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Modernidad:
un proyecto incompleto

FUENTE:
HABERMAS, Jrguen
Revista Punto de Vista
No 21
Buenos Aires
agosto de 1998.

En 1980, la Bienal de Venecia incluy arquitectos

en la muestra. La nota dominante en esa primera
bienal de Arquitectura fue la desilusin. Dira que
los que estaban en Venecia formaban parte de una
vanguardia que haba invertido sus frentes, sacrificando la tradicin de la modernidad en nombre de
un nuevo historicismo. En esa ocasin, el crtico del
FY-anllffirter AlIgernetrie Zeitung esboz una tesis
cuya significacin superaba el hecho mismo de la
bienal para convertirse en un diagnstico de nuestro
tiempo: La posmodernidad se presenta, sin duda,
como Antimodernidad. Esta afirmacin se aplica a
una corriente emocional de nuestra poca que ha
penetrado todas las esferas de la vida intelectual. Y
ha convertido en puntos prioritarios de reflexin a las
teoras sobre el posiluminismo, la posmodernidad e,
incluso, la poshistoria.
De la historia nos llega una expresin: Antiguos
y modernos. Comencemos por definir estos conceptos. El trmino moderno ha realizado un
largo camino, que Hans Robert Jauss investig.1 La
palabra, bajo su forma latina modernus, fue usada
por primera vez a fines del siglo V, para distinguir
el presente, ya oficialmente cristiano, del pasado
romano pagano. Con diversos contenidos, el trmino
moderno expres una y otra vez la conciencia de
una poca que se mira a s misma en relacin con el
pasado, considerndose resultado de una transicin
desde lo viejo hacia lo nuevo.
Algunos restringen el concepto de modernidad al
Renacimiento; esta perspectiva me parece demasiado
estrecha. Hubo quien se consideraba moderno en
pleno siglo xii o en la Francia del siglo XVII, cuando
la querella de Antiguos y Modernos. Esto significa
que el trmino aparece en todos aquellos perodos
en que se form la conciencia de una nueva poca,

modificando su relacin con la antigedad y considerndosela un modelo que poda ser recuperado a
travs de imitaciones.
Este hechizo que los clsicos de la antigedad mantenan sobre el espritu de pocas posteriores fue
disuelto por los ideales del Iluminismo francs. La
idea de ser moderno a travs de una relacin renovada con los clsicos, cambi a partir de la confianza,
inspirada en la ciencia, en un progreso infinito del
conocimiento y un infinito mejoramiento social y
moral. Surgi as una nueva forma de la conciencia
moderna. El modernismo romntico quiso oponerse a
los viejos ideales de los clsicos; busc una nueva era
histrica y la encontr en la idealizacin de la Edad
Media. Sin embargo, este nuevo perodo ideal, descubierto a principios del siglo xix, no se convirti en un
punto inconmovible. En el curso del siglo xix, el espritu romntico, que haba radicalizado su conciencia
de la modernidad, se liber de remisiones histricas
especficas. Ese nuevo modernismo plante una oposicin abstracta entre tradicin y presente. Todava
somos hoy, de algn modo, los contemporneos de
esa modernidad esttica surgida a mediados del siglo
xix. Desde entonces, la marca distintiva de lo moderno
es lo nuevo, que es superado y condenado a la obsolescencia por la novedad del estilo que le sigue. Pero,
mientras que lo que es meramente un estilo puede
pasar de moda, lo moderno conserva un lazo secreto
con lo clsico. Se sabe, por supuesto, que todo lo que
sobrevive al tiempo llega a ser considerado clsico.
Pero el testimonio verdaderamente moderno no
extrae su clasicidad de la autoridad pretrita, sino que
se convierte en clsico cuando ha logrado ser completa y autnticamente moderno. Nuestro sentido de
la modernidad produce sus pautas autosuficientes.
Y la relacin entre moderno y clsico ha perdido
as una referencia histrica fija.
uno

