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ACTUALIDAD DE JOHN STUART MILL: INTERRELACIONES ENTRE LIBERTAD, AUTONOMA Y

EDUCACIN*

JUAN CARLOS GENEYRO

1. INTRODUCCIN
Por qu leer a John Stuart Mill hoy? Hay que convenir que no es muy comn abordar el
anlisis de los principales caracteres del pensamiento tico y poltico de este autor con
particular atencin en cuanto a sus interrelaciones entre libertad, autonoma y educacin;
y hay aqu ya una razn, si se prefiere motivacin, para responder al porqu1.
Interrelaciones que refieren, adems, a los atributos y responsabilidades del Estado y de la
sociedad civil respecto de ellas y a la formacin moral y cvica de todos los individuos que
la componen, especialmente de las generaciones ms jvenes; cuestiones que preocupan
y que aborda el autor una y otra vez en varios de sus escritos. Hay que decir que las
mismas no son cuestiones menores en nuestros das y la lectura de Mill puede contribuir a
las reflexiones y propuestas sobre cmo encararlas. Como he sostenido en otros trabajos,
desde los mismos inicios de la modernidad se estableci una disyuntiva que abri a
mltiples polmicas y posiciones encontradas respecto a quin educa: el Estado o la
Sociedad Civil? En la perspectiva de adjudicar al Estado un protagonismo en cuanto a la
educacin y la formacin en ciudadana se inscriben, con sus particulares matices, T.
Hobbes; J. J. Rousseau; M-J. Condorcet; A. Comte, E. Durkheim, entre otros. En posiciones
que atribuyen a la autoridad paterna y a las iniciativas privadas mayor preponderancia, en
desmedro del papel del Estado, se encuentra J.S. Mill, junto a autores tales como J. Locke;
W. von Humboldt; H. Spencer (J. C. Geneyro, 2007; 2012). Sin duda que los partidarios de
un mayor protagonismo de las iniciativas e instituciones privadas en la funcin de educar
pueden encontrar en l principales argumentos para sostener sus posiciones; seran
entonces un buen ejemplo de cmo deben adoptarse y aplicarse las directrices que

Publicado en Porqu leer a Mill?, Platts, Mark; Carbonell, Miguel y Geneyro Juan Carlos (2013).
Mxico: Fontamara ps.75-111. ISBN 978-607-8252-72-5.
1. Uno de los pocos que ha tratado distintas posiciones en cuanto a la interrelacin entre la
libertad y la educacin es Rodolfo Vzquez, en una obra que recomendamos ampliamente
para quienes se interesan en este tema: Educacin liberal. Un enfoque igualitario y
democrtico. (R.Vzquez, 1999). Para este trabajo he tenido en cuenta otros escritos mos ya
editados que consigno al final, en los que analizo algunos perfiles del pensamiento de Mill y
uno ltimo - lleva por nico ttulo John Stuart Mill- que me solicitaron Ana Mara Salmern y
Azucena Rodriguez para un Diccionario de Filosofa de la Educacin que estn elaborando
junto con otros colegas.

formulan los grandes intelectuales, segn la propia concepcin de Mill sobre quienes
deben generar las opiniones calificadas respecto a los temas de inters general (J.S.Mill,
1981: 138-140). Pero, hay que decirlo, esos partidarios solapan o dejan de lado muchas
veces algunas condiciones que estableca para que ese protagonismo fuera efectivo y no
solo una apariencia de educacin general y democrtica. Importan sin duda esas
condiciones porque hacen a la realizacin y a la calidad de la democracia; que conllevan
necesariamente el desafo de la formacin en ciudadana pero tambin la formacin para
la libertad y la autonoma individual en el marco de determinadas condiciones bsicas de
igualdad. Desde esta perspectiva tambin es sugerente su lectura, porque sabemos que
hoy en da se renuevan y recrudecen los llamados de quienes abogan por dejar en manos
de las instancias privadas toda o la mayor parte de la educacin, mxime cuando las crisis
econmicas son utilizadas como argumentos que justifican algunos reclamos para que los
Estados recorten el mal llamado gasto social. En contraposicin a esos reclamos hay
otros posicionamientos, que reivindican la necesidad de proveer ms y mejor educacin,
especialmente para quienes no pueden asumir los costos de ella; consecuentemente,
otorgan y/o demandan al Estado una mayor atribucin y responsabilidad en ese
cometido. En lo personal, comparto ms esta ltima posicin. Vale la pena repasar los
recaudos que presenta Mill en relacin con una y otra de estas posiciones, pero
adelantamos una premisa suya: la educacin es incompatible con la extrema pobreza.
Junto con la disyuntiva apuntada respecto de quin educa se constituye otra desde los
mismos inicios de la filosofa poltica moderna, la que retoman tambin desde
posiciones encontradas los dos grupos de autores antes citados; esta disyuntiva refiere al
siguiente interrogante: si se debe educar para la individualidad distintiva y original de cada
quien, que supone la heterogeneidad y la libertad de enseanza o si, por el contrario, se
debe proveer por parte del Estado una educacin comn obligatoria que configure una
moral cvica y una identidad nacional en todos los individuos, lo que demanda una cierta
homogeneidad por sobre los grupos e intereses particulares. No es arriesgado afirmar que
quienes defienden la mayor potestad de la autoridad paterna y de las iniciativas privadas
en la funcin de educar, abogan por que ella atienda a la formacin de la original
individualidad de cada quien para el pleno ejercicio de sus libertades y su autonoma. Mill
se identifica con esta concepcin, aunque no deja de presentar ambigedades, si no
contradicciones cuando, por ejemplo, subraya la necesidad de regular los egosmos con
el fin de proveer ciertas condiciones a la vida social, como veremos ms adelante.
Hay otros motivos para leer o releer a este autor. En nuestra actualidad se verifica el
inters creciente por afianzar la libertad individual y la autonoma en cuanto a elecciones
de vida, pero tambin lo hay acerca del papel de una moral cvica para la convivencia
social; as como recrudecen y se renuevan las discusiones respecto de las mayores o

menores facultades del Estado para regular y/o participar en las actividades econmicas;
en las de los medios de comunicacin; en la asistencia social y, claro est, en la
educacin. Por ltimo, sin creer que se cierra as una lista de motivos para su lectura, el
anlisis de su concepcin de la libertad y de autonoma es limitado si no se consideran y
se comprenden las interrelaciones de ellas con sus notas sobre la educacin. Porque sin
duda alguna, en el caso de este autor y de muchos de nosotros antes que libres y
autnomos fuimos educados, si bien nos fue. Quiero decir, la ndole del ejercicio de la
libertad, de la autonoma misma, se afinca y se cualifica en la educacin. Y ella a su vez
depende en buena medida de las condiciones econmicas y sociales de nuestra respectiva
situacin originaria. Tesis que, como se ver, puede verificarse en la historia de vida de
J.S.Mill y l mismo la considera en varios de sus escritos; por ende, un buen comienzo
para hilvanar las interrelaciones entre libertad, autonoma y educacin es hacer un repaso
de principales hitos de su trayectoria educativa.

2. INTERRELACIONES ENTRE LIBERTAD, AUTONOMA Y EDUCACIN.

2.1 LA TRAYECTORIA EDUCATIVA DE J. S. MILL.

Naci en Londres el 6 de mayo de 1806 y desde muy temprana edad su padre, James Mill,
se hizo cargo de su educacin basada en una disciplina estricta; vale la pena apuntar que
ste haba abandonado la carrera de clrigo de la iglesia presbiteriana escocesa y dejado
de lado las creencias religiosas, para adherir activamente a los principios del utilitarismo
de su amigo Jeremas Bentham. Sin duda, estas decisiones y convicciones paternas
incidieron en el proceso de socializacin de J. S. Mill, as como luego tambin en su propia
concepcin tica y pedaggica. Isaiah Berlin hace una breve semblanza sobre las
convicciones de James Mill que orientaron la educacin impartida a su hijo, los caracteres
de ella y su resultado: en cuanto a sus convicciones, seala que fue el ltimo de los
grandes raisonneurs del S. XVIII y no fue influenciado por las nuevas corrientes romnticas
de la poca; como Bentham y los filsofos materialistas franceses, consideraba al ser
humano como una especie natural y su estudio sistemtico (como los propios de la
zoologa, la botnica o la fsica) deba fundarse sobre firmes conocimientos empricos. Por
ello, en cuanto a los caracteres de la educacin de su hijo, Berlin apunta que James Mill le
provey conocimientos de ciencias naturales y lenguas clsicas, evitando la religin y la
metafsica por considerarlas, como Bentham, obra de la idiotez humana. Entenda que
mediante una educacin racional el hombre podra estar a salvo de la ignorancia y la
debilidad, las dos grandes fuentes de irracionalidad de pensamiento y accin, nicas

