La conversacin: la otra comunicacin de

masas
por Pablo Fernndez Christlieb

El siglo est agonizando

Y el testamento que va a dejar
Es un orden que quiere ocultar
El preciso comps del azar.
L.E. Aute
El instinto de conversacin.
La cantidad de tonteras que se dicen en la sociedad es inconmensurable: se cuentan
fehacientemente ancdotas de dudosa veracidad, se dice lo que se le hubiera dicho pero no
se le dijo a quien se le tena que decir, se habla con familiaridad de desconocidos, se hacen
afirmaciones tan perspicaces como est lloviendo, y falsificaciones tan desparpajadas
como claro que s me acuerdo de ti, se tejen historias reales de fantasmas entre escpticos
y, conversando, los ateos planean primeras comuniones. Quiz no sea tan sorprendente la
cantidad de tonteras que se dicen, como la cantidad de veces que se repiten; podra
aseverarse que la gente se rene expresamente para decir otra vez lo que ya todo mundo
sabe: Chistes repetidos por el mismo cuentista y redos por la misma audiencia, recuerdos
intrascendentes de infancia y juventud ya sabidos hasta el cansancio- documentados con
fotos por si cupiera duda-, las mismas ancdotas, la eterna ta representando su eterna
necedad, etc. pareciera que la consigna es dejar bien claro que cada vez nos veamos sea
exactamente la primera.
El meollo de las conversaciones informales son puras tonteras, y sin embargo, es para eso
que la busca por todos los medios reunirse, e inventa pretextos, no importa cuan torpes
mientras funcionen, para entablar conversaciones. Las estrategias para inaugurarlas o
ingresar en ellas son variadas: celebraciones in celbrales tales como un examen
profesional o unos quince aos, despedidas o recibimos de quien sabe qu empleado de

quin sabe qu departamento, asistencia a salas de espera de dentistas, sincronizaciones

inconfesadas de vecinos para ir a la miscelnea, o la costumbre de visitar parientes los
domingos; o bien subir al lavadero sin ropa que lavar, convocar juntas de negocios,
militancias de ultra izquierda o conspiraciones contra la moral; todo con tal de platicar, y
mientras tanto , se aprovechan pleitos callejeros, pasos de bomberos, inundaciones, para
hacer uno que otro comentario. De hecho existen lugares ad hoc, sumamente socorridos y
redituables, para que la gente platique: cafs, restaurantes o bares donde no es el hambre lo
que congrega, sino el instinto de conversacin, casi identificable al de conservacin.
La sociedad conversadora.
La sociedad, as vista, no parece del todo razonable; la idea de una sociedad eficiente donde
slo se dice lo necesario, sin desperdiciar tiempo en informacin intil, parece fallar frente
al hecho que de en vsperas de fin de siglo haya preferencia por decir tonteras. Se puede
argumentar que en medio de la llamada comunicacin de masas, las masas se comunican
conversando; sta es la verdadera comunicacin de masas, porque sta es, todava, una
sociedad conversadora. La tecnocracia podr encontrar discutible esta idea. No obstante,
parece ser correcta. En efecto, todo el conocimiento, opinin, sentido comn, que marca las
pautas de una cultura y constituye el pensamiento de una poca, y que por lo tanto ejerce
presin social y en ltima instancia legitima o deslegitima gobiernos, pasa por la
conversacin. Para que una idea tenga validez social, no basta que sea transmitida por
televisin, sino que haya sido tema de conversacin; y ms an, no importa lo que se
transmiti efectivamente, sino lo que se platica de ello. Cuando un diputado o una ama de
casa hablan de clases sociales o recuerdos inconscientes, no significa que leyeron El
Capital o la Interpretacin de los Sueos, porque Marx y Freud no son los que escribieron,
son lo que se dice de ellos; lo mismo sucede con las noticias del peridico. En suma, la
sociedad se hizo platicando; de la misma manera que hay un aparato productivo, hay, como
dicen Berger y Luckmann, un aparato conversacional de la sociedad.
La prevalencia y ubicuidad de la conversacin concebida como fascinante intercambio de
tonteras ya sabidas, implica que debe cumplir funciones sociales importantes.
Efectivamente,.su primera funcin es mantener la comunicacin, esto es, seguir hablando,
por eso se interpela, se duda, se cuestiona, se contrargumenta cuando todo pareca estar
claro. Y es que en el fondo, de lo que se trata es de establecer vnculos entre los
participantes, intimar, crear lo que pueda denominarsecomunin, en fin, lograr intentarque las vivencias de uno sean las mismas que las de los otros: tal es la base de toda relacin
significativa, de todo grupo de amantes, amigos, parientes. la gente quiere formar parte de
una conversacin para sentir que pertenece, a veces a un grupo concreto, a veces
simplemente a la humanidad. Esta pertenencia, adems, le proporciona la propia identidad;
ciertamente, la prueba de que uno es quien, es que los dems estn de acuerdo, que lo
aceptan a uno en sus conversaciones. Para conversar o transformar l apropia identidad son
la razn de los ritos y ceremonias profanos (entre los que figuran la comida familiar o el
domin los viernes): es como venir a constatar quienes somos y a reasegurar nuestra
existencia.

