Introduccin al Procesamiento de Gas y Petrleo / Unidad II Separacin Primaria

Unidad II:

Separacin Primaria

1. Separacin de fases y tipos de separadores

1.1. Caractersticas de un separador
2.2. Extractores de niebla
2. Principios de operacin de separadores
3. Sistema de control
3.1. Control de presin en separadores
3.2. Control de nivel en separadores
3.3. Como evacuar el lquido separado

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En esta unidad presentaremos el proceso de separacin primaria. Este proceso es la primera

operacin que se realiza con los productos recolectados en los pozos. En ella se separa el
lquido del gas. Una vez separados, cada uno sigue un proceso diferenciado.
Analizaremos los tipos de separadores que se utilizan en este proceso, sus componentes y sus
principios de operacin. Tambin, el funcionamiento de los controles del proceso.
Veamos dnde se ubican estos temas en el esquema general del proceso:

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1. Separacin de fases y tipos de separadores

Cuando se perfora un pozo petrolfero, el producto obtenido puede contener petrleo crudo, gas, barros,
sales, agua, azufre y otros elementos qumicos.
El fluido que sale del pozo sufre una primera separacin, que denominamos separacin primaria. La
separacin primaria separa el fluido en tres componentes principales:

Una fase gaseosa: que se deriva al tratamiento de los gases.

Una fase de petrleo: que se deriva al tratamiento del petrleo.
Una fase acuosa: que se deriva al tratamiento del agua.

La separacin primaria consiste, entonces, en la separacin lquido-gas

La separacin lquido-lquido (posterior a la separacin primaria) requiere que los lquidos sean no
miscibles, es decir que no se mezclen, como el sistema petrleo-agua o gasolina-agua. Si los lquidos
fueran miscibles, el separador no sera aplicable para esta operacin, ya que constituiran una fase nica
por tener una sola densidad.
La separacin primaria se lleva a cabo mediante equipos denominados separadores. En las bateras se
utilizan separadores generales para controlar el total de la produccin de la batera, y separadores de
control para controlar la produccin de un pozo en particular.
La fase lquida que sale de la separacin primaria, formada generalmente por petrleo y agua, sigue su
proceso de tratamiento de manera independiente a la fase gaseosa. Esta fase, compuesta por el gas
aislado en la separacin primaria, contiene una cantidad de elementos contaminantes (como el azufre, por
ejemplo) que deben ser extrados o removidos.
El proceso de tratamiento del lquido y del gas por separado se denomina separacin secundaria.
1.1 Componentes de un separador
Un separador debe contar con los siguientes componentes:

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Un espacio destinado a facilitar la separacin del grueso del lquido.

Un volumen suficiente para contener los golpes de lquido que pudieran producirse en los pozos.
La longitud suficiente en separadores horizontales, o la altura en separadores verticales, para permitir
que las partculas ms pequeas sedimenten y no sean arrastradas por la corriente principal.

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Dispositivos internos para evitar la turbulencia y asegurar la precipitacin de las partculas ms

pesadas.
Un extractor de niebla que retenga las partculas microscpicas arrastradas.
Lazos de control de nivel de lquidos y de control de la presin.

1.2. Extractores de niebla

Un elemento de gran importancia en la separacin de las gotas de menor tamao de la corriente de gas es
el llamado extractor de niebla. Existen dos tipos: la caja de chicanas y la malla tejida de alambre.
Haga clic en el nombre para acceder a la descripcin de cada tipo de extractor de niebla.

Caja de chicanas
La caja de chicanas consiste en una serie de placas onduladas, colocadas en paralelo y separadas entre s
por espacios de forma laberntica que, cuando son recorridos por el gas, provocan el choque de las gotas; al
chocar, las gotas se acumulan y caen por gravedad.
Cuando las placas se aproximen aumentar la eficiencia de la separacin, pero tambin la prdida de carga
que, normalmente, toma valores de entre 30 y 250 mm de columna de agua.
El montaje de la caja de chicanas se realiza de modo tal que el gas est obligado a atravesarla. Adems, se
instala en el fondo una bandeja colectora con sello lquido para evacuar el fluido correctamente, evitando su
reabsorcin por el gas.
Malla tejida de alambre
La malla de alambre (demister) est tejida, generalmente, con alambre de acero inoxidable de 0.3 mm.
Consiste en un paquete de malla tejida y compactada hasta una densidad preestablecida del orden de los
200 kg/m3, que se instala perpendicular al sentido del flujo del gas. Al atravesar la malla, el flujo del gas va
perdiendo las gotas que chocan contra ella.
Para los separadores se requiere un espesor de malla de 100 o 150 mm; en los casos en que se anticipa la
presencia de lquidos con tendencia a formar espuma se pueden usar dos mallas en serie.

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En los casos en que se anticipen grandes volmenes de lquido arrastrados por el gas, debe usarse la caja
de chicanas. Cuando se anticipe una cantidad importante de lquido en forma de gotas pequeas -como
cuando se genera espuma-, debe usarse la malla tejida.
Ante la posibilidad de formacin de slidos, no se debe usar la malla tejida. Para ese caso es ms
recomendable la caja de chicanas, porque a una mayor amplitud de los canales tendrn menos tendencia a
ocluirse. Adems, al tener mayor resistencia mecnica, pueden limpiarse desde el exterior, a travs de una
conexin preparada especialmente mediante barrido con gas o vapor.

