Pgina 1

INGENIERIA AMBIENTAL Univ. Mollo Choque

Muriel

LA BIOSFERA Y SU EVOLUCIN

PREGUNTAS

1. Puede usted describir un cambio ambiental extraordinario al que una

especie animal podra estar expuesta? Utilice esta descripcin como gua y
aplique el concepto darwiniano de la supervivencia del ms apto.

El cambio climtico afecta a la flora y fauna de todo hbitat que sufra su

impacto. En concreto, repercute en la distribucin de los animales, as
como a su reproduccin y a otras caractersticas de su ciclo de vida,
provocando cambios importantes en los ecosistemas y una serie de
transformaciones que les afectan al tiempo que acaban ocasionando
problemas de unos a otros.

El aumento de las temperaturas provoca modificaciones en la morfologa

de numerosos animales, como ocurre con el oso polar o con algunas
especies de anfibios, pongamos por caso, que han de adaptarse in
extremis a las nuevas condiciones ambientales para poder sobrevivir como
especie.

La evolucin observada en el oso polar, cuyo tamao craneal ha

disminuido y est modificando su forma por el estrs que le provoca el
deshielo (depende de un medio helado que est desapareciendo), es una de
las ms significativas y sorprendentes, pero la ciencia descubre casos
constantemente.

Comprenderemos mejor la marcha probable de la seleccin natural tomando

el caso de un pas que experimente algn ligero cambio fsico, por ejemplo,
de clima. Los nmeros proporcionales de sus habitantes experimentarn
casi inmediatamente un cambio, y algunas especies llegarn probablemente
a extinguirse. De lo que hemos visto acerca del modo ntimo y complejo
como estn unidos entre s los habitantes de cada pas podemos sacar la
conclusin de que cualquier cambio en las proporciones numricas de
algunas especies afectara seriamente a los otros habitantes, independiente
del cambio del clima mismo. Si el pas estaba abierto en sus lmites,
inmigraran seguramente formas nuevas, y esto perturbara tambin
gravemente las relaciones de algunos de los habitantes anteriores.
Recurdese que se ha demostrado cun poderosa es la influencia de un solo
rbol o mamfero introducido. Pero en el caso de una isla o de un pas
parcialmente rodeado de barreras, en el cual no puedan entrar libremente
formas nuevas y mejor adaptadas, tendramos entonces lugares en la
economa de la naturaleza que estaran con seguridad mejor ocupados si
algunos de los primitivos habitantes se modificasen en algn modo; pues si
el territorio hubiera estado abierto a la inmigracin, estos mismos puestos
 Pgina 2

INGENIERIA AMBIENTAL Univ. Mollo Choque

Muriel

hubiesen sido cogidos por los intrusos. En estos casos, modificaciones

ligeras, que en modo alguno favorecen a los individuos de una especie,
tenderan a conservarse, por adaptarlos mejor a las condiciones
modificadas, y la seleccin natural tendra campo libre para la labor de
perfeccionamiento.

2. Puede distinguir la seleccin artificial de la seleccin natural teniendo en

cuenta los factores selectivos que operan en cada caso? Cmo actan
probablemente hoy en el hombre, en la especie Homo sapiens, la seleccin
artificial (es decir, cultural) y la seleccin natural?

La seleccin natural es un fenmeno de la evolucin que se define como

la reproduccin diferencial de los genotipos de una poblacin biolgica. La
formulacin clsica de la seleccin natural establece que las condiciones de
un medio ambiente favorecen o dificultan, es decir, seleccionan la
reproduccin de los organismos vivos segn sean sus peculiaridades. La
seleccin natural fue propuesta por Darwin como medio para explicar la
evolucin biolgica. Esta explicacin parte de tres premisas; la primera de
ellas el rasgo sujeto a seleccin debe ser heredable. La segunda sostiene
que debe existir variabilidad del rasgo entre los individuos de una poblacin.
La tercera premisa aduce que la variabilidad del rasgo debe dar lugar a
diferencias en la supervivencia o xito reproductor, haciendo que algunas
caractersticas de nueva aparicin se puedan extender en la poblacin. La
acumulacin de estos cambios a lo largo de las generaciones producira
todos los fenmenos evolutivos.

En su forma no inicial, la teora de la evolucin por seleccin natural

constituye el gran aporte1 de Charles Darwin (e, independientemente, por
Alfred Russel Wallace), fue posteriormente reformulada en la actual teora
de la evolucin, la sntesis moderna. En biologa evolutiva se la suele
considerar la principal causa del origen de las especies y de su adaptacin
al medio.