La conversacin puede cumplir su funcin de intimaca porque su comunicacin es muy

rica; en ella no solo se intercambian palabras, tambin se intercambian, y con
prodigabilidad, roces, sonrisas, gestos, miradas, tonos de voz, estilos e imgenes completas,
es decir, se dan formas de comunicacin no habladas, sino ms bien sentidas,
fundamentales para la comunicacin ms all de la comunicacin, y que no pueden
aparecer en otros medios, como en el telfono, por ejemplo. No toda la gente es poeta, o
sea, no todos son capaces de poner en palabras efectos y experiencias que no estn en el
diccionario, y por eso, slo pueden ser expresados por los gestos de la conversacin,
entonces, pequea especie de poema actuando; el drama de la vida.
Parecera que de alguna manera u otra se vive para platicar. En rigor es al revs: se platica
para vivir: Es a travs de la conversacin que la gente se explica y le encuentra sentido al
mundo en el que vive, y con ello, le encuentra sentido a la propia existencia en este mundo
por eso se cotorrean las noticias y se narra cmo estuvo la fiesta de anoche, enfatizando a la
vez la propia participacin en el asunto. Si la modernidad ha ahecho perder en mucho este
sentido, y con ello ha engrosado la lista de alcohlicos y de suicidas (de paso, puede notarse
en el primer caso que la terapias de Alcohlicos Annimos consiste en una conversacin,
tcnica ms bien difcil de instrumentar en el segundo caso), significa que el aparato
conversacional de la sociedad ha sido reemplazado por sistemas de informacin (radio, TV)
que no pueden proporcionarse sentido. La cultura informacional, el tipo de los noticieros
televisivos tienden a darnos un orden sin sentido; la conversacin es sentido aunque sea sin
orden.
As que, despus de todo, algo se crea en la conversacin: las tonteras y las repeticiones
funcionan como tctica de invocacin de lo novedoso: entre ellas surgen los chistes,
ironas, analogas, hallazgos, serendipiasy los puntos de vista que hacen ver el mundo de
una manera nueva y diferente. Se platica para ver que sale, y lo que sale finalmente son
formas revisadas de ver la sociedad. El sentido que se busca en la conversacin nunca es el
mismo. Siempre se habla de lo mismo que siempre est cambiando.

La conversacin es anarquista.
De cualquier manera, las funciones sociales de la conversacin permiten extraer una
conclusin: la conversacin, como el amor y los sueos, es anarquista. La organizacin,
aceitada pero imperceptible, del aparato conversacional, tiene un orden basado en el mutuo
reconocimiento de la capacidad conservadora de todos los participantes. A la hora de
platicar en los pasillos, la barra, el saln de belleza y las esquinas, se borran las jerarquas y
no se admiten expertos ni especialistas; se asume que todos los integrantes tienen el mismo
status, poder, informacin, y por ende, el mismo derecho a hacer uso de la palabra. Existe el
sobre entendido preciso de la igualdad conversacional. Por lo tanto, cuando alguien dice
algo que est fuera de lugar, todos fingen que no lo dijo o que dijo otra cosa; cuando
alguien comete una imprudencia garrafal, como ridiculizar irremisiblemente a otro, todos se
dedican a la tarea de componerla, incluyendo a la misma vctima de la imprudencia (puede
observarse que quien cometi el error, pierde, como en el parkas, su turno, y se queda un
ratito callado, o que todos cooperan para restiturselo y reivindicarse, puesto que lo
importante es mantener la comunicacin). El espontneo hecho de platicar est
implcitamente estructurado con respecto a lugares (de los cuales la mesa y sobremesa son
clsicos), a tiempos y turnos de uso de la palabra, de disposicin de los interlocutores (en
crculo o similares), a formas de comienzo y terminacin (no hay moderador ni otros trucos
artificiales), que nadie impone y que sin embargo, sin saberlo y sin decirlo, todos sostienen
libremente. El desorden de las reuniones divertidas es buena muestra de que la anarqua es
la ms lata expresin del orden, como apareci en alguna barda de la ciudad, a la que
ingresan an los que en sus horas hbiles son solemnemente autoritarios; es esa anarqua
nuestra de cada da que preconiza Colin Ward. Para mayores datos de anarqua, se le
puede aadir el de sabotaje: las conversaciones hacen uso de tiempo libre, y dando que se
suscitan tambin en horas de trabajo, estn interrumpiendo la productividad y liberando
tiempo asalariado. El chisme es de ociosos, y sa es su mayor virtud.

