La Vengadora

Jane Feather

Prlogo

LOS PIRINEOS, JULIO DE 1792

La pequea procesin bajaba serpenteando por el empinado sendero de montaa, dejando atrs la frontera
francesa y avanzando hacia la ciudad montaesa espaola de Roncesvalles; los jinetes acompaantes se protegan
del brillo candente del sol con sombreros de ala ancha. Dentro del tambaleante y pesado carruaje, la atmsfera era
asfixiante, el aire tan denso y caliente que pareca una manta, y converta cada respiracin en un esfuerzo.
Las dos mujeres se apoyaban contra los cojines de cuero; la mayor, con velo y guantes a pesar del calor, se
abanicaba y gema por lo bajo, secndose los labios cada tanto con un pauelo perfumado con lavanda. Su
acompaante se acurrucaba en un rincn, con su espalda empapada de sudor, sintiendo que el tafetn oscuro de su
vestido se pegaba al cuero de los cojines. Su sombrero descansaba sobre el asiento a su lado; se haba quitado el
velo haca rato. Tena el rostro sonrojado y acalorado; las gotas de sudor perlaban su frente y resbalaban por el
costado de su nariz. Su pelo, del color del trigo estival, se pegaba a su pequea cabeza, y sus ojos violetas aparecan
lnguidos bajo los prpados cados.
-Oh, mi querido Seor, es que este viaje no ha de terminar nunca? -murmur la dama de ms edad.
La ms joven no respondi, pues saba que la pregunta era meramente retrica; la haba odo cada escasos
minutos, desde esa maana, cuando haban tomado el coche. Contemplaba con cierto desprecio a su compaera.
Por cierto, el interior era caluroso e incmodo, pero como la seorita Henderson se haba rehusado
terminantemente a que descorriesen las cortinillas de cuero que ocultaban las ventanas y, en consecuencia, estaban
encerradas en ese horno sin aire en homenaje al recato, como si alguien que no fuera un pastor de cabras pudiese
verlas en ese puerto de montaa, Cecile Penhallan no abrigaba simpata hacia los sufrimientos de la otra.

La muchacha pensaba que si su dama de compaa no estuviese tan gruesa, encontrara la situacin ms fcil
de soportar, y evoc la imagen de los rollos de blanca carne de Marianne Henderson fundindose como manteca en
una sartn.
Como no era una imagen muy grata, cerr los ojos: era demasiado esfuerzo mantenerlos abiertos.
El disparo de un rifle y la brusca detencin de los caballos la hicieron incorporarse y abrir la cortinilla de
cuero, mientras su dama de compaa rompa a gritar.
-Oh, son bandoleros! Lo s. Nos robarn. Nos atacarn. Arrebatarn nuestra virtud oh, mi querida
seorita Penhallan, qu ir a decir su hermano...?
-Vamos, seora, dudo que Cedric crea que todava conservo mi virtud -coment Cecile, espiando por la
abertura de la ventana-. Y quin podra desmentirlo? -agreg, pcara, con los ojos animados y chispeantes, ya
desvanecida su languidez.
Por encima del parloteo de los jinetes y las maldiciones del cochero, se oy una voz seca, autoritaria, que
rasg el barullo como una tijera rasgando seda.
-Oh, seorita Penhallan, cmo...
Fuera lo que fuese lo que la dama iba a decir, fue interrumpida por un desmayo que la hizo hundirse
lentamente, en medio de un crujir de tafetn almidonado para caer, al fin, sobre el piso del coche.
La puerta del carruaje se abri de golpe.
-Seorita, siento mucho incomodarla, pero debo pedirle que se baje -dijo cortsmente la misma voz, con
fuerte acento.
Apareci una mano... una mano sin guante, que llevaba en su meique un rub tallado en forma de cuadrado.
Cecile pos la suya, pequea y blanca, tambin desnuda, sobre sa que asomaba. Sinti la aspereza de la
palma callosa y los fuertes dedos morenos encerraron los de ella ayudndola a salir del interior del carruaje hacia el
sol, blanco y cegador.
Cuando levant la vista, vio una cara bronceada, ojos oscuros, como de halcn, fijos en su rostro, una boca
fuerte, apretada en una lnea firme, intimidatoria, largos cabellos negros recogidos en la nuca con una cinta.
-Quin es usted?
-Me dicen El Barn -respondi el hombre, haciendo una burlona reverencia.
-Oh! -suspir Cecile.
Era el barn ladrn... el bandolero que invocaban las madres para asustar a sus hijos y obligarlos a obedecer.
El rey indiscutido de los puertos de montaa entre Espaa y Francia. Y era el ser ms guapo sobre el que Cecile
Penhallan haba puesto sus ojos en sus diecisiete aos.
Levant la vista, se perdi en esos ojos negros y supo que ella haba estado esperando este encuentro desde
la primera vez que haba sentido esos extraos estremecimientos en su cuerpo, esa energa inquietante que la haba
impulsado a desafiar a su hermano, a contrariarlo, ganndose su actual exilio.
El barn tambin la examinaba; en sus ojos apareci una luz que se convirti en plena llama. Y Cecile supo
que sus ojos tambin reflejaban esa llama y se la ofrecan a l. Se acerc ms, como atrada por una cuerda
invisible, sin ver la escena que se desarrollaba alrededor, los caballos encabritados, los aterrorizados jinetes
rodeados por la banda de bandoleros que montaban sus caballos con naturalidad, con cananas en los hombros, los
rifles apoyados como al descuido en los pomos de sus sillas. No hacan movimientos amenazadores porque no era
necesario: su sola presencia era suficiente intimidacin.

-Venga -dijo El Barn.

Era una orden; tambin una sencilla afirmacin.
La tom de la cintura, la alz y la sent sobre un poderoso zaino con una estrella blanca en la frente; luego
mont tras ella.
-Apyese - dijo l-. No tiene nada que temer, querida.
-Lo s -respondi Cecile con sencillez, recostndose sobre su ancho pecho, mientras sus brazos la rodeaban y
sujetaban las riendas-. Adnde me lleva?
-A casa.
Cecile mir atrs mientras el caballo avanzaba con paso seguro por el angosto sendero ascendente. Marianne
haba vuelto en s de su desmayo y, asomndose por la ventanilla, agitaba frenticamente su mano enguantada en
direccin a su pupila que se alejaba mientras, por debajo de su velo, manaba una extraa retahla de protestas.
Cecile ri entre dientes.
-Pobre Marianne.
Levant una mano a modo de animado saludo. Fue la ltima vez que Marianne Henderson vio a Cecile
Penhallan... ms bien, la ltima vez que la vio cualquiera que la hubiese conocido antes de que ella se encontrara
con El Barn.
La banda se alej del coche tras de su jefe, que emprendi la marcha al trote. Dedicaron un burln saludo a
los temblorosos jinetes y a la parlanchina seorita Henderson y se volvieron para seguir al jefe y su cautiva,
dejando tan intacta la virtud de la seorita Henderson como el saco de monedas de cuero que estaba oculto bajo el
asiento del coche.
se no haba sido como cualquier otro robo en la carretera, ms an, ellos se marcharon sin aquello que
haban ido a buscar.

1
PORTUGAL, MARZO DE 1812
El ayuda de campo subi de prisa los peldaos de madera del Cuartel General de la ciudad de Elvas, rumbo a
la oficina del comandante en jefe haciendo repiquetear sus botas. Pero al llegar a la puerta aminor el paso, se
acomod el corbatn, estir su chaqueta y se alis el pelo. Al Par no le agradaba el desalio y cuando quera tena
una lengua punzante.
-Pase! -fue la spera orden que respondi a su llamada en la puerta.
Haba tres hombres en la gran habitacin atravesada por corrientes de aire: un coronel, un mayor y el
comandante en jefe; estaban junto al fuego que arda en el hogar para combatir la humedad y el fro. Haba estado
lloviendo durante cinco das, y)a lluvia converta en un infierno la vida de los soldados encargados de cavar
trincheras alrededor de Badajoz, al otro lado de la frontera espaola, que estaba siendo sitiada.
El ayuda de campo salud.
-Despachos de inteligencia, seor.

Dej un fajo de papeles sobre el escritorio.

Wellington respondi al saludo con un rezongo y se apart del fuego para mirar los papeles. Su larga nariz
huesuda se frunci de disgusto. Levant la vista hacia los dos oficiales, que seguan junto al fuego:
-Los franceses han apresado a La Violette.
-Cundo, seor?
El coronel lord Julian St. Simon tendi la mano para recibir el documento que le ofreca Wellington.
-Parece que ha sido ayer. Los hombres de Cornichet han rodeado a su banda de rufianes en las afueras de
Olivenza. Segn este informe, retienen a La Violette en un puesto de avanzada, fuera de la ciudad.
-Es de fiar este informe?
Los ojos del coronel recorran el documento.
Wellington se alz de hombros y lanz una mirada interrogante al ayuda de campo.
-El agente es uno de nuestros mejores hombres, seor -respondi ste-. Y la informacin es tan reciente que
apostara a que es correcta.
-Maldicin -farfull Wellington-. Si los franceses la tienen, le arrancarn todo lo que sabe, hasta la ltima
gota. Ella sabe cmo atravesar esos condenados puertos desde Bayonne, y lo que ella no sabe es porque no merece
la pena.
-Entonces, ser conveniente que la saquemos de all -dijo el coronel con tono intencionado, como si fuese
una conclusin obvia que tornara intil el despacho que haba sobre la mesa-. No podemos permitir que Johnny
Crapaud posea informacin de la que nosotros carecemos.
-No -coincidi Wellington, frotndose el mentn-. Si La Violette ya ha entregado sus conocimientos a los
franceses, nosotros quedaremos en gran desventaja, a menos que podamos inducirla a que nos la d tambin a
nosotros.
-Por qu la llaman as los franceses? -pregunt el mayor-. Los espaoles tambin la llaman Violeta.
-Tengo entendido que opera bajo ese nombre -dijo el coronel St. Simon, dando a su voz una nota irnica-. O,
mejor dicho, el papel que juega... el de la proverbial, humilde violeta. Siempre puede ser adivinada tras las
actividades de una gran banda de guerrilleros. Mientras el ejrcito francs se concentra en las actividades de la
guerrilla, la violeta y su banda florecen en segundo plano, causando estragos donde menos se los espera.
-Y, mientras tanto, ella va acrecentando su fortuna -observ Wellington-. Se dice que no pierde tiempo con
ninguno de los dos ejrcitos y, si bien ayuda a los guerrilleros espaoles, recibe paga por esa ayuda... o, cuando
menos, facilidades para cometer provechosos pillajes.
-En otras palabras, es una mercenaria -dijo el mayor, con una mueca de disgusto.
-Exacto. Pero supongo que favorece menos aun a los franceses que a nosotros. Por lo menos, jams ha
ofrecido ayuda a los franceses por ningn precio.
El comandante en jefe pate un tronco cado en la chimenea.
-Hasta ahora -coment el coronel-. Es posible que estn ofrecindole el precio justo en este mismo momento.
l era un hombre de gran estatura, de anchos hombros, pecho abombado, con un par de sorprendentes ojos
azules bajo sus hirsutas cejas de un rojo dorado. Su pelo formaba una espesa melena del mismo color, con un
mechn rebelde que le caa sobre la frente. Tena el porte de la autoridad natural, la del hombre que ha nacido en

medio de la riqueza y los privilegios, no acostumbrado a cuestionar el orden establecido. Llevaba sobre su chaqueta
escarlata una pelliza de oficial de caballera echada como al descuido, una imponente espada curva envainada,
pendiente de un cinturn tachonado que rodeaba su cadera. Se mova con inquieta energa, como si fuera
demasiado grande para ese espacio limitado.
-Milord, he odo decir que su apodo tambin podra provenir de la apariencia de La Violette -se atrevi a
decir el ayuda de campo-. Dicen que se parece a esa flor.
-Por Dios, hombre! -la carcajada despectiva del coronel reson en la habitacin-. Es una bandida
despiadada, asesina, capaz de poner precio a sus dudosos servicios a los guerrilleros cuando el capricho la impulsa
a ello.
Desconcertado, el ayuda de campo removi los pies, pero el mayor dijo con vivacidad:
-No, St. Simon, el hombre tiene razn. Yo tambin lo he odo decir. Tengo entendido que es una persona de
poca talla, que da la impresin de que podras voltearla con un solo soplido.
-Si es as, no soportar mucho tiempo cuando el mayor Cornichet comience su gentil persuasin -afirm
Wellington-. l es un bruto cruel y arrogante, y disfruta con los interrogatorios. No hay tiempo que perder. Julian,
quieres encargarte?
-Ser un placer. Ser una alegra para m despojar a Cornichet de su presa -el coronel, incapaz de disimular
su entusiasmo por la tarea, hizo chocar las botas y sus espuelas tintinearon-. Y ser una satisfaccin poner fin a los
juegos de esta humilde violeta. Ya ha jugado demasiado tiempo y se ha enriquecido a nuestra costa -una expresin
de disgusto atraves sus aristocrticas facciones. Julian St. Simon no senta simpata por los mercenarios-. Llevar
veinte hombres.
-Ser suficiente para arrasar todo un puesto de avanzada, St. Simon? -pregunt el mayor.
-Oh, no tengo intenciones de arrasarlo, amigo mo -repuso el coronel lord Julian St. Simon, sonriendo-.
Tretas, movimientos furtivos... tcticas guerrilleras al estilo nuestro, si me entiende lo que quiero decir.
-Ponte a la tarea, pues, Julian -Wellington le tendi la mano-. Y trae esa flor para que nosotros podamos
arrancarle sus ptalos tambin.
-La traer aqu dentro de cinco das, seor.
El coronel abandon la habitacin, dejando una especie de remolino de energa al salir.
Al prometer que la llevara cinco das despus no estaba haciendo gala de una jactancia vacua, como bien
saba el comandante en jefe. A los veintiocho aos, Julian St. Simon ya tena tras de s una carrera militar de diez
aos, y se lo conoca tanto por sus mtodos no ortodoxos como por su invariable xito. En el regimiento se
consideraba un hecho cierto que St. Simon jams fracasaba en una tarea que l mismo se impona, y que sus
hombres seran capaces de seguirlo hasta el propio infierno, si l les peda.

El puesto de avanzada francs era un apiamiento de chozas de madera y de tiendas de campaa dentro de
un pequeo bosque, fuera de las murallas de Olivenza. Desde un cielo de plomo caa la lluvia, que goteaba desde
las ramas de los rboles mojando las tiendas de lona y corriendo en un torrente constante por los espacios que haba
entre las tablas de las chozas.
La Violette, a la que su gente conoca como Tamsyn, hija de Cecile Penhallan y de El Barn, estaba
acurrucada en el suelo de tierra mojado, en un rincn de una de las chozas. Estaba amarrada a la pared por medio
de una cuerda atada a un collar de cuero trenzado que llevaba en el cuello. Se desplaz de costado para evitar un
persistente hilo de agua que goteaba desde una tabla acanalada y caa por la espalda de su camisa.
Tena fro y hambre, estaba acalambrada y mojada, pero su mirada era lcida y especulativa, sus odos se
aguzaban para captar la conversacin en voz baja, pese al tamborileo de la lluvia. El mayor Cornichet y dos de sus

oficiales coman sentados a una mesa en el centro de la choza. El olor a ajo de la salchicha y de un queso sazonado
le haca la boca agua. Vio descorchar una botella y le pareci saborear el spero vino tinto de la regin. La inund
una oleada de nuseas provocada por el hambre.
Haca dos das que estaba as. Esa maana temprano, le haban arrojado media hogaza de pan, que haba
cado en el barro, a su lado, pero ella le haba quitado la suciedad y la haba devorado, inclinando la cabeza para
aprovechar el agua que caa de la canaleta que haba encima de ella. Por lo menos, no sufrira escasez de agua si
estaba dispuesta a sostenerse y, hasta el momento, no haba tenido que soportar otra cosa que lo incmodo y lo
humillante de su situacin.
Un cierto grado de humillacin y de incomodidad no eran nada. Tamsyn crey or la voz del barn:
-Hija, debes averiguar qu es lo que puedes soportar y qu no; qu batallas vale la pena librar y cules no.
Pero, cundo se acabara la etapa de ablandamiento? Cundo comenzaran en serio? Claro que ella poda
darles lo que pretendan, y hasta pedir un precio a cambio. Pero sta era una batalla que vala la pena librar. Ella no
poda ayudar a los franceses, traicionar a los guerrilleros sin traicionar, al mismo tiempo, la memoria de su padre.
Cundo empezaran, pues?
Como si respondiera a su no formulada pregunta, el mayor Cornichet se puso de pie y se acerc a ella. La
mir, mientras se acariciaba el rizado bigote encerado que adornaba su boca cruel. Ella le devolvi la mirada con la
mayor valenta que pudo.
-Eh, bien -dijo el hombre-. Creo que ahora hablar.
-De qu? -pregunt ella.
Tena la boca seca y, pese al fro y a la humedad, se senta acalorada y febril. La hija de El Barn no era
ninguna cobarde, pero no era preciso ser cobarde para sentir temor ante lo que le esperaba.
-No ponga a prueba mi paciencia -dijo l, en tono casi afable-. Podemos hacer esto sin dolor o con dolor. A
m me da lo mismo.
Tamsyn cruz los brazos, apoy la cabeza contra la pared que tena a sus espaldas sin hacer caso del hilo de
agua y cerr los ojos.
De repente, la cuerda atada al collar recibi un brutal tirn. El collar le apretaba la garganta porque el coronel
tiraba hacia arriba hasta ponerla de puntillas y cortarle la respiracin.
-No se haga la tonta, Violette -dijo Cornichet en voz baja-. A la larga, hablar. Dir todo lo que queremos
saber y mucho ms aun, con tal de detener el dolor. Usted lo sabe. Nosotros lo sabemos. Entonces, ahorremos
tiempo y problemas.
Ella no podra aguantar eternamente, aunque s poda soportar un tiempo.
-Dnde est Longa?
La blanda voz que preguntaba sise, destacndose del montono sonido de la lluvia.
Longa mandaba alguna banda de guerrilleros en el norte. Las audaces incursiones y los furtivos ataques
inesperados de sus guerrilleros causaban estragos entre las fuerzas de Napolen, acosando a las columnas de
soldados que luchaban, cayendo sobre los rezagados, arrasando la tierra de modo que el ejrcito no pudiese cobrar
el botn del cual viva y que recoga durante su marcha.
Tamsyn saba dnde estaba Longa. Pero si el jefe guerrillero reciba la noticia de su captura antes de que ella
se quebrase, l podra desaparecer. Rogaba que alguien se hubiese percatado de ello, que la noticia estuviese
acercndose a Pamplona en ese mismo momento. Durante la emboscada, todos sus hombres se haban dispersado o
haban sido asesinados, menos Gabriel. Dnde estara Gabriel? En algn lugar de ese condenado agujero, si acaso

estaba vivo. Quizs, en ese mismo instante estaba luchando por su libertad. Era imposible imaginar a ese hombre,
gigantesco como un roble, inmovilizado por ligaduras humanas. Y si Gabriel se liberaba, ira a rescatarla.
Tendra que aguantar.
La cuerda se afloj, y ella se apoy otra vez con todo el pie, pero el coronel haba puesto la mano en su
camisa. En lugar de desgarrarla, estaba desabotonndola con movimientos lentos y deliberados.
Tamsyn vio el cuchillo que l tena en la otra mano y su piel se hel. Le subi a la garganta un sabor amargo.
Ella tema sobre todo el cuchillo. Era posible que Cornichet lo supiera? Que supiera el invencible terror que ella
senta ante la visin de su propia sangre...? Manchas negras flotaron ante sus ojos, y se aferr a la conciencia con
todas las fibras de su ser.
Se acerc, sonriendo, uno de los otros hombres. Se situ detrs de ella y, cuando se solt el ltimo botn, tir
de la camisa. La aferr por las muecas y le dobl los brazos hacia atrs, impulsando sus pechos hacia delante. Le
amarraron las muecas con una spera cuerda que se le hincaba en la carne. Tamsyn poda sentir el temblor de sus
pechos sobre su trax.
-Qu pena -murmur Cornichet, mientras mova el cuchillo alrededor de la pequea protuberancia de su seno
derecho-. Una piel tan delicada... Uno no imaginara tal cosa en una bandolera, ladrona y saqueadora -la punta del
cuchillo contorne su pezn-. No me obligue a hacerle esto -dijo, tratando de engatusarla-. Dgame dnde est
Longa.
Ella no dijo nada y trat de alejar su mente de la choza, con su vela parpadeante y el incesante tamborileo de
la lluvia; trat de no sentir la forma fra y plana del cuchillo aplastada contra su pecho, con el filo sobre su carne,
aunque todava sin cortar.
-Me dir dnde est Longa -sigui diciendo el coronel, en el mismo tono reflexivo-. Y luego, describir los
puertos de la sierra de Guadarrama... los que utilizan usted y sus amigos.
Tamsyn sigui callada. De pronto, sinti que giraba en el extremo de la cuerda, pues el hombre que estaba
detrs de ella la hizo volverse de cara a la pared. La cuerda estaba tensa, y ella tuvo que empinarse otra vez sobre
sus pies mientras la sujetaban a un gancho que estaba mucho ms alto, en la pared. Ahora, sinti el cuchillo en su
espalda, y fue peor, mucho peor porque no poda verlo. La punta se desliz por su columna; ella esper el primer
pinchazo. Supo que la someteran a un lento deshollamiento; le haran innumerables cortes pequeos de los que
brotaran gotas de sangre, hasta que se desangrase por completo.
Sinti un olor extrao. Por un segundo, Tamsyn no pudo reconocerlo, concentrada como estaba en controlar
el terror, esperando el prximo contacto del cuchillo. Alguien tosi tras ella. Se le qued detenido el aire en la
garganta. Era por lo apretado del collar y por su temor... pero, no: era humo. Un espeso humo negro que se colaba
por abajo de la puerta. Un humo aceitoso que ondulaba por la cabaa, desafiando la lluvia. Un humo acre,
asfixiante.
Cornichet maldijo, y fue a los tumbos hacia la puerta. Un hombre se adelant, la abri con dificultad y cay
ante esa nube negra que avanzaba.
Se oy un toque de clarn. Una impdica llamada. Y entonces, se desat el caos. En medio del humo
asfixiante, los hombres luchaban contra fantasmas cubiertos de ropas negras, que surgan desde todos lados
blandiendo sus espadas. El crepitar de los rifles se confunda con las maldiciones y los gritos. Se oy un grito de
dolor.
Tamsyn intent alejarse de la pared balancendose sobre las puntas de sus pies pero, con las manos atadas,
no tena estabilidad, y slo poda imaginar lo que estara sucediendo en esa cida oscuridad a sus espaldas. Su
mente volaba tratando de pensar en un modo de aprovechar este asombroso golpe de buena suerte. Sin embargo,
colgada como estaba, no poda hacer nada en beneficio de s misma. Podra ser que fuese Gabriel quien estaba
provocando semejante caos?
Entonces, como por milagro, la cuerda que la sujetaba a la pared se cort. La tensin se afloj de golpe, y
ella cay de rodillas.

-Levntese! -dijo alguien en ingls.

Un cuchillo cort las ligaduras de sus manos.
Tamsyn no perdi tiempo en interrogar a su buena suerte. Se levant con dificultad, sintiendo que se ahogaba
en medio de ese humo negro y grasiento que se rizaba a su alrededor.
-Rpido! -orden la misma voz-. Muvase!
Una mano apoyada en la parte baja de su espalda la impuls hacia delante.
Algo irritante y autoritario emanaba de su salvador, pero las circunstancias no eran propicias para la queja. El
humo le haca arder los ojos y sus pulmones funcionaban con esfuerzo. Se agach de costado para eludir la mano
que la empujaba y recoger su camisa que se destacaba, blanca, a sus pies. Pas los brazos por las mangas y luego se
cubri la boca y la nariz con el antebrazo; se tambale hacia delante cuando la mano volvi a empujarla desde
atrs, guindola hacia la puerta.
Estaba rodeada por hombres que andaban a los tumbos, maldecan, tosan y corran hacia la puerta. Fuera, no
se estaba mucho mejor. Daba la impresin de que todas las chozas estuviesen ardiendo; de todas ellas brotaban
nubes grasientas que se mezclaban en la lluvia, mientras los hombres corran de un lado a otro recogiendo objetos,
gritando rdenes.
Son otra vez el clarn, y ella reconoci el toque de retirada. El hombre que segua empujndola, bram:
-El Sexto, a m.
Entonces, Tamsyn sinti que sus pies se despegaban del suelo y que l la llevaba en brazos, corriendo con
ella en medio del barro, la lluvia y la confusin eludiendo a los franceses de uniforme azul.
Hombres envueltos en capas oscuras corran hacia un claro, donde piafaban y relinchaban veinte caballos
con los ojos en blanco, asustados por e! olor a humo.
El coronel arroj su ligera carga sobre el lomo de su caballo de guerra, y mont tras ella casi con el mismo
movimiento.
-Gabriel! -grit la muchacha-. Tengo que encontrar a Gabriel.
Se arroj de costado tomando por sorpresa al coronel, y cay gilmente sobre sus talones.
St. Simon no tuvo tiempo de pensar. Se baj de un salto y se lanz tras de su presa que corra en la
oscuridad. La atrap antes de que ella se hubiese alejado unos pocos metros, y la sujet por la mueca.
-Maldita sea! A dnde piensa ir?
Tamsyn no poda verlo con claridad; slo poda distinguir una silueta y la masa de un cuerpo en la
parpadeante oscuridad. Otra vez, el tono del sujeto la hizo crisparse, pero record que, quienquiera que fuese, ella
haba contrado con l una considerable deuda; prefiri contener una aguda rplica y responder con impaciente
control.
-Le agradezco mucho por haberme rescatado de una situacin tan incmoda, seor. Aunque no s por qu lo
hara usted, le estoy realmente agradecida. Pero ya estoy perfectamente bien; tengo que encontrar a Gabriel.
Dio un tirn para liberar su mueca.
Una situacin incmoda! Calificaba de situacin incmoda al hecho de haber estado semidesnuda, colgada
por el cuello, aguardando la lenta agona del cuchillo! Y le estaba agradecida, como si creyera que l haba actuado
por puro altruismo o que su rescate fuera una casualidad. En cualquier otra circunstancia, un malentendido tan
absurdo habra divertido a St. Simon.

Desde algn lugar del campamento brot una llama, y el disparo de un rifle matiz la confusin de gritos y
bramidos. Julian oy que uno de sus hombres gritaba, apremiante, desde el claro que quedaba detrs de ellos. No
era aquella una ocasin para intercambiar palabras con La Violette; apret con ms fuerza la mueca de la mujer,
que luchaba por soltarse.
-Creo que usted est actuando en base a un malentendido -afirm l, desenganchando su pesada capa negra
con su mano libre-. Ahora, es usted husped del ejrcito de Su Majestad en la pennsula Ibrica, mi querida
muchacha. Espero que nuestra hospitalidad sea satisfactoria para usted.
Con un giro de su mueca, l hizo revolotear la capa en el aire que se arremolin en torno de la delgada
silueta, atrapando sus miembros entre los pliegues. La retahla de invectivas qued abruptamente interrumpida
cuando l la envolvi apretadamente en la capa y la alz de nuevo en sus brazos, apoyndole la cabeza en su pecho.
Tamsyn haba alcanzado a ver la chaqueta de color escarlata y la insignia de coronel antes de que la capa la
envolviese y de tener su nariz apretada contra un galn dorado y unos botones relucientes. Al parecer, su situacin
haba cambiado de manera dramtica por segunda vez en pocos minutos, y si an estaba en poder de soldados, el
cambio no poda ser demasiado favorable para ella.
Su salvador devenido captor mont, sin dar la impresin de que su carga obstaculizara sus movimientos. En
el claro son una orden; el pequeo grupo de figuras envueltas en capas negras espole sus caballos y se confundi
con la oscuridad.
Tamsyn no tard en comprender que era intil debatirse contra los pliegues que la encerraban. El brazo que
la sujetaba era como una banda de hierro, y le impeda apartarse de esa amplia extensin de pecho vestido de
escarlata, y el caballo que montaban galopaba a tal velocidad que sera suicida arrojarse a tierra, aun cuando
semejante cosa fuese posible.
Dej que su cuerpo se relajara mientras su mente funcionaba a toda velocidad. Qu querra de ella el ingls?
Seguramente, lo mismo que el francs. Empleara la misma tctica? Malditos soldados: cualquiera fuese el
uniforme que llevaran, eran siempre los mismos animales salvajes. Ya fuese azul, rojo, verde o negro. Y ni los
galones dorados ni las charreteras constituan diferencia alguna.
Su mente se llen con las imgenes de pesadilla de aquella noche espantosa, cuando haban llegado los
soldados al pueblo de San Pedro. En sus odos resonaron los gritos, sinti en sus narices el quemante hedor de la
sangre, con tal realismo como si ella y Gabriel estuviesen presenciando otra vez la masacre, impotentes... Dnde
estara Gabriel?
La idea de que Gabriel estuviese an en manos de los franceses mientras ella era llevada Dios saba dnde
por un oficial de la caballera inglesa desvaneci esas imgenes fantasmales, arrasadas por un torrente de furia;
volvi a forcejear en su envoltorio con desesperada energa.
El brazo se apret a su alrededor, y la mano le empuj la cabeza, aplastndole la cara contra la chaqueta del
hombre, hasta que le falt el aire. se fue un modo eficaz de desanimar sus forcejeos.
Tamsyn volvi a quedarse quieta. Esa loca cabalgata terminara en algn momento, y a ella le convena
ahorrar sus energas para intentar un escape en ese momento. Se concentr en imaginar posibles cursos de accin
para ponerlos en prctica cuando tuviese otra vez suelo firme bajo sus pies. Ningn pomposo oficial de caballera
ingls sera rival en ingenio o velocidad para La Violette. Ella conoca este territorio como la palma de su mano y
era experta en escapar de situaciones desesperadas.
Julian perciba las corrientes de energa que emanaban de ese bulto aparentemente frgil que sujetaba,
inmvil, contra su pecho. Aunque ella permaneciera inmvil y aparentemente dcil, l senta su determinacin y su
propsito. La Violette era una ley en s misma, como lo haba sido su padre, El Barn; ella haba demostrado que
era capaz de superar en astucia los torpes mecanismos de dos ejrcitos, cuando emprenda sus provechosos e
ilegales negocios. Julian no pensaba bajar su guardia por el simple hecho de que, en ese momento, tuviese reducida
fsicamente a esta hija de bandolero.

El grupo montado lleg a la orilla del Guadiana y se detuvo. No se oan ruidos de persecucin; slo el rumor
del agua del ro. El cielo nocturno estaba completamente negro, y era imposible discernir si se era un punto seguro
para vadear el ro.
-Sargento!
-Seor.
Una de las siluetas vestidas de negro se separ del grupo y se acerc al coronel.
-Haremos vivac aqu hasta el amanecer; entonces buscaremos un vado. A ver si podemos hallar un lugar para
refugiarnos de esta condenada lluvia. Fjese en aquellos rboles.
El coronel seal con su fusta un grupo de rboles aislado en la llanura.
El sargento dio la orden, y los hombres desmontaron; el coronel los sigui, iba ceudo mientras pensaba qu
hara con su cautiva cuando se hubiesen instalado.
En el bosquecillo haba una choza de madera abandonada, con la mitad de su techo intacto, y un cobertizo en
ruinas. Los hombres del Sexto estaban acostumbrados a vivaquear en las circunstancias ms difciles. Durante los
cuatro aos de lucha que llevaban para echar a Napolen de Espaa y Portugal, tanto los trridos veranos como los
inviernos helados y lluviosos de la pennsula Ibrica habituaban a los hombres a las incomodidades cotidianas.
Amarraron los caballos bajo los rboles y los hombres recogieron ramas para hacer fuego en el refugio que les
proporcionaba el cobertizo. Hasta con madera hmeda poda lograrse una desganada llama, gracias a la yesca seca
que siempre llevaban consigo.
El coronel se ape, sin soltar a su ahora entregada cautiva, y entr en la choza.
-Si encendemos un fuego aqu, usted estar tan confortable como un pjaro en su nido -asegur el sargento,
que entr detrs de l-. Los hombres tienen yesca seca que qued del ataque a los gabachos; creo que no ha de
faltar una taza de t.
-Qu bueno, sargento -dijo el coronel, un tanto distrado-. Apueste una guardia en el bosque. No quisiera que
el fuego llame la atencin.
Ech una mirada al cuerpo que llevaba en los brazos. Cuando l cambi el modo de sujetarla, La Violette
haba aprovechado para apartar la cabeza de su pecho; l pudo contemplar un par de ojos oscuros que lo miraban,
desde un rostro en forma de corazn. Ella lo escudri con la misma tranquila curiosidad, actitud que podra haber
hecho bajar la guardia a un hombre menos cnico e inducirlo a tener una falsa sensacin de seguridad.
-Y ahora qu, coronel ingls?
Sorprendido, l not que ella hablaba con un leve acento, aunque haca falta un odo agudo para detectarlo.
-Habla bien ingls?
-Por supuesto. Mi madre era inglesa. No va a bajarme?
-Silo hago, me dar su palabra de que no intentar huir?
En los ojos de la joven apareci un brillo de humor.
-Aceptara usted la palabra de una bandolera, coronel ingls?
-Podr hacerlo?
Ella rompi a rer.
-Eso slo lo s yo; usted deber descubrirlo, coronel.

En esa risa burlona haba algo desagradable. Todo un caudal de antagonismo que, para Julian, fue casi
personal. Era evidente que la bandida no se haba percatado de que su actual situacin dependa de la buena
voluntad de l.
-Gracias por la advertencia -contest l con sequedad-. La tendr en cuenta -mir alrededor, evaluando ese
ambiente pequeo e incmodo-. Yo podra aprovechar ese pulcro collar que le puso Cornichet y sujetarla del
mismo modo.
Tamsyn cambi de actitud: sin duda, ste no era un hombre con quien se pudiera bromear.
-Eso no ser necesario -se apresur a decir, dando a sus ojos una sbita expresin suave y conciliatoria-. Por
favor, bjeme, coronel. Cmo podra escaparme, estando todos sus hombres alrededor?
Julian disimul una sonrisa, pensando que La Violette era una gran actriz, aunque esa actitud de niita
perdida no lo engaaba.
-Con gusto la bajar -dijo, marcando las palabras-. Pero, tendr que perdonarme si tomo ciertas precauciones.
Sargento, traiga un trozo de cuerda.
Tamsyn maldijo su propia estupidez. Sin duda, haba subestimado a este ejemplar de la flor de la caballera
de Wellington. Haba permitido que su clera la dominase, y se haba dado el lujo de exhibir su desprecio y su odio
por esa raza pomposa y altiva, con sus galones dorados y sus botones, pero no haba duda de que este coronel no
era tan ciego y estpido como sus prejuicios la haban inducido a pensar.
l la deposit sobre sus pies, pero todava envuelta en los apretados pliegues de la capa.
-Sintese, seorita -invit el coronel, con voz suave como la seda-. El suelo est un poco hmedo; me temo
que mi hospitalidad ser un tanto limitada, por el momento.
Tom la cuerda que le entregaba el sargento y, como Tamsyn no respondi de inmediato a su invitacin, la
empuj por los hombros.
Una vez ms, la resistencia era intil. Tamsyn no se resisti a la presin, y se sent en el suelo, apoyada
contra la pared mojada. Era una posicin horriblemente familiar; ella, desolada, pens que haba cado de la sartn
al fuego con increble facilidad. Desanimada, esper a que l sujetase la cuerda al collar que an llevaba pero, para
su alivio, l se inclin, le at los tobillos, luego at el otro extremo a la hebilla del cinturn de su espada. La cuerda
permita que l se moviera en ese reducido espacio, al mismo tiempo retena a su prisionera, aunque aqulla no era,
ni de lejos, una situacin tan incmoda y humillante como haba sido estar atada por el cuello.
Con las manos libres, ella poda aflojar los pliegues de la capa, y siempre le quedaba la oportunidad de
desatarse los tobillos, si este coronel de ojo de guila bajaba la guardia o se quedaba dormido. Levant las manos
para desengancharse el odioso collar y arrojarlo lo ms lejos posible.
El coronel alz una ceja pero no dijo nada ni hizo intento alguno de recuperar el collar. Era de suponer que
prefera utilizar sus propios mtodos para retener a su prisionera. Tamsyn se arrebuj en la capa y se acomod a
esperar los acontecimientos.
Ya crepitaba un pequeo fuego bajo los restos del techo de la choza, y el sargento haba colgado una cazuela
de agua sobre las llamas. Una lmpara de aceite parpadeaba, proyectando sombras grotescas, mientras el coronel se
quitaba la chaqueta y desabrochaba sus alforjas. Tamsyn pudo or pasos que se arrastraban y voces que llegaban de
afuera y que provenan de los hombres que estaban instalando su improvisado campamento.
A ella se le hizo la boca agua cuando vio que el coronel desenvolva una hogaza de pan y un paquete de
carne fra. El sargento estaba preparando el t, remojando las preciosas hojas en un jarro para que se hiciera una
buena infusin antes de verter el resto del agua hirviendo.
Por cierto, estos ingleses saban procurarse sus comodidades, pens Tamsyn. Incluso en circunstancias tan
desalentadoras y poco prometedoras.

Julian comi su cena con deleite. Tom y agradeci el jarro de t que le ofreca el sargento; ste sali a
reunirse con los otros hombres que vivaqueaban bajo los rboles. El coronel bebi su t con obvio goce, evitando
cuidadosamente mirar a su cautiva. Haba decidido que La Violette podra pasar hambre durante un perodo
moderado. Tal vez eso mejorase su actitud.
-Qu dijo a Cornichet? -pregunt l, de pronto.
Tamsyn se alz de hombros y cerr los ojos. Por algn motivo, su habitual resistencia estaba abandonndola;
senta unos curiosos deseos de llorar. Quera una taza de t, ms que comer. Peor an; pens que sera capaz de
matar por una taza de ese brebaje caliente, humeante, de color marrn rojizo, tan fuerte que la haca relamerse.
-Nada.
-Supongo que ellos slo haban empezado con usted.
Ella no respondi.
-Qu quera saber el francs?
-Qu derecho tiene usted a tenerme prisionera? -pregunt ella-. Yo no soy enemiga de los ingleses. Yo
ayudo a los guerrilleros, no a los franceses.
-Tengo entendido que lo hace siempre que eso signifique algn provecho para usted -dijo l, y su voz reson
como un latigazo en esa vivienda penumbrosa-. No finja lealtad patritica. Todos sabemos cules son los intereses
de La Violette.
-Y a usted qu le importa eso? -pregunt ella, furiosa, olvidndose del hambre y de la fatiga-. Yo no le he
hecho ningn dao. No interfiero con el ejrcito ingls. Ustedes son los que estn pisoteando mi pas,
comportndose como hroes designados por Dios. Llenos de complacencia y pomposidad...
-Eh, murdase la lengua, usted! -el coronel se haba puesto de pie, con los ojos llameantes-. La sangre de los
ingleses ha empapado esta maldita pennsula durante cuatro aos interminables, haciendo el trabajo de sus
compatriotas, tratando de salvarlos a ustedes y a su pas de la bota de Napolen. He perdido ms amigos de los que
puedo contar en aras de los intereses de su miserable tierra; cuando habla de esos hombres lo hace a su propio
riesgo. Lo entiende?
Se inclin sobre ella, y Tamsyn trat de no encogerse. De pronto, la tom del mentn con la mano y volvi
su cara hacia la luz de la lmpara:
-Entiende?
Si bien su voz era muy baja, su furia era como un cuchillo en esos ojos de un azul intenso, y su boca apretada
era una lnea fina y dura.
-Los ingleses tienen sus propios motivos para estar aqu -repuso ella, obligndose a mirarlo a los ojos-.
Inglaterra no podra sobrevivir si Napolen dominase a Espaa y Portugal. l cerrara sus puertos al comercio
ingls, y todos ustedes moriran de hambre.
Ambos saban que ella haba pronunciado la ms absoluta verdad. Se hizo un silencio. l segua sujetndole
la cara, con la suya muy cerca, y ella senta la presin de sus dedos y el calor de su piel. l llenaba toda su visin,
pareca agrandarse ante sus ojos hasta que fue lo nico que ella poda ver, y el miserable ambiente que los rodeaba
y hasta el montono chisporroteo del fuego se desvanecieron en las sombras.
Julian se sorprendi mirndola, observndola bien por primera vez, al tiempo que su ramalazo de
indignacin iba muriendo, aplastado por la verdad de las palabras de ella. El pelo claro, como barbas de maz,
formaba una especie de gorra alrededor de la pequea cabeza de la joven, y un flequillo mal cortado caa sobre su
frente. Sus ojos eran almendrados, tenan espesas pestaas, y parecan de un prpura oscuro bajo unas arqueadas
cejas rubias que le conferan un aire de perpetua interrogacin.

-Buen Dios, la comparacin con una violeta no era caprichosa -dijo l con lentitud, rompiendo el tenso
silencio-. Pero sospecho que usted pertenece a una especie espinosa.
Apret sus dedos y, por un instante, su boca se cerni sobre la de ella y Tamsyn sinti su aliento en los labios
y se intensific la sensacin de habitar en un espacio y un tiempo donde slo estaban ellos dos. Cuando la boca de
l toc la suya, fue inevitable, y ella sinti que se deslizaba hacia una oscuridad tibia, almizclada, limitada por el
olor de la piel de l mojada por la lluvia, el roce spero de su barba contra la mejilla de ella, la flexible blandura de
sus labios sobre los de ella.
El trance se rompi; ella apart bruscamente la cabeza y le propin una bofetada en la mejilla.
-Bastardo!-le temblaba la voz-. Batard!-le escupi, en francs-. Usted viola a sus prisioneras, no es as,
coronel ingls? Yo crea que slo sus infantes ingleses se permitan eso. Pero supongo que imitan el ejemplo de sus
oficiales.
Por un instante, la profundidad de la rabia de ella, la fuerza del odio que haba en ella, lo dejaron atnito. Se
qued mirndola, apretndose sin saberlo la mejilla que le arda. Pero luego le tom la cara con ambas manos y
pos otra vez su boca en la de ella, ahora con una fuerza brutal que le aplast los labios contra los dientes y le
empuj la cabeza hacia atrs, contra la pared.
Cuando la solt, ella no se movi, y su rostro era una figura plida en la penumbra y sus ojos, unos lagos
oscuros.
-De ahora en adelante, no confundir un beso con una violacin -dijo l con voz tensa, tan enfadado consigo
mismo como con la muchacha. No poda entender qu le haba pasado. l segua la premisa de no entretenerse
jams con las mujeres que tuviesen una relacin, por tenue que fuese, con cualquiera de los ejrcitos que cruzaban
la pennsula-. Si alguna vez vuelve a insultarme de ese modo, mi muchacha, no responder por las consecuencias.
Un estremecimiento sacudi a Tamsyn, que sigui sin moverse y sin hablar. Julian se puso de pie mirndola;
en ese momento descubri las sombras violceas de fatiga que aparecan en la piel delgada como un papel bajo los
ojos de la mujer, las finas lneas de ese rostro que revelaban todo lo que haba soportado. Haba estado prisionera
de los franceses durante dos das. Cundo haba comido por ultima vez? Y dormido?
Le record a una flor aplastada.
Dios querido! Pens con disgusto que estaba cayendo bajo el influjo de un ataque de fantasa sentimental;
sin embargo, se volvi hacia el fuego y llen de nuevo su taza con t.
-Tenga.
Ella recibi la taza, an sin hablar, pero l vio cmo le temblaban los dedos que rodeaban el recipiente tibio
y lo alzaban hacia sus labios. Un estremecimiento de placer recorri ese cuerpo delgado mientras el lquido caliente
se deslizaba por su garganta.
l parti un pan, puso dos gruesas tajadas de cordero fro sobre un trozo crocante, y se lo dio. Luego, se
volvi para atender el fuego, retirando su atencin a ella, de modo que pudiese comer con cierto grado de
intimidad, a pesar de la cuerda que la una a su cinturn.
Mientras se frotaba las manos sobre la dbil llama, not que la lluvia haba cesado. Despus de siete das de
continuo aguacero, ese tamborileo constante haba acabado. l ech una mirada al cielo que se vea por la parte de
techo de la choza que faltaba. Entre las nubes, se vea una fina luminosidad. El buen tiempo acelerara los trabajos
de preparacin del sitio de Badajoz. Sitiar una ciudad era una tarea detestable, y los hombres que la cumplan se
tornaban inquietos e insatisfechos. Todos se alegraran cuando el sitio hubiese terminado.
Mir a la muchacha por encima del hombro. Ella haba dejado la taza vaca en el suelo, a su lado, y estaba
acurrucada en su capa impermeable, con los ojos cerrados.

Por ser una violeta tan llena de espinas, tena un aspecto demasiado vulnerable e impotente. De todos modos,
el coronel lord St. Simon decidi que permanecera despierto el resto de la noche.

Tamsyn se despert al cabo de dos horas. Como siempre, pas del sueo a la vigilia sin ninguna transicin.
Su mente estaba clara, su cuerpo renovado, y ella recordaba con perfecta lucidez los acontecimientos que la haban
llevado a ese lugar. Excepto... lo que no poda entender era qu haba sucedido para provocar ese primer beso. No
tena sentido. Odiaba y despreciaba a todos los hombres con uniforme militar y, sin embargo, haba besado a ste,
un hombre que la mantena presa sin ninguna justificacin, en esa mugre. Lo haba besado y le haba gustado. Su
gozo la haba sacudido de tal manera que lo haba castigado a l con una violenta injusticia; saba que se haba
ganado la spera rplica de l.
Abri los ojos y mir hacia donde estaba el coronel ingls. Estaba sentado junto al fuego, con una manta de
establo sobre los hombros, la cabeza colgando sobre el pecho. Sin embargo, el fuego an estaba encendido, lo cual
indicaba que no haba pasado mucho tiempo desde que se haba dormido.
Ella tena las manos juntas sobre el regazo, bajo la capa. Con los ojos fijos en ese cuerpo relajado, desliz las
manos por su pierna, tanteando la cuerda anudada a su tobillo. Si no hubiese movido sus pies, la tensin y el juego
de la cuerda habra permanecido iguales, y su captor no habra percibido el cambio en su extremo.
-Ni lo piense.
La voz era fra y cortante, y cuando l alz la cabeza, ella vio que sus ojos eran agudos y brillantes a la luz
del amanecer. Si haba estado dormido, dorma como un gato, pens Tamsyn, pesarosa.
Ella fingi no haber entendido lo que l quera decir.
-Necesito ir afuera -dijo, bostezando y estirndose; aadi en tono acre-: Supongo que puedo hacerlo.
-No tengo objeciones -respondi l sin alterarse, mientras se levantaba. Cuando ella estuvo de pie, l dio a la
cuerda un pequeo tirn, como animndola-. Venga. No tenemos todo el da.
Tamsyn lo maldijo por lo bajo y ech a andar con agilidad tras l con sus pies amarrados, hasta que salieron
al exterior, para encontrarse con un bello amanecer.
El cielo estaba despejado, el sol era una resplandeciente bola sobre el horizonte, y el aire tena un aroma
fresco y limpio. El bosquecillo estaba lleno de cantos de pjaros, y los hombres del Sexto estaban despertndose,
poniendo ollas con agua sobre las hogueras y ocupndose de los caballos. Lanzaban miradas curiosas al coronel y a
su prisionera, que caminaban hacia el ro.
-Detrs de esas rocas, tendr suficiente intimidad -coment el coronel, sealando una prominencia en la
orilla del ro-. La cuerda es bastante larga; yo estar detrs de las rocas.
-Es usted muy considerado, coronel.
-S, creo que lo soy -admiti l con sonrisa despreocupada, sin hacer caso del tono irnico de la muchacha.
-Qu es lo que quiere de m? -pregunt ella.
Haba hecho la misma pregunta la noche anterior, pero todo se haba vuelto muy confuso entonces, y no
haba recibido una respuesta clara.

-Wellington quiere hablar con usted -respondi l-. Por lo tanto, yo la llevar a su cuartel general, en Elvas.
-Como prisionera? -indic con un gesto la cuerda que la sujetaba-. Por qu necesita todo esto, si se trata de
una simple conversacin?
Su voz estaba cargada de sarcasmo.
-Acaso La Violette aceptara una invitacin del comandante en jefe del ejrcito de Su Majestad en la
pennsula? repuso l, en el mismo tono.
-No -contest ella con llaneza-. No tengo simpata por los ejrcitos, luchen por quien luchen. Y cuanto antes
este pas se libre de ustedes, mejor -con expresin ceuda, contempl la bola roja del sol que ascenda-. Ustedes no
tienen ms derecho que Napolen a inmiscuirse en los asuntos de Espaa. Y ustedes no son mejores que l.
-Pero, por desgracia, ustedes nos necesitan para echarlo a l -dijo l, persistiendo en su irritacin-. Y
Wellington necesita cierta informacin que usted puede proporcionarle, y que usted, mi querida muchacha, le dar.
Y ahora, le ruego que se d prisa.
Hizo un gesto impaciente en direccin a las rocas.
Tamsyn no obedeci de inmediato. Este coronel ingls era demasiado suficiente, como los dems de su
especie. Ech una breve mirada al ro, y luego dijo:
-Me gustara darme un bao. Tengo la impresin de haber estado sentada en el barro durante das.
-Baarse? -Julian se qued mirndola, aturdido por el abrupto cambio de tema-. No sea ridcula. El agua
estar helada.
-Pero el sol est tibio -seal ella-. Y yo me he baado toda mi vida en ros como ste. Slo quisiera
sumergirme una vez en el agua, para quitarme lo ms grueso de la mugre -lo mir con ojos suplicantes-. Qu
puede haber de malo en ello?
l vacil, a punto de negarse, pero antes de que pudiese hacerlo, ella se tirone de la camisa y se pas una
mano por los cortos cabellos.
-Estoy mugrienta. Mire mis manos -las extendi para que l las inspeccionase-. Y mi pelo es un asco. No
puedo soportar mi propia piel! Si debo conversar con su comandante en jefe, al menos permtame cierto grado de
dignidad.
A l lo divirtieron su nariz fruncida y su mueca de disgusto, an despus de haberse enfadado por el desdn
de sus anteriores comentarios. Era indiscutible que estaba sucia. l mismo conoca las miserias de esa clase de
vida; despus de haber estado marchando durante das en todo tipo de clima, de dormir sobre suelo barroso y bajo
setos vivos, poda suceder que un hombre no pudiese borrar de sus narices el olor de su propio cuerpo. l tena la
responsabilidad de llevarla a ella al cuartel general en Elvas. Pero podra acceder a pedidos razonables sin poner en
riesgo esa responsabilidad.
-Morir congelada -dijo-. Pero, silo desea, entonces puede hacerlo.., tiene dos minutos.
-Le agradezco -se quit los zapatos y lo mir, expectante-. Puedo desatar la cuerda? Si se moja, quedar
insoportablemente apretada.
-Hgalo -accedi l-. Pero si intentara huir de m, amiga ma, la atrapar y la har caminar hasta Elvas, atada
a mi estribo.
En los ojos de ella relampague el enfado, convirtiendo ese prpura intenso en negro, casi, pero se
desvaneci rpidamente. Se encogi de hombros como si aceptara la imposicin de l, y se inclin para desatar la
cuerda. Se quit las medias, se desabroch los pantalones, y se los sac, hacindolos a un lado a puntapis.
Cubierta slo con sus bragas de lino y su camisa, se volvi para caminar hasta el ro.

De sbito, Julian sinti la corriente de energa que brotaba de ella, igual a la que haba sentido el da anterior,
mientras la llevaba en su montura. El propsito y la decisin estaban impresas en cada una de las lneas de su
cuerpo. La sujet del brazo.
-Un minuto.
Mir hacia el ro, a la orilla de enfrente. Si bien el agua corra mansamente, haba una ondulacin que
indicaba una corriente subfluvial, a pocos metros de la orilla ms cercana. Era poco probable que ella pudiese nadar
hasta el otro lado... poco probable, pero no imposible. Era preciso tener en cuenta que se trataba de La Violette.
-Qutese toda la ropa.
-Qu! Toda? Delante de usted?
Pareca indignada y, sin embargo, a l no lo convenca ese despliegue de pudor virginal.
-S, toda -afirm l, sin alterarse-. Creo que ni siquiera usted sera capaz de marcharse desde la otra orilla
completamente desnuda.
-Qu le hace pensar que puedo nadar hasta tan lejos? -sus ojos se agrandaron expresando inocencia-. Hay
como ochocientos metros hasta la otra orilla y una fuerte corriente debajo de la superficie. No soy tan buena
nadadora.
-Tendr que perdonarme que no le crea eso -respondi l, con tanta calma como antes-. Si desea baarse,
tendr que hacerlo sin ropa. De lo contrario, quiz prefiera hacer lo que tiene que hacer detrs de las rocas y volver
al campamento.
El semblante de ella se llen de pesar. Aunque fue una expresin pasajera, l la detect y comprob que tena
razn. La Violette haba pensado en escaparse.
Tamsyn se volvi de espaldas a l y se desaboton la camisa. Maldito sea ese canalla perspicaz. Habra sido
muy sencillo nadar hasta la orilla opuesta, y no hubiese necesitado ir muy lejos hasta encontrar algn granjero
dispuesto a prestarle ayuda. Pero una cosa era andar por el campo con camisa y calzones empapados y otra muy
diferente hacerlo desnuda.
Repas rpidamente las alternativas en su cabeza, mientras sus ojos se deslizaban por la ribera, buscando
algo que pudiese ayudarla. El terreno era relativamente llano y cubierto de musgo; ella poda correr como el viento
si contaba con una buena ventaja. A unos cien metros, el suelo se elevaba formando una pequea colina, coronada
por una masa de arbustos y maleza. Si lograba llegar all, podra adelantarse como un zorro perseguido por
sabuesos. Ningn soldado ingls sera capaz de encontrar a La Violette en su propio territorio.
Tir la camisa al suelo, afloj la cuerda que le sujetaba los calzones en la cintura, y se tos quit. St. Simon
haba tenido razn al deducir que su prisionera no se preocupaba demasiado por el recato, salvo que sirviera a sus
propsitos fingir que as era. No era como una doncella hija de hidalgo, criada en un convento; ella haba crecido
en el ambiente rudo de un campamento de bandidos, donde haba tomado contacto desde muy pequea con los
hechos de la vida. Adems, en este momento estaba demasiado concentrada en tratar de huir como para
preocuparse de la mirada del coronel sobre su cuerpo.
Recogi sus prendas, las dobl con cuidado y las dej en el suelo, cerca de la roca. se era un mnimo gesto
de pulcritud que a St. Simon le result un tanto incongruente. Pero, antes de que pudiese discernir qu era lo que no
le convenca, ella se dio la vuelta de cara a l con los pies un poco separados, los brazos en jarras, sin otra cosa
encima que un medalln de plata de complicado diseo, colgando de una fina cadena.
-Satisfecho, coronel?
Por un momento, l ignor la pregunta de doble filo que le presentaba un desdeoso desafo. Sus ojos
recorrieron el cuerpo delgado, tenso, que pareca vibrar de energa. Comprendi que la ilusin de fragilidad se
deba a su pequea estatura; al verla desnuda, comprob que tena un cuerpo compacto, con los msculos esbeltos

de un atleta, elstico y erguido. Su mirada se detuvo en los pequeos pechos puntiagudos, la leve curva de las
caderas, la mata de pelo claro en la parte baja de su vientre.
Era un cuerpo pequeo y muy deseable. La respiracin del hombre se aceler, y las aletas de su nariz se
agitaron mientras l se debata en un torrente de excitacin. Deba de estar perdiendo la cabeza para haberse puesto
a s mismo en semejante situacin. Por qu diablos haba consentido en permitir que se baara en el ro? Lo haba
hecho; ahora era demasiado tarde.
Cuando pudo controlar sus emociones otra vez, levant sus ojos, pos su mirada en el rostro de ella y vio,
con cierta oscura satisfaccin, que la haba perturbado. Haba menos certidumbre y desafo en su postura, y su
mirada esquivaba la de l. Era una recompensa por su inesperada reaccin.
-Perfectamente -dijo, marcando las palabras-. Estoy perfectamente satisfecho.
La ira borr el desconcierto del semblante de ella; se adelant un paso, y durante un segundo l crey que
ella volvera a pegarle. Silo haca, lo lamentara.
Tamsyn ley el mensaje en los ojos de l y en el modo casi imperceptible en que el cuerpo de l se
preparaba. El impulso de pegarle muri tan rpidamente como haba surgido; ella se dijo que estaba perdiendo
tiempo. Ya haba completado su plan; enzarzarse en esta perturbadora batalla de voluntades era tan intil como
pernicioso. Sin agregar otra palabra, se volvi y camin hasta el borde de la alta ribera.
Julian la vio hacer equilibrio sobre el agua. La vista de atrs era tan tentadora como la de adelante, pens l,
soador. En ese momento, ella se elev sobre sus pies, levant los brazos y se zambull limpiamente en el ro de
rpida corriente.
El agua corra con fuerza, y la ondulacin provocada por la corriente era una ancha banda que comenzaba a
un metro y medio de la orilla. Un martn pescador se zambull en la corriente dejando como una estela de azul
intenso y emergi con un pescado que pareca lanzar chispas de plata en los rayos del sol. Pero no haba ni rastros
de La Violette. Fue como si se hubiese zambullido y desaparecido.
La alarma apret su garganta. Era posible que se hubiese enredado en las traicioneras malezas que l vea
ondulando, gruesas y verdes, debajo de la superficie?
Era posible que nadase bajo el agua hasta la orilla opuesta? Su mirada vol hasta la pulcra pila de ropa.
Segua estando en el suelo, junto a la roca. l haba cubierto ese posible punto de escape. Sus ojos escudriaron la
superficie del agua. No haba nada. Ni una seal. Cunto haca que ella se haba sumergido? Unos minutos.
Sin haber tomado una decisin consciente, l ya se quitaba las botas y arrancaba los botones en su prisa por
sacarse la chaqueta. Arroj sobre la hierba el cinturn con la espada, se quit de prisa los pantalones y la camisa y
se zambull en el ro, lo ms cerca posible de donde crea que haba cado su prisionera.
Emergi, castaeteando los dientes, de esas aguas heladas que provenan de la nieve de la sierra. Nadie
podra sobrevivir en esa temperatura ms que un par de minutos. Contempl la tersa superficie del ro, mientras se
sacuda el agua del pelo. Nada. Ella haba desaparecido tan completamente como si jams hubiese existido.
Volvi a zambullirse, abrindose paso entre el bosque de caas, con los ojos abiertos, buscando con la vista
un miembro plido, la ondulacin de unos cabellos que le indicasen que ella haba quedado atrapada.
Tamsyn emergi ms all de las rocas en cuanto oy la salpicadura que l provoc al zambullirse. Ella
tambin estaba temblando de fro, y su pelo era como una gorra oscura, mojada, pegada a la cabeza. Pero en sus
ojos haba un brillo triunfal, y una sonrisa curvaba sus labios morados. Haba sido aventurado apostar a que l se
zambullira en pos de ella sin pensarlo un instante, pero su madre le haba contado, en tono jocoso, muchas
ancdotas que ilustraban la as llamada y a menudo inoportuna caballerosidad inglesa. Era evidente que este
coronel ingls no era una excepcin a la regla.
Ella trep a la orilla, oculta del nadador por las rocas, y se sacudi para quitarse el agua del cuerpo con el
vigor de un perro pequeo. El sol infunda calor a su carne helada, mientras ella corra para recoger la ordenada pila
de ropa.

Julian emergi en procura de aire, aterido de fro, convencido de que no deba permanecer un minuto ms en
el agua, pero obligndose a otra zambullida ms para echar un ultimo vistazo. Cuando se dispona a hacerlo, ech
una mirada hacia la orilla y vio una silueta clara contra las rocas, que desapareci en un instante. No fue ms que
una visin fugaz, pero l supo de qu se trataba, sin pensarlo, siquiera.
Su bramido de furia repercuti en la apacible maana, a orillas del Guadiana. Un sarapico emiti un chillido,
imitndolo, y una bandada de patos salvajes se elev desde sus nidos entre las caas, batiendo las alas, alarmados,
mientras l iba hacia la orilla.
Tamsyn se maldijo a s misma y ech a correr a toda velocidad sobre el suelo llano y musgoso, hacia la
pequea colina cubierta de malezas. No intent vestirse, sino que se limit a apretar la ropa contra su pecho
mojado. El la haba visto por pura mala suerte, si bien ella calculaba que, de todos modos, llevaba suficiente
ventaja. l todava tena que trepar a la orilla, y ella era ms veloz que un soldado corpulento.
Pero Julian haba sido velocista en sus das de escolar, y sus largas piernas devoraban la distancia entre ellos.
Corra acicateado por una furia ciega hacia s mismo por haber sido tan ingenuo y hacia su presa por haberlo
tomado por tonto. l jams haba fracasado en nada que se hubiese propuesto lograr, y no quera ser derrotado en
esta ocasin por una bandida con aspecto de flor, tramposa, ladrona, mercenaria.
Se acercaba a ella, mientras el agua del ro se converta en sudor en su piel desnuda, pero ella casi haba
llegado a la colina; l saba que si ella lograba ganar la maleza, sus posibilidades de encontrarla eran remotas. El y
sus hombres podran batir la espesura durante horas, pero la experiencia le haba enseado que los guerrilleros eran
capaces de desaparecer sin dejar rastros en esta tierra.
Ahora, la respiracin de Tamsyn era una especie de jadeo mezclado con sollozos, a medida que se acercaba
a la elevacin. Poda sentir, ms que ver, a su perseguidor, y el blando musgo de la orilla ahogaba el ruido de sus
pisadas, igual que las de ella. Sin embargo, ella saba que l estaba acercndose. Con un ltimo esfuerzo, acometi
la cuesta, pero entonces su pie tropez en una sinuosa raz que sobresala de la superficie de la tierra.
Cay de rodillas lanzando un grito de ira que se convirti en un chillido de furia y alarma cuando Julian se
abalanz hacia delante y sus dedos se cerraron en torno del tobillo de Tamsyn. Ella no se haba percatado de que
estaba tan cerca. Desesperada, lo pate con el pie libre, pero l no la solt ni cuando el pie de ella alcanz su
mentn. Las manos de la muchacha araaron las sinuosas races tratando de encontrar un sitio firme para poder
sostenerse y soltarse de l, pero l le haba atrapado el otro pie. Sus dedos resbalaron por las races y se soltaron,
mientras l la arrastraba a los tumbos y ella senta que la piel desnuda d su vientre y sus pechos se raspaba en el
suelo, lleno de pequeas ramas y piedras.
-Espadachn! -grit ella, retorcindose para darse vuelta, con sus dedos convertidos en garras, extendidos
hacia la cara de l-. Me hace dao!
-Quera tomarme por tonto, no es as? -dijo St. Simon, furioso-. Diablillo! Pequea mona tramposa,
maldita taimada! -le sujet las manos que se acercaban a su cara, y le levant los brazos por encima de la cabeza,
apretndolos contra el musgo-. Djeme decirle, mi muchacha, que hace falta ser algo ms que una bandida
descarriada para vencerme.
Tamsyn retorci su cuerpo hacia los costados, intentando levantar las piernas para proyectarlas contra l,
pero l se abalanz sobre ella quedando a horcajadas, sentado sobre sus muslos con todo su peso, de tal modo que
ella qued incrustada en el suelo, con los brazos y la cabeza maniatados, el cuerpo aplanado.
-Espadachn! -escupi ella otra vez-. Puede que yo sea una bandida, pero usted es un bruto y un prepotente,
coronel. Deje que me levante.
-No.
Esa llana negativa la dej estupefacta. Lo mir fijamente a la cara, y vio que estaba sereno y tranquilo como
si estuviese sentado en una sala. Pareca estar muy cmodo. Ella senta la lana mojada de los calzones que raspaba
la piel de sus muslos. El no se haba arrojado al ro completamente desnudo.

Su atnito silencio no dur ms que un segundo; a continuacin, lanz un ataque verbal de tal riqueza y
variedad, que el coronel se qued boquiabierto. Ella pasaba de una lengua a otra sin solucin de continuidad.
Conoca tres idiomas, y sus insultos y juramentos habran enorgullecido a un soldado de infantera.
-Acaba con tus desvaros, muchacha!
l se recobr de su sorpresa y lo nico que se le ocurri para acallar esa retahla de invectivas fue poner su
boca sobre la de ella. Le sujet con ms fuerza las muecas y el mentn, y su cuerpo pesado aplast el de ella,
recostndose encima.
Tamsyn se ahog en mitad de sus vituperios bajo la presin de la boca de l. Jade y se retorci debajo de l
como un pescado fuera del agua. Senta la piel caliente y la sangre en ebullicin; una niebla roja la cegaba. Sinti la
lengua de l como una presencia viva en su boca sondeando y aguijoneando hasta que su propia lengua, en lugar de
quedarse inmvil, tambin comenz a juguetear.
Todo se volvi confuso. Haba rabia, una rabia ciega, pero estaba mezclada con una pasin diferente, tan
salvaje como aqulla. Haba miedo, y un sbito deseo que iba creciendo. Su cuerpo era un fuego lquido, su mente,
un crisol de metal fundido. Sus brazos seguan ,sujetos sobre su cabeza, la boca de l an retena la suya, pero la
mano de l abandon su mentn y comenz a moverse entre los cuerpos: acarici su pecho, baj hasta la piel
hmeda y caliente de su vientre. Los muslos de Tamsyn se levantaron por su propia voluntad, abrindose a la
ardiente exploracin, hasta que se desliz dentro de ella hacindola gritar, con su boca pegada a la de l.
Los dedos de l juguetearon en ella, y su carne se movi dentro de ella en hondas embestidas que la llevaban
hacia arriba, a un plano donde el aire restallaba, y el fuego y las llamas se arremolinaban alrededor de los dos. Y
luego, ella se sinti consumida por una rugiente conflagracin en la que su cuerpo ya no tena forma ni lmites, y se
sinti fluir en ese otro cuerpo que la posea, que la colmaba de tan constante, de tan rotunda plenitud que los lmites
de su ser dejaron de existir, y junto con la ardiente gloria de esa extincin, experiment el terror de la aniquilacin.
Julian fue recuperando lentamente su cordura, y percibi primero la tibieza del sol sobre su espalda, luego la
presencia de algo suave, viviente, debajo de s. La mir en la cara. Tena los ojos cerrados, la piel ruborosa, los
labios entreabiertos. An le sujetaba las muecas sobre la cabeza; su otra mano estaba apoyada junto al cuerpo de
ella. La mir como si pudiera encontrarle un sentido a lo que acababa de suceder y luego, la tibieza del sol sobre
su pie! se convirti en el fro del acero.
Si bien no poda verla, senta la espada en su piel, la presin de la punta en su espina dorsal. Aunque no
poda ver al hombre que estaba detrs de l sin girar la cabeza, senta el calor de una carne desconocida, el
murmullo de su respiracin, que le erizaba el vello de la nuca.
-Di tus oraciones, hombre. Tienes treinta segundos para hacer las paces con tu Hacedor.
La voz tena la cadencia de los escoceses de las Highlands, pero estaba cargad con el fro de la tumba. La
punta de la espada se movi por sus costillas, presionando en la piel tirante, lista para dar la estocada que le
perforara la espalda y el corazn.
Julian experiment un puro terror por primera vez en su vida. Esto no tena punto de comparacin con
enfrentar la muerte en un campo de batalla. sta era una candente y precipitada jugada de la suerte y el destino. Era
una ejecucin, fra y lenta. Y, por alguna razn, l saba que no podra decir ni hacer nada para alterar el hecho de
esta muerte que se aproximaba. Sin embargo, no tena la menor idea de por qu se haba abatido sobre l en esa
tibia maana, tras un momento de gloriosa pasin.
-No!
La muchacha que estaba debajo de l grit con sbita urgencia saliendo de su trance, los ojos abiertos, y l
vio cmo regresaba la conciencia a esas profundidades de color prpura oscuro.
-Gabriel, Gabriel, no!

Forceje en sus manos, an sujetas, y Julian las solt. Ella lo empuj, luchando por incorporarse, pero l no
poda hacer el menor movimiento sin que la punta mortal de la espada se clavara en su cuerpo; por eso se qued
inmvil entre los muslos de ella pensando, en medio de su terror, en lo ridculo que deba verse, en que enfrentar la
muerte en semejante posicin era tema para una farsa.
-Gabriel, est bien.
Tamsyn hablaba con desesperada intensidad, conociendo la rapidez y la furia mortal del gigante que estaba
de pie al lado del coronel. El crea que ella haba sido herida, y la responsabilidad de su vida era protegerla y
vengar los daos que sufriera. Si bien ella estaba en deuda con el coronel ingls por el modo en que la haba tratado
despus de haberla rescatado, pero no por lo que haba sucedido haca instantes entre los dos. Era un acto insano,
del cual ambos eran responsables, y l no mereca la muerte que Gabriel estaba por infligirle, con el desapego de un
hombre que ha vivido con la espada en la mano toda su vida adulta.
-Gabriel, no ha sucedido nada que yo no deseara.
Ahora hablaba con lentitud y cuidado, aunque segua percibindose con claridad la urgencia de su mensaje.
Al orla, a Julian se le hel la sangre. Ella conoca a su atacante y tema tanto como l lo que el otro era
capaz de hacerle. Julian record cmo se haba arrojado ella de su caballo cuando l la rescat de manos de
Cornichet, diciendo que tena que encontrar a Gabriel. Al parecer, Gabriel, quienquiera que fuese, la haba
encontrado.
-Corras demasiado rpido por ser alguien que quera ser atrapada, pequea -dijo en tono lento y dubitativo
en la voz, en el otro extremo de la espada.
El fro acero segua apretado en la espalda desnuda de Julian.
Tamsyn pens con rapidez. Cmo explicar algo que ella misma no entenda?
-Es muy confuso, Gabriel -clav su mirada en el hombre-. No puedo explicarlo pero, es verdad: no pas nada
que yo no quisiera que pasara.
El silencio que, para Julian, dur una eternidad, fue roto de repente por un rugido de risa; el fro acero se
separ de su espalda.
-Ah, pequea! Qu dira El Barn si te viese revolcndote por la hierba como una aldeana?
-Dira: "Son cosas que pasan, hija" -contest Tamsyn en voz un poco trmula, en su esfuerzo por parecer
divertida.
Si bien crea que el peligro haba pasado, con Gabriel nunca se poda estar seguro.
El coronel se apart de ella levantndose de entre sus muslos y apartndose de la espada, cuya punta ahora
hera la tierra, junto a su cadera.
Tamsyn se sent.
-T sabes que hubiese dicho eso, Gabriel. Se habra encogido de hombros, como sola hacer, y sonreira a
Cecile mientras lo deca.
Volvi a retumbar la carcajada:
-Ah, s, nia! Reconozco que en eso tienes razn -observ al coronel lord St. Simon con una curiosidad que
no era, exactamente, amistosa, pero tampoco amenazadora-. Entonces, quin es tu galn, pequea?
-Buena pregunta -Tamsyn contempl al coronel con aire intrigado. Para l, el peligro inmediato haba
terminado pero, con la llegada de Gabriel, ahora era ella la que tena la posicin vencedora, y la idea de una

pequea venganza le resultaba tentadora-. Hasta ahora, no hemos sido presentados formalmente. Slo s que es un
coronel del ejrcito de Wellington.
Julian no dijo nada, hasta que logr subirse sus empapadas ropas interiores, que haba arrojado por ah en
algn momento de ese loco estallido. Vestido con ellas, se senta un poco menos vulnerable, aunque no mucho. El
recin llegado era una especie de roble gigante, de miembros macizos, msculos que sobresalan bajo su justillo y
cabellos grises recogidos en una coleta en la nuca. Su rostro tena las venillas de un hombre aficionado al trago; aun
as, sus desvados ojos grises eran perspicaces. Sus dientes torcidos brillaban en una boca de labios llenos y
manejaba una espada de dos filos con la misma facilidad que si hubiese sido un cuchillo de cocina.
-Violette; si quiere una presentacin formal, preferira hacerla vestido -dijo St. Simon con sequedad.
-Ponte decente, pequea -orden el gigante, sin perder de vista al coronel-. El coronel y yo nos pondremos de
acuerdo sobre algunas cuestiones, mientras l se viste.
Con la espada, indic el sitio en la orilla donde Julian haba dejado sus ropas.
Julian se encogi de hombros en seal de aceptacin. La situacin haba cambiado drsticamente; de todas
maneras, l tena veinte hombres a unos cuatrocientos metros y todo cambiara en cuanto l pudiera hacer algo al
respecto. Con aire de despreocupacin, camin hacia donde estaba su ropa, con el defensor de La Violette a su
lado, con su enorme espada an desenvainada, pero con expresin apacible, sus claros ojos, tranquilos.
Pese a todo, Julian no estaba dispuesto a relajarse. Tena la invencible conviccin de que el talante del
hombrn poda cambiar en un parpadeo.
Tamsyn se visti precipitadamente, echando una mirada en direccin a la orilla, donde el coronel ingls
estaba vistindose y Gabriel, apoyado en una roca, trazaba dibujos sobre la hierba con la punta de su espada,
mientras hablaba con el otro.
Haca muchos meses que ella no sucumba as a un impulso de pasin. Se lo haban dicho; saba que ella
tena la misma inclinacin que su madre de dejarse llevar por impulsos que le hacan mandar al diablo cualquier
escrpulo y que la pasin que corra por las venas de sus padres haba ido a parar, sin mezcla, a las de su nica hija.
Le haban enseado a tomar sin remilgos esos deseos fsicos. Los consideraban perfectamente normales en los
adultos, y. deban satisfacerse sin culpa. Sin embargo, Tamsyn no crea que El Barn ni Cecile hubiesen aprobado
este loco encuentro. Uno no deba confraternizar con el enemigo.
Y los soldados eran el enemigo... un enemigo personal. Volvieron a surgir las imgenes, los gritos, el olor de
la sangre. Su padre, de pie en medio de un crculo de hombres que gritaban, hombres vestidos con uniformes de
diferentes naciones, con sus rostros crispados por una cruel avidez, ebrios de sangre. Su gran espada daba tajos a
diestra y siniestra, pero seguan llegando soldados; su cuerpo era perforado por innumerables disparos y, para los
dos impotentes observadores que miraban desde las alturas, pareca imposible que l siguiera vivo, la sangre
manando por todas las heridas.., y sin embargo, todava de pie, y que los cuerpos siguieran cayendo bajo los tajos
de su espada.
Cecile yaca en las sombras, muerta por la mano de su propio marido, con una pequea mancha negra en la
frente, donde haba penetrado la bala piadosa. La esposa de El Barn no poda caer vctima de la violenta lujuria de
una turba de soldados desertores. Y si ese da su hija hubiese estado en San Pedro en lugar de haber ido a cazar con
Gabriel, tambin habra seguido a su madre en la muerte.
Tamsyn alej de s lentamente las imgenes y dej atrs la clera y la pena. Desde aquel da, ella haba
liderado su pequea banda. Los que haban escapado a la masacre y otros que se haban unido a ella despus,
estaban dispuestos a seguir a la hija de El Barn ayudando a los guerrilleros, atormentando a los franceses, evitando
el contacto directo con los ingleses, y apoderndose de cualquier botn que llegara a sus manos.
Eso fue hasta que aquel canalla, inveterado bribn de Cornichet haba tendido su emboscada. Tamsyn no
saba cuntos miembros de la banda de La Violette haban logrado escapar a los franceses pero saba que ella era la
presa que queran los franceses. Haca mucho tiempo, El Barn haba confiado la seguridad de su hija, en su
ausencia, al camarada en quien ms confiaba, y Gabriel haba luchado junto a ella y por ella. Pero un solo hombre,
por ms gigante que fuese, no poda contra cincuenta. Los dos haban sido barridos como araas con una escoba.

Pero lo hecho, hecho estaba, y era intil lamentar el pasado. Ahora, se trataba de hacer lo mejor posible en la
situacin actual. Deba de haber alguna ventaja que ellos podran aprovechar. Siempre haba una ventaja, si uno la
buscaba.
Meti la camisa en la cintura de sus pantalones, y enfil hacia los dos hombres, llevando sus zapatos y sus
medias para disfrutar de la sensacin fresca del musgo bajo los pies.
Los brillantes ojos azules del coronel se posaron en ella a medida que se acercaba, y a Tamsyn se le eriz el
pelo y se le aceleraron los latidos del corazn. Lo hecho, hecho estaba, se dijo con firmeza. Ese momento de locura
haba quedado en el pasado. No tena nada que ver con la situacin presente.

Julian se sujet el cinturn de la espada en la cintura. As armado, se sinti mucho ms seguro, aunque la
espada del gigante estuviese desenvainada, y l estaba convencido de que el hombre deba de manejar su arma tan
veloz y letalmente como cualquier soldado.
La muchacha caminaba en direccin a ellos por la orilla, llevando sus zapatos y sus medias, tan
despreocupada como si estuviese en una merienda campestre junto al ro. l todava no poda sacarse de la cabeza
lo que haba sucedido entre ellos. Su rabia y su orgullo herido por la facilidad con que ella lo haba superado en
astucia se haban convertido en otra cosa. Algo ms sombro y ms potente que la simple lujuria, hasta el punto que
le haba hecho perder todo sentido de realidad, de objetivo, en medio de un revoltijo de miembros en el caliente
surco del cuerpo flexible de la mujer.
Y por ello haba perdido a su prisionera y, casi, su pellejo. Senta hacia s mismo una furia sin lmites.
Haba desechado la posibilidad de llamar a sus hombres. Ellos no lo oiran desde el bosque y, por cierto, no
podran ayudarlo rpidamente en una lucha con Gabriel y su espada de dos filos. Sin embargo, La Violette estaba
desarmada: Cornichet se haba ocupado de eso; por lo tanto slo tena un oponente serio con quien vrselas.
-l dice llamarse coronel lord Julian St. Simon -inform Gabriel cuando Tamsyn lleg junto a ellos-. Todo
un caballero aristocrtico -se limpi los dientes con una ua, dejando vagar su mirada mansa sobre la figura del
coronel con la misma curiosidad desapasionada-. Al parecer, t le debes un favor, pequea, aunque yo dira que
puedes considerar que lo has pagado.
Ese comentario mordaz hizo enrojecer a Tamsyn, que se apresur a decir:
-No con el significado que t le das, Gabriel. Lo que ha pasado, ha pasado, y est fuera de cualquier
negociacin.
-Negociacin? -pregunt Julian arqueando las cejas-. Veamos, qu podra significar eso, Violette? Perdn,
supongo que tendr otro nombre. Ya que estamos realizando una presentacin formal...
Hizo una burlona reverencia, y la tensin en el aire pareci restallar. En su cuerpo an quedaba el recuerdo
del de ella, al tiempo que su cerebro quera borrar todos esos recuerdos; l comprendi que lo mismo deba de
sucederle a la muchacha, pues haban emprendido juntos ese vuelo enloquecido.
-Me llamo Tamsyn -contest ella-. Como si a usted le importase.

Ella se encogi de hombros, aunque ni su gesto ni su tono transmitan la menor conviccin.

El nombre era tan misterioso como su duea.
-Oh, s que importa -asegur l, mientras se acomodaba el corbatn que haba anudado de prisa y sus dedos
se movan ahora sin precipitacin entre los pliegues de la tela-. Tamsyn. Es un nombre originario de Cornwall.
-Lo eligi mi madre. Cmo saba que era de Cornwall?
-Porque yo tambin soy de all -respondi l.
El sbito chisporroteo de los ojos de ella lo sorprendi: pareca que hubiese all una vela encendida.
-Ah, s? -dijo ella, como con indiferencia-. Creo que mi madre tambin provena de una familia aristocrtica
de all.
Los prpados un tanto pesados del coronel se entornaron. Sus ojos quedaron semiocultos, y su voz adopt un
tono lnguido e intencionado, a la vez.
-Perdneme, pero, qu estaba haciendo una aristcrata de Cornwall en la cama de un bandido espaol?
Gabriel se movi y alz su poderosa espada.
-Murdase la lengua, ingls -dijo con suavidad-. Si ofende a mi seora, lo har bajo su propio riesgo.
Julian levant una mano en ademn apaciguador. No saba si ese hombre se refera a La Violette, que no era
una dama segn las pautas que l conoca, o si se refera a la madre de sta pero, a la vista de la ancha espada y de
la ferocidad que manifestaban los ojos del gigante, supo que su nica opcin era una retirada inmediata.
-Perdneme. No quise insultar a una dama -dio una leve inflexin a esa ltima palabra-. Pero estoy seguro de
que es una pregunta comprensible.
-Tal vez lo sea, pero no es asunto suyo, seor -dijo Tamsyn con frialdad-. No es asunto que concierna a
ningn soldado.
Lo torvo de su expresin asombr a Julian. Los ojos violeta oscuro lo perforaban; haba fantasmas en sus
profundidades.
Claro que, a la muerte de su padre, La Violette se haba hecho cargo de la banda. Julian haba odo cierta
historia acerca de un ataque a la aldea de montaa de El Barn, cometido por un grupo de desertores compuesto por
soldados dados de baja de los ejrcitos ingls y francs, que asolaban la pennsula robando, violando y asesinando
sin escrpulos.
Gabriel se haba acercado con aire amenazador, y a Julian le pareci prudente cambiar de tema.
-Usted habl de negociaciones, Violette.
Dadas las circunstancias, le pareci el nombre ms apropiado. Una vez ms, alz las cejas en interrogacin.
-No habr negociaciones con un maldito militar -repuso Gabriel con aspereza-. Ven, pequea. Ya que le
debes la vida a este hombre, vamos a perdonrsela. Pero salgamos de aqu ahora mismo.
-No, Gabriel, espera -Tamsyn puso su mano sobre el hombro del grandulln-. Le debemos una a Cornichet dijo, remarcando las palabras.
Haba aparecido un brillo en sus ojos, y sus labios esbozaban una leve mueca. La confusin se haba
disipado; ella senta que pisaba otra vez terreno firme. Cornichet haba matado a sus hombres, sin hablar del
maltrato sufrido por ella misma, y debera pagar por ello. No poda pretender que el coronel ingls y sus hombres

entablasen una batalla con los franceses sin mediar provocacin.., las reglas de la guerra prohiban una lucha
personal. Pero en cambio podran ayudarla a tomarse una pequea y divertida venganza sobre Cornichet.
-El caballero ingls quiere que yo converse con su comandante. Quizs est dispuesta a escuchar lo que tiene
que decir Wellington, sin aceptar nada de antemano, por supuesto. Pero quisiera algo a cambio.
Gabriel guardaba silencio; Julian comprendi que no era l quien adoptaba las decisiones. St. Simon tendra
que cuidar su pellejo en lo que se refera al guardaespaldas, pero las cuestiones de liderazgo eran territorio de La
Violette.
-A cambio de qu, exactamente? -pregunt l, en tono neutral.
Ella se encogi de hombros.
-A cambio de que yo vaya a Elvas, naturalmente. No hago promesas en cuanto a lo que podra estar dispuesta
a conversar con Wellington, y quiero que me asegure, que me d la palabra de caballero de Cornwall... -se las
ingeni para conferir a la expresin cierto grado de desdn- ...que me asegure que no se intentar forzarme de
manera alguna. Yo ir voluntariamente y me marchar cuando lo desee.
Julian sinti deseos de aferrarla por los hombros y sacudirla, para borrar de sus ojos ese desdn, hacer que se
tragara el desprecio que trasuntaba su voz. Qu derecho o justificativo tena ella para dudar de su honor?
-Y si yo le aseguro eso -dijo, en tono helado-, debo suponer que me acompaar usted por su propia y libre
voluntad?
Tamsyn sonri.
-S, seor; a cambio de un pequeo favor, yo le dar mi palabra. Mi palabra, lord St. Simon, que rara vez
concedo y que, por eso, es muy valiosa.
Julian vislumbr que no era su propio honor lo que ella pona en duda; l percibi cierta mancha por algn
suceso del pasado de ella. No entenda muy bien qu estaba sucediendo, pero no necesitaba entender a esta inslita
hija de una inglesa y un bandido espaol para cumplir con su misin.
-Y cul sera ese favor, seorita?
La sonrisa de la muchacha se ensanch, y sus ojos bailotearon.
-Las charreteras de Cornichet, milord.
Volvi a orse la risa grave de Gabriel.
-Muchacha; ests ms llena de triquiuelas que los mandriles del pen de Gibraltar.
Tamsyn ri entre dientes, pero sin apartar su mirada del coronel.
-Y bien, seor? Tiene usted veinte hombres. Gabriel y yo nos uniremos a usted. Entre todos, podremos
aliviar al coronel francs de su insignia.
Julian estaba atnito.
-Por Dios, muchacha; sta es una guerra, no un maldito juego.
Los ojos de la muchacha chispeaban y su boca dibuj una sonrisa maliciosa, pero la picarda era desmentida
por el sesgo decidido del mentn y el brillo acerado visible tras las chispas.
-Soy consciente de eso, coronel -dijo ella. Su semblante se puso serio y, de sbito, lo sombro de su
expresin congel a Julian-. Y tampoco a Cornichet le parecer un juego cuando se vea obligado a mostrarse ante
sus hombres con el desdichado uniforme de un oficial degradado.

Por cierto, era una buena venganza. Semejante mortificacin sera un trago amargo para el arrogante y brutal
Cornichet. Pero, cmo podra Julian justificar el empleo de sus hombres para un propsito tan trivial?
Mir hacia el ro, mientras su cabeza trabajaba a ritmo furioso. Haba prometido a Wellington que llevara a
La Violette a Elvas en cinco das, para que le arrancasen sus ptalos. Podra lograrlo sin inconvenientes si
emprendan la marcha en ese momento. Sus veinte hombres eran necesarios en el sitio de Badajoz. Emprender una
excursin vengadora para humillar a Cornichet era una prdida de tiempo y de esfuerzo humano. Pero, si no
acceda, La Violette estara perdida para l, y tendra que regresar al cuartel para informar de un fracaso, por
primera vez en su carrera.
Su orgullo no se lo permitira. Era tan sencillo como eso. La muchacha tena todos los triunfos y, por lo
tanto, l no tena ms alternativa que jugar la mano que ella le ofreca. Y si se permita admitirlo, la idea de superar
de nuevo en astucia al brbaro de Cornichet y de darle su merecido, tena su atractivo, aunque fuese un atractivo
ms acorde con los entretenimientos juveniles de un teniente que de un coronel hecho y derecho que, adems,
perteneca al crculo ntimo de Wellington. Pero era bien sabido que Julian St. Simon tena una mente tortuosa, y
que prefera las triquiuelas y la astucia de la guerra clandestina que la fuerza bruta del campo de batalla.
Era de suponer que Cornichet y sus hombres an estaban un tanto desorganizados, en las afueras de
Olivenza, reparando los daos producidos por el incendio a su puesto de avanzada. Si ellos podan liquidar este
asunto rpidamente, cabalgando despus a toda velocidad, an podran regresar a Elvas dentro del plazo de cinco
das que l mismo se haba fijado.
Su mente sigui funcionando a toda velocidad, considerando y descartando posibilidades. Tendran que
encontrar un modo de separar a Cornichet de sus hombres.
-Muy bien -dijo, alzndose de hombros con resignacin-. Va en contra de mi juicio, pero ustedes tienen las
cartas del triunfo en la mano. Si ustedes se unen a nosotros, Violette, lo harn bajo mi mando. Queda entendido?
Tamsyn neg con la cabeza.
-No, mi seor coronel. Gabriel y yo operamos como agentes libres, al igual que todas las bandas de
guerrilleros cuando realizan operaciones con su ejrcito. Pero, le aseguro que nuestros respectivos propsitos no se
chocarn.
Deca la verdad. Las bandas de guerrilleros prestaban sus servicios al ejrcito de Wellington cuando as lo
decidan, pero operaban comandados por sus propios jefes. Esta banda slo consista en una muchacha diminuta y
su gigantesco guardaespaldas, aunque era evidente que, para Violette, ese factor no tena peso.
-Estoy pensando que nos convendra sorprenderlo de noche -continu Tamsyn, sin detenerse a considerar si
el coronel ingls pondra objeciones a la condicin que ella impona-. Por lo general, l se retira alrededor de la
medianoche y suele estar ebrio, pero siempre hace una ronda por los puestos de guardia. Podramos tenderle una
emboscada. Y despus... -emiti un sonido sibilante que imitaba el de una espada blandida en el aire, y ri por lo
bajo mientras su mano cortaba el aire-. En comparacin con lo que l me ha hecho a m, para no hablar de lo que
pensaba hacerme, es una venganza pequea. Lo que sucede es que yo no soy demasiado vengativa -concluy, con
alegre sonrisa.
-Ah, no? -musit St. Simon-. Yo habra jurado lo contrario. Yo dira que la mayora de las personas
juzgaran suficiente que l perdiera a su prisionera y que le quemaran el campamento con l dentro.
-Pero sa no era mi venganza -remarc Tamsyn, sorprendida de que l no pudiese percibir la diferencia-. Su
misin consista en apoderarse de m. No tena nada que ver con hacer que Cornichet pague por lo que l nos haba
hecho, a m y a mis hombres. Por no hablar de Gabriel.
-Ah; a m no me metas en esto -dijo Gabriel, sin alterarse-. Yo he cobrado mi venganza, pequea. Romp
algunas cabezas antes de venir aqu. No olvidarn muy pronto a Gabriel McFee.
-Pero debemos pensar en Giles, en Pedro, en Joseph y en Stephan...

-S, claro, no los he olvidado -el gigante levant su mano para detener la relacin de sus camaradas cados-.
Estoy contigo, muchacha.
-Bueno; si eso ya est resuelto, tal vez podamos poner manos a la obra -dijo Julian, impaciente, echando un
vistazo al sol, que ya estaba bastante alto-. El problema es conseguir un caballo para usted, Violette. Tendr que
montar conmigo. Pero no tenemos ningn animal capaz de llevar a su hombre y a uno de los mos.
-No se aflija por eso -dijo Gabriel, con sonrisa plcida-. Yo tengo mi propio caballo, y el de la muchacha est
atado cerca de aqu -agreg, sealando hacia el terreno elevado.
-Tienes a Csar? -exclam Tamsyn-. Lo has trado hasta aqu?
-Claro que s, pequea. No habra sido capaz de dejarlo. Me extraa que pienses eso.
Tamsyn se puso de puntillas y le dio un beso.
-No s cmo lo hiciste Gabriel: t haces milagros. Vayamos a buscarlos -se volvi hacia el coronel-. Nos
encontraremos en su vivac.
St. Simon titube, renuente a dejarla ir con su gigante guardaespaldas, aunque sin saber bien qu hubiese
podido hacer para impedirlo.
-Le he dado mi palabra -dijo ella, levantando el mentn y haciendo relampaguear sus ojos-. Acaso duda de
m, milord coronel?
l record el irnico desafo que ella le haba lanzado la noche anterior, preguntndole si era capaz o no de
confiar en la palabra de una bandolera. Ella no le haba ofrecido garantas, y l haba decidido no confiar en ella.
Por qu habra de confiar, ahora, en el honor de una bandida confesa, ladrona y mercenaria? No lo saba.
Volvi a encogerse de hombros.
-No tiene mucha importancia si dudo o no.
Gir sobre sus talones y se encamin hacia el bosquecillo donde estaba su campamento.
-Ojal sepas lo que ests haciendo, muchacha -coment Gabriel, mientras caminaban de prisa por la ribera-.
El Barn no habra hecho tratos con militares. Ir as, al cuartel general de Wellington...! No me parece bien.
Sacudi la cabeza y su coleta se balance entre sus hombros.
-No he prometido que les dir lo que quieren saber -seal ella.
-Qu te hace pensar que puedes confiar en que ellos no te lo arrancarn?
-Oh, estoy segura de que se puede confiar en que milord coronel cumpla su palabra -dijo, altiva, y luego ech
a correr-. Oh; ah est Csar. Y tienes mi rifle y mi cuchillo. Cmo hiciste para recuperarlos?
Gabriel resopl por la nariz.
-Fue muy fcil, muchacha. Son una partida de holgazanes y, una vez que hube roto algunos huesos, ya no
quisieron interponerse en mi camino.
Deposit a Tamsyn sobre el potro rabe blanco como la leche y luego mont su propio caballo, un animal
feo y tosco, de ancho lomo y poderosos corvejones, muy apto para soportar el peso de su enorme jinete.
-Adems, tengo un plan -prosigui Tamsyn, como si no hubiese habido ninguna interrupcin. Se acomod en
la silla y dio un tirn carioso a las orejas de su potro-. Pienso que el coronel podra resultarnos til, si yo pudiera
comprar sus servicios.

-til para qu? -pregunt Gabriel con cautela. Su experiencia le deca que los planes de ella rara vez eran
sencillos. Comprarlos con qu?
Tamsyn sonri y dijo, con aire misterioso:
-Todo a su tiempo, Gabriel.
Gabriel, resignado pero no tranquilizado, conserv la calma, y los dos imprimieron un suave galope a sus
animales y los hicieron girar hacia los rboles.
Los hombres del Sexto haban hecho sus petates y estaban listos para marchar, de pie junto a sus caballos,
mientras algunos apagaban las hogueras. Julian lanz un silbido al ver la magnfica montura de La Violette, cuyo
entrenamiento mameluco era tan evidente como su sangre rabe.
-Me imagino que habr tenido que luchar para arrebatar ese animal a Cornichet -le dijo a Gabriel, mientras
seguan su camino.
-Se podra decir eso -dijo Gabriel, encogindose de hombros, como quitando importancia a su pelea con seis
robustos soldados de infantera franceses-. Sin embargo, hay que ver que yo tena mi garrote y mi espada de dos
filos. Adems, gracias a ustedes, haba bastante humo y tenan bastantes dificultades.
Julian pas la mano por el cuello blanco del caballo rabe, observndolo con el ojo experto de un oficial de
caballera.
-Mi padre me regal a Csar cuando cumpl dieciocho aos -explic Tamsyn, complacida por la admiracin
del coronel por ese animal, que era su alegra y su orgullo.
-Un animal magnfico -dijo Julian con sonrisa irnica.
Vio que ella tena un cuchillo con su vaina en la silla, un largo rifle sujeto al pomo y una canana atravesada
en el pecho. l haba visto muchas veces a mujeres armadas as en las bandas de guerrilleros, aunque el contraste
de las armas con la figura diminuta y rubia de La Violette era sorprendente. Sin embargo, a juzgar por la facilidad
con que las llevaba, era obvio que estaba muy cmoda as, erizada de armas, encaramada en su alta silla de cuero
magnficamente repujado.
-El botn hecho a algn terrateniente espaol, sin duda -coment l, sin abandonar su sonrisa irnica.
-En realidad, era turco -replic ella-. l cruzaba la sierra Nevada con una caballeriza completa y una
columna de mulas cargada de oro y esmeraldas. Mi padre lo alivi de su carga, segn tengo entendido.
-Ah, qu mentirosa, pequea! -exclam Gabriel-. El Barn tena su propia caballada, ingls. Era famosa en
toda Espaa y Portugal; llegaban hombres de todas partes a comprar un potro, pero el barn slo les venda los que
l quera. Yo he visto a hombres grandes llorando y ofreciendo montones de oro por uno de sus caballos pero, si el
barn le haba tomado ojeriza al hombre, nada lo conmova.
-Qu imaginacin vivaz la suya, seorita! -murmur St. Simon, echando una mirada a Tamsyn que, a su
vez, estaba exasperada por la intervencin de Gabriel.
-No tan vivaz como la suya, coronel -replic ella.
l se encogi de hombros.
-Le sugiero que aplique su imaginacin a planear cmo ejecutar su venganza sobre Cornichet. Vamos
andando. No quisiera perder ms tiempo del necesario en esta ridcula expedicin.
Mont su caballo y orden en voz alta:
-Sargento, d la orden de ponerse en marcha.

Enrojecida de ira, Tamsyn se hizo a un lado con Gabriel, mientras el grupo montado sala del claro al trote.
En un abrir y cerrar de ojos, ella habra hecho virar a Csar y galopado en direccin opuesta, y no habra existido,
bajo el sol, oficial de caballera capaz de atraparla. Pero su antigua vida haba terminado, acabada primero por la
masacre de San Pedro, y despus, por la emboscada de Cornichet. Ahora, ella deba planear su futuro y, en cierto
modo, el coronel se haba mezclado con ese futuro. Tamsyn necesitaba su ayuda para resolver esta pequea
cuestin con Cornichet, pero un plan ms ambicioso estaba comenzando a tomar forma en su cabeza, y el coronel
lord Julian St. Simon formaba parte de l. Un natural de Cornwall que, al parecer, estaba en el lugar preciso, en el
momento preciso... si bien quedaba por verse si l lo habra expresado del mismo modo. Esa cuestin quedara
resuelta cuando llegaran a Elvas y Cornichet hubiese pagado su deuda.

Tardaron seis horas para llegar a las afueras de Olivenza. Tamsyn y el coronel no haban intercambiado una
palabra; ella haba cabalgado junto a Gabriel a la manera de los guerrilleros, mantenindose apartada de los
soldados ingleses, andando por las colinas que haba a los costados del camino. Gabriel, como buen mago flemtico
que era, haba sacado de sus alforjas pan, queso, unos dtiles secos, y una bota de vino de Rioja, y ellos haban
comido sobre sus monturas, como estaban habituados a hacer.
Julian los haba seguido con su anteojo larga vista, vindolos cabalgar a lo lejos pero, cuando llegaron al
pueblo, los dos se unieron al grupo de soldados.
-Usted disculpe, coronel, pero para m esto es algo muy extrao -murmur el sargento-. No quisiera
encontrarme con ese tipo tan grandote en un callejn oscuro.
-Claro que no -coincidi Julian, sintiendo que deba una explicacin al sargento-. Pero dicen que La Violette
siempre fija su precio; si esta breve excursin es el costo de llevarla al cuartel general, debemos pagarlo.
Sin embargo, no haba dicho al sargento cmo haba hecho para dejar el vivac con una prisionera bien
amarrada y volver solo, y porqu la muchacha se haba unido luego a ellos, armada hasta los dientes, montando su
caballo rabe y acompaada por un gigantesco guardaespaldas. Que sus hombres sacaran las conclusiones que
quisieran. Eran soldados y estaban acostumbrados a los caprichos de sus oficiales y a obedecer rdenes
incomprensibles.
-Tendremos que esperar a que oscurezca antes de acercarnos al puesto -dijo Tamsyn, que se acerc a l al
trote de su caballo. Mir, con los ojos entrecerrados, la esfera del sol poniente que iba desvanecindose-. Gabriel
har un reconocimiento para confirmar que Cornichet todava est all.
-Violette, usted podr hacer como quiera, pero mis hombres y yo haremos un reconocimiento por nuestra
cuenta -replic l en tono helado-. No comprometo a mis hombres en una accin basndome en observaciones
ajenas.
Tamsyn se encogi de hombros.
-Como prefiera, milord coronel. En mi opinin, es un gran desperdicio de energas. Apuesto lo que quiera a
que Gabriel es ms eficiente en este tipo de cosas que cualquier soldado ingls.
-Desde luego, tiene derecho a reservarse su propia opinin.
Julian hizo mover a su caballo a un lado, indic a sus hombres que lo siguieran y se alejaron del camino
trotando, internndose en el bosque que bordeaba el pueblo.

