Distr.

RESTRINGIDA
LC/R. 2122
6 de Diciembre de 2004
ORIGINAL: ESPAOL
CEPAL
Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe

El impacto producido por la actividad minera en los

fondos profundos ocenicos sobre los recursos
genticos y el Reglamento para la prospeccin y
exploracin de ndulos polimetlicos en la Zona *

* El presente documento ha sido elaborado por el seor Jairo Escobar consultor de la Divisin de Recursos
Naturales e Infraestructura. Las opiniones expresadas en este documento, que no ha sido sometido a revisin
editorial, son de la exclusiva responsabilidad del autor y pueden no coincidir con las de la Organizacin.
04-12-914

INDICE

Resumen..................................................................................................................................5
Introduccin ............................................................................................................................7
I. Estudios ambientales previos sobre la minera de los fondos marinos profundos ..........11
II. Impactos ambientales potenciales producidos por la minera de los fondos marinos.....17
III Impactos de la minera marina sobre el potencial biotecnolgico
de los fondos marinos .....................................................................................................21
IV. Incertidumbres y vacos en el conocimiento cientfico sobre los impactos ambientales
producidos por la minera de los fondos marinos en el ecosistema abisal .....................33
V. El Reglamento para la prospeccin y exploracin de ndulos polimetlicos en la Zona
Internacional (Cdigo Minero) .......................................................................................37
V. Conclusiones y recomendaciones ...................................................................................67
Bibliografa ...........................................................................................................................73

RESUMEN
Despus de un largo debate de dos aos fue aprobado en el 2000, el Reglamento para la
prospeccin y exploracin de los ndulos polimetlicos en la zona internacional, conocido
como el Cdigo. En su preparacin se tuvo en cuenta los resultados de la investigacin
efectuada por los primeros inversionistas mineros y otros estudios relacionados. El Cdigo
aborda fundamentalmente dos temas, a saber: proteccin del medio marino y manejo de
informacin confidencial.
El Cdigo incorpora contenidos muy similares al de un estudio de impacto ambiental
clsico y adems establece un procedimiento que bajo el principio de precaucin flexibiliza
la evaluacin ambiental. Este procedimiento permite a los contratistas obtener datos
esenciales para establecer una lnea bsica de referencia para la evaluacin.
Los estudios, cuentan con guas y recomendaciones para seis componentes ambientales que
orientan la investigacin cientfica, la que a diferencia de otro tipo de investigaciones est
centrada en dos aspectos ambientales de la actividad minera: la alteracin del fondo y la
formacin de nubes o penachos de sedimentos resuspendidos en la columna de agua. Se
describen y examina los impactos ambientales principales incluyendo, los producidos sobre
los recursos microbiolgicos, que comparten los mismos sitios de inters para la minera y
que tienen un alto potencial biotecnolgico. Adems proporciona informacin sobre los
aspectos cientficos, tcnicos y ambientales del Cdigo, y ofrece algunos ejemplos de su
efecto en la comunidad internacional. Finalmente propone una metodologa de espacio
intermedio, para hacer una lectura integral en el plano regional de Amrica Latina y el
Caribe, de la agenda minera marina internacional.
El presente trabajo constituy el documento central de anlisis de la Reunin de expertos
para examinar los aspectos vinculados a la formulacin de un borrador de cdigo de
minera para los fondos marinos: legislacin, gestin y economa, en el marco del
Seminario Taller Internacional de Geologa Marina y Costera, celebrado en Santa Marta,
Colombia 4 al 6 de agosto de 2003.

INTRODUCCIN
Los recursos minerales de los fondos marinos no slo tienen una importancia econmica
sino tambin un gran potencial biotecnolgico; es decir los recursos genticos que tambin
se ubican en los ecosistemas abisales. En efecto, los recursos, que son objeto de
bioprospeccin, se ubican en ecosistemas que tambin son de especial inters para la
minera y en forma especial, los recursos de las ventanas hidrotermales ubicadas en las
profundidades del lecho marino. Mientras, los recursos minerales de los fondos, cuentan
con un rgimen para su aprovechamiento, las actividades orientadas hacia fines comerciales
que se relacionan con los recursos genticos de los fondos marinos profundos no estn
previstas de un marco normativo institucionalizado. Esta coexistencia de uso de recursos ha
planteado una interesante discusin en cuanto al rgimen a aplicar a estos recursos no
regulados, que por un lado permita el desarrollo de estos dos usos excluyentes y por otros
permitan acceder a los beneficios que se derivan de su explotacin en forma equitativa.
El rgimen jurdico que se aplica para la prospeccin y exploracin de los ndulos
polimetlicos en la zona internacional, conocido como El Cdigo, podra ser extendido a la
minera de las costras masivas ricas en cobalto, con las debidas particularidades y
especificidades que derivan de las condiciones ambientales de las ventanas hidrotermales.
En la actual situacin jurdica el rgimen ofrece un elemento a considerar en la discusin
entre minera y prospeccin. Este documento, examina las dimensiones cientfica ambiental
y tecnolgica del Cdigo y las recomendaciones para su aplicacin. Por otra parte,
identifica los aspectos ms relevantes de los componentes que puedan ayudar a la
explotacin de otros recursos en la zona. En este aspecto, se ha tenido en cuenta
principalmente el trabajo adelantado por la Comisin Cientfica y Tcnica de la Autoridad
Internacional de los Fondos Marinos (ISBA). Tambin el documento entrega un anlisis
conceptual de los efectos que ha tenido el Cdigo en el desarrollo de las reglamentaciones
mineras a partir de varios ejemplos.
Con el objeto de complementar esta investigacin se proporciona una sntesis del desarrollo
de las investigaciones cientficas realizadas en la zona internacional centradas en la minera
de ndulos polimetlicos y en los resultados obtenidos en ellas. Tambin se analizan los
aspectos ambientales del Cdigo y las recomendaciones para su aplicacin. Adicionalmente
el documento enfatiza las especiales condiciones de los recursos genticos de las ventanas
hidrotermales y su biodiversidad, el impacto de la minera sobre esos recursos genticos y
su potencial biotecnolgico, teniendo en consideracin, el proceso en curso que sobre el
tema lleva adelante la Secretaria de la Convencin sobre la Diversidad Biolgica (CDB), en
coordinacin con ISBA, Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos Marino y el Derecho
del Mar (UNDOALOS), as como el seguimiento que sobre el tema ha llevado la CEPAL.
Finalmente el objetivo central de este documento estar orientado a ofrecer a las
autoridades de los pases de Amrica Latina y el Caribe una serie de herramientas
conceptuales que les permitan: entender, participar y enfrentar las negociaciones y
conflictos que se generen por los temas vinculados a la explotacin minera en los fondos
ocenicos y sus implicaciones en la regulacin y manejo de los recursos biotecnolgicos de
la Zona. Para la consecucin de este objetivo central, se presenta una propuesta
metodolgica para que las autoridades nacionales implementen el estudio, anlisis y
7

actualizaciones de las disposiciones internacionales sobre el tema de la exploracin y

explotacin de los recursos mineros, as como su impacto en los componentes mineros,
cientficos, ambientales y biotecnolgicos en sus respectivas jurisdicciones.
El documento se relaciona con el rea temtica: Instrumentos jurdicos nacionales e
internacionales vinculados a los recursos naturales e infraestructura y tiene como objetivo
identificar aspectos de carcter estructural que podran ser de inters para los pases
costeros de Amrica Latina y el Caribe con el tema de la exploracin y explotacin de los
recursos minerales de la Zona y su impacto frente al medio ambiente y sobre los recursos
biotecnolgicos, as como los aspectos pertinentes para el fortalecimiento de las
capacidades para enfrentar el tema. Por otra parte esta investigacin fue el documento que
orient la discusin de los temas tratados en el Seminario-Taller Internacional de Geologa
Marina y Costera, (SIGMAR 1), Santa Marta, Colombia, 4-8 de agosto 2003.

A.

Antecedentes de la minera de los fondos profundos

Los ndulos polimetlicos fueron descubiertos durante la expedicin del HMS

Challenguer en 1803, al suroeste de las islas Canarias, (Baker et. al, 2001). Estos ndulos
se encuentran en todos los mares, especialmente en el Ocano Pacifico central y oriental, en
planos abisales, entre 4.500-5.500 metros de profundidad, en la zona de fractura ClarionClipperton y en la cuenca del Ocano ndico Central, donde se localizan los yacimientos
con mayor inters comercial. Tambin se encuentran en algunos lagos profundos, vase
cuadro 1.
Cuadro 1
PROMEDIO DE ABUNDANCIA DE NDULOS Y COSTRAS EN DIFERENTES AMBIENTES (% DE PESO)

Metales

Montes
submarinos

Plateau

Crestas
activas

Otras
crestas

Mrgenes
continentales

Montaas
submarinas
marginales

Planos
abisales

Mn

14.62

17.17

15.15

19.74

38.69

15.65

16.78

Fe

15.81

11.81

19.15

20.08

1.34

19.32

17.27

Ni

0.351

0.641

0.306

0.336

0.121

0.296

0.540

Co

1.15

0.347

0.400

0.570

0.011

0.419

0.265

Cu

0.058

0.087

0.081

0.052

0.082

0.078

0.370

Mn/Fe

0.92

1.53

0.80

0.98

28.8

0.81

0.97

Profundidad
(metros)

1.872

945

2.870

1.678

3.547

1.694

4.460

Fuente: Cronan, 1977, citado por Murton et al., 2000

El potencial econmico de los ndulos fue considerado en forma especial despus de la

publicacin de "The Mineral Resources of the Sea donde se seal que la cantidad de Ni,
Co, Mn, contenido en los ndulos sobrepasa enormemente las reservas de estos minerales
contenidos en los yacimientos terrestres (Thiel et al, 1997). Desde 1960, se han reconocido
los ndulos como de gran potencial para el futuro de la minera dado que representan la
mayor reserva de metales del mundo. Un ejemplo que ilustra esta situacin es que slo en

la Zona de Fractura Clarion-Clipperton (ZFCC), existe ms del doble de cobalto que en

todas las reservas terrestres. (Markussen, 1994).
El potencial de los ndulos polimetlicos motiv a fines de la dcada de los aos setenta,
un importante movimiento de exploracin de los fondos marinos. Con la cada del precio de
los minerales en el mercado internacional el nfasis de las investigaciones se concentr ms
bien en los aspectos ambientales de la minera. El inters por la minera de los fondos
marinos, se vio reflejado posteriormente en la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar, que establece un rgimen especial para los fondos marinos, que ha venido
sucesivamente progresando con el Acuerdo sobre la Parte XI, del ao 1994 al igual que con
otros instrumentos como el Reglamento para la prospeccin y exploracin de los ndulos
polimetlicos en la Zona Internacional.
Con el descubrimiento de nuevos recursos mineros en los fondos marinos, la agenda minera
marina internacional ha venido cobrando una especial importancia dentro de la comunidad
internacional. El descubrimiento de bacterias quimiosintticas que ocupan nichos especiales
han resultado tambin de inters para la comunidad internacional, por su importante
potencial biotecnolgico. En consecuencia la agenda minera marina se est volviendo cada
vez ms polifactica.
A su vez, la tecnologa para el acceso a los sitios mineros, recibi un gran impulso despus
de la guerra fra, ya que gran parte de la tecnologa militar, fue modificada para la
exploracin de recursos mineros y la carrera espacial. Hoy da con la ciberntica, la
robtica y la tecnologa de computadores hay una nueva visin sobre el futuro de la minera
ocenica comercial, lo que permite afirmar que su exploracin y explotacin se anticipar a
todo pronstico.
Se ha estimado que el ocano Pacfico colectivamente contiene 57 veces ms manganeso
que todas las reservas mineras en tierra, 83 veces ms nquel, nueve veces ms cobre y 359
veces ms cobalto, (Durran-White, 1997). La ltima estimacin efectuada por Morgan
(2000), citado por Murton et. al. (2000), para la ZFCC, proporciona un potencial de 34
billones de toneladas, que contienen 7.500 millones de toneladas de manganeso, 340
millones de toneladas de nquel, 265 millones de toneladas de cobre y 78 millones de
toneladas de cobalto.

I.
ESTUDIOS AMBIENTALES PREVIOS SOBRE LA MINERA DE LOS
FONDOS MARINOS PROFUNDOS
Dado el potencial econmico que presentan las grandes reservas de minerales que se ubican
en los fondos marinos, stas han sido objeto de diferentes investigaciones en cuatro reas
principales: evaluacin y exploracin, desarrollo de sistemas mineros, procesamiento de
minerales y estudios ambientales. La mayora de los estudios fueron llevados a cabo en las
tres ltimas dcadas por grupos de investigadores de: Alemania, Canad, Estados Unidos,
Francia, Japn, Polonia y Rusia, y un grupo de seis pases de Europa Oriental; adems, por
China, Corea del Sur e India; incluyendo la participacin de varios consorcios mineros,
cuyos resultados han sido aplicados tanto al mejoramiento como al diseo de una amplia y
especializada variedad de equipos e instrumentos usados para la investigacin cientfica,
como para la conformacin de los sistemas mineros, vase recuadro 1.
Las investigaciones, adems han puesto de relieve muchos aspectos sobre las condiciones
fsicas, qumicas, biolgicas, geolgicas y ambientales imperantes en el escenario minero
de los fondos marinos. Los productos incluyen, entre otros: distribucin de los yacimientos
de minerales, gnesis y mineraloga, petrogrfica y sedimentologa de los sustratos
asociados, mapas batimtricos del piso ocenico, ecosistemas, fauna y otros. La
investigacin ha ayudado a identificar los probables impactos ambientales que la actividad
minera de fondos profundos puede producir, y ha puesto de relieve los vacos en el
conocimiento que son necesarios de superar para que esta actividad, a escala comercial,
pueda desenvolverse en forma segura, ambientalmente amigable y econmicamente
rentable. Los resultados de la investigacin han influido tambin en la confeccin de
reglamentos internacionales para el ejercicio de la minera ocenica. Algunos de estos
reglamentos se resumen ms adelante.
Los estudios llevados a cabo en la dcadas de los aos setenta. Se concentraron en los
ndulos de manganeso en los ocanos Pacfico e ndico. Los primeros sitios mineros fueron
utilizados con el objetivo de examinar y desarrollar las tcnicas para recobrar los ndulos y
evaluar los impactos ambientales. Posteriormente, a causa del precio en el mercado de los
metales, las reas utilizadas para el desarrollo tecnolgico fueron remplazadas para
conducir experimentos a pequea escala (estudios piloto) centrados en los aspectos
ambientales, vase recuadro 2.

11

Recuadro 1

RELACIN DE CONSORCIOS MINEROS- MINERA DE NDULOS

Kennecott Consortium (KCON), se form en 1974, entre Noranda, Consolidated Gold Field,
Mitsubishi y British Petroleum, KCON dejo en 1993 la exploracin.

Ocean Mining Associates (OMA), formada en octubre de 1974, a partir de filiales de

Tenneco, US Steel, Union Minera y Jamco (5 compaas japonesas), incluye Essex Minerals
Co, (filial de USX, USA), Union Seas Inc (filial americana de Union Minera, Blgica), Sun
Ocean Ventures Inc. (filial de Sun Co. USA), Samin Ocean Inc (filial de US de Ensi, Italia).

Ocean Management Inc (OMI), establecida en 1975, originalmente por AMR, INCO,
DOMCO, incluye: Arbeitsgemeinschaft, Necrestechnisch Gewinnbare Rohstoffe (Alemania)
(Mettallgesell Schaft AG, Presussag AG; Sulzgitter AC).

Deep Ocean Mining Co. Ltda (DOMCO, 20 compaas japonesas), INCOL Ltda (USACanada), Schlumberguer Technology Corporation, USA.

Ocean Minerals Company (OMCO), formada en 1997 por Lockheed, Shell, Bus Kalls, Amoco
(Standard Oil), Shell Billiton, Bod Kalls, Cyprus Minerals Co. (en sustitucin de AMOCO).

Deep Ocean Resources Development Co Ltd. (DORD), Japn Kabushiki Kaisha (filial de
OMROD) reagrupa 61 organizaciones japonesas, entre ellas Metal Mining Agency (Japn),
Sumitonio Metal Mining (y 4 compaas del grupo Mitsubishi), Dona Mining, Nipn Mining,
Furukawa, Pacific Metals, Ebara Corporation, Kawasaki Heavy Industries (2 compaas del
grupo Kawasaki) Nipn Steel Corporation, Hitashi Ziser Corp.

The Technology Research Association of Manganeses Nodule Mining System (TRA)

(Japn), Es una Organizacin japonesa bajo el patronato de la Agencia de Ciencias
Industriales de Ministerio de Tecnologa. Incluye a los principales miembros de DORD, Metal
Mining Agency of Japan, National Institution for Pollution and Resources, Dowa Mining Co.
Ltd, Ebara Corp., Hitashi Shipbuilding and Engineering Co. Ltd,. Ishikawajima- Harima Heavy
Industries, Kawasaki Heavy Industries, Meidensha Electric MFG Co,. Mitsubishi Heavy
Industries Ltda,. Mitsubishi Metal Corp, Mitsui Engineering and Shipbuilding Co,. Mitui Mining
and Smelting Co., Mitsui O.S.K Lines K Ltd,. Nippon Electric Co. Ltd., Nippon Kokan KK,
Nippon Mining Co, Pacific Metal Co., Suminoto Electric Industries, Suminoto Metal Mining
Co,. The Yokamsa Rubber Co. Ltd.

Yujmorgeologiya (Rusia).

Interocean Metal. En un consorcio que agrupa organizaciones de Bulgaria, Cuba, Repblica

Checa, Eslovaquia, Rusia y Polonia.

COMRA (CHINA). Asociacin China de investigacin y desarrollo de los recursos minerales

del mar En 1992 COMRA realiz actividades preliminares en la parte occidental e ZFCC.

KADOM (Korean Association of Deep Ocean Minerals Development) (COREA). Agrupa

cerca de 30 sociedades privadas y organismos gubernamentales, entre ellos Korean Ocean
Research and Development Inst. Kordi. Inst. Coreano de Geologa, Minera y Materiales
KIGAM, Corporacin Coreana para la Promocin de la Minera KMPL.

AFERNOD (Francia) Asociacin Francesa para Estudio e Investigacin de los Ndulos

Ocenicos En l987 llevo a cabo actividades preliminares al norte del Ocano Pacifico.
Miembros IFREMER (Instituto Francs de Investigacin y Exploracin del Mar), CEA
(Comisariato de Energa Atmica), Metalcrop SA.

Department of Ocean Development (DOD) (INDE), Organismo hind encargado del

programa de ndulos. Inicio actividades en 1987.
Fuente; INFREMER 2001, vase sitio en Internet: http://www.ifremer.fr/francais/

12

Recuadro 2

RELACIN CRONOLGICA DE LOS PRIMEROS ESTUDIOS Y EXPERIMENTOS SOBRE MINERA

MARINA EN FONDOS OCENICOS PROFUNDOS, COMIENZOS DE LOS AOS SETENTA Y 1996

Experimentos en los comienzos de los aos setenta (Plake Plateau, Atlntico Norte, Deep
Sea Venture DVI, estados Unidos, 1979; The Bermuda Rise Study, USA, 1972, The
Continuos Line Bucket Mining Test Study, Pacifico; Japn, EE.UU. y Francia; 1972).

Proyecto Estudio Ambiental Minero en el Ocano Profundo (The Deep Ocean Mining
Environmental Study Project Study DOMES, NOAA/USA, Zona de Fractura ClarionClipperton,1975-1980.

Empresa de Administracin Ocenica (The Ocean Management Inc, OMI), prueba pre-piloto
de minera, DOMES sitio A, USA, 1978.

Mineros Ocenicos Asociados, OMA/ Deepsea Venture Inc, CDVI; prueba pre-piloto DOMES
sitio C, USA, 1978.

Programa MESEDA (Metalineferus Sediment Atlantis II Deep), Mar Rojo (BMFT

Alemania/Comision del Mar Rojo Alemana-Sudanesa/Saudi,), 1977-1979.

Chatham Rise ndulo de fosforita (Alemania / Nueva Zelandia), 1978.

Expedicin ECHO -1, Scripps Institucin de Oceanografa /NOAA/NSF, DOMES, sitio C,

USA, 1983.

Experimento de Mortalidad Aguda, Cuenca de Santa Catalina USA, NOAA, 1987.

Expedicin QUAGMIRE II, Scripps Institucin de Oceanografa /NOAA, OMI/DVI, DOMES

sitio C, USA, 1990.

Expedicin DISCOL, Cuenca del Per, Grupo de Investigacin TUSCH, Alemania, 19891996.

Experimento de Impacto Bntico BIE, NOOA (Divisin de Minerales Ocenicos y Energa) y

Grupo Internacional: Rusia, Japn, USA (BIE I: 1991-92; BIE II: 1993-1994).

Experimento Japons de Impacto Ambiental en el Ocano Profundo (Japan Deep Sea Impact
Experiment), JET; Zona Clarion-Clipperton Agencia Japonesa de Minera de Metales y Rusia,
1994.

Prueba del Consorcio Interoceanometal IMO, Oriente de la Zona de Fractura ClarionClipperton, 1995.

Experimento Ambiental en el ocano Indico profundo INDEX, cuenca central del Ocano
ndico, 2001.
Fuente: Jankowki y Zielke (1996) y Sharma (2001).

Para propsitos comparativos, estos estudios incluyeron la toma de datos ambientales

bsicos en las reas marinas propuestas y crearn reas experimentalmente alteradas, con
caractersticas y condiciones similares con el objeto de monitorear los efectos en perodos
de tiempo previamente establecidos. Se examinaron aspectos tales como efectos de la
remocin de la capa de sedimentos y la recoleccin de ndulos, resuspensin y
resedimentacin de sedimentos, comportamiento de los penachos de sedimentos,
recolonizacin y recobramiento, entre otros. Estos estudios y experimentos han sido
descritos en detalle por varios autores, entre ellos Jankowki y Zielke (1996), y
recientemente por Chung et. al. (2002). El cuadro 2, muestra los sitios de los estudios y
experimentos efectuados entre los aos 1978 y 1996, as como las acciones efectuadas. A
continuacin se presenta una descripcin resumida de varios de esos estudios y
experimentos:

13

Cuadro 2
EXPERIMENTOS Y ESTUDIOS PILOTO EFECTUADOS ENTRE 1978 1996,
EN SITIOS MINEROS DEL PACFICO
OMI Prueba
Minera

Marzo-Mayo,1976

Ocean
Management- OMI,
USA, Corp. NOAA

DOMES, sitio A5.100m

102 horas de trabajo de

colector y 900 toneladas de
ndulos colectadas

OMA Prueba
Minera

OctubreNoviembre,1978

Mineros Ocenicos
Asociados OMA,
USA,corp. NOAA

DOMES, sitio C,
4300m

18 horas de trabajo del

colector, 500 toneladas de
ndulos colectadas

DISCOLExperimento de
perturbacin y
recolonizacin

Septiembre,1978Fe
brero, 1989 Enero,
1992 Febrero,1996

TUSCH-Alemania

Cuenca del Per,

10 km de fondos alterados,
observacin de
recolonizacin

BIE- Experimento
de Impacto
Bentnico

BIE I (1991-92) BIE

II (JulioSeptiembre),1993

NOAA, USA, Rusia

Zona de Fractura
Clarion
Clipperton- Area
de Referencia,
4.800 m

96 horas de alteracin
bntica, 1.458 toneladas de
sedimento resuspendido, 2
2
km alterados

JET- Experimento
Japons de
Impacto Ocenico

AgostoSeptiembre,1994

Agencia de Minera
Metlica de Japn,
MMAJ- coop. con
Rusia

Zona de
reclamacin
Japonesa,
5.300m

20.5 horas de alteracin del

fondo, 352 toneladas de
sedimento resuspendido.

