Revista de Geografa Norte Grande,l8: 3-8 (1991)

Caractersticas Geom orfo lgicas.

Area litoral: Iquique - Caleta Molle

LUIS VELOZ O FIGUEROA

MARCELA SANCHEZ MARTlNEZ

RESUMEN

El artculo trata sobre las caractersticas geomorfo/gicas litorales del sector costero comprendido entre la ciudad de
lquique, al norte de Chile, y la Caleta Molle, al sur de la misma.
Hay teoras geomorfolgicasacercade la formacin del gran acantiladode la costa del norte del pas. J. Brggen
dice que se trata de una largalnea de falla y e Mortimer y N. Saricpiensan que el acantiladoes ms bien una plata-
forma de abrasin marina muy extendida.
La morfologia costera de lquique es la consecuencia de varios factores. Entre ellos, las caractersticas estructurales y
la tectnica local. La erosin del mar es tambin muy importante en los procesos de construccin de las formas del
modelado. Aqu se habla de estos factores.
Finalmente, es importante sefialar que la morfologa de este sector del norte de Chile se desarrolla en un medio de
clima extremadamente desrtico.

RSUM

L 'article traite sur les caracteristiques gomorphologiques littorales du secteur cotier compris entre la vil/e d'lquique,
au nord du Chili jusqu' ti la Caleta Molle, au sud de la mime.
n y a des thories gomorphologiques sur la formation de la grande falaise de la cote du nord du pays. J Brggen
dit qu 'il s 'agit d'une longe ligne de foil/e, tandis que e Mortimer et N. Saric pensent que la falaise est plutot une plate-
forme d'abrasion marine tres tendue.
La morphologie cotiere d'lquique est la consquence de plusiers facteurs. Parmi eux, les caracteristiques structurales
et de la tectonique local. L 'rosion de la mer est aussi tres important dans les processus du construction des formes
du model. lci, on parle de ces facteurs.
Finalement, il est important de signaler que la morphologie de cet secteur du nord du Chili se droule dans un milieu
de climat extrmement dsertique.

CARACTERISTICASGENERALES p1eta de la evolucin morfolgica del litoral du-

rante el Cuaternario y los distintos procesos que
El rea litoral en estudio se extiende desde la lo han afectado.
ciudad de Iquique en su extremo norte hasta
la Caleta Mollepor el sur. MODELADOLITORAL
La gnesis del litoral del Norte Grande, y muy
especialmente la del rea que nos preocupa, es Al entrar al estudio de la morfologa litoral
un problema en discusin y an no dilucidado es necesario destacar que ello no se reduce sola-
total y definitivamente. Muchas hiptesis se han mente al anlisisde la zona afectada por la interac-
elaborado al respecto y todas ellas vinculadas a cin tierra-mar, sino tambin a aquellas reas con-
la evolucin geolgica natural que dio nacimiento tinentales que estn vinculadas con el sector cos-
a los grandes rasgos orogrficos que caracterizan tero y que directa o indirectamente han influido
el relievechileno. en la gnesis de las microformas litorales actuales.
Para Juan Brggen,el litoral o las planiciesubi- Siendo el paisaje fsico un todo armnico integra-
cadas entre la Cordillera de la Costa y el mar do es intil separar las influencias ejercidas por
constituira un gran escaln tectnico, fruto del los fenmenos que actan en el marco espacial
solevantamiento de la Cordillera de la Costa du- de la regin. Enfocado desde ese punto de vista,
rante el Terciario. Para el geomorflogo ingls se considerar que el sector costero en referencia
Cedric Mortimer es una gran plataforma de abra- presenta tres reas morfolgicas muy definidas.
sin creada por la intensa accin erosiva del mar.
Las observacionesrealizadas en terreno durante a. Planicielitoral
los aos 1976 y 1977, si bien es cierto no han
aclarado las dudas con respecto al origen, han Se extiende prcticamente sin interrupciones a
permitido formarse una visin muy clara y com- travs de los 17 kilmetros que cubre el rea en
4 LUIS VELOZO y MARCELA SANCHEZ

CROQUIS GEOMORFOLOGICO

IQUIQUE: CAlE:T A MOllE

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Kpb

20'18' 5 20'18'5
7f1'fJ'W
7r1'02'W

L E y E N o A AUTORES: wls Veloz o F.

