PABLO Y LA CRUZ DE JESUS

Jos Comblin

La gloria de Pablo es la cruz de Cristo. La gloria de Pablo es

tambin la subsistencia por el trabajo. No sera sta una misma
gloria? En realidad la cruz de Cristo para Pablo es evangelizar
desde la condicin de trabajador. De ah la experiencia de
fragilidad, la persecucin, la inseguridad permanente que son la
condicin del verdadero apstol, porque solamente en esa cruz es
donde se puede anunciar la salvacin solo en Cristo.
Pauls boast is the cross of Christ. Pauls boast is also his
working for a living. But shouldnt his boast be just one thing? In
reality, the cross of Christ for Paul is to evangelize on the basis of
his condition as a worker. Whence the experience of weakness, of
persecution, of constant insecurity which constitute the condition
of the true Apostle, because only in this cross is it possible to
announce that salvation which is in Christ alone.

En las epstolas paulinas, reconocidas por todos como autnticas,

las palabras de la familia cruz aparecen 17 veces. En las epstolas a los
Corintios y a los Filipenses, las palabras aparecen 9 veces, siempre
unidas al tema de la debilidad del apstol. En las epstolas a los Glatas y
a los Romanos, aparecen 8 veces y estn unidas al contexto de la lucha
de la ley: hay oposicin entre la cruz y un mensaje de salvacin por la
ley.
Ms all de eso en las epstolas a los Efesios y a los Colosenses,
cruz aparece 3 veces en el contexto de la reconciliacin entre judos y paganos, es decir, en un contexto bien diferente de los anteriores, o que
parece manifestar una seal de manifestacin entre la teologa de los
65

Efesios y la de los Colosenses.

Vamos primero a reconocer los textos, para enseguida captar la experiencia paulina que est en la base de las exposiciones teolgicas, lo
que nos permitir situar mejor el mensaje paulino, y por ese medio
determinar mejor su alcance..

1.

La cruz y la debilidad del apstol

Pablo escribe a los Corintios que, en medio de ellos, no quiso tener

otra ciencia, otro poder de convencimiento que no fuera Jess y ste crucificado (1 Co 2,2). Esa ciencia de Jess crucificado consiste en lo
contrario de la elocuencia y de la sabidura (2,1). La cruz presenta a Jess
de un modo escondido: esconde totalmente su poder. Los prncipes de este
mundo nunca habran crucificado al Seor de la gloria, si lo hubiesen
conocido (1 Co 2,8).
Cristo crucificado es escndalo para los judos y locura para los paganos (1 Co 1,23). Pues la cruz es seal de debilidad. Anunciar un Jess
crucificado es anunciar un Jess sin poder, sin gloria, sin nada que pueda
atraer. Para los judos es un escndalo, una piedra de tropiezo, porque es la
prueba de que Jess no era el Mesas. Para los griegos, un Jess crucificado
es una doctrina sin ninguna gracia, sin belleza, sin virtud: cmo un
esclavo as castigado podra ser un maestro de sabidura y mostrar un
camino de sabidura?
La doctrina de la cruz es locura para los que se pierden (1 Co
1,18); as es para los judos y para los paganos. Ahora bien, la debilidad
de la cruz tiene su continuidad en la debilidad del discurso sobre la cruz.
Si la cruz es seal de la debilidad de Dios (1 Co 1,25) y de la debilidad
de Cristo, ella necesita presentarse por medio de la debilidad del apstol.
La debilidad de la cruz tiene varios aspectos:
1. Ella muestra que Jess escogi el camino de la debilidad; la
cruz muestra la debilidad de Jesucristo.
2. La debilidad de la cruz es tambin la debilidad del discurso
sobre Jess. Colocando en el centro del evangelio la cruz de Cristo, el
apstol presenta un evangelio dbil; el mensaje de la cruz provoca
rechazo en lugar de atraccin.
3. Para presentar el mensaje de la cruz, el apstol deja de lado
cualquier artificio, cualquier ayuda de la elocuencia que pudiese mejorar
la cualidad o la receptividad del mensaje. En lugar de ayuda al oyente,
Pablo lo aparta por la debilidad de su presentacin.
66