4.150 m.

Fuente: Adaptado de: Jankowsky y Zielke (1996)

Notas: TUSCH: Tiefsseeum Weltschutz Deep Sea Environmental Protection
DISCOL: Disturbance and Recolonization Experiment Project
OMI: Ocean Mining Inc
OMA: Ocean Mining Associates
BIE: Benthic Impact Experiment
DOMES: Deep Ocean Mining Environmental Study Project
JET: Japan Deep Sea Impact Experiment

1. Proyecto DOMES (Deep Ocean Mining Environmental Study Project)

Fue un proyecto coordinado por la Agencia Nacional del Ocano y la Atmsfera, (NOAA)
del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, y cuatro industrias americanas
iniciado entre los aos 1975-1976, (Markussen, 1994). El proyecto tuvo como objetivo
caracterizar ambientalmente la regin y establecer los efectos ambientales de las pruebas de
equipos a escala piloto. Dos pruebas fueron efectuadas en el ao 1978 por Ocean Mining
Inc. (OMI), y Mineros Ocenicos Asociados. (OMA), a profundidades de 5.100 m. y 4.300
m. Los estudios midieron los impactos biolgicos producidos por los penachos o nubes de
sedimento en superficie como en profundidad mediante el proceso de desarrollo de
recolonizacin, Burns et. al., 1980); (Ozturgut et. al., 1980).
2. Experimento DISCOL (Experimento de Disturbio y Recolonizacin ATESSEP)
Fue un experimento conducido por Alemania, coordinado por la Universidad de Hamburgo,
entre los aos 1986-1999, en un rea experimental en la cuenca del Per a 4.150 m. de
profundidad, con el objeto de conocer las reacciones de los organismos marinos a las
alteraciones de los fondos, obtenindose informacin bsica pre-disturbios, seguido de
observaciones post-disturbios de un rea alterada de 10,8 Km2 (Foel et. al., 1990,
Markussen, 1994). Los estudios pos-disturbios monitorearon la recolonizacin del rea
despus de seis meses, 3 y 7 aos. DISCOL constituy el primer estudio de recolonizacin
a largo plazo. La Observacin Alemana para el Impacto de Intervenciones Tcnicas en los
Fondos Marinos del Pacifico Suroriental (ATESSEP), constituye una extensin de los
resultados de DISCOL con informacin adicional sobre los impactos en la columna de agua

14

(transporte de sedimentos lejos y cerca de la fuente), y aspectos mecnicos y geoqumicos

del piso marino.
3. Experimento de Impacto Bentnico (Benthic Impact Experiment BIE)
Fue un estudio, con un diseo experimental similar al de DISCOL, conducido por la
Agencia Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA) del Departamento de Comercio de los
Estados Unidos, efectuado entre los aos 1991-1993, en la ZFCC, 4.800 m. de profundidad.
Fue un estudio, a pequea escala, para examinar los efectos de la resuspensin de
sedimentos originada por la minera marina y establecer el impacto ambiental sobre las
comunidades bentnicas. En el concepto del BIE, se cubri con sedimento un rea de 150
por 300 metros del fondo marino en forma similar a la que se esperaba se producira por las
actividades mineras. Las respuestas de las comunidades fueron observadas y comparadas
con las condiciones de pre-impacto. (Trueblood et. al., 1997).
4. Experimento de Impacto Bentnico BIE-IOM
Conducido por la Interoceanmetal Joint Organization (IOM), en el ao 1995, en la ZFCC,
en un sitio de 200 por 2.500 metros a 4.800 metros de profundidad previamente alterado.
Fue diseado para observar los cambios post-disturbios utilizando cmaras y muestras de
sedimento (Tkatychenko et. al.1996).
5. Experimento Japons de Impacto en los Fondos Marinos Profundos JET, (Japan
Deep Sea Impact Experiment, JET)
Fue un experimento efectuado en el ao 1994, paralelo al BIE, y llevado a cabo en forma
cooperativa entre The Metal Mining Agency of Japan (MMAJ), Rusia y NOAA, en el rea
reclamada por Japn en la Zona de Fractura Clarion-Clipperton (ZFCC), a una profundidad
de 5.300 m. en un plano abisal relativamente suave. Se crearon disturbios en 19 recorridos
en dos pistas paralelas de 1.600 m. de longitud (Fukushima, 1995, Shirayama, 1999). Se
estudi la recolonizacin y recuperacin a partir de la observacin del comportamiento de
las comunidades bentnicas en situaciones de pre y post impacto. El impacto fue estimado
a partir de muestras de sedimentos, uso de cmaras submarinas y trampas de sedimentos.
6. Experimento Ambiental en el Ocano ndico Profundo INDEX
Fue conducido por el Instituto Oceanogrfico Nacional de la India en el ao 1997, en la
cuenca central de Ocano ndico. Se produjo una resuspensin de 6.300 m3 de sedimento
durante 26 veces en un rea de 200 por 300 m. (Sharma y Nat; 1997). El experimento fue
diseado a fin de observar y estudiar la mezcla de sedimento, su distribucin y efectos
diferenciados en micro, macro y medio fauna, tanto dentro como fuera de las pistas de
disturbio en el fondo marino.

15

II.
IMPACTOS AMBIENTALES POTENCIALES PRODUCIDOS POR LA
MINERA DE LOS FONDOS MARINOS
La intensidad y magnitud de los impactos ambientales producidos en la exploracin minera
de fondos marinos dependen en gran medida de los sistemas y subsistemas mineros que se
utilizaron, a saber: tcnicas y mtodos para el desplazamiento por el sitio minero, sistemas
de recoleccin y levantamiento de los ndulos del piso ocenico, tcnicas de separacin del
sedimento de los ndulos, trituracin, transporte de ndulos a superficie y operaciones a
bordo en la plataforma y/o barco minero, y concentracin del material minero y disposicin
de los desechos mineros.
En general, el sistema bsico consta de un colector, un medio de transporte que permite
alcanzar la superficie y una plataforma en superficie, vase figura 1. Tambin la magnitud
de los impactos depende de las condiciones ambientales imperantes en el sitio minero, tanto
en la columna de agua como en el fondo (oceangrafia, sedimentologa, diversidad de
especies, composicin qumica del agua y sedimentos, geologa), como de la localizacin y
profundidad de los yacimientos y duracin de las operaciones mineras (Escobar, 1999,
2001; Liu y Yang, 1999; Artigas y Escobar; 1997). Todas estas condiciones en conjunto
determinan el impacto ambiental neto de la actividad minera. El cuadro 3 muestra los
impactos potenciales y su intensidad, segn una escala conceptual, por compartimientos
ambientales.
Con todo los estudios y experimentos mencionados anteriormente, han permitido
determinar algunos impactos ambientales que seran producidos en la minera de ndulos;
sin embargo, otros an son desconocidos. (Agencia de Recursos de California, 1995).
Existe consenso de que las principales perturbaciones se producirn en el fondo marino, en
la columna de agua (fondo y superficie), en el sitio minero. (Liu y Yang, 1999; Artigas y
Escobar, 1997). Algunos de ellos son inevitables. Tambin, hay consenso en que los
estudios y experimentos han sido realizados en escalas de espacio y tiempo muy limitadas
como para que los resultados puedan ser comparados con aquellos de las actividad minera
comercial a gran escala. Chung et. al. (2002), seala entre otros, que la duracin de estos
estudios y los tamaos de las reas ensayadas (entre 10-60 Km2), son muy pequeas para
compararlas con las requeridas en una operacin minera comercial (entre 300-600 Km2).
Igualmente, el tiempo empleado en estos estudios es muy breve, desde algunas horas a
pocos das, mientras que la actividad comercial operaria a lo largo de todo el ao, cerca de
300 das/ao considerando el tiempo utilizado en mantenimiento de equipos. Tambin el
volumen de sedimento resuspendido en las pruebas es muy bajo comparado con la cantidad
que se estima se producira por una operacin comercial a gran escala. Se ha estimado que
este seria del orden de 54.000 m3/da, 37.5 m3/minuto de sedimentos o de 2 x 104 m3 sin
incluir la cantidad que sera producida por los vertimientos de desechos en superficie (Thiel
et. al., 1991, 1997). En el experimento JET, el ancho mximo de la capa de sedimentos
resedimentados fue de 2mm, equivalente al 13% del grosor de la capa que se formara por
una operacin minera comercial, es decir: 57mm.

17

Figura 1

SISTEMA MINERO BSICO

Fuente: Ifremer, Francia, 2004.

Nota: (1) plataforma de superficie (2) lnea de conduccin (3)
flotadores (4) bomba impulzadora (5) manguera de succin (6)
vehculo minero

Aparentemente existe una relacin entre el tamao de los ndulos y su ubicacin dentro de
la capa superficial de los sedimentos. Los ndulos entre un tamao mediano a pequeo se
localizan sobre la superficie del fondo o muy cerca a esta, (primeros 5 cm. de dimetro),
mientras que los de tamao mayor, (entre 5 y 10 cm. de dimetro), yacen semienterrados en
una capa superficial semilquida de grosor mayor, (de 10-20 cm. en el rea de DISCOL). El
levantamiento de estos ndulos mayores requerir ms eficiencia del colector minero, pues
exigira mayor penetracin en el piso marino, por lo tanto, el impacto en el fondo podra
llegar a ser considerable (Liu y Yang, 1999). Los experimentos sobre remocin del piso
marino han demostrado la formacin de un penacho, nube o pluma de sedimentacin en el
fondo. Para que una minera marina sea tcnica y econmicamente factible se necesita
remover los sedimentos entre 0.5-1 Km2/da, o un rea de 6.000 Km2, para una explotacin
de 20 aos, lo que producira un resuspensin de 7.400 ton/da. Si todo este sedimento se
redistribuye en una lmina de 1mm. de espesor se cubrira un rea de 6 Km2, en slo un da
de operacin minera (Chung et.al., 2002; Thiel, Foel y Schriever, 1991).
Los estudios sealan que en el lecho marino los impactos seran producidos por la
operacin del vehculo minero, que alterara la capa superior de los sedimentos,

18

Cuadro 3

MAGNITUD Y DURACIN ESTIMADA DE LAS CONSECUENCIAS AMBIENTALES EN EL

AMBIENTE MARINO DEBIDAS A LA MINERA MARINA1
Tipo de impacto

Area impactada

Duracin del
impacto

Proximidad

Recobramiento

Magnitud

Impacto fsico al piso del fondo lecho marino

marino
profundo

largo plazo

cercano

lento

alta

Dao mecnico por el colector

minero

largo plazo

cercano

lento

moderada

Suspensin de sedimentos por columna de agua

desplazamiento del colector
minero

corto plazo

cercano

lento

moderado

Suspensin de sedimentos por columna de agua

operacin del dispositivo
colector de ndulos

corto plazo

cercano

lento

alta

Efecto acumulado del penacho columna de agua

de profundidad de sedimentos

largo plazo

cercano

lento

alta

Resedimentacin

lecho marino

largo plazo

cercano
distante

lento

alta

Alteracin trfica

lecho marino

largo plazo

cercano

lento

baja

lecho marino
profundo

Bombeo (motores)

columna de agua

corto plazo

cercano

rpido

baja

Expulsin de peces y
mamferos marinos

columna de agua

corto plazo

cercano

rpido

baja

Reduccin de la temperatura

capa superficial
columna de agua

corto plazo

cercano

rpido

baja

Reduccin de la penetracin
de luz

capa superficialcolumna de agua

corto plazo

cercano

rpido

baja

Incremento del material

particulado

capa superficial

corto plazo

cercano

rpido

moderada

Reduccin de la intensidad y
calidad lumnica

capa superficial

corto plazo

cercano

rpido

baja

Incremento en la
concentracin de metales
traza

capa superficial

corto plazo

cercano

rpido

baja

Ruidos

superficie-

corto plazo

cercano

rpido

baja

Interferencias pesqueras

columna de agua

corto plazo

cercano

rpido

baja

Colisiones

superficie

corto plazo

cercano

rpido

muy baja

Perdida de plataformas

fondo

largo plazo

cercano

lento

muy baja

fondo

largo plazo

cercano

lento

muy baja

Perdida de sistema minero de

fondo
Fuente: Elaboracin Propia

Notas: 1: de Berge., S. Makurssen., JM y Godmund., V, 1991 citados Markussen. J.M (1994)

corto plazo: alteraciones producidas en tiempo de semanas; largo plazo: disturbios producidos en largos perodos de
tiempo, en el orden de aos; recobramiento rpido: el medio ambiente impactado se puede recobrar en corto plazo,
meses; recobramiento lento: el medio ambiente se puede recobrar muy despacio, pero una restitucin a estado normal
puede tomar muchos aos; magnitud baja, se considera que no se produce alteracin severa al ambiente, magnitud
moderada: se considera que se produce un efecto notable sobre el medio ambiente pero no se afecta a las
comunidades marinas; magnitud alta: se produce un efecto considerable, severo y peligroso sobre el medio ambiente.
Se requieren estudio futuros ms profundos para ajustar la magnitud de los impactos antes de iniciar una operacin
minera marina a escala comercial.

comprimiendo, apelmazando y fragmentando la capa ms dura subyacente, produciendo

cambios en la morfologa del fondo y en el equilibrio de los sedimentos superficiales. Los
efectos en las comunidades marinas seran inmediatos, las comunidades de organismos
bentnicos ubicadas a lo largo del recorrido del colector seran aplastadas, los daos a largo
19

plazo se concentraran en alteraciones en la estructura y funcin de las comunidades las que

son difciles de evidenciar, tambin se afectara el comportamiento y las relaciones de los
organismos (ISBA, 2002a; GESAMP, 1983, citado por Artigas y Escobar, 1997).
Se piensa que en el recorrido del vehculo minero puede morir aplastada entre el 90-100%
de la fauna bentnica (Markussen, 1994). Tambin en la medida que se desplaza el
vehculo minero se produce una suspensin de sedimentos, con alguna fauna asociada a los
ndulos y parte de la contenida en los sedimentos (IFREMER, 2002). Una vez que los
ndulos son recolectados, ellos son triturados y llevados a la superficie en forma de una
suspensin (pulpa), que contiene material particulado, restos de sedimento, organismos y
metales traza. El vehculo crear un penacho detrs del l, formado por sedimentos, fauna
asociada y partculas de los ndulos triturados. Las partculas y material resuspendido de
mayor tamao y peso se reasentarn a poca distancia, mientras las partculas ms pequeas
podrn depositarse a distancias mayores an por fuera del rea minera (Liu y Yang, 1999).
Todo esto producir una alteracin de los mecanismos trficos, tanto de la fauna
suspendida, como de la fauna que vive dentro y sobre la capa semilquida, por cubrimiento
de las partculas alimenticias en suspensin as como por la destruccin de la fauna que
constituye el alimento de otras especies.
Otra rea de concentracin de los estudios y experimentos ha sido la pluma o el penacho de
sedimentos resuspendidos creado por el vertimiento en la columna de agua de desechos
mineros. Una vez que el material minero llega a la superficie, este es liberado del exceso de
agua, sedimentos y concentrado, despus de lo cual sus desechos son vertidos al mar. Estos
desechos pueden llegar a constituir entre el 72 y 92% del mineral original, y estn formados
por una mezcla de sedimentos, agua de profundidad, partculas y finos de ndulos. El
vertimiento forma un penacho de sedimentos de superficie, que pueden interferir con la
productividad primaria y alterar las cadenas trficas, disminuir la penetracin de la luz,
dificultar la migracin vertical, e introducir nutrientes, bacterias y otros organismos
presentes en los sedimentos del fondo o en el agua de fondo, incluyendo metales disueltos y
partculas con contenidos de metales pesados. Tambin puede aumentar la demanda de
oxgeno y causar una posible reduccin del oxgeno disuelto (ISBA, 2002a; IFREMER,
2001; Liu y Yang; 1999).
Por otra parte las descargas por debajo de la termoclina pueden adems, producir
mortalidad en las especies del zooplancton a profundidades medias o inducir migracin a
esas profundidades alterando los niveles trficos, como es la alteracin de la relacin presapredador. Finalmente se puede afectar el bacterioplancton por la adicin de partculas finas
de sedimentos en las zonas y batipelgicas, entre otros impactos.

20

III.
IMPACTOS DE LA MINERA MARINA SOBRE EL POTENCIAL
BIOTECNOLGICO DE LOS FONDOS MARINOS
A.

Generalidades del ecosistema de las ventanas hidrotermales

En todos los ecosistemas de fondos marinos explorados,la muy elevada especializacin y

la adaptabilidad de sus comunidades de organismos marinos constituye un denominador
comn a todos esos ecosistemas, pero esta situacin paradjicamente los tipifica, los
individualiza, y les proporciona un alto nivel de endemismo, con una muy elevada
diversidad pero con un reducido nmero de especies. No hay duda que comunidades de
microorganismos altamente especializados juegan un papel muy importante en la gnesis
de muchos de los recursos mineros tambin presentes en esos ecosistemas, donde esos
organismos forman nichos especficos.
En la provincia de los ndulos existen microorganismos que forman ensamblajes en las
grietas y en el agua intersticial de estos recursos minerales. Otros organismos forman
comunidades similares en las filtraciones de metano. No hay duda de que el sistema ms
llamativo de los ecosistemas abisales lo constituye las ventanas hidrotrmicas que se
localizan en las crestas activas de las cordilleras submarinas a profundidades entre los 1.800
y 4.000 m., tambin se encuentran en zonas de subduccin, zonas de fracturas en las
montaas marinas, pero las ventanas activas estn restringidas a algunas localidades
(Tunncliffe, Mac Arthur y Mc Hugh, 1998). Tambin han sido encontradas en aguas
someras en Islandia y en el rtico (Edmonds, 2003).
Desde el descubrimiento de la primera ventana hidrotrmica en 1977, en la fosa Galpagos,
a 2.500 m. (Corliss et.al., 1979), se han investigado cerca de 30 sitios con estos
ecosistemas, la mayora en los ocanos Pacifico y Atlntico, que representan tan slo el
10% de las 50.000 millas del sistema de crestas submarinas. Se estima que existe un sitio
con ventanas hidrotrmicas por cada 100 Km de crestas, lo que proporciona una
aproximacin global de 500 sitios con ventanas hidrotrmicas. Este ecosistema y sus
recursos vivos son efmeros (cerca de 10 aos) (Backer et. al,. 2001).
Las teoras sobre la formacin de las ventanas hidrotrmicas combinan mecnica de fluidos
asociada con procesos fsico-qumicos, en presencia de alta temperatura y presin. Cuando
el agua de mar penetra por las fisuras del piso ocenico, esta es sobrecalentada por el
magma somero. El agua sobrecalentada, rica en iones metlicos y otras sustancias disueltas
de la roca basltica, regresa a presin, rompiendo la costra del piso y expulsando penachos
o nubes de agua sobrecalentada, rica en minerales disueltos conocidos con el nombre de
fumadores (smokers). Este material disuelto y las partculas pueden precipitar formando
chimeneas que pueden ser altas o bajas con aberturas que van desde media pulgada a 6 pies
de dimetro, vase figura 2. La mayor chimenea conocida es la llamada Godzilla de 160
pies de altura, ubicada en las ventanas, costa afuera, de Oregon, en el Pacifico (NOAA,
2002).

21

Figura 2

EL ECOSISTEMA DE LAS VENTANAS HIDROTERMALES

Fuente: National Oceanic and Atmospheric Administration NOAA, (2002), Vent Geochemistry, Vent
Programme, www.pmel.noaa.gov/vents/chemocean.html

Dependiendo del contenido de partculas en el penacho (generalmente son una mezcla de

sulfuros, FeS, ZnS, CuFeS2, calcopirita y sulfatos como: CaSO4 anhdrido, barita BaSO4),
se forman fumadores negros (black-smokers), cuando la temperatura del fluido est entre
350-400 oC y el penacho es denso, con alto contenido de partculas que se combinan con el
sulfuro para formar sulfuros metlicos. Se forman fumadores blancos (white smokers).
Cuando el fluido es ms fro, entre 250-350 oC y fluye ms despacio, con chimeneas ms
altas, con bajo contenido de sulfuros y sin partculas metlicas. El fluido expulsado puede
alcanzar temperaturas por encima de los 400 oC, pero este calor est slo limitado a una
pequea rea de la ventana, fuera de ella, la temperatura se reduce a 2-4 oC. Los fluidos
son cidos, con una alta y muy variable salinidad, altos niveles de sulfuro de hidrogeno,
CO2 y metano. El sulfuro se forma cuando el agua reacciona con los sulfatos de la roca por
debajo del piso ocenico. En adicin, el agua sobrecalentada puede aparecer como un flujo
muy difuso, con temperaturas de 25 oC y bajo contenido de minerales como para formar
fumadores. Este otro tipo de ventana fue descubierto en 1995, en el flanco oriental de la
cresta de San Juan de Fuca (Baker et al, 2001). El mayor campo de ventanas hidrotrmicas
se denomina TAG (Trans-Atlantic Geotrasverse). Otros campos de ventanas hidrotrmicas
son: Clam Acres, Mussell Bed, Rose Garden (Galpagos), Garden of Eden, Broken Spor y
Lucky Strike (NOAA, 2002) c.

B.

