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LA INMORTALIDAD DEL ALMA

Jacques Maritain
Conferencia en el Brooklyn Institute de Nueva York, 1943. Este
ensayo es una rplica y complemento de otro, La inmortalidad del
yo, que forma el captulo IV de la obra De Bergson a Santo Toms
de Aquino.

La inmortalidad del alma es una cosa que nos

importa tanto, y nos toca tan profundamente, que
es preciso haber perdido todo sentimiento para
permanecer indiferente ante ella.
PASCAL.

1. LA VISIN DE TEODORO FECHNER

Antes de redactar estas pginas he vuelto a leer el librito en

que Gustavo Teodoro Fechner, el fundador de la psicofsica, dio
a conocer sus pensamientos sobre la Vida despus de la muerte.
Este libro fue publicado en 1836; en 1904 apareci una edicin
americana con una introduccin de William James, y recientemente
ha sido reimpresa con una introduccin de John Erskine.
2 Jacques Maritain

En el libro de Fechner no se encuentra demostracin alguna propiamente

dicha, sino ms bien una vasta visin del mundo, en la que los conceptos cientficos
son sometidos a una extrapolacin filosfica. A mi entender esta concepcin
queda estropeada por una especie de metafsica idealista y panpsiquista; no
obstante, las vistas expuestas sobre la inmortalidad por un pensador que tanto
ha influido en el desarrollo de la psicologa moderna son particularmente
estimulantes, y no podemos considerar sin emocin este esfuerzo filosfico y
este personal testimonio que son prueba de la natural creencia del hombre en
la inmortalidad, y estn penetradas de elementos cristianos trasladados a una
estructura de pensamiento secular o laico.

Yo no creo que Erskine tenga razn cuando sostiene que jams ha hecho
Fechner de la inmortalidad un problema moral. Fechner admite ms bien una
especie de ley del karma; segn l la vida despus de la muerte es impedida
o exaltada, desgraciada, al menos por un tiempo, o feliz, segn que nuestras
acciones hayan sido malas o buenas [1]. Mas, segn el pensamiento de Fechner,
el hombre, en su tercera vida (que sucede a la muerte, como su segunda vida en
su propio cuerpo sucede al nacimiento, que es una muerte respecto de la vida
uterina), el hombre, en su vida despus de la muerte, sobrevvese en los otros
hombres, en virtud de las ondas espirituales que ha producido en la humanidad,
y adquiere un nuevo organismo en el conjunto del universo: lo que supone una
idea extraa y precaria del yo, y la hiptesis de que el hombre no es sino una
habitacin en la que otros espritus se unen y entrecruzan. Debo decir aqu que
Fechner, si bien admite la realidad del libre albedro, de la autodeterminacin,
de la conciencia y de la razn, contntase con una bien pobre nocin del alma
y aun de Dios.

Los escolsticos, en cambio, exigan pruebas racionales verdaderamente

demostrativas. En la poca en que la edad media comenz a decaer,
comenzaron a mostrarse escpticos en lo que atae a las pruebas filosficas
de la inmortalidad del alma, y consideraron la inmortalidad como cosa de fe,

1 Segn

que el hombre haya sido bueno a malo, que se haya portado con nobleza o baja
mente, que haya sido activo o perezoso, se encontrar con un organismo sano o enfermo,
hermoso o repugnante, fuerte o dbil, en el mundo futuro; y su libre actividad en esta vida de
terminar sus relaciones con las otras almas, su destino, su capacidad y sus talentos respecto de
un ulterior progreso en el otro mundo. (FECHNER, Life after Death, Nueva York, Pantheon
Books, 1943, pp. 33-34.)
 La inmortalidad del alma 3

inaccesible a las fuerzas naturales de la razn, precisamente porque buscaban

una prueba rigurosamente demostrativa, y se haban hecho incapaces de
entender tal prueba. Mas en los tiempos de oro de la escolstica, en tiempo
de Santo Toms de Aquino, fueron capaces de elaborar sobre esta materia,
de comprender y de legarnos un articulado conjunto de certezas metafsicas
verdaderamente demostrativas y racionalmente convincentes. La teora
de Fechner, en comparacin con sus exigencias lgicas y cientficamente
filosficas, habra parecido a los grandes escolsticos como un conjunto de
armoniosas vistas metafricas, una especie de mito platnico.

II. LA INMORTALIDAD SUBJETIVA

No obstante, yo estoy bien lejos de tener en menos esa especie de

sobrevivencia que consiste en vivir en el espritu y en el corazn de los hombres,
que Augusto Comte llamaba la inmortalidad subjetiva y de la que Fechner
habla de una manera mucho ms profunda, aun cuando le mezcle y trate de
sobre-imponerle una teora de la inmortalidad autntica u objetiva. Perdurar
en el espritu de los hombres y en el movimiento de la historia humana es algo
muy importante, y a todos nos interesa como por una aspiracin profundamente
arraigada y ms o menos oscura.