La cruz significa estas tres debilidades: debilidad de Cristo, de la

doctrina sobre Cristo y de la presentacin por el apstol. Estas tres
debilidades estn ntimamente asociadas.
En 2 Co 13,4 Pablo une los diversos aspectos: El fue crucificado
por debilidad... tambin nosotros somos dbiles. A pesar de ello, la
debilidad de Cristo y la nuestra no son definitivas. Cristo tiene el poder
de Dios y nosotros tenemos ese poder que da vida por la resurreccin.
En la epstola a los Filipenses encontramos un sentido semejante.
La cruz est presente en el famosos himno cristolgico: Se humill
hacindose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz (Flp 2,8). El
obediente expresa aqu la condicin de esclavo, ya evocada en el
versculo 7. La cruz recuerda tambin la condicin de esclavo.
Visiblemente la cruz aade algo esencial a la muerte. Jess no mereci la
exaltacin como Seor simplemente porque muri. Su muerte fue una
muerte de esclavo, una muerte humillante. La cruz significa el desprecio,
la humillacin. La exaltacin que sobrevino despus de la resurreccin
no fue simplemente un retorno a la vida sino el acceso a la condicin de
Seor, opuesto a la condicin de esclavo.
Ms adelante Pablo compara dos modelos de apstol, el suyo
propio y el de muchos otros de por ah (3,18). Esos muchos otros de
por ah se comportan como enemigos de la cruz de Cristo (3,18). Qu
significa eso?
Es claro que ser un apstol enemigo de la cruz de Cristo es hacer
lo contrario de aquello que Pablo hace. Ahora Pablo est preso, reducido
a la violencia y criticado inclusive por otros apstoles (1,15). Pablo es un
apstol despreciado y humillado, reducido a la impotencia como un
esclavo. Podemos pensar que los enemigos de la cruz de Cristo
procuraron y consiguieron salvarse de la prisin. Han debido evangelizar
de manera que se protegieran de la prisin y de la humillacin. Ser
enemigo de la cruz de Cristo sera predicar una doctrina opuesta a la
cruz de Cristo, o tener un comportamiento, un modo de ser apstol, que
no concordara con el comportamiento de Cristo y no llevara a participar
de la cruz de Cristo?
El dios de ellos es su vientre, dice Pablo (3,19). No significa
eso que ellos prefieren salvar en primer lugar su propia tranquilidad, su
bienestar en vez de arriesgarse a ir a prisin?
Todo indica que aqu tambin el tema de la cruz de Cristo est
unido a una manera de evangelizar, a un tipo de acciones muy concretas,
muy diferentes del modo de actuar de Pablo.

67

2.

