CANAL DEL SUEZ

El Canal del Suez, que se extiende del

Puerto de Said, pasa por Al Ismailiya
y concluye sobre el Mar Rojo en el
Puerto de Tawfig (Cerca de la Ciudad
de Suez), es la va fluvial que hace
posible pasar directamente del Mar
Mediterrneo al Mar Rojo atravesando
el Golfo de Suez, sin necesidad de
bordear el continente Africano como lo
hacan los barcos dos siglos atrs
cuando deseaban ir de Europa a Asia.
El canal del Suez est localizado en
una zona estratgica y es el canal
ms largo, hasta el momento, que
puede ser ampliado y su profundidad
aumentada en el momento que sea
necesario.
Esta obra tiene 161 km (100 millas) de
largo. El canal, realiza un recorrido que se aproxima a una lnea recta hasta el lago
Timas. Desde all un corte lleva hasta los Lagos Amargos (ahora un solo cuerpo de
agua) y un corte final llega hasta el Golfo del Suez.
En la actualidad, cerca de 20.000 barcos atraviesan sus aguas cada ao, con
cargas entre 300 y 400 millones de toneladas. Este canal tiene tambin una gran
importancia debido al petrleo que hay en el golfo Prsico (bastante cerca de all).
El traslado del combustible hacia el este de Europa se hace a travs del Canal de
Suez.
Debido a la estrechez del mismo, gran parte de sus 163 kilmetros tienen una sola
direccin.
Este canal desempea un papel esencial en el comercio mundial. A travs de l se
transporta el 14% de los productos que mueven la economa mundial, el 26% del
petrleo de importacin y el 41% del volumen total de mercancas que llegan a los
puertos de Arabia.

HISTORIA DEL CANAL DEL SUEZ

Desde la poca faranica, aproximadamente en los siglos 20 y 19 antes de Cristo,
existi el deseo de crear una conexin entre el Mar Mediterrneo y el Mar Rojo.
Los Faraones fueron pioneros en obras ingenieriles tales como los intentos por
construir de este canal. Los primeros esfuerzos estuvieron encaminados a unir el
Ro Nilo con el Mar Rojo. Estrabo y Plinio cuentan que el primer intento fue dirigido
por Senwosret I, sin embargo, no existe evidencia de que este canal haya sido
construido.
Bajo la direccin de Necho II (610-595 a.c) fue construido un canal entre una de
las ramas del Ro Nilo (Pelusia) y el extremo norte de los Lagos Amargos, los
cuales se encuentran entre los dos mares. Esta obra tuvo un saldo reportado de
100.000 vidas humanas. Por muchos aos, el canal sufri grandes deterioros,
luego fue prolongado, abandonado y vuelto a construir. Luego de ser descuidado
nuevamente, este fue reconstruido por el gobernante prusiano Daro I (522-486
a.c) cuyo canal puede ser aun observado a lo largo de la depresin de Wadi
Tumilat.
Este canal fue prolongado hasta el Mar Rojo por Ptolomeo II Filadelfio (285-486
a.c), luego abandonado durante el temprano Imperio Romano y vuelto a construir
por Trajano (98-117 d.c). A lo largo de varios siglos, el canal fue abandonado y
dragado algunas veces por varios gobernantes quienes tenan diferentes
propsitos.
Despus de que Egipto fue tomado por los Islmicos, Amr Ibn el-As reconstruy el
canal y cre una nueva lnea desde el Cairo pero en el ao 767 d.c, el califa El
Mansur cerr el canal con el objetivo de cortar el suministro a los insurgentes
localizados en el Delta del Nilo. En 1854 los dos imperios occidentales que
dominaban eran Francia e Inglaterra. Ambas potencias se disputaron con Egipto la
construccin del Canal de Suez, que significaba, el dominio de Asia y del
Mediterrneo Oriental.
En 1798, Napolen Bonaparte, quin estaba a cargo de la expedicin Francesa a
Egipto, pens en unir los dos mares por medio de un canal navegable, el cual
traera como consecuencia problemas en las actividades comerciales y
mercantiles de los Ingleses. Los trabajos se iniciaron en 1799 al mando de Charles
Le Pere; pero a causa de un error en los clculos, se estim que haba una gran
diferencia (de aproximadamente 9 metros) entre el nivel del Mar Mediterrneo y el
del Mar Rojo, por lo que rpidamente se suspendieron los trabajos.
Sin embargo, en 1833, un grupo de intelectuales franceses conocidos como los
Saint Simoniens llegaron al Cairo bastante interesados en el proyecto del Canal
del Suez, a pesar de problemas tales como la diferencia en los niveles del mar.