La seleccin natural puede ser expresada como la siguiente ley general,

tomada de la conclusin de El origen de las especies:

Existen organismos que se reproducen y la progenie hereda caractersticas

de sus progenitores, existen variaciones de caractersticas si el medio
ambiente no admite a todos los miembros de una poblacin en crecimiento.
Entonces aquellos miembros de la poblacin con caractersticas menos
adaptadas (segn lo determine su medio ambiente) morirn con mayor
probabilidad. Entonces aquellos miembros con caractersticas mejor
adaptadas sobrevivirn ms probablemente.

Darwin, El origen de las especies

 Pgina 3

INGENIERIA AMBIENTAL Univ. Mollo Choque

Muriel

La seleccin "artificial" es la tcnica de control reproductivo mediante el

cual, el hombre puede seleccionar los fenotipos de organismos domsticos o
cultivados. Esta tcnica usa las caractersticas heredables de los
organismos, aumentando la frecuencia con la que aparecen ciertas
variaciones genticas en las siguientes generaciones; lo cual produce una
evolucin dirigida, en la que las preferencias humanas determinan cuales
son los rasgos que permiten la supervivencia, y el traspaso de esas
caractersticas a la siguiente generacin.

La seleccin artificial es un proceso por el que el hombre separa para

distinto uso reproductivo los ejemplares de una especie vegetal o animal
dependiendo de sus caractersticas. Esta actuacin, llevada a cabo a lo largo
de varias generaciones, consigue la aparicin de variedades
razonablemente estables, que son empleadas posteriormente con fines
agrcolas, ganaderos o tipos de gnero masivo.

3. Qu es una mutacin? Explique el concepto de variabilidad y d ejemplos.

Una mutacin se define como cualquier cambio en la secuencia de un

nucletido o en la organizacin del ADN (genotipo) de un ser vivo, que
produce una variacin en las caractersticas de este y que no
necesariamente se transmite a la descendencia. Se presenta de manera
espontnea y sbita o por la accin de mutgenos. Este cambio estar
presente en una pequea proporcin de la poblacin (variante) o del
organismo (mutacin). La unidad gentica capaz de mutar es el gen, la
unidad de informacin hereditaria que forma parte del ADN.

En los seres pluricelulares, las mutaciones solo pueden ser heredadas

cuando afectan a las clulas reproductivas. Una consecuencia de las
mutaciones puede ser, por ejemplo, una enfermedad gentica. Sin embargo,
aunque a corto plazo pueden parecer perjudiciales, las mutaciones son
esenciales para nuestra existencia a largo plazo. Sin mutacin no habra
cambio, y sin cambio la vida no podra evolucionar

Mutaciones morfolgicas

Afectan a la morfologa del individuo, a su distribucin corporal. Modifican el

color o la forma de cualquier rgano de un animal o de una planta. Suelen
producir malformaciones. Un ejemplo de una mutacin que produce
malformaciones en humanos es aquella que determina la neurofibromatosis.
Esta es una enfermedad hereditaria, relativamente frecuente (1 en 3.000
individuos), producida por una mutacin en el cromosoma 17 y que tiene
una penetrancia del 100 % y expresividad variable. Sus manifestaciones
principales son la presencia de neurofibromas, glioma del nervio ptico,
manchas cutneas de color caf con leche, hamartomas del iris,
 Pgina 4

INGENIERIA AMBIENTAL Univ. Mollo Choque

Muriel

alteraciones seas (displasia del esfenoide, adelgazamiento de la cortical de

huesos largos). Con frecuencia hay retardo mental y macrocefalia.

Mutaciones letales y deletreas

Son las que afectan la supervivencia de los individuos, ocasionndoles la

muerte antes de alcanzar la madurez sexual. Cuando la mutacin no
produce la muerte, sino una disminucin de la capacidad del individuo para
sobrevivir y/o reproducirse, se dice que la mutacin es deletrea. Este tipo
de mutaciones suelen producirse por cambios inesperados en genes que
son esenciales o imprescindibles para la supervivencia del individuo. En
general las mutaciones letales son recesivas, es decir, se manifiestan
solamente en homocigosis o bien, en hemicigosis para aquellos genes
ligados al cromosoma X en humanos, por ejemplo

Mutaciones condicionales

Las mutaciones condicionales (incluidas las condicionalmente letales) son

muy tiles para estudiar aquellos genes esenciales para la bacteria. En
estos mutantes hay que distinguir dos tipos de condiciones:

condiciones restrictivas (tambin llamadas no-permisivas): son aquellas

condiciones ambientales bajo las cuales el individuo pierde la viabilidad, o
su fenotipo se ve alterado, debido a que el producto afectado por la
mutacin pierde su actividad biolgica.

condiciones permisivas: son aquellas bajo las cuales el producto del gen
mutado es an funcional.