La cruz y la ley

En la epstola a los Glatas, Pablo destaca en primer lugar la oposicin entre el sistema de los judos, la ley, y el sistema que l mismo,
Pablo, anuncia y que tiene su centro en Cristo.
Por la ley morir para la ley a fin de vivir para Dios. Estoy
atrapado a la cruz de Cristo. Yo vivo pero ya no soy yo, es Cristo quien
vive en m (Ga 2,19-20). La ley llevaba a la muerte y era incapaz de
llevar a la vida. Pablo vivi con la ley, pero sta lo llev a la muerte. La
ley no poda dar vida sino conducir a la muerte. Ahora por medio de
Dios, Cristo da la vida. Cristo vive en aquellos que se entregan a l. Esa
entrega a Cristo en la fe, Pablo la describe diciendo que est clavado a la
cruz de Cristo. Quiere l decir simplemente con eso que espera su
salvacin de Cristo gracias a la muerte de Cristo, que de hecho fue por la
cruz, o habr algo especial en escoger la cruz para describir la condicin
del apstol? Veamos otros textos.
Ms adelante vemos que la cruz est asociada a la persecucin.
Pablo est perseguido por causa de la cruz de Cristo (Ga 6,12). Otros
apstoles, los que obligan a los Glatas a practicar la circuncisin y a
aceptar la ley de los judos, lo hacen solo para no ser perseguidos por
causa de la cruz de Cristo (6,12). En cuanto a Pablo l acepta la
persecucin y se clava a la cruz: en cuanto a m no pretendo jams
gloriarme a no ser en la cruz de Cristo (Ga 6,14). Si se clavase a la
circuncisin, no sera perseguido. El escndalo de la cruz habra cesado
(Ga 5,11).
De qu persecucin se trata aqu? Probablemente de la
persecucin de parte de los judos. Los otros apstoles quieren evitar
conflictos con los judos y por eso obligan a los convertidos a adoptar
toda la ley juda. Pablo acepta la persecucin y ve en ella la seal de la
cruz de Cristo. Sera una alusin a la cruz que Jess sufri y en la cual
muri ? As como Jess fue perseguido y muri en la cruz, as tambin
los discpulos deben estar preparados para aceptar la cruz ?
La cruz que Pablo menciona sera la cruz de l o la cruz de
Cristo? La persecucin por causa de la cruz de Cristo puede significar
tres cosas:
1. Pablo es perseguido porque predica la salvacin por Cristo solo
sin la ley.
2. Pablo es perseguido para imitar la condicin de perseguido de
Cristo.
68

3. Pablo es reducido a la impotencia de la cruz como conviene a

un verdadero apstol. Todas estas ideas estn probablemente presentes
en los versculos de Glatas 5,11 y 6,12.14.
Es importante notar que lo que se opone a la ley de los judos, no
es simplemente Cristo o la muerte de Cristo, sino ms exactamente la
cruz de Cristo. Pablo no pretende decir que solamente Cristo es el que
nos salva o que Cristo nos salva por su muerte. Entre el mensaje de los
judos y el mensaje opuesto hay una oposicin cuyo tema es la cruz. Los
judos no quieren la cruz y los verdaderos creyentes quieren la cruz.
Ahora bien, esa cruz significa persecucin.
La cruz significa que los discpulos de Cristo no solamente
rechazan el sistema de la ley judaica y que esperan la salvacin de
Cristo, sino que son perseguidos y humillados por ese motivo. La
tentacin de los otros apstoles es justamente el miedo a la persecucin.
No querer la cruz, quiere decir que no quieren la persecucin.

3.

La experiencia de la cruz de Pablo

Por detrs de los mensajes religiosos hay siempre una experiencia vivida en lo concreto. Los mensajes, las doctrinas se refieren siempre a esa
experiencia, y para entenderlas conviene mirar la experiencia de la cual
proceden.
Cul es la experiencia en la que se funda la doctrina paulina de la
cruz? No es simplemente la fe en Cristo salvador, no es la fe en la
salvacin por la muerte de Cristo sin las obras y sin la ley. Hay algo ms,
probablemente ms personal, ms propio de Pablo.
La experiencia de Pablo es la de la fragilidad del apstol autntico.
Pablo est bien consciente de que hay otros apstoles que no experimentan de ningn modo la debilidad: no son perseguidos, son bien acogidos
y bien tratados. Por eso, su evangelio es falso.
Pablo encuentra dos categoras de falsos apstoles que consiguen
ser fuertes en la misin y evitar la persecucin. En la epstola a los
Glatas, se enfrenta a los misioneros judaizantes que pretenden imponer
a los discpulos de Cristo, procedentes de las naciones paganas, las exigencias de la ley judaica, comenzando por la circuncisin. Esos apstoles
no son perseguidos por los judos, no encuentran obstculos. Anuncian a
Jesucristo, con certeza hablan de la muerte de Jess en la cruz y explican
el valor de esa muerte.
En Corinto Pablo encuentra apstoles que usan argumentos de la
69

