Thomas O'Flynn, CM

Frank Duff visto por m

Tradujo P. Delfn Castan. Ttulo original

Frank Duff as i knew him.
Con licencia eclesistica.
www.legiondemaria.org

Thomas O'Flynn

Frank Duff visto por m

a Mara
y
a sus legionarios

Prlogo
En este pequeo libro, apenas algo ms que
un folleto, pongo por escrito brevemente
mis impresiones sobre Frank Duff, que ha
sido llamado el catlico ms distinguido del
siglo.
Ha sido difcil para m encontrar un ttulo
adecuado, pues no es una vida breve, ni
tampoco una historia sucinta de la Legin.
Se trata sencillamente de una serie de
impresiones recogidas durante el transcurso
de treinta aos. He superado la dificultad
titulndolo simplemente "Frank Duff, visto
por m".
Mi gratitud a Sheila Coughlan, que realiz la
trascripcin mecanogrfica, y a la Sra.
Jessop, John Murray, John Gavin, Enda
Dunleavy y Sam Hughes por sus valiosas
sugerencias.

Fiesta de la Anunciacin del Seor

1981

Introduccin
Frank Duff debe ser reconocido como uno de
los catlicos ms grandes de este siglo. Su
grandeza est confirmada por el hecho de
que la Legin de Mara, la organizacin
seglar que l fundara, se halla hoy
funcionando activamente en la mayora de
las dicesis del mundo. Los legionarios han
mostrado fe, coraje y perseverancia al
acometer los trabajos apostlicos ms
comprometidos, algunas veces en medio de
considerables hostilidades. Se inspiran en el
ejemplo de su fundador y reflejan su espritu
en su devocin a Jess y a Mara, y en su
amor a la Iglesia.
Ha supuesto un honor para m, como
arzobispo de Dubln y como irlands,
presidir,
en
asambleas
de
carcter
internacional, homenajes a Frank Duff y a la
Legin de Mara de todas las partes del
mundo. Por ejemplo, en el ltimo Snodo,
donde muchos obispos expresaron su
gratitud por la maravillosa labor que los
legionarios llevan a cabo en sus dicesis.
Muchos,
que
le
haban
conocido
personalmente, me preguntaban por Frank
Duff. Al asegurarles yo que se encontraba
bien, no saba que en plazo muy breve iba a
ser llamado a la casa del Padre. Que el
Seor premie sus trabajos.

Me complace presentar las memorias del

padre O'Flynn en torno a este gran hombre,
al que por espacio de treinta aos estuvo
estrechamente
unido
como
amigo
e
involucrado en la labor de la Legin de
Mara.
+ Dermot Ryan
Arzobispo de Dubln

1
Breve encuentro
Mi primer encuentro con Frank Duff tuvo
lugar al principio de los aos cuarenta, no
mucho
despus
de
mi
ordenacin
sacerdotal. Estaba yo entonces en el colegio
de Castleknock. Una tarde en la que visitaba
nuestra casa en Phibsboro, el padre
Meagher, superior de la misma, me
pregunt si podra dirigir la novena de la
Medalla Milagrosa en la capilla de Regina
Coeli. Regina Coeli es una residencia sita en
la calle North Brunswick, en la que
legionarias de Mara cuidan de mujeres sin
hogar y de madres solteras con sus nios.
Est muy prxima a Phibsboro.
Una vez rezada la novena y dada la
bendicin, una hermana legionaria me invit
a cenar en una sala, prxima a la capilla.
Apenas haba comenzado la degustacin de
un bien colmado plato de jamn con
ensalada, he aqu que se abre la puerta y
entra rpido un hombre pequeo, de
complexin media, apuesto y que usaba
unos quevedos. Era el seor Duff. Por aquel
entonces poda tener unos cincuenta aos.
Siendo un alto oficial del Departamento de
Finanzas, se haba retirado en 1933 para
dedicar su vida a la Legin. En aquel
momento estaba algo nervioso y preguntaba

por cierto documento a la joven seorita que

me haba servido. Ella se volvi hacia m y
me dijo: Desea usted saludar al seor
Duff? Yo le dije que s. Ella, volvindose
hacia el seor Duff, que apenas haba
notado mi presencia, le dijo: Este es el
padre O'Flynn. El me mir, me sonri y me
salud con una ligera inclinacin. E
inmediatamente, sin mediar palabra, se
volvi hacia la hermana secretaria con la
que dialog algo acaloradamente sobre el
documento, que ella deca haberle dado, y l
aseguraba no haber recibido.
Me diverta con aquel contratiempo, pero
aun ahora recuerdo el pensamiento que
entonces cruz por mi mente. Fue el
siguiente: si este hombre lo que desea es
causarme
impresin,
ciertamente
no
procedera de ese modo al encontrarme a
mi, un sacerdote, por primera vez. Siendo
yo Pal, no me era del todo desconocida la
entraable virtud de la sencillez, al menos
en teora, y as capt aquel mensaje que tan
sin querer me haba transmitido.
No fue aqulla la ltima vez que qued
impresionado por la virtud de Frank Duff.
Aquel breve encuentro me mostr otra
caracterstica que yo entonces no advert:
una firme honradez en defender lo que l
crea ser la verdad. Algunas veces en el
Crculo Paulino, un grupo ecumnico dirigido

por la Legin, yo me quedaba sorprendido

por la forma tajante con que l expona la
doctrina de la Iglesia a los hermanos
separados. Pero ellos, aun cuando no
siempre convenan con l, sin embargo le
respetaban por su honestidad, y su
exposicin final era siempre lo ms brillante
de la velada.
Era un luchador. Jams se amedrent en la
defensa de sus principios cuando los
intereses de la fe o de la Legin eran
atacados. Ese coraje formaba parte de la
armadura psicolgica necesaria para su
labor. Cuando l luchaba por extender el
nuevo movimiento de apostolado conocido
ms tarde como Legin de Mara, encontr
oposicin, y algunas veces de parte de
gente muy alta. Un pionero en cualquier
llamamiento o estado de vida necesita
coraje. Frank Duff lo tuvo con creces.
Nuestros caminos se cruzaron otra vez, ms
tarde, en circunstancias algo diferentes.
Pocos aos despus de mi ordenacin, sent
cierta insatisfaccin en mi vida espiritual. No
es que no estuviera a gusto en mi vocacin
y con mis jvenes educandos. Mi trabajo en
Castleknock me llenaba completamente a un
nivel. Mas yo notaba que careca de algo. Un
buen da, caminando por la calle D'Olier
acert a pasar por delante de lo que
entonces era la librera Duffy. Un pequeo

libro de color chocolate, que estaba

expuesto en el escaparate, atrajo mi
atencin. Su ttulo detuvo mis pasos. Era El
secreto de Mara. Entr en la librera y
compr el librito. La introduccin me hizo
pensar mucho y me dej absorber
rpidamente por ella, lo que me empuj a
leer todo el libro. La introduccin era del
seor Duff y la titulaba "El telescopio De
Montfort". Tal era el camino del que se
serva para introducir al nefito en el
pensamiento De Montfort sobre el puesto de
Mara en la vida del cristiano. Lo haca
comunicando su propia experiencia: cmo
por medio del santo escritor haba logrado
situar a Mara en su debida perspectiva.
Todo lo que yo s decir es que el pequeo
libro, tan felizmente descubierto, ha sido el
gua luminoso de mi vida durante muchos
aos y an lo sigue siendo hoy.
El secreto de Mara es un resumen hecho
por el mismo De Montfort de otra obra suya
ms grande titulada La verdadera devocin
a Mara. Sobre sta ltima, el cardenal
Vaughan,
refirindose
al
estudio
perseverante de un libro espiritual, ha
dicho: "Nosotros nunca nos posesionamos
de una gran doctrina espiritual hasta que la
hemos vivido y nos hemos saturado de ella.
El alma debe remojarse en su caldo hasta
quedar totalmente impregnada de sus
riquezas". Quienes saben de la vida santa

10

del cardenal y de su carcter

apreciar el valor de su testimonio.

podrn

Algunos aos despus, siendo yo superior

de San Pablo, en Raheny, celebrando una
entrevista con Frank Duff, le cont mi
primer
encuentro
con
la
Verdadera
Devocin.
Su
alegra
fue
inmensa.
Inmediatamente
busc
un
ejemplar,
impreso en forma de folleto, de El telescopio
De Montfort. Lo autografi y me lo regal
con aquella sencillez tan caracterstica suya,
de la que ya he hecho mencin. Me hubiera
gustado haber conservado la edicin
original, color chocolate, del Secreto y el
folleto del Telescopio; pero uno lo he
prestado a alguien, y el otro lo he perdido.
Cuando tuve la referida entrevista, yo ya
haba ingresado en la Legin como director
espiritual del praesidium Nuestra Seora del
Monte Carmelo, de la curia Annuntiata. El
praesidium se reuna en la antigua casa
Annuntiata, cerca del puente del canal, en
Rathmines. Era presidente Tom McCusker,
que haba sido estudiante en Maynooth; el
tesorero me parece que era Martin Lee, y la
secretaria, mi prima Kathleen Kelleher.

11

2
Voluntario a la fuerza
Yo fui reclutado para la Legin de la
siguiente manera. Mi hermana Maurlene
haba ido a la escuela en el convento de
Drishane, condado de Cork. Las buenas
hermanas de Drishane haban fundado la
Legin en su colegio. Cuando mi hermana y
una amiga, Dianah Coveney, se vinieron a
Dubln, all por los aos cuarenta, para
estudiar economa domstica, ingresaron
pronto en la Legin. El praesidium al que se
incorporaron era el de Nuestra Seora de
Monte Carmelo, que por aquel entonces
careca de director espiritual.
Mi hermana me pregunt varias veces si yo
aceptara ser el director espiritual que ellos
necesitaban. En un principio le prest muy
poca atencin. La verdad era que no saba
nada acerca de la Legin. Haba odo, o crea
haber odo, algo en sentido crtico y
negativo. De cualquier forma, yo estaba
suficientemente ocupado con mi trabajo en
Castleknock.
El azar, o lo que sea, hizo que cierta tarde
en la que otra vez me hallaba en nuestra
casa de San Pedro, en Phibsboro, me
encontrase con el ya desaparecido padre
Andrew Moynihan, C.M. El padre Moynihan

12

era por aquel entonces un hombre muy

mayor, lo que se suele decir "cargado de
aos". Yo le haba odo decir una vez que l
haba hablado con un hombre que haba
estado presente en la ejecucin de Robert
Emmet en 1801. Se haba distinguido en la
Congregacin en Irlanda, Inglaterra y
Australia y tena ganada una buena
reputacin de telogo. Aprovech aquella
ocasin para decirle: "Una hermana ma me
ha estado pidiendo que les ayude en la
Legin de Mara. Ellos son algo raro, no es
as?" El anciano me mir con toda seriedad.
"Ellos", dijo, "son un milagro moderno".
Entonces yo insist: "Pues yo he odo a
algunos
de
mis
amigos
criticarlos".
Respondi simplemente: "Ellos critican la
Legin sencillamente porque la Legin les
hace ver cmo son". Ya no hablamos ms
del asunto.
Poco despus, con el permiso de mi superior
de Castleknock, padre William Sullivan, me
present un jueves por la tarde en la casa
Annuntiata, en Rathmines. As comenz mi
conexin con la Legin, que, salvo dos
breves parntesis, ha durado ms de treinta
aos. Me llev una agradable sorpresa en mi
primera junta. As que oje el Manual, me di
cuenta de que la espiritualidad de la Legin
estaba basada en la de san Luis Mara de
Montfort. Me sent en mi ambiente.

