Adani Jonathan Kuper

Ortodoxia y Tab
.

Apuntes crticos sobre

la teora antropolgica

Publicacions d'Antropologia Cultural

Universitat Autbnoma de Barcelona
M'ate:n.1989

ASCENSO Y CALDA Da LA SOCIEDAD PRAUTZVA (1917)

21

ASCENSO Y CADA DE LA SOCIEDAD PRIMITIVA (1987)

Oit fait de la science --et surtoul de la
contre sa formation autant qu'avec sa
formation. Et sede l'historie petu nous debarrasser
de l'historie..

Pierre BOURDIEU,
.1

Legon sur legon,

Pars, 1982.

Hace algunos aos, me encargaron escribir un artculo ren-ospectivo

sobre la teora del linaje que me llev a reconsiderar en su conjunto la
historia de la idea de sociedad primitiva, y a embarcarrne en la redaccin
de un libro que en esto.i momentos estuy terminando*.
Mi intencin esta tarde es explicaros una parte de esta historia. Su
esquema general ser familiar para rntichos de vosotros, pero espero
modifica'. algunas concepciones y destacar lo que. me parecen las
cuestiones ms fundamentales 'Sobre la historia interna de nuestra
disciplina. .** " .
La idea de sociedad primitiva tiene un largo y complejo pasado, pero
mi inters se centra en la nueva y especf,fica concepcin de la estnictura
de la sociedad primitiva qut cristaliz en los anos sesenta y setenta del
siglo xiX. Desde la dcada de los sesenta del siglo pasado, los que
escribieron sobre la sociedad pi-imitiva tendieron a creer que exista un
tipo nico y original de sociedad y a estar de acuerdo en sus caractersticas
principales. Adems, compartieron la creencia de que las huellas de esta
condicin 'ancestral podan encontrarse entre los llamados pueblos
primitiVOS de su tiempo.
Los contemporneos del siglo pasado tuvieron muy claro que haba
nacido una nueva ciencia entre la publicacin de Ancient Law de Maine
en I861 y Ancient Society de Morgan en 1877. La nueva antropologa
era eclctica y sus inspiraciones muy diversas, pero en una sola dcada se
cre un amplio consenso acerca de. la naturaleza de la sociedad
primitiva. Y. lo que fue an ms fundamental, se estableci entonces
la sociedad primitiva como objeto de investigacin cientfica.

aN. del T. The invention of Primitive

Roudedge and Keagan Paul. Londres 1988.

Society: Transformations of an Illusion.

22

ADAMICUTER

El consenso abarcaba los puntos siguientes:

,

1. Las sociedades ms primitivas estaban ordenadas sobre la base de

las relaciones de parentesco.
. 2. La organizacin del parentesco en la sociedad primitiva estaba
basada en grupos de filiacin.
3. Estos grupos de filiacin eran exgamos y estaban relacionados
entre s por una serie de intercambios matrimoniales.
4. Los distintos grupos adoraban y protegan con tabes a sus
espritus ancestrales, originariamente concebidos como especies naturales.
5. Estas instituciones primigenias, como especies en extincin,
estaban preservadas en forma de fsil en terminologas de parentesco y en
ceremonias que reflejaban prcticas ya desaparecidas.
6. Finalmente, con el desarrollo de la propiedad privada, emerga un
estado territorial. Este era considerado el cambio ms revolucionario en la
historia de la humanidad y marcaba la transicin de la sociedad antigua a
la moderna.
Tal vez la persistencia de este modelo es an ms sorprendente que su
rpido establecimiento. Las historiografas convencionales de la antropologa describen una sucesin de teoras casi filosficas.,evolucionismo,
difusionismo, funcionalismo, estructuralismo, etc., pei -o debajo de las
novedades tericas puede.distinguirse esta teora sustantiva y resistente
que constituye la sociedad primitiva. El hecho ms destacable es la
persistencia de esta teora durante ms de cien aos, sobre todo si tenemos
en cuenta que las investigaciones empricas sobre las sociedades
primitivas tropicales slo se abordaron sistemticamente y en alguna
medida en la ltima dcada del siglo Xtx.
El rpido establecimiento y la resistencia de una teora no es un hecho
particularmente destacabl si la teora es verdadera, pero casi ningn
antroplogo aceptara hoy que esta teora clsica de la sociedad primitiva
es sustancialmente correcta. Por el contrario, el punto de vista ortodoxo
actualmente es que nunca existi una cosa tal como lo que se entiende por
sociedad primitiva. Ciertamente, no se puede reconstruir esa sociedad ni
existen fsiles de las sociedades primigenias, ms an, probablemente las
primeras sociedades humanas eran muy distintas a este modelo. Dc hecho,
los grupos de cazadores-recolectores supervivientes no se amoldan a un
nico tipo organizativo. Si pensamos que las variaciones ecolgicas
constrien la organizacin social, especialment9 'si la tecnologa es
simple, debemos suponer que existan diferencias considerables en la
estructura social de las primeras sociedades humanas. Dcho brevemente,
la historia de la teora de una sociedad primigenia es la historia de una

ASCENSO Y CALDA DE LA

soaEoAnalumnivA gen

3.2

ilusin. Es nuestro flogisto, nuestro ter; o dicho de una forma menos

grandilocuente, nuestro equivalente a la nocin de historia.

