DESINFECCIN DEL AGUA*

Un gran nmero de personas est expuesto a riesgos de salud relacionados con el agua, debido a fallas en la desinfeccin o su ausencia
total. Las consecuencias son evidentes: la alta tasa de enfermedades transmitidas por el agua en la zona de desastres, incluso con
enfermedades graves como el clera, como ocurri en Per en 1999 en una etapa posterior al FEN 98.
La desinfeccin del agua destinada al consumo humano puede definirse como un proceso de destruccin o inactivacin de los agentes
patgenos y otros microorganismos indeseables. La esterilizacin es el proceso de destruccin completa de toda materia viviente, incluso
esporas, quistes y virus, mediante procedimientos mdicos y de laboratorio.
El objetivo de la desinfeccin es asegurarse de que el consumidor reciba agua esencialmente salubre, mediante la destruccin de la mayora
de los agentes patgenos y evitar que en su distribucin ocurra un crecimiento microbiolgico.
Caractersticas deseables de un desinfectante de agua:
debe destruir o inactivar en un tiempo dado, la mayora de los agentes patgenos presentes en el agua;
el anlisis para determinar su presencia y cantidad debe ser exacto, sencillo y rpido de hacer en el terreno;
la desinfeccin debe ser fiable para usar el agua con confianza;
debe mantener un nivel de concentracin residual importante en el proceso de distribucin;
no debe introducir sustancias txicas o, en cualquier caso, stas deben mantenerse en cantidades mnimas;
debe ser razonablemente seguro y conveniente para manejar y aplicar en situaciones extremas o de emergencia;
el costo, as como el equipo que se use, deben ser adecuados y alcanzables.
La mayora de los desinfectantes del agua se agrupan en las siguientes categoras:
a. Oxidantes qumicos: flor, radical hidroxilo, oxgeno atmico, ozono, perxido de hidrgeno, permanganato, bixido de cloro, cido
hipocloroso, cloro, bromo, yodo.
b. Radiacin ultravioleta
c. Iones metlicos
d. Calor

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Reiff, Fred. Vicente Witt. Manual de desinfeccin. Guas para la seleccin y aplicacin de tecnologas de desinfeccin de agua para consumo humano en
pueblos pequeos y comunidades rurales en Amrica Latina y el Caribe. Serie tcnica No. 10000, OPS/OMS, 1995.

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 El cido hipocloroso puede penetrar por la pared de las clulas bacterianas destruyendo su integridad y permeabilidad y los grupos
sulfidrilos inactivan las enzimas esenciales para su proceso metablico.
Cualquiera que sea el mecanismo del proceso, desde el punto de vista prctico, existen dos tcnicas de cloracin: cloracin residual
combinada, cuando el cloro residual est en forma de cloraminas o compuestos orgnicos; y cloracin residual libre, cuando el cloro est en
forma de cido hipocloroso. El cloro residual libre es 100 veces ms eficaz que los residuales.
La eficacia del cloro se puede resumir de la siguiente forma:
a. bacterias: destruye Shigella, Salmonella y vibriones, hasta E. coli que es la ms resistente.
b. Virus: rotavirus, virus de la hepatitis, poliomielitis, coxsackie y ecovirus.
c. Protozoos: Entamoeba histolytica que es 160 veces ms resistente que E. coli; los quistes de Giardia lamblia pueden persistir, por lo que se
hace imperativo filtrar el agua antes de clorarla. Igualmente, deben tenerse en cuenta para la eliminacin de Cryptosporidium y de
Balantidium.
Si bien el cloro asegura una adecuada desinfeccin del agua contra virus, bacterias y algunos protozoos, deben tenerse en cuenta otras
tcnicas que apoyen la desinfeccin.

Tratamientos recomendados para diferentes fuentes con el fin de producir agua con riesgo bajo
TIPO DE FUENTE TRATAMIENTO RECOMENDADO
AGUA SUBTERRNEA
Pozos profundos protegidos, esencialmente libres de contaminacin fecal Desinfeccin
Pozos superficiales no protegidos, con probabilidad de contaminacin fecal Filtracin y desinfeccin
AGUAS SUPERFICIALES
Aguas embalsamadas protegidas en tierras altas, esencialmente libres de contaminacin Desinfeccin
fecal
Aguas embalsamadas protegidas en tierras altas no protegidas, contaminacin fecal Filtracin y desinfeccin
Ros no protegidos en tierras bajas, contaminacin fecal Desinfeccin previa o almacenamiento,
filtracin y desinfeccin
Cuenca hidrogrfica no protegida, contaminacin fecal considerable Desinfeccin previa o almacenamiento,
filtracin, tratamiento suplementario y
desinfeccin
Cuenca hidrogrfica no protegida, contaminacin fecal manifiesta No se recomienda su utilizacin para el
abastecimiento de agua potable

Ya se ha mencionado que el cloro es el desinfectante ms empleado en los suministros de agua pequeos en la zona del Caribe y Amrica
Latina, ya sea en forma de gas o de hipoclorito, que se obtiene como polvo, lquido, tabletas o grnulos.