Importancia de las ventanas hidrotermales de los fondos marinos

Bajo condiciones extremas de alta presin (ms de 400 atmsferas), elevada temperatura,
extremadamente bajos niveles de oxgeno, pH y un ambiente fuertemente txico, se
desarrolla una muy especializada fauna adaptada (extremfila), que hace que este
ecosistema sea considerado como un sitio biolgico aislado altamente sensible con un 90%
de sus especies endmicas. De acuerdo con Baker (Baker et. al., 2001), se han identificado
22

cerca de 450 especies de invertebrados, la mayora nuevas para la ciencia. Tres phyla
dominan, con cerca del 90%: moluscos, artrpodos y anlidos (Tunnscliffe, McArthur y
McHug, 1998). Tambin han sido observadas, cerca de 32 especies de octopus y peces
alrededor de las ventanas hidrotrmicas y ms del 75% de las especies se presentan en un
solo sitio. En general no se presentan especies nicas en todos los sitios de ventanas
hidrotrmicas. Como un ecosistema raro las comunidades de las ventanas hidrotrmicas
dependen de una bacteria quimiolitotrfica especializada y una eubacteria del reino
Archaea para la produccin primaria, la que es efectuada por la habilidad que tienen estas
bacterias de utilizar los compuestos inorgnicos reducidos existentes en los fluidos
hidrotermales para sintetizar materia orgnica mediante la quimiosntensis. Archaea
representa un extremadamente antiguo reino de vida, probablemente descendiente de la
clula inicial de vida en la tierra (Woose et. al., 1990, citado en PNUMA, 2003). Por esta
razn las ventanas hidrotermales han sido consideradas como un sitio ideal para revisar y
contrastar las teoras de especiacin y de parmetros de diversidad de especies (Baker op.
cit.).
Hasta hace dos dcadas que Archaea fue reconocida como un nuevo grupo debido a
similitudes en la secuencia de su RNA. Fue descubierta en ambientes extremos en las
ventanas hidrotermales donde parecen estar restringidas a estos nichos y constituyen
aproximadamente el 40% de los organismos del fondo (Copley, 2002, Woose, Kandler y
Wheels 1990). Las otras nicas especies conocidas de comunidades de bacterias y Archaea
son las que existen en los sedimentos asociados con filtraciones de petrleo en el piso
ocenico (Reuter et. al.,1994, citado en PNUMA, 2003). Archaeglobus fulgidos, ha sido el
primer microorganismo metabolizador de sulfuros aislado, cuyo nicho se ubica en la zona
de mezcla entre el fluido de la ventana y el agua de mar. Otro aspecto importante de las
ventanas hidrotermales es su relacin con eventos extremos y el volumen del ocano. Se ha
sugerido que eventos como El Nio pueden estar controlados por la actividad hidrotrmica
de las ventanas (Walter, 1995) y se ha dicho que la regulacin del volumen de los ocanos
est ligado a los ventanas hidrotrmicas (Kasting y Holm, 1992). Tambin se ha sugerido
que la primera vida en la tierra ocurri en las ventanas hidrotrmicas (Teora de
Wachtershauser) (Corliss, Baross y Hoffman 1981; Baross y Hoffman, 1985; Miller y
Bada, 1998). Algunos cientficos opinan que la vida en las ventanas hidrotrmicas es muy
similar a la posible vida existente en otros planetas (Baker et. al,. 2001). En efecto, teoras
basadas en las ventanas hidrotrmicas han abierto las posibilidades de vida extraplanetaria,
en el satlite Europa de Jpiter (Simpson, 1992).
Estos microorganismos, forman simbiosis en las branquias y en otros tejidos de algunos
invertebrados de las ventanas hidrotrmicas y en otras formas libres o asociados a sustratos
duros alrededor de las ventanas. Korn, Friedrich y Feit (2003), clasifican los
microorganismos de las ventanas hidrotermales de acuerdo a su ubicacin con respecto a
los fluidos, a saber: microbios libres que viven alrededor de los fluidos expulsados por las
ventanas; microbios que viven dentro de los fluidos hidrotermales; microbios libres que
crecen sobre las rocas y las chimeneas y estn constantemente expuestos a los fluidos
hidrotermales, y microbios simbiontes que viven asociados a la fauna de la ventanas
hidrotermales. La importancia de los sitios con ventanas hidrotrmicas ha impulsado un
movimiento para dotar a estos sitios de un status especial de proteccin para la
conservacin (Thiel., 2001; Oceans Voice International, 1995; WWF/IUCN, 2001), vase
23

cuadro 4. Algunos pases han tomado medidas para establecer zonas marinas protegidas en
torno a sus ventanas hidrotrmicas, como es el caso de Canad, con el monte submarino de
Bowie y en el sector Endeavour, del arrecife Juan de Fuca, y Portugal, con el monte
submarino Don Juan de Castro, como zona especial de conservacin, (Naciones Unidas,
2002). Gran parte de la importancia de estos sitios especiales es dada por su carcter de
bancos genticos, (IWCO, 1998; Naciones Unidas, 1996).
Cuadro 4
LISTA PROVISIONAL DE SITIOS DE MONTES SUBMARINOS PROPUESTAS CON
STATUS DE REAS MARINAS PROTEGIDAS DE ALTA MAR
Cuenca Ocenica
Montes submarinos
Atlntico Norte

Gran Meteor (30 N 28 W )

Atlntico Sur

Verma o Discovery

Pacifico Norte

Kuko (35 N 21 171 N 30 E)

Arreadse la cadena montaosa Emperador NW Christmas
Ridge

Pacfico Sur

Montes submarinos de Lord Howe Ridge, Norfolk Ridge,

Tonga Ridge, Cadena de montaas submarinas de Australia,
Tuamotu Ridge

Ocano ndico

Sitios de Broken Ridge, Carlsberg Ridge

Ocanos del Sur

Monte submarino entre Macquarie y Tasmania Ridge (52 S,

153 E)
Fuente: Koslow, (2001)

Adems de la importancia para la ciencia, la habilidad biolgica adaptativa de los

organismos que viven en las ventanas hidrotermales ha permitido fundamentar razones
adicionales a la de los recursos minerales; ya que estas razones estn centradas en el
potencial que los microorganismos tienen en la produccin de nuevos productos para
aplicacin biotecnolgica. (Artigas, 2001b; Glowka, 1999; UNEP, 1996). Efectivamente, el
muestreo de microorganismos (bioprospeccin o prospeccin de la biodiversidad), ha
permitido descubrir varias de esas bacterias cuyos genes naturales usados por la
biotecnologa ofrecen importantes beneficios econmicos a partir de procesos
investigativos que incluyen informacin sobre la estructura qumica, secuencia gentica,
actividad biolgica, as como procesos catalticos o de fermentacin en caso de microbios
aislados (PNUMA, 2003), vase recuadro 3.
Recuadro 3

BIOPROSPECCIN DE RECURSOS GENTICOS

El proceso que implica obtener informacin sobre la composicin molecular de los
recursos genticos de la biosfera con el objetivo de desarrollar nuevos productos
comerciales, es conocido como prospeccin de la biodiversidad o bioprospeccion. En
este contexto, los recursos genticos son tambin conocidos como productos naturales
comprenden la diversidad biolgica medida a pequea escala. Los recursos genticos
pueden producir tanto molculas pequeas llamadas metabolitos secundarios y protenas
generalmente codificadas, como enzimas y metabolitos vinculados a reacciones
enzimticos en procesos conocidos como fermentacin microbiolgica. Existe un debate
sobre la produccin de metabolitos secundarios por los microorganismos cuyas
propiedades qumicas son utilizadas para producir medicinas, productos pesticidas,
cosmticos.
Fuente: PNUMA (2003)

24

C.
El potencial biotecnolgico de los recursos genticos de las ventanas
hidrotermales
En general los organismos de las ventanas hidrotrmicas tienen el potencial de producir un
amplio rango de nuevos productos para mltiples aplicaciones. Las especiales condiciones
de vida de los extremfilos y sus funciones en esos ecosistemas los fuerza a producir un
amplio nmero de metabolitos bioactivos con nuevas estructuras. Estos aspectos tienen una
relevancia teraputica para la fabricacin de nuevas drogas y consecuenctemente para la
proteccin de la salud humana, animal y vegetal. Los microorganismos ofrecen un nuevo
potencial para descubrir nuevos biocatalizadores, y producir enzimas clonadas mediante de
ingeniera gentica para la aplicacin industrial (Schweder, 2002). Los nuevos productos
pueden ser: compuestos farmacuticos, drogas, compuestos estables al calor, enzimas
resistentes a la presin para aplicacin en la industria procesadora de alimentos,
compuestos para limpieza de productos peligrosos, control de la contaminacin y otras
aplicaciones. Un objetivo de la biotecnologa de los fondos marinos es utilizar las especies
caractersticas de estos ecosistemas para desarrollar biomateriales; vase recuadro 4,
(Wijffelds, 2002).
Recuadro 4

BIOTECNOLOGA
Biotecnologa es cualquier tcnica que utiliza organismos vivos o parte de estos para producir o
modificar productos, plantas o partes de estos para producir o modificar productos, plantas o
animales o para desarrollar microorganismos para usos especficos.
Todas las caractersticas de cualquier organismo estn codificadas por su material gentico que
consiste en molculas de cido desoxirribonucleico (DNA) que existe en cada clula del organismo.
El conjunto completo de molculas de DNA en un organismo constituye su genoma. El genoma esta
formado por una serie de unidades funcionales llamadas genes. El genoma tiene dos copias de cada
gene, cada una proveniente de cada padre. El conjunto de rasgos que presenta un individuo
(fenotipo) depende de cuales genes estn presentes en su genoma (genotipo). La aparicin de
cualquier rasgo fenotpico depender de otros que incluyen: s la informacin gentica responsable
del rasgo (por ejemplo los genes especficos asociados con el rasgo) esta expresada o no, las
clulas especificas en las cuales esos genes son expresados y como interactan los genes, sus
expresiones y los productos genticos con factores medioambientales (efectos ambientales
/genotipo).
Fuente: International Council for Science ICSU, 2002, Biotechnology for Sustainable Development, ICSU Series on
Science for Sustainable Development (6);45pp

Los microorganismos extremfilos, son de inters para la industria. Enzimas adaptadas a

condiciones muy fras (crifilas) y a alta flexibilidad trmica pueden ayudar a ahorrar
energa, tambin pueden ayudar a procesos alimenticios previniendo el crecimiento de
contaminantes mesfilicos y bio-transformaciones, donde los compuestos termo-lbiles
pueden ser adaptados por esas enzimas (Schweder, 2002). Las bacterias termfilas
producen compuestos y enzimas con propiedades nicas. Los estudios han permitido
producir enzimas para fabricar antibiticos y compuestos contra pestes, sustancias
anticancergenas y azcares segregados. Por ejemplo, enzimas extradas de Bacillus
obtenido en ventanas hidrotrmicas alrededor del TAG Moun (Trans-Atlantic
Geotransverse, TAG), pueden ser utilizadas para el procesamiento de alimentos,
detergentes y separacin de material txico (Parkes et. al., 1998). La bio-remediacin
bacteriana de desechos sulfurosos para propsitos industriales se ha desarrollado a escala de
laboratorio y la biomasa generada en estos procesos puede ser utilizada, en agricultura o en
la produccin de lubricantes sintticos, entre otros, (Jannash, Taylor y Have, 1992 citados

25

en Baker et. al., 2001). Las ventas anuales de microorganismos para uso industrial han sido
estimadas en US$ 680 millones (PNUMA, 2003).
El mercado mundial de productos comerciales derivados de los recursos genticos es
grande, con ventas en el ao 1994, de cerca de US$ 256.2 billones (Scrip, 1996 citado en
PNUMA, 2003), y el mercado mundial de la industria de las enzimas excedi el billn de
dlares en el ao 1996 (PNUMA, op. cit.). Aunque la investigacin de los extremfilos
todava est en una fase muy preliminar y puede ser especulativa, el mercado por
biotecnologa de enzimas derivadas de estos extremfilos est creciendo en una proporcin
del 15-20% al ao (New England Biolabs. Inc. Beverly Mass. USA, citado en Baker et. al.,
2001). El objetivo de las investigaciones biotecnolgicas de las enzimas es la identificacin
de estas sustancias que puedan llevar a cabo muchos trabajos moleculares especficos,
generalmente relacionados con la modificacin del RNA o el DNA, para la creacin de
organismos genticamente modificados o para el diagnstico de procesos. Por otra parte las
investigaciones se orientan tambin al estudio de las relaciones estructura / funcin; es
decir la tecnologa de las enzimas, los extremfilos del reino Archaea son de un inters
especial debido a su tolerancia trmica, por ejemplo: el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA, op. cit), cita la reaccin en cadena de la polimeraza
(PCR), que depende de una enzima no comn termoestable llamada Tag DNA que replica el
DNA. La polimeraza Tag DNA, es derivada de bacterias termfilas Thermus aquaticos
aislada de surtidores trmicos (giseres), del occidente de los Estados Unidos. El pago de la
patente por los derechos exclusivos del Tag DNA, fue de US$ 300 millones y las ventas
mundiales de las enzimas PCR, estn en el rango de 50-100 millones de dlares,(PNUMA,
op.cit).
El programa Biotechnology Strategic Target for Alliance in Research, (BioStar C) de la
Universidad de California USA, orientado a utilizar los microorganismos de los fondos
marinos en el control de pestes y enfermedades producidas por hongos, insectos y
nematodos ha provisto a AgraOest Inc, un consorcio agrcola, de una fuente nica de
agentes biolgicos activos para el desarrollo de productos para el control de plagas
(AgraOest Inc, 2002), y cientficos de la Universidad de Deleware, han secuenciado cerca
de dos millones de bases pares de DNA de diferentes microorganismos de los ventanas
hidrotermales de los fondos marinos.
Un nfasis especial en la biotecnologa est concentrada en las biopelculas (biofilms). Los
microorganismos marinos formadores de biofilms constituyen una fuente importante de
compuestos de alto potencial de uso, como enzimas y sustancias adherentes. Los objetivos
de la investigacin sobre biopelculas pueden ser resumidos en los siguientes:

Cadenas de microorganismos y recursos genticos para su cultivo,

Anlisis de la comunidad de microbios productores de biofilms,
Seleccin de biocompuestos y genes relacionados con polisacridos extracelulares
y macromolculas que degradan enzimas, sustancias hidrofbicas, y
Desarrollo industrial de microorganismos genticamente transformados.

26

D.

Otros recursos importantes de los fondos marinos profundos

El potencial biotecnolgico de los fondos abisales no est limitado a las bacterias. Otros
invertebrados y otros organismos habitantes de los fondos tienen igual potencial, por
ejemplo, se ha anunciado que compuestos extrados de las esponjas de fondos profundos
del Indo-Pacfico producen agentes potentes contra la malaria y posiblemente contra el
SIDA. Otro hallazgo importante para ser estudiado las especies de larga vida, ya por
ejemplo, en Nueva Zelandia, se ha encontrado un pez cuyas poblaciones se estiman viven
ms de 150 aos (PNUMA, 2003).
Otro recurso potencialmente econmico de los fondos marinos, no conectado con la
minera per se lo constituye la energa-calrica proveniente del flujo de las ventanas
hidrotermales de los fondos marinos. Se ha estimado para una ventana hidrotrmica en la
cresta de San Juan de Fuca una produccin de 50 MW. Tambin se ha sugerido la
posibilidad de producir hidrgeno lquido, como combustible, utilizando el sistema de las
ventanas hidrotermales. Una sola ventana hidrotermal puede producir 330.000 Kg., de agua
caliente/hora, que puede significar una de produccin de 10 Kg. de hidrgeno lquido/hora.
Otros subproductos de estos procesos son oxgeno lquido y agua destilada (Bobis,
Molochnikov y Bruyakin, 1993; Bermis et. al., 1993). Un proyecto de la Universidad de
Wagenigen (Pases Bajos), Biohydrogen estudia la produccin de hidrgeno por
microorganismos utilizando bacterias prpuras fotosintticas para llevar a cabo la
conversin, ya que usa la energa solar como medio, utilizando un fotobioreactor (Jensen y
Hoeken, 2002).

E.
Efectos de la minera de fondos profundos sobre el potencial
biotecnolgico de los fondos marinos
Las caractersticas ecolgicas de las zonas mineras de los fondos profundos ms
documentadas, ubicadas en la Zona de Fractura de Clarion-Clipperton, (ZFCC), en el
Pacfico, Smith (1999) y Baker et. al, (2001), han descrito los aspectos ecolgicos
relevantes de estos fondos con respecto a la minera de ndulos entre otros, han descrito las
caractersticas ecolgicas de las ventanas hidrotermales. En general los ecosistemas de los
fondos marinos estn llenos de singularidades ambientales, que hace que cada sitio sea una
unidad ecolgica independiente con sus propios atributos dentro de los cuales se destaca su
endemismo. Esto hace que los efectos ambientales que la minera pueda producir sobre
ellos, puedan tener su propia singularidad en cuanto a su magnitud e importancia. Estas
condiciones hacen que de la actividad minera de los fondos marinos sea una empresa de
alto riesgo ecolgico, que requiere de un gran nivel de manejo y cuidado, en la relacin y
efectos que puede generar sobre los recursos biotecnolgicos.
A pesar de que se estima que slo un 10% de los fondos marinos ha sido estudiado, se sabe
que existe un gradiente ambiental, biolgico y ecolgico en trminos de disponibilidad de
alimento, abundancia y distribucin de recursos. No se encuentran ndulos en todas los
planos abisales y en los que hay, no todos son de inters comercial. Las ventanas
hidrotrmicas estn limitadas a las crestas submarinas, tanto profundas como someras y no
todas, de las pocas estudiadas, tienen importancia comercial minera; por otra parte todos
estos ecosistemas tienen importancia para la ciencia y para la conservacin. Los siguientes
aspectos, referido a la Zona de Fractura Clarion Clipperton complementan el efecto de la
minera sobre los recursos genticos de los fondos marinos profundos.
27

En general, en los fondos marinos, la disponibilidad de alimento es muy escasa. La mayora

del alimento que llega a ellos proviene, por un proceso de atenuacin a lo largo de la
columna, desde la zona euftica. En los fondos del Pacifico existe una reduccin
significativa en el flujo de partculas hasta el nivel de los 2.000 m. y mayor desde los 4.000
m. y se estima que slo 0.5 gramos de carbono orgnico/m2/ao llega al fondo del mar en la
ZFCC. Como consecuencia de este bajo flujo de carbono orgnico, la abundancia de vida
en la zona abisal es relativamente baja, con excepcin de las ventanas hidrotermales.
En la ZFCC, la abundancia del macrobentos est entre 0.05-0.5 gr/m2 en comparacin con
la macrofauna de la plataforma continental que es de 80g/m2 y su abundancia es
aproximadamente de 300 individuos/m2, mientras que la abundancia de individuos en la
plataforma oscila entre 20.000-30.000 individuos/m2. Esta abundancia se incrementara en
uno o ms rdenes de magnitud s se incluyen la microfauna (bacterias), dentro de esta
contabilidad. Tomando en cuenta lo anterior los efectos de la minera marina no seran
menores ya que es claro que el colector y el vehculo minero no slo removern la capa de
sedimentos, sino que cubrir las partculas de alimento, disminuyendo marcadamente su
disponibilidad y reduciendo la abundancia de especies.
La distribucin del macrobentos refleja tambin el bajo flujo de alimento en los fondos
profundos. Los animales que viven en el sedimento se concentran en la interfase aguasedimento y se estima que en la ZFCC cerca del 45% de la macrofauna vive muy cerca de
la capa superficial y de este, un 80% en la franja de los 5 cm. En las ventanas
hidrotermales, las especies del macrobentos ocupan reas alrededor de las chimeneas en la
interfase trmica y las bacterias extremfilas forman nichos especiales alrededor de las
aberturas de las chimeneas.
Otra consecuencia de la baja productividad es que la velocidad de los procesos biolgicos
tambin es muy baja. La mayora de las actividades se conducen a un bajo nivel, en
particular las velocidades de crecimiento y las tasas de recolonizacin, los encuentros
reproductivos son casuales y muy raros, por lo tanto, la reproduccin es muy limitada, esto
ha exigido que muchos de los organismos sean hermafroditas. En este sentido es importante
resaltar que la minera de ndulos, el colector minero debe penetrar la capa de sedimento y
el vehculo debe profundizar esta capa a fin de poder avanzar, esto destruir no slo el
principal hbitat de las comunidades de organismos (de 30-40 especies diferentes de
macrofauna en 0.25 m2 en la ZFCC) de la provincia de los ndulos, sino que provocar la
prdida del ecosistema in toto durante un perodo de tiempo incalculable. La alta
diversidad combinada con la baja densidad ayudara marcadamente a la extincin rpida de
especies de estos hbitats por la actividad minera.
Otra causa de la baja actividad en esta zona es la bioperturbacin o mezcla biolgica de los
sedimentos que ocurre a muy baja cantidad y velocidad, ya que la mayora de las mezclas
de sedimentos producidos por los organismos del fondo resultan de la descomposicin; en
consecuencia, la mezcla biognica de los sedimentos es muy baja. El medio ambiente de los
ndulos es muy estable, con una muy baja actividad fsica que les imprime una
caracterstica de ambientes quietos donde las corrientes son muy bajas y la erosin y
redeposicin de sedimentos por procesos fsicos son raros. En estos ambientes las
estructuras ecolgicas relevantes son creadas a partir de procesos biolgicos, un ejemplo de
28

ello son los tubos de los gusanos tubcolas, chimeneas de las fumarolas trmicas, o por los
recursos mineros per se.
La extensin verdadera de la bioprospeccin en las reas de los yacimientos mineros de
profundidad ms all de la jurisdiccin nacional no es conocida. Se estima que un programa
de muestreo excesivo puede ejercer mucha presin sobre estas comunidades que utilizan los
recursos minerales como sustratos o forman nichos especiales en los ecosistemas abisales,
haciendo la bioprospeccin insostenible. Los impactos directos producidos por los
muestreos sobre una limitada poblacin de organismos son evidentes, y tambin ocurren
impactos indirectos que no son discernibles, (Glowka, 1996).
El principal efecto sobre los recursos genticos producidos por la minera, es que, las
ventanas hidrotrmicas, son de gran inters tambin para la minera. En esta potencial
coexistencia de usos, los problemas producidos por la minera sobre los ecosistemas
abisales incluye la prdida de los nichos especializados para microorganismos extremfilos
que se agudiza por la ausencia de un rgimen para acceder a los beneficios de la
biotecnologa basada en estos microorganismos. Muchas compaas poseedoras de la
tecnologa estn haciendo bioprospecciones en busca de esas bacterias, ya sea, como indica
Artigas (2001b), porque estos recursos estn agotados en sus fuentes terrestres, por mayor
espectro de habilidades; o simplemente por ausencia de una regulacin, lo que permite
evitar pagar derechos por el acceso y uso de esos recursos. Actualmente, sin la necesidad de
cultivo de bacterias, con la replicacin del DNA mediante el Taq ADN polimeraza o
mediante tcnicas de ADN recombinante, se obtiene material cromosmico gratuito a partir
de los recursos genticos extrados de los ecosistemas de los fondos marinos.
En relacin con lo anterior, existen dos instrumentos jurdicos globales que forman piezas
centrales de la controversia y sobre los cuales estn basadas la mayora de las
argumentaciones, estos son: la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del
Mar, del ao l982 (CONVEMAR), y la Convencin sobre la Diversidad Biolgica (CBD),
del ao 1992. Por un lado, el rgimen establecido por la CONVEMAR para los recursos de
los fondos marinos de la Zona Internacional se aplica a los recursos mineros, sin extenderse
a otros recursos diferentes de stos. El rgimen para la ZONA no se refiere a los recursos
genticos;
Por otro parte, el Convenio sobre la Diversidad Biolgica, se aplica slo a las zonas bajo la
jurisdiccin nacional. En consecuencia, al no estar definido su titularidad, existe un vaco
jurdico que puede tener importantes implicaciones en la definicin del rgimen a aplicar
para el acceso a los beneficios econmicos derivados de su potencial biotecnolgicos por
tratarse de recursos no regulados (Artigas, 2001 a y b; Glowka, 1996).
A la controversia jurdica sobre el rgimen a aplicar, se adiciona la incertidumbre que
existe sobre la definicin del foro ms apropiado para el tratamiento del tema y los asuntos
relacionados a este. En general existen dos conflictos relacionados con el acceso a los
recursos; en primero con los intereses biotecnolgicos argumentan que el acceso a estos
recursos caen dentro de la libertad en alta mar segn se aplique la parte VII de la
CONVEMAR o la libertad de hacer investigacin cientfica, bajo la parte XI de
CONVEMAR. El segundo conflicto proviene de los pases en desarrollo, que argumentan
29

que los recursos genticos de las ventanas hidrotermales ubicadas en el Zona deben ser
tratadas como beneficio comn para la humanidad; en consecuencia, todos los beneficios
deben ser distribuidos entre la comunidad internacional en forma equitativa (Korn, Friedich
y Feit, 2003).
El tema ha sido objeto de especial colaboracin entre el Convenio sobre la Diversidad
Biolgica CBD/PNUMA y la Divisin de Asuntos Ocenicos y del Derecho del Mar de
Naciones Unidas (UNDOALOS), quienes, sobre la base del pargrafo 10 de la decisin
II/10 (UNEP,1996, 1995), prepararon un estudio de la relacin entre el Convenio sobre la
Diversidad Biolgica y la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
(Documento UNEP/CDB/SBSTTA/8/9/(INF3), (PNUMA, 2003). En dicho estudio se
seala, inter alia, que CONVEMAR no se ocupa especficamente de los recursos genticos,
pero contiene disposiciones para la proteccin del medio marino en general y para los
recursos en particular. El rgimen establecido para los recursos de la Zona se aplica
exclusivamente a los recursos minerales ya que las actividades relacionadas con los
recursos genticos no estn cubiertas por ese rgimen. El informe seala, adems, que la
CDB subraya que existe slo una cooperacin entre las partes en lo que respecta a las zonas
no sujetas a la jurisdiccin nacional.
Dentro de las soluciones para este vaco jurdico, se ha sugerido la creacin e
implementacin de un rgimen proactivo, transparente, de manejo integrado para la
conservacin y uso sostenible; as como para la determinacin de los derechos de acceso a
los recursos genticos de alta mar construido bajo los principios de CONVEMAR y la
CBD. Adems se ha propuesto la creacin de redes de trabajo representativas de reas
marinas protegidas incluyendo reas sujetas a la jurisdiccin nacional como herramientas
para alcanzar esos objetivos (IUCN, 2003)

