De 2015.

Biorremediacion de un derrame petrolero

(el caso exxon valdes)

Contenido
RESUMEN.................................................................................................................ii
I. INTRODUCCIN..................................................................................................3
II. OBJETIVOS........................................................................................................4
III. Biorremediacin de un derrame petrolero (el caso exxon Valdez................5
IMPACTO AMBIENTAL Y AGUNOS HECHOS HISTORICOS.................................6
Datos comprobados................................................................................................7
En busca de respuestas..........................................................................................7
Problemas en todo el ecosistema..........................................................................8
Informacin oculta?..............................................................................................8
Los primeros das....................................................................................................9
Ejemplos histricos...............................................................................................10
LUCHA CONTRA LA CONTAMINACION..............................................................10
Organizaciones que ayudaron con la limpieza...................................................11
BIORREMEDIACON...............................................................................................12
Inspeccin y aplicaciones....................................................................................12
Tecnologas de ingeniera gentica.....................................................................13
Micorremediacin..................................................................................................13
Ventajas..................................................................................................................13
Supervisin............................................................................................................14
Mtodos de limpieza utilizados............................................................................14
Dispersantes qumicos.........................................................................................14
Limpieza mecnica................................................................................................14
La quema................................................................................................................15
Microorganismos...................................................................................................15
ARCHEA..................................................................................................................17
Consecuencias de la catstrofe...........................................................................19
Alaska sigue sin recuperarse del derrame del Exxon Valdez 25 aos despus.
20
IV. Conclusin........................................................................................................22
V. Bibliografa.........................................................................................................23

RESUMEN.
En 1990, 1.100 personas siguen la limpieza. Esta mano de obra cuesta cara.
Exxon paga 1.000 dlares por voluntario por semana. La biorrestauracin, es
decir, la aceleracin o la fabricacin de procesos naturales de biodegradacin por
microorganismos, es utilizada. La disminucin de la tasa de petrleo sobre las
superficies tratadas es tres veces ms rpida. Por tanto, esta tcnica es
recomendada para la limpieza.
El incidente puso a prueba la capacidad de respuesta de organizaciones locales,
nacionales e industriales ante un desastre de gran magnitud. Muchos factores
complicaron los esfuerzos del gobierno y la industria que participaron en la
limpieza del derramamiento, entre ellos el tamao del vertido y su localizacin
remota en el Prince William Sound, accesible solamente en helicptero y barco

ii

I. INTRODUCCIN.
Este trabajo se hiso con la finalidad de poder conocer la biorremediacion a
cerca de la gran catstrofe que provoco el derrame de petrleo de la empresa
Exxon Valdez en Alaska.
As como tambin

mostrar como la empresa y algunas organizaciones

se

agilizaron para apoyar en la causa para la limpieza de playas y poder salvar

algunos de los animales de la zona que fueron afectados a causa del
derramamiento del petrleo.
Sin lugar a duda la ms relevante ayuda es la que aporta Gene Kiser con su
gran aportacin de microorganismos llamados Arqueas, tienen la capacidad de
metabolizar molculas de hidrocarburos, desintegrando por completo as esta
mancha contaminante

II. OBJETIVOS.

Conocer la biorremediacin acerca de la catstrofe que provoco

la empresa Exxon Valdez
Estudiar el tipo de biorremediacin y sus diferentes usos en el
campo de trabajo.
Analizar las causas de la catstrofe de la empresa Exxon Valdez

III. Biorremediacin de un derrame petrolero (el caso

exxon Valdez
El 24 de marzo de 1989, Alaska vivi la peor tragedia ecolgica de su historia en
plena tormenta, el petrolero americano Exxon Valdez, que viene cargar 180.000
toneladas de crudo sali de la terminal petrolera Valdez, en Alaska, a las 21:12 h.
del 23 de marzo de 1989 con destino a Long Beach, California, este se separa del
pasillo de navegacin para evitar unos bloques de hielo a la deriva. El comandante
ordena al hombre encargado del timn de pasar a piloto automtico. Menos de 30
minutos ms tarde, el navo se encalla a 12 nudos sobre el arrecife Blight, situado
a una decena de metros de profundidad, en el distrito de Prince-Williams, zona de
pesca

importante.

La encalladura daa 11 cisternas de 13 y provoca el vertido de 38.500 t de

petrleo crudo. Ms de 7.000 km de manchas contaminan 800 km de costas.
La ciudad de Valdez haba sido ya traumatizada 25 aos antes por un temblor de
tierra devastador. La ciudad entera ha sido reconstruida y se convierte, en 1976, el
puerto

del

crudo.

