Tomografía Axial Computarizada

La tomografa axial computarizada, tambin conocida por las siglas TAC, es una
tcnica de diagnstico utilizada en medicina. Tomografa viene del griego tomos

que significa corte o seccin y de grafa que significa representacin grfica. Por
tanto la tomografa es la obtencin de imgenes de cortes o secciones de algn
objeto.
La palabra axial significa "relativo al eje". Plano axial es aquel que es
perpendicular al eje longitudinal de un cuerpo. La tomografa axial
computarizada o TAC, aplicada al estudio del cuerpo humano, obtiene cortes
transversales a lo largo de una regin concreta del cuerpo (o de todo l).
Computarizar significa someter datos al tratamiento de una computadora.
Muchas veces el objeto es parte del cuerpo humano, puesto que la TAC se
utiliza mayoritariamente como herramienta de diagnstico mdico.
La TAC es una tecnologa sanitaria de exploracin de rayos X que produce
imgenes detalladas de cortes axiales del cuerpo. En lugar de obtener una imagen
como la radiografa convencional, la TAC obtiene mltiples imgenes al rotar
alrededor del cuerpo. Una computadora combina todas estas imgenes en una
imagen final que representa un corte del cuerpo como si fuera una rodaja. Esta
mquina crea mltiples imgenes en rodajas (cortes) de la parte del cuerpo que
est siendo estudiada.
Se trata de una tcnica de visualizacin por rayos X. Podramos decir que es una
radiografa de una fina rodaja obtenida tras cortar un objeto.
En la radiografa se obtiene una imagen plana (en dos dimensiones) de un cuerpo
(tridimensional) haciendo pasar a travs del mismo un haz de rayos X. Una
tomografa axial computarizada del crneo es un procedimiento que utiliza
muchos rayos X para crear imgenes de la cabeza, incluso el crneo, el cerebro,
las rbitas o cuencas de los ojos y los senos paranasales. Es una herramienta de
diagnstico que se usa para crear imgenes detalladas. Tambin se la conoce con
diversos nombres, entre ellos, gammagrafa cerebral, gammagrafa de la cabeza,
gammagrafa del crneo, gammagrafa de los senos paranasales y tomografa
axial computarizada (TAC). Mediante una TC del crneo, pueden tomarse varias
radiografas. Luego, una computadora las une y crea imgenes detalladas de la
cabeza para que el mdico pueda diagnosticar la afeccin.
La utilidad primaria de la TAC de crneo con contraste es proveer un diagnostico

definitivo que generalmente no requiere de otras pruebas para su verificacin.
Las imgenes que genera la TAC del crneo son mucho ms detalladas que las
radiografas comunes y permiten diagnosticar lesiones, accidentes
cerebrovasculares, hemorragias, tumores, infecciones, acumulacin de lquido y
anomalas congnitas y seas. La TC del crneo es un procedimiento no lesivo y
generalmente se recomienda en primer lugar para evitar otros procedimientos
ms dainos y dolorosos. Tambin puede realizarse una TC del crneo para guiar
otros procedimientos, como intervenciones quirrgicas o biopsias.
Una tomografa computarizada de la cabeza se recomienda para ayudar a
diagnosticar o vigilar las siguientes afecciones:
* Defecto de nacimiento (congnito) de la cabeza o el cuello
* Detectar afecciones en el cerebro tales como hidrocefalia (demasiado fluido en
los ventrculos), hinchazn, inflamacin, hemorragia y signos de lesin
* Reunir informacin sobre la presencia, ubicacin y tamao de los abscesos,
quistes y tumores.
* Aneurismas.
* Atrofia enceflica.
* Ubicar defectos de nacimiento en el cerebro y el crneo
* Evaluar la glndula pituitaria, la glndula pineal y los senos nasales
* Observar los vasos sanguneos malformados o lesionados en la cabeza
* Encontrar la causa de dolores de cabeza, debilidad o un cambio en el estado
mental. * Accidente cerebrovascular o sangrado en el cerebro
Tambin puede hacerse para buscar la causa de:
* Tamao anormal de la cabeza en nios
* Cambios en el pensamiento o el comportamiento * Desmayo

