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Colesterol
El colesterol es un lpido encontrado en los tejidos corporales y en el plasma sanguneo
de los vertebrados e invertebrados. Se encuentra en altas concentraciones en el hgado, mdula espinal y cerebro, piel y glndulas adrenales, variante de la colesterina. Fue aislado por primera vez en el siglo XVIII.
Estructura qumica: El colesterol es un lpido esteroide, formado por una molcula de ciclopentanoperhidrofenantreno, constituida por cuatro carbociclos condensados o fundidos, denominados A, B, C y D, que presentan varias sustituciones:
Estructura qumica. 1. Dos radicales metilo en las posiciones C-10 y C-13. 2. Una cadena aliftica en la posicin C-17. 3. Un grupo hidroxilo en la posicin C-3. 4. Una insaturacin entre los carbonos C-5 y C-6. En la molcula de colesterol se puede distinguir una cabeza polar constituida por el grupo hidroxilo, y una cola apolar formada por el carbociclo de ncleos condensados y los sustituyentes alifticos. As, el colesterol es una molcula tan hidrofbica que la mxima de colesterol libre en agua es de 10-8 M y, al igual que los otros lpidos, es bastante soluble en disolventes apolares como el cloroformo. Resumiendo, la molecula de colesterol se encuentra formada por una parte central de anillos bencenicos (uno de ellos con doble enlace), una cadena alifatica larga (...-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3), algunos radicales metilo y UN GRUPO -OH, que es fundamental pues constituye la parte hidrofila de la molecula
Funciones del colesterol:
El colesterol es imprescindible para la vida por sus numerosas funciones:
1. Estructural: El colesterol es un componente muy importante de las membranas
celulares de los animales (no existe en los vegetales). Aunque el colesterol se encuentra en pequea cantidad en las membranas celulares, les confiere estabilidad y sobre todo en el sistema nervioso central, recubriendo las vainas de mielina. La cantidad de colesterol dentro de la membrana plasmtica puede variar con el tipo de membrana, as las membranas de las clulas sanguneas tienen una molcula de colesterol por cada molcula fosfolipdica, otras membranas como las de las bacterias no contienen colesterol. 2. Precursor de Vitamina D: La vitamina D se sintetiza a partir del colesterol y ms que una vitamina es una hormona por las funciones que desempea en el metabolismo del calcio. 3. Precursor de las hormonas sexuales: A partir del colesterol se sintetiza la progesterona, los estrgenos y la testosterona. 4. Precursor de las hormonas corticoideas: Como el cortisol y la aldosterona. 5. Precursor de las sales biliares: El hgado tambin excreta colesterol por la bilis y veces forma clculos en la va biliar, lo que se llama litiasis biliar
