MODELO

MOTIVACIONAL
HERZBERG

F.

Teora de los dos factores

Katherine De La Fuente
Octavio Gonzlez R.
Raquel Riveros S.

ndice

Introduccin

Biografa

Frederick Irving Herzberg, una de las ms destacadas figuras de la

psicologa industrial y organizacional y padre de las mundialmente
conocidas teoras de los dos factores de la motivacin y del
enriquecimiento del trabajo, falleci el 19 de enero de 2000 en el
University Hospital de Salt Lake City, a la edad de 76 aos.
Herzberg naci en Lynn, Massachusetts, el 18 de abril de 1923. Hijo de
Gertrude Irving y de Lewis Herzberg, un humilde matrimonio de
inmigrantes lituanos. Tempranamente, a la edad de 13 aos, abandon
su hogar para dirigirse a New York en busca de mejores oportunidades.
Aunque, en esta ciudad sus aos de juventud se desarrollaron sometido
al rigor de la pobreza, sus sobresalientes condiciones intelectuales le
permitieron, a los 16 aos, ganar una beca del New York Regents
Examination Board para estudiar en el afamado City College de New
York, en donde inici estudios de Historia y Psicologa.
En 1944, habiendo contrado matrimonio, desprovisto de dinero y sin
haber terminado sus estudios, Herzberg se alist en el ejrcito.
Movilizado a Europa, como sargento de una unidad de reconocimiento,
le correspondi estar entre los efectivos que liberaron el campo de
concentracin de Dachau. En ste, dada su preparacin universitaria se
le asign a la Oficina de Ayuda y Atencin Psicolgica que se ofreca a
los matrimonios judos que haban sido separados de sus familias,
vctimas del holocausto. Esta circunstancia y el impacto emocional de los
aos de guerra habran de ser factores que marcaran profundamente la
vida personal y profesional de Frederick Herzberg.
Terminada la guerra, Frederick Herzberg fue dado de baja con honores.
Recibi la Estrella de Bronce y la Condecoracin de los Infantes de
Combate.
Reincorporado a la vida civil y haciendo uso de una beca de veterano de
guerra Herzberg regres al City College de New York a completar sus
estudios, para obtener una Maestra en Psicologa. Dos aos ms tarde,
obtena un Doctorado en Psicologa y una Maestra en Salud Pblica, en
la Universidad de Pittsburgh.
A mediado de los aos cincuenta, luego de un breve perodo en el
Servicio de Ayuda Psicolgica de Pittsburgh -una firma consultora sin
fines de lucro-. ingres a la Seccin de Investigaciones y Proyectos del
Servicio Estadounidense de Salud Pblica. Seis aos ms tarde, en 1956,
se incorpora a la Case Western Reserve University como director del
Departamento de Psicologa. Durante su estada en esta Universidad le
cupo iniciar y dirigir un fecundo programa de investigaciones sobre salud
mental en la industria. El problema que captaba la atencin de Herzberg

era que, tanto en el campo de la salud fsica como psicolgica, a la fecha

se dispona de un amplio conocimiento en relacin con las causas por las
cuales las personas enfermaban, pero muy poco se saba respecto de lo
que haca que la gente se conservara sana.

Teora de los dos factores

Uno de los principales hallazgos de dicho programa de investigacin le
permiti a Herzberg establecer la idea eje, en funcin de la cual habran
de girar todos sus aportes al conocimiento de las causas de la
motivacin y satisfaccin laboral.
De acuerdo con Herzberg, la enfermedad mental y la salud mental no
actan como dos aspectos contrapuestos, como tradicionalmente se
haba venido sosteniendo, sino que, por el contrario, lo hacen en planos
diferentes, como el dolor y el placer. No por el hecho de eliminarse las
fuentes de sufrimiento en las personas se produce automticamente
placer, simplemente se vuelven las cosas a un punto neutro. El placer es
el resultado de otros factores. De la misma manera, en el medio laboral,
no por eliminarse las fuentes de insatisfaccin en los empleados
necesariamente stos experimentan satisfaccin absoluta en el trabajo
que realizan
En sus esfuerzos por buscar apoyo a su tesis sobre la satisfaccin
laboral, Herzberg public en 1957 bajo el ttulo Job Attitudes: A Review of
Research and Opinion, un amplio compendio bibliogrfico que inclua la
revisin de 2500 textos y otra igual cantidad de artculos que sobre
psicologa industrial se haban publicado entre los aos 1900 y 1950.
Dos aos ms tarde, en 1959, public Motivation at Work , un informe de
sus propias investigaciones y las de sus colaboradores acerca de la salud
mental en la industria y en el cual expuso formalmente su conocida
Teora de Motivacin- Higiene. En esencia, la teora se origin en la
investigacin que Herzberg y sus colaboradores realizaron en un grupo
de ingenieros y contadores.
El anlisis de las respuestas obtenidas permiti a Herzberg y a sus
colaboradores concluir que la motivacin en los ambientes laborales se
deriva de dos conjuntos de factores independientes y especficos. Los
primeros, asociados con los sentimientos negativos o de insatisfaccin
que los empleados aseguraban experimentar en sus trabajos y que
atribuan al contexto de sus puestos de trabajo.