Surge aqu un gran problema, al que falta mucho para ser resuelto: el
problema de la inter-solidaridad universal. Todos vivimos en la persuasin de que
existe una misteriosa unidad del mundo, de que el conjunto del gnero humano
sufre por las iniquidades de cada individuo, y de que cada uno es ayudado por la
generosidad y el amor que todos despliegan en su vida individual. De un modo
o de otro este sentimiento debe tener algo de verdad.

Mas esto no quiere decir que exista un alma del mundo en el sentido
estoico o spinozista. Vivimos en el tiempo, y cada hombre es una unidad
espiritual encerrada en el mundo de la materia y del cambio; y de consiguiente
las victorias o derrotas interiores de estas unidades espirituales pueden ejercer
alguna influencia, y esta influencia puede seguir adelante en la historia humana
y perdurar en ella por alguna expresin exterior en el mundo, por alguna accin
4 Jacques Maritain

realizada hacia afuera. Pues de lo contrario, cmo explicar que cada uno de
nosotros desee tan ardientemente expresar o manifestar aquello que llena su
espritu o su corazn, y ser escuchado por otros espritus? Un Goethe, un
Schiller, un Napolen continan viviendo en medio de nosotros, dice Fechner, Y
esto es seguro; pero es porque hicieron resonar muy alto sus pensamientos y sus
actos a travs del mundo.

Es una gran verdad que la energa del espritu es tan grande, y su accin
sobre las energas materiales de la vida tan poderosa, que todo lo penetra y
echa mano de todos los modos posibles de comunicacin, penetrando as en la
historia humana a travs de secretos e invisibles canales.

As es como el sentimiento de que hace poco hablaba, el sentimiento

de la permanencia duradera, inmaterial y oculta de nuestras acciones y de
nuestros pensamientos, mucho despus de la muerte del individuo, en la
misteriosa trama del mundo, corresponde a la realidad. Pero tal sobrevivencia
es bien precaria, y est muy lejos de tener la amplitud de lo que se encierra en
nosotros mismos.

Si se trata de hombres cuya vida est inmersa en el tiempo, sus acciones

nacen y mueren en el tiempo; mas por ser hombres, sus acciones encierran y
expresan siempre algo del espritu que en ellos tiene morada; esta espiritual
carga dinmica puede ser recibida por otros espritus; y de esta manera, una
parte, una muy pequea parte, de sus esfuerzos y de sus pruebas espirituales,
puede sobrevivir, por modos ms o menos frgiles, sobre todo en la memoria
de sus descendientes. Si se trata de hombres cuya vida es principalmente
espiritual y por sobre el tiempo, sus acciones son capaces de vencer al tiempo,
y pueden tener la pretensin de sobrevivirse en las futuras generaciones;
mas siempre a condicin de que ciertos modos de comunicacin, por
humildes, pobres y humanamente dbiles que sean, se pongan a su servicio.
Y aun eso sucede de una manera terriblemente vulnerable, y con frecuencia
terriblemente decepcionante. Y en todos los casos una parte inmensa de los
dolores y de los tormentos, de la llama espiritual, del amor y herosmo de la
vida interior de los hombres queda irremediablemente perdida, al menos en
lo que concierne a su influencia. en el mundo y a sobrevivirse en el tiempo
y en la historia.
 La inmortalidad del alma 5

Cuando millares de seres humanos son torturados y asaltados por la

desesperacin en los campos de concentracin, y mueren sin que sus gritos
sean percibidos por algn odo humano o alguna estrella del cielo, no hay
duda que algunas dbiles ondas de su agona pasan a travs las rendijas
de los muros y vienen a estimular o a turbar los sueos del mundo. No
obstante, la mayor parte de sus sufrimientos individuales, de sus actos
heroicos o de sus desesperadas muertes caer simplemente en el abismo
del olvido, sin ejercer sobre la historia humana una influencia en forma
alguna comparable a lo que han sufrido o realizado. Y slo a travs de la
justicia de Dios, como supremo gobernador del universo, podrn esperar
que su sacrificio ser til a sus hermanos o a la causa humana por la que
se han sacrificado.

Quiero decir que sera terriblemente decepcionante buscar en el tiempo

y en la historia, y en la fructificacin de nuestros actos aqu abajo, y querer
encontrar en la inmortalidad subjetiva el adecuado cumplimiento de la
irrefrenable aspiracin a la sobre-vivencia que reside en lo ms profundo de
nuestro ser.