13

Mi entrada en la Legin fue realmente

maravillosa. Los oficiales eran excelentes, y
no era posible que hubiera un praesidium
ms ordenado y ms edificante. Pronto
comenc a esperar con placer mi reunin de
los jueves por la tarde y se ampli la
dimensin pastoral de mi sacerdocio.
Algunos sbados por la tarde visitbamos
los hogares para consagrar las familias al
Sagrado Corazn. Con frecuencia una
vivienda se reduca a una habitacin donde
una buena y joven pareja comenzaba a
formar su familia en circunstancias difciles.
La fecha y hora para la ceremonia de la
consagracin ya haba sido acordada con
anterioridad con los legionarios. ramos
muy bien recibidos. Yo pens que la razn
era porque la gente rara vez reciba la visita
de un sacerdote en sus casas. Recuerdo con
agrado el haber tomado, al menos en una
ocasin, un t muy completo en una casahabitacin con una joven pareja y un nio
pequeo que se rea y nos observaba desde
la cuna en un rincn de la habitacin.
Cuando Louis Dalton escribi aquello de que
"El dinero no es importante", pienso
realmente que tena mucha razn.
Durante mi primer ao en Nuestra Seora
de Monte Carmelo me encontr con Frank
Duff por segunda vez. Sucedi que haba
una fiesta anual de la Curia en la Casa

14

Mansin, y yo haba sido invitado como

director espiritual de un praesidium.
El programa para aquella tarde inclua una
especie de desfile de las reinas del mundo,
culminando en un cuadro al vivo de Nuestra
Seora. Confieso que aquello no me
convenci del todo. Realmente pocas obras
de temas religiosos, en escenario o pantalla,
han logrado satisfacerme por completo. Slo
recuerdo dos de ellas -una en espaol con
subttulos en ingls, "Nuestra Seora de
Guadalupe", y otra pelcula francesa, "Le
Defroqu"- algo chocante, pero saturada de
fe.
Despus del desfile nos fuimos a tomar el
t. Supuse que los oficiales de mi
praesidium deseaban que me encontrara
con Frank Duff. Me colocaron en la mesa
frente a l. No obstante, la conversacin se
hizo imposible por el ruido y las voces.
Adems, Frank Duff ya oa algo mal, defecto
que soport hasta el final de su vida. Ambos
probamos a inclinarnos hacia adelante tanto
como nos era posible, pero no sirvi de
mucho. Alguien sugiri que me cambiara de
sitio y me sentara junto a l, lo que hice con
gusto.
Slo recuerdo una cosa de aquel t. Sobre la
mesa, frente a nosotros, haba una bandeja
con dulces. Lo primero que hizo Frank Duff

15

fue alargar la mano y llevarse lo que me

pareci era el merengue ms suculento de
toda la bandeja. De nuevo me vino a la
mente el pensamiento que me asalt la
primera vez que nos conocimos: "Si este
hombre buscara impresionarme, no se
habra llevado aquel pastel de merengue".
Recuerdo algunas cosas de la conversacin
que tuve con l despus. Fue sobre China y
sobre las dificultades que tanto la Iglesia
como la Legin encontraban all. El padre
Aedan McGrath haca poco que haba vuelto
triunfante de su espantosa y dura prueba.
Ms de treinta aos despus, China y su
conversin era el pensamiento constante en
la mente de Frank Duff en los meses antes
de su muerte. Una vez emprendida una
carrera, l jams renunciaba.
Algn tiempo despus de aquel encuentro,
debido a otros compromisos, no pude
continuar con la direccin de Nuestra Seora
de
Monte
Carmelo.
Mi
trabajo
en
Castleknock me tena plenamente ocupado y
yo haba resuelto desde un principio que el
trabajo de la Legin no deba interferir mi
trabajo en mi comunidad, que para mi era lo
primero.

16

3
Un amigo en apuros
En 1959 fui nombrado superior del colegio
de San Pablo, en Raheny. El colegio haba
sido fundado en 1950. Mi predecesor, el
padre Moran, haba construido un nuevo
edificio, de atractivo diseo y lograda
capacidad de utilizacin, junto al antiguo y
hermoso inmueble que se levantaba sobre
un amplio terreno. El trabajo de la
administracin me dejaba muy poco tiempo
libre para poder dedicarlo a la Legin.
Mi primer objetivo, como superior de San
Pablo, fue la formacin espiritual de los
estudiantes. Para m la educacin ha sido
siempre, en primer lugar, un trabajo
pastoral. La formacin de los jvenes iba en
lnea con el ideal de nuestra Congregacin.
Nuestro primer objetivo como Congregacin
es el de ser misioneros; sin embargo, no se
puede olvidar que las misiones no pueden
existir sin sacerdotes. Creo que los colegios
donde los estudiantes son educados en un
clima acadmico de fe, son una fuente
natural e indefectible de vocaciones. La
verdad es que hoy ms de la mitad de los
sacerdotes de la Congregacin de la
provincia anglo- irlandesa han sido formados
en Castleknock.

17

Estaba dando vueltas a esta idea cuando

nuevamente me encontr con Frank Duff. Yo
haba determinado que el programa de la
formacin espiritual para los estudiantes de
quinto y sexto curso incluyera la creacin de
algn tipo de asociacin de Nuestra Seora.
Me decid a escribir los estatutos de la nueva
asociacin, que, segn mi pensamiento,
habra de responder a las necesidades
existentes.
Un da, en un viaje a Blackrock, me
encontr con Frank Duff en el autobs;
estaba sentado frente a m. Iba leyendo el
breviario. Se me ocurri preguntarle su
opinin sobre el proyecto de estatuto para la
nueva asociacin. Ah mismo acordamos, un
tanto indefinidamente, tener una entrevista,
y ese mismo da, o el viernes siguiente, me
fui a Regina Coeli y le encontr, como de
ordinario, en la reunin del praesidium de
Regina, que tena lugar los viernes.
Me sent en la reunin, o en una silla fuera
del crculo. Recuerdo muy poco de lo que se
trat, lo mismo que de las personas
asistentes, excepto que presida la hermana
Mary Rowe, tan grande de corazn como de
cuerpo. Mary Rowe llevaba el consuelo a
muchas de las almas de Regina Coeli.
Terminada la reunin, estuve con Frank Duff
y hablamos largamente, hasta bien entrada

18

la noche, sobre el proyecto que yo traa

entre manos. Mi recuerdo de la entrevista ya
est algo borroso, pero tengo una idea de
que la sala donde estbamos era una
especie de clase, y de que estbamos
sentados en un viejo banco, no muy
confortable por cierto.
Como siempre, me prest toda la atencin e
hizo
comentarios
sobre
el
borrador
inacabado que yo llevaba conmigo. Lo nico
que s recuerdo claramente fue un
comentario que hizo acerca de la Devocin a
Nuestra Seora. El prudente consejo dado
por l en aquel momento tuvo la virtud de
dotar de mayor claridad y fuerza la idea
general que yo traa en lamente. Hizo
hincapi en la maternidad universal de Mara
y en el honor que se le deba tributar. Pero
acentu que realmente se honra a Mara
cuando se trabaja con ella. "Pregnteles",
dijo, "qu opinaran de un muchacho que
tuviera muchos hermanos y hermanas y
estuviera elogiando a su madre y diciendo lo
maravillosa que era, pero que nunca hubiera
movido un dedo para atender a sus
hermanos y hermanas ms pequeos o que
siempre hubiera escurrido el bulto a los
muchos
quehaceres
domsticos".
Por
supuesto que la leccin, tan sencillamente
enseada, encerraba una profunda verdad
sobre el apostolado seglar. Desde el da de
la Anunciacin hasta el fin de los tiempos, el

19

trabajo de Mara ha sido la salvacin de las

almas. Toda la vida de Frank Duff gir en
torno a esta verdad: ayudar al trabajo de
Nuestra Seora. As de sencillo.
Lo que hay que resaltar de la conversacin
aqu reseada es que, en ningn momento,
intent disuadirme para que no comenzara
la nueva asociacin, que tendra como
finalidad honrar a Mara. l me prest toda
la ayuda que pudo. Y as se realiz.
Sobre la historia posterior de la asociacin
establecida en San Pablo s muy poco o
nada. Ejerci una influencia benfica en San
Pablo hasta el trmino de mi tiempo como
superior. El arzobispo McQuaid se mostr
interesado y consigui la aprobacin de
Roma. Ms tarde, logr afiliarla a la
Congregacin de Mara, asociacin Pal
extendida por todo el mundo. Supongo que
"Medallistas de Mara Inmaculada" habr
corrido
la suerte de otras
muchas
asociaciones marianas en el perodo
inestable que sigui al Concilio Vaticano II.

20

4
Una amistosa llamada
En 1965 fui nombrado director espiritual del
colegio de San Patricio en Maynooth.
Previamente haba sido director espiritual de
un praesidium por algn tiempo, en Myra
House, cuna de la Legin, cuyo presidente
era Norman Molloy. De este modo, si no
estuve en la cresta de la ola de la actividad
de la Legin, s, al menos, arrim el
hombro.
De nuevo mis obligaciones en Maynooth me
impedan toda actividad legionaria fuera. En
la primavera de 1966 recib una carta de
Frank Duff en la que me rogaba le hiciese
una resea de una nueva "vida" de san Luis
Mara de Montfort, cuyo centenario se
estaba conmemorando por aquellas fechas.
Acced gustosamente y el artculo apareci
publicado en 'Maria Legionis'. Llevaba una
nota de presentacin en la que se deca que
tanto el artculo "como mi posicin en la
Legin eran de primera clase". La nota, por
supuesto, era de Frank Duff. El pequeo
incidente tuvo la importancia a la luz de lo
que sigue. De hecho, se me estaba
presentando, pienso que con alguna
intencin, a una ms amplia audiencia de
legionarios.

21

Al principio del verano de aquel ao 1966, el

padre Donnchadh O'Floinn, que ocup la
ctedra de irlands en Maynooth y que
haba sido durante algunos aos director
espiritual del Concilium, organismo central
de gobierno, haba renunciado por motivos
de salud. Durante las vacaciones de aquel
verano, estaba yo, como de costumbre, en
el colegio educacional de San Patricio en
Drumcondra. Un da, mi compaero el padre
Slowey dej caer lo siguiente sin darle
importancia: "Creo que t vas a ser el nuevo
director espiritual del Concilium". Esto me
hizo rer, pues yo no tena cargo ni
experiencia alguna en las altas esferas de la
Legin, y slo haba desempeado funciones
relativamente pequeas. No obstante, como
l insistiera que estaba en lo cierto, hicimos
una apuesta, yo en contra de m mismo.
Esa misma noche, o a los pocos das, recib
una carta de Frank Duff en la que me deca
que el cardenal Conway le haba comunicado
mi nombramiento, que presumiblemente
haba sido hecho en la reunin de los
obispos en junio. Yo puse el modesto
importe de mi apuesta en un sobre y lo dej
en el buzn de Harry Slowey. Cuando
encontr a Frank Duff, le cont la ancdota.
Para sorpresa ma, no se ri, pero, con aire
casual, me dijo todo serio: "Si usted ha
sufrido una prdida, nosotros podemos
ayudarle". Yo le asegur que la apuesta

22

haba sido muy pequea, de cinco chelines.

