Notación Científica y Prefijos

Facultad de Ciencias Ambientales y Agrcolas
Ingeniera Forestal
Fsica General
Campus Regional San Pedro Claver S.J. de la Verapaz.
Tomado de: Tippens, Paul E (2011).

Editorial McGraw Hill.
Fsica, Conceptos y Aplicaciones. (7 Edicin).
Notacin Cientfica:
En el trabajo cientfico es muy frecuente encontrarse con nmeros muy grandes o muy
pequeos. Por ejemplo, cuando el operador de una maquina mide el grosor de una
delgada hoja de metal puede obtener una lectura de 0.00021 in. De forma similar, un
ingeniero puede hallar que el rea de una pista de aeropuerto es de 130 000 m2. Es
conveniente que podamos expresar estos nmeros como 2.1 x 10 -4 in o 1.3 X 105 m2,
respectivamente. Se usan potencias de 10 para sealar la posicin del punto decimal sin
tener que manejar un gran nmero de ceros al realizar cada uno de los clculos. El sistema
para expresar cualquier cantidad como un nmero entre 1 y 10 multiplicado por una
potencia entera de base 10 se llama notacin cientfica.
Las calculadoras electrnicas tienen una teclas que permiten incluso a los estudiantes
principiantes usar la notacin cientfica en muchos clculos. Puede tener la seguridad de
que se encontrara con la notacin cientfica aunque su trabajo no requiera el uso frecuente
de nmeros expresados con ella. Revise el manual de su calculadora a fin de que aprenda
a trabajar en ella con potencias de base 10. Considere los mltiplos de 10 siguientes y
algunos ejemplos de su utilizacin en la notacin cientfica:
0.0001 = 10-4
0.001 = 10-3
0.01 = 10-2
0.1 = 10-1
1 = 10
10 = 101
100 = 102
1 000 = 103
10 000 = 104
2.34 X 104 = 0.000234

2.34 X 10-3 = 0.00234
2.34 X 10-2 = 0.0234
2.34 X 10-1 = 0.234
2.34 X 10 = 2.34
2.34 X 101 = 23.4
2.34 X 102 = 234.0
2.34 X 103 = 2340.0
2.34 X 104 = 23 400.0
Para escribir en notacin cientfica un nmero mayor que 1 debe determinar el nmero de
veces que es preciso mover el punto decimal a la izquierda para obtener la notacin
abreviada. Veamos algunos ejemplos:
467 = = 4.67 X 102
30 = 3.0 X 101
35 700 = 3.57 X 104
Cualquier numero decimal menor que 1 puede escribirse como un numero entre 1 y 10
multiplicado por una potencia negativa de base 10. En este caso, el exponente negativo
representa el nmero de veces que se mueve el punto decimal a la derecha. Este
exponente siempre es igual al nmero de ceros que se encuentran entre el punto decimal y
el primer digito, ms uno. Los siguientes son algunos ejemplos:
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0.24 = 2.4 X 1 0 -1
0.00327 = 3.27 X 10-3
0.0000469 = 4.69 X 10-5
Para convertir la notacin cientfica en notacin decimal simplemente se invierte el proceso.
Con ayuda de las leyes de los exponentes, la notacin cientfica sirve en la multiplicacin y
la divisin de nmeros muy pequeos o muy grandes. Cuando se multiplican dos nmeros,
sus respectivos exponentes de base 10 se suman. Por ejemplo, 200 X 4000 puede
escribirse como
(2 X 102)(4 X 103) = (2)(4) X (102)(103) = 8 X 105
Otros ejemplos son:
2200 X 40 = (2.2 X 103)(4 X 101) = 8.8 X 104
0.0002 X 900 = (2.0 X 10-4)(9.0 X 102) = 1.8 X 10-2
1002 X 3 = (1.002 X 103)(3 X 10) = 3.006 X 103
De forma similar, cuando un numero se divide entre otro, el exponente de base 10 que
aparece en el denominador se resta del exponente de base 10 del numerador. Estos son
algunos ejemplos:
Cuando se suman dos nmeros expresados en notacin cientfica es necesario tener

cuidado de ajustar todos los que se van a sumar, de modo que tengan potencias idnticas
de base 10. Veamos algunos ejemplos:
2 000 + 400 = 2 X 103 + 0.4 X 103 = 2.4 X 103
0.006 - 0.0008 = 6 X 10-3 - 0.8 X 10-3 = 5.2 X 10-3
4 X 10-21 - 6 X 10-20 = 0.4 X 10-20 - 6 X 10-20 = -5 .6 X 10-20
Las calculadoras cientficas hacen automticamente los ajustes necesarios al sumar y
restar ese tipo de nmeros. La notacin cientfica y las potencias de base 10 son muy
importantes y significativas cuando se trabaja con unidades mtricas.
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Ordenes de Magnitud:
Un orden de magnitud es una clase de escala o magnitud de cualquier cantidad, donde
cada clase contiene valores de un cociente fijo con respecto a la clase precedente. El
cociente ms comnmente utilizado es el 10, puesto que, como hemos visto, el sistema de
medida utilizado en la actualidad es mtrico decimal.
Por ejemplo, si una longitud es 100 veces mayor que otra, se dice que es dos rdenes de
magnitud mayor. Cuando dos nmeros tienen aproximadamente el mismo valor, se dice
que son del mismo orden de magnitud.
En Fsica es muy importante manejar los rdenes de magnitud, ya que nos permiten
representar y comparar de una forma simplificada las distintas magnitudes fsicas.
Los rdenes de magnitud se representan en notacin cientfica, es decir, en potencias de
10. A continuacin se muestran algunos de ellos con la potencia correspondiente:
Tabla no. 1: Ordenes de Magnitud y Potencias de Diez.
Nombre
Decimal
Potencia de diez Orden de Magnitud
Diezmilsima
0.0001
10-4
-4
-3
Milsima
0.001
10
-3
-2
Centsima
0.01
10
-2
Dcima
0.1
10-1
-1
0
Unidad
1
10
0
Diez
10
101
1
2
Cien
100
10
2
Mil
1000
103
3
4
Diez mil
10000
10
4
6
Un milln
1000000
10
6
Mil millones
1000000000
109
9
12
Un billn
1000000000000
10
12
Tabla no. 1: En la tabla se muestran los rdenes de magnitud de algunas cifras.
Prefijos:
Al utilizar Potencias de Diez (Notacin Cientfica) podemos modificar la potencia e incluir un
prefijo antes de la Unidad de Medida, que identifique la Potencia de Diez, que estamos
sustituyendo. La siguiente tabla muestra los prefijos que se utilizan principalmente en el
Sistema Internacional y que fue aprobado por la Conferencia General de Pesos y Medidas,
en el perodo de 1960-1975. Muchos son bastante comunes y los utilizamos en el lenguaje
comn o cotidiano. Los prefijos mayores a la unidad se expresan en trminos que
provienen del griego y los de los factores menores a la unidad en trminos de origen latino
(a excepcin de femto y atto, que son de origen dans).
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Tabla no. 2: Prefijos del Sistema Internacional.

Factor o Potencia de Diez
Prefijo
Smbolo
18
10
ExaE
1015
PetaP
12
10
TeraT
109
GigaG
106
MegaM
3
10
KiloK
102
HectoH
1
10
DecaDa
1
10-1
Decid
10-2
Centic
-3
10
Milim
-6
10
Micro
10-9
Nanon
-12
10
Picop
10-15
Femtof
-18
10
Attoa
Tabla no. 2: Obsrvese que los prefijos ms utilizados, estn resaltados.
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Tabla no. 2: Prefijos del Sistema Internacional.

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