Asno petulante!, pens Tamsyn, meneando la cabeza, irritada, al tiempo que segua con Gabriel. Se
detuvieron en un pequeo claro, en medio del fresco y penumbroso aislamiento del bosque. El coronel dio un par
de rdenes en voz baja a sus exploradores, y los dos desmontaron y desaparecieron entre la maleza.
-Quiz podramos dejar que lo hicieran ellos -dijo Gabriel haciendo un alegre gesto de despreocupacin, y
sac su bota de vino.
Ech la cabeza atrs, y un chorro rojo oscuro cay en su boca, formando un arco desde el pico de la bota.
-Coronel?
Con toda cortesa, sintiendo la mirada de Julian fija en l, se lo ofreci.
-Gracias.
St. Simon bebi agradecido un generoso trago del vigoroso vino. Cuando se lo devolva a Gabriel, Tamsyn
lo intercept y bebi con gran destreza.
Cuando abri su boca y ech la cabeza atrs, sus dientes parecieron un relmpago de perlas. Julian se
sorprendi contemplando, fascinado, la graciosa curva de la garganta, los pequeos movimientos que haca al
tragar el vino, el continuo chorro de color rub cayendo entre sus labios entreabiertos. El casco de su pelo corto
pareca casi blanco en la creciente oscuridad, en contraste con su piel dorada y el cerco oscuro de sus pestaas.
Pareca una doncella brbara, pens l, vindola sobre su magnfico corcel, con su rifle en bandolera, una de sus
manos bronceadas sujetando las riendas, sus cmodos pantalones y su camisa, salpicados de barro, sus botas de
suave cuero cordobn, andrajosas y gastadas, como deban ser las botas de montar preferidas de una persona que
pasaba a caballo la mayor parte de su vida.
Pese a todo, haba en ella algo de delicadeza. Algo que le daba aspecto de flor.
Disgustado por esa fantasa, la desech con una sacudida de su cabeza y apart la vista de ella.
-Sargento, los hombres pueden desmontar y descansar, mientras esperamos a los exploradores. Pueden
comer, pero no encender el fuego.
-S, seor.
El sargento dio la orden, y los hombres, aliviados, desmontaron. Haban pasado seis arduas horas cabalgando
caminos, y por eso muchos se estiraron y maldijeron, mientras abran sus alforjas y preparaban su cena como
podan con alimentos fros.
Gabriel y La Violette, en cambio, permanecieron sobre sus caballos, con el aspecto de estar tan a gusto como
si estuviesen sentados en cmodos sillones. Julian pens, y no por primera vez, que las duras sillas inglesas, con
sus pomos bajos, eran lamentables en comparacin con las espaolas, ms mullidas.
Los exploradores regresaron una hora despus. Los franceses, comandados por Cornichet, an estaban en su
campamento, a media hora de camino por el medio del bosque, y estaban atareados reparando sus daadas chozas.
Haban reforzado las guardias; la prxima incursin sera ms difcil. Una de las dificultades consista en que la
noche prometa ser clara y agradable, y ellos no contaran con la ventaja de la lluvia y la espesa cobertura de las
nubes.
Julian frunci el entrecejo. No estaba dispuesto a perder a ninguno de sus hombres por una vendetta
personal. Pens que esto deba hacerse con sigilo, y no por la fuerza.
-Sargento que los hombres se queden aqu. Mantengan sus odos alerta, y estn listos para acudir en ayuda a
la primera seal de problemas.
Se dirigi a Tamsyn:

-Usted -dijo, sealndola con un dedo imperativo-, y Gabriel, vengan conmigo. Si no podemos hacer esto
entre los tres, no se har.
Tamsyn lo pens. Daba la impresin de que l estaba renegando de su acuerdo, pero los ojos de un azul
intenso parecan astillas de diamante, la boca autoritaria estaba apretada, el mentn firme, proyectado hacia delante;
ella se dio cuenta de que era todo lo que conseguira de l. El coronel no era un peso liviano. Ella haba tenido
prueba abundante de su fuerza fsica y, si bien no poda competir con Gabriel, era una figura imponente de la que
emanaba una fuerza interior que lo converta en un rival digno de tener en cuenta. Adems, sus hombres estaran
all para cubrir la retirada.
Ella hizo un gesto de aceptacin y desmont, colgndose el rifle del hombro.
-Ser mejor que nos acerquemos andando.
Avanzaron cautelosamente entre la maleza; Julian, con su chaqueta roja cubierta otra vez por su capa negra,
asombrado al ver que Gabriel, pese a su tamao, daba la impresin de volar y de fundirse con la vegetacin.
Tamsyn pareca un fauno; sus pies apenas tocaban el suelo y la hierba no cruja a su paso. Julian, que no era tan
avezado en las tcticas de la guerrilla; se senta como un torpe y enorme buey viendo a sus compaeros.
Se detuvieron a unos cuarenta y cinco metros del campamento, desde donde pudieron ver a un soldado de
guardia. Un minuto despus, otro se uni a l, con su fusil apoyado en el hombro. Conversaron unos instantes y
reanudaron la marcha en direcciones opuestas.
No sera fcil organizar una emboscada, estando la ronda de guardia.
-Qu tal si probamos en las letrinas? -susurr Tamsyn, con los ojos brillando, maliciosos, en la oscuridad,
que ya era total-. Cuando Cornichet haga su visita nocturna, nosotros podramos estar esperndolo. Es hombre de
hbitos regulares. Todas las noches, a eso de las once, va al excusado con una copa de coac.
-Cmo lo sabe?
Julian la escudri en la oscuridad, contagiado por el pcaro nimo de travesura que emanaba de la esbelta
silueta que tena a su lado, a pesar de su opinin con respecto a esta incursin que, adems de peligrosa, era una
prdida de tiempo.
Tamsyn hizo una mueca.
-Pas dos das y medio atada en su cabaa, coronel. Tuve mucho tiempo para observar sus hbitos.
-Sabe dnde estn situados los excusados?
Ella asinti.
-Me permitieron usarlos... dos veces cada da-agreg, entre dientes, recordando furiosa la incomodidad y la
humillacin de su prisin.
Julian no respondi. Si uno se mova en un mundo sucio, corra el riesgo de caer en el cieno; adems, no
crea que Violette estuviese buscando compasin.
-Dnde estn, entonces?
-En la parte ms alejada del campamento, excavados a unos tres metros de la ronda de la guardia, algo
separados de la parte principal del campamento.
-Guenos, Violette -dijo Julian, con expresin hosca.
De todas las operaciones alocadas en la que haba estado envuelto, sta se llevaba el premio. Era obvio que
esta bandida, mezcla de espaol e inglesa, tena una frtil imaginacin en lo que tocaba a planear la derrota de sus

enemigos. El apuro en que se vera Cornichet sera casi tan ridculo como el que l mismo haba sufrido aquella
maana, atrapado cuando estaba entregado al placer entre los tersos muslos de una apasionada saqueadora.
Gabriel sonrea, muy divertido por el plan de Tamsyn. Pero l tambin haba sufrido a manos de Cornichet y
de sus hombres.
Se arrastraron siguiendo una lnea paralela a la ronda de guardia. Una rama se quebr bajo la bota de Julian,
y el sonido hizo eco en medio del silencio. Tamsyn ahuec las manos alrededor de su boca, y el bosque se llen con
el llamado de caza de un chotacabras. Gabriel hizo un gesto de asentimiento, y Julian maldijo su torpeza.
An perduraba en el aire el olor del humo y el incendio, y el bosque estaba muy silencioso; sus criaturas
silvestres haban huido de los hombres y del fuego. Los rboles an estaban sin hojas, y la luna en cuarto creciente
brillaba a travs de las ramas desnudas con alarmante claridad, pero Gabriel y Tamsyn se abrazaban a los troncos
de los rboles, se arrastraban sobre el estmago entre los arbustos, y Julian los segua, vindolos reptar y correr de
un crculo de oscuridad a otro hasta haber rodeado el puesto, hasta que el tenue olor de las letrinas lleg flotando
desde atrs de la lnea de ronda, donde estaban excavados los pozos.
-La letrina de los oficiales est en e! extremo ms cercano al campamento -susurr Tamsyn, y su voz no fue
ms que un suspiro en el aire-. La seccin de ellos est cubierta por una lona... como si lo que ellos hacen fuese
diferente a lo que hacen los soldados -agreg, con desprecio.
-Me imagino que usted se alegrara de contar con algo de intimidad -observ Julian en tono seco, y fue
recompensado con una breve sonrisa de admisin.
Julian pens que era una muchacha exasperante, que siempre se crea autorizada a dar su opinin, pero al
menos saba cundo deba darse por vencida en algn tema.
Un saludo entrecortado lleg de la ronda de guardia, y los que acechaban se arrojaron al suelo tras un arbusto
espinoso. Tamsyn, apretada entre los dos hombres, levant la cabeza cautelosamente para mirar por encima del
matorral. Se oy otro grito desde el campamento, y el coronel le hizo hincar la cabeza en la tierra.
-No nos han visto -protest ella en un susurro vehemente, forcejeando para librarse de esa mano que la
oprima-. Estn haciendo el cambio de guardia.
-A la luz de la luna, su cabeza es como una maldita antorcha -dijo l entre dientes, con la boca pegada al
odo de ella-. Cbrala con ese pauelo que lleva al cuello.
Tamsyn se quit el pauelo oscuro y lo at sobre la cabeza. Era irritante que alguien a quien ella consideraba
novato en este juego, tuviese que recordarle una precaucin tan elemental, pero no poda discutir lo correcto de la
indicacin.
-Al soldado de guardia le lleva unos tres minutos patrullar su seccin -susurr Gabriel. Durante la discusin
que haban tenido Tamsyn y el coronel, l se haba concentrado en la ronda de guardia-. Eso da tiempo suficiente
para que uno de nosotros alcance a cruzar.
-Yo ir primero -dijo Tamsyn-. T me seguirs, Gabriel, y el coronel puede pasar el ltimo.
-No -declar Julian-. Usted ir entre nosotros dos. De ese modo, si sucediera cualquier cosa y la atrapasen,
nosotros podramos atacar desde ambos lados.
-Y eso tambin se aplica a cualquiera de ustedes dos?
-Es a usted a quien quiere Cornichet -record l-. Ya tuve que sacarla de aqu una vez, y que me condenen si
la pierdo de nuevo. Ya es bastante malo darle el gusto con este capricho ridculo sin tener que poner en peligro mi
propia misin ms all de lo necesario.
Por un segundo, Tamsyn discuti consigo misma. Si ella se lanzaba a correr a travs de ese espacio, l no
podra detenerla. Gabriel la seguira, y podran arreglrselas sin la ayuda de este coronel con tantos aires de

superioridad. Sin embargo, l tena algo de razn. Dentro de ella, luchaban el orgullo con el sentido comn, y gan
el segundo.
Ella no respondi; se limit a acurrucarse tras el arbusto, con el entrecejo fruncido. Julian hizo un gesto
afirmativo a Gabriel y, cuando el guardia daba la vuelta en su puesto para marchar a lo largo de la lnea, el gigante
se precipit hacia delante. Aunque se peg al suelo, durante un momento aterrador, fue claramente visible a la luz
de la luna; luego, desapareci en las sombras, ms all de la recorrida del soldado.
Los otros dos quedaron esperando, inmviles. El guardia regres y se alej de nuevo. Tamsyn no esper la
seal afirmativa del coronel. Ech a correr cruzando el espacio, agazapada; era una figura diminuta y fugaz hasta
que, ella tambin, desapareci en las sombras.
Julian esper solo, ya sin preocuparse por los mritos militares de esta operacin. Una vez comenzada, se
concentr por completo en acabarla con xito. Lleg su momento, y avanz, saliendo del escondite y echando a
correr, sintiendo su espada que le golpeaba contra la cadera. Su pie tropez con una piedra y estuvo a punto de caer,
maldiciendo su torpeza, aun sabiendo que, cargado con toda la parafernalia de un oficial de caballera, tena ms
obstculos que sus dos compaeros.
-Aqu.
Oy el susurro de Tamsyn que lo llamaba desde la oscuridad, y se ech al suelo junto a los otros dos, detrs
de una pila de lea. El campamento estaba demasiado silencioso para ser esa hora de la noche, aunque pudieron or
voces amortiguadas que llegaban desde las desperdigadas tiendas y chozas, alguna que otra carcajada, un grito
quejumbroso.
-Pongmonos en el lugar.
Tamsyn ya una la accin a la palabra pero Julian, una vez ms, la sujet por un brazo con dedos duros, sus
ojos brillando en la oscuridad.
-El mismo orden que antes.
Ella accedi en silencio; esperaron a que Gabriel se abriera paso entre los rboles, hacia la silueta que
formaba la lona de la letrina de los oficiales, y desapareciera debajo de ella.
-Ahora, usted.
El coronel estaba convencido de que l era quien mandaba, pero no haba tiempo de detenerse a discutir la
jugada con l. Tamsyn ech a correr, animada por la idea de vengarse de Cornichet. Vala la pena ceder un poco a
los modales autoritarios del caballero ingls para lograrlo.
A las once de la noche en punto, el coronel Cornichet sali de su choza, con una copa de coac en la mano.
Hizo una pausa para mirar al cielo y oler la fragancia del aire. La lluvia haba parado, y el sitio de los ingleses a
Badajoz progresara rpido. Sus fuerzas eran demasiado reducidas para acudir en auxilio de los ciudadanos y de la
guarnicin del pueblo, pero si l no hubiese perdido a La Violette, ya estara en condiciones de eliminar algunas de
las bandas de guerrilleros de la regin y contara con un mapa de los puertos de montaa que ellos utilizaban, lo
cual sera una contribucin invalorable para los ejrcitos franceses en lucha.
l haba planeado y casi llevado a cabo un buen golpe que le habra ganado las felicitaciones de sus
superiores y, sin duda, una promocin. Eso le habra permitido abandonar esta tierra olvidada de Dios, antes de que
se cayera sobre ella el castigo del verano. En cambio, un ingls lo haba superado en astucia y era de suponer que
ahora estaba en posesin de la vital informacin de La Violette.
Sus cejas se unieron en un ceo de fastidio; ech a andar por el campamento dando su acostumbrada vuelta
por los puestos de guardia, en medio de un torvo silencio que ninguno de sus hombres se atrevi a romper, tras lo
cual se volvi y se encamin con paso resuelto hacia las letrinas.
-Ah va -dijo un soldado de infantera, en voz baja, a su compaero-. El viejo es regular como un reloj.

Obtuvo una respuesta insolente que hizo estallar en bufidos de risa a los dos, al tiempo que el coronel
descorra la cortina de lona y desapareca de la vista.
El coronel se dispona a sentarse cmodamente sobre las tablas de madera apoyadas en la trinchera, cuando
la punta de un cuchillo asom por la pared d lona, al costado del recinto. Por un instante, se qued mirando, sin
poder creer lo que estaba viendo, hasta que la lona se desgarr con ruido y, para su infinito asombro, apareci en la
abertura la cara de La Violette.
-Bon soir, coronel Cornichet -sus dientes blancos relucan en una sonrisa bastante poco amistosa, y su
cuchillo se apret contra la garganta del hombre-. Usted y yo tenemos un pequeo asunto sin terminar. No grite aadi en voz baja, al ver que el hombre se esforzaba por recuperar su entendimiento-. Si abre la boca, mi amigo,
aqu presente, lo enviar al otro mundo.
Atnito, Cornichet clav la vista en Gabriel, cuyos ojos claros lo observaban con engaosa calma, detrs de
la muchacha. Por la rotura de la lona apareci el can de un rifle.
-Sacr bleu -musit el coronel ante tal aparicin, al tiempo que manoteaba desesperado sus pantalones
cados, cuidando de no mover su cabeza junto a la punta del cuchillo.
-No es una sensacin grata, verdad, coronel? -dijo la muchacha sin dejar de sonrer, pero con ojos tan
inexpresivos y fros como piedras violceas. El cuchillo se le movi apenas y brot una gota de sangre que resbal
manchando los pliegues blancos de su chaqueta.
La nuez del francs se sacudi con movimientos convulsivos, y la punta del cuchillo se desliz hacia arriba,
haciendo presin en la suave piel de abajo del mentn. Desisti de intentar acomodarse la ropa y se qued inmvil,
sintiendo que el sudor se acumulaba en su frente.
-Existe un viejo dicho que aconseja pagar con la misma moneda, coronel -continu La Violette-. Y recuerdo
otro que se refiere a la dulzura de la venganza.
La punta del cuchillo dibuj un crculo en la piel del hombre.
-Por el amor de Dios -dijo l, en un ronco susurro-. Si va a hacerlo, hgalo y terminemos de una vez.
Ella neg con la cabeza, y su mirada lo hizo temblar pero, antes de que ella pudiera decir nada, desde la
oscuridad que haba detrs de la muchacha, St. Simon dijo con brusca impaciencia:
-En el nombre de Dios, muchacha! Es cruel con l como un gato con un ratn. Terminemos esto y salgamos
de aqu.
Estupefacto, Cornichet vio cmo el alto ingls envuelto en una capa haca a un lado a su verdugo y la situaba
detrs de l. El ingls blanda una espada de caballera en su mano derecha y pareca exasperado.
-Perdneme, Cornichet, pero yo quiero algo que usted tiene.
Su espada dio dos tajos, tan veloces que el francs casi no tuvo tiempo de suspirar, y las suntuosas
charreteras doradas cayeron, con sendas salpicaduras, en el hueco de la letrina.
-Y sus botones -exigi La Violette, desde la sombra.
Julian suspir.
-Tendr que perdonarme, Cornichet, pero hice un trato con esta condenada vengativa.
Otra vez, su espada se movi rauda y los botones dorados de la chaqueta del coronel, con el guila
napolenica estampada en ellos, siguieron el destino de las charreteras en el fondo de la letrina.
Cornichet, en plena lucha con sus sentidos, tena sus ojos que se le salan de las rbitas, su mandbula se
mova pero, antes de que pudiese rehacerse, sus visitantes haban salido por el desgarro de la lona, y l se haba

quedado sbitamente solo, en ese pequeo espacio pestilente. Si no hubiese sido por el agujero en la lona y por su
despojado uniforme, habra credo que haba soado el mortificante episodio.
Se levant los pantalones y, tirando de ellos hasta la cintura, bram:
-A moi... a moi! -mientras irrumpa en el campamento.
Llegaron soldados corriendo desde todas partes, y el colrico coronel dio rdenes a gritos y barbot
explicaciones mientras se sujetaba torpemente la cintura de sus pantalones y su chaqueta sin botones quedaba
abierta.
Julian oy el rugido a sus espaldas y vio que Gabriel haba desaparecido en cuanto se zambulleron en el
bosque.
-Tendremos que separarnos -grit Tamsyn mientras corran juntos por entre la vegetacin-. Si nos
separamos, a ellos les resultar mucho ms difcil seguirnos.
-No pienso perderla de vista -dijo el coronel entre dientes, sujetndola por la mueca al ver que ella se
desplazaba, agazapada, hacia un costado.
-Yo le di mi palabra!
-Aun as, no pienso perderla de vista. Y ahora, corra, muchacha!
-Qu cree que estoy haciendo? -pregunt ella, fastidiada-. Y si tuviese sesos en esa cabeza, milord coronel,
recordara que mi caballo est junto a sus hombres, y que me condenen si se lo dejo a usted.
-Yo soy partidario de asegurarme bien -fue la fra respuesta.
-Usted no sabe un comino de tcticas de guerrilla.
Fue lo ltimo que se dijo entre ellos; siguieron corriendo hacia delante, sin hacer caso de ningn ruido que
pudieran or ni de las huellas que estuviesen dejando. Lo nico que importaba era la velocidad.
Desde atrs les llegaron gritos confusos y se oyeron disparos de fusil al azar. Alguien dio un grito de dolor, y
hubo un rugido de furia.
-Parecera que estuviesen disparndose entre s -exhal Tamsyn, con una alegre risilla-. No saben qu es lo
que estn buscando. Imagnese a Cornichet tratando de explicar lo sucedido...
-Deje de fanfarronear, y ahorre su aliento - orden Julian.
Sin embargo, sus propios labios temblaron al evocar la imagen del coronel, habitualmente impecable, con
sus bigotes encerados, en calzoncillos y con su chaqueta profanada, tratando de describir el encuentro en la letrina.
Silb una bala por encima de sus cabezas y, de sbito, perdieron todas las ganas de rer. Estaban llegando al
linde del bosque donde los aguardaban los hombres del coronel pero, con los proyectiles rozndoles las orejas no
les pareca suficiente la cercana.
Tamsyn se desplaz de costado arrastrando al coronel consigo, abrindose paso en medio de lo que pareca
ser un embrollo impenetrable de arbustos espinosos, aunque fue revelndose una suerte de sendero pese a las matas
que desgarraban sus ropas.
Entonces, salieron al claro. El sargento, al or el tumulto, orden a los veinte hombres del Sexto estar
preparados, espadas desenvainadas, dispuestos a cargar contra cualquier cosa que pudiese precipitarse sobre ellos.
Tamsyn salt sobre el lomo de Csar, en el preciso momento en que Gabriel irrumpa desde la espesura, con su
espada en la mano. Levant una mano en seal de saludo, su semblante tan benigno y despreocupado como
siempre, y salt sobre su caballo.

-Los hombres estn impacientes por pelear, seor -dijo el sargento, acariciando la empuadura de su espada-.
Creo que se merecen una diversin.

El coronel St. Simon neg con la cabeza.

-Habr pelea de sobra en Badajoz.
Hizo girar a su caballo y, levantando una mano, orden retirada a sus hombres.
El grupo montado sali .l galope desde el claro, en el mismo momento en que un reducido grupo de
franceses irrumpa en l, pero estos iban andando y slo pudieron observar, frustrados, cmo sus presas
desaparecan en la oscuridad.
St. Simon puso su caballo a la par del rabe blanco de Tamsyn. Not que ella tena un largo araazo en una
mejilla, producido por los arbustos espinosos que haban atravesado en su retirada; tambin not que eso no pareca
molestarle.
Cmo diablos era posible que afirmase provenir de una familia de Cornwall? Si fuera cierto, sera algo
fuera de lo comn. Julian se percat de que estaba observndola, tratando de encontrar en ella indicios de sangre
inglesa. No tena la piel mate, ni el pelo negro ni los ojos oscuros tpicos de las espaolas, aunque la piel plida y
los ojos de color violeta, si bien ms caractersticos de los ingleses, no eran completamente desconocidos entre las
familias del pas. En sntesis, nada en su apariencia permita confirmar ni rechazar sus palabras. Sin embargo, este
ser hbrido deba de haber heredado ciertas vigorosas caractersticas de alguien que, ms bien, podran relacionarse
con el barn ladrn que con alguna recatada doncella inglesa... rudeza y arrogancia, para citar slo dos.
-Espero que est satisfecha: he cumplido mi parte del acuerdo -dijo, dibujando una mueca irnica.
-Perfectamente satisfecha, milord coronel -respondi ella-. Y no finja que no lo disfrut, porque yo vi cmo
titilaban sus ojos.
-Estoy muy seguro de que mis ojos jams titilan -replic el coronel, asqueado ante tal imagen.
-Ya lo creo que s -asegur ella con una sonrisa, y sus dientes perfectos relucieron en la luz de la luna-.
Sucede que nunca se ha mirado en el espejo en el momento justo.
Como no se le ocurri ninguna respuesta adecuada, l cambi de tema.
-Har descansar los caballos cuando sea inevitable pero, excepto eso, tengo intenciones de no parar hasta
llegar a Elvas.
-Csar tiene muchas energas -dijo ella, plcida-. Y ha descansado bastante en el campamento de Cornichet.
-Usted, en cambio, ha dormido muy poco -seal l.
-Yo puedo dormir sobre la silla. Lo he hecho con frecuencia -lo mir de reojo-. Estoy dispuesta a cumplir mi
parte del acuerdo. Y, hasta ahora, jams he abandonado la fila de marcha.
Una vez ms, l detect las corrientes de energa que emanaban de ese cuerpo esbelto y erguido. Ella
irradiaba nimo y decisin; eso lo puso inmediatamente inquieto. Hasta entonces, cada vez que l haba sentido esa
clase de energa, resultaba que La Violette no se traa nada bueno entre manos.

El constante retumbar de los caones que disparaban contra las murallas de la ciudad espaola de Badajoz
ahogaban cualquier otro sonido cuando el grupo montado se acerc a la ciudad, asentada sobre una colina en medio
de un llano. El cielo tena un matiz metlico, con nubes bajas sobre la tierra griscea; todo ello confera al ambiente
un color uniforme, desvado, solo interrumpido por las chaquetas escarlata de los soldados de caballera.
Julian, que iba al frente de la tropa, observaba a Gabriel ya Violette que, como siempre, cabalgaban a un
costado, sobre una parte un poco ms elevada del camino. Si bien no poda or lo que decan, por sus gestos supona
que estaban enzarzados en una acalorada discusin. La muchacha haca ademanes vehementes, y su cuerpo
flexible, encaramado sobre la silla, subrayaba sus puntos de vista. Del gigante Gabriel, en cambio, emanaba una
ptrea obstinacin y, cada tanto, sacuda la cabeza expresando una breve y firme negativa.
Estaban a dos horas de marcha del cuartel general en la ciudad fronteriza portuguesa de Elvas; Julian llegara
con su flor dentro del plazo de cinco das que l mismo se haba fijado. Por desgracia, no llevaba a una prisionera
sumisa y temerosa, dispuesta a dejarse arrancar los ptalos, sino a una mercenaria vigorosa y decidida que, tal vez,
podra ser inducida a vender sus secretos pero que, por cierto, no los divulgara dcilmente con solo pedrselo.
Sera interesante ver qu hara Wellington con ella... y qu opinaba del desempeo del coronel en el asunto.
Julian hizo una mueca. Tendra que hallar un modo de explicar cmo haba perdido a su prisionera y tenido
que acceder a un acuerdo negociado. La verdad era demasiado mortificante. Esperaba que la bandolera mantuviese
su boca cerrada con respecto a aquella locura que haba acaecido a la orilla del ro.
Advirti que los otros dos se acercaban hacia l al trote de sus caballos. Gabriel no pareca estar dichoso; la
expresin de la muchacha era neutral. Al llegar a su lado, hicieron girar a sus caballos y continuaron a su lado.
-En mi ausencia, lo har a usted responsable de la nia, ingls -dijo Gabriel, en tono grun, con su mano
apoyada, de modo muy intencionado a juicio de Julian, en la empuadura de su slida espada.
-Ausencia? Adnde ir?
-Eso no es de su incumbencia; de todos modos, ser responsable, mtase eso en su cabeza.
Julian movi la cabeza y lanz una breve carcajada de incredulidad.
-Espera usted que yo me haga responsable de las acciones de La Violette? Por Dios, hombre, yo conozco
mis limitaciones.
-No de sus acciones sino de su seguridad -aclar Gabriel, antes de que Tamsyn pudiese expresar su propia
indignacin.
-Me imagino que no se le habr ocurrido pensar que una cosa tiene algo que ver con la otra -dijo Julian, en
tono cido.
-Yo soy responsable de mis propias acciones -dijo Tamsyn, impaciente-. Y de mi propia seguridad. Gabriel;
ests portndote como una vieja.
-El Barn me confi tu seguridad. -la boca del gigante adopt un sesgo empecinado-. Si t piensas seguir
adelante con esta travesura, pequea, yo ser fiel a la promesa hecha a tu padre del modo que me parezca
conveniente -mir con severidad a St. Simon-. As que si llegara a sufrir el menor dao uno solo de los cabellos de
ella, yo le arrancar a usted la cabeza, coronel ingls.
Tamsyn alz sus ojos al cielo.
-No voy a sufrir ningn dao en el cuartel general ingls, Gabriel.
-No; en cuanto a eso, yo lo garantizo -dijo Julian, resuelto a ignorar la poco amistosa amenaza de Gabriel-.
Al menos, durante el tiempo que permanezca como husped del cuartel. Pero si pone un pie fuera de Elvas, quedar
fuera de mis manos. Yo no soy una niera.

-Ni yo necesito una -replic Tamsyn-. Ni un guardaespaldas. Y ahora, vete, Gabriel. Cuanto antes te
marches, antes podrs regresar.
-Me das tu palabra de que no te movers de Elvas hasta que yo regrese?
Estaba ceudo y afligido.
-Tienes mi palabra -se estir un poco y, con sonrisa tierna y mirada clida, le roz la mejilla con las yemas
de sus dedos-. No te aflijas ms. Estar a salvo; t sabes que esto hay que hacerlo.
Gabriel suspir.
-Si t lo dices, pequea...
Hizo girar a su caballo y se alej al trote, alzando una mano a modo de saludo.
-Pobre Gabriel, en realidad, no tiene deseos de marcharse -dijo Tamsyn, conservando esa sonrisa cariosa-.
No soporta la idea de perderme de vista, sobre todo desde...
Se interrumpi; sus ojos se velaron y su sonrisa se desvaneci.
-Desde que...? -apremi Julian.
Tamsyn se encogi de hombros.
-Historia antigua, milord coronel.
Se hizo pantalla con la mano sobre los ojos y tendi la vista a travs de la llanura, hacia las murallas de
Badajoz. Debajo de ellos, el suelo temblaba con el bombardeo, y se oa con claridad el silbido de las balas
francesas que respondan al fuego ingls.
-Adnde va l?
Ella se encogi de hombros otra vez.
-A buscar algo, nada ms. Ya estamos cerca.
Al parecer, Violette no pensaba decirle nada ms con respecto al misterioso viaje de Gabriel. l asinti.
-Estamos concentrando el bombardeo sobre los bastiones de Santa Mara y La Trinidad.
-Cundo espera Wellington que se produzca la llegada de Soult desde Cdiz?
-Veo que est bien informada -dijo l con una ceja arqueada en manifestacin de irona.
La inminente llegada del mariscal francs para liberar a Badajoz era una de las principales preocupaciones de
Wellington.
-Desde luego. Yo tambin peleo en esta guerra, coronel.
-Usted lucha por sus propias ganancias -repuso l, sin rodeos.
Los ojos de la muchacha relampaguearon.
-Igual que su ejrcito, seor. Slo que los guerrilleros luchan, simplemente, por su pas, y yo lucho con ellos.
-Niega, acaso, que vende sus servicios? -pregunt l.

Ella le dirigi una mirada de supremo desprecio.

-Los vendo a aquellos que pueden pagarlos. A los que no pueden, se los doy. Son sensatos principios de
negocios, milord coronel. Y, como usted bien sabe, la guerra es un negocio. En tiempos de guerra, hay hombres
que se enriquecen.
-Aprovechadores -dijo l, con disgusto.
-Y qu persigue usted, caballero ingls? -pregunt ella, con el mismo disgusto-. Nada tan vulgar como la
riqueza, por supuesto. Qu es, entonces? Gloria... honor... rango?
Julian no respondi. Si bien era cierto que 1 persegua todas esas metas, luchaba por el honor de su patria,
por lealtad y patriotismo. No tena sentido explicar tales conceptos a una mercenaria, pues slo lograra que se
burlase de ellos.
Ya estaban bordeando las trincheras que haba fuera de la muralla, y el ruido de las bombas se haba hecho
ensordecedor. El caballo rabe de Tamsyn estaba nervioso, sacuda la cabeza y levantaba las patas, como si
estuviese eligiendo con melindres su camino sobre el suelo blando, empapado por la lluvia. En cambio, los caballos
del ejrcito permanecan imperturbables al estrpito y a lo irregular del terreno, y seguan andando con firmeza.
Cuando explot un proyectil a pocos metros de ellos, levantando un surtidor de cieno, Csar lanz un agudo
relincho de terror y salt de costado. Sin pensarlo, Julian se apoder de las riendas de Tamsyn para calmar al
animal.
-Quite su mano! -orden ella, con tal ferocidad que l obedeci de inmediato. Con solvencia de experta,
recuper el control del caballo hablndole en espaol, en voz baja; cuando el animal se hubo calmado, ella se
volvi hacia el coronel, sus ojos lanzando llamas-. Cmo se atreve a tocar mis riendas?
-Lo siento -el desconcierto que provoc en l la furia de ella era autntico-. Estoy acostumbrado a cabalgar
junto con mi hermana. Como ella no es muy buena jinete, yo tengo que estar alerta todo el tiempo.
-Bueno; yo no soy su hermana -afirm ella, todava furibunda.
-Por fortuna, teniendo en cuenta las circunstancias -murmur l, sin poder contenerse, y con un brillo pcaro
en su mirada.
Por un instante, Tamsyn le dirigi una mirada hosca, pero luego rompi a rer.
-Cunta razn tiene, coronel. Hay ciertos vicios que son demasiado repugnantes hasta para bandidos
mercenarios.
Al ver que su broma no haba sido entendida, el buen humor de Julian muri tan rpidamente como haba
surgido.
-Le ruego que no volvamos a hablar de ese incidente -dijo, con rgida formalidad.
Tamsyn lo mir de reojo, vio su rostro serio y su boca tembl en una sonrisa maliciosa.
-Me atrevera a decir que usted no querra que su comandante en jefe supiera que ha estado retozando con
una prisionera.
-No, maldita sea; claro que no! -respondi l con brusquedad.
-Y no quisiera que vuelva a ocurrir? -aventur ella-. Qu poco halagador para m, coronel. Le confieso que
a m me gustara repetir.
-Perdneme mi crudeza, pero no -afirm l, al tiempo que haca girar a su caballo-. Sargento, usted y los
hombres pueden dejarnos a nosotros aqu y regresar a la brigada. Yo cruzar el ro por el pontn del este.

-Muy bien, seor.

El sargento ladr una orden a la tropa que lo segua, y se alejaron al galope hacia esa especie de ciudad de
tiendas de campaa que constitua el campamento del ejrcito, entre el Guadiana y las obras de sitio. El coronel y
su acompaante cabalgaron por la orilla del ro hacia uno de los puentes de barcas que comunicaban las obras con
el cuartel de Elvas.
Tamsyn asinti para s. Por algn motivo, dudaba de que el coronet hubiese dicho la verdad. Era imposible
que, despus de haber gozado de semejante explosin de placer, no tuviese ganas de volver a disfrutarla. En su
memoria crey or la voz de Cecile, suave, divertida y sensual, diciendo a su hija que el apetito por el amor creca
ms cuanto ms era alimentado. Tamsyn poda or la risa del barn en respuesta, ver sus oscuros ojos de halcn
fijos en el rostro de su madre, como si quisiera devorarla.
La inund una conocida oleada de pena. Ella no la resisti; slo esper a que pasara. Senta pena por su
propia prdida, ya que era imposible imaginar separadas, aun en la muerte, a dos almas que haban estado tan
unidas.
Cruzaron el puente y entraron en la pequea ciudad de Elvas; los soldados de guardia gritaron el alerta a
medida que pasaba el coronel. Las calles empedradas estaban repletas de soldados, enfundados en las chaquetas
verdes de los rifleros, o las rojas de los soldados de infantera y caballera; ayudas de campo que corran entre
distintos puestos de comando; carretones cargados de comestibles que cruzaban a los tumbos la ciudad, para llevar
alimentos a las tropas en las trincheras. Un perro esculido sali corriendo de un callejn, perseguido por una
pandilla de pilluelos desarrapados, y asust a Csar.
-Ese animal es demasiado nervioso para su propio bien -observ Julian, mientras Tamsyn tranquilizaba al
caballo.
-No est acostumbrado a las ciudades -dijo ella, crispada por la crtica a su adorado Csar-. No est
habituado a encontrarse rodeado de gente. Pero es capaz de llevarme, sin desmayar, cientos de kilmetros por
caminos de montaa, y dejara atrs a cualquier animal que ustedes puedan tener en sus establos, en cualquier
terreno, mi seor coronel.
-Sin duda.
Se conform con la escueta observacin, pensando que ojal ella no lo llamara de ese modo, pues sonaba
demasiado irnico.
Hizo girar a su caballo y entr en los establos que ocupaban el fondo del cuartel general de Wellington.
-Puedo suponer que esta bestia tan sensible se comportar como es debido con los mozos de cuadra?
-Csar tiene esplndidos modales -replic ella, desmontando con un movimiento gil que desmenta su
fatiga.
Un mozo se acerc corriendo, los ojos dilatados ante la vista del magnfico caballo rabe.
-Eh, este caballo es una belleza, y no me equivoco seor - dijo, admirado, al coronel, al tiempo que su mirada
se posaba curiosa, sobre la inslita compaera de St. Simon.
-S, pero es muy nervioso -dijo el coronel- Trtelo con cuidado. No quisiera tener que buscarle un reemplazo.
-No lo encontrara -declar Tamsyn, entregndole las riendas al caballerizo. El-es nico -acarici el cuello
del animal murmurando cosas incomprensibles que, sin duda, lo tranquilizaron-. Llveselo -le dijo al mozo-. Ahora,
estar tranquilo.
-Vamos -dijo St. Simon con sbita brusquedad.
Gir y se encamin hacia el tramo de escalera que haba en la parte de atrs del edificio de madera.

Tamsyn lo sigui, sintiendo ya su fatiga como un cansancio casi mortal. No estaba en las condiciones ms
aptas para negociar con Wellington. Necesitaba comer y dormir antes de emprender la audaz tarea que se haba
impuesto. Mucho dependera de la clase de individuo que resultara ser el jefe ingls. A juzgar por lo que ella haba
odo, tena un temperamento explosivo salvo en el campo de batalla, era capaz de hacer desollar a uno de sus
oficiales mayores en un momento y, al siguiente tener con l la ms amable y civilizada de las conversaciones.
Tambin era famosa su aficin por el sexo femenino. Tamsyn, sucia y agotada como estaba, no crea poder causarle
la mejor de las impresiones.
Al llegar al ltimo peldao de la escalera, el coronel abri la puerta, y ambos entraron en un vestbulo
cuadrado de donde arrancaba una escalera interna. El recinto estaba amueblado como una oficina; all haba un
atareado brigadier mayor sentado ante un escritorio, que levant la vista de la montaa de papeles que tena delante.
-Coronel -dijo, ponindose de pie y saludando- el Par se alegrar de verlo, seor.
-Est preocupado verdad?
Julian retribuy el saludo, echando una mirada hacia la puerta cerrada que haba tras el ayuda de campo.
-Eso ya es algo crnico -respondi el hombre con sonrisa torcida-. Hemos intentado volar la presa que han
construido esos malditos franceses junto al bastin de San Pedro, y no logramos nada; adems, el viejo Soult est
en marcha -incapaz de disimular su fascinacin, escrut a la pequea figura que estaba detrs del coronel y dijo-:
Se pondr contento de recibir buenas noticias, por una vez.
El coronel se limit a murmurar una breve interjeccin confusa.
-Viglela -dijo, sin hacer caso de la exclamacin que Tamsyn contena, y se dirigi hacia la puerta,
golpeando con vivacidad antes de entrar.
Tamsyn se acerc a una ventana que haba junto a la escalera y se encaram en el ancho alfizar. Con aire
pensativo, contempl al brigadier mayor.
-Se extender la hospitalidad inglesa a un vaso de vino.., o, incluso, de agua? Estar cabalgando dos das
seguidos la deja a una con sed.
El hombre compuso una expresin desolada y mir alrededor como pidiendo socorro.
Tamsyn suspir.
-Contra lo que parece, estoy aqu por mi propia y libre voluntad. Le aseguro que no tengo intenciones de
huir; no existe la menor necesidad de "vigilarme".
-Pero, el coronel...
-Al diablo con el coronel -estall ella-. l est de mal humor. Ahora, por favor, podra usted traerme algo
para beber?
El brigadier mayor se puso de pie, titubeando todava. El aspecto de esa muchacha no se pareca en absoluto
al de ningn otro prisionero que l hubiese visto, y la orden de vigilarla era bastante vaga... y por otra parte, era
cierto que al coronel lord St. Simon no pareca estar con el mejor de los talantes.
Encontr una solucin intermedia, que consisti en cerrar con llave la puerta que daba a la escalera exterior,
basndose en el razonamiento de que ella no podra emplear la escalera interna sin que l lo notara, y entonces baj
a buscar a un ordenanza que trajese una jarra con agua.
Mientras esperaba, Tamsyn mir hacia la calle. Aunque pareca observar al azar, sus ojos no perdan detalle,
evaluaban el nimo y la eficiencia de los soldados que cumplan sus tareas. En ese momento, Elvas se pareca
mucho a los campamentos casi militares que El Barn haca levantar en aldeas de montaa cuando era nia; ella
saba qu deba mirar. El ambiente general era animado, como si los soldados se sintieran cmodos con la
operacin militar en curso. Claro que los que estaban en los cuarteles deban de tener un punto de vista bastante

diferente del de los que estaban atrincherados junto alas murallas de Badajoz. Por lo comn, sitiar a una ciudad era
un asunto denso, frustrante, y Badajoz estaba resistiendo mucho ms de lo que tena derecho a hacerlo. Y cuanto
ms resistiera, ms salvaje sera la toma de la ciudad.
Tamsyn se estremeci, y su boca esboz una mueca de disgusto. Ella saba que an estaban vigentes las
antiguas leyes feudales de la guerra. Si una ciudad sitiada se renda de manera benvola y oportuna, cuando
resultaba evidente que no podra sostenerse, sus conquistadores eran magnnimos. Si no, se daba por cierto que sus
habitantes estaban buscando lo que les pasara cuando los sitiadores victoriosos irrumpiesen por las brechas.
Soldados, pens ella. Bestias salvajes, cualquiera fuese el uniforme que vistieran, cualquiera fuese la causa
que pretextaran sostener. Eran todos iguales.
Regres el ayuda de campo seguido por un ordenanza con una jarra de agua y un vaso. Cuando Tamsyn, que
segua junto a la ventana se volvi, la fuerza del odio que se lea en sus ojos violeta hizo retroceder a ambos por un
instante. Segundos despus, ese odio haba desaparecido; ella acept el vaso con un neutro gesto de
agradecimiento.
El interior del refugio del jefe estaba caldeado; en el hogar arda un fuego que combata lo gris del da.
Wellington sirvi vino para l y para St. Simon.
-As que la has arrancado de las manos de Cornichet. Muchos problemas?
-No mucho -respondi Julian, bebiendo su vino-. Al menos, hasta el momento.
Ante esta prevencin, Wellington arque una ceja pero no p dio aclaraciones. Se acerc al fuego y se qued
de espaldas al alegre resplandor.
-Les ha dicho mucho ella?
-Nada. Hemos llegado en el instante preciso... literalmente -en pocas palabras, le cont cmo haba
encontrado a La Violette-. Nos retiramos de all sin novedades e hicimos campamento unas horas despus.
Hizo una pausa pues estaba llegando a la parte peligrosa del relato.
-A la maana siguiente, la muchacha tena que satisfacer sus necesidades personales. Yo la acompa hasta
cierta distancia del campamento hacia el ro, donde haba una saliente rocosa. Ella estaba amarrada por el tobillo a
mi cinturn.
Bebi otra vez, mientras Wellington guardaba silencio.
-Ella tiene un guardaespaldas que es un gigante. Un escocs. Este hombre se las ingeni para escapar del
campamento de Cornichet amparado por la confusin que cre el fuego que nosotros habamos provocado. Nos
sigui y me atac mientras yo estaba esperando a que Violette...
-Me imagino! -exclam Wellington, haciendo un ademn que indicaba comprensin-. Te desarm?
Julian asinti lentamente.
-Fui un imbcil.
"Si usted supiera cun imbcil fui..."
-Y aun as la has trado?
-S, despus de haberle asegurado que ella es libre de partir cuando quiera; sin embargo, est dispuesta a
vender su informacin por el precio justo.
-Cul sera?

Julian neg con la cabeza:

-Hasta ahora, no lo ha dicho.
-Y ese guardaespaldas gigante?
-Ella lo ha enviado a cumplir cierto encargo. Cuando regrese, vendr a buscarla aqu.
-Una misteriosa mercenaria -reflexion el comandante.
Con expresin pensativa, se frot la espalda, amparado por la tibieza del fuego, posando la mirada en el
rostro del coronel. Perciba el pesar del otro, su sentimiento de haber fracasado en su misin aun cuando, medido
con cualquier rasero, se tratara slo de un fracaso tcnico. Pero Julian St. Simon no toleraba el fracaso en nadie, y
menos que nadie, en s mismo.
-Hagmosla pasar -dijo el comandante despus de una pausa-. Escuchemos lo que tiene que decir.
Julian asinti y dijo, marcando las palabras:
-Ella no es lo que usted podra esperar. Es mitad inglesa. Por uno de esos extraordinarios giros de la vida, su
madre era de Cornwall, al menos segn lo que ella dice. Y, por aadidura, de buena cuna.
Wellington lanz un silbido.
-Una inglesa de buena crianza unida a un famoso bandolero! Eso es imposible de creer.
-Yo coincido. Pero, qu motivo tendra ella para inventar semejante historia?
Wellington se rasc la nariz larga y huesuda.
-No se me ocurre ningn motivo.
Julian se alz de hombros, como manifestando su propia incomprensin. Fue hasta la puerta y la abri:
-Violette.
Tamsyn se dej resbalar del alfizar y se acerc a la puerta, dejando el vaso vaco sobre el escritorio del
brigadier mayor. Al pasar, ech al coronel una mirada de soslayo, y se present ante el comandante en jefe.
Wellington la salud con una ligera inclinacin de cabeza, y sus ojos recorrieron la breve figura, enfundada
en sus andrajosos y embarrados pantalones y botas. Todava llevaba su rifle en bandolera y el cuchillo en el
cinturn. Sin embargo, al militar le pareci que ella tena cierto aire de desvalimiento. Pareca muy joven y muy
sola ah, frente a l mirndolo con actitud de desafo.
-Me dicen que tiene usted algo que venderme.
-Si el precio es justo -admiti la joven.
-Y cul es su precio?
Tamsyn neg con la cabeza.
-Perdneme, pero me gustara tener tiempo de descansar antes de que comencemos a negociar. Todava no s
exactamente qu quiere usted que yo le diga.
Le lanz a St. Simon otra mirada de soslayo, tan cargada de languidez sensual, que a l se le cort el aliento.
-Quizs el coronel pueda indicarme dnde podra descansar un rato.

De golpe, el cuerpo del coronel revivi el recuerdo, y su torrente sanguneo aument de temperatura y de
velocidad. "Por el amor de Dios, ella podra convertirse en una adiccin."
Tendra que alejarse de ella, de la peligrosa tentacin de esos maliciosos ojos violeta, de ese cuerpo esbelto y
compacto.
Su tarea haba concluido pues l ya haba llevado a la muchacha. No era de su incumbencia cmo condujera
Wellington sus negociaciones.
-Tendrn que perdonarme, pero debo retornar a mi brigada -dijo, en tono glido, y se volvi para marcharse.
Cuando lo hizo, la muchacha se tambale sobre sus pies, y extendi una mano, a ciegas, como para asirse de
algo.
-Qu le pasa?
Se acerc a ella de una sola zancada y la rode con su brazo. De inmediato, ella se apoy en l, y su cuerpo
pequeo y vulnerable contrast con la corpulencia de l.
Tamsyn cerr los ojos y mantuvo la cabeza baja, apoyada en la chaqueta de l, para ocultar su satisfaccin.
Cecile no haba exagerado al hablarle de la tonta caballerosidad del caballero ingls. Ella quera tener a su lado a
lord St. Simon durante su estada en Elvas y estaba dispuesta a recurrir a cualquier treta con tal de lograr su
propsito.
-Qu le pasa? -repiti l-. Se siente mal?
-Estoy muy fatigada -respondi ella con voz dbil-. Lo siento qu tonta soy; creo que me voy a desmayar.
-Acrquese al fuego -Wellington pareca lleno de preocupacin y consideraciones-. Beba un vaso de vino:
eso la reanimar.
Sirvi un vaso mientras miraba por encima del hombro al coronel que llevaba a la muchacha, medio a
cuestas, hasta una silla junto al fuego.
-Aqu tiene -dijo Wellington, alcanzndole el vaso-. Bbalo todo, eso es... eso es lo que necesitaba!
Al verla beber, obediente, hizo un gesto de aprobacin.
Ella levant la cabeza y le sonri, con sonrisa trmula y lnguida. -Qu bueno es usted.., gracias, seor.
Julian an estaba inclinado sobre ella, con un brazo en su espalda; de sbito, lo retir como si se hubiese
quemado. Estaba seguro de que esa diablilla ya empezaba otra vez con sus tretas. Se alej y se qued con un brazo
apoyado en la repisa de la chimenea, contemplando con expresin irnica a la abatida bandolera, que pareca
sonrer con valenta. Qu demonios estara tramando ahora?
-Julian, es preciso que encontremos, ya mismo, un alojamiento confortable para ella. Pedir a! joven
Sanderson que busque algo.
Wellington fue hasta la puerta para consultar con el brigadier mayor, cuya principal responsabilidad consista
en pensar, solucionar y organizar los problemas prcticos para su superior, por inslitas que fuesen las
circunstancias.
-Qu es lo que se propone? -pregunt en voz baja el coronel-. A m no me engaa con esta representacin
de la joven a punto de desmayarse, Violette.
Tamsyn levant la vista, con expresin dolida.
-No s de qu habla. No recuerdo cundo dorm por ltima vez en una cama. Estoy agotada.

Aunque tena motivos sobrados para estarlo, l no estaba del todo convencido.
-Sanderson... qu joven notable... conoce el alojamiento justo, muy cerca del hospital. -Wellington se acerc
al fuego frotndose las manos-. Dice que hay una mujer muy agradable que podr atenderla, querida ma. Cuando
haya descansado, cenar usted conmigo y mi estado mayor.
Pos la mirada en el rostro de la muchacha, con ojos perspicaces y agudos, pese a su aparente cordialidad.
-Ya habr tiempo de conversar de qu modo podremos ayudarnos mutuamente.
-Es usted muy bondadoso, seor -dijo ella, con sonrisa cansada.
-Julian; t te ocupars de que se instale, despus la traers aqu, para cenar -dijo el comandante en jefe con
sbita vivacidad.
-En realidad, debo regresar a mi brigada, seor.
-S... s, claro. Pero despus, hombre, despus.
No haba nada que hacer. Julian suspir y accedi, haciendo una corts reverencia en direccin a Tamsyn.
-Venga.
Ella se puso de pie con cierta debilidad pero lord St. Simon pareca haber perdido todas sus actitudes
caballerescas. Permaneci junto al fuego, sin apartar de ella su mirada, tan irnica como antes. "Bueno, pens
Tamsyn como encogindose de hombros, ya he logrado lo que quera, por ahora." Wellington la miraba con ms
simpata que hostilidad, y el coronel an estaba junto a ella.
Dirigi a Wellington otra dbil sonrisa de agradecimiento y fue hacia la puerta dando tropezones, seguida
por el coronel. Su expresin cambi en cuanto traspuso el umbral y la puerta se cerr tras ellos. Alz la vista hacia
su acompaante y le gui un ojo con picarda.
l hizo una brusca inspiracin y gir sobre sus talones para dirigirse al brigadier mayor:
-Teniente, dnde est el alojamiento de ella?
-En la casa de una viuda de apellido Braganza, seor -contest Sanderson-Es la casa encalada que est junto
al hospital. Ya he enviado a un ordenanza para avisar a la seora; por lo tanto, estar esperndolos -observ a
Violette con franca curiosidad-. Slo habla en portugus. Ella.., ella...?
-S, claro que s -interrumpi Tamsyn con algo de impaciencia, considerando absurda la pregunta.
Haba pasado su vida cruzando las fronteras entre Portugal, Espaa y Francia.
Julian no dijo nada y se limit a bajar la escalera precedindola, para luego salir a la calle. Tamsyn tuvo que
correr para ponerse a la par.
-No vaya tan rpido: realmente, estoy agotada.
-Puede elegir a algn otro ingenuo para sus triquiuelas -dijo l, tenso-No s qu es lo que se propone,
adems me importa un cuerno. Cuanto antes pueda quitrmela de encima, ms feliz ser.
-Vaya, qu carcter -murmur Tamsyn-. Quisiera saber qu he hecho yo para irritarlo. Es muy injusto hacia
m, pero supongo que usted debe de ser una de esas personas de carcter incierto, que vuelcan sus frustraciones en
cualquier momento. He odo hablar de tales personas, aunque me considero afortunada por no haber tenido, hasta
ahora, que tratar con...
-Ha terminado? -interrumpi l la errtica reflexin, sin saber bien si rerse o gritar a los cuatro vientos su
exasperacin.

-No he terminado -dijo ella, en tono ofendido-. Pero, si no le gusta que le hablen con franqueza...
Se encogi de hombros.
-Al contrario -dijo l, con los labios tensos-. Yo mismo soy un ejemplo. Le gustara or una cosa?
Tamsyn no respondi. Dio un salto gil para esquivar un charco, desmintiendo aquello de que estaba
cansada, y dijo, en tono alegre:
-sa que est all, a la izquierda, debe de ser la casa de la viuda. Es la nica encalada que hay en esta calle.
La seora Braganza, acostumbrada al aspecto de las mujeres guerrilleras, no mostr gran sorpresa ante el de
Tamsyn. Insisti en que inspeccionaran las instalaciones, y los condujo a la planta alta, a una pequea habitacin
blanqueada que haba bajo el tejado.
-sta estar muy bien -dijo Tamsyn, interrumpiendo la entusiasta descripcin que haca la viuda de las
bondades de la habitacin-. Lo nico que necesito es una cama. Y agua caliente.
La viuda baj a encargarse del agua, y Julian, que haba estado junto a la ventana, mirando hacia la calle,
dijo de repente:
-Yo me marcho.
-Venga, no se d tanta prisa -Tamsyn se apresur a ir hacia la puerta y se apoy en ella, cortndole la
retirada-. Por qu tan pudoroso, milord coronel? Tenemos tiempo; incluso tenemos una cama.
-No me siento inclinado a ello -contest l con rudeza-. Aprtese.
Ella neg con la cabeza, y en sus ojos apareci otra vez esa sonrisa pcara. Arroj su rifle sobre la cama y,
con hbil movimiento, se quit la canana y la dej caer al suelo. Luego, pos las manos en su cinturn; l tuvo la
impresin de que no poda moverse y sigui mirndola como si slo sus ojos estuviesen vivos, presos en un cuerpo
de piedra, mientras ella se quitaba los pantalones y comenzaba a desabotonar la camisa. Aparecieron los pechos
pequeos y perfectos, con sus cimas rosadas bien erguidas. Ella se apart de la puerta y fue hacia l, sin apartar la
mirada de su rostro.
l le puso las manos en los pechos, sintiendo cmo las llenaban. Contempl el delicado recorrido de las
venas bajo la piel blanca como la leche. En la garganta de la muchacha, el pulso lata raudo, y el medalln de plata
temblaba sobre su carne.
Tamsyn no se movi, se limit a permanecer inmvil bajo su contacto, mientras las manos de l resbalaban
por su torso, abarcaban su breve cintura, se deslizaban hacia su espalda, sus dedos se introducan en la cintura de
sus calzones y bajaban hacia la tensa redondez de sus nalgas.
-Maldita seas, muchacha -exclam, en voz ronca, en la silenciosa penumbra de la habitacin-. Maldita seas,
muchacha, qu ests hacindome?
-Yo preguntara, ms bien, qu ests hacindome t a m -dijo ella, mientras las manos de l le opriman el
trasero, apretndola contra su ingle donde su carne, endurecida como el hierro, se debata dentro del encierro de sus
pantalones.
El ruido de unos pasos pesados que trepaban los peldaos de madera rompi su encantamiento. La niebla de
pasin se desvaneci en sus ojos azules, y l apart sus manos de la piel de ella como si fuese un hierro al rojo
vivo.
Un instante despus, l ya no estaba en la habitacin; pas como una exhalacin junto a la seora Braganza
que suba la escalera con una humeante jarra de cobre, y sala al exterior, a la tarde que mora, estremecida por el
ruido incesante de los bombardeos.

Julian fue de prisa a los establos a recoger su caballo; el palafrenero se encogi al ver la luz que arda en los
ojos azules del coronel bajo las cejas rojizas y el sesgo apretado de la boca, la mandbula tensa. Julian mont a
caballo, sali de Elvas y fue hasta su campamento, a su tienda, regres a la tranquilizadora cordura del contacto con
sus soldados. Deba de estar perdiendo la cabeza. Ella era una mugrienta mercenaria, manipuladora, nada femenina;
as y todo lo excitaba hasta la raz misma de su ser.
Tamsyn lo haba contemplado desde la ventana, vindolo avanzar a zancadas por la calle como si lo
persiguieran todos los demonios del infierno.
-Qu poco galante de su parte, coronel -murmur para s-. Qu le da tanto miedo? No ser por m, no es
cierto?
Una leve sonrisa tembl en sus labios cuando gir de espaldas a la ventana para comentar con la viuda de
Braganza acerca del estado lamentable de sus ropas.

-Julian, dnde est nuestra husped? -pregunt Wellington cuando lo vio entrar en sus aposentos esa noche,
antes de la cena.
-He enviado a Sanderson para que la acompae hasta aqu -dijo Julian, saludando con un gesto a los cinco
miembros del estado mayor, reunidos all para cenar.
-Y bien, Julian, qu opinas de ella? -pregunt el mayor Carson, al tiempo que le alcanzaba una copa de
jerez-. Estamos todos a la expectativa.
-No extendera mi confianza ms all del punto al que podra arrojarla -dijo St. Simon con llaneza.
-Si tenemos en cuenta lo menuda que es ella, ese punto estara bastante lejos.
Wellington ech a rer de su propia gracia, con una risa muy semejante a un relincho.
La sonrisa de Julian, en cambio, era agria.
-Usted se ha dejado engaar por la obra que ella represent esta tarde.
-Obra? -pregunt Wellington, arqueando una ceja.
-Eso de temblar, tambalearse y vacilar sobre sus pasos por toda la oficina. Admito que estuviera agotada.
Creo que slo habr dormido unas pocas horas en los ltimos cinco das; adems, en su mayor parte durmi sobre
el caballo pero... desmayarse? La Violette? A m no me engaa.
Con semblante de disgusto, bebi otro sorbo de jerez.
-Julian, esa dama no te agrada? -pregunt el brigadier Cornwallis con una sonrisa.
-No, me desagrada mucho. Y debo decirte que lo de "dama" es un calificativo equivocado. Es una vagabunda
llena de duplicidad, mercenaria indigna de confianza.
Se cre un breve instante de silencio ante esta breve pero exhaustiva denuncia; luego, el coronel Webster
dijo:

-Bueno; a ti nunca te ha cado bien que te superasen en astucia, Julian.

"T slo conoces la mitad", pens el aludido. Pero se content con exhibir otra agria sonrisa y decir:
-Por no hablar de que me haya obligado a un ataque por sorpresa para quitarle las charreteras a Cornichet.
-Qu?
Hubo un coro de exclamaciones; el coronel no tuvo ms remedio que hacer una breve sntesis que hizo rer a
todos, menos a l mismo.
-Eh... disclpeme, seor.
En el vano de la puerta apareci el teniente Sanderson.
-S; diga.
Wellington lo mir con cierta irritacin, pues era evidente que el brigadier mayor estaba solo.
-Se trata de La Violette, seor; ella...
-No habr huido, no? - interrumpi Julian, dejando su copa sobre la mesa con un golpe.
-Oh, no, coronel. Pero est durmiendo, y la seora Braganza no ha podido despertarla.
-Quiz deberamos dejarla dormir -sugiri Wellington.
-Oh, no est durmiendo -afirm Julian-. sta es otra de sus tretas. Yo la har venir aqu en quince minutos.
Tras decirlo, sali de la habitacin.
-Bueno, bueno -murmur el coronel Webster-. Estoy impaciente por conocer a nuestra husped. Da la
impresin de ejercer un efecto muy potente sobre St. Simon.
-S -coincidi el jefe con ceo pensativo-. Tiene un fuerte efecto sobre l, verdad?
La seora Braganza salud el arribo del colrico coronel con un torrente de palabras en portugus y
abundancia de ademanes. Julian, que posea rudimentarios conocimientos de ese idioma y cierta fluidez con el
espaol, adivin que la "pobre chica" estaba durmiendo como una recin nacida y que sera un crimen despertarla.
Los guerrilleros eran incapaces de hacer dao a las poblaciones locales de Portugal y de Espaa, y la viuda pareca
dispuesta a luchar para proteger el sueo de la durmiente de la planta alta.
Julian no tuvo ms remedio que apartar fsicamente a la mujer, que defenda el comienzo de la escalera.
Subi los peldaos de dos en dos, mientras la seora le pisaba los talones y lo regaaba. Abri la puerta del
pequeo dormitorio con un manotazo y luego se detuvo, contenido por algo.
Desde la nica ventana redonda caa la luz de la luna sobre el angosto camastro donde yaca Violette.
Dorma boca arriba y tena a ambos lados de su cabeza las manos con las palmas semicerradas, como las de una
nia durmiendo.
Julian cerr la puerta en la cara de la viuda que segua protestando y atraves la habitacin de puntillas, en
direccin a la cama, donde se qued mirando a la muchacha. Su rostro en reposo tena una inocencia que lo
asombr. Las medialunas oscuras de las espesas pestaas descansaban sobre los altos pmulos, la tersa piel
bronceada se tensaba sobre los huesos. Pero, ni aun el sueo suavizaba la lnea firme de la boca y el contorno
decidido de la mandbula.
-Tamsyn?
Pronunci con suavidad el nombre de pila, sin advertir que era la primera vez que lo haca.

Ella se removi, agit las pestaas, un murmullo quedo de protesta escap de sus labios. Pero, algo en su
reaccin, en lo instantneo de ella, lo convenci de que no haba estado dormida... de que ella haba estado
consciente de su contemplacin.
Julian apret los labios.
-Levntate, Tamsyn. A m no me engaas con esta actuacin.
Las pestaas de la muchacha se elevaron, y los ojos violeta oscuro lo observaron con una mezcla tan
poderosa de sensualidad y picarda que l contuvo el aliento. Sin apartar los ojos del rostro de l, ella levant los
pies en un movimiento sbito, atrap las mantas en ellos y las apart, dejando al descubierto su cuerpo desnudo,
que pareca del color de la crema a la luz de la luna. Sonri a Julian, arqueando una ceja, pasndose las manos por
el cuerpo en inconfundible actitud de invitacin.
Semejante descaro, tan abierta sexualidad hicieron que el coronel ahogara una exclamacin. Se debati
contra la incitacin crispando los msculos para resistir. En medio del silencio expectante, cuando habl, su voz
son como un chirrido.
-Tienes diez minutos para que te prepares para acompaarme a la cena. Si no ests vestida para entonces, que
Dios me ayude, pero te llevar a cuestas por las calles tal como ests.
Tras finalizar la frase, se volvi y sali de la habitacin, consciente de que iba casi corriendo como silos
demonios del encantamiento pudieran an alcanzarlo y llevarlo de vuelta a la habitacin.
Tamsyn salt de la cama y se estir. Era extraa la forma impredecible en que estaba comportndose el
coronel ingls. De acuerdo con su experiencia, los hombres no solan rechazar invitaciones como sa. Ms aun
teniendo en cuenta que, segn l saba, no habra ataduras. Era imposible que l supiera lo que ella estaba
planeando para su futuro inmediato.., ms bien, para el de ambos.
Su protectora patrona la haba provisto de ropa interior limpia, calcetines y una camisa. Estaban
confeccionados de basta tela hecha en casa, y no de fino lino, linn o seda, como los que Tamsyn estaba habituada
a llevar sobre su piel. La hija de El Barn slo haba usado lo mejor. Sin embargo, estaban limpias, tanto como lo
estaba su cuerpo y su pelo recin lavado. Adems, la viuda haba cepillado sus pantalones de blando cuero y
lustrado las botas de cordobn hasta dar a ambos un brillo algo apagado. De modo que Tamsyn se senta ms
respetable de lo que se haba sentido durante muchos das cuando baj a saltos la escalera para saludar al furibundo
e impaciente coronel lord St. Simon, que aguardaba en la calle, frente a la casa.
-Ya estoy lista para ir con usted, coronel -sonri con aire despreocupado, como si ese momento tan intenso
en el dormitorio jams hubiese ocurrido-. Y estoy hambrienta como un lobo, por lo tanto, espero que su jefe tenga
una buena mesa.
Julian no se dign responder; sigui caminando rpidamente por las calles empedradas, iluminadas con
lmparas de aceite colocadas a intervalos oportunos, que an estaban tan concurridas como si fuese pleno da. El
ejrcito no dorma, y las tareas relacionadas con el sitio continuaban a la luz de la luna, tan animadas como
siempre.
Todos los hombres presentes en la habitacin se volvieron a una, hacia la puerta cuando entraron St. Simon y
su acompaante.
-Ah, Violette -salud Wellington, avanzando hacia ella-. Espero que haya descansado.
-S, gracias. He dormido maravillosamente bien.
Tamsyn acept la mano que l le ofreca.
-Caballeros; quiero presentarles a La Violette.
El general desliz la otra mano por la cintura de la muchacha, y la present a su estado mayor.

Tamsyn no hizo gesto de apartarse de ese medio abrazo mientras reciba las presentaciones con sonrisas y
movimientos de cabeza. Haba odo hablar de la reputacin de mujeriego del duque y le pareca muy conveniente
alentar sus atenciones; esto slo podra redundar en su favor.
Julian se mantuvo a un costado, bebiendo lentamente su jerez y viendo cmo los hombres presentes se
arracimaban en torno de la pequea figura. Por cierto, se poda afirmar que La Violette saba ser el centro de la
atencin. Pese a su atuendo masculino y el corto pelo reluciente, derramaba encanto femenino.., tretas femeninas,
se corrigi. Qu diablos se propondra? Haba venido a vender algo, no a convertir a todo el alto comando de!
ejrcito ingls a un estado similar al de los hechizados por Circe.
Lleg un criado llevando un magnfico trozo de carne sobre una tabla de madera. La deposit sobre la mesa
preparada para cenar, delante del hogar.
-Seor, la cena est servida.
-Muy bien -Wellington se frot las manos, entusiasta e impaciente-. Venga a sentarse a mi lado, querida.
Hizo sentarse a Tamsyn en una silla a su derecha, y l se sent a la cabecera de la mesa. Alz su monculo y
observ lo que haba sobre la mesa, mientras los criados descargaban los platos humeantes que haban trado en sus
bandejas.
-A ver, qu tenemos aqu? Una fuente de costillas de cordero, creo. Permtame que le sirva... Dgame,
debo llamarla Violette, o tiene usted algn otro nombre?
Puso en el plato de la joven una costilla, y varias gruesas tajadas de carne vacuna.
-Mi nombre de pila es Tamsyn -dijo ella, sirvindose patatas asadas de otra fuente-. Violette... Violeta, son
los nombres con que me conocen los guerrilleros.
-Todos ellos tienen apodos? -pregunt el brigadier, mientras llenaba la copa de ella.
Tamsyn le dedic una radiante sonrisa, mientras tomaba la costilla con los dedos.
-Puede ser.
Julian vio cmo desgarraba la carne con sus blancos dientes, sujetando la costilla entre el ndice y el pulgar.
Una vez extrado hasta el ltimo fragmento de carne del hueso, se lami los dedos, tom su tenedor y ensart una
patata. Coma con la destreza natural de un animal hambriento, empleando los dedos si eran ms aptos para la tarea,
o cortando hbilmente una trucha con un par de tajos de su cuchillo. Sus modales en la mesa no tenan nada de
repugnante, pero tampoco tenan la menor formalidad. La comida era para disfrutarla, y el apetito era algo tan
sensual como necesario.
l advirti que ella beba varios vasos de agua, pero slo algn que otro sorbo de vino de su copa.
Como al descuido, lade su silla con respecto a la mesa y apoy su antebrazo sobre el blanco mantel
almidonado; sus dedos acariciaban el pie de su copa de vino.
-No le gusta el vino, Violette?
Ella alz la vista y lo mir desde el otro lado de la mesa, con expresin perspicaz.
-Al contrario, milord coronel; soy capaz de disfrutar un buen rioja tanto como cualquiera, dados el lugar y el
momento oportunos.
Pero debo tener cuidado porque se me sube a la cabeza -sonri-. Cecile tena el mismo problema.
-Cecile? -interrog el mayor Carson, llevndose un bocado de setas en compota a los labios.

-Mi madre, seor. Yo he heredado su pequea estatura. El barn sostena que tenamos un peso y una
estatura demasiado escasos para absorber mucho vino -mordi un pastelillo de almendras-. Es una explicacin tan
buena como cualquier otra.
-St. Simon nos ha dicho que su madre era inglesa -dijo el brigadier, sacando su nariz de su copa de vino.
-S -admiti Tamsyn. Se sacudi las migas de los dedos y juguete con el medalln que llevaba al cuello-.
Esto perteneca a mi madre. Y creo que haba pertenecido a la suya.
-Pero, cmo fue que vino a parar a Espaa? -pregunt el mayor Carson.
-Vino a hacer una visita a unos amigos de la familia.., un embajador, o algo as, que viva en Madrid. En
algn punto de su viaje, desapareci en brazos de mi padre -Tamsyn sonri, mientras se serva otro pastelillo dulce
de una cesta que tena ante s-. Y no tuvo deseos de abandonarlos.., hasta que muri.
Por su rostro pas una sombra que desapareci antes de que nadie, excepto Julian, la hubiese percibido. Sin
embargo, en su mirada qued cierta dureza, por ms que segua sonriendo y mordisqueando su dulce. A Julian se le
ocurri pensar que fue como si hubiese cerrado las celosas sobre sus ms profundos sentimientos. Como si algo
muy hondo y muy precioso se hubiese acercado peligrosamente a la superficie.
La conversacin se generaliz hasta que fueron retiradas las fuentes y apareci el botelln de oporto. Se
apartaron las sillas de la mesa, se encendieron los puros, circul el botelln y, evidentemente, a nadie se le ocurri
que La Violette estuviese fuera de lugar. Menos que a nadie, a la propia Violette, reflexion Julian, irnico,
observndola bajo sus pesados prpados, vindola bromear y coquetear sin tapujos con Wellington.
Cuando la vio aceptar una uva pelada que Wellington le daba con sus propios dedos, Julian supo que ya
haba soportado todo lo que poda de semejante comedia. Sus hombres estaban en las trincheras, y l tena trabajo
pendiente. Empuj su silla hacia atrs y se puso de pie.
-Caballeros, debern disculparme pero debo ocuparme de organizar la guardia. Debo volver a mi brigada.
-Los soldados estn de un talante horrible -coment el coronel Webster, ponindose repentinamente
sombro-. Maldicen a los espaoles de Badajoz por haber entregado la ciudad ,a los franceses sin luchar, y
maldicen ms an a los franceses, amenazndolos de muerte, por resistir aun sabiendo que no tienen posibilidades.
-Cuando entremos en la ciudad habr un bao de sangre, recuerden lo que digo -coincidi el brigadier
Cornwallis con acento llamativamente desapegado, mientras volva a llenar su copa de oporto.
-S; nos costar un trabajo endemoniado controlarlos -dijo Julian-. Bueno, les doy las buenas noches,
caballeros ech una mirada a Tamsyn y le impresion su rostro plido, despojado de todo nimo juguetn. Una vez
ms pareca estar contemplando un lgubre paisaje interior-. Adis, Violette -dijo, con intencin-. Espero que
prosperen sus asuntos, aqu.
Tamsyn volvi repentinamente al presente. El coronel haba hablado como si no fueran a verse ms.
-Yo tambin lo espero, milord coronel. Y dira que nos veremos por la maana.
-Me temo que no -dijo l-. Mi trabajo no me trae a Elvas.
Hizo una reverencia al duque y sali de la acogedora habitacin iluminada por el fuego hacia el fro de su
tienda de campaa, al silbido de las balas y el retumbar de los morteros. Sin embargo, se le ocurri que dormira
bien por primera vez, desde que haba posado sus ojos sobre La Violette. Su participacin en la vida de ella ya
haba acabado.
Con expresin interrogante Tamsyn se qued mirando la puerta cerrada. Que el trabajo de l no lo llevaba a
Elvas? Descubrira que estaba equivocado. Sin duda, el coronel lord Julian St. Simon tena algo que hacer en el
cuartel general.

-Y bien, Tamsyn, hablamos de negocios? -de pronto, Wellington haba cambiado su bohonoma de
generoso anfitrin por la actitud incisiva del jefe-. Tiene usted cierta informacin para vender? Cul es su precio?
Tamsyn neg con la cabeza y habl en el mismo tono que l.
-Seor; eso se lo dir despus de que usted me haya dicho qu desea comprar.
Wellington enumer sus requerimientos. Los alias y las contraseas de las bandas de guerrilleros de la zona.
Su localizacin y su composicin, de modo de poder comunicarse con ellos sin esperar a que ellos se presentaran.
Un mapa detallado de los puertos de montaa que solo conocan los guerrilleros. El alcance del armamento
guerrillero, y si el ejrcito ingls en la Pennsula podra suministrarles cualquier elemento que les faltase.
Tamsyn escuch con atencin, y luego dijo:
-Es una lisia larga, seor. Entender usted que debo pensarlo.
-Desde luego. De todos modos, confo en que no demore mucho tiempo.
No. Pero no le vender nada que pudiera poner en peligro a los guerrilleros.
-Ah, no? -Wellington frunci el entrecejo y se pellizc la barbilla-. No la imaginaba tan escrupulosa para
negociar, Violette.
Los ojos de la joven echaron chispas.
-Yo no vendo a mis amigos, seor.
-No, claro que no -dijo l, apaciguador-. Aun as, sabr usted distinguir entre darnos esa informacin a
nosotros y drsela a los franceses. Nosotros solemos ayudar a sus amigos, no los perjudicamos.
-Es posible, seor, pero mis amigos son celosos de su independencia, y no siempre estn dispuestos a aceptar
ayuda de cualquiera -se puso de pie, y su silla rasc el suelo de madera-. Gracias por su hospitalidad. Maana por la
maana estar a su disposicin.
Los hombres presentes se levantaron cuando ella sali de la habitacin, y Wellington se apresur a ir tras ella
y ordenar al mayor de brigada que an estaba ante su escritorio:
-Sanderson, escolte a nuestra invitada hasta su alojamiento.
-No es necesario -dijo Tamsyn-. No creo que ninguno de sus soldados vaya a molestarme.
La frase tena su carga de veneno, y provoc un oscuro sonrojo en las mejillas del comandante. A ste no se
le ocurri qu motivo poda haber para hacer la tcita acusacin aunque, de todos modos, se puso a la defensiva.
-Espero que no -dijo con rigidez-. De todos modos, aceptar la escolta.
Tamsyn inclin su cabeza.
-Como usted diga, seor. Buenas noches.
Baj la escalera seguida por el teniente, y Wellington se qued contemplndola con su entrecejo fruncido.
Pens que era una extraa muchacha y que no era conveniente subestimarla.

Bajo la luz fra de las estrellas Julian caminaba entre las tiendas donde se alojaba su brigada. Dos compaas
estaban de servicio en las trincheras; los dems estaban libres, sentados en torno de las hogueras, hablando en voz
baja, fumando y bebiendo jarras de licor de melaza, y el humo de sus pipas se elevaba como una neblina azulada.

El coronel salud a cada uno por su nombre y se detuvo a charlar unos minutos tratando de detectar sus
estados de nimo. Se sentan optimistas con respecto al inminente asalto a la ciudad? Ansiosos? Con deseos de
venganza?
-Estaremos contentos cuando esto termine, seor -dijo un robusto soldado chupando su pipa en actitud
flemtica, al tiempo que remendaba la suela de su bota-. Es una tarea pesada, si usted me perdona, seor.
-S, pero si el viejo Gancho dice que debemos hacerlo, entonces debemos hacerlo -replic su compaero
encogindose de hombros con aire fatalista.
Julian sonri para s y reanud su camino. Los soldados haban asignado varios motes cariosos a su
comandante en jefe, y la mayora se referan a su larga nariz ganchuda. Lo cierto era que lo seguiran al infierno si
l les peda. Ech un vistazo a la silueta oscura de Badajoz, agazapada en la llanura. Ya haba brechas en tres partes
de la muralla, y el ataque estaba planeado para la noche del da siguiente, pero la guarnicin francesa se dedicaba,
afanosa, a reparar los daos cada vez que los bombardeos ingleses se lo permitan. En el mejor de los casos, el
asalto sera muy sangriento, y la ciudad pagara un alto precio por su intransigencia.
-El sargento Gorman ha estado deleitando a la soldadesca con la historia de las charreteras de Cornichet -dijo
una voz junto a su hombro, en la oscuridad-. He odo decir que La Violette es bastante bromista.
-se sera un modo de decirlo, Frank -dijo Julian con sequedad, y se volvi hacia el joven capitn que
cumpla la funcin de ayuda de campo-. Yo, por mi parte, lo dira de otra manera.
-Esos guerrilleros son un hato de perversos -coment el capitn Frank Frobisher-. Nos tratan como si
furamos el enemigo, peor que al verdadero enemigo.
-Bueno, mi trato con La Violette ha terminado, gracias a Dios -dijo Julian-. Ahora ella puede probar sus
triquiuelas con el Par; a ver qu consigue -ech a andar hacia su tienda-. Te gustara beber una ltima copa? En
mi tienda tengo un coac bastante aceptable, si Tim O'Connor no ha dado cuenta de l en mi ausencia.
Frank rompi a rer.
-No creo que Tim, pese a todas sus lisonjas, vaya a superar a Dobbin. Ese hombre es un verdadero
cancerbero en lo que se refiere a custodiar sus cosas.
Se agacharon para entrar en la tienda del coronel donde su criado estaba recortando la mecha de la lmpara
de aceite. Una cazuela con agua herva sobre un pequeo bracero de carbn.
-Seguramente, usted querr un t, verdad, coronel? -dijo Dobbin, seguro de la invariable rutina nocturna del
coronel en campamento.
-Despus... ahora, al capitn Frobisher le ira bien un coac -Julian acerc una silla de campaa a su invitado
y se inclin sobre un arcn de madera del que sac una botella cuadrada de fine coac-. Dobbin, tenemos vasos?
-S, seor.
El criado los sac.
-Es coac eso que huelo? -un rostro de mejillas arreboladas asom por la puerta de la tienda-. Supuse que
habras vuelto, Julian. He odo que has disfrutado de un buen banquete -Tim O'Connor meti el resto de su persona
dentro de ese espacio, que pareci achicarse de manera notable ante su considerable volumen. Tom otra silla de
campaa y se sent, rebosante de alegra-. Cuntanos de esa mujer bandolera. Vale la pena mirarla dos veces?
-Para mi gusto, no -dijo Julian desentendindose, y cambi de tema-. Maana, el objetivo de la brigada en el
asalto ser el bastin de San Vicente. Alguna sugerencia en cuanto al despliegue de las compaas?

De inmediato, sus dos amigos se concentraron en los asuntos de la brigada y el ataque a Badajoz y dejaron de
lado el tema de La Violette, pero la renuencia de St. Simon a comentar sus tratos con la bandolera o de satisfacer,
siquiera, la menor curiosidad no pas inadvertida.
Cuando se marcharon, Julian permaneci tendido en su catre, sorbiendo su t, pensando en la noche
siguiente, en la posibilidad de su propia muerte, en todas las muertes inevitables. Al da siguiente perdera amigos.
En los cuatro aos que llevaba la guerra en la Pennsula haba perdido a muchos y, aun as, no iba tomndose ms
fcil de aceptar.
La Violette tambin haba visto su cuota de muerte. Se lea en sus ojos, en esa sombra que cruzaba su rostro
tan a menudo. Pens que ella era un ser de grandes contrastes. Como si un profundo ro de sombra experiencia
fluyese por debajo de la superficie sensual y luminosa.
Y entonces record que haba decidido no pensar ms en la muchacha, ni en su pasin, ni en su picarda, ni
en sus provocaciones ni en sus desdichas... nunca ms.

A la maana siguiente, el teniente Sanderson lleg a la casa de la seora Braganza cuando Tamsyn estaba
desayunando en la soleada cocina cuya puerta abierta daba a la huerta. All tambin haba una hilera de colmenas
que se alineaban contra la tibia pared de ladrillos del fondo.
-Buen da, teniente -salud ella con alegre sonrisa, y le indic una silla con la misma mano que sostena un
trozo de pan chorreando miel-. Quiere caf? La seora lo hace excelente.
-No, gracias. El jefe me ha enviado para que la acompae hasta el cuartel.
El mayor de brigada cambiaba el peso del cuerpo de un pie al otro, sin saber cmo transmitir la urgencia de
su mensaje a esta bandolera que tomaba su desayuno. Wellington estaba en una de sus rachas de irascibilidad, algo
que sin duda tendra su origen en el inminente ataque a Badajoz.
-Terminar mi desayuno; despus, me pondr por entero a disposicin del duque -dijo Tamsyn sin alterarse,
parti otro pedazo de pan de una gran hogaza que haba sobre la mesa y lo unt generosamente con miel-. Mientras
espera, bien podra beber una taza de caf.
Sanderson se sent. Si, de todos modos, lo despellejaran sera mejor que se fortaleciera. Tamsyn lo aprob
con un gesto de su cabeza, y la seora no tard en acercarle un tazn de fragante caf.
-Est el coronel St. Simon en el cuartel, esta maana? -pregunt Tamsyn en tono amable.
-No, seorita. Est con su brigada. Esta noche su divisin formar parte de la fuerza de ataque.
-De modo que ser esta noche -dijo Tamsyn.
Un escalofro le recorri la espalda. A la maana siguiente, cuntos hombres estaran muertos entre esas
murallas? Sera Julian St. Simon uno de ellos? En su estmago empez a formarse una bola fra.
Ella ech hacia atrs su silla con un movimiento tan repentino que sorprendi al teniente. ste alz la vista y
contuvo el aliento al ver la cara de la joven, que se haba convertido en una mscara despojada de toda luz y de toda
expresividad.

Desde luego, si St. Simon caa en el ataque a Badajoz, ella estara de nuevo en el punto de partida. Era una
perspectiva bastante fastidiosa; suficiente para que a cualquiera se le formase una bola fra en el estmago. Se puso
de pie y se limpi los dedos pegajosos en una servilleta a cuadros.
-Vayamos entonces, teniente.
Su voz, seca y autoritaria, lo oblig a ponerse de pie al instante dejando su taza medio llena. Comprob que
tena que trotar, casi, para mantenerse a la par de esa muchacha que andaba a zancadas por la calle.
Wellington la salud con brusca cortesa. Era evidente que estaba preocupado; Tamsyn rechaz el asiento
que l le ofreca y prefiri sentarse en el alfizar de la ventana.
-Y bien, cul es el precio de su informacin, Violette? -el comandante en jefe fue directo al meollo de la
cuestin-. Sanderson, tome nota, por favor.
El ayuda de campo se sent ante el escritorio y comenz a afilar su pluma. Tamsyn dijo, con fra sonrisa:
-Le dir cul es mi precio en presencia del coronel lord St. Simon. De otro modo, no.
-Qu? -Wellington la mir con expresin dura y record lo que haba dicho Julian con respecto a la
inclinacin de la bandolera por el juego-. Qu disparate es ste?
-Ningn disparate, seor -se baj del alfizar-. sa es mi condicin. Despus de que yo le haya expuesto mis
trminos, comprender por qu. Podr encontrarme en la casa cuando llegue el coronel.
Sin aadir otra palabra sali de la habitacin dedicando a ambos una sonrisa y un saludo con la cabeza
mientras se marchaba.
-Qu demonios est sucediendo entre la muchacha y St. Simon? -se pregunt Wellington en voz baja que
Sanderson fingi no haber odo pues, al parecer, no iba dirigido a l-. Algo est preparndose.
Empez a pasearse desde la ventana al hogar y de vuelta. Cualquiera fuese el motivo, Julian haba dejado
bien en claro que no quera tener nada ms que ver con la muchacha. Sera justo obligarlo a comparecer slo
porque una bandolera insista en ello?
Pero l quera esa informacin. En cuanto hubiese cado Badajoz se pondran de nuevo en marcha hacia el
norte, hacia Campo Mayor, y lo que Violette saba hara mucho ms fcil la marcha. Adems, si dejaba pasar esta
oportunidad, era poco probable que volviese a tener una fuente de informacin tan valiosa.
-Sanderson, enve a alguien a pedir al coronel St. Simon que se presente en el cuartel general tan pronto
como pueda.
-S, seor.
El ayuda de campo sali a escape. Todava no era tarde pero, en pocas horas, nadie tendra tiempo para otra
cosa que no fueran los preparativos para el ataque.
Julian estaba discutiendo con los jefes de su compaa el procedimiento que utilizara la brigada en su ataque
al bastin de San Vicente. Ellos no participaran del ataque principal; haran uno secundario, por el flanco, con la
intencin de distraer la atencin de las fuerzas francesas y alejarlas de las brechas.
El alfrez que cabalgaba de prisa entre las pulcras filas de tiendas provoc expresiones intrigadas a medida
que se aproximaba al grupo de hombres reunidos en torno de un mapa extendido sobre una basta mesa, ante la
tienda de St. Simon.
-Perdneme, coronel -el alfrez salt de su montura e hizo un saludo poco formal-. El comandante quiere que
se presente usted en el cuartel cuanto antes.
-Ayer, en otras palabras -dijo Frank con una sonrisa, al tiempo que se ergua.

Julian se puso ceudo. Qu podra ser tan importante como para que Wellington lo apartase de su brigada
en vsperas de la batalla? La respuesta era como una ensea roja ondulando en su cerebro: La Violette. Fuera lo que
fuese, era esa bandolera bastarda quien estaba detrs de ello. Por Dios, tendra que hacerle entender de una vez y
para siempre que a l no se lo poda empujar de aqu para all como un pen de ajedrez!
-Dobbin! Mi caballo!
Desapareci en el interior de la tienda despus de haber vociferado su orden, y sus oficiales intercambiaron
miradas de sorpresa. Sali despus de un minuto abrochndose el cinturn de la espada; sus hombres vieron que. en
su ancha frente se haban acumulado nubarrones de tormenta bajo el mechn rebelde de pelo rubio rojizo, y sus
ojos, de intenso color azul, parecan lanzar flechas de fuego.
-No estar ausente ms de una hora. Mayor O'Connor, quiero que est trazado el plan de asalto para cuando
yo regrese.
Impaciente, tom de manos de Dobbin las riendas de su caballo y mont de un salto.
-S, seor -musit Tim.
Algo andaba mal. Era raro que Julian mencionara el rango y no sola descargar su mal humor sobre sus
subordinados; se era uno de los motivos por los que sus hombres habran sido capaces de seguirlo hasta el infierno
y siempre se dieran feroces competencias por tener un lugar junto a l. Lord St. Simon era uno de los coroneles ms
jvenes del ejrcito en la Pennsula pero, incluso hombres mayores estaban deseosos de servir bajo sus rdenes
igual que sus coetneos.
-Apuesto a que esa Violette est detrs de esto -coment Frank estirndose-. A Julian no le agrada nada y, si
es ella la que est tirando de esta cuerda se armar una marimorena; recuerda de lo que digo.
-No me imagino a una bandida espaola burlando al Par, y mucho menos a St. Simon -observ el capitn
Deerbourne-. Y si, precisamente hoy, ella est apelando a sus triquiuelas, ser porque es una tonta.
Todas las miradas se posaron sobre los muros de Badajoz, envueltos en el humo de las bombas.
A medio galope, Julian se acercaba a Elvas bullendo de ira. Y ver a La Violette sentada sobre una roca, del
lado portugus del puente de pontones no hizo nada para apaciguarlo. Era claro como el da que ella estaba
esperndolo y, en consecuencia, ella era la responsable de que lo hubiesen llamado.
Era cierto que Tamsyn lo esperaba. Supuso que l no estara del mejor de los talantes y apel a su sonrisa
ms encantadora al tiempo que se pona en pie para salirle al encuentro, cuando l haca avanzar a su caballo por el
inseguro puente.
-Buenos das, milord coronel -Tamsyn se apresur a interponerse en su camino al ver que l pensaba pasar de
largo ante ella-. , Estoy muy contenta de verlo -se protegi los ojos del sol y lo mir guiando los ojos, la piel
dorada plegada en torno de los ojos por una sonrisa, su pelo casi blanco a la luz del sol-. Cuanto me alegro de que
su trabajo lo haya trado a Elvas, despus de todo.
Los dedos de Julian se crisparon en las riendas y l se imagin rodeando con ellos la esbelta columna de su
garganta que surga del cuello abierto de su camisa blanca... y apretando lentamente... Y luego se imagin sus
dedos subiendo detrs de las orejas de ella, esas pequeas conchillas aplastadas a los lados de la cabeza, y
hacindole cosquillas en la tierna piel de atrs...
-De pie! -orden, cortante-. Supongo que vamos al mismo lugar.
Se inclin extendindole la mano. Ella la tom sin remilgos, puso un pie sobre la bota de l y salt hacia
arriba cayendo, con un giro gil sobre la silla, delante de l.
-S, creo que s -asinti ella alegremente, recostndose contra l para que pudiera sentir el calor de su piel a
travs de su delgada camisa-. Por cierto, es muy conveniente.

-Y, como sabemos, usted acomoda todo a su propia conveniencia -coment l en tono agrio.
-Me imagino que usted debe pensar eso -dijo Tamsyn tras juiciosa reflexin-. Pero, en realidad, todava no
me conoce.
-Oh, Violette, crame que no habr ningn "todava" -dijo l con violento nfasis-. No nos conoceremos ms
de lo que ya nos conocemos.
-Como usted diga.
Daba la impresin de que las palabras de l no le haban hecho mella; se comportaba como quien estuviese
siguiendo la corriente a un nio enfurruado. Su tono dio ganas a Julian de arrojarla a tierra.
-De modo que el ataque ser esta noche -dijo ella en diferente tono-. Sin duda, no querr usted permanecer
mucho tiempo alejado de su brigada pero mi asunto no demorar mucho.
-Oh, es un alivio saberlo pero no debe darse prisa por mi causa. Estoy seguro de que el sitio de Badajoz
puede esperar hasta que usted est satisfecha.
Tamsyn gir en redondo para mirarlo.
-No sea tan petulante, milord coronel. No le va a usted y no es nada convincente.
l se qued con la boca abierta y, sin notarlo, espole los flancos de su caballo. ste se lanz al galope y
Tamsyn, que haba girado y estaba en una pose de precario equilibrio, se tambale.
-Por todos los diablos del infierno! -Julian la aferr y la atrajo hacia s con una mano mientras, con la otra,
controlaba a su caballo-. Usted limtese a cerrar la boca, por favor -le dijo entre dientes-. En lneas generales ser
mucho ms seguro.
-S, milord coronel -murmur Tamsyn con sonrisa recatada y apoyando su cuerpo otra vez en el de l.
Julian no entenda por qu tena ganas de rer. En las actuales circunstancias le pareci el impulso de un
demente pero haba algo en la picarda de ella que lo instaba, no, lo desafiaba a responder. Era como si ella
estuviera dicindole que no la engaaba con su actitud, que ella saba que l estaba gozando tanto como ella con su
inslita proximidad aunque l no quisiera reconocerlo.
Dejaron el caballo en el establo situado en el fondo del cuartel de Wellington y entraron otra vez por la
escalera externa.
-Est esperndolo, coronel.
Sanderson se apresur a abrir la puerta que daba al refugio del comandante en jefe.
-Muy bien. Ya estn aqu los dos -Wellington se puso de pie junto a su escritorio con expresin seria-. Lo
lamento, Julian, pero La Violette insisti en que t debas participar de estas negociaciones.
-Eso supuse, seor -Julian mir a Tamsyn con mal disimulado resentimiento-. Muy bien, como ya ha logrado
lo que se propona, sigamos adelante. Tengo cosas ms importantes que hacer esta maana que complacer los
apetitos mercenarios de una condenada bandolera.
Wellington ocult la estupefaccin que le provocaba esa tirada brutal. Un hombre no hablaba as a un
conocido; menos aun a un extrao.
Tamsyn, en cambio, no se inmut.
-S, comprendo que ambos estn ocupados pero debo recordarles que yo no he elegido el momento de esta
reunin. He venido aqu escoltada por uno de los suyos.

-Despus de habernos hecho perder dos das -record l-. Ahora, qu quiere, muchacha?
Tamsyn se alz de hombros y, sin haber sido invitada, se sent en una silla ante el escritorio, cruz las
piernas y uni las manos en el regazo.
-Muy bien, vayamos al grano. Yo le dar la informacin que usted desea, seor, salvo la que se refiere al
armamento de los guerrilleros. La condicin de sus armas es algo que no me es dado revelar. Ellos le dirn lo que
quieran que sepa. Tambin dibujar para ustedes un mapa detallado de los puertos de montaa que usaba El Barn
para cruzar los Pirineos. Algunos de ellos son muy estrechos y traicioneros pero yo dira que eso lo descubrir
usted mismo. Que yo sepa, los franceses no los conocen.
-Muy bien... muy bien -dijo Wellington frotndose las manos-. Eso es muy bien... muy til. -ech una mirada
a St. Simon. No te parece, Julian?
-Oh, s -coincidi Julian-. Muy til -l estaba apoyado en la puerta, los brazos cruzados, los ojos de
expresin irnica posados sobre Tamsyn-. Y qu pretende de nosotros, bandolera?
-S, Violette; dganos su precio.
Tamsyn hizo una pausa antes de responder, la vista en el regazo, sus dedos formando la cuna del gato;
levant la vista y mir al coronel en los ojos para luego desplazar su mirada hacia Wellington:
-Seor, mi precio es el coronel... lord St. Simon.
En el cuarto se hizo un silencio tan hondo e impenetrable como el de una tumba. Los dos hombres miraron
fijamente a Violette, que segua sentada en su silla convertida en la viva imagen de la serenidad, sin seas visibles
que manifestaran alguna turbacin en su mente. Fue un golpe de tal audacia que ella misma se sinti azorada por
concebirlo, ms aun de ejecutarlo.
-Es el delirio de un luntico -exclam Julian rompiendo el silencio con un tono spero como papel de lija-.
O bien eso o bien habr que pensar que usted no toma en serio al ejrcito de Su Majestad, y eso le costar muy
caro! fue hasta la silla, apoy una mano a cada lado de la cabeza de ella y se inclin. Ella se sinti perforada por la
intensa ferocidad azul de sus ojos mientras l deca con mucha lentitud y claridad-: Termine con esta absurda
tontera o la meter en prisin cargada de cadenas.
-Escuchadme -dijo ella con sencillez, sin amilanarse aunque le costara cierto esfuerzo.
-Djala hablar, Julian.
-Hable! -el coronel gir de cara al comandante, con sus ojos de mirada dura en su rostro plido, su boca
convertida en una lnea con la mandbula apretada-. O esta muchacha est completamente loca o est burlndose de
nosotros. Seor, me veo obligado a recordarle que esta noche habr soldados que morirn, y esta... esta perturbada
nos toma por tontos.
-No, no es as -dijo Tamsyn de inmediato-. Le aseguro que no. Slo pido que me escuchis.
-Adelante - dijo Wellington, alzando una mano para detener la indignada argumentacin del coronel-. Pero
no se vaya por las ramas. Le advierto que si esto es alguna clase de juego, la enviar otra vez con Cornichet
envuelta como para regalo, con mis felicitaciones.
Las amenazas eran cada vez ms pesadas, repetidas y desagradables. Tamsyn trag saliva para deshacer el
pequeo nudo de temor que se haba formado en la garganta, record que, en esta ocasin, se jugaban apuestas muy
elevadas y entonces comenz a explicar el plan que exigira la cooperacin de lord St. Simon.
-Ya les he explicado que mi madre era inglesa. Su familia era de Cornwall... su lugar de origen, coronel.
La expresin de Julian segua siendo lgubre.

-Qu tiene que ver eso conmigo?

-Bueno, yo pens que usted podra ayudarme a saber sobre la familia de mi madre -repuso ella con sencillez-.
Mi madre no me dijo cul era su apellido. Ella... no haba sido feliz con ellos y, cuando conoci a mi padre, prefiri
cortar por completo con esa parte de su vida y de su herencia.
Llev las manos a su nuca, desenganch el medalln y se lo tendi a Wellington.
-Aqu hay un retrato de ella con mi padre. El medalln pertenece a la herencia familiar y yo pens que con
esto y el retrato tal vez pudiera localizarlos. Mi madre me dej entrever que era una familia bastante prominente.
Wellington lo examin y luego lo entreg a Julian, que lo mir in tomarlo, mientras su mente repasaba la
lista de las familias importantes de Cornwall. Los St. Simon y los Penhallan eran los terratenientes ms grandes y
con mayor influencia poltica. Tregarthan, la propiedad de los St. Simon, y la propiedad Lanjerrick, de los
Penhallan, ocupaban la mitad del condado. Al recordar a los Penhallan, sus labios adoptaron una inconsciente
mueca de desprecio. El vizconde dedicaba sus esfuerzos a su ambicin poltica con la ms cruda implacabilidad y,
aun as, su carcter se poda tomar como radiante ejemplo de rectitud moral si se lo comparaba con el de sus
sobrinos, los odiosos gemelos.
Dej el medalln sobre una mesa y la delicada cadena de filigrana tintine al caer.
-No hay ningn escudo herldico, ninguna insignia que lo identifique.
-Pero adentro est el retrato de ella -subray Tamsyn-. Mire dentro.
Wellington volvi a tomarlo y lo abri. No caba duda de que la mujer del retrato era la madre de Tamsyn; la
semejanza era asombrosa y llevaba el mismo medalln en el cuello. La mujer sonrea y se dira que irradiaba una
felicidad perfecta. Lo entreg a St. Simon, y ste ley la firma que haba en el dorso del retrato de la mujer. Ella
haba firmado, sencillamente, Cecile, con escritura florida y enrgica. La fecha era de slo tres aos antes.
Julian ech una mirada a Tamsyn que permaneca en silencio, esperando. Examin el retrato del hombre y le
impresionaron los rasgos elegantes del famoso barn ladrn. Unos ojos negros de halcn lo miraban con aire
interrogante desde el delicado marco. Tamsyn tena la misma boca de su padre y el gesto de la mandbula le daba el
mismo aire decidido; por otra parte, sus ojos y su colorido eran los de su madre.
-Y? -pregunt Julian al tiempo que devolva el medalln a su duea-. Su madre era inglesa pero, qu tiene
eso que ver con lo dems?
-Pues, todo -contest ella.
Los dos hombres escucharon que haban asesinado a sus padres seis meses atrs; que, en una emboscada
tendida por los hombres de Cornichet, haban matado a sus hombres o los haban desbandado; y que, excepto
Gabriel, estaba sola en el mundo.
En cierto modo, al escatimar detalles acentu el dramatismo de su historia. Nada explic acerca del modo en
que sus padres haban hallado la muerte sino que se limit a mencionar el hecho. Su ruego iba dirigido a
Wellington. St. Simon an conservaba la expresin de un hombre rabioso e impaciente y, por cierto, no pareca ser
capaz de responder con simpata a una triste historia y, a pesar de todo, ella segua creyendo que podra tocar las
fibras del corazn del comandante.
-Me gustara encontrar a la familia de mi madre -dijo ella retorciendo las manos en su regazo y dirigiendo al
duque una sonrisa trmula-. No tengo en el mundo a nadie que se ocupe de m o me d un hogar. Se me ocurri
que, si poda encontrarlos, ellos me protegeran. Pero preveo ciertas dificultades.
El coronel emiti un sonido que era una mezcla de resoplido y maldicin e intercambi una mirada de
comprensin con el duque. Ciertas dificultades... Era obvio que esta muchacha no saba ni lo ms elemental con
respecto a la sociedad inglesa, que ignoraba lo cerrada y orgullosa que era.

-Supongamos que los identifica; entonces, cmo piensa presentarse ante ellos? -pregunt Julian, despectivo. Se acercar a ellos y les dir, "Soy la prima que perdieron hace mucho tiempo", o el parentesco que sea?
-No; entiendo bien que eso no es posible -repuso ella en tono afligido, lo cual provoc en el duque una
mirada de reproche al coronel-. No creo que estn preparados para aceptarme tal como soy. Yo no s moverme en
una sociedad as... en verdad, no s nada de Inglaterra, excepto lo que Cecile me ha contado. Adems -un delicado
sonrojo cubri sus mejillas atezadas-, hay otro inconveniente...
-Siga, querida -la anim Wellington, ya abandonada su anterior aspereza.
-Es un poco embarazoso... pero, ver, no estoy segura de que Cecile y el barn hayan estado adecuadamente
casados... a los ojos de la Iglesia, sabe usted? -dijo a toda prisa, retorcindose los dedos de un modo imposible.
-Oh! -exclam el duque.
-Bueno; tal vez, si la familia de mi madre lo sabe, considerar que yo no tengo derecho a pertenecer a ella,
no lo cree usted? -dijo, ansiosa, clavando en el rostro del comandante sus ojos de color prpura.
El militar carraspe.
-S, es posible.
-Por qu no habran de formalizar su relacin? -quiso saber Julian-. Si eran tan inseparables como usted ha
dado a entender anoche y haban tenido una hija.
-Me parece que no le daban la menor importancia -respondi Tamsyn, sincera-. En lo que a m se refiere...
bueno, yo s que fui un accidente...
-Por todos los cielos; eso es todo un eufemismo! -estall Julian, lanzando una spera carcajada-. Placiera a
Dios que el mundo se hubiese visto libre desemejante accidente!
-Qu cruel! -protest Tamsyn, mirando a Wellington con aire desvalido.
ste se rasc la nariz. Qu tendra Julian en contra de la muchacha? Ella daba la impresin de ser una
valerosa criatura.
-Estoy desorientado, seorita: no s adnde nos lleva todo esto. Cmo podra ayudarla lord St. Simon?
-Ah, eso es simple -dijo Tamsyn, animndose de inmediato-. Pienso que no me llevara ms de seis meses aprender
a comportarme como una dama inglesa. Mi plan consiste en que el coronel me acompae a Inglaterra... a
Cornwall... y me ensee lo que necesito saber; entonces, yo podr buscar a la familia de mi madre. Alguien tiene
que haber odo la historia de la hija que se desvaneci hace veinte aos, en una visita a Espaa. Y espero que,
cuando est en mejores condiciones, podr presentarme ante ellos. Podramos decir que mi madre se haba casado
con un noble de autntica sangre hidalga, y que a m me informaron de mi herencia inglesa en el lecho de muerte
de ella. Se me ocurri que podramos decir que el coronel conoci a mi padre en ciertas circunstancias y, por
obligacin hacia l, acept tomarme bajo su proteccin cuando yo qued hurfana.
"Y quiz -agreg con una simptica sonrisa dirigida al duque quiz sera til decir que Su Gracia tambin me
ha brindado su proteccin.
-Qu pens que podramos decir? -exclam el coronel cuando comprendi el cabal sentido de ese breve
discurso.
-Que usted me ha tomado...
-Est bien, ya lo he odo! -interrumpi l con un brusco ademn-. Nunca en mi vida conoc una invencin
ms descabellada.

