ondas superficiales el movimiento de las partculas es algo mas
complejo (circular), y ha medidad que viajan a lo largo del suelo, hacen que se mueva ste
y todo lo que est sobre l, de manera parecida a como el oleaje ocenico empuja un barco.
Los tres tipos de ondas ssmicas viajan a velocidades diferentes, incluso en el mismo
medio. Las ms veloces en propagarse son las ondas longitudinales, y las ms lentas son las
ondas superficiales.
Cmo se localiza un sismo?
El mtodo para la localizacin del epicentro ssmico es relativamente simple, y se vale de
la propiedad de las ondas sismicas de viajar a velocidades diferentes en un mismo medio.
Las ondas longitudinales, que son las mas veloces en propagarse, llegan primero a una
estacin sismolgica que las transversales, y el tiempo de intervalo entre la llegada de las
primeras ( p ) y la llegada de las segundas ( s ), ser en funcin de la distancia entre la
estacin y el epicentro.
Los distintos grupos de ondas de un sismo determinado y de fuente conocida, se identifican
en los sismogramas de numerosas estaciones (el sismograma es el registro de los
movimientos ssmicos captados por el sismgrafo de la estacin sismolgica) .
Luego, los tiempos recorridos por las ondas p y s se tabulan y se construyen grficos de
tiempo distancia, que pueden ser usados para determinar la distancia de la estacin al
epicentro de nuevos terremotos.
Finalmente, para determinar la localizacin exacta del epicentro del sismo, se requiere de
la informacin de tres estaciones ssmicas que hayan registrado ese sismo.
De acuerdo a la profundidad en que ocurren los sismos (foco), stos se pueden agrupar en
sismos superficiales, entre la superficie terrestre y los 70 km de profundidad, sismos de
foco intermedio, entre los 70 y 300 km de profundidad, y sismos de foco profundo, entre
300 y 700 km de profundidad. Sismos mas profundos no se han detectado.
La localizacin del foco mismo del sismo es muy importante en el estudio de la tectnica
de placas, porque indica la profundidad en que ocurre la ruptura y movimiento o
desplazamiento de las rocas.
Qu son las placas tectnicas?
Segn Alfred Wegner (1912), son las grandes doce zonas en las cuales se divide la corteza
terrestre y que estn en continuo movimiento, por lo que se estn modificando desde que la
tierra era una masa nica, la cual se denominaba Pangea.
Intensidad y Magnitud de un sismo
La intensidad de un sismo es la evaluacin de la severidad del movimiento terrestre en una
localidad determinada, o poder de destruccin. Se mide en relacin a los efectos en la vida
humana, y se basa en la apreciacin personal del evaluador; se describe en trminos del
dao causado en los edificios, represas, puentes, y otras estructuras, que se pueden reportar
rpidamente.
La intensidad de un sismo es, por lo tanto, una medida relativa, que vara de una localidad
especfica a otra, y que depender de varios factores: (1) del total de la energa liberada, (2)
de la distancia al epicentro, (3) de las condiciones geolgicas del lugar (tipo de roca,
estructuras, morfologa, grado de consolidacin del suelo, etc), y (4) del tipo y calidad de la
construccin.
La intensidad se mide en grados, de acuerdo a escalas convencionales, dnde cada grado
representa distintas condiciones de movimiento y daos a la construccin y objetos. En
chile se usa la escala internacional modificada de Mercalli, que contempla 12 grados
diferentes.
En cuanto a la magnitud de un sismo, sta es una medida fsica indirecta de la cantidad de
energa liberada en el hipocentro del sismo, y se obtiene a travs de mediciones
instrumentales en las estaciones sismolgicas. Es una medida mucho ms precisa que la
intensidad, la que est basada slo en observaciones subjetivas de la destruccin en cada
lugar.
La magnitud en cambio es una sola para cada sismo, y se determina a partir de la medicin
directa de la amplitud de las ondas con el perodo, hechas en los sismogramas.
Como se trata de una medida absoluta, no depende de la distancia en que se encuentre la
estacin. La totalidad de la energa de un terremoto puede ser calculada a partir de la
amplitud de las ondas, y de la distancia del epicentro.
La magnitud de un sismo se expresa usando la Escala de Richter , que arbitrariamente
asigna grado cero a los lmites bajos de deteccin, y no tiene un lmite superior. Cada grado
de la escala representa, respecto al grado que le precede, un incremento en la amplitud de
onda por un factor de 10.
En la Escala Richter, las vibraciones de un sismo con magnitud 2, es 10 veces ms grande
en amplitud que un sismo con magnitud 1; y las vibraciones de un sismo con magnitud 8,
es un milln de veces ms grande en amplitud que un sismo de magnitud 2.
Riesgo ssmico
El primer efecto del terremoto es el movimiento del suelo y eventual ocurrencias de fallas
superficiales.
Adicionalmente, los riesgos ssmicos incluyen deslizamientos de tierra , tsunamis (ola
ocenica por efecto del sismo), licuefaccin, y solevantamientos y subsidencias, tanto
locales como regionales. Adems, otros efectos secundarios importantes son los incendios y
avalanchas, provocadas por roturas de las redes de aguas, o surgencias espontneas de
napas subterrneas, o por fallas en las represas.
Prediccin ssmica
La prediccin es un asunto difcil. No obstante, algunos estudios exitosos en esta materia
se han logrado en China y en los Estados Unidos.