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Modernidad:
un proyecto incompleto
Disciplina de la modernidad estetica
El espritu y la disciplina de la modernidad esttica
se dise claramente en la obra de Baudelaire. La
modernidad se despleg luego en varios movimientos
de vanguardia y, finalmente, alcanz su culminacin
en el Caf Voltaire de los dadastas y en el surrealismo. La modernidad esttica se caracteriza por
actitudes que tienen su eje comn en una nueva
conciencia del tiempo, expresada en las metforas
de la vanguardia. La vanguardia se ve a si misma
invadiendo territorios desconocidos, exponindose
al peligro de encuentros inesperados, conquistando
un futuro, trazando huellas en un paisaje que todava
nadie ha pisado.
Pero este volcarse hacia adelante, esta anticipacin
de un futuro indefinible y ese culto de lo nuevo,
significan, en realidad, la exaltacin del presente.
La nueva conciencia del tiempo, que penetra en la
filosofa con los escritos de Bergson, expresa algo
ms que la experiencia de la movilidad en lo social de
la aceleracin en la historia, de la discontinuidad en la
vida. Este valor nuevo atribuido a la transitoriedad,
a lo elusivo y efmero, la celebracin misma del
dinamismo, revela una nostalgia por un presente
Inmaculado y estable.
Todo esto explica el lenguaje bastante abstracto con
el cual el moderno se refiere al pasado. Las pocas
pierden sus rasgos distintivos. La memoria histrica
es reemplazada por la afinidad heroica del presente
con los extremos de la historia: un sentido del tiempo
en el cual la decadencia se reconoce a s misma en
la barbarie, lo salvaje y lo primitivo. Se detecta la
Intencin anrquica de hacer explotar el continuum
de la historia, a partir de la fuerza subversiva de esta
nueva conciencia esttica. La modernidad se rebela
contra la funcin normalizadora de la tradicin; en
verdad, lo moderno se alimenta de la experiencia de
su rebelin permanente contra toda normatividad.
Esta rebelin es una manera de neutralizar las pautas
de la moral y del utilitarismo. La conciencia esttica
pone constantemente en escena un juego dialctico
entre ocultamiento y escndalo pblico; se fascina

con el horror que acompaa a toda profanacin y,

al mismo tiempo, siempre termina huyendo de los
resultados triviales de la profanacin.
Por otro lado, la conciencia del tiempo articulada por
el arte de vanguardia no es simplemente ahistrica;
se dirige ms bien contra lo que podra denominarse
una falsa normatividad de la historia. El espritu
moderno y de vanguardia ha tratado de utilizar el
pasado de manera diferente; dispone de esos pasados
que le son proporcionados por la erudicin objetivizante del historicismo, oponindose al mismo
tiempo a la historia neutralizada que permanece en
el encierro del museo historicista.
A partir del espritu del surrealismo, Walter Benjamin
construye la relacin de la modernidad con la historia, desde una actitud que yo llamara poshistoricista.
Recuerda la autocomprensin de la Revolucin
Francesa: La Revolucin citaba a la Roma antigua,
del mismo modo que la moda cita un vestido viejo.. La
moda tiene el olfato de lo actual, incluso movindose
en la espesura de lo que alguna vez lo fue. Este es el
concepto de Benjamn del Jetztzeit, del presente como
momento de revelacin: un momento en que se mezclan destellos de actualidad mesinica. En este sentido,
la Roma antigua era, para Robespierre, un pasado
cargado de revelaciones actuales.2
Ahora bien, este espritu de la modernidad esttica
ha comenzado a envejecer. Citado nuevamente en
los aos sesenta, debemos reconocer que, despus
de los setenta, este modernismo origina respuestas
mucho ms dbiles que hace quince aos. Octavio
Paz, un compaero de ruta de la modernidad, sealaba que ya a mediados de la dcada del sesenta
la vanguardia de 1967 repite los gestos de 1917.
Estamos enfrentados a la idea del fin del arte
moderno. La obra de Peter Brger nos ensea hoy
la idea de posvanguardia, trmino elegido para
indicar el fracaso de la rebelin surrealista.3 Pero,
cul es el significado de este fracaso? Significa un
adis a la modernidad? La existencia de la posvanguardia marca una transicin hacia ese fenmeno
ms amplio denominado posmodernidad?
dos