Desde la ley antigua hasta la sociedad antigua

La cuestin ms urgente es entender cmo una ilusin as pudo

persistir durante tanto tiempo en el corazn de una disciplina acadmica;
permitidme empezar, no obstante, por recordar de forma breve cmo
cristaliz inicialmente.
Este nuevo consenso no se cre a partir de ningn libro en particular, ni mucho menos a partir de El origen de las especies,
publicadc
en 1859 1 .'Las teoras de los proto-antroplogos no eran consistentemente darwinistas; muchos de estos autores tampoco pretendan serio.
Incluso la idea de la seleccin natural sl apareca de una manera
intermitente en las obras de los evolucionistas ms famosos. El,xito
de Darwin reforz las aspiraciones de ciertas corrientes de pensamiento aparentemente evolucionistas y, sin duda, estableci un nuevo espacio para las investigaciones antropolgicas dentro del campo de las
ciencias naturales. Sin embargo, estos diletantes en biologa preferan la
visin Lamarkiana de la evolucin ms que la de Darwin, si verdaderamente reconocan sus diferencias. Herbert Spencer caus, al fin y al cabo, ms impacto sobre Maine, e incluso Tylor y DurIcheim, que Darwin.
Una razn que explica el escaso impacto de las teoras de Darwin es
que el estudio de la sociedad primitiva era considerado generalmente como
una rama de los estudios de derecho o de clsicas. Muchos de los
principales autores eran abogados, incluyendo a Bachofen, Kohler, Maine
McLennan y Morgan. Los temas que investigaron el desarrollo del
matrimonio, la familia, la propiedad privada y el estado-- se conceban
como cuestiones legales. La fuente inicial el estudio de casos
comunes fue
tomada del derecho romano. Esta formacin legal cora&
desmarc tambin a los socilogos del derecho de otros contemporneos
antroplogos, como Tylor o Lubbock (amigo de Darwin), cuyo:
intereses principales estaban relacionados con la cultura material y el
desarrollo de la religin. Fue precisamente Tylor quien coment que
el estudio de temas como la exogamia pertenecen con ms propiedac
al campo, interesante pero difcil y poco conocido, de la jurisprudencia
comparativa de las razas inferiores, y
nadie que no est versado en derecho
civil puede hacerlo con justicia.
I DARWIN,

Ch., The Origin of Speeies, 1859.

..

z4

ADAMKUPER

En caso de que tuviramos que colocar una obra clave la cabeza de lo

que llegara asar una nueva disciplina, parece razonable escoger Ancient
Law de Henry Maine, publicado en 1861, dos aos despus de la '
aparicin de El origen de las especies.
Los libros ms influyentes aplican a menudo ideas y mtodos ya
establecidos a un nuevo campo de estudio. Maine introdujo la tradicin
germnica de la historia del derecho romano en Gran Bretaa y tom
tado el marco de trabajo indoeuropeo de la historia comparativa de los
.go-de-Savi~
fillogos alemanes. ame .
propio enemigo desafiando en su libro la tradicin radical en poltica y
filosofa del derecho que va de Rousseau a Bentharn. Estos filsofos,
partiendo de sus ideas fundamentales, oponan la ley de la naturaleza a las
injustas y artificiales construcciones de la historia. Maine, polticamente
conservador, se aline ms bien entre aquellos historiadores que crean,
por el contrario, que la historia proporcionaba un marco optimista de
crecimiento orgnico y progreso gradual y que ello demostraba la
superioridad del estado civilizado a las formas antiguas de orden social.
Rousseau. Hume y Bentham partieron de la premisa de que el orden
poltico se instaurab mediante un contrato social entre individuos libres.
Maine intent demostrar que, por el contrario, el contrato era el producto
final de una larga marcha histrica, que empezaba a partir de una forrna de
sociedad basada en relaciones de estatus, que entenda esencialmente como
relaciones de parentesco. Para Maine la tirana y la explotacin no eran
signos de decadencia como crean los utilitaristas, sino fases primitivas de
la historia poltica que las sociedades civilizadas haban superado.
El impacto del libro de Maine fue realmente inesperado. El estudio de
casos del derecho romano haba infltlido, pero Maine nunca lleg a ejercer
una influencia importante en la historia del derecho romano, ni tampoco
el derecho romano se estableci como un punto central de referencia en
antropologa. El marco comparativo indoeuropeo pronto pas de moda.
incluso el mensaje poltico fue pronto olvidado.
La contribucin ms duradera de Maine fue restablecer y emb.ellecer
una nocin clsica de la condicin humana-. Como en la Biblia y en los
clsicos, el concepto de la historia de Maine consideraba originariamente
al hombre como un miembro dependiente de un grupo familiar
corporativo conducido por un patriarca desptico. Ms tarde, el poder
patriarcal y su consecuencia, la agnacin, proporcion las bases para
asociaciones ms amplias. Posteriormente, estas. comunidades fueron
adoptando personas abandonadas o extraviadas y el principio de agnacin
.se fue diluyendo dando lugar a que las asociaciones locales se
constituyeran en las bases organizativas de la vida social. Finalmente, las
sociedades bsadas en el parentesco fueron reemplazadas por sociedades
11)

ASCENSO Y CAIDA DE LA SOCIEDAD PRIMITIVA (1927)

25

basadas en el estado. Esta transicin de la sangre ell territorio, del estatus

al contrato, era la mayor revblucin en' la historia de la humanidad.
En 186/1 el acadmico francs Fustel de Coulanges public La Cir
Antique, donde presentaba una explicacin similar de la historia social y
poltica del gnero' humano, pero aadindole un nuevo determinante. el
progreso religioso.. No obstante, en ,e1 mismo ao en que se public
Ancient Law, un profesor suizo de derecho romano, Johannes Bachofen,
apel a algunas de las fuentes de Maine, particularmente a los mitos
griegos y la ley romana, pero llegando a distintas conclusiones: la
estructura de la nffillta-tiurtransa-crrigirraria-era-matrarcaL 'Un priRra
escocs, J.F. McLennan, lleg a una conclusin parecida sin conocer las
tesis de Bachofen y simplemente por reaccin a Maine. El libro Prinzitive
Marriage de McLennan (1865) se opuso a Ancien Law lo Mismo que la
obra de Maine se haba opuesto al trabajo de los utiliearistas: fue una
inversin sistemtica justificada por la apelacin a nuevas pruebas de la
evidencia.
. El punto de partida de McLennary fue el problema malthusiano: las
sociedades se vieron obligadas a liniitar su fertilidad, ya que, de otro
modo, no hubieran logrado sobrevivir. Segn McLennan, el infanticidio.
femenino habra supuesto una forrna particularmente eficaz de cont-rolar el
crecimiento de la poblacin, ya que menos mujeres significa menos
nios. Adems, en un. mundo donde slo sobrevive el ms fuerte, la
adopcin de esta prctica supondraUentajas adicionales: una poblacin
mayoritariamente masculina significh una rnayor capacidad de lucha.
Cuando los guerreros necesitaban mujeres, las capturaban a sus enemigos
y las compartan entre ellos. La polianciria se eriga as como norma y la
exogamia como una estrategia de supervivencia. Pero estas costumbres
eran incompatibles con la organizaciit patriarcal, ya que en una sociedad
como esta los lazos de sangre slo se podran trazar a travs de la madre.
En consecuencia, las primeras sociedades slo reconoceran la filiacin
matrilineal. El matrimonio individul, que conducira al patriarcado,
correspondera a una fase mucho ml tarda. La corroboracin de esta
teora se basaba parcialmente en ceremonias que se pensaba que
conservaban antiguos usos y en informes sobre la prctica del infanticidio
femenino y la poliandria en algunas reas montaosas de la India.
En The Descent of Man, publicado'en 1871, el propio Darwin expres
su escepticismo ante estas ideas. Inicilmente, asumi el principio de que
los celos sexuales eran un instinto bsico masculino y que por eso la
poliandria general era inconcebible. En segundo lugar, l crea que ios
primates estaban comnmente organizados en bandas bajo machos
dominantes y polignicos. Sin embargo, dentro de los trminos del debate
sobre la naturaleza de la sociedad primitiva, la versin de McLennan se