I-Jgd-Jd.j Rocas Grantlcas - Airdsico ~ Acantilado vivo Morcela Snchez M.

1- Kl1b- I
Sedimentos Continentales rojos, ~ Acanillado muerto BASE: MisIn HYCON. 1955
~~cYc~rechas traqutims
- E:J Planicie Litoral
ESCALA:
~ Escombros de flilda Cuater""rio
1 1 Paleoescurrimiento O 01 1.1. 2.1Kms,
-
[.'ifQ.,"';./dDepsitos eticos Cuatornario
I~. -1 lnea de falla ~ Duna Cerro del Drag6n
1 1 Falla probable ~ Cono de Deyeccin
1-1 Fracturas IEI!IJCiudad de Iqulque
 CARACfERISTICASGEOMORFOLOGICAS.AREA LITORAL:IQUlQUE-CALETAMOLLE 5

estudio. Las interrupciones sern sealadas cuando nicie litoral. Es un tpico acantilado muerto, cuyo
corresponda. Cronolgicamente datara del pero- origen tambin es incierto. Para Brggen consti-
do de formacin del nivel de Cachagua, defmido tuye un gran escarpe de falla, aunque para una
por Roland Paskoff, en la costa de Chile Central. gran mayora de gelogos e investigadores el
(1963, citado por Thomas, 1970, pg. 9). acantilado se habra formado por la doble accin,
Independientemente de los aspectos morfo- tanto del mar como de los procesos de derrumbe
genticos,en los cuales no hay consenso unnime, del material, producto de la meteorizacin me-
se puede decir que dicha planicie, que en gran cnica de las rocas locales de la Cordillera de la
parte alcanza una anchura de cuatro kilmetros Costa.
como promedio, ha sido alterada por la tectnica Es importante destacar el hecho de que el
antigua y reciente. Un sistema de fallas transver- borde del acantilado costero sigue un rumbo si-
sales, longitudinales y oblicuas que han afectado nuosos de norte a sur, que se mantiene relativa-
la parte occidental de la Cordillera de la Costa, ha mente paralelo a la lnea de costa. Incluso, este
determinado que en algunos sectores de la plani- fenmeno se hace muy evidente frente a los pro-
cie se observen escalones solevantados que rom- montorios rocosos que penetran al interior del
pen la continuidad de la misma en altitud. Igual- ocano.
mente, han engendrado desplazamientos trans- Los materiales desintegrados por los efectos
versalesde bloques, algunos de los cuales han for- de la meteorizacin mecnica y qumica del
mado promontorios que sobresalen de la lnea borde superior del acantilado han sido arrastrados
costera. Ejemplos: Chucumata, Punta Patache, por la accin de la gravedad hacia los niveles in-
Punta Chipana, al sur del rea de estudio. feriores del mismo, creando una vasta superficie
La planicie litoral no puede considerarse como de escombros de falda en la pendiente y varios
una superficie plana absoluta. Constituye ms conos de derrubios en su base.
bien un plano inclinado, tipo glacis o pediment,
segn el caso, que asciende paulatinamente hacia
el Este llegando a altitudes que sobrepasan los EVOLUCIONGEOMORFOLOGICA
100 metros al ponerse en contacto con la Cor-
dillera de la Costa. La roca fundamental del sub- Iquique -Caleta Molle
suelo vara segn los sectores en estudio. A veces
el subsuelo o basamento est formado por rocas A partir del solevantamiento de la Cordillera
mesozoicassedimentarias de origen marino, como de la Costa, que se realiz en el Terciario, se da
en Chucumata, y, en otros casos, como en el tra- comienzo a la evolucin morfolgica que origin
mo entre Ro Seco y Baha Chomache, la roca es los relieves actuales del rea en estudio. El sole-
fundamentalmentegranodiortica. vantamiento afect a vastas superficies ocupadas
por sedimentos de los fondos marinos que cons-
tituyeron el geosinclinal andino durante el Secun-
b. La meseta superior dario. Al mismo tiempo que se efectuaban estos
movimientos de ascenso, se producan fenmenos
Est constituida por el sector ms occidental de orden tectnico y volcnico que dieron origen
de la Cordillera de la Costa. Su altitud es variable a un intenso fallamiento y al afloramiento de ma-
y su topografa est determinada tanto por la teriales magmticos del interior de la Tierra. Este
tectnica como por los procesos de erosin y intenso fallamiento constituye el rasgo estructural
sedimentacin de carcter local. Un anlisis en ms importante de esta regin costera. Se pueden
detalle permite detectar varios sistemas de fallas observar dos principales sistemas de fallas, uno de
longitudinales y transversales, lneas de talweg y rumbo Norte y otro de rumbo Este. El sistema ms
bolsones sedimentarios que constituyen cuencas importante es de rumbo E, que aparentemente
cerradas rellenas de materiales detrticos y salinos controla el afloramiento de las formaciones sedi-
que en algunos sectores alcanzan un apreciable mentarias y de los diferentes cuerpos intrusivos.
espesor. El punto ms adecuado para la observa- Esto explica, por 10 tanto, la composicin lito-
cin y estudio de estos depsitos se localiza en lgica de la Cordillera de la Costa, constituida,
Los Altos de Hospicio, al sureste de Iquique. fundamentalmente, de rocas sedimentarias y vol-
cnicas mesozoicasmarinas y continentales.
Los paleoclimas del Terciario tambin jugaron
c. El acantilado superior de la Cordillera de la un rol importante en el modelado. Probablemente
Costa hubo perodos ms lluviosos que el actual, 10 que