F.
La biodiversidad costera y marina en la regin y el acceso a los
recursos genticos de los fondos marinos y su potencial biotecnolgico
En general no existe informacin para Amrica Latina y el Caribe que permita conocer con
cierta seguridad el estado de acceso a los recursos genticos, distintos de los recursos
pesqueros, que se ubican en los fondos marinos y que son tambin de inters para la
minera, dentro de las zonas de jurisdiccin nacional, Tampoco es posible conocer a los
procedimientos que permitan acceder en condiciones equitativas a los beneficios de la
biotecnologa basada en esos recursos.
La principal preocupacin en este sentido es que no se conoce hasta qu nivel est
representada la biodiversidad en dichos fondos, ni menos el potencial minero, salvo
aquellos estimados para la ISBA sobre la plataforma continental ampliada (Murton et al,
2000). Sin embargo, dentro del contexto de la Convencin sobre la Diversidad Biolgica es
posible inferir la situacin de la regin a partir del 2 informe nacional, que se refiere al
acceso de los recursos genticos distintos de los recursos pesqueros, que se ubican en los
fondos marinos, posiblemente tambin en reas de inters para la minera.
Segn el 2 informe Nacional para la Conferencia de las Partes de la Convencin sobre la
Diversidad Biolgica para algunos pases como: Argentina (Ministerio de Desarrollo Social
y Medio Ambiente, 2001), El Salvador (MARN, 2000), Guatemala (OTECBIO, 2001),
30

Panam (ANAM, 2002), Repblica Dominicana, (Secretaria de Medio Ambiente y

Recursos Naturales, 2000) y Uruguay (Direccin Nacional de Medioambiente, 2000); la
prioridad que le otorga el pas a la biodiversidad costera y marina en una escala entre alta y
no aplicable, oscila entre no aplicable y media, siendo para la mayora de baja prioridad.
Sin embargo, en otros pases como: Cuba (Agencia del Medio Ambiente, 2000) y Mxico
(CONABIO, 2000), y para la mayora de los pases del Caribe, Bahamas (Comisin de
Ciencia, Tecnologa y Medio Ambiente BEST, 2000) y Bermudas (Bermudas, 2002), la
biodiversidad costera y marina es de prioridad alta. Esta prioridad se evidencia en la
cantidad de recursos con que estos pases destinan para cumplir con sus obligaciones en el
mbito de la biodiversidad.
Los informes nacionales que abordan el acceso a los recursos genticos de los fondos
marinos en las zonas de jurisdiccin nacional, lo hacen a partir de la creacin de
condiciones para facilitarlo, sin diferenciacin del sitio donde aquellos se ubiquen, en
trminos de: no acceso, s con amplitud limitada y si con gran amplitud. En la mayora de
los pases consultados, Costa Rica (MINAE, 2000), Cuba (Agencia del Medio Ambiente,
2000), Guatemala (OTECBIO, 2001), Mxico (CONABIO, 2000), Panam (ANAM,
2002), Repblica Dominicana (Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales, 2000)
y Uruguay (Direccin Nacional del Medio Ambiente, 2000), las condiciones de acceso a
los recursos genticos van de si con gran amplitud, para los exportadores y proveedores de
recursos genticos como Costa Rica, hasta aquellos pases que tienen condiciones de acceso
con una amplitud limitada como: Bahamas, Cuba, El Salvador, Panam y Uruguay; pases
sin ninguna condicin, como: Argentina, Barbados y Repblica Dominicana.
Con relacin a los acuerdos mutuos entre grupos interesados y el estado sobre el acceso a
los recursos genticos en una escala de no, si amplitud limitada, si gran amplitud, los
informes nacionales consultados muestran que varios pases no han establecido acuerdos
para el acceso a recursos genticos, entre ellos: Argentina, Bahamas, Guatemala, Repblica
Dominicana, y pases con acuerdos de acceso con una amplitud limitada y moderada como:
Barbados, Costa Rica, Cuba (con gran amplitud), Mxico, Panam y Uruguay
En cuanto al proceso de consentimiento previo para el acceso a los recursos genticos de la
zona martima de jurisdiccin nacional, en una escala de procesos de: nulo desarrollo,
primeras etapas de desarrollo, etapas avanzadas de desarrollo y procesos establecidos, la
mayora de los pases se ubican en primeras etapas de desarrollo, estos son: Barbados,
Costa Rica, Cuba, El Salvador, Mxico, Repblica Dominicana y Uruguay; sin ningn
proceso de consentimiento previo, son: Argentina, Bahamas, Guatemala y Panam.
Adicionalmente el panorama sobre la adaptacin de medidas para asegurar que la
investigacin cientfica sobre los recursos genticos, efectuados por otros estados, sea
elaborada con plena participacin de los pases obtentores de esos recursos, muestra en una
escala de adaptacin de medidas de: ninguna medida, algunas medidas establecidas,
posibles medidas en preparacin y medidas completas establecidas; la mayora de los
pases se ubican en el nivel de algunas medidas, stos son: Costa Rica, Cuba, El Salvador,
Mxico, Panam y Repblica Dominicana, y sin ninguna medida: Argentina, Bahamas,
Bermudas, Guatemala y Uruguay.

31

Los informes muestran que en cuanto a la adopcin de medidas para asegurar una
distribucin justa y equitativa de los beneficios de la investigacin y de la utilizacin
comercial y de otra ndole sobre recursos genticos, en una escala de: adopcin de medidas
de ninguna medida, algunas medidas establecidas, posibles medidas en preparacin,
medidas completas establecidas que la mayora de los pases aun no han establecido
medidas, estos son: Argentina, Bahamas, Barbados, Guatemala, Repblica Dominicana y
Uruguay); los que han adoptado algunas medidas estas son en todos los casos medidas
polticas, legislativas y administrativas, son El Salvador, Mxico y Panam y algunos,
como Costa Rica y Cuba, cuentan con medidas en preparacin.

32

IV.
INCERTIDUMBRES DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES DE LA
MINERA MARINA EN EL ECOSISTEMA ABISAL
Debido a las especiales condiciones en las que se han realizado los primeros estudios y
experimentos relacionados con la minera marina de los ndulos; as como las conclusiones
basadas en sus resultados, han surgido muchas interrogantes respecto a los impactos que se
produciran en una operacin minera marina de profundidad a escala industrial. S bien no
existen razones tcnicas y cientficas vlidas para prohibir las pruebas mineras, se ha
propuesto que las evaluaciones de riesgo ambiental en el fondo marino sean realizadas in
situ, a escala pequea con un enfoque ambiental precautorio, como un paso previo para
monitorear las operaciones, a gran escala, (Bowrosky 2000).
Existe consenso respecto de un esfuerzo cooperativo y coordinado con el fin de profundizar
en el conocimiento y resolver muchas interrogantes. Thiel et. al. (1991), Jankowsky y
Zielgke, (1999), Chung et. al. (2002), y otros autores coinciden, en que existe
incertidumbre cientfica, inter alia, en los siguientes grandes aspectos ambientales sobre de
la minera de fondos marinos profundos:

Sobre la formacin, desarrollo y comportamiento de los penachos de sedimento,

tanto a altura en la columna de agua, como en la profundidad, especialmente lejos
de la fuente. Los datos generados en los experimentos previos son insuficientes
para validar los modelos de transporte de partculas en especial s son aplicados a
descargas de escala industrial. El pronstico de esas descargas slo podr
verificarse hasta que ellas ocurran en escalas espacio-temporal reales en el
monitoreo de sitios piloto.
Definicin de lmites en los parmetros ambientales productores de impacto, tanto
para uso en el monitoreo como en la vigilancia y en la validacin de modelos.
Clarificacin y seleccin de las respuestas biolgicas ms obvias y relevantes a los
impactos de la resuspensin de sedimentos y de la resedimentacin, y clarificacin
de su escala de gravedad.
En el anlisis de las descargas de los desechos mineros, no se conoce la velocidad
de evacuacin (flujo y frecuencia) y concentracin de sedimentos que pueda
causar el menor impacto en un rea determinada. En este sentido se estima que el
agua de separacin de los ndulos contiene aproximadamente entre un 10-20% de
partculas de minerales. Por otra parte, los desechos de los procesos en superficie
contienen agua de fondo, fragmentos de ndulos y fauna bentnica y restos de
sedimento; en consecuencia el agua contenida en estos desechos puede disminuir
la temperatura del agua en el sitio de vertimiento entre 7-10o C, produciendo un
importante cambio trmico y las consecuencias relacionadas con ello. Con todo, la
altura de la descarga de desechos ha sido objeto de muchos debates.
Efectos crnicos y permanentes sobre la fauna bentnica causados por el penacho
de resedimentacin sobre las comunidades de organismos marinos lejos de la
fuente.
Tamao mnimo de las reas mineras que asegure la recolonizacin y recuperacin
de las comunidades de fondos marinos.
33

Parmetros claves prioritarios que deben ser utilizados como indicativos de los
impactos de la actividad minera.
Categoras de impactos ambientales producidos por los diferentes sistemas y
subsistemas mineros.
Parmetros a evaluar en caso de un eventual procesamiento minero en superficie a
bordo del barco minero o plataforma minera de superficie.
Estimacin del impacto neto de la actividad minera de fondos marino.
Enfoques y criterios para la generalizacin de los impactos ambientales de la
actividad minera en los diferentes sistemas y subsistemas mineros.
Tcnicas para la integracin de los datos sobre alteracin del fondo marino con
otros datos ambientales, con el objeto de ayudar en el diseo en sistemas mineros
ms amigables con el medio ambiente.

A.
Dificultades en las investigaciones ambientales para la minera de
los fondos marinos profundos
Los estudios previos y experimentos llevados a cabo en la investigacin minera de los
fondos marinos, adems de identificar los vacos en el conocimiento, han coincido en
algunas dificultades para la obtencin de la informacin que se requiera para evaluar el
impacto ambiental de esta actividad. A la luz de la informacin disponible es posible
identificar algunas limitaciones comunes, que son tanto inherentes a las tcnicas y
metodologas utilizadas, tales como: dimensiones involucradas, origen de los procesos
naturales y condiciones ambientales. En este sentido el recuadro 5 seala los principales
inconvenientes identificados.
Todos los resultados de las investigaciones y estudios experimentales -efectuados por los
primeros inversionistas, como por otras organizaciones cientficas-, incluyendo el trabajo
previo de la Comisin Especial 3 de la Comisin Preparatoria de la Autoridad (Naciones
Unidas, 1984a), fueron objeto de especial atencin y anlisis por la Comisin Jurdica y
Tcnica de la Autoridad para el diseo tanto del reglamento para la prospeccin y
exploracin de los ndulos polimetlicos en la Zona, como para la preparacin de
recomendaciones para orientar el trabajo de los contratistas.

34

Recuadro 5

DIFICULTADES ENCONTRADAS EN EL DESARROLLO DE LA INVESTIGACIN AMBIENTAL

DE LA MINERA DE LOS FONDOS MARINOS PROFUNDOS

La investigacin ha operado a profundidades sobre las cuales no existe mucha

experiencia; adems los mtodos y tcnicas regulares de investigacin cientfica tienen
una limitada y algunas veces nula aplicabilidad, por lo que se ha requerido de una
modificacin, creacin y adecuacin de la tecnologa. Mucha de esta nueva tecnologa no
ha sido examinada en cuanto a su capacidad de resolucin.

Las condiciones ambientales en las cuales operara la minera de fondos profundos es

muy difcil de reproducir en condiciones de laboratorio, por lo que muchos de los
resultados experimentales tienen poca utilidad prctica para estimar lo que podra
producirse en una minera comercial; sin embargo, tiene el valor de proporcionar un
escenario que simulara lo que sucede bajo determinadas condiciones. Con todo es casi
imposible modelar algunas condiciones por la gran cantidad de parmetros que
intervienen en ellas.

La investigacin opera sobre un ecosistema general respecto del cual no existe mucho
conocimiento, de tal forma que muchos de los hallazgos encontrados constituyen
referencias que no permiten ser contrastadas por ser nicas. Muchos principios ecolgicos
que han sido aplicados en la investigacin ambiental de los fondos marinos profundos,
provienen de la experiencia obtenida en la investigacin de aguas someras; en
consecuencia la validez de su utilidad en los ambientes profundos an no ha sido
contrastada.

Existe una dificultad en la prediccin de las consecuencias ambientales de la minera de

los fondos marinos que se deriva principalmente del hecho que an se desconocen cules
sern la tcnicas y sistemas mineros que se utilizaran en la minera comercial.

Muchas de las especies que habitan los ecosistemas de importancia minera en los fondos
profundos, son estrictamente especies nuevas para la ciencia, la mayora endmicas
sobre las cuales no se conoce mucho sobre su biologa, su comportamiento y hbitos, por
lo cual la seleccin de respuestas biolgicas al impacto de la minera es muy difcil de
estimar.

La investigacin de las zonas mineras de profundidad es costosa y difcil; por otra parte
las condiciones ambientales de los fondos no son fcilmente observables y medibles; por
lo tanto, el conocimiento de los fondos es muy pobre. Finalmente, la adquisicin del
conocimiento es muy cara y requiere de nuevo y mejor equipamiento.

Existe un reducido nmero de especialistas para las investigaciones de profundidad. Peor

aun hay una ausencia de taxnomos y otras disciplinas absolutamente necesarias para
enfrentar este tipo de estudios, cuestin que dificulta entender los hallazgos y otros
procedimientos.

Fuente: Elaboracin propia.

35

V.
EL REGLAMENTO PARA LA PROSPECCIN Y EXPLORACIN DE
NDULOS POLIMETLICOS EN LA ZONA INTERNACIONAL
(CDIGO MINERO)
A.

Antecedentes

La Comisin Jurdica y Tcnica de la Autoridad, con arreglo a la Convencin y al Acuerdo

sobre la Parte XI, basndose en el trabajo previo efectuado por la Comisin Especial 3 de la
Comisin Preparatoria de la Autoridad (Naciones Unidas, 1984a; United Nations, 1990), y
en los estudios e investigaciones efectuados por los inversionistas y la comunidad
internacional, prepar dentro de un proceso de negociacin y consultas iniciado en el ao
1989 y culminada en el ao 2000, el Reglamento para la prospeccin y exploracin de los
ndulos polimetlicos en la Zona Internacional, conocido como El Cdigo. Fue aprobado
en la 69 sesin del Consejo y por la Asamblea de la Autoridad en su Sesin 76; el 13 de
julio del ao 2000 (ISBA. 2000a). Seguido de su firma, la Autoridad inici el 29 de marzo
de 2001, la suscripcin de contratos para la exploracin de ndulos con los siete
inversionistas pioneros inscritos (Naciones Unidas, 2002). Seis contratos tienen reas de
exploracin en el Pacfico en la de Fractura Clarion-Clipperton ZFCC, y hay otro contrato
con la India para una zona en la Cuenca Central del Ocano ndico.

B.

La estructura y alcance del Cdigo

El reglamento constituye el primer segmento de un Cdigo minero que eventualmente

regula la exploracin de todos los minerales de los fondos marinos, incluyendo aquellos
descubiertos despus de la adopcin de la Convencin de el ao 1982 (CONVEMAR),
como es el cado de los sulfuros masivos que se concentran alrededor de las ventanas
hidrotermales localizadas en los fondos marinos. El Cdigo es de aplicacin inmediata y
forma parte integral de la Convencin y del Acuerdo sobre la parte XI, y por lo tanto se
aplica en forma conjunta con las disposiciones de estos dos instrumentos como un nico
instrumento; asimismo, se interpreta de la misma manera como la Convencin (ISBA,
2000). Su alcance es la prospeccin y exploracin de los ndulos polimetlicos y
constituye la primera pieza jurdica producida por la autoridad. El Cdigo requiere de la
Autoridad para establecer y mantener revisiones peridicas de las reglas medio ambientales
y de los procedimientos para asegurar una proteccin efectiva de los impactos ambientales
producidos por actividades en la Zona.
Los aspectos principales del Cdigo se refieren a:
Proteccin y preservacin del medio marino.
El manejo de datos e informacin confidencial proporcionada por el operador
minero a la Autoridad.
En el contexto del Cdigo por definicin, la exploracin de ndulos polimetlicos en la
Zona, , no se circunscribe a las actividades mineras pe rse sino que se extiende a aspectos
de la investigacin cientfica y ambiental pertinente, comercio e industria minera. (ISBA,
2002c).

37

El Cdigo est estructurado en un texto principal que contiene 40 artculos en nueve partes,
y 4 anexos. Las nueve partes del texto se refieren al rgimen de prospeccin y exploracin
con regulaciones para la prospeccin y exploracin de ndulos polimetlicos, sobre la
proteccin del medio marino, por la actividad minera y procedimientos para salvaguardar la
confiabilidad y la propiedad de la informacin. Los anexos, por su parte incluyen
notificacin y solicitud de planes de trabajo para la exploracin, un modelo de contrato y
clusulas estndar. Adicionalmente, para facilitar su aplicacin, la Comisin Jurdica y
Tcnica de la Autoridad, sobre la base de las previsiones el Cdigo y conforme lo establece
la Convencin, ha preparado recomendaciones para orientar a los contratistas de las
posibles repercusiones ambientales de la exploracin de los ndulos polimetlicos en la
Zona (ISBA, 2002a). Las recomendaciones tienden a facilitar la aplicacin del Cdigo y
describen los procedimientos para reunir datos bsicos y para vigilar toda actividad que se
ejecute en la Zona que pueda causar daos graves al ambiente marino. Estas
recomendaciones son analizadas ms adelante.
Adems, el Cdigo establece un rgimen legal mediante reglas que tanto la autoridad como
los contratistas mineros deben observar en las actividades de prospeccin y exploracin de
depsitos de ndulos polimetlicos que se realicen en la Zona Internacional. La relacin
entre la autoridad y los contratistas sigue un sistema paralelo especificado en la Convencin
y modificado por el Acuerdo del ao 1994, que tiene como funcin evitar el monopolio del
fondo marino, ya que el esquema de concesiones de Zonas mineras requiere que por cada
rea aprobada, debe dejarse otra rea reservada de tamao y valor comercial similar que
pueda ser utilizada por la Autoridad o por los pases en desarrollo (ISBA; 2000b)

C.

Contenido del Cdigo

El Cdigo contiene diferentes reglas para la prospeccin y para exploracin que son
analizadas en detalle en Artigas (2001a. y b.). La prospeccin est definida como una
investigacin de depsitos de minerales, incluyendo estimaciones de su composicin y
valor y no confiere derechos exclusivos. Requiere notificacin del Secretario General de la
Autoridad y no se puede llevar a cabo cuando existan pruebas fehacientes de dao
ambiental grave. El prospecto est obligado tambin a cooperar en los programas de
capacitacin relacionados con la investigacin cientfica y la transferencia de tecnologa.
La exploracin ha sido definida para cubrir el anlisis, pruebas de equipos colectores,
sistemas mineros, sistemas de procesamiento y estudios econmicos y comerciales que
estn cubiertos por derechos exclusivos sobre el rea geogrfica explorada. La exploracin
requiere solicitud de aprobacin, esto significa que no puede ser llevada a cabo antes que la
Autoridad haya aprobado el plan de trabajo preparado por el contratista, mismo que ha sido
especificado en su contrato celebrado con la Autoridad.
El Cdigo para fines de exploracin, requiere la presentacin de diferentes tipos de
informacin, tanto antes de la aprobacin como durante las operaciones. Con arreglo al Art.
18 la informacin que debe acompaar la solicitud de aprobacin de un Plan de Trabajo,
(PT) es:

Un programa de exploracin que establezca su duracin. Este programa debe

incluir un programa de actividades (incorporar un plan de pruebas), para el perodo
38

inmediato de cinco aos que incluya la descripcin de los estudios sobre los
factores ambientales, tcnicos econmicos y otros pertinentes.
Una descripcin detallada de un programa de estudio de referencia oceanogrfico
y ambiental; datos ambientales bsicos, que faciliten la evaluacin del impacto
ambiental de las actividades mineras que se pretendan ejecutar.
Una evaluacin preliminar de los posibles efectos ambientales sobre el medio
ambiente por las actividades de exploracin.
Un detalle de las medidas sugeridas para la proteccin y preservacin del medio
ambiente.
Un programa prctico de capacitacin de personal de la autoridad y de los pases
en desarrollo, con arreglo al Art. 15 del Anexo III de la convencin e incorporado
en el contrato, con arreglo al Art. 17 del Cdigo.

Con arreglo al Art. 23 de la parte IV del Cdigo, el Plan de Trabajo una vez aprobado por
el Consejo, ser trasladado a un contrato celebrado entre la Autoridad y el contratista,
siguiendo la clusula estndar del Anexo 4 y en la forma como se indica en el Anexo 3 del
Cdigo. La duracin del contrato ser de 15 aos, con modificaciones en tiempo siguiendo
el procedimiento indicado en el Cdigo.

D.