Desafortunadamente, en ese tiempo, Mohammed Ali tuvo muy poco inters en el

proyecto y en 1835 los Saint Simonies fueron vctimas de una epidemia que
azotaba a Egipto y la mayora de los 20 ingenieros regres a Francia.
Este grupo dej tras l varios interesados, incluido Fernando de Lesseps, quin
fue despus vice cnsul francs en Alejandra, y Linant de Bellefonds.
En Pars, en el ao de 1846, los Saint Simoniens crearon una asociacin para
estudiar de nuevo la posibilidad de construir el Canal.
En 1847, Bourdaloue confirm que no haba una diferencia real entre los niveles
del Mar Rojo y el Mediterrneo y fue Linant de Bellefonds quin llev a cabo el
correspondiente reporte tcnico.

Desafortunadamente, haba una gran oposicin inglesa a

la ejecucin del proyecto y Mohammed Ali, quin se
encontraba enfermo estaba poco interesado en l.
El 30 de noviembre de 1854, gracias a la amistad que
tuvo en la infancia con Said (para ese tiempo virrey de
Egipto), Fernando de Lesseps firm una concesin con
el gobierno Egipcio para excavar el canal.

FERNANDO
LESSEPS

DE

Fernando de Lesseps logr convencer al virrey exponiendo lo siguiente:

1. El canal tendera a preservar y defender el Imperio Otomano, ya que
obligara a las potencias a sostener a Turqua como garante de su
neutralidad.
2. Aunque se trataba de una empresa difcil, no haba nada en ella que no
pudiera ser superado con los modernos mtodos tcnicos.
3. Si los gastos haban de mantenerse a un nivel proporcional a los probables
ingresos, el negocio era perfectamente rentable.
4. Es una obra de tanta grandeza que perdurara a travs de los aos.

5. El peregrinaje a la Meca quedara facilitado para siempre con la

construccin del canal.
6. Dara un gran impulso a la navegacin a gran distancia.
7. Por la ruta de Cabo de Buena Esperanza, el paso de buques se elevara a
unos seis millones de toneladas. Si solo la mitad de este comercio pasara
por el Mar Rojo, este comercio ahorrara 150 millones de francos al ao.
8. El Canal del Suez sera ms fcil de hacer que el de Panam, que ya
estaba en preparacin
9. El proyecto del Canal del Suez, estara apoyado por la totalidad de pases,
reconociendo su importancia, no tendra serias oposiciones.
En 1858, la sociedad privada Compaa Universal del Suez, de la que haca parte
Fernando de Lessesps, se encarg de conseguir el dinero para construirlo y
explotarlo.
EL CAPITAL
Una vez que Fernando de Lesseps fue autorizado para proceder con la formacin
de la Compaa del canal del Suez, esta fue capitalizada en 200 millones de
francos, dividiendo el capital en 400.000 acciones, con un inters aprobado en los
estatutos del 5%.
Las acciones se lanzaron al mercado en 1858.
Los inversionistas y capitalistas franceses, adquirieron ms de la mitad de la
emisin en el plazo de dos meses.
LA MEJOR RUTA
Para estudiar cual ruta sera la ms fcil, la ms segura y la ms ventajosa para el
comercio Europeo, de Lesseps creo la Commission Scientifique Internationale la
cual ecpuso en 1855 las siguientes conclusiones:
1. La ruta por Alejandra sera inadmisible desde el punto de vista tcnico y
econmico.
2. La ruta directa dara toda clase de facilidades para la ejecucin del propio
canal y no presenta ms dificultades que las ordinarias o normales de la
creacin de dos puertos.