responsables de las miserias y vicios de la humanidad. Segn Berlin, el experimento

educativo de James Mill tuvo en cierto modo un xito aterrador. John Mill posea al
cumplir los doce aos los conocimientos de un hombre de treinta excepcionalmente
erudito (I.Berlin, 1988: 246-247). Conviene ampliar las notas sobre su trayectoria, para
luego acudir a la propia narrativa de J.S. Mill en su Autobiografa, porque de algunos de
sus prrafos se derivan apreciaciones suyas que concurren a nuestro propsito de analizar
las interrelaciones entre libertad, autonoma y educacin.
Aprendiz de aritmtica y griego cuando apenas tena tres aos (se supone que ya
manejaba bsicamente su propio idioma) pudo en poco tiempo ms leer con la direccin
de su padre a varios clsicos de la filosofa griega, entre ellos a su admirado Scrates, por
supuesto a Platn algunos y textos Aristteles. Esas lecturas las altern con libros ms
recreativos: Las mil y una noches; Don Quijote; Robinson Crusoe; Cuentos rabes y otros
ms. Hacia los ocho aos inici sus estudios de latn (al mismo tiempo que le enseaba a
una de sus hermanas) y pudo luego leer a Virgilio, Horacio, Salustio, Ovidio, Lucrecio y
Cicern. Cabe agregar que hacia los doce aos ya haba ledo tambin en griego La Ilada y
La Odisea, dramas de Sfocles, Eurpides y Aristfanes; todo Tucdides, obras de
Demstenes, Dionisio, Polibio y la Retrica de Aristteles. Por la importancia que le
otorgaba el padre a esta obra tuvo que volcarla toda ella en cuadros sinpticos. A partir de
esa edad, seala en su Autobiografa (2008) que se inici en la lgica escolstica, los
principios de la economa poltica; ley entonces a Hobbes y muchos libros de historia.
Tuvo como mbito de estudio el mismo utilizado por su padre para su trabajo intelectual
y eso le permiti consultarlo siempre sobre sus dudas, lo que da cuenta de la paciencia y
el empeo puesto por James Mill en la educacin de su hijo, ya que adems en las tardes
realizaban paseos por los alrededores de su hogar y escuchaba entonces al hijo en su
repaso de lo aprendido cada da, dndole indicaciones o remarcando aquello que
consideraba importante. Hay que decir tambin que por decisin paterna J. S.Mill nunca
concurri a escuelas ni a colegios, para evitarle convivencia con otros nios que pudieran
influir negativamente en su proceso formativo2. Aparte de su padre, en su autobiografa
reconoce que hubo algunos amigos y/o colegas de su padre que tambin fueron
importantes en su formacin, siempre en mbitos hogareos o estancias veraniegas, tales
como David Ricardo, Jeremas Bentham, su hermano, Sir Samuel Bentham, que hacia
1820 resida en el sur de Francia; con ste se hosped durante todo un ao y viaj a
distintas ciudades en su primera visita a Francia; tena entonces catorce aos. Durante esa
estancia, adems de aprender el idioma francs, acudi a cursos de qumica y zoologa de
2

Tampoco Herbert Spencer concurri nunca a la escuela por similares razones y su educacin estuvo, en
buena medida, a cargo de un to. Ambos reflejaron luego, en sus escritos, esas prevenciones hacia las
instituciones educativas. Ambos, tambin, fueron educados con frrea disciplina y ambos trabajaron en
empresas desvinculadas de los mbitos acadmicos.

la Facultad de Ciencias de Montpellier; tambin de matemticas superior en el Colegio de

esa localidad. Vale aqu una cita directa, porque da cuenta del fuerte impacto de este viaje
en su formacin y deja traslucir crticas a una idiosincrasia inglesa que desliza tambin en
otros escritos. Crticas que pudieron alentar, probablemente, sus reivindicaciones de la
libre eleccin y la originalidad ante la tirana de la costumbre y la mediocridad de la
opinin pblica:
la mayor ventaja que debo a este episodio de mi educacin fue la de haber respirado
durante todo un ao el ambiente libre y amable de la vida en el Continente. Aunque en
aquel tiempo no poda estimarla ni sentirla conscientemente, esa ventaja no dej por ello
de ser menos real. Al haber tenido tan poca experiencia de la vida inglesa, [] ignoraba el
bajo tono moral de lo que en Inglaterra se llama sociedad: el hbito, no, ciertamente, de
confesar, pero s de admitir, con todas sus posibles implicaciones, que la conducta se dirige
siempre a asuntos de poca monta, a pequeeces; la ausencia de sublimes sentimientos,
que se pone de manifiesto en la mueca de desprecio ante toda expresin de los mismos.
[]Tampoco poda yo apreciar entonces el cultivo general del entendimiento que tiene
lugar como resultado de ejercitar habitualmente los sentimientos y que se ha trasmitido
hasta incluso las clases ms humildes de varios pases continentales. Ello ha ocurrido as en
un grado jams alcanzado en Inglaterra, ni siquiera entre las gentes educadas [] No
saba yo hasta qu extremo la mayora de los ingleses son incapaces de interesarse por
nada que vaya ms all de su propio egosmo. (2008: 88-89; subrayado nuestro).
Dos cuestiones quiero apuntar de este texto: la primera, relativa a mi subrayado, porque
entiendo que en su proceso de configurarse como individuo libre y autnomo Mill otorga
suma importancia a las experiencias de este viaje al hacer un repaso de su trayectoria
educativa, pero reconoce que cuando lo realiz no era consciente del impacto en su
formacin. Este reconocimiento sugiere que no todas las actividades y experiencias
orientadas al pleno y cabal ejercicio de la libertad y la autonoma deben estar
conscientemente decididas e identificadas por el individuo que las vive, pero sin duda
algunas de ellas pueden incidir significativamente en la configuracin de las mismas. No es
arriesgado pensar que el padre de Mill s hizo alguna ponderacin de los posibles
beneficios de ese viaje al haber favorecido su realizacin, considerando la edad que tena
entonces su hijo: catorce aos. Edad que, para nuestro autor, no es todava la que permite
un pleno ejercicio de la libertad y la autonoma, tal como lo explicita en sus Principios de
Economa Poltica y en su ensayo Sobre la libertad (2006: 819; 1981: 66). La segunda
tiene que ver con la importancia que atribuye a los sentimientos en el proceso formativo.
Es pertinente sealar que asienta en su autobiografa un velado reclamo al padre en
cuanto a la ausencia de todo gesto de ternura en su trato cotidiano para con l, trato que,
nos cuenta, luego modificar con sus hermanos menores. Para algunos estudiosos de su

trayectoria, esta veda de los sentimientos en su educacin motiv en gran medida su crisis
mental en 1826. Crisis que le llev a rever y tomar distancia de la concepcin de vida y de
felicidad inculcada por su padre, de la que da cuenta en un captulo de su narrativa
biogrfica bajo un sugerente ttulo. Una crisis en mi historia mental. Un paso adelante.
Cuando regresa de Francia, retoma la tutela educativa de su padre, que le da a leer el
Tratado de las sensaciones de Condillac; estudia derecho con John Austin, conocido de
su padre; lee por primera vez una historia sobre la Revolucin Francesa y descubre con
asombro su legado de los principios democrticos y, muy importante en su trayectoria,
inicia el estudio de las tesis de J. Bentham. Reconoce este tiempo, verano de 1822, como
la ltima etapa de educacin y primera de autoeducacin dado que entabla por primera
vez una relacin no tutelar en su desarrollo intelectual con Charles Austin, la que
caracteriza as: l fue la primera persona inteligente con la que me relacion a un nivel de
igualdad, si bien yo era con mucho su inferior y, adems, contina su formacin
intelectual escribiendo ms y leyendo menos. No obstante, prosigui con su lectura de
otros pensadores, A. Comte entre ellos3 y viaj nuevamente a Francia, conoci a
Lafayette y se relacion con varios jefes activos del partido popular extremo4. Hay que
destacar que lee entonces, apenas editada, La democracia en Amrica de Tocqueville, de
fuerte impacto en su propia concepcin de la democracia y del gobierno representativo.
Desde mi punto de vista, esta contemporaneidad que J.S. Mill reconoce entre su ltima
etapa de educacin y la primera de su autoeducacin, que implica una cierta libertad de
eleccin y de autonoma, indica que el proceso de configurarse como persona autnoma
coexiste en sus inicios quizs por ms tiempo- con una direccionalidad educativa
heternoma. No es sta una cuestin menor, porque da cuenta de una cierta
contemporaneidad entre un proceso educativo claramente directivo, marcadamente
tutelado, con determinadas situaciones (su viaje es un ejemplo de ello) que favorecen
experiencias iniciales para la configuracin y ejercicio de la autonoma, as como de la
libertad en algunas de las dimensiones que l mismo aborda en su ensayo sobre la misma.
Su primer ensayo, escrito en el verano de 1822, refiere a un tema que luego recuperar en
distintas partes de su obra: el cuestionamiento a lo que considera un prejuicio de la
aristocracia, que consistira en pensar que los ricos son, o muy probablemente sean,
superiores a los pobres en calidad moral. Luego har otro para defender la posicin de
3

La lectura de los primeros textos de Comte, como su Curso de filosofa positiva, le impact fuertemente y
pudo iniciar una relacin epistolar con l, que terminar luego de leer Sistema de Poltica Positiva,
acusndolo entonces de proponer instituir el ms completo sistema de despotismo espiritual y temporal
que ha producido el cerebro humano [donde] el yugo de la opinin de la mayora, articulado por un cuerpo
organizado de maestros y dirigentes espirituales tendra el control supremo de toda accin (2008:222225).