26

ADAMICUFER

estableci rpidamente como la principal alternativa frente a Maine y fue

incluida en los primeros manuales de Lubbock y Tylor. -Adems, la
versin de McLennan fue la que precipit la crsitalizacin del ms
influyente de lcis paradigmas, el de Lewis Henry Morgan.
Morgan fue otro jurista obsesionado por los clsicos. Al igual que
Maine, estuvo fuertemente influenciado por los estudios germnicos de la
filologa indoeuropea, los cuales parecan ofrecer un nuevo camino hacia
los orgenes de la humanidad. Como McLennan, pero con un
conocimiento mayor de biologa, estuvo fascinado por la teora de
Darwin. Polticamente, su ideario era algo distinto al de Maine y
/vIcLennan. Maine era un terico conservador, preocupado por la
expansin de la democracia y el futuro del Imperio de la India. McLennan
era liberal y aunque esto no fuese en principio determinante para sus
investigaciones antropolgicas, s aliment su reaccin contra Maine.
Morgan, sin embargo, era un liberal republicano del norte y el punto'
clave de sus preocupaciones polticas era la esclavitud y la guerra civil.'
Pero para Morgan estos ternas eran una cuestin fundamentalmente
religiosa. Nacan los hombres libres e iguales, tal como proclamaban la
Biblia y la Constitucin o Dios habla creado diversas especies de.
hombres con distintos destinos? Esta cuestin se convirti en el principal
tema de discusin para la naciente antropologa a ambos lados del
Atlntico, siendo los- darwinistas firmemente defensores de la teora
monogentica..
El proyecto de Morgan consista en conseguir una prueba filolgica
que permitiera establecer un mismo origen para varias razas humanas. La
unidad de las lenguas indoeuropeas ya haba sido probada por el uso de
vocabularios y, por una serie de casualidades, Morgan eligi algunos
sistemas americanos de nomenclaturas de parentesco como la fuente de
una teora an ms atrevida: los trminos de parentesco de varias tribus
americanas diferan mucho entre s, pero conformaban los mismos
modelos y revelaban una misma estructura. Esta estructura era muy
diferente de las estructuras lingsticas europeas modernas pero Morgan
demostr, para su satisfaccin, que estaban conectadas con _estructuras de
otros pueblos antiguos, especialmente con los tamiles. A continuacin,
seal que las terminologas europeas de parentesco podan representarse
como una transformacin de estas terminologas exticas y concluy que,
a un nivel ms profundo que el del vocabulario, las distintas tradiciones
lingsticas de la humanidad mostraban una unidad que slo poda ser
explicada a partir de un origen comn.
Morgan ley el libro de McLennan cuando haba llegado a estas
conclusiones y su lectura le inspir una nueva y arriesgada sntesis: los
sistemas terminolgicos de parentesco podan ser tratados como fsiles,

ASCENSO Y CALDA DE IA SOCIEDAD PRIMMYA 0917)

' 27

supervivencias, y a partir de estas terminologas se podan inferir las

formas de sistemas de parentesco desaparecidas haca tiempo. 'Segn

Morgan, las nomenclaturas ms primitivas mezclaban todas las relaciones
de la generacin anterior en un solo trmino y todas las relaciones de la
generacin posterior en otro, lo cual reflejaba la existencia en tiempos
remotos de sistemas de parentesco basados en matrimonios de grupo.
Los principales antroplogos ingleses especialmente Tylor y
Lubbock aceptaron la obra de Morgan Systems of Consanguinity
como una modificacin de la teora de McLennart y le dieron *una calursa
bienvenida cuando les visit en Londres en 1871. En este Mismo ao
apareci The Descent of Man y Morgan aprendi a su vez
sus ltimas
ideas relacionadas con la evolucin de la tecnologa y la religin.
De
vuelta en Amrica, fusion su historia del desarrollo de la familia con una
historia unilineal del desarrollo tecnolgico y del progreso poltico que
alcanzaba su apogeo con la Constitucin americana. El ttulo de su
Ancient Society recordaba el ttulo de la obra de Maine,
Ancient Law,
por cierto, muy adecuadamente, ya que perteneca al mismo universo
discursivo.
Entre Ancient Law y Ancient Society
haban transcurrido slo
diecisis aos y no es descabellado intentar sealar las diferencias entre
ambas obras. Maine escribi una historia no progresiva del derecho
incicieuropeo, en la cual argumentaba qu'e la sociedad originaria estaba
basada en familias patriarcales y que el progreso dependa
fundamentalmente del esfuerzo de los juristas. Morgan, en cambio,
escribi una historia progresiva de la humanidad, argumentando que la
sociedad originaria se basaba en el matrimonio de grupo y la filiacin
matrilineal y que el progreso era inevitable, programado en toda sociedad
humana. Los datos sobre los que se apoyaba Maine fueron extrados en
gran parte del derecho hind y romano, los de Morgan, de los indios
americanos y de otros sistemas de nomenclaturas de parentesco. Por una
parte, sus preocupaciones polticas eran muy diferentes y el mensaje de
sus libros diametralmente opuestos. Sin embargo, desde otro puntode
vista, ambos compartieron un modelo bsico de los orgenes del hombre
y de la historia humana: inicialmente, la sociedad humana estaba
fundamentada sobre la consanguinidad y posteriormente llegaron a ser;
determinantes las relaciones polticas basadas en el territorio.
En los dos modelos esta transicin significaba el evento ms
importante y revolucionario en la historia de la humanidad, tanto es as
que para ambos la historia evolutiva de la humanidad
se poda reducir a un
modelo de dos estadios. Maine escribi en un famoso pasaje:

7.8

ADAMKUPER

La historia de las ideas polticas empieza de hecho con el

supuesto de que el parentesco consanguneo es la nica base
posible para el establecimientO de comunidades con funciones
polticas, ni se da ninguna de esas subversiones de sentimientos,
que nosotros llamamos enfticamente revoluciones, tan
sorprendente y completa como el cambio que se consigui cuando
otro principio como por ejemplo, el de la contigaidad local se
establece por primera vez corno la base de la accin poltica

ASCENSO Y CA1DA DE LA SOCLED
.
AD paudruvA (1967)

29

australiana y americana. Esta idea inspir al .amigo de McLennan, el

orientalista Robertson Smith, el desarrollo de su nueva y brillante
sntesis. Elrpropio cristianismo era simplemente la forma ms sofisticada
del totemismo: una religin en la cual el dios es sacrificado para salvar a
toda la humanidad. Eri dos monografas extremadamente influyentes,
intent trazar un origen totmico y en ltima instancia matriarcal para las
sociedades del antiguo Oriente' Medio. '

L Ct.

En Ancient Sacies), Morgan se haca eco de estas palabras:

Aqu puede'establecerse una premisa y es que todas las formas de

gobiemo son reducibles a dos planos generales... El primero, en el
orden del tiempo, est fundado en las personas y sobre relaciones
puramente personales... El segundo est fundado sobre el territorio
y la propiedad y se puede llamar estado.
Al lado de esta coincidencia fundamental, las diferencias entre Maine y
Morgan se convierten en insignificantes3.
La invencin del totemismo

Si los juristas se dedicaron a construir una historia de la familia y d1

estado, Tylor y Lubbock se ocuparon ms bien del desarrollo de la
tecnologa y del intelecto. Cuando en 1871 Darwin public finalmente
The Descent of Man, Tylor se sum de forma entusiasta al gran proyecto
con una historia del pensamiento religioso. Inicialmente, el hombre era
politesta en el sentido ms promiscuo: cualquier cosa, animal, vegetal o
mineral era un dios potencial. Su religin consista en la propiciacin de
estos dioses mediante formas de sacrificio y Tylor la llarn animismo.
Tyl6r sugera que el hombre, a medida que se iba haciendo ms racional,
iba dejando atrs las supersticiones irracionales hasta llegar a abandonar
totalmente la religin.
Obviamente, era deseable vincular la forrna ms primitiva de religin
con la forma ms primitiva de familia. McLennan lo hizo as,
argumentando que cada grupo (gens) matrilineal tendra su propia deidad
natural, a la cual denomin ttem, partiendo de una. incompleta etnografa
H., Anclen: Leal.. p. 124.
3 MOROAN. L. H.. Anclen: Society, pp. 6 -7.

El con. texto pblico

He. sugerido hasta ahora que no existi una fuente intelectual comn
para las nuevas ideas sobre la sociedad'primitiva y que las figuras ms
influyentes compartan muchos supuestos comunes, aunque no
respondan a un mismo impulso poltico. La guerra civil en Estados
Unidos hizo revivir los tempranos debates europeos sobre la esclavitud y,
junto con el desarrollo del Imperio de la India y la colonizacin de frica,
plante cuestiones fundamentales sobre la naturaleza de la civilizacin
humana. Los intelectuales tambin, estuvieron pteocupados, algunos
obsesivamente, con las consecuencias.de la extensin del derecho a voto a
las nuevas clases sociales. Especialmente en la Europa continental haba
un gran inters por la vitalidad de los movimientos nacionalistas. Todas
estas cuestiones polticas parecan aptas para la discusin antropolgica,
aunque no incidieron de igual forma e !intensidad entre los antroplogos.
Tan importante como esta implilacin poltica fueron los teinas
relacionados con la religin y la polticla social surgidos a raz del reto de
Lyell y Darwin a la establecida versin bblica de la historia. La dcada de
los ochenta en el siglo xtx fue un momento de transicin muy
importante dentro del naciente discurso antropolgico. Si inicialmente el
punto de referencia principal era la teora poltica, ste fue desplazado
progresivamente por cuestiones teolgicas. Marett hizo hincapi en este
astiect al escribir en su monografa sobre Tylor: Afortunado en el ao
de su nacimiento (el del Acta de Reforma) Tylor haba alcanzado su
madurez justamente cuando en Inglaterra la liberacin intelectual,
siguiendo los pasos a la liberacin poltica, estaba llamando a filas en la
lucha inevitable contra los acrrimos defensores del antiguo rgimen4.
Sin embargo, Morgan y Robertson Smith, por ejemplo, siguieron siendo
hombres religiosos y la bien implantada teologa natural prometa un
refugio para aquellos que quisieran combinar evolucionismo y
cristianismo.

2 MAME.

4 MARETr. R. R., The Threshold of Religion, 1909.

30

ADASIKUPOI

De todas formas, este inters obsesivo por los orgenes del hombre
tiene que responder a algo ms profundo que la cuestin poltica o
religiosa. En la sgunda mitad del siglo xix, los europeos se vieron a s
mismos tesiigos de 'una transicin revolucionaria en el seno de su
sociedad. Marx defini la sociedad capitalista como modelo emergente del
orden feudal. Weber escribi sobre la racionalizacin. la burocratizacin,
el desencanto del viejo mundo; Tonnies sobre el paso de la comunidad a
la asociacin; Durkheim sobre el cambio de las formas de solidaridad
mecnica a formas de solidaridad orgnica. Para cada uno, el nuevo mundo
era concebido en oposicin a una forma de sociedad tradicional y el
ltimo estadio al que se referan todos ellos era la sociedad primitiva o
primigenia.
Los antroplogos tambin concibieron su modelo de sociedad
primitiva en oposicin a la concepcin de un mundo pre-moderno que se
defina. por encima de todo, por el estado territorial, la familia
monogmica y la propiedad privada. Como entre los pensadores escoceses
del siglo dieciocho, crean que haba habido una progresin tcnica y
econmica paralela a los distintos estadios de organizacin social, desde la
caza y Ia recoleccin a travs del pastoreo y la agricultura hacia la
actividad industrial, y que estas revoluciones sociales y econmicas
fueron acompaadas por un cambio en las mentalidades, desde el
pensamiento ilgico y mgico, a travs de la religin, hasta llegar a la
ciencia. Dicho brevemente, los pioneros antroplogds, al igual que sus
contemporneos ms reflexivos, creyeron que su propio tiempo era una.
poca de transicin generalizada y volvieron la vista atrs en busca de un
camino hacia el futuro.