filosofa griega y reciben aprobacin social porque hacen concesiones a

la cultura griega. Son bien vistos en el mundo pagano. Impresionan, son
acogidos en el mundo cultural.
Los judaizantes toman apoyo en la fuerza de la ley judaica, los
helenizantes de Corinto en la fuerza de la sabidura griega. Ambos
hablan de la cruz. Sin embargo, no viven la cruz en su vida personal.
Pablo tom la postura de rechazar totalmente la ley judaica como
medio de salvacin y de prescindir de cualquier argumento filosfico, y
de los recursos de la cultura superior de Corinto. La debilidad que
experimenta, es calificada como cruz de Cristo.
Es claro que la debilidad experimentada por Pablo en su
apostolado es el efecto de una opcin. Podra haber tomado otra opcin.
Pero cree que la otra opcin habra sido una traicin al evangelio. Para
ser fiel era necesario escoger el camino de la debilidad, de la renuncia a
toda fuerza humana, sea ella la ley judaica o la sabidura griega.
Cmo justificar esa debilidad? Ella se justifica por la cruz. Jess
escogi la debilidad total de la cruz. El apstol no puede hacer otra
opcin sin ser un traidor, sin cambiar radicalmente el sentido del
evangelio.
Pues Jess escogi no solamente la naturaleza humana, o ser
humano, la condicin humana en general. Escogi la condicin humana
de los esclavos, sin poder, sin fuerza humana: no quiso ser doctor de la
ley, ni filsofo.
En su experiencia de debilidad apostlica, Pablo tiene conciencia
de vivir la cruz de Cristo. La cruz no es para l un dogma, una doctrina, o
un recuerdo o una aoranza histrica. La cruz es su vida de cada da, el
ejercicio de su ministerio.
Esa cruz es su gloria por ser seal de su fidelidad y autenticidad:
en cuanto a m Dios me libre de gloriarme si no es en la cruz de
nuestro Seor Jesucristo, por la cual el mundo es para m un crucificado
y yo un crucificado para el mundo! (Ga 6,14)
La gloria de Pablo es su debilidad vivida como cruz, como reproduccin fiel de Jesucristo.
En sus epstolas, Pablo evoca frecuentemente sus sufrimientos de
misionero. Basta recordar: 1 Co 1,18-2,5; 4,9-21; 2 Co 1,8-11; 2,1-13;
4,1-5,21; 6,3-13; 10,12-11,32; 12,11-21; Flp 1-4. Todo eso es la cruz de
Cristo vivida en la realidad de cada da por el Apstol.
Pero an queda una duda. Cmo se explica esa gran diferencia de
actitud de Pablo? Por qu se volvi l tan diferente a los otros misioneros?
Cmo se dio el que fuera llevado a hacer esa experiencia de la cruz mien70

tras los otros no experimentaban nada de eso? Ser el resultado de una mayor intuicin, de una inteligencia superior? Cmo fue posible que los otros
no percibiesen lo que Pablo divis tan claramente? Cmo explicar que
entre los misioneros cristianos pudiera haber habido tantas discrepancias?
Para responder correctamente, es necesario pasar por la mediacin del
concepto de gloria. Pablo tiene su propio concepto de gloria. En qu
consiste la gloria de Pablo?

4.