3. El Puerto de Suez se abrir de una manera segura, accesible en todo

estado atmosfrico y tendr una profundidad de unos 9.15 m de agua en
unos 1.6 Km de costa.
4. El Puerto de Pelusia, sera instalado a unos 27.4 Km al oeste, en el punto
en que hay 7.60 m de agua, donde es fcil el anclaje.
5. El costo del Canal y las obras con l relacionadas, no exceder los
8.000.000 de libras esterlinas.
CONSTRUCCIN Y CARACTERSTICAS
El 25 de Abril de 1859 se iniciaron las excavaciones, las cuales duraron 10 aos.
Para la construccin del Canal primitivo, se requiri un movimiento de 74 millones
de metros cbicos y al iniciar los trabajos fue necesario excavar ms de 160 Km
en el desierto sobre 22 metros de ancho y 8 metros de profundidad.
Pero, en el transcurso de los aos, el aumento progresivo del tonelaje de los
buques hizo necesarios trabajos de ensanchamiento y profundizacin en
sucesivas ocasiones con un ulterior movimiento total de unos 315.000.000 m 3 de
materiales.
Actualmente, el canal mide de 70 a 125 m de ancho en la superficie y de 45 a 100
m en el fondo y su profundidad oscila entre 11 y 12 m.
Est en toda su extensin a nivel del mar y en su mayor parte pasa a travs de
arena y arcilla.
Atraviesa unas pocas colinas de baja altura y para su construccin, fue necesario
dragar cuatro lagos poco profundos. Sin embargo, a lo largo de 50 Km., el Canal
del Suez atraviesa directamente el desierto.
El costo original estimado fue de 200 a 300 millones de francos.
En las obras de construccin, participaron ms de 1.5 millones de obreros
Egipcios de los cuales ms de 125.000 perdieron sus vidas.
En 1951 se ampli el Canal en un tramo de 11 Km entre el Al Quantara y Al
Firdan, para hacer ms gil el trfico de convoyes. El Canal admite buques de
hasta 50.000 ton, con un calado mximo de 10.36 m y la travesa dura 15 horas.
CULMINACIN DE LA OBRA E INAUGURACIN

Durante la construccin, se presentaron problemas tanto de tipo econmico como

poltico. Sin embargo, todos ellos fueron solucionados; algunos de ellos gracias a
Napolen III y otros gracias a la Comisin Internacional nombrada en 1864.
El 17 de noviembre de 1869, el Canal del Suez fue abierto a la navegacin y las
aguas del Mediterrneo se juntaron con las del Mar Rojo.
La culminacin de este canal fue causa de una considerable celebracin.
La emperatriz Eugenia (la famosa Eugenia de Montijo), esposa de Napolen III,
inaugur esta nueva ruta martima el da de su apertura. Para la ocasin, se
present por primera vez en el lugar, a orillas del Nilo, la clebre pera de Verdi,
Aida.
En el puerto de Said, la celebracin comenz con juegos artificiales y a ella
finalmente antendieron cerca de seis mil personas.
Este acontecimiento cont con la presencia de representantes de estado, el
emperador de Austria, el prncipe de Gales, el prncipe de Prusia el prncipe de
Holanda.
Dos grupos de embarcaciones entraron al
canal a travs de sus extremos norte y
sur y luego se encontraron en Ismailiya.

Opera House Cairo, 1869

Las fiestas de extendieron por semanas y

la celebracin tambin fue marcada por la
inauguracin de La Antigua Casa de la
Opera de Ismailiya en el Cairo, la cual no
existe actualmente.

OPERACIN Y CONFLICTOS POLTICOS

Los beneficios que comenz a dar el Canal, estaban repartidos durante los 99
aos que duraba la concesin que tena la Compaa de la siguiente manera: un
75% para la Compaa, un 15% para Egipto, y un 10% para los fundadores.
En la Convencin de Constantinopla, firmada en 1888 por las principales
potencias Europeas de la poca, se declar el canal como una zona neutral y se
garantiz el libre trnsito a travs de ste en pocas de guerra y paz. La
administracin del canal quedo en manos de la Compaa del Canal del Suez.