El vertido de esas 38.500 toneladas de petrleo crudo hacen del Exxon Valdez el
navo responsable de la mayor marea negra que conocen los Estados Unidos.
Esto es un shock psicolgico considerable en

los Estados Unidos y el grupo

Exxon, que no se imaginaban tal catstrofe posible

IMPACTO AMBIENTAL Y AGUNOS HECHOS HISTORICOS

El impacto ambiental es el efecto que produce la actividad humana sobre el
medio ambiente. El concepto puede extenderse a los efectos de un fenmeno
natural catastrfico. Tcnicamente, es la alteracin de la lnea de base ambiental.
La ecologa es la ciencia que se encarga de medir este impacto y tratar de
minimizarlo.
Las acciones de las personas sobre el medio ambiente siempre provocarn
efectos colaterales sobre ste. La preocupacin por los impactos ambientales
abarca varios tipos de acciones, como la contaminacin de los mares con
petrleo, los desechos de la energa radioactiva, la contaminacin acstica, la
emisin de gases nocivos, o la prdida de superficie de hbitats naturales, entre
otros.
La evaluacin de impacto ambiental (EIA) es un procedimiento por el que se
identifican y evalan los efectos de ciertos proyectos sobre el medio fsico y social.
La Declaracin de Impacto Ambiental (DIA) es el documento oficial que emite el
rgano ambiental al final del procedimiento de EIA, que resume los principales
puntos del mismo y concede o deniega la aprobacin del proyecto desde el punto
de vista ambiental. La identificacin y mitigacin de impactos ambientales es el
principal objetivo del procedimiento de Evaluacin de Impacto Ambiental. La
aplicacin de acciones de mitigacin, siguiendo la denominada "jerarqua de
mitigacin", pretende contrarrestar los efectos negativos de los proyectos sobre el
medio ambiente.
Cuando Ed Overton mira los restos de lo ocurrido en el Golfo de Mxico en los
ltimos meses, ve una oscura escena del crimen que an est impune. El
petrleo ya no se est derramando, pero el dao ya est hecho, dice. Qu es lo
que pas exactamente?
Hasta que salgan ms pistas a la superficie, nadie lo sabe. "Vemos las playas,
animales muertos, tortugas y ballenas y eso es slo lo que podemos ver", dijo
Overton, profesor emrito en la Universidad Estatal de Louisiana y veterano de
ciencia de derrames petroleros. "Pero desconocemos el dao que sufrieron las
criaturas bajo la superficie, o en la superficie, pero que no podemos ver".
Es una explicacin frustrante, pero ms de 100 das despus de que el petrleo
comenz a derramarse en el Golfo de Mxico, los cientficos dicen que es
demasiado pronto para juzgar la severidad del dao ambiental, a pesar de las
evidencias recientes del alcance del derrame, que, segn BP, ya est casi
completamente controlado.

La semana pasada, el gobierno de Estados Unidos calcul el tamao del

derrame en 5,000 millones de barriles, lo que lo convierte en el derrame ms
grande de este tipo en la historia. El gobierno tambin dio a conocer un
"presupuesto petrolero", que dice que al menos la mitad del petrleo fugado ya se
quem, se levant, se evapor o se extrajo del ecosistema. El resto se diluy en el
ocano, dispersado
con
qumicos,
o
simplemente
desapareci.
Expertos, polticos y cientficos intentaron usar esta informacin con distintos
propsitos, pero, a pesar de la especulacin, los cientficos dicen que la
informacin publicada a la fecha no presenta el panorama completo del impacto a
largo plazo. "No importa el presupuesto del petrleo sino el presupuesto
ecolgico", dijo Lisa Suatoni, cientfica del Consejo de Defensa de Recursos
Naturales.

Datos comprobados
El gobierno ha publicado informacin sobre la extensin del dao visible, como la
muerte de aves ahogadas en petrleo y el hecho de que el petrleo lleg a las
marismas.
El 5 de agosto, el gobierno inform la recoleccin de cadveres de 3,606 aves,
508 tortugas marinas y 67 mamferos en el Golfo. Se realizarn ms pruebas para
determinar si esos animales murieron a causa del derrame; algunos
presentaban petrleo visible en su cuerpo, pero otros estaban en zonas en las que
les pudo afectar el petrleo.
El impacto del petrleo en las marismas de la costa, que se encuentran encima de
la superficie, tambin est bien documentado. Entre 260 y 500 kilmetros
cuadrados de las costas de marismas de Louisiana (un pequeo porcentaje de la
extensin total) estn cubiertos de petrleo, segn informes de noticias. El
gobierno de Obama dice que actualmente 1040 kilmetros del Golfo estn
cubiertos de petrleo y esta cifra incluye playas y pantanos.