-Pero servir -insisti Tamsyn, obstinada-. S que as ser. Lo nico que pido son seis meses de su tiempo,
milord coronel. Como tengo abundancia de fondos propios no ser una carga para usted en ningn sentido. Slo le
pido que me preste su atencin por un tiempo limitado. No s a quin ms podra pedir esto, entiende? -agreg,
dirigindose otra vez al duque con su splica-. Y es muy conveniente que provenga usted de Cornwall.
-Descabellado! -repiti Julian disgustado-. Ya he perdido demasiado tiempo con usted.
-En ese caso, no hay nada ms que decir -dijo Tamsyn, ya sin el menor rastro de hurfana desvalida en el
gesto resuelto de su barbilla y la vivacidad de su tono-. Perdneme por hacerle perder su tiempo, seor.
Se levant, hizo una reverencia a Wellington y luego, sin echar una sola mirada en direccin al coronel, sali
de la habitacin.
-Pinsalo un minuto, Julian -dijo Wellington lentamente-. Seis meses no son un compromiso tan pesado.
-Qu? -Julian clav la vista en el duque con expresin incrdula-. Usted quiere que yo haga de tutor y
protector de esa... ese pen del diablo.., que deje la Pennsula. Por Dios, seor, cmo es posible que considere algo
as?
-Durante su estancia en Inglaterra me brindara usted un invalorable servicio -dijo Wellington, pensativo-.
Haba estado pensando a quin podra enviar. Y seis meses no es tanto tiempo. Usted sabe lo lentas que son las
cosas all. Volver antes de lo que imagina.
Julian se haba quedado sin palabras al comprender, aun sin poder creerlo, que su comandante en jefe quera
que l se ocupara de esta inslita misin.
Durante un instante, se qued mirndolo, atnito y luego dijo:
-Disclpeme.
Le hizo una seca reverencia y, girando sobre sus talones, sali del cuarto. La estupefaccin luchaba contra
una loca furia en un perturbador torbellino de emociones que pona en fuga toda posible claridad de pensamiento y
de propsitos.
Baj corriendo la escalera, sali a la calle y pas como una exhalacin ante el ordenanza que tena su rostro
oculto tras la pila de camisas recin lavadas del comandante que llevaba en sus brazos. La montaa se tambale y
cay al suelo. El coronel no lo advirti, siquiera, y continu andando a toda prisa mientras el ordenanza juraba y
farfullaba levantando las camisas de los polvorientos adoquines.
Al girar en la esquina Julian vio a Tamsyn ante la casa de la seora Braganza. Ella estaba apoyada en la
pared, conversando con la seora, que trabajaba en su jardn.
-Ah, es usted, milord coronel -Tamsyn recibi su llegada con una ceja arqueada-. Cre que haba dicho lo
suyo.
-Oh, crame que ni siquiera he empezado -afirm l y, pese a su alarde, Tamsyn se encogi al ver su
semblante furioso.
Abri la boca para decir algo pero el coronel le rode la cintura con un brazo y la hizo entrar en la casa,
precedindolo.
Arrodillada ante una hilera de calabazas, la seora Braganza se qued mirndolos y luego mene la cabeza
murmurando algo para s mientras arrancaba una hierba de raz.
Cuando llegaron a la pequea habitacin debajo del tejado, Tamsyn estaba sin aliento como si hubiese
subido corriendo por sus propios medios, si bien estaba segura de que sus pies no haban tocado el suelo desde el
momento en que el brazo de Julian le haba rodeado la cintura. La puerta se cerr de un golpe y ella fue arrojada al
interior de la habitacin, an sujeta por el brazo del coronel.

-Por Dios! -exclam l en un susurro tan contenido que tena el poder de un grito-. Por Dios, muchacha, no
vas a hacerme una cosa as! -con su mano libre en la garganta de ella, la oblig a levantar el mentn de modo que
ella no tuvo otra alternativa que mirarlo, y cada una de sus palabras cay sobre su cara como una bofetada-. No
permitir que me metas en esto. Eres una pequea ladrona manipuladora y tu presencia en mi vida se acaba en este
preciso instante... en este cuarto y en este minuto! Ha entrado eso en tu perversa cabeza, muchacha?
La mente de Tamsyn comenz a funcionar a toda marcha. Lo que ella haba percibido en la voz de l estaba
muy cercano a la desesperacin, apenas oculto por el salvajismo de su actitud. l tena miedo; deba de haber
descubierto que estaba haciendo lo que ella quera aun en contra de toda la voluntad que posea. Miedo a qu?
Cul podra ser la presin que lo obligaba a ayudarla? La orden de Wellington, claro. Y ella contaba con la
urgencia que el duque tena por obtener la informacin que ella le dara. Sin embargo, no crea que Wellington
fuese ms all de la persuasin. Eso no era lo mismo que obligar a uno de sus oficiales a hacer algo completamente
apartado de sus funciones. Por lo tanto, deba de ser ella... El coronel tena miedo de ella, miedo de que ella pudiera
persuadirlo a que lo hiciera.
l segua sujetndola con rudeza contra su cuerpo, la mano apretada brutalmente en su garganta,
empujndole el mentn hacia arriba. Pero ella tena sus manos libres y, con gesto deliberado, desliz sus brazos
alrededor del cuerpo masculino e hizo una ligera torsin: ahora, cualquiera que los viese y no supiera lo que en
realidad suceda creera que estaban entregados a un apasionado abrazo.
El movimiento de ella lo hizo saltar y su expresin se tom incrdula cuando comprendi lo que ella haba
hecho.
-Pequea ramera! -exclam l, apartando las manos de ella con tal bro que estuvo a punto de hacerle caer.
-No -protest Tamsyn-. No tanto. Como me sujetabas con tanta fuerza, me pareci lo ms natural hacer eso.
El semblante de l reflej tanta estupefaccin que ella no pudo menos que sentir pena, pero lo que se jugaba
era demasiado importante y quiso aprovechar su ventaja acercndose ms.
-Fue slo una sugerencia, milord coronel.
Sus ojos parecan tan grandes que l sinti como si estuviese hundindose en ellos, su sonrisa tan seductora
que sinti temblar el suelo bajo sus pies.
Ella alz una mano y recorri suavemente el contorno de su boca.
-Qu serio -murmur, agrandando su sonrisa-. Reljate; slo estoy ofrecindote placer. Recuerda qu
maravilloso fue, junto al ro, piensa que podemos gozar de momentos como aqul cuantas veces lo deseemos.
-Puta! Seras capas de venderte...
-No - interrumpi Tamsyn, ya sin ese brillo seductor en sus ojos-. No estoy vendindome. Lo nico que
vendo es la informacin que tu comandante est deseoso de comprar. Slo estaba ofrecindote una compensacin.
-Compensacin por tener que presentar en sociedad a la hija bastarda de un ladrn y asesino!
-Oh! -exclam Tamsyn, quedndose sin habla un instante-. Tienes tanta caballerosidad como un gusano de
la madera! Yo, con toda honestidad.., y anheloso afecto, sugiero que hagamos el amor y t...!
-Anheloso afecto! -l lanz una carcajada breve y escptica-. De dnde diablos sacaste una expresin como
sa? Qu clase de inocente crees que soy para suponer que voy a caer en semejante treta?
-Es verdad -insisti ella con vehemencia.
Julian se qued inmvil un instante. Recorri lentamente con la mirada el cuerpo esbelto y flexible que tena
ante s. Ella vibraba de energa e indignacin, y de alguna otra cosa. En el mismo momento en que la haba tocado
haba percibido en ella resolucin y decisin. Ella estaba dispuesta a usar su cuerpo para persuadirlo de que hiciera
lo que ella quera. Bueno, ya era hora de que La Violette aprendiese que no todos podan rendirse a sus propsitos.

-Con que anheloso afecto, eh? -murmur, llevando sus manos a la hebilla de su cinturn-. Demustramelo,
Violette desabroch la hebilla, solt el pesado cinturn del que penda su espada y los deposit sobre una mesa
que haba junto a la ventana-. Qu ests esperando? -mir a Tamsyn, que segua de pie en medio de la habitacin-.
Qutate la ropa.
Por alguna razn, las cosas no marchaban de acuerdo con lo planeado. Pareca que s y, sin embargo, algo
estaba mal. Pero, una vez iniciado este curso de accin, Tamsyn se sinti obligada a continuar. Se quit las botas y
se desnud rpidamente, arrojando su ropa al suelo.
Cuando ella se volvi el coronel estaba desnudo, los pies separados, las manos sobre las caderas.
-Estoy ansioso por ver esa demostracin de anheloso afecto -dijo l, marcando las palabras-. Sin embargo,
debo advertirte que tengo muy poco tiempo, de modo que tus trucos de ramera tendrn que ser eficaces.
Tamsyn se estremeci y entorn los ojos.
-Oh, confo en que lo sern, milord coronel -dijo, avanzando hacia l.
Algo lo alert justo a tiempo y l gir a un lado en el mismo momento en que ella alzaba la rodilla para darle
un cruel golpe en la ingle.
-Fiera! -vocifer l, con las aletas de la nariz temblorosas.
Le palpitaba el muslo donde la rodilla de ella haba golpeado con salvajismo, y se sinti descompuesto de
slo imaginar lo que podra haber sucedido si ella hubiese dado en el blanco elegido.
-Cmo te atreves a insultarme as! - grit ella frotndose la rodilla en el punto donde haba chocado con el
duro y musculoso muslo de l-. Sal de aqu! No te tocara aunque fueras el ltimo hombre en la tierra.
-Ah, no? Qu ha pasado con el anheloso afecto? -se abalanz sobre ella tomndola de la cintura y
cargndola hasta la cama-. Muy pronto qued en nada, no es as?
Tamsyn percibi la excitacin de l cuando la dej caer sobre el cobertor. Adivin que a este hombre deba
gustarle una buena pelea.., y a ella tambin, por mucho que la enfadase, dadas las circunstancias. En los sitios
donde la piel de l se pona en contacto con la de ella, el cuerpo le cosquilleaba, y senta un remolino de excitacin
en la boca del estmago.
l se inclin sobre ella, le meti una rodilla entre los muslos y en sus ojos azules se encendi un brillo
salvaje.
-O no? -pregunt, empujando con la rodilla para separarle los muslos.
-La parte del afecto s -declar Tamsyn, humedecindose los labios que se haban secado repentinamente.
La mano de l ya haba encontrado ese lugar del cuerpo de ella. Su mirada jams se apart de su rostro
mientras jugueteaba con ella como si fuese la cuerda de un lad, la pulsaba y acariciaba hasta que ella empez a
sonar a impulsos de su contacto. Cuando sus gemidos de xtasis colmaron la pequea habitacin, l desliz las
manos bajo el trasero de ella y la alz hacia l y penetr profundamente en su cuerpo, que todava palpitaba de
placer.
La satisfaccin brillaba ahora en sus ojos mientras se mova sobre ella, sin dejar de contemplar el rostro de la
mujer con embelesada atencin. Le pas un dedo por los labios y ella pudo saborear la almizclada fragancia de su
propio cuerpo. l sonri. Ella retribuy la sonrisa movindose de manera acompasada con el ritmo de l, y una
honda y clida alegra comenz a llenarle el vientre y fluy como miel por sus venas. Era difcil imaginar que
pocos minutos antes haban estado peleando como un par de perros callejeros.

Con los ojos resplandecientes l puso su boca sobre la de ella y aceler sus movimientos al mismo tiempo
que su lengua se introduca y bailoteaba con la de ella, y sus gritos de placer se mezclaron tanto como sus cuerpos y
sus dulces fluidos, producto de su excitacin.
Tamsyn se sinti descender flotando a tierra como una frgil hoja que, por fin, las corrientes del xtasis
dejaban caer. Acarici la espalda de Julian donde el sudor brillaba al sol de la maana, sintiendo que su propio
sudor se acumulaba entre sus pechos, aplastados por el peso del hombre.
Sin ganas, l se apart de ella con su aliento todava entrecortado, y se dej caer a su lado, sobre el estrecho
camastro. Despus, se sent, pas las piernas por encima del borde y se volvi para contemplar a la muchacha que
yaca de espaldas. Le pas la mano por el vientre en un gesto que tena tanto de despedida como de reconocimiento
por la alegra compartida, y luego se puso de pie.
Tamsyn permaneci acostada, mirando en silencio cmo l se vesta. Si esa demostracin de pleno deseo y
su deliciosa satisfaccin haban modificado su decisin de negarle su ayuda, l no dio seales de ello. Se abroch el
cinturn de la espada y se acerc de nuevo al camastro, se inclin y le dio un beso que fue una despedida suave y
amistosa.
-Cudate -le dijo-. Cuando Gabriel venga a buscarte, dale saludos de mi parte.
La puerta se cerr y ella oy el sonido de sus botas bajando rpidamente los peldaos de madera, como si
tuviera una enorme prisa por alejarse lo antes posible.
El coronel lord Julian St. Simon estaba resultando ms resistente de lo que ella haba esperado. Tamsyn se
levant de la cama, fue hasta la ventana y lo observ andar a grandes pasos por la calle. La prxima vez que lo
viese la batalla de Badajoz habra terminado. No sera razonable ni factible renovar su ataque hasta entonces.
Siempre asumiendo que l seguira estando vivo por la maana.

La batalla comenz a las diez en punto de esa misma noche.

Tamsyn haba salido de Elvas a ltimas horas de la tarde. Cruz con su caballo el campamento del ejrcito y
percibi el ambiente de excitacin de los soldados que, fortalecidos por una racin extra de grog, se reunan en
grupos mientras controlaban sus equipos e intercambiaban ancdotas de pasadas campaas. Algunos la miraron
cuando pasaba; sin embargo, Csar atraa ms la atencin de los hombres que su jinete.
Tamsyn se pregunt cul de esas tiendas de campaa sera la de Julian. Las de los oficiales mayores eran
fciles de identificar por su tamao y, al pasar ante varias de ellas, oy voces y carcajadas que provenan de
adentro, ruidos de loza y tintineo de cristal: eran los oficiales de Wellington que cenaban juntos antes de la batalla.
A Tamsyn no se le ocurri intentar encontrar a St. Simon; l necesitara de toda su concentracin para
enfrentar la noche que se avecinaba. Su recorrida solitaria era, sobre todo, por tener algo de qu ocuparse. Haba
crecido en un campamento de guerreros y conoca el temor y la excitacin que precedan al combate, y le resultaba
imposible permanecer en Elvas como una espectadora intil, observando y esperando.
Junto con el atardecer lleg un extrao silencio pues haban cesado los disparos y las detonaciones. Los
oficiales salan de sus tiendas, daban rdenes en voz baja y tensa, y los hombres comenzaban a dirigirse en grupos
hacia las trincheras. Era una noche oscura, cargada de nubes que oscurecan la luna.

Tamsyn sali del campamento y fue hasta una pequea colina donde detuvo su caballo y aguard. Las luces
de los centinelas oscilaban en las fortificaciones de Badajoz pero, fuera de eso, todo estaba quieto y oscuro en la
llanura y no se vean rastros de los soldados que se arrastraban por las trincheras hundiendo sus escalas en las
zanjas delante de las brechas que haba en las murallas de la ciudad ni de los grupos de asalto que formaban detrs
de ellos.
Pero los franceses saban que ellos estaban al acecho. Sus redes de inteligencia deban de haberles informado
que deban esperar el asalto aunque no supieran la hora ni la formacin. Sin embargo, estaran preparados para
defender las brechas conteniendo el aliento, guardando el mismo silencio que sus atacantes.
El vello de la nuca de Tamsyn se eriz y Csar movi sus patas y relinch suavemente.
Entonces, el temible silencio fue quebrado por un resonante grito de guerra y, al mismo tiempo, las tropas
britnicas se precipitaron hacia las murallas desde las zanjas externas. En las fortificaciones los morteros rugieron
su respuesta, y la noche fue rasgada por los disparos y las explosiones.
Tamsyn cerr los ojos sin querer, a medida que el ruido se haca ms insoportable y cada pausa en los
disparos era llenada por penetrantes gritos y llamadas de clarn que marcaban el avance. A travs de sus prpados
pareci estallar una luz muy brillante y, al abrir los ojos, vio J dos esferas de fuego que ardan en el cielo y que
haban sido disparadas desde los baluartes para caer al suelo, a unos ochocientos metros, donde siguieron ardiendo
e iluminando la pavorosa escena.
Bajo esa luz candente Tamsyn distingui a un grupo de hombres que se protegan del fuego tras un pequeo
monte, si bien seguan estando al alcance de los proyectiles. La silueta inconfundible del duque de Wellington se
destacaba a la luz proyectada por una antorcha que sostena un oficial, junto a l.
Espole al remiso Csar y se uni a los que estaban en la periferia del grupo donde los hombres aguardaban
de pie, junto a sus caballos, en actitud de alerta y preparados pero a discreta distancia del comandante en jefe, que
estaba redactando rdenes a la luz de esa antorcha. Los gritos de los heridos llegaban all con claridad mezclndose
con los prolongados gemidos de los moribundos. Una y otra vez los clarines marcaban el avance y los soldados se
precipitaban hacia las escalas para enfrentar la mortal resistencia de los defensores, que arrojaban bombas
flamgeras y barriles de plvora con mechas cortas en el interior de las zanjas, donde explotaban lanzando los
cuerpos al aire como un surtidor de muerte.
Los hombres iban y venan en caballos cubiertos de espuma llevando informacin al comandante en jefe,
desde lo ms denso de la refriega. Los mensajes slo informaban de fracasos. Todos los intentos eran rechazados;
las agotadas tropas estaban siendo diezmadas y sus oficiales moran como moscas pues los defensores los
empujaban cuando llegaban a la cima de las escalas. El rostro de Wellington pareca tallado en granito blanco a la
luz titilante de la antorcha mientras reciba una constante corriente de comunicaciones desesperadas; sin embargo,
al verlo redactar rdenes con toda serenidad, hablando en tono sereno con los miembros de su equipo reunidos
apretadamente a su alrededor a Tamsyn se le antoj imperturbable.
Entonces, los toques de clarn cambiaron y ella reconoci las notas que indicaban retirada. Son una y otra
vez aunque ella no pudo ver ni or una disminucin de la salvaje batalla. La tierra segua arrojando al aire llamas y
cuerpos ardiendo, y los espantosos gritos rivalizaban con el bramido de los caones y la explosin de las minas. Era
imposible imaginar que alguien pudiera salir vivo de ese infierno; ella permaneci junto a su nervioso caballo
sumida en una suerte de trance horrorizado, preguntndose por qu los seres humanos hacan algo as, por qu se
enzarzaban en una carnicera tan espantosa con el nico motivo de apoderarse de un insignificante montn de
ladrillos y argamasa.
Era imposible seguir razonando de manera coherente; por fin, sus pensamientos y emociones se concentraron
en el nombre de Julian St. Simon y comenz a repetirlo una y otra vez en su cabeza como el estribillo de una
interminable cancin. l se convirti en el foco de la conflagracin, en la nica realidad que la mente de Tamsyn
poda retener aunque ella no lograse deducir dnde podra estar, si estara vivo o si acaso yacera bajo un montn
de cuerpos, gritando en su agona, ahogado por la sangre de los otros, o si ya no era ms que un guiapo fro y
plido de carne sangrante.

Eran las once y media, haca una hora y media que haba comenzado esa enloquecida carnicera, y un oficial
se acerc galopando ventre terre, con su caballo echando espuma por la boca, sus flancos tambin cubiertos de
espuma.
Cuando el caballo se detuvo resollando junto a l, Wellington se volvi. Si bien la conversacin fue breve,
los que estaban cerca supieron, sin lugar a dudas, que algo haba cambiado.
-Caballeros, el general Picton ha tomado el castillo -lord March, que estaba junto al duque, se volvi para
hacer el anuncio-. Ha retirado sus tropas de las trincheras para poder mantener su posicin. En poco tiempo, sin
duda la ciudad ser nuestra.
As que ya estaban dentro... o casi, al fin. Entre murmullos jubilosos, Tamsyn mont su caballo y lo gui
lentamente hacia las murallas de la ciudad. Ya haban entrado pero, a qu costo horrendo. Haba montaas de
cadveres, los gritos y gemidos eran ms fuertes que nunca. Para los heridos y los moribundos la victoria de Picton
haba llegado demasiado tarde. Ella cabalg junto a las murallas sin hacer caso de los disparos que seguan
llegando desde los baluartes. Las escalas, recalentadas y resbaladizas de sangre, an estaban apoyadas en las
murallas, cargadas de miembros cortados y de cadveres enganchados.
Habra sobrevivido Julian St. Simon? Era imposible imaginar que quedara alguien vivo an. Mientras ella
pensaba en eso, se elev un gran clamor de triunfo desde el interior de la ciudad y un clarn hizo sonar un eufrico
toque de victoria. Por fin, Badajoz haba cado en manos de sus sitiadores.
Csar alz la cabeza y azot nerviosamente la tierra con sus cascos al oler la sangre y or ese sonido nuevo.
Tamsyn lo tranquiliz y l, bien educado por su entrenador mameluco, se qued quieto aunque estremecido de
temor, con sus narices dilatadas y su belfo retrado, que descubra el bocado.
-Est bien -dijo ella con suavidad-. Salgamos de aqu.
Lo hizo girar en direccin contraria a la ciudad con intenciones de dejar a su caballo en Elvas y regresar
andando, pero slo se haba alejado unos pocos metros cuando un hombre con la chaqueta verde de los rifleros la
detuvo.
Tamsyn tir de las riendas cuando el hombre, manando sangre de su mandbula destrozada, se acerc a ella
dando tumbos. El soldado trataba de sujetarse la mandbula con una mano mientras haca gestos frenticos hacia la
oscuridad, a sus espaldas.
Tamsyn se apresur a desmontar y se quit el pauelo que llevaba en el cuello. Estaba acostumbrada a los
heridos y no retaceaba su ayuda en ningn caso. Slo Gabriel conoca el secreto que la mortificaba: que se
desmayaba inmediatamente a la vista de su propia sangre.
At la mandbula del herido con dedos diestros y sensibles.
-Monte mi caballo; yo lo llevar a la retaguardia.
El riflero neg con la cabeza y sigui haciendo gestos hacia su espalda con miradas tan elocuentes como
muda estaba su boca. Tamsyn avanz hacia donde l indicaba y estuvo a punto de tropezarse con un hombre que
gema, tendido en el lodo. La sangre brotaba de una gran herida abierta en su muslo y l intentaba sujetar con
ambas manos los bordes de carne como si as pudiese detener la hemorragia.
-Mi compaero -susurr-. Llvelo al hospital. l tiene alguna posibilidad. Yo estoy perdido.
-l no est dispuesto a abandonarlo -dijo ella con suavidad, inclinndose sobre l-. Le har un torniquete con
su cinturn y, si puede usted montar a Csar, lo llevar al cirujano en menos que canta un gallo.
Ella se movi con rapidez aunque era consciente de que el hombre tena pocas posibilidades de sobrevivir.
Su rostro ya tena el tono ceniciento del hombre que ha visto su muerte. Pero su amigo no quera dejarlo y ella
comprenda la fuerza de tales lealtades.

Con un esfuerzo casi sobrehumano, su amigo lo levant en sus brazos y se las ingeni para ponerlo sobre el
lomo de Csar.
-Monte detrs de l para sostenerlo - indic Tamsyn, acariciando el cuello hmedo del caballo.
El riflero trep hasta la mullida silla de alto respaldo. La expresin de sus ojos deca con claridad que no le
agradaba demasiado esa posicin sobre el lomo del inquieto caballo blanco pero sujet con fuerza a su camarada
mientras Tamsyn comenzaba a guiarlo hacia la retaguardia.
El camino ya estaba sembrado de parihuelas y de carretas que sacaban a los heridos del campo, pues el fuego
desde los baluartes haba cesado. Las personas miraban con curiosidad a la pequea figura de aspecto andrgino
que se abra paso caminando junto a esa magnfica bestia y a sus heridos jinetes, aunque todos estaban demasiado
ocupados para hacer otra cosa que mirar al pasar.
El hospital de campaa era un caos, y las antorchas que se balanceaban en unos postes lanzaban una luz
vacilante sobre el sangriento trabajo que all se realizaba. Tamsyn aferr por la manga a un asistente que pasaba.
-He trado aqu a dos heridos. Puede llevarlos?
l la mir distrayndose por un instante y luego le dijo:
-Djelos ah. Los llevaremos cuando podamos.
-Uno de ellos necesita atencin inmediata -insisti Tamsyn con sus ojos echando chispas-. No lo he trado
desde el campo para dejarlo morir tendido en el suelo, al alcance de un cirujano.
-Qu pasa aqu?
Un hombre cubierto con el delantal ensangrentado de un cirujano, que pasaba de prisa junto a las camillas
dando rdenes para la atencin de sus ocupantes, se detuvo junto a ellos.
-Tengo aqu a dos hombres que necesitan atencin inmediata -declar Tamsyn-. Y este imbcil me dice que
los deje morir en el barro.
El cirujano parpade y se qued mirndola, atnito.
-Y usted quin es?
-El comandante en jefe sabe quin soy ella, sagaz-. Y soy amiga... muy amiga del coronel lord St. Simon, del
Sexto. Y mientras estoy discutiendo con este palurdo, otros hombres estn murindose en las murallas porque yo
no puedo ir a buscarlos! -seal con un ademn al desdichado asistente, acompandolo con una expresin de
intenso disgusto y exclam-: aydelos a desmontar.
El cirujano examin a los dos hombres cuando estuvieron en tierra.
-Un herido ambulante -dictamin--. Llvelo a la segunda tienda.
El riflero de la mandbula vendada neg con la cabeza y se vio estallar el dolor en sus ojos mientras sealaba
a su camarada con el mismo apremio que haba demostrado antes a Tamsyn.
-Est bien; lo atender -dijo el mdico con un dejo de impaciencia-. No puedo prometer mucho pero tendr
que amputar esa pierna... Eh, vosotros, traed esa camilla.
Detuvo a dos enfermeros que pasaban a todo correr.
stos se detuvieron, se acercaron y pusieron al herido sobre una camilla. Slo cuando el otro riflero vio que
su amigo era trasladado al interior para contar con la tenue esperanza que pudiera haber en el hospital de campaa
se permiti l acompaar al asistente y extendi su mano en muda expresin de gratitud a Tamsyn antes de
marcharse.

-Csar, tenemos trabajo por delante -dijo Tamsyn mientras montaba-. S que lo detestas, pero no podemos
quedarnos aqu haciendo girar los pulgares.
Volvi a la ciudad buscando heridos que estuviesen en condiciones de soportar esta extraa pero expeditiva
forma de transporte.

Dentro de los muros de la ciudad Julian St. Simon, milagrosamente indemne pero ennegrecido de pies a
cabeza por el fuego de artillera, estaba en la plaza central y haca un inventario. Haba estado en el asalto a Ciudad
Rodrigo tres meses antes y, por horrendo que hubiese sido aquello, no era nada comparado con lo sucedido en esta
noche de abril.
-Julian! Gracias a Dios, hombre -era Frank Frobisher, que se acercaba corriendo por la plaza-. Te vi en el
bastin de San Jos, pero no pude acercarme a ti en ese momento.
El capitn haba perdido su sombrero, su chaqueta estaba desgarrada y tena un corte abierto que iba desde la
ceja chamuscada hasta la boca.
-A m, lo ms dramtico que me ha pasado es perder pie -dijo Julian, oprimiendo el brazo de su amigo en
gesto mudo-. Tim ha ido a la retaguardia. Le ha entrado una esquirla de granada en un ojo.
-Y Deerbourne ha cado -dijo Frank con expresin sombra-. Y George Castleton y... oh, tantos otros.
Ech una mirada en torno de la plaza desierta. Los habitantes de Badajoz se ocultaban tras las puertas
cerradas con llave y no mostraban sus rostros a los vencedores. De tanto en tanto, sonaban disparos espordicos en
los baluartes.
-Los soldados estn de un humor salvaje -dijo con expresin sombra-. Si el Par les permite romper filas,
habr un saqueo peor que el de Ciudad Rodrigo.
-l lo har -asegur Julian apretndose la nuca y arqueando el cuello hacia su mano en gesto de fatiga-. Han
luchado como tigres, han visto masacrar a sus camaradas y l les conceder la oportunidad de desquitarse.
Los dos elevaron la vista al cielo, donde la estrella vespertina se desvaneca rpidamente.
-Si Wellington hubiese colgado a la guarnicin de Ciudad Rodrigo, hoy se habran salvado miles de vidas dijo Julian en voz mortecina-. Philippon no se habra sostenido all si la derrota en Ciudad Rodrigo le hubiese
ocasionado la muerte.
Frank se alz de hombros.
-Aun as, pasar a espada a toda una guarnicin derrotada es un poco medieval, Julian.
-Acaso crees que lo que suceder aqu ser ms civilizado? -pregunt Julian-. Los hombres se desmadrarn
y costar un trabajo endiablado volverlos a la normalidad despus de semejante orga.
Frank no supo responder a esa verdad.

Era media maana cuando la guarnicin francesa fue enviada con escolta a Elvas y las tropas inglesas
recibieron la orden de romper filas. Se dispersaron por la ciudad entrando a la fuerza por las taponadas brechas,
derramndose como un ro por las calles de la ciudad, impulsados por una salvaje sed de sangre que haba crecido
durante una noche de combate; ahora tenan licencia para procurarse ilimitada satisfaccin.

Dos horas despus del amanecer, Tamsyn haba dejado a Csar en el establo, cansado pero dcil tras tantas
horas de labor y haba cado sobre la cama en la casa de la seora Braganza, despus de haber rechazado, sucia de
barro y de sangre, los insistentes ofrecimientos de comida y de agua caliente que le haca la viuda.
Durmi cinco horas y despert renovada y alerta pero con la inconfundible sensacin de que algo malo
suceda. Salt de la cama y fue hacia la ventana. Abajo, la calle estaba desierta; slo se vea un par de campesinos
en la sombra de una pared. No hablaban; slo se apoyaban en la pared y fumaban sus pipas.
Tamsyn bajo la escalera. No se vean rastros de la seora Braganza; la joven sali a la calle, an vestida con
su ropa mugrienta. El aire matutino transportaba los ruidos que llegaban desde Badajoz. Se perciban como un
ronco estrpito. Gritos, estampidos, alaridos mezclados con extraos fragmentos musicales de flautas y tambores.
Se cruz de brazos y se estremeci: ya conoca esa clase de ruidos.
La seora Braganza vena corriendo por la calle con un tarro de manteca. En medio de un voluble parloteo en
portugus, hizo entrar a su husped en la cocina, la oblig a sentarse y le prepar una fragante omelette de tomillo y
romero picados y una jarra de caf fuerte y amargo.
Tamsyn comi en forma mecnica; al terminar, se puso de pie, agradeci a su anfitriona con una sonrisa
distrada y volvi a salir a la calle sin hacer caso de los renovados ofrecimientos de agua caliente y de una muda
limpia que llegaban desde la cocina.
Sin que mediara orden alguna de su cerebro, sus pies la llevaron hacia el puente de pontones que conduca a
Badajoz.
El campamento estaba casi desolado sin contar el hospital de campaa donde continuaba, sin desmayos, una
actividad frentica, aunque ya las carretas y camillas cargando heridos haban disminuido en nmero. En cuanto se
libr la orden de romper filas los hombres haban abandonado a sus compaeros heridos para entregarse a los
placeres orgisticos que podran encontrar en Badajoz.
Tamsyn entr en la ciudad por una de las brechas. Desde la zanja, alguien gritaba pidiendo agua en una
splica baja y continua. Se detuvo y busc al doliente pero no pudo distinguir, entre el embrollo de cuerpos, al que,
tal vez, estuviese vivo. Una parte de ella saba que era una locura y, sin embargo, algo la impela a entrar en la
ciudad.
Un grupo de soldados pas corriendo junto a ella con sus brazos cargados con las mercancas de una tienda
saqueada, cuya puerta desquiciada era mudo testigo del pillaje. Desde un callejn llegaban voces de borrachos que
cantaban; all haba otro grupo sentado alrededor de un barrilete de vino, bebiendo de sus propias manos o de sus
morriones mientras sus mosquetes yacan, olvidados, a sus pies. Cuando Tamsyn lleg junto a ellos, levantaron la
vista con la mirada desenfocada, sus bocas manchadas de rojo, pero como estaban de buen humor, se limitaron a
lanzarle unas pocas pullas mientras pasaba.
Ella haba dejado su rifle y su canana en Elvas, slo llevaba un cuchillo en su cinturn, pero se le ocurri que
as, enfundada en su atuendo masculino, sucia y manchada de sangre, contaba con suficiente proteccin. La nica
joya que llevaba era el medalln que colgaba del cuello, estaba oculto bajo su camisa.
Sigui caminando por las calles empedradas, oyendo el estampido de mosquetes por encima del confuso
barullo de gritos y exclamaciones de risa y de clera. En alguna parte resonaba un tambor y una flauta trinaba
acompandolo. Una monja con su hbito desgarrado sala corriendo de una iglesia, perseguida por una tropa de
soldados risueos y vocingleros, con sus chaquetas y camisas abiertas. Uno de ellos agitaba en el aire, como una
bandera de triunfo, un pao de altar bordado en oro; otro llevaba dos palmatorias de plata maciza.
La monja se deshizo de ellos metindose en un portal; Tamsyn vio su rostro aterrorizado bajo la toca antes de
que la puerta enrejada se abriese y ella fuera arrastrada al interior donde reinaba una relativa seguridad. Llegaron
sus perseguidores y, al no poder encontrarla, se detuvieron y empezaron a dar vueltas, desconcertados, moviendo la
cabeza como si as pudieran resolver ese misterio. Entonces, alguien arroj una bota de vino a su compaero y
todos se volvieron a una, como obedeciendo a un instinto colectivo, otra vez hacia la iglesia.

Tamsyn se ech a temblar sintiendo que se consuma en la llama de la ira por lo que vea mezclada con
aquel odioso recuerdo. Llev su mano al cuchillo y dese haber trado consigo su rifle, no porque ella misma se
sintiera amenazada sino porque senta una rabia asesina viendo las tropelas con que los soldados castigaban a los
habitantes de Badajoz. Aqu y all haba oficiales que intentaban contener lo peor de los excesos aunque los
hombres, ebrios de vino y de victoria, estaban fuera de control.
Tamsyn vio a dos oficiales reconviniendo a una turba de soldados de infantera que llevaban a cabo una
subasta en la calle. Uno de los artculos del lote era una joven. Un soldado dispar su mosquete por encima de la
cabeza de uno de los oficiales y otro apunt con su arma al corazn de su compaero. Ellos eran slo dos contra
veinte borrachos enloquecidos y no tuvieron ms remedio que retroceder, bajo la mirada de Tamsyn que los
observaba desde un portal.
Los militares dieron media vuelta y se marcharon, y ella los entendi, aunque se qued esperando hasta que
la muchacha fue vendida por un rub del tamao de un huevo de gallina, entre estallidos de risa y arrojada al
pblico, a los brazos de un robusto riflero con un parche en el ojo.
El hombre se llev su premio a cuestas abrindose paso entre la gente, y se dirigi hacia una plaza que haba
al final del callejn. Tamsyn lo sigui, concentrando ahora su rabia mortfera en este episodio. Si bien no podra
detener toda esa salvajada, al menos podra impedir sta.
La plaza se haba convertido en un desordenado tumulto, con soldados que entraban y salan de las tiendas
cuyas puertas haban sido arrancadas, all haba barras de hierro quitadas de las ventanas que ahora estaban rotas en
el suelo y mercaderas desparramadas en la calle.
La muchacha gema como una nia perdida y Tamsyn apret el paso siguiendo al soldado al mismo tiempo
que barra la calle con la vista en procura de un arma ms contundente que su cuchillo. Dos hombres sentados en un
umbral, entre las ruinas de una tienda de paos, jugaban a los dados. Sus mosquetes estaban en el suelo junto a
ellos. Tamsyn fue hacia all, arrebat una de las armas y sali corriendo por la calle sin reparar en los gritos
indignados que sonaban a sus espaldas.
Los chillidos cesaron pronto: recuperar un mosquete no era una prioridad para esos hombres, que optaron por
reanudar su juego.
En el centro de la plaza se alzaba una bomba, sobre una gran pica de piedra a la que se ascenda por tres
anchos y bajos peldaos. El soldado arrastr a su vctima por los peldaos evidenciando su intencin de gozarla all
mismo, a la luz del sol. En el mismo momento en que la apoyaba en el suelo, Tamsyn salt hacia delante golpeando
al hombre con la culata del mosquete en la cabeza. ste lanz un bramido y solt a su presa para volverse hacia su
atacante.
Tamsyn retrocedi y apunt el mosquete al corazn del soldado.
-Canalla! -dijo, con suave ferocidad-. Asesino hijo de puta. Se sentira muy orgulloso de violar a esta
muchacha, no es verdad? Y qu pensaba hacer con ella cuando acabase? Venderla a sus amigos?
La muchacha estaba de rodillas en la escalinata, acurrucada, todava lamentndose. El soldado tena una
expresin perpleja pues el golpe del mosquete lo haba aturdido y la sangre le chorreaba por el cuello, donde la piel
se haba desgarrado. Clav la vista en la diminuta figura que lo enfrentaba y casi no pudo or sus palabras.
-Corre, nia -apremi Tamsyn a la muchacha.
La muchacha se levant con dificultad y mir, aturdida, a la multitud que se amontonaba en la plaza como si
buscara un lugar seguro para pasar. En ese momento, el soldado recuper el sentido y, lanzando otro bramido, se
abalanz hacia la muchacha que echaba a correr. Tamsyn estir su pie y el soldado cay sobre el empedrado, pero
se levant en un instante sacudiendo la cabeza como un toro herido.
El coronel St. Simon y el capitn Frobisher llegaron a la plaza justamente cuando el grupo de hombres que se
hallaba cerca de la bomba empezaba a prestar atencin al altercado que se desarrollaba sobre la escalinata. La
muchacha corra, descalza, por los adoquines y de sus ojos brotaban lgrimas de terror. Tropez con Julian, y ste
la sujet retenindola contra su cuerpo, sus ojos fijos en el centro de la plaza. La muchacha se acurruc temblando

como una gama herida, reconociendo la seguridad que representaban para ella los galones y las charreteras doradas
del uniforme de un oficial.
-Jess, Mara y Jos! -murmur Julian cuando-un rayo de sol qued atrapado en la inconfundible cabeza
platinada de La Violette un, segundo antes de que ella desapareciera tragada por la irritada turba de soldados.
Apart a la muchacha y la empuj hacia Frank ordenndole, cortante:
-Llvala a lugar seguro.
De inmediato, ech a correr hacia la bomba con la espada desenvainada en una mano y la pistola en la otra.
Se precipit hacia el centro de la refriega moviendo su espada a diestra y siniestra, insultando a los soldados
en el colorido lenguaje de las barracas y abrindose paso entre ellos. Los vigorosos improperios fueron ms
potentes que sus armas en ese momento, como si hubiesen irrumpido en el trance ebrio de sus hombres,
recordndoles, hasta cierto punto, la familiar disciplina cotidiana. Hubo una vacilacin, un leve oscilar del apretado
crculo, y Julian se abalanz hacia el centro.
Tamsyn estaba luchando cuero a cuerpo con el hombre al que haba privado de su botn. l le haba
arrebatado el mosquete, y ella forcejeaba para sacar el cuchillo de su cinturn. Julian dispar su pistola al aire y, al
mismo tiempo, aferr el brazo libre de Tamsyn. Por unos instantes, ella fue como una cuerda en disputa, hasta que
Julian asest un golpe al hombre con su espada y ste la solt lanzando un rugido de dolor mientras la sangre
manaba de un gran tajo en su mano.
Un murmullo amenazador recorri el crculo de hombres y otros comenzaron a avanzar hacia la bomba
desde las cuatro esquinas de la plaza. Con gestos deliberados, Julian envain su espada, meti su pistola en el
cinturn, se volvi y carg a Tamsyn bajo un brazo como si ella fuese un saco de patatas.
-Dios maldiga a vuestras negras almas -escupi a los soldados-. Dejadme pasar. sta es ma.
Baj los escalones con su carga que se retorca violentamente. Alguien lanz una carcajada de borracho, y
fue imitado por los dems. El nimo de la turba cambi y retrocedieron, proponindole atrevidas sugerencias a ese
oficial que era tan buen camarada como para permitirse su propia diversin.
-Djame, maldito seas! -exigi Tamsyn entre dientes, sintiendo que la sangre zumbaba en su cabeza
colgante.
Era ridculo que l pudiera llevarla de ese modo, sin que sus pies tocaran e! suelo. Ningn hombre se haba
aprovechado, hasta entonces, de su escasa estatura, y la clera asesina que ya estaba devorndola lleg a nuevas
alturas.
-No, no te dejar, tonta -asegur Julian, tan colrico como Tamsyn_. Qu crees que ests haciendo aqu...
entremetindote en este infierno? No es asunto de tu incumbencia. Si yo tuviera un grano de sentido comn te
habra dejado a merced de ellos.
Tamsyn le hundi los dientes en la pantorrilla.
El alarido de Julian pudo orse a tres calles de all.
-Condenada salvaje!
La lanz hacia arriba desplazando las manos sobre su cuerpo como si ella hubiera sido uno de esos troncos
de pino que se lanzan en los juegos de las Highlands escocesas, y despus la acomod alrededor de su cuello
sujetndole las muecas con una mano, los tobillos con la otra, de modo que la llevaba colgando como hacen los
cazadores con sus presas.
Aunque Tamsyn vomitaba injurias que hubiesen hecho sonrojar a un granadero mientras cruzaban la plaza,
Julian la ignor. Estaba demasiado enfadado y asqueado por lo que estaba sucediendo en Badajoz para tomar en
cuenta la indignacin de Tamsyn por su trato poco caballeroso. No lograba entender qu la habra impulsado a

entrar en la ciudad como no hubiese sido la pura imbecilidad.., salvo que pensara aprovechar el caos para realizar
su propio pillaje.
-Por la gracia de Dios, Julian, qu llevas ah? -pregunt Frank con voz de asombro al pasar por un pequeo
patio cuyo portn metlico colgaba de sus goznes.
Julian entr en el patio donde una fuente borbotaba, ajena a la destruccin que la rodeaba. La muchacha a la
que Tamsyn haba salvado se encoga detrs de Frank con sus ojos cargados de terror en su rostro ceniciento.
-sta es Violette -anunci Julian, torvo, inclinando el cuello para bajar a Tamsyn de sus hombros y
depositarla sobre sus pies.
La muchacha lanz un grito y corri hacia Tamsyn rodendola con sus brazos y derramando un ro de
palabras de gratitud tras haber recuperado, por fin, el habla.
Julian escuch el torrente de palabras y al fin entendi lo que Tamsyn haba hecho en la plaza. Antes, l no
haba relacionado a la muchacha que hua con la presencia de Violette. Afortunadamente, l no haba expresado su
amarga sospecha de que ella haba estado procurando sacar provecho, pues habra tenido que disculparse por su
rudeza cuando ella lo enfrentase.
-T... t no eres mejor que esa escoria... que esa turba de roosos y asesinos violadores! -exclam ella,
escupindole las palabras como si fueran vboras venenosas-. Cmo te atreves a tratarme as? Eres un bribn, un
trozo de estircol...
-Eh, contn tu lengua! -rugi Julian olvidando todo propsito de hacer las paces al or semejante retahla-. Si
yo no hubiese aparecido en escena, muchacha ma, t estaras tirada sobre los adoquines, a merced de cualquiera
que quisiera aprovechar su turno.
-Sucio, odioso canalla -dijo ella en voz sbitamente temblorosa.
Para su asombro, Julian vio brillar lgrimas en sus ojos violeta y su rostro convertirse en una mscara de
pena.
-Soldados -sigui diciendo ella con la misma voz-. Apestosos desperdicios de albaal, todos y vosotros.
Brbaros, peores que los animales -barri con la mano el patio en un gesto que lo abarcaba todo-. Los animales no
se portan as. No tratan a los de su especie como si fueran basuras...
Se interrumpi de golpe, la voz ahogada por las lgrimas. Se volvi hacia el portn destrozado empujando el
aire con la mano como si quisiera tener a raya a su atnita audiencia.
Frank se qued mirndola completamente asombrado; la muchacha volvi a buscar su proteccin. Julian,
murmurando una maldicin, se sacudi del trance provocado por el discurso violento y apasionado de Tamsyn y
corri tras ella.
-Tamsyn!
-Djame en paz!
Volvi la cabeza y lo empuj cuando l se acerc a ella.
Una plateada lgrima brill en su mejilla trazando surcos en la suciedad mientras se deslizaba hacia sus
labios. Su lengua asom y lami la lgrima, pero sta fue seguida por otra y otra.
Julian olvid las acusaciones que ella le haba arrojado a la cabeza. Olvid cunto le desagradaba la parte
que ella tena de bandolera. Olvid cunto lo haba hecho encolerizar cada vez que se encontraban. Slo tuvo
conciencia de la fuerza de su congoja. Not por primera vez que ella tena la ropa manchada de sangre.
-Ven -le dijo con suavidad-. Ya es hora de que salgamos de este lugar. No podemos hacer nada hasta que
ellos se hayan hartado.

Le apoy una mano en el hombro para guiarla hacia las murallas de la ciudad.
-Djame en paz! -repiti ella aunque con menos conviccin.
Julian neg con la cabeza.
-Si es necesario, te llevar a cuestas, Violette.
-Salvaje -dijo ella, pero sus lgrimas brotaban cada vez ms abundantes y se pas el brazo por los ojos
extendiendo la suciedad por sus mejillas hasta que tuvo el aspecto de un deshollinador.
Pero, esta vez, cuando l le puso una mano en la cintura y la condujo hacia la calle no se resisti.
-T has salvado a esa muchacha -dijo, con la intencin de brindarle cierto consuelo.
-Una de tantas! -repuso ella-. Estn violando a las monjas, profanando las iglesias, ensartando a los hombres
con sus bayonetas. Ya he visto esto antes.
Las ltimas palabras fueron pronunciadas en voz tan baja que l tuvo que inclinar su cabeza para orlas
aunque la intensidad del dolor que percibi en ella era tan clara como la llamada de un clarn.
Fuera de la ciudad, grupos de fatigados soldados portugueses cavaban zanjas para los muertos cuyos
cadveres se amontonaban en carros esperando ser confiados a la tierra en cuanto las zanjas alcanzaran la
profundidad necesaria.
-T eres tan malo como cualquiera -dijo Tamsyn, renovando sbitamente su ataque-. Qu justificacin
podra tener esto? Semejante carnicera.., una insensata carnicera.
-Pregntaselo a Napolen -respondi Julian con sequedad-. Pregntale a Philippon. Si l hubiese rendido la
ciudad cuando era claro que ya no era posible defenderla, se habran salvado miles de vidas. No se trata slo de
nosotros, Violette.
-Yo no dije eso -replic-. Son los soldados. Brutales, bestiales...
-Es la guerra. Convierte a los hombres en bestias - interrumpi l-. Pero, qu me dices de tu padre? l haca
la guerra por el oro... nada de principios ni...
-No menciones a mi padre, ingls! -gir en redondo hacia l con el cuchillo en la mano, sus ojos an
brillantes de lgrimas, ahora llenos de furia-. Qu sabes t de un hombre como El Barn? T, cobarde, dbil
soldado ingls!
Escupi la palabra como si fuera el peor de los insultos.
-No te atrevas a amenazarme, Violette -Julian le aferr la mueca y la retorci hasta que sus dedos se
abrieron y soltaron el cuchillo, que cay al suelo-. Estoy hasta la coronilla de ser vapuleado por ti la empuj con
tal brusquedad que ella cay de rodillas-. No quiero volver a verte. Ve adonde te plazca, siempre que sea fuera de
mi vista.
Gir sobre sus talones y ech a andar, furioso, en direccin al campamento. Pero, tras unos pocos metros,
disminuy el paso y mir a desgana por encima del hombro.
Tamsyn segua de rodillas en el suelo, la cabeza baja, sus lgrimas cayendo en el barro. No pareca haber
notado su partida. Por primera vez desde que haba sucedido, ella estaba reviviendo la masacre de San Pedro. Hasta
entonces, slo se haba permitido recordar la lucha mortal y desafiante de su padre, a su madre descansando
apaciblemente en las sombras. Pero ahora evocaba todo lo dems. El asesinato de los recin nacidos, la violacin
de las mujeres, la tortura de los hombres y las llamas de la aldea incendiada que llegaban hasta el cielo. Y ella y
Gabriel, dos contra varios cientos, que lo haban visto todo desde lo alto de una colina, tragando su impotencia. Y
despus, tres das despus, cuando esos salvajes haban abandonado las casas quemadas y sus habitantes

masacrados llevndose consigo todo el botn que pudieron encontrar, haban bajado a la aldea para sepultar a Cecile
y al barn y cavar una fosa para tos otros, idnticas a las que estaban siendo cavadas all, porque ellos dos solos no
podran cavar tumbas para cada uno de tos muertos.
-Ven, no puedes quedarte aqu -le dijo Julian con voz suave, inclinndose sobre ella.
La alz, y ella apoy su cabeza en el hombro de l. El sinti que los sollozos estremecan el cuerpo de ella.
La llev a su tienda, le dijo a Dobbin con voz perentoria que desapareciera y entr, cerrando y atando la solapa de
la tienda.
-Cuntame todo -le dijo en voz baja.

Julian se encamin hacia el hospital de campaa atravesando el campamento. All estaban muchos de sus
hombres; una visita de su coronel contribuira a levantar su nimo, aunque no mucho el de Julian. Aquellos de sus
hombres que no estaban siendo sepultados en las fosas comunes ni yacan mutilados en los hospitales estaban
revolcndose en la cinaga de la depravacin, en Badajoz. Para que volvieran a ser los animosos luchadores, los
soldados entusiastas y de buen corazn que l conoca, hara falta emplear la horca y el ltigo... srdida tarea, que
Wellington ordenara con el mismo implacable pragmatismo con que haba permitido los excesos.
-El coronel St. Simon, no es as?
Dio un respingo y sali de sus sombros pensamientos al inclinarse para entrar en la primera tienda. Un
cirujano con una cuchilla de carnicero en la mano levant la vista desde la mesa de caballete en la que estaba un
hombre amarrado con correas, inconsciente, con su pierna derecha descubierta hasta la rodilla, all se vea un hueso
roto que asomaba a travs de la piel desgarrada.
-S.
Julian hizo una pausa. No conoca al cirujano.
-Perdneme... anoche me he encontrado con una joven absolutamente inslita que afirm ser amiga... muy
amiga suya -el cirujano se enjug la frente hmeda con la manga-. Ella insisti mucho en que atendiese al herido de
inmediato y, debo decirlo, era muy persuasiva. Dijo que el Par la conoca.
-La Violette -dijo Julian, casi como para s-. Qu hizo ella, exactamente?
-Trajo heridos desde el campo sobre un magnfico caballo blanco; nunca haba visto un caballo como se -el
cirujano, al or que su paciente se agitaba y gema, se inclin sobre l-. Perdneme; est volviendo en s. Debo
cortarle esta pierna antes de que despierte del todo.
Julian hizo un gesto afirmativo y sali, cerrando los odos al crujido del cuchillo en el hueso. De modo que
Tamsyn haba pasado la noche llevando los heridos sobre el nervioso Csar. No casaba mucho esa ayuda con su
manifiesto odio por los militares; sin embargo, a l no le asombraba que ella hubiese participado en las ingratas
tareas de la noche pasada. Comenzaba a preguntarse cmo era posible que no hubiese escalado la muralla con los
hombres de Picton.
Julian se haba enterado de muchas cosas durante la hora que pas con ella en su tienda. Ella habl en voz
baja, cargada de lgrimas, pero con perfecta coherencia. Le haba contado del horror que haba visto en San Pedro
de un modo que le haba permitido imaginarlo con toda claridad. Haba visto muchas cosas parecidas.

Sin embargo, ahora el coronel lord Julian St. Simon estaba preocupado. La Violette haba adquirido unos
contornos diferentes a sus ojos. Estaba comenzando a ver rasgos ms complejos donde antes slo haba visto a una
bandolera oportunista, gloriosamente sensual .... cuyas tretas seductoras deba resistir con cada fibra de su ser.
Ahora vea a una joven que haba quedado sola en el mundo tras el horrendo asesinato de sus amados padres. Una
joven que haba perdido todo el marco de referencia de la nica existencia que haba conocido, que haba sido
arrojada al mundo en medio de una guerra para hacerse un futuro como pudiera.
Era un cuadro perturbador; en no poca medida porque, debajo de esa imagen, l an segua viendo a la otra
Tamsyn. Segua creyendo que ella haba jugado con la conocida susceptibilidad de Wellington, empleando para
ello su pattica historia; aun as, estaba seguro de que ella no haba tratado de conmover el corazn de fuljan
cuando en su tienda haba puesto ante l la cruda imagen de su vida.
l no saba qu pensar de todo ello. Se detuvo junto a una camilla donde estaba tendido un soldado raso de
su brigada, respirando entrecortadamente por la boca, con su rostro cubierto por vendas manchadas de sangre.
-El cirujano dice que usted saldr para Lisboa por la maana, Carter -dijo Julian-. Ser licenciado.
-No lo lamentar, seor -dijo, el del rostro vendado-. He perdido la nariz, seor. Qu dir mi seora?
-Se alegrar de que regrese con dos piernas y dos brazos -respondi Julian tocndole el hombro para luego
seguir su camino, sabiendo que su intento de consuelo era insuficiente y sabiendo tambin que eso era lo nico que
poda ofrecerle.

Tamsyn estaba sumergida en un bao de asiento de agua humeante, en su habitacin de Elvas, y trataba de
decidir si su estallido emocional le habra acarreado algn beneficio con respecto a Julian St. Simon. Aunque no lo
hubiese planeado, haba sucedido y tal vez pudiera sacarle algn provecho.
Era evidente que el coronel se haba conmovido con su historia. Haba estado amable y consolador, haba
pedido a su criado que preparase t cuando ella acab su relato y por fin sus lgrimas se hubieron secado. l la
haba rodeado con su brazo y, sentado junto a ella, haba guardado silencio porque no haba nada que decir. Ella le
estaba ms agradecida por ese silencio que por cualquier otra cosa. Era propio de un hombre sensible resistir a la
tentacin de recitar trilladas frases de consuelo que no haran ms que trivializar su dolor.
Despus, la haba acompaado de regreso a Elvas y dejado en su alojamiento.
Pensativa, Tamsyn se enjabon las piernas e hizo una mueca al ver la capa de mugre que iba formndose en
la superficie del agua. Necesitara una jarra de agua limpia para enjuagarse el jabn.
Como respondiendo a su pensamiento, la seora Braganza suba la escalera resoplando con una jarra de agua
limpia. Tamsyn le agradeci y se incorpor en la baera. La seora derram un chorro de agua tibia sobre su pelo y
cuerpo; Tamsyn se estremeci de placer sintiendo que la suciedad abandonaba su cuerpo.
La seora le haba lavado su camisa y su ropa interior, pero las prendas comenzaban a exhibir seales de
deterioro y sus pantalones ya estaban casi arruinados. Necesitaba ropa nueva; las tiendas de Elvas estaban bien
surtidas pero ella no tendra dinero hasta que regresara Gabriel. Claro que, cuando Gabriel regresara, ella no
necesitara comprar ropa pues l le llevara todas sus pertenencias, adems del tesoro: la herencia que le haba
dejado su padre, y que haba estado bien oculta de los asesinos.
Quiz pudiese persuadir al coronel St. Simon de que le hiciera un pequeo prstamo. Eso le dara una excusa
para buscarlo de nuevo.
Se visti con sus deshilachadas prendas. La seora no haba logrado quitar las manchas de sangre de sus
pantalones; estas manchas se mezclaban con las otras acumuladas durante las dos semanas que haba estado
usndolos. Pero, al menos, tena la piel y el pelo limpios.
Tamsyn se observ en el cristal manchado que haca las veces de espejo. Teniendo en cuenta las
circunstancias, no estaba tan mal. En cierto modo, se senta purificada como si al exponerse a los horrores de

Badajoz hubiese abierto un fornculo con un bistur. Y en algn sitio recndito dentro de s senta una tibia llama
de regocijo y alivio al saber que Julian St. Simon haba sobrevivido a los horrores del ataque.
Hambrienta, olfate el rico aroma que llegaba de la cocina y baj corriendo.
La seora haba preparado una sustanciosa sopa de calabaza, patatas y una sabrosa salchicha; viendo a su
husped consumir dos grandes tazones acompaados por varias gruesas rebanadas de pan crujiente, aprobaba con
cabeceos de satisfaccin. Luego Tamsyn, sintindose dispuesta a cualquier cosa, fue a buscar a Csar y montada en
l sali en direccin al campamento, a buscar al coronel.
Pero ocurri que, mientras Tamsyn estaba en el campamento, el coronel estaba en el cuartel de Wellington,
adonde haba acudido despus de un urgente llamado que lo haba obligado a interrumpir su visita al hospital y
regresar a Elvas.
A Julian le result evidente que el comandante en jefe estaba de un talante extrao. Su satisfaccin por la
victoria estaba teida por la prdida de tantos miles de sus mejores hombres, y su impiadosa decisin de dar rienda
suelta a los sobrevivientes no haba hecho gran cosa por compensarlo de tanta prdida. Igual que St. Simon, l
estaba convencido de que si hubiese castigado ejemplarmente a la guarnicin de Ciudad Rodrigo, en enero, la de
Badajoz se habra rendido en el momento ms oportuno y ambos lados se habran ahorrado una indescriptible
sangra. Pero la opinin pblica no habra apoyado la incivilizada carnicera de una guarnicin vencida aunque
ahora hiciera la vista gorda a los odiosos saqueos y violaciones de una ciudad indefensa.
-Julian, con respecto a esta cuestin de La Violette... -fue directamente al meollo del asunto en cuanto el
coronel entr-. Has vuelto a pensar en ello?
-Casi no he tenido tiempo -seal Julian-. Pero mi respuesta debe ser la misma, seor. No puedo aceptar algo
as.
Wellington se puso ceudo y comenz a pasearse por la habitacin con las manos enlazadas en la espalda.
-Necesitamos la informacin que ella tiene, Julian. Quiero echar a los franceses de Espaa este verano y
marchar sobre Francia hacia el otoo. Necesito conocer esos puertos, y contar con ms libertad de movimiento
respecto de los guerrilleros. Y Violette puede hacerlo posible.
-No lo niego -Julian empezaba a sentir que una desesperada misin en retaguardia quedaba en sus manos-.
Pero creo que ella puede vender su informacin por otra cosa que no sea mi alma -concluy, en tono sarcstico.
-Oh, vamos, hombre, no exageres! - reprendi el duque-. Son seis meses de tu tiempo, nada ms -sus ojos
perspicaces se entrecerraron-. Si t me perdonas; ella debe de tener ciertos fundamentos para creer que podras
acceder a una propuesta como sa.
-Ella no tiene ningn fundamento -afirm Julian-. Tampoco tiene ningn derecho sobre m.
-Entiendo -Wellington se rasc la nariz-. Bueno; ella es una joven bastante poco comn.
-Una mercenaria, ladrona y manipuladora -declar el coronel con tanto nfasis como antes-. No participar
de sus juegos. Apuesto a que si usted le ofreciera suficiente dinero ella vomitara todo sin parpadear.
-Puede ser, aunque yo no lo creo... Un clarete?
El duque fue hasta la mesa donde estaban las botellas.
-Gracias.
Julian esper, consciente de que la batalla no estaba ganada, ni mucho menos. Acept el vaso que le ofreca
y agradeci con un movimiento de cabeza.
-Lo dudo -continu el duque como si no hubiese habido ninguna pausa en la conversacin-. Tengo la
inconfundible conviccin de que ella sabe su precio y que no se mover de ah. Ella quiere una sola cosa y, te juro

por Dios, yo la comprendo. La pobre criatura est completamente sola en el mundo; y no puede tener ms de
diecinueve aos. Qu clase de futuro le espera aqu, sin amigos ni familia?
Julian bebi un sorbo de su vino y no respondi, recordando la angustia y la desolacin de la muchacha. Y,
con todo, no se convenca de que el calificativo de "pobre criatura" fuese el que corresponda a la hurfana del El
Barn y su compaera inglesa.
-Estoy seguro de que ella podr encontrar a la familia de su madre -continu el duque, pensativo-. Pero sera
mejor si se presentase con un aspecto ms ortodoxo. Ms convincente.., ms atractivo, no lo crees?
-Puede ser -admiti Julian con sequedad, sin ceder un milmetro.
Wellington lo mir, pensativo.
-Est bien; si no quieres, no quieres. Pero hay otra cosa que quiero discutir contigo.
El silencio se prolong; Julian esper sin convencerse de que su jefe se hubiese dado por vencido
-No necesito decirte lo escptico que est el gobierno con respecto a esta campaa -dijo Wellington, al fin-.
Dicen que exageramos la importancia de las victorias, que las obtenemos a un costo muy alto en hombres y dinero.
Y Dios sabe que tendrn motivos de sobra para quejarse cuando aparezcan en Gazette las cifras de las bajas de este
lamentable asunto.
Julian asinti. Todos saban que Wellington tena la oposicin del gobierno ingls y que, para l, era casi
imposible conseguir el apoyo econmico y material que necesitaba para la campaa en la Pennsula.
-Necesito a alguien que vaya a presentar nuestro caso en Westminster -dijo el duque-. Alguien en quien
pueda confiar y a quien el gobierno respete, que les d un informe de primera mano sobre la campaa. Los
despachos no presentan las cosas de la manera apropiada, y los observadores civiles son endemoniados! No tienen
la menor idea de lo que est sucediendo aunque lo tengan bajo sus propias narices.
-Y usted quiere confiarme esa tarea -dijo Julian en un tono despojado de inflexiones.
Llen de nuevo el vaso del comandante, luego el suyo.
-T eres el emisario perfecto -dijo Wellington-. Eres el coronel ms joven de mi ejrcito, has hecho una
carrera brillante hasta este momento y, sin la menor duda, te espera el bastn de general en un ao o dos. Has sido
mencionado en innumerables ocasiones en los despachos, de modo que tu nombre es bien conocido en los crculos
gubernamentales. Se da crdito a tus palabras.
Una vez ms, Julian se abstuvo de contestar de inmediato y el comandante lo observ con la misma
perspicacia que antes. Lo que Wellington no mencionaba porque era obvio que el ttulo del coronel lord Julian St.
Simon era uno de los ms antiguos del pas. Su fortuna quedaba ms all de los lmites de la avaricia y sus
propiedades, sin incluir Tregarthan, cubran condados enteros. Semejantes posicin e influencia lo convertan en un
vocero ms poderoso aun ante los lores de Westminster.
Julian fue hasta la ventana y mir hacia la calle con el entrecejo fruncido.
-Est pidindome que deje el ejrcito en el preciso momento en que est por comenzar la campaa de verano
dijo, al fin-. Que abandone a mi brigada cuando le esperan meses de marcha y de lucha.
-Le asigno vital importancia a la misin en Londres, St. Simon -ahora el tono de Wellington era el de un
comandante y haba perdido todo tono de intimidad-. Tengo coroneles de sobra para hacerse cargo de tu brigada
pero no tengo a nadie ms apto que t para que se encargue de este asunto diplomtico. Si quieres, promover a
coronel de campo a O'Connor en tu ausencia. Segn entiendo, su herida no lo obligar a volver a su casa -hizo una
pausa y agreg, en tono intencionado-: A tu regreso, tendrs los galones de brigadier.
El corazn de Julian dio un vuelco. Haba un pequeo paso de brigadier a general; l se haba prometido a s
mismo que tendra el bastn de general cuando llegara a los treinta. Sin embargo, pensaba conquistarlo peleando...

conduciendo a sus hombres a la victoria.., no hablando con cortesa y siendo un diestro poltico en los corredores de
Westminster.
-Debo entender que me ordena que vaya a Londres?
-Exacto, coronel.
Julian lo mir a los ojos.
-Y este otro asunto?
-Oh, vamos, Julian -Wellington sonrea.- Estoy seguro de que puedes acompaarla a Inglaterra, ayudarla a
establecer contacto con la familia de su madre. De todos modos, tendrs que ir all.
-Bueno, sin duda la tarea de acompaarla ser fcil -dijo Julian-. Pero no es eso lo que Violette est pidiendo.
Ella quiere un tutor, si acaso lo recuerda usted.
Wellington ri entre dientes.
-Es una pequea descarada, verdad?
Julian suspir.
-No puedo discutir eso, seor.
-Entonces, lo hars?
-Y si yo alquilara una casa apropiada y contratara a una gobernanta para ella? -propuso el coronel, de
espaldas a la pared-. La acompaara a Inglaterra y la dejara bajo la tutela de alguna mujer respetable. Entonces,
podra volver aqu en un par de meses.
Wellington se encogi de hombros.
-Dejaremos que lo decida Violette. Si ella acepta ese precio, para m est bien. Yo slo quiero su
informacin.
-Enviar a Sanderson a buscarla -Julian fue hasta la puerta, dio la orden al brigadier mayor y volvi a la
habitacin.
El comandante estaba de pie ante la ventana abierta, escuchando el confuso bullicio que llegaba desde
Badajoz.
-Les dar tiempo hasta maana; entonces, si no podemos sacarlos de all, pondremos una horca en la plaza dijo, sin alterarse-. Cuando colguemos a un par de ellos, recuperarn la sensatez.
-Estarn en psimas condiciones, seor.
-S, lo s; desmoralizados, con resaca, avergonzados. Un sitio es algo desgraciado, Julian.
-No hay nada peor -admiti Julian con aire sombro, bebiendo su vino.
Sandersoh regres a los cinco minutos con la informacin de que La Violette no estaba en su alojamiento y
que haba sacado su caballo del establo.
-Nos abandon? -pregunt Wellington, mirando al coronel con expresin interrogante.
Julian neg con la cabeza.

-No, ella no cedera tan fcilmente. La he odo asegurar a ese guardaespaldas gigante que lo aguardara en
Elvas dej su copa-. Ir a buscarla.
Sali, tratando de disimular su alarma ante la idea de que ella pudiese haber regresado a Badajoz. No se le
ocurra que pudiera estar haciendo algo tan estpido, aunque Violette constitua una ley en s misma y un hombre
comn no poda prever sus movimientos. No entenda por qu se preocupaba por ella; se era el aspecto ms
irritante de toda la cuestin. Ella haba sumido su vida y su carrera en un caos, manipulado sus emociones con tanta
facilidad como lo haca con sus reacciones fsicas; aun as, l necesitaba saber si ella estaba a salvo.
La encontr sentada en medio de un crculo de sus oficiales, frente a su tienda, mientras Csar ramoneaba la
escasa hierba que haba junto a ella.
-Ah; aqu est usted, milord coronel -le dedic una luminosa sonrisa al verlo acercarse a caballo-. Necesitaba
pedirle un pequeo favor y por eso he venido a buscarlo; he conocido a su equipo. Y Dobbin ha tenido la
amabilidad de prepararme un poco de t.
Seal el jarro esmaltado que tena en su mano.
-Qu agradable -dijo l, con expresin que indicaba lo contrario-. Caballeros, esta maana no tenemos nada
mejor que hacer que holgazanear tomando t?
-Estbamos hablando de la situacin en Badajoz -se apresur a decir Tamsyn mientras sus compaeros se
ponan de pie en un movimiento simultneo-. El capitn Frobisher estaba contndome qu haba hecho con la
muchacha que yo he rescatado esta maana. Y los otros oficiales estaban explicndome cmo se las haban
compuesto para asegurar bien las puertas de un convento. Han estado llevando grupos de mujeres all y acaban de
regresar de la ciudad para descansar un poco.
Julian lament su sarcasmo y vio las caras cansadas de sus oficiales.
-Disclpenme -dijo sin vacilar, con esa sonrisa rpida e irresistible que le haba conquistado el perdn desde
que era un nio-. Estoy nervioso. No tena intenciones de regaarlos.
-Bueno; todos estamos nerviosos -dijo Frank con una sonrisa fatigada-. Estafamos pensando si podramos
reunir a nuestros hombres dispersos por las calles enviando a un grupo numeroso de oficiales que no estn
cumpliendo ninguna comisin.
-Antes, descansen un poco. Lo intentaremos esta noche. Es probable que, para entonces, estn tan insensibles
que vengan sin presentar dificultades -se volvi hacia Tamsyn-. Wellington quiere hablar contigo, Violette.
Acompame, por favor.
A Tamsyn no le son como un pedido, pero se limit a sonrer y dijo con picarda:
-Estar encantada de acompaarlo, milord coronel, como he manifestado con claridad en numerosas
ocasiones.
Los labios de Julian se apretaron tanto que casi desaparecieron de la vista y sus intensos ojos azules lanzaron
chispas al ver las sonrisas apenas reprimidas de los soldados.
-Me permite que la ayude a montar, seora? -se ofreci Frank antes de que Julian atinara a expresar su
exasperacin.
Aquel enlaz las manos para que ella pudiese apoyar su pie y ella salt sobre la silla dndole las gracias.
Sujet las riendas y arqueando una ceja dijo al coronel, que segua bufando de clera:
-Estoy lista para acompaarlo, seor.
Sin decir una palabra, Julian hizo girar a su caballo y avanz por el estrecho sendero que formaban las
hileras de tiendas. Tamsyn salud alegremente con la mano a sus compaeros y lo sigui.

Pasaron uno tras otro sobre el puente de pontones hacia Elvas y entraron en el establo del cuartel. Todava
sin hablar, Julian subi la escalera precediendo a Tamsyn y entr en el edificio.
-Sanderson, su seora est solo?
-S, seor. Lord March se ha marchado hace unos minutos.
-Muy bien.
Golpe la puerta y la abri, haciendo a Tamsyn un brusco ademn para que entrase antes que l en el
despacho del comandante.
-Buenas tardes, seor -salud ella al comandante en jefe-.
Quisiera felicitarlo por tan esplndida victoria.
La nota de amarga irona en su voz, tras la aparente cortesa, era inconfundible y Wellington la mir, ceudo.

-Mis hombres lucharon como tigres afirm-. Y murieron como hroes.

-No me cabe duda -repuso ella con el mismo tono-. El coronel St. Simon me dijo que usted quiere hablar
conmigo.
Se encaram sobre el ancho alfizar y lo mir ladeando su brillante cabeza, los ojos alerta como un
descarado petirrojo, segn le pareci a Julian, divertido a pesar de su irritacin.
-Tenemos una proposicin para hacerle. Como es sugerencia del coronel, tal vez l mismo prefiera
explicrsela.
Tamsyn dirigi su mirada brillante e inquisitiva hacia el coronel.
-Soy toda odos, milord coronel.
Julian le explic su proposicin en tono inexpresivo, con semblante imperturbable; Tamsyn escuch con su
aire de alerta e inters.
Cuando l hubo acabado, ella dijo sin rodeos:
-Oh, no; eso no servira para nada.
La fra negativa cay en un atnito silencio. Los dos hombres clavaron su vista en ella; luego St. Simon dijo:
-Por qu no?
-Sin duda comprendern que una simple gobernanta no podra darme lo que yo necesito -respondi, en tono
razonable-. Estoy segura de que la familia de mi madre pertenece a la aristocracia; en consecuencia, yo necesitara
aprender a comportarme en los crculos ms elevados. Las gobernantas no conocen esa clase de cosas. Yo necesito
saberlo todo acerca de las familias ms encumbradas, y tambin los pequeos amaneramientos, sutilezas y
cuestiones de estilo en el vestir que solo los ms ntimos integrantes de dichos crculos conocen. Cmo podra una
gobernanta hacer las presentaciones cuando yo estuviese lista para aparecer ante mi familia? Tendra que haber
alguien irreprochable que me avalase... que hablara de la bondadosa proteccin del duque de Wellington.
Hubo otra sonrisa conquistadora dirigida al duque.
-Lo que dice ella es cierto, Julian.
Julian sostuvo la mirada directa de su comandante y ley el inmutable mensaje. Gir hacia la silueta
encaramada en el alfizar: Tamsyn se miraba las uas como si estuviese absorta en ellas.

-Maldita seas, Violette! -sise entre dientes- Maldita bruja tramposa, conspirativa!
Sin duda, se no era el mejor momento para pedirle un pequeo prstamo. Tamsyn alz los ojos y sonri, un
tanto insegura.
-Coronel, le prometo que no ser una molestia para usted. Ser la discpula ms obediente y no lo
comprometer.
La expresin de Julian era de completo escepticismo; Wellington, por su parte, solt esa risa suya semejante
a un relincho.
-Con eso te atrap, Julian: te dej liado como un pavo de Navidad.
Julian se acerc a Tamsyn. Se inclin sobre ella apoyando una mano a cada lado de su cabeza y dijo en voz
lo bastante baja como para que slo ella pudiese orlo:
-Es probable que hayas mordido un bocado ms grande del que puedes masticar, Violette. Te tendr saltando
por el aro hasta que olvides cmo te llamas. Ests advertida.
Tamsyn se toc los labios con la lengua y entorn los ojos.
-Creo que puedo habrmelas con cualquier cosa que me eche, milord coronel.
Las miradas de ambos se encontraron y se sostuvieron. Haba antagonismo y desafo pero tambin una
perversa excitacin ante la perspectiva del juego de guerra que estaban a punto de entablar.
Julian se irgui y habl en tono normal pero totalmente carente de inflexiones.
-De modo que hemos aceptado tu precio, Violette. Es hora de cumplir tu parte del acuerdo.
-Naturalmente -dijo ella.
Wellington llam a Sanderson para que tomase notas, y comenzaron. St. Simon se sent en una silla, junto al
hogar, y escuch con atencin las respuestas de la bandolera tratando de percibir cualquier evasiva, cualquier
indicio de que pudiera estar engandolos. Slo contaban con su palabra para confiar en la verdad de la
informacin que estaba proporci6nando y, sin embargo, l descubri que confiaba en esa palabra. Aunque fuese
escurridiza como un anguila l crea que si ella afirmaba que estaba jugando limpio, deca la verdad.
Pero no saba por qu tena fe en ella.
Fue una sesin larga y exhaustiva. Al final, Tamsyn dibuj un complicado mapa donde indicaba los puertos
de la sierra de Guadarrama, y despus se estir arqueando la espalda contra sus manos.
-Creo que eso es todo lo que he aceptado hacer.
-S -dijo Wellington, confirmndolo con un gesto de asentimiento- Ha sido muy satisfactorio. Gracias.
-Yo no puedo decir que haya sido un placer -replic Tamsyn con franqueza.
-Oh, no vengas con eso! -rezong Julian-. Has obtenido exactamente lo que queras a cambio de tu
informacin.
-Es verdad -el medio de vengarse de los Penhallan, pens ella-. Partiremos apenas llegue Gabriel?
-Cuanto antes, mejor -contest l con dureza-. Y quiero que esto quede por escrito -hizo un ademn
sealando a Sanderson, que an estaba sentado ante la mesa-. El contrato ser por seis meses desde hoy, 7 de abril
de 1812 hasta el 7 de octubre. Hayas logrado o no lo que queras. Entendido?

-Perfectamente.
Sanderson escribi con esmero, sec la tinta con arenilla y la empuj sobre la mesa para que Tamsyn la
firmara.
-Cunta formalidad -murmur mientras firmaba el documento-. Cualquiera dira que no confas en m,
milord coronel.
-Cualquiera dira que no tengo motivos para confiar en ti -repuso l, yendo hacia la puerta.
-Oh! -exclam Tamsyn corriendo tras l, que se encaminaba a grandes trancos hacia la escalera-. Ya que
nuestro contrato comienza hoy, aunque no hayamos iniciado el viaje, me siento autorizada a pedirle un favor.
Podra prestarme una pequea cantidad de dinero? Es slo hasta que vuelva Gabriel.
l se detuvo al llegar a la puerta de calle y la mir con expresin incrdula.
-Adems de todo lo que has conseguido quieres que te preste dinero?
-Es slo para comprarme algo de ropa. sta que llevo ahora est cayndose en jirones. Se lo devolver en
cuanto regrese Gabriel.
Por un momento, l la mir ceudo y en silencio; despus, asinti lentamente.
-Est bien. Ya que como dices nuestro contrato empieza hoy, acepto pues es evidente que tienes una
necesidad imperiosa de sustituir varias prendas. Conozco el lugar adecuado. La esposa del coronel Delacourt me
habl de esto.
Ech a andar por la calle sin fijarse si ella lo acompaaba.
Tamsyn titube. Haba visto en su mirada una expresin un tanto inquietante, un brillo divertido que no le
pareca del todo amistoso. Pero luego se encogi de hombros y tambin ech a andar, corriendo para alcanzarlo.
-No es necesario que me acompaes, milord coronel.
-No me llames as.
-Por qu no? -pregunt ella con sonrisa inocente.
-No me gusta ese tono.
-Aaah! Cmo debo llamarte, entonces?
-Coronel ser suficiente. Lord St. Simon, si prefieres.
Tamsyn puso cara larga.
-Eso me parece demasiado formal para una relacin de seis meses.
-No tenemos ninguna relacin -replic l en tono neutro.
-Ah -Tamsyn lo sigui cuando l tom una estrecha calle lateral-. Y si te llamara Julian?
-As me llaman mis amigos y yo no veo motivo para que t lo hagas -abri la puerta de la tienda de
sombreros cuyo interior era fresco y poco iluminado y se oy sonar una campanilla que colgaba de ella-. Es aqu.
Tamsyn se detuvo en el umbral.
-Supongo que aqu podr comprar ropa interior. En realidad, no es necesario que entres conmigo, milord
coronel.

El coronel no respondi y, apoyando una mano en la cintura de la muchacha, la empuj y la hizo entrar en la
tienda.
Desde el fondo lleg una mujer. Llevaba un vestido de bombas oscuro con un crujiente delantal blanco de
muselina y una mantilla de encaje negro sobre los hombros. Tras un rpido vistazo al rango de su visitante, sonri
con cierto aire obsequioso y dijo en espaol.
-Buenas tardes, seor. En qu puedo servirlo?
Ech una somera mirada a la acompaante del coronel; en la semipenumbra, slo distingui a un muchacho
de baja estatura.
-Mi acompaante, aqu presente, necesita renovar su vestuario -respondi St. Simon con bro, empujando a
Tamsyn hacia el rayo de luz que entraba por la ventana-. Pienso que sera ms fcil si ella se quitara toda la ropa y
empezramos a partir de ah.
-Eh, un momento -protest Tamsyn-. Necesito unos calzones nuevos, una camisa nueva de lino o de seda y
un par de calcetines. Como estoy segura de que la seora no vende pantalones, los comprar en otro sitio.
El coronel no le hizo caso y le dijo con calma a la atnita seora:
-Necesita calzones, una camisa, enaguas, medias de seda y un vestido algo sencillo, pienso. De muselina o
de batista.
-Cmo se te ocurre? -volvi a protestar Tamsyn, pasando al ingls-. Aqu no puedo usar ropa de mujer.
-Por qu no? Tengo la impresin de que innumerables mujeres lo hacen -seal el coronel con sequedad.
-Porque es diferente... yo soy diferente -dijo ella-. No entiendo cmo pudiste pensar eso.
-Cundo fue la ltima vez que te pusiste enaguas? -quiso saber l, sin hacer caso de la creciente irritacin de
ella.
-Jams las he usado -respondi, sin darle importancia-. Tampoco las us Cecile... o, bueno, slo de vez en
cuando precis-. Creo que formaba parte del juego amoroso de mis padres. Para el modo de vida que llevbamos, la
falda era algo muy poco prctico.
-Muy bien; pero no es as en el juego que t has decidido jugar -dijo Julian-. Ms an: son indispensables.
Permteme recordarte que, a instancias tuyas, yo llevo las riendas de este juego; por lo tanto, debers aceptar mis
reglas. Desde hoy, llevars ropa de mujer.
-Pero... pero supongo que cabalgaremos hasta Lisboa para tomar el barco. Cmo podra hacerlo con ropas
de mujer?
-Como lo hacen las dems mujeres -dijo l-. A menos que prefieras viajar en una carreta.
-Oh, no seas absurdo -se volvi a la puerta con movimiento impaciente-. Me las arreglar como estoy hasta
que llegue Gabriel. l traer toda mi ropa.
Julian la tom del brazo, la hizo girar de cara hacia l y pos su mirada serena en el rostro acalorado de ella.
-Violette, quieres cancelar nuestro contrato?
El sonrojo de ella se intensific y sus ojos relampaguearon.
-Faltaras a tu palabra, seor?
l neg con la cabeza sin soltarla y sin dejar de mirarla con calma.

-Te he advertido que seguiramos mis reglas. Si acaso no te gustan esas reglas, puedes cancelar el juego
cuando quieras.
Tamsyn se mordi el labio, arrepentida, luchando consigo misma. Saba que l estaba esperando que ella le
diese cualquier excusa, por mnima que fuese, para dar por terminado el acuerdo. Le haba dicho que podra
habrselas con cualquier cosa que l le echara. Acaso se amilanara ante el primer obstculo? Adems, era un
obstculo que tendra que salvar en algn momento; ms vala que lo hiciera lo antes posible. Pero suceda que an
no estaba lista para dejar de ser Violette en esas circunstancias. Habra tiempo de sobra para realizar esa
transformacin cuando llegaran a la apacible y verde campia inglesa que Cecile le haba descrito con tanta
frecuencia.
-Entonces? -dijo Julian, advirtiendo que la seora los observaba con franca curiosidad sin entender muy
bien lo que era, a todas luces, una amarga discusin.
Tamsyn arrib a una decisin. Solt su brazo del apretn y dijo, con helada indiferencia:
-No veo ninguna dificultad -y comenz a desabotonarse la camisa.
-Ay.. ay!
La seora lanz un chillido de consternacin y empuj a su inslita cliente detrs de un biombo tallado.
Tamsyn se desnud y arroj sus prendas sobre el biombo a medida que se las quitaba. Zapatos, calcetines,
calzones, camisa y pantalones formaron un montn en el suelo mientras la seora se apresuraba a mostrarle una
seleccin de ropa interior, presentndolas con cierta renuencia a la inspeccin del coronel.
-Prefieres seda o linn? -pregunt Julian en direccin al biombo mientras revolva un montn de vestidos
bordeados de encaje.
-Seda -Tamsyn asom su cabeza por un extremo del biombo-. Pero no quiero nada de volantes ni cintas,
porque se enganchan en todo.
-Prubate sta -le arroj una camisa de seda de color crema y procedi a ocuparse de los calzones-. Los
calzones, tambin de seda, supongo.
-No, de linn -dijo Tamsyn, resuelta a llevarle la contraria-. Y sin volantes.
-Eso ser difcil -reflexion l sacudiendo las delicadas prendas bajo la mirada atnita de la propietaria-.
Estos son los ms simples que he podido encontrar. Tienen cintas rosadas.
-Aj! -Tamsyn se asom detrs del biombo cubierta por una camisa que le llegaba a la parte superior de los
muslos. Djame ver.
-Ay de m!-se lament la seora al ver que el coronel se haca a un lado para que la muchacha de escasa
vestimenta examinara la seleccin que le ofreca.
Ni un santo hubiera sido capaz de resistir. Tamsyn estaba inclinada sobre el mostrador y, con su cuerpo,
rozaba el del hombre. La mano de Julian se desliz hasta su muslo. La sinti ponerse rgida aunque fingi no
notarlo y sigui observando el amontonamiento de delicadas telas. La mano masculina fue ascendiendo bajo la
camisa pasando sobre la tersa curva de su trasero. Tamsyn le lanz una mirada de soslayo de arriba abajo y sonri
con malicia.
Julian not que su respiracin se haba vuelto un tanto agitada. Qu se haba hecho de su resolucin de
resistir a los encantos de la bandida? Pellizc la carne firme de su trasero con excesivo vigor y oy cmo ella
contena el aliento. Despus, l se volvi hacia la seora con expresin de cliente prctico.
-Mustreme algunos vestidos, seora. Es difcil que tenga algo tan pequeo como para ella. Yo dira que le
ir bien alguna prenda infantil.

Ante el evidente insulto, Tamsyn perdi todo inters en el juego de seduccin. Se volvi para protestar pero
vio que ambos se haban ido hacia el fondo de la tienda y estaban enzarzados en una discusin. Eligi unos
calzones relativamente poco adornados, unas enaguas de linn, medias de seda y portaligas y volvi tras el biombo.
-Este te ir, me parece.
Julian sostena en alto un vestido de muselina de color crema con mangas abullonadas y una cinta de color
violeta en el pecho. Un bordado del mismo color violeta contorneaba el dobladillo de la falda y el escote curvo.
Tamsyn abandon el biombo con semblante de resignacin y disgusto y examin el vestido con la nariz
fruncida.
-Es tan delicado... Lo romper en cuanto lo enganche con algo.
-Espero que no andes por ah enganchndote con todo -dijo l al tiempo que le pasaba el vestido por la
cabeza y se haca a un lado mientras la seora se apresuraba a ocuparse de los ganchos, los botones y la cinta.
-Hay que acortarlo unos cinco centmetros -dijo la seora, ya recuperada la calma al ver a su cliente
decentemente vestida-. Puedo tenerlo en media hora.
Tamsyn dio unos pasos, pateando los pliegues al caminar.
-Esto es ridculo. Cmo puede una moverse por ah con tanta tela que se mete entre las piernas?
-La mayora de las mujeres lo consiguen sin la menor dificultad -dijo Julian-. Y ser ms fcil cuando haya
sido acortado.
La contempl con involuntaria sonrisa. Pese a que Tamsyn pareca muy incmoda, el vestido haba dado
lugar a una asombrosa transformacin. Su esbelto cuerpo pareca ms frgil y menos nervudo y fuerte, acentuadas
por el vestido la curva del busto y la suave forma de las caderas. La pequea cabeza, con su brillante cabellera
sedosa y clara se ergua sobre un cuello largo y esbelto alzndose con gracia desde el escote curvo y bajo.
-Un rannculo -dijo l con risa suave-Eso pareces. Ya no pareces una violeta sino un rannculo al sol.
La expresin de Tamsyn deca con claridad qu pensaba ella de tan repugnante imagen. Dio otra vuelta por
la habitacin y se detuvo ante un gran espejo de cuerpo entero.
-Santa Mara -musit-. Tengo un aspecto ridculo. Ser el hazmerrer de fa ciudad. -mir a Julian por el
espejo-. Supongo que eso es lo que quieres... vengarte de m.
El neg con la cabeza.
-No es as. De todos modos, por qu crees que la gente se reira de ti porque tienes aspecto de mujer en
lugar de una especie de ser andrgino bajado de la montaa?
-Bueno; yo me reir de m -dijo ella.
-Ms vale que te acostumbres -aconsej l-. Porque as tendr que ser durante todo el tiempo que t y yo
estemos vinculados por este contrato.
-Y t no desperdiciars una oportunidad de humillarme, no es cierto?
-No -admiti l-. Ni una sola.

10

Tamsyn aguard, sentada en la trastienda de la modista, a que una joven costurera acortase la falda del
vestido de muselina y Julian, con una de las botas de ella para tomar la medida, fue en busca de zapatos que
estuviesen de acuerdo con su nueva imagen.
Tamsyn pensaba que haba sido bonitamente manipulada mientras observaba los dedos giles de la
muchacha que volaban sobre la tela. Y comenzaba a convencerse de que el coronel tena el arma perfecta para
asegurarse la victoria en todos los temas que se prestasen a la controversia. Ella tena ms inters que l en que el
acuerdo siguiera funcionando; por lo tanto, era ella quien deba tenerlo contento a l.
En ciertos aspectos, ella no tena el menor inconveniente en mantenerlo contento y tenda a creer que el
juego amoroso sera considerado por l como una adecuada compensacin de los inconvenientes sufridos. Pero, por
desgracia, lord St. Simon pareca decidido a resistir la seduccin aunque, hasta el momento, no le haba ido muy
bien con tal resistencia.
Ese ltimo pensamiento la reanim un poco y se puso de pie para que la costurera le probara el vestido. Se
dictamin que el largo era satisfactorio y Tamsyn fue a mirarse otra vez en el espejo.
No tena su aspecto acostumbrado, todo lo contrario; era una situacin inquietante, como si alguien hubiese
puesto su cabeza sobre un cuerpo ajeno. Pero ella no pensaba dar una satisfaccin ms al coronel. Ella encontrara
alegremente dispuesta a usar su nueva indumentaria; si alguien se rea de ella, ella reira con quien fuera.
Cuando Julian volvi trayendo un par de sandalias de cabritilla de color bronce, Tamsyn lo recibi con una
sonrisa radiante y extendi de buena gana su pie para probarse el calzado comentando que lo encontraba muy
bonito.
Julian la mir con suspicacia y slo se encontr con su animosa sonrisa. Ella camin por la tienda, afirm
que le calzaban a la perfeccin y pidi a la seora que le envolviese su ropa y sus botas desechadas.
-Conserva las botas -dijo el coronel-. Pero las otras cosas ya no las necesitars.
-En tu compaa, quiz no, milord coronel -dijo ella con dulzura-. De todos modos, prefiero guardarlas.
El se alz de hombros y sac una billetera del bolsillo.
-Lleva una cuenta minuciosa, milord coronel -dijo Tamsyn, con la misma dulzura que antes-. No me gustara
nada tener una deuda contigo.
-Oh, no te aflijas, rannculo, yo me ocupar de que no la tengas.
-No me llames as -dijo Tamsyn; su fachada amable comenz a resquebrajarse.
-Entonces, t no me llames "milord coronel" -replic l, astuto, contando los billetes que pona en la palma
impaciente de la seora.
Mientras iba hacia la puerta a Tamsyn se le ocurri que haba dado con un oponente digno de ella. El sol
poniente proyectaba largas sombras en la estrecha callejuela y haba una leve frescura en el aire que le acariciaba
los brazos desnudos. El fino vestido ondul sobre su piel, y ella se sinti casi desnuda. Era una situacin
desconcertante.
-Ten, necesitars esto -Julian le ech una mantilla de seda sobre los hombros-. La seora estaba preocupada
de que fueras a pillar un enfriamiento.
-Jams en mi vida he tenido un enfriamiento.

-Pero tampoco habas estado vestida de manera tan poco prctica.

-Ah; de modo que ests de acuerdo -exclam, indignada-. Este atuendo es el menos prctico, ms ridculo y
corto que se pueda imaginar.
l ri entre dientes, y ella entendi que le haba tendido una trampa para hacerle expresar sus verdaderos
sentimientos. Fastidiada, continu haciendo saltar los pliegues de la falda al ritmo de su vigoroso andar,
movindose por la calle como si an llevara los pantalones.
Julian, que la segua un poco atrs, se encogi al ver que la falda quedaba enganchada en una piedra suelta y
ella tiraba con fuerza para soltarla y daba una patada a la piedra con su delicada sandalia de cabritilla.
-Tamsyn! -la tom del brazo frenando su avance-. Ese no es el modo de caminar. Debes sostener la falda de
tu vestido y las enaguas con una mano, hacia un costado... mira, de este modo -le hizo una demostracin tomando
la tela del pantaln entre el ndice y el pulgar, a la altura de la rodilla y dio un paso-. Ves?
-Creo que no lo he entendido bien -contest Tamsyn, muy seria-. Podras mostrrmelo otra vez?
-Es muy simple -dijo l, impaciente-. Tomas la tela as, hacia un lado... Diablillo! -explot l al ver que
Tamsyn estallaba en carcajadas doblndose sobre s misma, sacudida por convulsiones de risa.
El le dio un coscorrn poco caballeresco aunque dentro de l se debatan el enfado con la risa al imaginar lo
ridculo que deba haber parecido.
Ella se enderez de prisa y gir hacia l su rostro risueo. Se tom la falda haciendo una exagerada imitacin
y dio un paso bien marcado, su nariz levantada en gesto altivo, sus ojos al cielo.
-As, milord coronel?
-Si no miras por dnde andas, rannculo, acabars con tu trasero en la zanja -dijo l.
Tamsyn hizo una mueca y abandon su pose. Deba recordar no llamarlo de ese modo.
-Y ahora, tmate de mi brazo -indic l, pasando la mano de ella por el hueco de su codo-. Y con la otra
mano recoge tu falda para que no arrastre por el polvo. Y mira dnde pones los pies.
Avanzaron as por la calle Mayor, y Tamsyn mir alrededor esperando no ver ninguna cara conocida. Si a
sus propios ojos estaba ridcula, no se le ocurra que a cualquier otro pudiera parecerle diferente.
-Por la gracia de Dios, se no es Gabriel? -dijo Julian, de pronto.
La inconfundible silueta gigante a lomos de su macizo caballo dio vuelta la esquina al final de la calle. Iba
guiando dos mulas cargadas y, cerrando el desfile, otra mula jineteada por una mujer envuelta en chales y
mantillas.
Tamsyn lanz un grito de alegra, solt el brazo del coronel y, olvidando su incomodidad, corri por la calle
alzndose la falda con ambas manos para no tropezar.
-Gabriel, qu pronto has venido!
-Qu esperabas, pequea? -dijo Gabriel, desmontando-. Ay, muchacha, qu te has puesto?
-Pues mira; forma parte de mi plan -dijo ella cuando, al fin, pudo emerger de su abrazo-. Ya s que me da un
aspecto tonto, pero el coronel insisti en que lo usara; despus te explicar.
-Bueno, bueno -dijo Julian, marcando las palabras-. De modo que Gabriel no forma parte de tu pequeo
proyecto, por lo que veo. Estoy atnito.

Gabriel lo mir a los ojos:

-Ya veo que ha cuidado a la pequea.
-Por supuesto. Y no podra decir que ella me haya facilitado el trabajo-agreg en tono custico.
Gabriel asinti.
-No es propio de ella facilitar las cosas; tampoco esperaba yo que lo hiciera.
Se volvi hacia sus mulas, donde Tamsyn se encontraba hablando animadamente en espaol con la mujer,
an montada sobre la mula. Gabriel ayud a desmontar a la mujer sostenindola con sus brazos aunque, por lo que
Julian poda ver bajo la montaa de chales, no era nada liviana.
Una vez que estuvo sobre sus pies, ella se quit los chales y dej ver una figura breve y maciza. Al quitarse
la mantilla, revel un rostro redondo, de rasgos bonachones y pequeos ojos oscuros que parecan pasas. Rode
impulsivamente a Tamsyn con sus brazos y dijo un rosario de palabras de saludo cargadas de amor. Gabriel
observaba la escena y cabeceaba, como aprobando.
-Ay, mujer, termina ya ese parloteo y deja en paz a la nia -dijo, cuando consider que los saludos estaban
prolongndose demasiado-.Quiero que estas cosas queden guardadas... no me gusta que estn aqu afuera, en plena
calle; no es seguro.
-Oh, es bastante seguro -dijo Tamsyn, ocupndose otra vez de l-. Ten en cuenta que estamos en el cuartel
general del ejrcito peninsular de Wellington. Nos hallamos protegidos por la palabra de un caballero ingls. No
es as, lord St. Simon?
-Desde luego que s -dijo l sin inmutarse y sin tragar el anzuelo-. Le aconsejo que lleve los animales al
establo junto a Csar y que averige si la seora Braganza tiene lugar para ms inquilinos.
-Eso te parece bien, pequea? -pregunt Gabriel, que todava no estaba dispuesto a aceptar la palabra del
coronel sin corroborarla.
-S -contest Tamsyn-. Podemos descargar las mulas y almacenar las cosas en mi cuarto, en casa de la
seora. All estarn seguras.
-Condcenos, pues -Gabriel recogi las riendas e hizo un gesto despreocupado con la cabeza-. Mujer,
conduce la mula.
Tamsyn abri la marcha y Julian se apresur a ponerse a la par.
-Quin es la seora?
-Es Josefa, la mujer de Gabriel - inform Tamsyn.
-Su esposa?
Tamsyn apret los labios mientras lo pensaba.
-Supongo que eso depende de cmo definas esa posicin. Ella comparte su cama desde que yo tengo
memoria. Fue mi niera. Ella vendr con nosotros a Inglaterra como mi acompaante o duea... como quieras
llamarla. No tengo dudas de que la hija de un hidalgo debe tener una. Ya lo he pensado todo.
-Admiro tu previsin -murmur Julian-. De modo que Gabriel tambin nos acompaa?
-Claro que s. No dejara que me fuera sin l -respondi, como si fuera evidente.
-Deduzco que l todava no sabe de esto.

-Todava no -confirm Tamsyn, alegremente-. Les explicar todo esta noche. En este momento, l est
demasiado preocupado por el tesoro para prestar atencin a cualquier otra cosa. No se quedar tranquilo hasta que
lo vea debidamente guardado.
-El tesoro?
-S; mi herencia. Servir para financiar mi plan, coronel. Ya te haba dicho que yo no sera una carga.
Julian clav la vista en ella.
-En qu consiste este... tesoro?
-En los frutos de una vida entera dedicada al bandolerismo, seor -respondi ella con sequedad-. Qu otra
cosa podra ser? Oro, plata, joyas. Doblones, ducados, francos. Una verdadera fortuna.
-Buen Dios! -murmur l, consternado-. Acaso las bandas de desertores...?
El rostro de la muchacha se puso tenso.
-Por supuesto que andaban tras esto. Haban odo hablar de la fabulosa riqueza de El Barn, pero no la
encontraron. El barn no era ningn tonto. Slo l y Gabriel saban dnde estaba. Tratndose de la tortura, l saba
que slo podra confiar en s mismo y en Gabriel.
-Entiendo.
No se le ocurra que pudiera haber otra respuesta.
-Piensas que deberamos viajar por Portugal con proteccin del ejrcito?
-Todava no lo haba pensado. Pero, si llevamos ese equipaje, pienso que ser necesaria.
Puso cara larga al pensar en la responsabilidad de conducir semejante carga a travs de las montaas hasta
Lisboa. Portugal era una nacin amiga que estaba agradecida al ejrcito ingls por haberla liberado de Napolen,
pero an quedaban bandoleros en algunos sitios.
-Gabriel elegir a sus hombres -dijo Tamsyn-. Y no sern soldados. He preguntado por la escolta porque no
creo que sea una buena idea. A Gabriel no le agradan los soldados... a m tampoco... y, en ocasiones, l se pone... hizo una pausa-. Bueno, a veces se vuelve un poco impredecible, en especial si ha bebido.
-Qu significa que se vuelve impredecible?
De pronto, Julian record el fro de la espada del gigante en su espalda desnuda, la expresin asustada de
Tamsyn cuando hablaba a Gabriel, su desesperacin por convencerlo de que ella haba participado por su propia
voluntad en ese lascivo encuentro a orillas del ro.
-Que tiene un temperamento explosivo -respondi Tamsyn, pensando para sus adentros que era un modo
suave de decirlo, y que la verdad desnuda podra alarmar al coronel.
-Dios mo! -musit Julian.
La tarea de escoltar a una caravana de mulas cargadas con una fortuna incalculable, en compaa de la
tentadora Violette se vera complicada por la presencia de un hombre con inclinacin a los arranques violentos
cuando estaba ebrio.
-No sucede muy a menudo - tranquiliz Tamsyn-. Y Josefa sabe cmo calmarlo.., si puede tomarlo a tiempo
agreg, justo cuando llegaban a la casa de la seora Braganza.
Julian se abstuvo de hacer comentarios.

-Te dejar aqu. Despus de que haya hecho los arreglos del caso, te lo har saber.
-Bueno -Tamsyn frunci el entrecejo.- Cundo ser eso?
-Ya te informar. Sugiero que te ocupes de tu guardarropa. Necesitars un traje de montar y una silla de
montar de mujer. Doy por cierto que podrs controlar a Csar usando una montura lateral. Si no, tendrs que
conseguir otro caballo.
Se volvi de lado con un movimiento brusco.
-Gabriel, quisiera decirte una palabra... has pensado en contratar a un hombre para vigilar eso? -indic a las
mulas con un ademn-. En el viaje a Lisboa, me refiero.
-Lisboa? All vamos? -Gabriel hizo un flemtico encogimiento de hombros-. En ese caso, conjeturo que
necesitaremos un par de hombres tiles. Los encontrar en las cercanas.
-Podramos viajar en un convoy del ejrcito. Constantemente estn partiendo pues tienen que transportar a
los heridos a Lisboa.
Gabriel neg con la cabeza y escupi en el polvo.
-No me entiendo con los soldados, coronel. Exceptuando lo presente, claro.
-Desde luego -coincidi Julian con sequedad-. Bueno, lo dejar en sus manos. Cuenta con un par de das, tal
vez menos.
Dirigi la vista hacia la casa, donde Tamsyn y Josefa estaban en animada conversacin con la seora, con
muchos ademanes y mucho alzar de hombros.
Gabriel sigui su mirada.
-No me extraara que las mujeres acomodaran todo perfectamente bien -afirm-. Bueno, ya es hora de que
me ocupe de descargar estas cosas. No me agrada que queden aqu, en la calle. Hasta luego, coronel.
Se volvi y puso manos a la obra con la primera mula, alzando un bal con zunchos de hierro sobre un
hombro.
Julian pens en ofrecerle ayuda y luego desisti. Por ms que tuviera inslitas responsabilidades, stas no
incluan sudar como un pen de granja. Se march hacia el cuartel.
Tamsyn lo vio y frunci el entrecejo: estaba impaciente por alejarse de ella. Y no le agradaba ser descartada
con tanta ligereza.
Dej a Josefa y la seora pasando revista a las limitadas comodidades de la casa, fue caminando hasta el
portn y se hizo a un lado para dar paso a Gabriel que avanzaba por el sendero cargando otro bal.
-Eh, muchacho! -grit a un nio que iba pateando guijarros por la calle-. Ves a ese coronel? -Seal la
ancha espalda de Julian, que se alejaba. El nio asinti-. Sguelo y luego dime dnde ha pasado la velada. Puede
que vuelva al campamento o que se quede en el cuartel. Si vuelves a contrmelo, habr un escudo para ti.
El nio sonri y sali corriendo para situarse fuera del cuartel cuando su presa hubo desaparecido en l.
Sin percatarse de la presencia de su joven perseguidor, Julian entr en el apartamento de Wellington. ste
estaba reunido con su equipo; salud al coronel con energa.
-St. Simon, cenars con nosotros. Estamos tratando de discernir qu ser exactamente lo que pedirs en
Westminster. Deberamos pedir el mximo o bajar nuestras exigencias? O hacer pedidos razonables que no
alarmen al ministerio?