Y no se habl ms.
No obstante, el pequeo incidente revela
algunas cosas sobre l. Su vasta experiencia
de la vida y de la gente le encontraba
preparado para cualquier eventualidad. Si l
tena en sus manos a un nuevo director
espiritual que podra excederse en lo tocante
a apuestas, estaba perfectamente preparado
para asumir la situacin sin pestaear.
Frecuentemente he pensado que la resea
sobre la vida de san Luis Mara, a la que
antes me he referido, me haba sido
solicitada para probar mi ortodoxia acerca
de De Montfort. En cierta ocasin, grabando
una cinta video con l, le comuniqu mi
sospecha. El solamente sonri, pero no dijo
nada.
Un da, muchos aos despus, cuando l y
yo conducamos a travs de la ciudad en
nuestro camino hacia alguna parte, al pasar
junto a los puestos de corredores de
apuestas en las carreras de caballos, le
coment el nmero de ellas, pensando orle
algn comentario sobre los males del juego.
l habl sobre las apuestas de caballos, y su
tesis era que a la postre resultaba imposible
para nadie que apostara con regularidad
realizar una ganancia. Para mi sorpresa, me
dijo que en sus aos jvenes, siendo

23

funcionario pblico, l y unos cuantos

compaeros solan visitar una de las ms
grandes cuadras en Inglaterra. Pero, como
l mismo me explic, aun aquellos
jugadores que tienen informacin de
primera mano, a lo ms que pueden aspirar
es a no perder. No dudo que l hubiera
podido hablar largamente sobre el tema de
haber continuado la conversacin.
Mi primera actuacin como director del
Concilium fue el domingo 21 de agosto de
1966, vspera de la fiesta del Inmaculado
Corazn de Mara, lo que tom como un feliz
augurio, pues siempre he asociado las
fiestas de Nuestra Seora con felices
acontecimientos. Con Pere Lamy, yo
siempre he credo que ella desea dar algo en
sus fiestas.
Durante el primer ao, yo estuve todava en
Maynooth y, aparte de las reuniones de los
oficiales del Concilium y del Concilium
mismo, que son lo ms esencial, particip
en muy pocas actividades ms. El padre
Donnchadh O'Floinn, a quien haba visitado
antes de aceptar mi nombramiento, me
haba dicho cules eran las reuniones ms
esenciales; pero haba aadido: "Por
supuesto, usted ser invitado a muchos
actos, reuniones y congresos", si bien dio a
entender que sera imposible asistir a todos.

24

Cuando le ped a Frank Duff algunas

orientaciones sobre lo que tenia que hacer
en mi nuevo cargo, su respuesta fue corta:
"Anmelos constantemente a conquistar para
Cristo". Como yo haba explicado en la Misa
de Requiem al mes de su muerte, l no
poda haber respondido de otro modo.
Aquella sentencia era como el resumen de
todo su credo y de toda su vida. Como
mensaje para el cargo mismo, dijo
simplemente: "No deje que le esclavice".
Esto parece muy extrao por venir de un
hombre que haba entregado toda su vida a
la prctica y a la predicacin de lo que la
escuela francesa de espiritualidad llama
"Esclavitud de Mara". Pero su contestacin
no revela, a mi juicio, contradiccin alguna.
Aunque a l le gustaba el herosmo, no fue,
sin embargo, ningn Quijote. No hubo
hombre ms prudente y sensato a la hora
de evitar excesos en materias espirituales.
Quienquiera que fuere su director en sus
primeros aos, debi haberle sealado clara
y definitivamente los hitos para el camino
hacia la santidad. Senta cierto horror a las
manifestaciones de lo sobrenatural o, mejor
dicho, de lo preternatural. Un incidente
bastante divertido lo demuestra. Recuerdo
haber estado una vez con l y algunos
oficiales del Concilium y unos cuantos
sacerdotes del pas en el saln de la parte
delantera de las oficinas del Concilium. Era

25

un 25 de marzo, festividad de la
Anunciacin, fiesta patronal de la Devocin
de De Montfort y de la Legin. Estbamos
sumidos en una profunda discusin y
completamente olvidados del paso del
tiempo. Al medioda son el toque del
ngelus. La campana pareca estar en la
sala o en algn lugar muy prximo. Todos
nos levantamos automticamente y rezamos
las preces. Entonces alguien pregunt:
"Quin ha tocado la campana para el
ngelus?". No hubo respuesta. Adems, el
sonido que se haba odo era totalmente
diferente al sonido de cualquier campana de
las oficinas. La perplejidad se revelaba a
travs del silencio. Entonces Frank Duff lo
rompi, comentando con alguna aspereza
sobre los peligros de dejarse engaar por
aparentes manifestaciones sobrenaturales, y
aadi que si creyera que la campana no
haba sido tocada por mano humana huira
rpidamente
de
aquel
lugar.
Crea
firmemente en la existencia y en el poder
del maligno. La reunin continu como si
nada hubiese ocurrido.
Muy probablemente lo que haba sonado era
la campana de la procatedral, que toca el
ngelus al medioda y por la tarde a travs
de Radio Irlanda. Nosotros no tenamos
ningn transistor, que yo supiera. Pero uno
de los hermanos de Morning Star, que le
gustaba gastar bromas, pudo haber enviado

26

el sonido a travs del telfono interno

situado en la sala al otro lado del pasillo. No
me molest en averiguarlo.

P. Miguel Toher
A Frank Duff le disgustaban los fenmenos
de aquella ndole, debido en parte a una
experiencia que haba tenido en los primeros
das de la Legin. Ciertas cosas muy
extraas ocurrieron en la iglesia de Leixlip,

27

donde el padre Toher, primer director

espiritual, estaba de coadjutor. Frank Duff
lleg a creer que se trataba de una
intentona diablica para desprestigiar a la
incipiente Legin frente a las autoridades
eclesisticas. l me prometi, una o dos
veces, que me contara la historia de Leixlip;
pero como dijo que sera un relato muy
largo, nunca encontramos el momento para
ello.
Este saludable escepticismo, o sentido
comn, en relacin a las experiencias
sobrenaturales, lo transmiti ntegro a sus
legionarios. Una ancdota que nunca dejaba
de provocarles la risa era la del introductor
eclesistico que presentaba a una enviada
en un pas europeo. La presentacin a esta
primera reunin terminaba con estas
palabras: "y ahora la seorita Browe les
contar la historia de sus visiones". Frank
Duff sola relatar la ancdota l mismo,
coronndola con una gran risotada.

28

5
El crisol
S muy poco sobre quines pudieron haber
sido los directores espirituales del fundador
de la Legin de Mara. Recuerdo que en una
ocasin me habl de haber recibido, en los
primeros aos, una gran ayuda del padre
Browne, de la Compaa de Jess. Mi
opinin es la de que encontr toda la
direccin necesaria en las enseanzas de la
Iglesia y en la obediencia a toda autoridad
eclesistica. Su confianza en la providencia
era inamovible, y se mostr sensible hasta
la delicadeza en el seguimiento de los
designios divinos sobre l. As escriba a un
amigo:
"Cuando hablo de direccin... me refiero a
las circunstancias de la vida. Estas han
dictado mi andadura de tal forma que creo
que apenas ha existido la posibilidad de la
opcin. En relacin a mi estado de vida y el
modo de realizarlo, estos principios siempre
han estado presentes y ellos son los que me
han impulsado. Ni siquiera hubo de darse el
caso de llegar a una bifurcacin en el
camino y quedar mi ruta determinada por
un poste indicador. Fue ms bien el no
encontrar bifurcacin alguna, tener toda la
carretera por delante para caminar".

29

Y refirindose a una determinada actuacin

que se recomendaba: "Yo no estoy sujeto a
ninguna forma de direccin, que yo sepa,
que de algn modo pueda obligarme a
abandonar mi camino".
Por lo dems, me dijo que sola confesarse
semanalmente en San Pedro, en Phibsboro.
Si se me permite hablar como uno de la
familia, los hijos de San Vicente, si eran
fieles a su fundador, no se prestaran a
alentar nada con carcter de patente
"misticismo". Como ya he dicho, era
renuente a la idea de fenmenos msticos
extraordinarios, como se desprende del
extracto
de
la
carta
siguiente:
"A travs de toda mi vida he sido conducido
de una forma muy normal. Jams tuve
ninguna aparicin ni goc de favores
msticos especiales. Creo que hace unos
sesenta aos que le el libro de Poulain, Las
gracias de la oracin mstica (escriba esto
en 1977). Aquel libro me llev, de forma
drstica, al convencimiento de los peligros
que hay en la experiencia de tales estados
espirituales. Ped con todo fervor que nada
de esa ndole se me presentara jams. Y he
seguido fiel a esa forma de pensar".
Por sus escritos, especialmente por el
Manual, podemos tener una idea bastante
exacta del ambiente espiritual en que se
mova. En sus enseanzas espirituales se

30

demuestra que, en muchos aspectos, era un

hombre de su tiempo. Supo armonizar la
consagracin de san Luis Mara de Montfort
con la doctrina del cuerpo mstico de Cristo.
Esta doctrina se desarrollaba bajo nuevas
perspectivas
por
los
aos
veinte,
culminando en la encclica Mystici Corporis
Christi, de Po XII, en 1943. En todo
momento fue muy respetuoso con el
magisterio y las enseanzas de la Iglesia, y
no se puede olvidar que la Legin se
desarroll durante el pontificado de Po XI,
el Papa de la Accin Catlica, y que recibi
su primera aprobacin de Roma de mano de
este gran pontfice.
Fue tambin un gran innovador. El cardenal
Suenens seala que la- Legin ha sido la
primera de nuestro tiempo en promover una
devocin popular al Espritu Santo. Conviene
tener en cuenta al respecto que la promesa
legionaria, que hacen todos los legionarios
sin excepcin alguna, no se dirige a Nuestra
Seora, como cabra esperar, sino a la
Tercera Persona de la Santsima Trinidad.
Las enseanzas de De Montfort fueron la
fuente y el origen de la espiritualidad de
Frank Duff. En De Montfort no slo encontr
a Mara, sino a s mismo y a la Legin. El
descubrimiento ocurri de esta manera.

31

All por el ao 1917, era presidente de una

conferencia de San Vicente de Pal, que se
reuna en la calle Whitefriar. Desde 1914,
poco
ms
o
menos,
haba
estado
combatiendo el proselitismo. Parte del
trabajo consista en montar piquetes frente
a un local de proselitistas que ofrecan
desayuno gratuito a indigentes a condicin
de que asistieran a los servicios no catlicos.
Frank Duff se asoci con un zapatero
llamado Gabbat, cuyo contrataque consisti
en ofrecer su propio desayuno gratuito en
una especie de establo en la calle Whitefriar.
Gabbat, segn la descripcin humorstica de
Frank Duff, era un hombre de lo ms santo,
que de vez en cuando se pescaba una
imponente "trucha"! Hoy da probablemente
le definiramos como un alcohlico. En aquel
tiempo, el monasterio del Monte Melleray
atenda a los alcohlicos, que convivan all
con los monjes hasta que se curaban. Un
da, Frank Duff llev a su amigo Gabbat a
Melleray para ayudarle a recuperarse de una
de sus borracheras, y all descubri a De
Montfort.
l haba odo hablar de la "Verdadera
Devocin" a Vicente Kelly, un conocido
arquitecto, pero haba rechazado la doctrina
por considerarla extremista. Otro amigo,
Fallon, que ms tarde, siendo sacerdote,
muri en la persecucin de la Iglesia en
Mxico, le acosaba con la doctrina de De

32

Montfort. Aprovechando su visita a Melleray,

pidi algn libro sobre Nuestra Seora "no
demasiado teolgico para l", como as lo
expres;
pero,
sin
embargo,
lo
suficientemente
profundo
para
proporcionarle un entendimiento del lugar
de Mara en la economa de la redencin. Un
buen monje atendi su peticin y le dio el
libro La bienaventurada Virgen Mara, escrito
por un telogo llamado De Consilio. Ley el
libro que result para l una autntica
epifana. Todo lo referente a Mara en la
ordenacin divina apareca perfectamente
encajado. Hasta tal punto le entusiasm el
libro, que copi a mano gran parte de l.
Ms tarde conseguira un ejemplar en una
librera del muelle del puerto.
Recuerdo que una de las primeras cosas que
hice durante mi primer ao en Maynooth fue
buscar en la biblioteca el libro de De
Consilio. Hall un pequeo libro de tapas
fuertes, color azul, publicado, si mal no
recuerdo, en Nueva York, all por los aos
ochenta del siglo pasado. Ni que decir tiene
el inters con que lo le.
Volviendo a nuestro protagonista. En el
verano de 1921, le pidieron a Frank Duff
que dejara la conferencia de la calle
Whitefriar para presidir la de San Patricio,
que se reuna en Myra House, en la calle
Francis. En aquel tiempo, no se admitan