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Modernidad:
un proyecto incompleto
Esta es, en realidad, la interpretacin de Daniel
Bell, el ms brillante de los neoconservadores norteamericanos. En su libro, The Cultural
Contradictions of Capitalism, Bell afirma que las
crisis de las sociedades desarrolladas de Occidente
deben remitirse a una escisin entre cultura y sociedad. La cultura moderna ha penetrado los valores
de la vida cotidiana; el mundo est infestado de
modernismo. A causa del modernismo, son hegemnicos el principio de autorrealizacin ilimitada,
la exigencia de una autoexperiencia autntica y el
subjetivismo de una sensibilidad hiperestimulada.
Estas tendencias liberan motivaciones hedonsticas, irreconciliables con la disciplina de la vida
profesional en sociedad. Ms an, contina Bell,
la cultura modernista es totalmente incompatible
con las bases morales de una conducta dirigida y
racional. De este modo, Bell responsabiliza de la
disolucin de la tica protestante (fenmeno
que ya haba preocupado a Max Weber) a la cultura enemiga. En su forma moderna, la cultura
alimenta el odio por las convenciones y virtudes
de la vida cotidiana, que haban sido racionalizadas
bajo las presiones de imperativos econmicos y
administrativos.
Me gustara llamar la atencin sobre un pliegue
particularmente complejo de este punto de vista. Se
nos dice que el impulso de la vanguardia est agotado, que cualquiera que se considere de vanguardia
puede ir leyendo su condena a muerte. Aunque la
vanguardia siga expandindose, ya no es ms creativa. El modernismo dominara, pero muerto. Aqu
surge la pregunta para el neoconservador: cmo se
originarn las normas en una sociedad que limitar
los impulsos libertinos y restablecer la tica de
la disciplina y el trabajo? Qu normas frenarn la
nivelacin producida por el estado de bienestar, para
que vuelvan a ser dominantes las virtudes de la competencia individual por el xito? Bell cree que la nica
solucin est en un resurgimiento religioso. La fe
religiosa y la fe en la tradicin podran proporcionar
a los hombres una identidad definida y seguridad
existencial.

Modernidad cultural y modernizacion social

Evidentemente, no hay magia que pueda conjurar
y producir las creencias necesarias a este principio
de autoridad. Anlisis como los de Bell desembocan,
entonces, en actitudes difundidas en Alemania
y Estados Unidos: confrontaciones intelectuales y
polticas con los cursos de la modernidad. Cito a
Peter Steinfels, observador del nuevo estilo que los
neoconservadores impusieron en la escena intelectual durante los aos setenta: La lucha toma
la forma de la denuncia de toda manifestacin que
pueda ser considerada propia de una mentalidad de
oposicin, diseando su lgica para vincularla con
las diversas formas de extremismo: la conexin entre
modernismo y nihilismo, entre regulacin estatal y
autoritarismo, entre crtica del gasto militar y rendicin al comunismo, entre la liberacin femenina
o los derechos homosexuales y la destruccin de la
familia, entre la izquierda en general y el terrorismo,
el antisemitismo y el fascismo....4
El argumento ad hominem y estas cidas acusaciones intelectuales se difundieron en Alemania. No
deberan explicarse en los trminos de la psicologa
de los ensayistas neoconservadores, sino que
testimonian ms bien la debilidad de la doctrina
neoconservadora misma.
El neoconservatismo desplaza sobre el modernismo
cultural las incmodas cargas de una ms o menos
exitosa modernizacin capitalista de la economa y
la sociedad. La doctrina neoconservadora esfuma la
relacin entre el proceso de modernizacin societal,
que aprueba, y el desarrollo cultural, del que se
lamenta. Los neoconservadores no pueden abordar
las causas econmicas y sociales del cambio de actitudes hacia el trabajo, el consumo, el xito y el ocio.
En consecuencia. responsabilizan a la cultura del
hedonismo, la ausencia de identificacin social y de
obediencia, el narcisismo, el abandono de la competencia por el estatus y el xito. Pero, en realidad, la
cultura interviene en el origen de todos estos problemas de modo slo indirecto y mediado.
tres