Julian dej de lado todo pensamiento acerca de Tamsyn, el tesoro y el impredecible Gabriel y tom asiento.
Aunque su misin diplomtica le agradase bien poco, no por eso dejaba de comprender su importancia.
El nio aguard hasta el anochecer. El coronel no volvi a aparecer, pero vio entrar en el edificio una
procesin de criados que provena de la cocina situada en la casa vecina; traan bandejas y fuentes con comida, y
por la ventana abierta sala el tintineo de la porcelana y el cristal junto al sabroso aroma de la cena y las voces de
los comensales.
El muchacho volvi corriendo a la casa de la viuda, llam a la puerta de la cocina que estaba abierta para
dejar entrar el suave aire primaveral. Asom la cabeza en la cocina iluminada por velas, donde estaban sentados
Tamsyn, Gabriel, Josefa y la seora Braganza dando cuenta de una cena mucho menos elegante que la que se haba
servido al duque y su equipo. Sin embargo, ninguno de los que estaban sentados alrededor de esta mesa se hubiesen
molestado en hacer la comparacin.
-Ah, buen muchacho -Tamsyn empuj su silla hacia atrs-. Dnde est el coronel?
-Est comiendo en el cuartel, seorita. Ha ido all y no ha salido hasta ahora. No quit la vista de la puerta ni
un minuto.
-Muy bien. -Tamsyn aprob con la cabeza.- Gabriel, tienes un escudo?
Gabriel meti la mano en el bolsillo y arroj una moneda de plata al nio que estaba en la puerta.
-En qu andas ahora, pequea?
Tamsyn sonri y se meti una oliva en la boca.
-Es que se me ha ocurrido una idea. Dentro de una media hora, irs al cuartel y le dirs al coronel que
necesito hablar con l acerca de una cuestin de suma urgencia?
Gabriel arranc un muslo al pollo que tena delante.
-S, si t lo quieres -dijo, y mordi la carne.
Tamsyn asinti, se quit de la boca el hueso de la oliva y lo arroj al jardn.
-Tengo que hacer ciertos preparativos. Recurdalo: en media hora. Para ese entonces estarn haciendo
circular el oporto.
Se fue a la planta alta y dej a los otros terminando su cena. A nadie le parecieron extraas las instrucciones
que ella dio antes de desaparecer; los tres siguieron comiendo con impasible aplicacin.
Media hora despus, en el cuartel, Gabriel suba la escalera y, al llegar al descanso salud al brigadier mayor
con un breve cabeceo.
-Est aqu el coronel St. Simon?
Seal con un ademn la puerta que haba detrs del teniente.
-S, pero est cenando -respondi Sanderson con altanera, mirando con fijeza la maciza y rufianesca figura
del recin llegado, enfundado en pantalones y justillo de cuero, basta camisa de tela domstica, un pauelo no muy
limpio en el cuello, el pelo gris recogido en una cola en la nuca.
-Y quin es usted?
-Eso no es de tu incumbencia, muchacho -dijo Gabriel en tono amable-. Ir a buscar al coronel.
-No! -Sanderson se levant de un salto cuando el visitante se acerc a la puerta-. No puede entrar ah.

-Claro que puedo, muchacho -Gabriel aferr al infortunado teniente por el cuello y lo levant de modo que
qued de puntillas-. No discutamos eso, ahora. Quieres entrar ah corriendo y anunciarme o me anuncio yo solo?
Sanderson abri la boca para pedir refuerzos y entonces Gabriel lo dej caer en su silla y dijo con
amabilidad:
-Me anunciar yo mismo, entonces.
Cuando aparecieron dos infantes sin aliento en la escalera, Gabriel ya estaba dentro del alojamiento del
comandante.
Los hombres sentados en torno de la mesa alzaron la vista, estupefactos, Julian cerr los ojos un instante y
lanz un suspiro de resignacin. Sanderson y sus refuerzos entraron a los tumbos en la habitacin, pisando los
talones al gigante.
-Le ruego que me perdone, seor. No pude detenerlo.
Wellington alz su copa, observ al recin llegado y dijo, en tono custico:
-No, ya veo que debe de ser difcil. A quin tengo el honor de dirigirme?
Sin presentarse, Gabriel se limit a decir:
-Lamento interrumpir vuestra cena, caballeros. He venido a buscar al coronel St. Simon. La nia lo necesita
con urgencia.
-Se refiere a La Violette -dijo Julian remarcando las palabras. Se apoy en el respaldo de su silla y juguete,
distrado, con su copa de oporto-. Qu quiere ella ahora, Gabriel?
Gabriel se encogi de hombros.
-No s decrselo, coronel. Simplemente, me pidi que viniese a buscarlo.
Julian yaci su copa y empuj su silla hacia atrs.
-Excusadme, caballeros. No se debe dejar esperando a una dama.
Su tono sarcstico hizo fruncir el entrecejo a Gabriel.
-No estar usted insultando a la nia, eh, coronel?
-Esa criatura a la que usted insiste en llamar "nia" es un pequeo demonio malvado, Gabriel -declar Julian
sin rodeos-. Y si quiere luchar conmigo por esa descripcin, le sugiero que salgamos.
Hubo un momento de tenso silencio, luego las carcajadas de Gabriel retumbaron en la habitacin e hicieron
retemblar la loza.
-Bueno; no creo que pelee con usted, hombre. Nos marchamos?
Julian asinti, hizo una reverencia a sus compaeros y sali de la habitacin siguiendo a Gabriel, a quien
seguan Sanderson y su cohorte.
-Ya le ha explicado ella ese loco plan que ha urdido? -pregunt Julian mientras andaban por las calles de
Elvas iluminadas por lmparas.
-An no -respondi Gabriel con su habitual placidez-. Me lo dir cuando a ella le parezca conveniente.
-Y usted no siente curiosidad?

Gabriel neg con la cabeza.

-Yo voy adonde ella va.
Llegaron a la casa, entraron en el pequeo vestbulo, y Julian vacil al or la charla de las dos mujeres
mayores que llegaba desde la cocina.
-Dnde est ella, entonces?
-Arriba, segn creo -contest Gabriel-. Yo saldr al jardn a fumar mi pipa.
Desapareci por la puerta de la cocina y la cerr al salir.
Julian maldijo por lo bajo. Tamsyn empezaba otra vez con sus tretas, estaba seguro de ello. Tendi la mirada
hacia la estrecha escalera y, despus de una impaciente sacudida de su cabeza, subi; al llegar arriba, golpe con
energa en la puerta. Una voz baja lo invit a entrar, y l empuj la puerta y entr.
En el umbral se detuvo en seco, atnito, sin poder creer lo que vea. Desde un pequeo tragaluz se derramaba
la luz lechosa de las estrellas en lo que pareca la cueva de Aladino. Sobre el suelo haba bales abiertos que
exhiban su contenido: sedas relucientes, suntuosos terciopelos, esmeraldas de intenso color verde, el resplandor
blanco de los diamantes, el rojo luminoso y oscuro a la vez de los rubes, el verde mar de las aguamarinas, las
brillantes turquesas.
Julian permaneci all, estupefacto, hasta que oy una risa suave que llegaba desde el estrecho camastro.
Gir lentamente la cabeza hacia la cama y, durante un instante, crey haber cado en medio de un sueo alocado,
propio de un manicomio.
El camastro estaba cubierto de oro; no slo el camastro: todo el cuarto de La Violette. Monedas de oro de
muchos pases relucan a la luz de la luna y se movan sobre la piel clara de ella, al comps de su respiracin.
-Jess, Mara y Jos -susurr el hombre-. En el nombre de la Gracia, qu ests haciendo?
-Elige algo -dijo ella sin moverse de la cama-. Tienes derecho a una compensacin por la ardua tarea que te
he impuesto.
Julian se sinti atravesado por la ira, como por una niebla roja.
-Ests ofrecindome un pago? -quiso saber l, sin poder creer lo que estaba oyendo.
-Compensacin -murmur Tamsyn-. Mira alrededor. Mira si hay algo que te apetezca.
Movi, apenas, el cuerpo y las monedas de oro que la vestan tintinearon levemente.
-Tienes la audacia de ofrecerme el oro de los ladrones? -fue hasta la cama, con sus ojos ennegrecidos por la
ira-. Nunca me haban insultado...
-No te precipites a sacar conclusiones -interrumpi ella, sonriendo, con sus ojos tan luminosos como
cualquiera de las piedras preciosas que haba en los cofres.
Slo su rostro estaba descubierto, y l se sorprendi dejando vagar la mirada lentamente por su cuerpo,
fascinado por los montculos de oro a la altura de sus pechos, las pequeas cimas rosadas que asomaban a travs de
esa extraa cubierta. El oro se amontonaba en el hueco de su vientre, una esmeralda asomaba, tmida, desde su
ombligo, los ducados se encimaban como tejas sobre sus muslos, y en cada ua de los pies haba un bruido
dobln.
-No hay un solo tesoro en oferta -murmur ella-. Rechaza el oro si quieres, pero mira qu hay debajo. Quizs
encuentres algo que te atraiga.

Con mucha delicadeza, separ sus piernas y el fuego de un diamante brill a la luz de las estrellas, reluciente
contra el resplandor ms tenue del oro.
-T... t...
No encontr palabras. Clav la vista en ese oscuro y suntuoso surco de su cuerpo, donde los diamantes
parecan guiarle en maliciosa, pcara invitacin.
Julian se dej caer lentamente sobre sus rodillas junto a la cama y apart con cuidado las monedas de sus
pechos, empujndolas con delicadeza con la yema de un dedo y dejando al descubierto esos suaves promontorios
plidos. Inclin la cabeza y toc con la lengua los pezones erguidos saboreando la tibia dulzura de la piel que se
mezclaba con el residuo metlico del oro.
Tamsyn permaneci inmvil mientras l, en silencio, iba descubriendo su cuerpo con movimientos lentos y
deliberados, moneda a moneda, y las acomodaba en pulcras pilas en el suelo, a su lado. Y, a medida que desnudaba
cada trozo de piel, sus labios iban marcando la carne a fuego.
A ella se le haca cada vez ms difcil permanecer quieta. Esperaba que l barriese las monedas que cubran
su cuerpo en un arrebato de pasin, a medias irritado, a medias anhelante. En cambio, esta exposicin lenta,
paulatina, le haca cosquillear cada una de sus terminaciones nerviosas, cubran su piel de un sonrojo que iba
surgiendo tras la estela de sus besos ardientes, y aceleraba el ritmo de la sangre en sus venas.
l dej la esmeralda del ombligo y continu por el vientre, encendiendo un rastro de fuego con su lengua
sobre la piel hmeda de la mujer. Con lentitud, descubri sus muslos, sus pantorrillas, desnud sus pies y fue
metiendo en su boca cada uno de los dedos pequeos y rosados, le acarici las plantas con la lengua hasta que al fin
ella se retorci y exhal un suave gemido de protesta no muy enrgica, por las cosquillas.
Julian la mir a todo lo largo, sostenindole los pies en ambas manos. Los diamantes parecieron guiarle
desde la hendidura oscura y hmeda de su cuerpo.
-Hechicera -dijo con suavidad.
Era la primera palabra que pronunciaba desde haca muchos minutos en ese pequeo recinto tachonado de
gemas.
Se levant y ella gir la cabeza para verlo cuando se inclinaba sobre un cofre y pasaba los dedos por entre las
piedras eligiendo y descartando. El regres a la cama con un puado de collares, brazaletes y piedras sueltas. Se
arrodill de nuevo junto a ella y comenz a adornarle el cuerpo, con expresin intensa en sus ojos. Sujet
brazaletes en sus muecas y tobillos y una sarta de perlas opalescentes en el cuello. Desliz por debajo de ella una
cadena de oro tachonada de esmeraldas, la sujet en su cintura y puso otra en torno de los pechos
Luego, se incorpor y contempl su obra con una breve sonrisa jugueteando en su boca. Mir el terso
diamante que tena en su palma y la sonrisa se comunic a los ojos.
-Date vuelta -su voz tena un rico palpitar sensual-. Pero hazlo con mucho cuidado.
Tamsyn se volvi sobre su estmago; cuando el cinturn de oro y esmeraldas se incrust en el vientre, lo
sinti fro y duro en su piel caliente.
Julian se inclin sobre su cuerpo yacente y su piel resplandeci bajo el vrtice tallado del diamante que l
pasaba por su espalda, dibujando finas lneas en sus omplatos, el contorno de las costillas, la columna vertebral.
Cuando la piedra comenz a trazar signos en la parte baja de su espalda y luego se traslad a sus nalgas
contorneando lentamente sus curvas para luego separar las suaves redondeces de carne y plant la piedra en el
jardn de diamantes que ella tena entre las piernas, Tamsyn clav los dedos de los pies en el colchn.
Tamsyn exhal un suspiro rpido, casi alarmado, luego sonri para s. Este era un amante que poda igualar y
superar cualquiera de sus fantasas. Sigui en silencio. Cuando Julian se enderez, ella se volvi otra vez de
espaldas, cuidando de no desarreglar el jardn; sus ojos an seguan rivalizando con la suntuosa decoracin de su
cuerpo.

Lo observ con avidez mientras l se desnudaba con la parsimonia de quien tiene todo el tiempo del mundo,
como si no estuviera consumindose por ella del mismo modo que ella se consuma por l. Cuando qued desnudo,
ella contempl con desvergonzado deseo el poder que surga del cuerpo excitado y alz los brazos hacia l.
El se inclin sobre ella y tom su boca en la suya dando a ese beso una feroz afirmacin, invadiendo con la
lengua la dulce caverna tibia de su boca. Ella le rode el cuello con sus brazos, abri los labios a esa impulsiva
posesin, se abri a l.
Por fin, l se ech atrs y en sus ojos vio un intenso deseo, acicateado por el instinto de un depredador. Pas
lentamente las manos por el cuerpo de ella, jugueteando con las cadenas y las piedras que la rodeaban. Por ltimo,
con lentitud, le separ los muslos y dej al descubierto los sitios secretos de su cuerpo y los tesoros que guardaban.
-Y ahora, a la conquista del tesoro -dijo en voz baja.

11

LONDRES
-El rey est loco, Prinny es un cabeza de alcornoque y los dems son unos zoquetes.
Esta sucinta enumeracin condenatoria de la familia real fue recibida con un silencio sombro de aceptacin.
El que hablaba bebi un gran sorbo de vino y mir, ceudo, en torno de la mesa, en la cmara cuadrada del palacio
de Westminster, como desafiando a que alguien expresara un posible desacuerdo. Era un hombre de entre sesenta y
setenta aos, de ojos negros duros y penetrantes como pedernal, bajo unas cejas grises e hirsutas y con una melena
del color del acero.
-Y, por aadidura, son endiabladamente caros, Penhallan -rezong uno de sus tres acompaantes con voz
cavernosa, arrellanndose en su silla y desabotonando uno de los botones de su chaleco -a rayas, tirante sobre su
barriga prominente-. El monstruoso pabelln de fantasa de Prinny en Brighton! Jams haba visto nada como eso,
todo lleno de cpulas y de dragones.
Cedric Penhallan resopl por la nariz.
-Es una monstruosidad repugnante. Y la alta sociedad asiente y se regocija y felicita al imbcil por su gusto y
su imaginacin y el Parlamento paga-la cuenta.
-As es. -la coincidencia parti del primer ministro, muy erguido en su silla con aire resuelto, como si
hubiese llegado a la conclusin de que era hora de tomar el control de la reunin-. sa es precisamente la cuestin,
caballeros. Ah tenemos a Wellington pidiendo dinero con cada correo que viene de la Pennsula, el Almirantazgo
necesita ms barcos y en palacio estn cada da ms codiciosos. No podemos derrotar a Napolen y, adems,
consentir cada uno de los inslitos caprichos de Prinny... por no hablar de las exigencias de sus hermanos que no
tienen en cuenta e! presupuesto aprobado por el Parlamento.
Cedric Penhallan tom una manzana de un cuenco de plata labrada y la pel con cuidado utilizando un
pequeo cuchillo de postre y, con el ceo fruncido, miraba caer la peladura en una espiral perfecta. Esa
conversacin en la mesa con el primer ministro y sus ms ntimos haba adoptado el mismo giro de siempre: cmo
equilibrar las necesidades controvertidas de un pas en guerra con las exigencias financieras de un regente

autocrtico e indolente, que no entenda por qu stas no podan ser satisfechas de inmediato por un Parlamento
servil.
-Los Estuardo siempre han aprendido por las malas -dijo, con una mueca cnica-. Quiz deberamos probar
con la Casa de Hannover la misma medicina que dimos a los Estuardo.
Por un momento, se hizo un silencio de estupefaccin; luego, una carcajada nerviosa recorri la mesa. Si
bien los individuos que solan cenar con lord Penhallan haban aprendido a no sorprenderse con la sardnica dureza
de sus opiniones y de los remedios que propona, orlo proponer revolucin y regicidio, aunque fuese de modo
irnico, era demasiado hasta para sus ntimos.
-Tiene usted un peligroso sentido del humor, Penhallan -dijo el primer ministro, convencido de que era
oportuno un leve reproche.
-Acaso creen que yo estaba bromeando? -lord Penhallan arque las cejas y en sus ojos apareci un brillo
divertido y desdeoso-. Cunto tiempo ms piensa acceder el Parlamento a las vulgares extravagancias de ese
palurdo alemn? -empuj su silla hacia atrs-. Tendrn que disculparme, caballeros. Milord -dijo, saludando al
primer ministro-. Una cena excelente. Espero impaciente su presencia en Grosvenor Square, el prximo jueves. He
recibido un borgoa en consignacin y me gustara que usted lo probase.
Despus de haberse despedido, dejando a sus compaeros an sentados a la mesa, Cedric Penhaflan sali al
fro anochecer de marzo. La conversacin lo haba irritado y l no haba dejado de manifestar su irritacin, con la
esperanza de haber sembrado una pequea semilla que germinara en los corrillos del poder y que, tal vez, diese sus
frutos. Alguna vez, alguien tena que poner coto a los despilfarros de la familia real. Ya era tiempo de que alguien
recordase al gobierno que el rey y su familia no eran otra cosa que tontos mortales y que podan ser controlados por
el Parlamento.
Sonri para s mientras caminaba con paso gil por las calles, sorprendentemente ligero por ser un hombre
tan corpulento. Haba disfrutado asustndolos con su despreocupada mencin de la ejecucin de Carlos I. Por
supuesto, jams propondra en serio semejante accin, pero el poder de lord Penhallan tena muchos tentculos y un
alcance bastante largo.
La puerta principal de su casa se abri antes de que l pudiera posar su mano en el llamador, y el mayordomo
le hizo una reverencia cuando l entr en el vestbulo.
-Buenas noches, milord. Espero que haya tenido una velada agradable.
Cedric no respondi. Permaneci con el entrecejo fruncido en el vestbulo alumbrado con velas. Desde la
biblioteca lleg un agudo chillido seguido de una explosin de risotadas de hombres borrachos.
-Veo que mis sobrinos han vuelto a casa y ya no saldrn -coment en tono agrio.
Esta vez, fue el mayordomo quien no respondi.
Cedric fue hasta la puerta de la biblioteca y la abri de par en par. El vergonzoso espectculo que se present
ante sus ojos le arranc una mueca. Tres mujeres, que slo llevaban el maquillaje de sus rostros, estaban sobre la
mesa bailando una danza lasciva para un grupo de cinco hombres arrellanados en sofs y sillas y con sendas copas
en las manos.
-Seor, no esperbamos que regresara tan pronto.
Uno de los hombres se puso de pie, vacilante, y a su pronunciacin torpe de borracho se sum una nota de
temor.
-Es evidente que no -exclam su to, disgustado-. Ya os he dicho antes que no tolerar que putaeen en mi
casa. Sacad de la casa a estas rameras y continuad vuestros asuntos en los lupanares, donde corresponde.

Se hizo a un lado y contempl con cido desprecio a los hombres que se ponan de pie, tambaleantes,
farfullando disculpas y las mujeres se bajaban de la mesa y se apresuraban a vestirse, los ojos velados por el
alcohol y, sin embargo, atormentados por el hambre animal de los desesperados.
Una de ellas se acerc a David Penhallan con sonrisa despectiva.
-Una guinea por cabeza, seor -dijo con acento plaidero-. Usted lo prometi, seor.
El sobrino de Cedric la empuj, hacindola girar sobre s.
-Acaso piensas que soy tan tonto que pagara una guinea por una danza de borrachos, bailada por un saco de
huesos? -pregunt, con acento brutal- Salid todas de aqu!
Alz otra vez la mano y la mujer se encogi, cubrindose con la suya la marca que le haba quedado en la
mejilla.
-Oh, deberamos darles algo por el baile, David -dijo su gemelo con una carcajada sorda, que sonaba ms
amenazadora que humorstica.
Charles meti la mano en su bolsillo y arroj un puado de monedas a las mujeres, con puntera certera y
cruel. Una de las monedas acert a una mujer en el ojo y ella se ech atrs lanzando un grito de dolor, aunque
despus se agach junto a las otras tanteando para recoger las monedas en medio de las risotadas de los hombres,
que encontraron divertido el nuevo juego y las bombardearon con monedas... ellas no podan darse el lujo de
resistir ese ataque.
Cedric lanz una exclamacin de disgusto, gir sobre sus talones y sali de la habitacin. Despreciaba a sus
sobrinos y no le interesaban sus pueriles crueldades. Las mujeres a las que estaban atormentando no significaban
nada para lord Penhallan; lo nico que le importaba era que no lo hicieran en su casa.
Subi la escalera y se detuvo un instante a mirar el retrato de una joven que colgaba en la pared, en un
descansillo. Pelo rubio platinado, ojos violceos; ella lo contemplaba con la misma sonrisa pcara y desafiante que
l recordaba a travs de la niebla que se haba formado en ms de veinte aos. Su hermana. La nica persona en la
que crea y a la que haba querido. La nica persona que se haba atrevido a desafiarlo, a burlarse de su ambicin, a
amenazar su posicin y su poder.
Cedric an poda or su voz, su risa cantarina cuando le deca que ella haba escuchado a escondidas su
discusin con el duque de Cranford y que ella crea que William Pitt estara muy interesado en saber que uno de sus
consejeros ms dignos de confianza estaba conspirando entre bambalinas para suplantarlo. El precio del silencio
signific para ella la liberacin de la autoridad de su hermano. Libertad para ir en pos de cualquier aventura que se
le ocurriese y, cuando estuviese lista, la libertad de elegir a su propio esposo sin pensar ni una vez en las ventaja o
desventajas que pudiera depararle a la ambicin de su hermano.
La pequea, la vivaz Celia se haba tornado muy peligrosa.
Sacudi la cabeza y sigui subiendo, sin hacer caso de los renovados chillidos y las oleadas de risas ebrias
que llegaban desde el vestbulo, donde las mujeres estaban siendo expulsadas de su casa seguidas por los
juerguistas que iban en procura de nuevos entretenimientos.

PORTUGAL

-Y bien, qu esconde en este viaje, pequea?

Tamsyn alz la mirada al cielo siguiendo el vuelo de un guila que se cerna sobre ellos; sus magnficas alas
desplegadas destacaban su color negro contra el luminoso cielo azul, sin nubes.

-Vamos a vengarnos de Cedric Penhallan, Gabriel -de repente, su boca se haba puesto firme, sus ojos, duros.
Iban cabalgando lado a lado, siguiendo un sendero de cabras cortado en la montaa; ella lo mir-: Y vamos a
apoderarnos de los diamantes Penhallan. Pertenecan a mi madre; ahora, por derecho, son mos.
Gabriel sac una bota de vino que llevaba colgada de su cinturn y ech en su boca un chorro de color rub.
Conoca la historia tan bien como Tamsyn. Le pas la bota y dijo, pensativo:
-Crees que el barn hubiese querido que t te vengaras, muchacha?
-S que lo habra hecho -afirm ella con serena certidumbre-. El hermano de Cecile le arrebat su herencia
con engaos. El plane su muerte. -inclin la bota y bebi, disfrutando del fresco reguero que corra por su
garganta reseca-. El barn jur que sera vengado. Yo les oa hablar por las noches.
Guard silencio un minuto recordando aquellas noches, cuando ella estaba en su cama, la puerta entreabierta,
escuchando las voces bajas, la risa exuberante del barn y la musical de Cecile y, de vez en cuando, la helada
ferocidad de su padre cuando se inflamaba su clera por alguna actitud imbcil o una sospecha de deslealtad.
Cecile era capaz de sofocar su ira pero jams se meta en el trato con sus hombres, y jams hubiese podido suavizar
la helada furia que le produca lo que Cedric Penhallan haba pagado para que hicieran dao al barn ladrn.
Gabriel frunci el entrecejo y su semblante, generalmente plcido, se turb. No saba qu postura adoptar
con respecto a los planes de Tamsyn pues no estaba seguro de la que hubiese adoptado el barn.
-El barn abrigaba un fuerte resentimiento contra la familia de tu madre -dijo, tanteando su reaccin. Pero no
estoy seguro de que l quisiera que ese resentimiento te incluyese a ti. Y Cecile siempre deca que no haba
necesidad de vengarse puesto que por entonces los planes de su hermano se haban ido al demonio.
Tamsyn sacudi la cabeza, tap la bota y la devolvi.
-Y t sabes que el barn nunca estuvo de acuerdo con que los planes de Cedric hubiesen fracasado. l quera
deshacerse de su hermana, quera quitarle su herencia. Y lo logr. El barn siempre quiso reparar ese dao. Y como
no est aqu para hacerlo, yo lo har por l.
El ceo de Gabriel se hizo ms hondo.
-Para Cecile, ese dao se convirti en un beneficio -dijo--. No ha existido jams un amor como el de ellos, y
ella repeta que deban agradecer a Penhallan que les fuera permitido hallarlo.
-Cedric Penhallan pag para que raptasen y asesinaran a Cecile -la voz de Tamsyn son despojada de toda
expresin-. El hecho de que ella se haya topado con una felicidad que le dur toda la vida en lugar del hombre al
que Cedric haba pagado para hacer su trabajo sucio no fue gracias a l. Ya es hora de que pague el precio.
Gabriel chasque la lengua contra los dientes mientras lo pensaba. El Barn le haba confiado su intencin
de urdir una apropiada venganza contra los Penhallan. Se hubiese dicho que esa confidencia haba traspasado la
carga a su antiguo amigo, para que ste cumpliese lo que l ya no podra hacer. No caba duda de que Gabriel tena
la responsabilidad de proteger a la hija del barn, y si ella decida poner en prctica la venganza en nombre de su
padre, l no tena otra alternativa.
Como l era ms hombre de accin que de decisiones, la conclusin fue un alivio.
-Cmo piensas probar tu parentesco?
-Tengo el medalln, el retrato y otros documentos. Cecile me ha dado todo lo que podra necesitar para
demostrar que soy su hija -Tamsyn se acomod mejor en esa silla femenina con la que no estaba familiarizada-.
Tambin me dijo que su nombre verdadero era Celia. Empez a llamarse Cecile cuando tena catorce aos porque
le pareca ms bonito.
Una sonrisa melanclica toc sus labios al evocar de nuevo la graciosa descripcin que haca su madre de su
juvenil romanticismo.

-Ella deca que tena una idea romntica con respecto a ese nombre cuando era muchacha y que nada
exasperaba ms a su hermano que cuando ella se negaba a responder si no la llamaban Cecile -mir a Gabriel.- Me
deca que si, alguna vez, yo necesitaba demostrar mi identidad a los Penhallan, contarle eso a Cedric sera la
confirmacin definitiva, pues era algo que saban slo los hermanos.
Gabriel silb entre dientes y asinti.
-Despus de todo, si ella te dio todo eso, pequea, supongo que no sera del todo contraria a la idea de
venganza.
-No -admiti Tamsyn-. Pero ella lo habra llamado restitucin -ri entre dientes. La delicadeza de Cecile en
la forma de decirlo siempre haba divertido a su compaero barn y ladrn-. Tambin me dio un relato escrito y
firmado por testigos acerca de su rapto -continu, ponindose seria otra vez. Si esa historia llegara a un peridico
londinense, avalado por su hija, podra causar considerable embarazo a su hermano, no lo crees as?
-Si su hermano vive an.
-As es -admiti ella-. Si an vive, yo sabr qu hacer. Si no... lo que yo haga depender de su sucesor... del
resto de la familia, en realidad. Si no tenan nada que ver con el plan de Cedric, yo no podra atribuirles la
responsabilidad. Ya veremos qu haremos, Gabriel.
-Ests hablando de chantaje, pequea?
Tamsyn neg con la cabeza.
-No, pienso exponer la traicin de Cedric Penhallan ante el mundo entero. Pero, para que resulte creble, yo
misma debo tener una buena reputacin. Es ah donde interviene el coronel. Una vez que yo sea reconocida como
protegida de un aristcrata tan eminente, mi historia tendr mucho ms peso que si la contase una desconocida que
apareciera de improviso quin sabe de dnde. Y cuando se sepa la verdad, los diamantes vendrn a mi poder sin
discusiones, porque no habr duda de que son mos por derecho.
-Cunto sabe el coronel de todo esto?
Tamsyn dej vagar la mirada por la ladera de la montaa por donde serpenteaba el sendero ms ancho y
frecuentado. Se vea la alta silueta del coronel lord Julian St. Simon que cabalgaba a la cabeza del tren de mulas,
con seis jinetes provenientes de la aldea, armados hasta los dientes, haciendo las veces de escolta y la mula de carga
que montaba Josefa cerrando la marcha.
-Nada -respondi-. No sabe nada de los Penhallan, de los diamantes ni del complot para asesinar a Cecile. l
y Wellington slo saben que soy una hurfana con parientes en Cornwall, sola en el mundo, desesperada por hallar
un hogar y una familia.
Gabriel ech atrs la cabeza y lanz un resoplido desdeoso.
-Y creyeron semejante historia! Ah, pequea! Qu vergenza! Eres capaz de hacer llorar a los soldados
con tus cuentos.
-Cecile siempre deca que la caballerosidad inglesa era una debilidad muy til -dijo ella con sonrisa
complacida-. Necesito una base en Cornwall, tambin una introduccin apropiada. Bajo la proteccin del coronel,
instalada en su hogar familiar, contar con ellas.
-Si yo estuviese en tu lugar, me andara con cuidado con el coronel -aconsej Gabriel-. No es hombre al que
le agrade que jueguen con l... por muy caballeresco que pueda ser.
-Pero yo no estoy jugando con l -dijo Tamsyn con aire juicioso-. Slo estoy usndolo.
-Tampoco le gustar eso.
Tamsyn estuvo de acuerdo.

-No podr hacer nada al respecto. No tengo intenciones de quedarme en Inglaterra cuando haya hecho lo que
me propongo hacer; adems, el coronel se sentir tan aliviado de poder reanudar su amada guerra que para entonces
tal vez le importe un comino.
-Ojal tengas razn, muchacha.
Tamsyn no hizo ms que encogerse de hombros y alz la mano para saludar cuando el coronel mir hacia el
sendero ms elevado, hacindose sombra en los ojos con la mano.
Julian no devolvi el saludo. Le fastidiaba que ella prefiriese cabalgar aparte, como si ella y Gabriel todava
estuviesen con los guerrilleros. De ese modo, l quedaba solo, contando con la arropada Josefa como nica
compaa. Y no se podan considerar compaa a los jinetes de la escolta. Eran una banda de rufianes conducidos
por un aldeano tuerto que no se esforzaba por disimular su suspicacia hacia el coronel ingls. De todos modos,
daban la impresin de ser capaces de defender el tesoro de Tamsyn en caso de necesidad.
l mir otra vez hacia arriba y vio que Tamsyn haba dejado el sendero de cabras y que Csar enfilaba hacia
abajo con paso seguro, entre las malezas y los cactos que crecan en la ladera de la montaa. Llegaron al sendero
principal, un poco ms adelante que los animales de carga, en medio de una lluvia de grava suelta.
Tamsyn no tena dificultades para cabalgar con la silla de mujer; eso era lo que l haba esperado. Se senta
tan a gusto en la silla como si hubiese nacido en ella. Con todo, sera interesante ver cmo se adaptaba a la dura
silla inglesa sin espaldar. Por cierto, tendra que abandonar su extica y mullida silla espaola para dar una vuelta
por Hyde Park o, incluso, los tranquilos prados de Inglaterra si quera ser aceptada por los ms ortodoxos.
-Te sientes solo? - salud alegremente, haciendo girar diestramente su caballo para cabalgar junto a Julian.
-Me pareci que t y Gabriel tenan una discusin muy animada -respondi l.
En su mejilla bronceada apareci una mancha de rubor; l se extra al verla.
-Bueno; slo le daba algunos detalles del plan -dijo ella-. En realidad, antes no haba tenido tiempo de
hacerlo.
-Entiendo. Y l ha aceptado tu plan con inmediato entusiasmo?
-Por qu no habra de aceptarlo? -pregunt a su vez Tamsyn, reaccionando con cierta crispacin al tono
densamente irnico del coronel.
-Por ningn motivo en especial -replic Julian alzndose de hombros-. No me cabe duda de que l no ha
tenido el menor inconveniente en abandonar la vida que llevaba y la tierra que consider suya durante tantos aos.
Y aunque lo tuviera, t todava esperaras que l hiciera lo que t deseas.
Su voz son tan seca como las hojas de otoo, y el sonrojo de Tamsyn se acentu.
-No s qu quieres decir.
-Mi querida muchacha, sabes exactamente qu quiero decir. Cuando t quieres algo, no cejas hasta que lo
consigues. La lealtad de Gabriel le impedira negarte su apoyo y t no tienes escrpulos en aprovecharte de eso.
-Oh, eres espantoso! -exclam ella bajando la voz-. Es horrible lo que dices de m.
-T olvidas que yo tambin he sido barrido por tu escoba -replic l con la misma sequedad-. No pensaste ni
una sola vez en mi parecer ni en lo que yo pudiera sentir al respecto.
Tamsyn se mordi el labio, asombrada al sentir que las lgrimas le escocan los ojos por la dureza de ese
juicio que no saba de dnde llegaba. Un juicio que, en el fondo, ella reconoca como bastante cierto. Desde aquel
glorioso momento en la cueva de Aladino ellos casi no se haban visto. Ella haba entendido que el coronel estara
muy ocupado con los preparativos de su viaje y con la entrega del mando de su brigada, entonces no volvi a

intentar seducirlo y apartarlo de su trabajo. Pero en la maana que salieron de Elvas, l haba estado malhumorado
y poco comunicativo. Con la esperanza de que su talante cambiase tras un lapso de tranquila reflexin, ella prefiri
cabalgar aparte, con Gabriel. Sin duda, haba sido una esperanza malograda. Su resentimiento segua intacto.
Parpade rpidamente y espole a Csar para alejarse del coronel, primero al trote y luego al galope. Csar
alz la cabeza, olfate el viento y luego se lanz a galope tendido por el sendero estrecho y traicionero.
-Tamsyn! -grit Julian con el corazn en la garganta, al ver a caballo y jinete tambalearse en una curva
cerrada del camino, donde la montaa caa en abrupta pendiente.
Luego, los perdi de vista.
-Ha dicho algo que la perturb, verdad?
El caballo de Gabriel bajaba al trote ligero por la ladera.
-Ella es la bribona ms maleducada e irritable que he conocido! -exclam Julian-. Se romper el cuello si es
que no quiebra antes una de las patas del animal.
-No -Gabriel reforz la negativa con la cabeza-. Dudo que sea as. Os conocis demasiado bien. Qu le ha
dicho?
-Un par de verdades -dijo Julian-. Habra necesitado orlas hace mucho.
-Siempre le sucede lo mismo -coment Gabriel sin alterarse, ofrecindole la bota de vino-. No le gusta que le
digan que est equivocada. Lo mismo le pasaba al barn.., sobre todo si era l quien estaba equivocado -ri entre
dientes y se volvi en la silla para observar el avance de la fila de mulas que iba detrs de ellos-. Propongo que
paremos bastante antes de que caiga el sol. Ms arriba hay algunos sitios traicioneros y no me atrae la posibilidad
de que nos tiendan una emboscada al anochecer.
-Esos bribones que eligi parecen preparados para cualquier cosa -dijo Julian, devolviendo la bota con un
gesto de agradecimiento.
-Puede ser... pero no tiene sentido correr riesgos innecesarios.
-De acuerdo. Nos detendremos en la prxima aldea donde encontremos algn hospedaje.
-En el mejor de los casos, no ser gran cosa -dijo Gabriel-. Al menos en esta comarca.
Siguieron andando sin ver seales de Tamsyn durante otra media hora. Julian trat de disimular su ansiedad
al ver que Gabriel estaba muy tranquilo. Se dijo que tena derecho de reconvenirla con toda la severidad que
quisiera. Ella lo haba obligado a abandonar a su brigada en el momento ms inoportuno, y sa haba sido una de
las cosas ms difciles que l haba hecho en su vida. Wellington haba enviado un destacamento de soldados a
Badajoz y hecho levantar una horca en la plaza central. Algunos hombres fueron acusados de pillaje y colgados.
Gracias a eso, el resto de su desmoralizado ejrcito haba salido a rastras de la ciudad, de regreso al campamento,
donde sus oficiales haban logrado restaurar, de algn modo, la disciplina. Era el peor momento para que un oficial
dejara a su brigada, aunque la dejase en las competentes manos del recin promovido Tim O'Connor que sera
asistido por el resto de su estado mayor.
Por lo tanto, Julian haba estado de un humor de perros aquella maana cuando salan de Elvas y no haba
dejado pasar la oportunidad de regaar a la causante de su fastidio. Sin embargo, el enfado que senta al saber que
ella se haba aprovechado de l no le impeda afligirse por la seguridad de ella y no pudo ocultar la sensacin de
alivio que tuvo al verla reaparecer galopando hacia ellos.
-Ms adelante, a unos cinco kilmetros, hay un pueblo -dijo, ofreciendo los frutos de su exploracin-. No es
gran cosa pero hay establo para los animales y otro donde podemos poner las mercancas. Sera difcil lanzar un
ataque por sorpresa sobre l y, tal vez, se pueda custodiar adecuadamente con slo dos hombres; en consecuencia,
si hacemos varias guardias, todos podremos tener unas horas de sueo.

Diriga sus palabras a Gabriel, evitando mirar al coronel.

-Qu clase de albergue tiene para nosotros? -pregunt Julian en tono neutro.
Tamsyn se alz de hombros.
-El granjero ha ofrecido su cuadra y su henil. Es probable que est ms limpio que su choza, que hierve de
bichos.
El coronel asinti. Como tenan sus propias provisiones, slo necesitaban un sitio donde refugiarse del fro
de la noche en la montaa. La observ y not que an estaba un tanto abatida. Se sorprendi al ver que haba
tomado tan a pecho su reconvencin; no concordaba mucho con la bandolera manipuladora que ella era en realidad,
como l saba. Aun as, ella se mereca cualquier tratamiento que l considerase oportuno.
-En adelante, me hars el favor de no desaparecer de este modo -dijo l.
-No me pareci ser recibida con mucho agrado aqu.
-Esperabas que te diese la bienvenida? -l clav la vista en el camino, ms adelante, con su boca apretada-.
Gracias a ti, he tenido que dejar a mis hombres en las peores circunstancias posibles.
Con aire desdichado, Tamsyn se mordi el labio y dijo:
-Intentar que el viaje y... y lo que venga.., sean placenteros para ti.
Julian le dirigi una mirada de completa incredulidad. La que ella le devolvi era cndida e ingenua. Sera
verdad que ella no comprenda lo que estaba hacindole? De dnde habra venido? Cmo era posible que alguien
llegase a la adultez tan ignorante con respecto al sentido de lo que era la responsabilidad social ms elemental?
Aspir una gran bocanada de aire, intentando darle una leccin aunque supiera que estaba condenada al fracaso.
-Mi querida Tamsyn, tus compensaciones son ciertamente placenteras pero sa no es la cuestin. No puedes
manipular a las personas y a los hechos para que se ajusten a tus propios fines y luego ofrecer, tranquilamente, tu
cuerpo y sus mltiples encantos con la expectativa de que eso lo resuelva todo.
-Pero es slo por seis meses.
Fracaso total! El mene la cabeza y se declar vencido.
-No tiene sentido hablar contigo. Estoy enredado en la situacin y har lo que me he comprometido a hacer.
Si podemos pasar estos seis meses en un clima de simple urbanidad, lo considerar como un logro fundamental.
Tamsyn se puso a la par y sigui cabalgando en reflexivo silencio hasta que llegaron a la aldea. Para ella, era
obvio que seis meses de la vida del coronel... un simple parntesis en su vida, no tendran un efecto duradero en su
futuro, mientras que en el de su propia vida esos seis meses podran significarlo todo. Y si bien para ella era obvio,
el coronel ni siquiera haba empezado a entenderlo.
Los habitantes del pueblo salieron de sus chozas cuando entr el grupo. El pueblo estaba cortado en dos por
el camino que constitua su nica calle. Chiquillos harapientos corran gritando y saludando con las manos, en los
vanos de las puertas haba mujeres vestidas de negro, con chales echados sobre la boca y la nariz y los ojos muy
negros y atentos. Los hombres aparecieron junto a los portones de pequeas cuadras malolientes donde unos pollos
flacos rascaban la tierra buscando alimento junto a mugrientas cabras.
Un arroyuelo bajaba por la ladera de la montaa hacia el centro del pueblo, donde se haba construido una
rstica presa que formaba un profundo estanque para proveer de agua a las necesidades de la aldea.
Tamsyn detuvo a un hombre de aspecto ms prspero que los otros, que estaba ante la entrada de una choza
relativamente ms slida.

-Es el mayor de la aldea -explic-. l es quien nos deja usar su cuadra y su establo a cambio de algo, por
supuesto.
Gabriel desmont y se acerc al hombre.
-l no quiere negociar conmigo -explic Tamsyn al coronel-, porque estoy vestida de mujer. Si hubiese
estado vestida como un guerrillero, me habra tratado como a una igual.
Julian no hizo otra cosa que arquear una ceja y alzarse de hombros.
-Al menos, un traje de montar es ms cmodo para usar que un vestido -insisti Tamsyn, intentando obtener
una respuesta explcita-. Debajo llevo los pantalones, entonces lo siento casi normal. Aun as, sigue siendo una
desventaja en una situacin como sta.
-Pues, ms vale que te habites - aconsej l, como haba hecho antes, optando por responder a sus
observaciones como si fueran quejas-. Las mujeres no se comportan como los hombres en la sociedad inglesa... al
menos si desean ser aceptadas.
Tamsyn dej de hacer intentos de conciliacin.
-El barn consideraba a Cecile su igual en todo -dijo con vehemencia.
La expresin de Julian contena una mezcla de cortesa y escepticismo.
-Eso significa que era un hombre muy poco comn.
Salt al suelo y ayud a apearse a Tamsyn antes de que ella pudiese saltar con su habitual agilidad a pesar de
la gran alzada de Csar. Cerr su mente a la sensacin del cuerpo de ella en sus manos, al perfume de su piel, que
le haca dar vueltas la cabeza evocndole voluptuosos recuerdos.
-Las mujeres siempre permiten que los hombres les ayuden en ciertas acciones, por ejemplo, montar y
desmontar, apearse de carruajes y tomar asiento -inform l con el aire de un tutor concienzudo, mientras la dejaba
en el suelo.
-Bah! -dijo Tamsyn, desdeosa-. Mis piernas estn perfectamente bien.
-Ya lo s, pero debes aprender a fingir que aceptas el mito del sexo dbil y demostrar que aprecias esas
menudas cortesas caballerescas.
La expresin de Tamsyn era de agudo desagrado y Julian empez a divertirse.
-A menos que prefieras desistir de todo -concluy, como al descuido.
Tamsyn le sac la lengua en gesto infantil que de algn modo expresaba exactamente lo que senta. El
coronel se ech a rer enfadndola an ms y se encamin a donde Gabriel y el granjero estaban concluyendo sus
negociaciones. Permaneci de pie, golpeando sus guantes en la palma de la mano, mientras echaba una mirada al
pueblo para evaluar sus ventajas estratgicas.
-Si apostamos guardias en cada extremo de la calle podremos estar a salvo de merodeadores que se
aproximen de manera convencional.
-S, pero siempre podran llegar desde arriba -observ Gabriel mirando hacia la montaa que se cerna sobre
la aldea-. Tendremos que vigilar el establo mismo. Yo har la primera guardia con tres hombres. Usted haga la
segunda... si le parece bien -aadi, casi como si fuera una idea adicional.
-Quin podra saber qu es lo que llevamos?

-Nadie o cualquiera -Gabriel frunci el entrecejo-. En esta tierra, las noticias se difunden como el fuego,
coronel. Y hay ojos por todas partes. Tal vez no sepan qu tenemos, pero a esta altura sabrn que llevamos algo que
vale la pena defender y, por qu no?, robar.
-Bien, acampemos como podamos.
Julian volvi junto a la caravana de mulas y vio que Josefa y Tamsyn ya estaban llevando bultos al patio del
establo; sta iba apartando la falda de su traje de montar con los pies y farfullando, irritada. De pronto, se detuvo,
dej caer su carga al suelo, y desabroch rpidamente la falda quitndosela con visible alivio y dejando al
descubierto sus miembros inferiores enfundados en pantalones de cuero blando. Lanz una mirada a Julian con
cierto atisbo de desafo mientras haca un bulto con la falda y lo pona bajo el brazo.
l prefiri fingir que no lo haba notado y volvi junto a la fila de mulas.
Tamsyn y Josefa se ocuparon de encender fuego en el patio de la granja y de preparar la comida. Julian,
atareado con los hombres que se ocupaban del tesoro y organizaban la defensa, se sorprendi al ver la facilidad con
que Tamsyn asuma las responsabilidades domsticas. l habra esperado que ella trabajase con los hombres
dejando la parte femenina de las operaciones a Josefa. Pero las dos mujeres parloteaban alegremente y pronto el
grato aroma del caf se elev en el aire nocturno.
Julian se aproxim a ellas.
-Aqu hay algo que huele muy bien.
-Polenta -dijo Tamsyn, levantando la vista de la olla que estaba revolviendo con una gran cuchara de
madera-. Hay un pequeo barril de vino que es preciso espitar. Lo haras, por favor? Los hombres tendrn sed...
Oh, est bien, lo har Gabriel.
Josefa murmur algo mientras salteaba una sartn con setas en el fuego; Tamsyn le echaba una rpida
mirada.
-Oh, caramba.
-Qu pasa?
-Bueno, Josefa tiene miedo de que esta noche Gabriel se ponga alegre. Dice que ha pasado un mes, por lo
menos, desde la ltima vez que se permiti descontrolarse con un barril de vino, y ahora tiene buena compaa para
hacerlo.
-No se pondr borracho perdido sabiendo que tiene que custodiar el tesoro, no es verdad?
-Bueno; l jams bebe tanto -dijo Tamsyn-. Slo se pone agresivo, si uno le lleva la contraria. El tesoro
estar tan a salvo con Gabriel borracho como sobrio, te lo aseguro.
-l quiere hacer la primera guardia.
-Entonces, es que quiere emborracharse -dijo Tamsyn, convencida-. Lo ha planeado as para poder dormir
despus y levantarse como nuevo maana. Revuelve esto, por favor. No tiene que pegarse. Yo tengo que ir al
excusado.
Julian se encontr con que ella le haba plantado la cuchara en la mano sin mucha ceremonia y se alejaba
saltando sobre las piedras en direccin a la letrina del pueblo, detrs de las ltimas casas.
Gabriel se acerc con dos jarras de vino tinto.
-Bebe, coronel? Santa Mara; qu sed tengo esta noche.
-Gracias -dijo Julian, aceptando la jarra-. Y supongo que tiene intenciones de saciarla.

Gabriel ech una mirada a Josefa, todava murmurando y cortando cebollas en tajadas.
-La vieja ha estado hablando, eh? Bueno, a uno le hace bien, de vez en cuando. Lo invitara a que se una a
m, pero usted necesita dormir mientras hago la primera guardia y yo lo har en la segunda, coronel.
Ri con gran fuerza y yaci su jarra de un solo e interminable trago.
-A decir verdad, no es mi estilo -dijo Julian-. Si esos aldeanos que ha trado perdieran la conciencia,
estaramos en malas condiciones para defendernos.
-Oh, yo no beber con ellos -dijo Gabriel-. Bebern uno o dos vasos con la cena pero se mantendrn sobrios,
a menos que quieran sentir mi ltigo en sus espaldas; ellos lo saben. No -dijo, dichoso-. He descubierto a ciertos
amigos en la aldea. Un poco de dados, otro poco de naipes... eso relaja a un hombre.
Julian alz una ceja pero no lo contradijo. El aceptara lo que la noche trajera.
Despus de la cena, un grupo de hombres lleg desde la aldea trayendo otra barrica de vino. Saludaron a
Gabriel con muchas palmadas en la espalda y puetazos en los hombros y se instalaron en un rincn del patio a
jugar a los dados sobre un barril dado vuelta.
Tamsyn volvi desde el arroyo con Josefa, donde haban estado limpiando los tazones y fuentes de la cena.
-Ya est bien adelantado -coment, mientras guardaba los cacharros en una alforja con hbil eficiencia
domstica que, una vez ms, sorprendi a Julian.
Josefa segua murmurando, lanzando turbias miradas a los hombres que jugaban en un rincn del patio. Por
fin, sac una manta y la extendi sobre las piedras, puso encima la alforja a modo de almohada y se acost
enseguida envolvindose con sus varios chales, mantillas y capa.
Tamsyn se ech a rer y susurr:
-Cuando l empieza as, ella no lo pierde de vista. Y no se podra decir que l se lo agradezca. Si llegara a
entremeterse, la insultara de arriba abajo.
Julian alz la vista hacia el cielo de terciopelo negro con su mgico panorama de estrellas. Ya se senta el
frescor del aire y una brisa fra bajaba desde la montaa.
-Sera conveniente que fueras a dormir un poco en el henil.
-Y t?
Tamsyn carg un rollo de mantas sobre su hombro. Y aunque daba la impresin de aplastar su figura
diminuta, ella las llevaba con elegancia.
-Me acostar en cualquier sitio -respondi l, restndole importancia.
-Pero yo podra tender la cama para nosotros dos, en el altillo -dijo ella; sus dientes brillaron en la oscuridad
cuando sonri para incitarlo-. En el heno ser agradable.
-Por el amor de Dios, muchacha, qu debo hacer para que lo entiendas? -pregunt por lo bajo, en tono
furibundo-. Sube al pajar y duerme un poco. Yo voy a hablar con Gabriel.
Julian se volvi para no ver la expresin herida de la muchacha, que le record a un cachorrillo apaleado, y
se encamin hacia el bullicioso grupo. Gabriel levant la vista; ya tena los ojos inyectados en sangre pero su
expresin era jovial.
-Hay algo que pueda hacer por usted, coronel?
Julian neg con la cabeza y sac su reloj.

-Lo relevar a las dos.

-Ah; me parece muy bien -dijo el gigante con serenidad, intentando guiar y logrando entornar los ojosMucho antes de eso, ser un hombre rico -arroj los dados y ri al ver que haba sacado tres seis-. Esta noche no
puedo hacer nada malo.
Los hombres que lo rodeaban estallaron en carcajadas, y el mayor de la aldea volvi a llenar el jarro de
Gabriel en una tinaja de barro que tena entre las piernas. Julian dedujo que el vino estara fortificado con el spero
coac de la regin, que quemaba el estmago. Esa mezcla era capaz de hacer caer bajo la mesa a un hombre normal
despus de un par de tragos.
Ech una mirada en derredor, por el patio. Gabriel haba apostado a sus centinelas demostrando bastante
sensatez. Uno de ellos estaba en la retaguardia, al pie del sendero de cabras que descenda como una serpiente
desde las alturas. Tena una antorcha clavada a sus pies, un rifle entre las rodillas, y fumaba una apestosa pipa. Los
otros dos estaban apostados en cada extremo de la aldea custodiando la calle principal. Gabriel se haba sentado de
modo que vea las entradas del patio y del establo donde estaba guardado el tesoro.
Pero si ese hombre no poda ver bien, de tan ebrio!
Julian decidi que vigilara tambin durante el turno de Gabriel. En los cuatro aos que llevaba la campaa
en la Pennsula haba pasado muchas noches sin dormir: una ms no le hara dao. Se volvi hacia la cuadra.
-Mantenga a la nia cerca de usted -grit Gabriel a su espalda en una voz menos espesa de lo que hubiese
esperado.
Julian mir hacia atrs. Gabriel le dirigi un significativo gesto con la cabeza. Ebrio o sobrio, la seguridad de
su pequea era lo ms importante para l.
Julian levant una mano indicando que haba odo y entr en la cuadra. Los otros tres jinetes estaban
durmiendo en el suelo, roncando en medio de la paja hasta que fuese la hora de su guardia. l se sent en un rincn,
cerca de la escalera que suba al pajar, se envolvi apretadamente en la capa y se prepar a esperar que Tamsyn
estuviese profundamente dormida.
Despus de media hora, supuso que ya no correra riesgos si suba al henil. La tentacin estara bien dormida.
Trep sigilosamente la escalera. Tamsyn haba extendido las mantas y estaba acurrucada en un cmodo nido de
heno. La luz de la luna que se derramaba por el tragaluz plateaba su pelo, y su respiracin profunda y regular
llenaba el fragante espacio.
Julian fue de puntillas hasta la ventana que daba al patio. Pudo ver con claridad a Gabriel y a sus compaeros
de juerga: pareca una escena pacfica y jovial.
Volvi a mirar a la durmiente: lo nico visible en ese nido formado por el heno y las mantas era su pelo
platinado. Cmo era posible que una muchacha tan alocada y poco comn tuviese la esperanza de abrirse camino
en la sociedad inglesa; que esperase convencer a cierta altiva familia oriunda de Cornwall, tan puntillosa en lo
tocante al linaje y a la posicin, de que la admitiesen en su seno? Siempre persista la posibilidad de que ella se
hubiese equivocado con respecto a la posicin social de su madre y que su familia fuese, simplemente, de
terratenientes nobles o hacendados. Si as fuera, ella podra tener ms posibilidades de conquistarlos. Pero convertir
a esta bastarda de un bandido en una aristcrata inglesa era el delirio de un luntico. Haran falta mucho ms que
seis meses para lograr semejante milagro. Y sera preciso contar con un hacedor de milagros mejor de lo que l
crea ser. Se tranquiliz recordando que no haba asegurado el xito. Sin embargo, l no poda tolerar el fracaso:
nunca haba podido.
Pesaroso, reanud su observacin del patio. Perdi nocin del tiempo contemplando las ascuas relucientes de
la hoguera y el parpadeo de la antorcha que iluminaba a los jugadores de dados pero de pronto atisb una silueta
oscura que se escurra detrs del establo de las mercancas. Parpade, pensando si no sera un truco de la luz
cambiante, hasta que oy vociferar a Gabriel que se puso de pie con un salto haciendo caer el barril que rod sobre
las piedras. En su mano, salido quin sabe de dnde, apareci una porra, que l haca girar en un arco mortfero.

Julian ya se deslizaba escalera abajo con una pistola en la mano cuando Tamsyn se incorpor,
completamente despierta, y escuch atentamente la conmocin que llegaba desde abajo.
Los tres jinetes seguan durmiendo en el heno, al pie de la escalera; Julian, impaciente, los pate intentando
despertarlos. Pero su pie dio con algo y vio una vasija de barro similar a la que haba visto en el patio. La levant y
la oli. En ella haba habido coac y algo ms: el fondo estaba cubierto de un residuo pulvurulento. Gabriel les
haba prohibido beber despus de la cena pero era evidente que alguien los haba provisto de licor al que haban
echado un narctico.
Corri hacia el patio. Gabriel estaba rodeado por los hombres con quienes haban estado bebiendo y blanda
su porra lanzando un sanguinario grito de guerra de las Highlands, rechazando a los sujetos que lo atacaban; se vea
la luz de la luna brillando en los aceros.
Julian sac su curva espada de caballera y se lanz a la refriega. No caba duda de que la amenaza que deba
preocuparles provena de la propia aldea. Pudo ver en el suelo la silueta oscura del otro centinela y supuso que lo
habra despachado aquella sombra que l haba entrevisto desde el altillo y que las otras dos entradas a la aldea
tambin habran sido copadas desde la retaguardia. Pero si haban tenido la intencin de poner fuera de combate a
Gabriel con la misma sustancia que haban dado a los jinetes de la escolta, haban calculado mal.
Ese hombre era un len; segua lanzando su grito de guerra. Sus ojos brillaban, enrojecidos, a la luz de las
antorchas que haban usado para jugar, y recibi la llegada de Julian con una mueca feroz que desnud sus dientes
y que Julian interpret como: "Bienvenido a la pelea".
Cuando los dos combinaron la porra y la espada, los atacantes comenzaron a retroceder; entonces, de pronto,
tambin apareci Tamsyn en medio de ellos. Se apoder de una de las antorchas encendidas y la incrust en la cara
de un hombre que blanda un terrible cuchillo serrado. El sujeto se cubri la cara dando un grito y el cuchillo cay
con estrpito sobre las piedras. Ella se arroj al suelo y arrebat el cuchillo. Ya los hombres salan corriendo del
patio perseguidos por Gabriel y Julian y por la airada Josefa que, para asombro de Julian, tena en sus manos una
escoba que usaba como un arma letal.
-Madre de Dios! -dijo Gabriel mientras cerraban los portones del patio. Se enjug el sudor de la frente con
su antebrazo y sonri-. Ahora estoy convencido de que pensaron en emborracharme.
Ech a rer estrepitosamente y sus hombros macizos se sacudieron de risa.
-Han aderezado el vino con algo ms que coac -dijo Julian-. Aquellos tres -agreg, sealando con la cabeza
hacia el cobertizo-, estn fuera de combate.
-Pedro tiene en la cabeza un chichn del tamao de una manzana, pero est vivo -Tamsyn corri con Josefa a
examinar al centinela golpeado-. Qu pas con los dos de la aldea?
-Ojal que no estn peor -dijo Julian, mirndola con el entrecejo fruncido-. Qu truco peligroso, el de la
antorcha. Podras haber incendiado el cobertizo.
-Tuve cuidado -replic ella-. Y result.
-S; eso lo admito. Pero sigo pensando que fue una tontera.
Tamsyn se encogi de hombros.
-En una emergencia, uno usa las armas que tiene a mano.
Julian no pudo contradecir esa lgica. Saba que l hubiese hecho lo mismo. Se volvi hacia Gabriel,
cambiando abruptamente de tema.
-Ser mejor que nos quedemos aqu hasta el amanecer y luego levantemos campamento.

-S -Gabriel hizo un gesto afirmativo-. Recogeremos a los otros dos cuando salgamos. Dejemos que los otros
se recuperen. Ser conveniente que, cuando salgamos, hagamos alarde de toda la fuerza posible, aunque dudo de
que estn demasiado impacientes por repetir el encuentro. Mujer, haz ms caf.
Sin decir palabra, Josefa dej la escoba y fue hacia la hoguera, donde an ardan los rescoldos.
-Aydame a cargar las mulas - pidi Julian a Tamsyn, que se acercaba con vivacidad, sus ojos echando
chispas a la luz del fuego, su cuerpo vibrante de energa como consecuencia de la excitacin-. Quiero estar listo
para partir en cuanto el cielo empiece a aclarar,
-No nos causarn ms problemas -dijo Tamsyn, confiada-. Es una banda de lamentables incompetentes sonri-. El barn jams los habra aceptado en su banda. Sus ataques jams fracasaban.
Julian prefiri abstenerse de hacer un comentario.
Dos horas despus, salieron como trombas al patio, Julian con su espada lista, a la cabeza de la columna,
Gabriel a la retaguardia con su caballo de guerra, blandiendo su espada de dos filos y lanzando su grito de pelea.
Entre ellos dos, Tamsyn guiaba las mulas cargadas haciendo restallar una fusta para mulas con alegre ferocidad y
los tres jinetes de escolta, no demasiado conscientes, balancendose sobre sus monturas pero blandiendo sus armas,
tambin.
Los aldeanos permanecieron detrs de las persianas cerradas, como reconociendo que se haban topado con
la horma de su zapato. Encontraron a los otros dos escoltas sentados a un costado del camino, curndose sus
cabezas heridas pero en condiciones de montar sus caballos; as, la comitiva reanud la marcha hacia Lisboa.

12

-No s si puedo dejarlo llevar tres caones de cuatro libras, capitn Lattimer -dijo el encargado de los
pertrechos con lgubre satisfaccin-. Ayer, el Isolde llev seis.
Al capitn Hugo Lattimer, de la Armada Real, le cost controlar su irritacin. Se pas una mano por el
espeso pelo color caoba y mir de arriba abajo a ese encargado con aspecto de duende. Esa maana, haba sido el
tercero en la fila y haba otros seis capitanes tan desesperados como l por pertrechar las naves que mandaban;
todos esperaban su turno para lisonjear y engatusar al encargado del almacn.
-Si pudiera encontrar el modo de dejarme tener dos, le quedara reconocido -dijo sonriendo con lo que,
esperaba, fuese la suficiente obsequiosidad-. Cmo est la seora Houston? La ltima vez que estuve en Lisboa no
se encontraba demasiado bien.
El semblante del otro se suaviz un tanto.
-Oh, est bastante bien, capitn, gracias. En estado interesante.
-Bueno, felicitaciones -el capitn Lattimer le dirigi una sonrisa tan amplia como si su propia esposa fuese a
ofrecerle un heredero-. Envele mis mejores deseos.
-S, s; ya lo creo, le agradezco mucho. Muy bien, tres de cuatro libras quera usted?
-Exacto -dijo Hugo, sin dejar que una chispa, siquiera, de triunfo apareciera en sus ojos verdes-. Y le quedar
muy agradecido, seor.

El encargado de los pertrechos lo inscribi en su registro con una expresin tan dolorida como si estuviese
desangrndose, y le entreg la preciosa orden de provisin. Hugo llev la mano a su sombrero bordado de oro y se
alej de all, exultante con su xito.
La maana lisboeta era calurosa pero todava quedaba en el aire cierto aliento primaveral que suavizaba el
ardor del clima portugus, capaz de chamuscar toda la zona costera. El puerto bulla de vida y se vean falas,
chalupas y barcas de pesca que parecan volar entre los pesados barcos mercantes. Cuatro buques de guerra estaban
fondeados en el puerto, tres barcos de lnea y una elegante fragata de treinta y seis caones.
La mirada del capitn Lattimer recorri con orgullo las finas lneas de la Isabelle, que se balanceaba al anda.
Alz sus gafas y examin su orden. Su bandera de partida estaba enrollada al tope del palo trinquete, lista para ser
desplegada cuando zarpara la nave, y sus cubiertas eran un torbellino de actividad. Hizo un gesto afirmativo de
satisfaccin. A la maana del da siguiente estara en el mar dejando atrs la irritante burocracia del puerto.
-Le ruego me perdone pero, acaso tengo el honor de dirigirme al capitn Lattimer?
-As es, seor.
Al volverse, el capitn se encontr ante un hombre alto, de una edad similar a la suya, embutido en un
uniforme de coronel de caballera.
-Soy el coronel St. Simon -Julian le tendi su mano a guisa de saludo-. El almirante Moreton me indic
dnde podra encontrarlo.
El almirante del puerto era un fastidio infernal, siempre entrometindose en los mejor trazados planes de sus
capitanes.
-En efecto. -Hugo se mantuvo impasible mientras estrechaba la mano del coronel-. En qu puedo servirlo,
coronel?
-Necesito viajar en su barco -Julian no se anduvo con rodeos-. Tengo entendido que zarpa usted maana para
Portsmouth.
Era habitual que un barco de guerra llevara pasajeros que sirvieran en la diplomacia o en el ejrcito.
-No habr ninguna dificultad -dijo Hugo, sonriendo con alivio ante un pedido tan sencillo.
El coronel St. Simon se rasc la cabeza manifestando cierta incomodidad y dijo:
-Bueno; esto es un poco ms complicado de lo que parece, capitn. Si tiene tiempo de beber un vaso de vino
conmigo, se lo explicar.
-Dgame una cosa -dijo Hugo en tono coloquial-. Tendr eleccin posible o trae usted una orden escrita del
almirante Moreton?
-El almirante accedi a los deseos del duque de Wellington -respondi Julian con delicadeza.
Segn la tradicin, la armada era el servicio ms importante; hasta el comandante en jefe del ejrcito peda ms que ordenar- lo que necesitaba a un oficial naval de alto rango.
-Entiendo. En ese caso, ser mejor que me invite primero a un vaso de vino para suavizar el golpe -dijo Hugo
con irona.
-Estoy... -Julian se aclar la voz-. Estamos alojados en la Rose. Su taberna es bastante agradable.
-Claro que s.
A Hugo no se le escap el cambio de pronombre.

Juntos, torcieron hacia la salida del muelle en el preciso momento en que alguien se acercaba a toda
velocidad hacia ellos, enfundado en pantalones de rayas anchas y con el chaleco rojo de los marineros, dos
pendientes colgando de sus orejas y un pauelo de mano manchado atado sobre su larga cola marinera
embadurnada de alquitrn.
-Eh, capitn, seor. He encontrado dos cerdos gordos y tres cabras lecheras que les revientan las ubres.
El marino resplandeca de orgullo.
-Muy bien, Samuel. Escucha, toma esta orden y hazla cumplir. Tres caones de cuatro libras y toda la
municin que puedas arrancarles.
-S, seor.
El marinero tom el pergamino, ech una mirada despojada de curiosidad al acompaante del capitn, y se
alej con el caracterstico balanceo de la gente de mar.
-Samuel sera capaz de encontrar un tonel lleno de agua en el desierto -coment Hugo mientras entraban en
el interior fresco y penumbroso de la Rose-. Es invalorable.
-S cmo son -dijo Julian, indicando una mesa junto a la ventana y ordenando al camarero-: Muchacho, trae
una botella de oporto.
El capitn se sent y apart los faldones de su chaqueta azul para aflojar su espada. Aparecieron una
polvorienta botella y dos vasos; les sirvieron el vino. El capitn dio cuenta del primer vaso casi sin saborearlo.
-El primero, rpido, el segundo, lento -dijo, sin humor aparente mientras volva a llenar su vaso-. Oigamos lo
peor, coronel.
-Cuatro pasajeros, tres caballos y una montaa de equipaje -inform secamente el coronel St. Simon.
-Dios mo! -el capitn lo mir fijo-. Cmo voy a hacer lugar en una fragata? La Isabelle no es un buque de
lnea, seor.
Julian hizo un ademn que combinaba la comprensin con la impotencia.
-El almirante crea que...
-El almirante es un viejo entremetido que no entiende ni jota qu es comandar un barco de guerra. Durante
toda su carrera slo ha navegado con su escritorio -dijo Hugo, furioso.
Llen de nuevo su vaso y se ech el contenido al gaznate con un leve giro de su mueca.
Julian estaba habituado a ver hombres que beban en abundancia; llen otra vez el vaso del capitn sin
pensarlo dos veces.
-Ah, aqu ests. He estado buscndote. Te alegrar saber que tendremos dos bales menos... Oh, disculpe
Tamsyn se interrumpi en mitad de su parloteo y mir, interrogante, al caballero de chaqueta azul de solapas
blancas, de anchos puos, tambin blancos, y botones dorados en las mangas.
-El capitn Lattimer. Y una taberna no es lugar para una dama.
Julian no intent disimular su ira. Haba abrigado la esperanza de dejar todo acordado con el capitn antes de
exponerlo al efecto pleno de la presencia de Tamsyn.
-Bueno; yo no soy una dama, como t repites incansablemente -replic Tamsyn, alegre, apoyando un pie en
una silla libre y su brazo en la rodilla-. Buenos das, capitn. Entonces viajaremos en su barco?

Hugo parpade al ver a la diminuta muchacha con sus vibrantes ojos violeta y su casco de corto pelo
platinado. Ella llevaba un traje de montar y la falda levantada por la poco elegante postura revelaba unos
pantalones de cuero. No, si consigo impedirlo, muchacha, respondi para su coleto al pensar en los estragos que
podra causar entre su tripulacin una persona tan asombrosa y poco convencional
-Por piedad, quita tu pie de ah -dijo Julian, retirando la silla-. Sintate, si no hay ms remedio.
Tamsyn apoy su trasero donde haba antes estado su pie y sonri con calidez al capitn.
-No haga caso al coronel. Esta maana est malhumorado como una avispa. Tal vez sea por el calor. Mi
nombre es Tamsyn.
Le tendi la mano con gesto amistoso, y Hugo, perplejo, la tom. Tamsyn qu? Acaso no tiene apellido?
-Encantado, seorita Tamsyn -murmur.
-Le prometo que no seremos ninguna molestia en su nave -continu diciendo Tamsyn con vivacidad-. Josefa
y yo podemos compartir el sitio para dormir. Estamos muy acostumbradas a la incomodidad y a los lugares
atestados, sabe? Y descubrir que Gabriel es una persona a quien resulta muy til tener cerca... no es as,
coronel?
-Es muy posible -respondi Julian, recuperndose an de lo que podra pasar como un golpe de calor-.
Dnde est l?
-Est acabando las negociaciones que hemos hecho con los comerciantes -dijo ella-. Yo te deca que
tendremos dos bales menos en el resto del viaje. Hemos vendido todas las piezas de tela y el cofre de joyas ms
pequeo. De este modo, slo quedan el del oro y los dos cofres grandes. Tiene espacio para transportar cosas as,
capitn?
-Por todos los diablos! -musit Hugo, llegando a la firme conclusin de que estaba tan atrapado como un
pez en el anzuelo-. Ser conveniente que me muestre su equipaje.
-Venga arriba, entonces. -con su acostumbrada energa, Tamsyn se puso de pie-. De paso, podr conocer a
Josefa. En este momento, ella est haciendo guardia.
Hugo dirigi una mirada desesperada de incomprensin al coronel, que haba adquirido un aire ms hosco
que nunca.
-Yo hubiese preferido introducirlo en esto con ms suavidad -dijo ste-. Pero, con Violette, no existe nada
semejante a la suavidad. Tiene tanta finura como una estampida de elefantes.
-Violette? -el desconcierto del capitn Lattimer estaba convirtindose en locura-. Me haber odo que su
nombre era Tamsyn.
-S -dijo Julian-. Yo le explicar toda la situacin -se volvi hacia Tamsyn-. Podras desaparecer durante
una media hora... si no es mucho pedir? Cuando regrese Gabriel dile que se rena con nosotros aqu.
-Vas a decirle todo al capitn? Si es as, estoy segura de que yo debo estar presente -las cejas de la
muchacha se unieron en un ceo de perplejidad-. Despus de todo, el plan es mo; sin duda, yo podra explicarle
mejor cmo...
-No- cort Julian-. Yo dar la informacin al capitn Lattimer con mis propias palabras. l y yo hablamos un
lenguaje que t desconoces. Ahora; vete.
Tamsyn se mordi el labio, muy compungida. Esta empresa era suya; no tena dudas de que deba estar
presente en las conversaciones relacionadas con ella. En ese momento se le ocurri que, si bien durante el trayecto
por el pas todo se haba hecho de acuerdo con sus deseos, de ahora en adelante ella sera husped de la armada de
Su Majestad y estara escoltada por el ejrcito. Ella no saba nada de un viaje as y, por cierto, no tena derecho de

adoptar decisiones ni de ofrecer su opinin. Y el coronel lord Julian St. Simon no iba a perder la oportunidad de
hacrselo saber, aun en pblico.
Era una idea exasperante. Sin decir nada ms, se volvi y sali de la taberna.
Julian contempl su desanimada partida. Lo sorprenda que una persona tan vehemente pudiera sentirse
abatida por un brusco desaire. Sera mejor que se acostumbrase. Se volvi de nuevo hacia su confuso acompaante.
-Permtame que le explique, Lattimer.

Tamsyn permaneci escuchando el rtmico raspar de la piedra arenisca en la cubierta del alczar, a pocos
centmetros de su cara. A juzgar por el ruido, tambin estaran usando esos enormes trozos de granito tachonados
de clavos a los que llamaban osos. Faltaba poco para el amanecer, y una tenue luz griscea se filtraba por la
pequea ventana en la cmara del capitn.
Se estir y se volvi de lado, y la hamaca se balance al comps de sus movimientos. Era como estar en una
cuna que se meciera constantemente, y resultaba muy sedante combinado con el balanceo suave de la fragata sobre
las olas, ahora suaves, del Atlntico. Josefa, acostada en otra hamaca al otro lado del pequeo recinto, empezaba a
despertarse y murmuraba algo.
El agudo silbido de los silbatos del contramaestre para despertar a los relevos de las guardias que en ese
mor1iento dorman bajo cubierta, quebr la paz de la maana. Se oyeron pasos sobre cubierta, voces que gritaban
por las escotillas:
-Arriba... arriba!
Y pasos a la carrera que retumbaban como una sucesin de truenos: eran los hombres que suban a cubierta
con sus hamacas enrolladas para guardarlas en las redes que haba, a tal propsito, en los costados de la fragata.
Despus de tres das en alta mar, Tamsyn se haba acostumbrado al ruido de este rito matinal. Josefa, en
cambio, segua rezongando por ser despertada con tanta violencia. Sentada en su hamaca que se balanceaba
locamente con sus movimientos, se aferraba a sus costados de madera.
-Ay de m! -suspir, como lo haca cada maana al pensar en las maniobras necesarias para sacar su
voluminoso cuerpo de all y ponerse de pie sobre las movedizas tablas del suelo del camarote.
-Buenos das, Josefa.
Tamsyn se sent y su cuerpo ligero casi no movi las cuerdas de suspensin.
Se oy un fuerte golpe en la puerta y a travs de la madera de roble se oy la voz varonil de Samuel:
-Agua caliente, seoras.
-Gracias, seor.
Josefa fue hasta la puerta arrastrando los pies y envolvindose recatadamente en sus chales. Abri apenas y
se encontr con el rostro sonriente de Samuel; tom la jarra de cobre y la entr. A Josefa no le agradaban los viajes
por mar y no confiaba en los marinos.
Tamsyn estaba sentada, abrazndose las rodillas, y un leve ceo una sus cejas de delicado arco.
-Hoy es lunes, no es cierto, Josefa?
-Eso creo -dijo la aludida vertiendo agua en un cuenco.
-El ltimo lunes de abril.

El estmago de Tamsyn dio un pequeo vuelco. La emboscada de Cornichet haba sido el 28 de marzo. Su
regla haba terminado, casi; recordaba que haba estado acurrucada en la cabaa de l con la soga alrededor del
cuello agradeciendo, irnicamente, a las pequeas mercedes del destino.
Si no se equivocaba, la regla siguiente tendra que haber comenzado haca cinco das. Se toc sus pechos
para ver si los. tena hinchados: nada. Aquellos tres gloriosos encuentros haban sido un riesgo. En la primera
ocasin, el estallido de pasin no haba dejado tiempo para pensar en las consecuencias. Las otras veces, ella no
haba querido echar a perder el ritmo y la espontaneidad con las consideraciones debidas a las cuestiones prcticas.
Nunca, hasta entonces, haba tenido ese problema, pero lord St. Simon no era un amante comn.
Ella se haba convencido a s misma de que el momento de su ciclo mensual era relativamente seguro. Las
mujeres aldeanas sostenan que la preez sola coincidir con los encuentros amorosos ocurridos en mitad del ciclo.
A juicio de Tamsyn, era una idea azarosa y, sin embargo, haba decidido creerla.
-Maldicin! -exclam por lo bajo.
Apesadumbrada, baj de su cama y desapareci por la puerta del camarote, con la tenue esperanza de que
una excursin a la letrina le revelara lo que ella saba que no haba sucedido.
Fue una esperanza vana, como ella supo que sera; al regresar al camarote se quit el camisn por la cabeza.
Podra ser que empezara ese da. Ella no siempre era regular y cinco das no constituan un retraso tan grande. Se
frot vigorosamente el cuerpo como si pudiera conminarlo a que se comportase como era debido, luego se puso los
pantalones y el traje de montar que le conceda cierta libertad de movimientos, sin quebrar las reglas de vestimenta
del coronel.
Oy a Lattimer conversando con St. Simon en la cmara de da del capitn en la popa de la nave. Lattimer
haba cedido su dormitorio a las mujeres y haba colgado dos hamacas en su cmara de da y la comparta con el
coronel. Gabriel, por su parte, haba colgado su hamaca en el paol de armas y pasaba buena parte de su tiempo en
compaa del jefe artillero y de Samuel, con quien haba entablado una fcil amistad.
El olor del desayuno atrajo a Tamsyn a la cabina. La inundaba la luz del sol matinal que entraba por unas
ventanas magnficamente montadas en la popa, y que se inclinaban hacia dentro. Debajo de ellas se extendan unos
cajones con almohadones para sentarse, y sobre los tabiques cubiertos de madera se alineaban estantes con libros.
El capitn y su pasajero estaban sentados ante una mesa atiborrada, en el centro del camarote de da. Si no hubiera
sido por los dos caones montados a cada extremo de las ventanas de popa, podna haberse tratado de un pacfico
desayuno en el comedor de una casa de campo.
-Buenos das, seorita Tamsyn -salud el capitn Lattimer indicndole una silla.
Tena un jarro de grog en la mano y estaba dando cuenta de una costilla de cordero con huevos fritos.
El coronel levant la vista de su plato y la salud con un breve movimiento de cabeza: el saludo apropiado
para una persona poco conocida y no muy querida. Empuj su silla hacia atrs y se puso de pie.
-Dar una vuelta por cubierta. Si me disculpan...
Tamsyn frunci el entrecejo. l siempre encontraba algo para hacer cada vez que ella apareca. Salvo durante
la cena, cuando ambos se sentaban con el capitn... y entonces, casi no le diriga la palabra. Se sent a la mesa y
Samuel puso ante ella un huevo pasado por agua.
-Ahora le llevar la bandeja a su duea, si ella est dispuesta, seorita.
-S, gracias, Samuel.
Tamsyn le dedic una breve sonrisa. Josefa haba insistido en tomar sus comidas sola, en el lugar donde
ambas dorman. Gabriel haca las suyas en el paol de armas, con los oficiales de guardia.
-Cundo pasaremos el golfo de Vizcaya, capitn?

Tamsyn retir la parte superior del huevo y, para diversin del capitn, sumergi un trozo de tostada en la
yema.
-Esta noche, si tenemos suerte. Cmo se siente en mar gruesa, muchacha?
-Por Dios; no lo s -respondi Tamsyn, hundiendo otro pedazo de tostada en su huevo-Nunca haba
navegado pero no soy de esa clase de personas enfermizas.
-Me imagino que no.
Hugo sonri. St. Simon le haba hecho una breve enumeracin de los antecedentes de la muchacha; l no
tuvo dificultades en completarlos por s mismo. Saba que el coronel la acompaaba a ver a la familia de su madre
en Cornwall, pero tena la sensacin de que haba algo ms que eso. Era obvio que el coronel St. Simon no se senta
muy feliz con esa misin pero Hugo estaba convencido de que la tensin entre el coronel y la muchacha tena races
ms profundas.
-Bueno; si nos topamos con una tempestad, descubrir usted qu clase de marinera es -dijo l en tono alegre,
empujando su silla hacia atrs-. Aunque no se desate una tormenta en regla, el mar por aqu se mueve bastante.
-Me doy por advertida, capitn.
Le sonri y bebi su caf con deleite. Se supona que la preez provocaba asco por la comida... al menos por
la maana. Hasta ese momento, el apetito de Tamsyn segua siendo el de siempre.
El capitn sali y volvi al puente; Tamsyn termin su desayuno mientras Samuel recoga la mesa.
-Samuel, sabe dnde est Gabriel esta maana?
-Vigilando su tesoro, como de costumbre -opin Samuel, recogiendo las migas en la palma de la mano-. No
le gusta perderlo de vista, aunque est bien guardado en la bodega.
-Quiz tema que alguien se apodere de uno o dos ducados -dijo Tamsyn, riendo, aunque ella saba bien qu
era lo que tema Gabriel.
-En este barco, no -afirm Samuel; un matiz de vehemencia anim su semblante que normalmente era ms
bien impasible-. No hay ladrones en el barco del capitn Lattimer. Hasta el ltimo marinero sabe que el capitn
entrega los ladrones a sus camaradas a sabiendas de que los compaeros sern muy duros con los suyos. Mucho
ms duros que el propio capitn.
Como Tamsyn ya haba arribado a la conclusin de que la vida en torno al mstil de un buque de guerra de
Su Majestad sera muy ttrica, se limit a asentir, indicando que comprenda, termin su caf y subi al alczar.
Desde el principio mismo haba aprendido que la banda de estribor del alczar era tierra prohibida, territorio
del capitn, y que slo se poda entrar all habiendo sido invitado. Lord St. Simon, en cambio, tena acceso
irrestricto. En la ordenada quietud de la media maana, los dos hombres conversaban junto a la borda de estribor; el
marinero de guardia dio vuelta el reloj de arena a la media hora y toc tres campanadas para indicar la tercera
media hora de la guardia. Se oy el agudo silbato del contramaestre, y un tro de guardiamarinas saltaron al aparejo
trepando por los obenques y persiguindose por los flechastes hasta el mastelero, que estaba a unos treinta metros
de altura.
Tamsyn se sinti llena de envidia y estir el cuello hacia atrs para observarlos. Se vera un panorama
espectacular desde la cofa, y no pareca tan difcil. Si se quitara la falda...
-Ni se te ocurra.
-Oh!

Se volvi y se encontr con Julian que estaba mirndola, los ojos de pesados prpados entornados y, por una
vez, su expresin era divertida. No era la primera vez que l adivinaba su pensamiento.
-Cmo es posible que supieras lo que estaba pensando?
Elle dedic una lnguida sonrisa:
-Creme, rannculo, hay veces que puedo leer en ti como si fueras un libro abierto.
-Oh, no me llames de ese modo! -dijo, malhumorada.
l se ech a rer. Algo, en la belleza de la maana, aliviaba su amargura. Ni siquiera intent analizar si la
particular belleza de Tamsyn o el da tan esplndido contribuiran a su sensacin de bienestar general.
-Es difcil resistirse cuando el sol brilla sobre tu pelo. -le pas la mano por la coronilla-. Cuando yo era nio,
las muchachas de la aldea solan llevar flores de rannculo debajo del, mentn el primero de mayo. Y si haba un
resplandor dorado en ellas, se deca que encontraran un amante antes de que acabara el da.
Tamsyn se pregunt por qu habra perdido l repentinamente su rigidez. Estaba apoyado en la borda a su
lado, contemplando el mar, y su semblante era relajado y amistoso. Tamsyn sigui observando a los muchachos
que trepaban por los aparejos balancendose como monos de cuerda en cuerda, pero su pensamiento estaba fijo en
su cuerpo rebelde. No se senta diferente, en modo alguno, pero eso no significaba nada. Y si llegaba a estar
preada, qu hara, en el nombre de Dios?
Julian la mir de soslayo y percibi la tensin que transmita su cuerpo esbelto.
-Qu te preocupa?
Mientras haca la pregunta, l se dijo que, en realidad, le importaba muy poco.
Tamsyn lo mir a los ojos un instante y luego volvi a observar el juego en el aparejo.
-Es slo que estoy aburrida de hacer girar mis pulgares cuando podra estar all arriba o haciendo algo til.
La mentirilla lo convenci, tal como ella esperaba. De cualquier modo, slo era una mentira a medias.
-Amiga ma, con que pongas uno solo de tus pequeos pies sobre ese cordaje, nuestro contrato queda sin
efecto... terminado para siempre. Entendido?
-Como de costumbre, has sido perfectamente claro -dijo ella, contenta por una vez de que estuvieran
discutiendo.
-Hago lo que puedo -repuso l con irona.
l estaba por volver junto al capitn cuando una voz grit desde el mastelero:
-Vela a proa, seor. Tres puntos a estribor.
Hugo alz su anteojo y recorri la llana extensin del mar. A duras penas pudo divisar los sobrejuanetes de
un barco en el horizonte.
-Seor Connaught, enve al guardiamarina sealero al mastelero -su voz era tranquila y no tena la menor
inflexin de jbilo que creca en l-. Quiero una identificacin.
-S, seor.
La agitacin en el barco era palpable; sin embargo, no trajo consigo movimientos ni sonidos precipitados
sino slo un silencio alerta. Los marinos rasos de cubierta se haban acercado a las bordas, el contramaestre tena su

silbato preparado, todas las miradas en el horizonte, cada odo esperando que el guardiamarina identificara la
bandera del barco.
Lleg flotando la voz del muchacho, trmula de excitacin.
-Lleva bandera francesa, seor. Es probable que...
-No quiero probabilidades, seor Grantly, slo hechos -la voz del capitn pareca un diamante cortando
cristal-. Ponga ms vela, seor Connaught. A ver si acercndonos podemos ayudar a que el joven vea de qu se
trata.
El contramaestre hizo sonar el silbato y, de repente, la nave entera se puso en movimiento. Tamsyn
observaba, fascinada, a los hombres que bullan como moscas en el cordaje y desplegaban una vela tras otra hasta
que la Isabelle se precipit hacia delante a toda vela.
-Es francs, seor. Tiene la bandera francesa -vocifer el muchacho que estaba en el mastelero, tan excitado
que estuvo a punto de caer.
-Muy bien. Ice la bandera norteamericana, seor Connaught. Los confundiremos un poco. -se volvi hacia
Julian y le habl en voz baja-. St. Simon, qu le parece la perspectiva de una batalla?
La sonrisa de Julian fue suficiente respuesta. Vio cmo bajaban la bandera inglesa y en su lugar izaban la
norteamericana. Era un engao habitual; la nica bandera sagrada era la de pedido de auxilio. Demoraran el
izamiento de la bandera inglesa hasta el ltimo momento posible, como declaracin de batalla.
-Todos a sus puestos, seor Harris.
Son el silbato del contramaestre y se oy la orden correspondiente.
Tamsyn sinti que le herva la sangre de excitacin cuando la gente que estaba descasando lleg a cubierta
borrando de sus ojos los ltimos rastros de sueo. La masa de hombres demasiado numerosa en algunos momentos
para un espacio tan reducido, form una oleada que, para un observador ajeno, resultaba una gran confusin aunque
pronto adquiri una apariencia de orden cuando cada uno ocup el lugar que le corresponda. A continuacin, en la
nave rein un gran silencio; slo se oan los crujidos del aparejo mientras la Isabelle surcaba las aguas a buena
velocidad.
Junto a Tamsyn apareci Gabriel, con semblante sombro.
-Si esos franceses echaran un solo vistazo al tesoro, sera la ltima vez que lo visemos, pequea.
-Antes deben ganar, Gabriel; por alguna razn, no creo que el capitn Lattimer quiera perder esta batalla replic Tamsyn, incapaz de disimular su entusiasmo.
Gabriel refunfu y blandi su espada de dos filos, alzndola a la luz. Escupi sobre la hoja, la lustr con su
pauelo y la volvi a su vaina.
-Preparados para la accin, seor Connaught -la voz del capitn Lattimer era tan serena y controlada como
siempre pero haba un brillo especial en sus intensos ojos verdes, una luminosidad que se repeta en los ojos azules,
igualmente intensos, del coronel-. Pero, por el momento, mantenga a los fusileros fuera de la vista. Sus chaquetas
escarlatas revelan nuestra nacionalidad.
El capitn mir de reojo al coronel que sonri y se alz de hombros; el capitn hablaba de su chaqueta
escarlata.
Las cubiertas fueron barridas y se ech sobre ellas una gruesa capa de arena. Los caones fueron alistados en
silencio, con movimientos suaves como la seda. Se aprestaron las balas de can, las balas encadenadas y los botes
de metralla. Los equipos de seis artilleros rodearon sus respectivos caones, el cirujano y sus compaeros se
retiraron al sollado y alistaron sus instrumentos sobre los bales de los guardiamarinas, que serviran de
improvisadas mesas de operaciones.

-Ser mejor que la muchacha baje - dijo Hugo al coronel sealando a Tamsyn, que an estaba junto a la
borda, contemplando embelesada los preparativos.
-En ese caso, dejar que usted d la orden -repuso Julian con sonrisa torcida-. Es una guerrera y no se
marchar de buena gana.
Hugo se puso ceudo y clav la vista en la silueta apoyada en la parte ms lejana de la borda, los pies
separados, firme en el movimiento de cubierta, su cabeza alta, su pelo corto sacudido por el viento. Daba la
impresin de que emanaban de ella corrientes de energa.
Tamsyn sinti la mirada posada en ella y traspuso con audacia el breve espacio que los separaba.
-Usted quera hablar conmigo, capitn.
-Estaba pensando en enviarla abajo. La cubierta de una fragata durante una batalla no es lugar para una
muchacha.
-Quiz no, seor.
Lo mir con firmeza, sabiendo que la palabra del capitn era ley en un barco. Si l le ordenaba que bajara,
ella no tendra ms alternativa que obedecer. Al menos al principio. En cuanto empezara la accin, podra volver y
nadie lo notara.
-Pero dudo de que usted se quede abajo -continu l, pensativo, y se ech a rer al ver la sorpresa reflejaba en
los ojos de ella-. Era eso que estaba pensando?
-S -admiti ella, arrepentida.
-Supongo que yo podra hacerla encerrar en la bodega hasta que termine la batalla -aventur-. Qu opina
usted, coronel?
-Usted manda, capitn -dijo Julian con aire formal-. No tendra la presuncin de opinar.
Tamsyn tuvo la inconfundible sensacin de que esos dos hombres estaban burlndose de ella aunque se
mostraban solemnes como diconos.
-Bueno, la responsabilidad es suya -dijo el capitn Lattimer-. Pero, si llega a interponerse, muchacha, har
que un marinero la lleve abajo por la fuerza.
-No tendr por qu preocuparse por eso -dijo Tamsyn con toda la dignidad que pudo reunir, y volvi a su
puesto.
El barco francs creci en el horizonte y fue definindose como una fragata. Hugo saba que la Isabelle
estaba siendo observada desde el alczar francs. Haban visto la bandera norteamericana y eso los confundira por
un tiempo. Norteamrica estaba a punto de declarar la guerra a Inglaterra y no era enemiga de Francia. Pero
tambin veran que estaban preparados para la accin. Eso los desconcertara pero, cunto tiempo? Bastara para
permitir que la Isabelle se acercara lo suficiente para disparar la primera andanada?
Ya estaban a una milla.
-Caiga seis puntos a estribor, seor Harris -orden al piloto que estaba al timn.
Su voz reson con fuerza en medio de ese silencio expectante. La Isabelle vir lentamente y su borda de
estribor qued de frente a la nave francesa.
En ese momento, los franceses entendieron, Una actividad frentica se desat en la cubierta del otro navo
preparndolo para la accin; sus caones de negra boca aparecieron por las portas.

-Muy bien, seor Connaught dijo Hugo en voz baja.

La bandera inglesa flame en el mstil principal de la Isabelle.
-Fuego, seor Connaught.

13

Toda la potencia de los caones de estribor de la Isabelle exploto con un ruido ms aterrador del que Tamsyn
pudo haber imaginado jams. La andanada barri el buque francs a todo lo largo; cuando se despej el humo, vio
que parte de la jarcia colgaba rota y que haba un gran agujero sobre la lnea de flotacin. El aire resonaba con los
gritos y luego hubo otro alarido masivo cuando los franceses devolvieron la descarga. Horrorizada, Tamsyn mir
hacia el combs del barco, donde haba estallado una bala de can que haba lanzado una lluvia mortal de astillas
sobre los artilleros que estaban cerca. Corri por la pasarela mientras se desabrochaba la falda y se precipit en
medio de la confusin.
Los tenientes que servan los caones vociferaban rdenes a los artilleros, y se esforzaban por hacerse or por
encima de los gritos de los heridos. Los caones de estribor de la Isabelle dispararon otra vez y la nave vir
lentamente para usar sus caones de babor mientras en estribor se apresuraban a volver a cargar.
Uno de los muchachos encargados de acarrear plvora pas corriendo junto a ella con sus brazos cargados de
letales cartuchos de plvora que tenan que ser trados desde la santabrbara, bien alejados de los caones hasta que
eran necesitados. Una astilla hiri en la mejilla al muchacho, y l dej caer su precaria carga sobre cubierta.
Un marinero corri hacia l balanceando su extremo de la cuerda, gritando como un posedo. El muchacho se
acurruc sobre cubierta, gimiendo, y con un ojo manando sangre. Tamsyn se arrodill, recogi los cartuchos, corri
hasta el can ms prximo y entreg la plvora al quinto artillero, que ya tena el rostro ennegrecido por el humo.
El teniente a cargo del can le lanz una sola mirada perpleja y luego olvid que el muchacho portador de plvora
tena un aspecto tan poco ortodoxo y dio la orden de apuntar el can de tal modo que pudiesen disparar en cadena
hacia el aparejo del barco enemigo.
Tamsyn comprendi, no muy alborozada, que poda cumplir una tarea til y corri de nuevo hacia las
entraas del barco, pas por las estrechas escotillas, baj por los pasadizos que iban de una cubierta a otra y lleg al
recinto donde se guardaba la plvora, recogi ms y repiti su trayectoria.
El ruido ya era ensordecedor, hasta el punto que pareca resonar en su cabeza. No poda discriminar sus
componentes pero, en ocasiones, diferenciaba los gritos. En un momento dado, un hombre estaba junto a ella y, al
siguiente, estaba retorcindose a sus pies, y sus dos piernas haban desaparecido, convertidas en un amasijo de
carne y tendones y los gritos de su agona la traspasaban.
Se arrodill junto a l sintindose impotente y, al mismo tiempo, incapaz de abandonarlo en medio de un
dolor tan espantoso, hasta que alguien le dijo con rudeza:
-Por el amor de Dios, lleve esa maldita municin al can nmero seis!
Y ella se puso de pie y corri, tratando de no percibir el hedor nauseabundo a quemado que llegaba desde el
sollado donde el cirujano amputaba con la velocidad de un carnicero, cauterizando cada mun con brea para luego
pasar a la prxima vctima.
Tamsyn resbal en un charco de sangre cuando entregaba su carga y manote locamente aferrndose al
faldn de la chaqueta del teniente. El le ech una mirada fugaz y luego orden, cortante:

-Arena!
Ella entendi y corri hacia el barril de arena que haba en un rincn y la esparci sobre la cubierta en
grandes puados para que absorbiese la sangre. Los caones hablaban una y otra vez y ella iba agazapada,
doblando y agachndose mientras corra. Cada vez que tena ocasin de echar un vistazo al barco francs le daba la
impresin de que estaba ms daado; sin embargo, seguan combatiendo y sus caones provocaban muerte y
horrorosas heridas entre la tripulacin de la Isabelle.
Hugo Lattimer cerr su mente a la destruccin sufrida en la lnea de flotacin de su nave.
-Seor Connaught, redes de abordaje.
Busc con la vista al coronel y lo vio con los fusileros que se alineaban junto a la borda. Se haba procurado
un mosquete y se dedicaba a bajar franceses de la arboladura, junto con e! gigante Gabriel, que estaba a su lado.
-Coronel, lo abordamos? -invit Hugo alzando la voz.
Julian vio las redes de abordaje que se balanceaban en el estrecho espacio que haba entre los dos cascos y
dibuj un floreo en el aire con su espada.
-Ser un placer, capitn.
Salt al alczar y Gabriel lo sigui. En el fragor de la batalla, no haba dedicado un solo pensamiento a
Tamsyn; en ese momento, recorri con sus ojos todo el alczar.
-Me buscabas? -pregunt ella, sin aliento, a sus espaldas.
l gir en redondo y la mir fijamente: tena las ropas ensangrentadas, estaba ennegrecida de la cabeza a los
pies, sus ojos parecan inmensos estanques violceos en medio de la negrura, donde tambin se destacaban sus
dientes cuando ella le dirigi una sonrisa fatigada.
-Como ya no disparan los caones, no me necesitan abajo.
-Por todos los diablos, qu has estado haciendo? -pregunt l.
-Transportando cargas de plvora para los artilleros -respondi ella en tono prctico-. Qu creas que estara
haciendo?
Julian sacudi la cabeza.
-No s qu pensaba pero debera saber que estaras en lo ms denso de la refriega.
Sin duda, Tamsyn estara donde fuera ms til. En semejante situacin, no habra pensado ni una vez en su
seguridad personal. Julian sinti una sbita urgencia por apartarle el pelo pegoteado de la frente, de limpiarle una
mancha de sangre que tena en la mejilla. De compartir con ella la satisfaccin por una batalla en la que se haba
peleado bien.
-Su ayuda vendra bien al cirujano - dijo con brusquedad el capitn Lattimer a Tamsyn, rompiendo la
intensidad de ese instante entre los dos y permitiendo as que Julian se apartase del borde del precipicio.
En lo que a Hugo concerna, su pasajera estaba ocupando el lugar de un miembro ms de su tripulacin, por
lo tanto, era lgico que la tratase como tal.
Sac su espada y dijo:
-Vamos, caballeros.

Tamsyn observ con cierta envidia a los integrantes del grupo de abordaje mientras cruzaban por la red
blandiendo sus espadas. Conceba mucho ms esa lucha cuerpo a cuerpo que la carnicera de la artillera. Y si bien
no era una cosa tan masiva como el ataque a Badajoz, de todos modos era terrible.
Por otra parte, ya que haba acabado el fuego de los caones, tena que ocuparse de los heridos. Resuelta,
volvi al combs.
Julian salt sobre la cubierta del Delphine. Los hombres de la Isabelle haban iniciado una dura lucha cuerpo
a cuerpo entre los dos barcos; el coronel vio a Hugo Lattimer mientras se abra camino entre ellos hacia el alczar,
donde hallara a los oficiales franceses.
El coronel estara custodiado por el ngel de la guarda pues, en el preciso momento en que se volva, un
oficial de mirada enloquecida salt hacia l desde el castillo de proa. Julian par los golpes, retrocedi bailoteando,
se lanz al ataque, pero su oponente era un esgrimista diestro y, con una mezcla de euforia y temor, comprendi
que tena una pelea entre manos.
Entre tanto, Gabriel haca retroceder a un grupo armado de cuchillos y prtigas. La espada del gigante reluca
al sol, su grito de guerra asustaba, y l iba empujando a sus oponentes hacia un rincn de cubierta, donde dejaron
caer sus armas y se rindieron, reconociendo con prudente actitud que la batalla estaba perdida y que no tena
sentido exponerse a recibir ms heridas.
Cuando Gabriel constat que su parte de la lucha estaba terminada, mir en derredor y vio al coronel
luchando con el teniente francs. Julian estaba sufriendo una dura presin, pero su boca tena una expresin
decidida; en un momento dado, su rival resbal en un charco de sangre y cay sobre una rodilla.
Julian apart la punta de su espada esperando que el otro se pusiera de pie. Los dos se miraron, y el francs
alz los hombros, salud y entreg su espada por la empuadura al coronel ingls.
Segn indicaba la tradicin, Julian toc el arma y luego hizo un corts gesto a su oponente, indicndole que
la guardara. El hombre hizo una reverencia, envain su espada, y los dos miraron alrededor: ya no eran enemigos
sino dos guerreros fatigados por la batalla.
En el alczar, Hugo Lattimer estaba aceptando la rendicin del capitn del Delphine con la misma cortesa;
insistiendo en que conservara su espada. No se humillaba a un enemigo que haba luchado con valor, teniendo en
cuenta que nunca se sabe qu giros puede dar la fortuna de la guerra si la situacin se invierte.
Julian se dirigi al alczar y Hugo lo salud con sonrisa fatigada.
-Coronel St. Simon, permtame presentarle a monsieur le Capitaine Delors.
Los aludidos se estrecharon las manos y el capitn present a los dems oficiales. Todo fue muy corts y
civilizado, como si la infernal matanza de la hora anterior no hubiese acaecido jams... siempre que ignorasen el
olor a sangre, los constantes gemidos y gritos de los heridos, las perchas rotas y la jarcia destrozada esparcidos por
las cubiertas manchadas de sangre.
-Pondr una tripulacin de presa en este barco, al mando de Will Connaught -dijo Hugo-. Aqu traeremos
tambin a nuestros heridos. Con unas pocas reparaciones, l podr llevarlo de regreso a Lisboa.
Cuando recorri con la vista el navo capturado no pudo ocultar su satisfaccin. Haba sido una jornada
fructfera. La fragata francesa era un rico botn, le brindara una inyeccin de fondos muy necesaria, y la tripulacin
de la Isabelle tendra su participacin en l, algo que a su vez asegurara un ambiente de jbilo en el barco para el
resto del viaje.
Julian lo dej para que hiciera todos los arreglos necesarios y regres a la Isabelle utilizando las redes de
abordaje.
-Este capitn Lattimer sabe lo que hace -coment Gabriel, dejndose caer junto a l sobre la cubierta-.
Dnde est la nia?

-Imagino que todava estar en el centro mismo de algo que se cueza.