Herzberg denomin a estos factores de higiene, porque actuaban de

manera anloga a los principios de la higiene mdica: eliminando o
previniendo los peligros a la salud. Los factores de higiene abarcan
aspectos tales como la supervisin, las relaciones interpersonales, las
condiciones fsicas del trabajo, las remuneraciones, las prestaciones, la
seguridad en el trabajo, y las polticas y prcticas administrativas de la
empresa, entre otros.
De acuerdo con Herzberg, cuando dichos factores no estn presentes o
se aplican incorrectamente no permiten que el empleado logre
satisfaccin. Sin embargo, cuando estn presentes no originan en los
empleados una fuerte motivacin, sino que slo contribuyen a disminuir
o a eliminar la insatisfaccin.
El segundo conjunto de factores se asociaba con las experiencias
satisfactorias que los empleados experimentaban y que tendan a
atribuir a los contenidos de sus puestos de trabajo. Herzberg denomin a
este tipo de factores motivadores. Entre stos se incluyen aspectos tales
como la sensacin de realizacin personal que se obtiene en el puesto
de trabajo, el reconocimiento al desempeo, lo interesante y
trascendente de la tarea que se realiza, la mayor responsabilidad de que
se es objeto por parte de la gerencia, y las oportunidades de avance
profesional y de crecimiento personal que se obtienen en el trabajo,
entre otros. Herzberg sostuvo que, si estos factores estn presentes en
el puesto de trabajo contribuyen a provocar en el empleado un elevado
nivel de motivacin, estimulndolo as a un desempeo superior.
Este hallazgo le permiti a Herzberg establecer uno de los principios
ms importante en el campo de la motivacin laboral: la satisfaccin y la
insatisfaccin son conceptos distintos e independientes. Cuando mucho,
los factores de higiene no producen ninguna satisfaccin y pueden
generar insatisfaccin. Por el contrario, los motivadores dan origen a
satisfacciones y, en el peor de los casos, no crean insatisfaccin. La
figura 1 grafica este importante principio.

Ideas revolucionarias de Herzberg

La secuela ms importante de la teora de la motivacin-higiene fue
permitirle a Herzbergh presentar al mundo empresarial dos
revolucionarias ideas.
-

La primera de ellas, que, siendo la satisfaccin y la insatisfaccin

laboral dos dimensiones distintas e independientes, las estrategias
motivacionales que se haban venido empleando, tales como
mejorar las relaciones humanas, aumentar los incentivos
salariales, y establecer condiciones adecuadas de trabajo, eran
incorrectas; tales elementos no generan una mayor motivacin,
cuando mucho slo actan previniendo o eliminando la
insatisfaccin.
La segunda idea fue sostener que el solo aumento de los salarios,
sin que la gerencia se preocupara de las condiciones en que se
realizan las tareas, no sirve para motivar. De acuerdo con