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Modernidad:
un proyecto incompleto
Desde el punto de vista neoconservador, los intelectuales que estn todava comprometidos con el proyecto
de la modernidad ocupan el lugar de esas causas an
no analizadas. El estado de nimo neoconservador no
se origina, hoy, en el descontento frente a las consecuencias opuestas de un flujo de cultura que irrumpe
en la sociedad desde los museos. Su descontento no
ha nacido por obra de los intelectuales modernos. Est
arraigado en reacciones muy profundas frente a los
procesos de modernizacin societal. Bajo las presiones
de la dinmica econmica y de la organizacin de las
tareas y logros del Estado, esta modernizacin social
penetra cada vez ms profundamente en formas previas de la existencia humana.
As, por ejemplo, los neopopulistas expresan en sus
protestas un difundido temor respecto de la destruccin del entorno urbano y natural y de las formas de
relacin entre los hombres. Los neoconservadores
se permiten ironas sobre estas protestas. Las tareas
de transmisin de una tradicin cultural, de integracin social y de socializacin requieren una determinada adhesin a lo que yo denomino racionalidad
comunicativa. Las situaciones de donde surgen la
protesta y el descontento se originan precisamente
cuando las esferas de la accin comunicativa, centradas sobre la reproduccin y transmisin de valores y
normas, son penetradas por una forma de modernizacin regida por estndares de racionalidad econmica y administrativa, muy diferentes de los de la
racionalidad comunicativa de la que dependen esas
esferas. Justamente, las doctrinas neoconservadoras
desvan su atencin de esos procesos societales, proyectando las causas, que no iluminan, hacia el plano
de una cultura subversiva y sus defensores.
Sin duda, la modernidad cultural genera tambin
sus propias aporas. Independientemente de las consecuencias de la modernizacin societal y dentro de
una perspectiva de desarrollo cultural, se originan
motivos que arrojan dudas sobre el proyecto de la
modernidad. Despus de haber abordado una crtica
dbil a la modernidad como la de los neoconservadores,
permtaseme ahora pasar a la cuestin de las aporas
de la modernidad cultural, cuestin que muchas

veces slo sirve corno pretexto para la defensa del

posmodernismo, para recomendar una vuelta a
alguna forma premoderna o, por ltimo, para rechazar
de plano la modernidad.

El proyecto del ilumnismo

La Idea de modernidad est ntimamente ligada al
desarrollo del arte europeo, pero lo que llamo el
proyecto de la modernidad slo se pone a foco
cuando se prescinde de la habitual focalizacin sobre
el arte. Permtaseme comenzar un anlisis diferente,
recordando una idea de Max Weber. El caracteriz, la
modernidad cultural como la separacin de la razn
sustantiva expresada en la religin y la metafsica
en tres esferas autnomas: ciencia, moralidad y arte,
que se diferenciaron porque las visiones del mundo
unificadas de la religin y la metafsica se escindieron. Desde el siglo XVIII, los problemas heredados de
estas viejas visiones del mundo pudieron organizarse
segn aspectos especficos de validez: verdad, derecho
normativo, autenticidad y belleza. Pudieron entonces
ser tratados como problemas de conocimiento, de
justicia y moral o de gusto. A su vez pudieron institucionalizarse el discurso cientfico, las teoras morales,
la jurisprudencia y la produccin y crtica de arte.
Cada dominio de la cultura corresponda a profesiones
culturales, que enfocaban los problemas con perspectiva de especialistas. Este tratamiento profesional de
la tradicin cultural trae a primer plano las estructuras intrnsecas de cada una de las tres dimensiones de
la cultura. Aparecen las estructuras de la racionalidad
cognitivo-instrumental, de la moral-prctica y de la
esttico-expresiva, cada una de ellas sometida al control de especialistas, que parecen ser ms proclives a
estas lgicas particulares que el resto de los hombres.
Como resultado, crece la distancia entre la cultura de
los expertos y la de un pblico ms amplio. Lo que
se incorpora a la cultura a travs de la reflexin y la
prctica especializadas no se convierte necesaria ni
inmediatamente en propiedad de la praxis cotidiana.
Con una racionalizacin cultural de este tipo, crece la
amenaza de que el mundo, cuya sustancia tradicional
ya ha sido desvalorizada, se empobrezca an ms.
cuatro

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Modernidad:
un proyecto incompleto
El proyecto de modernidad formulado por los filsofos del iluminismo en el siglo XVIII se basaba
en el desarrollo de una ciencia objetiva, una moral
universal, una ley y un arte autnomos y regulados
por lgicas propias. Al mismo tiempo, este proyecto
intentaba liberar el potencial cognitivo de cada una
de estas esferas de toda forma esotrica. Deseaban
emplear esta acumulacin de cultura especializada
en el enriquecimiento de la vida diaria, es decir en la
organizacin racional de la cotidianeidad social.

corte. Luego, a mediados del siglo XIX, emergi

una concepcin esteticista del arte, que impuls a
que el artista produjera sus obras de acuerdo con
la conciencia diferenciada del -arte por el arte. La
autonoma de la esfera esttica se converta as en
un proyecto consciente y el artista de talento poda
entonces trabajar en la bsqueda de la expresin de
sus experiencias, experiencias de una subjetividad
descentralizada, liberada de las presiones del conocimiento rutinizado o de la accin cotidiana.