Se abrieron paso hacia el sollado donde, milagrosamente el orden iba surgiendo en medio del caos. Tamsyn
estaba de rodillas junto a un hombre herido, que esperaba a ser atendido por el cirujano. Haba perdido un dedo y,
al parecer, estaba bastante tranquilo: se lamentaba de que su herida no fuera suficiente para que lo enviaran a su
hogar.
-Ya acab todo?
Tamsyn alz la vista hacia Julian y Gabriel, que iban atravesando la cubierta.
-As parece -Julian le escrut el rostro ennegrecido-. Ests bien?
-S -se puso de pie y se estir, cansada-. Aunque no s cmo. No s cmo es posible sobrevivir a semejante
infierno. Ha sido horrible. Peor que cualquier otra cosa que yo haya presenciado.
Julian no respondi. No poda discutir esas palabras pero ambos eran soldados y las batallas formaban parte
intrnseca de la vida, para ellos.
-Josefa est ayudando al cirujano -dijo Tamsyn a Gabriel-. l afirma que ella es mucho ms hbil que sus
asistentes.
Se volvi hacia la popa, tropez con un rollo de cuerda y cay cuan larga era sobre cubierta.
Julian supuso que estara agotada; le extendi una mano para ayudarla a ponerse en pie. Al ver que ella no la
tomaba de inmediato, se inclin y la levant; para disimular su preocupacin dijo con vivacidad:
-Ests acabada, muchacha.
Tamsyn no dio seales de haberlo odo. Tena la vista fija en su muslo, de donde sobresala una astilla que
tambin haba roto sus pantalones. De la herida donde estaba la astilla manaba sangre.
-Mira, me he cortado! Est sangrando.
Alz los ojos y l vio que desbordaban de un horror enfermizo y que su rostro, bajo la capa de suciedad, se
haba puesto mortalmente plido.
-Coronel, sujtela! -apremi Gabriel, que estaba detrs de l.
Tamsyn se tambale y le flaquearon las rodillas. Julian se movi justo a tiempo para recibir el ligero cuerpo
que caa, inerte, sobre cubierta.
-Qu diablos...? -mir a la muchacha que estaba inconsciente en sus brazos y luego a Gabriel, con expresin
incrdula-. Se habr cado sobre la astilla pero no me parece que sea grave.
-Es por la sangre -dijo Gabriel sin alterarse-. Siempre se desmaya.
-Pero si ya estaba cubierta de sangre -dijo Julian sin poder creerlo.
-S, pero no es la suya -explic Gabriel-. La pequea no puede soportar cuando se corta. Cuando era nia,
alborotaba toda la casa con sus gritos cuando se pinchaba con un alfiler y si se trata de algo peor que eso, se
desmaya. El barn lo intent todo para corregirla pero, a la larga, se dio por vencido.
-Dios mo! -musit Julian.
Qu absurdo. Cabalgaba como un cosaco, luchaba como un len de montaa, no se inmutaba ante
incomodidades y privaciones, pero se haba desmayado al ver su sangre. Record el cuchillo de Cornichet y se
asombr al pensar en lo que le habra costado enfrentar la mera idea sin quebrarse.

-Convendr que extraigamos rpido esta astilla -dijo l-. Cuando lo hagamos, sangrar ms que ahora.
-Traer a Josefa.
Julian llev en brazos a Tamsyn hasta el camarote de da y, cuando la deposit sobre uno de los bancos
acolchados, sus prpados aletearon y se abrieron.
-Qu ha pasado? Oh, Dios mo, mi pierna! An est eso clavado!
En su voz se detectaba un matiz de desesperacin.
-Vamos a sacarla -dijo l con calma-. Slo es una astilla. Te habrs cado sobre ella cuando tropezaste.
-La veo! Voy a perder toda la sangre!
-Tamsyn, no seas ridcula!
Era tan ridculo que l tuvo ganas de rer, aunque la afliccin de la muchacha era aguda y muy autntica.
Sac su daga del cinturn y cort el cuero de los pantalones para despejar la herida.
-Y ahora, no mires -orden Julian al or su gemido de horror cuando vio la astilla y la sangre que ahora corra
en abundancia.
-Me han dicho que necesita de mis servicios -se oy la voz del cirujano, asombrosamente alegre, entrando en
el camarote, todava con su delantal manchado de sangre, acompaado por Josefa y Gabriel-. Oh, caramba, qu
grande es sta -dijo, con el mismo alborozo-. La sacaremos de inmediato.
-No! -chill Tamsyn-. Yo lo har.
Se incorpor con esfuerzo y extendi la mano hacia el muslo.
-No, no lo hars. Y deja ya de comportarte como una tonta! -Julian se sent tras ella, apoy la cabeza de
Tamsyn en su regazo y la aferr con firmeza por los hombros-. Qudate quieta. Terminar en un instante.
Se acerc Josefa de prisa, tom las manos de su nia y las oprimi hablndole con suavidad mientras el
cirujano le extraa hbilmente la astilla. Brot sangre; Tamsyn lanz un gemido y volvi a desmayarse.
-Por Dios, qu est pasando?
El capitn Lattimer entr en su cabina y la vio llena de personas que, por lo general, no eran bienvenidas en
sus aposentos particulares.
-Tenemos un pequeo problema -respondi Julian con entonacin risuea. Sacudi la cabeza, renovada su
incredulidad, pero sin soltar los hombros de Tamsyn-. Esta absurda muchacha se est comportando como una dbil
seorita slo porque una astilla se clav en su pierna.
-Por Dios! -repiti Hugo-. Y despus de lo que ha estado haciendo durante la batalla! Segn el teniente
Godfrey, no se detuvo ante nada.
-Nada ms extrao que las personas -declar Samuel con su acento de Yorkshire, trayendo un tazn con agua
caliente para el cirujano-. Ir a buscar un rollo de vendas.
Tamsyn recuper el sentido cuando el cirujano estaba lavando su herida. Mir a la cara de Julian.
-Ya par?
Tena el rostro mortalmente plido y una expresin tan temerosa y vulnerable como la de una nia
aterrorizada. Haban desaparecido toda la elasticidad, la fuerza de su personalidad; buscaba consuelo y seguridad
en l con una confianza que l no se atrevera a destruir.

Le sonri y le apart el pelo de la frente, tal como haba querido hacer antes.
-Ya casi ha parado. El cirujano la vendar y, en un da o dos, estars otra vez como nueva.
-No estaba muy profunda, seorita Tamsyn -dijo el cirujano esparciendo un poco de polvo de basilicn sobre
la herida-. As no habr peligro de infeccin -enroll las gasas y las vendas sobre el muslo y la paciente permaneci
muy quieta mientras iba recobrando poco a poco el color-. Pero es probable que duela un poco. Quiere tomar un
poco de ludano?
-No me importa que duela -dijo Tamsyn-. No soporto la sangre.
-Bueno, la hemorragia parar pronto -se sacudi las manos y se incorpor-. Le recomiendo que no ande
mucho por ah, durante uno o dos das. Permita que eso se cure.
-Lo lamento -dijo Tamsyn con voz dbil-. Me comport muy mal? -pregunt a Julian, con una evidente
expresin de vergenza y ansiedad en la mirada.
Si l hubiese querido tomarse venganza, sa era la oportunidad perfecta. Pero no poda. Con la misma
naturalidad con que haba ofrecido su cuerpo invitndolo a los juegos amorosos, ahora confiaba en que l la
ayudara.
-Yo lo resumira diciendo que tu comportamiento fue "inesperado" -la levant y la hizo sentar sobre su
regazo. Pero todos tenemos derecho a algunas debilidades.
-Me siento muy rara -dijo Tamsyn, apoyndose sobre l con la mayor naturalidad-. Toda dbil y temblorosa.
-Yo dira que le vendra bien un bao -sugiri Samuel-. Y un poco de leche caliente con ron.
-Samuel, ocpese del agua caliente, entonces-dijo Hugo-. Trigala aqu, que hay ms lugar. Y use mis cosas
si las necesita. Dejaremos solas a las mujeres.
Despus de haber tenido el noble gesto de ceder su refugio, se fue a reanudar su tarea aunque al llegar al
alczar cay en la cuenta de que todos lo haban seguido menos el coronel, que se haba quedado con ella.
Arque una ceja y ech una mirada a la puerta cerrada de su camarote, donde un centinela haba ocupado su
puesto de costumbre ahora que la rutina del barco iba recuperando su ritmo normal. "Qu interesante, -pens el
capitn-, aunque no me sorprende." Se volvi hacia su segundo, que haba remplazado a Will Connaught, ahora al
comando de la tripulacin de presa del Delphine.
-Ayustaremos la braza de la gavia, seor Denny. Sirva una ronda de ginebra a la tripulacin; se lo ha ganado.
Al or la orden, los marineros prorrumpieron en hurras, y Hugo se sinti satisfecho; de momento, en su nave
reinaba la alegra.
En el camarote de da, Tamsyn se refugiaba en el abrazo consolador de Julian mientras Samuel calentaba
agua de lluvia de un barril que haba en cubierta y llenaba una baera de asiento. En ocasiones, el barn la abrazaba
de una forma muy parecida y la sensacin era tan natural como reconfortante. An estaba avergonzada por lo que
ella lo reconoca- haba sido una exhibicin ridcula aunque no poda recordar mucho de lo que haba dicho sino
slo el espantoso pnico que la haba embargado al ver su carne desgarrada. Aunque supiera que era irracional, no
era capaz de controlarlo como tampoco hubiese podido separar las aguas del Atlntico.
Josefa se atareaba en el camarote dando rdenes a Samuel en espaol; ste, por su parte, no le haca caso y
segua haciendo las cosas a su manera.
Despus que Samuel se hubo marchado, Julian orden a la espaola:
-Josefa, traiga un camisn y una bata para Tamsyn, despus puede marcharse.

l no haba tenido intencin de decir nada semejante. Haba pensado en depositar su carga sobre los
almohadones y marcharse, dejndola en las competentes manos de su ama. Sin embargo, lo haba dicho.
La expresin de Josefa dio a entender que no le haba gustado la orden pero, como el aire de autoridad que
emanaba del coronel la intimidaba, no puso objeciones. A decir verdad, Tamsyn tena los ojos cerrados y pareca
dormitar.
-Ay de m-murmur Josefa como sola hacer, fue hasta el cuarto contiguo a buscar las prendas solicitadas y
las dej con cuidado sobre una silla.
A continuacin, estuvo sin saber qu hacer durante un minuto y por fin sali despus de hacer un expresivo
encogimiento de hombros.
-Cortar esos pantalones para poder quitrtelos -dijo Julian en tono prctico.
El pensamiento racional le deca que estaba loco si segua por ese camino, pero Tamsyn se haba abandonado
de tal manera a su cuidado que le pareci lgico completar la tarea. Lgica, grata y hondamente atractiva.
En el crculo de sus brazos sinti a Tamsyn ligera y frgil como una hoja. Haba desaparecido la vibrante
sensualidad que l era incapaz de resistir; en su lugar haba una tierna vulnerabilidad igualmente irresistible.
La deposit a su lado sobre la colchoneta y le quit las botas.
-Yo puedo quitarme la ropa -dijo Tamsyn con voz que sonaba ms fuerte-. He dejado de portarme como una
tonta.
-Bueno. Pero, ya que estamos, podras dejarme terminar. No querrs abrir la herida.
Un breve estremecimiento la recorri y se qued quieta de inmediato dejando que l le quitara las medias y
le cortase los pantalones con su daga para quitarlos. Ella se senta soolienta, como al borde de un tibio y oscuro
abismo que la llamara, y la sensacin de las manos masculinas que tocaban su cuerpo quitando lo que quedaba de
ropa era sedante. En el fondo de su mente flot la idea de que ella estaba perdiendo una oportunidad. Por algn
motivo, St. Simon se haba ablandado y, aun as, ella no poda hacer ms que rendirse a sus atenciones. La sombra
idea del embarazo rept hasta la superficie de su mente pero, como no poda concentrarse, la apart.
Se meti en el agua caliente y dej el muslo herido colgando sobre el borde de la baera mientras las manos
de l se movan con pragmtica familiaridad sobre su piel, en una actitud ms propia de una niera que de un
amante. La idea le hizo sonrer, soadora; se renov en ella el deseo de apelar a su voluntad para llegar a mayores
intimidades pero luego lleg a la conclusin de que estaba disfrutando demasiado con el bao como para cambiar la
situacin, aun en el caso de que hubiese podido.
-Por qu sonres?
Julian tom la toalla, consciente de que haba estado engandose. No haba nada platnico en sus cuidados;
como consecuencia de ello, l estaba ardiendo.
-Nada en particular -Tamsyn lo mir con los ojos semicerrados y vio la tensin de su rostro, la rigidez de su
boca. Slo poda haber un motivo; eso hizo que parte de la languidez se disipara-. Me siento muy dbil -dijo-. No
creo que pueda tenerme en pie.
Julian maldijo por lo bajo, pero haba empezado y tena que terminar. La sac en brazos del bao,
sosteniendo su cuerpo apretado contra el de l, y ella acurruc su cabeza en el hombro de l ronroneando de placer.
Lo hara adrede? Sus sospechas aumentaron.
La sent con firmeza sobre el cajn y la envolvi con la toalla.
-Puedes secarte sentada. Yo me ocupar de las piernas y los pies.

"Oh, bueno, pens Tamsyn, fue un buen intento." Se sec lo mejor que pudo; Julian le entreg su camisn y
disimul su alivio cuando el cuerpo de ella desapareci bajo los pliegues de la tela. Le entreg la bata.
-Ponte esto tambin; despus podrs levantar las piernas y apoyarlas en los almohadones -le indic,
esperando haber logrado el tono neutral y eficiente de un enfermero-. Ir a ver cmo va Samuel con la leche
caliente.
Tamsyn se acomod. Si bien se senta mucho mejor, an estaba temblorosa y con un poco de nuseas. Cerr
los ojos; de repente, los abri de nuevo conteniendo el aliento y prestando atencin a su cuerpo. Senta un tenue
calambre en la parte baja del vientre que, si bien era dbil, resultaba inconfundible. La herida habra hecho
reaccionar a su organismo? Ojal que no se calme el calambre! Pareca una plegaria que repiti una y otra vez en
su cabeza, procurando dejar fuera todo lo dems: "Por favor, que empeore!"
Samuel entr con una bandeja en la que traa un vaso de leche hirviendo. Lo dej sobre la mesa y ech un
generoso chorro de ron de una botella de las varias que el capitn guardaba en un armario.
-Eso le sentar bien, muchacha -afirm.
Julian se haba servido un vaso del clarete de Hugo y ahora se sent junto a la mesa observando a Tamsyn,
que beba su leche preocupada y en silencio. Tena la misma apariencia suave e inocente de un gatito, con su
camisn y su bata blancos y su pelo platinado. Pero l no se engaaba en absoluto. Se haba mentido a s mismo y,
como consecuencia, su cuerpo se lo haca saber de un modo inconfundible.
De repente, Tamsyn dej su vaso y dijo:
-Necesito ir a cubierta.
Baj las piernas con un vigor que desmenta su anterior debilidad, pero enseguida se aferr del costado de la
mesa y sofoc una queja cuando su pierna palpit dolorosamente.
Con una mueca torva, Julian la alz, la llev al camarote contiguo y la dej ante la puerta del excusado.
-Gracias. No es necesario que me esperes. Josefa me ayudar -ella sonri con dulzura.
-Voy a cubierta -dijo l con brusquedad-. No te apoyes en esa pierna.
La dej y se apresur a subir al alczar, con la esperanza de que el aire le refrescara el cerebro y la sangre
recalentada.
Cuando sali del excusado, Tamsyn comprendi que, hasta el momento, nunca haba comprendido bien qu
era el alivio. Su corazn cantaba contento cuando pidi a Josefa que buscara los elementos necesarios en su
equipaje. Nunca ms nunca, jams volvera a tentar al destino.
Se arrebuj en su bata y volvi saltando al camarote del capitn para acomodarse otra vez bajo las ventanas,
y contemplar la extensin del mar hasta el horizonte gris. Dej que su cuerpo se relajara y recibi con alegra los
fuertes espasmos sintiendo que un dulce alivio bailoteaba en sus venas.
Julian entr en el camarote media hora despus a buscar su capa encerada. El viento arreciaba y se notaba
que haban dejado atrs la tibieza de Portugal.
-Cmo ests? -pregunt l distante y corts.
-Maravillosamente bien -respondi ella con una vehemencia que lo asombro-. Ha vuelto mi menstruacin dijo-. Tena un retraso y me preocupaba...
-He estado esperando que dijeras algo -dijo l.
-Bueno, est bien -agreg Tamsyn con sonrisa torcida, apartndose el pelo de la frente-. En el futuro, no
correremos ms riesgos.

La boca del coronel se tens, sus ojos adquirieron un brillo acerado y un filo de espada, y se acerc a ella.
-Debes entender esto, Tamsyn: no habr futuro. Yo cumplir con este maldito contrato porque debo hacerlo,
pero nada ms. Est claro?
Tamsyn apart su mirada de los penetrantes ojos azules y fij su vista en el mar, que ahora estaba rizado y
gris.
-Si usted lo dice, milord coronel...

14

-El mensajero acaba de dejar una carta, querida. Me parece que es la escritura de St. Simon, no? -sir Gareth
Fortescue entr en la sala del desayuno examinando con inusual inters la carta que llevaba en la mano-.
Despachada en Londres, por Dios! Yo crea que tu hermano estara en la Pennsula hasta que acabara la guerra.
Dej la carta junto al plato de su esposa y observ con desazn las fuentes dispuestas sobre el trinchante.
-Ya no s cuntas veces he dicho a la maldita cocinera que quiero que mi tocino est crujiente. Mira esto
levant una tajada con el tenedor de servir-. Est blanco y correoso como la panza de un puerco.
Lucy Fortescue se sonroj y desplaz su silla hacia atrs entre murmullos de consternacin.
-Siento mucho no haberlo notado, Gareth. Quieres que llame a Webster y le diga que traiga ms?
-No, no te molestes -Su esposo se lanz sobre su silla, a la cabecera de la mesa, luciendo una mueca de
irritacin. Me las arreglar con el solomillo.
Lucy vacil; estaba ansiosa por leer la carta de su hermano pero tampoco quera descuidar a su marido en
este difcil momento de la maana. A juzgar por lo apagado de sus ojos y de su cutis, era obvio que Gareth no se
senta bien esa maana. No saba con certeza dnde haba pasado l la velada anterior, menos an la noche. No la
haba pasado en su propia cama y, por cierto, tampoco en la de ella. Lucy no disfrutaba con lo que suceda en el
lecho conyugal pero era esencial para sostener un matrimonio, y algo no funcionara bien para que su marido se
conformara tan a menudo con dejarla dormir sola.
Suspir y se sonroj de nuevo, temerosa de que l hubiese odo el suspiro. Gareth aborreca que ella diera
muestras de afliccin. Interpretaba la desdicha de ella como una crtica y una callada insatisfaccin de lo que le
haba tocado en suerte.
Ambas cosas eran ciertas. Lucy ahog rpidamente esa idea rebelde; su madre le haba dicho, ms veces de
las que poda recordar que el deber de una esposa era no manifestar ante su marido nada que no fuera apoyo y
obediencia, y aceptar con alegra la clase de vida que l dispusiera para ella. Y Julian, que despus de la muerte de
su padre era el nico hombre cuyas opiniones ella tena presentes comparta el punto de vista de su madre, sin lugar
a dudas. Adems, l se haba opuesto a esa unin desde el principio; en consecuencia, ella no poda pedir la
solidaridad de su hermano porque el matrimonio con sir Gareth Fortescue no fuese como ella haba soado.
Pero era muy arduo. Se le escap otro breve suspiro. Era muy duro que, a sus dieciocho aos y despus de
diez escasos meses de matrimonio, l la dejase sola da y noche mientras continuaba sus antiguas actividades y
relaciones como si nunca hubiese estado junto a ella ante el altar.
-Y bien?

La brusca pregunta le hizo levantar la vista y mirarlo con aire culpable. Gareth estaba ceudo; sostena en su
mano un jarro de cerveza.
-S, Gareth?
-Bueno, qu dice tu hermano? -pregunt, impaciente.
-Oh, an no he ledo la carta.
Esboz una sonrisa tmida y arranc la oblea que sellaba la carta.
-Oh! -volvi a exclamar Lucy.
La carta era tan breve y sucinta como todas las de su hermano; en medio minuto conoci su contenido.
-Y bien?
-Julian dice que pasar en Inglaterra algunos meses. El duque de Wellington le ha encomendado una misin
en el regimiento de caballera de la Guardia Real y en Westminster, y despus ir a pasar el verano a Tregarthan.
-Buen Dios! Para qu? Acaso se ha licenciado del ejrcito o algo as?
-No, no lo creo -dijo Lucy frunciendo el entrecejo-. Dice que trae con l a alguien... a una.., una dama
espaola levant la vista, confundida-. Dice que le deba un favor al padre de ella y que, cuando ste estaba
muriendo, le pidi a Julian que tomara a su hija bajo su proteccin y que dispusiera su presentacin en la sociedad
inglesa. Parece que ella tiene parientes en Cornwall y espera que la reconozcan.
Sus ojos, de un azul de porcelana, se agrandaron expresando su confusin cada vez mayor.
-No es muy tpico de Julian, verdad?
Gareth lanz un resoplido de risa.
-Si se tratase de cualquier otro que no fuese St. Simon, yo jurara que se ha trado de la guerra una mujer
ligera de cascos, pero l es tan estricto en lo que atae a la correccin que jams mancillara el precioso terreno de
Tregarthan con una relacin impropia.
Lucy se sonroj intensamente y sorbi precipitadamente su t, ahogndose cuando el lquido le quem la
garganta.
-No seas tan boba, Lucy -dijo Gareth con cierta delicadeza-. Ya conoces algunos hechos de la vida: eres una
mujer casada, no eres una muchachita virginal. Por las venas de St. Simon corre la misma sangre roja que corre por
las de cualquier otro hombre; la nica diferencia consiste en que l es condenadamente apegado respecto del lugar
y el momento en que se permitira satisfacer las necesidades que tiene un hombre.
-S... s, supongo que s -Lucy empuj su silla hacia atrs y se puso de pie rpidamente-. Excsame, Gareth,
debo hablar con la cocinera sobre los mens.
Sali de prisa de la sala, y su marido se qued pensando que, si St. Simon no hubiese sido tan estricto, Lucy
podra haber tenido un compaero ms animado, tanto en la cama como fuera de ella. Su hermano, diez aos mayor
que ella, haba sido su tutor durante siete aos, antes de que ella se casara, y sus ideas con respecto a lo que era
correcto en relacin a un St. Simon eran endiabladamente rgidas.
En realidad, era una pena. Gareth volvi a llenar su jarro de cerveza y not, con alivio que con cada trago
que beba su resaca iba desapareciendo. Lucy era una muchacha guapa y sus suaves y femeninas curvas eran muy
atractivas para Gareth, aunque ella lo ignoraba todo acerca del modo de complacer a un hombre. As, no era de
extraar que l siguiera buscando sus placeres donde siempre los haba satisfecho.

Otra vez se le arrug el ceo al recordar algo que haba sucedido la noche anterior y que ahora surga de
entre la niebla de coac en la que haba pasado la mayor parte de la velada. Marjorie haba estado fastidindolo de
nuevo. Siempre quera algo ms. Que el brazalete de diamantes que l le haba regalado no era de primera agua...
que la nueva modista no saba lo que haca, que era imperioso que ella se, hiciera cliente de Lutece. El dinero no
significaba nada... nada, si ella de verdad le importaba. Acaso ella no lo haca feliz? Incluso ms de lo que un
hombre mereca?
Gareth se removi en su silla al recordar con las mismas ansias de siempre lo feliz que poda hacer Marjorie
a un hombre. Aun as, su precio era demasiado alto... y cada da creca ms.
Pase su mirada por la elegante sala de la graciosa mansin de Sussex, mir por la ventana hacia la tersa
extensin del prado, de un verde lozano. Su hogar paterno estaba en ruinas cuando l se cas con Lucy St. Simon.
La dote de ella haba servido para repararlo y tambin serva ahora para financiar los costosos gustos de Marjorie
.... o, mejor dicho, los costosos hbitos del propio Gareth.
Una tenue oleada de disgusto perturb la superficie, generalmente imperturbable, de su confianza en s
mismo al hacerse presente el asombroso pensamiento de que tal vez tuviese que interrumpir algunos de esos
hbitos. Si se atena a los hechos l era, en efecto, un hombre casado.
La montaa de facturas de sus acreedores creca cada vez ms: sastres, proveedores de vino, fabricantes de
zapatos, sombrereros. Por supuesto, haba que cancelar su cuenta en Tattersall en la fecha correspondiente, y sus
deudas de honor tampoco podan esperar. Por fortuna, los comerciantes an no se haban puesto demasiado
insistentes con los pagos; su matrimonio todava era lo bastante reciente como para extender su crdito aunque no
le agradaba la idea de pedir un prstamo a su cuado para liquidar sus deudas. Como parte del acuerdo
matrimonial, St. Simon ya haba liquidado muchas.

No lo preocupaba la perspectiva de que St. Simon fuese a negrselo o pudiese hacer algn comentario sobre
la prodigalidad de su cuado, pero s saba que alzara una de sus hirsutas cejas dorado rojizas y mostrara su
incredulidad tanto como su buena crianza se lo permitiese.
No, no tena por qu soportarlo si poda evitarlo. Gareth apart su silla, se estir y frunci el entrecejo
cuando una idea se col a travs de la niebla cada vez ms tenue de su resaca. Por qu no hacer una visita a St.
Simon en el hogar ancestral? Claro que una temporada en el campo sera tediosa pero lo mantendra alejado de la
tentacin de Marjorie, de las pistas de carreras, de las mesas de juego y, por aadidura, tendra un respiro con las
amables notas de sus acreedores. Y quiz no fuese tan tedioso. Tal vez fuese divertido conocer a esa dama espaola
que St. Simon haba cobijado bajo su ala. Ah haba algo raro... muy raro.
Por otra parte, a Lucy le hara un bien inmenso el aire de Cornwall. En los ltimos tiempos, estaba muy
nerviosa. Ella amaba Cornwall, su tierra; recibira con alborozo la perspectiva de pasar all unas semanas
veraniegas con sus amigas de la infancia.
Convencido de que actuara en beneficio de los intereses de su esposa, Gareth Fortescue sali de la sala de
desayuno para informar a Lucy sobre su brillante y noble decisin.
-Pero, Gareth, Julian no nos ha invitado -Lucy, que estaba ante su secretaire, gir hacia l y, en su
consternacin, dej caer la pluma sobre la alfombra-. No podemos llegar sin ser invitados.
-Oh, tonteras! -Gareth desech el argumento con un ademn altivo-. Es tu hermano y estar encantado de
verte. Pero si no se ven desde nuestra boda; incluso aqulla fue una visita fugaz porque l tena prisa de volver con
su regimiento!
-S... pero... pero, Gareth, qu me dices de la dama espaola? Si l quisiera que yo fuese, lo habra dicho.
-No quiso pedirte que renunciaras a tu veraneo para ayudarlo en esta obligacin, puedes estar segura replic Gareth, muy tranquilo-. Ten en cuenta que hace muy poco que hemos regresado de nuestra luna de miel.
El hombre sonri y la pellizc debajo del mentn.

-Puedes estar segura, Lucy: l estar agradecido de contar con tu ayuda para atender a esta dama. Adems, si
ella es soltera, necesitar tener una anfitriona aunque sea una especie de tutor para ella. Tu llegada har que todo
sea perfectamente correcto.
l se inclin y le dio un beso ligero.
-Y ahora, s buena y arrglalo todo de modo que podamos marcharnos el fin de semana siguiente.
Viajaremos en etapas breves para que no te fatigues.
-Caramba -murmur Lucy cuando la puerta se cerr tras la partida de su marido.
Era maravilloso que Gareth estuviese tan alegre y atento, pero ella conoca a su hermano y saba que no le
gustara esa visita inesperada. l no aprobaba a Gareth y tampoco le agradaba demasiado. Los intensos ojos azules
de su hermano se volvan fros e inexpresivos cada vez que hablaba con Gareth e incluso cuando lo mencionaba en
una conversacin. Siempre era inobjetablemente corts con l, como si fuese un pariente lejano.
Lucy haba visto y odo a su hermano con sus amigos y saba cunto despreciaba l a quienes llamaba
frvolos de sociedad: hombres que desperdiciaban su tiempo y sus energas en los clubes de St. James y que
revoloteaban en torno de las beldades y las herederas de cada temporada social. Incluso si aplicaba su propio punto
de vista, que era prejuicioso, deba admitir que Gareth entraba en esa categora. A diferencia de Julian, no era
hombre de accin ni de opiniones firmes. Como casi todos los dems. En cambio, Julian tena un comportamiento
extrao, segn la mirada de la sociedad.
Lucy suspir, se volvi de nuevo hacia su secretaire, acerc una hoja de papel de color azul claro, su
preferido y, mordiendo la punta de su pluma, se esforz por pensar en una manera delicada de anunciar a su
hermano su inminente llegada a Tregarthan.
Y qu pasara con esa dama espaola? Cmo sera? Sera joven? Era de suponer, si su padre la haba
dejado bajo la proteccin de Julian. No condeca en absoluto con la personalidad de Julian asumir semejante tarea
pero, por otra parte, tena un sentido del deber y de la obligacin muy acendrado. Tal vez el padre de la dama le
hubiese salvado la vida o algo de parecido dramatismo.
Sera hermosa?
Y qu podra hacer la sociedad de Cornwall con una persona que pareca ser tan extica? Los integrantes de
esa sociedad eran personas ordinarias, intolerantes, que tenan poco trato con el mundo ms all de Cornwall. Hasta
era posible que esa hurfana espaola ni siquiera hablara ingls.
Todo aquello era muy fuera de lo comn. Ya impulsada por la curiosidad, Lucy comenz a escribir de prisa,
aceptando el argumento de Gareth de que tal vez su hermano necesitara una anfitriona si l reciba huspedes. Para
ella sera una dicha asumir esa responsabilidad para ayudar a su querido hermano y estaba impaciente por volver a
verlo despus de tanto tiempo. Confiaba en que l estuviese bien y le enviaba sus...
Al llegar a este punto hizo una pausa. Qu le enviaba? Su amor? No, eso sonaba artificial. Julian siempre
era amable con ella aunque, a la vez, un poco remoto, y no haba vacilado en ejercer su autoridad como su hermano
y su tutor en las raras ocasiones en que ella se haba sentido tentada de rebelarse contra las restricciones que l y su
madre consideraban necesarias para una hija de la casa St. Simon.
Se limit a enviarle clidos saludos, ech arenilla sobre la hoja, la pleg, la sell y fue a buscar a Gareth para
que la enviase. Para entonces, Julian ya estara por llegar a Cornwall puesto que su nota estaba fechada la semana
anterior, de modo que la carta de ella llegara a Tregarthan pocos das despus que l. No quedara tiempo para que
elle respondiese dicindole que no fuera, y l era demasiado corts para hacerles volverse cuando ya hubiesen
llegado.
Pese a todo, poda mostrarse fro. Lucy apart esa idea y comprendi que estaba ansiosa por experimentar el
cambio que prometa este viaje. Y Gareth estara con ella durante las siguientes semanas. No habra ms noches
pasadas con... vaya a saber con quin. Quizs ella pudiera aprender a complacerlo un poco... o, al menos, fingir que
ese desagradable embrollo de los cuerpos no era algo que la causara tanto disgusto.

Mucho ms reanimada, fue a su dormitorio a revisar su guardarropa para elegir qu llevara a su veraneo en
Cornwall.

Alguna vez dejara de llover en esa odiosa comarca gris? Tamsyn se asom por la ventana de la posada en
Launceston, y extendi su mirada por ese amontonamiento de tejados de pizarra que brillaban mojados por la lluvia
que no paraba desde que haban llegado a Portsmouth, haca dos semanas. No era intensa y tumultuosa como la
lluvia espaola; era una llovizna continua que daba a la atmsfera un fro tan hmedo que se senta hasta en la
mdula de los huesos.
A sus espaldas, en el pequeo dormitorio, Josefa murmuraba para s mientras guardaba lo que haban usado
durante la noche. Ella no disfrutaba del viaje por este pas fro y gris donde el sol nunca brillaba pero, como la hija
de El Barn haba dicho que deban hacerlo, era para ella un mandato tan poderoso como si hubiese salido de los
labios del propio barn.
Se oy un breve llamado a la puerta y entr Gabriel, inclinndose para pasar debajo del dintel. De su pesada
capa goteaba el agua de lluvia.
-Has terminado con esa maleta, mujer?
-Ay de m! -murmur Josefa, forcejeando con las duras correas y sus hebillas-. Estar contenta cuando
lleguemos al sitio adonde vamos.
-No lo estaremos todos, acaso? -dijo Gabriel con acritud.
Pos un momento su gran mano sobre el brazo de su mujer en uno de sus raros gestos de simpata. El, al
menos, haba nacido en esta tierra, pero para una campesina proveniente de las ridas regiones castellanas, era un
pas extrao. Ella le sonri con cierta timidez y balance la cabeza, regodendose con la sorprendente ternura de la
sbita sonrisa de l. Gabriel era su hombre, el sol de su vida; siempre caminaba dos pasos detrs de l y su Palabra
era ley.
Gabriel levant la maleta.
-Pequea, hoy viajars dentro del carruaje: rdenes del coronel.
-Desde cundo da rdenes? -replic Tamsyn, irritada, dirigindose a Gabriel, que ya se alejaba. Era la gota
que colmaba la copa de esa maana desconsoladora-. No tengo intenciones de dejarme balancear y sacudir en esa
calesa. Me descompone.
Baj tras de Gabriel por la crujiente escalera de madera, atravesaron el vestbulo con suelo de lajas
iluminado por lmparas y salieron al sombro patio de la posada, donde estaba la silla de postas que los haba
llevado desde Londres a la que los palafreneros estaban enganchando los caballos; uno-de ellos ataba a Csar en la
parte de atrs.
El coronel lord St. Simon los observaba. La llovizna haca que su capa pareciera negra, y del ala de su
sombrero de castor caa un chorro continuo, pero l no prestaba atencin al clima.
-Buenos das -salud animadamente a Tamsyn.-. Has dormido bien?
-Siempre duermo bien -respondi ella-. Incluso cuando las sbanas estn hmedas. Alguna vez dejar de
llover?
l lanz una carcajada.
-S, un da parar. Una maana, te levantars, el cielo estar muy azul, brillar el sol, cantarn los pjaros y
te olvidars de la lluvia. Es una de las trampas de Inglaterra.

Tamsyn hizo una mueca que expresaba su escepticismo y se arrebuj en su capa. con el pelo pegoteado en la
cabeza.
Julian se sorprendi pensando, divertido, que se no era clima para un rannculo. Ella tena una apariencia
abatida y melanclica, con su brillante pelo oscurecido por la lluvia, su cuerpo menudo acurrucado dentro de la
pesada capa y su habitual chisporroteo desafiante y desvergonzado ahora apagado por el clima deprimente.
Entonces, comenz a pensar qu estara haciendo su brigada y su buen humor se esfum. Si a ella no le agradaba el
clima de su patria de adopcin, suya era la culpa.
Cunto tiempo habra necesitado Tim para volver a los hombres a la disciplina despus de los excesos de
Badajoz? En qu punto de la larga marcha a Campo Mayor estaran? Quienes estaran vivos aun? Como de
costumbre, las preguntas rondaban por su cerebro y tuvo que hacer un esfuerzo para volver al patio de la posada en
Launceston mojado por la lluvia y a sus actuales preocupaciones.
-Quiero que esta maana viajes dentro de la calesa con Josefa -dijo, cortante.
-Gabriel ya me lo ha dicho, pero yo no quiero. Prefiero mojarme antes que ir dentro de esa nauseabunda caja
que se sacude todo el tiempo.
Se volvi para desatar su caballo de la trasera del carruaje.
Julian la tom del brazo.
-Necesito que vayas dentro del coche, Tamsyn.
-Por qu?
-Porque vamos a atravesar Bodmin Moor -contest l, como fuera suficiente respuesta.
Tamsyn frunci el entrecejo. Haban llegado a Launceston a primeras horas de la tarde del da anterior, y el
coronel se haba empecinado en que ese da no siguieran adelante en un tono bastante parecido al que ahora usaba
con respecto al cruce de Bodmin Moor.
-Y entonces, milord coronel?
Se enjug la lluvia de la cara mientras lo miraba con expresin interrogante.
-Entonces, rannculo-respondi l marcando las palabras-, necesito que viajes junto con tu malhadado
tesoro. Gabriel y yo iremos a la cabeza, como primera defensa, y t irs dentro, armada y preparada.
-Ah. Eso significa que en ese Bodmin Moor hay bandidos?
Su expresin se anim de manera notable.
-Nosotros los llamamos ladrones de caminos -dijo l con seca sonrisa-. Son una gente salvaje y sin piedad
como cualquier bandolero de montaa o barn ladrn.
Tamsyn prefiri dejarlo pasar.
-Gabriel tiene mis armas. Ir a buscarlas.
Se march con paso bastante ms vivaz ante la perspectiva de que un poco de accin animase ese pesado
viaje.
Julian golpe con los pies sobre las piedras y se subi el cuello de la capa, repasando mentalmente sus
propias armas. "Dentro de Bodmin y fuera del mundo", decan los habitantes de la regin cuando se disponan a
cruzar ese pramo lgubre barrido por el viento. Sin contar sus aos de escolar, l haba crecido en Tregarthan, la
propiedad de la familia St. Simon que daba al ro Fowey y se consideraba tan cornualles como el propietario de esa
posada de Launceston, impregnado de las tradiciones y las costumbres de la comarca. El amaba cada hoja de la

hierba, cada flor de los arbustos y los setos. Le alegraba la perspectiva de tomar otra vez en sus manos las riendas
de su propiedad, de recorrer su casa, de cabalgar en sus tierras. Si quera ser del todo sincero, reconoca que habra
compensaciones en esta obligada temporada en el campo.
Haba expuesto ante los lores de Westminster la urgente necesidad que tena el duque de recibir refuerzos de
fondos y hombres, y haba obtenido ciertos progresos en Londres, con respecto a la misin encomendada por
Wellington. Lo haban escuchado con halagadora atencin y le sugirieron que regresara un mes despus para
responder algunas preguntas y, de ese modo, les diera tiempo para reflexionar con respecto a la solicitud del duque.
Las ruedas del gobierno giraban con suma lentitud; Julian ya saba que no deba esperar respuestas inmediatas.
Haba escrito a Wellington informndole todas las novedades y ya se haba resignado a volver a Londres en julio,
cuando supona que habra resultados ms concretos sobre los cuales podra informar. Si bien admita que ese
trabajo poltico era de vital importancia, resultaba aburrido a un hombre que como l floreca con el olor y el ruido
de la plvora, los desafos y las privaciones de las marchas forzadas, las argucias y vulgaridades de los soldados
rasos. Ni siquiera la idea de disfrutar en su casa y su tierra podra compensarlo, realmente, por una prdida de esa
clase.
De no haber sido por la descendiente bastarda de un ladrn espaol, l an estara con el ejrcito. Wellington
jams lo hubiese enviado en misin diplomtica si no se hubiese presentado una oportunidad tan forzada.
Tamsyn no tena conciencia de las reflexiones de Julian; se instal en el interior del carruaje con la aterida
Josefa y pas revista a los cofres con oro y joyas metidos debajo de los asientos. Su presencia haca que el interior
del vehculo estuviera ms atiborrado aun. Por lo general, eso no preocupaba a nadie porque la nica que sola
viajar dentro era Josefa. Pero Tamsyn no poda discutir las medidas de defensa del coronel cuando tenan que
atravesar una regin salvaje y peligrosa; se acurruc en un rincn dejando todo el espacio posible para la
voluminosa Josefa y control que sus dos pistolas estuviesen preparadas para disparar. Josefa las recargara en caso
de que fuesen atacados.
Gabriel meti la cabeza por la ventanilla.
-Ya partimos. Estn bien ah dentro?
-Es muy largo el trayecto por el pramo? -pregunt Tamsyn.
-No lo s -sac su cabeza-. Coronel, la pequea quiere saber cunto tiempo tendr que viajar dentro del
coche.
-Bodmin tiene unos treinta y tres kilmetros -respondi Julian, montando a caballo-. Despus, puedes
cabalgar, si quieres. Desde all hasta Tregarthan slo hay diecinueve kilmetros.
Satisfecha, Tamsyn hizo un gesto afirmativo. Apenas haba amanecido y hacia el anochecer sin duda habran
cubierto los treinta y tres kilmetros; haban estado haciendo un promedio de sesenta y cuatro por da desde que
salieron de Londres, viajando por los caminos empedrados que utilizaban las diligencias haciendo frecuentes
cambios.
De todos modos, cuando se marcharon dejando atrs el ruinoso castillo de Launceston y su torre, se hizo
evidente que la huella estrecha e irregular que atravesaba Bodmin Moor no era precisamente un camino de
diligencias. Era un camino viejo conocido como Tinners Way, que se empleaba para transportar estao y arcilla
desde las minas de Fowey a travs de Bodmin, atravesando el pramo en direccin al sur de Inglaterra. A ambos
lados, hasta el horizonte, se extenda un territorio oscuro y lluvioso, con rboles esquelticos doblados por la fuerza
del viento y enredadas matas de retama y aulaga que se aferraban a la tierra de turba. El cochero imprima a sus
caballos un trote cmodo y el camino trepaba abruptas lomas y se suma otra vez en el llano pramo. Las ruedas de
hierro batan la tierra mojada convirtindola en un mar de cieno y, cada tanto, la calesa daba una sacudida hasta
casi detenerse mientras las ruedas zafaban del lodo.
Cada vez que esto suceda, el cochero maldeca y descargaba su ltigo sobre los caballos, echando ansiosas
miradas en derredor, con su trabuco sobre las rodillas. Gabriel y Julian cabalgaban uno a cada lado del coche, con
sus mosquetes atravesados en los pomos de sus monturas, pistolas a la cintura, bajas las alas de los sombreros, y los
cuellos vueltos hacia arriba para poder enfrentar la lluvia punzante que el viento arremolinaba.

Viajaban en torvo silencio, siempre vigilantes, hasta que, por fin, llegaron al final del pramo despus de
cinco tensas horas sin haber divisado ni la sombra de posibles asaltantes de caminos ni a otros viajeros, en ese
crudo da de comienzos del verano.
Fatigados, los caballos bajaban al trote la abrupta cuesta de la colina hacia el centro de Bodmin. Tamsyn
salt del coche con un suspiro de alivio cuando se detuvieron en el patio de la posada. El movimiento le haba
provocado nuseas y senta una ominosa tensin en las sienes. Ech una mirada alrededor, a travs de la continua
llovizna, observando la ciudad que era un conjunto de tejados de pizarra gris y piedra igualmente gris trepando la
ladera.
El coronel desmont y se acerc a ella. Con ojos penetrantes, observ su rostro y not la palidez que se
distingua debajo del bronceado y las sombras bajo los ojos almendrados.
-Cansada?
-No mucho. Tengo la sensacin de que voy a vomitar. Es por culpa de ese coche: no tolero viajar de ese
modo.
-Era necesario.
Ella se alz de hombros.
-Yo no he visto a ninguno de sus salteadores de caminos, coronel.
-Era una precaucin necesaria -respondi l con indiferencia-. Entra en la posada y reserva un saln privado
y una comida para nosotros. Yo me ocupar de los caballos de refresco.
-S, milord coronel -dijo ella, tocndose la frente con aire burln.
-Debes aprender a hacer una reverencia, rannculo -dijo l, con la misma despreocupacin que antes-. El
saludo que has hecho slo lo hacen los mozos, los palafreneros y los peones de granja. Las doncellas hacen
reverencias.
-Yo no soy una doncella.
-No -acord l-. No lo eres, en ningn sentido de la palabra.
l dio media vuelta, sin hacer caso del brillo amenazador de los ojos de la muchacha.
Irritada, Tamsyn se mordi el labio y se qued mirando cmo l se alejaba, para luego entrar en la
reconfortante tibieza y la luz de lmpara del interior de la posada.
El posadero no intent disimular su estupefaccin ante los recin llegados. La rotunda dama espaola
envuelta en sus chales y mantillas que solt una retahla de lamentos incomprensibles a los que respondi un
hombrn grande como un roble que cargaba una maciza espada escocesa metida dentro de una faja escarlata en la
cintura. La pequea acompaante que, para su alivio, hablaba un correcto ingls y que haca un ordinario pedido de
un saln y un refrigerio. Sin embargo, ella tambin tena algo de extico. El sujeto no saba si se deba a su pelo
corto, al modo en que caminaba, con paso decidido y llano, tan diferente al modo de caminar de las mujeres. Su
traje de montar pareca convencional, pero haba algo en el modo en que lo llevaba que se sala de lo comn
aunque, por su vida, l no hubiese podido discernir de qu se trataba.
A continuacin, entr lord St. Simon en la posada y el patrn dio por terminadas todas sus especulaciones.
Corri a saludar a uno de los mayores propietarios del condado, haciendo reverencias y dndole una efusiva
bienvenida.
Julian se quit los guantes y respondi al saludo del posadero con paciente cortesa.
-Condzcanos a la sala, Sawyer -interrumpi, al fin-. El cruce del pramo ha sido algo infernal, y estamos
hambrientos.

-S, por supuesto, milord -el posadero abri la marcha-. Y har traer de inmediato una botella de borgoa.
Tengo un Aloxe Corton de la ltima cosecha de los Gentleman. Las damas... -vacil-... querrn un poco de t, tal
vez?
-Yo beber un pichel de ron -afirm Gabriel, antes de que Julian pudiese responder-. Y las mujeres tambin.
Tengo en el garguero un agujero del tamao de una bala de can. Y t, nia?
-T -respondi Tamsyn-. Y tal vez beba un vaso del vino del coronel, si l no tiene inconvenientes -Sonri
con dulzura al confuso posadero, que ya abra la puerta franqueando la entrada a una alegre sala que daba a la calle. Puede que as se me asiente el estmago. Me siento descompuesta. Qu camino tan malo el que cruza su pramo
olvidado de Dios.
El posadero se qued boquiabierto y su mirada escandalizada se dirigi a lord St. Simon, quien dijo con
brusquedad:
-Somos un grupo recio, Sawyer. Triganos una fuente con pasteles para acompaar la bebida.
-S, milord, de inmediato.
El patrn hizo una reverencia mientras sala de la sala; sus ojos estaban redondos como platos entre los
pliegues rosados de su cara.
-Felicitaciones, Tamsyn. No cabe duda de que has logrado que Sawyer se mueva -coment Julian con mueca
irnica-. Si queras destacarte y dar pbulo a una oleada de rumores, has tenido un xito que supera el ms alocado
de tus sueos.
-Deduzco que las damas inglesas no dicen cosas semejantes -admiti Tamsyn, arrepentida.
-En general, no -convino Julian, al tiempo que arrojaba sus guantes sobre un banco de madera junto al fuego
y se quitaba la capa-. Pero, como sola decir mi madre, no se puede hacer un bolso de seda con una oreja de puerco.
-Oh! -exclam Tamsyn, ahora ms indignada que arrepentida-. Yo no soy una oreja de puerco.
Gabriel, que se calentaba la espalda ante el fuego, asista a esa discusin con expresin de moderado inters.
Ya haca mucho que haba llegado a la conclusin de que no era necesario saltar a la defensa de la pequea en
relacin a la lengua frecuentemente aguzada del coronel. Adems, comprenda el punto de vista de ste. Si l no
estaba ligado en cuerpo y alma a la familia de El Barn, tena legtimo derecho a presentar objeciones cuando se
quera obligarlo a formar parte de esta aventura.
-Tambin ests muy lejos de ser un bolso de seda -replic Julian con frialdad.
-Bueno; sa es tu tarea, no? -replic ella.
El asinti:
-Mi tarea consiste en intentarlo. No olvides que jams di garantas de xito.
En ese instante lleg el paradero; Tamsyn se ahorr la rplica. Retrocedi hasta el asiento de la ventana, se
sent y se puso a mirar a travs del cristal empaado de la ventana, observando a las personas que circulaban por la
estrecha calle, ms abajo. Daba la impresin de que la .lluvia no les afectaba; dedujo que uno terminara por
acostumbrarse a ella ya que sta pareca formar parte de la vida.
An estaba mirando cuando un jinete se detuvo ante la puerta del frente de la posada, un hombre corpulento
envuelto en una pesada capa. Sin duda, en la posada lo conocan bien, porque dos lacayos de librea salieron a la
lluvia para sujetar su caballo antes an de que l tuviera tiempo de desmontar. Por un instante, el sujeto permaneci
bajo la lluvia mirando a uno y otro lado de la calle y Tamsyn sinti un extrao cosquilleo en la nuca. Del hombre
emanaba un aura inconfundible de poder y autoridad. Se volvi y entr en la posada quitndose el chorreante
sombrero y revelando durante un instante una abundante melena de color acero; luego desapareci de la vista.

El extrao cosquilleo aument, y Tamsyn supuso que sera de fro. Se volvi instintivamente hacia la
acogedora habitacin y dio la espalda al da hmedo y oscuro que se vea fuera. El seor Sawyer descorch la
botella de vino mientras una criada se apresuraba a preparar la mesa redonda que haba ante el fuego. Gabriel meti
la nariz en su pichel de ron exhalando un gruido de satisfaccin. Si bien no era tan bueno como el grog que se
haba acostumbrado a beber en la Isabelle, le calentaba el estmago y eso era bueno para un hombre. Ech un
vistazo a Josefa, que estaba sentada en el banco de madera y rodeaba con sus manos su propio jarro. Pareca un
poco ms contenta, ahora que ya no se vea obligada a andar bajo la lluvia; su mirada se posaba, ansiosa, sobre la
fuente de dorados pasteles cornualleses que se mantenan calientes sobre una repisa frente al fuego.
En lneas generales, fue una comida silenciosa. El nico intento de Tamsyn de iniciar una conversacin no
logr ms que un monoslabo por respuesta; entonces, ella se sumi en sus propios pensamientos. Tena que
encontrar el modo de suavizar la irritacin del coronel, que haba aumentado al pisar suelo ingls como si a la larga
se hubiera convencido de que no tena modo de escapar de una situacin que detestaba. Pero l no tena por qu
detestarla. Seguramente, ella podra encontrar la forma de que fuera grata para l. Pos su mirada en l, que estaba
al otro lado de la mesa. La luz del fuego titilaba sobre sus facciones fuertes pero no haca nada por suavizar la dura
expresin de su boca y la tensin de su mandbula. Evoc cmo era l cuando rea con autntico humor y no con
esa sonrisa sardnica que era lo nico que le mostraba ltimamente. Record su asombrosa ternura cuando la haba
cuidado en la Isabelle; all tena que haber algo que ella poda aprovechar.
-Si habeis terminado, me gustara ponerme en camino otra vez -la voz del coronel, dura y abrupta, rompi el
silencio; Tamsyn se sobresalt, preguntndose si l habra notado que ella lo observaba-. Ordenar que enganchen
los caballos -movi su silla hacia atrs y se puso de pie-. Bajad en cuanto estis listos.
Al salir, cerr de un portazo, todos oyeron resonar sus botas sobre los peldaos con la energa que
caracterizaba sus movimientos. Gabriel y Josefa lo siguieron, mientras que Tamsyn fue en busca del excusado.
Cinco minutos despus, mientras ella bajaba la escalera, oy la voz de Julian que llegaba desde abajo.
Tamsyn se detuvo en mitad del descenso y presto odos. Capt en la voz de l una veta que no haba odo
antes. Una helada cortesa que le hizo pensar en la helada tundra. Baj otro escaln y advirti que estaba andando
de puntillas, casi reteniendo el aliento aunque no saba por qu. Se detuvo otra vez en el rellano, desde donde tena
una clara visin del vestbulo de abajo. Era una habitacin oscura, decorada con paneles de madera y alumbrada
por una nica lmpara de aceite que colgaba de una viga del techo.
Julian estaba hablando con el individuo que ella haba visto desde la ventana. Sin su capa, pareca ms
macizo an. Su vientre tensaba el chaleco, sus muslos, los pantalones de piel de cuero blando, sus hombros
abultaban su chaqueta de montar. Sin embargo, no daba la impresin de ser un hombre grueso sino una masa
corpulenta que rezumaba poder. Hasta el mismo St. Simon pareca disminuido junto a l, y Julian no era ningn
peso ligero. Pero era esbelto y musculoso y no le sobraba un gramo de carne...
La muchacha reprimi las imgenes que haba evocado esa observacin y se inclin hacia delante para captar
lo que decan. Entonces, el hombre de pelo gris levant la mirada y la vio.
Sus ojos negros se empequeecieron hasta convertirse en puntas de alfiler y Tamsyn volvi a sentir ese
extrao escozor en la nuca. Permaneci inmvil como una mosca atrapada en una tela de una araa, mientras la
araa la miraba fijamente.
Cedric Penhallan vio a Celia en la penumbra de la escalera. Cabello platinado, grandes ojos oscuros, la boca
sensual y llena, labios entreabiertos, cuerpo esbelto y gracioso. Pero Celia haba muerto. Haca veinte aos que
Celia haba muerto.
Julian se volvi hacia la escalera y sus ojos siguieron involuntariamente la mirada exttica de Cedric.
Tamsyn estaba en el rellano de la escalera, con una mano sobre la baranda y la otra levantando su falda y un pie en
el aire como para continuar el descenso. El aire pareci restallar y Julian tuvo la absurda fantasa de que entre
Tamsyn y el hombre con quien hablaba haba habido un relmpago.
Por supuesto que eso era absurdo. Tamsyn, con su pelo corto y aire extico, era una persona poco comn en
ese rincn apartado en medio del campo, y eso haba despertado el inters de lord Penhallan. Julian decidi que no
era necesario hacer las presentaciones.

-A servidor, Penhallan -dijo, haciendo una fra reverencia para luego girar hacia la puerta abierta que daba al
patio.
-St. Simon -con esfuerzo, Cedric apart su mirada de la aparicin que haba visto en la escalera. Su rostro
haba perdido parte de su rubicundez-. Yo dira que nos encontraremos otra vez si es que piensa quedarse un tiempo
en Tregarthan.
-Yo tambin dira lo mismo -dijo Julian en el mismo tono helado. Hizo una pausa y luego agreg, en voz
baja, por encima del hombro-: Mantenga a sus sobrinos lejos de mis tierras, Penhallan. Si llegan a poner un pie, no
respondo de las consecuencias.
Y se march sin aguardar respuesta.
En realidad, Cedric casi no lo haba odo. Su mirada haba vuelto a la figura de la escalera. Entonces, ella se
movi, avanz saltando ligeramente hacia el vestbulo, ignorando los dos ltimos peldaos. Pas junto a el y sali
al patio tras St. Simon.
Cedric fue hacia la puerta. Vio cmo St. Simon la sentaba sobre un magnfico potro rabe de un blanco
cremoso, despus se volvi y regres a la posada.
Celia haba regresado a Cornwall. O el fantasma de Celia.
Tamsyn dio vuelta la cabeza para mirar hacia la posada mientras salan del patio. No haba seales de su to
pero su sangre se agit. Cedric Penhallan an estaba vivo, y las lneas de la batalla estaban trazadas.

15

A la maana siguiente, Tamsyn despert temprano y permaneci acostada bajo una montaa de mantas,
confusa. Con los ojos cerrados, su cuerpo todava sumido a medias en el sueo, todos sus sentidos le decan que el
mundo haba cambiado. Senta una blanda tibieza en sus prpados; casi tena miedo de creer lo que sus sentidos le
decan, pero abri los ojos.
Brillaba el sol. Y no era un rayo indeciso: el dormitorio estaba inundado de una luz dorada. Las motas de
polvo bailoteaban en los rayos que entraban por las ventanas divididas con parteluces, y los cristales tallados de los
frascos que haba sobre el tocador resplandecan como diamantes rojos y azules.
Tamsyn apart las mantas con los pies y salt al suelo. Se quit el camisn y se estir, gozando de la tibieza
del da sobre su cuerpo desnudo. Su piel se abra a los rayos como a una caricia; tena la sensacin de haber estado
hibernando en una cueva fra y hmeda durante meses.
Corri hacia la ventana, la abri de par en par y se qued sin aliento, maravillada, ante el panorama que se
extenda debajo de ella. Haban llegado al anochecer del da anterior, y ella no haba visto nada de lo que haba en
el exterior de la casa. Haban tenido prisa por salir de la lluvia y ella haba visto la luz de las velas que proyectaba
sombras sobre oscuros paneles de madera y cielo rasos de yeso y madera, fuego encendido en inmensos hogares,
una escalinata doble de elegante diseo que suba desde el vasto vestbulo.
St. Simon se haba retirado de inmediato despus de presentar a su husped y sus asistentes al ama de llaves,
y Tamsyn se haba encontrado instalada en un gran apartamento situado en una esquina del edificio, donde haba
una gran cama con baldaquino tapices colgados de las paredes, alfombras bordadas sobre el reluciente suelo de
roble. Una sucesin de criados curiosos pero nada comunicativos le haban llevado agua caliente y una bandeja con

la cena, mientras Josefa se atareaba sacando de las maletas la ropa que haban comprado en Londres. Y ella se
haba metido temprano en la cama, disfrutando de las sbanas crujientes y limpias que olan a lavanda seca, del
parpadeo del fuego en las molduras del cielo raso, de la comodidad del espeso colchn de plumas, despus de
tantas noches en mal atendidos mesones.
Y ahora descubra otro mundo. Ante ella se extendan prados ondulantes y verdes, separados por arriates
salpicados de flores, y ms all se vea el mar azul que chispeaba bajo el sol de la maana. Hacia ambos lados
segua la accidentada lnea de la costa, y el blanco de los gredosos acantilados contrastaba con el intenso color del
mar y del cielo.
Corri hacia la ventana que daba al este y tambin la abri de par en par, y se asom apoyando los codos
sobre el ancho alfizar de piedra. La vista desde ese ngulo era espectacular, con el sol encendiendo las aguas del
ro Fowey, arrancando chispas a los barcos anclados en el estuario que se mecan suavemente, resplandeciendo
sobre los tejados de la pequea aldea de pescadores de Polruan, en la otra orilla.
-Qu hermoso! -murmur con deleite.
Aspir profundamente la fragancia de las rosas que llegaba hasta ella, mezclada con el intenso perfume de
los aleles amarillos plantados en un ancho cantero bajo su ventana. Era la patria de su madre, la campia suave,
verde que ella haba descrito tan amorosamente a su hija bajo el impiadoso sol espaol.
Se puso los pantalones y una camisa y sali corriendo descalza de la habitacin. La casa estaba muy
silenciosa y, a juzgar por la luz que entraba a raudales por las numerosas ventanas divididas por barras
transversales, calcul que seran las cinco. Pero, siendo domingo, quiz los habitantes de la casa durmieran hasta
tarde.
Los cerrojos de la maciza puerta del frente eran pesados y le cost esfuerzo retirarlos. La puerta se abri y
Tamsyn permaneci un instante parpadeando, en la maana luminosa, sintiendo que su espritu se desplegaba con
la tibieza y la luz. El prado delantero miraba al este, hacia Fowey; Tamsyn traspuso una pequea arcada que se
abra en el muro de piedra que rodeaba el patio y lo separaba del jardn principal, que bajaba hasta el mar. Alz la
vista hacia su ventana y vio, por primera vez, que estaba en una torre cuadrada cubierta de hiedra.
Pens que la casa del coronel lord St. Simon era esplndida. Deba representar un grado importante de
riqueza y de poder. En la vida vagabunda de una banda de montaeses la riqueza y el poder no se demostraban por
medio de la posesin de una cantidad de ladrillos, argamasa y tierras, pero Cecile le haba explicado que los
ingleses concedan mucha importancia a tales posesiones.
Cedric Penhallan era un individuo influyente ante los reyes, un intermediario del poder, y Cecile le haba
explicado que su vasta fortuna, sostenida por sus posesiones, le daba la posibilidad de ejercer una influencia de
largo alcance. Sin ella, ni siquiera un sujeto tan ambicioso e implacable como lord Penhallan podra haber llegado a
tan secreto pinculo del poder. Y el orgullo por su linaje le otorgaba el poder que ejerca sobre todo aqul que
pudiese reclamar tener sangre Penhallan, por diluida que estuviese. Era un poder que haba arrollado a su rebelde
hermana con fuerza inexorable.
Mas no iba a arrollar a esta Penhallan, pens Tamsyn con una pequea sonrisa torcida, mientras cruzaba el
prado hacia el mar que la atraa; desde el pulcro sendero de grava y prefiri sentir en sus pies la frescura de la
hierba, todava mojada por la lluvia. Esta Penhallan derrotara al hacedor de reyes, lo hara saltar en el aire con su
propio petardo. Mientras elaboraba este pensamiento, surgi en su mente la imagen de su to: la extraordinaria
fuerza que emanaba de su to y que ella haba sentido era como una amenazadora avalancha de energa que
arrasara todo a su paso. l la haba visto en la escalera. Y esa visin lo haba paralizado un instante. En sus ojos
haba relampagueado el reconocimiento y, al mismo tiempo, la estupefaccin, la incredulidad.., el reconocimiento
y, durante un fugaz instante, algo que ella habra jurado que era miedo.
Sin embargo, l no saba quin era ella. Y no sabra la verdad hasta que ella misma decidiera anunciarse, en
forma pblica: sera el fantasma de Cecile que haba vuelto en pos de la restitucin y la venganza; su llegada sera
repentina y firme como una pualada. Hasta que llegara ese momento, lo atormentara con una familiaridad vaga
cada vez que l la viese, en tanto que ella, en apariencia, slo sera una inocente joven de visita en un pas
extranjero.

Qu grado de contacto podra tener con los Penhallan mientras estuviese bajo el techo de los St. Simon?
Tamsyn interrumpi su alegre marcha por el ondulante prado. Haba percibido la animosidad entre St. Simon y
Cedric Penhallan. Si juzgaba por el tono helado de Julian, se trataba de una profunda animosidad. Qu habra
querido decir aquella advertencia relacionada con los sobrinos de Cedric? "Mantenga a sus sobrinos lejos de mi
tierra, Penhallan, o no respondo por las consecuencias." Quines seran estos sobrinos? Probablemente, sus
primos.
Eran muchos acertijos, pero los resolvera. Gabriel investigara un poco en las tabernas de la zona. l
siempre se senta cmodo en esa clase de sitios y era tan hbil para recoger informacin verdadera como para dar
informacin falsa. Lo principal era que el juego haba comenzado.
Tamsyn hizo un gesto afirmativo y, haciendo unas ligeras cabriolas sobre la hierba, fue hasta un muro bajo
de piedra que haba en el linde del prado. All se detuvo, y su boca form una O de deleite. El suelo bajaba en una
larga pendiente curva hacia los riscos que se erguan a cada lado y caan en picado sobre una pequea caleta
arenosa; pero lo que ms maravill a Tamsyn fue la brillante masa de color que le llen los ojos cuando la
contempl. Despus de una breve pausa, lanz un grito de placer y se precipit por ese glorioso campo ondulante.
Desde una ventana de sus aposentos, Julian la observaba avanzar, bailoteando sobre la hierba mojada. Haba
empezado a vestirse cuando un impulso vago lo atrajo hasta la ventana, y ah estaba, sin camisa, los pulgares en la
cintura de los pantalones, contemplando, ceudo, a esa especie de duende. Al salir as vestida, ella haba violado las
reglas. Una cosa era despojarse del atuendo femenino en la cubierta de un barco de guerra en medio de una batalla
y otra muy diferente era hacerlo en la apacible y convencional campia cornuallesa.
Ya sin eso habra abundantes habladuras con respecto a su presencia all, sin necesidad de dar a los criados
combustible para sus hogueras. Por cierto, si llamaba la atencin ataviada de esa manera tan desvergonzada, no
lograra ser aceptada por la sociedad local, y mucho menos por los estratos ms elevados de la alta sociedad.
Y, si ella no cooperaba, l tena todo el derecho de dar por terminada su misin.
Sali del dormitorio, pas ante una adormilada sirvienta que bajaba de su cuarto en el tico para avivar el
fuego en la cocina antes de que aparecieran la -cocinera y las criadas de rango superior. Hizo una reverencia y se
ruboriz al ver el pecho desnudo de su seora; Julian retribuy brevemente el saludo. No la conoca; tom nota de
ello para hablar con el ama de llaves acerca del personal que haba sido contratado en su ausencia.
Sali por una puerta lateral y, siguiendo las huellas de Tamsyn todava visibles sobre la hierba hmeda,
atraves el prado. El suave aire matinal aliger un poco su irritacin, a la vista de la alfombra de gotas de lluvia que
chisporroteaba al sol, las limpias fragancias que se elevaban desde los arriates y llegaban a l a su paso hacia el
muro de piedra.
Al llegar a l, se detuvo y mir hacia la caleta. Durante un momento, no pudo ver a Tamsyn por ningn
lado, aunque saba que tena que estar all, a menos que hubiese trepado por uno de los abruptos acantilados que
haba a los lados de la pequea cala. Entonces, divis una cabellera plateada a medio camino por la cuesta, pero el
resto de su persona se perda entre una masa de dedaleras purpreas y de rododendros liliceos.
Salt con ligereza sobre el muro y enfil hacia esa cabeza que se balanceaba.
-Tamsyn!
Ella se volvi y lo salud agitando la mano, el rostro encendido de placer y sus ojos violetas mezclando su
color con el de las flores que ella abrazaba.
-No son bellsimas? Jams haba visto un paisaje tan increble -grit, y comenz a subir hacia l con
dificultad en medio de ese campo de colores que le llegaba a la cintura.
-A juzgar por tu ropa, supongo que ya no ests interesada en ese contrato que insistas tanto en que
acordsemos -declar l con la boca apretada, cuando ella lleg junto a l.
Si Tamsyn lo haba odo, no dio seales de ello. Hundi la nariz en las flores que llevaba.

-Cmo se llaman? Nunca haba visto nada parecido que creciera as, silvestre.
-Dedaleras -contest Julian.
-Y el sol brilla y el mar chisporrotea. Todo es encantador: yo jams habra credo que Inglaterra fuese as continu Tamsyn, con la cabeza echada hacia atrs para recibir el sol, su cuello formando una graciosa curva desde
el cuello abierto de la camisa, sus pestaas, espesas medias lunas sobre sus pmulos dorados por el sol-. Cecile
sola describir los veranos de Cornwall, pero despus de los ltimos das, llegu a la conclusin de que el tiempo de
ausencia habra distorsionado su recuerdo.
Lanz una carcajada dichosa y musical.
Irradiaba tal deleite sensual que Julian se conmovi, a pesar de los esfuerzos que hizo para resistirse: un
rannculo que alzaba su dorada cabeza al sol. Rechaz con vehemencia semejante fantasa y dijo con aspereza:
-Tienes una idea de las habladuras que provocars vestida de ese modo? Dame una sola buena razn para
que yo contine cumpliendo mi parte de este ridculo proyecto tuyo cuando t no cumples las reglas ms
elementales.
-Oh! -alz las pestaas y sus ojos almendrados lo miraron con su habitual expresin interrogante-. En ltima
instancia, milord coronel, me importa un rbano cmo estoy vestida.
Antes de que l pudiese reaccionar, le ech encima la brazada de flores rojas y purpreas y, con un diestro
movimiento, se quit la camisa, luego los pantalones sacudiendo los pies y se qued desnuda en medio de ese mar
violceo, sonriendo con malicia.
-Est mejor as, seor?
-Por todos los cielos -murmur el hombre, con todos sus sentidos revolucionados en un torbellino, su razn y
su resistencia alejndose de l como un barco que ha perdido el anda y es arrastrado por la corriente.
Ella era una criatura del sol, de la brisa marina, de las intensas fragancias de las flores silvestres. Puso sus
manos en la cintura de l y se concentr en los botones con dedos giles, la punta de su lengua asomando entre los
labios, sus ojos atentos mientras lo desnudaba, recorriendo la lnea oscura y fina de vello que bajaba desde su
ombligo por la musculosa concavidad, para desaparecer en las sombras de su cuerpo. Le baj lentamente los
pantalones y liber as su erguida estaca de carne. Se acerc y apret su vientre contra ese miembro duro, tibio,
palpitante, deslizando una mano entre los muslos del hombre; luego, levant la vista y se ri de l, rozndole el
pecho con una aterciopelada y algo ajada dedalera prpura.
-Est mejor as, milord coronel?
Julian no entenda por qu no era capaz de detenerla. Por qu no poda apartarla de l, levantarse los
pantalones, someter su carne rebelde y alejarse de ella, regresar a la casa. Ella haba quebrantado las reglas, y l
tena el legtimo derecho a negarse a seguir siendo manipulado.
Sin embargo, permaneci inmvil mirndola, perdido en sus ojos, sintiendo palpitar sus genitales de deseo
bajo la presin de su vientre desnudo, suave, apretado contra el de l. Sus manos fueron a la cintura de ella, los
pechos le temblaron y los pezones se irguieron, duros, contra el torso de l.
Ella se dej caer lentamente sobre ese colchn de flores deslizando las manos por las caderas del hombre,
por sus muslos, mientras se apoyaba sobre las rodillas. Inclin la cabeza para tomar en su boca el miembro
dolorido, rozndolo delicadamente con los dientes, acaricindolo con la lengua en largas pasadas que hicieron
brotar un ronco gemido de gozo. Los dedos de Julian se retorcieron en el sedoso casco de su pelo; contempl su
cabeza inclinada, la nuca expuesta, los afilados omplatos, la curva de su columna, el contorno de sus nalgas, las
plantas de sus pies manchadas por la hierba, toda ella de rodillas para complacerlo.
Al llegar al borde del abismo, l exhal un suspiro trmulo, se retir y se arrodill junto a ella, tomndole la
cara entre las manos, apoderndose de su tibia boca atareada con la suya; sinti el sabor salado de su carne en la
lengua de ella, en su piel los olores de su propia excitacin.

La tendi de espaldas entre las ondas purpreas, y su cuerpo resalt, rosado y cremoso en el lecho de flores.
Los muslos femeninos se abrieron a la exploracin masculina, y brotaron de ella leves y quedos gritos de placer, al
tiempo que sus dedos se enredaban en el pelo de l, sus caderas se alzaron en xtasis al sentir el aliento de l,
primero clido y luego fresco sobre sus ptalos de carne, y la lengua de l como una marca al rojo vivo en su
interior.
Con una sonrisa y sus ojos entornados, fundidos de pasin, l recorri el cuerpo de la mujer arrastrando su
lengua entre los pechos de ella, hincndola en el hueco de su garganta, lamiendo una pequea gota de sudor en su
piel, apoderndose otra vez de sus labios y, al mismo tiempo, aferrando sus nalgas con las manos para alzarla hacia
l, al encuentro de su penetracin en esa vaina sedosa que se apretaba a su alrededor, provocndole olas de deleite
que recorran su carne y lo hacan moverse en un mundo de sensaciones exquisitas, ligado a l por esa dulce carne
que lo sostena y lo rodeaba.
Como si llegara de muy lejos, oy las jubilosas exclamaciones de ella cuando se acercaba a ese glorioso
remanso de extincin, donde se perdera, donde sus contornos se disolveran en el fresco vaco de la sensacin
pura. Con un esfuerzo supremo, l se aferr a la realidad justo a tiempo para retirarse de su cuerpo en el preciso
instante en que iba a, derramarse en ella, sumindose en un espacio de placer eterno que se expanda
indefinidamente.
Julian volvi de all sintiendo el calor del sol sobre su espalda. Segua apretando ese cuerpo pequeo contra
el suyo y, dando un gemido, rod sobre las flores atrayndola consigo, de manera que ella qued tendida sobre l,
con la cabeza apoyada en la curva de su hombro. Ella se senta sin forma ni peso, su piel hmeda fundida con la de
l, y l se senta colmado por una euforia que no haba conocido hasta entonces. Ninguna de sus aventuras sexuales
le haba brindado esta gloriosa saciedad, esta sensacin de fusin y de paz.
La palme con ternura en el trasero, y Tamsyn levant la cabeza con evidente esfuerzo.
-Cmo ha pasado esto? -pregunt ella, soadora, y lo bes en la comisura de la boca.
-No s -dijo l, acariciando la curva de las nalgas de Tamsyn-. T no eres real.
Ella ri sin fuerzas.
-Ya lo creo que soy real, milord coronel. Soy de carne y hueso hasta la punta de los pies -se incorpor sobre
el pecho de l y se sent a horcajadas sobre sus muslos-. Y para demostrarte que soy real, voy a nadar.
-El agua est helada -advirti l-. Aunque tal vez no tan fra como la del Guadiana en primavera.
-Por eso mismo -se incorpor con una agilidad que desmenta su anterior lasitud-. Vienes?
-Puede ser... dentro de un minuto.
Tamsyn se alej corriendo y Julian se qued tendido de espaldas, con un brazo sobre la frente para proteger
los ojos del sol, y enfrent los hechos: haba vuelto a sucumbir. Y durante todo el tiempo que este duende estuviera
cerca de l, seguira sucumbiendo... sobre todo si ella persista en esa costumbre de desnudarse en los sitios ms
inesperados, sin una palabra de advertencia. Quiz debera aceptar -sin complicarse la vida- los placeres que le
brindaba su cuerpo como justa y merecida recompensa. Como ella estaba usndolo, bien podra l obtener una paga
a cambio. Por otra parte, ella estaba completamente dispuesta a pagar.
Se puso de pie y observ a Tamsyn que corra hacia las olas que moran suavemente en la pequea playa
arenosa. Slo se detuvo para zambullirse en el agua que, como Julian saba, estara helada, luego emergi para
respirar y atraves la caleta con enrgicas brazadas, probando la fuerza de la corriente que iba por debajo.
Pareca estar tan a gusto en el agua como cuando montaba su caballo, algo que a l no le extra, teniendo en
cuenta cmo haba sido criada ella. Recorri a grandes pasos la distancia que lo separaba de la caleta, entr en el
agua y se puso a temblar cuando el agua helada moj sus muslos. Una ola avanz hacia l y se zambull en ella
sintiendo ese intenso fro como un cuchillo que limpiaba su piel sudada. Cuando volvi a la superficie, vio la

bruida cabeza de Tamsyn a su derecha. Ella lo salud levantando una mano y luego se tendi de espaldas flotando
sobre las olas que se hinchaban debajo de ella.
El sol calentaba su piel y el suave movimiento del agua le recordaba los momentos de xtasis vividos haca
poco rato. Ya casi no senta el fro del agua; tena los ojos cerrados, el sol estaba cada vez ms clido y formaba
una especie de tibio resplandor rojizo detrs de sus prpados.
Julian nad con vigor hacia ella y luego pedale en el agua a su lado.
-Vamos ya, Tamsyn: el agua est ms fra de lo que t crees.
Ella ronrone un murmullo de aceptacin pero no se movi. El gir y nad hacia la playa, corri por ella
sacudindose el agua de la piel y golpendose el pecho con los brazos mientras saltaba sobre la arena, sin dejar de
observar a la muchacha. Ella se haba dado vuelta y braceaba hacia la playa aprovechando las olas para que la
llevaran a la orilla.
S, por cierto; el juego amoroso era una compensacin por los meses de inaccin que le esperaban, pens
Julian, mientras buscaba y se pona los pantalones. Aunque, en realidad, no era precisamente inaccin la palabra
exacta para definir la tarea que tena por delante. Ni siquiera poda imaginar cmo reaccionara la sociedad del
lugar ante esta recin llegada tan fuera de lo comn. Era inevitable que ella cometiese algunos desaguisados
sociales hasta que l lograse pulir sus aristas ms toscas; la imagen de Tamsyn bebiendo el t en la casa parroquial,
bajo el ojo de guila de la seora Thornton le hizo estremecerse. Por desgracia, tambin le hizo rer. Claro que,
cuanto antes descubriesen a los ancestros cornuallenses de Tamsyn, ms fcil sera su propio camino, pero persista
el hecho de que ella no poda presentarse ante su familia perdida haca tanto tiempo hasta que no estuviese ms
pulida.
Suspir. Tena ante s un escollo, y ella deba cooperar con l para sortearlo. Julian no crea que ella tuviese
conciencia del tamao del bocado que haba mordido, pero tendra que tragarlo.
Tamsyn corri por la playa hacia l, temblando y riendo al mismo tiempo.
-Maravilloso. Me gusta nadar en el mar.
Recogi su camisa y la us para secarse, frotndose con vigor mientras le castaeaban los dientes; tena
azulados los labios, pero los ojos estaban resplandecientes.
Julian la observaba con sus manos apoyadas apenas en las caderas. En voz deliberadamente fra y cortante,
disimulando el placer que le proporcionaba contemplar su cuerpo y sus movimientos desinhibidos mientras se
secaba las piernas, dijo:
-Hay algo que debes entender. Si quieres seguir con esta comedia, esta vez ser la ltima que te comportas
as mientras ests bajo mi techo. He sido claro?
-No estoy segura -dijo Tamsyn en tono pensativo, mientras se suba los pantalones-. A cul comportamiento
te refieres exactamente, milord coronel? -se puso la camisa empapada y se estremeci cuando la tela se le peg a la
piel-. A llevar esta ropa, a nadar o a lo que hemos hecho entre las flores?
Se aboton la camisa mientras lo miraba con la cabeza ladeada, un brillo levemente irnico en sus ojos, tras
haberle formulado una pregunta que lo obligara a admitir que l quera continuar con su juego amoroso.
-A la indiscrecin en pblico, rannculo -respondi, marcando las palabras-. A eso me refiero.
l se volvi y empez a subir la cuesta hacia el jardn, silbando despreocupadamente con las manos en los
bolsillos.
Tamsyn sonri: l se las haba ingeniado para esquivar esa trampa sin admitir nada y dejando, al mismo
tiempo, el tema de la indiscrecin privada abierto a futuras interpretaciones. Ech a andar tras l.

Julian se detuvo al llegar al muro y esper a que ella lo alcanzara. La curva firme de sus pechos pequeos se
delineaba con claridad bajo la camisa mojada y los pezones eran dos puntos oscuros.
-Ser mejor que te quedes aqu y esperes a que yo traiga una capa -dijo l-. No puedes entrar en la casa con
ese aspecto pues, silo hicieras, antes de una hora se hablara de eso en toda la comarca. Pero te advierto que esta
vez ser la ltima que cubra tu... tu... -sus ojos se posaron, lnguidos, sobre sus pechos; apoy una mano sobre su
cabeza y la hizo girar como una peonza. Con su mano libre, acarici el hueco de su cintura y la curva de su trasero-.
No tengo dudas de que t me entiendes. .
-Sera difcil no entenderlo, seor -esas caricias haban tenido algo de insultante, algo levemente vengativo.
Tamsyn se apart de l, cruz los brazos sobre el pecho y se sent sobre el muro-. Te esperar aqu.
Se sent de cara al mar, golpeando la piedra con sus pies. Tal vez hubiese vencido la resistencia de l al amor
pero no lo haba hecho cambiar de actitud.
Se encogi de hombros tratando de convencerse de que esa actitud no importaba mientras obtuviese su
cooperacin. Pero no quera estar en malos trminos con l. Eran demasiado similares; haban compartido tantas
experiencias, la brutalidad y los triunfos de la guerra; haban disfrutado demasiado uno del otro, y no slo en el
juego ertico. Tamsyn tena la sensacin de que haba todo un mundo de placer, de charla y risas, de opiniones
compartidas a la vuelta de la esquina, pero la frontera estaba patrullada por el resentimiento de l y por el propsito
que la mova.
Tendi la mirada al azar hacia la cima del promontorio, hacia Fowey, y frunci el entrecejo guiando los
ojos por el sol. Dos figuras a caballo se recortaban contra el cielo azul, sin nubes. Estaban demasiado lejos para
poder verlos con claridad, aunque se vea que eran hombres, que sus caballos tenan las lneas elegantes de los
animales de raza; le pareci ver que iban armados. Se pregunt, sin mucha preocupacin, cunto hara que estaban
all, y cunto pudieron haber visto de lo sucedido en la caleta. No habran visto su lujurioso retozar entre las
dedaleras porque las flores haban protegido su intimidad mejor que un biombo pero habra sido difcil no ver dos
siluetas desnudas entrando al mar y saliendo de l.
Mientras ella los miraba, ellos hicieron girar sus caballos y se alejaron galopando por el risco hasta perderse
de vista; cuando Julian regres con la capa, ella no mencion el asunto suponiendo que echara ms lea al fuego
de su ira.
-Envulvete con esto y no hables con nadie hasta llegar a tu cuarto -orden Julian con rigidez. Se haba
puesto una camisa y botas y tena una apariencia de perfecta respetabilidad-. La casa recin comienza a despertar
de modo que, si tenemos suerte, lo ms probable es que nadie te vea. Despus del desayuno, ve a la biblioteca;
entonces comenzaremos. Ponte uno de los vestidos para la maana que compraste en Londres: quiero que
practiquemos tu postura.
-Mi postura? -pregunt Tamsyn con considerable indignacin, pero l ya haba iniciado la marcha hacia la
casa andando con rapidez, como diciendo que no deseaba la compaa de ella.
Postura? A qu diablos se refera? Tamsyn trep tras l, entr en la casa siguindolo por la puerta lateral,
pero l se apart al llegar a la sala de desayuno y dej que subiera sola la escalera, confusa y disgustada.
La puerta de la habitacin de Tamsyn estaba entreabierta; oy a Josefa diciendo una especie de monlogo
con una criada que haba llevado una bandeja con chocolate y bizcochos dulces para la invitada de su seora.
Tamsyn se envolvi bien con la capa de modo que su incorrecta vestimenta quedara por completo oculta a la
vista y entr en la habitacin con un alegre:
-Buenos das, Josefa.
-Oh, seorita -la muchacha se volvi con evidente alivio y, antes de que Josefa pudiese responder al saludo,
dijo: Estaba intentando explicar a su doncella que aqu el desayuno se sirve en la pequea sala que est detrs de la
biblioteca pero ella no me entiende.

-No, me temo que no -dijo Tamsyn, sonriendo-. Pero yo podr traducir y, si el problema surgiera abajo,
Gabriel lo har.
-Quiere decir ese hombre tan corpulento, no es as, seorita?
La muchacha tena ojos redondos en una cara tambin redonda.
-sa es una descripcin muy ajustada -admiti Tamsyn sonriendo burlona-. Es su marido.
Era ms sencillo recurrir a la mentira convencional.
-Est bien. Entonces, dir esto al seor y a la seora Hibbert, es decir, el mayordomo y el ama de llaves agreg la criada-. No sabamos bien cmo seran las cosas, seorita. Habis llegado tan de improviso; su seora no
acostumbra a dar grandes explicaciones.
Se sonroj, confundida, temiendo haber hablado de ms, hizo una rpida reverencia, y sali retrocediendo de
la habitacin mientras murmuraba algo referido a traer agua caliente.
-Ay.. ay! jams entender la lengua de mi hombre -confes Josefa-. Es una jerigonza. Tres veces he dicho a
esa chica que t querras agua caliente y no paraba de mirarme como si yo fuera una idiota.
-No te entiende querida, igual que t no la entiendes a ella -dijo Tamsyn riendo entre dientes mientras se
quitaba la capa, los pantalones y la camisa que llevaba debajo-. Pero Gabriel, el coronel o yo haremos la traduccin
para ti. Y ahora, cul de esos estpidos vestidos me pondr?
Fue desnuda hasta el armario llevando consigo la taza de chocolate. Con el entrecejo fruncido ante el
contenido del armario, bebi el chocolate y mordisque un bizcocho.
Haban pasado cinco das en Londres, parando en el hotel Grillon. El coronel haba desaparecido una vez que
todos estuvieron acomodados y no reapareci hasta que lleg el momento de iniciar el viaje a Cornwall. Le haba
dado una lista de modistas y costureras y, junto con ella, lo que l consideraba como requisitos mnimos para el
guardarropa de una futura debutante, y luego se fue dejando que se las compusiese como pudiera.
Para Tamsyn haba sido una tarea aburrida componer un guardarropa como el exigido, pero la haba
acometido con la misma torva determinacin con que habra emprendido los preparativos de cualquier proyecto
serio. El coronel haba inspeccionado los frutos de sus excursiones de compras la noche anterior a la partida y se
haba declarado satisfecho. En caso de que surgiera alguna otra necesidad o hubiese olvidado algn accesorio,
podran adquirirlos en St. Austell o en Lostwithiel.
Tamsyn oy el movimiento tras ella cuando reapareci Mary con una pesada jarra de cobre con agua
hirviendo, pero no se volvi y sigui examinando los vestidos. Le disgustaban todos y, en particular, uno de
muselina bordada con ramitas, que el coronel haba aprobado. Sac el vestido y lo levant para verlo a la luz. Era
muy bonito, de color lila con un dibujo de flores de color ms fuerte y una faja de color crema.
Lanz una exclamacin de desagrado y arroj el horrible vestido sobre la cama.
-Tendr que ser ste.
-Es muy bonito, seorita -dijo Mary, palpando la tela con admiracin-. Armoniza con sus colores.
-Supongo que s -admiti Tamsyn sin mucho entusiasmo, volvindose hacia el lavatorio donde Josefa estaba
llenando la tina con agua caliente.
Se frot con una manopla enjabonada para quitarse la sal de la piel, disfrutando del brillo que le dejaban las
fricciones; luego se dispuso a la pesada tarea de ponerse medias, calzones y camisa. Tantas prendas y tan
innecesarias cuando el sol era tan clido como el de ese da! Introdujo los pies en unas enaguas de linn y pate los
pliegues haciendo muecas.

Josefa le pas el vestido por la cabeza y, con movimientos impacientes, meti los brazos en las pequeas
mangas abullonadas, haciendo que Josefa la mirase con expresin de reproche ante el riesgo de rasgar la delicada
tela. El vestido fue abrochado, la faja atada bajo su busto, y entonces se contempl en el espejo. A decir verdad, no
pareca ella misma.
-Tengo el pelo largo, Josefa, tienes que cortrmelo -se pas los dedos por entre el suave pelo rubio-. Me
cuelga por el cuello y el flequillo se me mete en los ojos.
Una vez que se sinti todo lo satisfecha que poda estar con semejante atuendo, Tamsyn baj a la sala de
desayunar. Era evidente que el coronel haba estado y se haba marchado; slo quedaba un lugar preparado sobre la
mesa redonda junto a la ventana que miraba a un jardn lateral. Las actividades matinales le haban despertado el
apetito y recibi con entusiasmo la llegada de un lacayo con una fuente de huevos, tocino y setas.
-Caf o t, seorita?
-Caf, por favor.
-Su criado quiere hablar una palabra con usted, seorita. Quiere que le diga que aguarde a que usted haya
desayunado?
-No me dirs nada, muchacho -dijo Gabriel desde la entrada-. Y te agradecer que me traigas una fuente de
lo mismo. Buenos das, nia.
Sin hacer caso de la ahogada exclamacin de protesta del lacayo, retir una silla y se sent. Como el lacayo
bufaba, indignado, Tamsyn le explic:
-Gabriel no es mi criado. Ms bien es mi guardaespaldas. Estoy segura de que lord St. Simon le explicar la
situacin.
-S, seorita.
El hombre inhal y lanz a Gabriel una mirada fulminante.
La expresin benvola de Gabriel no se alter pero apart un poco su silla y apoy sus manazas en el borde
de la mesa.
-Adems beber una jarra de cerveza, por favor.
El lacayo se detuvo y luego se retir de prisa, con toda la dignidad que pudo. La risa retumbante de Gabriel
colm la pequea sala, mientras tomaba un crujiente bollo y lo untaba con una sabrosa mantequilla dorada.
-Tendr que dejar en claro algunas cosas -observ Gabriel-. En esta casa parecen no saber muy bien qu
hacer conmigo. Ser conveniente que hable con el coronel al respecto.
-S-coincidi Tamsyn, distrada-. Ayer vi a Cedric Penhallan.
La expresin de Gabriel se tom alerta.
-Dnde?
-En la posada de Bodmin. En el viaje hasta aqu no poda decirte nada, por la presencia del coronel.
-S -admiti Gabriel, guardando silencio al ver que el lacayo regresaba con un pichel de cerveza, lo
depositaba junto a l con un golpe sordo, y luego se volva para tomar una bandeja de manos de un ayudante de
cocina que lo haba seguido.
-Le agradezco, muchacho -dijo Gabriel con calma, metiendo su nariz en el jarro.

El lacayo pareca a punto de explotar, y el aprendiz ahog una sonrisa y se escurri de la sala antes de que
Tom descargase su furia sobre l, dndole un pescozn en la oreja.
-No has hablado con l? -pregunt Gabriel ensartando una seta y mojndola en la yema del huevo.
-No, pero el coronel s. Creo que se conocen.
-En sitios como ste, la mayora de las personas se conocen.
-Yo dira que s, pero no simpatizan, Gabriel. Ms aun, sospecho que sta es una manera suave de decirlo.
Le transmiti sus impresiones, relatndole el trozo de conversacin que haba odo.
-Ser conveniente que investigue, entonces -dijo Gabriel sin alterarse-. Preguntar por las tabernas. Esos
sobrinos sern tus primos, entonces?
-Eso parece. Supongo que sern los hijos del hermano menor de Cecile. No recuerdo su nombre... ella me lo
dijo en una ocasin, pero lo he olvidado. Ella no lo consideraba importante en el rango familiar.
-Parecera que slo Cedric es importante en la familia -coment Gabriel, volviendo a beber de su pichel.
-Hasta ahora, Gabriel -repuso Tamsyn con una leve sonrisa-. Hasta ahora.

-Bueno, bueno; que me condenen. Ser cierto que hemos visto a St. Simon jugando en las olas con una
querida?
Charles Penhallan mir por la gua, apunt y dispar su arma. Un cuervo levant vuelo hacia lo alto del
acantilado
David sonri a su hermano y tom puntera a su vez. Espantar a los cuervos era aburrido, pero era preferible
a disparar a los conejos sin apuntar; ste era el nico deporte legal que se poda practicar en esa poca del ao.
-Reconocera esa cabeza rojiza en cualquier sitio -respondi ste-. Y no la tiene ms pequea, eh?
-No, aunque es evidente que ahora es menos puntilloso -Charles apoy la pistola en el arco de su montura-.
O quizs es un hipcrita. Con todo, la mujer no me pareci gran cosa. Pequea y huesuda.
-A m me pareci que era un muchacho -coment David, guardando su pistola-. Quizs en el ejrcito ha
adquirido otros gustos.
Los dos se echaron a rer. Dos hombres de rostros delgados, aguzados, bocas que eran unas simples
hendiduras, ojos castaos hundidos, duros como guijarros. Eran flacos, de hombros afilados, pechos angostos; lo
que les faltaba en fsico lo compensaban con el aire de malevolencia que los rodeaba como un aura. Los hombres
solan cruzarse de acera cuando vean acercarse a los gemelos Penhallan. Era raro que apareciera uno solo de ellos;
conversaban juntos con frases llenas de indirectas presentando un frente temible ante el mundo, un frente en el que
no se sentan a gusto ni aun sus ms ntimos.
-Me pregunto si el patrn sabr que St. Simon est en Tregarthan -dijo David, ceudo-. Es probable que ya
haya vuelto de Bodmin.
-Si todava no lo sabe, pronto lo sabr. Ser conveniente que salgamos de las tierras de St. Simon -dijo
Charles, a desgana-. No estara bien que alguien nos viera aqu y fuese con el cuento.
-No entiendo por qu St. Simon ha hecho tanto escndalo -dijo David con una mueca desdeosa-. La
muchacha era slo la hija de una prostituta.

-Ella era su arrendataria, y aquello sucedi en sus tierras.

Charles espole su caballo y lo gui hacia el lmite de las tierras de Tregarthan, su hermano lo sigui, con
expresin contrita.
-Es un remilgado y un hipcrita -afirm-. Un da de estos, ver el maldito orgullo de St. Simon arrastrado por
el polvo.
-Ya lo creo -prometi Charles en voz baja-. Un da de stos, lo veremos.

16

-Qu tienes que decir de mi postura?

Tamsyn entr en la biblioteca. Se alz la falda y se sent a caballo sobre el brazo de un sof de cuero y mir
al coronel con aire inquisitivo e inteligente.
Julian, que estaba leyendo la Gazette, levant la vista y la mir fijamente.
-No te sientes as! Adems de ser muy poco elegante, rompers las costuras del vestido.
Tamsyn pas ambas piernas hacia el mismo lado del brazo del silln y qued ah, encaramada, la cabeza
ladeada, los ojos brillantes, y Julian volvi a pensar en un descarado petirrojo.
-Est mejor as?
-Slo un poco mejor -arroj el peridico a un costado de la mesa-. Las damas se sientan en sillas, tienen las
piernas juntas, y las manos sobre el regazo. Ve y sintate en aquella silla junto a la ventana: la de respaldo recto.
Tamsyn fue hasta la ventana, se sent en la silla indicada y lo mir, expectante.
-Sintate recta. Siempre ests encorvndote.
-Pero, qu importancia puede tener eso?
Su asombro era genuino pues nunca haba pensado, ni siquiera un instante, en algo tan irrelevante como su
postura.
-Porque lo es.
Julian se puso de pie, se acerc a ella y se situ detrs de la silla. La sujet por los hombros y tir de ella con
fuerza hacia atrs.
-Sientes la diferencia?
-Pero... es ridculo! -exclam Tamsyn-. No puedo sentarme as; me sentira como una mueca rellena de
estopa.
-Tendrs que sentarte as, estar de pie as, caminar as y cabalgar as -declar l con firmeza, sin sacar las
manos de sus hombros-. Cabalgas como un saco de patatas. Todo es por culpa de la silla espaola, que se asemeja
ms a un sof que a una verdadera silla. Te invita a encorvarte.

Tamsyn no pensaba que una crtica total a su forma de cabalgar formase parte del trato. Qu relacin poda
tener eso con aprender a comportarse como una dama?
-Una no puede cabalgar ciento cincuenta kilmetros en terreno escabroso sentada como un maniqu -replic-.
Y, como t bien sabes, yo puedo cabalgar todo el da y toda la noche sin cansarme.
-En tu papel de dama de la sociedad inglesa no ser preciso que cabalgues todo el da y toda la noche inform l-. Es ms probable que lo ms duro que hagas a caballo sea una cacera; comenzarn en octubre. Tienes
que aprender a montar con elegancia antes de esa fecha. Pero eso se corregir con una silla inglesa.
-Me siento ms tranquila -musit Tamsyn, aunque Julian no le hizo caso.
La solt, dio una vuelta hasta situarse de frente a la silla y la examin.
-Pon los pies juntos de modo que los huesos de los tobillos estn en contacto y deja descansar levemente las
manos en el regazo.
Tamsyn sigui sus instrucciones con exagerado cuidado y luego mir fijamente hacia el frente.
-Reljate.
-Cmo es posible relajarse estando sentada de esta forma? -pregunt, casi sin abrir la boca de modo que su
expresin sigui siendo tan rgida como su postura.
Julian contuvo la risa.
-Si insistes en convertir esto en un juego yo no participar en esta ridiculez. Aunque no lo creas, tengo
mejores cosas que hacer con mi vida que ser institutriz y maestro de baile de una bandolera salvaje. Ponte de pie.
Tamsyn obedeci. Era obvio que el coronel no estaba de nimo para dejarse distraer. Se puso de pie con las
manos flojas a los lados, mirando al frente aguardando ms instrucciones y tratando de mantener una expresin
impasible.
-Por el amor de Dios, tienes los hombros cados, adems de andar encorvada -exasperado, volvi a empujarle
los hombros hacia atrs-. Mete el trasero para dentro.
Le dio unas palmadas enfticas en la zona aludida.
-Cualquiera pensara que estoy hecha de alambre -protest ella-. Mi cuerpo no se curva de esa manera.
-Ah, rannculo, olvidas que yo te he visto realizar ciertas asombrosas proezas gimnsticas -afirm Julian,
dando un paso atrs para observarla con ojo crtico-. Y ahora, sonre.
Tamsyn le dirigi una sonrisa insulsa, estir el cuello, ech atrs los hombros y apret las nalgas.
-As?
-Dulce Jess! -musit l, perdiendo su batalla contra la risa.
Se dio la vuelta con brusquedad esforzndose por recuperar su semblante crtico. Cuando gir de nuevo,
alcanz a sorprender la sonrisa complacida que ella borr de su cara, intentando componer una expresin
debidamente solemne.
-Esto no es cuestin de risa!
-No -admiti ella-. Claro que no, seor -aunque le temblaban los labios.
-Si no puedes hacerlo por tus propios medios, tendrs que utilizar algo que te ayude -dijo Julian-. Un tablero
dar resultado.

-Qu?
Sus ganas de rer se desvanecieron.
-Un tablero -explic l con gravedad-. Se emplea en la mayora de las escuelas. Las nias lo llevan atado en
la espalda para corregir su postura. Claro que, por lo general, son mucho ms jvenes que t pero, de todos modos,
puede dar buenos frutos.
-Eso es algo brbaro! -exclam Tamsyn.
-En absoluto. Mi hermana lo us varias horas cada da durante un ao o dos -replic l con blanda sonrisa-.
Ir al pueblo a conseguir uno. Veremos si mejoras utilizndolo todas las maanas. Si an as no obtuvisemos el
efecto deseado, tendrs que usarlo todo el da.
Tamsyn le lanz una mirada fulminante y admiti para s que l haba disparado los tiros iniciales de una
guerra que, ella haba esperado que se convirtiese en un juego, aun cuando para ella fuese mortalmente seria.
-Hasta que consiga un tablero, emplearemos alguna otra cosa -continu Julian, con la misma aparente
indiferencia. Se acerc a la librera y eligi dos pesados volmenes encuadernados en cuero-. Ven aqu.
Tamsyn se aproxim con cautela.
-Qudate bien quieta -l equilibr con delicadeza los libros sobre la coronilla de la muchacha-. Y ahora,
camina por la habitacin procurando que no caigan. Para ello, debers mantener la cabeza alta y completamente
inmvil. De esta forma, adems, lograremos que des pasos pequeos en lugar de galopar como un cachorro
revoltoso.
Tamsyn hizo una brusca aspiracin pero cerr la boca para no morder el cebo. Bajo el peso de los libros, su
cuello vacil. Con sombra resolucin, fij la vista en un nudo de los paneles de madera y se equilibr. Si el coronel
lord St. Simon quera conseguir que ella desistiese de su plan, descubrira que ella era mucho ms resistente de lo
que pensaba. Dio un paso vacilante y los libros temblaron pero se mantuvieron sobre su cabeza.
Julian sonri y se dej caer sobre el sof, recuperando, como al descuido, su peridico abandonado.
-Una hora de este ejercicio te har bien -dijo-. Y cuando hayas aprendido a mantener la espalda recta, te
ensear a hacer reverencias, que tendrs que hacer si pretendes ser presentada en la corte.
Aunque eso no figuraba en los planes de Tamsyn, no estaba dispuesta a admitirlo. Julian reanud su lectura,
como si considerase que su tarea de la maana ya estaba cumplida.
Tamsyn maldijo para sus adentros y dio rienda suelta a su lengua, aunque de manera silenciosa, y lo insult,
diciendo de l que era un canalla pagado de s mismo, odioso, vengativo y jactancioso. Camin de ida y de vuelta
por la habitacin esforzndose para que los libros cayeran, algo que sucedi varias veces. Caan con ruido sordo
sobre la alfombra. El coronel levantaba la cabeza, esperaba a que ella volviera a colocarlos y reemprendiese la
marcha, entonces volva a su Gazette.
A Tamsyn comenz a dolerle el cuello y se le acalambraron los hombros; la cabeza pareca a punto de
carsele, como si los libros estuviesen hacindole un hoyo en el crneo. Ech una mirada al reloj y vio que haban
pasado apenas quince minutos. Aqulla era una tortura que superaba a todas, hasta cabalgar en el ardiente medioda
del verano espaol, con la cantimplora vaca y las moscas cebndose en su rostro sudado, y todos los msculos del
cuerpo doloridos.
"No seas tonta! Desde luego que no es tan malo como aquello!" Haba soportado cosas mucho peores, si
bien no crea que pudieran ser ms ridculas. Pero este maldito coronel ingls quera que ella arrojase la toalla y ella
no poda permitirse tal cosa, aunque a esas alturas estuviese cerca de brindarle esa satisfaccin.
Julian poda adivinar sus pensamientos; tanta era la claridad con que se reflejaban en su expresivo rostro,
donde luchaban el disgusto con la resolucin. l se apoy en el respaldo del silln, uni sus manos detrs de la

cabeza y la observ con los prpados semicerrados, mientras pensaba qu otro mtodo diablico de entrenamiento
podra pergear. Soador, reflexion que ella tena un aspecto muy delicado con ese vestido; en cierto modo,
suavizaba las lneas atlticas de su cuerpo sin disminuir, en modo alguno, su innata elegancia.
Llamaron a la puerta. Tamsyn interrumpi de inmediato su paseo y se quit los libros de encima de su
cabeza.
Entr Hibbert, el mayordomo.
-Llegaron visitas, milord: la seora y la seorita Marshall, lord y lady Pendragon, el vicario y la seora
Thornton.
El criado ech una mirada disimulada a la husped de su seora. Todo el personal de la casa bulla de
especulaciones con respecto a la joven, a su doncella extranjera y al gigante escocs que representaba una ley en s
mismo. La nica informacin que les haba dado lord St. Simon era que la joven estaba a su cuidado y que pasara
el verano en Tregarthan antes de hacer su debut en Londres, en octubre.
Julian hizo una mueca. Presumiblemente, en todas las cocinas de la vecindad haban estado comentando
afanosamente, desde la maana temprano, las interesantes noticias provenientes de Tregarthan. Y lo que se
comentaba en las cocinas era transmitido a las plantas altas, junto con el chocolate de la maana. Las comadres
locales no haban aguardado mucho tiempo para acudir a ver, con sus propios ojos, cul era la situacin.
-Les ha hecho pasar a la sala, Hibbert?
-S; por supuesto; milord.
-Ir ahora mismo a verlos. Ser conveniente que lleve una botella de un borgoa del noventa y ocho para
lord Pendragon y el reverendo Thornton. T para las damas, a menos que prefieran un licor dulce. Tenemos
ratafa? pregunt, acordndose.
-S, seor. Recordar que a la seorita Lucy le encanta, y por eso siempre tenemos algunas botellas en la
bodega.
-Qu es la ratafa? -pregunt Tamsyn una vez que el mayordomo se hubo marchado.
La expresin de desagrado de Julian se hizo ms pronunciada.
-Un repugnante licor dulce.
-Quin es la seorita Lucy?
-Mi hermana -se qued mirndola un instante, ceudo-. Han venido a conocerte, de modo que tendr que
presentarte... a menos que diga que no te sientes bien, despus del viaje -neg con la cabeza-. Esa excusa slo
servir un par de das. Ser mejor que acabemos de una vez con esto.
-No soy una paria social absoluta -protest Tamsyn, un poco ofendida ante la consternacin de l.
-Mi querida muchacha, eres imposible. En esta sociedad, te destacaras como un pulgar inflamado -dijo l sin
rodeos-. Ni siquiera sabes ni sentarte correctamente -mir el reloj y su ceo se profundiz-. Ir a saludarlas, les
explicar quin se supone que eres, y t te reunirs con nosotros dentro de unos diez minutos. Cuando seas
presentada, tienes que hacer una inclinacin, una leve flexin de la cintura, as.
Le hizo una demostracin, y Tamsyn asinti con expresin solemne.
-Ahora, mustrame -pidi l observando con aire crtico cmo imitaba ella su movimiento-. No es perfecto
pero tendr que servir -coment-. Por mi descripcin, esperarn que seas tmida y retrada. Como corresponde a la
hija de un terrateniente hidalgo, criada en un convento.
Fue hasta la puerta, se detuvo al recordar algo que nunca haba sido mencionado.