Es cierto que la muerte no es sino un segundo nacimiento, y que nuestra

vida sobre la tierra es una especie de vida uterina, en el oscuro seno del dolor,
de los sueos y de las efmeras imgenes de un mundo lleno de enigmas. La
vida es cambiada, no quitada. Por esta razn, en la liturgia de la Iglesia, la
fiesta de los santos celbrase el da de su muerte, es decir el da de sus reales y
definitivos nacimientos. Y esto es as nicamente porque el alma del hombre
es una sustancia individual, que existe por y en s misma, como una unidad
perfectamente definida, y est destinada a la inmortalidad objetiva, a una
autntica inmortalidad personal, no en el tiempo y en la historia, sino en la
eternidad.
6 Jacques Maritain

III. LA INMORTALIDAD PERSONAL

1. Existencia del alma

Quisiera tratar aqu de esta inmortalidad y de los argumentos en que los

escolsticos fundamentan su racional certeza.

Naturalmente debemos saber que tenemos un alma antes de discutir si es

inmortal. Cmo procede Santo Toms en esta materia?

Observa en primer lugar que existe en el hombre una actividad, la

actividad de la inteligencia, que es en s misma inmaterial. La actividad del
entendimiento es inmaterial, porque el objeto proporcionado o connatural
de la inteligencia humana no es, como el objeto de los sentidos, una
categora particular y limitada de cosas, o de cualidades de las cosas; el objeto
proporcionado o connatural de la inteligencia humana es la naturaleza de
las cosas sensibles cualesquiera que sean, sin limitacin de gnero o categora,
la naturaleza de todas las cosas que perciben los sentidos: no es solamente,
como para la vista, el color o la cosa colorada (es decir, que absorbe y refleja
tales rayos de luz), o, como para el odo, el sonido o la fuente sonora, sino que
su objeto es todo el universo y toda la realidad perceptible por los sentidos y
cognoscible por la inteligencia, porque no se detiene sta en las cualidades, sino
que pasa ms adelante hasta contemplar la esencia. Y este hecho es una prueba
de la espiritualidad o completa inmaterialidad de nuestro entendimiento.
Porque toda actividad en la que la materia desempea un papel intrnseco est
limitada a una determinada categora de objetos materiales, como sucede con
los sentidos, que no perciben sino las propiedades capaces de obrar sobre el
rgano fsico de un modo adaptado a ste.

Indudablemente que en el conocimiento sensible existe ya cierta

inmaterialidad; el conocimiento, como tal, es una actividad inmaterial, porque
cuando yo estoy en acto de conocer, paso a ser o soy realmente la cosa que
conozco, algo distinta de m y en tanto precisamente que es distinta de m. Y
cmo es posible que yo venga a ser algo distinto de m, si no es de una manera
supra-subjetiva o inmaterial? El conocimiento sensorial es un pobrsimo
 La inmortalidad del alma 7

modo de conocimiento. En cuanto es conocimiento, es inmaterial. Pero es

una actividad inmaterial intrnsecamente condicionada por el funcionamiento
material del rgano e intrnsecamente dependiente de l. El conocimiento
sensorial es la terminacin inmaterial, la actuacin o florecimiento inmaterial
de un rgano corporal vivo, y su mismo objeto es tambin algo entre material
e inmaterial, es decir una cualidad fsica, inmaterialmente presente como la
idea del pintor est presente en su pincel en el medio a travs del cual obra
sobre el rgano del sentido.

Mas, con el conocimiento propio del entendimiento hallmonos frente

a una actividad completamente inmaterial en s misma. La inteligencia
humana es capaz de conocer todo lo que participa del ser y de la verdad;
el universo entero tiene cabida en ella; lo cual significa que el objeto por
ella conocido ha sido despojado de antemano, para ser conocido, de toda
condicin existencial de materialidad. Esta rosa que contemplo tiene sus
lmites; mas el ser que pienso es ms vasto que el espacio. El objeto de
la inteligencia es un universal por ejemplo, este objeto universal o
desindividualizado contenido en la idea de hombre, de animal, de tomo ;
el objeto de la inteligencia es un universal que sigue siendo universal a la vez
que est identificado a una infinitud de individuos. Y esto no es posible sino
porque las cosas, para llegar a ser objetos del espritu, han sido separadas de
su existencia material. Adems, la operacin de nuestro entendimiento no se
detiene en el conocimiento de la naturaleza de las cosas que pueden percibir
los sentidos, sino que va ms adelante: conoce por analoga las naturalezas
espirituales, extindese a los dominios de los puros posibles y su campo tiene
extensin infinita.

As los objetos conocidos por la inteligencia humana, tomados no como

cosas que existen en s mismas, sino precisamente como objetos que actan la
inteligencia y estn unidos a ella, son puramente inmateriales.