* Dolor de cabeza, cuando estn presentes algunos otros signos y sntomas
* Sntomas de dao a parte del cerebro, como problemas de visin, debilidad
muscular, entumecimiento y hormigueo, hipoacusia, dificultades para hablar o
problemas para deglutir
La TAC de crneo se realiza en un hospital o un centro radiolgico. Al paciente
se le solicitar quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el
estudio. Deber recostarse en una camilla estrecha boca arriba o boca abajo,
segn los motivos por los que se solicit la TAC. A pesar de que la exploracin
en s misma no causa dolor, es posible que exista cierta incomodidad al tener que
permanecer inmvil durante varios minutos. El tecnlogo o la enfermera, bajo la
direccin de un mdico, podra ofrecerle un medicamento para ayudarlo a que
tolere el procedimiento de exploracin TAC.
Una enfermera pesa y talla al paciente, hace una serie de preguntas rutinarias
para poder descartar reacciones adversas a las sustancias de contraste y para
detectar patologas que pongan en riesgo la vida del paciente, posibles
embarazos, entre otros.
La camilla se deslizar lentamente para que la cabeza quede dentro del escner.
En algunos casos, tal vez le pidan que contenga la respiracin durante un perodo
breve. La radiacin del escner gira alrededor de la cabeza y crea una serie de
imgenes de la cabeza que se toman en ngulos diferentes. Las imgenes
individuales se denominan rebanadas y pueden verse inmediatamente en un
monitor, guardarse para verlas despus o imprimirse. Si se unen las rebanadas, se
crean las imgenes tridimensionales.
Este examen de tomografa computarizada requiere un colorante especial,
llamado medio de contraste. Este se introduce en el cuerpo antes de que el
examen comience. El medio de contraste ayuda a que ciertas reas se vean mejor
en las radiografas.
Se estima que del 50% al 90% de las TAC de crneo requieren medios de
contraste. Los medios de contraste utilizados son los yodados suelen
administrarse por una infusin intravenosa. Esto permite que el encfalo este bien
irrigado conjuntamente con los vasos sanguneos, el aporte del oxigeno crea la
funcin de doble contraste.
El medio de contraste se puede administrar a travs de una vena (va intravenosa)
en la mano o en el antebrazo. Se utiliza material de contraste intravenoso, sentir
un pinchazo cuando se inserta la aguja en su vena. Probablemente experimentar
una sensacin de calor durante la inyeccin del medio de contraste, y un gusto
metlico en su boca que dura por, al menos, uno o dos minutos. Usted podra
experimentar una sensacin como de que tiene que orinar; no obstante, esto es
debido al efecto del contraste y se pasa rpidamente.
El posicionamiento ms frecuente para este estudio es donde el mentn esta
descendido y se coloca un soporte debajo de la cabeza de modo que la
lineaorbitomeatal este a 25 de la vertical. Para el barrido de la regin orbitaria,
se necesita una posicin ceflica ligeramente diferente, con la lnea
infraorbitomeatal vertical y paralela al haz de rayos X. Los mtodos de
posicionamiento especficos y las rutinas para la TAC crneo varan segn la
preferencia del radilogo y de los protocolos del servicio. Es indispensable que
en el tiempo que dure el estudio el paciente no se movilice pues puede ocasionar
imagen es borrosas.
Las modernas unidades permiten angular todo el gantry que contienen los
estudios de rayos x y el receptor segn sea necesario. En general se obtienen una
imagen piloto que incluye el comienzo y la terminacin del barrido para el
crneo.
En todas las tomografas axiales computarizadas de crneo una de las
caractersticas ms importantes son la ausencia de rotacin y la ausencia de
inclinacin de la cabeza de modo que pueda determinarse toda asimetra bilateral
debido a procesos patolgicos.
La duracin del escner es variable dependiendo del segmento a estudiar y de la
rapidez del equipo. Los nuevos equipos son cada vez ms rpidos,
fundamentalmente los TAC de crneo, que pueden realizar los cortes en escasos
minutos. Como mximo suele durar unos 3 minutos. Los exmenes por TAC son
rpidos, sencillos y sin dolor.
Si su beb o nio pequeo debe realizarse una TC del crneo, quizs le