33

mujeres en la asociacin de San Vicente de

Pal. No obstante, un grupo de mujeres
acostumbraba a ayudar de alguna forma en
los trabajos. Uno de ellos era promover la
Asociacin Pionera Abstinencia Total del
Sagrado Corazn. Tenan una reunin
mensual en Myra House.
Una tarde del verano de 1921, el encargado
de Myra House, Matt Murray, estaba
relatando su visita, como miembro de la
Asociacin de San Vicente, a unos pacientes
en el hospital South Dublin Union. Las
mujeres que le escuchaban se conmovieron
de tal modo con la narracin de las patticas
condiciones
de
los
pacientes,
que
preguntaron: "No podramos nosotras
hacer una asociacin para visitar las salas
de mujeres?". Y decidieron inmediatamente
fijar una fecha para una reunin. La fecha
sealada fue la del 7 de septiembre de
1921, vsperas del nacimiento de Nuestra
Seora, circunstancia que siempre habra de
ser recordada por el Sr. Duff. En la primera
junta, antes de reunirse los socios, la
primera en llegar prepar el altar de la
Legin, alrededor del cual tuvo lugar la
reunin. Aquella junta estuvo integrada por
quince seoritas, la mayora sin cumplir los
veinte aos o rebasndolos por muy poco;
un sacerdote, el padre Miguel Toher, y Frank
Duff. Como un autor ha escrito, "fue el
principio de un largo camino". Aquella

34

primera reunin tuvo todo lo esencial de un

praesidium de la Legin de hoy da. All se
tuvo la invocacin al Espritu Santo, el
rosario, la allocutio, que present ante
aquellas jvenes una sntesis de la doctrina
del Cuerpo Mstico de Cristo. Se asign
trabajo a todos los socios. Haban de visitar,
por parejas, a los pacientes e informar sobre
ello en la prxima junta. Se vieron a s
mismas como siervas de Mara en su
cuidado maternal de las almas. Por
supuesto, aquel grupo, humanamente
hablando,
no
naci
por
generacin
espontnea. La influencia de la Asociacin
de San Vicente de Pal en el estilo de la
junta era evidente. Otro tanto se podra
decir del ambiente espiritual que rode a la
Legin en su nacimiento; all hubo mucho
ms que una simple casualidad.
Se haban celebrado charlas informales
posteriores a la reunin mensual del
Consejo de Pioneros en las que Frank Duff
haba iniciado a sus oyentes en la Verdadera
Devocin a Nuestra Seora segn san Luis
Mara de Montfort. John Murray, escribiendo
sobre los orgenes de la Legin, afirma: "Si
uno pretende investigar la gnesis de la
organizacin, anterior a la primera reunin
formal, habr de remontarse a aquellas
reuniones informales de Myra House, que
datan de 1917".

35

El espritu de la Verdadera Devocin de De

Montfort, como fuente principal de la vida
espiritual de la asociacin, se dio por
descontado desde un principio. La imagen
"presidiendo" la reunin fue la de Nuestra
Seora de Gracia, o de la Medalla Milagrosa.
Dicha imagen, cuyo modelo fue revelado a
santa Catalina Labour, en 1830, simboliza
la verdad que define la espiritualidad de la
Legin: Nuestra Seora es la medianera de
todas las gracias.
Al principio, el nuevo grupo se llam la
Asociacin de Nuestra Seora de la Merced.
La
primera
presidenta
fue
una
neozelandesa, Isabel Kirwan. El nombre de
Legin de Mara fue adoptado en 1925, y los
nombres latinos de praesidium, curia y
concilium surgieron ms tarde, conforme se
iba extendiendo la Legin.
En 1922, abri sus puertas en la calle
Harcourt de Dubln el primer refugio para
muchachas desamparadas, y en 1927, otro,
el
Morning
Star,
para
hombres
desamparados y sin hogar. Tres aos
despus, se inaugur el albergue Regina
Coeli para muchachas desamparadas y
madres solteras.
El primer grupo fuera de Dubln se fund en
Waterford, en 1927. En el ao siguiente
comenz a existir el primer grupo

36

ultramarino,
en
Glasgow.
Pronto
comenzaron a florecer los praesidia en
Inglaterra, Amrica y la India. Hoy da, la
Legin est establecida en la mayora de las
dicesis de la Iglesia Catlica y tiene incluso
autorizacin de la Santa Sede para fundar
praesidia entre los miembros de la Iglesia
Ortodoxa.

37

6
Examen microscpico
Pero estamos escribiendo de Frank Duff.
Con la proteccin del Seor y de Mara, la
Legin se desarroll con l y bajo su
direccin. Acaso sea ste el momento de
realizar un examen microscpico de su
carcter y de su espiritualidad.
Frank Duff fue producto de un determinado
medio ambiente y form parte de su poca
y de la Iglesia de su tiempo. Sin embargo,
aport algo realmente singular a la Iglesia
del siglo XX.
Fue un radical, en el mejor sentido de la
palabra. Jams sinti temor a la hora de
aplicar el hacha a la raz del rbol
infructuoso. El rbol era, en este caso, todo
aquello que limitase u obstaculizase la
difusin del evangelio. Toda su vida fue una
lucha contra la pasividad en orden a la
evangelizacin. Sostuvo, eso s, una guerra
civilizada, pacfica y paciente. El hombre que
en 1922 se puso a trabajar con afn en el
barrio chino de la calle Montgomery y sus
alrededores era ciertamente un intrpido
innovador del apostolado seglar.
La calle Montgomery, al norte de Dubln,
era, durante las primeras dcadas de este

38

siglo, el centro de un barrio de corrupcin

cuya fama se haba extendido ms all de
las fronteras del pas.
En 1922, los legionarios, bien asesorados
por los padres Creedon y Toher, decidieron
acometer la tarea de evangelizar el distrito.
El padre Toher, que por aquel tiempo era
coadjutor en la parroquia de San Nicols de
Myra, ya desde un principio haba estado
presente en las reuniones de la Legin. El
padre Creedon, coadjutor de Dalkey, se
haba asociado algo despus. Estos dos
celosos sacerdotes eran los directores
espirituales en aquellos aos de formacin.
El problema que presentaba la zona de
Montgomery era un hueso duro de roer. Se
deca que hasta los policas tenan miedo a
patrullar las calles de aquella zona. Los
legionarios, cosa rara, nunca fueron
molestados. Ms an, fueron en general
bastante bien recibidos. Su mtodo, aparte
de la primera penetracin en esta "tierra de
nadie", era sencillo. Tomaban contacto de la
forma ms cariosa y respetuosa posible
con las chicas de los numerosos burdeles.
Les entregaban la Medalla Milagrosa, y, al
mismo tiempo, les explicaban con sencillez y
les recordaban las verdades principales del
Evangelio, de las que la Medalla era un
exponente.
La
Medalla,
y
lo
que
representaba, era, como siempre, el arma
principal de aquella guerra. El uso de la

39

Medalla ms tarde dio lugar a una ingeniosa

frase de sello dublins, atribuida al doctor
Ricardo Hayes, crtico de cine, que llam a
los
legionarios,
"Miraculous
Meddlers"
("entrometidos milagrosos"). El fundador,
lejos de ofenderse por el irrespetuoso mote,
disfrutaba no poco repitindolo.
El ltimo paso dado por los legionarios para
combatir el mal de la prostitucin fue
llevarse a las chicas a hacer ejercicios
espirituales. Aquellos ejercicios supusieron
un xito extraordinario. Los legionarios se
encontraron entonces con el problema de
habilitar una casa para ellas. El seor
Cosgrave, a la sazn jefe del gobierno y
gran amigo, les cedi el viejo cuartel general
del Sinn Fein, en la calle Harcourt, para casa
de las chicas. La mayora retorn a una vida
catlica normal y razonable. De una, por lo
menos, se sabe que entr en un convento y
que acab sus das como miembro de una
comunidad religiosa.
Algunos aos ms tarde, abri sus puertas
"Regina Coeli" para las madres solteras.
Esta fundacin manifiesta, una vez ms, el
elemento "radical" en el pensamiento de
Frank Duff. Antes de "Regina Coeli" ya
existan albergues para madres solteras.
Estaban bien atendidas y eficientemente
dirigidas por religiosas. En estos albergues,
sin embargo, despus de un corto tiempo,

40

los recin nacidos eran separados de sus

madres para ser adoptados o llevados a otra
institucin. Frank Duff sostena que lo ms
natural era que la madre criara a su nio. La
novedad de "Regina Coeli" consisti en
permitir que la madre y el nio estuvieran
juntos hasta que el nio tuviera la edad de ir
a la escuela. Durante el da, las madres
salan a trabajar y los nios eran cuidados
por las hermanas de "Regina Coeli". Fue
positivo. Cuando escribo esto, "Regina Coeli"
tiene alrededor de 150 entre madres
solteras y mujeres desamparadas, y unos 50
nios. Pocas veces he visto nios mejor
adaptados, aun en casas acomodadas y
respetables.
El trabajo con hombres vagabundos en el
albergue "Morning Star" comenz en 1927.
Como todo trabajo legionario, est dirigido a
socorrer
a
los
ms
necesitados
y
abandonados. Lo maravilloso es, no tanto
que los "cubas" que vivan en la casa no
siempre llegaran a ser santos, sino que
tantos legionarios estuvieran dispuestos a
dedicar su vida entera a la tarea dura e
ingrata de proveer de un hogar a estos
desdichados.
Doy por sentado que lo que mueve a estos
legionarios es la caridad, y algunas veces es
necesaria una caridad de mano dura. El
mentor principal de "Morning Star" no era

41

precisamente un santo de alfeique. He odo

decir que en sus buenos tiempos era capaz
de tumbar al suelo al revoltoso ms fuerte
del albergue. Aunque no era demasiado alto,
era ancho de pecho, de complexin
vigorosa, de un fsico fuerte, en su tiempo
un gran nadador y una gran promesa
atltica. En aos ms recientes, o el relato
de una testigo ocular que vio cmo uno de
los "Huspedes" de "Morning Star" se
dispona a arrojar una gran piedra por una
de las ventanas del albergue. Frank Duff,
que casualmente pasaba por all, se acerc a
l y le asi fuertemente por las solapas de la
chaqueta. Los dedos que atenazaban la
piedra se fueron aflojando suave y
mansamente, y la piedra cay al suelo.
Podramos contar sin temor a agotarnos.
Posiblemente el ejemplo ms relevante de
su postura "radical" fue la fundacin de la
asociacin "Mercier" en 1940. El objetivo de
esta asociacin era discutir cuestiones de fe
con los no catlicos, con el propsito de
traerlos a la Iglesia. No era exactamente
ecumenismo, tal como lo entiende el
Vaticano II, pero s un primer paso en tal
direccin y, en la prctica, casi lo mismo.
Catlicos, miembros de la iglesia de Irlanda
y presbiterianos no se mezclaban mucho en
la Irlanda de aquel tiempo, ni socialmente ni
de otra forma alguna. La discusin amistosa
sobre cuestiones de fe, o cualquier otro tipo