Continuemos adelante: tal es la condicin del objeto, y tal la condicin

del acto que a l se dirige y es determinado y especificado por l. El objeto de la
inteligencia humana es, como tal, puramente inmaterial; el acto de la humana
inteligencia es asimismo puramente inmaterial.
8 Jacques Maritain

Y demos un paso ms. Pues el acto de la facultad intelectual es puramente

inmaterial, esta facultad lo ser tambin. El entendimiento es en el hombre
una facultad espiritual. Depende, sin duda, del cuerpo, de las condiciones
del cerebro. Su actividad puede ser trastornada e impedida por un desorden
fsico, un acceso de ira, una bebida, o un narctico. Mas esta dependencia
no pasa de ser una dependencia extrnseca. Proviene del hecho de que nuestra
inteligencia no puede obrar sin ir acompaada de la actividad de la memoria y
de la imaginacin, de los sentidos internos y externos, que son todos facultades
orgnicas y residen en un rgano material, en tal parte determinada del cuerpo.
En cuanto a la inteligencia misma, no depende intrnsecamente del cuerpo, ya
que su actividad es inmaterial; el entendimiento humano no reside en ninguna
parte especial del cuerpo. La inteligencia no est contenida por el cuerpo, sino
que ms bien es ella la que contiene al cuerpo. Srvese del cerebro, pues los
rganos de los sentidos estn en el cerebro; no obstante, el cerebro no es un
rgano de la inteligencia, y no existe ninguna parte del organismo cuyo acto sea
una operacin intelectual. La inteligencia no tiene rgano.

En fin, puesto que la facultad intelectual es espiritual, o puramente

inmaterial en s misma, su primera raz sustancial, el principio subsistente del
cual procede esta facultad, y que obra mediante ella como instrumento, es
asimismo espiritual.

Esto por lo que se refiere a la espiritualidad del entendimiento. El pensamiento

o la operacin del entendimiento es un acto o emanacin de la esencia misma del
hombre; y cuando yo pienso, no es slo mi inteligencia, soy yo, es mi mismo yo
el que piensa. Y mi mismo yo es un yo corpreo, que incluye a la materia, y
no es un sujeto espiritual o puramente inmaterial. El cuerpo es una parte esencial
del hombre. La inteligencia no es todo el hombre.

Por esta razn la inteligencia, o ms bien la raz sustancial de la inteligencia,

que debe ser tan inmaterial como la inteligencia, no es sino una parte, pero una
parte esencial de la sustancia del hombre.

Mas el hombre no es un agregado, una yuxtaposicin de dos sustancias; el

hombre es un todo natural, un ser uno, una nica sustancia.
 La inmortalidad del alma 9

En consecuencia debemos concluir que la esencia o sustancia del hombre

es una esencia o sustancia una, pero compuesta, cuyos componentes son a la vez
el cuerpo y la inteligencia espiritual o ms bien la materia de que est hecho el
cuerpo, y el principio espiritual en que radica la inteligencia. La materia en
el sentido aristotlico de materia primera, es decir, de la potencialidad radical
que es el material comn de todas las sustancias corpreas , la materia, unida
sustancialmente al principio espiritual de la inteligencia, est ontolgicamente
modelada, informada interiormente y en las profundidades ms ntimas del
ser, por este principio espiritual, como por un influjo sustancial y vital, para
constituir un cuerpo que es nuestro cuerpo, el instrumento viviente de la
inteligencia. En este sentido, dice Santo Toms siguiendo a Aristteles, que la
inteligencia es la forma sustancial del cuerpo humano.

Esta es la nocin escolstica del alma humana. El alma humana, que es el

principio radical de la facultad intelectual, es el primer principio de vida del cuerpo
humano, y la forma sustancial, la entelequia de este cuerpo. Y el alma humana no
es solamente una forma sustancial y una entelequia, como las almas de las plantas
y de los animales, segn la filosofa biolgica de Aristteles; el alma humana es
tambin un espritu, una sustancia espiritual capaz de existir aparte de la materia,
pues el alma humana es el principio radical de una potencia espiritual, cuyo acto
es intrnsecamente independiente de la materia. El alma humana es a la vez un
alma y un espritu; y su propia sustancialidad, su subsistencia y su existencia son
comunicadas a toda la sustancia humana, para hacerla lo que es, y para hacerla
subsistente y existente. Cada elemento del cuerpo humano es humano, y existe como
tal, en virtud de la inmaterial existencia del alma humana. Nuestro cuerpo, nuestras
manos, nuestros ojos existen en virtud de la existencia de nuestra alma.