Pericles, bajo el supuesto de que recibi crticas de los suyos ante su negativa de ir a
luchar contra los macedonios cuando stos invaden tica. Al ao siguiente fundar la
Sociedad Utilitaria, siendo entonces el primero que denominar con ese nombre la
corriente filosfica iniciada por J. Bentham y a la que adhiriera activamente su padre (vale
la pena ver de dnde extrae el trmino y su sentido; 2008: 106). Tambin por estas fechas
y por decisin paterna hace su ingreso laboral en la East Indian Company, en la que
James Mill desempeaba un cargo jerrquico, bajo la supervisin directa de ste y donde
permanece por treinta y cinco aos hasta el cierre de la compaa, disponiendo a partir de
entonces de una buena renta jubilatoria.
J.S. Mill afirma que toda la empresa educativa llevada a cabo por su padre fue ms para
ensearle a conocer que para ensearle a hacer y esta segunda actividad la desarroll
principalmente en su trabajo. A travs de las funciones que tuvo que realizar y
especialmente cuando accedi a un cargo jerrquico, nos cuenta que aprendi a influir en
las opiniones de individuos menos preparados y a dirigir voluntades, as como a distinguir
entre lo esencial y lo no esencial, susceptible de sacrificar o declinar (lo negociable) con el
objetivo de afianzar y mantener lo que consideraba esencial; tambin le permiti observar
como se dirigen en la prctica los negocios pblicos , aprendizaje que reconoce como
esencial para sus iniciativas de reforma de las ideas e instituciones de su poca.
Encuentro aqu pistas de su propuesta pedaggica para las universidades de su entorno,
que luego retomar, cuando expresa que ellas no deben ocuparse de las demandas
mundanas (hoy diramos del mercado) y las cuestiones relativas a cmo ganarse la vida.
Claro que est que piensa as desde el carcter de su propia educacin y sus propias
condiciones reales de existencia. Adems, l reconoce explcitamente que gracias a la
renta de su trabajo pudo escribir sin necesidad de depender de esta actividad para vivir
cmodamente. Para finalizar este apartado,
quiero retomar un prrafo de su
autobiografa que refiere a una caracterstica de la educacin impartida por su padre, en
cuanto que fue sujeto a una disciplina rigurosa y estricta; cita que importa para agregar
algunos matices, interrogantes y reflexiones, a nuestro esbozo de las interrelaciones
entre libertad, autonoma y educacin:
En cuanto a mi propia educacin, no s si sal ganando o perdiendo como consecuencia
de su severidad. Pero ello no me impidi tener una infancia feliz. Y no ceo que pueda
lograrse que los nios se aplique con vigor, y lo que es ms difcil con perseverancia, al
estudio de materias ridas y espinosas, por solo la fuerza de la persuasin y los amables
consejos. Mucho de los que los nios deben hacer y aprender requiere, como medio
indispensable, que se sometan a una rgida disciplina y que sepan que se los puede
castigar [] Es sin duda un esfuerzo loable de la pedagoga moderna de hacer fcil e
interesante para los jvenes lo que stos tienen que aprender. Pero cuando este principio

es llevado al extremo de no exigir [] que aprendan nada ms lo que les resulta fcil e
interesante, entonces hemos matado uno de los objetos principales de la educacin.
Mucho me alegra que vayan desapareciendo los brutales, tiranos mtodos pedaggicos de
antao, que, sin embargo, lograron dar fuerza a los hbitos de aplicacin. Pero me parece
a m que los nuevos estn formando una raza de hombres que sern incapaces de hacer
nada que les sea desagradable (2008: 82-83).
Mill duda sobre los efectos de la severa disciplina impuesta por el padre en su
educacin, pero al mismo tiempo, con algunos matices, toma partido por ella para lograr
el desarrollo del carcter y la templanza; la que su padre pretenda para l y que reconoce
finalmente como provechosa en la formacin de la niez y la juventud. Pero su posicin al
respecto genera algunos interrogantes: puede favorecerse la plena la autonoma con tal
directividad pedaggica?; con esa frrea disciplina y el miedo (que acepta) como recurso
pedaggico es posible preparar para la libertad? No es incompatible esa prolongada
tutela del padre, que incluso
-como l mismo dice- decide su actividad laboral y lo
supervisa tambin, con un ejercicio ms propio de la libertad a partir de una juventud
avanzada? 5
Antes de perfilar algunas reflexiones sobre tales interrogantes posibles, ya alguna se
deriva de la nota al pi, no est de ms recordar que en los legados de T.Hobbes, de J.
Locke y de T. Moro, tambin en la concepcin de H., Spencer, la frrea disciplina, los
esfuerzos, los sacrificios, las privaciones y la regulacin del deseo, son todos medios
necesarios para la formacin del carcter, la fortaleza y la templanza6; James Mill
responde a esa tradicin cuando educa a su hijo y, segn entiendo, ste comparte en
alguna medida dichos legados. Quizs la respuesta no pueda ser una y definitiva, pero
algunos indicios de respuesta sobre los interrogantes pueden encontrarse en la propia
vida adulta de J. S. Mill y en sus enfticas reivindicaciones del respeto por la
individualidad, por la diversidad, incluso por la excentricidad, as como de la tolerancia
como puntales de su propuesta tica. Porque, pese a la educacin paterna, pudo asumir
5

En otro texto, referido a . Durkheim, tambin para el Diccionario de Filosofa de la Educacin que
mencion en una nota anterior, hago referencia a las crticas de J. Piaget a E. Durkheim (desde mi punto de
vista parciales) al proponer una educacin homognea con una fuerte directividad del maestro sobre sus
alumnos, que contradice su intencin de propender a la autonoma personal mediante la educacin. Para J.
Taberner y A. Bolvar, Durkheim y Piaget representan dos concepciones del desarrollo socio-moral; la
moral como socializacin heternoma (Durkheim, psicoanlisis, conductismo y aprendizaje social) y como
construccin y desarrollo de un juicio autnomo (Piaget, Kolberg) En el fondo, este doble enfoque no es
slo una cuestin terica, se manifiesta continuamente en la prctica educativa: educar en valores es, por
una parte, asumir las normas y valores del grupo social; por otra, contribuir a pensar y tomar decisiones por
s mismo (. Dukheim, 2002: 39). Creo que tambin en la educacin de J.S. Mill se verifican ambas, aunque
l privilegie esta ltima en varios de sus escritos.
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Este tema lo he abordado en un artculo publicado recientemente, que titul Una condicin de
ciudadana en la modernidad: la regulacin del deseo (J.C.Geneyro, 2012).