42

de cooperacin, era algo que a nadie se le

haba ocurrido.
Por supuesto que la ocasin an no era
propicia y la asociacin corri la suerte de
todo lo que nace a destiempo. Sin embargo,
en los pocos aos de su existencia, lleg a
tener 200 socios, muchos de los cuales eran
prominentes eclesisticos y profesionales. A
la postre hubo de terminar, cuando el Dr.
McQuaid, no sin razn, declar que su
actividad era contraria al derecho cannico.
Aquellos eran otros tiempos; pero Frank
Duff nunca dej de lamentar tal cierre.
Despus del Concilio, en un clima ms
favorable, fund el "Crculo Paulino", de
trayectoria muy similar. El crculo prospera
calladamente y crece el nmero de socios.
El jams arrojaba la toalla!
Otra nueva sorpresa fue la "Peregrinatio".
Comenz
con
algunos
estudiantes
universitarios dedicando parte de sus
vacaciones a llevar a otros lugares el
conocimiento de la fe. A los 20 aos, se ha
convertido en un movimiento mundial. La
expresin "Peregrinatio pro Christo" era el
nombre usado por los antiguos monjes
irlandeses en sus viajes misioneros hacia lo
desconocido. A Frank Duff le fascinaba este
ideal de la peregrinatio. Significaba dejar
todas las cosas para predicar el evangelio.
As era su vida. La abnegacin que esto

43

exiga a menudo asomaba a travs del

apretado haz de sus declaraciones, como
aquella que, medio en broma, repeta
muchas veces: "Los caminos de Dios rara
vez son cmodos". El se permita a s mismo
bien pocas comodidades. En los primeros
aos, viajando a Inglaterra desde North Wall
por asuntos de la Legin, se acostaba sobre
la cubierta para descansar lo estrictamente"
necesario para poder continuar. "Seguir
adelante" era el grito de guerra, por lo
dems nunca articulado. Era casi imposible
que se metiera en la cama aun cuando
estuviera seriamente enfermo. Yo recuerdo
que estuve con l una vez en una reunin cuando ya estaba bien adentrado en sus 80
aos- y l aguant las 3 horas largas de la
reunin, a pesar de habrsele practicado
poco antes una operacin nasal para quitarle
una pequea acrecencia. El nombre de
Legin de Mara no haba surgido como por
ensalmo. Para l significaba la respuesta
espontnea y rpida del soldado al
cumplimiento del deber, aun cuando hubiese
sido herido, incluso mortalmente. Haba en
todo ello un matiz del ascetismo del viejo
espritu cltico de los antiguos monjes
irlandeses. Adomnan, escribiendo sobre la
muerte de Columcille en Iona, dice:
"Entonces, cuando la campana toc para el
oficio de la medianoche, l se levant
rpidamente y se fue a la iglesia a donde
lleg solo, antes que los dems, y,

44

arrodillndose en el suelo, delante del altar,

oraba. Diormuit, su criado, lo sigui, y toda
la comunidad de los monjes entr de prisa
con luces. Cuando advirtieron que su padre
estaba agonizando, comenzaron a llorar.
Entonces Diormuit levant la sagrada mano
derecha del santo para bendecir a los
monjes. Al mismo tiempo, el venerable
padre movi l mismo su mano tanto cuanto
pudo, e inmediatamente despus de darles
su bendicin, expir".
Pienso que Frank Duff habra aprobado todo
esto incondicionalmente.
Pocos aos antes de su muerte, haba
iniciado y estimulado un movimiento
llamado "Incolae Mariae", cuya realizacin
ms famosa ha sido una misin a Islandia.
Los "incolae" son apstoles seglares que,
dejando voluntariamente sus casas, van a
trabajar a un pas extranjero donde es
necesario un movimiento de evangelizacin.
l estaba persuadido de que pases como
Rusia y China podran ser atrados a la luz
de la fe por este medio, y se sirvi de todos
los recursos a su alcance para conseguir el
milagro.
No obstante, el resultado ms tangible de su
"radicalismo" tuvo lugar en su propio pas,
en Inglaterra, en Europa y en Amrica. Una
vez, le o lamentar el hecho de que tantos

45

irlandeses tan ricos en la fe no sintieran la

obligacin de hacer algo con ella. El
"mutismo", as llamaba l al silencio en la fe,
era un blanco preferido. Por supuesto, todos
saben ahora que los cristianos no se deben
limitar a ser nicamente testigos de Cristo
con sus vidas. Deben tambin predicar el
evangelio de palabra. El Vaticano II no deja
lugar a dudas al respecto. Pero cuando la
Legin comenz, las cosas eran muy
diferentes. En el seno de las asociaciones
del apostolado
seglar
organizado
se
consideraba improcedente mostrar inters
en fortalecer la fe, o llevar la fe, al prjimo.
Era algo que "no se haca". Todo ello no era
ms que una especie de resaca del
pensamiento liberal del siglo XIX, que afect
a todos, incluidos los sacerdotes. Frank Duff,
por medio de la Legin, llev su hacha a la
raz de aquel leo seco. El Concilio Vaticano
II puso el sello formal de su aprobacin al
derrumbamiento.
Aqul era su lado radical. Pero all estaba
tambin el hombre prctico que confiaba en
el experimento y que crea, con el hombre
de la novela -de John Buchan, que todo
problema puede ser afrontado si se le divide
en 39 partes. De hecho, cita esta figura de
la novela en el Manual; "Algunas veces",
sola
decir,
"t
sigues
una
lnea
determinada, un camino concreto, y de
repente te encuentras con una pared. En

46

ese caso debes bordearla. Pero supongamos

que no puedes. Entonces debes dar la vuelta
y comenzar de nuevo otra vez". El no tema
comenzar las cosas en falso. Una vez que,
con el mayor cuidado, se haba preparado
un trabajo, disfrutaba entonces del intento
de acometer lo que tena visos de imposible.
Despus de todo, era dar a la providencia
divina, y a la maternidad de Mara, la
ocasin de honrar la completa confianza que
haba depositado en ellas.
"Deben darse 3 elementos en todo trabajo
espiritual meritorio", dijo en cierta ocasin,
"oracin, trabajo y sufrimiento". l tena una
amplia experiencia de los 3. Su paciencia en
esperar lo imposible era sencillamente
extraordinaria, sobre todo cuando se trataba
de llevar la luz de la fe a las gentes.
Mantuvo una amistad a lo largo de ms de
50 aos con un nefito, un colega de sus
primeros aos en el departamento de
Finanzas, y ejerciendo una suave persuasin
logr traerle al redil slo unos meses antes
de su propia muerte.
Su correspondencia era enorme y a veces
con gente con la que menos se poda
pensar: un estadista, que se declaraba ateo,
pensaba que podra conseguir la fe por
medio de l; un aristcrata o figura de la
alta sociedad, cuya vida no era todo lo
ejemplar que se podra desear. Todo serva

47

de molienda para su molino. En todos los

casos se cumpla una condicin esencial:
cada cosa que se haga debe suponer un
paso hacia delante, no importa a qu
distancia, en acercar un alma a Dios.
Empleaba muchas horas cada da en la
correspondencia y en escribir. Cada lnea
que escriba, cada palabra, era uno o ms
de los 39 peldaos hacia la conversin del
mundo. Sus cartas llegaban a todas partes
del orbe. Obispos, prelados, intelectuales y
gentes sencillas acudan a l o le escriban
para pedir consejo sobre sus problemas.
Nadie fue jams desatendido. Nunca dej
una carta sin contestar. Aquello era una
forma de esclavitud, por supuesto. No
obstante, la esclavitud, a pesar de figurar
tanto en la terminologa de De Montfort, era
una palabra que no acostumbraba a usar. A
quienes no les iba les sola decir: "Djalo. Es
el espritu de tu consagracin lo que
importa". Su sentido del humor llegaba a
tocar su propia esclavitud. Comentaba l
una vez: "Los obispos dicen que la Legin es
algo maravilloso. Mrala, dicen, se ha
extendido por todo el mundo. Para m
(rindose), lo que significa es nada ms
que una dichosa cosa tras otra!".
Su disponibilidad era extraordinaria. Cierto
da, una seora deseaba consultarle un
problema personal, y como slo estaba

48

aquel da en la ciudad, y con apuros, me

brind a llamarle y pedirle que la recibiera.
Su respuesta no se hizo esperar: "Trigala a
cualquier hora. Estar disponible todo el
da".
Senta una ternura especial por los enfermos
mentales y por todos aquellos que padecan
ansiedades agudas o fobias de cualquier
tipo.
l les buscaba para ayudarles. Con la ayuda,
por supuesto, de la oracin y la intercesin
de Nuestra Seora, estaba firmemente
persuadido de la supremaca de la razn y
de la voluntad sobre el miedo exagerado. Y
el tratamiento consista, aparte de la
confianza que inspiraba su simpata y
comprensin, en una llamada a la razn y al
sentido comn sazonada con ejemplos
sencillos. Muchos de los que se acercaron a
verle muy probablemente evitaron el trauma
de la hospitalizacin gracias a su ayuda.
Sobre este aspecto tangencial de sus
actividades principales, yo, pal, recuerdo
naturalmente la solicitud de san Vicente por
los enfermos mentales. San Vicente nunca
hubiera aceptado la donacin del monasterio
de San Lzaro (demasiado grande), a no ser
porque los cannigos regulares que lo
posean daban refugio a algo as como una
docena de personas mentalmente afligidas y

49

sin recursos, que vivan en sus terrenos.

Esta solicitud en orden a los enfermos
mentales no era la nica semejanza,
radicada en el corazn y en la mente, que
pude observar entre Frank Duff y Vicente de
Pal.
Ambos fueron pragmticos, en el mejor de
los sentidos. Las asociaciones de caridad, de
las
que
despus
nacera
la
vasta
organizacin de las Hermanas de la Caridad,
comenzaron tan simple y naturalmente
como la Legin. Cuando Vicente era prroco
de Chateau Les Dombes, se encontr con
una familia pobre, enferma y desamparada
que literalmente se mora de hambre. En su
sermn del domingo habl a los feligreses
sobre la urgencia de ayudada. Aquella tarde
casi se produjo un embotellamiento con la
ayuda y todas las cosas que fluyeron a
raudales. Vicente, como Frank Duff, era
hombre que no dejaba escapar la ocasin.
Tanta buena voluntad y caridad deban ser
organizadas y puestas al mejor servicio.
Redact una constitucin sencilla con unas
normas muy simples. En muy poco tiempo,
las Caridades se haban extendido por toda
Francia. Su paralelismo con el desarrollo de
la Legin me ha dado que pensar en muchas
ocasiones. El gran regalo de Frank Duff a la
Iglesia fue el descubrir, de manera parecida,
la fuerza de la fe de los catlicos ms

50

corrientes y canalizada hasta convertida en

un apostolado gigantesco.