explica la presencia de quebradas, lneas de talweg
Oscila entre los 500 y los 800 metros de altitud y bolsones sedimentarios que hoy se hallan en la
y pone en contacto la meseta superior con la pla- Cordillera de la Costa. El solevantamiento expli-
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cara, por otra parte, los valles suspendidos sobre Es importante de destacar la falla de Huantaca
el acantilado que limita en su parte occidental por el hecho de hallarse asociada a los minerales
la meseta superior. de plata de la Cordillera de la Costa y porque a
Si bien es cierto que no ha habido cambios travs de ella circula el agua subterrnea que aflora
muy fundamentales de orden climtico durante en la planicie litoral. Se trata de una falla trans-
el Cuaternario (segn muchos autores, las glacia- versal de grandes dimensiones que viene del in-
ciones no afectaron al desierto del Norte Grande terior de la Cordillera de la Costa y que, luego de
de Chile) el paisaje fsico ha experimentado cam- atravesar la ciudad de Iquique, se interna en el
bios notables. Es probable que en el pasado hubo mar en el sector del puerto.
mayor vegetacin y mejores condiciones para la Esta lnea de falla constituye, adems, el lmite
existencia de agua en el rea litoral. Incluso la entre dos grupos litolgicos; un gran cuerpo in-
fauna marina y terrestre fue ms abundante, a trusivo compuesto principalmente de granodiorita
juzgar por los restos encontrados y los relatos de asociado con otros tipos de rocas intrusivas que se
cronistas e historiadores. Sin embargo, gran parte presentan hacia el Norte y Este de la ciudad, sobre
de este paisaje ya no existe. Este paisaje del pa- la meseta superior, y por el Sur lo que correspon-
sado habra ayudado a la conservacin de las de al bloque solevantado, constituido de sedimen-
formas. tos continentales y lavas.
Hoy da, siguiendo la teora de Erhart, el de- El cerro Esmeralda, localizado en la meseta su-
sierto del Norte estara atravesando por un pe- perior, que geolgicamente corresponde al bloque
rodo de rexistasia; hay un proceso de desertifi- hundido del barrio industrial, est compuesto
cacin en marcha, acelerado por la accin an- esencialmente de rocas granticas jursicas. Estas
trpica. Esta accin engendrara, adems, altera- rocas presentan una gran fracturacin, cruceros,
ciones morfolgicas de importancia. El clima local diaclasas y una gran alteracin qumica, especial-
actual corresponde al BWn de la Clasificacinde mente en los niveles superiores. En la cima del ce-
Koppen (Desrtico con nublados abundantes). rro dichas fracturas se hallan rellenas de materia-
les salinos.
Punta Negra El bloque solevantado localizado inmediata-
mente al sur de la falla muestra lavas traquticas
Situada en el lmite Norte de la Planicie Litoral y traquiandesticas, de acuerdo a los estudios
de Iquique (20011' latitud Sur). La Cordillera de realizados por el Instituto de InvestigacionesGeo-
la Costa cae abruptamente al mar formando un lgicas. Ellas tienen un color rojizo, con interca-
acantilado vivo. Litolgicamente est constituida laciones
nental.
de rocas sedimentarias de origen conti-
de rocas granticas (granodiorita) de edad jursica
fuertemente diaclasadas, creando formas colum- La zona de falla, es decir la superficie de con-
nares asociadas a un complejo sistema de diacla- tacto de los bloques desplazados, est recubierta
sas. por materiales fmos y muy triturados de color
La meseta superior muestra un gran nmero de morado intenso. Morfolgicamente dicha zona
quebradas que cortan el farelln costero y que de falla corresponde a un paleoescunimiento por
estn asociados a lneas de falla locales. Superfi- cuyo talweg fluyen espordicamente, a travs de
cialmente est recubierta de arena y materiales una quebrada profunda, las aguas colectadas en
detrticos. la Cordillera de la Costa.
Punta Negra marca el comienzo de la planicie
litoral que se prolonga incluso ms al sur de la
Caleta Loa. Al Norte slo es posible distinguir
acantilados vivos que hacen imposible toda comu- Iquique
nicacin por el litoral.
La ciudad se halla emplazada directamente so-
bre la planicie litoral constituida litolgicamente,
Banio Industrial de Iquique en el subsuelo, por rocas traquticas asociadas a
los materiales de la Cordillera de la Costa. Mues-
Situado al Norte de Iquique. Constituye un blo- tra una topografa relativamente plana, pero que
que hundido al producirse el desnivel que origin asciende paulatinamente hacia el Oriente. El acan-
la falla de Huantaca. La planicie litoral correspon- tilado muerto que limita a la ciudad por el Este,
de, por lo tanto, a un sector deprimido topogr- est recubierto por materiales elicos, mostrando
ficamente en relacin a la ciudad de Iquique una pendiente aproximada de 450. La superficie
propiamente tal, que se hallara emplazada al sur abrupta, y con una superficie casi lisa, hizo pensar
de la falla y sobre el bloque solevantado por la a Juan Brggen que este acantilado constitua un
misma. verdadero espejo de falla.
 CARACfERISTICASGEOMORFOLOGICAS.AREA LITORAL:IQUlQUE-CALETAMOLLE 7