Herzberg, en la medida en que el dinero se convierte en un factor

estndar en el trabajo, pierde inmediatamente su capacidad
motivadora, pudiendo engendrar una peligrosa semilla entre los
empleados: incentivarlos a abrigar ms altas expectativas
respecto del perodo venidero de reajustes salariales.
Si bien la teora de los dos factores goz de una rpida y amplia acogida
en el medio empresarial, en el mbito de la psicologa acadmica suscit
una intensa polmica. As, aunque diversos estudios realizados en muy
diversos contextos laborales apoyaron los postulados de Herberg, otros
estudios concluyeron que la particular caracterstica del grupo laboral
que sirvi de base a sus investigaciones (ingenieros y contadores)
debilitaba la capacidad de la teora para extrapolar sus hallazgos a
grupos ocupacionales diferentes.
En 1968, en un artculo One More Time: How Do You Motivate
Employees. Herzberg expuso formalmente su Teora del Enriquecimiento
del Trabajo. En este trabajo expuso sus ya clsicos conceptos de carga
horizontal y vertical del puesto de trabajo reiterando que todo
enriquecimiento del trabajo exige llenar el puesto de trabajo de factores
motivadores, de tal manera que el empleado encuentre en ste la
oportunidad de satisfacer sus necesidades de crecimiento personal.
En este sentido, de acuerdo con Herzberg, los gerentes ms que motivar
los empleados cargndoles sus trabajos verticalmente con tareas
rutinarias -por ejemplo, dndole al individuo algo ms que hacer- deben,
por el contrario, cargar horizontalmente los trabajos proporcionndoles
mayores posibilidades de encontrar oportunidades de logro,
reconocimiento al desempeo, tareas estimulantes, ser objeto de
mayores responsabilidades, experimentar crecimiento personal y de
progreso laboral y, sobre todo, permitindoles ejercer control sobre los
diferentes recursos que le permitan llevar a cabo sus trabajos. Segn
Herzberg, slo la carga vertical del trabajo hace posible su
enriquecimiento.
Aunque Herzberg reconoci que sus estrategias motivacionales no eran
un asunto fcil de implementar en el medio organizacional, a lo largo de
toda su carrera profesional enfatiz la necesidad de que los gerentes
hicieran de ellas una poltica continua en sus empresas.
Como culminacin de toda la brillante carrera acadmica de Frederick
Herzberg, en 1995 la International Press reconoci su libro Work and the
Nature of Man entre los 10 textos que mayor contribucin haban hecho
a la teora y prctica de la administracin de empresas en el siglo 20.

Sin embargo, la actividad de Frederick Herzberg no estuvo solamente

restringida al mbito acadmico. Por largo tiempo se desempe como
editor de la revista "Industry Week" y fue adems un activo consultor
tanto de empresas -tales como AT & T, Texas Instruments, Alcoa Inc,
Imperial Chemical Industries- como de gobiernos, entre stos, Estados
Unidos, Unin Sovitica, Japn e Israel. Como consultor de empresas su
nombre est incluido en el "Whos Who in America" y en el "Whos Who
in the World"..
En el campo de la administracin y de la psicologa organizacional e
industrial el impacto de la obra de Frederick Herzberg ha sido enorme y
probablemente lo seguir siendo. Sus tempranos estudios contribuyeron
en forma relevante al mejor entendimiento de la compleja dinmica de
la motivacin humana en el trabajo. Desde que fuera dada a conocer su
Teora de la Motivacin-Higiene sta ha recibido ms atencin y
generado mayor cantidad de investigaciones que cualquier otra teora
sobre motivacin y satisfaccin laboral.
Sin duda alguna, el deceso de Frederick Irving Herzberg constituye una
prdida para la psicologa organizacional, la administracin, en general,
y para la administracin de recursos humanos, en particular, pero en
todas estas disciplinas se le recordar por el acendrado humanismo que
inspir sus teoras y por los significativos y visionarios aportes que hizo
al enriquecimiento de la vida laboral en la poca que nos ha tocado vivir.

Teora de la motivacin e higiene de Herzberg

La teora de la motivacin e higiene de Frederick Herzberg propone que
la satisfaccin y la motivacin en el trabajo se relacionan con factores

intrnsecos, en tanto que la insatisfaccin en el trabajo se relaciona con

factores extrnsecos. Herzberg crea que las actitudes de los individuos
hacia el trabajo determinaban el xito o el fracaso, por lo que investig
la pregunta: qu desean las personas de sus trabajos?. Pidi a las
personas que proporcionaran descripciones detalladas de situaciones en
las que sintieron excepcionalmente bien o mal en sus trabajos. El cuadro
siguiente muestra estos hallazgos.
Motivadores
Logro
Reconocimiento
El trabajo en s mismo
Responsabilidad
Avance
Crecimiento

Estremadamente
Neutral

Factores de higiene
Supervisin
Polticas de la compaa
Relacin con el supervisor
Condiciones laborales
Salario
Relacin con los colegas
Vida personal
Relacin con los subordinados
Estatus
Seguridad
satisfecho
Extremadamente
insatisfecho