-Debes tener un nombre. Seorita Tamsyn est muy bien para los criados, pero no para el resto del mundo.
Cul es tu apellido?
Tamsyn se encogi de hombros, debatindose an contra su pesar: no haba credo que fuese imposible,
como l deca.
-No tengo apellido. Mi padre siempre fue conocido como El Barn.
-En ese caso, sers la hija del seor Barn -dijo l con firmeza. Volvi junto a ella, le sujet el mentn con
una mano y la mir con una expresin que amenazaba por su gravedad-. Una palabra o un gesto indiscreto ante esta
gente, y se acaba todo, muchacha. Saldrs de esta casa tan rpidamente que no sabrs qu ha pasado. Est claro?
-Por qu habra de ser indiscreta? -pregunt--. Ira en contra de mis intereses.
-Es cierto; pero recurdalo porque, creme que hablo muy en serio. Un desliz aunque slo sea de palabra y
accidental, y te pongo en la puerta. Yo tengo que proteger mi reputacin en el condado y no pienso arriesgarla por
ti.
Sostuvo la mirada de ella con expresin feroz; de pronto, le solt el mentn y sali de la biblioteca.
Tamsyn dej los libros sobre el escritorio. Qu imaginara l que ella podra hacer, rodearlo con los brazos
y darle un abrazo lascivo? O sera que tena miedo de que ella dijese algo indiscreto, algo demasiado familiar?
Desde luego, no era imposible que lo hiciera pues, como no saba qu podan considerar incorrecto estos extraos
de una tierra extraa. Sus lecciones an no haban llegado a esa etapa.
Se puso de puntillas para verse en el espejo que haba sobre la repisa de la chimenea y se pas los dedos por
el pelo y se alis el flequillo. En verdad, estaba demasiado largo. Cmo se conducira la hija de un hidalgo criada
en un convento? Prob de hacer una sonrisa tmida pero, por algn motivo, no resultaba convincente. Tal vez
debera fingir que no hablaba muy bien el ingls. As, estara segura de no cometer errores involuntarios.
Permanecera sentada, sumisa y en silencio, sonriendo y asintiendo, dispuesta a ser amable pero sufriendo una
absoluta incomprensin.
Por la seguridad, eso era lo que convendra hacer. El coronel haba hablado muy en serio, y ella no podra
arriesgarse a tener un desliz accidental a esta altura del juego. Sali de la biblioteca, atraves el gran vestbulo en
direccin a la sala, que estaba en el extremo ms alejado. Justo a tiempo, record que deba corregir su paso.
Hombros atrs, trasero hacia dentro, cabeza alta, cuello recto... Por Dios!, cmo recordar tantas cosas?
Abri con suavidad la puerta de la sala y se detuvo, vacilante, en el vano esperando a que alguien notara su
presencia. Su corazn aceler su ritmo cuando tom conciencia de que se era el comienzo; cuando advirti la
presencia del grupo de personas reunidas en un crculo, en la parte ms alejada de la sala, comprendi cmo la
aterrorizaba la tarea que se haba impuesto. Jams haba enfrentado a un grupo semejante en su vida. Qu veran
cuando por fin la mirasen? Ms aun, nunca antes haba estado en el umbral de una sala. Haba una cosa que saba
con instintiva certidumbre: pese a su vestido convencional, no veran a una mujer semejante a una de ellos. Aquello
que la distingua no era tanto su apariencia fsica como algo indefinible que ella senta en s misma... algo que
corresponda con el estilo de vida que haba llevado y de lo que esperaba de esa vida. Eso la marcaba como con un
hierro al rojo.
Tres de las mujeres eran matronas de mediana edad, enfundadas en vestidos de satn oscuro, con severas
cofias de encaje. La ms joven llevaba un vestido de viaje de suave cambray beige y un sombrero de paja. Pese a su
juventud, se vea que llegara a ser exactamente como las otras mujeres cuando llegase a la madurez: lo llevaba
inscrito en cada lnea de su cuerpo, en el modo en que llevaba ropa. Tamsyn saba que ella jams se asemejara a
ninguna de las mujeres presentes en esa sala. Se senta tan extranjera como si hubiese descendido de las estrellas.
Lord Pendragon y el vicario estaban ante el hogar vaco y olfateaban con agrado el vino que tenan en sus
copas. Ambos eran caballeros corpulentos, con el aire satisfecho de quien conoce su lugar en el mundo. El
reverendo Thornton fue quien vio primero a Tamsyn.
-Ah -atron su voz, con jovialidad-. Nuestra pequea extranjera se ha reunido con nosotros.

El coronel se levant de una silla de patas torneadas que pareca demasiado frgil para su cuerpo
voluminoso.
-Ven, Tamsyn, que te presentar -se acerc a ella con expresin grave-. He explicado a mis invitados tus
desafortunadas circunstancias.
-Perdn? -dijo Tamsyn, sonriendo con expresin ansiosa-. No comprendo, seor St. Simon.
El semblante de Julian reflej tanta estupefaccin que, por un momento, ella olvid sus temores y estuvo a
punto de estallar en carcajadas, pero mantuvo su compostura y mir a su alrededor, observando a los visitantes con
una breve sonrisa nerviosa.
La mano de Julian se cerr sobre su codo.
-Si prestas atencin, creo que entenders -dijo l marcando las palabras, oprimindole el brazo con sus
dedos-. Damas y caballeros, permtanme presentarles a la seorita Tamsyn Baron.
Tamsyn conserv su sonrisa vacua durante las presentaciones y realiz varias aceptables reverencias que, sin
embargo, la hicieron sentirse como un pjaro picoteando en el polvo. Ella tena conciencia de las miradas
escudriadoras de las mujeres mayores, que respondieron a sus sonrisas y reverencias con cabeceos neutrales. El
escrutinio de lord Pendragon, en cambio, era de naturaleza bien diferente. Por mucho que estuviese bajo los
auspicios de lord St. Simon, segua siendo una mujer joven y l estaba evalundola en ese carcter. El vicario tom
la mano de la muchacha entre las suyas y dijo, en tono untuoso, que si bien saba que ella practicaba la fe catlica,
abrigaba la esperanza de que su iglesia no le pareciera demasiado extraa. En la parroquia de Tamsyn eran muy
partidarios de la High Church, que era la rama conservadora de la Iglesia Anglicana, y l se sentira dichoso de
orla en confesin, algo que a ella la reconfortara.
Tamsyn se refugi en la incomprensin bajando los ojos y emitiendo un murmullo inaudible, para luego
volverse con alivio hacia la seorita Marshall, que le dirigi una sonrisa clida y despojada de crticas.
-Pobre querida, todo ser tan extrao para ti; debes de estar triste por haber tenido que abandonar tu pas.
-Perdn?
Tamsyn mir, interrogante, a Julian, que le tradujo hablando entre dientes.
-Ah, muy amable! -agradeci, efusiva, aceptando la mano que se le ofreca y estrechndola con entusiasmo.
Excesivo entusiasmo, a juzgar por la expresin asustada de la joven, que senta sus dedos aplastados con
inslita firmeza por esta pequea criatura.
-Tamsyn se ha recuperado de manera admirable -coment Julian-. Sintate, nia. -la empuj hacia una silla y
recibi con silenciosa satisfaccin su brusca aspiracin-. En realidad, ella habla y entiende el ingls a la perfeccin,
pero tiene miedo de cometer errores.
l sonrea con su boca, pero sus ojos prometan venganza. Tamsyn adopt la condigna expresin
avergonzada.
-El... el... seor es... es... muy amable.
-Oh, creo que exageras -dijo Julian con amabilidad. Y, dirigindose a sus visitantes, agreg-: Si hablan con
lentitud, ella no tendr dificultades en seguirlos.
Hester Marshall asinti, indicando su comprensin y dijo, pronunciando lentamente y en voz bien alta:
-Cabalga usted, seorita?

-Cabalgar? -Tamsyn crisp la frente-. A caballo? Oh, s... me gusta mucho... mucho, pero el seor St.
Simon dice que no lo hago demasiado bien.
Dirigi una mirada triste al coronel.
-Oh, estoy seguro de que lord St. Simon podr encontrar para usted un caballo manso para que pueda
practicar dijo Hester con calidez-. Debemos salir a cabalgar juntas. En cuanto a m, slo me gusta trotar
suavemente alrededor de los prados, en consecuencia, no tiene por qu temer que hagamos algo para lo cual no est
preparada.
Tamsyn trag saliva, y Julian dijo:
-Eso ser muy bueno para ti, nia. Estoy seguro de que lo disfrutars, ahora que el tiempo es ms agradable.
-S, ha estado horrible -coincidi la seora Marshall-. Los granjeros no saben qu hacer con sus cosechas.
Cundo vuelve usted a la Pennsula, lord St. Simon?
-Tengo que llevar a cabo ciertas negociaciones en Westminster, en nombre de Wellington -respondi el
aludido. El duque est empeado en que Tamsyn est establecida en su nueva patria antes de que yo regrese. l
tambin conoca a su padre. Tengo la esperanza de que, cuando comience la temporada, pueda confiar a Lucy el
madrinazgo de Tamsyn.
Esto era nuevo para Tamsyn.
-Perdn? -dijo-. Por favor.., no comprendo.
"Cuando haya terminado contigo, rannculo, no sabrs ni cmo te llamas", jur Julian para sus adentros.
-Mi hermana -le record, sin revelar la menor emocin.
-Ah, s -Ella se apoy en la silla, cruz las piernas y sonri como el sol.
Lady Pendragon la mir fijo atnita e incrdula, y Julian, movindose con rapidez, cruz delante de Tamsyn
para volver a llenar el vaso del vicario. Al pasar, le dio un rudo puntapi en el tobillo y Tamsyn se apresur a
sentarse muy recta, uniendo las manos sobre el regazo.
-Dnde se ha educado usted, seorita Barn? -pregunt lady Pendragon, hablando con lentitud.
Tamsyn parpade y frunci el entrecejo como si se esforzara por entender hasta que, por fin, asinti y su
semblante se ilumin como si hubiese comprendido la pregunta. Dispar una catarata de palabras en espaol
afirmando, sonriendo, haciendo elocuentes ademanes, ante la mirada de su audiencia que la oa perpleja y, por
ltimo, se call al ver que seis cabezas giraban hacia el coronel, que estaba apoyado en la repisa de la chimenea, de
brazos cruzados, con una expresin de irnica resignacin en los intensos ojos azules.
-En un convento en la montaa, seora -dijo-. Una orden muy estricta, que habita en un convento
encaramado en el pico de una montaa. Slo se poda acceder a l a lomo de mula, y por eso las discpulas vean a
escasas personas como no fuesen las hermanas. La madre de Tamsyn muri cuando ella tena diez aos; despus
que ella muri, la enviaron al convento. Ms tarde, cuando ella tuvo dieciocho aos, su padre la envi a Madrid.
Iba a ser presentada en la corte.
Tamsyn asinti, se retorci las manos, y asisti a esa traduccin con sus ojos violetas desbordando de
emocin.
-Por desgracia, el seor Barn muri repentinamente, no sin antes confiar la custodia de su hija a sus buenos
amigos, el duque de Wellington y yo mismo.
-S... s -afirm una radiante Tamsyn sonriendo a Julian; luego dispar otra andanada de espaol.

-Se consider conveniente que ella viniera a Inglaterra, por lo menos hasta que hubiese acabado la guerra en
Espaa -tradujo Julian sin un pice de emocin.
Pese a su fastidio con esta actuacin, deba admitir que Tamsyn estaba ofreciendo una impecable cobertura
en relacin con sus antecedentes.
-No diga -dijo lady Pendragon, compasiva-. Qu desdichada se sentira usted, seorita Baron.
-Perdneme querida, ha estado usted enferma? -pregunt la seora Thornton, inclinndose para palmear la
rodilla de Tamsyn con su mano enfundada en un mitn.
Tamsyn adopt una fugaz expresin perpleja y luego respondi alegremente, hacindole una sea a Julian
para que tradujese.
-Dice que jams ha estado enferma, seora -respondi l, obediente.
-Tengo curiosidad.., su pelo.., es tan poco comn.
Cmo ira a responder eso? l le traslad la pregunta.
-Ah, eso fue en el convento -invent Tamsyn sin vacilar un segundo-. Las hermanas estaban empeadas en
que llevramos muy corto el pelo.., para no fomentar el pecado de vanidad, entiende usted?
-Muy encomiable -dijo la seora Thornton, dirigindole un cabeceo de aprobacin a su marido cuando lord
St. Simon acab la traduccin en voz inexpresiva, el rostro convertido en una mscara-. En la vicara, hemos
comentado con frecuencia que las muchachas, en estos das, piensan demasiado en su aspecto. No Hester, por
supuesto- sonri a la seora Marshall y a su hija- Hester es un modelo... ayuda tanto en la parroquia...
-Lord St. Simon, Lucy patrocinar a la seorita Baron en la corte? -pregunt la seora Marshall, tras haber
aceptado con un movimiento de cabeza el cumplido para su hija.
-Espero que s -dijo l con sequedad, mientras beba su vino-. Estoy impaciente por regresar a la Pennsula,
como podrn imaginar.
-Qu opina usted sobre la marcha de los acontecimientos, St. Simon? -pregunt lord Pendragon.
La pregunta hizo que los hombres se apartaran y se pusieran a conversar sobre la guerra.
Tamsyn permaneci sentada con aire recatado, mientras las damas conversaban entre ellas dedicndole un
ocasional gesto de asentimiento de modo que no se sintiera completamente excluida de la conversacin, tan
incomprensible para ella como si, en realidad, no conociera el ingls. Hablaban de recetas para preparar gelatina de
pata de ternero, de encaje natural para adornar un vestido y de la intransigencia de las camareras, mientras Tamsyn
trataba de or la conversacin de los hombres mordindose la lengua a menudo para no tentarse de participar de una
conversacin que la tocaba mucho ms de cerca.
-Espero que su... su pupila... lo acompae a la iglesia el domingo.
La seora Thornton se pona los guantes cuando las visitas, por fin, se pusieron de pie para marcharse.
-Tamsyn vendr a nuestra iglesia para no echar tanto de menos la suya -repuso Julian con frialdad-. No es
as, nia?
-Perdn? -dijo Tamsyn con dulzura, agitando las pestaas y mirndolo con inocente perplejidad.
El respondi con una mirada torva, tan furibunda como para advertirla y ella tuvo la discrecin de retroceder
mientras l acompaaba a las visitas hasta sus carruajes.
-La muchacha tiene una duea? -pregunt la seora Marshall cuando Julian la acompa hasta su birlocho.

-Oh, s, una dama espaola bastante temible - asegur Julian con solemnidad-. Y, como si no fuera
suficiente, Tamsyn siempre va acompaada por un guardaespaldas; un verdadero gigante escocs cuyo deber, al
parecer, consiste en mantener a raya a los desconocidos hasta que hayan sido debidamente inspeccionados. Estoy
seguro de que pronto estarn hablando de l en la aldea. Es difcil pasar por alto a un hombre como Gabriel.
La seora Marshall lo pens un instante y despus hizo un gesto de satisfaccin. Su hija subi y ocup su
lugar junto a ella.
-Adis, seorita -Hester se asom y tendi su mano a Tamsyn-. Saldremos a cabalgar pronto.
-S -respondi Tamsyn con valenta, aceptando su mano, esta vez con ms delicadeza-. Por favor, le ruego
que me llame Tamsyn. Eso est muy bien, es ms agradable, s?
-Tamsyn -dijo Hester sonriendo-. Qu bonito nombre cornualls. Lord St. Simon nos dijo que la familia de
su madre viva en esta regin hace muchos, muchos aos. Y usted tiene que llamarme Hester. S que seremos muy
amigas.
Los coches echaron a andar por el camino de entrada de la casa; Tamsyn los salud agitando enrgicamente
la mano, junto a lord St. Simon.
-Muy bien; t, adentro! -Julian gir hacia ella cuando vio que los coches estaban lo bastante lejos para no
or. Le rode la cintura con un brazo y la empuj hacia la casa-. Qu diablos era todo eso?
-Me pareci la solucin perfecta -protest Tamsyn, con ojos muy abiertos, de expresin inocente, mientras l
la empujaba hacia la biblioteca y cerraba la puerta con tanta fuerza que la hizo temblar sobre sus goznes-. Tena
miedo de decir algo indiscreto sin quererlo o incluso ofenderlos, porque no s nada con respecto a la sociedad
inglesa; por eso pens que si no deca casi nada, andara sobre seguro y t no tendras motivo de exasperacin le
apoy la mano sobre la manga-. Tenas un aire tan amenazador que me asust, coronel.
-No te hagas la inocente conmigo -dijo l-. Estuviste burlndote de ellos.., y de m!
-No, no es as -declar Tamsyn-. Silo pensaras un minuto, entenderas que es una solucin perfecta, en tanto
yo no olvide mantenerla. Si yo no hablara, no dira nada equivocado, y como todos imaginaban que yo sera
diferente, nadie se asombrara de mi extrao comportamiento. Mientras t me enseas a no cometer errores, yo
puedo fingir que aprendo a hablar correctamente en ingls y, as, cuando haga mi debut.., o como sea que quieras
llamarlo.., cuando sea seguro dejarme libre, podr hablar ingls sin que parezca nada extrao.
-Cuando sea seguro dejarte libre? -murmur Julian-. Dios mo! -se pas una mano por el bruido mechn
que colgaba sobre su frente-. T eres tan segura como una cobra en un nido de ratones.
-Oh! -exclam la acusada-. Qu imagen horrible! Qu tiene de malo mi plan? Es una cobertura perfecta.
Derrotado, Julian mene la cabeza. Se vea obligado a admitir que ella tena razn; aun as, no se senta
capaz de decirlo. Fue al aparador y se sirvi otro vaso de vino, mirndola en silencio, con expresin fulminante,
durante un instante.
-Te dir otra cosa -prosigui Tamsyn, tomndose sbitamente custica-. Si vuelves a llamarme nia, te
cortar la lengua, St. Simon!
-Mi querida muchacha, es la manera ms adecuada de dirigirme a ti en ese papel que insistes en representar
repuso Julian, airado-. Una niita muda, que se esfuerza en acostumbrarse a los usos de un pas extrao, en
adaptarse a los terrores del ancho mundo despus de tantos aos recluida en un convento en la cima de una
montaa combatiendo contra el pecado de vanidad.
-En mi opinin, eso fue pensar rpido -se defendi Tamsyn.
-Oh, no puedo negar que eres imaginativa, nia -dijo l.
Los labios le temblaron de risa al ver que ella, enfurecida, desnudaba sus pequeos dientes blancos.

Cuando Tamsyn se abalanz hacia l, le rode la cintura con un brazo y la alz en el aire.
-Una bandolera imaginativa, que piensa rpido y que ahora tendr que trotar decorosamente por los prados
montada en un gordo pony porque dice que el seor St. Simon opina que ella no monta muy bien.
-Oh, no! -gimi Tamsyn agitando las piernas.
-Oh, s -replic l, sonriendo-. Las pequeas mentiras imaginativas se nos vuelven en contra, muchacha. Ser
imposible que te vean montando a Csar.
-Entonces, cabalgar slo de noche -declar, disgustada-. Djame.
La dej resbalar lentamente entre sus manos y su sonrisa burlona fue desvanecindose cuando sus dedos
rozaron la curva de los pechos femeninos. La indignacin se apag en los ojos violeta a impulsos de la caricia. Los
pies de Tamsyn tocaron la alfombra y l le roz los pechos con los nudillos, bajo la delicada muselina. Los pezones
se irguieron en forma instantnea, tan sensibles como siempre, y los labios de ella se abrieron dando paso a un
suspiro ansioso y expectante.
-Aqu? -susurr ella, con un toque de excitacin en su voz -. Ahora?
Era media maana, estaban en medio de la casa. Los ruidos domsticos llegaban a travs de la puerta
cerrada. Julian ech una mirada por la ventana hacia donde estaba el jardinero desbrozando los arriates, en la lnea
directa de su visin.
Contempl el rostro de Tamsyn vuelto hacia l, resplandeciendo de deseo, desbordando de audaz invitacin.
Se movi contra l en un lascivo meneo de sus caderas, provocando una corriente en sus genitales que le cort el
aliento.
-Contra la puerta -orden el hombre en voz que la urgencia haba vuelto cortante y dura-. Rpido.
La empuj hacia atrs hasta dejarla apretada contra la puerta, su cuerpo duro contra el de ella. Le alz con
rudeza la falda hasta la cintura.
-Esto es lo que quieres, Violette?
-S -susurr ella.
-Y esto?
Desliz la mano entre sus muslos, apret la tela hmeda de sus calzones metindola dentro de su carne,
quemando como un hierro candente los suaves ptalos de carne protegidos por la prenda.
-S -volvi a susurrar ella, sus ojos luminosos, su piel traslcida, mientras se quedaba inmvil para l, por
una vez, sin hacer movimientos propios.
Era una locura. l se sinti elevado en la marea de locura de esa pasin absurda. Los calzones de Tamsyn
cayeron hasta sus tobillos, sus piernas se separaron bajo la presin impaciente de las manos masculinas. Los dedos
de l se movieron dentro de ella, sobre ella, hasta hacerla sentirse perdida en un remolino de niebla roja, con su
cabeza echada hacia atrs, contra los paneles de la puerta, sus caderas proyectadas hacia delante, saliendo al
encuentro de su mano exploradora.
La boca de l roz la curva suave donde se unan el cuello y el hombro de ella, sus dientes la mordisquearon.
Ella grit, un suave gemido sali del fondo de su garganta, y la carne viril la penetr y ella se apoy en la puerta
aferrndose a las caderas de l, que se hunda ms a fondo en ella y la sangre rugi en los odos de Tamsyn y l
cubri su boca con la de l sofocando el grito de deleite salvaje antes de que llegara a los labios.

Y entonces todo acab, y ella se qued de pie, temblando, con sus rodillas flojas, su vestido adherido a la
piel pegajosa por el sudor. Julian esboz una sonrisa lenta y lnguida de satisfaccin sensual. Pas suavemente los
dedos por la boca de ella, dndole a probar el olor de su propia excitacin.
-Qu diran en ese convento tuyo? -murmur el hombre-. En esa orden tan estricta, en las montaas.
Tamsyn slo atin a sacudir la cabeza. Por una vez, el coronel lord Julian St. Simon la haba dejado sin
palabras.

17

-St. Simon est de regreso en Tregarthan -anunci Cedric Penhallan, oliendo el clarete que haba en su copa.
Bebi un medido sorbo e hizo una seal afirmativa a su mayordomo, que procedi a llenar las copas de los
gemelos Penhallan, sentados en lados opuestos de la mesa ovalada. Los ltimos rayos del sol poniente se reflejaron
en el anillo de sello de zafiro cuando el vizconde alz su copa.
-Lo hemos visto esta maana, seor -dijo David, sirvindose un trozo de pollo de una fuente.
-Completamente desnudo, jugueteando en el mar con una pequea puta -agreg Charles lanzando una risa
gutural.
-Habis estado en Tregarthan?
Los ojos negros de Cedric parecan gatas, y en torno de su boca carnosa se form una mancha blanca.
Charles se puso rojo.
-Slo en lo alto del acantilado, sobre la caleta. Estbamos espantando cuervos y, sin querer, nos desviamos...
-No os habis desviado por casualidad, seor -cort su to con mortfera calma.
-No sabamos que St. Simon estaba en su casa, jefe - intervino David con una nota de malhumor en su voz-.
Hacia dos aos que estaba fuera del pas... salvo en ocasin de la boda de su hermana.
-Y hace dos aos fuisteis advertidos de que no debais pisar las tierras de St. Simon -puntualiz Cedric con la
misma calma vitrilica-. Y por qu fuisteis advertidos?
l observ a los dos con sus ojos ardiendo de desprecio.
No hubo respuesta. Los dos jvenes inclinaron la cabeza. El mayordomo se retir, discretamente, hacia las
sombras.
-Y bien? -inquiri suavemente Cedric-. No me cabe duda de que uno de vosotros debe recordarlo.
Los gemelos se movieron nerviosamente; finalmente, David dijo con la misma expresin enfurruada:
-Ella era una ramera. Nosotros hemos jugado con ella; eso es todo.
-Vaya, eso es todo?

El to arque las cejas. Contemplo una fuente de trucha en salsa de mantequilla, eligi la ms grande y la
desliz sobre su plato. Durante unos minutos, comi en tenso silencio; nadie se mova excepto l y en el plato de
David el pollo se congel en su salsa.
-Eso es todo? -insisti el to, en tono reflexivo-. Atacasteis a una nia... cuntos aos tena ella? Catorce,
no es as?
Mir otra vez a ambos y esper una respuesta.
-Ella estaba madura para eso -dijo Charles-. Su madre era una prostituta: todos lo saban.
-Oh, yo crea que su madre haba muerto et ao anterior -dijo Cedric-. Tena la impresin de que la chica
viva sola con su padre... un hombre muy respetado por la gente de St. Simon. Uno de los arrendatarios preferidos
de St. Simon. Pero tal vez yo est equivocado.
Hizo una sea al mayordomo, indicndole que volviese a llenarle la copa.
-Estoy equivocado, seor?
Sus ojos negros asaetearon a David, que baj su vista posndola sobre la mesa, ocultando el odio flagrante
que se vea en su mirada.
-No -murmur al fin el interpelado-. Nosotros no podamos saberlo.
-Desde luego que no podais. -el tono de Cedric era casi tranquilizador-. Cuando la violsteis, la golpeasteis
y la dejsteis desnuda y casi muerta en la playa, no podais saber que estabais metindoos con un arrendatario de St.
Simon en Tregarthan.
El vizconde bebi otro generoso trago de vino y, con aparente placidez, dej que el silencio se extendiera
entre ellos. Cort el pastel de ave y, si haba notado que era el nico que tena apetito, no dio seales de ello.
-Por supuesto que vosotros no podais saberlo -reiter, en el mismo tono-. Del mismo modo que no se os
ocurri que la nia podra decrselo a alguien... hasta podra haber sabido quin la haba atacado en una larga tarde
de verano. No se os ocurri, por supuesto, que por aqu todo el mundo os conoce. Si habis vivido aqu desde que
erais nios.
De repente, su voz se tom aguda y reveladora de su colrico desprecio.
-Me importa un comino lo que vosotros hagis, par de idiotas chapuceros. Podis violar a un regimiento de
mujeres, silo desais. Pero, ni siquiera los perros ensucian su propio territorio!
Los dos hicieron una brusca aspiracin, se sonrojaron y luego palidecieron al unsono. Cedric sonri. Le
complaca que estuviesen rabiosos por haber sido humillados en pblico, y el temor que les haca tragarse su rabia
le complaca todava ms, si bien aumentaba su desprecio.
Entre todos los Penhallan, slo Celia le haba hecho frente.
De pronto, su inters en atormentar a sus sobrinos se desvaneci. La imagen de Celia llen su mente. Y la de
la muchacha que haba visto el da anterior. La muchacha a quien, por un instante, haba confundido con Celia.
Desde luego, aquello era absurdo. Despus de tantos aos, su recuerdo no era ntido. Lo haban engaado el pelo
claro y el cuerpo menudo. Sin embargo, la semejanza era extraordinaria. Supuso que la muchacha deba de tener la
misma edad que Celia cuando l la envi al extranjero. Eso haba sido lo que le haba dado semejante sobresalto.
Ella viajaba con St. Simon. El vizconde mir de nuevo a sus sobrinos y en sus penetrantes ojos negros
apareci un resplandor de fascinacin.
-Qu habis dicho acerca de St. Simon, que lo habis visto con una ramera esta maana?

Charles y David se relajaron de manera evidente, sabiendo que su to haba perdido inters en su maligno
castigo.
-Estaban junto al mar, en la caleta, seor -se apresur a decir David-. Pudimos verlos con toda claridad desde
arriba del acantilado, pero estaban desnudos. La muchacha era tan flaca que, al principio, pensamos que era un
muchacho.
Ri entre dientes y mir a su gemelo buscando confirmacin.
-Se nos ocurri que quiz St. Simon ha adquirido nuevos gustos en la Pennsula -dijo Charles, con una
mueca despectiva curvando sus labios delgados.
-No seas imbcil -dijo su to, fastidiado-. Cmo era ella?
-Menuda, pelo muy claro -Charles se precipit a reparar su error-. Es todo lo que pudimos ver.
Cedric frunci el entrecejo y se masaje la barbilla, pensativo. Coincida con la muchacha que l haba visto
en Bodmin.
-St. Simon habr trado a su amante a Tregarthan? -neg con la cabeza-. No es su estilo. Quin diablo
puede ser ella?
No se dio cuenta de que haba hablado en voz alta, tampoco la rpida mirada que intercambiaron sus
sobrinos. Se sirvi patatas asadas y las mastic con entusiasmo. El silencio volvi a reinar en el comedor, pero los
mellizos ya se sentan lo bastante seguros como para reanudar su propia cena.
Cedric descubri que su mente volva una vez ms a su hermana. En los ltimos tiempos, rara vez pensaba
en ella pero la muchacha de Bodmin haba disparado una hueste de recuerdos involuntarios. Celia era inteligente,
de ingenio rpido. Podra haberle sido muy til si hubiese accedido a seguir sus indicaciones y trabado relacin con
la gente apropiada. l podra haberla aprovechado como mensajera de sus influencias. Habra sido una digna socia
en su ambicin, si se hubiese dejado modelar.
Se limpi una gota de salsa en el mentn. Pero Celia era impredecible, sin apego a la responsabilidad
familiar. Y haba amenazado con arruinarlo. l no haba tenido otra alternativa que tomar medidas drsticas para
vrselas con ella. Qu pena, realmente... habra sido divertido contar con la compaa de ella en esta etapa de su
vida, cuando estaba rodeado de personas que ni siquiera le miraban a los ojos. En cuanto a los hijos de su
hermano...
Qu par repugnante... desde el momento en que haban quedado bajo su guarda, a la edad de siete aos.
Aunque en aquella cuestin de la muchacha violada y St. Simon se haban superado a s mismos. Si l no hubiese
abierto generosamente la bolsa frente al padre de la muchacha, podra haberse visto en una situacin muy
desagradable. St. Simon haba insistido en llevarlos ante la justicia, pero el padre de la joven se haba conformado
con el equivalente a una sustanciosa pensin para hacer callar a su hija, y St. Simon no haba logrado convencerlo
de que cambiara de opinin. Sin embargo, St. Simon haba jurado tomarse desquite si los gemelos Penhallan volva
a poner un pie en su tierra, y Cedric no tena dudas de que l cumplira su juramento.
En realidad, pens observando los rostros delgados y angulosos de sus sobrinos, l hasta podra disfrutar
viendo cmo St. Simon se cobraba ese desquite. La reputacin de los gemelos los preceda all donde fuesen. No
era de extraar que ninguna familia respetable contemplase la posibilidad de una unin con alguno de ellos, pese al
apellido Penhallan.
-Traiga coac a la biblioteca -orden, retirando su silla raspando speramente en el suelo de roble.
Tras el prolongado silencio, su voz y el ruido de su silla retumbaron como un trueno.
Los gemelos se incorporaron en seal de cortesa cuando su to dej el comedor sin volver a dirigirles la
palabra, y el mayordomo lo sigui con el botelln de coac.
Un lacayo dej una botella de oporto junto al codo de Charles, hizo una inclinacin y los dej solos.

-Qu diras si respondisemos a su pregunta?

Charles llen su copa y empuj el botelln hacia su hermano.
-Cul pregunta?
David entorn los ojos protegindose de la luz de las velas que ahora iluminaba la habitacin. Sus ojos
estaban empaados, igual que los de su hermano. Aunque haban tenido escaso apetito al comienzo de la cena, no
tenan el mismo problema con el vino.
-Sobre quin ser la puta de St. Simon - aclar su hermano con cuidado, vaciando su copa y tomando otra
vez de la botella-. El jefe quiere saber quin es ella y nosotros lo descubriremos. Es lgico que l se alegre de
saberlo.
-Tal vez, incluso, nos agradezca -dijo David golpeteando el costado de su nariz con aire insinuante-. Pero,
cmo lo averiguaremos?
-Le preguntaremos a ella con cortesa, por supuesto.
-Ah, s; se lo preguntaremos cortsmente a la furcia -coincidi su hermano, guiando un ojo-. Pero, cmo se
lo preguntaremos si tenemos prohibido entrar en la propiedad de St. Simon?
Charles lo pens, contemplando su copa como si pudiera hallar la respuesta en sus oscuras profundidades.
-Alguna vez ella tendr que salir. No puede quedarse ah dentro para siempre. Tendr que ver gente, hacer
algn recado, comprar algo.
-A menos que St. Simon la tenga desnuda dentro de la casa -sugiri David con risa lasciva.
Por un instante, imaginaron la excitante perspectiva de mantener desnuda a una mujer, esperando para
brindarles placer.
-Sin embargo, no es el estilo de St. Simon -dijo al fin Charles, casi con pesar-. Si as fuese, el personal de la
casa lo sabra. En muy poco tiempo, se divulgara por todo el condado.
-En algn momento tendr que salir de la casa. Entonces, cuando la veamos, se lo preguntaremos de buen
modo sentenci David-. Si se lo preguntamos de buen modo, nos dir lo que el jefe quiere saber.
-Ser conveniente que ella no sepa quines somos nosotros -dijo Charles, prudente-. Al jefe no le gustara...
despus de lo de la otra muchacha.
-Antifaces -dijo David-. Antifaces y, tal vez, tambin disfraces de domin... eso servir.
-Disfraces no -replic su hermano-. No puedes llevarlo en el bolsillo como un antifaz. Esto puedes llevarlo
adonde quieras y nadie sabr que lo tienes.
-Cierto -admiti su hermano, reconociendo el sentido prctico del otro-. Lo llevaremos all donde vayamos, y
cuando la veamos, nos lo pondremos y le haremos unas preguntas.
Satisfechos, los hermanos se concentraron con ms seriedad en el oporto.

-El cartero te trajo una carta -a la maana siguiente, Tamsyn entr en la biblioteca agitando un papel sellado. A juzgar por su escritura, parece de una mujer. Todas las damas de sociedad escriben con esos rizos? Yo
tambin tendr que aprender a hacerlo as? -examin la misiva con aire crtico-. Muy elegante.., y adems, en papel
azul claro. Es tu amante?

Sin hablar, Julian le tendi la mano para recibir la carta. Tamsyn la entreg y se encaram en el borde de su
escritorio.
-Tienes otra amante? Aunque, a decir verdad, "amante" no es la palabra exacta para describirme a m, no
es as?
-No s si el idioma contiene una descripcin ajustada para ti -coment l con sequedad-. T desafas
cualquier descripcin. Qutate del escritorio. Es muy poco femenino.
-Ah, s, milord coronel -se descolg de su posicin y ensay una recatada reverencia, haciendo a un lado sus
faldas de muselina, avanzando un pie, su trasero descendiendo hacia el taln del otro pie-. Es bastante profunda
como para el rey o slo servira para la reina?
Julian la observ con un fulgor en la mirada, convencido de que ella no haba previsto el peligro de esa
exagerada posicin.
-Ahora, intenta incorporarte.
Tamsyn comprendi al instante que sera imposible. Cay hecha un lo sobre la alfombra, y se qued sentada
all con tal expresin de mortificacin que l no pudo contener la risa, luego reanud la lectura de la carta.
Su risa desapareci rpidamente.
-Tal vez debera agradecer que no perfume su papel de escribir -musit l, mientras rompa el sello.
-Quin?
Tamsyn se puso de pie y se sacudi la falda.
-Mi hermana -respondi l, leyendo las garrapateadas lneas de la epstola-. Por todos los diablos! Gareth la
indujo a esto: todo el asunto tiene su marca de holgazn arruinado.
-Qu asunto? -pregunt Tamsyn volviendo a sentarse en el borde del escritorio.
-Mi hermana y su marido vendrn a visitarme. Me imagino que Gareth quiere escapar por un tiempo de la
persecucin de sus acreedores y, de paso, disfrutar de la hospitalidad gratuita.
l levant la vista hacia ella; su frente estaba surcada por profundas lneas, aventado ya el humor de minutos
antes.
-Acabo de decirte que no te sientes as!
Para enfatizar, le dio una palmada en la cadera.
Tamsyn se baj y lo contempl, pensativa.
-Por qu te enfada tanto que venga tu hermana?
-Por qu crees?
-Por m?
-Exacto.
Tamsyn frunci el entrecejo.
-Por qu crees que mi presencia ser un problema? No le agradar a ella? O es que ella no me agradar a
m?

Julian clav en ella la vista unos instantes, preguntndose si estara fingiendo ingenuidad. Pero ella devolva
su mirada con su habitual candor, y cuando fue recorriendo con la vista la pequea nariz, la barbilla aguzada y
decidida, el aleteo de sus esplndidas pestaas sobre las tersas mejillas tostadas, lo asalt una rpida e involuntaria
oleada de deseo. Evoc el vvido recuerdo de su cuerpo movindose contra el suyo, oy su eufrica risa en el
momento en que ella alcanzaba su orgasmo.
Cmo sera posible que alojase a esta extraordinaria criatura bajo el mismo techo que su hermana? Lucy era
tan inocente, tan bien educada, tan recatada: una perfecta dama. Todo lo que tena que ser una mujer St. Simon. En
cambio, esta bandolera desviada, su amante, era su anttesis en todo sentido.
Pero ya era muy tarde para hacer algo al respecto. A juzgar por la fecha de la carta, Lucy y Gareth llegaran
en cualquier momento.
Era probable que, en ese instante, estuvieran atravesando Bodmin Moor.
-Pongamos en claro una cosa -dijo l, en voz tan llana como el mar Muerto-. Mi hermana slo sabr la
historia que todo el mundo conoce. Que eres una hurfana, protegida del duque de Wellington, que has sido
confiada a mi tutora no oficial. En ningn momento dars la menor indicacin de que sa no es toda la verdad.
Est claro?
Tamsyn asinti y se encogi de hombros.
-No tengo deseos de inquietar a tu hermana.
-Ten cuidado de no hacerlo porque si pronuncias una palabra fuera de lugar, te vas de mi casa.
Tamsyn se mordi el labio.
-Si tu hermana est casada, no puede ser tan inocente.
Los ojos de Julian despidieron una llama azul.
-T no ests calificada para dar una opinin respecto de mi hermana. Ni siquiera podras empezar a entender
a las mujeres como ella... el modo en que han sido educadas, cmo contemplan la vida. Como no conoces el
significado de la palabra "virtud", no puedes entender la santidad del voto matrimonial. Por el amor de Dios, pero
si tus padres no le encontraban sentido al matrimonio...!
-No critiques a mis padres -dijo Tamsyn con mortfera fiereza-. Lord St. Simon, djame decirte que t, con tu
parloteo acerca de las convenciones y las formalidades, la santidad y la virtud, ni siquiera puedes comenzar a
entender la hondura de un amor que no necesita una sancin de la sociedad que lo convalide.
Estaba plida de ira, pero haba algo ms que ira en sus ojos, inmensos e insondables como un mar violeta.
Le dio la espalda con un movimiento inarticulado y volvi a hablar, con ms amargura en la voz.
-T no puedes imaginar -dijo- qu es amar a alguien por s mismo, verdad? No te imaginas amando a
alguien que no encaje en tu percepcin de lo que es un molde correcto.
Antes de que l pudiese responder, ella sali de la biblioteca y cerr la puerta de un golpe, haciendo
remolinear sus faldas. El se qued con la vista fija en la puerta cerrada. De dnde vena tanta ira? Por qu lo
haba atacado de ese modo? Quizs l haba sido un poco rudo al referirse a sus padres, pero el matiz personal del
ataque de ella era incomprensible. Todo ese discurso sobre el amor. Qu le importaba a ella a quin amaba l y de
qu manera?
Sin embargo, detrs de la amargura de su voz se perciba el llanto. El dolor de sus ojos bajo esa ira lquida le
dijo que haba cruzado cierta lnea invisible. No tena derecho a atacar a sus padres.
Se mes los cabellos y comprendi que haba reaccionado por miedo, por miedo a su propia debilidad en lo
que a ella tocaba. No sera capaz de resistirse a ella, ni siquiera por la presencia de su hermana en la casa.

Atisb a Tamsyn por la ventana y vio que corra por el prado hacia la caleta. Iba descalza, sujetndose la
falda para no tropezar con ella. Su pelo brillaba al sol. El jams conocera a otra mujer como ella, ni aunque viviese
tantos aos como Matusaln. No era posible que existiese otra mujer como ella en ningn rincn del mundo.

Tamsyn se precipit por la cuesta cubierta de flores hacia la cala. Se dio cuenta de que estaba huyendo de
algo, de algo que no quera reconocer pero, al llegar a la pequea playa de arena, cuando sus pies se hundieron en
esa suavidad blanca y ya no tena adnde correr, exhal un suspiro y camin lentamente por la arena mojada. La
arena ondulada por la marea le masajeaba las plantas de los pies y el agua estaba entibiada por el sol.
Dej caer su falda y las pequeas ondas le mojaron el dobladillo mientras ella segua caminando a lo largo de
la orilla. Qu haba sucedido? Las palabras haban surgido de ella como si se hubiese levantado la tapa de un
caldero hirviente. Haba defendido a sus padres. Eso no tena nada de particular. Era inevitable. Pero, qu haba
sido todo eso del amor? Qu le importaba a ella, la hija de Cecile y El Barn, que un lord ingls orgulloso y rgido
slo pudiese imaginar el futuro con una mujer de su propia clase?
Ella regresara a Espaa tan pronto como Cedric Penhallan estuviese arruinado. Julian, lord St. Simon, era
til para la misin que ella se haba propuesto. Y cuando todo hubiese terminado y l comprendiese cmo lo haba
utilizado, era muy probable que quisiera descuartizarla. Ella lo entendera.
Apesadumbrada, dej de chapotear en los charcos de la playa y mir alrededor con la intencin de que la
belleza de la pequea cala, la amplitud del mar y los acantilados, el brillante cielo azul, la alegrasen. Levant la
mirada hacia lo alto del acantilado y el estmago le dio un vuelco: los dos jinetes que haba visto la otra maana
estaban otra vez all, recortados contra el cielo.
Estaban observndola. Recorri su espalda una extraa sensacin de amenaza, y se le eriz el pelo. Se
volvi, sali del agua salpicando, y enfil hacia la casa, con el ruedo de su falda y sus pies descalzos cubiertos de
arena mojada.
Gabriel dio la vuelta desde el costado de la casa al mismo tiempo que ella atravesaba el prado. Al ver su aire
enfurruado, el escocs alz las cejas y dijo, riendo:
-Ay, nia, es de esperar que no aparezcan visitas y te vean as.
Tamsyn sinti que resurga su incierta desdicha.
-Entrar a cambiarme -dijo, sin conviccin.
Gabriel la mir con suspicacia.
-Qu sucede, pequea?
La rode con su largo brazo.
-En realidad, nada -respondi, haciendo un esfuerzo por sonrer-. Estaba pensando en Cecile y en el barn.
Que, si bien era la verdad, no era ms que la mitad de la historia.
-Ah -l hizo un gesto afirmativo y de momento se dio por satisfecho. La abraz con fuerza y dijo, vivaz-:
Bueno; tengo cierta informacin que tal vez te interese. En el muelle, he odo una historia que contaban unos
pescadores de cangrejos.
-Con respecto a los Penhallan?
Tal como Gabriel lo supona, ella se distrajo de inmediato de sus preocupaciones, y sus ojos se animaron.
Gabriel asinti.

-Esos sobrinos.., tus primos. Parece que son gemelos. Vamos a dar un paseo.
Fueron hasta la huerta que haba en la parte ms alejada de la casa. A Tamsyn le haba intrigado el diseo
tradicional del siglo xvii, segn el cual los rboles frutales eran plantados a lo largo de lneas rectas, cualquiera
fuese el ngulo desde donde eran mirados. Le pareci un divertido capricho para algo tan funcional como un
huerto.
-Entonces? -dijo, ansiosa, cuando ya estaban en lo ms profundo del grupo de rboles.
La informacin de Gabriel se relacionaba con el asunto que la haba llevado a ese lugar. Era un tema simple
y directo, que no le provocaba emociones confusas que enturbiasen las aguas. Se concentrara en l, y esos
sentimientos absurdos y carentes de importancia que albergaba hacia Julian St. Simon desapareceran, despojados
de todo significado.
-Dicen que, hace un par de aos, tus primos entraron sin permiso... y no slo en las tierras del coronel.
Tamsyn escuch atentamente el relato de Gabriel. Frot sus pies entre la hierba para quitarse la arena y se le
revolvi el estmago al pensar que tena un parentesco cercano con esas alimaas de albaal.
Gabriel se estir hasta una rama alta y palp una pera entre el ndice y el pulgar.
-Todava les falta un par de semanas -observ con calma, como si la historia que estaba contando lo hubiera
dejado indiferente.
Pero Tamsyn saba que no era as.
-Tengo entendido que estuvieron a punto de matar a la muchacha -prosigui, con su ritmo moroso.
Tamsyn arranc una manzana silvestre y la mordi, disfrutando de su acidez. La ayudaba a apartar su mente
de una inocente muchacha en las garras crueles y corrompidas de sus primos, todava desconocidos.
-Te dar dolor de estmago si comes demasiadas -coment Gabriel-. Como sea, desde aquel da, el coronel
neg el acceso a sus tierras a los Penhallan. Segn he odo, se habla con el vizconde, pero slo en pblico. No
pueden evitar encontrarse de vez en cuando en la vecindad. Pero los gemelos se mantienen fuera de su camino.
-Qu dicen en el campo con respecto a mis pri... a los gemelos?
-Nadie quiere tener el menor trato con ellos. Son cobardes; adems, creen que pueden hacer lo que se les
antoje. Son Penhallan, y eso es lo nico que cuenta para ellos.
-Cecile deca que eso era lo que crea Cedric -dijo Tamsyn con aire pensativo-. Que slo l poda tocar a un
Penhallan.
-Bueno, pequea, nosotros cambiaremos eso -dijo Gabriel en un tono engaosamente sereno.
Tamsyn alz la vista y lo mir, con sus ojos casi negros.
-S -dijo-. Los derrotaremos, Gabriel. Por Cecile y por esa muchacha.
Al recordar a los dos jinetes del promontorio se estremeci de pronto, pese al calor que haca en la huerta.
Dos hombres a caballo. Gemelos? Sus primos? Observndola?
Cedric la haba visto una vez. Esa sola visin haba sido suficiente para despertar su curiosidad?

18

-Espero que Julian no considere nuestra visita como una imposicin -dijo Lucy, incapaz de ocultar su
renovada agitacin cuando la calesa traspuso los portones de Tregarthan.
-Por qu habra de considerarla as? -pregunt Gareth con cierta impaciencia-. Tregarthan es tan grande que
podra alojar un regimiento -movi sus largas piernas en ese estrecho espacio-. Por Dios, me alegrar cuando acabe
este infernal viaje en coche. Tendra que haber trado mi caballo de montar.
Antes de que partiesen, l haba dicho que, durante su estada, permitira que Julian lo proveyese de monta,
ya que l no tena ningn caballo en su caballeriza que pudiese compararse con los de su cuado. Pero ella no se lo
record. Baj la ventanilla, que haban mantenido cerrada para no dejar entrar el polvo, y se asom para atrapar su
primera visin de su amado Tregarthan cuando girasen en el ltimo recodo del camino.
-Santo Dios! Qu animal increble -exclam Gareth mirando por la ventana.
Dio unos golpes en el techo y el cochero tir de las riendas. Gareth se asom por la ventana, boquiabierto al
ver a los dos jinetes que salan de entre los rboles y avanzaban por el sendero, justo delante de ellos.
Tamsyn se hizo sombra con la mano sobre los ojos viendo el carruaje que estaba detenido en medio del
camino.
-Tal vez es la hermana del coronel -dijo, al cabo de unos instantes de perpleja contemplacin-. Me pregunto
por qu se habrn detenido -dej a Gabriel donde estaba y se acerc al coche-. Buenas tardes. Tenis algn
problema?
-Ese caballo -inform Gareth-. Le pido perdn, es que no haba visto nunca un animal as.
-No, Csar es magnfico, verdad? -el rostro de Tamsyn se ilumin y, durante un momento, olvid su
disgusto por tener que cabalgar slo dentro de la propiedad, gracias a su propia invencin, exageradamente astuta-.
Es usted sir Gareth Fortescue?
-S.
El interrogado parpade, confundido ante la combinacin que formaban el blanco potro rabe y su pequea
jinete, con su plateado casco de cabellos brillando al sol, sus asombroso ojos violeta almendrados, que lo miraban
con franca y amistosa curiosidad.
-Os esperbamos -dijo Tamsyn, inclinndose para tenderle su mano-. Yo soy Tamsyn.
-Ah -exclam l-. S... s, claro -tom su mano. Aunque Julian no haba mencionado el nombre de su
protegida, Gareth estaba seguro de que Tamsyn no era un nombre espaol. Ms aun: esta muchacha no tena nada
de espaola-. Mi esposa...
Hizo un ademn hacia el coche, hacia la oscuridad del interior y se ech un poco hacia atrs para que Lucy
pudiese ocupar su lugar en la ventana.
El rostro asustado de Lucy apareci en la abertura:
-Tena entendido que era usted espaola -dijo, expresando el pensamiento de su esposo, tan asombrada que
haba olvidado la cortesa.
-Espaola a medias -aclar Tamsyn, alegre, inclinndose para estrecharle la mano-. Mi ingls es muy bueno
cuando no estoy nerviosa, pero cuando me encuentro con otras personas tiendo a olvidarlo todo -sonri y continu,
expansiva-: Mi madre naci en Cornwall, y es por eso que estoy aqu, con lord St. Simon. Tenemos la esperanza de
descubrir a la familia de ella y, entretanto, estoy aprendiendo a comportarme como inglesa para poder hacer mi
debut. Mis padres han muerto, los dos, sabe usted?, y el duque de Wellington acept hacerse responsable de m.

-Oh! -exclam Lucy, ms confundida que nunca por la explicacin-. Lamento lo de sus padres.
Una sombra fugaz alete sobre el rostro de Tamsyn y, por un instante, Lucy pudo ver un costado muy
diferente de esa muchacha sonriente, de rostro bronceado y ojos brillantes. Tamsyn dijo:
-Las presentaciones en medio del sendero son incmodas. Vamos hasta la casa? A esta hora, su hermano ya
estar en la casa. Ha estado haciendo visitas.
Hizo girar a su caballo y cabalg junto al carruaje, que reanud la marcha por el camino de entrada. Gabriel
haba desaparecido; era de suponer que haba regresado al establo.
Al or el ajetreo en el gran vestbulo, Julian sali de la biblioteca, ceudo pero con una sonrisa en los labios.
-Lucy, qu placer -dio un breve beso a su hermana en la mejilla y salud a su cuado-. Fortescue, qu
encantadora sorpresa.
Gareth estrech la mano que l le tenda y se dijo que deba de haber imaginado el matiz irnico en la voz de
St. Simon.
-Se nos ocurri hacer una visita a la familia -dijo, manifestando lo que era obvio-. Lucy pens que podra
serte til, dado que tienes visitas... Hemos conocido a la seorita seorita...
-Tamsyn -complet Julian con calma-. Tamsyn Baron. Pero bastar con Tamsyn.
-Ah, s, claro claro -Gareth lanz una franca carcajada y se volvi hacia el objeto de la conversacin, que
estaba tras ellos, silenciosa, aguardando a que concluyesen los saludos familiares-. Impresionante animal, St.
Simon.
-Tamsyn?
Las cejas del coronel prcticamente desaparecieron en su frente.
-No... no -barbot Gareth, y su tez rubicunda se llen de manchas-. T sabes a qu me refiero, St. Simon.
Lucy se senta incmoda. Por algn motivo, Julian siempre lograba que Gareth pareciera un imbcil. Nunca
era grosero pero, en su presencia, Gabriel se volva torpe y perda su locuacidad.
Tamsyn se adelant.
-A milord coronel le agrada bromear, sir Gareth. En cuanto a usted, puede elogiar a Csar a su antojo; se
ser el mejor modo de que yo lo aprecie -se dirigi a Lucy-: Lady Fortescue, usted estar fatigada despus del viaje.
-Oh, por favor, llmame Lucy.
La mente de Lucy funcionaba a toda velocidad. Haba esperando encontrarse con una pattica hurfana muda
o con una extica dama morena envuelta en mantillas de encaje, agitando un abanico. En cambio, esta joven segura
de s misma, con su aire muchachil, que hablaba un ingls con un levsimo acento extranjero, constitua toda una
sorpresa.
-Caramba, seorita Lucy, debe de estar usted exhausta -dijo la seora Hibbert, que sala de prisa de la cocina,
deshacindose en sonrisas-. Suba conmigo; yo le preparar un bao y le har llevar el t. Estoy segura de que
querr que le lleve una bandeja con la cena.
-Oh, s, gracias, seora Hibbert -Lucy se entreg, visiblemente aliviada, al reconfortante cuidado del ama de
llaves, que se apresur a conducirla escalera arriba. Pero Lucy se detuvo con un pie en el primer peldao y se
volvi hacia el vestbulo-. Tamsyn, quieres beber cit conmigo, mientras tomo mi bao?

Tamsyn ech una rpida mirada al coronel. No haban hablado de la llegada de su hermana desde la
discusin del da anterior; peor an, casi no haban hablado. Ahora aquellas palabras speras pesaban como piedras
entre los dos. En ese instante, los intensos ojos azules de Julian sostuvieron por un momento la mirada de ella
transmitindole una clara advertencia; Tamsyn sinti que una renovada marca de desdicha la inundaba, barrida
rpidamente por la clera. El debera saber que ella no era tonta, cualquiera fuese la opinin que tuviese de ella.
Le dio la espalda a Julian y se volvi hacia su hermana.
-S, por supuesto que ir, Lucy. Sin embargo, estoy segura de que podrs bajar a cenar despus de que hayas
descansado.
Era incapaz de imaginar que alguien pudiese preferir cenar a solas, con una bandeja, en su habitacin.
Despus de pensarlo, Lucy se dio cuenta de que ella prefera cenar a solas porque supona que eso era lo que
Gareth y Julian esperaban de ella, nada ms. En realidad, eso no atraa en absoluto a Lucy
-Si -dijo-. Con toda seguridad.
-Bueno.
Tamsyn la acompa a la planta alta, dejando a Gareth y a Julian en el vestbulo. Si el coronel supona que
ella poda ser tan imbcil como para poner al gato en medio de las palomas, era un tonto. Ella no tena intencin de
daar la preciosa inocencia de su hermana.
-Entonces cul es la historia, St. Simon? -pregunt Gareth una vez que las mujeres hubieron desaparecido
escalera arriba-. A Lucy la consume la curiosidad acerca de la muchacha. Qu menuda es, verdad?
-De modo que debo el placer de la compaa de ustedes a la curiosidad de Lucy -observ Julian con frialdad. Te parecer curioso, Fortescue, pero yo hubiera apostado a que t estabas endeudado y que necesitabas alejarte un
tiempo de tus impacientes acreedores. -se volvi hacia la biblioteca-. Un vaso de vino?
-S, gracias -Gareth sigui a su anfitrin, deseando que no fuera tan fro y tan perspicaz-. Tendr que pedirte
que me dejes un caballo, St. Simon. El mo se torci una mano justo cuando estbamos por marcharnos.
Julian sonri.
-Claro que s -dijo, entregando el vaso a su husped-. No esperaba otra cosa.
Gareth se atragant con el vino.
-Lucy ser una compaa para la chica -dijo, cuando se hubo recuperado un poco-. Se alegrar de tener una
mujer a su lado, estoy seguro. Ya sabes cmo son ellas.
-S, en general creo que s -respondi Julian, indicndole un sof, al mismo tiempo que se sentaba l-. Sin
embargo, Tamsyn se aleja un poco del comn de las mujeres -bebi un sorbo de vino y pregunt-: Cmo est mi
hermana? Espero que el matrimonio le haya sentado.
Era una pregunta intencionada; a Gareth no se le pas por alto. St. Simon haba accedido de muy mala gana a
este matrimonio, sacando a relucir las inclinaciones libertinas de Fortescue y sus desbocadas extravagancias, pero
su hermana haba suplicado, rogado y amenazado con abandonarse si no poda tener al nico hombre que haba
amado en su vida.
-Oh, Lucy est muy bien -dijo Gareth-. En ocasiones, sufre de migraa... como la mayora de las mujeres. Ya
sabes cmo son.
-S, creo que ya habamos aclarado eso -Julian lo mir con aire pensativo-. Te mantienes en la buena senda,
no es as, Gareth?
El aludido se sonroj.

-Por supuesto... ahora soy un hombre casado. A qu viene esa pregunta?

-Es la pregunta que hace un hermano preocupado, nada ms -respondi Julian como al descuido, tomando el
botelln para volver a llenar los vasos.
Arriba, en los aposentos de Lucy, Tamsyn se haba acomodado en el asiento de la ventana y se dispona a
conocer mejor a la hermana de Julian.
-Estas habitaciones son agradables -dijo Lucy con cierta nostalgia, mientras su doncella le desabotonaba el
vestido-. Yo me siento extraa en esta casa si no duermo en mi antiguo dormitorio. -se quit las enaguas por la
cabeza-. Claro que no es bastante grande como para un matrimonio. Y Gareth necesita su cuarto de vestir -meti un
pie en el agua caliente de la baera de asiento-. Ya puedes marcharte, Maggie. Te llamar cuando te necesite para
vestirme.
La doncella hizo una reverencia, recogi la ropa que estaba en el suelo, y sali de prisa con ella.
-Para no molestarme, Gareth duerme en su vestidor cuando llega tarde. l es muy considerado.
-De dnde llega tarde?
Tamsyn bebi un sorbo de t y observ a Lucy mientras se meta en el agua. Su cuerpo era hermoso y
generoso en curvas, la cintura breve, el busto prominente y las caderas redondeadas. Tamsyn pens, con un poco de
envidia, que era un hermoso cuerpo y, por primera vez en su vida, se pregunt si ella no estara poco dotada.
-De sus clubes o de algn otro sitio. Los hombres nunca estn en casa. Yo haba pensado que, tal vez, los
casados se quedaran pero, al parecer, no es as.
Haba un dejo angustioso en su voz; ella se concentr en enjabonarse las piernas.
-Cuntame cmo has llegado hasta aqu, Tamsyn. Mi hermano no dice nada de eso en su carta. En el mejor
de los casos, no es muy comunicativo -agreg.
Tamsyn hizo un relato completo y al pie de la letra de la versin aprobada de su historia.
-Creo que tu hermano espera persuadirte de que me patrocines cuando yo haga mi debut, en octubre concluy.
-Oh, me encantara hacerlo -respondi Lucy con autntico deleite-. Sera muy divertido tener a alguien con
quien salir. Con quien cenar. Gareth no cena en casa con frecuencia -se hundi un poco ms en el agua y cambi de
tema-. Mientras yo est aqu, te ayudar a que aprendas a moverte en sociedad... No dudo de que debe ser muy
diferente de la sociedad espaola. Tendremos que organizar una pequea fiesta para ti. Estoy segura de que Julian
la aprobar. Han pasado siglos desde la ltima vez que tuvimos una buena fiesta en Tregarthan... desde mi boda.
Lucy parloteaba como si ellas se hubiesen conocido de toda la vida. Tamsyn nunca haba pasado mucho
tiempo con otras muchachas pues su posicin como hija de El Barn en los campamentos la mantena apartada, y
ella haba envidiado a menudo la fcil camaradera de las jvenes pueblerinas. En ese sentido, gracias a la
conversacin confidencial con Lucy tena la impresin de compartir cierta experiencia y cierto punto de vista
femeninos.
Lucy se puso de pie salpicando agua y tom la toalla.
-Cmo te llevas con Julian? -pregunt, con cierto recelo-. No es fcil comunicarse con l, verdad?
-Oh, yo creo que s -respondi Tamsyn, sorprendida-. Yo jams he tenido dificultades para hablar con l.
"Mientras estamos en buenos trminos, al menos."
-Es muy estricto? -Lucy sali de la baera-. Conmigo siempre lo ha sido.

"S, pens Tamsyn. Estoy segura de eso. El establece normas de comportamiento muy elevadas para un St.
Simon."
-Yo no soy su hermana -dijo, mantenindose en terreno neutral-. l slo est devolviendo un favor a mi
padre y obedeciendo las rdenes del duque de Wellington. No le agrada estar lejos de su regimiento; eso hace que
en ocasiones est un poco enfadado.
-No es muy agradable la situacin cuando Julian est enfadado - confes Lucy.
-No -admiti Tamsyn-. Es verdad. -de repente, se puso de pie-. Debo ir a cambiarme para la cena.
-Qu te pondrs? -Lucy ya se haba olvidado de la conversacin. Envuelta en la toalla, se acerc a la cama
donde estaba extendida su ropa, hasta que alguien se ocupara de colgarla en el armario.- Tenemos que coordinar
nuestra vestimenta para no desentonar.
Tamsyn parpade:
-Desentonar?
-S... ya sabes. Si yo llevara un vestido rosado y t uno marrn, sera horrible.
-No tengo un vestido marrn -dijo Tamsyn, aliviada.
-No, es un color espantoso. Slo lo deca como ejemplo -Lucy mostr la pila de ropa-. Dime, qu te parece;
cul me pongo?
Tamsyn fingi prestar atencin a este tema que, evidentemente, era importante. Los ojos de azul de
porcelana de Lucy no eran tan agudos y penetrantes como los de su hermano y, aun as, eran de un color
encantador. Su piel era clara, y su pelo castao con reflejos rojizos era mucho menos llamativo que el dorado rojizo
de su hermano.
-El azul oscuro -contest, al azar-. Cunto hace que ests casada?
-Diez meses. -Lucy levant el vestido y lo examino en el espejo-. S, me pondr ste.
-Y tu esposo duerme en su cuarto de vestir?
Tamsyn no era famosa por su tacto; Lucy se ruboriz.
-Generalmente, cuando llega tarde, viene ebrio. Los hombres son as.
Tamsyn adopt una expresin dubitativa.
-En serio?
-Bueno, t no lo sabes porque an no te has casado, querida -dijo Lucy, con cierto aire de superioridad-.
Cuando una se casa, aprende muchas cosas con respecto a los hombres.
Tamsyn se rasc la cabeza. Lucy era un ao menor que ella y pareca no saber nada de nada. Claro que eso
era de esperar. Era una virtuosa y protegida dama inglesa. El cielo no permitiera que se encontrase cara a cara con
algunas de las ms oscuras realidades de la vida.
-Yo dira que los espaoles son diferentes -dijo, sin comprometerse-. Nos veremos abajo.
-Oh, no!, tengo que ir a ver tu guardarropa -exclam Lucy, dejando caer la toalla y envolvindose en una
bata-. A m me encanta hacer compras, a ti no? Quiz Julian nos deje usar el land pequeo y podremos ir a
Bodmin o, tal vez, incluso a Truro. Podemos comprar vestidos que hagan juego -enlaz su brazo con el de Tamsyn
y la condujo fuera del cuarto-. Cul es tu habitacin?

-La de la esquina, en la torre del Este.

-Ah, s; es una habitacin encantadora.
Lucy ech a andar a saltos por el corredor, parloteando alegremente, su brazo bien enlazado con el de
Tamsyn.
Julian, que apareci en lo alto de la escalera, avist a las dos muchachas cuando desaparecan en los
aposentos de Tamsyn y percibi el animado parloteo de su hermana vibrando an en el aire.
Mientras entraba l en sus habitaciones, pens que Tamsyn no cometera la tontera de desafiarlo. No se
haban reconciliado despus de la ria pero, an as, no poda creer que ella arruinara sus planes slo para vengarse
de l.
Ciertamente, ella era una maldita pcara, manipuladora y seductora, pero no era tonta ni vengativa. Mientras
se desanudaba la corbata, fue hasta la ventana y mir el mar, por encima de los prados. Por qu le resultaba
imposible resistirse? Quera regresar a Espaa, junto a sus hombres y sus amigos, a luchar y morir bajo el ardiente
calor estival. Quera olvidar todo lo que se refera a esta sanguinaria bandolera... o no?
Arroj la corbata al suelo y se quit la chaqueta. Haba pasado la tarde cabalgando en su propiedad, visitando
a sus arrendatarios, preguntando por los ms antiguos, los hombres y mujeres que haban estado en Tregarthan
durante los ltimos cincuenta aos. Haba preguntado si alguien recordaba la desaparicin de una joven, de una de
las familias de terratenientes nobles. Nadie le haba podido brindar una informacin. Una hija de los Penhallan
haba muerto en Escocia. Haba sido un complicado funeral, y la familia haba estado de duelo durante un ao.
Todos recordaban eso. Pero ninguna desaparicin durante un viaje a Espaa.
Se quit los pantalones, fue al lavatorio y se salpic la cara con agua fra. Quiz Tamsyn fuese la hija de un
terrateniente menor, de una zona ms al sur, ms all de Truro, en direccin a Penzance.
Hundi su cara en una toalla y se friccion con vigor. Tena tiempo hasta octubre para encontrarlos. Y si no
era posible hallarlos, se ya sera problema de Tamsyn. l habra cumplido con su parte del acuerdo.

Por fin, Tamsyn haba convencido a Lucy de que volviese a sus aposentos y repasaba, pensativa, la hilera de
vestidos mientras se cepillaba el pelo; Josefa se atareaba a su alrededor.
Su mente funcionaba a todo vapor, pues haba comprendido que la llegada de Lucy podra convertirse en
algo provechoso para ella. La idea de una fiesta en Tregarthan era perfecta para sus propsitos. Era fundamental
que Tamsyn hubiese sido aceptada en sociedad cuando desenmascarara a Cedric Penhallan. Era muy importante
que la considerasen respetable, que supieran que estaba bajo la proteccin de una familia poderosa; de otro modo,
nadie creera su historia. En cambio, escucharan horrorizados a la amiga y confidente de lady Fortescue, a la
protegida del duque de Wellington, a la pupila no oficial de lord St. Simon.
Y en cuanto hubiese contado su historia, todo habra terminado. Tendra que huir a toda prisa de la ira del
coronel, abandonar este amor en ciernes, y regresar a su antigua vida que, ahora, slo le prometa un panorama
rido.
-Por Dios! -musit, apartndose distrada de los dedos de Josefa que le abrochaba el vestido.
-Ay... ay... ay! -se lament Josefa, siguindola-. Qudate quieta, nia.
Tamsyn se qued quieta clavando la vista en la alfombra. Si hubiera un modo en que ella pudiese hacer lo
que se haba propuesto y, al mismo tiempo, mantener al coronel en la ignorancia... Si pudiera lograr eso, tal vez
fuese posible hacerle cambiar su punto de vista con respecto a ella. Mostrarle otro aspecto que el de la aventurera
inescrupulosa que l conoca. Le pareca imposible que l no sintiera algo similar por ella a lo que ella senta por l.
Quizs l tuviese que sondear en su propio corazn; entonces todos sus prejuicios se esfumaran.

Pero antes deban reconciliarse. Observ su imagen en el espejo ladeando la cabeza y trat de imaginar qu
vera el coronel cuando la mirase: vio una figura insignificante con un vestido de muselina verde. Con frecuencia,
l se haba burlado de su corta estatura pero casi siempre cuando estaba enfadado. Tal vez debera ponerse algunas
joyas. Era posible que las esmeraldas le diesen ms estatura. Sacudi la cabeza. Ella era como era y, hasta entonces,
no le haba dado demasiada importancia. Esa noche, ms tarde, cuando estuviesen otra vez en paz preguntara a
Julian qu era, exactamente, lo que vea en ella cuando la miraba.
Cuando entr en la sala, sir Gareth era su nico ocupante. El hombre, que estaba junto a un aparador
sirvindose jerez, gir hacia ella.
-Ah, buenas noches, seorita.., eh... Tamsyn -le sonri-. Nos hemos adelantado a los dems. A Lucy siempre
le lleva horas componer su tocado -sus ojos la recorrieron en una inspeccin casi automtica-. Quiz quiera beber
una copa de jerez, o prefiere madeira?
-Jerez, por favor.
Tamsyn percibi el examen. Ya haba conocido a tipos como Gareth Fortescue. Lord Pendragon era un
ejemplo reciente. Tales hombres tenan el hbito de examinar a todas las mujeres a las que pudiesen considerar,
aunque slo fuera vagamente, aptas para recibir las atenciones masculinas. Era en ellos una segunda naturaleza.
Acept la copa que l le ofreca.
-He sabido de boca del coronel que su hogar familiar est en Sussex. Nunca he estado all. Es tan bonito
como Cornwall?
-Ms suave -respondi el hombre-. El mar es ms tranquilo, y tenemos los South Downs en lugar del maldito
pramo. Bodmin, Exmoor... y, por supuesto, Dartmoor; eso es en Devon, aunque est cerca.
-Cuando venamos hacia aqu, hemos cruzado Bodmin Moor. Por cierto, es un paraje sombro, inhspito.
Ella se sent, y l reanud su inspeccin. Su rostro era grande y sensual, con labios carnosos coronados por
un hirsuto bigote rizado, ojos grises con prpados cados, pelo rizado y oscuro. Atractivo, a su modo... y lo saba.
La franqueza de la mirada de la muchacha desconcert a Gareth. Estaba acostumbrado a que se hicieran
disimuladas evaluaciones de sus encantos; en general, las mujeres no manifestaban de manera tan flagrante su
inters. Se acarici el bigote en un gesto habitual y sonri, entrecerrando los ojos.
Tamsyn imagin que l no poda evitar esa actuacin; tuvo la amabilidad de cambiar de tema.
-Deduzco que debe ser usted buen juez de caballos de raza.
-Me enorgullezco de serlo -dijo l, sentndose enfrente de ella, y su languidez seductora se desvaneci,
barrida por su entusiasmo sobre ese tema-. Pero jams haba visto a un animal como el suyo. Debe de ser usted una
excelente jinete.
-El coronel tiene sus reservas en ese punto -repuso ella, modesta, bebiendo otro sorbo de jerez.
-En qu punto? -pregunt Julian desde la entrada.
Tamsyn levant rpidamente la vista y lo vio, ahora, con la mirada de quien ha reconocido el amor. Estaba
vestido de maana, con resplandecientes botas, chaqueta gris de excelente calidad, chaleco liso y pantalones de
color crema, un nudo sencillo en su corbata. Ella estaba tan acostumbrada a verlo de uniforme que ahora necesitaba
un tiempo para adaptarse a su vestimenta de paisano. Ech una mirada a Gareth que tambin estaba vestido de
manera informal, aunque su corbata caa en estudiados pliegues, y llevaba varias cadenas de oro y diamantes
atravesando su chaleco a rayas. Su chaqueta no le caa bien en los hombros, pens, sospechando que usara
hombreras. Y sus muslos cubiertos por los ceidos pantalones eran un tanto rollizos.
-Mi destreza como jinete, milord coronel -respondi ella-. Estaba por explicar a sir Gareth que slo tengo
permiso para montar a Csar dentro de la propiedad.

Su sonrisa era cmplice y atractiva a la vez, y dej estupefacto a Julian. Haba algo en ella que l no
recordaba haber visto antes. Algo que estaba ms all de la picarda incitante y sensual que solan tener sus
sonrisas. Tamsyn bebi el ltimo sorbo de jerez de su cepa mientras esperaba una respuesta a lo que, esperaba, l
aceptara como una apertura.
-Tu destreza como jinete no tiene nada de malo, Tamsyn -asegur l en voz ligera, disimulando su reaccin a
esa sonrisa. Se volvi para servirse jerez-. Siempre que hablemos de los senderos de montaa. Slo que su estilo es
poco ortodoxo para la campia inglesa.
-Puedo beber un poco ms?
Le extendi su copa vaca.
El volvi a llenarle la copa y ofreci el botelln a Gareth.
-Me imagino que Lucy todava debe de estar atareada con su tocado.
-Mujeres -dijo Gareth despus de una pausa-. Ya sabes cmo son.
Julian pens con acritud que aquella frase sera una muletilla de su cuado. Volvi a mirar a Tamsyn y, al
comprobar que trataba de disimular la risa, su propia hilaridad asom a sus ojos.
-No todas las mujeres, sir Gareth -repuso ella con dulzura A las muchachas espaolas que se cran en
conventos les ensean a evitar toda manifestacin de vanidad. De ah mi pelo corto. Eso simplifica mucho mi
toilette.
-Ah... ah, s, -afirm Gareth, un tanto desconcertado.
Volvi a observarla por encima del borde de su copa y lleg a la conclusin de que era una muchacha
bastante poco comn. Tena algo endemoniadamente atractivo.., endiabladamente incitante.., pese al pelo corto, la
figura esbelta y el vestido sin adornos.
-Llego tarde?
Hecha una visin, Lucy entr con paso rpido en la sala, con su vestido de seda azul oscuro sobre un medio
viso de encaje color crema, una peineta de diamantes en su suave pelo peinado en tirabuzones, que flotaban sobre
sus hombros desnudos.
-Ha valido la pena esperarte, querida -dijo Gareth, mientras tomaba su mano y se la llevaba a los labios.
Lucy, que no estaba acostumbrada a los cumplidos de su marido, se ruboriz. De repente, percibi un
ambiente cargado en la sala, una tensin palpitante, como si algo prohibido y peligroso acechara bajo la superficie.
Ech una mirada a los otros tres y no pudo detectar en sus expresiones nada que le explicase tan extraa sensacin.
-Vamos a cenar? -propuso Julian, dejando su copa y ofreciendo el brazo a su hermana.
Gareth, por su parte, ofreci el suyo a Tamsyn con presteza, y todos fueron hacia el comedor. Julian apart la
silla de Lucy en el extremo contrario a la cabecera de la mesa y ella, asombrada, se ech a rer.
-Hasta ahora, nunca me haba sentado aqu. Supongo que debo hacerlo.., slo hasta que ni te procures una
esposa, Julian.
Le dirigi una sonrisa tmida y se acomod. Los ojos de su hermano eran inescrutables; l no respondi, se
limit a ocupar su lugar en la cabecera de la mesa.
Acalorada, Lucy se pregunt si habra dicho algo inconveniente aunque no poda imaginar que fuera posible
considerar carente de tacto o inapropiada una verdad tan evidente. Ech una mirada a Tamsyn, que estaba
sirvindose pata de pollo picante con entusiasta apetito. Gareth, concentrado en aprobar el clarete que le haban

servido, tampoco not nada inapropiado en su comentario; por lo tanto, ella lleg a la conclusin de que sera el
estilo de su hermano. Nunca le haban agradado los comentarios personales.
En cambio, Tamsyn haba odo tanto el comentario como el conspicuo silencio que haba seguido. Tal vez, el
tema resultaba incmodo a Julian debido a su presencia. Quiz l considerase poco delicado referirse a la
posibilidad de casarse delante de su amante. Era probable que se tratara de una de esas convenciones caballerescas
a las que se haba referido Cecile. Arrincon tan melanclica conclusin en el fondo de su mente y, levantando una
suculenta pata de pollo, le dio un delicado mordisco.
Julian not que la mirada de Gareth estaba fija sobre Tamsyn desde el otro lado de la mesa, observando
cmo ella arrancaba hbilmente la carne del hueso con sus dientes.
-Tamsyn, en la sociedad inglesa elegante no comemos con los dedos -corrigi l, antes de que la mirada fija
de Gareth se hiciera demasiado evidente-. Estoy seguro de que ya te lo haba dicho.
-Oh, s; lo he olvidado -dijo ella precipitadamente, dejando el hueso y lamindose los dedos-. Me parece una
tontera usar cuchillo y tenedor cuando los dedos y los dientes son mucho ms eficaces.
La carcajada de Gareth retumb en todo el comedor, rebotando en las paredes revestidas de madera.
-Una verdadera tontera -admiti-. Hay mucho de absurdo en esas cosas. Por qu no podra uno comer con
los dedos si lo desea?
-Me imagino que las costumbres espaolas deben ser muy diferentes de las inglesas -dijo Lucy, con una
sonrisa un tanto rgida-. Debe de ser difcil para ti recordar todo.
-Bastante -admiti Tamsyn con franqueza-. Tengo la esperanza de que a ti no te moleste ayudarme, Lucy.
Estoy segura de que tu hermano se sentir aliviado de librarse de parte de la carga. S que le resulta pesada.
Su sonrisa se intensific al mirar a Julian, y a los lados de su boca aparecieron sendos hoyuelos. ste se
pregunt cmo era posible que no los hubiera notado antes. Ella tena las mejillas un tanto sonrosadas, los ojos
brillantes. El lacayo volvi a llenar su copa, y Julian se sorprendi llevando la cuenta: era la tercera copa que ella
beba, despus de dos vasos de jerez.
Ella sigui comportndose como de costumbre durante toda la cena. Aparentemente, el nico efecto del
alcohol fue que ella estaba chispeante. Julian saba, por experiencia, que Tamsyn rara vez haca algo porque s. Era
evidente que ella quera hacer las paces con l.
Era obvio que Gareth estaba fascinado con Tamsyn: sus ojos seguan cada uno de los movimientos de ella,
sus sonoras carcajadas festejaban cada una de sus salidas; Lucy estaba cada vez ms silenciosa. Tamsyn no lo
animaba en absoluto, aunque eso no era necesario para conseguir la atencin de Gareth Fortescue.
Cuando las damas se hubieron retirado a la sala, Gareth oli apreciativamente el oporto.
-Qu pequea tan vivaz, no es as? Yo siempre haba credo que los espaoles eran endiabladamente
estrictos con sus mujeres... por los conventos, las dueas y todas esas cosas. Pero esta chica es lo ms atrevido con
que me he topado.
-Siempre has tenido una manera muy delicada de expresarte, Fortescue -dijo Julian, con un toque de hielo en
su voz.
Su cuado haba bebido en abundancia y estaba bastante acalorado, sus ojos un tanto desenfocados.
-Oh, te pido disculpas, St. Simon -Gareth sonri-. Desde luego, no he querido ofender. Ella es una pequea
inocente, por supuesto. Has dicho que su padre era un hidalgo espaol?
-Y conocido cercano de Wellington -agreg Julian.
-Rico, me imagino. Estos nobles terratenientes suelen serlo.

Gareth hip y eligi una uva de un cuenco que tena frente a l.

-Eso tengo entendido.
El tema no era muy promisorio; Gareth, por fin, capt el mensaje y cay en un pesado silencio. La
perspectiva de un largo verano en compaa de su cuado, tan poco afable y tan severo, sin Marjorie para darle
sabor a la mezcla, empez a presentrsele menos atractiva que antes.
En la sala, Lucy se esforzaba por recobrar su ecuanimidad en tanto haca las veces de anfitriona y se ocupaba
de servir el t.
-En Espaa beben t despus de cenar?
-En general, no.
Tamsyn observ a Lucy con aire pensativo. Tena la impresin de que la hermana de Julian tena necesidad
de cierta gua fraternal. La cuestin era cmo ofrecrsela sin quedar al descubierto.
Lucy sirvi el t.
-Nosotros siempre le echamos la leche despus -dijo, con cierta rigidez.
-Por qu?
-Para poder regular su intensidad -respondi Lucy-. Si le echas la leche antes, no puedes notarla.
-No, supongo que no -dijo Tamsyn, tomando asiento en el sof, al lado de Lucy-. Debo recordar eso.
Cuntame sobre tu marido.
-Por qu quieres saber cosas acerca de l?
Dos manchas de color ardieron en las mejillas de Lucy cuando entreg su taza a Tamsyn.
sta bebi un sorbo y decidi que no era momento para t.
-Porque opino que necesitas ayuda -respondi con candidez, dejando su taza,-. Despus de diez meses de
matrimonio, un hombre an debera seguir durmiendo en la cama con su esposa. Y si no tienes cuidado, ese marido
tuyo empezar a vagabundear en serio.
-Oh, cmo es posible que digas algo tan escandaloso? -Lucy apret las manos sobre sus mejillas
arreboladas-. Qu puedes saber t con respecto a esas cosas?
-Soy espaola -respondi Tamsyn con vaguedad-. Quiz nosotros seamos un poco ms abiertos en estas
cuestiones.
Se puso de pie y fue hasta el armario donde se guardaban los licores. Si quera ayudar a Lucy, tena que dar
un rodeo cuidando de no estropear su cobertura, pero la conversacin anterior, unida a la velada en compaa de
Gareth Fortescue le haba hecho muy evidente que la joven Lucy necesitaba ayuda.
Se sirvi un vaso de vino y observ con simpata a la sonrojada muchacha con su mezcla de confusin e
indignacin.
-Quieres a tu marido, Lucy?
-Por supuesto que s! -las lgrimas brillaron en esos ojos azules de porcelana-. Y l me quiere a m.
-S, desde luego -Tamsyn volvi a sentarse sosteniendo su copa en la mano ahuecada-. Pero l es mayor que
t y mucho ms experimentado. Gozas estando en la cama con l?

Estupefacta, Lucy le clav la vista. Tamsyn confirm la pregunta con un gesto afirmativo.
-Desde luego, eras virgen. Y no creo que l haya descubierto qu es lo que te da placer. Los hombres como
l no suelen saberlo.
-Qu es lo que quieres decir? -Lucy se debata con las palabras, sin poder creer lo que estaba oyendo-. No
quiero hablar acerca de esto... es horrible.., no es decente.
-Oh, Lucy, por el amor de Dios. Si no hablas acerca de esto, cmo vas a aprender a hacer el amor? Y si no
aprendes, no sabrs disfrutar, ni tampoco tu esposo. Entonces, estars en un bonito aprieto -bebi un sorbo de vino
e hizo un gesto enftico-. Cecile siempre me hablaba de los remilgos de los ingleses, de que se supona que las
mujeres no deban saber nada relacionado con el placer... De hecho, cuando ella era nia, se consideraba
escandaloso que una mujer disfrutara durante el acto amoroso.
-Cecile? -dijo Lucy con voz dbil.
-Mi madre. Ella te hablara del mismo modo que yo lo hago, Lucy, de modo que no te ofendas, por favor.
Lucy mir con fijeza a esa extraa muchacha que la miraba con una expresin de tanta confianza y autoridad
que le hizo sentirse como una paciente ante su mdico.
Sin embargo, antes de que pudiera recobrarse, Julian y Gareth entraron en la sala.
-Lucy ha estado explicndome el modo correcto de servir el t en la sala -dijo Tamsyn-. Me permites servir
a los caballeros, Lucy?
Lucy se apart de la bandeja del t, consciente de que Tamsyn haba notado el temblor de sus manos.
Cuando Julian propuso que tocara, ella fue a desgana hasta el piano. Tena la cabeza tan llena de todo lo que haba
odo que sus dedos estaban torpes y, tras dos intentos confusos y discordantes de tocar una cancin folklrica,
Gareth dijo, con cierta brutalidad:
-Oh, Lucy, por el amor de Dios, ten compasin de nuestros odos. Eso suena como una tribu de gatos
merodeando.
Lucy cerr de un golpe la tapa del instrumento.
-Les ruego que me perdonen -se puso de pie y volvi al sof-. Sin duda, preferirn or tocar a Tamsyn. Estoy
segura de que ella lo hace muy bien.
-No s tocar el piano, slo la guitarra -dijo Tamsyn, ignorando el tono petulante de Lucy.
Haba impresionado a la muchacha; reanudara sus enseanzas por la maana, cuando Lucy hubiese tenido
tiempo de digerir lo que haba odo.
-Muy extico -murmur Lucy.
-En mi pas no es extico-respondi Tamsyn-. Se considera que es un talento sin importancia.
-Como otras cosas, me imagino.
-Es posible.
Los comentarios punzantes de Lucy que Tamsyn devolva con gentileza sin exhibir la menor seal de
hostilidad hicieron fruncir el entrecejo a Julian. Lucy, en cambio, irradiaba antagonismo.
Gareth se aclaro la voz.

-Creo que ir a dar un paseo por el pueblo antes de acostarme. Yo dira que los ver por la maana -se
inclin hacia Lucy y le dio un beso en la mejilla que ms pareca un picotazo-. Buenas noches, querida. No te
acuestes muy tarde. Has tenido una larga jornada.
Las mejillas de Lucy palidecieron, y luego la palidez fue reemplazada por una oleada de sonrojos. Sus ojos
se dirigieron involuntariamente hacia Tamsyn, que tuvo cuidado de no buscar su mirada.
Cuando la puerta se cerr detrs de Gareth, Lucy se puso inmediatamente de pie.
-Es verdad que estoy muy cansada. Si me disculpan, creo que ir a acostarme.
En su voz se notaban las lgrimas y, mientras iba hacia la puerta, se puso un brazo sobre los ojos.
-Canalla! -explot Julian cuando su hermana hubo salido-. Que me condenen si permito que l vaya de
juerga a la aldea mientras mi hermana est llorando en la planta alta.
-S, es muy desconsiderado de su parte -coincidi Tamsyn-. Pero, si lo arrastras de vuelta ac, l se
enfurruar. Es de ese tipo de hombre.
Julian la contempl con el entrecejo crispado, notando que an tena un vaso de vino en la mano.
-Por qu has bebido tanto esta noche? Pens que no te haca bien.
-Oh, me viene muy bien -respondi ella con languidez, pasndose una mano por el pelo y entornando los
ojos, seductora, sentndose sobre sus rodillas en el gran sof-. Lo que sucede es que tiende a volverme desinhibida
y estimula mi imaginacin. Vamos arriba, ya que tus invitados han desaparecido?
Por cierto, la perspectiva de una Tamsyn ms desinhibida e imaginativa que de costumbre era tentadora. Sus
ojos violetas lo atrapaban, su cuerpo flexible acurrucado en la silla le transmita una sensual invitacin. Una
extica, maliciosa invitacin. Jams existira otra mujer como ella.
-Perdname -dijo l, de pronto-. Tengo cosas que hacer en mi estudio.
El rechazo fue tan inesperado que Tamsyn se qued mirando, estupefacta, la puerta que se haba cerrado tras
l. Las lgrimas le escocieron los ojos pero las ahuyent, parpadeando enfadada. Durante toda la velada haba
estado ofrecindole una mano, y l haba dado seales de aceptar el fin de la disputa. Y ahora, se alejaba de ella con
tanta frialdad...
Pero no la derrotara. La boca de la muchacha adquiri una expresin obstinada.

19

Gareth volvi caminando a Tregarthan bajo la luz de la luna lamentando la falta de entretenimientos de las
pequeas aldeas de pescadores de Cornwall. Las tabernas de Fowey tenan una lamentable escasez de rameras
jvenes y ansiosas por retozar con los miembros acaudalados de la alta sociedad, aunque la patrona de la Ship le
haba guiado un ojo y le haba permitido un discreto manoseo de su prominente busto, al inclinarse sobre su mesa
para servirle un jarro de gin con agua. Por desgracia, haba aparecido su esposo en escena, muy jovial en apariencia
pero con un par de macizos antebrazos que podran rivalizar con los del gigantesco Gabriel, con quien haba estado
bebiendo en un rincn oscuro de la taberna.

Hombre de aspecto fuera de lo comn, ese escocs. Todo un guardaespaldas, y un tipo raro. Ms an,
concluy Gareth con un discreto eructo; como quiera que se lo considerase, todo ese asunto era raro. Julian, alejado
de sus amados campos de batalla, haciendo de tutor de una desconocida muchacha espaola. Claro que, si el duque
de Wellington lo haba ordenado, sa era explicacin suficiente. Muy apegado a su deber: se era Julian.
Gareth decidi tomar el sendero que cruzaba los prados y, al saltar una valla, se le enganch la punta de la
bota en el peldao superior y estuvo a punto de caer de cabeza. Maldijo en voz baja y, una vez restablecido su
equilibrio, sigui andando.
Los mellizos Penhallan haban estado en un rincn de la taberna bebiendo sin compaa. l haba
intercambiado un saludo con ellos pero, como ellos no se movan en los crculos de Londres, no se sinti obligado a
hacer ms que eso. Esos dos tenan algo turbio... siempre lo haban tenido. Todos decan que los Penhallan tenan
algo malo en la sangre.
Gareth pas con dificultad por una abertura en un cerco de zarzas y se detuvo. Detrs de l, hacia abajo, las
luces de Fowey se haban apagado todas y slo una linterna se balanceaba en el muelle, previendo que alguien
quisiera cruzar el ro desde Polruan, en mitad de la noche. Delante slo vea el campo y lo alto del acantilado. Oa
la rompiente en la orilla, all abajo. Maldicin, estara perdido? Tendra que haber seguido por los prados. Alz la
vista hacia el cielo cuajado de estrellas, escudri a la distancia, divis un resplandor detrs de un grupo de rboles,
ms adelante, y dedujo que deba de ser la caseta de guardia de Tregarthan.
l reanud la marcha con renovadas energas y sinti un inmenso alivio cuando identific la caseta de piedra
en el comienzo del sendero. Su reloj de bolsillo le indic que eran casi las once. En Londres, la noche estara
apenas empezando; la nica perspectiva que tena era acostarse temprano escuchando el mar y el canto de los
bhos.
Cuando se aproximaba a la casa, una sombra maciza se atraves en su camino. El corazn se le subi a la
garganta y, al volverse, vio al gigante Gabriel que sostena una linterna. Gabriel sonri con amabilidad.
-Espero que haya disfrutado en la velada. Parece que son buena compaa estos tipos de Cornwall.
Gareth no sala de su asombro al verse tratado con tanta familiaridad por un criado.
-Mi buen hombre...
-Muchacho, yo no soy su hombre... tampoco bueno ni malo -interrumpi Gabriel, sin que su afabilidad
sufriera mella-. Tampoco soy sirviente. Mi tarea consiste en cuidar de la pequea como me parezca oportuno.., slo
eso. De modo que, para evitar cualquier situacin desagradable, le sugiero que tenga eso presente. Y ahora, tenga
usted muy buenas noches -Gabriel se encamin hacia el costado de la casa; luego se detuvo y mir por encima del
hombro-. De paso, muchacho; si yo estuviera en su lugar no prestara mucha atencin a la mujer de Jebediah.
Dicho esto se alej hacia la casa, silbando suavemente y dejando a Gareth sin palabras, indignado y perplejo.
Gabriel alz su nariz en la oscuridad. El cuado del coronel era un zopenco. Seguro que si se le pona una
pistola en la mano, lo ms probable fuera que se disparase en un pie. Tampoco soportaba bien el licor. Entr en el
patio del establo y subi por la escalera externa, al costado del edificio de los establos, hasta el cuarto encalado que
comparta con Josefa. Prefera la intimidad que le brindaba ese lugar fuera de la casa; adems, ese cuarto encima
del establo se pareca mucho ms a los de las casas sencillas a las que l y Josefa estaban acostumbrados.
Ella lo salud con voz suave cuando l se agach para pasar por debajo del dintel y entr en la habitacin
alegre y ordenada. Su mujer tena talento para crear un ambiente de comodidad domstica dondequiera que
estuviesen, incluso en los lugares ms inslitos. Gabriel sola decir que ella poda crear un hogar debajo de un
cactos. Se dej caer sobre una silla baja y Josefa se apresur a acercarse para quitarle las botas.
-Esta noche me he cruzado con esos primos de la pequea -dijo, desabotonndose la camisa mientras Josefa
le serva su acostumbrada jarro de ron de todas las noches.

Su mujer asinti con los ojos iluminados por la comprensin mientras le quitaba la camisa y la doblaba con
cuidado.
-Esos dos tienen aspecto de malvados -prosigui l, quitndose los pantalones, levantando un pie para
quitarse un calcetn-. Vale la pena vigilarlos.
Levant la otra pierna para quitarse el otro calcetn y luego, los calzones de lana.
Josefa recoga las prendas a medida que caan al suelo y las doblaba con amoroso cuidado; guardando todas
dentro de un bal de cedro. Ella no deca nada mientras l reflexionaba en voz alta, soltando breves frases de
informacin, ms por la necesidad de aclarar las cosas en su mente que de compartir con ella sus pensamientos.
Pero ella lo oa y asenta, y l saba que ella estaba almacenndolo todo y que si, alguna vez, l necesitaba un
consejo o una opinin, ella se la dara con sensatez, siempre y cuando se lo solicitara.
Bebi el contenido de su jarro y, con un gruido de satisfaccin, se dej caer sobre la cama, haciendo crujir
los elsticos bajo su peso. Josefa se meti en la cama a su lado y l atrajo hacia s su tibia, suave y sumisa
redondez, hundiendo su cabeza en su blando pecho. Ella emiti un leve cloqueo de placer y lo rode con sus cortos
brazos hasta donde llegaban, abrindose a l para que penetrara en ella.
-Eres una perla, mujer -musit Gabriel, y ella sonri y le acarici la espalda-. Decididamente, vale la pena
vigilar a esos mellizos.

La indignacin de Gareth no hizo ms que exacerbarse cuando entr en la casa y vio que sus botas estaban
embarradas y despedan un fuerte olor a granja. El vestbulo estaba pobremente iluminado por una gruesa vela de
cera que haba sobre una mesa al pie de la escalera. Se filtraba una luz por debajo de la puerta de la biblioteca.
Supuso que St. Simon an estaba despierto y que usara la segunda vela. Tambin supuso que alguien cerrara con
llave. Aunque, tal vez, no se molestaran en hacerlo en este paraje tan remoto.
Gareth encendi su vela y comenz a subir la escalera apoyando con fuerza sus pies. Iluminaban el corredor
dos velas puestas en soportes de pared, y la casa estaba muy silenciosa. Encontr el camino hacia su dormitorio al
final del corredor y abri la puerta con sigilo. Las cortinas que rodeaban la cama estaban corridas y la luna se
filtraba a travs de las delgadas cortinas veraniegas de la ventana.
-Eres t, Gareth? -pregunt la voz nerviosa de Lucy desde la cama encerrada en su dosel.
-Quin otro podra ser?
El hombre not que haba respondido con aspereza; suceda que el hedor de sus botas era casi insoportable.
Se las arranc ayudndose con los morillos, las levant y las deposit sin demora junto a la puerta, del lado de
afuera, para que se ocupase de ellas el muchacho encargado de las botas.
Se desvisti, se puso su camisn y dio un paso hacia el cuarto de vestir, pero luego se detuvo. Que lo
condenasen si se privaba de una cama decente, siendo que no tena nada de qu sentirse culpable... nada que lo
obligase a dormir en la estrecha cama del cuarto contiguo. Sopl la vela y apart la cortina de la cama. Lucy estaba
acurrucada en el lado opuesto de la cama, con una gorra de encaje cubriendo sus cabellos castaos. Se desliz junto
a ella. Su dulce fragancia llenaba la oscura cueva de la cama. Extendi la mano para tocarla y sinti que ella se
apartaba instintivamente.
Suspir y se acomod de costado en su parte de la cama, de espaldas a ella. El no era ningn bruto, y
detestaba cuando ella sollozaba y temblaba debajo de l, hacindole saber que le causaba dolor. De vez en cuando,
la obligaba y se obligaba a s mismo a seguir la rutina, porque esa unin deba producir un hijo. Cuando tuviesen un
heredero o dos, podran olvidar para siempre ese lamentable asunto.
Cerr los ojos y evoc la imagen de Marjorie, sus manos sabias, sus lascivos meneos.

Lucy permaneci tendida, los ojos muy abiertos en la oscuridad, conteniendo el llanto y pensando en las
cosas escandalosas que le haba dicho Tamsyn. Cmo se atreva a hablar as? Y cmo saba cosas como sas...
siendo una muchacha soltera?

Julian oy regresar a Gareth y esper a que se dejaran de or sus pasos en la escalera; entonces, apag las
velas y sali de la biblioteca. Cerr la puerta del frente y puso la tranca; encendi su vela, apag el cirio, y se
encamin hacia su dormitorio, dejando encendidas las velas en las paredes por si alguien sala durante la noche.
Sus aposentos -un dormitorio, un cuarto de vestir y una sala privada- estaban en el centro de la casa y tenan
varias ventanas divididas por parteluces, que miraban a los prados y al mar. A cada lado estaban los cuartos de las
torres. Enfrente, haba una sucesin de apartamentos de huspedes, el ms grande de los cuales estaba ocupado por
su hermana y su cuado.
Entr en su habitacin sintindose inquieto y, al mismo tiempo, hastiado. Los problemas maritales de su
hermana le depriman pero se no era el origen de su insatisfaccin. En parte, se deba a la intensa incomodidad que
le haba provocado esa especie de luz lquida que haba visto en los ojos de Tamsyn, incitante, excitada, la
sensualidad gatuna de su cuerpo desde la silla. Pero esto slo era una parte; otra era el desagrado por su propia
brusquedad. La haba herido sin darle una explicacin y, por cierto, sin justificacin. Esa noche, ella haba hecho
todo lo posible por franquear la brecha abierta entre los dos y se haba ofrecido a s misma en su modo habitual,
abierto y confiado, sin esperar rechazo. Julian haba alcanzado a ver el destello de asombro, el brillo de las lgrimas
en sus ojos antes de que ella se volviera; ahora no poda librarse de esa imagen.
Cerr la puerta y luego gir hacia el centro de la habitacin, levantando en alto su vela. Durante un instante
de locura, crey estar viendo una alucinacin; entonces se dio cuenta de que debera haberlo esperado. Tamsyn no
era mujer de aceptar un rechazo, por mucho que hubiese parecido herida y vulnerable.
Estaba sentada en el asiento de la ventana, desnuda y baada por la luz de la luna, el mentn apoyado en la
palma de la mano; miraba los prados plateados hasta el horizonte, donde el terciopelo negro del cielo se tocaba con
la lnea azul oscuro del mar.
Y el pulso del hombre se aceler... su sangre cant.
-Aqu ests -dijo ella, alegre, como si jams hubiesen cruzado una palabra-. Estaba empezando a pensar que
te quedaras trabajando toda la noche, si en verdad se trataba de eso.
-Qu diablos haces aqu? -pregunt en un susurro furioso, luchando consigo mismo, enfrentndose de
nuevo con la certeza de que jams existira en su vida otra mujer como sta. Dej su vela sobre la mesa-. Ya te he
dicho que, mientras mi hermana est en la casa, t no debas venir aqu.
-No fuiste tan preciso -dijo Tamsyn, desenroscndose en su asiento-. Adems, tu hermana est metida en la
cama -se puso de pie y se acerc a l-. Todos duermen, milord coronel. Quin podra saber qu sucede tras estas
puertas?
-sa no es la cuestin -declar, quitndose la chaqueta-. Mi hermana es una muchacha inocente. Ya sabemos
que eso no significa nada para ti, pero...
-Oh, por favor, no empieces con eso otra vez - rog Tamsyn, tan cerca ya que 1 poda sentir la tibieza de su
piel desnuda a travs de su propia camisa y de la fina tela de sus pantalones-. Tenemos que volver a discutir eso?
Julian la mir, indefenso. Sus ojos licuescentes, el leve temblor de su suave boca, la voz implorante: todo
ello era inesperado. Crey saber cmo manejar a la bandida feroz, pero no tena ni la menor idea de cmo enfrentar
a esta nueva Tamsyn.
-Mira, Tamsyn -intent-, s que para ti es difcil de entender. T, vindola tan tierna, imaginas que Lucy es
como una flor preciosa, una rara orqudea en un invernadero...