En el mundo de la conversacin hiberna lo que puede denominarse una cultura de desorden,

que en rigor no es tal pero que parece desorden porque se gobierna con otra lgica, de tipo
ms afectivo. Desde que hay civilizacin, a la lgica del desorden se le pone una lgica del
orden y del control; si en el medioevo el control y el orden se impusieron por el miedo y el
poder, en la sociedad contempornea, ms sofisticada, el orden entra por el lado de la
ideologa, la tcnica, la verdad cientfica comprobada y el Telegua. La cultura del
desorden, a la que pertenece la conversacin, se basa en la comunicacin, que puede
definirse como la expresin, intercambio e interpretacin de experiencias; la cultura del
orden, donde caben los mass media, tiene su base en la informacin, definible como la
emisin, desplazamiento y recepcin de mensajes. No es lo mismo, y sin embargo, el papel
de la ideologa es hacerlas pasar por equivalentes. En trminos geopolticos, orden y
desorden corresponden a norte y sur respectivamente; a Latinoamrica, el orden llego tarde
y a empellones, de ah que no haya podido ser asimilado como hubieran querido los
modernizadores del tercer mundo.
Conversacin y medios masivos de comunicacin.
En todo caso, en el presente siglo, a la conversacin como comunicacin de masa se le ha
opuesto la informacin de masas que surge de la tecnologa. Como dice Moscovici, cada
nueva forma de comunicacin atenta contra las precedentes (por ejemplo, el video contra la
televisin y sta contra la radio y sta contra la conversacin): la tesis es que el avance
tecnolgico de la informacin es inversamente proporcional a la comunicacin, y a la
conversacin. No obstante, pese a la penetracin informtica en todas sus modalidades, la
conversacin, si bien se ha restringido y depurado sensiblemente, ha logrado sobrevivir, y

aun en su virtual ausencia, sigue apareciendo como necesidad primaria: el recurso

psicoanalista como ltimo reducto de la conversacin, precisamente por parte de las clases
menos platicadoras (pero ms solventes), es un buen indicador; da igualmente la impresin
de que cuando el sentido comn exculpa sus remordimientos declarando que los pobres
son ms felices, se refiere al carcter conversador de las clases subalternas.
Forma tambin parte del sentido comn -incluyendo el de izquierda- la suposicin de que
los medios masivos de informacin acabarn por absolutizar la vida social, es decir, que la
tendencia del progreso pronostica que toda forma de comunicacin terminar por efectuarse
frente a un aparato, televisin, videograbadora o computadora domstica, lo cual comporta
la total ideologizacin de las conciencias pasivas, robotizadas, insensibles-. Empero,
aunque la tendencia aparente sea sta, si se toma la conversacin como punto de vista, tal
suposicin parece incorrecta. La razn por la que el radio no pudo ser eliminado por la
televisin, segn se pronostico, radica en los elementos conversacionales que tiene aqul y
de los que carece sta; el radio acompaa en las actividades cotidianas (cocinar, manejar,
talachear, hacer balances, o como afirma Felipe Ehremberg, pintar): se canta a do con l,
se le responde mentalmente, etc. La televisin, en cambio, suspende la actividad cotidiana,
y con ello toda capacidad conversacional; la televisin asla, el radio no. Tampoco el cine,
paradjicamente, porque ir al cine representa todo acto social repleto de conversacin,
que incluye ida, taquilla, palomitas, compaa, regreso, etc., entre los que la pelcula es un
elemento ms; as pues, puede igualmente anticiparse que no ser sustituido por el video
casero. Por otro lado, puede advertirse un cierto hasto reciente respecto a la parafernalia
hollywoodesca de las superproducciones en todos los medios de difusin, y a la vez, un
repunte del rating para los programas en vivo, donde necesariamente hay entrevistas,
locutores ms espontneos, etc.; es decir, la vuelta a programas que tienen una naturaleza
ms conversacional.
El retorno de la conversacin.
A la tendencia de saturacin de los medios de difusin, de informacin sin significado
sensible, se le enfrenta la necesidad ciertamente profunda de formas de comunicacin ms
genuinas. En otras palabras, puede predecirse el retorno de la conversacin, y no su
desaparicin. Esto tiene, por lo dems, que ser as, siquiera porque de otro modo, ah
terminara una sociedad que se hizo platicando. Lo que en todo caso resulta viable es la
sntesis de todos los medios, esto es, la transformacin de los medios electrnicos para
hacerse ms conversacionales, que equivale a hacerse ms populares, ms democrticos; y
a la par, la transformacin de la conversacin para hacerla menos chismosa, menos
olvidable y superficial, y ,ms racional, ms educativa, ms crtica, o, para usar un trmino
de Habermas, ms discursiva, sin que por ello pierda su fuerza comunicativa, ni su
emotividad y pasin. La utopa de una platica razonable entre enamorados sigue en pie.
La pregunta al margen.
La pregunta al margen que podra flotar durante todo el argumento es para qu hablar de
conversacin en medio de la crisis? Para qu tratar sutilezas culturales cuando la
preocupacin cruda es econmica? Entre estas preguntas, es ms fcil caer en la tentacin
de angustiarse por la crisis y buscar slo las formas de resolverla concretamente. Sin

embargo, soar o buscar nicamente la salida de la crisis significa desradicalizar las

preocupaciones, lo cual implica en el fondo aspirar a dejar una sociedad igual a aquella en
la que nacimos, lo cual, a su vez, resulta de mal gusto.