51

7
Contina el examen microscpico
En el captulo anterior nos propusimos
realizar un examen microscpico del
carcter y de la espiritualidad de Frank Duff.
Un crtico podra decir con cierta justicia:
"Todo lo que usted ha hecho es
presentarnos a un hombre devorado por la
actividad en favor del reino de Dios; no
podra usted, por lo menos, echar una
ojeada por el interior de ese autmata
apostlico?". Lo intentar.
Recuerdo haberle odo decir que la cualidad
bsica que Dios busca en un apstol es el
deseo de ser usado. Este pensamiento
encierra una profunda verdad. Es un deber
para el apstol estar abierto a la accin del
Espritu Santo. Mas los apstoles, como los
doctores, se diferencian unos de otros. Los
hombres poseen carismas diferentes en
orden al apostolado. Cada uno da solamente
en la medida que ha recibido. Frank Duff era
un hombre de variados talentos. Pero
primero, y por encima de todo, era un
hombre de accin, un organizador, un
administrador. No era un contemplativo tal
como
nosotros
lo
entendemos
ordinariamente. Por su natural, estaba
inclinado a ver las cosas realizadas. Si los
campos blanqueaban y estaban listos para la

52

cosecha, l no se detena a contemplarlos o

a poetizar sobre ellos. El se iba, por as
decirlo, a la puerta de la Bolsa de Trabajo
buscando hombres para empuar la hoz.
La devocin de De Montfort fue, segn sus
propias palabras, el clima espiritual en el
que vivi y se movi. Pero este molde de De
Montfort para la santificacin, cuando lo
descubri Frank Duff, todava miraba hacia
adentro, era una especie de escuela selecta
de
perfeccin
para
un
cristianismo
individualista. Ciertamente, Luis de Montfort
haba evangelizado el noroeste de Francia, y
en su trabajo de evangelizacin la
Consagracin ocupaba un lugar parecido al
de
la
renovacin
de
las
promesas
bautismales
en
la
tradicional misin
parroquial. La historia le presenta plantando
la semilla del evangelio de tal modo que, un
siglo despus de su muerte, en el
holocausto de la revolucin francesa, miles
murieron mrtires por la fe en La Vende.
Pero De Montfort no dej una organizacin
que transmitiese su doctrina espiritual a
nivel popular. Esta devocin encerrada en el
corazn de unos practicantes callados nunca
podra irrumpir como una fuerza misionera
de alcance mundial.
Bajo mi punto de vista, Frank Duff
contribuy a la historia de la espiritualidad,
y a la de la Iglesia, al descubrir, centrar y

53

lanzar, mediante la Legin de Mara, el

dinamismo
misionero
latente
en
la
Verdadera Devocin. Este lanzamiento
reflejaba con fuerza a la Iglesia de su
tiempo y a su propio trasfondo y
pensamiento psicolgico y espiritual. El
resultado final fue, ante todo, ms accin
que contemplacin. La orientacin era
"interna-externa", pero en ltimo caso
siempre con tendencia a la accin. Cuntas
veces se nos advirti contra el peligro de la
charlatanera en el apostolado! Sin nimo de
caer en la frivolidad, podramos decir que
transform la escuela de De Montfort, y an
ms, la doctrina del Cuerpo Mstico, en algo
comparable a una entidad o departamento
gubernamental
que
funcionara
eficientemente
-el
departamento
de
Apostolado Seglar-.
En este departamento, bsicamente el
praesidium de la Legin, haba poca cabida
para experiencias msticas. Toda accin
debe estar, por supuesto, firmemente
asentada en la oracin, como muy bien sabe
todo el que asiste a una junta de la Legin.
Pero el viejo adagio "trabajar es orar" est
ante los ojos de los legionarios de igual
modo que la alianza lo estaba ante los ojos
de los israelitas. Los hombres deben amar a
Dios, ciertamente, pero deben amarle con el
sudor de su frente.

54

En un estudio reciente, Donald Nicholl,

profesor de historia y estudios religiosos en
Santa Cruz, California, pone la esencia de la
santidad en la alegra del propio sacrificio.
Edel Quinn estara de acuerdo: ella dio su
vida por ese ideal. Frank Duff tambin lo
ratificara. Pero ambos, Edel y Frank,
hubieran aadido algo al hallazgo del
profesor Nicholl, algo que se encuentra en el
primer captulo del evangelio de san Lucas.
En la anunciacin del Seor, cuando la
Virgen Mara consinti en ser Madre de Dios
y Madre de los hombres, su consentimiento
no fue un mero asentimiento. Vista a la luz
del Magnficat, su respuesta supone una
aceptacin plena y llena de alegra de su
papel en el plan divino de nuestra
redencin, con todo el sufrimiento y
donacin de s misma que conllevaba su
eleccin. En aquel momento Mara lo dio
todo; no se reserv nada. Pero, y esto es
importante, Mara dijo s al plan divino de
nuestra redencin, no slo por s misma,
sino por todos nosotros. Por medio de la
consagracin de De Montfort, el cristiano se
esfuerza en adentrarse ms y ms en aquel
primer "fiat", en aquella aceptacin. Por eso
la consagracin exige la "alienacin" de
todas las cosas "por el reino", llegando
incluso, en lo posible, al sacrificio del poder
impetratorio de las oraciones y acciones
meritorias del practicante. La esencia de la

55

consagracin
"consiste
en
darnos
enteramente a la Virgen Santsima en
calidad de esclavos a fin de pertenecer
completamente a Jesucristo y, como paso
siguiente, en hacer todas nuestras acciones
con Mara, en Mara, por Mara y para Mara,
a fin de hacerlas ms perfectamente con
Jess, en Jess, por Jess y para Jess,
nuestro ltimo fin". El sacrificio no puede ser
ms completo. Ninguna orden religiosa
exigira tanto. Si nos maravilla que la
entrega de legionarios como Edel Quinn y
Alfie Lambe y Frank Duff casi rebas los
lmites de la capacidad humana, los que
conocen El secreto de Mara saben cul fue
la razn.

56

8
Conversador extraordinario
He resaltado ms de una vez en este escrito
la semejanza de carcter y de mtodos
entre Frank Duff y san Vicente de Pal. Una
de las grandes contribuciones de san
Vicente a la Iglesia fue la de la
comunicacin, la comunicacin de las
verdades de la fe. San Vicente entenda que
la clave de los terribles problemas que
afectaban a los clrigos y a los laicos de su
tiempo en Francia se resuma en una
palabra,
"formacin".
La
forma
de
predicacin en uso en aquel tiempo, avalada
por fieles obedientes a la moda, era retrica,
ampulosa y, a la postre, vaca. Para
contrarrestar este mal, l mismo us, y
ense a otros a usar, un tipo de
predicacin casi conversacional, tendiente a
la sencillez familiar. El "pequeo sistema"
abordaba el tratamiento de cualquier tema,
ordenndolo bajo el triple aspecto de
motivos, naturaleza y medios. Este nuevo
estilo de formacin simplificada revolucion
la predicacin en Francia.
Difcilmente se podr decir que Frank Duff
revolucionara la predicacin en Irlanda. Pero
posea una extraordinaria facultad para
comunicar las verdades de la fe. El y su
Legin dieron una visin de la fe a muchos

57

que, sin l, nunca habran podido alcanzar.

l expona doctrinas que parecan hasta
entonces inaccesibles, al menos para el
seglar ordinario, de una manera tan sencilla
que podan ser comprendidas por todos. Un
ejemplo de ello fue la doctrina del Cuerpo
Mstico de Cristo. Yo recuerdo a un buen
sacerdote, un inteligente y santo varn, que
qued un tanto escandalizado ante la idea
de que un grupo de Patricios tratara este
tema. En sus charlas, y a travs del Manual,
Frank Duff no slo enseaba esa doctrina,
sino que la presentaba de forma que se
pudiera llevar luego fcilmente a la prctica.
Su poder de comunicacin era extraordinario
y en algunos aspectos suscitaba cierta
perplejidad. Yo le dije una vez: "Sr. Duff,
usted rompe todas las reglas del estilo y, a
pesar de todo, triunfa". Yo me estaba
refiriendo a la algo montona inflexin de la
voz y a la falta ocasional de precisin en el
uso de las palabras. Pero lo que le
importaba era el evangelio, no el estilo, ni la
oratoria. Escriba y hablaba para una
audiencia popular. l entenda su lenguaje,
y ellos el suyo. Cuando alguien pona
reparos a algunas palabras ms complejas
del Manual, su respuesta invariable era: "all
no hay palabras que no se encuentren en la
prensa diaria".

58

Sin embargo, cuando surga la ocasin -una

carta a un diplomtico, o al Secretario de
Estado
de
la
Santa Sede-, ningn
funcionario del Ministerio de Asuntos
Exteriores sabra escribir con un estilo tan
preciso y depurado. Haba otras armas en su
arsenal.
Preparaba
cuidadosa
y
concienzudamente cualquier tema sobre el
que tena que hablar o escribir. Era un
maestro de la imagen familiar, tomada de la
vida cotidiana. Tena no slo el poder de
conectar con su auditorio, sino el arte de
introducir las enseanzas del evangelio
dentro de cualquier situacin particular que
estuviera tratando. Su voz algo cansina se
prolongara como un zumbido; su auditorio
reprimira un suspiro mientras l pasaba
hoja tras hoja de sus notas de un bolsillo de
su chaqueta al otro; pero de lo que no caba
duda alguna era del efecto final conseguido.
Tena el poder, no slo de informar, sino de
mover, y de mover a la accin.

59

9
Su senda hacia Dios
Aparte
de
la
singular
escuela
de
espiritualidad que l sigui, y su apostolado
"externo", pensaban acaso los que trataron
muy de cerca a Frank Duff que era un
hombre muy santo? Recuerdo haber
preguntado al padre Donnchadh O'Floinn
qu opinaba de su santidad. Su respuesta,
tras una ligera vacilacin, qued grabada en
mi mente. Con la precisin de un sabio, el
padre Donnchadh me respondi: "Posee
reservas espirituales extraordinarias". En
una ocasin posterior, present al propio
Frank Duff la misma cuestin, pero
refirindome a una tercera persona. Su
respuesta fue un encogerse de hombros, y
"qu se entiende por santo?". Ambos
hombres,
por
su
preparacin
y
conocimientos, no podan dar una respuesta
fcil. Sin duda la congregacin que
interviene en las canonizaciones habr de
plantearse esa misma pregunta con relativa
frecuencia. Porque al final de la jornada
cada hombre emprende su propia senda
hacia Dios.
De cualquier forma, yo creo que el pueblo
de Dios tiene una especie de "sexto sentido"
sobre la santidad. Cualquiera que haya
estado en Dubln durante la semana del 7 al

60

14 de noviembre de 1980, habr visto cmo

la gente de Dubln tena la conciencia de que
se les haba ido un gran hombre, y un buen
hombre. Lo que dijo el padre Donnchadh
O'Floinn
de
reservas
espirituales
extraordinarias, poda haber sido una cauta
insinuacin sobre algo que ninguno de los
que rodeaban a Frank Duff llegaron a
comprender del todo. En muchos aspectos,
la vida de Frank Duff fue la de un cristiano
excepcionalmente bueno, pero extrovertido;
un hombre de accin de quien un
observador superficial podra opinar que
todo era extraordinario. Nuevamente surge
el paralelismo con Vicente de Pal. Pero tal
vez hubo un rea en su vida interior a la que
nadie jams tuvo acceso. Tuvo el eficiente
maestro del apostolado seglar una vida
mstica oculta, de la que los prximos a l
jams sospecharon? Fue l, en otras
palabras, lo que la hermana Burrows, una
carmelita de hoy, llama un mstico
"inconsciente" o de "luz apagada"? Es
imposible decirlo. No tengo la ms mnima
sombra de duda de que los que vivieron a
su lado percibieron su santidad. Yo tuve la
sensacin de ello, de forma bastante
acusada, en algunas de nuestras primeras
reuniones. l me tena presente ante l. Me
dedicaba su completa atencin. Y, sin
embargo, daba la impresin de que algo en
l -una expresin de sus ojos- delataba una
vida interior que trascenda la conversacin