Los filsofos del iluminismo, como Condorcet por

ejemplo, todava tenan la extravagante esperanza de
que las artes y las ciencias iban a promover no slo
el control de las fuerzas naturales sino tambin la
comprensin del mundo y del individuo, el progreso
moral, la justicia de las instituciones y la felicidad
de los hombres. Nuestro siglo ha conmovido este
optimismo. La diferenciacin de la ciencia, la moral
y el arte ha desembocado en la autonoma de segmentos manipulados por especialistas y escindidos
de la hermenutica de la comunicacin diaria. Esta
escisin est en la base de los intentos, que se le
oponen, para rechazar la cultura de la especializacin. Pero el problema no se disuelve: deberamos
tratar de revivir las intenciones del iluminismo o
reconocer que todo el proyecto de la modernidad es
una causa perdida? Quiero volver ahora al problema
de la cultura artstica, despus de haber sealado las
razones por las que, desde un punto de vista histrico, la modernidad esttica es slo una parte de la
modernidad cultural.

Hacia mediados siglo XIX, comenz un movimiento en

la pintura y la literatura, que Octavio Paz piensa puede
resumirse en los textos de crtica de arte de Baudelaire.
Las lneas, el color, los sonidos, el movimiento dejaron
de servir, en primer lugar, a la representacin, en la
medida en que los medios de expresin y las tcnicas
de produccin se convirtieron, por s mismos, en objeto
esttico. Por eso Theodor Adorno pudo comenzar su
Teora esttica de este modo: Ha llegado a ser evidente que nada referente al arte es evidente: ni en l
mismo, ni en su relacin con la totalidad, ni siquiera en
su derecho a la existencia. Y esto es precisamente lo
que el surrealismo rechaz: das Existenrecht der Kunst
a1s Kunst. Seguramente, el surrealismo no hubiera
cuestionado el derecho del arte a la existencia, si el arte
moderno no hubiera prometido la felicidad de su propia relacin con la totalidad de la vida. Para Schiller,
esa promesa se basaba en la intuicin esttica, pero no
se realizaba por ella. En sus Cartas sobre la educacin
esttica de los hombres se refiere a una utopa colocada
ms all del arte. Pero cuando llegamos a la poca de
Baudelaire, que repiti esta promesse de bonheur por
el arte la utopa de la reconciliacin con la sociedad ya
tena un gusto amargo. Una relacin de opuestos haba
surgido a la existencia; el arte se haba convertido en
un espejo critico, que mostraba la naturaleza irreconciliable de los mundos esttico y social. El costo doloroso
de esta transformacin moderna aumentaba cuanto
ms se alienaba el arte de la vida y se refugiaba en una
intocable autonoma completa. De estas corrientes,
finalmente, nacieron las energas explosivas que se
descargaron en el intento del surrealismo de destruir
la esfera autrquica del arte y forzar su reconciliacin
con la vida.

Los falsos programas

de la negacion de la cultura
Simplificando, dira que en la historia del arte
moderno puede detectarse la tendencia hacia una
autonoma an mayor de sus definiciones y prcticas. La categora de Belleza y la esfera de los
objetos bellos se constituyeron en el Renacimiento.
En el curso del siglo XVIII, la literatura, las bellas
artes y la msica fueron institucionalizadas como
actividades independientes de lo sagrado y de la