con ms plenitud su libertad y su autonoma a partir de una cierta edad; es decir, supo
elegir, realizar y sostener su proyecto de vida. Puede dudarse que su trayectoria
educativa, basada desde sus primeros aos en estudio constante y lectura sistemtica, en
las relaciones tutoriales con su padre y algunas colegas de ste que reconoce como
maestros, as como en viajes, actividades y encuentros con intelectuales destacados, fue
decisiva para ese cometido? Tampoco, creo, puede ignorarse que para esa trayectoria
educativa, el clima social y cultural, as como las condiciones econmicas bsicas para ese
trnsito formativo que en buena medida gest su padre, fueron determinantes para su
realizacin. No sorprende entonces que l se inscriba, como antes apuntbamos, en aquel
grupo de filsofos que defienden a ultranza el protagonismo de los padres y de las
iniciativas privadas o no estatales para proveer la educacin. Tampoco es casual, y habra
aqu otro indicio de respuesta a los interrogantes expuestos, su inscripcin en las
propuestas pedaggicas orientadas a la atencin y desarrollo de la individualidad original
de la persona humana, que supone entonces una educacin acorde para cada quien y
alejada lo ms que se pueda de toda homogeneidad que conduzca a la mediocridad. Hay
que darle la razn a Isaiah Berlin cuando apunta: Alguna vez hemos afirmado que la
conducta de una persona constituye una expresin ms genuina de sus creencias que sus
escritos. En el caso de Mill no existe contradiccin entre comportamiento y obra. Su vida
fue encarnacin de sus creencias (I. Berlin: 245).
Cabe solo agregar que J.S. Mill no tuvo hijos y no s cunto puede haber incidido para
ello la relacin afectiva, de profundo afecto y confidencialidad ntima, que mantuviera
durante veinte aos con Harriet Taylor, hasta su matrimonio en 1851 luego de enviudar
ella. Relacin que reconoce de suma importancia en su trayectoria intelectual y en sus
convicciones polticas; con quien se volvern ms socialistas que demcratas, dado que
siendo la educacin tan deplorablemente imperfecta, nos aterraban la ignorancia y,
especialmente, el egosmo y la brutalidad de las masas. Con ella, y lo destaca, elaborar
los primeros escritos sobre La Libertad, que luego revisan y corrigen para su edicin
como libro, publicado poco despus de morir ella en 1858. A partir de entonces y hasta su
muerte en Avignon, Francia, en mayo de 1873, su hijastra Helen Taylor ocupa entonces el
papel de asistirlo en su trabajo intelectual y participar activamente en la edicin de sus
ltimos trabajos y de algunos escritos hasta entonces inditos.

2.2. ALGUNAS PERSPECTIVAS DESDE SUS ESCRITOS FILOSFICOS.

De la lectura de su ensayo sobre la Sobre la Libertad, publicado en 1859 poco despus de
morir su esposa y a quin dedica esta obra reconocindole una participacin destacada en
su elaboracin, puede afirmarse que el Principio de la mayor Felicidad, que sustenta los

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preceptos morales del utilitarismo, puede estar acompaando por otro derivado de sus
tesis en dicha obra: la mayor libertad para el mayor nmero de individuos. Consigna que
conlleva la menor intervencin estatal en los asuntos privados y en los asuntos pblicos,
as como la mnima injerencia social en el ejercicio de la libertad individual y la
autonoma. Pero, la menor intervencin del Estado no indica ninguna, as como tampoco
la mnima injerencia social supone que no sea necesario incidir en la configuracin y en el
ejercicio de la libertad y de la autonoma:
El objeto de este ensayo es afirmar un sencillo principio destinado a regir absolutamente
las relaciones de la sociedad con el individuo en lo que tengan de compulsin o control, ya
sean los medios empleados (por) la fuerza fsica en forma de penalidades legales o la
coaccin moral de la opinin pblica [] Que la nica finalidad por la cual el poder puede,
con pleno derecho, ser ejercido sobre un miembro de una comunidad civilizada contra su
voluntad, es evitar que perjudique a los dems. Su propio bien, fsico o moral, no es
justificacin suficiente [] La nica parte de la conducta de cada uno por la cual l es
responsable ante la sociedad es la que se refiere a los dems. En la parte que le concierne
meramente a l, su independencia es, de derecho, absoluta. Sobre s mismo, sobre su
propio cuerpo y espritu, el individuo es soberano (1981: 65-66).
Asentadas estas premisas sobre la libertad y sus lmites, inmediatamente advierte que
ellas solo son aplicables a los adultos con pleno desarrollo y dominio de sus facultades; no
lo son para los nios y jvenes que no hayan llegado a la mayora de edad que la ley fije
y que requieren todava tutela y proteccin que los preserve de riesgos e incluso de
posibles consecuencias de sus propios actos. Es decir, que dependen de terceros y por
tanto no son todava plenamente libres ni autnomos.7 De ah la propuesta del principio
antes formulado, porque la mayor libertad para el mayor nmero de individuos no solo
demarca la exclusin de quienes todava no son mayores de edad, sino que recoge
tambin el recaudo de Mill sobre aquellos adultos que pudieran necesitar, a su juicio,
tutela y proteccin. Quiero ahora presentar algunas de las expresiones principales de la
libertad tal como las entiende el autor, para destacar las interrelaciones que ellas implican
con la autonoma y, particularmente, con la educacin:
1.- El dominio interno de la conciencia, que exige la libertad de conciencia en el ms
comprensivo de sus sentidos; incluye la libertad de pensar y sentir, as como la libertad de
expresar y publicar y, lo que es muy importante para nuestro anlisis, la libertad conexa de
hablar y escribir. Aqu encuentra cabal sentido la prioridad educativa de desarrollar las
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El mismo argumento lo hace extensivo a pueblos atrasados, que justifican el colonialismo (primeramente el
ingls, entiendo, considerando la empresa en la que trabaja), incluso el depotismo, para favorecer el pasaje
de la barbarie a la civilizacin. Entre otros, aqu Mill ejemplifica el principio: el fin justifica los medios, tan
cuestionado desde otras posiciones tico-filosficas.

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capacidades de lecto-escritura, que se entrelazan con las propias de la expresin oral

igualmente necesaria; porque sin la disposicin de estas capacidades se empobrece el
ejercicio de dichas libertades y el dominio de la propia conciencia; por ende, de la
autonoma.8 Para dar cuenta de la importancia que el propio Mill daba a estas
capacidades de lecto-escritura apelo a un prrafo de su libro, Sobre el gobierno
representativo:
Estimo como totalmente inadmisible que participe del sufragio el que no sabe leer ni
escribir y, an aadir, ni las primeras reglas de aritmtica [] La justicia exige, aunque el
sufragio no dependa de ella, que los medios de adquirir esa instruccin elemental estn al
alcance de todos, sea gratuitamente, sea mediante una remuneracin que no exceda los
recursos de los ms menesterosos[] Cuando la sociedad no ha cumplido con su deber,
haciendo accesible a todos este grado de instruccin, hay, ciertamente, injusticia en dichas
exclusiones, pero es una injusticia necesaria. Si la sociedad ha descuidado llenar dos
obligaciones solemnes la ms importante y fundamental de las dos debe ser atendida en
primer lugar: la enseanza universal debe preceder al sufragio universal (2007: 162.
Subrayado mo).
Cabe recordar que varios de los pases latinoamericanos, luego de sus independencias y
en el proceso de consolidacin de los Estados Nacionales, la consigna de Educar al
Soberano alent las polticas educativas para que pudieran ejercer los derechos y deberes
de una ciudadana plena, especialmente a partir de la segunda mitad del S. XIX y principios
del S. XX. Considero que, ms all de no acordar con su tesis de la restriccin del voto, a
nosotros corresponde plantearnos no solo si dichas competencias son adquiridas en los
tramos iniciales de las trayectorias de nios y jvenes, y qu hacer para que ellas sean
propias de todos ellos (inclusive de no pocos adultos) sino tambin cules otras son
tambin indispensables para un pleno ejercicio de las libertades y la autonoma individual
en nuestra actualidad.
2.- La libertad de eleccin; respecto a nuestros gustos y en la determinacin de nuestros
propios fines; libertad para trazar el plan de nuestra vida segn nuestro propio carcter
para obrar como queramos, sujetos a las consecuencias de nuestros actos (1981: 6869). Aqu se encuentran claramente ejemplificados los dos tipos de libertad distinguidos
por I. Berlin: libertad negativa, o sea libertad de y libertad positiva o libertad para. Y si
bien en ambas queda comprendida la importancia de la educacin, ella es principal
sustento del ejercicio de la libertad de cada individuo para elaborar su plan de vida. Por
otra parte, para J.S.Mill esta expresin de libertad es fundamental en su concepcin de
8

Cuanta verdad encierra la proposicin de Wittgestein en su Tractatus cuando apunta que los lmites del
lenguaje determinan los lmites del mundo de cada quien.