61

en que nos hallbamos enfrascados. Sea ello

lo que fuere, yo slo doy fe de lo que pude
observar.
Su temor a las experiencias de los altos
estados msticos le empujaba hacia el
camino ordinario en la prctica de la
oracin. Aparte de la misa diaria en la calle
Church (algunas veces oa dos misas),
pasaba todas las tardes una media hora
ante el Santsimo. Durante ese tiempo, o
parte de l, rezaba el rosario de Nuestra
Seora de los Dolores. Acostumbraba a
rezar cada da, como mnimo, los 5
misterios. Estos, en cualquier caso, los
rezaba en todas las juntas de la Legin a las
que asista. Algunas veces, en las raras
ocasiones
en
que
estaba
libre
de
compromisos, se le poda ver sentado en la
sala delantera de la planta baja de su casa
aparentemente sumido en meditacin.
Su devocin al oficio divino puede decirse
que era algo fuera de lo normal. Desde que
comenz la prctica en 1917, parece ser que
slo la omiti 2 das, yeso por absoluta
incapacidad fsica de poder hacer la lectura.
Usaba un viejo breviario latino, el primero
que adquiri en Gills, en 1917.
Realiz un esfuerzo enorme para conseguir
que los legionarios rezaran el oficio de la
Iglesia. Los hermanos del albergue de

62

"Morning Star" lo rezan en comn. El Manual

lo prescribe, junto con la misa diaria, para
cierto grado de socios. La devocin a la
oracin oficial de la Iglesia parece haber
sido una expresin ms del intenso aprecio
que le mereca la doctrina del Cuerpo
Mstico. Para l, el breviario era la oracin
del Cristo total, la oracin de la Iglesia.
Tena un sentido profundo de lo eclesial. Lo
demostraba en una esclarecida veneracin
hacia el sacerdocio, as como en su inters
por la unidad de la Iglesia local en la
persona de su obispo. Jams falt a la misa
crismal de la pro-Catedral el Jueves Santo.
En este contexto, uno recuerda el dicho de
los liturgistas de que un sentido real de
pertenencia a la Iglesia, a travs de la unin
con el sucesor de los apstoles, exige que
todo catlico asista a dicha misa, al menos
una vez en la vida.
Por lo dems, solamente podemos suponer
que l gozaba de los frutos de la
contemplacin adquirida, o de la oracin de
simplicidad. Recuerdo que una vez me dijo,
con motivo del nfasis que yo haca sobre la
importancia de la meditacin durante los
misterios del rosario: "Algunas veces, a la
noche, cuando estoy cansado y rezo el
rosario, no pienso en nada". Pero la oracin
de las almas ms prximas a Dios
trasciende el pensamiento, o, al menos, el

63

pensamiento consciente. La meditacin

discursiva es, a lo ms, slo un medio por el
que el alma se eleva a la oracin de
contemplacin.
He mencionado
su simplicidad. Esta
preocupacin por "la sola cosa necesaria" se
manifest
lgicamente
en
el
desprendimiento. Su espritu de pobreza era
delicado y perceptible, pero discreto. Las
seales ms claras se vean en los trajes
muy usados, algunas veces con visibles
remiendos; en el uso de una chaqueta de
material y color diferente a los pantalones o
al chaleco; en la vieja gorra y el gastado
chubasquero; todo ello combinado con una
casi obsesin por su limpieza personal.
Cuando volvi de su prolongada estancia en
Navan, en 1964, habiendo pasado all la
convalecencia de una enfermedad, yo not
que vesta un traje mucho mejor que el
acostumbrado.
Pienso
que
le
haba
persuadido
su
hermana,
la
doctora
Geraldine Monahan, para que aceptase uno
de su marido, el doctor Monahan. Aunque
tena un gran cario a su hermana y a su
cuado, y los visitaba a menudo, no se
dejaba convencer para que cambiara su
forma de vida en materia de vestir. En los
aos
en
que
trabajaba
para
la
Administracin pblica, se hizo cliente de un
sastre de moda de la calle Grafton; pero

64

cuando su hermana, aos ms tarde,

adelant una buena cantidad de dinero a los
sastres para que le confeccionasen la ropa,
el antiguo cliente nunca apareci para que le
tomasen las medidas.
Su comida era buena, pero sencilla. Tomaba
un buen desayuno y una comida abundante
a medioda. Yo nunca vi carne a la hora de
la cena en "Regina Coeli", excepto en una
ocasin en la que, segn recuerdo, me
ofrecieron huevos con tocino. Pero en esto,
como en otras cuestiones, pona la atencin
en los dems por encima de todo.
En el camino hacia Glenstall Abbey, con
motivo de un congreso ecumnico, nos
convid a m y a un compaero a comer.
Tom la carta del men y, rindose, dijo:
"Hoy no nos preocupemos por los gastos".
Creo que su propia seleccin fue pato a la
naranja. No pude por menos que pensar en
santa Teresa y la novicia que se escandaliz
al ver a la gran fundadora y mstica, no slo
comiendo perdiz
en un viaje, sino
disfrutando de ello. Ms tarde, cuando
llegamos a Glenstal, me qued algo
desconcertado al enterarme de que Frank
Duff se alojara en el monasterio durante el
congreso, mientras que mi compaero, John
MacNamara, y yo, estbamos hospedados
en uno de los mejores hoteles de Limerick.
Se me ocurri que l intua que yo no iba a

65

encontrarme particularmente a gusto en el

monasterio. Y, todo hay que decirlo, acert.
Una leccin de pobreza que yo aprend de l
y desde entonces siempre he tenido
presente, fue su economa en el uso del
papel; pona especial cuidado en esto.
Aprovechaba para apuntes y notas, trozos
que antes no dudaba en destinar a la
papelera. Tambin, la cartera que usaba
Frank Duff sorprenda a muchos en la calle
Dame. Era negra y evidentemente se
conservaba con la ayuda de algn adhesivo.
Pero haca su servicio, y no era cuestin por
tanto de desecharla.
Nunca se permiti el menor despilfarro en el
uso de los bienes de la Legin. Demostraba
un talento agudo en asuntos de orden
econmico, como corresponda a un hombre
que haba ocupado un alto cargo en el
departamento de Finanzas. En algunas
ocasiones, su lnea econmica pudiera
resultar algo gravosa, particularmente para
las socias femeninas. Yo recuerdo que por
bastante tiempo les fue denegado un
frigorfico para la cocina adjunta a las
oficinas del Concilium, porque l no lo
consideraba estrictamente necesario. Ellas
tenan que preparar la comida a un buen
nmero de personas, sobre todo en los das
que se reuna el Concilium. Pienso que, en
este caso, l posiblemente se equivocaba

66

por exceso de austeridad. Quiz quiso ser

algo duro en este aspecto con objeto de
conservar el ideal delante de nosotros, pues
nunca dio muestras del menor indicio de
mezquindad en su manera de ser. Cuando
era necesario, autorizaba, no slo de forma
razonable sino generosamente, el gasto de
los limitados fondos a nuestra disposicin,
en concepto de prstamos, gastos de envos
u otras necesidades, como la peregrinatio.
No obstante, el espritu de pobreza fue uno
de sus legados a la Legin. Los visitantes al
Concilium algunas veces se sorprenden ante
la sencillez e incluso pobreza de los edificios,
mobiliario y enseres. Las oficinas del
Concilium, montadas entre "Regina Coeli" y
"Morning Star", son toda una callada leccin
que acaso asimilen silenciosamente, no slo
los legionarios, sino los visitantes, cuya vida
discurrir posiblemente en medios bien
diferentes.
Frank Duff, siendo an bastante joven, dio
muestras de haber desechado todo inters
por la prosperidad material de su vida.
Poseemos el testimonio escrito del primer
Presidente del Consejo Ejecutivo, seor W.
T. Cosgrave, afirmando que Frank Duff,
como alto oficial del departamento de
Finanzas, fue depositario de la confianza y
de la estima de su jefe. Su nombramiento
como secretario personal de Michael Collins,

67

aunque estuvo poco tiempo en el cargo,

demuestra el aprecio en que era tenido a
nivel gubernamental. Esto acaso sea ms
significativo, habida cuenta de que l no
tom parte activa en la lucha por la
independencia.
Diarmuid O'Hegarty, uno de los principales
ayudantes de Collins, fue socio de la misma
conferencia de la asociacin de san Vicente
que Frank Duff y con cierta frecuencia
volvan juntos andando a casa despus de la
reunin. Diarmuid estaba metido de lleno en
el movimiento independentista; pero resulta
extrao que nunca intentara reclutar a
Frank Duff. Esto revela algo sobre ambos
hombres. La habilidad de O'Hegarty era tal
que ms tarde llegara a secretario del
gobierno, donde era generalmente conocido
como su eminencia gris. Astuto y de gran
sentido comn, sin duda haba estudiado a
su compaero, y entendi que el servicio de
Frank Duff a Irlanda y a la humanidad iba
por otros derroteros bien diferentes a los
suyos.

68

10
Totus tuus
Volvamos a su santidad. Como he dicho, dio
toda clase de pruebas de ser lo que el
antiguo catecismo llamaba cristiano "fuerte".
La fortaleza, uno de los dones del Espritu
Santo, se prueba en el vencimiento del
miedo. Frank Duff conoci el miedo, como lo
demuestran sus palabras y sus escritos.
Algunos
eclesisticos,
indudablemente
santos y celosos, no miraban con muy
buenos ojos a la Legin en sus comienzos, y
crean tener sus buenas razones para
desconfiar. Frank Duff me dijo en una
ocasin que antes de que la Legin recibiera
la aprobacin oficial de la Iglesia viva bajo
la sombra del miedo. l defenda lo que
estaba convencido era un bien. Si esto
supona un doloroso dilema para un
cristiano, doblemente lo era para uno que
slo aspiraba en la vida a ser un miembro
fiel de la Iglesia, a la que se dispona a
servir hasta la ltima gota de su sangre.
Pero l venci su miedo, persisti en su
empeo y dio a la Iglesia la Legin de Mara.
Todo esto podra oscurecer un poco una ms
admirable
y
fundamental
virtud,
su
humildad. La mejor prueba que puedo
aportar sobre ella es una carta que escribi
a una monja carmelita que le haba escrito

69

rogndole que escribiese su autobiografa

como santa Teresa de Lisieux o la gran
santa
Teresa.
Aduca
un
argumento
persuasivo al indicarle que la "autobiografa"
seria de gran ayuda al apostolado seglar. La
respuesta a "su asombrosa sugerencia de
que yo debiera escribir mi autobiografa", es
muy reveladora.
"Estoy seguro de que usted se sorprender
al saber que jams en mi vida se me haba
ocurrido semejante proyecto. En primer
lugar, mi mente reaccionaria totalmente
contra l. Reconozco que Dios se sirvi de
m para cosas ciertamente importantes,
pero el saber esto me ha producido un gran
temor de que pudiera sentirme orgulloso de
lo que ha sucedido. El castigo por ello podra
ser perder aquellas gracias. As que por
mucho tiempo me he esforzado en
mantenerme vigilante contra toda suerte de
satisfacciones personales que se pudieran
derivar de esas cosas a las que me refiero".
Por lo que respecta a las "dos grandes
Teresas", su opinin era que en ningn
momento habran emprendido tal tarea de
no haber sido por obediencia. Y prosigue:
"Ahora, por lo que a m se refiere, no slo es
algo que no me agrada, sino que, adems,
no veo que tuviera nunca la ocasin de
hacerlo. Mi trabajo diario es tan abrumador
que no me deja tiempo para nada ms. No

70

llevo vida social en absoluto, y puedo decir

con toda verdad que a duras penas tengo un
momento para relajarme. No slo es el
hecho de que estas ocupaciones me tengan
totalmente atado, sino que ellas son
importantes en s mismas y considero que
debo atenderlas con prioridad".
La mansedumbre era una virtud que l
posea en no pequea medida. Para quienes
le conocieron, sta pudiera ser una
afirmacin peregrina. Despus de todo, no
corri detrs de unos individuos que le
agredieron unos aos antes de su muerte,
blandiendo un palo? Poda a veces llegar a
acalorarse en una discusin y si se trataba
de defender los intereses de la Legin era
capaz de reprender severamente. Con todo,
la virtud de la mansedumbre matizaba su
fortaleza. Una vez, en los primeros das,
sirviendo t caliente a los inquilinos de
"Morning Star", uno de ellos se lo arroj
materialmente a la cara. l sonri
tranquilamente y sigui ofrecindolo al
siguiente, que lo acept de mejor grado.
En mis primeros encuentros con l me haca
a m mismo la ingenua pregunta de si
llevara una cadena como Matt Talbot. Era
una prctica exterior de la Verdadera
Devocin, pero no un requisito esencial a la
misma. Aos ms tarde, no consta
ciertamente que la llevara. Sin embargo, me

71

dijo una vez que en sus aos jvenes se

baaba con agua muy fra y que lo haca por
mortificacin.
Pero
no
parece
que
favoreciera
actos
extraordinarios
de
penitencia. Lough Derg mereca su completa
aprobacin y senta una especial devocin a
san Patricio y a los santos irlandeses; pero,
as y todo, recuerdo que en cierta ocasin
intent disuadirme cuando yo intentaba
unirme a una peregrinacin. En general, lo
"raro" en la espiritualidad no le atraa. Una
vez le o hablar de los peligros de las
devociones "raras". Con esto se refera a
una persona, de piedad slida, que tena la
costumbre de encender lamparillas a las
imgenes. Su temor estribaba en que tal
aficin
podra
tener
un
efecto
contraproducente en la gente y a restringir
la sana influencia que cada hombre puede
tener sobre otros. Una vez ms, su mirada
segua puesta en la propagacin del
evangelio. Nada debera obstaculizar tal
objetivo.