Inglaterra, quin se haba opuesto a la construccin del canal, no abandon sus

aspiraciones, as que compr las acciones de la empresa propietaria del Canal,
hacindose la mayor accionista y de esta forma conquist Egipto en 1875.
En 1882, las tropas Britnicas ocuparon Egipto y los residentes britnicos se
convirtieron en administradores aunque el territorio continu bajo soberana Turca.
En 1914, Egipto se convirti en el protegido de Inglaterra.
El nacionalismo Egipcio, forz a Inglaterra a declarar a Egipto como un estado
soberano e independiente el 22 de febrero de 1922 aunque Inglaterra se reserv
os derechos de la proteccin del Canal del Suez y la defensa de Egipto.
En 1936 se firm el tratado Anglo Egipcio por medio del cul se ordena la
evacuacin de las tropas inglesas exceptuando la zona del canal.
Despus de la segunda guerra mundial, Egipto presiona para que las tropas
britnicas se retiren del rea.
En 1951, los motines anti britnicos repudiaron el tratado de 1936 y se
sublevaron en el borde de la zona. En 1954, Inglaterra accede a retirarse y en
1956 las fuerzas armadas Inglesas evacuaron completamente Egipto y
concretamente, la zona del canal.
Aparte de su importancia estratgica, el canal era una gran inversin para sus
propietarios ya que la Compaa Anglo Francesa Universal SC Shipping
recaudaba cerca de 200 millones de dlares al ao por concepto de aranceles
navieros. Adems, con la importancia que estaba adquiriendo el petrleo, el
tonelaje de los barcos aumentaba constantemente; sin embargo, la Repblica de
Egipto slo perciba del 7% al 15% de las ganancias.
Para este tiempo, gobernaba este pas Naguib Nasser, un jefe con aspiraciones de
liderar el tercer mundo. Nasser, (que quiere decir bello hijo de la victoria), firm un
trato de armas con la Unin Sovitica el cul no les gust ni a Estados Unidos ni al
Reino Unido y como castigo le cancelaron, junto con el Banco Mundial, la ayuda
para que pudiera edificar la presa de Asun.
Luego de que Gran Bretaa y Estados Unidos retiraron sus promesas de sustento
econmico y financiero para ayudar a Egipto con la construccin de la presa de
Aswan, el presidente Egipcio Gamal Abdal Nasser, nacionaliz esta obra de
ingeniera, la ruta ms corta para unir a Europa con el petrleo del golfo Prsico y
las colonias del Lejano Oriente, en julio de 1956 y estableci la autoridad egipcia
sobre el canal reemplazando la compaa privada. En el siguiente agosto, los
oficiales de la embajada britnica y los empleados de la compaa britnica de
combustibles fueron expulsados del pas. Luego de varios ataques a la frontera y
de la negacin del paso a travs del canal a Israel desde 1950 y con la ayuda de

los Franceses y los Ingleses, esta nacin invadi territorio Egipcio el 29 de octubre
de 1956. Francia e Inglaterra no tardaron en enviar sus tropas con el fin de
retomar el canal, sin embargo, gracias a la intervencin de las Naciones Unidas se
logr un armisticio en noviembre y las tropas de las Naciones Unidas
reemplazaron a las de estos pases invasores. Despus de esto, el canal estuvo
bloqueado por ms de seis meses debido a los daos ocasionados y a los barcos
hundidos. Con la ayuda de las Naciones Unidas, este fue reabierto en abril de
1957.
Egipto acord pagar en seis entregas anuales, aproximadamente 81 millones, a
los accionistas de la compaa del Canal del Suez (la cual ya haba sido
nacionalizada). El pago final se efectu el 1 de enero de 1963. A pesar de los
esfuerzos de las Naciones Unidas por garantizar el libre paso de las
embarcaciones Israeles a travs del canal, Egipto les prohibi el paso a travs de
este camino acutico. El canal estuvo cerrado durante la guerra rabe Israel en
1967 despus de la cual form parte de la frontera entre la parte de la pennsula
del Sina ocupada por Egipto y la ocupada por Israel. Como consecuencia del
cierre del canal, Egipto sufri grandes prdidas de recaudamiento de impuestos
pero las naciones rabes amigas acordaron subsidiar la economa Egipcia con
contribuciones similares a los ingresos del canal. Luego de que el canal fue
cerrado, muchas embarcaciones (especialmente tanqueros) fueron construidos
muy largos para las dimensiones del canal, lo que increment las rutas alternas
usadas para el comercio internacional. A pesar de todos los inconvenientes, el 5
de junio de 1975 el canal fue reabierto y desde entonces este ha sido remodelado
y sus dimensiones han cambiado de acuerdo a las necesidades (1976 1980).