12

autonoma y se interrelacionan ntimamente con la educacin por las facultades que

demanda el poder elegir por s mismo. Veamos por qu:
El que escoge por s mismo su plan (de vida), emplea todas sus facultades. Debe emplear
la observacin para ver, el razonamiento y el juicio para prever, la actividad para reunir los
materiales de la decisin, el discernimiento para decidir, y cuando ha decidido, la firmeza y
el autodominio (self-control) para sostener su deliberada decisin. Y cuanta ms amplia
sea la parte de su conducta la cual determina segn su propio juicio y sentimiento, ms
necesita y ejercita todas estas cualidades (1981: 129)
Del texto pueden derivarse algunas reflexiones: Mill no se refiere slo a capacidades
sensoriales e intelectuales sino a actitudes relativas al carcter y a la templanza, que l
reconoce cmo primordiales en el proceso de formacin de la individualidad (cualidades
estas que rememora del ideario pedaggico de su padre y de la educacin recibida). Por
otra parte, hacia el final de la cita queda esbozado un lineamiento pedaggico sobre
cmo la educacin puede favorecer paulatina y crecientemente el ejercicio de tales
cualidades: generando situaciones y favoreciendo experiencias para el desarrollo y el
ejercicio de tales facultades. Pero, hay que decirlo, esta expresin de libertad que enuncia
Mill en cuanto a elegir y proyectar un plan de vida, requiere desde mi punto de vista una
cierta seguridad prospectiva, que d sentido a ese proyectar porque de no ser as, sera
ms bien una apariencia de libertad para decirlo en trminos de Nietzche. Y esa seguridad
prospectiva supone que el individuo ha tenido -y tendr- ciertas condiciones de existencia
que le permiten desarrollar esas facultades, necesarias tanto para proyectar como para
luego realizar su plan de vida.
3.- El libre desarrollo de la individualidad, que retoma expresamente de los postulados de
W. von Humboldt sobre su concepcin de individualidad y lo considera como uno de los
principios esenciales del bienestar de la humanidad. Este principio lo interrelaciona con la
educacin en un sentido amplio y destaca su importancia, cuando afirma que : Si se
comprendiera (que dicho principio) no es slo un elemento coordinado con todo lo que
designan los trminos civilizacin, instruccin, educacin, cultura, sino que es una parte
necesaria y una condicin para todas estas cosas, no habra peligro de que la libertad
fuera depreciada y el ajuste de los lmites entre ella y la intervencin social no
presentara ninguna dificultad extraordinaria." (ibdem, 127). Ahora bien, este libre
desarrollo de la individualidad original y distinta en cada quien no deja de tener sus
limitaciones: no solo las ya expuestas en el inicio de este apartado y de las cuales se
encargan las penalidades de la ley y la opinin pblica, sino otras que refieren a su
concepcin de la naturaleza y, ms particularmente a los caracteres de la naturaleza
humana. Ciertamente, en su ensayo sobre Sobre la libertad, que hace nfasis en el libre

13

desarrollo de la individualidad, advierte que la naturaleza humana no es una mquina

que se construye segn un modelo, sino que semeja un rbol que necesita crecer segn
las tendencias de sus fuerzas interiores que hacen de l una cosa viva. Pero, en una de sus
ltimas obras, La Naturaleza, acepta que si bien en la naturaleza humana hay una
mayora de tendencias instintivas, las que, reguladas,9 pueden expresarse en acciones
destinadas a la conservacin y bienestar de la especie , tambin tenemos instintos malos
y que la finalidad de la educacin debe ser, no simplemente regularlos, sino extirparlos, o
mejor (lo cual puede hacerse hasta con un instinto), hacerlos morir por falta de uso (1998:
80-81. Subrayado mo). Entre ellos menciona dos: el instinto de destruccin y el instinto
de dominio; pero me importa ms, para sostener la necesidad de interrelacionar su visin
de la libertad y la autonoma con sus ideas acerca de la educacin, realzar su idea sobre la
funcin de regular tendencias instintivas de la naturaleza humana que asigna a la
educacin en el proceso de socializacin.
Es sabido que uno de los supuestos del utilitarismo es el reconocimiento del egosmo
como caracterstico de la naturaleza humana, as como su aceptacin en tanto que cada
individuo mediante el mismo orienta sus acciones a la consecucin de placer; a su
felicidad10. Un fuerte legado de Hobbes, que en su Leviatan enfatiza que no hay sumo
bien ni tampoco fin ltimo; que el deseo es energa constante del ser humano y que todo
bien obtenido no es sino condicin para orientarlo a la consecucin de otros y que esa
energa; es decir, el desear, no cesa sino con la muerte. En su defensa del utilitarismo, J.
S.Mill coincide con Bentham en cuanto que los individuos poseen como rasgo
caracterstico de la naturaleza humana una tendencia egosta interesada en obtener
placer y evitar dolor; adems, que disponen de otros atributos propios de dicha
naturaleza tales como racionalidad y emotividad que tambin intervienen en su bsqueda
de placer o felicidad11. El siguiente prrafo, extrado de El Utilitarismo ilustra sobre el
criterio moral de Mill respecto del egosmo:
La gran mayora de las acciones estn pensadas no para beneficio del mundo sino de los
individuos a partir de los cuales se constituye la felicidad del mundo [] La multiplicacin
de la felicidad es, conforme a la tica utilitarista, el objeto de virtud; las ocasiones en las
que persona alguna (excepto una entre mil) tiene en sus manos hacer esto en gran escala
9

Puede consultarse al respecto mi artculo: Una condicin de ciudadana en la modernidad: la regulacin

del deseo (op.cit., 2012)
10
Esta concepcin hobbesiana sobre el deseo como energa constante y la movilidad de sus metas, en mi
opinin, impregna la concepcin de S. Freud sobre la libido y sus investiduras de objeto.
11
Bentham establece criterios bsicos para discriminar, calcular y elegir respecto de la bsqueda de placer:
su intensidad, su duracin, su certeza, su proximidad, su fecundidad y su pureza; los que tambin sirven
para la estimacin de penas (J.Bentham, 1981: 52). Mill recupera estos criterios pero distingue entre
placeres superiores (intelectuales, culturales) y placeres inferiores (propios de los apetitos y los sentidos).

14

en otras palabras ser un benefactor pblico- no son sino excepcionales y slo en tales
ocasiones se le pide que tome en consideracin la utilidad pblica. En todos los dems
casos, todo lo que tiene que tener en cuenta es la utilidad privada (1984: 64-65).

Este reconocimiento y aceptacin del egosmo como tendencia instintiva predominante

en las intenciones de los individuos en su bsqueda, lo lleva a poner mayor atencin
sobre las consecuencias de sus actos en lo que pudieran afectar a terceros12. Ya hemos
visto algunos recaudos a los que l apela, tales como las penalidades de las leyes y los
juicios morales de la opinin pblica para regular el ejercicio de la libertad individual. Con
un sentido similar, Mill asigna a la educacin la funcin de regular el egosmo con base en
el reconocimiento de otra tendencia instintiva de los individuos: la empata hacia sus
congneres. Ello le permite asignar a la educacin y a la opinin pblica (adems de
orientar las leyes y el papel de las organizaciones sociales en el mismo sentido) el
cometido de conciliar el principio del libre desarrollo de la individualidad y su libre
eleccin en la bsqueda de felicidad con el bienestar general: la educacin y la opinin
pblica, que tienen un poder tan grande en la formacin humana, utilicen de tal modo ese
poder que establezcan en la mente de todo individuo una asociacin indisoluble entre su
propia felicidad y el bien del conjunto (ibdem, 62-63). Aqu se hace evidente una cierta
tensin conceptual entre esta propuesta y la posicin asentada en la cita anterior, porque
en aqulla hay un mayor nfasis en una amplia manifestacin del egosmo acorde a sus
propias motivaciones e intereses, mientras que en esta ltima hay una mayor demanda al
obrar individual para atender al bien comn. Por otra parte, hay que tener en cuenta que
este cometido asignado tanto a la educacin como a la opinin pblica, incluso a las leyes,
debe ser entendido como un deber ser, ya que sus anlisis acerca del estado y la
extensin de la educacin, as como de la opinin pblica y de algunas leyes principales
(tal como las relativas a la propiedad privada) son sumamente crticos en varias de sus
obras. De no entenderlo as, tampoco pueden entonces comprenderse sus diversas y
distintas opiniones respecto de las mismas. Por ejemplo, en su ensayo Sobre la libertad
critica la tirana de la opinin pblica y el mandato rutinario de la costumbre, que induce
a la mediocridad y a un conformismo aptico e indolente que desmerece su propia

12

Como sabemos, es lo que sustenta su inscripcin en una tica de la responsabilidad, basada

principalmente en las consecuencias de los actos; la que algunos autores en el campo de la filosofa del
derecho denominan consecuencialismo.