La dimensin ambiental del Cdigo

La proteccin y preservacin del medio marino constituye el marco de referencia para la

sostenibilidad ambiental de la Zona (Artigas, 2001b). Si bien las normas para hacerlo estn
especificadas en su Parte V. Preservacin y proteccin del medio marino, los aspectos
ambientales interesan al Cdigo en su totalidad. Todas las medidas de proteccin necesarias
sern tomadas haciendo uso de la mejor tecnologa disponible en la medida que sea
razonabablemente posible.
En la prospeccin, el interesado adquiere el compromiso, entre otros, de cumplir con las
normas de la CONVEMAR relacionadas con la proteccin y preservacin del medio
marino y no se realizara cuando existan pruebas fehacientes de la existencia de riesgo de
provocar dao grave al medio ambiente. En caso de que durante las operaciones ocurra un
dao grave al medio ambiente, o se realicen hallazgos arqueolgicos, el prospector est
obligado a notificar inmediatamente al Secretario General de la Autoridad, de esas
situaciones.
En la exploracin, el Cdigo establece la obligacin de adquirir informacin que permita
complementar la caracterizacin del medio ambiente, facilitar la evaluacin y la vigilancia
ambiental. Al igual que en la prospeccin, el contratista est obligado a notificar
inmediatamente en caso de accidentes que provoquen daos al ambiente y de hallazgos
arqueolgicos, as como tener seguros comprometidos en caso de accidentes. La Comisin
Jurdica y Tcnica, para facilitar los procedimientos del Cdigo en lo que respecta a las
repercusiones ambientales de la minera ha publicado guas orientadoras, que son tratadas
ms adelante.
El Cdigo utiliza un enfoque precautorio, basado en el principio 15 de la Declaracin de
Rio, de 1992, cada vez que usa, la Evaluacin de Impacto Ambiental, como herramienta
para conceptuar y decidir sobre la viabilidad ambiental de los planes de trabajo mineros
39

(PT). Estas evaluaciones, son por definicin documentos de anticipacin que predicen, para
el caso especifico, las consecuencias ambientales sobre el medio marino del Plan de
Trabajo Minero.
Para ello, el Cdigo en sus requerimientos ambientales -con excepcin de los aspectos
sociales-, sigue de cerca, el contenido de un estudio de evaluacin de impacto ambiental
clsico, en su forma ms generalizada con algunas modificaciones de procedimientos para
permitir la evaluacin, vase cuadro 5.
Cuadro 5

PARALELO CONCEPTUAL ENTRE EL CONTENIDO BSICO DE UN ESTUDIO DE EVALUACIN

DE IMPACTO AMBIENTAL EN SU FORMA MS GENERALIZADA Y EL CDIGO MINERO
Contenido Clsico de un Estudio de
Requerimientos ambientales del Cdigo
Evaluacin de Impacto Ambiental.

Descripcin general de la accin

propuesta (descripcin del proyecto y
sus actividades)

Descripcin general del Programa de Exploracin,

con inclusin del programa de actividades y
estudios a realizarse (Art. 12 y 18)

Descripcin general del ambiente

donde se pretende llevar a cabo el
proyecto (y sus actividades)

Designacin y delimitacin del rea reservada,

superficie-extensin, valor comercial estimado,
informacin previa (Art. 15 y 16)

Identificacin
de
impactos
y
evaluacin de efectos (sociales,
econmicos y ambientales)

a) Evaluacin preliminar de los efectos por las

actividades propuestas Art. 18 (C)

Adopcin de medidas de control

mitigacin y atenuacin, para reducir
y/o evitar los impactos

b) Evaluacin posterior sobre la base de los

estudios bsicos y la lnea base de referencia. Art.
18(b)

Un programa de monitoreo de la
efectividad de las medidas de control
y atenuacin

Descripcin de las medidas propuestas para la

proteccin y preservacin del medio marino Art.
18(d)

Programa para la vigilancia de los efectos Art.

31(4)

Fuente: Elaboracin propia sobre la base de la informacin presente en el Cdigo.

Se visualizan dos etapas de evaluacin: una evaluacin ambiental previa, (a priori) sobre la
base de la informacin disponible que acompaa la solicitud de licencia para la
exploracin, que incluye adems, detalles de las medidas sugeridas para la proteccin y
preservacin del medio ambiente; y una evaluacin a posteriori, sobre las pruebas y/o
ensayos mineros, que est apoyada por datos ambientales bsicos y una lnea de referencia
bsica (estado inicial de referencia). Esta evaluacin se realiza con los datos que debe
obtener el contratista durante la exploracin, conforme a su programa de estudios bsicos.
Los estudios bsicos tienen como objetivo facilitar la Evaluacin de Impacto Ambiental
producida por las pruebas de exploracin.
Este tipo de procedimiento particular, parece estar orientado hacia el concepto de aprender
sobre la marcha, ya que permite evaluar el impacto ambiental de las actividades mineras en
la medida que se progresa en el desarrollo de las pruebas mineras. Adems de flexibilizar la
evaluacin, permite medir tambin las consecuencias ambientales por introduccin,
despus de iniciar operaciones de exploracin, de cambios tecnolgicos y de

40

procedimientos que sean productos de los avances tecnolgicos y del progreso en los
conocimientos. La vigencia de los programas mineros de exploracin es de 15 aos.
El Cdigo, dentro de su contexto ambiental, tambin requiere establecer un programa de
vigilancia para los efectos producidos por la actividad minera y un programa de monitoreo
ambiental para examinar la efectividad de las medidas de mitigacin propuestas. Tambin
seala la emisin de rdenes de emergencia en caso de accidentes durante las operaciones
mineras que provoquen un dao ambiental grave. El consejo est autorizado por el Cdigo
para actuar en casos de emergencia resultantes de accidentes por operaciones mineras. Las
rdenes de emergencia, emitidas por el consejo, estn basadas en las consideraciones de la
Comisin Cientfica y Tcnica y en la informacin del contratista (ISBA, 2000c).
1. Consideraciones ambientales en el diseo de los sistemas mineros para la minera
de ndulos
La evaluacin ambiental sobre la actividad minera de los fondos marinos debe partir de dos
premisas bsicas: siempre se producir un impacto ambiental, esto es, que la alteracin
ambiental es inevitable; y generalmente esta situacin puede reducirse mediante la
aplicacin de medidas preventivas al diseo de los sistemas mineros y a las operaciones
mineras tanto en superficie como en el fondo, vase recuadro 6. El sistema minero operara
a profundidades muy bajas, sobre fondos muy blandos, en ecosistemas extremadamente
sensibles, poco conocido y en sitios ubicados muy lejos de las costas. Los puntos crticos
donde se concentra la atencin ambiental en el diseo de sistemas mineros, segn Liu y
Yang, (1999), son:

La tecnologa para colectar ndulos: Los aspectos ambientales en el diseo

generan un efecto sobre los sedimentos y la creacin de nubes (penachos) de
sedimentos durante la recoleccin de material, igualmente para el caso del
desplazamiento del vehculo minero, separacin, lavado y trituracin de ndulos,
Las trayectorias seguidas durante el desplazamiento del vehculo y colector minero
y la maniobrabilidad del vehculo minero: Los aspectos ambientales responden a la
direccin de las trayectorias en el campo minero durante el desplazamiento del
vehculo respecto a la direccin de las corrientes de profundidad,
El transporte hacia superficie del material minero y los vertimientos de desechos,
en las operaciones a bordo, como a la altura de las descargas: Los aspectos
ambientales en el diseo de los sistemas de transporte corresponden a los penachos
de slidos suspendidos y reposicin posterior.

41

Recuadro 6

CONSIDERACIONES BSICAS EN EL DISEO DE SISTEMAS MINEROS AMIGABLES CON EL

MEDIO AMBIENTE DE LOS FONDOS MARINOS PROFUNDOS
Un sistema minero amigable con el medio ambiente debe entre otras cuestiones:
Permitir dejar la mxima cantidad de sedimento removido en el fondo, con el objetivo de
reducir la cantidad de sedimentos que sern resuspendidos. Por lo tanto el vehculo minero
deber separar lo ms cerca del fondo los ndulos del sedimento, dejando la mayor parte
del sedimento separado en el fondo.
Reducir la altura del penacho (nube) de sedimentos resuspendidos. La altura inicial del
penacho de profundidad, puede ser uno de los principales factores de la extensin del rea
de alcance del penacho. Para limitar el tamao del rea de cubrimiento del sedimento
resuspendido es necesario reducir la altura del penacho.
Una mejor programacin de los trayectos mineros de acuerdo con la topografa y las
corrientes de profundidad. Se espera que las trayectorias sean perpendiculares a la
direccin de las corrientes, para permitir que el sedimento resuspendido se reasiente en el
rea ya aprovechada, Con el objeto de mantener el colector minero en la trayectoria
planeada se debe disponer de un sistema de control in situ.
El peso del colector minero debe ser lo ms liviano posible de tal forma que no se
entierre en el piso. La mayora de los mecanismos para colectar ndulos estn ubicados al
frente del vehculo minero, por lo tanto este se mueve sobre un sedimento ya alterado, y el
vehculo minero comprimir y apelmazar la capa de sedimento subyacente pudindose
enterrar y limitar su avance. Bajo condiciones seguras de maniobrabilidad el vehculo debe
ser lo ms liviano posible.
Prevenir atascamientos y/o obstrucciones en la tubera de levantamiento impidiendo la
descarga de ndulos en la lnea de tubera de transporte. Se pueden presentar fallas en el
sistema de levantamiento de ndulos por obstrucciones con ndulos de mayor tamao en la
tubera de levantamiento. Esto puede ser solucionado por seleccin de sistemas apropiados
de bombeo y por un mantenimiento adecuado del sistema de levantamiento.
Las descargas de desechos mineros producidas durante el transporte o durante las
operaciones a bordo del barco minero han sido identificadas como peligrosas al medio
ambiente marino. Se requiere de un sistema cerrado con una tubera de levantamiento
desde el fondo hasta la superficie y una tubera de descarga desde la superficie al fondo.
Esto eliminar los problemas creados por las descargas en la columna de agua, pero
traslada los mismos problemas al fondo.
Prevencin de escapes de petrleo/aceite. Cualquier escape de aceite del sistema
minero es peligroso al medio ambiente. Estos escapes deben ser considerados en el diseo
del sistema minero.
Principio del uso efectivo de los recursos naturales. El rea minera debe ser
aprovechada de la forma ms limpia posible. Para ello, hay que mantener una alta
proporcin de recobramiento, mediante una alta eficiencia con relacin al ancho del vehculo
del colector minero. Una colecta de ms del 90% o ms en el ancho del colector constituye
un principio de diseo importante. El ancho del colector debe ser al menos igual al ancho del
vehculo minero. Tambin una buena maniobrabilidad del colector de ndulos significa una
menor superposicin de reas mineras y menos brechas entre los recorridos del colector lo
que a su vez indica una alta eficiencia y alta produccin, por lo que se recomienda el uso de
vehculos mineros auto impulsado.
Fuente: Liu y Yang (1999)

E.

La dimensin cientfica del Cdigo

En trminos generales, la investigacin cientfica marina proporciona la base de datos para

la aplicacin del Art. 145 de CONVEMAR y para las regulaciones sobre prospeccin y
exploracin de ndulos polimetlicos en la Zona. En lo que se refiere al Cdigo, ste
enfatiza el papel de la Autoridad para el establecimiento de guas, procedimientos para la
42

proteccin y preservacin del medio ambiente, a la vez requiere de los contratistas que
solicitan una autorizacin para ejecutar un programa de exploracin adjuntar, entre otros, la
descripcin de un programa de estudios oceanogrficos y de obtencin de datos
ambientales bsicos. Los principios y procedimientos establecidos en el Cdigo y en la
CONVEMAR establecen el marco para la investigacin cientfica en la Zona. Aunque
CONVEMAR, no distingue entre investigacin bsica y aplicada, (Birnie, 1994), ni
tampoco define exploracin y explotacin. Para Pugh (2001) es claro que la investigacin
cientfica marina a que se refiere el Cdigo, es diferente a la investigacin que se conduce
en alta mar, pero a diferencia de las investigaciones efectuadas en las otras reas creadas
por CONVEMAR (incluida la alta mar), la investigacin en la Zona, se hace para beneficio
de toda la humanidad.
En el Cdigo, la investigacin se centra exclusivamente en satisfacer las necesidades de
informacin para que la operacin minera se conduzca en forma segura, econmicamente
viable y ambientalmente amigable. Este principio especfico se expresa en el Anexo III
Condiciones Bsicas de la Prospeccin, Exploracin y Explotacin, Art. 17, Anexo,
pargrafo 2 (b) y se lee: la exploracin debe ser de suficiente duracin para permitir,
mediante la evaluacin de un rea especifica, el diseo y construccin de equipos mineros
para el rea, y el diseo y construccin de plantas de procesamiento de pequeo y mediano
tamao con el propsito de examinar los sistemas de minera y procesamiento (Pugh;
op.cit).
Lo anterior quiere decir que el principal nfasis en la investigacin cientfica en la Zona,
desde la perspectiva del Cdigo, est dado en la ciencia que contribuye a facilitar la
evaluacin del impacto ambiental y a mejorar los procedimientos mineros y no a
comprender los procesos bsicos del medio ambiente marino per se. A una conclusin
similar en ese sentido ha llegado el Grupo de Expertos Asesor de la Comisin
Oceanogrfica Intergubernamental sobre el Derecho el Mar IOC-LOS (IOC, 2001).
Las investigaciones cientficas (mediciones biolgicas, qumicas, fsicas, oceanogrficas),
de los componentes del medio ambiente marino de la zona minera son requeridas para
establecer las lneas bsicas que permitan realizar las evaluaciones de impacto ambiental
(Allotei, 2001). En el Anexo l explicativo de las recomendaciones para orientar el trabajo
de los contratistas publicado por la Comisin Jurdica y Tcnica, de la Autoridad, se
describe el tipo de investigaciones necesarias para la evaluacin ambiental en seis
componentes ambientales y sus objetivos. (ISBA, 2002a). En efecto, la Autoridad, en el
perodo antes de empezar con el desarrollo comercial minero, debe concentrarse, entre otros
aspectos, en promocionar, desarrollar y adquirir el conocimiento cientfico necesario para el
monitoreo de tecnologas relevantes, particularmente en la proteccin ambiental (Keemball,
2001).
El Art. 256 de CONVEMAR, seala que todos los estados y organizaciones internacionales
competentes tienen derecho a realizar actividades de investigacin en la Zona. Basados en
este derecho, la investigacin cientfica de los fondos marinos ha sido llevada a cabo
activamente por unos pocos pases, en forma independiente y no coordinadas a escala
regional o global. Esto ha planteado dificultades de interpretacin sobre el resultado neto de
toda la informacin generada y ha puesto de relieve la dificultad para su intercambio. En
43

este sentido, una de las recomendaciones de la Comisin Jurdica y Tcnica de la

Autoridad, es el uso de protocolos a seguir en la obtencin de datos bsicos para asegurar
su armonizacin y garantizar su comparacin (ISBA, 2002a). Algunos inversionistas
tambin han diseado protocolos para sus propias necesidades, entre ellos IFREMER,
vase recuadro 7. Tambin en consideracin a que las investigaciones independientes, sin
bases de armonizacin, tienen poco valor para propsitos comparativos y que las mismas
resultan altamente costosas, se ha sugerido, que las futuras investigaciones sean realizadas
en forma cooperativa. Un ejemplo de ello es la investigacin, en curso, sobre diversidad y
flujo de genes que lleva a cabo la Autoridad en la Zona de ndulos del Pacfico en
colaboracin con las Universidades de Hawai y Shizouka (Japn), IFREMER (Francia), el
Museo Britnico de Historia Natural y el Centro de Oceangrafia de Southamphton (Reino
Unido).
Recuadro 7

IFREMER, PROTOCOLO PARA LA REALIZACIN DE ESTUDIOS DE REFERENCIA

INICIAL EN ESTUDIOS BSICOS
El protocolo tiene por objetivo:

Permitir una estandarizacin de las operaciones mineras en el mar.

Un mosaico de imgenes de sonar.

Recapitulizacin de documentos.
Una carta de las estaciones a ser muestreadas.
Una carta de los sondeos (batimetra).
Una grfica de las isbatas (0.5 m).
Grfica morfo-sedimentaria.
Una carta de los diferenciales morfo sedimentarios.
Una carta de distribucin de especies dominantes y de especies de inters comercial.
Una carta sustantiva de las principales unidades biosedimentarias.
Un informe que describa los instrumentos utilizados (sonar batimtrico, sonar de barrido lateral,
sistemas de navegacin, dragas, maregrafo); los mtodos de informacin para establecer los
diferenciales, los resultados obtenidos (batimetra, morfoedimentologia, flora y fauna),un anlisis
interpretativo de los resultados (comparacin de la evolucin sedimentaria) y evolucin faunstica.
Frecuencia de operaciones (la evolucin de los fondos marinos requeridos para una explotacin de
materiales marinos est regido por una accin conjugada de fenmenos antrpicos propios de la
explotacin. A fin de poder describir de la mejor forma posible las acciones respectivas a este tipo
de fenmenos y constatar la posible evolucin resultante es necesario disponer de un perodo de
tiempo suficientemente largo. Se propone que las operaciones de muestreo sean realizadas con una
frecuencia quincenal, segn condiciones ambientales.

Fuente: IFREMER, Francia, 2004.

Se han propuesto varios temas de investigacin cientfica con cooperacin internacional

que complementan los estudios de los contratistas. Estos temas estn orientados a absorber,
en un perodo razonable de tiempo, preguntas concretas para que la autoridad pueda
cumplir sus funciones. El ltimo taller de trabajo convocado por la Autoridad para
estandarizar los datos medio ambientales y la informacin contemplada en el Cdigo, hizo
recomendaciones especficas en relacin con una variedad de aspectos relacionados con la
investigacin cientfica, entre ellas, las siguientes:
Investigacin biolgica cooperativa centrada en las respuestas de las comunidades
marinas a los impactos producidos por la minera ocenica.

44

Creacin de una base de datos que permita a los investigadores acceder a la

informacin obtenida por otros investigadores, incluyendo su centralizacin y
difusin en formatos comunes.
Coordinacin en la taxonoma utilizando especialistas reconocidos para asistir y
corregir la identificacin de especies de fauna de las provincias de los ndulos.
Intercambio de cientficos para un beneficio mutuo de los contratistas respecto de
la experiencia en la obtencin de informacin cientfica.
Cruceros oceanogrficos cooperativos en los que los planes de crucero de
investigacin cubran reas asignadas a los contratistas.
Talleres de trabajo que permitan a los cientficos y tcnicos de los diferentes pases
involucrados en el monitoreo ambiental a examinar, comparar e intercambiar
experiencias y otras actividades de estandarizacin, incluyendo el desarrollo de
mediciones estandarizadas donde no existan.

Tambin se ha mencionado la posibilidad del re-equipamiento de los submarinos nucleares

rusos para uso en investigacin cientfica marina (Naciones Unidas, 2000a).
De conformidad con el Art. 27 del Cdigo y con el Art. 15 del Anexo III. de la
Convencin, todo contratista debe incluir un programa de capacitacin de personal de la
Autoridad de los pases en desarrollo. Este programa de capacitacin est centrado en la
exploracin y dispondr la plena participacin de todo el personal en todas las actividades
previstas. A la fecha, por parte de los primeros inversionistas han recibido capacitacin: 22
personas de 17 pases en cinco disciplinas (ISBA, 2001), destacndose las ciencias
geolgicas seguido de la ingeniera metalrgica, vase cuadro 6.
Cuadro 6

CAPACITACIN Y ENTRENAMIENTO POR REGIONES Y DISCIPLINAS A CARGO

DE LOS PRIMEROS INVERSIONISTAS
Inversionistas
No. de
Pases
Regiones
Disciplinas
estudiantes
China

Angola, Sudan,
Repblica de Corea

frica, Asia

F. Rusa

Arabia Saudita, Chile

Francia

Tnez, Brasil

India
Japn

2
3

OCI

Repblica de
Corea

Arabia Saudita, Gana

Gana. Rep. de Corea,
Tailandia, Irn
Sudan, R de Corea,
Pakistn, Belarus
Malasia, Filipinas,
Camern

Asia, Amrica
Latina y el
Caribe
Africa, Amrica
Latina y el
Caribe
Asia, frica
Asia
frica, Asia
Asia, frica

Geologa
Geofsica
Ing. Metalrgica
Ecologa
Geofsica
Geologa
Geologa
Geologa
Geofsica, Ing,.
Metalrgica
Geologa,
Geofsica, Ing.
Electrnica
Fuente: ISBA (2001).

Segn el prrafo 3. del Art. 143, corresponde a los estados partes promover la cooperacin
internacional de la investigacin cientfica en la Zona, en particular participando en
programas internacionales y velando porque se elaboren programas por conducto de la
45

Autoridad o de otras organizaciones internacionales en beneficio de los estados en

desarrollo y de los estados tecnolgicamente menos desarrollados, con miras, entre otros, a
fortalecer la capacidad de esos estados en materia de investigacin. Existen varios
programas cientficos internacionales cooperativos, de alcance global, sobre diferentes
aspectos de los procesos y recursos del ocano, que s bien no estn enfocados per se en los
fondos marinos dentro de la perspectiva de la minera ocenica, proporcionan informacin
y un espacio de participacin que ayuda a mejorar el conocimiento de las repercusiones que
tendra la minera en el ambiente de los fondos profundos.
Estos programas y/o proyectos son, inter alia, el programa global DIVERSITAS que
investiga la biodiversidad en un trayecto de 700 Km sobre los fondos ocenicos en la
cuenca ocenica frente a Angola y Namibia a una profundidad de 5.200 m; el Sistema
Global de Observacin del Ocano (GOOS); el Experimento Global de Circulacin
Ocenica (WOCE), que es un experimento orientado hacia el desarrollo de modelos de
circulacin ocenica y de la hidrodinmica del ocano global; el Sistema Global Integrado
de Servicios Ocenicos (I-GOSS); el Programa sobre Variabilidad Climtica y
Predecibilidad (CLIVAR), es un programa orientado al monitoreo del clima ocenico en
escala dcada; el Estudio Global Conjunto del Flujo Ocenico (JGOFS), orientado a
mejorar el conocimiento sobre el ciclo del carbono, especialmente la fijacin de CO2, y el
Proyecto Dinmica del Ecosistema Ocenico Global (GLOBEC), diseado para entender
cmo los cambios en el medio ambiente global afectan la abundancia, diversidad y
produccin de las poblaciones de organismos marinos del ocano, (IOC, 1998).
Vinculado a los aspectos cientficos, est la reunin de informacin y la creacin de una
base de datos tcnicos y cientficos para facilitar el uso, interpretacin, comparacin e
intercambio de la informacin generada por las investigaciones. Para ello, se ha dispuesto
la creacin de un Fondo Centralizado de Informacin administrado por la Autoridad
operado como un sistema integrado con interfases para la informtica e Internet el que
puede ser utilizado como un instrumento de gestin e investigacin (ISBA, 2002b).

F.

