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K ARL -F RIEDRICH G AUSS

Karl-Friedrich Gauss (-) nacio en Gotinga el 30 de abril. Sin ayuda de ningun

tipo, Gauss aprendio a calcular antes de hablar. A los tres anos corrigio un error en
la paga de los obreros de su padre, y por s solo estudio y profundizo la aritmetica.
A los ocho anos mostro un genio precoz con ocasion de un problema propuesto por
su profesor de la escuela elemental: encontrar la suma de los cien primeros numeros
naturales. Gauss sumo casi instantaneamente los enteros al darse cuenta que eran
50 parejas de numeros que sumaban 101. El profesor tuvo la sabidura de procurarle
libros de aritmetica para que Gauss prosiguiera su aprendizaje.

A los once anos Gauss conocio a Martin Bartels, entonces profesor ayudante de la
escuela y mas tarde profesor de Lovachevski. Bartels hablo de el al duque de Bruns-
wick, quien lo llevo a estudiar a sus expensas al Brunswick Collegium Carolinum.
En la academia Gauss descubrio la ley de Bode, el teorema del binomio y la media
aitmetico-geometrica, as como la ley de reciprocidad cuadratica y el teorema de los
numeros primos. En Gauss dejo Brunswick y se marcho a la Universidad de Go-
tinga. El profesor de Gauss era Kaestner, a quien Gauss ridiculizaba frecuentemente.
Su unico amigo conocido entre los estudiantes fue Farkas Bolyai, a quien conocio en
y con quien mantuvo correspondencia durante muchos anos.

En marzo de obtiene la construccion del polgono de 17 lados por medio de la

regla y el compas, y desde ese da consigna la primera anotacion en su celebre diario
matematico en el que durante dieciocho anos inscribira 146 enunciados matematicos
breves de los resultados de sus trabajos. Este diario no fue encontrado hasta , y
su contenido fue publicado por primera vez por Felix Klein en .

En , Gauss vuelve a Brunswick para continuar all sus trabajos en solitario. Al

ano siguiente obtiene el doctorado por la Universidad de Helmsted bajo la direccion
de Johann Friedrich Pfaff. Su tesis de doctorado contiene una demostracion del
teorema fundamental del algebra, es decir, que toda ecuacion polinomica p(x) = 0 con
coeficientes reales o imaginarios posee al menos una raz. En , Gauss escribe
y publica su gran tratado titulado Disquisitiones aritmeticae, en el que presenta un
resumen de los trabajos aislados de sus predecesores, da soluciones a las cuestiones
mas difciles, formula conceptos y cuestiones que indicaran, al menos durante un
siglo, las lneas maestras de la investigacion en teora de numeros.

En junio de , Zach, un astronomo a quien Gauss haba conocido dos o tres

anos antes, publica las posiciones orbitales de Ceres, un nuevo pequeno planeta
que haba sido descubierto por el observador italiano Giuseppe Piazzi en enero. Des-
afortunadamente, Piazzi solo pudo observar nueve grados de su orbita antes de que
desapareciera detras del Sol. Zach publico diversas predicciones de su posicion,
incluyendo una de Gauss que difera bastante del resto. Cuando Ceres fue redes-
cubierto por Zach en diciembre, estaba exactamente donde Gauss haba predicho.
Aunque Gauss no descubrio sus metodos en esa epoca, utilizo una teora orbital de
los planetas fundamentada en la elipse y recurrio a metodos numericos basados en el
metodo de mnimos cuadrados. Esta hazano coincide con el comienzo de sus inves-
tigaciones astronomicas, que absorveran una buena parte de sus energas durante

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 Figura 4: Gauss en

casi veinte anos.

En Gauss es nombrado profesor de astronoma y director del observatorio

de Gotinga, donde permanecio el resto de su vida. Sus trabajos de astronoma le
llevaron a publicar su Theoria motus corporum coelestium in sectionibus conicis so-
lem ambientium (), en el cual Gauss desarrolla sistematicamente su metodo del
calculo orbital. En nace su tercer hijo, que sobrevive corto tiempo, y de las
secuelas de este nacimiento muere su mujer, con la que se haba casado en .
Estos dos acontecimientos sumieron a Gauss en una profunda soledad que nunca
fue capaz de superar.