La gloria de Pablo

Ya vimos que la gloria de Pablo est en la cruz de Cristo: No pretendo jams gloriarme a no ser en la cruz de nuestro Seor Jesucristo (Ga
6,14). Este es el primer motivo de gloria de Pablo. Solamente hay dos motivos de gloria en Pablo. El segundo es su trabajo manual. El apstol
escogi el trabajo manual como medio de subsistencia y no quiso recibir su
pan como paga de sus obras misioneras. Dos veces l insiste en el tema de
su gloria.
En 1 Co 9 hay una larga discusin sobre la cuestin del trabajo y la
subsistencia del apstol. Pablo sabe que su modo de actuar no es comn, es
muy criticado e inclusive invocado como argumento para quitarle la condicin de apstol. Sus crticos decimos que Jess oblig a los apstoles a recibir su subsistencia de los fieles convertidos. Mientras tanto Pablo insiste.
Afirma que recibir la subsistencia de los fieles apenas es un privilegio y no
una obligacin. Es un derecho, pero ninguno est obligado a recurrir a un
derecho. El mismo se cuestiona de no aceptar nada y de vivir del fruto de
su trabajo manual. Para l es una cuestin de honra. Vivir de su trabajo es
para l la gloria.
Ms yo, de ninguno de esos derechos he hecho uso. Y no escribo
esto para que se haga as conmigo. Antes morir que...! Nadie me privar
de mi gloria! Predicar el evangelio no es para mi ningn motivo de gloria;
es ms bien un deber que me incumbe. Ay de m si no predicara el
evangelio! Si lo hiciera por propia iniciativa, ciertamente tendra derecho a
una recompensa. Mas si lo hago forzado, es una misin que se me ha
confiado. Ahora bien cul es mi recompensa? Predicar el evangelio
entregndolo gratuitamente, renunciando al derecho que me confiere el
evangelio (1 Co 9,15-18).
En 2 Co, Pablo vuelve a hablar de su gloria, que consiste en
evangelizar gratuitamente: Y estando entre vosotros y necesitado, no fui

71

gravoso a nadie; fueron los hermanos llegados de Macedonia los que remediaron mi necesidad. En todo evit el seros gravoso, y lo seguir
evitando. Por la verdad de Cristo que est en m!, que esta gloria no me
ser arrebatada en las regiones de Acaya (2 Co 11,9-10).
Para poder evangelizar gratuitamente, Pablo quiso asumir la condicin de los hombres comunes que tienen que subsistir por su trabajo,
porque ninguno les ofrece subsistencia.
La opcin de Pablo por el trabajo era tan famosa que Lucas hace
de ella un tema importante de la despedida de los apstoles: Vosotros
sabis que estas manos proveyeron a mis necesidades y a las de mis compaeros (Hch 20,34).
La gloria de Pablo es la cruz, y la gloria de Pablo es el trabajo
manual. Seran stas dos glorias distintas o dos motivos de gloria o un
solo motivo? No habra relacin entre la cruz y el trabajo manual?
Todo indica que se trata de los mismos hechos. Al escoger el
trabajo manual, Pablo hizo una opcin entre dos alternativas.
Pues, al llegar a una ciudad, Pablo poda tomar dos caminos, poda
invocar sus conocimientos tanto respecto a la ley de los judos como de
la filosofa griega y de las artes literarias. Poda presentarse en una
sinagoga para explicar la ley como un doctor. Habra sido recibido como
un doctor. Habra sido hospedado en una familia de judos ricos, habra
sido bien tratado por todos. Habra pagado esa buena acogida con una
buena doctrina que agradase a los protectores. Todo indica que los
falsos apstoles actuaban as.
Otra alternativa consista en mantener su autonoma, no recurrir a
la ayuda de las buenas familias. Consista en dirigir sus pasos para el
barrio de los obreros y all buscar trabajo. Llegando como trabajador en
medio de los judos, Pablo no tena prestigio ni proteccin. Estaba
expuesto al desprecio y a la indiferencia con que se acoge generalmente
a los trabajadores manuales en medio de los intelectuales.
Pablo podra haber dirigido sus pasos hacia la plaza pblica y all
ofrecer sus servicios como profesor o escribano. Habra sido contratado
por una familia rica como profesor o como intelectual divirtiendo a los
huspedes con la belleza de sus palabras. Habra sido bien tratado y
protegido. No habra conocido la dureza de la vida, ni las persecuciones.
No habra conocido la debilidad de la cruz.
Lo que daba inevitablemente a Pablo una experiencia de debilidad,
era la opcin por la condicin de trabajador. Otros apstoles no tuvieron
esa impresin porque supieron integrarse en los espacios de la sociedad y