-Oh; no seas necio! -estall Tamsyn, olvidando su resolucin de ser conciliatoria, femenina y amorosa ante
tan repugnante, azucarada y equivocada interpretacin de los hechos-. Para tu informacin, tu preciosa, tierna y
pequea hermana ha sufrido una violenta impresin en el lecho conyugal gracias a ese patn insensible que tiene
por esposo, con quien t permitiste que se casara; es casi imposible que ella se recupere de esa impresin si alguien
no tiene la bondad de abrirle los ojos a la realidad.
Julian se arranc la corbata y lanz un suspiro de alivio. La mir con dureza, sus ojos convertidos en puntos
de fuego azul. sta era la Tamsyn que l saba lidiar.
-En lo que toca a mi hermana, no tengo el menor inters por la opinin de una bribona bastarda y sin
educacin, que jams ha aprendido a respetar ninguna convencin.
-Bah! -exclam ella, disgustada-. Convenciones! -se burl-. Que se aplican a las mujeres pero no a Gareth,
no es as? l puede ir por ah repartiendo sus favores a todas las que encuentre; eso se considera perfectamente
aceptable.
-No, no es as! -replic Julian, tironeando de su camisa para sacarla de dentro de sus pantalones y
arrojndola al suelo. En el arrebato de la situacin, no se le ocurri pensar que desnudarse frente a la ya desnuda
Tamsyn podra ser interpretado como un mensaje confuso-. De hecho, no encuentro la menor excusa para las
imprudencias de Gareth... como tampoco para las tuyas.
-Y qu me dices de las tuyas? -replic ella-. Para cometer esas imprudencias como las llamas t con tanta
delicadeza, hacen falta dos personas. No he notado que tu participacin haya sido demasiado prudente hasta ahora,
milord coronel.
Sus ojos echaban chispas y su cuerpo menudo estaba tieso de clera y conviccin.
-Si hay algo que no puedo soportar es a un hipcrita.
-No soy en absoluto hipcrita en lo que se refiere a mi hermana -replic l, quitndose las botas-. No
tolerar que su inocencia quede mancillada por tu experiencia!
-Mancillada! -exclam Tamsyn-. Tienes la audacia de acusarme de corromper a tu hermana como si yo
fuera un montn de heces repugnantes! La nica persona que ha mancillado a Lucy es su maldito marido. Te lo
aseguro.
Ella se inclin en un movimiento flexible y recogi la camisa que l haba tirado.
-Si hubieras hecho la nica cosa decente que caba con tu hermana, si en realidad ella te importara algo, le
habras proporcionado informacin sobre algunos hechos de la vida; si hubieras hecho eso, ahora no se hallara en
esta situacin. Tenga usted buenas noches, coronel: no tengo tiempo para ciegos e hipcritas.
Pas junto a l en direccin a la puerta meta sus brazos en las mangas de la camisa de Julian.
-No te marches! Vuelve aqu. -olvidando que slo quera echar a Tamsyn de su habitacin, Julian la aferr
del brazo-. Explcate!
Ella forceje para soltarse y dio un brinco a un costado, alejndose de l.
-Intente entenderlo usted solo, seor.
Al mismo tiempo que l se abalanzaba hacia ella, Tamsyn tom la jarra de agua que estaba junto al
lavamanos. Sus ojos parecan dos ascuas.
-Oh, no! -dijo l en voz baja-. No te atrevas.
-Que no me atrevo? -pregunt ella, y le arroj el contenido.

En la habitacin que estaba al otro lado del pasillo, Lucy se incorpor de golpe en la cama cuando cay lo
que pareca el bramido de un toro furioso.
-Qu sucede?
-Dios sabr -adormilado, Gareth tambin se incorpor. Haba estado a punto de sumirse en un bendito sueo
alcohlico y ahora parpadeaba en la oscuridad, tratando de descifrar los golpes sordos y los gritos-. Parece una
pelea.
-Una pelea? -Lucy apart las mantas-. Quin podra pelear en esta casa a esta hora... a cualquier hora?
Gareth escuch, ladeando la cabeza. Se oy otro horrible ruido y un grito que, sin duda, era de su cuado,
enseguida un chillido de rabia en un tono mucho ms alto.
-Por Dios -dijo l-. Viene del cuarto de tu hermano -Salt de la cama y apart las cortinas-. No creo que sea
un intruso.
Gareth y Lucy estaban a punto de salir de su habitacin cuando se oy el ruido de la puerta de St. Simon que
se abra; luego, un violento portazo sobresalt a ambos. Apenas un segundo despus, la puerta volvi a abrirse.
Gareth apoy un dedo en sus labios, entreabri sigilosamente la puerta de su dormitorio, y espiaron por el
corredor mal iluminado, entornando los ojos ante el extraordinario espectculo que se presentaba ante ellos.
Julian, cubierto slo con sus pantalones y con el pelo chorreando agua, se abalanzaba hacia la esbelta figura
de Tamsyn, que slo llevaba la camisa de l.
-Vuelve aqu! -susurr Julian, y el susurro repercuti en el corredor vaco.
-Vete al diablo! -sise Tamsyn por encima del hombro y, al hacerlo, perdi velocidad por un instante.
Julian la aferr por el cuello de la camisa.
-No te saldrs con la tuya, mi muchacha!
Con un gil movimiento, Tamsyn se desprendi de la camisa y sigui corriendo, dejndolo con la camisa
vaca en la mano.
-Fiera!
La voz de Julian segua siendo un susurro y, sin embargo, su atnita audiencia percibi en ella tanto la risa
como una feroz decisin.
Julian dio un salto y se abalanz hacia Tamsyn, aferrndola por la cintura y hacindola caer. Por un instante,
ella se arque en el aire, y luego cay sobre el hombro de l lanzando un quejido indignado.
-Espadachn! Miserable patn!
Retrocedi sobre el hombro de l y lo aporre con sus puos, tan indignada que olvid bajar la voz.
-Yo debera bajarte, rannculo-dijo Julian en voz queda, con tono afable, mientras regresaba a su habitacin-.
Ests presentando un blanco demasiado tentador en este momento.
-Oh, te matar -dijo Tamsyn, dejndose caer hacia delante-. Gabriel te arrancar tu negro e hipcrita corazn
y yo recoger tu sangre en mi sombrero.
La risa baja de Julian qued flotando en el corredor cuando l entr en su cuarto con su carga y cerr la
puerta sin ruido tras l.
-Bueno, que me condenen! -murmur Gareth, mirando a Lucy-. Que me condenen!

Tom conciencia de su propia ereccin y del arrebato de sangre en sus genitales. Ver el cuerpo desnudo de
Tamsyn colgando sobre el hombro de Julian, iluminado por la luz de las velas, lo haba excitado ms all de lo
imaginable.
-De modo que a eso se refera -susurr Lucy, mirando a su marido-. Ella me dijo que saba cosas...
Su voz fue perdindose al captar la expresin de Gareth. Percibi una extraa sensacin de cosquilleo en su
cuerpo, espasmos de excitacin en su vientre, y se pregunt a qu se deberan.
-Lucy -dijo Gareth con voz ronca.
Puso su mano ahuecada en la mejilla de ella, casi fuera de s al ver la excitacin en los ojos de ella, el sonrojo
de sus mejillas. A ella tambin la habra afectado la escena? No se apart de l, y l la levant, apretndola contra
l, sintiendo su piel suave y clida, la lujuriosa curva de sus pechos bajo el camisn. La cofia se cay cuando ella
apoy su cabeza en el hombro de l. Gareth se inclin y la deposit con delicadeza sobre la cama.
Por primera vez, ella le permiti que le quitase el camisn y, cuando la toc, la sinti hmeda y abierta
aunque sus miembros se pusieron sbitamente rgidos, su expresin tensa por el temor.
-Todo ir bien -dijo l con suavidad, casi sin poder contenerse, pero esforzndose por controlar la vigorosa
embestida de su penetracin para que ella no se pusiera tensa como haba sucedido siempre hasta el momento.
Todo termin muy pronto, pero cuando l se apart de ella supo que, por una vez, no le haba hecho dao, y
su propia explosin de placer lo haba consumido hasta los pies.
Pensativa, Lucy permaneci tendida en la oscuridad, oyendo los ronquidos cada vez ms fuertes de Gareth.
Se senta un tanto extraa y, al mismo tiempo agradablemente relajada. Aun as, tena la inquebrantable conviccin
de que eso no se acercaba, siquiera, a lo que deba de estar experimentando Tamsyn en la cama de Julian.
Ella era la amante de Julian. Qu extico y qu escandaloso. Ahora comprenda por qu le pareca tan
diferente, y tambin por qu le haba ofrecido su opinin con tanta libertad. Bien, por la maana, Lucy recurrira a
ella para que le explicara algunas cosas. Por cierto, ella tena una perspectiva diferente con respecto a su
melindroso hermano. Se le escap una risilla involuntaria, y hundi su cara en la almohada. En adelante, tomara
menos a pecho su gazmoera.

A la maana siguiente, Gareth no supo bien cmo saludar a su cuado, pero el "buenos das" de Julian ante la
mesa del desayuno fue acompaado de una sonrisa imperturbable y una corts invitacin a echar un vistazo a su
caballeriza y elegir el animal que ms le gustara, excepto Soult.
-Mont a Soult desde Badajoz hasta Lisboa -explic Julian-. Pero el resto de mis caballos de campaa estn a
cargo de mi caballerizo, en Espaa.
-Cundo piensas regresar?
Gareth puso una generosa racin de arroz con pescado en su plato, y llen su vaso con cerveza de una jarra.
-En octubre, a ms tardar. Tengo que ir otra vez a Londres el mes que viene -se limpi la boca y dej su
servilleta sobre la mesa-. Bueno; disclpame, Gareth, tengo que hacer.
Fue hasta la puerta en el preciso momento en que sta se abra para dar paso a Tamsyn, enfundada en un
vestido de muselina, de cuello alto y mangas largas.
-Buenos das, milord coronel.
-Buenos das, Tamsyn.

Aunque la salud con voz fra, sus ojos expresaron humor al ver que ella haba elegido un vestido que cubra
hasta el ltimo centmetro de su piel. En los retozos de la noche pasada, los dos haban recibido algunos
magullones.
-No se retrase por m, seor.
-No lo har. Arpa! -agreg l, en un suave murmullo.
Le roz la mejilla al pasar; an persista en sus ojos un residuo de pasin... y tambin de risa. Julian haba
despertado riendo, convencido de que haba estado riendo en sueos.
-Bruto! -dibuj ella con los labios, con sus ojos echando chispas.
-Marimacho!
Dicho esto, se march, y Tamsyn dirigi su atencin a Gareth, que finga no haber estado prestando odos al
intercambio de susurros.
-Buen da, Gareth. Lucy an est acostada? -se sent y sac una tostada de la rejilla-. Podra pasarme el
caf, por favor?
Gareth lo hizo.
-Lucy suele tomar su desayuno arriba.
El hombre se puso a observarla con disimulo, vivo en su memoria el recuerdo de su cuerpo desnudo. Se
pregunt si ella estara abierta a una proposicin suya. l podra ofrecerle lo mismo que Julian le ofreca. Pero,
lamentablemente, no se le ocurra cmo poda hacerle semejante propuesta mientras ambos estuviesen bajo el techo
de St. Simon. Un hombre no poda cazar el territorio de alguien que le est dando su hospitalidad. Quiz, mientras
Julian estuviese en Londres, l podra sondearla.
La idea le arranc una sonrisa y, sin quererlo, se toc el bigote y lo atus con la yema del dedo.
Tamsyn puso mantequilla en su tostada y se pregunt qu habra provocado esa irritante expresin a la cara
del otro. Dese, con todo fervor, que el motivo no tuviese nada que ver con ella. Sera posible que la noche pasada
hubiese odo algo? No, en el corredor ellos no haban elevado la voz ms all de un murmullo, y todos haban
estado durmiendo.
Ella sali de la sala de desayunar mientras Gareth iba por su segunda racin de lomo. Eso la hizo pensar que
era poco probable que disminuyera la gordura de sus muslos, pero, sobre gustos...
-Tamsyn, buen da.
La voz de Lucy tuvo la virtud de irrumpir en las reflexiones filosficas de Tamsyn. Lucy vena bajando la
escalera con expresin excitada y tmida a la vez.
-Buen da -salud Tamsyn, amable, aliviada de comprobar que ella haba recuperado el buen humor durante
la noche-. Saldr a caminar. Quieres acompaarme?
-Oh, s; me encantar. Ir a buscar mi quitasol y mi pelliza.
-No los necesitars. Afuera est muy clido y yo tengo intenciones de ir hasta la punta de St. Catherine.
Como el terreno en los acantilados es muy escabroso, es preferible que no lleves nada que te pese.
Lucy, que esperaba un paseo despreocupado a travs de las matas, conversando, qued perpleja ante
semejante proposicin; sin embargo, dijo con estoicismo:
-No, claro que no. Te marchas ya?

-Si t ests dispuesta -respondi Tamsyn con amabilidad.

Estaban en mitad del sendero cuando Gabriel apareci andando entre los rboles, con un fusil al hombro y un
saco de piel en el otro.
-A dnde vas, pequea?
-A la Punta de St. Catherine. Luego, a Fowey, a comprar unas agujas e hilo para Josefa.
El hombre aprob con la cabeza, sonri con cordialidad a Lucy y sigui su camino.
-Tu sirviente se muestra muy familiar.
-Gabriel no es mi sirviente; te pido que jams lo trates como tal -dijo Tamsyn-. Le molesta mucho. Era el
mejor amigo de mi padre; l cuida de m.
-En Espaa las cosas se harn de un modo muy diferente -observ Lucy, buscando el modo de iniciar la
conversacin que tena en mente.
-Podra decirse as -Tamsyn enfil hacia el empinado sendero hacia el acantilado, con paso largo y gil.
Lucy bufaba tras ella, espantando las moscas que comenzaron a revolotear alrededor de ella cuando el sudor
empez a brotarle de la frente.
-T hablas de modo diferente de las cosas -haban llegado al final del sendero y Lucy se detuvo, jadeando, en
la brisa fresca que soplaba desde el mar, que se extenda ante ellas-. Me refiero a las cosas que me contaste que te
deca tu madre.
Tena las mejillas acaloradas; ella saba que no era slo por la caminata.
La risa de Tamsyn tintine en el viento.
- Me equivoco si imagino que tu madre no te hablaba de estas cosas?
Ech a andar otra vez, corriendo por el sendero hacia una saliente que dominaba el estuario del Fowey, sobre
las ruinas de la muralla del fuerte de St. Catherine que, en otra poca haba custodiado la entrada al ro y formado
parte del sistema defensivo costero de Enrique VIII.
Cuando Lucy la alcanz, Tamsyn ya se haba quitado las sandalias y estaba tendida sobre el estmago,
contemplando el fuerte, al otro lado de la ancha boca del estuario. Un clper cargado con porcelana china estaba
dejando el estuario hacia alta mar.
-No, no te equivocas -dijo Lucy, dejndose caer sobre la hierba, al lado de Tamsyn, preocupada de que le
quedaran manchas de hierba en su claro vestido de cambray-. Lo nico que me dijo una vez, en relacin al
matrimonio, fue que tena algunos aspectos desagradables y que era nuestro deber soportarlos.
-Abre las piernas y piensa en Inglaterra! -exclam Tamsyn, disgustada, mordisqueando una brizna de
hierba-. Supongo que tu hermano tampoco te ha dicho nada.
-Julian! -Lucy la mir horrorizada.-l no podra hablarme de esas cosas!
-Ah.
Tamsyn dedujo que sera peligroso hablar de Julian en un contexto como el presente, pues corra el riesgo de
dejar escapar algo sin advertirlo.
-S que no es una actitud muy respetable de mi parte querer hablar de tales cosas -aventur Lucy.
Tamsyn rompi a rer y rod hasta quedar de espaldas, entrecerrando los ojos por el sol.

-La respetabilidad es capaz de convertir la vida en algo muy tedioso. Te apuesto lo que quieras a que Gareth
preferira tener en su cama a una mujer para nada respetable.
-Tiene muchas de sas -repuso Lucy con acritud; cuando advirti que haba dicho algo tan horrible, contuvo
una exclamacin.
Tamsyn se limit a sonrer.
-Si tuviera una en casa, es probable que no necesitara marcharse tan a menudo.
-Qu tendra que hacer para ser una mujer atrevida? -pregunt Lucy-. Tengo la sensacin de que t sabes
mucho de eso.
Tena en la punta de la lengua el relato de lo que ella y Gareth haban visto la noche anterior, pero la
avergonzaba demasiado confesar que haba estado espiando... y demasiado para admitir que esa escena haba
resultado curiosamente excitante para ambos.
-Te lo dir si me prometes no contar una palabra a tu hermano. Si llegara a pensar que he estado
corrompindote, me echara de la casa.
-En serio? -exclam Lucy.
Su hermano la intimidaba mucho pero, despus de lo que haba visto la noche anterior, no poda imaginar
que Tamsyn aceptara sin murmurar un decreto como se.
-Es probable -respondi-. Por lo tanto, tienes que prometrmelo.
-Te lo prometo.
Fue una Lucy muy reflexiva la que volvi caminando, sola, a Tregarthan una hora despus, a un paso mucho
ms lento que el que haba impuesto Tamsyn en el trayecto hacia la punta.
Tamsyn emprendi la marcha por el empinado sendero que iba serpenteando hasta el pueblo, sumida
profundamente en sus pensamientos. Era grato ayudar a ordenar la vida de otra persona, aunque ella no entenda
qu podra ver Lucy en Gareth Fortescue. No le pareca tan desagradable como perezoso, pagado de s mismo e
inmoderado. Eran caractersticas muy corrientes entre los varones aristcratas ingleses, a juzgar por lo que opinaba
Cecile. No era hombre de conformarse con el lecho conyugal, por satisfactorio que ste pudiera ser, aunque era
probable que fuese ms fcil para Lucy soportar los merodeos de su esposo si ella misma dejaba de estar
insatisfecha. Sin duda, aquellos le pareceran menos amenazadores para la estabilidad de su matrimonio.
Ella realiz sus compras en la tienda y pase por el muelle, bajo el sol. David y Charles Penhallan la vieron
desde los escalones del blanco edificio de la Aduana, donde haban estado conversando con el oficial verificador,
un robusto caballero que se debata todos los das con la paradoja de realizar una tarea que iba en contra de sus
intereses. Siendo como era un hombre que amaba el vino y el coac, el teniente Barker, era un trabajo endiablado
tratar de impedir que otros caballeros lo contrabandeasen. Era experto en hacer la vista gorda; por lo general, los
contrabandistas le informaban cundo sera oportuno que lo hiciera.
-Hace unos das, nada ms, lord Penhallan me ha comentado que, desde que ha comenzado a usar trampas en
Lanjerrick, sus guardabosques han informado que hay mucha menos caza furtiva -se acarici la rotunda barriga y
solt un suave regeldo. Siempre le caa pesado el salmn para el desayuno, pero no poda resistirse-. Estaba
pensando en mencionar esto a lord St. Simon. Su administrador se queja de la cantidad de faisanes que est
perdiendo...
Su voz baj cuando comprendi que estaba hablan-do con el aire. Los mellizos Penhallan se haban
marchado y avanzaban por la calle.
Tamsyn recorra las calles empinadas y estrechas de la pequea ciudad, detenindose cada tanto para mirar
por encima del apiamiento de tejados que se vean ms abajo, contemplar los pequeos jardines entre muros de

donde llegaba el perfume de las rosas, las redes de pescar secndose al sol, las cestas con cangrejos apiladas en las
esquinas.
Podra vivir ah? Abandonar las montaas desoladas de su tierra, donde volaban las guilas, el olor del
tomillo aplastado bajo sus pies, las sierras cubiertas de nieve, las fras aguas del deshielo? Cambiar el sol
abrasador del verano por este pariente tan amable; dejar aquel aire tan punzante que perforaba los pulmones por
este aire suave y dulce como lluvia primaveral?
Pero la pregunta era acadmica. Ella saba que no haba modo de desenmascarar a Cedric Penhallan, como
pensaba hacer, y mantener al mismo tiempo a Julian en la ignorancia. Y si no poda lograrlo, tampoco podra
persuadir al coronel de que escudriase su corazn y descubriese lo que ella crea que moraba en l. Por lo tanto,
Tamsyn regresara a Espaa tan pronto como hubiese cumplido lo que se haba propuesto, y se llevara consigo el
recuerdo de un hombre y un amor que le duraran toda la vida.
Sali del pueblo al llegar al final de la calle y tom por la sinuosa senda bordeada por un alto cerco, que iba
hasta Tregarthan. Se propuso con firmeza evocar las glorias de su tierra natal, pensar en lo maravilloso que sera
regresar junto a los guerrilleros, volver a tener un propsito claro y ntido en su vida. Dejar atrs ese pantano
emocional.
Estaba tan sumida en sus reflexiones que no vio a los dos hombres que la seguan desde lejos.
David y Charles se haban mantenido a un costado de las estrechas calles empinadas del pueblo,
detenindose como al azar en los portales, tomando por pequeos callejones que haba entre las casas que los
conduciran hasta la siguiente calle sin que se advirtiera que seguan a la mujer. Ahora iban tras ella por la senda
desolada, ambos con las manos en los bolsillos, palpando con los dedos la seda negra de los antifaces; ambos tenan
la misma expresin y un brillo ansioso, depredatorio en sus ojos, sus bocas crispadas en la misma mueca torva.
Tamsyn abandon la senda, traspuso un portal que haba junto a una parrilla de piedra para impedir el paso
del ganado y sigui el linde del campo, a la sombra del cerco. David y Charles sacaron sus antifaces en silencio y,
tambin en silencio, se los pusieron.
Tamsyn oy el suave zumbido de un abejorro en la madreselva, el ruido que produjo un faisn asustado que
alz el vuelo desde un planto de maz maduro. El sol era clido, la tierra estaba seca; una rana salt fuera de una
zanja junto al seto. Todo estaba tranquilo, casi sooliento, pero a ella se le erizaron los cabellos de la nuca y sinti
un hormigueo en el cuero cabelludo.
Se detuvo y gir en redondo, muy lentamente. Dos hombres enmascarados avanzaban hacia ella, rodeados
de un nimbo de malevolencia. Tamsyn se qued inmvil. No haba nadie en ese campo; ella y los dos hombres.
Unas vacas levantaron la cabeza y miraron con bovina curiosidad, con sus adormilados ojos oscuros, moviendo
rtmicamente las mandbulas en su eterna rumia.
-Bueno, bueno -dijo Charles, aproximndose-. Pero si es la putilla que estaba con St. Simon en la playa.
Los hombres de lo alto del acantilado. Seran sus primos? Ella no dijo nada.
David ri entre dientes.
-Imagnate, St. Simon albergando a una ramera bajo los preciosos techos de Tregarthan... y con su hermana,
nada menos.
Extendi una mano y toc la mejilla de la muchacha. Charles se acerc a ella, y Tamsyn qued arrinconada
contra el cerco. No tena posibilidades de huir de ellos. Pero sigui callada.
-Y si nos contaras algo acerca de ti? -propuso David, pellizcndole la mejilla con tanta fuerza que qued una
zona blanca.
Tamsyn sacudi la cabeza.
-Perdn? -susurr.

-Tu nombre, zorra. -le pellizc la otra mejilla, acercando mucho su cara-. Tu nombre y de dnde vienes.
-No comprendo -murmur Tamsyn, rogando que el miedo que senta no se revelase en sus ojos.
Si esos dos olan su miedo, no habra modo de pararlos.
-Oh, no te hagas la tonta conmigo, ramera!
David le solt las mejillas, dio un rpido paso atrs y se situ detrs de ella, le aferr los brazos y tir de
ellos con fuerza hacia atrs, en su espalda.
Tamsyn saba que no tendra esperanzas de defenderse fsicamente. Ellos eran dos y la duplicaban en
tamao, por ms que fuesen delgados. Si ella hubiese tenido un arma, un cuchillo, cualquier cosa, podra contar con
alguna posibilidad. Pero no haba llevado nada.
A menos que tuviese en cuenta la aguja y el hilo que haba comprado para Josefa. Puso a su mente a
funcionar a toda velocidad mientras continuaba all inmvil. Estaba convencida de que no deba ofrecer resistencia
para no resultar gravemente herida, a menos que tuviese la certeza de que podra funcionar. Haba algo en estos dos
que le haca correr un fro por la espalda. Peor que aquel Cornichet, pens. Al menos, Cornichet tena una razn
para haberlo hecho, una razn que ella poda entender.
Los ojos de Charles la miraron, risueos; aun as eran fros y mortferos como los de una fiera. David le solt
los brazos y ella respir, pero fue una falsa tregua. Charles le aferr el mentn entre el ndice y el pulgar, con la
otra mano tom un puado de sus cabellos, y tir de su cabeza hacia l. Aplast su boca sobre la de ella en un
violento ataque que le provoc ganas de vomitar. La lengua del hombre forz su entrada en la boca de la
muchacha; la cabeza le dio vueltas y sinti que le daban arcadas y le cost esfuerzo respirar. Su mano palp el
paquete de agujas. De algn modo logr sacarlas del bolsillo y, en su desesperacin, al mismo tiempo que se senta
desvanecer, las impuls hacia arriba, clavndolas en la suave piel bajo la barbilla del asaltante.
Charles lanz un grito y apart su boca de la de ella. La golpe con la mano abierta.
-Pequea ramera malvada. Te juro por Dios que me las pagars.
Incrdulo, se llev una mano a la herida de donde brotaba un rosario de gotas de color rub; luego, la aferr a
Tamsyn por la mueca y la torci hacia atrs hasta hacerla gritar y soltar el paquete de agujas, que cay al suelo.
Puso una mano sobre el pecho de ella y busc el pezn; a continuacin, pellizc la suave protuberancia y observ
cmo acudan las lgrimas a sus ojos, apretando hasta que ella ya no pudo contener un grito de dolor.
-Hagmosla cantar, primero -dijo David, leyendo la intencin en los ojos de su hermano-. Arranqumosle
primero lo que queremos; despus, podrs vengarte.
-Muy bien, puta! -los dedos de Charles apretaron cruelmente el pezn-. Cmo te llamas? Dnde te
encontr St. Simon?
-Canalla!
Le escupi en un ojo. Entre los dos, la hicieron arrodillarse y le alzaron tanto los brazos hacia atrs que ella
pens que con el prximo tirn se los romperan. En medio de las lgrimas, sigui maldicindolos en espaol,
luchando por controlar el dolor y la nusea que creca, arrodillada en el duro suelo, con su cabeza colgando sobre el
pecho.
En ese momento, un rugido tan salvaje, tan furioso que hasta Tamsyn se estremeci entr en escena. Sinti
que le soltaban repentinamente los brazos, y los enmascarados desaparecieron en un segundo. Levant la cabeza y
los vio, entre las lgrimas que resbalaban por sus mejillas, corriendo como si los persiguiesen las furias del Averno.
Gabriel pas a la carrera junto a ella, lanzando an su grito de guerra, hasta que se detuvo de repente. Con un
sucio juramento, abandon la persecucin y corri hacia la muchacha que se haba tendido sobre la hierba. Se
arrodill junto a ella.

-Ay, pequea... ya los agarrar ms tarde.

La levant y la abraz, acunndola contra su pecho macizo como si fuera una recin nacida. Ella tena el
rostro blanco, sus ojos como piedras violceas y, por unos minutos, permaneci temblando entre los brazos de l.
Entonces, se apart farfullando de manera inarticulada. Ella senta el sabor de ese sujeto en su boca y vomit en la
zanja.
-Oh, los matar poco a poco -Gabriel maldijo en voz baja, mientras frotaba la espalda de Tamsyn, doblada en
el suelo-. Los perseguir como los canallas que son, y cuando los tenga, los desollar con la valva de una ostra.
Tamsyn saba que aqulla no era una amenaza vana.
-Queran saber quin era yo, Gabriel -para su sorpresa, cuando se incorpor descubri que su voz era
perfectamente firme- Quin era y de dnde vena. Estoy segura de que eran mis primos.
Se irgui, masajeando con aire distrado sus muecas doloridas y magulladas.
-Crees que tu to los habr enviado?
Ella neg con la cabeza.
-Por lo que deca Cecile, no creo que Cedric sea tan indiscreto. Es un individuo sutil; l nunca querra que se
realizara un ataque tan asqueroso cerca de su casa. De lo que no cabe duda es de que he despertado su curiosidad.
Ms tranquila, se alis el pelo y se sacudi la hierba y el barro seco de la falda.
-Cmo llegaste tan pronto, Gabriel?
El se alz de hombros.
-Fue slo un presentimiento. Despus de haberte dejado con esa seorita Lucy, estaba inquieto, no s por
qu. Se me ocurri dar un paseo hasta el pueblo y acompaarte de regreso a casa.
-Gracias a Dios que viniste. -tom la mano grande del hombre entre las suyas-. Haremos que paguen esto,
Gabriel, pero por favor, espera. Si fueras a parar al calabozo de Bodmin por asesinato, todo se arruinara -trat de
sonrer pero los violentos pellizcos le haban dejado la cara dolorida-. Cuando atrapemos a Cedric, tambin caern
ellos.
-Slo te pido que recuerdes que los quiero para m -dijo l, con contenida furia.
-No te preocupes, sern tuyos -le prometi la hija de El Barn, muy consciente de lo que estaba prometiendo
y sin sentir un pice de compasin hacia sus primos.
-Hasta entonces, pequea, no irs sola a ninguna parte. Tal vez tu to no haya enviado a esa basura pero es
evidente que est sobre la pista y no se puede saber qu se le ocurrira hacer.
-No -dijo Tamsyn con llaneza-. Un hombre capaz de disponer de su hermana de manera tan ingeniosa bien
podra arreglar la desaparicin de una extraa sin demasiadas dificultades.

20

-Ella no habla una palabra de ingls, jefe.

-Quin?
Irritado por la interrupcin, el vizconde levant la vista. Mir hoscamente a David, que estaba ante l, un
tanto vacilante, en la puerta de la biblioteca, temeroso de entrar sin ser invitado.
-La prostituta de St. Simon, seor -intervino Charles desde atrs de su hermano-. Hemos pensado que le
gustara saberlo.
Cedric dobl con cuidado su peridico y lo dej sobre el sof, a su lado.
-Qu habis pensado? -sus ojos negros se entrecerraron-. Espero que no hayis estado metindoos en mis
asuntos.
David movi los pies y respondi con su habitual talante enfurruado.
-La otra noche, durante la cena, usted dijo que le gustara saber quin era ella. Nos pareci que le agradara
que nosotros lo averiguramos.
-De dnde habrs sacado esa idea, grandsimo chapucero! -explot Cedric con una suave ferocidad que era
ms alarmante, precisamente por su blandura aparente. Sin quererlo, los mellizos retrocedieron un paso-. Cundo
os he pedido yo que os metierais en mis asuntos? Qu habis estado haciendo?
-Hicimos algunas preguntas a la muchacha -dijo David, sumiso-. Pero ella no habla ingls... parlote en una
lengua extranjera.
-Pero no era francs -intervino su hermano-. Si hubiera sido as, lo habramos sabido.
Cedric los mir fijamente, incrdulo, preguntndose cmo era posible que todava siguieran sorprendindolo
con su idiotez.
-Es espaola -dijo, marcando las palabras-. Ya hace dos das que lo s.
-Oh! -exclam Charles rascndose la cabeza-. Slo quisimos ayudar, jefe.
-Oh, desapareced -dijo el to, disgustado-. Dnde estaba la muchacha cuando tuvisteis esta esclarecedora
conversacin? -su mirada se aguz-. No estarais en las tierras de St. Simon, no?
-Oh, no, seor -respondieron de inmediato-. Ella estaba en Fowey, y nosotros la seguimos y... y slo le
hemos preguntado su nombre.
Cedric se respald en el sof y los mir con una mezcla de firmeza y de potente repugnancia.
-Le habis hecho dao? -pregunt con suavidad-. Habis lastimado a una mujer que est bajo la proteccin
de St. Simon? Una mujer que es husped de su casa? Claro que no. Por supuesto que no habrais hecho algo tan
estpido... Lo harais? -grit, de pronto.
-No, seor.., no, claro que no -contestaron, casi al unsono-. Slo le hicimos algunas preguntas.
Cedric cerr los ojos y lanz un suspiro de disgusto y hartazgo. Los conoca demasiado bien como para
creerles. Aparentemente, ellos slo lograban placer sexual si provocaban dolor a una mujer. El padre de ellos haba
tenido la misma peculiaridad y su esposa, una pattica ratoncilla, viva acobardada y ocultaba sus magulladuras,
hasta que cay por una escalera y muri, preada de seis meses. Nadie que conoca a Thomas Penhallan crey que
Mary haba cado por una escalera. Pero los gemelos haban heredado su retorcidos apetitos. En general, ellos
concentraban sus malignas atenciones en mujeres de la calle y dejaban en paz a las de su propia clase. Era de
esperar que ninguna mujer fuese tan tonta para casarse con alguno de ellos.

Dedujo que, en esta circunstancia, ellos haban llegado a la conclusin de que la muchacha era la prostituta
de St. Simon y, en consecuencia, tenan las manos libres.
-Por otra parte, ella no sabra quines somos -dijo Charles, con un matiz de orgullo-. Llevbamos antifaces...
-Qu dices?
-Ella no podr identificamos como pas con la otra muchacha -explic David-. Aunque no le hemos hecho
dao -agreg precipitadamente-. No fue como la otra vez, en absoluto.
Miraron a su to con expresin esperanzada, pensando que al menos recibiran una felicitacin por su
previsin. Estaba claro que su impulso de ayudarlo no conseguira ninguna seal de gratitud.
Las felicitaciones no llegaron.
-Salid de aqu!
Huyeron casi corriendo, y Cedric dej clavada la vista en el espacio vaco, especulando sobre el dao que
podran haber hecho. l haba hecho sus averiguaciones y haba descubierto, sin inconvenientes, que la mujer que
se alojaba en Tregarthan era espaola, que haba venido de Espaa bajo la ostensible proteccin del coronel lord St.
Simon, a instancias de Wellington. Eso ya lo saban todos en la vecindad. Gracias al espionaje de sus sobrinos, l
saba bastante ms que sus vecinos con respecto a la relacin. Y aunque no le interesaba, especialmente, si St.
Simon se acostaba con la chica o no, le intrigaba saber qu los una y por qu St. Simon se tomara la molestia de
traer a una amante desde Espaa y adems alojarla en Tregarthan.
Quin era ella y por qu estaba all?
Cualquiera fuese el ngulo desde donde mirara, haba dos hechos que no poda ignorar: la muchacha tena
una notable semejanza con Celia y era espaola.
Pura coincidencia? No; Cedric no crea en las coincidencias. Ms bien, crea en los planes y en las mentes
tan retorcidas como la suya.
El secuestro se haba ejecutado de acuerdo con el plan, salvo por la tonta de Marianne, que haba vivido para
contarlo. Aun as, l se haba encargado de ella con relativa facilidad: el miedo, una generosa pensin y una casa en
medio de las Highlands, haban asegurado su silencio. Ya haca diez aos que haba muerto llevndose su secreto a
la tumba. Habra escapado Celia de su raptor? Se habra escapado... casado con un espaol.., concebido una hija?
No tena sentido. Si hubiese escapado, habra vuelto a la patria. A ella no se le habra ocurrido que su
hermano tuviera algo que ver con un asaltante, en un puerto de montaa. Y si la muchacha era hija legtima de
Celia, por qu no lo deca en pblico?
Si era cierto que tena alguna relacin con Celia, tendra que encargarse de ella. Sin embargo, la proteccin
de St. Simon era un obstculo. Y las cosas se complicaban ms aun pues ahora ella ya saba que alguien estaba muy
interesado en ella. Claro que era posible que no pudiese identificar a sus atacantes enmascarados. Era extranjera y
no habra visto antes a los gemelos. No haba motivos para que ella los relacionase con l... a menos que hablara a
St. Simon acerca del ataque. l le dara sin problemas el nombre de los dos patanes. Pero no tendra motivos para
vincular su conducta con Cedric. Lo ms probable era que l supusiese que haban vuelto a las andadas.
Se puso de pie, se sirvi un coac y dej rodar el lquido ambarino por su lengua, con el entrecejo fruncido.
Si la muchacha tena algo que ver con Celia, qu querra? Era indudable que algo la haba trado a Cornwall.
Todos queran algo. Andara en pos del dinero?
Muy bien; fuera lo que fuese, l lo descubrira muy pronto. Quiz pudiera instarla a que ella misma revelase
su juego.

-No ser una fiesta muy grande, Julian -dijo Lucy, con sus ojos tan azules resplandeciendo de entusiasmo-.
Slo unas diez parejas y las familias de siempre. Nada de baile formal, aunque quizs enrollemos la alfombra
despus de la cena. Tampoco una cena muy complicada...
-Mi querida Lucy -interrumpi Julian levantando una mano para detener la catarata-. Si quieres dar una
pequea fiesta, no me opongo. La nica duda es si Tamsyn est dispuesta a probar sus alas tan pronto.
-Oh, por supuesto que quiere -dijo Lucy con fervor-. No habr nada que la asuste. Todos son muy amables,
estn muy interesados en ella y quieren conocerla. T tambin quieres, no es as, Tamsyn?
Tamsyn, que haba estado escuchando, divertida, la burbujeante excitacin de Lucy, dijo lo que se esperaba
de ella:
-Si t lo dices, Lucy.
-Pero t sabes cmo te domina la timidez y olvidas todo lo que sabes de ingls -seal Julian, como al pasar,
apoyndose en su silla y mirndola desde abajo de los prpados entornados-. Realmente crees que ests preparada
para lanzarte a la escena social sin que se te vuelva por completo incomprensible?
-Pero si Tamsyn habla ingls a la perfeccin -acot Gareth, con el entrecejo fruncido, mientras se sacuda
con el pauelo una mota de polvo de sus relucientes botas-. Como una de aqu, dira yo.
-Ah, tal vez lo parezca -dijo Julian con afabilidad-. Sin embargo, bajo presin, olvida todo lo que sabe de
ingls y vuelve al espaol.
-Yo estoy convencida de haber superado mi timidez -declar Tamsyn con dignidad-. Me creo capaz de
conducirme sin avergonzarlo, milord coronel.
-Ah, s?
El se acarici el mentn sin dejar de mirarla con lnguida diversin.
Lucy los mir de hito en hito. La mayor parte del tiempo, Julian trataba a Tamsyn con una cortesa
escrupulosa, casi distante; era muy difcil creer que de verdad haba pasado lo que ella y Gareth haban visto en el
corredor. A veces, como en este momento, haba algo en su conversacin o en el modo en que se miraban que
sugera algn secreto compartido.
-Tamsyn no podra avergonzarte, de ninguna manera -dijo, con cierta incomodidad-. Y yo me quedar a su
lado toda la noche para ayudarla en caso de que tenga alguna dificultad.
-En ese caso, la cosa est resuelta -dijo su hermano, en un tono que volva a ser fro y prctico-. Slo te pido
que no esperes que yo haga ningn arreglo. Puedes decirle a Hibbert que suba el vino y el champaa de la bodega.
-Hay que preparar ponche helado -afirm Lucy, saltando de su asiento-: Fue el furor de la temporada pasada,
en Londres.
Amabel Featherstone tiene una receta maravillosa.., estoy segura de que la he copiado en mi libreta. No dudo
de que la seora Hibbert podr prepararlo.
Enfil hacia la puerta, ya sin rastros de su habitual indolencia.
-Tamsyn, ven a ayudarme a elegir el men para la cena. Tambin podras ayudarme con las invitaciones, si
no te molesta. Es una tarea aburrida eso de escribirlas una por una, pero si alcanzamos a hacerlas todas esta noche,
maana Judson podr entregarlas.
-Cundo ser esa fiesta? -quiso saber Tamsyn, desistiendo de mala gana de su plan de montar a Csar esa
tarde.
Lucy se detuvo a pensarlo.

-El prximo sbado. Te parece bien, Julian?

-Perfecto -respondi l-. Con un poco de suerte, podr conseguir que me inviten en otro sitio.
-Oh, no! -exclam Lucy, horrorizada-. No podemos dar una fiesta en Tregarthan sin tu presencia.
-Pienso que St. Simon est bromeando, querida -dijo Gareth, ponindose de pie para mirarse en el espejo y
hacer una mnima correccin a su corbata.
Lucy estaba un poco desconcertada.
-Ven, Lucy -dijo Tamsyn, tomndola con firmeza del brazo-. As podrs mostrarme cmo se organiza una
fiesta en la sociedad inglesa. Las nicas fiestas a las que he asistido han sido...
-Fuiste a alguna fiesta mientras estabas en aquel convento? -interrumpi Julian, hacindole una rpida
advertencia.
Tamsyn quiso morderse la lengua: haba estado a punto de describir las gloriosas fiestas, casi tribales, que se
celebraban en las aldeas de montaa, donde se asaban ovejas y cabras enteras y la juerga duraba.
-No -respondi ella-. Pero antes de ir al convento, antes de que muriese mi madre, fui a una fiesta de
cumpleaos.
-Oh, pobre querida -se compadeci Lucy, impresionada hasta lo ms hondo por un recuerdo tan pattico-. Y
desde entonces no has ido a ninguna fiesta?
-No -respondi Tamsyn con sentimiento, echando una mirada al coronel.
-Pobrecita -murmur l, entrecerrando los prpados para ocultar el brillo burln de sus ojos azules.
-Cuando haya terminado de hacer la lista de invitados, querrs mirarla, Julian? -pregunt Lucy, todava
concentrada en el asunto.
-No; dejar que eso quede por entero en tus manos, que son sobradamente capaces para hacerlo -respondi l
y tom un peridico.
Lucy hizo un gesto afirmativo de complacencia.
-Yo tengo talento para organizar acontecimientos sociales. La temporada pasada hemos dado una gran
recepcin, verdad, Gareth?
-Oh, s querida -coincidi l, recordando tambin que l la haba calificado de aburrida y se haba marchado
en la primera oportunidad, corriendo a refugiarse en la acogedora casa de Marjorie.
Lucy haba llorado amargamente casi todo el da siguiente, pero no haba pronunciado una palabra de
reproche. En consecuencia, la culpa lo haba impulsado a salir de la casa diciendo que nadie poda pedirle que
pasara su tiempo con una regadera.
Eran recuerdos molestos; l volvi a sentarse cuando Tamsyn y Lucy hubieron salido de la habitacin.
Inquieto, recogi su copa de vino: estaba vaca. Mir dentro de ella un instante mientras intentaba recuperar su
habitual compostura. Decidi que compensara a su bonita mujercita. Era tan dulce e inocente; l no haba tomado
eso en cuenta cuando se casaron. No poda pretender que se desempeara como Marjorie... haba sido una necedad
de su parte haber pensado que ella podra. Ahora que lo pensaba mejor, l no quera que su esposa fuera tan experta
como Marjorie. Habra sido un escndalo.
-No creo que tu copa se llene aunque la mires toda la tarde, Fortescue.

El tono fro de su cuado interrumpi sus meditaciones; levant la vista, sobresaltado. Julian estaba ante l
con el botelln, arqueando una ceja.
-Sumido en tus pensamientos, eh, Gareth?
El semblante de Gareth adquiri un matiz rojizo.
-Es bueno que Lucy tenga algo para organizar -dijo-. Le hace feliz tener algo que hacer.
Julian se limit a alzar una ceja y reanud la lectura de su peridico. La presentacin formal de Tamsyn en la
sociedad local bajo los auspicios de su hermana sera ms conveniente y convencional que si lo hiciera l mismo.
Lucy conoca todos los vericuetos de las redes familiares de la regin, y l tena confianza en que no molestara a
nadie con sus invitaciones. Ella cuidara de que las viejas comadres como la honorable seora Anslow y la seorita
Gretchen Dolby estuviesen incluidas, lo mismo que los ms jvenes. Y siempre exista la posibilidad de que
alguien de aquella generacin recordase una desaparicin de veinte aos atrs.
Tamsyn segua siendo una flor extica en este rincn del pas, pero si no hablaba demasiado y se mantena
en un segundo plano, podra salir del paso durante la velada, contando con que Lucy estara a su lado para guiarla.
Era interesante que ella y Lucy se hubiesen hecho tan buenas amigas, ya desaparecida la tensin de la
primera velada. Gareth segua intentando su torpe seduccin, pero Tamsyn lo eluda con habilidad, y a Lucy ya no
pareca preocuparle. En realidad, pareca ms feliz. Era una preocupacin menos, aunque no bastaba para levantar
el nimo de Julian.
l saba perfectamente bien que estaba deprimido porque no poda moverse de all mientras sus amigos y sus
hombres estaban soportando el candente calor de la campaa estival. A menos que ocurriese un milagro, estara
atascado all hasta octubre, momento en que dejara a Tamsyn para que hiciera la vida que ella quisiera, y se
embarcara de regreso a Lisboa, para volver a unirse al ejrcito antes de que llegara el invierno.
Sin embargo, pensar en esa perspectiva tampoco le levantaba el nimo; l saba bien por qu. No estaba
ansioso por dar por terminada su relacin con la bandolera. En lo ms recndito de la noche, cuando ella dorma a
su lado, acurrucada junto a su pecho como un cachorro fatigado, l haba dado rienda suelta a su imaginacin,
pensando que regresaba a Espaa con ella. Que podra instalarla como su amante. Ella no tendra problemas en
seguir el ritmo del tambor; llevaba el campamento en la sangre. Pero, para ello, tendra que convencerla de que
desistiera de su plan de hallar a la familia de su madre y, qu le ofrecera l a cambio? Una relacin por tiempo
indeterminado, siguiendo al ejrcito en un pas asolado por la guerra. Y cuando la guerra hubiese terminado, l
tendra que regresar aqu, elegir una esposa, y dedicarse a continuar una dinasta.
No sera justo pedrselo, y Tamsyn no daba seales de sugerir por s misma un arreglo de ese tipo.

En una pequea sala, en la parte de atrs de la casa, Lucy acerc a ella una hoja de papel.
-Har una lista de todas las personas que debemos invitar. Mientras tanto, yo te explicar quin es cada uno,
de modo que sepas cules son, en realidad, las familias importantes.
Tamsyn estaba sentada a su lado.
-Cuntas personas piensas invitar?
Lucy se golpete los dientes con la pluma.
-En realidad, tenemos que invitar a todos -respondi-. A menos que hagamos una reunin muy reducida,
ntima.
-Cosa que no suceder.

-No -reconoci Lucy dejando escapar una risilla-. Qu sentido tiene tomarse todo este trabajo para invitar
slo a veinte personas? A Julian no le molestar, siempre que no lo fastidiemos a l con las tareas de organizacin.
Comenz a escribir la lista de nombres; al mismo tiempo, haca una descripcin de cada uno y aada
pequeos chismes inofensivos relacionados con ellos.
-Ya est -despus de quince minutos de escribir sin parar, se respald en su silla moviendo la mueca-. Creo
que estn todos los que importan, hasta Truro. Claro que algunos no vendrn, pero se ofenderan mucho si no
recibieran su invitacin.
Tamsyn recorri con los ojos la lista de ms de cien nombres. Haba esperado que Lucy mencionara a
Penhallan pero ese apellido no apareca por ninguna parte.
-Gabriel me ha mencionado a una familia muy prominente, llamada Penhallan -dijo, disimulando su
curiosidad-. Ha odo hablar de ellos en las tabernas de Fowey.
-El vizconde Penhallan -dijo Lucy-. Es muy importante, pero no frecuenta la sociedad local. Creo que tiene
una poderosa influencia en el gobierno. Slo lo he visto dos veces, en Londres -ceuda, mir la lista y dijo,
distrada-: A m no me agrada. Intimida.
-Tu hermano lo conoce?
-Oh, s, por supuesto -dijo Lucy, todava distrada-. Hubo cierto escndalo relacionado con sus sobrinos;
ahora nadie los recibe... yo no s qu pas pero te pido que no digas nada a Julian porque me acusara de chismosa
y se pondra altanero e insoportable.
-No deberas invitar al vizconde Penhallan, teniendo en cuenta que invitas a todos los dems? -pregunt
Tamsyn fingiendo indiferencia, mientras se serva una manzana de una frutera que haba sobre la mesa y la lustraba
frotndola en la falda.
-Bueno; a l no le gustara venir -dijo Lucy, convencida.
-T dijiste que debas invitar a cierta gente que de todos modos no vendra.
-Ah, s; pero ellos son diferentes. Lord Penhallan es una persona muy importante, y no esperara ser invitado
a una recepcin modesta como sta.
-Cien invitados no es una fiesta tan pequea -mordi la manzana.- A m me parece como que fuera a venir
medio condado. Si lo invitaras, al menos no se ofendera. Yo siempre digo que es mejor prevenir que lamentar.
Lucy contempl la lista con el entrecejo fruncido.
-Tal vez alguien considere que es un desliz dejarlo fuera.
-Yo escribir la invitacin -dijo Tamsyn, al tiempo que acercaba a ella una hoja de papel, adoptando un aire
prctico-. Quieres que yo haga la segunda mitad de la lista y t la de arriba?
Vendra l? Si tena curiosidad acerca de ella, acudira. Estaba segura de que l no haba enviado a los
gemelos para que la atacaran: ella saba que se era un acto demasiado torpe para una persona tan inteligente y
malvada como su to. Pero tampoco haba sido casual. Los gemelos haban tomado los asuntos de su to en sus
sucias y torpes manos.
Tamsyn no tena duda de que Cedric Penhallan senta curiosidad por ella; no faltara.

La invitacin lleg junto con el desayuno de Cedric, a la maana siguiente. La ley dos veces, con una
sonrisa curvando su boca carnosa. Era una escritura enrgica, cargada de tinta; no pareca una mano demasiado

femenina. Por cierto, no era la escritura de Lucy Fortescue. De alguna manera, l supo que la haba escrito la
muchacha que l haba visto en aquella escalera, la de los ojos de color violeta que montaba el caballo rabe
blanco. Examin la carta con cuidado buscando algn vnculo con Celia y, aunque no encontr ninguno, poda oler
el desafo que despeda el pesado pergamino. La invitacin era un movimiento de apertura.
Qu podra tener que ver Julian St. Simon en todo eso?

21

-Me pondr los rubes el da de la fiesta -anunci Tamsyn, que estaba sentada, con las piernas cruzadas, en
medio de la cama de Julian.
Como de costumbre, estaba desnuda y observaba con atencin cmo l se desvesta.
-No, no te los pondrs -dijo el coronel, al tiempo que se inclinaba para salpicar su cara con agua de la jarra.
Tamsyn absorbi con avidez la imagen de las lneas ntidas de su espalda, las adorables y duras nalgas, los
muslos largos y musculosos.
-Por qu no?
Cuando l se volvi, ella perdi todo inters en la respuesta y salt de la cama con un pequeo movimiento,
como el de un cazador tras el rastro de un zorro...
-Por qu no puedo usar los rubes? -pregunt ella bastante tiempo despus-. Iran maravillosamente bien
con el vestido que est hacindome Josefa. Es de encaje de color plata, y se abre sobre una media enagua de seda
color crema, con una breve cola. No tengo la ms remota idea de qu har con la cola: se me engancha en los pies
de un modo espantoso. Lo ms probable es que tropiece al bajar la escalera o me caiga de trasero en mitad de un
baile.
Julian sopl para apartar un mechn de cabellos platinados que le hacan cosquillas en la nariz.
-No lo creo, rannculo. Tienes un talento natural para bailar.
-Es por mi sangre espaola -dijo ella-. Tendras que haberme visto bailar en una fiesta, haciendo remolinear
la falda, tocando castauelas y mostrando mucho las piernas.
-Muy apropiado para una pequea recepcin en una soolienta aldea de Cornwall -coment l.
Tamsyn se pregunt si l sabra la envergadura que tendra la fiesta. No manifestaba el menor inters por los
detalles.
-De todos modos -dijo l, volviendo al tema original-. No puedes llevar rubes porque las jvenes solieras
slo usan perlas, turquesas, granates o topacios. Cualquier otra piedra ms importante sera considerada vulgar.
-Qu pesado!
-Mucho -admiti l-. Otra cosa que debes recordar es que las muchachas ingenuas como t no se hacen notar
de ninguna manera. No debes salir a bailar hasta que tu compaero te haya sido debidamente presentado, y slo

puedes bailar una vez con cada uno. Cuando no ests bailando, tendrs que estar sentada junto a la pared, con las
carabinas.
-No estars hablando en serio.
Tamsyn Se incorpor sobre el pecho de l y lo mir a la luz escasa que entraba desde detrs de las cortinas
del dosel.
-Nunca he hablado ms en serio -dijo l, sonriendo al ver su expresin consternada-. Recuerda que se es el
papel que t quieres desempear.
-Y t disfrutas echndomelo en cara, no es as?
Lo mir con severidad, pero sus ojos an brillaban por los efectos del amor.
-Puede ser -dijo l, sin dejar de sonrer-. Sin embargo, puedes bailar conmigo ms de una vez, puesto que yo
soy tu tutor... ah; tambin sera aceptable que bailaras algunas veces con Gareth.
-Gracias. Es una idea tentadora -se dej caer otra vez a su lado-. Oh, quise decir que... -se incorpor otra vez. No s cunto te costar todo esto pero, ya que forma parte de mi plan para debutar, tengo intenciones de pagarlo.
Por lo tanto, si me presentaras una cuenta...
-Creo que con un rub podramos cubrirla -dijo l; como al descuido.
De pronto, se le cerr la garganta al recordar la cueva de Aladino, en Elvas, cuando ella le haba ofrecido su
tesoro y l la haba entendido mal y ella haba enloquecido de furia al creer que ella quera pagarle como si hubiese
sido un lacayo contratado. Lo que ella estaba ofrecindole, en cambio, eran los gloriosos tesoros de su cuerpo y su
maravillosa imaginacin.
-Qu pasa? -pregunt ella al ver la tensin de su semblante, la mandbula rgida, siendo que un instante
antes l haba estado riendo, sus ojos cargados de placer sensual, su expresin blanda y divertida por el modo en
que ella le haca el amor.
El no le respondi y se limit a atraerla de nuevo hacia s y a acostarla debajo de l. Tamsyn segua intrigada
por ese extrao cambio en l, por la rudeza con que su cuerpo abordaba el de ella, el apremio de este deseo
sbitamente reencendido. Pero se dej llevar por su pasin, adapt los contornos de su cuerpo a ese duro cuerpo
que tena encima, lo recibi dentro de s, se perdi al ritmo del cuerpo de l, porque las semanas pasaban raudas y
Cedric Penhallan se acercaba a su red... y pronto todo acabara.

-Dios mo! -murmur Tamsyn el sbado siguiente, al verse en el espejo de cuerpo entero.
Si bien ya se haba acostumbrado a verse con vestido, los ligeros cambrays y muselinas que haba usado
hasta entonces no la haban preparado para esta imagen. El vestido le dejaba los hombros y los brazos al desnudo, y
tena un profundo escote, que revelaba la prominencia de sus pequeos pechos y el valle que haba entre ellos.
Pocas veces dedicaba ms que un pensamiento fugaz a su cuerpo y se senta tan a gusto desnuda como
vestida, pero atraer la atencin de los dems hacia determinadas zonas de su anatoma se le antojaba casi indecente.
Record la descripcin que le haba hecho Cecile de algunos vestidos que haba usado en su poca de debutante, de
escote tan profundo que apenas le cubra los pezones. Tambin record cmo se haba redo _
Cecile, con una luz maliciosa en sus ojos, cuando le demostr cmo haba usado su abanico para atraer la
atencin hacia su busto dando la impresin, al mismo tiempo, de que lo cubra modestamente.
Tamsyn trag saliva para disolver el nudo que tena en la garganta y gir hacia Josefa.
-Qu opinas, Josefa? Me parezco a Cecile?

Los brillantes ojos negros de Josefa recorrieron de arriba abajo la esbelta figura.
-Como una gota de agua a otra, queridita -declar, y se le empaaron los ojos.
Luego, sonri y se atare alisando la falda y acomodando la cola.
Alguien llam a la puerta.
-Puedo entrar? -Lucy asom su cabeza-. Oh, Tamsyn! -exclam, entrando del todo en el cuarto-. Qu
hermosa ests!
-No digas eso -replic sta, ruborizndose-. Soy demasiado delgada, tengo la piel bronceada, y mi pelo est
ms corto de lo que se usa.
-No -dijo Lucy negando con la cabeza-. Ests muy equivocada. Tienes un aspecto maravilloso. Diferente...
pero encantador -gir para examinarse con ojo crtico en el espejo-. Hasta hace un minuto, este vestido me gustaba
pero ahora, comparado con el tuyo, me parece deslucido y aburrido.
-Qu tontera! -dijo Tamsyn, riendo-. Ests buscando cumplidos. Qu vergenza!, Lucy.
Lucy se ech a rer, un poco avergonzada, y se toc un tirabuzn para acomodarlo en su lugar. Saba que las
dos estaban bellas y elegantes. Sin embargo, observando la imagen de Tamsyn en-el espejo, se le ocurri que el
aspecto de sta cortaba el aliento.., tal vez porque era tan inslita.
-Bueno; si ests lista, bajemos. Estoy segura de que Julian y Gareth ya estn abajo.
-Ve t -dijo Tamsyn, sintiendo de pronto que necesitaba ordenar sus pensamientos-. Yo bajar en unos
minutos.
Lucy titube un instante, pero luego se fue tras hacer un movimiento de sus redondos y plidos hombros.
Tamsyn fue hasta la ventana, corri la cortina y mir por ella, ms all del prado, hacia el mar. Era una
deliciosa noche de verano, con una luna en cuarto creciente que an estaba baja sobre el horizonte y ya se vea las
primeras estrellas en el cielo que comenzaba a oscurecer.
Una vez, Cecile le haba descrito su vestido preferido. Era uno de encaje de color plata con seda color crema.
Esa noche, su hija se presentara ante Cedric Penhallan con los mismos colores. Claro que haba una enorme
diferencia entre el estilo de un vestido al del otro. Mientras que el de Cecile haba tenido una sobrefalda lateral y un
corpio ceido, el de su hija era estrecho y se pegaba a su cuerpo con la sutileza de una tela de araa. En cambio,
sus ojos violceos eran tan luminosos como los de su madre, y resplandecan en contraste con el brillo tenue del
vestido. Su cabello tena el mismo matiz bruido, y su figura era flexible y esbelta.
Vera Cedric Penhallan a su hermana?
Se toc el medalln que llevaba al cuello, como tomando fuerza y decisin de las imgenes de Cecile y el
barn, que sonrean enmarcados en la delicada filigrana de plata. A continuacin, se encamin hacia la puerta con
paso vigoroso, sintiendo correr por sus venas la energa de su propsito.
Julian estaba en el vestbulo, esperndola al pie de la escalera, un tanto impaciente ya. Los primeros
invitados llegaran en cualquier momento, y l quera cerciorarse de que Tamsyn no hubiese cometido ningn error
grave, como llenarse de rubes y diamantes.
La vio en la penumbra de la parte superior de la escalera y la llam:
-De prisa, Tamsyn, la gente empezar a llegar en cualquier momento.
Ella baj corriendo la escalera hacia l con su acostumbrada vitalidad, sujetndose con una mano la falda, su
media cola arrastrndose tras ella.

-Lo siento. No quise hacerte esperar -baj el ltimo peldao de un salto y le dirigi una sonrisa, ladeando la
cabeza en su imitacin de un petirrojo-. Y bien, qu opina usted, milord coronel? Pasar la prueba?
-Buen Dios! -musit l.
-Hay algo que est mal? -pregunt ella, y su sonrisa vacil.
-S -dijo l-. Las damas no bajan corriendo la escalera como si las persiguieran los demonios. Sube y vuelve
a hacerlo como es debido.
-Oh, est bien!
Con un exagerado suspiro, Tamsyn recogi la falda y subi a toda prisa la escalera. Al llegar arriba se
detuvo, gir, apoy una mano en la baranda, y baj flotando graciosamente por la curva escalera hacia el vestbulo.
Julian tena una mano apoyada en el poste y un pie en el primer peldao; la contemplaba con expresin
crtica que disimulaba la turbacin de sus sentidos. El exquisito vestido no ocultaba en absoluto las hondas
corrientes de sensualidad que fluan de ella, resplandecan en sus ojos y se traslucan a travs de su piel. Los colores
claros y la delicadeza de la tela no hacan ms que acentuar su palpitante vibracin. l hubiera querido tomarla en
sus brazos, hundir sus labios en la delicada curva donde se unan el cuello y el hombro, inhalar la dulce mezcla de
fragancias que exhalaba su cuerpo, pasar sus dedos por entre los cabellos relucientes que se adheran al crneo
pequeo y bien formado.
Hubiera querido poseerla. Sostenerla en sus brazos, sentirse seguro sabindose con derecho a esa posesin.
Hubiera querido proclamar al mundo su posesin.
Le tom la mano cuando ella lleg junto a l y se la llev a los labios a modo de formal saludo.
-Mientras dure la velada, trata de recordar que no debes retozar como una potranca.
Entonces, le solt la mano y se volvi hacia la sala Tamsyn se mordi el labio. Si bien no haba esperado
grandes cumplidos, le habra gustado algo que no fuese la leccin de un maestro de escuela.
En las dos horas que siguieron, a medida que la casa se llenaba con una multitud risuea y conversadora,
Julian la observ. Ella estaba al lado de Lucy, en el ltimo peldao de la escalinata, quien daba la bienvenida a los
invitados y presentaba a Tamsyn. Not, y aprob contra su voluntad, que ella hablaba ingls con fluidez, pero
adoptaba un exagerado acento espaol que aumentaba su apariencia extica y extranjera. Vio que los hombres
jvenes se reunan en torno de ella riendo estrepitosamente todas sus agudezas verbales, contemplando con
arrebatada admiracin su rostro radiante. Y los hombres mayores, aprovechndose de la licencia que les daba la
edad, le tocaban el brazo y le palmeaban la mano, y ella les sonrea y coqueteaba con un encanto inocente que sin
duda los fascinaba.
Julian pens que estaba realizando un desempeo asombroso. Nadie que la mirase en ese momento creera
que haba sido la feroz, delgada guerrera que l haba conocido ni la furia indomable de Badajoz, ni la agotada,
ennegrecida muchacha de la plvora en la cubierta de la Isabelle. Se le ocurri pensar que todos esos personajes
eran suyos, y en el torbellino de su confusin, sinti una abrumadora oleada de nostalgia. Esta consumada actriz
perteneca al saln. Ella estaba desempeando un papel y slo l lo saba.
Pero la Tamsyn esencial slo le perteneca a l. Y l sinti ganas de precipitarse hacia ella, arrebatarla del
medio de ese crculo de jvenes hechizados y anunciar su posesin al mundo.
Locura. Una locura total. l estaba tan seducido por su actuacin como el resto de los presentes. Saba qu
era ella: una bandolera mestiza, sin escrpulos en el alma ni reglas ticas en el cuerpo.
-Una semejanza asombrosa, no es as? -dijo una voz trmula junto a l.
Sali bruscamente de su ensoacin y, al volverse con una sonrisa amable, se encontr con una anciana
dama, doblada sobre un bastn con puo de plata.

-Lady Gunston, cmo est usted?

-Joven; esa pregunta no se responde cuando se tiene noventa y seis aos -dijo ella con una carcajada como un
cloqueo-. Aydame a sentarme y consgueme un vaso de sangra; no s dnde se habr metido esa tonta.
Con una sonrisa, Julian se apresur a obedecer. Letitia Gunston era una institucin local. Jams rechazaba
una invitacin, y su sufrida acompaanta, casi tan anciana como ella, soportaba la ronda social casi con la misma
fortaleza con que toleraba las constantes y amargas quejas de su empleadora.
-Aqu tiene, seora -le entreg la sangra y se sent junto a ella-. Le aad un poco ms de vino, como a usted
le gusta.
Lady Gunston cloque otra vez y bebi un sorbo de la dulce mezcla de vino, agua y nuez moscada.
-Las he probado peores -aprob con un cabeceo y dej vagar sus ojos nublados por las cataratas alrededor
del saln-. Una semejanza asombrosa, no cree?
-Quin, seora?
Se inclin hacia ella para captar la voz tenue de la anciana.
-Aquella chica -seal con el bastn hacia el otro lado del saln-. No la haba visto antes. Pero es la viva
imagen de Celia.
-No le entiendo, seora.
Julian sinti que su sangre circulaba con ms lentitud.
Ella gir hacia l.
-Claro que no. Celia muri cuando usted todava andaba de chaqueta corta, supongo. Era una muchacha
adorable, pero quiz demasiado vivaz para ser correcta. Nunca se saba qu hara en el minuto siguiente.
Ri, tosi con fuerza y bebi otro generoso trago de sangra.
-Celia qu, seora?
Se qued fro y lo recorri la sensacin de tener su cuerpo en suspenso, pendiente de la informacin que l
saba que esperaba... la informacin que dara trmino a su aventura con una bandolera.
-Penhallan, por supuesto. Celia Penhallan, era. Muri en Escocia, de alguna fiebre -lady Gunston afirm con
su cabeza y mir hacia el otro lado del saln, donde Tamsyn estaba bailando con cierto vstago de la nobleza local. El pelo es la cuestin -dijo, pensativa, y baj la voz hasta el punto que Julian tuvo que acercarse ms para or sus
palabras-. Jams haba visto antes ese color. Tampoco puedo verle los ojos.
-Son de color violeta -dijo Julian, con la impresin de que su voz llegaba desde muy lejos.
-Ah, s; as deben de ser -la vieja sonri, desdentada y complacida consigo misma-. Celia tena ojos violeta de repente, sacudi la cabeza y dijo-: Busque a la tonta de mi acompaanta, joven. Es hora de que vuelva a mi casa.
Julian fue a buscar a la seorita Winston. Senta como si estuviese movindose en un vaco, con su mente
paralizada. Acompa a la anciana hasta su anticuado carruaje. El lacayo de librea la alz en brazos, casi, hasta el
interior, y la pequea seorita Winston qued aplastada bajo una brazada de capas y bolsos de mano, forcejeando
por subir tras ella. El cochero se toc el sombrero ladeado, hizo restallar el ltigo, y el pesado vehculo arranc
hacia adelante por el camino de grava.
Julian se qued en la entrada, oyendo los sones de la msica, las voces amortiguadas, y ocasionales estallidos
de risa que llegaban de los salones hasta l. Lucy se haba superado a s misma, pens, vagamente. Si sa era la
nocin que tena de una pequea recepcin, l no quera imaginarse qu hara con un baile como era debido.

Celia Penhallan. Cecile. Cmo se habra convertido Celia Penhallan en Cecile, la compaera de un barn
ladrn? Cmo se conjugaban una muerte en Escocia con un rapto en los Pirineos?
Era de suponer que Cedric Penhallan saba la respuesta.
Ech a andar por el sendero y gir en la esquina de la casa, enfilando hacia la oscura soledad del huerto. Por
un rato, su ausencia en el interior no sera notada, y l no poda enfrentar la reanudacin de las banalidades
sociales, las sonrisas fatuas, la charla intrascendente. Antes, necesitaba aclararse.
La sangre de los Penhallan corra por las venas de ella. La sangre azul de una de las ms grandes familias del
pas. Era sangre mala. Manchada con la implacable ambicin del vizconde y la maldad y los vicios de los gemelos.
Dios del Cielo! Por esas delicadas venas azules que se vean tan claramente a travs de la piel blanca de sus
muecas corra la sangre de un delincuente, mezclada con la de un tirano. Record el modo en que ella se plantaba
sobre sus pies, la inclinacin arrogante de su cabeza, el modo en que le chisporroteaban los ojos cuando era
desafiada, la lnea de su boca si crea que las cosas no funcionaban como ella quera. Todos ellos rasgos de los
Penhallan. Y la inflexible determinacin, la ciega persecucin de sus metas, el modo en que barra todos los
obstculos de su camino.
Pero Cedric Penhallan jams la reconocera, aunque sus derechos estuviesen fundidos en hierro. No slo su
orgullo personal le impedira reconocer un vnculo con una criatura como sa, de procedencia inaceptable, dado
que si reconociera su parentesco, tendra que explicar pblicamente que la muerte, el entierro y el ceremonioso
duelo por su hermana haban sido un fraude. En nombre del cielo, por qu habra pergeado l esa comedia? Para
evitar un escndalo, si conoca bien a Cedric. Tal vez Cecile... Celia... huyera de su hogar. Ella habra ido a Espaa
para escapar del largo brazo de su hermano, y Cedric habra ideado una explicacin que conformara a todos. Todo
encajaba.
Julian crey que le explotara la cabeza. Odiaba a los Penhallan y a todo lo relacionado con ellos. Haca
veinte aos, Cedric haba manipulado quienes le rodeaban persiguiendo sus propios objetivos, y Tamsyn era el
producto imprevisto de esa manipulacin.
Y ese producto imprevisto estaba comenzando a causar estragos en su visin del mundo y en sus ideas
preconcebidas con respecto al futuro de lord St. Simon de Tregarthan. Gracias a cierto giro perverso de los
acontecimientos, l estaba atrapado en una red tejida por los Penhallan, y aquella antigua manipulacin tena ahora
injerencia en su vida.
Vea todo con claridad; aun as, no poda aclarar su actual torbellino. Era inconcebible una vida junto a
Tamsyn; sin embargo, no poda concebir el pensamiento de dejarla. No poda imaginar cmo sera la vida sin ella.
Debera decir a Tamsyn qu haba descubierto? Le servira para algo saberlo? Cedric Penhallan se reira en
su cara, destruyendo ese sueo de descubrir a una familia que compensara la prdida de la suya.
Mientras Julian caminaba por el huerto, Cedric Penhallan cubra el trayecto hasta Tregarthan. Llegaba tarde
adrede; su anfitriona haba abandonado su puesto a la entrada mucho antes de que l llegase.
Se detuvo ante las puertas dobles abiertas del saln principal, atestado de mujeres vestidas de colores vivos,
como otras tantas mariposas, y sus acompaantes, ataviados de colores ms sombros. Los msicos estaban tocando
un vals; muy pronto l vio a la hija de Celia, girando con gracia entre los brazos de un joven enfundado en una
chaqueta militar de color escarlata.
Cedric permaneci de pie en la puerta, clavando la mirada en la esbelta figura. Record que Celia haba
usado los colores que llevaba la joven. Y ella tambin bailaba con gracia y vivacidad.
-Lord Penhallan, qu honor.
Lucy cruz de prisa el saln hacia su encuentro y lo salud agitada y temerosa. Sus ojos buscaron a Julian,
quien tendra que estar presente para recibir a tan importante invitado, pero no lo vea por ninguna parte. Hizo una
reverencia y estrech la mano del vizconde.

-Me permite alcanzarle una copa de vino...? Oh, Gareth -vio con alivio que su esposo estaba a dos pasos de
ella-. Gareth, ste es lord Penhallan.
Gareth tambin busc con la vista a su cuado. El no se senta en absoluto competente para tratar con un
hombre que se mova en los crculos ms encumbrados, fuera de su rbita, que lo miraba con expresin burlona por
debajo de sus hirsutas cejas grises. Sin embargo, haciendo gala de hombra busc un tema apropiado de
conversacin y pregunt a su seora por sus tierras.
Tamsyn haba sentido la llegada de su to, tambin senta su mirada sobre ella. Cuando la msica termin,
ella sonri a su acompaante y se excus, rechazando su ansioso ofrecimiento de acompaarla a! comedor.
Atraves con presteza el saln, y la mirada de Cedric se encontr con la suya cuando ella se acercaba.
-Oh! -exclam Lucy, aliviada por el desvo-. Permteme presentarte a lord Penhallan, Tamsyn. Vizconde;
ella es la pupila de mi hermano, la seorita Barn. Ha venido desde Espaa para vivir con nosotros, el duque
-Si, he odo la historia -interrumpi con grosera el vizconde-. Todos la conocen por aqu.
-Por supuesto, qu tonta soy -murmur Lucy, sonrojndose.
Cedric hizo un ademn como para quitar importancia al tema y dijo:
-Cmo est usted, seorita Baron?
-Bien, gracias, seor. -ella sonri con dulzura y se inclin-. Es un honor conocerlo. -su mano toc el
medalln que llevaba al cuello y dijo-: Le ruego me disculpe, he prometido esta pieza y veo que mi compaero est
esperndome.
Se alej sin mirar atrs, pero se le eriz el cabello en la nuca sintiendo los ojos del vizconde en su espalda; la
fuerza de esa mirada especulativa y amenazadora la sacudi.
Lord Penhallan la observ un instante y luego dijo, interrumpiendo el complicado relato de Gareth de una
carrera que haba visto en Newmarket:
-Buenas noches, lady Fortescue.
Su voluminosa humanidad gir con sorprendente agilidad y se march.
-Bueno! -exclam Lucy, indignada-. Qu hombre desagradable! Cmo puede ser tan grosero? Para qu
ha venido si pensaba irse un minuto despus de haber llegado?
-Imposible saberlo -dijo Gareth-. Los Penhallan son altaneros... creen que son muy superiores a todos los
dems.
-No son ms que un St. Simon -repuso Lucy, irguindose en toda su estatura-. Los St. Simon son tan
importantes como los Penhallan segn la apreciacin de cualquiera.
-S, yo dira que s -dijo Gareth, tratando de calmarla-. Pero lord Penhallan es muy poderoso en el gobierno.
Se dice que el primer ministro jams hace nada sin su aprobacin.
-Pues, a m me parece detestable. Gracias a Dios, se ha marchado.
Tras lo cual, Lucy se fue a comprobar que las mesas del comedor estuvieran debidamente abastecidas.
Julian entr en la casa por una puerta lateral; debido a eso, se perdi la breve visita del vizconde de
Penhallan. Ech un vistazo por el saln. La concurrencia era algo menor pero Tamsyn an estaba bailando.
Atraves el saln y toc con levedad el hombro de su compaero.

-Perdneme, pero me gustara reclamar mi privilegio de tutor, Jamie.

El joven se apart haciendo un brusco cabeceo y fue, desconsolado, a apoyarse en la pared.
-Te diviertes?
-Oh, s -dijo Tamsyn, aunque con aire distrado, y l percibi la tensin que transmita su cuerpo mientras
giraban por la pista.
Haba un brillo casi febril en los ojos de la joven, y su piel estaba acalorada.
-Cunto vino has bebido? -pregunt l, guindola fuera de la pista.
-Slo una copa.
-Entonces, debe de ser la excitacin.
l tom su pauelo y, sonriendo le enjug la frente hmeda.
-Es mi primera fiesta desde que tena siete aos -dijo, tambin sonriendo, aunque el intento burln careca de
conviccin.
-Maana por la maana me marchar a Londres -anunci 1 de golpe; en ese momento comprendi que
acababa de decidir lo que deba hacer.
-Ah, s? -ella lo mir; su consternacin era evidente como una clarinada-. Por qu?
-Porque tengo que ocuparme de la tarea que me encomend Wellington.
-Pero no iras hasta dentro de dos semanas -ella se mordi el labio inferior y frunci el entrecejo-. Por qu
tan repentinamente, Julian?
En los ojos de l haba una expresin que la llen de temor. Pareca un hombre a punto de saltar desde un
acantilado.
l no respondi de inmediato y la condujo hacia el profundo hueco de una ventana, luego habl en voz baja
y grave:
-Ven conmigo a Espaa, Tamsyn.
Fuera lo que fuese lo que ella esperaba, no era eso.
-Ahora?
-S -le apart un mechn de pelo de la frente-. Vuelve ahora conmigo e iremos juntos de campaa. Y
estaremos juntos y disfrutaremos uno del otro hasta que esto acabe.
"Hasta que esto acabe." La rotundidad de la expresin y la mente cerrada del hombre que no poda forjar un
futuro con la mujer que lo amaba porque ella no se ajustaba al molde correcto le oprimieron el corazn.
-Pero no he terminado lo que yo vine a hacer -dijo ella en voz baja.
-En realidad es tan importante para ti, Tamsyn Qu clase de vida tendras en Inglaterra, aun en el caso de
que hallaras a la familia de tu madre y los convencieras de que te aceptaran? No es bueno para ti; t lo sabes seal con un ademn el saln que comenzaba a vaciarse los msicos seguan tocando, aunque con menos bros-.
Volvamos a Espaa. All podremos estar juntos de un modo que aqu sera imposible.
-Acaso te importo? -pregunt ella.

Su voz era dbil y su rostro estaba tan plido como antes haba estado sonrojado.
-Sabes que s -respondi l, tocndole los labios con un dedo-. Por eso te lo pido.
-Pero no tendremos un futuro comn? Un futuro real?
El silencio de Julian fue una respuesta elocuente.
-Me imagino que no -dijo ella con voz apagada, respondiendo a su propia pregunta-. Un St. Simon jams
podra tener un futuro con una bandolera mestiza. Eso lo s.
Trat de sonrer, pero le temblaron los labios.
-Eso suena muy duro -dijo l, impotente.
-La verdad suele serlo -Tamsyn retrocedi un paso, sus ojos se enfocaron, y la clera y el orgullo acudieron
en su ayuda, evaporando las lgrimas. Ella no permitira que este hombre la juzgara inferior, que decidiera que no
era bastante buena para l. La hija de El Barn y de Cecile Penhallan no tena necesidad de rebajarse para
apaciguar a un St. Simon y suplicarle-. No, no puedo volver contigo. Har lo que he venido a hacer aqu. Pero te
libero del contrato, milord coronel, dado que t ya no sabes cmo honrarlo.
En ese momento, ella era una pura Penhallan, fra y arrogante; l tuvo que contener su arrebato de rabia ante
su insolencia.
Hizo una rgida reverencia.
-Por supuesto, puedes permanecer en Tregarthan todo el tiempo que desees. Estoy seguro de que Lucy
seguir patrocinndote. Creo que llegars a la conclusin de que ella es mucho ms apropiada que yo en ese
aspecto.
Apropiada! Qu tendra eso que ver con todo lo dems? Ella gir y le dio la espalda, luego hizo un conciso
gesto de despedida, con su boca tensa, su mandbula apretada.
-Le deseo un viaje bueno y rpido, coronel.
l se qued all, en la ventana, y ella se alej por el saln ya casi desierto y sali. Julian maldijo en silencio
su propia estupidez por haber hecho una propuesta pese a saber que ella no podra aceptarla. En parte, lo haba
hecho por s mismo pero tambin por ella, en un intento desesperado por impedir que descubriese quin era, y
evitarle el dolor inevitable que eso le causara cuando Cedric Penhallan se riese de ella.
Pero ya estaba hecho; l no esperara a que amaneciera para partir hacia Londres. Si saliera antes del alba,
llegara a Bodmin a tiempo para desayunar y podra cruzar el pramo con luz de da.
Tamsyn subi a su habitacin de la torre sin hablar con nadie. Josefa estaba aguardndola, dormitando en
una silla baja, junto al fuego. Al ver entrar a su nia, se levant de un salto, desbordando de ansiosas preguntas,
pero su ansiedad se convirti en una exclamacin de inquietud al ver el semblante de la muchacha.
-Esta noche no quiero hablar de ello -dijo Tamsyn-. Ve a acostarte; maana por la maana hablaremos los
tres.
Josefa se fue, contra su voluntad, aunque conoca ese tono: se lo haba odo usar a menudo al barn; no
invitaba a la discusin.
Tamsyn se estremeci cuando una rfaga de viento entr por la ventana abierta. Oy el batir de la rompiente
en la playa y sinti que el viento arreciaba. Se rode el pecho con los brazos y fue hasta la ventana. Las nubes
tapaban la luna en una franja cada vez ms densa y la suave brisa marina se haba convertido, de pronto, en un
viento fro y hmedo. Aparentemente, la gloria veraniega se haba quebrado.

Oy voces que provenan del sendero donde acudan los carruajes, llevndose a los ltimos invitados, que se
daban prisa antes de que el clima cambiara.
Ms tarde, Tamsyn no saba cunto tiempo haba permanecido ante la ventana, viendo juntarse las nubes de
tormenta, sintiendo como el viento iba tomndose ms penetrante y haca retemblar los cristales de la ventana
abierta y arremolinarse las cortinas alrededor de su silueta inmvil. Las primeras gotas de lluvia la arrancaron de su
ensoacin. Cerr la ventana, corri las cortinas y, dejando afuera la noche hostil, se desvisti mientras su mente
funcionaba a un ritmo furioso, tras haber salido de la parlisis provocada por el choque.
No haba esperado que Julian diera todo por terminado con tanta brusquedad. Si no hubiese ocurrido tan
cerca de su encuentro con Cedric, estaba segura de que podra haber respondido de otra manera. Pero haba estado
demasiado absorta en el encuentro que haba iniciado el juego de venganza, y no fue capaz de pensar con claridad,
ni responder con inteligencia a nada ajeno a su preocupacin inmediata. Cedric saba quin era ella: haba ledo
claramente el reconocimiento en su mirada, y lo haba visto recoger el guante que ella haba arrojado a sus pies.
Hubiese querido jugar un poco con l, dejar que viese cmo ella se mova cmodamente en sociedad, que se
preguntara qu pretenda ella, que pensara en su historia. Y Julian haba irrumpido en su excitacin, dejando caer
una bomba en su plan tan bien trazado, hacindolo aicos. Por eso, en lugar de analizar su propuesta, reflexionando
sobre el modo de estar ms unidos, ella slo haba odo las palabras y reaccionado a ellas con ciega emocin. Y las
emociones ciegas eran un lujo que no poda permitirse. No entraban en sus planes de venganza, ni tampoco en los
de amor.
Se meti en la cama y se cubri con las mantas hasta el mentn.
Si Julian regresaba a Espaa, ella se marchara con l. Media hogaza era mejor que ninguna, y media hogaza
podra crecer.
Se volvi, apag la vela y permaneci tendida en la oscuridad, escuchando la lluvia que tamborileaba con
fuerza en la ventana. El fragor de la rompiente se poda distinguir claramente por encima del ruido de la lluvia; la
noche se volvi ms salvaje aun.
Ella lo amaba, lo amaba como Cecile haba amado al barn. El nico amor de su vida... un amor para toda la
vida. Y si l slo poda ofrecerle la mitad de si mismo, ella se conformara con eso, por ahora. Pero tena que
decrselo. Y luego, enfrentara a Cedric. Sin embargo, a la luz de este nuevo plan, cmo lo hara?
Por la maana hallara una respuesta. En cuanto hubiese descansado y recuperado la calma, dira a Julian
que haba cambiado de idea.

La tormenta recrudeci poco antes del alba; en ese clima hmedo y fro, Julian mont a Soult, con su maleta
sujeta a la silla, en el anca. El cielo era de un gris plomizo, el mar oscuro, los prados empapados, la grava de los
arriates salpicada de charcos. Mir hacia la torre del este, a la ventana rodeada de hiedra que miraba al sendero.
Luego, se volvi hacia el norte y espole a su caballo.
Tamsyn, con los ojos hundidos tras una noche sin sueo, estaba detrs de la ventana y miraba la maana
lluviosa y oscura cuando Julian se march. Tan pronto? Cmo poda ser tan malvado de no saber que ella
cambiara de opinin en cuanto se hubiera calmado?
Se puso en movimiento como un huracn, corri fuera de su cuarto, baj la escalera del fondo, sali al patio
del establo y subi la escalera hasta la habitacin de Josefa y Gabriel.
-Ah, pequea, tranquila -dijo Gabriel, saltando de la cama al verla entrar, con ojos azorados-. Cuntame.
La rode con sus brazos y la estrech contra su pecho de tonel con tanta fuerza que ella no habra podido
hablar aunque hubiese querido.
Por fin, pudo contarles lo sucedido.

-Tengo que ir tras l -dijo con sencillez, sentndose en el extremo de la cama y retorciendo las manos en su
regazo-. Lo amo... es lo mismo que con Cecile y El Barn, algo que no puedo remediar. Me duele.
Los mir de hito en hito. Los ojos de Josefa eran brillantes y perspicaces, y Gabriel, por su parte, se tirone
del mentn. Luego, cabece lentamente.
-En ese caso, ser mejor que nos pongamos en marcha. Josefa se quedar aqu. No le gusta andar al galope
por el campo, montada detrs de m.
Ech una mirada a la mujer, que confirm flemticamente su comentario. No sera la primera vez que ella lo
esperase mientras ellos se marchaban para participar en alguna campaa.
-Le dir a Lucy que tenemos que resolver un asunto de vital importancia en Penzance, y que regresaremos
dentro de una semana o dos.
-Eso significa que volvers por los Penhallan?
Tamsyn lo mir, impotente y desconcertada.
-S, debo hacerlo. Se lo promet al barn... y a Cecile... en mi pensamiento. Pero ya no lo s, Gabriel. No s
qu pasar.
-Bueno; no te angusties, pequea. Lo que pueda ser, ser -dijo, sereno-. Tendra que ir a pedir a la seorita
Lucy la direccin de la casa del coronel en Londres. Convendr que sepamos dnde encontrarlo.
Tamsyn le arroj tos brazos al cuello.
-Qu hara yo sin ti... sin vosotros dos?
Llorosa, abraz a Josefa que haba estado vistindose desde su llegada, sin perder la calma.
-Tenemos que poner algo de ropa en una maleta-dijo la mujer, palmendole la espalda-. No es correcto hacer
un viaje as sin llevar unos calzones limpios.
-No, Josefa -dijo Tamsyn, sumisa, dejndose conducir fuera de la habitacin, al exterior hmedo, y oyendo
tras ella la risa sofocada y tranquilizadora de Gabriel.

22

La casa de Audley Square tena un pequeo jardn en el fondo, al que se llegaba por un portal abierto a un
callejn. Lucy haba dicho que el estudio de su hermano daba al jardn.
Al anochecer, Tamsyn estaba sentada en el jardn cercado, en el centro de Audley Square y esperaba a que
Gabriel volviese de su excursin de reconocimiento. Senta un grato cansancio despus de haber estado cabalgando
durante cinco das, ms de ochenta kilmetros por jornada. Ya sus caballos estaban instalados en el establo de una
posada para cocheros cerca de Charing Cross donde, adems, Gabriel se quedara a pernoctar mientras Tamsyn
sorprenda al coronel.

Ella esperaba que fuese una sorpresa placentera.

Claro que poda ir hasta la puerta principal y golpear el llamador, pero se le haba antojado hacer algo ms
dramtico, ms en consonancia con la repentina partida de Julian.
Cuando el ruido del portn le hizo saltar, supo que estaba muy nerviosa: tan aprensiva como si el hombre al
que pensaba sorprender fuese un extrao cuyas reacciones no pudiera predecir, en lugar del hombre cuya vida haba
compartido los ltimos cuatro meses.
Las botas de Gabriel hicieron crujir la grava del sendero que serpenteaba entre setos de ligustro por el medio
del jardn, donde Tamsyn estaba sentada sobre un banco de piedra.
-Bueno, es bastante simple -dijo l sin prembulos, sentndose al lado de ella-. La entrada del callejn est
cerrada con llave, pero podrs pasar por encima sin dificultad. El estudio del coronel tiene dos ventanas bajas; te
resultar fcil encaramarte a una de ellas sin mi ayuda.
-No estarn abiertas, supongo.
-Podra ser. Si no lo estn, tendrs que romper un cristal. Es fcil hacerlo con una piedra envuelta en un
trapo. Se envuelve para que no haga demasiado ruido.
-A menos que el coronel est en ese cuarto -reflexion ella-. En ese caso, podra golpearle la ventana,
simplemente.
-Debo dar por descontado que descartas la puerta -seal Gabriel-. Sera mucho ms sencillo.
Tamsyn sonri:
-Ms sencillo, pero mucho menos divertido.
-S; eso es verdad. Y tambin sera menos divertido a la luz del da.
-S -admiti ella-. Por eso; vayamos a cenar y volveremos cuando ya haya oscurecido por completo... a eso
de las diez.
Comieron en un oscuro restaurante de Piccadilly que se especializaba en chuletas, y Tamsyn bebi varios
vasos de cerveza fuerte, tratando de aquietar los pequeos demonios de ansiedad que bailoteaban en su estmago.
No entenda por qu estaba tan nerviosa. Conoca a ese hombre; conoca su cuerpo casi tan bien como el propio.
Saba el significado de cada uno de sus gestos, cuando su boca se curvaba de determinada forma, cuando las
expresivas cejas dorado rojizas se fruncan y sus prpados bajaban, lnguidos, ocultando a medias los intensos ojos
azules.
Y conoca su clera. Pero, por qu habra de estar enfadado? Ella vena a decirle que haba cambiado de
idea, y que estaba dispuesta a volver con l a Espaa... a aceptar la relacin limitada que, segn l, era lo nico que
poda ofrecerle.
Gabriel no habl mucho; prefiri concentrarse en sus chuletas de cordero y su vino aunque sus tranquilos
ojos grises lo vean todo con perspicacia. No estaba muy convencido de lo atinado de esta empresa y, a decir
verdad, deseaba que el coronel lord St. Simon se fuera al demonio. Tal vez Tamsyn hubiese llegado a la conclusin
de que haba hallado al amor de su vida pero l hubiese preferido que se conformara con alguien ms fcil de
manejar y mejor situado que este lord ingls tan desapegado.
Si no hubiese aparecido el lord ingls, Tamsyn habra conocido a un hombre semejante al barn, y todos
viviran tranquilos en las montaas, haciendo lo que saban hacer.
"Y los cerdos podran volar", pens Gabriel con una sonrisa amarga.
-Hagmoslo de una vez, muchacha -l retir su silla-. Ests hacindote hilachas de tanto afligirte.

-No, no es as -replic Tamsyn, aunque fue incapaz de ocultar el alivio que le proporcionaba el fin de la
espera-. Aguardars en el callejn a que yo haya entrado en la casa?
-Aguardar hasta que t me avises que puedo irme a mi cama -asegur l.
Caminaron, giles y silenciosos, otra vez hasta Audley Square. La casa de St. Simon estaba iluminada y
colgaba una lmpara sobre la puerta principal.
-Tal vez tenga visitas -dijo Tamsyn, pensndolo por primera vez.
-Una vez que hayas entrado en la casa, podrs esperar a que se marchen -repuso Gabriel, con calma-. Si slo
est el personal mnimo, podrs eludirlos ya que, adems cuentas con un buen plano de la casa.
-S.
Tamsyn meti la mano en el bolsillo de su pantaln. Lucy le haba dicho que Julian mantena un nmero
reducido de criados que se ocupaban del cuidado de la casa pues rara vez la usaba. Para ella haba sido muy fcil
iniciar una conversacin casual con respecto a la casa y, sin tener que insistir demasiado, Lucy haba dibujado un
plano de la planta de la casa para ilustrar su descripcin. El papel cruji, tranquilizador, entre los dedos de Tamsyn.
Si Julian no estaba solo o no estaba en la casa, ella podra encontrar el camino hasta la planta alta y el dormitorio de
l.
El callejn estaba en silencio; slo se oa el revolverse y el relinchar lejano de los caballos que se
acomodaban para pernoctar. La noche estaba nublada, pero en una ventana redonda, que haba en la parte alta del
edificio del establo, donde viva el jefe de las caballerizas, arda una lmpara que arrojaba un charco de luz amarilla
sobre los adoquines. Tamsyn y Gabriel se escurrieron sin ruido entre las sombras, y ella cubri su cabeza con la
caperuza de la capa oscura, que la envolva apretadamente.
Tal como Gabriel esperaba, la puerta del jardn estaba cerrada.
-Arriba.
Alz a Tamsyn sin inconvenientes y la pas sobre la puerta.
Ella se agach de inmediato y susurr desde el otro lado:
-En el estudio hay lmparas encendidas.
-Buena suerte -contest Gabriel, con otro susurro, y se ocult en la oscuridad.
Tamsyn camin, agazapada, bordeando el seto del jardn delimitado por muros y, en una ocasin, su capa se
enganch en la espina de un rosal trepador. Se detuvo y, con gran trabajo, la desenganch y se aplast contra el
muro, al lado del rosal. La luz que sala por las ventanas del estudio iluminaba los pulcros canteros de flores y una
parte del prado; Tamsyn pens que ojal la sombra de la pared bastara para ocultarla por si alguien estuviese
mirando desde una ventana de la planta alta.
Ya libre, corri de nuevo hasta debajo de la ventana iluminada, y se aplast contra el muro. La ventana
estaba cerrada, pero las cortinas no. Se desliz de costado hasta que pudo espiar dentro de la habitacin. El corazn
golpeaba en su pecho y le sudaban las manos; no saba si era por los nervios o por la excitacin.
Julian estaba sentado ante su escritorio, de espaldas. a la ventana. Estaba escribiendo y su pluma se deslizaba
con fluidez sobre el pergamino. Ella lo contempl con el corazn en la garganta, vio que haca una pausa, se
apoyaba en el respaldo de la silla y se estiraba, arqueando el cuello; vio que volva a mojar su pluma en el tintero y
reanudaba la escritura. Tamsyn sinti que la sangre corra ms rauda por sus venas mientras lo miraba absorta,
imaginando su expresin cuando se volviese y la viera. Estara encantado... por supuesto que s.
Ara la ventana y dio un paso atrs, hacia la oscuridad.

Julian estaba preparando el informe que presentara al primer ministro el da siguiente por la maana. Lord
Liverpool le haba pedido ms informacin relacionada con la accin y las bajas en Ciudad Rodrigo y en Badajoz,
para reforzar el pedido de ms hombres y ms dinero que formulaba el Par.
Al or el primer araazo, l mir hacia la ventana por encima del hombro, y pens: "tal vez una rama que se
mueve contra la ventana". Fatigado, se frot los ojos. Estaba resultndole difcil concentrarse y no poda encontrar
sentido a las palabras que escriba. Segua oyendo la risa sensual de Tamsyn en su imaginacin; su sonrisa
maliciosa e incitante penda, desencarnada, ante los ojos de su mente. Pens que esas imgenes se desvaneceran
con el tiempo. Cuando regresara a Espaa, no tendra tiempo para pensar en ella. Pero, al mismo tiempo que lo
pensaba, se dio cuenta de que en Espaa sera an ms difcil olvidarla. Los recuerdos seran dolorosos de tan
vvidos en la tierra que haba engendrado a tan extraordinaria criatura, con su sangre Penhallan y...
Con el entrecejo fruncido, se frot la nuca y se la masaje para aflojar un calambre; luego, decidido, reanud
la redaccin del informe.
Se repiti el araazo en la ventana, esta vez ms insistente. l lo ignor. Entonces, se convirti en un
tamborileo, un rtmico tap-tap-tap. l gir en su silla. No haba nada en la ventana. Irritado, retiro su silla, fue hasta
la ventana y la abri de par en par. No haba arbustos ni rboles tan cercanos como para tocar la ventana.
Inspeccion el jardn con la vista pero no vio nada.
Entonces, una voz inconfundible dijo, desde abajo:
-Buenas noches, milord coronel.
Baj la vista hasta el nivel inferior del alfizar: los ojos de ella resplandecan, purpreos, en el rostro plido;
la capucha haba cado hacia atrs dejando el pelo platinado al descubierto, que reluca como un faro a la sombra de
la pared.
-Empezaba a pensar que jams te acercaras a la ventana -dijo ella, mientras l la miraba, estupefacto. Se
volvi de espaldas, apoy las manos en el ancho alfizar y salt haca arriba. Ya en la ventana, gir y le sonri; si l
no hubiese estado tan aturdido, habra percibido la ansiedad que disimulaba la sonrisa-. Qu, ests mudo?
-T... t, diablillo de Satn! -Julian recuper el habla-. Cmo cuernos llegaste aqu?
La tom de la cintura por debajo de la capa, la sac del alfizar de la ventana, la entr en la habitacin y, en
lugar de depositarla sobre sus pies, la sostuvo con tanta facilidad como si ella fuese una mueca de trapo,
abarcando la cintura de ella con sus grandes manos, manteniendo la cara de ella al nivel de la suya. La capa de
Tamsyn cay al suelo y dej al descubierto los pantalones y la camisa de la bandida.
-Montando a Csar, por supuesto -dijo ella sonriendo.
-No bromees, muchacha!
La sacudi en el aire, y ella no supo si lo haca porque estaba realmente furioso o slo sorprendido. Fuera lo
que fuese, no pareca alborozado de verla.
-Tuve que venir -explic ella-. T te habas marchado sin una palabra...
-Tena la impresin de que habamos dicho todas las palabras necesarias -la interrumpi, cortante-. Habas
dejado muy en claro...
-S, pero pas que me tomaste por sorpresa -protest ella, an colgando de las manos de l-. Cmo poda yo
saber que te marcharas, simplemente, en mitad de la noche, sin echar una mirada atrs?
Prob de dar un puntapi en el aire tratando de que l la bajara pero no surti ningn efecto.
-Ah, s? -una de las cejas rubio rojizas se arque-. De modo que esa conversacin en el saln no fue ms
que una escaramuza de tanteo? Con esa condenada arrogancia que tienes, me dijiste que no queras saber nada ms
conmigo, y se supone que debo interpretarlo como una invitacin?

-No fue tan as -dijo ella, bajando la voz-. T fuiste quien dio fin a todo, no yo.
-Yo pens que haba propuesto precisamente lo contrario -replic l en voz baja, con su mirada clavada en el
rostro de ella.
De este modo no llegaran a ninguna parte. l segua sostenindola como si fuese un espantapjaros relleno
de paja, y ella hubiese preferido condenarse antes que permitir que l le echara la culpa de todo cuando era claro
como el da para cualquiera que tuviese los ojos abiertos que l era quien estaba causando dificultades. l era quien
no poda ver las cosas tal como eran.
-T hablas de mi arrogancia. Bueno, te dir, coronel, que eres obstinado, cabeza dura y dos veces ms
arrogante que yo! -escupi ella.
Furiosa, not que el llanto le quebraba la voz y le llenaba los ojos de lgrimas. Quiso decirle que lo amaba
pero las palabras no le salan. Quiso decirle que l la amaba a ella, que deba de amarla porque, de lo contrario, ella
no podra sentir lo que senta.
-T -dijo Julian marcando las palabras- eres una sirena empecinada, consentida y manipuladora.
l haba credo que ella haba aceptado el final de la aventura, que ella se ira de su vida de manera tan
decidida como haba entrado en ella, pero ahora comprenda que no haba nada de eso.
-Bueno, si es as, lamento haber venido -dijo Tamsyn, aspirando su llanto-. Sultame; quiero marcharme.
-No, no te marchars, marimacho sin ley!
El maravilloso, conocido apremio de la pasin comenzaba a arrasarlo, aun mientras la sostena, sintiendo en
sus manos su flexible esbeltez, inhalando el perfume a madreselvas de su piel, hundindose en los grandes lagos de
sus ojos. Y as, con ella sujeta en el aire, entre sus manos, mientras el silencio se estiraba, tenso, l sinti esa
energa seductora que emanaba de ella y supo que, como siempre, Tamsyn haba captado su excitacin y responda
aun contra su voluntad. Sus ojos eran luminosos, las largas pestaas oscuras estaban pegoteadas por el llanto, sus
labios estaban ahora levemente entreabiertos como si ella reconociera qu estaba sucediendo y esperara a que l
hiciera el primer movimiento.
-Que nunca se diga que he mirado los dientes a un caballo regalado.
Con un hbil giro de su mueca, la meti bajo su brazo, tal como haba hecho en Badajoz, y sali con ella de
la habitacin.
Trep la escalera y Tamsyn, muy quieta bajo su brazo, agradeci el hecho de que no se cruzaran con ningn
sirviente de la casa. Julian abri la puerta de su dormitorio, entr y dej su carga sobre la cama.
Se qued mirndola, las manos apoyadas en las caderas, una sonrisa jugueteando en su boca bien formada.
-Irresistible -dijo, con tono soador-. No entiendo por qu una pequea manipuladora sin principios, canija y
mal educada es irresistible, pero as es.
Tamsyn entorn los ojos de manera seductora pero no dijo nada. Por el momento, haba tomado en exceso la
iniciativa, presionando, conspirando y organizando. Quiz llegase el momento en que l no se resistira ms a lo
que suceda entre ellos, dejara de creer que las corrientes que circulaban entre ellos eran slo de naturaleza efmera
y pasional... y se atrevera a mirar dentro de su corazn. Pero, hasta que eso sucediera, ella se conformara con lo
que tena; que l la considerase "irresistible" poda ser un buen comienzo.
Tir de sus botas, primero en la parte del tacn, luego de la punta, y stas cayeron sobre la alfombra
Aubusson con ruido sordo.
Se desaboton los pantalones. Con un diestro meneo, se los baj por las caderas y luego los baj por las
piernas empujndolos con sus talones.