Transformaciones
Cualesquiera que sean sus posteriores implicaciones, sus referencias.
la concepcin formal de la estructura de la sociedad primitiva que
cristaliz a finales del siglo diecinueve era muy simple. La sociedad
primitiva formaba originariamente un todo orgnico y, en un momento
dado, se fragmentaba en dos o ms bloques idnticos: grupos de filiacin
corporativos y exgamos. Las mujeres y los bienes eran compartidos
comunitariamente por los hombres de cada grupo y el matrimonio tom
la forma de intercambios regulares entre ellos. Estos grupos adoraban a
los espritus de sus antepasados. Estas formas "sociales, una vez
extinguidas, permanecieron en el lenguaje (especialmente en las
terminologas de parentesco) y en las ceremonias de los pueblos
primitivos.

ASCENSO Y C.ADA DE LA SOCEDAD PRDATZVA
(19.7)

31

Durante los siguiente.s cien aos, los antroplogos sociales trabajaron

sobre estos conceptos elementales y todos los- antroplogos importantes
desarrollaron su propia versin. Generalmente, los elementos se
mantenan estables aunque se otorgaba preeminencia a uno u otro. Pero
se reordenaban de todas las formas imaginables. Yo considero
que la
persistencia del modelo es ms sorprendente que su emergencia, pero
quiero plantear en primer trmino .no el porqu sino el cmo persisti.
La nocin de Lvi-Strauss sobre las transformaciones es til para
pensar sobre la sucesin de prototipos, tipos ideales y mo'delos en los .
cuales se ordenaban y reordenaban los elementos de la concepCin original
de sociedad primitiva. Ms prosaicamente, me acuerdo de algo que Meyer
Fortes sola decirme (para ponerme en guardia de la ingeniosidad de los
ingleses): los universitarios tpicos, me deca, han sido entrenadoipara
coger las teoras aceptadas y darles la vuelta, un truco puramente
mecnico, pe
. ro que produce la apariencia de originalidad.
No puedo dar aqu ejemplos detallados, pero un breve recorrido porla
historia de la antropologa social puede ser, al. menos, sugerente. Para
Maine, la sociedad originaria estaba compuesta por una asociacin de
familias patriarcales y gradualmente estas familias se extendieron
formando corporaciones patrilineales. McLennan sustituy
estas
agrupaciones patriarcales originarias por grupos de hermanos con sus
mujeres, cuyos descendientes formaran grupos matrilineales. Morgan
introdujo la idea de que los grupos
de hermanos se casaban con grupos de
hermanas (despus de una fase inicial en la cual se apareaban con
sus
propias hermanas); esta prctica llevaba una vez ms hacia la i-natrilinealidad, ya que el nico 1820 individual se estableefa entre la
madre y el nio.
El discpulo de Morgan en las antpodas, Fison, plante sobre bases
puramente formales, que si una sociedad originaria estuviera forrnada por
dos grupos de hermanos que intercambiaran hermanas, esto conducira con
el tiempo a una pauta matrimonial con primos concretos, los hijos de
siblings del sexo opuesto; Tylor acu el trmino de matrimonio entre
primos cruzados para calificar este fenmeno.
Hacia finales de siglo, la idea ms aceptada era que
el matriarcado fue.
previo al patriarcado y que el matrimonio de grupo y entre primos'
cruzados era una caracterstica de las primeras sociedades. Tambin se
lleg al acuerdo de que entre las sociedades existentes,
las ms cercanas a
la primitiva se encontraban en Australia. Como Morgan escribi:
Lbs australianos se sitan por debajo
de los polinesios, y mucho.
ms abajo que los aborgenes americanos. Se encuentran por debajo
de los negros africanos y muy cerca del final de
la escala. Sus

ADAM RUTA

instituciones sociales, por ello, se deben aproximar mucho al tipo

primitivo de sociedad, ms que ningn otro pueblo conocido en la
actualidad3 .
Morgan, Fison, Tylor y Frazer concordaban al representar a Australia
como el lugar donde se encontraban sociedades organizadas en dos
(posteriormente cuatro y ocho) clases matrilineales que practicaban el
matrimonio de grupo por intercambio.
ivers acep a ar
.

sociedades australianas, pero opinaba que el caso melanesio era muy

diferente. En la Melanesia, los matrimonios se practicaban con cierto tipo
de parientes, trazados genealgicamente, y concretamente con los primos
cruzados. El tipo melanesio de sistema matrimonial, no obstante, no
poda haber surgido del tipo australiano, ms an, Rivers rechaz el
evolucionismo unilineal. Las sociedades cambiaban como consecuencia
de contactos y migraciones. El modelo melanesio no representaba el
.siguiente estado de la sociedad australiana, como tampoco Australia
representaba necesariamente la fuente de los sistemas melanesios de
organizacin social.

El primero y ms importante seguidor de Rivers fue Radcliffe-Brown,

que retom de nuevo esta teora. Los sistemas australianos eran
variaciones sobre un tema y los sistemas sociales melanesios pertenecan
a la misma familia de variaciones. Melanesia y Australia no eran sino
provincias dentro de un gran conjunto australiano --dravidiano de
estructuras sociales que se extendan hacia el sur de la India. Por otra
parte, el modelo australiano de Radcliffe-Brown se adaptaba al cuadro
dibujado por Rivers de la Melanesia. El matrimonio era un asunto
individual, concerniente a las familias nucleares y la regla tpica era que
uno debe casarse con una prima cruzada matrilateral.
Cuando Radcliffe-Brown pas a ser profesor de antropologa social en
Oxford, un poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, sus
lugartenientes eran Ev ans-Pritchard y Portes. Estos antroplogos
volvieron a introducir la oposicin clsica entre sangre y territorio,
sociedades con y sin estado, pero en sus manos esta divisin se convirti
en una clasificacin en el espacio ms que en el tiempo. Los sistemas
polticos africanos estaban organizados en bandas fundamentadas en el
parentesco, en linajes segmentarios o en estados. El linaje segmentario
era una forma intermedia que combinaba sangre y territorio, filiacin y
.