Durante los primeros anos en Gotinga, Gauss realiza estudios y lleva a cabo in-
vestigaciones en diversos frentes, a la vez que redacta numerosas memorias: Disqui-
sitiones generales circa seriem infinitam, un primer estudio riguroso de las series y la
introduccion de las funciones hipergeometricas (); Methodus nova integralium va-
lores per approximationem inveniendi, una contribucion importante a la aproximacion
de las integrales y Bestimmung der Genauigkeit der Beobachtungen, uno de los prime-
ros analisis de los estimadores estadsticos (); trabajos en astronoma, inspirados
por su estudio del planeta Palas y una memoria notable sobre la determinacion de
la atraccion de un planeta a su orbita, Theoria attractionis corporum sphaeroidicorum
ellipticorum homogeneorum methodus nova tractata.

En Gauss gano el Premio de la Universidad de Copenhagen con su Theoria

attractionis..., junto con la idea de aplicar una superficie en otra de tal forma que
ambas sean similar localmente. Este trabajo fue publicado en y dio origen a su
publicacion Untersuchungen uber Gegenstande der Hoheren Geodasie ( y ). El
trabajo Theoria combinationis observationum erroribus minimis obnoxiae (), junto
con su suplemento de , se dedico a la estadstica matematica, en particular al
metodo de los mnimos cuadrados.

La publicacion, en , de su Disquisitiones circa generales superficies curvas

supone una contribucion definitiva de la geometra diferencial de superficies en el
espacio de tres dimensiones, constituyendo esencialmente la primera etapa en el des-

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 Figura 5: Gauss en

arrollo de la geometra de Riemann. Gauss emprende un estudio de las superficies,

demostrando, en particular, que si dos superficies son isometricas el producto de
los dos radios de curvatura principales es el mismo en dos puntos correspondientes
(teorema egregium).

En su memoria de , Gauss trata tambien el problema de determinar las geodesicas

sobre las superficies. Gauss consigue demostrar un celebre teorema sobre la curva-
tura de un triangulo cuyos lados son geodesicas. Determina que la curvatura total
de un triangulo geodesico de lados abc viene dada por
Z Z
Kds = a + b + c

Sus trabajos en geometra diferencial demuestran que el estudio de la geometra de

una superficie puede hacerse concentrandonos esencialmente en la superficie mis-
ma. As, las lneas rectas sobre la superficie son las geodesicas y, por consiguiente,
la geometra de la superficie es no eucldea.

Durante los primeros anos Gotinga, Gauss haba estudiado la posibilidad de la

existencia de una geometra no eucldea. Convencido de la ineficacia de las diversas
tentativas anteriores para demostrar el postulado de las paralelas, Gauss acepta cada
vez mas la idea de que debe abandonar los caminos trillados y elaborar una nueva
geometra. A partir de desarrolla esta nueva geometra, llamada sucesivamente
antieucldea, geometra astral y, por fin, geometra no eucldea. En escribe un
ensayo sobre las lneas paralelas, y en una carta dirigida a H.K. Schumaker le dice:

Despues de haber meditado durante casi cuarenta anos sin escribir nada dors me
he tomado la molestia al menos de poner por escrito algunas de mis ideas, con el
fin de que no desaparezcan conmigo.