72

hacer valer sus talentos. Ubicado en la sociedad de los trabajadores,

Pablo participaba de la experiencia del desprecio, de la humillacin y de
la debilidad de los trabajadores manuales en una ciudad griega.
La debilidad no viene simplemente de la doctrina cristiana: a lo
largo de los siglos tantos cristianos surgieron del cristianismo buscando
el poder y pretendiendo aumentar su prestigio. Lo que hace a Pablo
dbil, era la opcin por el trabajo manual. Pablo conoci la cruz, porque
quiso ser trabajador y evangelizar como trabajador. As, esa condicin
que fue para l la cruz de Cristo, fue tambin la gloria.
Por qu Pablo hizo esa eleccin? Ser por masoquismo, por amor
a la pobreza y a la debilidad? Pablo no explica explcitamente sus razones.
Por eso la respuesta est en la condenacin de los otros apstoles. Qu es
lo que sucede con los otros apstoles? Ellos no anuncian el mensaje puro
de Cristo como nica salvacin. Hacen concesiones a la ley de los judos o
a la sabidura de los filsofos. Privilegian a las clases dominantes que
pueden darse el lujo de observar toda la ley o de conocer la filosofa. Al
escoger la subsistencia por el trabajo, Pablo mantiene su independencia y
puede anunciar la salvacin solamente en Jesucristo. Puede afirmar el valor
nico de la cruz de Cristo sin concesiones a los otros sistemas. Puede
evangelizar de modo radical.
Sin embargo, el evangelio tiene su precio: la cruz, la debilidad, la renuncia a los privilegios, las mayordomas que los poderosos pueden conceder.
Claro est que, al escoger el trabajo como medio de subsistencia,
Pablo hace una aplicacin del evangelio a una situacin bien
determinada. Se adapta a las condiciones de las ciudades griegas. La
subsistencia por el trabajo no era posible para los misioneros itinerantes
del movimiento de Jess. All pedir limosna y pedir la subsistencia de
los huspedes de un da era la imitacin de la cruz de Jess. En la ciudad,
sin embargo, la solucin era el trabajo a fin de no depender de las
familias. Pablo no pretende que la cruz de Jess sea siempre y en
cualquier circunstancia el trabajo manual. Afirma que esa es la solucin
para l. De esa manera no se agarra a las leyes como si Jess hubiese
establecido una ley universal para sus apstoles. Pablo inventa la
solucin, reinventa la cruz en una situacin nueva. En Corinto, en Efeso
y en general en las ciudades griegas la cruz del apstol era la autonoma
por el trabajo. Era la debilidad necesaria como precio de la libertad. Para
poder presentar el evangelio en su autenticidad era necesario defenderse
de las clases dirigentes que habran exigido y conseguido concesiones,
como lo muestra el ejemplo de tantos otros apstoles que sucumbieron.
Estos fueron ms fieles a la letra de las palabras de Jess pero
traicionaron su espritu.
73
La sociedad urbana es una sociedad dividida en clases opuestas.
Las clases dominantes saben utilizar los bienes culturales, inclusive las
filosofas y las religiones, al servicio de la defensa de sus privilegios. Las
concesiones hechas a esos sistemas, llevan a concesiones a las clases
dominantes. Era necesario mantener una autonoma radical y esta
solamente era posible en la condicin de debilidad. Como cualquier
hombre el apstol necesita comer. Cmo poder comer sin depender? En
la ciudad la solucin es el trabajo.
Por el trabajo viene la cruz, en el trabajo estaba la cruz. Pues era

74