En busca de respuestas
Lo que ocurre bajo la superficie y fuera de nuestra vista es otra historia. Los
investigadores buscan problemas submarinos ocasionados por el petrleo,
pero hay poca informacin al respecto y se buscan respuestas.
Steve Murawski, cientfico en jefe del programa de pescaderas en la Direccin
Atmosfrica y Ocnica Nacional, dijo que los efectos en generaciones futuras de
peces y mamferos marinos pueden ser mayores a largo plazo, pues no se trata
slo de los restos que se han hallado hasta ahora. Su agencia recoge muestras de
larvas y plancton para ver cmo lucir la prxima generacin de criaturas en el
Golfo.
7

Si las larvas de peces vulnerables como el atn de aleta azul fueron afectados, no
importa que parezca que la mayora de los adultos hayan sobrevivido. "Ya
veremos si falta una generacin", dijo. An no se da a conocer la informacin, pero
quizs sea publicada el mes entrante, dijo.

Problemas en todo el ecosistema

Los cientficos tambin buscan problemas en todo el ecosistema que hayan sido
ocasionados por el desastre. Una posibilidad es que el petrleo haya empeorado
la "zona muerta" del Golfo, una zona sin oxgeno que ya exista y que ha
causado
muertes
masivas
de
peces.
Otros temen que las zonas muertas profundas se desarrollen a medida que las
bacterias consuman el petrleo y, en el proceso, agoten todo el oxgeno disponible
para otros organismos. Pruebas preliminares indican que esa zona se disipa cerca
de la fuente del pozo de BP, a 1.6 kilmetros de la superficie, dijo Murawski, quien
agreg que los resultados de las pruebas son aleatorios, pero los niveles de
oxgeno son generalmente lo suficientemente altos para que haya vida y que la
zona
est
aislada
y
reduciendo
su
tamao.
Samantha Joye, oceangrafa de la Universidad de Georgia, dijo que sus pruebas
preliminares muestran que hay evidencia de una zona de poco oxgeno bajo la
superficie. "No es seguro concluir que no hay un problema de oxgeno, con base
en las medidas de oxgeno que hemos realizado cerca del lugar del derrame", dijo
Joye a los reporteros en una conferencia telefnica a mediados de julio.
Tampoco queda claro lo que est ocurriendo a las poblaciones de coral en el suelo
martimo, dijo Murawski, pero los prximos estudios revelarn mayor informacin.
Se han dedicado millones de dlares en investigaciones independientes para
estudiar los efectos del derrame, pero no se ha publicado ningn documento
cientfico oficial, dijeron Murawski y Suatoni.
La Fundacin Nacional de Ciencia ha financiado 6.9 millones de dlares en
proyectos de investigacin independientes y BP prometi desembolsar 500
millones de dlares en investigaciones, de los cules, slo se han empleado 30
millones de dlares, dijo Rita R. Colwell, profesora de la Universidad de Maryland,
encargada del manejo de estos fondos.

Informacin oculta?
Los ambientalistas dicen que las investigaciones independientes son muy
importantes porque la informacin de investigaciones pblicas puede estar en
pugna. El gobierno federal evala el impacto ambiental completo del derrame
como parte de la Evaluacin de Daos a Recursos Naturales, pero parte de la
8

informacin obtenida ha sido mantenida en secreto para no arruinar cualquier

litigio posible con BP, dijo Ian MacDonald, oceangrafo en la Universidad Estatal
de Florida.
MacDonald y otros oceangrafos y grupos ambientalistas enviaron una carta el 3
de agosto al Fiscal General de Estados Unidos, Eric Holder, y al presidente de
BP, Robert Dudley, exigindoles la liberacin de dicha informacin. Los cientficos
dicen que no es cuestin de principios sino que necesitan la informacin para
mitigar
los
efectos
del
derrame.
MacDonald dice que se deben destinar miles de millones de dlares para estudiar
los impactos ecolgicos del derrame, sobre todo por su escala sin precedentes.
Murawski dijo que la mayora de las investigaciones ambientalistas realizadas por
el gobierno se publican a medida que se procesan y que cierta informacin sobre
el impacto econmico del derrame es privada. "Intentamos publicar tanta
informacin bsica como nos es posible", dijo.
El presupuesto petrolero federal, que ha generado especulaciones sobre la
severidad del desastre, tambin ha sido criticado por algunos cientficos
independientes que dicen que el gobierno quiere dar un giro positivo a la situacin.
MacDonald dijo que slo dan aproximaciones. "Las cifras reales no han sido
publicadas".
Con respecto al petrleo disuelto y dispersado que an est en el Golfo, dijo que
ste no ha desaparecido, sino que est en el agua cambiando de forma. "Ya no lo
vemos, pero est ah".