La dimensin tecnolgica del Cdigo

Las consecuencias ambientales de la minera ocenica dependen en gran medida de la

tecnologa empleada. Es muy difcil hacer evaluaciones ambientales sin conocer qu tipo de
tecnologa se va a utilizar, por eso el procedimiento particular de evaluacin que considera
el Cdigo es flexible.
Las obvias dificultades que imponen el medio ambiente donde se ubican los recursos
minero marinos de profundidad hacen de la minera ocenica una empresa de mucho riesgo
que demanda un considerable esfuerzo econmico y de investigacin tecnolgica e
ingenieril. En trminos generales, la minera de fondos marinos operara bajo condiciones
ambientales extremas y particulares, profundidad (5-6 Km), altas presiones, baja
temperatura, oscuridad, alejada de la costa y en ambientes poco conocidos. Adicionalmente
los yacimientos de minerales ocupan ecosistemas muy especiales, con una elevada
biodiversidad y baja productividad. Todo ello, ha permitido que la tecnologa para la
explotacin haya sido objeto de muchos estudios y especulaciones. Las investigaciones
tecnolgicas que se orientan hacia la exploracin y explotacin comercial de esos recursos
debe permitir cumplir con propsitos comerciales (econmicos), ambientales y de
46

seguridad. El recuadro 8, muestra las consideraciones ambientales a tener en cuenta en el

diseo de la tecnologa para la exploracin de ndulos polimetlicos. Esta tecnologa, al
igual que la investigacin cientfica, es diferente a la de otras ciencias del mar, pero
comparten tcnicas que sirven para los dos propsitos.
La Comisin Oceanogrfica Intergubernamental COI (2003), ha sealado a travs de su
grupo de expertos en derecho del mar IOC/ABE-LOS que, la tecnologa marina incluye:
Informacin y datos, utilizacin de formatos armonizados vinculados a las ciencias
marinas y servicios marinos relacionados.
Manuales, guas, criterios, estndares y materiales de referencia.
Equipamiento de muestreo (muestras biolgicas, geolgicas, agua y muestras
qumicas).
Facilidades de observacin y equipamiento; como por ejemplo: servicios de
sensores remotos, boyas, maremetros, plataformas y otros medios de observacin
del ocano.
Equipos de observacin in situ y laboratorios de anlisis.
Equipos de computacin incluyendo modelos y tcnicas de modelaje.
Experiencia y conocimiento tradicional, know-how, mtodos analticos
relacionados con la investigacin cientfica marina y la observacin.
1. Tecnologa para la investigacin minera de fondos abisales
La tecnologa para la investigacin, combina instrumentos, tcnicas, mtodos y uso de
protocolos para la obtencin de muestras, realizacin de lecturas y mediciones,
mantenimiento y preservacin de muestras, calibracin de equipos y plataformas
especialmente equipadas de investigacin. En el posicionamiento de las plataformas de
investigacin se utiliza el Sistema Global de Posicionamiento, PSE, vase figura 3. La
investigacin geolgica usa diferentes tipos de muestreadores, dentro de ellos, el de Pistn,
(PC), dragas de caja, para la obtencin de muestras de sedimentos y de ndulos, vase
figura 4. Tambin se utilizan sistemas automticos de fotografa submarina, video y
televisin conectados a sensores en superficie, cmara continua submarina de profundidad
(continuos deep-sea camera), CDC, que proporciona una serie continua de fotografas del
fondo marino, mediante un dispositivo suspendido que es activado en contacto con el
fondo.
Estos mtodos anteriormente escritos proporcionan informacin biolgica y geolgica. Las
evaluaciones geofsicas sobre perfiles del fondo y subfondo marino, se realizan utilizando
tcnicas acsticas, ecosondas que usan la refraccin del sonido, de baja frecuencia. Para
esto se utiliza un sistema de exploracin de frecuencia mltiple MFES, (Multi-frequency
Exploration System), que usa mtodos acsticos para proporcionar informacin sobre la
distribucin de los ndulos, vase figura 5. Otros sistemas son Narrow Beam Sounder
(NBS) y Multi-Beam Echo-Sounder (MBES), que proporciona imgenes topogrficas de
alta calidad y precisin de seales enviadas por un trasmisor ubicado en el fondo de la
plataforma de investigacin en superficie con un monitoreo de 10 Km de ancho, una
frecuencia de 15.5 Khz., a una profundidad de 5.500 m. (Shuto; 1999). Tambin la toma de
muestras se hace utilizando vehculos sumergibles operados a control remoto, algunos
tripulados, con una variada gama de sofistificacin y de robtica, como los usados por
IFREMER, como el Nautilus y el PlA 2-600 (vase figura 6), (Herrouin, 1999).
47

Recuadro 8

COMPONENTES AMBIENTALES DE LOS ESTUDIOS BSICOS Y OBJETIVOS

DE SUS MEDICIONES. (ISBA, 2002A)
Componente de oceanografa fsica, Es requerido para reunir informacin que ayude a caracterizar
el medio ambiente y establecer las condiciones ambientales previas antes de su alteracin por la
actividad minera. Esta informacin permitir determinar el alcance y magnitud de las intervenciones
mineras. La informacin oceanogrfica permite:

Modelar el penacho de turbidez y calcular su rea mxima de influencia (alcance),

Medir a la profundidad a la que han de realizarse las descargas, las corrientes y las
partculas a fin de prever el comportamiento del penacho de turbidez, incluyendo las
mismas mediciones en los estratos superiores,
Conocer la estructura oceanogrfica superficial, mediante sondeo de conductividad,
temperatura y profundidad,
Conocer y analizar la estratificacin de la totalidad de la columna de agua,
Conocer la estructura de las corrientes y de los campos trmicos, mediante trazadores
acsticos Doppler de perfiles de corrientes y de otros mtodos de medicin.

Componente de oceanografa qumica. La informacin bsica de este componente es requerida

para caracterizar la composicin qumica del agua antes de que se produzcan descargas en ella,
incluyendo del agua que cubre los ndulos (agua de profundidad). Esta informacin es utilizada para
estimar el efecto en la actividad biolgica que tendr la modificacin de la composicin qumica del
agua producida por las pruebas de exploracin minera de recogida de muestras de ndulos. Esta
informacin permite conocer los procesos de intercambio qumico entre las aguas que cubren los
ndulos, el sedimento y la columna de agua, conocer la concentracin de oxgeno disuelto, el
contenido de nutrientes y de carbono orgnico, del agua que cubre los ndulos, conocer las
condiciones generales previas de la columna de agua antes de cualquier descarga, las variaciones
naturales temporales de oxigeno disuelto, nutrientes clorofila y contenido de materia orgnica.
Componente de propiedades del sedimento. Esta informacin es bsica para prever el
comportamiento del penacho de la descarga y su efecto sobre las estructuras y funciones de las
comunidades de organismos marinos, la actividad biolgica y la trama trfica. Requiere de
mediciones de: gravedad especifica, densidad volumtrica, tamao de los grnulos, profundidad a la
cual el sedimento cambia de estado xico a subxico, carbono orgnico e inorgnico del sedimento y
nutrientes, carbonatos (alcalinidad), estado de oxido-reduccin del agua intersticial a una profundidad
de 20 cm.
Componente biolgico. Esta informacin bsica es requerida para determinar las condiciones
naturales de las comunidades de organismos marinos de los fondos abisales antes de las pruebas
de exploracin minera y el tipo de respuestas biolgicas de las comunidades bentnicas y pelgicas
a los impactos producidos por estas pruebas. Esta informacin permite establecer las condiciones
naturales antes de las actividades mineras y posteriores a ellas para estimar la capacidad de
extincin de especies por la actividad minera y la velocidad de recolonizacin y capacidad de
recobramiento. La informacin biolgica bsica requerida depende del tamao y tipo de fauna
bentonica. Para la macrofauna, megafauna y mediofauna, se requieren datos de abundancia,
estructura y diversidad y distribucin, con informacin sobre la topografa del fondo, tipo de
sedimento y abundancia y tipo de ndulos. Para la microfauna se requieren muestras utilizando
pruebas de adenosina trifosfato (ATF), para la fauna nodular se necesita obtener informacin sobre
su abundancia y la estructura de sus comunidades, para los depuradores bentnicos es bsico
documentar la dinmica del sedimento superficial y la frecuencia de las resuspensiones con el
objetivo de poder medir el grado de actividad de la megafauna. Tambin es necesario conocer la
composicin especfica de las comunidades.
Bioperturbacin. Esta informacin bsica responde a la necesidad de reunir informacin sobre la
variabilidad natural para trazar modelos y determinar los efectos que produce el penacho sobre las
comunidades de organismos del fondo del sitio minero. Se utiliza como medida el ndice de
bioperturbacin es decir el grado de mezcla de sedimentos por los organismos a fin de analizar el
grado de actividad biolgica anterior a las actividades mineras. El ndice se mide a partir de la
actividad excesiva del istopo Pb-210. La informacin permite comparar la actividad biolgica-medida
por bioperturbacion, antes de las actividades mineras y la inhibicin de esta actividad por el penacho
de sedimentos producidos por la actividad minera.
Fuente: ISBA, 2002a

48

Figura 3

SISTEMAS BSICOS DE INVESTIGACION EN MINERIA DE

FONDOS PROFUNDOS (DE IFREMER, 1999)

Fuente: IFREMER, Francia, 2004

Figura 4

TECNOLOGA PARA INVESTIGACIN. PISTN DE KULLEMBERG

Fuente: IFREMER, Francia, 2004.

49

Figura 5

SISTEMAS HIDROACUSTICOS DE INFREMER ,1999

Fuente: IFREMER, Francia, 2004

Figura 6

SISTEMA TRIPULADO SUMERGIBLE HABITABLE-NAUTILUS

Fuente: IFREMER, Francia, 2004

50

2. Tecnologa para la exploracin minera en fondos abisales

La investigacin tecnolgica en la exploracin es una actividad en progreso con cambios
frecuentes en su desarrollo, y es por ello que se ha predicho que la tecnologa cambiar en
las prximas dcadas antes de que la minera marina de profundidad llegue a ser una
realidad (ISBA, 1999).
El Cdigo establece procedimientos flexibles para la incorporacin de esos cambios
tecnolgicos en el plan minero y para su evaluacin y vigilancia. Existen muchos grupos
intregados por varios consorcios internacionales investigando el diseo y haciendo pruebas
experimentales sobre prototipos de sistemas mineros y sobre sus componentes. Estos
consorcios tienen grupos de investigacin tecnolgica principalmente de los pases
inversionistas: Corea del Sur, China, Estados Unidos, Francia, India y Japn; por lo tanto
estos estudios y pruebas experimentales van desde dispositivos libres de muestreo,
equipamiento mecnico, sistemas de video, cmaras on-line conectadas a sensores remotos,
scanner, vehculos operados a control remoto, colectores mineros, sistemas de
levantamiento de minerales, plataformas mineras, procesos mineros. Esta tecnologa tiene
dos caractersticas bsicas: (a) est basada en pruebas a pequea escala, en laboratorio y
asunciones relacionadas con la eficiencia, y (b) utiliza conceptos de otras reas,
principalmente de las operaciones de petrleo y gas costa-afuera, combinadas con
investigaciones mineras.
3. Sistemas mineros
La minera de los ndulos marinos consiste en remover ndulos de la superficie semilquida
del fondo marino en los planos abisales, para llevarlos a la superficie. En ella se reconocen
los siguientes componentes fundamentales: el vehculo minero, el colector minero, el
sistema de transporte a la superficie del material y la plataforma de superficie. El vehculo
minero puede ser autnomo o puede ser movido desde superficie por el barco minero; el
colector minero, remueve los ndulos de la superficie semilquida del fondo. Estos
colectores pueden ser activos o pasivos, segn operen o no con una fuente de poder; vase
figuras 7 y 8. El transporte, es la conexin que existe entre el colector y la plataforma en
superficie y es en s la forma que utiliza el sistema minero para llevar a la superficie el
material obtenido por el colector minero.
a) Sistemas pasivos y activos
Los sistemas pasivos funcionan sin una fuente externa de poder, son siempre dragas de
arrastre no auto-impulsadas. Son sistemas simples que operan rastrillando o raspando el
piso ocenico, vase figura 7. Al contrario los sistemas activos requieren de una fuente de
poder operada desde la plataforma en superficie y pueden ser arrastrados o auto
impulsados, vase figura 8. Los colectores pasivos de los sistemas pasivos tienen dos
componentes, que incluyen los medios para colectar y acumular ndulos dentro de la rejilla
y la forma como entran los ndulos en el elevador. Existe una variedad en este tipo de
colectores, algunos de ellos tambin con variaciones. El ms comn es la draga romboide,
descrita en detalle en Brokett (1999).

51

Figura 7

SISTEMAS PASIVOS

Fuente: (www.isa.org.jp)

Los sistemas activos, tienen colectores que pueden ser a su vez, mecnicos, hidrulicos e
hbridos. Los diseos activos mecnicos usan piezas mecnicas mviles, como cadenas
rotativas con cangilones, que combinan tanto la recoleccin de ndulos como su transporte.
Los colectores que utilizan diseos mecnicos tienden a levantar los ndulos de la capa
superior del sedimento, formando una mezcla de ndulos y sedimentos para ser
transportados al sistema de levantamiento, vase figura 8. En los de diseo hbrido, el
sedimento es removido al pasar la mezcla sedimento-ndulos mediante de una serie de
boquillas diseadas para lavar el sedimento de los ndulos y llevarlos fuera del colector. El
sistema hidrulico activo, utiliza el movimiento del agua para levantar y mover ndulos. En
los tipos ms simples, las fuerza hidrulica es generada en el colector por bombas en un
ciclo abierto (Brokett, 1999).
b) Los Sistemas 3 K y Vell
A la fecha las investigaciones se han concentrado en dos conceptos bsicos para la
operacin minera: vehculos mineros auto-impulsados y colectores de arrastre.
Consecuentemente dos mtodos parecen ser los ms factibles: El Sistema VELL o de Lnea
Vertical Sinfn, (Vertical Endless Line Fits) que utiliza el Sistema de Cangilones continuos
en Lnea, CBL (Continuos Bucket Line) y el Sistema de Minera Ocenica 3K que utiliza
Sistemas Hidrulicos, el cual est descrito detalladamente en ISBA (1999).

52

En el sistema 3K los ndulos son levantados por el colector que se desplaza arrastrando el
fondo y utilizando una tubera hidrulica o de aire (sistema pasivo); por otra parte tambin
son levantados mediante un colector autopropulsado (sistemas activos). Tanto los sistemas
pasivos como los activos trabajan con o sin inyeccin de aire a presin. Los sistemas
activos o autopropulsados, son sistemas complejos, y pueden estar compuestos por
unidades separadas de propulsin, navegacin, levantamiento de ndulos, trituracin y
separacin de ndulos del sedimento.
Figura 8

SISTEMAS ACTIVOS

Fuente: ISBA Office of Resources and Environmental Monitoring

Kingston, Jamaica, (1999), Proposed technologies for deep seabed
mining of polymetallic modules Proceedings of the International Sea
Bed Authoritys, Part I Technologies for Deep Seabed Exploration and
Exploitation.

El Sistema VELL, Sistema de Cangilones Continuos en Lnea (CBL) ha sido propuesto por
Masuda, Cruickshank y Mero, (1971), citados en ISBA, (1999), para recuperacin de
ndulos, y tambin para uso en la minera de fosforito; este sistema fue descrito por
primera vez por NOAA (1981). En su forma original usa un barco con una cinta o una
cadena provista de cangilones unidos en lnea que son llevados al fondo del mar desde la
popa del barco; los cangilones raspan la superficie del fondo y regresan con material por la
proa del barco. (Lui y Yang, 1999). A fin de disminuir las desventajas de este sistema y
aumentar flexibilidad a las operaciones se ha diseado otro sistema de doble plataforma
(dos barcos), es decir: uno de ellos, enva a fondo los cangilones vacos, y el otro, ubicado
cerca de este, recibe los cangilones llenos de material minero. La distancia entre la parte de
la cinta o lnea de cangilones que baja y la que sube, depende de la posicin de las dos
plataformas. En este sistema, los ndulos son recuperados y enviados a superficie sin
trituracin previa.

53

c) Sistemas especulativos
Existe un tercer mtodo propuesto cuyos sistemas an no han sido probados, llamados
mtodos especulativos, que proponen el uso de vehculos submarinos robotizados. Todos
los sistemas han sido diseados para optimizar el tiempo de las operaciones mineras,
disminuir los costos y los gastos de energa, minimizar la cantidad de sedimentos que son
tomados en la recuperacin de los ndulos, reducir las descargas de los desechos mineros y
hacer las operaciones mineras seguras y ambientalmente amigables, vase figura 9. Con
este horizonte, la tecnologa ha venido incorporando sistemas para una mejor precisin de
las operaciones mineras que incluyen, entre otros, el uso de la telemetra y sensores
remotos, navegacin y posicionamiento satelital. La mayor parte de la tecnologa ms
reciente ha venido siendo derivada de la robtica submarina y de la tecnologa aplicada a
las operaciones costa afuera de gas y petrleo, Duran (1997). Por otra parte, proporciona un
nuevo enfoque para las actividades mineras de profundidad que difiere sustancialmente de
la percepcin actual que se tiene para la futura explotacin comercial de los minerales de
los fondos marinos, vase recuadro 9. Conforme a este autor, esta nueva visin incluye uso
de vehculos robticos de flotacin libre y navegacin autnoma capaces de realizar
evaluaciones geofsicas submarinas y perforaciones inteligentes para muestras de
minerales, excavadoras y retroexcavadoras con diferentes combinaciones de sensores, con
capacidad de decisin local para operar selectivamente y transportar a superficie depsitos
de mineral de alto grado.
Figura 9

SISTEMAS ESPECULATIVOS

Fuente: INFREMER, 1999, sitio en internet: www.ifremer.fr

Uno de estos sistemas especulativos es un sistema modular de un sumergible autnomo de

profundidad, que recolecta y transporta ndulos desde el fondo a la superficie. El
54

sumergible sera lastrado con un peso igual que le permita operar a profundidad sin
enterrarse e ir desplazndose sobre el fondo y deslastrndose, a medida que recolecta
ndulos, compensando el peso del lastre con el peso de los ndulos recolectados. La
operacin de recoleccin de ndulos es rpida y corta antes de la liberacin total del lastre,
lo que se efecta hasta que el peso del vehculo minero sea cero o negativo, para regresar a
la superficie donde es liberado de la carga y vuelto a lastrar para iniciar de nuevo la
operacin, (ISBA, 1999).
Recuadro 9

LA PROXIMIDAD DE LA MINERA COMERCIAL DE LOS FONDOS MARINOS EN UN

HORIZONTE CERCANO DE TIEMPO
Los avances tecnolgicos han hecho ms eficiente la recuperacin de los recursos; y un mayor
acceso a las zonas de los fondos ocenicos esta incrementado la variedad de los recursos
marinos econmicamente recuperables. Existe un potencial considerable para la explotacin de
esos recursos en el futuro, como consecuencia de una mejor tecnologa y de prcticas de control
de riesgo que han reducido considerablemente los costos de desarrollo, la exploracin y la
explotacin de hidrocarburos en algunas zonas sedimentarias de mayor profundidad sobre la
plataforma continental. Actualmente las actividades en aguas profundas y ultraprofundas se
concentran en el margen del Atlntico (en las costas de Noruega y Reino Unido), el Golfo de
Mxico, frica Occidental (costa de Angola y Nigeria) y Brasil. En los dos ltimos aos otras zonas
que han atrado la atencin de las empresas que operan en aguas profundas, son las costas de
Labrador, Nueva Escocia, el mar Mediterrneo, la India Oriental, y Nueva Zelanda. En Mxico, la
produccin de petrleo de aguas profundas en el ao 2000, sobrepaso por primera vez, la
produccin de aguas someras. La produccin de aguas profundas representa aproximadamente
dos tercios de la produccin total. La profundidad media de las torres petroleras, como la
Discovery Spirit (de Transocean Sedco Fores), es de 10.000 pies (3.048 m). En las costas de
Brasil, la torre petrolera Deepwater Expedition, opera a una profundidad mayor de 3.000 m y la
mayora de los bloques en el mar, asignados para la exploracin petrolera en el Brasil se localizan
a ms de 2.000 m de profundidad.
Fuente: Extracto del Informe del Secretario General de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos en el
Octavo periodo de Sesiones de la Asamblea, Agosto de 2002, (ISBA, 2002b)

G.

Recomendaciones para facilitar la aplicacin del Cdigo

La Comisin Jurdica y Tcnica del ISBA, despus de un proceso de cerca de tres aos
(1998-2002), iniciado con las Guas de Sanya (Isla Hainan, China,1998); (ISBA, 1999), y
que involucr dos talleres de trabajo: Tecnologas para la minera de fondos marinos
Jamaica, agosto de l999 y Recursos minerales diferentes de los ndulos polimetlicos,
Jamaica, junio 2000; durante este proceso se aprob una serie de recomendaciones para
facilitar la aplicacin del Cdigo. Las guas fueron publicadas el 13 de febrero del 2002,
como Recomendaciones para orientar a los contratistas con respecto a la determinacin de
las posibles repercusiones ambientales de la exploracin de los ndulos polimetlicos en la
Zona. (ISBA, 2002a).
Estas recomendaciones bsicamente identifican y sugieren procedimientos para obtener
datos ambientales bsicos para establecer lneas de base ambiental que faciliten las
evaluaciones de las repercusiones ambientales producidas durante la exploracin minera.
Apuntan, adems, a mejorar los datos que sern obtenidos por los contratistas, siguiendo
formatos uniformes y que sern compilados por la autoridad para disposicin de los
distintos usuarios. Los datos ambientales bsicos, constituyen una de las dos etapas de la
realizacin de estudios ambientales que son incluidos en los planes de trabajo de
exploracin. La otra etapa es la vigilancia ambiental que se efecta antes y despus, de las
55

pruebas de los sistemas y equipos mineros, esta seccin del documento est basada en esas
recomendaciones.
1. Estudios ambientales bsicos
De acuerdo con ISBA (2002a), los objetivos especficos de los estudios ambientales bsicos
son:
Definir los componentes ambientales (biolgicos, qumicos, fsicos y geolgicos)
que se deben medir y los procedimientos que aplicarn los contratistas para evitar,
reducir y/o atenuar los impactos producidos sobre el medio marino por las
actividades sealadas en sus planes de trabajo de exploracin;
Facilitar la presentacin de los informes elaborados por los contratistas;
Proporcionar orientacin a los posibles contratistas para la elaboracin del plan de
trabajo de exploracin de ndulos polimetlicos, de acuerdo con la Convencin, el
Acuerdo sobre la parte XI y el Reglamento.
De acuerdo con el prrafo 4 del Art. 31 del Reglamento, los contratistas, reunirn datos
bsicos sirvindose de la mejor tecnologa disponible y aplicando protocolos rigurosos, con
controles de calidad internacionalmente aceptados y uso de tcnicas analticas certificadas.
Los datos bsicos corresponden a seis componentes principales que estn descritos en
detalle en el Anexo I del documento sobre las Recomendaciones (ISBA/7/LTC/1/Rev.1 de
febrero 3 del 2002). Los datos bsicos relacionados con los seis componentes se resumen a
continuacin:

Componente de oceanografa fsica. Es requerido para reunir informacin que

ayude a caracterizar la dinmica del medio ambiente fsico y establecer las
condiciones ambientales previas antes de su alteracin por la actividad minera.
Esta informacin permitir determinar el alcance y magnitud de las intervenciones
mineras. La informacin oceanogrfica permite: modelar los penachos de turbidez,
calcular el alcance mximo de la resuspensin y medir las profundidades para
hacer las descargas.
Componente de oceanografa qumica. La informacin de este componente es
requerida para caracterizar la composicin qumica del agua antes de que se
produzcan descargas en ella, incluyendo aquella que cubre los ndulos (agua de
profundidad). Esta informacin es utilizada para estimar el efecto sobre la
actividad biolgica debido a la modificacin de la composicin qumica del agua
producida por las pruebas de exploracin minera de recogida de muestras de
ndulos.
Componente de propiedades del sedimento. Esta informacin es para prever el
comportamiento del penacho de la descarga y su efecto sobre las estructuras y
funciones de las comunidades de organismos marinos, la actividad biolgica y la
trama trfica. Requiere de mediciones de gravedad especifica, densidad
volumtrica, tamao de los grnulos, profundidad a la cual el sedimento cambia de
estado xico a subxico, carbono orgnico e inorgnico del sedimento y
nutrientes, carbonatos (alcalinidad), estado de oxido-reduccin del agua intersticial
a una profundidad de 20 cm.
Componente biolgica. La informacin es requerida para determinar las
condiciones naturales de las comunidades de organismos marinos antes de las
56

pruebas mineras y el tipo de respuestas biolgicas a los impactos producidos. La

informacin permite estimar la capacidad de extincin de especies, la velocidad de
recolonizacin y su capacidad de recuperacin. La informacin biolgica bsica
requerida depende del tamao y tipo de fauna bentnica. Se requieren datos de
composicin de especies, abundancia, estructura, diversidad y distribucin, con
informacin relacionada.
Bioperturbacin. Esta informacin bsica responde a la necesidad de reunir
informacin sobre la variabilidad natural para trazar modelos y determinar los
efectos que produce el penacho sobre las comunidades de organismos del fondo
del sitio minero. Utiliza como medida el ndice de bioperturbacin o sea, el
grado de mezcla de sedimentos por los organismos a fin de analizar el grado de
actividad biolgica anterior a las actividades mineras. La informacin permite
comparar la actividad biolgica-medida por bioperturbacin utilizando Pb-210,
antes de las actividades mineras y la inhibicin de esta actividad por el penacho de
sedimentos producidos por la actividad minera.
Sedimentacin. Esta informacin tambin es necesaria para conocer la
variabilidad natural y trazar modelos sobre los efectos del penacho que se
forma a profundidades medias, utiliza trampas de sedimentos para comparar las
descargas naturales de partculas, con las producidas por la actividad minera.