El alma inmaterial es la primera raz sustancial, no slo de la inteligencia,

sino de todo lo que en nosotros es actividad espiritual; y es asimismo la primera
raz sustancial de todas nuestras actividades vitales. Sera inconcebible que un
alma que no fuera un espritu y que no pudiera existir sin informar a una materia,
pudiera poseer una potencia o facultad es decir, obrar por una instrumentalidad
, de esencia inmaterial, intrnsecamente independiente de todo rgano corporal
y de toda estructura fsica. Pero seguramente es perfectamente concebible que
un alma que es un espritu pueda tener, adems de las facultades inmateriales y
espirituales, otras potencias y actividades orgnicas y materiales.
10 Jacques Maritain

2. Espiritualidad del alma humana

As el camino por el que los escolsticos probaban la existencia del

alma humana, era igualmente fundamento de su espiritualidad. As como la
inteligencia es espiritual, es decir intrnsecamente independiente de la materia en
sus operaciones y en su naturaleza, del mismo modo y por idntica razn, el alma
humana, raz sustancial de la inteligencia, es espiritual, es decir intrnsecamente
independiente de la materia en su naturaleza y en su existencia; no es ella la
que vive por el cuerpo, sino que el cuerpo vive por ella. El alma humana es una
sustancia espiritual en accin que, por su unin sustancial con la materia, da
existencia y figura al cuerpo.

Y ste es mi segundo punto. Los escolsticos lo demostraban, segn

acabamos de verlo, mediante un anlisis metafsico de la operacin de la
inteligencia, cuidadosamente distinguida de la operacin de los sentidos.
Y traan no pocas pruebas en su confirmacin. Por ejemplo, al examinar la
inteligencia, hacan notar que es capaz de reflexin perfecta, es decir que es
capaz de volver enteramente sobre s misma, no como un papel cuya mitad se
repliega sobre la otra, sino de modo completo, de tal forma que es capaz de
apoderarse de su operacin entera penetrndola mediante el conocimiento; y
que es capaz de contenerse a s misma y a su principio, es decir al S existente,
en su propia actividad cognoscente: reflexin perfecta, continencia de por
s por s misma, cosa que no puede realizar ningn ser material o espacial.
Hallmonos aqu en presencia del fenmeno del conocimiento de s, de la toma
de conciencia de s, que es el privilegio del espritu, como lo subrayara Hegel, y
que tan gran papel desempea en la historia de la humanidad y en el desarrollo
de sus espirituales energas.

De la misma manera es posible demostrar que la voluntad humana, que

est enraizada en la inteligencia y que es capaz de determinarse a s misma,
es decir, de dominar el motivo o juicio que la determina y que no llega a ser
eficaz sino merced a ella, es espiritual en su operacin y en su naturaleza. Todo
agente material est sometido al determinismo universal. El libre albedro
es el privilegio, el glorioso y terrible privilegio del ser dotado de facultades
inmateriales.
 La inmortalidad del alma 11

Nosotros somos responsables de nosotros mismos; elegimos por nosotros

mismos, en virtud de nuestras propias decisiones, nuestros propios fines y
nuestros propios destinos. Somos capaces de un amor, de un deseo y de una
alegra muy por encima de los sentidos alegra, deseo y amor espirituales que
naturalmente van mezcladas con nuestras emociones orgnicas y sensibles, pero
que son en s mismas afecciones de la voluntad espiritual, y son despertadas
por la luz inmaterial de la intelectual percepcin. Deleitmonos en la belleza,
suspiramos por la perfeccin y la justicia, amamos la verdad, amamos a Dios,
amamos a todos los hombres; no slo a los de nuestro grupo social, de nuestra
familia, de nuestra raza, de nuestra clase o nacin, sino a todos los hombres,
porque son seres humanos e hijos de Dios.

Los santos, los hombres que todos llaman los espirituales, tienen
experiencia de una contemplacin que coloca sus almas en una paz ms alta
y ms fuerte que todo el mundo entero; y atraviesan por pruebas interiores
y sufren crucifixiones y muertes que slo una vida ms elevada y fuerte
que la existencia biolgica es capaz de sufrir y sobrellevar. Y aun nosotros,
sabemos que podemos deliberar sobre nosotros mismos, juzgar nuestros actos,
acogernos a lo bueno por ser bueno y sin ninguna otra razn; a todos nos
consta ms o menos claramente que somos personas, que poseemos derechos
y tenemos deberes, y que en nosotros se encierra la dignidad humana. Cada
uno de nosotros es capaz, en ciertos momentos de su existencia, de descender
hasta las ms ntimas profundidades de su yo, por alguna entrega o don de s
mismo, o por algn irrecusable juicio de su propia conciencia; y darse cuenta,
en tales ocasiones, de ser un universo aparte, inmerso en el gran universo
estrellado, mas nunca dominado por l.