ASCENSO Y CAIDA DE LA 500 EDAD PRIMITIVA (1981)

33.

territorialidad. Esta tipologa no implicaba ninguna sucesin en el tiempo

ni superioridad de una forma sobre la otra6 .
En Th iVuer (1940); Evans-Pritchard intent convencer a sus lectores
de que los nuer conceban el territorio en trminos de filiacin y el
tiempo en trminos de espacio. Una aproximacin humanstica a la teora
de Einstein le permiti aparentemente entender la teora particular de la
relatividad. Forres, por su parte, introdujo la idea del tiempo cclico en su
concepcin de la estructura social. Para Fortes, los ashanti no eran una
sociedad en transicin de la matrilinealidlid a la patrilinealidad, sino ms
bin cada grupo domstico pasaba a travs de un ciclo de desarrollo y, si
en un estadio llegaba a ser patriarcal, ste empezaba y finalizaba como
una clula menor en un matrilinaje7 ; las aparentemente variadas formas
que tomaba un grupo domstico concreto representaban los estadios de un
ciclo por el que todos pasaban.
Su brillante contemporneo continental, Lvi-Strauss, desarroll una
tipologa global. Las 'formas sociales australianas, surasiticas y chinas
representaban las modalidades de estructuras elementales de
organizacin social. stas se oponan como conjunto a las estructuras
complejas de las sociedades modernas. Si Fortes. y Evans-Pritchard
argumentaban que los distintos modol de filiacin generaban tipos
caractersticos de sociedad, Lvi-Strauss insista en que eran los distintos
tipos de matrimonio entre primos cruzados lo que produca tipos muy
distintos de estructura social.
En la generacin posterior, Leacih intent demostrar que las
comunidades en las colinas de Kachin oscilaban entre sistemas estatales y
sistemas de linajes segmentarios. Ms tarde, uni esta versin de la teora
de linaje al modelo de Lvi-Strauss, y sugiri que el movimiento
gumlaolgunisa en las colinas de Kachin se generaba por la contradiccin
dentro de los sistemas de linaje. Eran los linajes iguales o jerrquicos?
El sistema del matrimonio matrilateral de primos cruzados, opinaba
Leach, produce inevitablemente desigualdad entre sus miembros, ya que
algunos linajes tendrn ms xito en la acumulacin de mujeres que
otrcss.
Siento haber sido tan breve, e incluso me temo que algo crptico, pero
me gustara que quedara clara la idea principal: lo que empez siendo un
intento de especificar las caractersticas de la sociedad primitiva se
ti r
....VANS-PRITCHARD, E.E., y FORTES. NI..
7 EVANSiPRITCHARD, E.E. The Nuer,

3 MORGAN, L.H., Systems of Cansangunity and Affinity of the Human Family, 1870.

.-

African Political Systems. 1940.

1940.

1 LEAcm, E.R., The Structural Implications of Afatrilateral Cross-cousin Marriage.

1951. Y Political Systems of Highland Burma, 1954.

34
ADAMICUPER

ASCENSO
. Y CAIDA DIZ LA SOCIEDAD PRIMITIVA (19t7)

35

haba convertido medio siglo ms tarde en algo ms sofisticado; el

prototipo pas a ser un tipo ideal y finalmente un modelo.
La noci6n de totemismo atraves transfomiaciones similares.
Durkheim y Preud relacionaron el tab de comer al ttem con el tab del
incesto con las mujeres del clan. A principios del siglo veinte se
demostr que, por lo general, estas dos instituciones no aparecan unidas.
Por lo tanto, Rivers propuso usar el termino totemism para aplicarlo
slo. a un tipo de cstrutura social una organizacin en grupos dc
filiacin exogmicos. Radcliffe-Brown propuso inmediatamente que se
refiriera solamente a un tipo de religi6n. Fortes, por. su parte, vincul
ttcms y antepasados y argument que la creencia en los ancestros era la
forma caracterstica de creencia en sociedades basadas en linajes.
Lvi-Strauss sugiri que la corporacin de parientes y las especies
totmicas existan en la mente, eran formas de clasificacin. y se
relacionaban como metforas la una de la otra9.
Disidentes

Desde hace ms de un siglo, los antroplogos sociales han vuelto una

y otra vez al mismo conjunto limitado de conceptos fundamentales, por
muy creativamente que los hayan reordenado para crear sus propios
prototipos. Esto quiz pueda parecer sorprendente si uno cae en la cuenta
de que estos prototipos se erigieron progresivamente sobre lasy
descripciones etnogrficas. La realidad parecfa encajar a veces
perfectamente como en el caso famoso de la descripcin de
Evans-Pritchard sobre los nuer. Ms generalmente, una sociedad
concreta se poda presentar como una excepcin interesante, una variante
local, una forma transicional.
Las concepciones alternativas originales se dieron raramente. En este
sentido. es particularmente instructivo considerar los casos de -Boas y
Malinowski, dos grandes antroplogos que, a pesar de todo, rechazaron la
sabidura dominante en las primeras dcadas del siglo veinte.
La crtica de Boaspuede verse como una parte de lareaccin alemana
contra Darwin, una aplicacin en una nueva esfera de las teoras que Boas
tom de su maestro Virchow. El blanco especfico era el modelo de

9 La teora de Lvi-Strauss apareci conjuntamente con una til revisin de la

literatura sobre el tema en dos libros publicados en 1962, Le rotmisme aujourerhui y La

perue sauvog e.