cinco

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Modernidad:
un proyecto incompleto
Pero todos estos intentos de poner en un mismo plano
el arte y la vida, la ficcin y la praxis; los intentos de
disolver las diferencias entre artefacto y objeto de uso,
entre puesta en escena consciente y excitacin espontnea; los intentos por los cuales se declaraba qu todo
era arte y todos artistas, disolviendo los criterios de
juicio y equiparando el juicio esttico con la expresin
de las experiencias subjetivas: todos estos programas
se demostraron como experimentos sin sentido.
Experimentos que slo lograron revivir e iluminar
con intensidad a exactamente las mismas estructuras
artsticas que pretendan disolver. Otorgaron una
nueva legitimidad, como fines en s mismos, a la
forma en la ficcin, a la trascendencia del arte sobre
la sociedad, al carcter concentrado y planificado
de la produccin artstica y al especial estatuto
cognoscitivo de los juicios de gusto. El proyecto radicalizado de negar el arte termin, irnicamente, legitimando justamente aquellas categoras mediante las
cuales el iluminismo haba delimitado la esfera objetiva de lo esttico. Los surrealistas protagonizaron las
batallas ms extremas y encarnizadas, pero su rebelin se vio profundamente afectada por dos errores.
En primer lugar, cuando los continentes de una esfera
cultural autnoma se destruyen, sus contenidos se
dispersan. Nada queda en pie despus de la desublimacin del sentido o la desestructuracin de la forma.
El efecto emancipatorio, esperado no se produce.
El segundo error tuvo consecuencias ms importantes.
En la vida diaria, los significados cognoscitivos, las
expectativas morales, las expresiones subjetivas
y las valoraciones deben relacionarse unas con
otras. El proceso de comunicacin necesita de una
tradicin cultural que cubra todas las esferas. La
existencia racionalizada no puede salvarse del empobrecimiento cultural slo a travs de la apertura de
una de las esferas en este caso, el arte- y, en consecuencia, abriendo los accesos a slo uno de los conjuntos de conocimiento especializado. La rebelin
surrealista reemplazaba a slo una abstraccin.
Pueden encontrarse otros ejemplos de intentos fallidos
de lo que es una falsa negacin de la cultura, tambin
en las esferas del conocimiento terico o de la moral.

Pero son menos marcados. Desde la poca de los jvenes hegelianos se ha hablado de la negacin de la filosofa. Desde Marx, es central la relacin entre teora y
prctica. Sin embargo, los marxistas intentaron confluir
en el movimiento social y slo en sus mrgenes se produjeron Intentos sectarios de una negacin de la filosofa similar a la del programa surrealista de la negacin
del arte. El paralelo con los errores de los surrealistas se
hace visible cuando se observan las consecuencias del
dogmatismo y el rigorismo moral.
Una prctica cotidiana reificada slo puede modificarse por la creacin de una interaccin libre de
presiones de los elementos cognitivos, morales,
prcticos y esttico-expresivos. La reificacin no
puede ser superada slo mediante la apertura de una
de estas esferas culturales, altamente estilizadas y
especializadas. En determinadas circunstancias, nos
fue dado descubrir una relacin entre las actividades
terroristas y la extensin extrema de cualquiera de
las esferas sobre las otras. Abundan los ejemplos
de una estetizacin de la poltica, o del reemplazo
de la poltica por el rigorismo moral o su sumisin
al dogmatismo de una doctrina. Estos fenmenos,
sin embargo, no deben conducirnos a denunciar
la tradicin del iluminismo como arraigada en una
razn terrorista. Quienes juntan el proyecto de
la modernidad con la conciencia y la accin espectacular del terrorismo son tan ciegos como quienes proclaman que el persistente y extenso terror
burocrtico practicado en la oscuridad de las celdas
militares y policiales, es la raison dtre del Estado
moderno, por la sola razn de que el terror administrativo utiliza los medios proporcionados por las
burocracias modernas.