Por toda esta serie de vas convergentes nos es dado comprender y

experimentar en cierto modo y de manera concreta la realidad viviente de
nuestras races espirituales, la realidad viviente del espritu que est en nosotros,
cuya certeza intelectual nos es dada por las pruebas filosficas, aunque segn el
modo abstracto del saber cientfico.
12 Jacques Maritain

3. Inmortalidad del alma humana

El tercer punto deriva inmediatamente del segundo. La inmortalidad del

alma humana es un corolario inmediato de su espiritualidad. Un alma que
es espiritual en s misma, intrnsecamente independiente de la materia en su
naturaleza y en su existencia, no puede cesar de existir. No puede corromperse
por carecer de materia; no puede disgregarse, por no tener partes sustanciales; no
puede perder su unidad individual por ser sustancial por s misma, ni su energa
interna, por encerrar en s todas las fuentes de sus energas. El alma humana
no puede morir. Una vez colocada en la existencia, ya no puede desaparecer;
existir necesariamente siempre, poseer una duracin sin fin.

As la razn filosfica, manejada por un gran metafsico como Toms de

Aquino, es capaz de presentar pruebas demostrativas de la inmortalidad del alma
humana. Sin duda que esta demostracin implica todo un vasto y articulado
conjunto de vistas metafsicas, de nociones y principios referentes a la esencia
y la naturaleza, a la sustancia, al acto, a la potencia, a la materia y la forma, a la
operacin, etc. cuya validez hay que suponer de antemano. No es posible juzgar
plenamente del rigor de la demostracin escolstica si uno no ha penetrado
bien la verdad de las nociones metafsicas que encierra, y que por lo dems no
son sino un desarrollo cientfico y racional de las nociones primordiales del
sentido comn. Si los tiempos modernos se sienten desconcertados ante tal
saber metafsico, yo creo que la culpa no es de esa ciencia metafsica, sino de
los tiempos modernos y del rebajamiento de la razn del que han dado tantas
pruebas.

No es sorprendente, por otro lado, que la demostracin filosfica que

acabo de resumir sea abstracta y difcil. Las grandes verdades fundamentales
que son captadas espontneamente por el instinto natural del espritu humano,
son siempre las ms difciles de demostrar por la razn filosfica. Respecto
de la inmortalidad del alma, la razn filosfica debe emplear un concepto de
inmaterialidad muy depurado y elaborado, muy difcil de comprender no slo
por los hombres primitivos, sino por todos aquellos que piensan ms con la
imaginacin que con la inteligencia. No hubo algunos monjes del desierto, en
los primeros siglos del cristianismo, que se indignaban cuando alguien les deca
 La inmortalidad del alma 13

que Dios era un ser inmaterial? Esos monjes crean sin duda en la inmortalidad
del alma, pero pudese dudar que hubieran sido capaces de comprender la fuerza
de los argumentos que acabamos de exponer.

Los hombres primitivos no hacan filosofa; mas no por eso dejaban

de tener su manera peculiar instintiva y no conceptual de creer en la
inmortalidad del alma: creencia radicada en una oscura experiencia del yo,
y en las naturales aspiraciones de nuestro espritu a vencer a la muerte. No
es necesario examinar aqu el anlisis de esta creencia natural, instintiva, no
filosfica, en la inmortalidad. Prefiero citar un pasaje de un libro recientemente
publicado por un sabio francs, Pierre Lecomte du Noy. Hablando del hombre
prehistrico escribe:

No solamente el Neanderthaliano de la primera edad paleoltica .

entierra a sus muertos, sino que a veces los pone juntos: testigos la sepultura de
nios de la Gruta de los Nios, cerca de Menton. Gracias al respeto que sentan
por sus muertos hemos podido llegar a un conocimiento anatmico del hombre de
Neanderthal ms perfecto que el de ciertas razas recientemente extinguidas o que
aun existen, por ejemplo los Tasmanianos. No es cuestin ah de instinto; estamos
ya ante la aurora del pensamiento humano que se manifiesta en una especie de
sublevacin contra la muerte. Y esta protesta supone el amor de los desaparecidos y
la esperanza de que su desaparicin no es definitiva. Y vemos que estas ideas, acaso
las primeras, van desenvolvindose progresivamente a medida que se desarrollan
los sentimientos artsticos. Los rostros y las cabezas de los muertos son protegidas
contra los desprendimientos de tierra mediante piedras planas colocadas en forma
de dlmenes. Luego los adornos, las armas, la comida, los colores que sirven para
embellecer los cuerpos, encuntranse en las sepulturas. Es que la idea de lo definitivo
se les haca insoportable. El muerto despertar, tendr hambre, tendr que defenderse
y sentir deseos de adornarse [2].