Morgan. el cual se haba institucionalizado como la ortodoxia en el

Bureau of American Ethnology de la Smithsonian Institution.
Boas y sus estudiantes en Columbia atacaron a los de la Smithsbnian
con una
batera de contra-ejemplos etnogrficos. El propio Boas intent
demostrar una transicin de la patrilinealidad a la matrilinealidad en la
costa noroeste. Speck demostr que los cazadores-recolectores.algonkinos
estaban organizados en familias nucleares y que las bandas tenan
identidad territorial. Krocber elabor una crtica brillante del punto de
vista ortodoxo de Cushing sobre los zurii como una sociedd gentilicia.
El mismo tambin rechaz el uso de las terminologas de parentesco Para
reconstruir las formas sociales. Goldenweiter public lo' que ahora
podemos llamar una deconstruccin de la idea de
totemismo. Los
manuales de Lowie publicados en los aos veinte") recogan una
generacin de crticas de la escuela de Boas: la familia era universal, las
sociedades primitivas se basaban en gran parte en el territorio y el
totemismo era pura fantasa. Cauteloso como era, mantuvo algunas de, las
viejas ideas (especialmente la teora reflexiva de los trminos de
parentesco), pero escribi como un verdadero revolucionario.
En la London School of Economics. Westermarck haba desarrollado
una crtica muy distinta de las teoras victorianas sobre la familia. Al
contrario de Boas, Westermarck escribi como un darwiniano de hecho,
su trabajo ms iniportante fue supervisado por Wallace. Rechaz a
ivforgan y McLennan no como evolucionistas, sino como falsos
evolucionistas. No obstante, el efecto fue
similar, y cuando Malinowslci
tom el relevo. combin los elementos sustantivos de la crtica de
Westermarck con una oposicin a las explicaciones evolucionistas
tradicionales.
La primera monografa inglesa de Malinowski, publicada bajo los
auspicios de Westermarck, demostraba la presencia de la familia entre
los aborgenes australianos". Cuando Malinowski elabor su trabajo de
campo en Melanesia, se fij especialmente en Rivers. (Para Malinowski,
Rivers y los etnlogos del Pacfico representaban el enemigo, de la
misma mane'ra que para los seguidores de Boas /o representaba el
Bureau
of American Etbnology.) Rivers apoyaba una variedad difusionista del
modelo clsico, y haba desarrollado quiz el anlisis ms sofisticado
de
sistemas de parentesco y matrimonio. Malinwoski ridiculiz su estudio
sobre las terminologas de parentesco como un rido ejercicio de falsa
lgebra. Los trminos de parentesco deban entenderse pragmticamente,
I LOWIE. R., Primitive Society. 1920.
The Family aman: the Australia,: Aborigenes, 1913.

ADAMEUPER

en el contexto de su uso. Las prcticas informales constantemente

chocaban contra las reglas. Para entender qu estaba ocurriendo era vital
entender las motivaciones y tcticas individuales, no las frmulas
oficiales. Incluso entre los trobriandeses matrilineales, las relaciones entre
padres e hijos contaban mucho en la prctica, a pesar del hecho de que la
gente negara claramente el rol del padre en la procreacin. Tampoco las
ideologas religiosas estaban mucho ms desarrolladas, lo que importaba
te era la magia prctica, que vena a ser, en definitiva, la ayuda
tecnolgica de los po res.
Hacia principios de los aos veinte, el modelo clsico americano
haba sido gravemente malherido. Cuando se enseaba en los nuevos departamentos universitarios de antropologa, se presentaba exclusivamente
para ser demolido. La tradicin britnica paralela haba sido sacudida por
los iconoclastas de la London School of Economics. La crtica,
evidentemente fundamentada en soberbios estudios etnogrficos, pareca
arrasar con todo lo anterior.
Plus pa chango...

As, aunque la vieja ortodoxia se derribaba, segua sobreviviendo.

Boas y Malinwoski murieron durante la Segunda Guerra Mundial. En
Gran Bretaa, Radcliffe-Brown, Portes y Evans-Pritchard resucitaron a
Maine y Durkheim, y restauraron el modelo sustantivo de los
victorianos, aunque rechazaran su sesgo evolucionista. Retuvieron el
prototipo, en efecto, pero como modelo. En los Estados Unidos, Whitc y
Steward hicieron revivir la teora de Morgan y encontraron apoyo en la
nueva generacin.
Qu haba ocurrido? Algunos de los revisionistas americanos eran
marxistas e intentaron restaurar un evolucionismo creble dentro de la
antrbpologa. El hecho de que la teora de Morgan hubiera sido adoptada
por Engels e institucionalizada en la Unin Sovitica era ciertamente
significativo.
Estas consideraciones no son aplicables del todo para el caso de Gran
Bretaa, lo cual nos sugiere que haba otros factores generales en juego.
La crtica de los . boasianos y de Malinowski pareca ser inaceptable
porque sustitua el orden por el caos. No ofreca ninguna alternativa. Boas
fue criticado como un aterico y meramente negativo. Se acus a
Malinowski de carecer de una nocin de sistema social y de algn modelo
de parentesco. Esta crtica haba sido ya anticipada por Kroeber.
Revisando uno de los manuales de Lowie, Kroeber haba advertido que

ASCENSO Y CMDA DE LA SOCIEDAD

riummvA (19E7)

37

por muy acertada que fuera la crtica de los errores pasados, los lectores
quedaran algo insatisfechos, querran saber el porqu.
Hay dos ,vas para explicar la persistencia de los viejos modos de
pensar, Una hace referencia a la continuidad en las caractersticas del
entorno poltico. La idea de sociedad primitiva poda y de hecho
alimentaba una variedad de posiciones ideolgicas; pero su nacimiento
podra relacionarse con la ltima oleada de imperialismo victoriano y su
declive final en las dos ltimas dcadas se podra relacionar con el fin del
Imperio. La'ascensin y cada del nacionalismo es con toda probabilidad
alrnenterelevante Aaen_nue trua vas_ uno se encuentra con
estudiosos y nacionalistas que evocan la sociedad primitiva para justificar
o explicar el fenmeno del nacionalismo.'
Ahora bien, la idea de sociedad priniitiva no fue nunca meramente
un mito imperialista o una rasgo nacionalista.. Por otra parte, tampoco se
identific exclusivamente con el marxismo (incluso en la Universidad de
Michigan). Si mantuvo una funcin ideolgica persistente, es que
operaba a lin nivel ms profundo. Propona que las sociedades estaban
basadas o bien en la sangre o bien en el territorio, y que estos principios
de filiacin y territorialidad deban ser igualados a rata y ciudadana, los
componentes contrastados de todo imperialismo y nacionalismo. Los
modelos clsicos tambin enfatizaban cmo las instituciones sociales
variaban de una sociedad a otra, pero seguan formando una unidad
jerrquica. La reforma era posible, incluso inevitable.
Estos factores ideolgicos son obViamente cruciales, pero slo
proporcionan un contexto. El hecho de la idea de sociedad primitiva
debe tambin entenderse en trminos de factores internos a nuestra
disciplina. Maine y sus contemporneos constituyeron el objeto de la
antropologa social la sociedad primitiva y establecieron las
cuestiones estratgicas sobre el origen de la familia, el estado y la
religin. Quiz, despus de todo, nop prepararon un conjunto de
herramientas especializadas. Prometieroril que la sociedad primitiva poda
ser entendida en trminos de una nueva disciplina tcnica, los estudios de
parentesco.
El parentesco es a la antropologa lo que la lgica a la filosofa o el
desnudo al arte, ha remarcado Robin Fox. Es el tema bsico de la
disciplina 12 . Es la tcnica central de la antropologa social, el campo
especfico de los especialistas, lo menos accesible, la jerga ms crptica,
lo ms susceptible a la abstraccin, modelos casi .matemticos. Su
invencin fue un producto accidental de la filologa de Morgan, dependa
12