Los primeros das

El panorama completo de los daos podra tardar dcadas en cristalizarse, dijo
MacDonald. "Estamos en los primeros das", dijo. Murawski dijo que el gobierno
procesar el impacto ambiental del desastre durante, al menos, diez aos.
Jackie Savitz, cientfica del grupo ambiental Oceana, dijo que varias preguntas en
torno al derrame generan conclusiones vagas sobre la severidad del impacto
ambiental. "No es como si pudiramos hacer un estudio superficial y decir que ya
regresaron los peces al Golfo", dijo.
Incluso los problemas superficiales, como las marismas, son ms complejos vistos
de cerca. Aunque queda claro que las marismas estn contaminadas, no se sabe
qu tan duradero ser el dao, dijo Murawski, quien agreg que se estn
realizando investigaciones para ver qu cantidad de marismas quedaron
sofocadas con el petrleo y qu extensin podr recuperarse.

Ejemplos histricos
Por la falta de ciencias exactas, los expertos creen que lo mejor es mirar en el
pasado para poner en perspectiva los daos ambientales. El legado ambiental del
derrame del Exxon Valdez en 1989, en las costas de Alaska, tom ms de 20
aos en descubrirse por completo. Dos dcadas despus del derrame, los
cientficos hicieron nuevos descubrimientos que los llevaron a calcular que 21,000
galones del petrleo seguan en el ambiente y gran parte de esa cantidad sigue
siendo tan txico como cuando ocurri el derrame, segn un informe del Consejo
Fiduciario
del
Derrame
del
Exxon
Valdez.
Esto sorprendi a los cientficos, pues el pblico puede esperar sorpresas
similares con el derrame del Golfo, dijo Pedro Alvarez, presidente de ingeniera
ambiental y civil en la Universidad Rice. "Slo podemos ver las dimensiones de
los
daos
aos
despus",
dijo.
Otro ejemplo histrico es el de 1979, cuando 3.3 millones de barriles de petrleo
se derramaron en el Golfo de Mxico, en el desastre petrolero del Ixtoc 1.
Overton
dijo que los impactos visibles hoy han desaparecido.
Overton predice que algo similar ocurrir con el derrame del Golfo. En los
prximos aos, el alcance y severidad del dao ambiental saldrn a la luz. En
dcadas, el ecosistema regresar a la normalidad.
Pero cualquiera que hace predicciones hoy en da slo est especulando, dijo
Overton. "No sabemos cunto dao se ha hecho", dijo.

LUCHA CONTRA LA CONTAMINACION

Durante el ao 1989, once mil personas son contratadas por Exxon para limpiar lo
ms rpido y lo ms eficazmente posible los daos. Decenas de miles de
voluntarios y de medios sin precedentes son movilizados (1.400 navos, 85
helicpteros y 1.100 personas) para salvar pjaros y mamferos marinos, y para
limpiar

el

litoral

playa

playa.

En 1990, 1.100 personas siguen la limpieza. Esta mano de obra cuesta cara.
Exxon paga 1.000 dlares por voluntario por semana. La biorrestauracin, es
decir, la aceleracin o la fabricacin de procesos naturales de biodegradacin por
microorganismos, es utilizada. La disminucin de la tasa de petrleo sobre las
10

superficies tratadas es tres veces ms rpida. Por tanto, esta tcnica es

recomendada para la limpieza.
El incidente puso a prueba la capacidad de respuesta de organizaciones locales,
nacionales e industriales ante un desastre de gran magnitud. Muchos factores
complicaron los esfuerzos del gobierno y la industria que participaron en la
limpieza del derramamiento, entre ellos el tamao del vertido y su localizacin
remota en el Prince William Sound, accesible solamente en helicptero y barco

Organizaciones que ayudaron con la limpieza

Junto con Alyeska, hubo 3 organizaciones que prestaron ayuda de forma
inmediata.
Los especialistas de la EPA (Agencia de Proteccin Ambiental de los
Estados Unidos) en el uso de las tecnologas experimentales de
biorremediacin asistieron a la limpieza del derramamiento.
La NOAA (Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica) estuvo
implicada en el abastecimiento de los partes meteorolgicos para Prince
William Sound, y permiti que el equipo de limpieza adaptase sus mtodos
a las condiciones atmosfricas.
Los especialistas del Instituto de Marina de Hubbs en San Diego y el Centro
Internacional de Investigaciones sobre Aves de Berkeley (California),
establecieron un centro para limpiar y rehabilitar aves acuticas.

11

BIORREMEDIACON
Se define como biorremediacin a cualquier proceso que utilice microorganismos,
hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos para retornar un medio ambiente
alterado por contaminantes a su condicin natural. La biorremediacin puede ser
empleada para atacar contaminantes especficos del suelo, por ejemplo en la
degradacin bacteriana de compuestos organoclorados o de hidrocarburos. Un
ejemplo de un tratamiento ms generalizado es el de la limpieza de derrames de
petrleo por medio de la adicin de fertilizantes con nitratos o sulfatos para
estimular la reproduccin de bacterias nativas o exgenas (introducidas) y de esta
forma facilitar la descomposicin del petrleo crudo.