15

individualidad.13 Con un mismo nimo, en su libro Del Gobierno representativo,

advierte enfticamente que las instituciones polticas son obra de los hombres y de su
voluntad, sujetas a cambios segn las pocas y a las condiciones de existencia de la
poblacin y sus necesidades; tambin, en sus Captulos sobre el socialismo, cuestiona un
sentido nico e inamovible para concebir la propiedad privada y demanda nuevas leyes
para favorecer una mejor redistribucin de la riqueza entre las clases trabajadoras (2007:
8 y s.; 2011: 136-137). Del mismo modo, en varios de sus textos critica las deficiencias y la
escasa cobertura de una educacin bsica, al igual que la impartida en las universidades
de su entorno a los hijos de las clases privilegiadas. Antes de pasar a estos temas, que
tendrn una perspectiva de las interrelaciones entre libertad, autonoma y educacin no
haciendo tanto hincapi en la libertad y la autonoma individual sino ms bien grupal, hay
que apuntar otro aspecto relativo a su defensa a ultranza del principio de libre desarrollo
de la individualidad. Aspecto que consiste en su contundente rechazo a que el Estado
asuma de modo directo y protagnico la funcin de educar, otro de los postulados de W.
von Humboldt al cual adhiere; rechazo que expresa en los siguientes trminos:
Me opondr tanto como el que ms a que toda o una gran parte de la educacin del
pueblo se ponga en manos del Estado. Todo cuanto se ha dicho sobre la importancia de la
individualidad de carcter y la diversidad de opiniones y conductas implica una diversidad
de educacin [] Una educacin general del Estado es una mera invencin para moldear al
pueblo haciendo a todos exactamente iguales (1981: 194).
No obstante, esta fuerte objecin a un intervencionismo estatal debe ser considerada a la
luz de otros textos suyos donde reclama, para un buen gobierno, que los poderes
gubernamentales concurran a proveer y promover las condiciones para una educacin
bsica de las clases trabajadoras; as lo hace, por ejemplo en su ensayo Sobre el gobierno
representativo, donde propone los contenidos de la misma.14 Esta consideracin nos abre
a otra perspectiva en el anlisis de las interrelaciones que nos ocupan, pero ahora en sus
anlisis y propuestas ms referidas a dichas clases.

Desde escritos editados bastante tiempo antes que su ensayo Sobre la libertad ( y en
otros posteriores) John Stuart Mill siempre recurri a la educacin como va necesaria
para el ejercicio de la libertad y la autonoma; en muchos de ellos pueden encontrarse
13

Estas notas suyas, sobre la opinin pblica y las costumbres, nos recuerdan algunas figuras literarias de
Nietzche, tal como las moscas del mercado en su As hablaba Zaratustra y, ms todava, ese contundente
juicio que hace en una de sus Intempestivas: la opinin pblica es el albergue de las perezas privadas.
14
Su propuesta incluye lectura, escritura y clculo, conocimientos sobre la conformacin de la Tierra y de sus
divisiones naturales y polticas, conocimientos elementales de la historia general y de la historia e
instituciones de su pas (2007: 162-163).

16

propuestas referidas a las clases trabajadoras que tambin apuntan a ese cometido y, en
algunas ocasiones, acompaar estas propuestas de ms y mejor educacin para las clases
trabajadoras con reclamos sobre la educacin que reciban quienes probablemente
fueran los futuros dirigentes polticos y sociales: los hijos de las clases opulentas e
ilustradas; segn l aletargadas en una conformidad renuente a aceptar que la teora
de la dependencia15 no serva ya para controlar y subordinar los intereses de los
trabajadores a los propios suyos. En La civilizacin, artculo que publica en London and
Westminster Review en mayo de 1836 y que reedita en 1859, agregndole como subttulo
Seales de los tiempos, plantea que el avance de la democracia puede proyectarse segn
se piense que las masas estn o no estn preparadas para ejercer el control que han ido
adquiriendo sobre su propio destino de un modo que suponga una mejora sobre lo que
ahora existe. Y no hay mayor duda que l se inclina por proveer una educacin general
para que las masas se hagan ms prudentes y mejores, as como aboga para despertar la
energa dormida en las clases opulentas e ilustradas, dotando a los jvenes de dichas
clases del conocimiento ms profundo y valioso, fomentando as cualquier grandeza
individual que exista o pueda ser estimulada en el pas, de tal manera que llegue a crearse
un poder que pueda rivalizar parcialmente con el mero poder de las masas y pueda ejercer
sobre ellas la ms saludable influencia para su propio bien (2011:156-157. Subrayado
mo)16. Luego entonces, se interroga si dichas clases y sus representantes en el gobierno
no estarn obstaculizando el desarrollo de la democracia, desde la consideracin de que el
conocimiento es poder y por tanto su mayor difusin acelerara el mayor protagonismo de
las masas en una democracia ampliada17. Como puede apreciarse, esta sospecha de Mill
es paralela a su reclamo de que se extienda la educacin a todos, en tanto la concibe
como condicin necesaria para ejercer el derecho al voto y, por todo lo antes dicho, se
15

Con el nombre de teora de la dependencia y la proteccin, en Principios de Economa Poltica, en el

captulo titulado Del futuro probable de las clases trabajadoras, Mill destaca el error de los grupos
econmicos y polticos dominantes empeados en persistir obrar segn la siguiente creencia: la suerte de
los pobres en todo aquello que los afecta colectivamente, debe regularse para ellos, no por ellos (2006: 644
y s. Subrayado del propio autor). Esta advertencia de Mill, me lleva a recordar el desafo que nos lega
E.Durkheim, cuando en el centenario de la Revolucin Francesa demanda que no slo conmemoremos el
abatimiento de una dependencia ilegtima: la esclavitud, considerada natural y legtima antes de la
revolucin, sino que tambin nos interroguemos en nuestra respectiva actualidad sobre cules otras
pueden haberse transformado en dependencias ilegtimas.
16
En Civilizacin hace una fuerte crtica a la educacin impartida por Oxford y Cambridge, Eton y
Westminster que vale la pena leer por quienes se interesen por su concepcin pedaggica; porque, adems,
desestima el planteo de que la educacin universitaria debe responder primordialmente a los intereses del
mercado (ibdem, 176-177).
17
Cabe recordar que la Ley de Reforma Electoral de 1832, aument en alrededor de un 50% el electorado
ingls, abarcando principalmente reas rurales. Para Mill, ella fue un ejemplo de cmo las grandes mayoras,
mediante el creciente nmero y distribucin de los peridicos gracias a mejores medios de locomocin, se
beneficiaron con la difusin de las ideas y les permiti generar consensos y acciones para sus propias
reivindicaciones.

17

sigue que no solo es condicin para la libre eleccin y la autonoma en trminos

individuales sino tambin grupales.
En la misma perspectiva, en Principios de Economa Poltica (con algunas de sus
aplicaciones a la filosofa social), editado por primera vez en 1848, un ao de particular
trascendencia en toda Europa, reconoce nuevamente la necesidad de una educacin
nacional efectiva para los hijos de las clases trabajadoras, as como medidas -similares a
las adoptadas por la Revolucin Francesa- que hagan desaparecer la extrema pobreza por
una generacin entera; porque, afirma, esta condicin es incompatible con la educacin.
Ese postulado de una educacin nacional es lo que le lleva a relativizar su decidida
oposicin a un intervencionismo estatal en la educacin, dado que en los Principios lo
acepta como necesario para que mediante subsidios financieros y apoyos econmicos a
las escuelas elementales se asegure el acceso a la educacin de todos los nios pobres
(2006: 810-811). Tesis esta que recuerda las posiciones neoliberales que proponen la
retraccin del Estado como agente educador y postulan que, en todo caso, solo provea
asistencia econmica o prstamos monetarios para solventar la educacin en instituciones
privadas.
Puede afirmarse que es recurrente en Mill la preocupacin sobre el futuro de la
democracia y de dicha preocupacin se derivan sus propuestas para incidir sobre dos
actores sociales principales: las clases trabajadoras y los grupos que ejercen un poder
poltico aristocrtico y un poder econmico concentrado. Sobre los primeros, entiende
que el cometido de la educacin es desarrollar las facultades que hemos anunciado antes
como condicin para elegir y proyectar un plan de vida, que no slo es aplicable a los
individuos, sino que extiende a quienes como grupo o clase requieren de ella para ese
ejercicio colectivo. Vale la pena traer a colacin algunas advertencias y prevenciones de
Mill expuestas en sus Principios de economa poltica, teniendo como escenario y
panorama los movimientos revolucionarios de 1848 y sus consecuencias:
El bienestar y el buen comportamiento de las clases trabajadoras ha de descansar de aqu
en adelante sobe otras bases muy distintas. Los pobres han soltado las andaderas y no se
los puede ya gobernar o tratar como si fueran nios. Su destino tiene que depender en lo
sucesivo de sus propias cualidades []. La teora de la dependencia intenta hacer que no
sean necesarias tales cualidades en las clases subordinadas. Pero ahora, cuando incluso en
lo referente a su situacin son cada da menos subalternas y sus espritus cada vez menos
conformes con el grado de dependencia que an resta, son las virtudes de la
independencia las que ms necesitan. []La perspectiva del futuro depende del grado en
que pueda convertrseles en seres racionales (ibdem: 648.Subrayado mo).