Este mismo, Gauss conoce los trabajos de Janos Bolyai, a traves de un libro que le
enva su padre, y en una carta dirigida a este, le comunica sus propios trabajos sobre
el tema y reivindica la propiedad de sus descubrimientos:

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 Si digo que soy incapaz de elogiar este estudio, quizas le extrane. Pero no puede ser
de otra manera, porque ello equivaldra a alabar mis propios trabajos. En efecto, el
enfoque preconizado por vuestro hijo y los resultados que ha obtenido coinciden casi
enteramente con las ideas que han ocupado mi espritu desde hace 30 o 35 anos.
No tengo la intencion de publicar estas meditaciones durante mi vida, pero he deci-
dido escribirlas para que puedan conservarse. Es, en consecuencia, una sorpresa
agradable para m ahorrarme este trabajo, y me llena de alegra el pensamiento de
que es precisamente el hijo de mi amigo de siempre el que me ha suplantado de
forma tan notable. . .

En , Wilhelm Weber llega a Gotinga como profesor de fsica, ocupando el

puesto de Tobias Mayer. Gauss haba conocido a Weber en y apoyo este nom-
bramiento. Gauss haba trabajado en fsica antes de , publicando Uber ein neues
allgemeines Grundgesetz der Mechanik y Principia generalia theoriae figurae fluidorum
in statu aequilibrii which discussed forces of attraction. Estos trabajos estaban basa-
dos en la teora del potencial de Gauss, de gran importancia en sus investigaciones
en fsica. Gauss pensaba que su teora del potencial y su metodo de los mnimos
cuadrados proporcionaban una relacion vital entre la ciencia y la naturaleza.

Figura 6: Gauss en

En , Gauss y Weber comenzaron a estudiar la teora del magtesimo terres-

tre, despues de que Alexander von Humboldt intentase obtener la ayuda de Gauss
para construir una red de puntos de observacion magneticos alrededor de la Tie-
rra. Gauss se intereso por este tema, y publico tres importantes trabajos: Intensitas
vis magneticae terrestris ad mensuram absolutam revocata (), Allgemeine Theorie
des Erdmagnetismus () y Allgemeine Lehrsatze in Beziehung auf die im verkehrten
Verhaltnisse des Quadrats der Entfernung wirkenden Anziehungs- und Abstossungs-
krafte ().

En , Weber fue forzado a abandonar Gontinga cuando se vio envuelto en una

disputa poltica, y desde entonces la actividad de Gauss decrecio. Aunque parece ser
que siguio trabajando con asiduidad, no se animaba a publicar los resultados que
obtena. Algunas veces se sintio muy complacido por los avances realizados por otros
matematicos, especialmente por Eisenstein y Lovachevsky.

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 Despues de , el estado de su corazon se deterioro rapidamente y debio reducir
considerablemente sus actividades. En Gauss aprobo la tesis doctoral de Rie-
mann sobre los fundamentos del analisis complejo y en asiste feliz a la leccion
inaugural de Riemann en Gotinga. Su salud se deterioro lentamente y murio en la
cama el 23 de febrero de .

Figura 7: Gauss en su madurez

Dos de los ultimos estudiantes de doctorado de Gauss fueron Moritz Cantor y

Dedekind, que describio a su tutor con las siguientes palabras:

. . . usualmente se sentaba en una actitud confortable, con la mirada baja, ligera-

mente inmovil y con las manos sobre su regazo. Hablaba bastante libremente, con
mucha claridad, de forma simple y llana: pero cuando quera destacar un nuevo
punto de vista. . . entonces levantaba su cabeza, se volva hacia alguien de los que
estaban sentados a su lado y lo miraba fijamente, con ojos penetrantes, mientras
duraba su alocucion. Si proceda a realizar una explicacion acerca de los principios
de desarrollo de unas formulas matematicas, entonces se levantaba y, con una pos-
tura muy erguida, escriba en una pizarra detras de el con su particular y esmerada
escritura: siempre procuraba escribir ordenadamente para utilizar el menor espacio.

Bibliografa

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557.

Florian Cajori. A History of Mathematics. Chelsea Publising Company, 1995. pp.

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Jean-Paul Collete. Historia de las matematicas, vol. II. Siglo veintiuno de Espana
Editores, S.A., 1985. pp. 286308.

Internet. URL de la pagina:

www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/history/Mathematicians/Gauss.html

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