Mutaciones bioqumicas o nutritivas

Son los cambios que generan una prdida o un cambio de alguna funcin
bioqumica como, por ejemplo, la actividad de una determinada enzima. Se
detectan ya que el organismo que presenta esta mutacin no puede crecer
o proliferar en un medio de cultivo por ejemplo, a no ser que se le
suministre un compuesto determinado. Los microorganismos constituyen un
material de eleccin para estudiar este tipo de mutaciones ya que las cepas
silvestres solo necesitan para crecer un medio compuesto por sales
inorgnicas y una fuente de energa como la glucosa. Ese tipo de medio se
denomina mnimo y las cepas que crecen en l se dicen prototrficas.
Cualquier cepa mutante para un gen que produce una enzima perteneciente
a una va metablica determinada, requerir que se suplemente el medio de
cultivo mnimo con el producto final de la va o ruta metablica que se
encuentra alterada. Esa cepa se llama auxotrfica y presenta una mutacin
bioqumica o nutritiva.
 Pgina 5

INGENIERIA AMBIENTAL Univ. Mollo Choque

Muriel

Mutaciones de prdida de funcin

Las mutaciones suelen determinar que la funcin del gen en cuestin no se

pueda llevar a cabo correctamente, por lo que desaparece alguna funcin
del organismo que la presenta. Este tipo de mutaciones, las que suelen ser
recesivas, se denominan mutaciones de prdida de funcin. Un ejemplo es
la mutacin del gen hTPH2 que produce la enzima triptfano hidroxilasa en
humanos. Esta enzima est involucrada en la produccin de serotonina en el
cerebro. Una mutacin (G1463A) de hTPH2 determina aproximadamente un
80 % de prdida de funcin de la enzima, lo que se traduce en una
disminucin en la produccin de serotonina y se manifiesta en un tipo de
depresin llamada depresin unipolar.

Mutaciones de ganancia de funcin

Cuando ocurre un cambio en el ADN, lo ms normal es que corrompa algn

proceso normal del ser vivo. Sin embargo, existen raras ocasiones donde
una mutacin puede producir una nueva funcin al gen, generando un
fenotipo nuevo. Si ese gen mantiene la funcin original, o si se trata de un
gen duplicado, puede dar lugar a un primer paso en la evolucin. Un caso es
la resistencia a antibiticos desarrollada por algunas bacterias (por eso no
es recomendable hacer un uso abusivo de algunos antibiticos ya que
finalmente el organismo patgeno ir evolucionando y el antibitico no le
har ningn efecto).

4. Por qu a veces la especializacin puede resultar perjudicial?

Especializacin es el proceso por el que un individuo, un colectivo o una

institucin se centra en una actividad concreta o en un mbito intelectual
restringido en vez de abarcar la totalidad de las actividades posibles o la
totalidad del conocimiento. Tales actividades o mbitos restringidos se
denominan especialidades. El que ha conseguido una especializacin se
denomina especialista. Lo opuesto a la especializacin son las actividades o
conocimientos generalistas. Visto desde otro punto de vista, la
especializacin puede hacer referencia al nmero de actividades o tareas
que un individuo realiza dentro de su actividad laboral, a mayor nmero de
tareas, menos especializacin tiene.

5. Por qu en otros casos la especializacin resulta beneficiosa?

El beneficio de la especializacin de ciertos negocios es que puede

aumentar la productividad rpidamente. Los gerentes dividen y delegan las
tareas entre el grupo de trabajadores, similar a las modernas lneas de
ensamblaje de autos que usa muchos especialistas para unir una unidad.
Sin embargo, la consecuencia de la especializacin en los pequeos
negocios es que pone una gran presin en la gerencia para que unan todas
 Pgina 6

INGENIERIA AMBIENTAL Univ. Mollo Choque

Muriel

las pequeas tareas en un producto grande. Esto puede significar que el

negocio tenga que contratar ms gerentes que puedan controlar los
proyectos y las operaciones. Son gastos adicionales a los que esta clase de
negocios no le pueden hacer frente.

6. Por qu cree usted que se selecciona la inteligencia en la especie humana?

(O sera ms correcto preguntarnos por qu se seleccion?). Qu ser ms
importante actualmente en nuestra especie: la evolucin biolgica o la
evolucin cultural?