Adems, de la anterior informacin, ISBA (2002a), recomienda tener en cuenta otros

aspectos fundamentales relacionados con la estimacin de los impactos, estos son:

Relacin dosis-respuesta. Esta funcin mide la reaccin de las comunidades

bentnicas a una dosis dada de resedimentacin y su vinculacin a los modelos
sobre penachos de sedimentos.
Efectos de la alteracin crnica. Miden el efecto producido por diferentes
resedimentaciones en una zona determinada. Permite conocer con que frecuencia
se pueden producir en el rea minera un penacho con una cantidad de sedimentos
que no produzcan impactos negativos en el ecosistema.
Escala espacio-temporal. Mide la recuperacin de las comunidades de
organismos marinos despus de alteracin intensa. En especial las alteraciones
producidas por la descarga de desechos mineros en superficie y el efecto del
penacho de sedimentos en la columna de agua.

En consideracin a la variacin regional y estacionaria de la termoclina y a los posibles

efectos producidos por las descargas de desechos mineros que se efecten por debajo de la
termoclina y de la zona de contenido mnimo de oxgeno. En este sentido, ISBA (2002a)
recomienda estudiar el gradiente estacional de la profundidad tanto de la termoclina como
de la zona de contenido mnimo de oxgeno disuelto y las propiedades oceanogrficas del
rea y la profundidad a que se produzca la descarga.
Tambin ISBA (2002a)
2. La evaluacin ambiental
La minera de fondos marinos involucra una serie de actividades cada una con un diferente
nivel de compromiso con el medio ambiente. Los impactos ambientales pueden variar
57

segn la tcnica utilizada, los procesos mineros involucrados, duracin de las pruebas,
ubicacin y condiciones de las zonas de pruebas, altura de las descargas, entre otras. De
acuerdo con ISBA (2002a), las actividades mineras cuyas repercusiones ambientales
requieren evaluacin son: dragado para recolectar ndulos para determinar su potencial de
explotacin y elaboracin; uso de equipo y tecnologa para estudiar la reaccin del
sedimento y la perturbacin producida por los instrumentos de recoleccin de los ndulos o
los mecanismos de desplazamiento, pruebas de los sistemas mineros y equipos de
recoleccin. Adems, las siguientes actividades, a juicio de la Comisin Jurdica y Tcnica,
no requieren evaluacin: Observaciones, mediciones de propiedades gravitatorias,
magnticas, trazado de perfiles e imgenes acsticas, recoleccin de agua y biota, toma de
muestras de minerales, observaciones y mediciones meteorolgicas, observacin y
medicin oceanogrfica, observacin y medicin mediante cmaras de televisin y
fotogrficas.
El contratista vinculado a cualquiera de esas tres actividades que requieren de evaluacin,
debe presentar al Secretario General de la Autoridad la evaluacin previa de las
repercusiones ambientales de la actividad, incluyendo, la informacin de las tcnicas y
mtodos que utilizar durante las pruebas mineras (literal C, numeral 13 de las
recomendaciones). Esta informacin incluye: mtodos para el desplazamiento sobre el
fondo marino (vehculos oruga, tornillos de Arqumedes, placas y otros); sistemas para la
recoleccin de los ndulos del piso marino (dragado, succin hidrulica y otros); sistemas
para la separacin del sedimento de los ndulos, en el fondo marino (lavado a presin);
trituracin, sistema de transporte de ndulos a la superficie, tratamientos a borde en el
barco minero (separacin); evacuacin de desechos mineros (en superficie, en la columna
de agua); volumen, caudal y altura, tanto en el fondo como en la columna de agua de los
vertimientos de los desechos mineros, composicin qumica y fsica de los vertimientos y
ubicacin de las zonas de prueba, duracin de las pruebas y planes de las mismas.
Las actividades mineras cuyos impactos deben ser evaluados, deben estar provistas de un
Programa de Vigilancia, que se ejecutar durante dos fases de la actividad de
exploracin:

Durante el tiempo que demoran las pruebas; fase en la que se realizarn las
mediciones paramtricas y se determinar la magnitud de los impactos producidos
por esas pruebas, el contratista observar y medir los aspectos de las pruebas que
permiten calificar el impacto y suministrar al Secretario General de la Autoridad
toda la informacin. La informacin pertinente a esta fase del programa esta
relacionada en ISBA (2002a), (literal D, numeral 14 de las recomendaciones),
vase cuadro 7.
Al finalizar la fase de prueba, se continuar, en forma peridica, con la fase de
medicin paramtrica a fin de evaluar los efectos a largo plazo, en especial sobre
los procesos biolgicos, con nfasis en la recolonizacin de las zonas perturbadas.
En esta fase, el contratista tambin observar y medir los aspectos que permiten
evaluar los cambios producidos por las actividades mineras, y proporcionar toda
esa informacin al Secretario General de la Autoridad. La informacin que ser
entregada se especifca en ISBA, (2002a), (literal E, numeral 15 de las
recomendaciones).
58

Cuadro 7

INFORMACIN QUE DEBE ENTREGAR EL CONTRATISTA A LA AUTORIDAD SOBRE LAS

OBSERVACIONES Y MEDICIONES MIENTRAS Y DESPUS DE SER EJECUTADA DETERMINADA
ACTIVIDAD
Despus de ejecutada determinada
Mientras se lleva a cabo la actividad
actividad

Ancho, longitud y recorrido de las pistas de

recoleccin del fondo marino;

Profundidad de penetracin del colector en el

sedimento
y
perturbaciones
laterales
provocadas por el colector;

Densidad
del
sedimento
redepositado a ambos lados del
recorrido del colector;

Volumen del sedimento y de los ndulos

recogidos por el colector;

Comportamiento de los diversos tipos

de fauna bentnica afectados por la
resedimentacin;

Proporcin del sedimento que se separe del

ndulo en el colector, volumen del sedimento
que deseche el colector, tamao y
configuracin geomtrica del penacho que
forme el caudal de descarga, comportamiento
del penacho que forme detrs de si el
colector;

Cambios que afectan a la fauna

bentnica que habite en las zona del
recorrido del colector; por ejemplo, la
posible recolonizacin;

Posibles cambios en la fauna

bentnica de las zonas adyacentes
que, en apariencia, no haya sido
perturbada por la actividad, y

Alteracin de las propiedades del

agua al nivel del caudal de la
descarga procedente del buque de
superficie durante las pruebas de
extraccin, y posible alteracin del
comportamiento
de
la
fauna
afectada.

Superficie y densidad de la resedimentacin

que se produzca a ambos lados del recorrido
del colector hasta llegar a una distancia en
que la resedimentacin sea despreciable, y

Volumen del caudal de descarga sobrante del

buque de superficie; concentracin de
partculas
en
el
agua
descargada,
propiedades qumicas y fsicas del caudal de
descarga, comportamiento del penacho que
forme el caudal de descarga en superficie o a
profundidad mediana

Fuente: (ISBA; 2002a)

Los ensayos de los sistemas de recoleccin de ndulos en la exploracin estn incluidos en

un plan de pruebas. En ste existe una disposicin de vigilancia para las zonas afectadas por
las pruebas, (reas de Referencia Cientfica, ARSs). En caso de explotacin se
recomienda establecer y delinear zonas de referencia para la conservacin y zonas de
referencia para los efectos; estas zonas tienen el objeto de servir de base de comparacin
para evaluar, mediante de un diseo de control y experimento los efectos de la actividad
minera. Adems, estas zonas de referencia aplican el concepto de reas Estables de
Referencia o Areas de Monitoreo (SRAs) sugerido en el ao 1978 y desarrollado ms
tarde por la Oficina de Poltica Ocenica del Consejo Nacional de Investigaciones de la
Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (Thiel, 2001).
Segn este concepto, el Area de Reserva para la Conservacin (preservacin), es un rea de
referencia para el desarrollo natural de las comunidades de organismos marinos en zonas
no alteradas por la minera y deben permanecer como tal, durante toda la actividad minera;
y reas de Referencia de Impacto (de efectos) son establecidas para monitorear el
desarrollo de las comunidades de organismos marinos despus de una alteracin severa
producida por la minera, la cual debe permanecer sin alteracin despus de ser realizado
el primer disturbio. Ambas reas deben ser de tamao considerable para permitir un
59

programa de monitoreo por lo menos durante 20 aos y tener caractersticas ecolgicas

similares, en especial sedimentologicas, fsicas y topogrficas a las de las zonas vecinas,
(Thiel, 2001).
El plan de pruebas contiene estrategias para garantizar la representatividad estadstica de
los datos obtenidos y para la calidad cientfica de la informacin. La informacin ambiental
resultante de las pruebas de los sistemas mineros debe ser enviada a la Autoridad en
formatos especificados. El plan de pruebas forma parte del programa minero de exploracin
y debe ser enviado con una antelacin mnima de un ao con relacin a la fecha de inicio
de las pruebas. En el programa minero, se especificaran adems, las actividades o
contingencias que pudieran provocar la modificacin o la suspensin de las pruebas en caso
de un dao grave al medioambiente o que los efectos producidos no puedan evitarse o
atenuarse. Tambin en los programas mineros se puede autorizar la modificacin de los
planes de pruebas antes de que estas se lleven a cabo o cuando proceda, en virtud de nuevos
resultados en investigaciones. El Programa minero incluye adems, el Plan de monitoreo
que es propuesto por el contratista quien provee de informacin sobre los medios para
determinar la importancia de los impactos.

H.
El efecto del reglamento para la prospeccin y exploracin de los
ndulos polimetlicos en la Zona Internacional
Aunque todava es muy temprano para visualizar el alcance operativo prctico de las
regulaciones para la prospeccin y exploracin de los ndulos polimetlicos en la Zona
internacional, su aplicacin se constata por la suscripcin de los contratos con los primeros
inversionistas, adems este procedimiento permitir replicar la experiencia para otros
recursos minerales diferentes de los ndulos.
Otro efecto del Cdigo, es el ordenamiento de la informacin tcnica y cientfica, as como
la organizacin de la base centralizada para su acopio y difusin. Adems, estimula la
formulacin de las bases para el diseo de programas cientficos cooperativos centrados en
el conocimiento del ambiente minero de los fondos profundos ocenicos. Es indudable que
el Cdigo ha tenido un impacto en la comunidad internacional, ya que durante el proceso
de conformacin y aplicacin, ha servido como fuente de inspiracin para la formulacin
de Cdigos voluntarios especficos de minera marina como es el caso del Cdigo
preparado por la Sociedad Internacional de Minerales Marinos, IMMS y el Cdigo de
Manejo Ambiental de la Industria Minera de Australia, respecto de los cuales se presenta
una descripcin resumida a continuacin.
1. Cdigo para el Manejo Ambiental de la Minera Marina
Fue adoptado por la Sociedad Internacional de Minerales Marinos, IMMS (Hawai, EE.UU.)
el 2 de noviembre del ao 2001. Es un manifiesto de principios medioambientales para la
industria de la minera marina, agencias regulatorias y otros grupos interesados,
fundamentado en la experiencia ambiental de la industria minera de frica del Sur
(diamantes), Alaska (oro), Asia Suroriental (estao), industria de dragados de Europa y
Norte Amrica, de la disposicin de desechos mineros de las minas costeras de y Alaska,
Asia Suroriental, Canad y Archipilagos del Pacfico Sur. Recoge tambin las
experiencias globales de investigacin de los fondos marinos de: Alemania, Australia,
Estados Unidos, Francia, Japn, India, Reino Unido y Rusia. El Cdigo proporciona un
60

marco de trabajo y orientacin para ser implementado por las compaas mineras en sus
operaciones, como por otros grupos interesados.
El Cdigo est provisto de guas operativas para el funcionamiento de industria y el
desarrollo de planes de manejo ambiental, vase cuadro 8. Las compaas al adoptarlo estn
llamadas a actuar transparentemente y a presentar informes regulares de sus planes
ambientales en donde se indique cmo estn implementando el Cdigo y cmo se
relacionan con los principios y guas operativas del mismo. (IMMS; 2002).
Cuadro 8
CDIGO INTERNACIONAL PARA EL MANEJO AMBIENTAL DE LA MINERA
MARINA 1/PRINCIPIOS DEL CDIGO
Las compaas mineras al adoptar el Cdigo se comprometen a respetar los siguientes
principios:

Observar las polticas, respetar las aspiraciones y soberana de los gobiernos y de sus
divisiones subregionales; as como a las agencias internacionales relevantes cuando
sea apropiado, para los desarrollos mineros submarinos.

Aplicar los mejores procedimientos para la proteccin ambiental y los recursos, en

consideracin a los futuros desarrollos en el rea que pueda ser afectada.

Considerar en la iniciacin de un proyecto las implicaciones ambientales en las etapas

de exploracin, operaciones, desarrollo y eventual clausura.

Facilitar la asociacin comunitaria que incorpore la preocupacin de los temas

ambientales.

Mantener un programa de monitoreo de la calidad ambiental.

Informar pblicamente sobre el cumplimiento de las normas ambientales y la

implementacin del Cdigo.

Fuente: International Marine Minerals Society, IMMS. Administrative Office, Honolulu Hawaii,
www.ngdc.noaa.go/mgg/imms/codefeb.2002.htlm

2. El Cdigo de Manejo Ambiental de la Industria Minera de Australia

Constituye una respuesta y un reconocimiento al inters pblico sobre las relaciones de la
industria de minerales y el medio ambiente. Es una iniciativa de la industria de minerales
de Australia para el manejo ambiental de sus operaciones. El Cdigo fue lanzado en el ao
1996 y adoptado en el ao 2000; para febrero de 1999, cuarenta y tres compaas ya lo
haban suscrito. Su objetivo es proporcionar un juego de principios y un marco de trabajo
para el manejo ambiental dentro de la industria minera. El Cdigo para su
perfeccionamiento y actualizacin, permite una revisin continua de acuerdo con las
expectativas del Gobierno y de la comunidad.
El Cdigo es voluntario y se aplica a todos los sitios y actividades de las compaas
signatarias; por otra parte su registro est abierto a todas las compaas mineras y de
minerales, sin requerir un estndar mnimo para su suscripcin y no prescribe prcticas
ambientales especficas en los sitios mineros ni en los procedimientos; sin embargo
establece obligaciones, compromisos y principios claves para el manejo ambiental por parte
de sus signatarios. Las compaas signatarias estn invitadas a presentar informes anuales

61

sobre sus prcticas ambientales, despus del segundo ao de su suscripcin (Australian

Minerals Industry, 2000).
Tambin el Cdigo ha servido de referencia para modernizar reglamentaciones mineras
nacionales en especial en la incorporacin de la dimensin marina de la minera;
consecuentemente, varios pases han adoptado en sus corps juris, o estn en va de hacerlo;
procedimientos, conceptos, guas y principios derivados del derecho internacional, en
especial de la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, como es el
caso, entre otros, de la Repblica de Fiji con su propuesta de poltica minera costa-afuera
Green Paper y de Colombia con su nuevo Cdigo Minero (Ley 685 de Agosto 15 del
2001).
3. El Green Paper de la Repblica de las Islas de Fiji
El Green Paper est orientado a fortalecer la poltica sobre recursos minerales marinos y
cubre todos los aspectos del desarrollo minero costa-afuera. Es un acta de la poltica minera
costa-afuera, indicando el rgimen ambiental que impera para los recursos costa-afuera
relacionada con la poltica propuesta por Fiji; vase cuadro 9.
En esta poltica se reconocen diferencias significativas de la exploracin y la explotacin
entre la minera de tierra firme y la minera costa afuera. Estas diferencias estn soportadas,
inter alia, en el limitado conocimiento que se tiene de los recursos costa afuera, en las
distancias y profundidades donde se localizan los recursos mineros, lo que hace que se
presenten dificultades para conocer la forma, estructura y atributos que debe tener la
ingeniera para el aprovechamiento de estos recursos, en especial las costras ricas en
cobalto y otros sulfuros metlicos masivos.
Existen, adems, grandes dudas en los costos de la extraccin, dada la distribucin de los
depsitos mineros para lograr un proyecto econmicamente viable. A esto se agrega que los
beneficios de empleo y otros efectos multiplicadores generados por la minera en tierra, no
son conocidos an en la minera marina, como tampoco los costos ambientales. La gestin
ambiental en el contexto de esa propuesta poltica, seala que las actividades asociadas con
la explotacin y exploracin minera de los fondos marinos pueden llevarse a cabo dentro de
un amplio marco de administracin de la zona costera y de polticas de actividades
ocenicas del gobierno, (Mineral Resources Deparment of Fidji, 2001).

62

Cuadro 9

RGIMEN AMBIENTAL DE LA POLTICA MINERA COSTA-AFUERA DE LA REPBLICA

DE ISLA FIJI (GREEM PAPER)
El marco de la poltica minera costa afuera lo constituye la Convencin de las Naciones Unidas
sobre el Derecho del Mar, de 1982. El rgimen ambiental costaafuera de Isla Fidji tiende a
proporcionar un marco de trabajo para salvaguardar el medio ambiente a la luz de las actuales
incertidumbres; por otra parte proporciona un sistema que no necesariamente impide la
exploracin y desarrollo minero futuro.
El rgimen se concentra en el auto-monitoreo por el operador mediante la administracin del
sistema de manejo ambiental. En este rgimen los operadores deben prepararse en relacin con
el manejo, proteccin y minimizacin de la degradacin social y ambiental antes de que le sean
otorgadas las licencias, y deben realizar un anlisis costo-beneficio que incluya los costos
ambientales esperados y tambin el impacto de la actividad minera sobre otros usos marinos.
Para el manejo ambiental de la minera costa-afuera debe anexarse condiciones ambientales
para acceder a la licencia de exploracin. Posteriormente a las actividades de ensayos mineros, el
dueo de la licencia debe someter al Estado un informe de evaluacin del impacto ambiental para
las actividades planeadas incluyendo: un plan de monitoreo diseado para obtener datos e
informacin que permitan facilitar la evaluacin medioambiental para la minera comercial, y antes
de que se otorgue un certificado de aplicacin debe llevarse a cabo una evaluacin de impacto
ambiental que incluya los impactos sociales y sobre otros usos marinos. En cada solicitud de
licencia minera, adems, en la fase de explotacin debe someterse una estrategia revisada de la
vida de la mina (Life of mine overview Strategy LOMUS). El manejo ambiental sugiere tambin
procedimientos a seguir en el Plan de Desarrollo Minero en diferentes etapas y tiempos.
Fuente: Mineral Resources Department- Republic of Fiji Islands Green-Paper: Fiji offshore mineral policy
http:// www.mrd.gov.fj

4. El nuevo Cdigo Minero Colombiano

El nuevo Cdigo minero de la Repblica de Colombia (Ley 685 de agosto 15 del 2001),
contiene informacin especfica relacionada con la minera marina. En el captulo XV se
define de acuerdo con el ordenamiento internacional, los siguientes espacios marinos sobre
los cuales norma el Cdigo: Mar territorial, Zona Contigua, Plataforma Continental y Zona
Econmica Exclusiva. El texto indica que en esas zonas, las actividades de exploracin y
explotacin minera se ejecutaran mediante contratos de concesin que estn basados en las
normas del Cdigo. Tambin reconoce, los fondos marinos internacionales como
correspondientes al fondo y subsuelo de las aguas internacionales y que con la
denominacin de La Zona, han sido declarados, en cuanto a los recursos mineros
yacentes, patrimonio comn de la humanidad.
El rgimen minero establecido para los espacios marinos jurisdiccionales, se aplicara
mediante concesiones, cuyas propuestas para exploracin deben ceirse tanto a los trminos
de referencia de los estudios de Evaluacin de Impacto Ambiental, como a las guas
ambientales pertinentes y disponer de la correspondiente licencia ambiental. La forma de
participacin del Estado en la minera de la Zona Internacional puede preciarse en el cuadro
10.
Una compilacin de la legislacin minera de Latinoamrica efectuada por CEPAL (Berrios,
1997), y posteriormente actualizada en una compilacin para catorce pases (Chaparro,
2002), muestra que la mayora de las reglamentaciones mineras nacionales, vinculan el
aprovechamiento de los recursos de los fondos marinos ubicados en la zona de jurisdiccin
nacional, a la reglamentacin minera mediante instrumentos ambientales, siendo el ms
comn y ms utilizado las evaluaciones de impacto ambiental. Existen pocas referencias
63

sobre la eventual participacin en la minera de la Zona Internacional, por ejemplo, en

Costa Rica, el Cdigo de Minera (Ley 6769), incluye dentro de los recursos naturales, en
su Art. 4, los ubicados en las aguas marinas adyacentes al territorio nacional hasta una
extensin de 200 millas. Adems el Cdigo seala en el Art. 6, que los permisos o
concesiones podrn negarse o condicionarse de acuerdo con el anlisis y aprobacin de los
estudios de impacto social y ambiental previos que se hagan.
Cuadro 10