Inspeccin y aplicaciones
Los procesos naturales de biorremediacin y fitorremediacin (remediacin por
plantas) se han usado desde hace siglos; tal es el caso de la desalinizacin de
terrenos agrcolas por la accin de plantas capaces de extraer las sales. La
biorremediacin usando microorganismos fue inventada por el cientfico
norteamericano George M. Robinson. ste trabaj como ingeniero petrolero
asistente de la compaa Santa Mara de California en la dcada de 1960 y se
dedic a experimentar con una serie de bacterias en frascos contaminados de
petrleo.
Se puede clasificar a la biorremediacin como in situ o ex situ. La primera consiste
en tratar el material contaminado en el lugar en que se encuentra sin trasladarlo a
otra parte. Algunos ejemplos de estas tecnologas consisten en operaciones de
compostaje, la ventilacin biolgica, la utilizacin de biorreactores, la filtracin por
races o la estimulacin biolgica.
En los procesos ex situ el material contaminado es trasladado a otro lugar para
realizar o completar su descontaminacin.
No todos los contaminantes son fciles de biorremediar por medio de
microorganismos. Por ejemplo, los metales pesados como el cadmio y el plomo y
el mercurio no son absorbidos o capturados por estos organismos. La
incorporacin de algunos de estos metales dentro de la cadena alimentaria
(bioacumulacin) agrava el problema. Se puede usar la remediacin por medio de
plantas o fitorremediacin. Es muy til en estos casos porque es posible usar
plantas transgnicas que concentren estas toxinas en sus partes areas (sobre la
tierra), las cuales pueden ser cosechadas y eliminadas. 1 Los metales pesados
obtenidos de esta cosecha pueden ser concentrados an ms por incineracin
para ser desechados o bien reciclados para usos industriales.
12

La eliminacin de una gran variedad de contaminantes del medio ambiente

requiere un conocimiento creciente de la relativa importancia de sus ciclos
qumicos y redes de regulacin del ciclo del carbono en diversos ambientes y para
cada compuesto en particular. Con seguridad que esta tecnologa se desarrollar
an ms en el futuro.2

Tecnologas de ingeniera gentica

El uso de la ingeniera gentica para crear organismos especficamente diseados
para la biorremediacin tiene gran potencial.3 La bacteria Deinococcus
radiodurans (el organismo ms resistente a la radiacin que se conozca) ha sido
modificado para que pueda consumir el tolueno y los iones de mercurio de
desperdicio nuclear altamente radioactivo. 4

Micorremediacin
Se llama Micorremediacin a una forma de remediacin en que se usan hongos
para descontaminar suelos. Este trmino fue usado por primera vez por Paul
Stamets y se refiere al uso de micelios fungales para la biorremediacin.
Uno de los principales papeles de los hongos en los ecosistemas es el de
descomposicin, que es efectuado por los micelios. stos segregan enzimas
extracelulares y cidos que sirven para degradar la lignina y la celulosa, los dos
componentes principales de la pared celular de las clulas de plantas. Estos
compuestos estn formados de largas cadenas de carbono e hidrgeno con
uniones qumicas muy fuerte que le dan la robustez a las fibras vegetales y a la
madera. Estas estructuras qumicas son muy similares a las de muchos
contaminantes actuales. Lo fundamental en la micorremediacin es identificar la
cepa de hongos ms apropiada para tratar cada tipo especfico de contaminante.
Algunas cepas dan buenos resultados para degradar gases neurotxicos como el
agente VX y el gas sarn.

Ventajas
La biorremediacin tiene una serie de ventajas sobre otros mtodos. En el caso de
que la contaminacin est en lugares inaccesibles se puede realizar sin necesidad
de cavar. Por ejemplo en el caso de derrames de petrleo que hayan penetrado en
el suelo y amenacen contaminar a la capa de agua. Esto resulta mucho menos
costoso que el proceso de excavacin e incineracin que sera la otra alternativa.
El empleo de desechos orgnicos de fcil degradacin como aditivos o correctores
de densidad, resulta una alternativa tcnicamente factible, viable y sencilla que
favorece la degradacin de contaminantes orgnicos en suelos a travs de
procesos de composteo, ya que stos mejoran las propiedades del sistema y
aportan nutrientes para mantener activas las poblaciones microbianas.
13

Supervisin
El proceso de biorremediacin puede ser supervisado usando mtodos como la
medicin del potencial de reduccin-oxidacin (tambin llamado redox) en el suelo
o el agua junto con la medicin del pH, temperatura, contenido de oxgeno,
concentraciones de productos de degradacin (como el anhidrido carbnico)

Mtodos de limpieza utilizados

En la Limpieza de las orillas de Prince William Sound. Se probaron cuatro mtodos
en el esfuerzo de limpiar el derrame