Herzberg concluy en su anlisis que las respuestas que dieron las

personas cuando se sintieron bien en sus trabajos difirieron en forma
significativa de las respuestas que proporcionaron cunado se sintieron
mal. Algunas caractersticas se relacionaron de manera sistemtica con
la satisfaccin del trabajo y otras con la insatisfaccin en el trabajo. Los
factores relacionados con la satisfaccin en el trabajo fueron intrnsecos
e incluyeron caractersticas como el logro, el reconocimiento y la
responsabilidad. Cuando las personas se sintieron bien en sus trabajos,
mostraron la tendencia a atribuir estas caractersticas a ellas mismas.
Por otro lado, cuando se sintieron insatisfechas, mostraron la tendencia
a citar factores extrnsecos, como la poltica y administracin de la
empresa, la supervisin, las relaciones interpersonales y las condiciones
laborales.
Adems, Herzberg crea que los datos sugeran que lo opuesto de la
satisfaccin no era la insatisfaccin, como se ha credo segn la
tradicin, ya que la eliminacin de las caractersticas insatisfactorias de
un trabajo no hara necesariamente que ese trabajo fuera ms
satisfactorio (o motivador).

Herzberg propuso que sus hallazgos indicaron la existencia de un

continuo dual: lo opuesto de la satisfaccin es la no satisfaccin y lo
opuesto de la insatisfaccin es la no insatisfaccin.

Segn Herzberg, los factores que generaban satisfaccin en el trabajo

eran independientes y distintos de los que generaban insatisfaccin en
el trabajo. Por lo tanto, los gerentes que trataban de eliminar los factores
que generaban insatisfaccin en el trabajo podan crear armona en el
sitio de trabajo, pero no necesariamente motivacin. Los factores
extrnsecos que generan insatisfaccin en el trabajo se denominaron
factores de higiene. Cuando estos factores son adecuados, las personas
no estarn insatisfechas, pero tampoco estarn satisfechas (o
motivadas). Para motivar a las personas en sus trabajos, Herzberg
sugiri destacar los motivadores, es decir, los factores intrnsecos que
aumentan la satisfaccin en el trabajo.
La teora de Herzberg disfrut de mucha popularidad a mediados de la
dcada de 1970 y hasta principios de la dcada de 1980, pero surgieron
crticas con relacin a sus procedimientos y metodologa. Aunque hoy en
da opinamos que la teora era demasiado simplista, ha tenido una
fuerte influencia en la manera de disear los trabajos en la actualidad.

Conclusin
Herzberg analiza la motivacin en el trabajo desde su perspectiva
externa, y no desde las necesidades individuales. Este autor considera
que existen dos grupos de factores en lo referente a la motivacin
laboral: los factores higinicos, que no producen motivacin
propiamente dicha pero cuya carencia genera insatisfaccin en la
plantilla, y los factores motivacionales, que estn en el origen dela
satisfaccin en el trabajo.
Entre los primeros (factores higinicos) podemos citar: el ambiente fsico
de trabajo, el salario, la estabilidad en el empleo, las relaciones
correctas con los compaeros y jefes, etc. Esta serie de circunstancias
es, de algn modo, el sustrato bsico en el que se desarrollan las
relaciones laborales, y su existencia y buen funcionamiento hacen que
no se produzca malestar en el trabajo, aunque no motivan de forma
directa. Si, por el contrario, se producen fallos o dficit en las
mencionadas circunstancias, automticamente se origina una situacin
de insatisfaccin. Por ejemplo, los asalariados perciben de forma positiva
la existencia de unos sueldos correctos y de un ambiente de trabajo
grato, pero ello nonos les induce a trabajar ms y mejor; no obstante, si
las retribuciones son muy insuficientes o hay un mal ambiente laboral,
se extiende la insatisfaccin, nacen conflictos y la productividad se
resiente.
Los factores motivacionales ayudan a trabajar ms y mejor y guardan
relacin con el contenido del puesto y de la tarea realizada. Entre estos
factores cabe citar: la promocin en la empresa, la posibilidad de aplicar
conocimientos y de desarrollo profesional, ser responsable de un puesto
o de una tarea, asumir objetivos y ser evaluado conforme a los mismos,
etctera. En definitiva, vemos que para Herzberg los factores que
realmente motivan a los trabajadores son aqullos que otorgan un
mayor contenido al trabajo y ms responsabilidad y relevancia a quienes
lo realizan. A partir de la teora de la motivacin de Herzberg, se
proponen tcnicas para dar mayor contenido y relevancia a los puestos
de trabajo y, de esa manera, evitar el aburrimiento y la desmotivacin.