La inteligencia (del latn, intellegenta) es la capacidad de pensar,

entender, razonar, asimilar, elaborar informacin y emplear el uso de la
lgica. El Diccionario de la lengua espaola de la Real Academia Espaola
define la inteligencia, entre otras acepciones, como la capacidad para
entender o comprender y como la capacidad para resolver problemas.
Sin embargo, de acuerdo con los especialistas no existe una definicin
universalmente aceptada de qu es inteligencia, por lo que no resulta fcil
reducir el campo de estudio a una definicin simple.

Por otra parte, es un hecho bien establecido que la inteligencia tambin est
ligada a otras funciones mentales como la percepcin o capacidad de recibir
informacin, y la memoria, o capacidad de almacenarla.

7. Cules son algunas de las causas que posibilitan que especies de insectos
pueden evolucionar en pocos cientos de aos, mientras que se necesitaran
muchos miles de aos para que evolucionen nuevas especies de
mamferos?

La evolucin de los insectos se remonta a la poca del periodo del

Devnico, siendo en definitiva el fsil ms antiguo el de un insecto de
nombre Rhyniognatha hirsti. Las condiciones climticas globales cambiaron
varias veces durante la historia de la tierra y as junto con l la diversidad
de insectos. El insecto Pterygotes se someti a una radiacin importante en
el Carbonfero, mientras que la especie Endopterygota se someti a otra
radiacin mayor en el Prmico. Los sobrevivientes de la extincin
evolucionaron en el Trisico a lo que son en esencia las especies modernas
de insectos que persisten hasta nuestros das. La mayora de las familias
modernas de insectos aparecieron en el Jursico. La mayor diversidad de
insectos se produjo probablemente en el Cretcico. Se cree que por la era
terciaria, existan muchos de los insectos que son especies actuales; por lo
tanto, la mayora de los insectos encontrados en mbar son insectos
actuales. Cabe destacar que los insectos se diversificaron en slo unos 100
 Pgina 7

INGENIERIA AMBIENTAL Univ. Mollo Choque

Muriel

millones de aos hasta convertirse en diferentes especies que son en

muchos casos casi idnticos a los que existen en la actualidad.

Parece unnimemente aceptada la teora de que los mamferos proceden de

los reptiles, que evolucionaron para aprovechar nichos ecolgicos a los que
antes no les era posible adaptarse. La evolucin de stos a partir de los
sinpsidos (mamferos como reptiles) fue un proceso gradual que tuvo una
duracin de aproximadamente 100 millones de aos entre el Prmico Medio
y el Jursico Medio, aconteciendo una gran explosin de especies durante el
Trisico Medio.

La capacidad homeotrmica fue la piedra angular de este lento proceso.

Cuando los primitivos antepasados de los mamferos consiguieron regular la
temperatura de su cuerpo, lograron colonizar regiones geogrficas donde
las bajas temperaturas impedan la supervivencia de especies ectotermicas
(de sangre fra), pudiendo as adoptar hbitos nocturnos y aprovechar los
recursos alimenticios que quedaban fuera del alcance de sus antepasados.

Para ello tuvieron que modificar sus estructuras y funcionalidad, por una
parte para el mantenimiento e intercambio de calor con el medio, y por otra
para adaptarse al medio nocturno.

El desarrollo de un tegumento complejo que los proteja, de un aparato

locomotor capaz de ahorrar energa durante el movimiento y disminuir la
superficie corporal, y de los rganos de los sentidos que mejoren las
capacidades vitales fue el primer paso para comenzar el control de nuevos
ecosistemas.

Al aumentar la movilidad, era necesario ahorrar energa, desarrollndose un

aparato digestivo ms complejo y eficaz, que a la vez que disminua el
tiempo de digestin, incrementaba el nivel de aprovechamiento de los
alimentos. Por esta razn, el aparato circulatorio se hizo ms poderoso y
especializado acarreando el perfeccionamiento del respiratorio, que
aument de tamao y capacidad de intercambio de oxgeno.

Y en esta cadena de transformaciones, todos los aparatos y sistemas

orgnicos fueron desarrollndose y especializndose durante un largo
perodo de ms de ciento sesenta millones de aos. A consecuencia de la
gran extincin de los dinosaurios (excepto sus descendientes, las aves) a
finales de Cretcico, hace 65 millones de aos y tras un periodo transitorio
durante el cual dominaron aves gigantes, como Gastornis, los mamferos se
acabaron imponiendo en el Cenozoico.