Dispersantes qumicos
En el tratamiento a largo plazo, se plante, en primer lugar, el uso de dispersantes,
aunque fueron descartados por cuestiones toxicolgicas. Tambin se realiz una
monitorizacin de la calidad de las aguas en treinta y cinco emplazamientos; en
total unas 23.000 muestras tomadas a lo largo de varios aos. Por otra parte, se
intent, con cierto xito, el lavado fsico de las arenas afectadas, pero los equipos
empleados producan efectos indeseables en los sedimentos (prdida de fraccin
fina, afeccin del ecosistema, etc.). Agotadas otras posibilidades, y previendo la
persistencia a largo plazo de muchas fracciones contaminantes, Exxon y la EPA
(agencia medioambiental norteamericana) decidieron poner en marcha un
programa de investigacin para estudiar las posibilidades de utilizar la
biorremediacin en las costas afectadas.

Limpieza mecnica

14

La segunda fase de las tareas consisti en la retirada de la mayor cantidad posible

del

crudo

vertido

en

las playas.

Los procedimientos

utilizados fueron

principalmente manuales, con la diferencia de que en Alaska fueron afectadas

playas de grava y guijarros en mucha mayor proporcin que las de arena. En
algunas zonas se utiliz el lavado a presin con agua caliente como alternativa,
procurando desplazar los hidrocarburos de nuevo hacia el agua donde eran
recogidos por los skimmers

La quema
Se orden una quema durante las primeras horas del derrame. Aislando parte del
crudo derramado con material resistente al fuego, esta prueba fue exitosa, pues se
logr reducir 113.400 litros de petrleo a 1.134 litros de residuo, pero debido al mal
tiempo ya no se intent ningn otro procedimiento en los esfuerzos de limpieza.

Microorganismos
Finalmente, el gobierno norteamericano contrat a Gene Kaizer, un cientfico
experto en agentes anti grasos, quien en compaa de los gemelos Jay y Jack
Collins, descubrieron que los microorganismos llamados Arqueas, tienen la
capacidad de metabolizar molculas de hidrocarburos, desintegrando por
completo as esta mancha y evitando de esta manera una multa billonaria de parte
de Canad a USA. Se realizaron gran cantidad de muestreos y experimentos de
laboratorio que demostraron que la poblacin de microorganismos autctonos
tena capacidades degradativas de hidrocarburos alifticos y aromticos y que la
cintica de la degradacin poda ser mejoradacon la adicin de nutrientes.
La traslacin de estos resultados a ensayos de campo, y luego a gran escala,
requiri la valoracin de otros muchos factores. Algunos de estos son habituales
en cualquier tratamiento de biorremediacin; por ejemplo, la temperatura, la
actividad microbiana y la geoqumica del contaminante, pero otros son especficos
15

de las costas: mareas, salinidad, concentracin de nutrientes en la columna de

agua, etc. Los trabajos, poco a poco, se dirigieron a la seleccin de un fertilizante
adecuado, descartadas ya otras alternativas de inoculacin y similares. El
producto elegido debera en principio haber cumplido las siguientes condiciones:
Proporcionar nitrgeno y fsforo de forma que los microorganismos tuvieran un
fcil acceso a ellos.
Permanencia en la zona baada por las mareas, pese a la actividad de stas y a
la existencia de tormentas.
Ausencia de riesgos toxicolgicos para el ecosistema marino.
Los abonos habituales en agricultura fueron desestimados inicialmente, y entre los
productos ensayados se escogieron dos para su aplicacin: El Inipol EAP22,
fertilizante lquido oleoflico y Customblen, fertilizante de liberacin lenta en
grnulos. Fue el primero de ellos el que finalmente se utiliz a gran escala durante
los tres veranos que duraron los trabajos, no tanto porque cumpliera
escrupulosamente las condiciones antes expuestas sino porque era el nico cuyo
suministro en los volmenes necesarios estaba garantizado.
Hoy en da sabemos que los sedimentos de la zona eran claramente deficitarios
en nitrgeno y fsforo, por lo que, despus de una la fase de limpieza por medios
fsicos, la biodegradacin propiciada por los microorganismos autctonos
estimulados con el fertilizante fue efectiva. As lo atestiguaban las evidencias
visuales que, frente a ensayos de control, mostraban que las rocas se limpiaban
mucho antes si se les aplicaba fertilizante. Sin embargo, los muestreos realizados
en aquel momento chocaron con la tremenda heterogeneidad en cada
emplazamiento tratado y entre distintos emplazamientos. Tanto es as, que
algunos investigadores, obsesionados por la variabilidad de los resultados,
propusieron que se aadiera ms petrleo en determinados lugares para unificar
los puntos de partida, idea rpidamente descartada. En suma, se temi que en
realidad no se estaba consiguiendo nada y as se recoga en los primeros informes
de las comisiones cientficas.