Fox, R.,

Kinship and Marriage, p. 10.

1
4.

38

ADAMKUPER

de la idea excntrica de que las terminologas de parentesco eran

sistemticas, fcilmente clasificables en unos pocos tipos generales, y
que reflejaban prcticas ya desaparecidas, en especial-ciertas formas de
matrimonio..Esta idea ha perdurado an ms que los otros elementos del
modelo de sociedad primitiva y quiz el ms fcil de predecir, ya que era
su componente ms sofisticado.
Desde luego, los estudios de parentesco no pueden sostener el modelo
por s mismo. La idea clsica de sociedad primitiva sobrevivi dentro de
la antropologa o con la antropologa porque era boipte penser, y
esto por dos razones. Por una parte, gener una tradicin especializada
para resolver ciertos problemas y haca referencia a conceptos sociales
fundamentales: el estado, la ciudadana, la familia, etc. Una vez
establecida, esta forma de pensar se sostuvo por inercia social, como
cualquier otra ortodoxia, aunque no era esttica: conduca, por sf misma, a
las transformaciones ms deslumbrantes y por eso poda acomodarse
virtualmente a cualquier discurso terico o poltico.
Si la idea de sociedad primitiva se rechazara fmalmente, desaparecera
con ella la antropologa social? Tal vez las preocupaciones tradicionales
de la disciplina ya estn amenazadas con la extincin, aunque an
podamos distinguir algunos tenues destellos all donde el debate contina.
Pero lo que parece estar ocurriendo a la disciplina es algo diferente: la
antropologa social est cambiando su objeto de estudio. Ya no versa
sobre los primitivos y no necesaria o especficamente sobre los otros.
Y lo que an es ms sorprendente es que ya no est centrada'.
exclusivamente en las relaciones sociales. La corriente mayoritaria de la
antropologa cultural y social ha abandonado hoy en da a la sociedad
primitiva, y con ella, a la sociedad misma. En cambio, se est decantando
hacia la segunda tradici6n. en antropologa, la antropologa de Tylor y
Frazer ms que la de Morgan y Rivers, la antropologa de la cultura.'
Mientras tanto, en los mrgenes, surge la tercera tradicin antropolgica,
la que tiene en su centro la teora de la evolucin.biolgica. Tambin sta
tiene proyectos imperialistas y puede colonizar algunas de las lagunas de
la teora de la sociedad primitiva.
Puede ser que el mtodo de transformaciones pueda ayudarnos para

adivinar el prximo movimiento, mi esperanza es que a pesar de que
ciertas cosas se han hecho incorrectamente, podemos aspirar a hacerlas
mejor.

El. SIMBOLISMO EN LOS

mrros r an LOS SUEOS (19S1)

39

EL SIMBOLISMO EN LOS MITOS Y EN LOS SUEOS (1987)

Estructuralismo y psicoanlisis
El estructuralismo y el psicoanlisis ofrecen formas de interpretacin
bastante distintas y sin embargo ambos han aceptado e incluso
perseguido, una coexistencia ms o menos difcil. sto ha sido
especialmente evidente en Francia, tal vez de forma ms destacable en el
trabajo de Lacan, que defenda haber logrado una sntesis entr las ideas de
Freud y las de Lvi-Strauss.
El propio Lvi-Strauss se ha mantenido respetuoso, aunque escptico,
en sus referencias a la tradicin freudiana. En su relato autobiogrfico,
Tristes Tropiques, nombra a Freud, Marx y la geologa como las tres
grandes influencias intelectuales durante bus aflos de formacin
estudiantil. (Sugiere que las tres pueden asociarse por su insistencia en
que las apariencias superficiles constituyen una pobre gua hacia las
realidades subyacentes!)1. Y sin embargo es evidente que Lvi-Strauss ha
desarrollado una teora del mito y del simbolismo en el-mito muy distinta
a la de Freud. Verdaderamente ha venido a constituir el desafo principal a
las tradiciones freudiana y jungiana ms establecidas en este campo, y en
su libro ms reciente, La potire jalouse, Lvi-Strauss confronta
finalmente la alternativa freudiana a su propia perspectiva.
Los sueos en el folclore
Freud y Lvi-Strauss comparten la base comn de que los sueos y
los mitos deberan conformarse a la misma forrna de anlisis, aunque en
la prctica Freud estuviera particularmente interesado en los sueos, as
como Lvi-Strauss lo est en los mitos. En el contexto de una comparacin de sus perspectivas es tal vez especialmente interesante una obra
de Freud, por otra parte poco conocida, Los sueos en el folclore, escrita
en 1911 pero no publicada hasta 19582.
El ensayo de Freud trataba de los cuentos tradicionales alemanes que
contenan sueos en la narracin. Estaba especialmente intrigado por ei
't'Use capftulo 6, The making of an anthropologist.
ensayo se escribi en colaboracin con D.E. Oppenheim, investigador del
mundo clsico que estuvo temporalmente vinculado a la Sociedad Psicoanalftica dt
Viena. Permaneci perdido durante ms de veinte afloS antes de llegar a manos de la hija
de Oppenheim. Fue publicado en alemn y existe una traduccin al ingls en la
International University Press, Nueva York 1958.
a Este