El trfico a travs de l declin en los 80

s debido a las altas tarifas y a las
pequeas profundidades, las cuales
eran un problema para los barcos
petroleros.
En 1997 se anunciaron oficialmente
reducciones en las tarifas y un plan para
aumentar la profundidad del canal.

PROYECTO DE EXPANSIN Y OTRAS MEJORAS

Este proyecto de 441 millones de dlares, financiado en su totalidad por el
gobierno egipcio, incrementar la anchura del canal de 345 a 400 metros, mientras
que su profundidad pasar de 22 a 25 metros.
El proyecto de expansin se desarrollar en tres etapas, que segn lo planeado
debe finalizarse en el ao 2010. Permitir el paso de 92% de las embarcaciones

comerciales existentes en el mundo, incluidos supercargueros con capacidad de

200 a 350 mil toneladas, segn la autoridad del canal.
Los ingresos por el canal, son unas de las fuentes principales de Egipto para
obtener moneda extranjera, alcanzaron unos 1.868 millones de dlares en el ao
fiscal 1999-2000, un 5,8 % ms que el ao previo. Tambin se est programando
la construccin de un oleoducto doble del Golfo de Suez a un punto del oeste de
Alejandra sobre el Mar Mediterrneo. El propsito de la tubera es transmitir el
petrleo de los pozos en el Mar Rojo a los centros industriales en tierra firme.
Muchos de los barcos cuya carga es
bastante grande para el canal, sern
capaces de bombear su carga a tierra
en el Puerto de Suez, pasar a travs
del Canal parcialmente cargados y
volver a cargar al final del oleoducto,
en el Mediterrneo. El proceso entero
tomar menos de 24 horas, comparado
a 10 das ms, alrededor del Cabo de
Buena Esperanza.
CIUDAD DEL SUEZ
Localizada en el extremo norte del Golfo de Suez y en el extremo sur del Canal.
Es un importante puerto que cuenta con diversas facilidades. Cuenta con una
estacin de combustible para embarcaciones. con una zona de espera para los
barcos que entran al canal y un centro de almacenamiento y refinamiento de
petrleo. All se fabrican productos a base de petrleo, papel y fertilizantes.
La ciudad es tambin un punto de partida para los peregrinos en su camino a la
Mecca.
Luego de terminado el canal (1869), la ciudad se convirti en uno de los
principales puertos. Su economa se vio fuertemente afectada durante los
perodos que el canal fue cerrado.
Suez se convirti en una zona industrial, libre de impuestos luego de que el canal
fue abierto de nuevo en 1975.
BIBLIOGRAFA
http://www.touregypt.net/suezcanal.htm
http://www.edinfor.pt/anc/anccanalsuez.html
http://www.suez-canal.com/
http://www.robas.nl/suezkr1.html

http://www.infoplease.com/ce6/world/A0847109.html
http://www.infoplease.com/ipa/A0107484.html
http://aula.elmundo.es/aula/noticia.php/2000/11/27/aula975351331.html
http://spanish.peopledaily.com.cn/200012/20/sp20001220_44608.html
http://www.npr.org/programs/attheopera/archives/010127.ato.html