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 La forma ms econmica de cloracin es emplear gas cloro que cuesta la cuarta parte del hipoclorito; sin embargo, los equipos de
instalacin para un sistema inicial y los requisitos de instalacin lo hacen ms costoso que las instalaciones y los hipocloradores.
Para la desinfeccin del agua de uso domstico, los hipocloritos de calcio y de sodio son ms apropiados que el gas cloro licuado. Tambin
existen compuestos ms complejos de cloro que se venden especficamente como desinfectantes de suministros de agua domstica o
individuales.
El hipoclorito de sodio es una solucin que se puede obtener en concentraciones del 1% al 10%. A concentraciones mayores del 10% es
inestable. Las soluciones comerciales de hipoclorito pueden ser apropiadas, pero si se producen especficamente para lavar ropa y limpieza
domstica general, suelen contener otras sustancias txicas, en cuyo caso no se deben usar para la desinfeccin del agua para consumo
humano.
El hipoclorito de calcio se vende en forma de polvo o grnulos con concentraciones de 20%, 35%, 65% y 70% de cloro disponible y en
tabletas en concentraciones de 65% y 70% de cloro disponible. Desde el punto de vista prctico, generalmente es mucho ms fcil y ms
exacto administrar una solucin de hipoclorito que una de polvo o de grnulos al desinfectar agua a nivel domstico. Por tanto, es prctica
comn preparar una solucin madre con una concentracin de cloro disponible del 1% para este fin.

Preparacin de 1 litro de solucin madre del 1% de hipoclorito con diversos compuestos de hipoclorito de calcio
Gramos de compuesto de cloro
Nombre del compuesto Cloro disponible (%)
por litro de agua

Cal clorada 20 50

Cal clorada 25 40

Hipoclorito de calcio 35 28,6

Hipoclorito de calcio HTH 65 15,4

Hipoclorito de calcio HTH 70 14,3

Una solucin madre del 1% es ms estable; por tanto, puede almacenarse por mucho tiempo.
Actualmente, se emplea la produccin del hipoclorito de sodio por electrlisis a nivel local, por lo que su uso est incrementndose
rpidamente.
La desinfeccin del agua en recipientes de uso domstico se puede realizar usando esta solucin madre de la siguiente manera:

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Desinfeccin de agua en recipientes domsticos de varias capacidades con diferentes
concentraciones de soluciones de hipoclorito para suministrar dosis de 2 A 5 mg/litro
Dosis deseada: 2 mg de Cloro por litro. Para agua de poca turbiedad pero contaminada

Cloro libre Volumen del recipiente en litros

disponible 1 10 15 20

0,5% 8 gotas 80 gotas (4ml) 120 gotas (6ml) 160 gotas (8ml)

1% 4 gotas 40 gotas (2ml) 60 gotas (3ml) 80 gotas (4ml)

2% 2 gotas 20 gotas (1ml) 30 gotas (1,5ml) 40 gotas (2ml)

5% 1 gota 8 gotas 12 gotas 16 gotas (0,8ml)

10% 1gota 4 gotas 6 gotas 8 gotas

(Contina) Desinfeccin de agua en recipientes domsticos de varias capacidades con diferentes

concentraciones de soluciones de hipoclorito para suministrar dosis de 2 A 5 mg/litro
Dosis deseada: 5mg de cloro por litro. Para agua turbia muy contaminada

Volumen del recipiente en litros

Cloro libre
disponible
1 10 15 20

0,5% 20 gotas 200 gotas (10ml) 300 gotas (15ml) 400 gotas (20ml)

1% 10 gotas 100 gotas (5ml) 150 gotas (7,5ml) 200 gotas (10ml)

2% 5 gotas 50 gotas (2,5ml) 75 gotas (3,75ml) 100 gotas (5ml)

5% 2 gotas 20 gotas (1ml) 30 gotas (1,5ml) 40 gotas (2ml)

10% 1gota 10 gotas (0,5ml) 15 gotas (0,75ml) 20 gotas (1ml)

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Desinfectantes comerciales comunes para uso domstico e individual
NOMBRE COMERCIAL Ingredientes qumicos
ENVASE Y DOSIS RECOMENDABLE COSTO / TABLETA EN US$
activos

Halazone Botella de 100 tabletas

(carboxibencenosulfurodicloramida)

tabletas de 4,0 mg 1 tab. Por litro de agua 0,02

tabletas de 160 mg 1 tab. Por 40 litros de agua 0,05

Potable agua o Globaline Botella de 50 tabletas

(hidroperiyoduro de tetraglicina)

tabletas de 8 mg 1 tab. Por litro de agua

0,05 - 0,10

Aquatabs Tira por 50 tabletas

(dihidroisocianato de sodio)

tabletas de 17 mg 1 tab. Por 5 litros de agua 0,0065

tabletas de 85 mg 1 tab. Por 25 litros de agua 0.0158

tabletas de 167 mg 1 tab. Por 50 litros de agua 0,005

Chlor-floc Paquete de 10 tabletas

(dicloro-s-triacinetriona de sodio)
0,05 - 0,10
tabletas de 600 mg 1 tab. Por litro de agua

(contienen agentes floculadores)