Alternativas
Me parece que, en lugar de abandonar el proyecto
de la modernidad como una causa perdida, deberamos aprender de los errores de aquellos programas
extravagantes que trataron de negar la modernidad.
Quiz la recepcin del arte ofrezca un ejemplo que,
por lo menos, seale un camino de salida.
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Modernidad:
un proyecto incompleto
El arte burgus despertaba, al mismo tiempo, dos
expectativas en su pblico. Por un lado, el lego
que gozaba con el arte deba educarse hasta convertirse en un especialista. Por el otro, tambin
deba comportarse como un consumidor competente que utiliza el arte y vincula sus experiencias
estticas a los problemas de su propia vida. Esta
segunda modalidad, al parecer inocua, ha perdido
sus implicaciones radicales porque mantuvo una
relacin confusa con las actitudes del experto y
del profesional.
Sin duda, la produccin artstica se debilitara, si
no se la realizara segn las modalidades de un
abordaje especializado de problemas autnomos
y si dejara de ser el objeto de especialistas que
no prestan demasiada atencin a cuestiones
externas. Tanto estos crticos como estos artistas
aceptan el hecho de que tales problemas estn
sometidos a la fuerza de lo que antes llamamos
lgica Interna de una esfera cultural. Sin
embargo, esta delimitacin clara, esta concentracin exclusiva sobre un aspecto de validez, con
exclusin de los aspectos concernientes a la verdad y la justicia, se deshace tan pronto como la
experiencia esttica se acerca a la vida individual
y su historia y es absorbida por ella. La recepcin
del arte por parte del lego y del experto comn
tie ne una direccin diferente de la del crtico
profesional.
Albert Wellmer me seal uno de los modos
en que una experiencia esttica, que no ha sido
enmarcada por juicios crticos especializados,
puede ver alterada su significacin. En la medida
en que esa experiencia es utilizada para iluminar una situacin de vida y se relaciona con sus
problemas, entra en un juego de lenguaje que ya
no, es el del critico. As la experiencia esttica no
slo renueva la Interpretacin de las necesidades
a cuya luz percibimos el mundo, sino que penetra
todas nuestras significaciones cognitivas y nuestras esperanzas normativas cambiando el modo
en que todos estos momentos se refieren entre s.
Vayamos a un ejemplo.

Esta modalidad de recepcin est sugerida en el

primer volumen de De Asthetik des Widerstands
(La esttica de la resistencia) de Peter Weiss. Weiss
describe el proceso de reapropiacin del arte a travs
de un grupo polticamente motivado, e integrado
por obreros vidos de conocimiento, en el Berln
de 1937.5 Gente joven que, a travs de la educacin secundaria nocturna, adquiere los medios
Intelectuales para sumergirse en la historia social
general del arte europeo. Del resistente edificio del
arte, y de las obras que visitaban una y otra vez en
los museos de Berln, comenzaron a extraer bloques
de piedra, juntndolos y rearmndolos en su propio
medio, lejano tanto al de la educacin tradicional
como al del rgimen poltico Imperante. Estos jvenes obreros iban y venan entre el edificio del arte
europeo y su propio mundo hasta llegar a iluminar
a ambos.
En ejemplos como ste, que ilustran la reapropiacin de la cultura de los expertos desde el punto
de vista de la vida, puede descubrirse un elemento
que hace justicia a las Intenciones de las rebeliones
surrealistas y, quizs ms todava, al inters de
Benjamin y Brecht sobre cmo funciona el arte
cuando, despus de perdida su aura, todava puede
ser percibido de manera iluminadora. En una palabra: el proyecto de la modernidad todava no se ha
realizado. Y la recepcin del arte es slo uno de sus
aspectos. El proyecto intenta volver a vincular diferenciadamente a la cultura moderna con la prctica
cotidiana que todava depende de sus herencias
vitales, pero que se empobrece si se la limita al
tradicionalismo. Este nuevo vnculo puede establecerse slo si la modernizacin societal se desarrolla
en una direccin diferente. El mundo vivido deber
ser capaz de desarrollar instituciones que pongan
lmites a la dinmica interna y a los imperativos
de un sistema econmico casi autnomo y a sus
instrumentos administrativos.
Si no me equivoco, nuestras posibilidades actuales
no son muy buenas. En casi todo el mundo occidental se impone un clima que impulsa los procesos de
modernizacin capitalista y, al mismo tiempo, critica
siete