16

Los esfuerzos de los investigadores se condujeron entonces a establecer una

monitorizacin estndar de la biodegradacin, mediante un cociente entre la
degradacin de los alcanos lineales de 17 y 18 tomos de carbono frente a la de
dos biomarcadores habituales como son el pristano y el fitano, hidrocarburos
mucho ms difcilmente biodegradables. Sin embargo, el mtodo no funcion, ya
que los microorganismos presentes en las playas se demostraron capaces de
degradar tambin estos hidrocarburos ramificados, si no tan rpidamente como los
lineales, s de una manera importante.
La solucin la aport la geoqumica del petrleo. Desde haca bastante tiempo se
venan utilizando algunos otros biomarcadores, con el objetivo de caracterizar
tipos de petrleo en yacimientos profundos. Uno de ellos era el 17a(H), 21b(H)hopano, terpeno no biodegradable, que permitira establecer una relacin segura
frente a los hidrocarburos del petrleo biodegradables. Por fin, se consigui
verificar estadsticamente la degradacin biolgica gracias al uso de este hopano.
Adems, los datos obtenidos mostraron que los niveles de nitrgeno en las aguas
intersticiales eran el factor limitante de la biodegradacin, al menos con el tipo de
materiales geolgicos que hay en las playas de Alaska. Estudios posteriores han
demostrado que la tasa de oxgeno tambin es un factor fundamental, por lo que
el volteo o suave arado en zonas arenosas es til.

ARCHEA
(Et: del griego arkhaa: las antiguas, singular: arqueon, arqueonte o
arqueota) son un grupo de microorganismos unicelulares de morfologa procariota
(sin nucleo ni, en general, organelos membranosos internos), que forman uno de
los tres grandes dominios de los seres vivos, y que son diferentes de lasbacterias.
En el pasado las arqueas fueron clasificadas como bacterias como procariotas
enmarcadas en el antiguo reino Monera y reciban el nombre de arquebacterias,
pero esta clasificacin ya no se utiliza.En realidad, las Arqueas tienen una historia
evolutiva independiente y muestran muchas diferencias en su bioqumica con las
17

otras formas de vida, por lo que fueron clasificadas en un dominio separado dentro
del sistema de tres dominios: Archaea, Bacteria y Eukaryota.
El Arqueas se divide en cuatro filos reconocidos, pero se piensa que pueden haber
ms. De estos grupos, los Crenarchaeota y los Euryarchaeota se estudian con
mayor intensidad.
Las arqueas y bacterias son bastante similares en tamao y forma, aunque
algunas arqueas tienen formas muy inusuales, como las clulas planas y
cuadradas de Haloquadra walsbyi A pesar de esta semejanza visual con las
bacterias, las arqueobacterias poseen genes y varias rutas metablicas que

son

ms cercanas a las de los eucariotas, en especial en las enzimas implicadas en

la transcripcin y la traduccin las arqueobacterias son nicos, como los teres
lipdicos de sus membranas celulares.
Explotan una variedad de recursos mucho mayores que los eucariotas, desde
compuestos orgnicos comunes como los azcares, hasta el uso de amonaco,
iones de metales o incluso hidrgeno como nutrientes. Las arqueas tolerantes a la
sal (las halobacterias ) utilizan la luz solar como fuente de energa,

y otras

especies de arqueas fijan carbono sin embargo, a diferencia de las plantas y

las cianobacterias, no se conoce ninguna especie de arquea que sea capaz de
ambas cosas. Las arqueas se reproducen asexualmente y se dividen por fisin
binaria ,fragmentacin o gemacin ; a diferencia de las bacterias y los eucariotas,
no se conoce ninguna especie de arquea que forme esporas.
Son consideradas

todas extrem filas que vivan en ambientes hostiles tales

como aguas termales y lagos salados,

pero desde entonces se encuentran

arqueas en los ms diversos hbitats, tales como el suelo, ocanos, pantanos y en

el colon humano. Las arqueas son especialmente numerosas en los ocanos, y
las del plancton podran ser uno de los grupos de organismos ms abundantes del
planeta. Actualmente se consideran una parte importante de la vida en la Tierra y
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podran jugar un papel importante tanto en el ciclo del carbono como en el ciclo del
nitrgeno.