Contina el mismo autor haciendo notar que, por el hecho de que las
primeras nociones como las del bien y el mal, o de la inmortalidad, nacieron
espontneamente entre los hombres ms primitivos, por eso mismo mereceran
ser estudiadas y examinadas como nociones dotadas de valor absoluto.

2 Lavenir de lesprit, Pars, 1941, p. 188.

14 Jacques Maritain

Yo creo que estas ideas de M. Lecomte du Noy son exactas y sugestivas.

Es probable a priori que las grandes ideas fundamentales, las primeras ideas
que se encierran en los mitos del hombre primitivo y se han incorporado al
patrimonio comn del gnero humano, son ms sanas que ilusorias, y merecen
respeto ms bien que menosprecio. Al mismo tiempo libres somos de preferir
una autntica demostracin filosfica.

4. Condicin y destino del alma inmortal

Qu nos puede decir la filosofa de las condiciones naturales del alma

despus de la muerte del cuerpo? Este es mi cuarto y ltimo punto. A decir verdad,
bien poco es lo que la filosofa puede responder a este respecto. Resummoslo.

Todos los poderes orgnicos y sensibles del alma humana estn adormecidos
en un alma separada, por hallarse en la incapacidad de pasar al ejercicio sin el
cuerpo. El alma separada hllase sumergida en muy profundo sueo en lo que
respecta al mundo material; los sentidos externos y sus percepciones quedaron
anuladas; las imgenes de la memoria y de la imaginacin, los movimientos de
los instintos y de las pasiones se han reducido a la nada. Mas este sueo no es
como el nuestro, oscuro y lleno de ensueos; es un sueo lcido e inteligente,
abierto a las realidades espirituales. Porque ahora la luz procede del interior.
La inteligencia y las facultades espirituales estn despiertas y activas. Al estar
separada del cuerpo, en adelante concese el alma en s misma, su sustancia hase
hecho transparente a su inteligencia, y est intelectualmente penetrada en sus
ms ntimas profundidades. El alma concese a s misma de manera intuitiva,
queda deslumbrada de su hermosura, y conoce las dems cosas en su propia
sustancia y en la medida en que ellas se le parecen. Conoce a Dios por la imagen
de Dios que es ella misma. Y conforme a su estado de existencia incorprea
recibe de Dios, sol de los espritus, ciertas ideas e inspiraciones que la iluminan
directamente y ayudan a la luz natural de la humana inteligencia, que, segn
Santo Toms, es la ltima en la jerarqua de los espritus.

Santo Toms ensea asimismo que todo lo que participa de la inteligencia y

del espritu, y especialmente la memoria intelectual, que forma una unidad con la
inteligencia, conserva vivo, en el alma separada, todo el tesoro de conocimientos
 La inmortalidad del alma 15

que adquirimos en nuestra vida en el cuerpo. La ciencia adquirida aqu abajo,

las virtudes intelectuales adquiridas en la tierra subsisten en el alma separada.
Mientras que las imgenes de esta memoria que tiene su sede en el cerebro
desaparecen, aquello que penetr en la memoria intelectual sigue viviendo. Y de
este modo el alma separada conoce siempre, de modo intelectual y espiritual, a
aquellos a quienes am. Y malos espiritualmente. Y es capaz de conversar con
los otros espritus, abrindoles el contenido de sus pensamientos y lo que cae
dentro de su libre albedro.

As podemos imaginar que en el momento en que abandona al cuerpo,

es el alma inmediatamente inmersa en s misma, como en un abismo
resplandeciente, en el que todo lo que antes haba sido enterrado en ella,
todos sus muertos, salen a plena luz, en la medida en que todas esas cosas
haban estado contenidas en la vida espiritual, subconsciente o supra-
consciente, de su inteligencia y su voluntad. En ese momento, todo lo que
hay de verdad y de bien en el alma convirtese en bendicin para ella al
contacto de esa luz reveladora que todo lo invade; y todo lo torcido y malo
convirtesele en tormento.

Yo no creo que la razn natural pueda comprender ms en lo referente a

la condicin natural del alma separada. Qu sera la vida y la felicidad de las
almas si su estado despus de la muerte fuera un estado puramente natural?
Su suprema dicha consistira en avanzar sin cesar en el natural conocimiento
de Dios, al que nunca deberan ver cara a cara. Una felicidad en movimiento,
nunca completa; lo que Leibniz llamaba un camino entre placeres.