Julian se inclin y la ayud a quitrselos. Mientras estaba a sus pies, le sac los calcetines y despus se
irgui y retom su papel de voyeur.
-Tengo que hacerlo todo yo?
l le dirigi una burlona sonrisa quejosa.
-S.
l entorn los prpados con aire de lnguida seduccin, y permaneci inmvil con las manos en las caderas,
mirndola.
Tamsyn se quit los calzones, se desaboton la camisa y se la quit; a continuacin, se tendi, desnuda,
sobre el cobertor y lo mir con aire inquisitivo.
-Ahora, t podras ayudarme a m -indic Julian con voz fra, en contraste con el fuego que arda en sus ojos.
Tamsyn se sent sobre la cama, puso las manos en las caderas de l y lo acerc a ella. Desabroch la hebilla
de su cinturn con diestra eficiencia y lo dej caer al piso.
-No te molesta que empiece por aqu? -dijo, en tono de conversacin, mientras le desabotonaba los
pantalones.
-De ninguna manera.
Le baj los pantalones por las caderas con lentitud y delicadeza que fue, para Julian, tan excitante como para
Tamsyn. Acarici con sus dedos los huesos de las caderas, desliz su mano por el vientre de l, y sus msculos
saltaron sin intervencin de su voluntad. Lentamente, ella dej resbalar su mano por el vientre de l, la desliz entre
los muslos del hombre, se inclin para besarle la barriga y arrastr la lengua hacia arriba en una caricia hmeda y
candente, hundindola en el ombligo mientras sus dedos acariciaban, amasaban hasta orlo gemir quedamente.
Llev sus manos hacia atrs y hundi sus dedos en los msculos duros de las nalgas masculinas, lo atrajo hacia s y
el rgido miembro viril se apoy entre sus pechos.
Julian apret con suavidad los pechos de Tamsyn con sus manos, encerrando entre ellos su palpitante
miembro. La respiracin se le aceler; la exquisita friccin rtmica se acrecent hasta que l ech la cabeza atrs y
lanz un gemido de placer.
-Detente -susurr-. Por compasin, detente ya.
Tamsyn se limit a sonrer y sus pestaas se agitaron contra el pecho de l y sigui empujndolo ms y ms
hasta el borde del abismo, hasta hacerlo temblar y sentir que un xtasis caliente burbujeaba en sus venas y que el
mundo se disolva.
-Diablillo -la rega, cuando su respiracin empez a recobrar un ritmo ms lento, con sus ojos encapotados
y lnguidos de plenitud, bajando la mirada hasta el rostro vuelto hacia arriba-. Slo t tendrs la culpa.
-He notado que te recuperas con mucha rapidez, milord coronel -dijo ella con sonrisa impdica, cayendo de
espaldas en la cama y atrayndolo consigo.
l la bes con ruda satisfaccin y le pellizc el mentn con el ndice y el pulgar.
-No s qu te mereces.
-Yo tampoco, pero no me importa, siempre que lo obtenga.
-Oh, lo obtendrs -prometi l, iniciando un beso que sera una larga, lenta exploracin, con rpidos toques
de su lengua en los labios de ella.

-Oh! Oh, lo he olvidado. Cmo he podido olvidarlo? -con sbita premura, Tamsyn apart su cara de la de
l y lo empuj en el pecho, forcejeando para levantarse-. Este cuarto est en la parte trasera de la casa, verdad?
Julian rod hasta quedar de espaldas, sin saber si rer o gritar.
-Gabriel, me imagino.
-S; est esperndome afuera, en el callejn.
Corri hacia la ventana y la abri.
-Dile que entre -dijo Julian, suspirando.
-No, l tiene que regresar a Charing Cross para ocuparse de los caballos.
Ella se asom por la ventana, hizo bocina con las manos en la boca y lanz una imitacin perfecta de una
lechuza, esper unos segundos y repiti el grito. Fue respondido de inmediato. Tamsyn lanz otros gritos de pjaros
y esper las respuestas.
Charing Cross? Por qu Charing Cross? Y, sin embargo, por qu no? No tena sentido hilar fino en los
detalles de los retorcidos planes de Tamsyn. Desde luego, la participacin de Gabriel era inevitable.
Divertido e impresionado por el inslito coloquio desde la ventana, Julian se incorpor sobre los codos.
Contempl la curva de la espalda desnuda inclinada sobre la ventana y perdi inters en la conversacin. Como en
sueos, pens que el trasero de ella era absolutamente fascinante.
-Ya est. -Tamsyn se enderez.- Ahora est todo arreglado.
-Bueno. En ese caso, tal vez quieras volver aqu -pidi l con irnica cortesa.
-Oh, ya te has recuperado?
Sonri al volverse.
-Calculo que tendr una completa recuperacin en unos dos minutos. Y ahora, ven aqu de inmediato!
Tamsyn cruz la habitacin a los saltos y se precipit sobre la cama, junto a l.
-S, milord coronel. Lo que usted diga, milord coronel.

23

A la maana siguiente, cuando Julian se despert Tamsyn an dorma. Afuera llova; la habitacin estaba a
oscuras y los muebles de roble macizo y las pesadas cortinas de terciopelo parecan acentuar la penumbra. La casa
necesitaba con urgencia un cambio de decoracin pero l siempre haba pensado que eso podra hacerse cuando l
se casara. A su eventual esposa le agradara poner su sello a la casa, cosa que sera ms fcil de hacer all que en
Tregarthan, donde cuatro generaciones de St. Simon. haban dejado su inconfundible impronta.
Durante los ltimos aos haba pasado tan poco tiempo en Londres que el aspecto de descuido general de
Audley Square no le haba preocupado demasiado, pero ahora se le ocurra que, tal vez, debera emprender la tarea
antes de que el deterioro fuese algo irremediable. Su proyecto de matrimonio estaba muy lejano en el futuro, era
algo en lo que no poda permitirse pensar hasta que Napolen no estuviese completamente derrotado.

Volvi su cabeza en la almohada para contemplar el rostro dormido que tena a su lado. En algn momento
tendra que buscar una esposa pero no poda escapar de la amarga idea de que, al haberse sumergido en el mundo
mgico y anrquico de esta pequea y sensual bandida, haba echado a perder, del modo ms satisfactorio posible,
su gusto por la clase de mujer que constituira una perfecta lady St. Simon de Tregarthan.
Perduraban vvidamente en su mente y en su cuerpo los recuerdos de la noche. Uno de los talentos de
Tamsyn consista en que su forma de hacer el amor era siempre nica, siempre tena algo especial que perduraba en
un delicioso recuerdo.
Se sent para mirar la hora: eran las seis; l deba encontrarse con lord Liverpool a las ocho.
Tamsyn se quej y se volvi boca abajo, hundiendo la cara en la almohada.
-Qu ests haciendo?
-Me levanto -l se dobl, le dio un beso en la nuca; la tibieza y el cosquilleo de su aliento la hicieron
retorcerse-. Volvers a Espaa conmigo, Tamsyn?
-Por qu otro motivo crees que estoy aqu? -farfull en la almohada.
-Y desistirs de la idea de encontrar a la familia de tu madre?
Le pas un dedo por la espalda.
Tamsyn levant su cabeza de la almohada.
-Por qu dijiste que no sera bueno para m quedarme en Cornwall? Yo pens que estaba hacindolo muy
bien. Los invitados a la fiesta opinaron que yo encajaba perfectamente.
-Estabas desempeando un papel. Tanto t como yo sabemos que tu personalidad real no tiene cabida en esa
clase de vida, Tamsyn. En pocas semanas, una vez agotada la novedad te aburriras hasta las lgrimas.
-Pero desempe bien mi papel -insisti ella.
-S; eso lo reconozco.
Tamsyn dej caer otra vez la cabeza sobre la almohada. Cuando l deca que esa vida no era para ella tena
razn; ciertamente, ella jams pretendera que fuese permanente. Aun siendo as, era capaz de aprender y de
adaptarse a las circunstancias. Al menos, Julian haba admitido que ella podra lograrlo si se empeaba. Era un paso
en la direccin correcta.
-Y has abandonado la idea de hallar a la familia de tu madre? -repiti l.
-S -contest ella, pensando que ya la haba encontrado y, por lo tanto, su respuesta no era una mentira.
El alivio fue dulce. El le prodig una lenta caricia en la espalda, debajo de las mantas.
-Vuelve a dormirte, rannculo.
Con la boca en la almohada, ella gimi pero no hizo movimiento alguno para detenerlo cuando l se puso de
pie. Julian cerr bien el dosel de la cama y luego llam para que le llevaran agua para afeitarse.
Rpidamente, Julian se puso la chaqueta escarlata y la pelliza de piel de los oficiales de caballera, y se
abroch el cinturn del que colgaba la espada curva en la vaina apretada contra su cadera. Iba a ocuparse de una
tarea del ejrcito y le produjo una honda satisfaccin ver su imagen reflejada en el espejo. Era una buena sensacin
estar vestido de nuevo de este modo que le resultaba familiar y en camino a cumplir una tarea de vital importancia
en la profesin que era el eje de su vida. Hubiese preferido estar en el campo de batalla pero se resign, pensando

que pronto lo estara. Volveran juntos y no habra ms resentimiento, enfado ni sensacin de ser usado que
estropeasen el placer que se brindaban uno al otro.
Antes de marcharse apart las cortinas. Tamsyn estaba dormida otra vez, su mejilla apoyada en una mano, su
piel cubierta de un delicado rubor provocado por el sueo. Permaneci un minuto mirndola, sin tener conciencia
de que sonrea pero s de que volva a excitarse contemplndola. Sin embargo, ya no senta la habitual precipitacin
caliente de la sangre sino algo mucho ms suave.
Dej caer la cortina y sali de la habitacin cerrando suavemente la puerta. Antes de marcharse, dijo al
antiguo criado que diriga al personal mnimo de la casa que haba una joven en sus aposentos a la que habra que
proveer de cualquier cosa que pidiese.
-S, milord.
El hombre lo salud con una reverencia mientras le abra la puerta principal. No era la primera vez que su
seora reciba a una damisela en su casa de Londres y, seguramente, no sera la ltima.
En cuanto la puerta se cerr tras de Julian, Tamsyn se levant, ya sin rastro de sueo en sus ojos. Haba
fingido estar dormida puesto que no quera continuar la conversacin y le pareci que se era el modo ms fcil de
evitarla. Si poda manejarlo, jams volveran a mencionar a la familia de su madre. Si acaso fuese posible el
coronel deba olvidar que la madre de Tamsyn haba tenido familia.

Tamsyn saba exactamente qu tena que hacer ahora. Si Julian descubra la verdad acerca de los Penhallan y
el motivo que la haba llevado a ella a Inglaterra todo habra terminado. l no podra tolerar la nocin de que haba
sido un medio en ese engao y, por lo tanto, no deba saberlo. Ella, en cambio, ya haba iniciado el juego con
Cedric y, en consecuencia, deba acabarlo. Ya no podra permitirse exponer pblicamente la traicin de su to pues
hacerlo implicara revelar su propia identidad, pero eso Cedric no lo saba y la amenaza sera un arma poderosa
para ella. Si jugaba bien su mano podra retirarse con los diamantes Penhallan.
Sera una restitucin justa, que hubiese complacido a Cecile y al barn. Y en cuanto eso estuviese resuelto
ella podra regresar a Espaa con el coronel y concentrar sus esfuerzos en urdir un futuro con l.
Salt de la cama con energa, se lav la cara con el agua que se enfriaba de prisa en la jarra, us el polvo
dental de Julian, su peine y se visti. Luego, baj de prisa la escalera. Antes de volver a Cornwall a anudar los
cabos que haban quedado sueltos tena un pequeo plan destinado al entretenimiento del coronel, algo que
palpitara y brillara en su memoria hasta que ella regresara.
Un hombre mayor que atravesaba el vestbulo levant la vista y parpade con sus ojos velados por las
cataratas al ver a Tamsyn saltar del ltimo escaln.
-Buen da: usted debe de ser Belton -dijo ella con alegre sonrisa-. Lady Fortescue me ha contado que usted
dirige esta casa de una manera maravillosa.
Lady Fortescue! El anciano qued boquiabierto, y Tamsyn imagin los engranajes girando en su cabeza,
tratando de conciliar esta asombrosa aparicin enfundada en pantalones que haba pasado la noche en el lecho de su
seora con la hermana de lord St. Simon.
-Si lord St. Simon estuviera de vuelta antes que yo, podra decirle que regresar esta tarde, por favor? -dijo
con vivacidad mientras iba hacia la puerta.
-S, seorita -musit l, recordando que deba ir a abrir la puerta
-Esta bien, yo puedo arreglrmelas, Belton; gracias -Tamsyn abri-. Oh, est lloviendo otra vez! Qu clima
tan desgraciado, ste -se cubri con la capucha de la capa y salud levantando la mano al atnito criado-. Hasta
luego!
Tras lo cual se march, bajando a saltos los tres peldaos hasta la calle y corriendo por la calle con la cabeza
baja a causa de la persistente llovizna.

Belton sacudi la cabeza, perplejo, pensando que tal vez estaba demasiado viejo para este empleo. Sera
cierto que ella estaba vestida con pantalones? Sin duda, su seora habra desarrollado gustos extraos en Espaa,
tierra caliente, segn decan. Cerr la puerta y fue a pasos lentos a su despensa, donde recurri al frasco de coac
medicinal que guardaba all para los momentos de desasosiego.
Tamsyn detuvo un coche de alquiler, le orden que fuera a King's Head, en Charing Cross, y se arrellan en
su asiento para pensar en su plan. La lluvia era un fastidio, con todo lo que tena que hacer.
Cuando ella entr en el comedor de la posada, Gabriel estaba dando cuenta de un plato de huevos con carne.
-Llegas temprano -coment l.
-S, y no he desayunado -acerc una silla con el pie y se sent-. posadero, tomar un plato igual a ste, por
favor.
El mesonero rezong. A la luz escasa, alcanz a ver a un muchacho sentado junto al gigante escocs. Fue a la
cocina y, unos minutos despus, una camarera trajo un segundo plato.
-Aqu tiene, seor.
Hizo una reverencia y lanz a Tamsyn una mirada insinuante por debajo de las pestaas, dejando entrever
con claridad que estaba considerando s valdra la pena cultivar la amistad del joven.
Tamsyn sonri para s. Estaba acostumbrada a esa clase de confusiones en lugares con pobre iluminacin. Se
estir y cosquilleo a la muchacha en el mentn.
-Eres una bonita muchacha. Cmo te llamas?
-Annie, seor.
La muchacha se sonroj y volvi la cabeza.
-Bueno, Annie; treme caf, por favor.
-S, seor.
Hizo otra cortesa y se dio prisa a cumplir lo pedido.
-Ah, pequea, debera darte vergenza -dijo Gabriel, bebiendo un trago de cerveza-. Por qu te burlas de la
muchacha?
Tamsyn ri entre dientes y atac con voracidad su desayuno.
-Ya veo que todo anduvo bien -coment Gabriel-. Da la impresin de que has pasado una noche de sas que
despiertan el apetito.
Tamsyn asinti, con sus ojos brillantes, mientras untaba el lomo con mostaza.
-Pronto regresaremos a Espaa.
-Muy bien -dijo l, lacnico-. Me alegrar sacudirme de los pies el polvo de este lugar. Y lo mismo suceder
con mi mujer. Pero, qu hay de Pcnhalian?
-Pienso que debo dejarlo correr, Gabriel -contest ella, con la vista en el plato-. A ti te importara?
El semblante del hombre se oscureci.

-T haz lo que quieras, pequea, pero yo tengo intenciones de ocuparme de esos desperdicios de albaal. Lo
har a mi modo y segn mis tiempos. Eso no afectar tus planes.
Tamsyn se qued en silencio. Saba que no podra detenerlo. Era una obligacin sagrada para Gabriel;
sentira sobre l la mirada del barn hasta que la hubiese cumplido. Sin embargo, la venganza de Gabriel no deba
afectar su enfrentamiento con Cedric; por ese motivo, debera presentarse sola ante su to. El temperamento de
Gabriel era muy impredecible; si llegaba a cruzarse con los gemelos mientras estuvieran en casa de Cedric, no
habra modo de impedirle que se liara con ellos ah mismo. En ese caso, habra testigos del inevitable
derramamiento de sangre, Cedric podra presentar cargos y Gabriel acabara en el calabozo de la crcel de Bodmin.
Pero si l tena la ms remota idea de que ella abrigaba semejante intencin jams la dejara ir sola; por eso
deba convencerlo de que su amor por Julian haba barrido la necesidad de vengar a sus padres.
-Entonces, iremos a buscar a mi mujer y regresaremos a Espaa? -resumi Gabriel, con un ligero ceo.
Tamsyn asinti y bebi un sorbo de caf.
-Eso ser maana. Primero, quiero darle una pequea sorpresa al coronel, algo para que me recuerde
mientras estoy ausente.
Gabriel alz una ceja.
-Seguramente se trata de algo que no necesita mi colaboracin.
Tamsyn sonri
-No, creo que no, Gabriel.
-En ese caso, me quedar aqu. El mesonero tiene una bodega bastante decente; hasta te dira que podra
conseguir una compaa agradable.
-Bueno, irs con Csar a Audley Square, al alba? Yo saldr otra vez por la ventana y nos encontraremos en
el callejn. Iremos a Cornwall a recoger nuestras cosas y volveremos con Josefa.
Gabriel asinti. Una partida tan peculiar no lo asombraba; as era como solan hacer las cosas en tierras
espaolas. Con todo, haba algo en ese cambio de planes que lo perturbaba. No era propio de la pequea abandonar
una misin de manera tan despreocupada.
Tamsyn limpi el plato con un trozo de pan, termin el caf y se puso de pie.
-Necesito cambiarme y buscar algo de dinero, Gabriel.
El meti la mano en el bolsillo y sac la llave.
-Al terminar la escalera, a la izquierda.
En la habitacin Tamsyn se puso uno de los vestidos de cambray y cambi sus botas de montar por un par de
botines de tela que seran igualmente tiles en la lluvia y los charcos. Meti su ropa de montar en un saco de tela
que llevara con ella, puso una billetera y un monedero en un bolso, se mir, frunciendo el ceo, en el manchado
espejo y regres al comedor esforzndose por no andar a las zancadas.
Annie estaba despejando la mesa y, al verla transformada, estuvo a punto de dejar caer la bandeja.
-Ooooh! -exclam-. No eres un muchacho!
-No -admiti Tamsyn-. Pero t an eres una bonita muchacha.
-Oh, qu descaro! -dijo Annie, encrespada-. No tienes derecho de burlarte as... de aprovecharte de una
muchacha inocente.

-Nada de eso -razon Tamsyn-. Si no soy un hombre, cmo podra aprovecharme?

Annie aspir por la nariz y se fue a la cocina con la bandeja.
Gabriel segua sentado a la mesa, concentrado en un jarro lleno. -Te marchas, entonces?
-S -se inclin para darle un beso-. Nos veremos al amanecer.
-All estar.
Tamsyn lo salud levantando la mano y sali a la lluvia y la melancola de Londres.
Regres a Audley Square a primeras horas de la tarde. Cuando Belton abri la puerta se encontr cara a cara
con una joven vestida de manera convencional. De no ser por ese pelo tan peculiar, l no hubiese credo que se
trataba de la misma persona que se haba marchado esa maana.
-Por favor, podra llamar a alguien para que baje esos paquetes del coche? -pidi; bajo la montaa de
paquetes que llevaba, slo se le vean los ojos.
-Permtame tomar estos, seorita.
Belton hizo ademn de librarla de su carga.
-No, no -dijo Tamsyn, temerosa de que el anciano los dejara caer sobre los peldaos hmedos-. Hay ms en
el coche.
Belton llam por encima del hombro y desde la cocina lleg un robusto joven con un delantal de bayeta y
pantalones de cuero. Luego de echar una mirada curiosa a la joven que apretaba sus paquetes fue a buscar el resto
de sus compras.
-Ha regresado su seora?
-Todava no, seorita. Tengo entendido que ha ido a alguno de sus clubes. l suele hacer eso por la maana,
cuando est en la ciudad.
-Muy bien. -eso convena a Tamsyn. Cuando Julian regresara, ella estara lista para l. Enfil hacia la
escalera-. Por favor, Belton, haga subir esos paquetes a los aposentos de su seora; adems dos copas de vino y un
sacacorchos.
El joven corpulento trot tras ella con los brazos cargados.
-Pngalos sobre el sof -indic ella, dejando caer los suyos sobre el cobertor-. Gracias. Podra encender el
fuego, por favor? Es un da horrible.
Esper a que el joven barriera la ceniza, pusiera astillas y frotara la yesca y el pedernal. La madera se
encendi, se elev un rizo de humo fragante y brot una llama en el hogar.
El muchacho acomod los leos con cuidado y luego se incorpor limpindose las manos en los fondillos de
los pantalones en el preciso momento en que una muchacha de mejillas rubicundas, de unos trece aos, entraba con
dos copas y un sacacorchos. Ella tampoco poda ocultar su curiosidad; ech miradas furtivas a la inslita visita. En
opinin de la vieja seora Cogg, de la cocina, era apenas una pequea ramera, no mejor que cualquier otra. Maisie
nunca haba conocido a nadie que fuera mejor de lo que deba ser.
-Maravilloso.
Tamsyn dirigi una sonrisa un tanto distrada al muchacho que se marchaba despus de haber saludado con
un brusco cabeceo, la nia le segua; entonces, ella corri hacia la puerta y la cerr. Permaneci unos instantes
golpendose los dientes de adelante con un dedo. Cunto tiempo tendra?

Tard quince minutos en preparar la merienda campestre con las cosas que haba elegido con todo cuidado.
Clarete de crianza, delicadas barquillas de camarones, ostras ahumadas, cangrejo con salsa, tartas de fresas e higos
frescos: nada que no pudiera comerse con los dedos.
El fuego ya crepitaba agradablemente, las velas estaban encendidas y, pese a su macizo mobiliario, el cuarto
estaba muy acogedor. Ella se quit el vestido, lo meti en un rincn del armario junto con las botas cortas, la ropa
interior y el saco con sus pantalones de montar. Entonces, despleg el vestido que le haba llevado horas elegir. A
la luz de la vela, el encaje de seda resplandeca con un brillo suave. Se lo pas por la cabeza y la delicada tela,
esmerada labor de una docena de tejedoras de encaje de Chantilly, acarici su cuerpo desnudo con la sensualidad
de una brisa primaveral.
Se par ante el espejo de cuerpo entero y mir su imagen. El vestido haba costado una pequea fortuna pero
causaba el efecto que ella pretenda. Era recatado y virginal como el camisn de una novia. Las mangas amplias, de
exquisita terminacin, le llegaban hasta los codos y atraan la atencin hacia sus redondeados antebrazos y sus
minsculas muecas. Su cuello se elevaba, esbelto y gracioso como el de un cisne, enmarcado en tres vueltas de
volantes de encaje, y sus ojos almendrados eran grandes y luminosos, contrastando su intenso violeta con la palidez
cremosa del rostro y del vestido y el brillo plateado del pelo.
Prob atar una cinta de terciopelo blanco en el pelo: el efecto fue sorprendente. Subrayaba el contradictorio
aire de inocencia infantil que ella quera mostrar.
Tamsyn gir lentamente estudindose en el espejo. Sus pies descalzos asomaban por debajo del dobladillo
festoneado de encaje, y la tela flotaba sobre su cuerpo: era tan fina que su piel resplandeca debajo de la prenda.
Tal como haba pasado cuando cre la cueva de Aladino se sinti tan seducida por el juego como saba que
sucedera con Julian. Senta acumularse la humedad entre las piernas, tena los pezones erguidos y un cosquilleo
recorra su espalda.
Abri la puerta, ech un ltimo vistazo a la tentadora mesa y se acurruc en un enorme silln de cuero negro,
junto al fuego.
Despus de una sesin bastante satisfactoria con el primer ministro, Julian se haba dirigido al crculo de
oficiales de la Caballera Real con la intencin de encontrarse con antiguos amigos y colegas, y luego al
Almirantazgo, a averiguar los barcos que zarparan para Lisboa la semana siguiente. A ltimos de la semana
siguiente, una fragata que escoltara a un convoy de barcos mercantes, deba zarpar de Portsmouth al mando del
capitn Marriot; se era el barco que ms probabilidades tena de utilizar. Era preciso informar oficialmente al
capitn de que llevara cuatro pasajeros, y Julian necesitara las autorizaciones de rigor, firmadas por el almirante
correspondiente, pero eso no demorara ms que un da o dos.
Muy alegre, Julian sali otra vez a la llovizna, donde un pilluelo mojado cuidaba a Soult. Con sonrisa
descarada, el nio atrap la moneda de seis peniques que le arroj su seora mientras montaba y ech a correr
mordiendo la moneda para probar que fuese autntica, como si no pudiera creer tanta generosidad.
Julian recorri el camino hasta su casa, dej el caballo en el callejn y entr en el jardn. Alz la vista hacia
la ventana de su dormitorio: estaba cerrada por la lluvia pero una luz, tibia y acogedora, brillaba dentro.
Una sonrisa involuntaria se reflej en sus ojos y su corazn dio un vuelco de placer al pensar que Tamsyn
estara esperndolo.
Entr en la casa por una puerta lateral y subi la escalera sin encontrar a nadie, pero esto no lo sorprendi.
Jams reciba en esa casa, y l mismo estaba all tan rara vez que Belton y la seora Cogg se las arreglaban para
administrar la casa con la ayuda de un muchacho para los trabajos pesados y una ayudante en la cocina. De todos
modos, en la mayora de las habitaciones los muebles estaban cubiertos con fundas.
Entr en su dormitorio y se detuvo en seco. Tamsyn era una silueta pequea envuelta en sedas y encajes que
reluca suavemente, en contraste con el pesado cuero negro del silln, y pareca sumergida en l. Sonri, se
desenrosc y se puso de pie.

-Has tenido un da muy ocupado, milord coronel? -dijo en voz suave, avanzando hacia l-. He preparado
una merienda para nosotros.
l la mir y contuvo el aliento. Por Dios: ella se haba puesto una cinta en el pelo! Y el vestido, tan
recatado y tan indeciblemente perverso, a la vez! Tena todo el aspecto virginal e inocente de una escolar, pero su
piel resplandeca como una luminosa promesa bajo la tela que le rozaba las caderas y subrayaba la suave
prominencia de sus pechos, las puntas duras y oscuras de sus pezones.
Tamsyn se acerc ms a l y le ofreci la cara pidiendo dulcemente un beso; Julian sinti que la cabeza le
daba vueltas. An sin poder hablar, inclin la cabeza y la bes en los labios.
-Te quitars la espada? -dijo ella, y retrocedi antes de que l pudiera ponerle las manos encima-. Es algo
tan grande y desagradable, y tan inquietante...
Inquietante. Esta mujer era la ms inquietante que l haba conocido en su vida! Y sus manos desprendan
su cinturn y lo quitaban; el esfuerzo le arrancaba una mueca. Era cierto; la espada pareca absurdamente grande y
amenazadora en contraste con su delicada fragilidad! Aunque ella no era delicada ni frgil! Fascinado, la vio dejar
con cuidado la espada en un rincn del cuarto y se volvi hacia l.
-Puedo ayudarte a quitarte las botas?
Sumido en aquel trance, se sent en el mismo silln que ella acababa de desocupar. Con el ceo un poco
crispado en seal de concentracin, ella se sent a horcajadas sobre sus piernas, dndole la espalda y tir de la bota
izquierda. La curva de sus nalgas, opalescente bajo la tenue telaraa del vestido, le result irresistible. Apoy sus
manos en esas tersas esferas y el calor de la piel de ella lo quem.
-Estoy intentando concentrarme -dijo Tamsyn cuando por fin la bota sali-. Tengo que hacerlo as para no
manchar de barro mi vestido.
-Yo no tengo inconveniente -murmur l recuperando la palabra, alisando la tenue tela sobre la redondez de
su culo-. Estoy seguro de que deberas llevar algo debajo de esto.
-Eso depende de dnde se use el vestido-repuso ella lanzando un quejido y cayendo sobre el regazo de l,
sentada sobre sus manos, cuando la otra bota cedi-. Ya est -arroj la bota junto a su compaera-. Ahora te quitar
la chaqueta y despus te traer una copa de vino y una ostra ahumada.
-Espera un minuto -dijo l.
-Por supuesto -dijo Tamsyn, sumisa-. Tus deseos son mis deseos.
-Ahora puedo decir que ya lo he odo todo -coment Julian; una sonrisa jugueteaba en sus labios. Cualquiera
fuese el juego, se senta completamente dichoso de jugarlo. Con una mano le rode la cintura y pas la otra por
detrs, metiendo los dedos en la hendidura entre sus nalgas , hacindola retorcerse y lanzar un breve jadeo. Por fin,
la solt-. No quisiera romper esta exquisita prenda... al menos por ahora -dijo-. Sera mejor que bajaras.
Tamsyn resbal sobre su rodilla y se acomod el vestido.
-Lo que t desees, mi seor.
Fue hasta la mesa y ech vino en una copa. Se lo llev junto con un plato de ostras ahumadas y, esbozando
una tmida sonrisa, se sent de nuevo sobre el regazo del hombre. Le acerc el vino a los labios y acerc una ostra a
su boca.
-Te gustan?
-Mmmm -murmur l con la boca llena, distrado por la levedad de ella sobre sus muslos, el perfume de su
piel, la increble sonrisa tmida, la engaosa pureza del encaje-. Me parece que disfrutar con este juego.
Los ojos de Tamsyn se redondearon en expresin de ofendida inocencia.

-Juego? Esto no es un juego, milord. Slo pretendo complacerlo. Deseo hacer todo lo que usted desee.
Acerc de nuevo el vino a sus labios, luego bebi un sorbo ella misma y dej la copa sobre una mesa, junto
al plato con ostras. Gir sobre la rodilla de l hasta quedar acurrucada contra su pecho, su cuerpo apretado al de l.
La sinti como un pequeo pjaro, con su corazn latiendo sobre la pechera de su camisa. Vulnerable, frgil.
Y no tena la menor importancia que l supiera que ella no era lo uno ni lo otro. No importaba que l supiera que
ella era una bandolera feroz, inflexible y tempestuosa. En ese momento ella era toda dulzura e inocencia, y estaba
enloquecindolo.
Tamsyn bes el lugar de su cuello donde lata el pulso y, al hacerlo, movi apenas su cuerpo sobre las
piernas de l; ese ligero movimiento provoc un golpe de sangre en sus genitales. Con voz musical, ella murmur
suaves palabras de pasin tejiendo en torno de l una red de encantamientos; l demor unos instantes en
comprender qu le deca esa pequea, frgil e inocente criatura. En sus palabras no haba nada de dulce ni virginal:
eran vidas, terrenales manifestaciones de pasin y deseo que lo atrapaban en su audaz sensualidad, lo sacudan
hasta la mdula, brotando de los labios suaves de esta muchacha de tmida sonrisa.
-Eres una sirena -susurr l, sintiendo un lento palpitar de deseo.
Con los ojos cerrados, ella le mordi el labio con delicados y pequeos mordiscos de la ms exquisita
sensualidad. Se movi de nuevo sobre el regazo de Julian pero, esta vez, con la intencin de atrapar la ereccin de
l entre sus muslos.
-Levntate la falda -exigi l, con su voz ronca de deseo.
Obediente, ella se elev lo suficiente para levantar el encaje hasta sus caderas. Movi los dedos en la cintura
del pantaln de l, y su carne, dolorosamente erecta, se liber. l la aferr por la cintura y la hizo girar de modo de
dejarla de espaldas a l. Desliz las manos debajo su trasero y la levant un poco, lo necesario para introducirse en
la palpitante tibieza de su vagina.
Tamsyn contuvo el aliento al sentir la poderosa embestida de su carne, se balance en su alta prtiga que
presionaba su matriz, que la empalaba con su placer. l le aferr las nalgas con dedos fuertes mientras ella se
consuma en un remolino de fuego que la alzaba en su mpetu, explotaba en su vientre hasta hacerle creer que
explotara, y oy el grito de l en su espalda cuando l tambin se entreg a ese incendio.
En el hogar crepitaba una llama, una vela chisporroteaba. Julian regres lentamente a la realidad. Tamsyn
haba cado sobre su pecho y yaca, laxa e ingrvida como un pjaro herido.
-Hechicera -la acus l lanzando una risa dbil cuando recuper un poco el aliento.
Tamsyn sonri sin fuerzas.
-Puedo representar muchos papeles, milord coronel.
-Dmelo a m -le bes la reluciente coronilla-. Ahora, quisiera que me dieras ms ostras.
-Estoy aqu para servirlo, milord -dijo ella con recato, bajndose de su rodilla-. Sus palabras son rdenes para
m.
Julian se desperez con deleite y una lenta sonrisa lnguida juguete en su boca.
-Se me ocurren unas cuantas rdenes, rannculo. Preveo una noche muy larga.

Aqulla fue una noche muy larga; haca slo una hora que Tamsyn se haba dormido cuando su reloj interno
la despert justo antes del alba. A su lado, Julian dorma profundamente, desparramado en la cama, boca abajo, su
pelo rubio rojizo sobre la almohada.
Se desliz de la cama casi sin mover las mantas y sali de entre las cortinas del dosel hacia la habitacin a
oscuras. Estaba acostumbrada a moverse de noche y sus ojos no tardaron en habituarse a la oscuridad. Sobre la
mesa quedaban los restos de la merienda y los pesados muebles estaban desordenados. Sonri mientras se pona
rpidamente sus pantalones de montar. Las rdenes del coronel la haban obligado a hacer ciertas contorsiones
gimnsticas.
En cinco minutos estuvo lista, luego se sent ante el secretaire a escribir una nota. Tendra que presentar un
motivo convincente para escabullirse en mitad de la noche sin avisarle. Era posible que l no hubiese insistido en
regresar a Cornwall con ellos.., pero tambin era posible que s, y ella no quera que l estuviera cerca cuando
rematase los hilos sueltos en relacin con Cedric Penhallan.

Milord coronel:
Tenemos que regresar a Cornwall a buscar a Josefa y el tesoro; Gabriel tiene que hacer algo que le
interesa. Regresaremos aqu dentro de dos semanas, a partir de hoy. S que tienes cosas que hacer en Londres;
por eso no quise que te sintieras obligado a venir con nosotros. Dentro de dos semanas, estar otra vez a tus
rdenes. Besos.

La reley rpidamente. Tendra que bastar. Si l se fastidiaba por su desaparicin tan repentina como su
llegada, ella lo compensara a su regreso. Al menos, l tendra algo para recordar en el entretanto.
Enroll el papel y, esbozando una pequea sonrisa, lo at con la cinta de terciopelo marfil que haba usado
en el pelo. Fue de puntillas hasta la cama y la dej con sigilo sobre la almohada, junto a la cabeza de l.
Julian murmur algo en sueos y se volvi de espaldas, abriendo los brazos. Tamsyn contuvo el deseo de
apartar el mechn rebelde y de apretar los labios sobre su ancha frente. Dorma como un soldado y el menor roce lo
despertara: ella lo saba.
Se escabull de la habitacin, baj de prisa la escalera en la casa silenciosa y fue hasta el estudio, en el
fondo. Abri la ventana baja, se trep al alfizar y se dej caer sobre la blanda tierra hmeda.
Gabriel estaba esperndola en el callejn y tena a Csar de las riendas. l la salud con un movimiento de
cabeza.
-Todo bien, nia?
-Todo bien.
Ella mont de un salto. En cinco das tendran que llegar a Tregarthan. Su enfrentamiento con Cedric no le
llevara ms de una hora o dos. Los caballos necesitaran un da de descanso. Entonces, regresaran y ella
concentrara todas sus fuerzas en ese otro bastin que era el coronel lord Julian St. Simon.
Y si no lograba abrir brechas en sus murallas, se resignara a recibir lo que l pudiera darle durante el tiempo
que l estuviese dispuesto.

Era pleno da cuando Julian despert. Mientras lea la nota, su incredulidad aumentaba al mismo ritmo que
su ira. Ella haba desarrollado, durante horas, el ms complicado juego de seduccin mostrndole un aspecto de s
misma que l no haba credo posible. Aun as, segua siendo una condenada bandolera! Por qu no poda ser
simple y directa? Por qu tena que escabullirse en mitad de la noche para hacer algo tan simple como ir a buscar
su equipaje y a Josefa?

Un cosquilleo de aprensin recorri su espalda. Por qu lo habra hecho? Ni siquiera Tamsyn recurra a
maniobras poco ortodoxas hasta el punto de irse as, sin tener un buen motivo.
Slo se le ocurri pensar en un motivo: ella no quera que l la acompaara. Le haba brindado una noche
que pudiera recordar porque pensaba, desde el principio, escabullirse de su cama y ponerse en camino antes de que
l hubiese despertado. No tena el menor sentido que hubiese hecho algo tan tortuoso si slo pretenda regresar a
Tregarthan para recoger a Josefa y el tesoro.
A pesar de que lo haba negado, regresara acaso para hacer un ltimo intento de descubrir algo con relacin
a la familia de su madre? Tendra algn indicio y querra ver adnde lo conduca-antes de partir definitivamente
de Inglaterra?
Por lo que saba de Tamsyn, era ms propio de ella que intentase terminar lo que haba ido a hacer y no que
desistiera slo porque l se lo hubiese pedido. S; estaba seguro de que ella pensaba regresar a Espaa con l, pero
antes, deba hacer otra cosa.
Maldita obstinada, retorcida bribona!
Adems, l no podra ir tras ella hasta que no hubiese terminado con los arreglos formales relacionados con
el viaje de todos ellos desde Portsmouth. Si era persistente, si estaba dispuesto a esperar audiencia en corredores,
para abrirse paso sin miramientos a travs de las pesadas capas de la burocracia, quiz pudiese tener los papeles en
su mano al final de la jornada. Pero, como no podra iniciar su persecucin hasta el nuevo da, habra perdido
veinticuatro horas.
Por qu estaba tan inquieto? Frunci el entrecejo y recorri con la vista la desordenada habitacin en
angustiada irritacin. Aun cuando ella tuviese alguna idea con respecto a los Penhallan, lo peor que podra pasarle
era que Cedric la humillara con su desdn. Qu otra cosa podra pasar en veinticuatro horas, en Tregarthan? Por
otra parte, Gabriel estaba con ella.

24

-Me gustara que no regresaras a Espaa-dijo Lucy; desconsolada, sentada en el alfizar de la ventana, en la
habitacin de la torre que ocupaba Tamsyn-. Estaba ansiosa por ocuparme de ti en esta temporada.
-Ha sido una decisin sbita -dijo Tamsyn abotonndose la falda y tratando de no revelar su impaciencia.
-Pero, qu hars con la familia de tu madre? Ya no quieres encontrarla?
-Tu hermano me ha convencido de que, en realidad, no era buena idea. Lo ms probable es que no supieran
qu hacer conmigo si acaso los encontrase; por otra parte, es muy probable que yo no tenga nada en comn con
ellos.
Tamsyn meti la camisa en la cintura de su falda de montar y la abroch, deseando que Lucy acabara con su
catecismo y buscara algo en qu ocuparse. Gabriel haba ido a pasar la tarde a Fowey. No le haba dado
explicaciones; ella tampoco las haba pedido. Si haba ido en busca de los gemelos era asunto de l, tal como su to
era asunto de ella. Su ausencia le daba la oportunidad de ir a Lanjerrick a ver a su to, pero Lucy estaba hacindole
perder un tiempo precioso.
-Vuelves con Julian porque eres su querida?

Lucy hizo la pregunta de carrerilla, con sus mejillas encarnadas y sus ojos azules inusualmente brillantes que
miraban con intensidad a Tamsyn.
-Oh! -exclam Tamsyn, y se sent en el taburete de su tocador exhibiendo una mueca-. Cmo lo has
descubierto?
Recogi una bota de montar y meti su pie derecho en ella.
-Una noche los omos -dijo Lucy, y su sonrojo se intensific-. Y los bueno, los vimos en el corredor:
Julian te persegua.
Tamsyn record la ocasin y sonri.
-Por qu no me lo dijiste antes?
-Yo... nosotros... pensbamos que sera una indiscrecin. Era obvio que Julian no quera que nadie lo supiera
porque, en general, se muestra muy fro contigo y... bueno, esto es tan embarazoso.
Lucy ri, nerviosa, y se apret las manos contra sus mejillas ardientes.
-No, no lo es -dijo Tamsyn con firmeza, calzndose la otra bota-. Sin embargo, creo que a tu hermano no le
gustara saber que ni lo sabes, y por eso te pedira que procures que Gareth no se le escape una confesin, eh?
Eso explicaba los guios y las insinuaciones de Gareth y las miradas calculadores con que a veces se haba
encontrado. Lo ms probable era que estuviese especulando con sus posibilidades de ponerse los zapatos de Julian
en caso de que ste los dejara, pens Tamsyn con irona.
-Desde luego; Gareth no dir nada -declar Lucy, un poco a la defensiva-. l no es indiscreto.
-No -dijo Tamsyn con poca conviccin.
Poda imaginar perfectamente a Gareth abordando a Julian con una franca carcajada masculina y un guio,
invitndolo a compartir los aspectos ms jugosos de su aventura amorosa. Pero tambin poda imaginar la respuesta
de Julian; si Gareth tambin pudiera, entonces se mordera la lengua.
-Bueno -dijo-; se es uno de los motivos por los que regreso a Espaa.
-Crees que te casars con Julian? -pregunt Lucy frunciendo el entrecejo y mordindose el labio inferior.
Tamsyn gir sobre su taburete hasta quedar de cara al espejo y se anud el corbatn de lino.
-Piensas que yo podra ser una buena esposa para l? -pregunt a su vez, con ligereza.
Como Lucy no respondi de inmediato, Tamsyn dese no haber preguntado. Entonces, aqulla dijo:
-Si lo amas, por supuesto que sers una buena esposa. T lo amas?
-Si -se volvi otra vez-. Pero no creo que tu hermano me considere adecuada para ser una lady St. Simon.
-Es que... es que t eres un tanto... bueno, un tanto fuera de lo comn -dijo Lucy lentamente-. Pero no creo
que eso constituya ninguna diferencia.
Tamsyn se puso su chaqueta. Para describirle con exactitud hasta qu punto era fuera de lo comn, ella
necesitara explicarlo durante varias horas; por otra parte, a Lucy le costara creerlo.
-Las queridas no suelen convertirse en esposas -dijo, como con indiferencia-. Lucy, debers disculparme
pues tengo que realizar una tarea importante. Nos veremos en la cena.
Fue hasta la puerta y la abri, como invitndola a marcharse.

-Adnde vas? -pregunt Lucy con evidente renuencia, aunque de todas maneras dispuesta a dejar la
habitacin-. Puedo acompaarte?
-No, porque pienso montar a Csar, y en el establo no hay un caballo capaz de mantener su ritmo.
Tamsyn sonri para suavizar la negativa. Lucy era psima jinete; de pronto, Tamsyn record aquella ocasin,
en las afueras de Badajoz, cuando Csar se haba espantado y el coronel haba aferrado sus riendas. Ella se haba
puesto furiosa, y l le haba explicado que estaba habituado a estar alerta cuando cabalgaba con su hermana.
Lucy puso cara larga pero no insisti.
-Entonces, nos veremos luego.
-S.
Tamsyn la salud con la mano mientras la otra se alejaba, un poco pesarosa, por el corredor hacia su cuarto.
Tamsyn cerr la puerta exhalando un suspiro de alivio y comenz a recoger sus cosas.
Meti en el bolsillo de su capa copias de los documentos que Cecile le haba dado; llevaba el medalln
colgado del cuello, como siempre. Los documentos originales estaban escondidos en un alhajero en el armario.
Meti su pistola en la cintura de su falda y sujet con corras sendos puales a sus pantorrillas, por encima de los
pantalones.
No esperaba que en este encuentro con Cedric Penhallan hubiera violencia. Pero, por las dudas, estaba
preparada fsica y mentalmente. Su mente estaba despejada, su corazn, fro, decidido y lleno de ansas de
venganza. Caera como un rayo sobre el mundo cruel y ordenado de Cedric Penhallan. Y reclamara los diamantes
de su madre como precio por su silencio. Claro que alguien demasiado puntilloso en cuestiones de tica podra
calificar aquello de chantaje, pero ella tena que habrselas con un hombre que haba intentado asesinar.., y solo
Dios saba qu otros crmenes habra cometido en su larga carrera en pos de sus ambiciones. Era simple justicia.
Adems, los diamantes eran de ella.
Una vocecilla molesta le dijo que Julian lo considerara chantaje, cualquiera fuese el color con que lo pintase.
Pero l estaba en Londres y jams lo sabra.
Josefa entr de prisa mientras ella estaba ponindose el sombrero: un tricornio bastante audaz. La espaola
se deshaca en sonrisas y no haba dejado de sonrer desde que ellos le haban dado la gloriosa noticia de que
volvan a su tierra. Empez a ir de un lado a otro de la habitacin recogiendo un vestido de Tamsyn, regandola
por su desorden, siempre sin dejar de sonrer.
-Josefa, voy a salir a andar a caballo, por si alguien te lo preguntara. Volver a las cinco, a ms tardar.
Deposit un beso en cada reluciente y redonda mejilla y sali del cuarto dirigindose al establo.
Cinco minutos despus estaban en camino a Lanjerrick. Ella y Gabriel haban ido a caballo una tarde, un par
de semanas atrs, para tener una idea de la extensin de la propiedad de los Penhallan, pero no haban entrado en
sus campos. La casa de piedra gris se eriga sobre un promontorio sobre la baha St Austell y se vea muy bien
desde el camino. Era una casa con torrecillas y gabletes, de empinado techo y ventanas con montantes. Tamsyn
haba sentido un inmediato desagrado por la casa: la hallaba sombra en comparacin con la suave y dorada calidez
de Tregarthan.
Traspuso los pilares de piedra de la entrada y avanz por un sendero cubierto de malezas. El recelo y la
excitacin recorran su espalda cuando dej el camino atrs y se intern ms profundamente en la tierra de los
Penhallan. ste haba sido el hogar de Cecile, el lugar donde ella haba pasado los aos de su juventud. Habra
cambiado mucho en los ltimos veinte aos? Habra echado mucho de menos su casa de Cornwall? Tamsyn cay
en la cuenta de que nunca haba pensado mucho en esa cuestin. Cecile haba sido siempre tan alegre que era difcil
imaginar que albergase algn pesar por su tierra. Quizs, alguna vez hubiese evocado el hogar de su infancia con

cierta nostalgia, tal como Tamsyn, en ese momento, evocaba con dolorida melancola los pueblos de su comarca y
las montaas nevadas de su infancia.
El sendero terminaba en una extensin cubierta de grava; la casa tena cierto aire amenazador, cubierta de
hiedra, con su sillera resquebrajada en partes, sus ventanas extraamente semejantes a ojos ciegos. A Tamsyn le
pareci extrao que un hombre tan rico y poderoso como Penhallan descuidara tanto su propiedad. Cecile haba
hablado de Lanjerrick, haba descrito su magnificencia, las fiestas grandiosas, las partidas de caza de los fines de
semana, la interminable sucesin de huspedes. Ahora slo quedaban Cedric y los perversos gemelos. Era de
suponer que ninguno adverta el aspecto descuidado de la casa.
Lleg decididamente con su caballo hasta la puerta principal y desmont. En cuanto lo hizo, sali de la casa
un lacayo de librea, con una anticuada peluca empolvada:
-Qu la trae por aqu?
-He venido a visitar a lord Penhallan -dijo Tamsyn, alegre, mientras amarraba a Csar al pilar de piedra en la
base de la escalinata que conduca a la puerta principal.
El lacayo pareci perplejo por unos momentos, y Tamsyn aprovech su desconcierto para ascender los
peldaos.
-Me hara el favor de anunciarme al vizconde?
Sin esperar respuesta, pas junto al criado y entr en el vestbulo.
Un espacio de losas de mrmol blancas y negras se extenda hasta la escalinata; la luz entraba por una hilera
de ventanas de arco con paneles romboidales de cristal que se abran en una pared. Ya ms curiosa que temerosa, se
puso a observarlo todo a su alrededor hasta que un par de galgos grises llegaron desde algn sitio y pasaron
corriendo junto a ella.
-Walters, qu diablos est haciendo? -pregunt una ronca voz irascible desde el fondo del vestbulo.
Hombre, cierre esa maldita puerta antes de que los perros salgan fuera.
La puerta se cerr de un golpe tras ella y los dos perros retrocedieron hacia las sombras.
-En nombre de Dios, quin es usted? -pregunt la misma voz.
Cedric Penhallan se adelant, ceudo, en la semipenumbra, hasta que vio con claridad a su visitante y
entonces se detuvo en seco.
Tamsyn alz la cabeza y mir a su to de lleno en la cara, como haba hecho en la fiesta, en Tregarthan. Igual
que en aquella ocasin, vio un rostro colrico, duros ojos negros, una cabellera gris acero, una nariz curva sobre
una boca carnosa. Un cuerpo macizo, poderoso, que empezaba a engordar. Se le eriz la piel al sentir el aura
amenazadora que rodeaba a ese hombre; por primera vez, Tamsyn sinti miedo.
Cedric la miraba fijamente. Pasaron los minutos y lo nico que se oa en la habitacin era el rascar de las
patas de los perros sobre las baldosas.
-Quin es usted?
Ahora, la voz del hombre sonaba ms baja y una luz extraa animaba sus ojos. l saba la respuesta y, aun
as, quera orla.
Tamsyn se acerc ms a l sintiendo una oleada de euforia que barra con su temor. l saba quin era ella;
sin embargo, no poda creer lo que estaba viendo.
-Buenas tardes, to.

-Buen Dios, si es la ramera de St. Simon! -antes de que Cedric pudiera responder, lleg desde la escalera la
voz de Charles Penhallan que hablaba con dificultad. Tena un vaso de vino en una mano y la mirada desenfocada-.
Mira a quin tenemos aqu, David. La pequea puta ha venido por ms.
Se rea mientras bajaba la escalera; slo entonces vio a su to.
-Perdneme, seor. Pero, qu est haciendo ac la trotacalles de St. Simon?
-Trata de no ser tan tonto, si puedes -dijo Cedric con frialdad. Hizo una sea con la cabeza a Tamsyn. Ven
aqu.
Ella avanz para seguirlo, sabiendo que David se haba unido a su hermano en la escalera. Era una suerte que
Gabriel no estuviese con ella. Ambos la observaban con el lascivo inters de los borrachos. Tamsyn alz la vista
hacia ellos:
-Qu par de cobardes borrachines sois, primos. Os habis divertido con alguna nia, ltimamente?
Dicho lo cual, sigui a Cedric al interior de una gran biblioteca revestida de paneles de madera.
-De dnde has salido? -pregunt l desde un aparador, donde estaba sirviendo coac con manos no muy
firmes.
Tamsyn no respondi la pregunta y, en cambio, dijo:
-Me asemejo mucho a ella, no es as?
Sinti ms que oy a los gemelos que entraban en la biblioteca detrs de ella.
Cedric traseg el contenido de su copa.
-S -respondi-. Eres su vivo retrato. Dnde est ella?
-Ella muri. Aunque ha vivido bastante ms de lo que usted pretenda. -Tamsyn empezaba a disfrutarlo; todo
su temor haba desaparecido ya. Mir otra vez a sus primos, de pie junto a la puerta, boquiabiertos por no
comprender nada de lo que vean-. Vivi el tiempo suficiente para asegurarse de que usted pagara por el dao que
le hizo -sus labios se estiraron en una fra sonrisa-. Era necesario, en realidad, enviarla a la muerte, to?
-Tu madre era una mujer muy difcil -Cedric llen de nuevo su vaso. Casi se habra podido decir que
encontraba divertida la situacin-. Intent arruinarme.., atraer la desgracia sobre el apellido Penhallan. Si hubiera
sido slo una muchacha tonta, yo habra podido tenerla bajo control. Pero Celia tena una voluntad de hierro...
observndola, en realidad era difcil de creer. Era tan menuda...
-Qu tiene que ver la ramera de St. Simon con nosotros? -pregunt David que, de tan ebrio y confundido
son petulante.
-Lo eres? -pregunt Cedric a Tamsyn, todava divertido.
Ella neg con la cabeza.
-Por supuesto que no. Soy una Penhallan, seor. Las Penhallan no son rameras, no es verdad?
El color del hombre se acentu y dej escapar un silbido entre dientes, pero habl en un tono tan neutral
como antes.
-Si es as, qu tiene que ver St. Simon en todo esto?
-Nada -respondi ella-. l no sabe nada de esto.
-Entiendo -Cedric se acarici el mentn-. Supongo que tendrs pruebas de tu identidad.

-No soy tonta, seor.

-No... tampoco lo era tu madre -de pronto, ech a rer, realmente divertido-. Imagnate! Deba esperar que
Celia volviera a perseguirme. Por extrao que parezca, la echo de menos.
-Estoy segura de que ella se habra conmovido de haberlo sabido -repuso Tamsyn con sequedad.
l ri de nuevo.
-Tienes la lengua afilada, igual que ella -se volvi hacia el botelln y se sirvi una nueva racin- Y qu
quieres?
-Bueno; estaba pensando en los diamantes Penhallan -dijo Tamsyn, pensativa-. Eran de Cecile; por lo tanto,
me corresponden a m.
-De qu est hablando? -quiso saber Charles.
-Calla, idiota! -Cedric observ a la muchacha a travs de su vaso-. De modo que ella sigui llamndose
Cecile. Dios mo, qu obstinada.
Daba la impresin de que l no tena intenciones de cuestionar su reclamo. La afabilidad del encuentro
desconcert a Tamsyn, porque esperaba que fuese crispado y lleno de hostilidad.
-No cuestiona que reclame los diamantes?
Cedric neg con la cabeza.
-No; desde luego son tuyos si puedes demostrar que eres la hija de Celia.
-Tengo el medalln. Y documentos firmados.
l se encogi de hombros.
-Estoy seguro de que tienes abundante documentacin. Bastante para arruinarme en caso de que se hiciera
pblica la historia de la desaparicin de tu madre.
-Exactamente.
Haba algo que no resultaba como ella esperaba, aunque no poda definir qu era lo que la inquietaba. Si
saba que su reclamo tena una base slida, por qu le daba mala espina que Cedric lo reconociera? l era un
hombre inteligente y no sola desperdiciar energas en causas perdidas.
-Para ser sincera, en realidad no necesito los diamantes; tengo muchos. Cecile hizo un buen matrimonio,
sabe?
Cedric ech la cabeza atrs y lanz una carcajada.
-Hablas en serio?
-S, aunque dudo que usted lo hubiese aprobado.
-De modo que no necesitas los diamantes pero los quieres?
-Como usted mismo ha dicho, me corresponden por derecho. Si usted no hace una reparacin de la memoria
de mi madre, yo enviar la historia completa al Gazette; se conocer la historia en todo el pas.
-No puedes dejar que se salga con la suya! -exclam Charles, precipitndose hacia delante cuando por fin su
cerebro alcoholizado comenz a entender-. Eso es chantaje!

-Muy bien, seor -aplaudi Cedric- Qu perspicacia! Beberemos una copa de champaa juntos, sobrina,
para sellar nuestro acuerdo.
Era ms una afirmacin que un pedido; Tamsyn entrecerr los ojos.
-No lo creo, lord Penhallan.
-Oh, vamos, al menos seamos civilizados -la rega-. Tu madre siempre era benvola en la victoria. Jams
dejaba de salir de una situacin con elegancia.
Con un aguijonazo de pena Tamsyn pens que l tena razn. Si Cecile hubiese ganado habra bebido una
copa de vino con su hermano. Se habra metido los diamantes en el bolsillo, estrechado la mano de l y se hubiese
ido despus de saludarlo con una sonrisa.
La muchacha inclin la cabeza, en gesto de elegante aceptacin.
-Entonces, si me disculpas un momento, ir a buscar una botella de algo muy especial, sobrina. No dudo de
que tus primos harn lo mejor que puedan para entretenerte.
-S, ya he tenido ocasin de probar lo que vosotros llamis entretenimiento -dijo Tamsyn con frialdad a sus
primos cuando su to sali de la habitacin.
Ms tarde, Gabriel se ocupara de ellos; por ahora, ella se ocupara de su propia venganza. Apoy una pierna
sobre una silla y sac uno de los cuchillos de su vaina, luego hizo lo propio con el otro. Con aire pensativo, se
volvi hacia los gemelos; sostena los cuchillos por las puntas, entre el ndice y el pulgar, uno en cada mano, tal
como le haba enseado su padre.
Los ojos de los hermanos se agrandaron al verle el semblante: estaban viendo lo mismo que Cornichet
cuando ella haba ido a despojarlo de sus charreteras. Entonces, los dos cuchillos volaron, girando y trazando un
arco en el aire. Cuando los cuchillos se hincaron en sus botas derechas, penetrando en el cuero como si hubiese sido
manteca y fueron clavndose entre los dedos, ambos aullaron tanto de asombro como de dolor. Charles y David,
miraron incrdulos las trmulas empuaduras de los cuchillos y, por unos instantes, enmudecieron.
-Sois afortunados; hoy mi talante es de perdonar -dijo Tamsyn suavemente-. No creo que os encontris con
heridas importantes cuando os quitis las botas.
Y an tendran que vrselas con Gabriel, pero ella prefiri ahorrarles ese conocimiento.
-Santo Dios! -exclam Cedric desde la puerca, cuando se percat de la escena.
Sus dos sobrinos parecan dos pavos tratando de hablar; sus ojos iban, incrdulos, de los cuchillos clavados
en sus botas a la mujer de fra sonrisa que los haba arrojado.
-Les deba un favor -dijo Tamsyn, mientras los dos hombres se agachaban como autmatas para sacar los
cuchillos.
Cedric arque las cejas.
-Claro; haba olvidado que ya os conocais.
-S; he tenido ese placer hace unas semanas -dijo Tamsyn. Se movi con rapidez y arranc los cuchillos de
las manos laxas de los gemelos. Examin las puntas de las armas-. No hay mucha sangre, en realidad. El barn
estara orgulloso de m.
-El barn? -pregunt Cedric, fascinado.
-Mi padre -aclar ella, limpiando las puntas de los cuchillos en su capa y guardndolos en sus vainas.

-Realmente, me gustara saber ms -murmur Cedric-. Pero, por desgracia no habr tiempo.
Le dio la espalda y descorch la botella de champaa. El corcho produjo un estampido amortiguado y se oy
un burbujeo cuando l llenaba las cuatro copas.
-Confo en que no tendrs objeciones en brindar con tus primos -se volvi hacia ella y le entreg una copa-.
S que son un par de sujetos lamentables pero, por desgracia, uno no puede elegir a sus parientes.
-Es verdad, pero lamento decirle que no quiero brindar con un par de sucios cobardes.
Tamsyn acept la copa pero sus ojos, como trozos de hielo violeta, desafiaron a Cedric.
-Si es as, no participarn -accedi Cedric, dejando dos copas en la bandeja. Alz la suya con expresin
todava un tanto divertida-. Por Celia.
-Por Cecile -Tamsyn prob el vino, imaginando que Cecile hara lo mismo.
Cedric yaci su copa, y ella lo imit.
-Muy bien, to; si ya hemos concluido nuestro acuerdo, me despedir.
Sonri al depositar su copa sobre la mesa, pero not que a su cara le suceda algo extrao. Su boca no
obedeca a su cerebro. Los contornos de la habitacin empezaron a borronearse y una niebla griscea avanz hacia
ella. El rostro de Cedric bailote en esa niebla, ante sus ojos y, de pronto, se haba hecho inmenso; su boca se abra
y se cerraba. Estaba dicindole algo que ella no poda or.
Imbcil! Demasiado confiada, te creste demasiado inteligente! Cedric haba invocado a la nica persona
que podra hacerle bajar la guardia: Cecile. Y ella, en su prisa y su arrogancia, en la certidumbre de lo legtimo de
su causa, haba cado en la trampa.
Gabriel! Pero las palabras quedaron adheridas en su cerebro...
Cedric se inclin sobre el cuerpo inerte. Encontr el medalln que colgaba del cuello y lo abri. Examin
durante largo rato los dos retratos y luego lo cerr y lo dej que cayera otra vez entre los pechos de su sobrina.
Tom la pistola de la cintura y sac los cuchillos de sus vainas, y coment:
-No hay duda de que esta joven vena preparada.
Se incorpor y murmur, con cierto pesar:
-Una lstima, querida.., el chantaje no fue buena idea. T, al igual que tu madre, has ido demasiado lejos mir a sus atnitos sobrinos y sus labios se curvaron en una mueca despectiva-. Ella vala ms que vosotros dos
juntos. Ahora, deshaceos de ella.
-Pe... perdn, seor. Qu... qu debemos hacer con ella?
-Cretinos! -la exclamacin son como un ladrido de desprecio-. Qu qu debis hacer? Libraos de ella!
Deshaceos de ella! Arrojadla al mar! Slo quiero que os cercioris de que no est viva y no pueda contar este
cuento ni ningn otro.
Dej caer todo su peso sobre un sof y permaneci observando cmo Charles se inclinaba sobre la figura
inerte.
-Y hacedlo antes de que vuelva en s -dijo, de repente, al ver cmo se movan las manos de Charles sobre el
cuerpo de Tamsyn-. No se os ocurra comenzar a jugar con ella. Es bastante ms lista que vosotros dos... Si se
recuperara, se os escapara.
Charles se sonroj intensamente pero recogi el cuerpo laxo.

-Usamos el Mary Jane, seor?

-Podramos remar mar afuera y arrojarla ms all de Gribbon Head -propuso David, con un temblor nervioso
en un ojo provocado por los sustos y las angustias de la ltima media hora-. Donde estn las trampas para
cangrejos.
-Ella ser un sabroso bocado para los cangrejos -Charles rompi a rer, y sus ojos desbordaron de
malevolencia al mirar el rostro plido de la muchacha-. No se preocupe, seor: nos aseguraremos de que ella no
vuelva ms aqu.
-Hacedlo bien -dijo Cedric, fatigado-. Es todo lo que os pido.

25

-Adnde dijo ella que iba?

Gabriel mir fijamente a Josefa y en sus ojos comenz a arder una lenta furia. La mujer se mantuvo en sus
trece pero le temblaba un poco el labio.
-No lo dijo. Slo ha dicho que iba a andar a caballo y que volvera a eso de las cinco.
Gabriel ech un vistazo al reloj que haba en la pared del establo: eran ms de las seis.
-Qu aspecto tena? De qu humor estaba?
Josefa frunci el entrecejo y se esforz por discernirlo mientras Gabriel, impaciente, golpeaba con el pie
sobre los adoquines.
-Ya sabes cmo se pone antes de un compromiso -dijo Josefa, al fin-. Los ojos brillantes, no pensaba en otra
cosa que en lo que iba a hacer. Ya sabes cmo es -repiti.
-Ya lo creo -respondi Gabriel, torvo-. Soy un imbcil! Yo saba que ella no haba renunciado al asunto
Penhallan gir sobre sus talones y vocifer con una voz capaz de sacudir las montaas-: Ensilla de nuevo mi
caballo.
-Pero, dnde est? -pregunt Josefa en voz temblorosa.
-Causando problemas -dijo Gabriel en voz queda, sus ojos concentrados en lo que imaginaba-. Sola. Y esos
asquerosos gemelos estn all... Date prisa, muchacho! -grit al mozo de cuadra que se afanaba con las correas del
caballo. Impaciente, lo hizo a un lado de un empujn-. Deja. Yo lo har.
Sus grandes manos manipularon las cinchas con asombrosa destreza y, cuando termin, salt sobre la silla y
sali del establo al galope.
El caballo golpeaba con sus cascos los senderos que corran entre altos cercos, contagiado de la urgencia de
su jinete. Gabriel cabalgaba agazapado en la montura, sintiendo una mezcla de miedo y furia hacia Tamsyn por
haberlo engaado. No haba regresado a la hora que haba dicho que volvera; por lo tanto, algo le habra sucedido.
Ella era inteligente y saba luchar bien y, por lo general, no cometa errores, pero este asunto estaba teido de un
tono emocional. Para empeorar las cosas, a ella la preocupaba que el coronel descubriese sus secretos, por eso
haba actuado de manera precipitada y Gabriel no estaba muy seguro de que mantuviese la cabeza clara. Un desliz,
un pequeo descuido bastaran para destruir a una mujer sola que se haba enfrentado a los tres Penhallan.

Su caballo gir en una curva y se espant aplastndose contra el seto al chocar, casi, con un enorme oscuro
que pareca haber salido de la nada.
Gabriel tir de las riendas.
-Madre de Dios, coronel, de dnde ha salido usted?
Julian no respondi. La expresin de Gabriel le produjo un escalofro en la espalda.
-Adnde diablos vas tan de prisa, Gabriel? Dnde est Tamsyn?
Gabriel no tena tiempo de considerar si revelar los secretos de Tamsyn a este hombre beneficiaba o no los
intereses de la muchacha. Le vena bien otro par de manos y las del coronel seran las que hubiese elegido, de haber
tenido la posibilidad.
-A Lanjerrick, en respuesta a ambas preguntas, coronel, y ser mejor que venga conmigo. No s qu
encontraremos all.
-Por la gracia de Dios, eso era lo que yo pensaba! -Julian sinti que un sudor fro le cubra la piel y un fro
nudo de premonicin se le form en el estmago-. Ella descubri que los Penhallan eran sus parientes.
-Siempre lo ha sabido -dijo Gabriel sin rodeos, espoleando a su caballo para que echase a galopar otra vez.
La fra y dura bola de premonicin aument y Julian hizo girar a Soult en el estrecho sendero y se lanz tras
Gabriel.
-Qu quieres decir? -Julian cabalgaba a la par de Gabriel-.. Desde cundo lo sabe?
-Ella siempre supo que era una Penhallan.
Julian recibi la novedad en silencio y le pareci que el rtmico tamborileo de los cascos de Soult en el
sendero resonaba en su sangre. Por qu no lo sorprenda?
-Lo saba antes de que saliramos de Espaa?
Necesitaba aclaracin aunque el cuadro estaba formndose en su cabeza con absoluta claridad.
-S. Est empeada en vengarse por lo que le hicieron a su madre.
-Qu clase de venganza? -pregunt con voz sorda, y las piezas iban colocndose en su lugar e iba tomando
forma ntida la extensin verdadera del engao y la manipulacin de Tamsyn.
Y la verdadera extensin de su propia ingenuidad. Qu desesperado haba estado para creer en la sinceridad
bsica de ella, en su propsito inocente tras la necesidad de su proteccin, y de refugio bajo su techo. Pero no
exista tal sinceridad bsica sino slo una seduccin calculada y deliberada con un negro abismo de mentiras en
medio. Mentiras que ella haba estado dicindole desde el momento mismo en que puso sus ojos en l.
-Pensaba arruinar a Cedric en castigo por lo que l le haba hecho a su madre... pensaba exponerlo ante el
pblico. Pero luego lleg a la conclusin de que no podra exponerlo sin que usted lo descubriese, coronel; por eso
imagino que slo ha ido a recuperar los diamantes Penhallan. Una venganza mucho ms simple... y as la pequea
recuperara lo que haba sido de su madre y, por derecho, ahora le corresponde a ella -Gabriel sacudi la cabeza-.
Claro que ella tiene diamantes de sobra, pero tiene un fuerte sentido de justicia... siempre lo ha tenido.
-Y un fuerte sentido de justicia es motivo para robar?
-Oh, ella no los robar, hombre. Convencer a Penhallan de que se los entregue. Ella tiene ciertos secretos
importantes que lo condenan.

-Ah, ya veo; chantaje -dijo St. Simon en el mismo tono neutro.

-Es una manera de decirlo. Ella est convencida de que est haciendo lo que habra hecho el barn de haber
vivido lo suficiente.
-Qu maravilloso ejemplo paterno -coment Julian con amargo sarcasmo-. Entonces me dices que ella ha
ido a Lanjerrick a chantajear a Cedric Penhallan para que le d los diamantes de la familia? Acaso piensa que
Cedric se los dar con slo pedrselos?
Ri con desdn.
Gabriel apret los labios.
-Ese tipo es capaz de asesinar, y ella lo sabe. Estar preparada. Pero, aun as, jams debera haber ido sola! Solt el aliento en una bocanada explosiva y desgarrada-. Si estn all esas ratas de albaal, ella ser una contra
tres. Ya le han puesto una vez las manos encima... por Dios, hombres, usted ya sabe qu clase de sujetos son!
Sabe lo que son capaces de hacer?
De modo que ella tambin haba odo la historia. Quedara algo que ella no hubiese descubierto an?
Habra habido algn momento, desde la primera vez que se vieron, en que ella no hubiese estado complotando y
planeando, usndolo a l? En Londres cuando, acostada debajo de l, lo hechizaba con su juego amoroso y sus
movimientos suaves y lascivos, el resplandor luminoso de sus ojos, la fuerza de su pasin... en cada momento ella
slo pensaba en su propsito engaoso y al margen de la ley. Y l haba credo en la verdad de sus sentimientos.
Que Dios lo amparase, pues estaba empezando a resultarle duro ignorar sus propios sentimientos.
Tendra ella intenciones de dejarlo cuando hubiese acabado con su pequeo chantaje? No, claro que no: lo
necesitaba para regresar a Espaa. Lo necesitaba a l, el ciego incauto, para conseguir pasajes para todos ellos.
Necesitaba su compaa para poder viajar con toda la seguridad y las comodidades de que gozaban los huspedes
del ejrcito britnico. Y cuando estuviera otra vez, sana y salva, en su patria.., bueno, entonces lo dejara. Ya no lo
necesitara ms. Acaso tendra intenciones de escabullirse en mitad de la noche, como ladrona y mentirosa que
era? De abandonarlo sin una explicacin?
De repente, un ramalazo de temor se abri paso en medio de su corrosiva furia. Pens en los gemelos, en lo
que le haran si lograban sorprenderla. Y Gabriel haba dicho que ya le haban puesto las manos encima.
-A qu te refieres cuando dices que ellos ya le han puesto las manos encima?
Gabriel le cont el episodio.
-Pero ellos son mos, coronel: no se olvide de eso.
-Yo tengo mis propias cuentas que arreglar -dijo Julian con aspereza-. Primero, con los Penhallan... y
despus con Tamsyn.
Gabriel lo mir de reojo a la luz plida de la luna creciente. El semblante del coronel estaba tenso y colrico,
pero tras la clera se transluca la pena... la pena del hombre que, al fin, se da por vencido, al fin enfrenta los
hechos desagradables. Ese descubrimiento llen a Gabriel de hondos presagios. Sin embargo, nada poda decir para
reparar el dao. Tamsyn deca que amaba a ese hombre, pero ella haba creado esta situacin y slo ella podra
cambiarla. Y eso sera despus que estuviese libre del peligro, cualquiera fuese ste.
-Ir primero a casa de los Penhallan -dijo Gabriel agazapndose sobre el cuello de su caballo, espolendolo
para aumentar la velocidad pues ya se acercaban a los lindes de la tierra de Lanjerrick-. Pero compartir gustoso el
placer con usted, coronel.
-Iremos por el acantilado -Julian lanz a su caballo a travs de una abertura en el seto-. No pienso entrar por
la puerta principal para cumplir esta misin.
Gabriel lo sigui y galoparon cruzando el terreno llano sobre el acantilado, en direccin ala casa gris que se
vea, abandonada y oscura, en el anochecer.

-Un minuto! -Julian tir de las riendas.- Hay una luz all abajo, en la caleta. Quin podra estar por
embarcarse a estas horas? Est muy oscuro para pescar cangrejos.
Sofrenaron a sus cabalgaduras en el borde del acantilado y miraron hacia abajo. All, en la playa, titilaba y
oscilaba una lmpara; la marea rompa y herva contra una saliente rocosa, a un costado de la cala, y luego rodaba
formando una lnea de espuma en la orilla.
-Hemos dado con el oro, coronel -murmur Gabriel, apendose de su caballo-. Pienso que esa escoria de los
gemelos est all.
-Creo que tiene razn.
Julian tambin desmont y amarraron sus caballos a un arbusto espinoso que las fuertes rfagas de viento
marino haban achaparrado. En ese momento, Julian se sinti lleno de calma y decisin. Quera tener a Tamsyn en
sus manos... para dar rienda suelta a toda la fuerza de su amargo dolor a su hondo desprecio hacia esa mentirosa,
tramposa, chantajista. Aunque, quizs ella no estuviese en la playa. Siempre exista la posibilidad de que ella
hubiese dado su golpe y ya estuviese en el camino de regreso a Tregarthan, con los diamantes en su bolso.
Sin embargo, de algn modo l saba que no era as.
Hizo un gesto a Gabriel, se acerc con cuidado al borde del acantilado y encontr el estrecho sendero que
descenda hasta la playa entre piedrecillas y matorrales. Una saliente del acantilado lo ocultaba a la vista desde la
playa y, cuando llegaron a la saliente, se dejaron caer en silencio sobre la arena y se agacharon tras una roca para
observar la escena.
Los gemelos estaban sentados sobre la arena y David estaba fumando un puro. Entre ambos haba una botella
de coac. Una barca de remos aguardaba en la orilla. Ellos dos conversaban y rean en voz baja y Julian sinti que
se le crispaba la piel de la nuca. Haba odo ya ese sonido. Los haba visto as: relajados, saciados. Estaban
tomndose un descanso antes de volver junto a la nia postrada y golpeada que estaba sobre la hierba frente a ellos.
Dominado por un helado temor, observ el cuadro esperando ver el resplandor del pelo platinado sobre la
arena, el cuerpo menudo, plido y desnudo, su ropa desgarrada esparcida por el suelo, donde ellos la habran tirado
despus de habrsela arrancado del cuerpo.
Pero no pudo ver nada a la luz vacilante de la linterna que oscilaba sobre la arena, sumada a la luz tenue de la
luna.
Gabriel haba sacado su cuchillo del cinturn y sus ojos grises giraron hacia l transmitindole un silencioso
mensaje. Julian asinti y su mano aferr la pistola.
Como dos poderosos fantasmas, dejaron el escondite de las rocas y se acercaron a los dos hombres.
Tamsyn estaba en el fondo de la barca, con la nariz apretada contra la regala y se retorca en sucesivos
espasmos. Estaba perdiendo su efecto la droga que Cedric le haba dado a beber pero todava senta la cabeza turbia
y las nuseas eran casi imposibles de controlar. Las reprima con denuedo pues tema la posibilidad de estar tendida
en medio de su propio vmito, liada como estaba; pareca un pavo de Navidad. Tena las manos atadas a la espalda
y unidas por la misma cuerda a los tobillos.
Cuando le hicieron eso ella haba estado inconsciente, pero despus no... cuando la manosearon, le abrieron
la camisa, le levantaron la falda...
Cerr con fuerza los ojos y soport otra oleada de arcadas. Hasta entonces, eso era todo lo que le haban
hecho. Ella no haba dado seales de estar consciente y saba que ellos aguardaran a que volviese en s para
dedicarse de lleno a la diversin. Segua rondando en su cabeza el acento torpe de Charles y su risa libertina
diciendo que la necrofilia no tena ninguna gracia. David haba farfullado algo con respecto al jefe, l tambin se
haba echado a rer y le haba metido brutalmente la mano bajo la falda. Despus, la haban dejado y ella los oa en
la playa, hablando y riendo. Se haban acercado varias veces a mirarla y ella haba permanecido inerte, con su cara

apretada contra la spera madera de la borda sintiendo que su mente iba aclarndose lentamente y tratando de
pensar cmo saldra del aprieto.
Pareca una situacin tan insoluble como aqulla con Cornichet. No tena ganas de especular si la violacin
era una alternativa ms tolerable que el deshollamiento. En ambos casos, el final era la muerte. Ah, si no se sintiera
tan descompuesta... aunque, tal vez, si vomitaba sobre los repugnantes gemelos, hasta para ellos resultara
demasiado asquerosa.
Era una posibilidad. Tendran que alzarla y ponerla sobre la arena pues era de suponer que la incomodidad y
estrechez de la barca no se prestaba para una violacin en regla. Y tambin era lgico pensar que tendran que
soltarle las ligaduras. Entonces, si ella vomitaba violentamente, podra sorprenderlos y si le dejaban cierto espacio
de maniobra, tal vez podra hacer algo.
Era un plan desesperado pero el nico que tena. Se mantuvo quieta, escuchando, prestando atencin a
cualquier cambio en el ritmo de sus voces, a una pisada en la arena que le indicara que alguien se acercaba.
Lo que oy, en cambio, fue un suave suspiro, un golpe sordo, un ruido de arrastrar algo sobre la arena.
Luego, pasos. Tamsyn forceje para quedar de espaldas. La luz de la luna brill sobre su rostro plido, gotas de
sudor le humedecieron la frente y tena marcadas en las mejillas las lneas duras de los maderos.
Julian estaba mirndola. Cmo haba aparecido all? El cuerpo de l estaba inmvil y sus ojos azules eran
duros, brillantes e inquisidores;
Tamsyn percibi su clera y su resentimiento en cada uno de los doloridos huesos de su cuerpo. De sus ojos
brotaron lgrimas de debilidad y se qued quieta, mirndolo. Ahora l lo saba todo. Lo que l haba descubierto
arda en sus ojos y la quemaba con su desprecio.
En ese momento, Gabriel apareci junto a l y su clida y cariosa ansiedad se derram sobre ella.
-Ay, pequea, cmo pudiste hacerme algo as? -dijo, al tiempo que se inclinaba para levantarla.
De repente, Julian lo hizo a un lado.
-Djemela a m.
Aunque fue una spera orden emitida con voz entrecortada, Gabriel dio un paso atrs.
Julian se inclin sobre ella, le pas las manos por debajo y la levant. El movimiento, el cambio de posicin,
fueron su perdicin. Tamsyn lanz un gemido y, volviendo la cabeza para apartarla del cuerpo de l, vomit sobre
la arena salpicndole las botas.
-Lo siento -susurr-. Yo saba que iba a suceder cuando me moviera.
-No importa -dijo l.
La suavidad de su tono sorprendi a ambos. La deposit sobre la arena y ella rod hasta quedar de costado,
sacudida por las arcadas, mientras l cortaba las cuerdas que la amarraban. Cuando ella hubo terminado, l le
limpi la boca con su pauelo y tom de manos de Gabriel, que observaba todo con ansiedad, la botella de coac
de los gemelos.
-Bebe un trago de esto.
Ella bebi un trago y sinti un fuego que le quemaba la garganta y el estmago sacudido por espasmos.
Como por milagro, las nuseas comenzaron a disminuir. Se enjug la frente hmeda con el dorso del brazo y alz
la vista hacia l con expresin indefensa. Las facciones de Julian parecan de granito pero su mirada era confusa.
Tamsyn se volvi para mirar a Charles y a David que yacan, inmviles, sobre la arena.
-Estn muertos?

-No; slo descansan despus de haber recibido un golpe en la cabeza. Te han tocado?
Aunque la pregunta era serena, los ojos de l estaban lvidos.
Ella neg suavemente con la cabeza.
-No mucho. Estaban esperando que volviese en m. Cedric me puso algo en el champaa... no s qu era.
Ignoro cunto tiempo he estado inconsciente. Pero cuando estaba en la biblioteca an no haba anochecido.
-Ahora son casi las ocho -se volvi como si hubiese quedado satisfecho vindola lo suficientemente
recuperada como para no necesitar ms de su atencin-. Qu piensas, Gabriel? -empuj el cuerpo quieto de
Charles con el pie-. No estarn mucho tiempo desmayados.
-Qu tal silos desnudamos, los ponemos en el bote y los empujamos hacia el mar? -propuso Gabriel-. Es
muy probable que maana, en algn momento, los recojan, lo cual es una pena pero, qu espectculo harn!
-Tendras que remar para alejarte -seal Tamsyn-. Y entonces, cmo volveras a la orilla?
-A nado -respondi Gabriel con una sonrisa-. Los llevar remando ms all del cabo. Como la marea est
bajando, hasta que llegue la maana los habr arrastrado bastante mar adentro.
-Tendrs que nadar contra la corriente, que por aqu es fuerte -record Julian.
-Yo tambin lo soy -dijo Gabriel, an sonriente-. Me ayuda a desvestirlos, coronel?
-Con mucho gusto.
Tamsyn observ a los gemelos mientras iban quedando blancos y desnudos sobre la arena. Los dos se
agitaron y gimieron cuando Gabriel tirone para quitarles las botas.
-Es curioso! -Gabriel se puso ceudo.- Tienen los pies lastimados exactamente en el mismo sitio.
-S -dijo Tamsyn-. Yo les deba un favor.
La mirada de Julian vol hacia ella, que estaba sentada sobre la arena. l se debata contra una persistente e
irritante amnesia que le haba acometido al verla tendida en el fondo del bote, al verla mirndolo en silencio, con
ojos suplicantes, cuando su corazn haba dado un vuelco de dicha al ver que estaba viva, y el alborozado alivio y
la necesidad de tenerla en sus brazos le haban hecho olvidar su dolor y su clera.
Le dio la espalda y se acerc para ayudar a Gabriel a llevar los dos cuerpos inertes hasta el bote.
Tamsyn se estremeci aunque la noche era tibia: el fro estaba dentro de ella. Haba visto los ojos de l y
poda leer sus pensamientos como si fuese un libro abierto.
Gabriel se desvisti hasta dejar slo sus largos calzones de lana, y los dos hombres empujaron el bote hasta
ponerlo a flote, luego aqul salt a bordo y puso los remos en sus toletes. David se movi, gimi y agit los
prpados.
-Durmete otra vez, muchachito.
Gabriel le propin un suave talonazo en la mandbula. A los ojos de Julian, haba sido un golpe muy suave;
sin embargo, David cay otra vez hacia atrs, inerte.
No era prudente subestimar la fuerza de este impredecible gigante.
-No pensar matarlos, verdad?
Gabriel neg con la cabeza y dijo, alegre:

-Un da bajo el sol candente en alta mar les har muy bien, coronel. Les dejar un remo, si usted quiere.
Julian contempl los cuerpos desnudos, los imagin balancendose en el mar bajo el cielo de la media
maana, esperando a que los hallara un barco de pesca. Era una imagen agradable.
-Djeles uno -concedi.
Gabriel asinti.
-Y usted llevar a la pequea a casa.
-No le negar el refugio de mi techo por una noche ms afirm Julian, cortante-. Despus, ya que han
terminado sus asuntos aqu, me imagino que no necesitarn ms de mi hospitalidad.
El ceo de Gabriel era visible a la luz de la luna, pero dijo en tono neutro:
-Deje mi caballo donde est. Lo recoger cuando vuelva. Mi ropa tambin.
Julian camin hasta la arena y, con los brazos en jarras, observ cmo Gabriel remaba con fuerza hacia la
boca de la caleta. Despus, se volvi. Tamsyn estaba sentada sobre una piedra, las manos apretadas sobre el regazo,
su cabeza cada como si estuviese buscando algo en la arena.
Levant la cabeza y l vio sus ojos, grandes y angustiados en el rostro plido.
-As que ya lo sabes todo.
Julian arque una ceja.
-No puedo creerlo -dijo, marcando las palabras-. No hay ms secretos, ms conjuras ilcitas rondando en tu
mente retorcida? Tendrs que perdonarme si me cuesta creer eso, Violette.
-Oh, s hay un secreto -dijo ella, abatida-. Pero uno solo, y bien podras saberlo. Te amo. Te amo tanto que
me duele. Y jams amar a nadie de este modo.
Dej caer las manos a los lados.
-Ya est -dijo ella-. Eso es todo. Te he engaado y te he usado. Te he mentido y organizado tu vida a mi
conveniencia. Te he obligado a marcharte de Espaa y soy la hija ilegtima de un Penhallan y de un barn ladrn.
Pero te amo con todo mi corazn y con toda mi alma y dara hasta la ltima gota de mi sangre si t llegaras a
necesitarla.
Se puso de pie.
-Pero, como t nunca la necesitars, me marchar. Y no tengas miedo; nuestros caminos no volvern a
cruzarse nunca.
Se volvi y empez a caminar por la arena.
-En el catlogo de agravios te has olvidado de mencionar que vomitaste sobre mis botas -dijo Julian.
Tamsyn se detuvo y gir lentamente.
-Supongo que tienes derecho -dijo-. Tienes derecho a burlarte. Por qu creeras en mi amor? De todos
modos, es poca cosa. Adems, no sirve para disculparme ni compensarte por lo que te he hecho.
-Dios querido! -dijo l-. Debo suponer que esta extraordinaria manifestacin de humildad ha sido provocada
por la droga que te dio Penhallan.. Confo en que su efecto no sea permanente.

Aquello era demasiado! Toda la pena y la debilidad de Tamsyn se diluyeron en una nube de humo. No se
alejara de la vida de l como una caa quebrada. Dara al coronel lord Julian St. Simon algo ms para que la
recordase.
-Oh, despreciable canalla! Eres un miserable sin remedio!
Se agach, recogi un puado de arena y se lo arroj. Gir hacia un lado y levant la botella vaca. Cuando
se la arroj, sali volando por el aire, lo golpe en el hombro y cay sobre la arena.
-Diablillo! Marimacho! Arpa! -la provoc Julian, sonriendo, al mismo tiempo que esquivaba una de las
botas de Gabriel.
-Espadachn! Bruto! Prepotente! Cerdo! -replic, buscando otro proyectil-. Ni siquiera eres capaz de
aceptar una disculpa!
Julian se abalanz hacia ella y la hizo caer sobre la arena. Se senta extraordinariamente bien, como sacudido
por una revelacin cegadora. En cierto modo, haba renacido y su dolor y su ira se haban desvanecido en una
niebla de incomprensin. Ya no importaba cmo ni por qu haba comenzado todo esto. Lo que importaba era el
presente. Ella lo amaba. Y l le crea; crea su declaracin desde la primera a la ltima palabra. Le crea porque l
senta lo mismo. Y haba reprimido esa nocin... haba estado peleando contra ella durante semanas... y ahora haba
perdido la batalla. Ella era una criatura sin ley, carente de tica, manipuladora, mestiza, inapropiada esposa para un
St. Simon... y a l le importaba un comino.
Apret las piernas de ella entre las suyas, usndolas como una pinza, le sujet los brazos sobre la cabeza y la
someti con su peso.
-Cundo te diste cuenta de que me amabas?
-Hace semanas -dijo ella, ya aquietada debajo de l, viendo la luz de sus ojos, sintiendo un hilo de increble
esperanza que comenzaba a infiltrarse en sus venas-. Pero yo saba que t no creeras poder amarme del mismo
modo; al mismo tiempo, saba que s me amabas... y siempre abrigu la esperanza de que, cuando estuvisemos
juntos en Espaa, t te atreveras a mirar dentro de tu corazn. Pero an tena que habrmelas con Cedric... era algo
que yo senta que deba hacer... por Cecile y por mi padre. Sin embargo, abandon mi plan de exponerlo
pblicamente pues, entonces, t habras sabido toda la historia y pens que. te sentiras desdichado al enterarte de
cmo te haba engaado.
-Conque desdichado, eh? Eres una maestra del eufemismo -declar l, haciendo una mueca irnica-. Tal
vez puedas hallar una definicin eufemstica de chantaje. Slo para que yo pueda convivir con ella, entiendes?
-No era chantaje, era una restitucin.
-Ya est un poco mejor. Sigue intentndolo.
-Los diamantes eran de mi madre -dijo ella en voz queda hasta que, al fin, le cont la historia completa-. Slo
era justicia.
-Slo justicia -reflexion Julian, reteniendo an el cuerpo de ella sobre la arena-. Creo que podr convivir
con eso. Una mujer con un fino sentido de la justicia y no una chantajista, en absoluto -hizo un juicioso gesto de
asentimiento-. S, creo que puedo tolerar eso.
-Eres muy pesado -dijo Tamsyn-. No quisiera vomitar otra vez encima tuyo.
Julian lanz una exclamacin ahogada y se apart rpidamente de ella.
-Tengo que volver a Lanjerrick -Tamsyn se incorporo-. Mi sentido de justicia an no ha quedado
apaciguado... y Csar est all todava.
Julian se puso de pie y la ayud a levantarse.

-Entonces hagamos una visita a tu to.

-No tienes por qu venir conmigo.
-Oh, s! -dijo l-. Yo tambin tengo un gran sentido de la justicia.
-No te importa mucho que yo tenga sangre Penhallan? -pregunt, vacilante, mientras suban por el sendero
hasta la parte ms alta del acantilado.
-Oh, casi no pienso en eso -respondi l con una sonrisa seca-. Quiz, tu parentesco con un vizconde asesino
sea tu rasgo ms respetable.
Cedric estaba en la biblioteca con una copa de coac en el hueco de sus manos, esperando sin premura el
regreso de sus sobrinos, cuando se oy un violento martilleo en la puerta principal. Se incorpor abruptamente y
escuch los pasos del criado sobre las baldosas de mrmol, el ruido de los pasadores que eran retirados en la puerta
del frente.
Entonces, se abri la puerta de la biblioteca y Julian St. Simon entr en la habitacin seguido por la hija de
Celia.
-Esos cretinos han echado todo a perder -dijo el vizconde Penhallan en tono fatigado-. Debera haber sabido
que lo haran -hizo un ademn en direccin a las botellas que haba en el aparador-. Servios algo para beber.
-En esta casa, yo no me arriesgara -dijo Tamsyn con acritud.
-No tenis nada que temer con el coac o el oporto -dijo su to, reclinndose en su silla y observndola con
los ojos entrecerrados-. Los has matado?
-No.
Julian se sirvi una copa de coac.
Tamsyn, por su parte, tom una manzana de una frutera.
-No todos los Penhallan son asesinos, to -mordi la manzana-. Dnde est mi caballo?
-Ese magnfico animal est en mi establo -respondi-. Te felicito: es soberbio.
-Es un regalo de mi padre -dijo ella, masticando un trozo de manzana-. Ya le haba dicho que Cecile hizo un
buen matrimonio.
-T tambin -apoy su cabeza en los almohadones y pos su mirada lnguida sobre St. Simon-. En qu
puedo ayudarlo, St. Simon?
-Todo a su tiempo -dijo Julian con calma, apoyndose en el aparador y estirando ante s sus largas piernas,
cruzadas a la altura de los tobillos.
Bebi un breve sorbo de su bebida.
-He decidido que puede quedarse con los diamantes -dijo Tamsyn-. Har lo que habra querido mi padre que
hiciera; contar a todo el mundo hasta el ltimo detalle de su infamia.., incluyendo lo que intent hacer conmigo.
Antes no poda hacerlo porque el coronel no conoca toda la historia, pero ahora s la conoce... -se interrumpi al
ver las cejas arqueadas de Julian-. Ests de acuerdo en que debo hacerlo, no es as?
-Quin soy yo para cuestionar la sabidura y los deseos del barn?
-Si t no quieres que yo... si el escndalo te involucrara a ti, no lo har -dijo ella lentamente-. A cambio, me
conformar con los diamantes. Pero eso sera chantaje, y t no ests de acuerdo con eso.

-Chantaje? -interrog l con sus cejas tan arqueadas que desaparecan tras la lnea del pelo.
-Restitucin. Haba olvidado que era as como lo llambamos -dijo ella, sumisa.
-Y un fuerte sentido de justicia, no lo olvides.
-S, tambin.
-Entonces t hars lo que tu madre amenaz que hara hace veinte aos? -Cedric mostr su copa vaca a
Julian quien, de inmediato, se apart del armario y le acerc el botelln. Cedric le dio las gracias con un cabeceo-.
No es as?
-S.
Cedric inclin la cabeza y bebi un gran sorbo.
-Entonces; si ya hemos concluido nuestros asuntos, quiz deberan salir de mi casa.
-Sin duda -admiti Julian. Dej su copa y camin hacia la puerta-. Una sola cosa ms... una simple
formalidad: estoy seguro de que coincidir conmigo en que es preciso guardar las formalidades -con una sonrisa
sardnica, hizo una pequea reverencia al dueo de casa-. Dado que es usted el pariente varn ms cercano de
Tamsyn, supongo que debo pedirle permiso para proponer matrimonio a su sobrina.
-Siempre que no pretenda que yo la lleve hasta el altar -dijo Cedric con ecuanimidad-. Por lo que me
importa, ambos pueden irse al infierno.
-Gracias, seor -Julian hizo otra reverencia-. Ven, rannculo.
l hizo sitio para que ella dejara la habitacin antes que l.
-En realidad quieres casarte conmigo? -pregunt Tamsyn en un susurro vehemente, mientras atravesaban el
vestbulo.
-As parece -respondi l con afabilidad-. A menos que slo sea que mi conciencia social insiste en que te
convierta en una mujer honesta... pero entonces... -agreg, pensativo-. Tal vez no debera mirar tan alto.
-Canalla!
-Bandolera!

Eplogo

MADRID, NAVIDAD DE 1812

Caa una ligera nevada, un fino polvo que se asentaba sobre el sinuoso camino que llegaba a la ciudad
cruzando el llano. El viento arreci y una rfaga levant la capa de nieve y la hizo arremolinarse hacia los portones.
El cabo que haca guardia junto a la puerta de la garita se estremeci y se subi el cuello de su capote.
Asom la cabeza en el interior clido y mal ventilado del cuarto de guardia.

-Creo que viene alguien, seor.

El teniente de guardia, que haba estado calentndose las manos junto al brasero, se volvi y sali afuera. Se
acercaba un pequeo grupo de hombres a caballo; parecan figuras fantasmales en medio de los remolinos de nieve.
-Sillas espaolas -dijo el teniente golpendose las manos-. Tengo la impresin de que es la seora del
brigadier. Reconocera ese caballo en cualquier sitio.
Los cuatro caballos surgieron de entre la nieve y pararon ante el puesto de guardia. Dos de los jinetes no
tenan nada de particular, pero el tercero era una especie de roble gigantesco, sobre un semental enorme y huesudo.
A su lado cabalgaba una persona menuda que montaba un magnfico caballo rabe blanco.
-Buenas noches, teniente.
La persona que montaba el caballo rabe era una mujer que hablaba ingls con un leve acento que atrajo la
atencin del cabo.
El teniente, en cambio, no mostr sorpresa alguna.
-Buenas noches, seora. Llega justo a tiempo para el baile de Navidad en el cuartel del duque. Ha
comenzado hace una hora.
-Un clculo perfecto del tiempo -coment Tamsyn dedicndole una sonrisa-. Espero que no tenga que estar
de guardia toda la noche.
-He sacado la paja ms corta -dijo l con risa agria-. Pero, ms tarde, los compaeros nos traern algo para
hacer la cena de Navidad.
-Quin era? -pregunt el cabo mientras tos cuatro jinetes entraban en la ciudad.
-La seora del brigadier -respondi el teniente-. Ah, es cierto; t eres nuevo. Olvidaba que slo llevas aqu
un par de semanas.
Volvi al interior de la casilla de guardia sacudindose la nieve de las botas.
-Lady St. Simon -agreg cuando el cabo entr tras l-. Anda con los guerrilleros, acta como enlace entre
ellos y el comandante. El grandote es su guardaespaldas y responde al nombre de Gabriel. Ten cuidado con l si lo
encuentras cuando est achispado. Por lo general, es suave como un cordero pero, cuando se ha echado algunas
copas al coleto, se convierte en un demonio.
-La esposa del brigadier lord St. Simon? -exclam el cabo, atnito-. Es guerrillera?
-As es -El teniente empezaba a disfrutar del asombro de su subordinado-. Es la mascota del regimiento.
Todos se alegrarn cuando sepan que ella ha regresado -ri entre dientes-. Tendra que haber vuelto hace cuatro
das; el brigadier estaba loco de preocupacin. Cuando est as, se pone muy riguroso en el cumplimiento de sus
rdenes.
En ese momento, el brigadier lord Julian St. Simon estaba esforzndose por ser corts con su compaera de
minu. El saln de baile de la gran mansin ocupada por el duque de Wellington estaba adornado con hojas verdes
que se marchitaban con el calor opresivo. El calor que surga del fuego encendido en dos enormes hogares, a ambos
lados del saln, aumentaba con los cientos de velas colocadas en candelabros. El olor de perfumes y pomadas y de
cuerpos recalentados era casi abrumador en ese saln donde los oficiales del ejrcito de la Pennsula y sus damas
olvidaban las privaciones de la campaa estival y disfrutaban con los placeres sociales de los cuarteles de invierno.
Julian, en cambio, no se diverta pese a que su compaera era una de las beldades preferidas por el
regimiento. La honorable seorita Beazley, conociendo bien el motivo de las monosilbicas respuestas de su
compaero de baile, lo comprenda y mantena una conversacin intrascendente y recordaba cada tanto al brigadier
algn paso de la complicada danza cuando l se distraa demasiado.

El reloj haba acabado de dar las nueve cuando las puertas del saln se abrieron de par en par dejando entrar
una refrescante rfaga de aire del vestbulo. Hubo un remolino de movimiento cuando una figura pequea atraves
corriendo la pista de baile.
Julian dej caer la mano de su compaera cuando su mujer, llevando an los pantalones de montar, se lanz
entre sus brazos con un grito de jbilo, rode con las suyas las piernas de su marido y le ech los brazos al cuello
para besarlo.
Julian apenas tena nocin de lo poco recatado de la situacin, de lo mucho que se destacaban las piernas de
ella en los ajustados pantalones. Sus manos le aferraron las nalgas apretndola contra s, la boca de ella lo devor, y
la cabeza de l empez a dar vueltas por el alivio y la dicha embriagadora.
-Tan pequea como apasionada, no es cierto? -murmur Wellington, disfrutando de la escena-. Hermosas
lneas.
-Quiz deba reemplazar a Julian junto a la seorita Beazley -dijo Tim O'Connor sonriendo-. Parecera que ha
quedado un tanto abandonada.
l fue a la pista y acompa con elegancia a la abandonada bailarina hasta la formacin.
Julian, an abrazado a su esposa, dej de prisa la pista.
-Dnde has estado? -exclam, cuando ella por fin liber su boca-. Me estaba volviendo loco!
-Haba nieve en los puertos algunos de ellos estaban cerrados -dijo Tamsyn, volviendo a apoyarse en sus
manos y sonrindole. Y hemos tenido un par de escaramuzas... nada serio -se apresur a agregar al ver que el
semblante de l se oscureca.
-Me habas dado tu palabra de que no volveras a participar en un combate.
-No particip -dijo ella-. Pregntale a Gabriel.
Ella le roz los labios con los suyos.
-Lo har.
Todava estaba un tanto enfurruado, pero Tamsyn, que saba lo difcil que haba sido para l aceptar que
ella reanudase sus actividades guerrilleras, se limit a besarlo de nuevo.
-Dios mo! -de repente, Julian tom conciencia del lugar donde estaban-. Qu ests haciendo vestida as, en
medio de la fiesta? No tienes vergenza!
Sin embargo, mientras lo deca, rea de placer y llevaba las manos a la cintura de ella y la apartaba de l
apoyndola en el suelo.
-Habras preferido que pasara una hora ms cambindome para ponerme algo ms respetable antes de
hacerte saber que estaba de vuelta? -pregunt Tamsyn haciendo un mohn con burlona petulancia.
-No -dijo l-. Si hubieras demorado un minuto ms, te habra retorcido el cuello.
-Eso mismo pens yo -dijo ella con sonrisa suficiente, girando hacia el hombre que se haba acercado a ellos
por detrs-. Duque, he trado un despacho de Longa. En este momento, est lanzando algn ataque en Francia.
-Me alegra ver que ha vuelto sana y salva, Violette -dijo Wellington-. Espero que ahora recuperemos la
atencin completa de su esposo -levant su impertinente y la observ, divertido-. Inslito atavo para un baile de
etiqueta, seora.
Tamsyn le dirigi una sonrisa de disculpa.

-Lo siento, duque. Es que estaba impaciente por ver a Julian y como l estaba divirtindose sin pensar ni una
vez en m, no tuve otra alternativa -volvi la mirada de sus ojos violetas hacia su esposo-. Bailando con la hermosa
seorita Beazley, seor! Eso fue terrible para m.
Julian mene la cabeza y apret los labios.
-Ests navegando muy cerca del viento, rannculo. -con un solo movimiento, la meti bajo el brazo-.
Disclpennos, caballeros.
-No es justo que sigas llamndome rannculo mientras que yo no puedo llamarte ms milord coronel protest Tamsyn mientras l la llevaba a cuestas a travs del saln de baile y sala con ella a la nieve.
-La vida est llena de injusticias, querida.
-Y sta es una de ellas -refunfu ella-. Odio que me lleves como a un saco de patatas. Es indigno.
-Es que t no eres de esa clase de personas demasiado dignas -coment Julian al tiempo que entraban en la
pequea casa donde tenan su hogar.
-Nada apropiada para ser la esposa de lord St. Simon, supongo.
Se retorci en sus brazos para abrir la puerta del dormitorio que estaba al lado del arranque de la escalera.
-Al contrario. Una esposa perfecta para lord St. Simon.
La dej caer boca abajo sobre la cama.
-Una mujer cuyo pariente ms cercano es el centro del mayor escndalo desatado en Londres en el ltimo
siglo?
Rod hasta quedar de boca arriba, con sonrisa interrogante.
-Lord St. Simon no podra imaginar una esposa ms perfecta -repiti l con fingida solemnidad.
Tamsyn le abri los brazos.
-Del mismo modo, lady St. Simon no podra imaginar otro esposo. Y en este momento, est muy hambrienta
de amor, esposo mo.
El sonri, y en sus ojos se apag la luz burlona cuando se acost junto a ella.
-Conmigo nunca pasars hambre de amor, querida.
-Un amor para toda la vida -declar ella, recorriendo el contorno de su boca con un dedo.
-Acaso existe otro?
Elle sujet la mueca y chup y mordisque levemente la yema del dedo.
-El barn y Cecile no crean que existiera.
Ella sonri y la sensual caricia volvi lnguida su mirada.
-Un par de personas sensatas, tus padres -observ l, juicioso, dando vuelta la mano de ella y besndole la
palma. Un amor para toda la vida, mi amor, y sin reservas.
Le acarici la palma y los dedos con la lengua.

-Sin reservas -murmur Tamsyn, gozando de la promesa que se ocultaba tras la risa de su brillante mirada
azul-. Eso suena muy tentador, milord brigadier.
-Intentamos complacerla, seora.