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Modernidad:
un proyecto incompleto
la modernidad cultural. La desilusin frente a los fracasos de los programas que abogaban por la negacin
del arte y la filosofa se ha convertido en un pretexto
para posiciones conservadoras. Quisiera distinguir
aqu el antimodernismo de los jvenes conservadores, del premodernismo de los viejos conservadores
y del posmodernismo de los neoconservadores.
Los jvenes conservadores recuperan la experiencia bsica de la modernidad esttica. Reclaman como
propias las revelaciones de una subjetividad descentrada, emancipada de los imperativos, del trabajo y la
utilidad, y con esta experiencia dan un paso fuera del
mundo moderno. Sobre la base de actitudes modernistas, justifican un irreconciliable antimodernismo.
Colocan en la esfera de lo lejano y lo arcaico a las
potencias espontneas de la imaginacin, la experiencia de s y la emocin. De manera maniquea,
contraponen a la razn instrumental un principio
slo accesible a travs de la evocacin, sea ste la
voluntad de Poder, el Ser o la fuerza dionisaca de lo
potico. En Francia esta lnea va de Georges Bataille,
va Michel Foucault a Derrida.
Los viejos conservadores no se permiten la contaminacin con el modernismo cultural. Observan
con tristeza la declinacin de la razn sustantiva,
la especializacin de, la ciencia, la moral y el arte, la
racionalidad de medios del mundo moderno. Y
recomiendan retirarse hacia posiciones anteriores
a la modernidad. De all el relativo xito actual del
neoaristotelismo. En esta lnea, que se origina en Leo
Strauss, pueden ubicarse obras interesantes como las
de Hans Jonas y Robert Spaemann.
Finalmente, los neoconservadores saludan el desarrollo de la ciencia moderna, en la medida en que
posibilite el progreso tcnico, el crecimiento capitalista y la administracin racional. Sin embargo, reco-

miendan, al mismo tiempo, una poltica que diluya

el contenido explosivo de la modernidad cultural.
Segn una de sus tesis, la ciencia carece de significacin en la orientacin de la vida. Otra tesis es que la
poltica debe estar tan escindida como sea posible de
las justificaciones morales. Una tercera tesis afirma
la inmanencia pura del arte, no le reconoce un contenido de utopa y subraya su carcter ilusorio para
limitar la experiencia esttica a la esfera privada. En
esta lnea podran incluirse el primer Wittgenstein,
Carl Schmitt en su segunda etapa y Gottfried Benn,
en su ltima manera. Pero con el confinamiento
definitivo de la ciencia, la moral y el arte en esferas
autnomas, separadas de la vida y administradas
por especialistas, lo que queda del proyecto de la
modernidad cultural es irrisorio. Como reemplazo
se apunta a tradiciones que, sin embargo, parecen ser
inmunes a las demandas de justificacin normativa
y de validacin.
Esta tipologa es, como suelen serio las tipologas,
una simplificacin, aunque no del todo intil para
el anlisis de las confrontaciones intelectuales y
polticas contemporneas. Me temo que las ideas
de la antimodernidad junto con un toque de premodernidad estn teniendo amplia circulacin en los
crculos de la cultura alternativa. Cuando se observan las transformaciones de la conciencia en los partidos polticos alemanes, se hace visible un cambio de
tendencia: la alianza de los posmodernistas con los
premodernistas. De ninguno de los partidos puede
decirse que monopolice el ataque a los intelectuales y
las posiciones del neoconservatismo. Debo entonces
agradecer al espritu liberal de la ciudad de Frankfurt
que me ha otorgado un premio que lleva el nombre
de Theodor Adorno, uno de los significativos hijos de
esta ciudad, quien como filsofo y escritor forj una
imagen de Intelectual que se ha convertido en un
modelo para intelectuales.6

ocho

[data.//lab]

Modernidad:
un proyecto incompleto

Notas
1 Jauss discute la concepcin y las nociones de
modernidad y moderno en: La modernit dans
la tradition littraire et la conscience dauJourdhu1, incluido en Pour une esthtique de
la receptn, Pars, Gallimard, 1978.
2 Benjamin, Tesis de filosofa de la historia,
en Discursos Interrumpidos 1, Madrid, Taurus,
1973.
3 Peter Brger es autor de Theory of the Avantgarde, Minneapolis, 1983.
4 Peter Steinfels, The Neoconservatives, Nueva
York, Simon and Schuster, 1969, p. 65.
5 La novela de Peter Weiss, Die Aesthetik des
Widerstands, fue publicada entre 1975 y 1978.
La obra de arte que los obreros se reapropian es
el altar de Prgamo, emblema del poder, del clasicismo y de la racionalidad.
6 Este ensayo fue, en su origen, una conferencia
pronunciada por Habermas, en septiembre de
1980, en ocasin de recibir el premio Theodor
Adorno. Habermas la repiti en 1981 en el New
York Institute of Humanities y fue publicada en
New German Critique, en 1981.

nueve