recomienden un sedante para que permanezca inmvil y est tranquilo.
El tecnlogo siempre podr verlo, orlo y hablarle en todo momento a travs de
un sistema incorporado de intercom. Luego de un examen por TAC, le quitar la
lnea intravenosa usada para inyectarle el material de contraste, y usted puede
retomar sus actividades habituales.
Cules son los beneficios y los riesgos
Beneficios
* Las imgenes por TAC son exactas, no son invasivas y no provocan dolor.
* Una ventaja importante de la TAC es su capacidad de obtener imgenes de
huesos, tejidos blandos y vasos sanguneos al mismo tiempo.
* A diferencia de los rayos X convencionales, la exploracin por TAC brinda
imgenes detalladas de numerosos tipos de tejido as como tambin de los
pulmones, huesos y vasos sanguneos.
* Los exmenes por TAC son rpidos y sencillos; en casos de emergencia,
pueden revelar lesiones y hemorragias internas lo suficientemente rpido como
para ayudar a salvar vidas.
* Se ha demostrado que la TAC es una herramienta de diagnstico por imgenes
rentable que abarca una amplia serie de problemas clnicos.
* La TAC es menos sensible al movimiento de pacientes que la RMN.
* A diferencia de la RMN, la TAC se puede realizar aunque tenga implantado
cualquier tipo de dispositivo mdico.
* Un diagnstico determinado por medio de una exploracin por TAC puede
eliminar la necesidad de una ciruga exploratoria y una biopsia quirrgica.
* Luego del examen por TAC no quedan restos de radiacin en su cuerpo.
* Los rayos X utilizados en las exploraciones por TAC no deberan tener efectos
secundarios inmediatos.
Riesgos
Siempre existe la leve posibilidad de cncer como consecuencia de la exposicin
excesiva a la radiacin. Sin embargo, el beneficio de un diagnstico exacto pesa
mucho ms que el riesgo.
La dosis efectiva de radiacin de este procedimiento vara. Consulte la pgina de
Seguridad para obtener mayor informacin acerca de la dosis de radiacin.
Las mujeres siempre deben informar a su mdico y al tecnlogo de rayos X o
TAC si existe cualquier posibilidad de que estn embarazadas. Ver la pgina de
Seguridad para obtener mayor informacin sobre el embarazo y los rayos X.
La exploracin por TC en general no se recomienda para las mujeres
embarazadas a no ser que sea medicamente necesaria, debido al riesgo potencial
al beb. Este riesgo, sin embargo, es mnimo con la exploracin TC de la cabeza.
Los fabricantes del medio de contraste intravenoso indican que las madres no
deben amamantar a sus bebs por 24-48 horas despus de que las madres reciban
medio de contraste.
El riesgo de una reaccin alrgica grave al material de contraste que contiene
yodo muy rara vez ocurre, y los departamentos de radiologa estn bien
equipados para tratar tales reacciones.
Debido a que los nios son ms sensibles a la radiacin, se les debe someter a un
examen por TAC nicamente si es fundamental para realizar un diagnstico y no
se les debe realizar exmenes por TAC en forma repetida a menos que sea
absolutamente necesario. Las exploraciones por TAC en nios siempre deben
hacerse con la tcnica de dosis baja.
Cules son las limitaciones de una exploracin de la cabeza por TAC
Es posible que una persona de talla muy grande no pueda ingresar por la abertura
de una exploradora de TAC convencional o que sobrepase el lmite de peso (en
general de 450 libras) de la mesa mvil.
Comparado con las imgenes obtenidas por RMN, los detalles precisos del tejido
blando (especialmente del cerebro, incluso los procesos de la enfermedad) son
menos visibles en las exploraciones por TAC. La TAC no tiene sensibilidad para
detectar inflamacin de meninges, las membranas que cubren el cerebro.

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