LA DIMENSIN MARINA EN EL CDIGO MINERO COLOMBIANO Y LA TRANSFERENCIA DE

TECNOLOGA EN LA EXPLORACIN Y EXPLOTACIN MINERA EN LOS ESPACIOS MARTIMOS
(CAPITULO XV DEL CDIGO, LEY 685 DE AGOSTO 15 DEL 2001)
Las propuestas de concesin minera en los espacios martimos jurisdiccionales y en las playas
requieren, adems, concepto de Direccin General Martima en los aspectos pertinentes a las
funciones de esa Direccin. En la zona Internacional, el Cdigo, se ajusta a la normativa
internacional, especialmente a lo dispuesto por el Reglamento para la Prospeccin y Exploracin de
los recursos minerales en la zona. La participacin del Estado en la exploracin y explotacin de los
minerales del fondo y subsuelo marino en la zona se har ante la Autoridad Internacional de los
Fondos Marinos, ya sea por medio de convenios de cooperacin con otros estados o por contrato
de representacin con particulares nacionales o extranjeros (joint-ventures) o mediante
participacin directa, para lo cual, formalizara la solicitud ante la Autoridad Internacional que incluya
el plan de trabajo, de conformidad con los requerimientos del Reglamento internacional para la
prospeccin y explotacin de los recursos minerales de la zona. En lo concerniente a las
contraprestaciones y cargas econmicas que demande dicha participacin, as como a la
administracin de los beneficios que para la Nacin se deriven de la explotacin de los minerales,
se aplicarn las normas internacionales sobre la materia y, en su defecto, las normas legales
internas.
Si la participacin del Estado en la explotacin de minerales se hace con la cooperacin de
otros estados, la naturaleza, trminos y condiciones de esa cooperacin sern las que, con criterios
de equidad y buena fe, se convengan para cada caso. Para la celebracin y ejecucin del
respectivo convenio, actuar como delegataria la entidad descentralizada que designe la autoridad
minera nacional. Si la participacin se hace por delegacin de su representacin en particulares,
estar exclusivamente a cargo de stos, tanto el derecho de representacin pagadero por
anticipado, como toda erogacin que impliquen los trmites ante la Autoridad Internacional de los
Fondos Marinos. En el correspondiente contrato de representacin se establecer, adems, en
forma expresa, que toda responsabilidad por daos o incumplimientos que se originen por causa de
los trabajos mineros, ante la Autoridad Internacional o en relacin con terceros, estar a cargo del
particular representante, sin trmino o limitacin alguna.
En todos los contratos referidos a la exploracin y explotacin de minerales de los fondos
marinos internacionales, a que hubiere lugar con los particulares, se acordar como obligacin la
transferencia permanente y oportuna de tecnologa. Por tal se entender la posibilidad de todo
avance cientfico en la materia, los conocimientos tcnicos, los manuales, diseos, instrucciones de
funcionamiento, la capacitacin y la asistencia y asesoramiento para instalar, mantener y operar un
sistema viable y el derecho a usar los elementos correspondientes en forma no exclusiva.
Fuente: Nuevo Cdigo minero de la Repblica de Colombia (Ley 685 de agosto 15 del 2001),

Similarmente en Argentina el Cdigo de Minera (Ley 24.585 de Nov. 1 de 1995) seala

que la proteccin del ambiente y la conservacin del patrimonio natural que pueda ser
afectado por la actividad minera se seguir por el ttulo de la Proteccin Ambiental para la
Actividad Minera. Segn el Art. 3 del Cdigo, toda persona fsica o jurdica que ejerza
actividades mineras ser responsable de todo dao ambiental. Estas actividades
corresponden a la prospeccin, exploracin, explotacin, y almacenamiento de sustancias
minerales comprendidas en el Cdigo, incluyendo todas las actividades relacionadas con el
cierre de las minas y con los procesos mineros. Antes de iniciarse una actividad minera se
debe presentar un informe de impacto ambiental que ser evaluado por la Autoridad y se
pronunciara mediante una declaracin de impacto ambiental.
64

Para la etapa de exploracin el informe ambiental deber contener una descripcin de los
mtodos a emplear y de las medidas de proteccin ambiental que resulten necesarias. La
declaracin de impacto Ambiental debe ser actualizada peridicamente incluyendo las
acciones de proteccin ambiental ejecutadas. El Art. 17 establece el contenido del Informe
de Impacto Ambiental, como: la ubicacin, y descripcin del rea de influencia; la
descripcin del proyecto minero; las eventuales modificaciones sobre, suelo, agua,
atmsfera, flora y fauna, relieve y mbito sociocultural; las medidas para prevenir, mitigar,
rehabilitar, restaurar y recomposicin del medio alterado, segn corresponda, y los mtodos
utilizados.
5. Guas para la Minera y el Desarrollo Sostenible (Berln II)
Constituyen guas generales para llevar a cabo la actividad minera en forma sostenible, sin
diferenciacin del sitio donde sta se lleve a cabo; adems, algunos de los principios sobre
los cuales descansan pueden resultar conceptualmente apropiados para la minera marina de
profundidad.
La primera edicin de las guas ambientales apareci en el ao 1994, fruto de la mesa
redonda de Berln sobre Medioambiente y Minera organizada por Naciones Unidas y la
Federacin Alemana para el Desarrollo Internacional (Berln 25-28 de junio de 1991). La
segunda edicin de las Guas, estuvo disponible en el 2000 (Berln II), y se bas en los
principios de Berln I.; esta nueva gua refleja los cambios que ha experimentado la
industria minera, especialmente en los aspectos legales, fiscales y regulaciones que
acompaaron los procesos de privatizacin y liberacin de la industria minera, entre otros,
las consideraciones ambientales ligadas a los aspectos crediticios y de seguros, vase
cuadro 11.
La 2 edicin de las Guas construida sobre la base de la 1 refleja estos cambios. Estas
guas tienden a proporcionar una orientacin general para el manejo sostenible, pueden ser
enmendadas y mejoradas de acuerdo a las necesidades especificas de cada pas y estn
diseadas para asistir a los tomadores de decisin, especialmente de los pases en
desarrollo. Las guas se orientan a: minera y desarrollo sostenible, marcos regulatorios,
manejo ambiental sectorial, acuerdos voluntarios, consultas y desarrollo comunitario y se
aplica a todas las etapas del desarrollo de las operaciones mineras y comprenden:
exploracin, operacin, decomiso, clausura y rehabilitacin. (Naciones Unidas, 2000b)

65

Cuadro 11

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES PARA EL SECTOR MINERO (GUAS DE BERLN,

1991, REVISADAS 2000)
Los Gobiernos, las compaas mineras, la industria de minerales deben como mnimo:
1- Reconocer como de alta prioridad el manejo ambiental especialmente durante el proceso de
licenciamiento y a travs del desarrollo e implementacin de los sistemas de manejo ambiental. Ellos
deben incluir condiciones tempranas y comprensibles de impacto ambiental, control de la contaminacin
y otras medidas preventivas y de mitigacin, actividades de monitoreo y auditoria y procedimientos para
respuestas en situaciones de emergencia.
2.- Reconocer la importancias de las evaluaciones de impacto socio-econmico, la planeacin social
en las operaciones mineras. Se debe tener en cuenta los impactos socio-econmicos en las etapas
tempranas del desarrollo del proyecto minero. Los aspectos de gnero deben ser considerados tambin
en el mbito de poltica y del proyecto minero.
3.-Establecer la contabilidad ambiental en la industria y el Gobierno a los ms altos niveles de
administracin y de decisin poltica.
4-Alertar a todos los empleados en todos los niveles para reconocer sus responsabilidades para el
manejo ambiental y asegurar la disponibilidad de recursos adecuados, personal y requisitos de
entrenamiento para implementar los planes ambientales.
5.-Asegurar la participacin y el dilogo con las comunidades afectadas o otras partes directamente
interesadas en los aspectos ambientales y sociales en todas las fases del planeamiento minero e incluir
la participacin plena de la mujer y otros grupos marginales.
6.-Adoptar las mejores prcticas para minimizar la degradacin ambiental especialmente en la
ausencia de reglamentaciones ambientales especficas.
7-Adoptar tecnologas ambientalmente apropiadas en todas las fases de las actividades mineras e
incrementar el nfasis para la transferencia de la tecnologa apropiada para mitigar los aspectos
ambientales, incluyendo aquellos resultantes de operaciones mineras a pequea escala.
8.-Tratar de proporcionar fondos adicionales y nuevos arreglos financieros para mejorar los aspectos
ambientales de las operaciones mineras existentes.
9.-Adoptar el anlisis del manejo de riesgo, en el desarrollo de una reglamentacin y en el diseo,
operacin y finalizacin de actividades mineras incluyendo el manejo, disposicin de desechos mineros
peligrosos y otros desechos.
10.-Reforzar la infraestructura, los sistemas de servicio de informacin, entrenamiento de manejo
ambiental en relacin con las actividades mineras.
11.-Evitar el uso de reglamentaciones ambientales que actan como barreras innecesarias para el
comercio y las inversiones.
12.-Reconocer las relaciones entre la ecologa, condiciones socio-culturales y salud humana, y la
seguridad de las comunidades locales y el ambiente natural.
13.- Evaluar y adoptar, cuando resulte apropiado, instrumentos econmicos y administrativos como
polticas de incentivos tributarios para la reduccin de emisiones de contaminantes y para la introduccin
de tecnologas innovativas.
14.-Evaluar la facilidad de hacer acuerdos recprocos para reducir la contaminacin transfronteriza.
15.-Mejoramiento de las inversiones mineras a largo plazo mediante claros estndares ambientales
con criterios medioambientales prcticas y productos.
Fuente:

66

V.
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
El Cdigo Minero, constituye un documento innovador, que introduce un procedimiento
particular de evaluacin ambiental para conciliar el desarrollo de la actividad minera
marina, con objetivos ambientales, econmicos y de seguridad; ya que exige la adquisicin
de la informacin bsica necesaria paralelamente con el desarrollo de las pruebas mineras,
esto puede ser considerado como aprender sobre la marcha. Con este procedimiento, se
reduce un sobre-dimensionamiento de las exigencias ambientales y minimizando la
especulacin y aplicando el principio de precaucin. Adicionalmente, este procedimiento
flexibiliza la evaluacin toda vez que permite examinar las consecuencias ambientales,
mediante cambios en las metodologas de los sistemas mineros, a medida que se avanza en
investigacin tecnolgica.
El Cdigo tiene la cualidad de servir de modelo y/o referencia para incorporar la
dimensin marina en las legislaciones mineras nacionales y tambin, para proyectar las
polticas nacionales sobre minera marina. Actualmente en la mayora de las
reglamentaciones mineras de la regin, la minera marina no est especificada y an no se
establece su conexin su conexin con la minera terrestre especialmente con la de la
reglamentacin ambiental donde es subentendida. Especficamente es considerada, como
una actividad sujeta a evaluacin de impacto ambiental.
En este sentido, el Cdigo y sus guas orientadoras, tienen el valor de servir como
referencia, para disear protocolos de procedimientos para estudios de evaluacin
ambiental aplicados a la actividad minera marina en la zona de jurisdiccin nacional,
incluyendo, s procede, en la confeccin de acuerdos regionales especficos. Para ello los
convenios sobre proteccin del medio marino del Programa de Mares Regionales del
PNUMA ofrecen una opcin vlida. Tres instrumentos y un mecanismo subregional se
incluyen en esta opcin, as:

Convenio para la Proteccin y Desarrollo del Medio Marino en las Regin del
Gran Caribe (Convenio de Cartagena, 1983), Su Art. 8 vinculado a la
contaminacin resultante de actividades relativas a los fondos marinos, seala que
las Partes adoptaran todas las medidas adecuadas para prevenir, reducir y controlar
la contaminacin de la zona de aplicacin del Convenio resultante directa o
indirectamente de la exploracin y explotacin de los fondos marinos y del
subsuelo. El Art. 12 sobre Evaluacin de Impacto Ambiental, seala que las Partes
dentro del marco de sus polticas de ordenamiento del medio se comprometen a
elaborar directrices tcnicas y de otra ndole que posibiliten la Evaluacin del
Impacto Ambiental. (Naciones Unidas, 1984b);
Convenio para la Proteccin del Medio Marino y Zona Costera del Pacfico
Sudeste (Convenio de Lima, 1981). El Art. 7, seala que las Partes, en la medida
de lo posible participarn en arreglos institucionales para la vigilancia de la
contaminacin por fuera de los lmites de su soberana y jurisdiccin y en su Art. 8
Evaluacin de las Repercusiones en el Medio Ambiente, seala que las Partes en el
marco de sus polticas de ordenamiento del medio ambiente elaborarn directrices
67

tcnicas y de otra ndole para facilitar la planificacin de sus proyectos de

desarrollo de manera que se reduzcan al mnimo las repercusiones perjudiciales.
(Naciones Unidas, 1984c);
Convenio de Cooperacin para la Proteccin y el Desarrollo Sostenible de las
Zonas Marinas y Costeras del Pacifico Nordeste (Convencin de Antigua, 2002).
En el Art. 5, se seala que las Partes tomaran todas las medidas necesarias para
que la contaminacin causada por accidentes o actividades bajo su jurisdiccin no
se extienda dentro de lo posible, ms all de las zonas donde las Partes ejercen su
soberana y jurisdiccin y en el numeral 6, se establece que las Partes impulsaran
la cooperacin entre los estados con respecto a los procedimientos de Evaluacin
de Impacto Ambiental en las actividades bajo su jurisdiccin que puedan llegar a
tener un efecto adverso en zonas situadas fuera de los lmites de su jurisdiccin.
(COCATRAM/PNUMA; 2003);
El Plan deAccin del Atlntico Superior Noroccidental (Brasil, Uruguay y
Argentina) ASOS, no esta provisto de una Convenio Regional marco, y aunque se
centra actualmente en la evaluacin en la Contaminacin Marina por Actividades
en Tierra, puede ofrecer una pauta para fundamentar un marco de trabajo
subregional orientado a prevenir los efectos ambientales de la minera de fondos
marinos.
Adicionalmente dentro del contexto de la denominada legislacin blanda el Programa 21
de la Convencin de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, del ao
1992 (Naciones Unidas, 1992), ofrece otra opcin, especficamente en los captulo 17:
Proteccin de los ocanos y de los mares de todo tipo, incluidos los mares cerrados y
semicerrados, y de las zonas costeras. El captulo marino seala, entre otras, que la
CONVEMAR proporciona la base internacional en que se fundan la proteccin y el
desarrollo sostenido del medio marino y costero y sus recursos para lo cual se requiere de
nuevos enfoques de la ordenacin, que deben ser integrados en su contenido y orientados
hacia la prevencin y la prevencin, -entre otras esferas programticas-, en la ordenacin
integrada de las zonas econmicas exclusivas, con varios objetivos y para este caso, en
la evaluacin previa y la observacin sistemtica de los efectos ambientales de los grandes
proyectos.
Los impactos ambientales producidos por la minera de los fondos marinos estn
determinados y existe coincidencia en relacin con las reas de mayor concentracin
ambiental corresponden al piso marino y a la columna de agua, donde se producen
impactos fsicos y mecnicos que desencadenan una cascada de efectos concatenados.
Algunos de estos son muy evidentes; los impactos son inmediatos, al igual que algunos
efectos. Paralelamente existe un consenso con la gran incertidumbre en la magnitud e
importancia de estos efectos, especialmente los de tipo crnico y que actan a un nivel
subletal, y para los cuales las respuestas biolgicas son an desconocidas. En este caso, los
estudios bsicos siempre tendrn un carcter preventivo.
Por otro lado, debido al gradiente ecolgico que presentan los fondos marinos, los efectos
son siempre locales y pueden ir ms all de los lmites de las zonas de impacto. Pero a
causa de ese gradiente, los hbitats son parches que no permiten una generalizacin in
extenso de los efectos que puedan ser replicadas para diferentes ambientes mineros de
profundidad. Para el caso del valor ecolgico de los ndulos, existen dudas sobre su rol
68

en el ambiente marino. Se conoce que las velocidades de crecimiento de los ndulos

varan pero son generalmente bajas, cerca de pocos milmetros por milln de aos (Thiel,
et. al., 1997), estos los hacen especialmente valiosos por ser en realidad testigos de
nuestro pasado geolgico, donde las capas de las concreciones son hojas de una historia
natural. Los ndulos en un sentido estrictamente ecolgico podran estar representando
el producto final de un proceso bacteriano de desintoxicacin por metales pesados del
medio marino. Alterar este proceso podra significar destruir un mecanismo que la
naturaleza ha construido durante millones de aos para su auto limpieza; por lo tanto, las
consecuencias ambientales de romper este mecanismo son impredecibles. Tampoco hay
claridad sobre las condiciones que determinan mayor abundancia de ndulos en
determinadas zonas y menos de los mecanismos que explican las diferencias en su
contenido de metales.
La investigacin cientfica requerida para la minera de los fondos marinos, es muy
especifica y difiere en sus propsitos de la de otros tipos de investigacin cientfica marina.
En la Zona, la investigacin se hace para beneficio de toda la humanidad y es de libre
acceso, sin embargo sta no es una libertad absoluta, pues los costos que demanda este
tipo de investigacin impone una barrera econmica para los estados en desarrollo que
pretenden desarrollar ciencia minera en la zona internacional. Con todo, estos estados
pueden aportar conocimiento a partir de su participacin en programas internacionales
cooperativos de tipo global con objetivos distintos al de la minera, ya que tienen el
potencial de proporcionar una importante informacin bsica para las operaciones mineras
de profundidad. No obstante, es necesario disear un programa cientfico especfico a la
minera de fondos en la Zona, cooperativo y articulado por sectores geogrficos, de
proyeccin regional, centrado en los aspectos prioritarios de los estudios bsicos, con plena
participacin de los pases en desarrollo bajo la coordinacin de la Autoridad Internacional
de los Fondos Marinos.
Los avances tecnolgicos para el desarrollo de los sistemas mineros y para el diseo de las
operaciones mineras en los fondos profundos y ultra-profundos del ocano son evidentes.
Cada vez las operaciones de explotacin de recursos marinos avanzan con profundidad y se
aparta de las costas, esta evidencia viene dada por el progreso que se observa en la
exploracin y explotacin de petrleo costa-afuera. Adems, la ciberntica y la robtica,
incluyendo la tecnologa satelital han proporcionado una nueva visin del futuro de la
minera marina a escala comercial, cuestin que hace cada vez ms cercano el inicio de este
tipo de actividad. Esta situacin debe ser considerada como una alerta temprana para
aquellos pases en desarrollo, donde la minera constituye un rengln importante a la
economa y tambin en aquellos pases de la regin que no siendo estados mineros,
poseen importantes recursos mineros en su plataforma continental ampliada.
Existen otras actividades mineras y de produccin de petrleo y gas costa afuera para las
cuales se han diseado guas orientadoras de evaluacin de impacto ambiental, tales como
la extraccin de arena y grava (PNUMA, 1990), y el dragado (OMI, citado por Escobar,
2001). Sin embargo, la exploracin y explotacin de petrleo y gas a medida que avanza en
la profundidad y se aleja de la costa incrementa la necesidad de un rgimen internacional
que regule esa actividad en alta mar y exige la existencia de un ente que tutele dicho
rgimen. A pesar de que la decisin 4/15, de 1996 (prrafo 26), de la Comisin de las
69

Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible ha concluido que no hay necesidad en esta
poca para desarrollar regulaciones ambientales aplicables con respecto a la exploracin
y explotacin de gas y petrleo costa afuera.
En trminos de membresa, la regin tiene una aceptable representacin en nmero de
estados miembros de la Autoridad. En marzo del 2003, la regin tenia 32, de los 142 de
estados y territorios miembros. De ellos, 7 tienen status de observadores, 7 son
miembros (2002-2006) del Consejo y 4 son miembros de la Comisin Jurdica y Tcnica
(2002-2007), (ISBA, 2003). Paralelemente, 6 pases y dos estados con administracin
delegada en la regin (Argentina, Brasil, Guyana, Surinam, Uruguay y Venezuela), se
encuentran dentro de la nmina de los 55 pases y entidades poseedores de mayor
abundancia de ndulos y costras en la plataforma continental ampliada, 6 se encuentran
dentro de los 10 principales pases con mayores reservas de petrleo y gas costa-afuera
(Argentina, Brasil, Francesa, Guayana, Guyana, Surinam y Venezuela), 2 pases (Mxico y
Venezuela) se ubican dentro de los 10 principales productores mundiales de petrleo costaafuera (Murton, et. al., 2000). Esta especial condicin de la regin, debera permitir ejercer
cierta influencia en los temas de la agenda minera marina internacional, que se debera
incrementar, mediante una mayor representacin regional ante los foros internacionales con
el ingreso de nuevos miembros y el cambio del status de observador a miembro
permanente de la Autoridad.
La agenda marina minera internacional ha venido progresivamente creciendo en temas y
posiblemente lo har an ms, en la medida que el Cdigo se extienda a otros recursos
minerales diferente de los ndulos polimetlicos. Se conoce que el trabajo respecto a la
reglamentacin de la exploracin de los sulfuros polimetlicos ya se inici. As mismo,
algunos temas no mineros per se han venido a ser materia de atencin de la Autoridad
Internacional de los Fondos Marinos, como es el caso de la bioprospeccin vs. minera de
fondos marinos; en este sentido los recursos genticos con alto potencial biotecnolgico
preocupan con la misma intensidad que los temas mineros. En consecuencia, el acceso a
estos recursos desregularizados ha llegado a ser un tema controvertido donde se han
concentrado mltiples intereses centrados en el acceso, en forma equitativa, a los beneficios
de la biotecnologa, basada en esos recursos genticos, considerando en este caso, las
ventajas que ofrece para los administradores de esa tecnologa la tcnica de la reaccin en
cadena de la polimeraza, que permite replicar el ADN. A esta agenda, se le agrega
tambin, el potencial que tienen las ventanas hidrotermales para la produccin de energa
trmica, hidrgeno lquido y agua destilada, que s bien no son recursos mineros, al igual
que lo hacen las bacterias termofilas, ocupan sitios que son de inters para la minera. Otro
tem de la agenda marina, es el alto valor que tienen para la ciencia los sitios mineros de los
fondos profundos. Efectivamente Archaea, que est restringida a los ambientes extremos,
permite revisar las teoras de la evolucin y de la especiacin, incluyendo la argumentacin
de vida extraterrestre. Tambin se ha argumentado el rol de las ventanas hidrotrmicas, en
el Nio y su papel en el volumen del ocano. Los actuales ejemplo de los diversos temas,
muestran claramente la diversidad temtica que hace que la agenda minera marina sea
interpretada con una lectura integral.
En la medida en que los intereses econmicos marinos se hacen ms evidentes y se
incrementan los usos del mar, el espacio marino comn, se contrae, y la agenda marina
70

internacional se expande hacindose desde luego, ms integral. Lo anterior implica adoptar

una metodologa, que proyecte en el plano regional los problemas globales con una anlisis
integral. A la fecha, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, como mecanismo
global, carece de instancias que pongan en perspectiva regional su agenda internacional
global y existen muy pocas organizaciones a escala regional que proyecten, a ese nivel, la
agenda minera marina internacional.

71

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