18

Ms all del cuestionamiento que se le pudiera hacer por su ltima afirmacin en esta
cita, otorga a la educacin este cometido y apuntar, poco ms adelante, que las masas
tienen como estmulo para educarse la posibilidad de acceder mediante ella a los derechos
electorales. Creo que es claro cmo los texto citados dan cuenta de la perspectiva que
estamos desarrollando, la que tambin puede encontrarse en partes de su tratado Sobre
el Gobierno Representativo. Su otra preocupacin, los grupos aristocrticos y
conservadores, reconoce larga data; recordemos cul fue el tema de su primer escrito: la
crtica a los prejuicios de los nobles y aristcratas por considerarse intelectual y
moralmente superiores a los pobres. En distintas partes de sus obras critica la indolencia y
cortedad de miras, cuando no el egosmo de la clases dirigentes y econmicamente
poderosas, de su poca y de su entorno inmediato, en el ejercicio de gobernar y de dirigir
al pueblo; incapaces de formar a los futuros gobernantes y menos todava de proveer una
buena educacin de los gobernados para un mejor ejercicio de la ciudadana en
democracia (2006: 645-646; 2007: 33, 125 y s.; 2011: 152 y s.) De ah, entonces su
propuesta para que los hijos de las clases dominantes se preparen consistentemente para
asumir su futuro rol de dirigentes con responsabilidad social, en el entendido que al
desempear ese rol debern primordialmente orientar sus acciones al bien general antes
que a su inters individual. Por eso, en su escrito sobre la civilizacin desdea que su
enseanza se oriente a cmo ganar dinero y privilegia la formacin del carcter y la
templanza; tan necesaria para superar sus tendencias instintivas de aprovecharse del
ejercicio del poder poltico para su inters propio. Al analizar las condiciones para el
desarrollo del gobierno representativo y de la democracia, apunta que un principal peligro
para su vigencia consiste en los intereses egostas de los que poseen el poder (2007: 125).18
Como he sealado en otro trabajo19, todas estas crticas apuntan a cuestionar la
legitimidad de un poder poltico aristocrtico renuente a cambios que incomoden sus
prerrogativas y privilegios; incapaz de liderar los cambios que se hacen necesarios para
brindar una educacin y una formacin ciudadana que haga ms efectiva la participacin
poltica, econmica y social de las clases trabajadoras. De ah los riesgos que seala
cuando advierte sobre la posibilidad de quedar sujetos de una lucha entre el cambio
ignorante y la ignorante oposicin al cambio que antes mencion.
Una ltima consideracin acerca de sus crticas a los prejuicios, prebendas y privilegios de
estos grupos; es un firme cuestionador de los supuestos que sustentan los mismos. Con
18

Sus sospechas de que el egosmo constitutivo de la naturaleza humana prevalezca en las acciones de
quienes estn en funcin de gobierno, pese a estar obligados a anteponer el bienestar general a su propio
inters, es un motivo ms para su renuencia a una ampliacin de las facultades del Estado. Antes bien,
adhiere a la mxima: al Estado, la mnima confianza y la mxima responsabilidad. La misma prevencin se
encuentra en H. Spencer, cuando sostiene: la mejor forma de gobernar es no gobernar demasiado.
19
Todava indito, que elabor para el Diccionario de Filosofa de la Educacin y cito en una nota anterior.

19

irona, en sus Captulos sobre el socialismo apunta que la idea de afianzar una justicia
distributiva o la de establecer alguna relacin entre el xito y el mrito, o entre el xito y el
esfuerzo son tan quimricas que deben ser relegadas al mbito de las novelas romnticas
y agrega: De todas las circunstancias determinantes de la suerte de un individuo, la ms
poderosa es su cuna (2011:53-54). Congruente con estos cuestionamientos a la
perdurabilidad de patrones de distincin y prestigio devenidos de la posicin de
nacimiento propios de los regmenes nobiliarios de la poca feudal, que fueron principales
consignas de las luchas sociales para erradicarlos, desde muy joven reivindica la igualdad
de derechos de la mujer y expondr luego sus argumentos en El sometimiento de la
mujer, de donde seleccionamos su criterio para superar los condicionamientos de una
posicin de nacimiento:
El principio del movimiento moderno en el orden de la moral y de la poltica es que la
conducta, y solo la conducta, es lo que da derecho a obtener respeto; que no es lo que los
hombres son, sino lo que hacen, lo que constituye su reclamacin de que se les trate con
deferencia, que es el mrito y no el nacimiento, lo que da derecho a reivindicar poder y
autoridad (2010: 183-184).
Este postulado de Mill, tambin consignado en otras partes de su obra, que asienta en el
logro y el mrito personal la posicin y reconocimiento social que cada sujeto pueda
lograr, influir en concepciones sociolgicas posteriores que adjudican un papel relevante
a la educacin en sus funciones de socializacin y seleccin, sobre las cuales se configura
la estructura social de las sociedades modernas y democrticas. Un claro ejemplo de esta
concepcin se encuentra en la obra de un clsico de la sociologa estadounidense: Talcott
Parsons. No obstante, es preciso sealar que Mill, a diferencia de T.Parsons, otorga a la
familia un rol protagnico en la conformacin de los hbitos que favorecen una moral
cvica, ya que en su mbito se imparten las virtudes de la libertad, considerndola una
escuela de obediencia para los hijos y una escuela de mando para los padres (ibdem:
112).
3. ALGUNAS CONSIDERACIONES FINALES.
Tuve en cuenta dos principales perspectivas para abordar las interrelaciones entre
libertad, autonoma y educacin en J. S. MIll: en la primera, present una semblanza de su
historia de vida, particularmente de su trayectoria educativa, porque entiendo que ella
incide en algunas facetas de su concepcin tica, poltica y pedaggica; en la segunda
expuse, con base en sus propios textos, cmo el propio autor explicita o sugiere tales
interrelaciones, para lo cual deliberadamente recurro a citas de sus distintas obras que
favorecen una mirada ms comprensiva de su pensamiento.

20

En cuanto a su historia de vida y su trayectoria educativa, quiero hacer hincapi en

algunas consideraciones respecto a caracteres de ellas, por entender que permiten referir
a nuestra actualidad y pueden favorecer nuestras reflexiones. Mal que le pese a John
Stuart Mill, su posicin de nacimiento sin duda incidi fuertemente en su desarrollo
intelectual y en su insercin laboral; si bien es prcticamente impensable hoy en da que
un nio sea educado hasta su juventud por los padres, queda claro que el ambiente
cultural que tuvo, que comprende la formacin de su padre, su atencin y cuidado;
adems, las relaciones que estableci con terceros allegados a su familia, as como las
condiciones econmicas del padre que le permitieron tempranamente viajar, vivir y
estudiar por un cierto tiempo en otro pas han sido en buena medida decisivas para lograr
una slida formacin. Ni que decir sobre la influencia de su padre para garantizarle una
insercin laboral, privilegiada para esa poca. En nuestra actualidad cada vez se recupera
ms la importancia del mbito familiar para acompaar y apoyar la trayectoria educativa
de los nios; tambin, se sabe que las relaciones sociales y profesionales de los padres
pueden favorecer las posibilidades de insercin en el mundo laboral, sin que esto implique
desmerecer la formacin y las credenciales educativas obtenidas. En este sentido, si bien
no aplica a la trayectoria educativa de Mill en sentido estricto, sabemos que la posicin de
nacimiento favorece mayores o menores posibilidades de acceder, permanecer y egresar
de los distintos niveles educativos, as como de tal o cual escuela, instituto o universidad;
y que no solo configura en buena medida su trayectoria sino que tambin incide en los
logros respectivos. Aqu anoto una principal consideracin: hoy en da sabemos que los
primeros aos de vida determinan fuertemente el desarrollo intelectual de los nios;
alimentacin, salud, abrigo, afecto, cuidado, son fundamentales. El interrogante que
surge, despus de ms de un siglo y medio de formuladas las tesis del autor, es qu hacer
cuando en nuestras democracias persisten condiciones sociales, econmicas y culturales
deficitarias que impactan negativamente en las trayectorias educativas de muchos, pero
muchos nios y jvenes. No creo que haya una sola y nica manera de encarar tal
situacin, pero sin duda que el Estado debera garantizar esos bienes para todos los
futuros ciudadanos. Creo tambin, que algunas formas de organizacin de las actividades
econmicas y financieras que contribuyen a tal situacin deben ser reformadas o
sustituidas por otras; de ello depende en buena medida como pueda ejercerse esa
libertad positiva que a Mill tanto le importa: libertad para proyectar y realizar un plan de
vida. Por ltimo, respecto de esta primera perspectiva y recordando que antes ya he
consignado algunas, anoto otras dos consideraciones: por un lado la lectura como
actividad preponderante de su proceso de enseanza-aprendizaje, teniendo en cuenta
que para la poca era un medio principal para acceder al conocimiento y que ahora
debera complementarse (considero que no sustituirla) con la disposicin y uso de los
recursos tecnolgicos existentes; por otro, sealar la importancia que l atribuye a la