2. Principios de operacin de separadores

Los principios de operacin de los separadores son la fuerza de la gravedad y la fuerza centrfuga.
Fuerza centrfuga
Fuerza de gravedad
Opera cuando se somete el fluido a un cambio Permite la separacin de los fluidos a partir de sus
brusco de direccin.
diferentes densidades, cuando se ha disminuido
adecuadamente la velocidad.

Veamos cmo funcionan estos principios en el separador:

El grueso del lquido se separa a la entrada del separador, por accin de la fuerza centrfuga originada
mediante una entrada tangencial o chicanas internas. Las chicanas producen un movimiento de rotacin
que impulsa las partculas de mayor peso hacia la periferia. Estas partculas, al chocar con las paredes,
disminuyen su velocidad, coalescen y descienden hasta la fase lquida.

A los efectos de la separacin de gotas, la longitud en un separador horizontal es ms importante que la

altura en un separador vertical.
En el caso de los separadores verticales, la velocidad del gas que asciende hacia la salida no debe ser tan
alta como para que arrastre las gotas que flotan en su interior. Por el contrario, debe ser lo suficientemente
baja para permitir que la gota ms pequea caiga por su propio peso.
En el caso de los separadores horizontales, en cambio, la trayectoria del gas es horizontal y la gota, por
efecto de su peso, tiende a caer en forma vertical. La composicin de ambas fuerzas hace que la gota tenga
una trayectoria de tipo balstica. La composicin de la fuerza de gravedad (vertical) con la velocidad de
entrada (horizontal) da como resultado una trayectoria balstica.
En cualquier caso, antes de la salida del equipo, el gas debe pasar a travs de un extractor de niebla
(demister) donde quedan retenidas las gotas ms pequeas, que coalescen y precipitan por efecto de la
gravedad.
La eficiencia en la separacin de gotas depende, en gran medida, de la distribucin de dimetros de
partcula (Dp), medida en micrones (1=0,001 mm).
1. En la placa de choque, a la entrada del separador, quedan retenidas las gotas de ms de 500.
2. Luego, en el rea de separacin primaria, se separan por efecto de la gravedad las partculas de ms de
150.
3. Finalmente, al pasar por el demister, se separan las gotas de ms de 30. Las gotas de menor tamao
no son separables por los medios descriptos.

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3. Sistema de control
3.1 Control de presin en separadores
Como regla general, el separador debe trabajar a presin constante, independientemente de la operacin
de los equipos adyacentes. Para este propsito, existe una vlvula controladora de presin ubicada a la
salida del separador (back pressure valve).

El separador tendr un nivel de operacin normal, definido a partir del tiempo de residencia establecido.
Contar con alarmas, tanto por encima como por debajo del nivel normal, que se calculan en funcin de las
fluctuaciones de caudal estimadas.
El operador debe contar con el tiempo necesario para ejecutar las maniobras correctivas entre los niveles
de alarma y de parada.

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3.2 Control de nivel en separadores

Hay tres elementos a tener en cuenta en el control de nivel del separador:
1. Para una buena separacin lquido-gas o lquido-lquido se requiere mantener constantes los niveles de
las interfases. Para ello, es recomendable usar controladores de accin proporcional + integral. Esto permite
eliminar la diferencia con el valor deseado, offset, y corregir las fluctuaciones que pudieran producirse en el
caudal de lquido.
2. Cuando se esperan grandes fluctuaciones en el caudal de lquido, es conveniente utilizar dos vlvulas y
un control de rango partido. De este modo, cuando el caudal sea normal operar solo una vlvula, pero si se
produce un golpe de lquido comenzar a operar la segunda vlvula, a fin de recuperar el nivel normal
rpidamente.
3. En separadores verticales, u horizontales de escasa longitud ambas vlvulas pueden estar conectadas a
la misma conexin de salida. En separadores horizontales de ms de 6 metros es conveniente que una de
las vlvulas se encuentre prxima a la conexin de entrada, a fin de amortiguar la onda de la fluctuacin
antes de que llegue al controlador.

3.3. Cmo evacuar el lquido separado

El lquido que sale del separador debe ser eliminado. En la mayora de los casos, esto se hace a travs de
una vlvula de control de nivel. El lquido fluye hacia la prxima etapa de su tratamiento por diferencia de
presin. En el caso de necesitar una bomba para evacuar el lquido separado, la vlvula de control de nivel
se puede instalar en la lnea de descarga de una bomba centrfuga. De este modo, se la protege contra el
bajo caudal mediante una conexin en by pass.

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En el cuadro que sigue se representa esquemticamente una sntesis de los contenidos de la

unidad.

Separacin de fases

Separacin primaria:
gas-lquido
Separacin
secundaria:
remocin de
contaminantes

Gas

Separacin
secundaria:
lquido-lquido

lquido

Tratamiento del
gas

Tratamiento del
agua

Separadores

Tipos de separadores:

General

De control

Caractersticas:

Suficiente volumen

Suficiente longitud

Extractor de niebla

Principios de operacin:

Fuerza de gravedad

Fuerza centrfuga

Sistemas de control:

De nivel

De presin

Tratamiento del
petrleo