Mas si queremos saber ms, no ser posible ir ms lejos de lo que la

filosofa nos puede ensear? La misma filosofa nos remitir en tal caso a un
saber cuyas fuentes estn mucho ms elevadas. Los cristianos saben que el
hombre no vive en estado de naturaleza pura. Saben que fue creado en estado
de gracia, y que despus del primer pecado cometido en nuestra raza, vive en
estado de naturaleza cada y rescatada; y saben adems que fue creado para
una beatitud sobrenatural. A la cuestin del destino de las almas separadas, los
doctores escolsticos respondan no como filsofos, sino como telogos cuya
ciencia se apoya en la revelacin.
16 Jacques Maritain

Existen en el hombre, en cuanto participa de los privilegios metafsicos del

espritu y de la personalidad, aspiraciones que trascienden la humana naturaleza
y sus posibilidades, y que pueden, en consecuencia, ser llamadas aspiraciones
trasnaturales: el deseo de un estado en que el hombre conocera las cosas
totalmente y sin error, gozara de perfecta comunin con los espritus, sera
libre sin estar sujeto al pecado, habitara una ciudad de justicia inmarcesible, y
conocera intuitivamente a la Causa primera de los seres.

Tal anhelo no puede ser satisfecho por la naturaleza, pero s por la gracia. El
alma inmortal est formando parte e injertada en el gran drama de la redencin.
Si, en el momento de la separacin del cuerpo, en el instante en que la eleccin
del alma queda inmutablemente fijada para siempre, el alma inmortal prefiere su
propia voluntad y su propio mal a la voluntad y al don de Dios, si quiere ms sufrir
miseria con orgullo que ser bendecida por la gracia, concdesele lo que quiere, y
no cesar de quererlo y preferirlo y permanecer siempre fija en su preferencia.
Si el alma se abre a la voluntad y al don de Dios, amado como su supremo bien
verdadero, entonces dsele lo que ha amado, y entra para siempre en el gozo del Ser
increado, y ve a Dios cara a cara, y concelo como se conoce l, intuitivamente, de
esta manera se hace, segn lo dice San Juan de la Cruz, Dios por participacin; y
llega, por gracia, a la comunin con la vida divina y a la beatitud en consideracin
de la cual fueron creadas todas las cosas. y el grado de su beatitud y de su visin
corresponder al grado de mpetu interior que la lleva a Dios, es decir, del amor
de que fue capaz durante su vida sobre la tierra.

De manera que en ltimo anlisis, se ha de concluir con San Juan de la

Cruz: seremos juzgados sobre el amor. En su estado de beatitud, el alma inmortal
conocer la creacin en el Creador, por aquella especie de conocimiento que llama
San Agustn conocimiento matutino, por realizarse en la eterna maana de las
ideas creadoras; el alma inmortal ser igual a los ngeles y comulgar libremente
con todo el reino de los espritus; amar a Dios, contemplado en adelante cara
a cara, con soberana necesidad; y ejercer su libre albedro en todas las acciones
referentes a las criaturas, pero un libre albedro que no estar ya sujeto a la cada
ni al pecado; el alma habitar la ciudad de la justicia inmarcesible, la sociedad
de las tres divinas Personas y de los espritus bienaventurados; se apoderar de
la divina esencia misma, la cual infinitamente ms clara y ms inteligible que
ninguna de nuestras ideas, irradiar a la humana inteligencia desde el interior,
 La inmortalidad del alma 17

siendo ella en el seno del entendimiento la forma iluminadora mediante la cual

esa misma esencia ser conocida. Segn unas palabras de los salmos que con
frecuencia cit Santo Toms: En Tu luz veremos la luz.

Tal es la enseanza de Santo Toms, a la vez como filsofo y como telogo,

acerca de la condicin y el destino del alma humana. La inmortalidad no es la
sobre-vivencia, ms o menos precaria, ms o menos conseguida o perdida, en
los dems hombres o en las ondas del universo. La inmortalidad es un don de
naturaleza, una propiedad inalienable del alma humana en cuanto sustancia
espiritual. Y la gracia hace la vida eterna posible a todos, a los ms miserables lo
mismo que a los mejor dotados. La vida eterna del alma inmortal es su unin
trasforman te con Dios y con su vida ntima, unin que debe operarse aqu
abajo incoativamente, por el amor y la contemplacin, y despus de la muerte
del cuerpo, de una manera definitiva y perfecta, por la visin. Porque la vida
eterna comienza aqu en la tierra, y el alma del hombre vive y respira all donde
ama; y el amor, en la fe viva posee fuerza suficiente para hacer experimentar al
alma del hombre la unin con Dios dos naturalezas en un espritu y amor de
Dios.

Yo no creo que un filsofo pueda tratar de la inmortalidad del alma sin

tener en cuenta los complementos que el pensamiento religioso aporta as a
las respuestas, ciertas pero insuficientes, que la razn y la filosofa aisladas son
capaces de dar sobre esta materia.