21

formacin del carcter, donde la disciplina, el esfuerzo, la dedicacin, la constancia y el

desarrollo de hbitos acorde con los mismos son principales recursos en dicho proceso.
Tambin, hoy en da, surgen planteos respecto del papel de la disciplina y de la formacin
de hbitos en los procesos de socializacin de nios y jvenes; claro est, con sus
particulares matices segn las edades. En mi opinin, este tema es controvertido; delicado
y difcil de abordar por los estereotipos, cuando no prejuicios, que suele convocar su
tratamiento. Por eso es necesario que se analice, se discuta y se perfilen propuestas
pedaggicas que superen dichos estereotipos y prejuicios, sin que para nada esto suponga
convocar a ningn tipo de autoritarismo. Como una paradoja, puede apuntarse que Mill,
adalid del principio dejar hacer, dejar pasar, no es partidario de su aplicacin en los
procesos de socializacin de quienes todava no hayan alcanzado la mayora de edad.
En cuanto a la segunda perspectiva, es claro que Mill tiene temas recurrentes sobre
cuestiones relativas a la tica, la moral, la poltica y a la educacin: la libertad, la felicidad,
la individualidad, la autonoma, la responsabilidad; la importancia crucial de la educacin
respecto de todas estas cuestiones y, por ende, el papel del Estado y de la sociedad civil
en la funcin de educar y de proveer a una moral cvica; el ejercicio del poder poltico,
tambin del econmico, el papel de la opinin pblica y los medios de comunicacin. Tal
como ocurre con otros autores, por ejemplo Durkheim, en Mill hay que estar atentos
porque muchas veces se desliza del cmo es la manifestacin de tal o cual hecho o
actividad social en la realidad de su entorno, al supuesto de cmo entiende la
manifestacin o expresin de tal o cual hecho o actividad social, pero ajustada a un
deber ser. A veces, dichos deslizamientos hacen surgir interrogantes sobre cmo concibe
que puedan generarse algunos cambios que considera muy necesarios en la sociedad de
su entorno y de su poca. Varios ejemplos pueden presentarse para dar cuenta de ello,
pero conviene exponer algunos y que otros sean advertidos por cada quien desde su
propia lectura de las obras del autor: uno consiste en la importancia que otorga a la
opinin pblica y su juicio moral para regular la conductas individuales, incluso para
favorecer el involucramiento cvico y poltico de los individuos, mientras que en otras
partes de su obra -incluso en un mismo libro- cuestiona los efectos perversos que
ocasiona en quienes se sujetan a ella y no ejercitan sus facultades distintivas para decidir
y actuar segn su libre eleccin. Otro, tiene que ver con el sealamiento de las
deficiencias de las formas de organizacin social, tanto en trminos de la poltica como de
la economa: particularmente, puede recordarse su fuerte objecin a la vigencia de un
sentido nico e inamovible de la propiedad privada, que no favorece una mejor
redistribucin de la riqueza y, en otros escritos, reconoce que su afianzamiento y la mayor
seguridad para detentarla es smbolo y condicin de progreso. Otro ms, que no deja de
ser un desafo a la imaginacin, es su acendrada defensa del principio de dejar hacer,
dejar pasar, pese a que una y otra vez realiza diagnsticos preados de fuertes crticas al

22

ejercicio del poder poltico y el poder econmico. Particularmente, puede contrastarse su

frrea posicin respecto al no intervencionismo estatal en las distintas actividades
sociales, principalmente las econmicas y las educativas con los resultados o
consecuencias de sus diagnsticos, que le llevan a reconocer la necesidad de que las
instituciones polticas (el Estado y las leyes son una principal expresin de ellas) deben
experimentar modificaciones radicales para corresponder a las necesidades y a las
demandas crecientes de las clases trabajadoras. Bajo esta misma perspectiva, en su
vertiente utilitaria, reconoce y acepta el inters privado como expresin del egosmo,
principalmente entre los ingleses y ms en su aristocracia y en otros prrafos de sus
escritos apela a la generosidad, cuando no a la caridad, de quienes detentan el poder
econmico y poltico para solventar la indigencia y la pobreza. Una ltima, que concurre
ms a nuestras tesis: luego de haber ledo buena parte de sus planteos polticos y
pedaggicos, mediante los que hace constantes llamados y propuestas para la educacin
de las clases trabajadoras para un mejor protagonismo de las mismas en el desarrollo
econmico y la realizacin de la democracia, no deja de advertirse su preferencia y la
prioridad que otorga a una educacin diferente y elitista para quienes deben asumir luego
las funciones de gobierno. Curiosamente, cuando se refiere a ellos, refiere a los hijos de
los grupos dominantes y aristocrticos.
No obstante lo antes apuntado, entiendo que una lectura pormenorizada de las obras de
John Stuart Mill ofrece mltiples aportes para el anlisis de nuestras problemticas, tal
como lo apunt en la Introduccin y no es necesario repetirlo aqu. Cierro con una ltima
respuesta al interrogante elegido por los coordinadores de la serie Lectura
Contempornea de los Clsicos en la que se inscribe este texto: Por qu leer a John
Stuart Mill hoy? Porque es un clsico y, por ello, muchos de los temas que aborda, as
como sus anlisis sobre situaciones humanas en trminos ticos, polticos y econmicos,
tambin los referidos a la educacin y los perfiles de sus propuestas, detentan una
actualidad incuestionable. Su pensamiento no est exento de interpelaciones y
controversias, pero siempre que se lee un clsico surgen ellas. Siempre, adems, su
relectura abre a nuevas y distintas reflexiones. Por eso, aunque fuera solo por eso, vale la
pena leer a John Stuart Mill.
4. BIBLIOGRAFA
4.1. OBRAS DE J.S. MILL CONSULTADAS
1972. Augusto Comte y el positivismo. Argentina: Aguilar Argentina de Ediciones.
1981. Sobre la Libertad. Madrid: Alianza Editorial; 3 ed. Prlogo de Isaiah Berlin.
1984. El utilitarismo. Madrid: Alianza Editorial. Prlogo de Esperanza Guisan.

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1988. La naturaleza. Madrid: Alianza Editorial. Prlogo de Carlos Mellizo.

2006. Principios de Economa Poltica. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 5 reimp.
Introduccin de Sir W. J. Ashley.
2007. Del Gobierno representativo. Madrid: Tecnos (Grupo Anaya), 4 ed. Presentacin
de Dalmacio Negro.
2008. Autobiografa. Madrid: Alianza Editorial. Prlogo de Carlos Mellizo.
2010. El sometimiento de la mujer. Madrid: Alianza Editorial. Prlogo de Carlos Mellizo.
2011. Captulos sobre el socialismo y Civilizacin. Madrid: Alianza Editorial. Prlogo de
Carlos Mellizo.
4.2. OBRAS DE OTROS AUTORES
Bentham, J. 1981. Tratados de legislacin Civil y Penal. Madrid: Editora Nacional. Edicin
preparada por Magdalena Rodriguez Gil.
Berlin, I. 1988. Cuatro ensayos sobre la libertad. Madrid: Alianza Editorial.
Casali, C., Geneyro, J.C., Puig, R. 2012. Filosofa de la educacin. Argentina: Universidad
Nacional de Quilmes.
Durkheim, . 2002. La educacin moral. Madrid: Ed. Trotta. Introduccin de A. Bolvar
Bota y J. Taberner Guasp.
Geneyro, J. C. 2007. Educacin y cuidadana: vicisitudes de algunos legados de la
modernidad en Rubio Carracedo, J; Salmern, Ana Ma., Toscano, M. (ed.); tica,
ciudadana y democracia. Mlaga: Contrastes.
2012. Una condicin de ciudadana en la modernidad: la regulacin del
deseo, en Revista de Ciencias Sociales; Ao 4, N 21; Universidad nacional de Quilmes,
Argentina.
Vzquez, R. 1999. Educacin Liberal. Un enfoque Igualitario y Democrtico. Mxico:
Fontamara, 2 ed.

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