Consecuencias de la catstrofe
Las lecciones obtenidas de la catstrofe desde un punto de vista legislativo son
importantes puesto que la enmienda Doble casco del 6 de marzo de 1992 es
promulgada y votada para todos los navos construidos a partir de 6 de julio de
1996 (convencin MARPOL, regla 13F)
Un proceso es iniciado por la administracin americana, asociaciones y
particulares contra Exxon, quien se dirige hacia los asesores.
En las acciones jurdicas tomadas, numerosas acusaciones son dirigidas hacia el
comandante: consumo de alcohol antes de embarcar, falta de formacin de su
tripulacin, piloto automtico activado demasiado rpidamente, tentativas
peligrosas de desencalladura del navo, etc.
En 1991, un acuerdo entre el gobierno federal del Estado de Alaska establece una
factura de 1.150 millones de dlares repartido en: 150 millones de dlares en
concepto de crimen medioambiental, 100 millones de reparticin de los daos
causados por el accidente y 900 millones de dlares de responsabilidad civil de la
compaa Exxon. En 2004, tras numerosas estrategias judiciales, Exxon es
condenada a pagar 4.500 millones de dlares de daos punitivos. La compaa
apela
dicha
decisin.
Diez aos despus de la catstrofe, las tasas de mortalidad de algunas especies o
de huevos se mantienen anormalmente elevadas, sin que ninguna relacin con el
naufragio
pueda
ser
claramente
afirmada
por
los
expertos.
La vuelta al equilibrio de las poblaciones afectadas tiene riesgo de ser retardada
por la persistencia de bolsas de petrleo fresco hundido entre los sedimentos.

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Alaska sigue sin recuperarse del derrame del Exxon

Valdez 25 aos despus.
El derrame del petrolero Exxon Valdez en Alaska sigue siendo "casi tan txico"
como semanas despus del accidente ocurrido hace 25 aos, segn coincidieron
hoy ecologistas, pescadores y especialistas en vertidos.
"El dao persiste", subray hoy en una rueda de prensa Rick Steiner, quien ha
participado en la campaa para la recuperacin de la costa de Alaska despus del
gigantesco derrame de 257.000 barriles de crudo ocurrido el 24 de marzo de 1989.
Un cuarto de siglo despus y pese a los 2.000 millones de dlares gastados por
Exxon Mobil para limpiar la zona daada, se ha recuperado menos del 7 % del
crudo, segn Steiner.
El especialista explic que las glidas temperaturas de Alaska dificultan la
disolucin del petrleo.
La opinin de Steiner coincide con la del Oil Spill Trustee Council, un organismo
oficial integrado por tres representantes del estado de Alaska y tres del Gobierno
federal.
"Una de las revelaciones ms sorprendentes de la investigacin financiada por el
Trustee Council en los ltimos diez aos es que la persistencia del petrleo (...) es
casi tan txica como lo era en las primeras semanas tras el derrame", seala el
organismo en su pgina web.
El desastre producido a raz de que el buque Exxon Valdez encallase en la baha
del Prncipe Guillermo, en Alaska, solo ha sido superado en la historia
estadounidense por el ocurrido en el Golfo de Mxico en el ao 2010 a raz de la
explosin de una plataforma petrolfera operada por British Petroleum (BP).
Steiner consider especialmente trgica la situacin de algunas especies, como
las ballenas orcas AT1, una manada genticamente exclusiva de Alaska llamada a
la extincin al haber muerto todas sus hembras.
En la misma rueda de prensa, convocada por el 25 aniversario del derrame del
Exxon Valdez, habl el pescador Dune Lankard, de la tribu indgena Eyak, quien

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afirm que la "forma de vida de pesca salvaje desapareci de la noche a la

maana".
Lankard asegur que los bancos de salmones salvajes y arenques "nunca se han
recuperado del todo" y lament el que "una parte del ocano" muriese aquel
Viernes Santo de 1989.
Cindy Shogan, directora ejecutiva de la Federacin de las Tierras Salvajes de
Alaska, mencion que los intentos fallidos de explotacin cerca de la isla de
Kodiak en Alaska de la petrolera Shell demuestran que "ninguna compaa est
lista para realizar perforaciones en el duro e impredecible clima del rtico".

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IV. Conclusin

En est investigacin vimos la magnitud de un problema, pensamos que algo

pequeo no puede causar problemas de tamaos gigantescos, es una pena que
nuestra sociedad que a pesar de ser avanzada siga cometiendo est tipo de
atropellos a una sociedad daada por el miedo, la violencia, la inseguridad y
agregndole lo que son las catstrofes, vimos tambin los tipos de remediaciones
que se le pueden dar , pero como conclusin puedo decir que la mejor solucin es
dejar de daar al planeta solo por intereses de unos cuantos

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V. Bibliografa
http://www.cedre.fr/es/accidentes/exxon/exxon.php
http://www.ecologistasenaccion.org/article22826.html
http://economia.elpais.com/economia/2014/03/20/agencias/1395338726_68
9559.html
http://evolvmx.blogspot.mx/2011/02/acerca-de-gene-kaiser.html
http://ingenierosdeminas.org/docu/documentos/biorremediacion_exxon_vald
es.pdf
http://www.cofemer.gob.mx/Diplomadome/Diplomado/archivos/Caso
%20Lectura%202%20-%20Modulo%20III.pdf

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