72

11
Recta final
Su Santidad Juan Pablo II envi un
telegrama de condolencia al presidente del
Concilium con motivo de la muerte de Frank
Duff, un mensaje que, incidentalmente,
supona la excepcional distincin de estar
firmado personalmente, en el que deca: "la
asociacin por l fundada ha despertado en
los
catlicos
seglares
la
necesidad
indispensable de la evangelizacin y
santificacin, y, a travs de esta asociacin,
los catlicos han aprendido a ser apstoles
efectivos y celosos".

Este telegrama del Santo Padre autentica el

logro de la vida y obra de Frank Duff.

73

Hace muchos aos se public un libro en los

Estados Unidos en el que apareca, ms o
menos exacta, la siguiente afirmacin: "T
llegas a ser apstol en el momento en que
comprendes que nada es ms importante en
la vida que la salvacin de las almas, y
ordenas tu vida en conformidad con este
principio".
El libro era el resultado de un trabajo en
equipo de dos hombres. Uno era el conocido
sacerdote y conferenciante padre Francis
Ripley, y el otro, F. Mitchell, uno de los
pseudnimos de Frank Duff. Aquella
sentencia, en mi opinin, contiene el
principio fundamental de todo lo que pens,
de todo lo que dijo y de todo lo que realiz.
En la Constitucin sobre la Sagrada Liturgia,
el Vaticano II dice lo siguiente: "La liturgia
es la cumbre hacia la cual tiende la actividad
de la Iglesia y, al mismo tiempo, la fuente
de donde mana toda su fuerza. Pues los
trabajos apostlicos se ordenan a que, una
vez hechos hijos de Dios por la fe y el
bautismo, todos se renan, alaben a Dios en
medio de la Iglesia, participen en el
sacrificio y coman la cena del Seor". Tal
era el sueo de Frank Duff: llevar a todos
los hombres a la celebracin de la
eucarista. En verdad, yo nunca conoc a
nadie que profesara tanta devocin a la
eucarista.

74

All por el comienzo de los aos 60, sufri

un ataque de hemorragia cerebral. Estuvo
enfermo algunos meses y cuando comenz
la convalecencia me escribi para acusar
recibo de una carta de aliento que yo le
haba escrito. El pensamiento central de su
carta, no obstante, no era su enfermedad,
sino el extraordinario privilegio que haba
tenido de recibir la comunin dos veces en
el mismo da. La excepcin en su caso se
deba al hecho de que l no se acordaba si
haba comulgado por la maana del da en
que haba cado enfermo; aunque as era en
efecto. La segunda comunin le fue
administrada en forma de vitico. Quiso ver
en esto una delicada atencin de la divina
providencia. Algunos aos atrs, haba
perdido una vez la comunin por haber
quebrantado involuntariamente el ayuno de
la medianoche. El quiso advertir, en la
comunin recibida por segunda vez el da en
que cay enfermo, una compensacin de la
providencia por la comunin perdida.
Hubo momentos muy importantes en su
vida, pero entre los ms sealados destaca
la celebracin de las bodas de oro de la
Legin, al aire libre, en un campo prximo a
la casa central de la Legin. Aunque el
tiempo hasta la tarde del da anterior haba
estado nublado y hmedo, el da de la
celebracin fue uno de esos das, tan raros
en Irlanda, de cielo azul y sol esplendoroso.

75

La celebracin haba sido preparada con

gran cuidado y esmero. Se trataba de una
celebracin mundial, como convena a una
asociacin internacional; pero con una
diferencia: cada dicesis tuvo su propia
celebracin. La de Dubln, como todas las
dems, fue estrictamente diocesana y slo
para legionarios. No hubo representaciones
oficiales, a excepcin de unos cuantos
cargos de la Eastern Health Board (Junta de
Sanidad del Este) que estaban ntimamente
relacionados con "Regina Coeli" y "Morning
Star". El arzobispo de Dubln, Dr. McQuaid,
que conoca la Legin perfectamente desde
los primeros tiempos, predic un sermn
memorable. El Nuncio de Su Santidad,
Excmo. Gaetano Alibrandi, un viejo y
estimado amigo de Frank Duff y de la
Legin, fue el concelebrante principal en la
misa. Fue un acontecimiento ntegramente
legionario, que permanecer siempre fresco
en la memoria de los que tuvieron la suerte
de presenciarlo. Quienes acompaaron al
arzobispo en la peregrinacin de Dubln a
Lourdes, que parta casi inmediatamente
despus, dijeron que en medio del
impresionante entorno y ceremonias de
Lourdes, los pensamientos y palabras de Su
Excelencia volvan una y otra vez a la
celebracin
de
la
Legin.
Estaba
impresionado.

76

A todo esto, qu haba sido del hombre que

se haba mezclado casi annimamente con
la muchedumbre, y que, sin embargo, deba
haber sido el centro de todo? El coment
muy poco sobre la ceremonia. Pero s
observ una cosa y a ella se refera una y
otra vez.
Durante la preparacin del rito sagrado, el
padre Houlihan, maestro de ceremonias del
arzobispo, previendo que despus de la
comunin
podran
sobrar
formas
consagradas, se preocupaba por encontrar
un
lugar
apropiado
donde
colocar
provisionalmente un sagrario para poder
dejar los copones. La casa de Frank Duff,
que estaba prxima al campo donde
tendran lugar los actos, se presentaba
como el sitio ms prximo e idneo.
Ninguno de nosotros se puso a pensar
mucho ms sobre el tema, fuera de ver en
l la solucin al sencillo problema de
reservar el Santsimo Sacramento. No as
Frank Duff. El habl ms de una vez, con
evidente emocin, del honor que Nuestro
Seor haba tenido para con l, al hacerle
una visita personal a su casa en aquel da, el
de las bodas de oro de la Legin.
Y qu queda por decir, al final de todo? Se
ha dicho de l que fue el catlico ms
grande del siglo. Tambin que fue un gran

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irlands. Aunque jams presuma de ello, el

amor a su patria lo llevaba en lo profundo
de su alma. Su abuelo recoga la
contribucin catlica para O'Connell. Los
fundadores del estado le distinguan con su
confianza. La fundacin "An Ralt", un
movimiento dentro de la Legin para la
promocin de la lengua irlandesa y fomento
de la cultura autctona, le proporcion una
profunda satisfaccin. Uno de sus ltimos
esfuerzos se orden a la impresin y
publicacin del Manual en su lengua nativa.
Pocos pueblos quedan en Irlanda que l no
haya visitado con su fiel bicicleta.
Tambin, pocos irlandeses han tenido un
conocimiento de la topografa de su pas
como l. Constitua un placer para cualquier
amante del paisaje irlands orle comentar
los cientos y cientos de maravillosas
fotografas en color sacadas por l con una
perfeccin casi profesional. Igualmente, en
medio de sus trabajos apostlicos jams
perdi de vista aquello que pudiera suponer
un inters verdadero para el pueblo
irlands. Recuerdo haberle odo decir que,
siendo un joven funcionario, envidiaba a los
ingleses que haban sido destacados a
diversos puntos del imperio britnico, por la
riqueza de la experiencia que podan llevar a
su patria. El tena la esperanza de que el
movimiento de la Legin pudiera beneficiar
de un modo semejante a su propio pas.

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Para l, una nacin era lo que eran sus

habitantes. Los gobiernos podran legislar;
los economistas podran hacer proyectos
impresionantes, pero todo sera intil en
tanto el hombre y la mujer de la calle no
cooperasen. Para l, la solucin ltima de
todos los problemas estribaba en introducir
la doctrina del Cuerpo Mstico en todas las
manifestaciones de la vida social, econmica
y poltica. Que no se trataba de un simple
sueo, lo prob exponiendo la idea con todo
detalle en un pequeo libro, que dio origen a
un movimiento. El lo llam Verdadera
Devocin a la Nacin. En los pocos sitios
donde con toda seriedad se aplicaron las
ideas de este libro, se logr ms de lo que
se esperaba. No es de extraar. Despus de
todo,
Chesterton
siempre
nos
est
recordando que el cristianismo no ha
fracasado; lo que pasa es qu ni se ha
intentado propagarlo.
La ciudad y el pas que l haba amado
parecan sentir este amor por Irlanda y sus
gentes en los das siguientes a su muerte.
La Iglesia y el Estado se unieron para
rendirle honores. El presidente, el primer
ministro, lderes de la oposicin y varios
ministros, el alcalde y funcionarios pblicos
asistieron a sus exequias. Los estudiantes
del colegio de la Santa Cruz, de Clonliffe,
cantaron la Misa y colaboraron en las
memorables ceremonias tan bellamente

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realizadas. En la Misa en San Andrs, en el

paseo de Westland, concelebraron 4
arzobispos. El cardenal O'Fiaich actu de
concelebrante principal y pronunci una
preciosa homila. Aunque la Misa se celebr
en una de las iglesias ms amplias del pas,
la multitud se desbord hasta la va pblica,
y fue necesario que los sacerdotes salieran a
la calle a distribuir la comunin a la gente.
Una escolta de la polica acompaaba a los
restos, a travs de las calles en silencio,
hasta Glasnevin, donde el arzobispo de
Dubln, Dr. Ryan, rez las oraciones ante la
sepultura.
Qu hubiera podido pensar nuestro hombre
de todo ello? Difcil saberlo. Yo apuesto a
que l habra preferido una Misa sencilla tal
como la que l oa todos los das en la
capilla de "Regina Coeli", o en la calle
Church, y, un sencillo cortejo de sus
legionarios
hasta
Glasnevin.
Pero
la
providencia lo concert de otro modo. El
pueblo, al que l haba amado y servido,
reclamaba que esta figura mundial, que por
su propia voluntad haba vivido tan
oscuramente, deba ser despedida en olor de
multitud y recibir el honor que, de uno u
otro modo, slo corresponde a los grandes
cristianos despus de que han partido hacia
la casa del Padre.

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El Papa Pablo VI, con Frank Duff, durante

una entrevista privada celebrada tras la
sesin final del Concilio Vaticano II al que
Frank Duff habla asistido en calidad de
auditor.

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Fr. Thomas O'Flynn, CM, autor de este libro.

Fue Director Espiritual del Concilium
Legionis.

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