Directamente sobre la planicie superior se.halll1 tios marinos. Su lmite norte est cortado por una
un bolsn sedimentario conbido con el nombre! I'robable Ilnea1defalla que viene de la Cordillera
de Los Altos de Hospicio. Se trata de un verda,. de la Costa. Esta falla sera la causante del aflo-
dero anfiteatro en el cual las gradas estn coJ1S- ramiento de aguas detectado en el sector.
tituidas por las pendientes de los cerros circun- A partir de la Punta Cavancha se inicia la Playa
dantes de Huantajaya y Esmeralda, por el Norte, Larga, que se prolonga hasta Primeras Piedras.
y El Molle, por el Sur. Este bolsn comprende Esta playa tiene gran importancia desde un punto
un vasto sector de superficie relativamente pla- de vista morfolgico, pues los materiales sedimen-
na, en la cual estuvo la Base Area de Los Cn- tarios (arena) que aporta se internan en la planicie
dores. El subsuelo es altamente salino, sin em- litoral para dar origen al Cerro del Dragn, una
bargo hay sectores que han sido ocupados en la gran formacin dunrea que se localiza al sur de
actividadagrcola (huertos, frutales). la ciudad de Iquique, esta duna constituye hoy
Los cerros que circundan Los Altos de Hospi- da una de las grandes lirnitantes para la expansin
cio estn formados por rocas sedimentarias meso- de la ciudad por el sur. Bajo la capa elica superfi-
zoicas de origen marino; observndose en ellos cial aparece la arenisca muy consolidada.
fcilmente la estratificacin, incluso ha sido Desde Primeras Piedras, pasando por Huaiqui-
posible encontrar fsiles. Los materiales estrati- que y hasta Bajo Molle, la lnea de costa vuelve a
ficados muestran en ciertos sectores algunos in- mostrar formaciones rocosas. Se producen fuertes
trusivos asociados a los minerales de plata de desniveles probablemente a causa de la tectnica
Huantaca, Huantajaya y Santa Rosa. Es im- y se forman acantilados vivos (nivel dunkerkiano).
portante destacar el hecho de que la mayor parte
de los yacimientos minerales de cobre, plata y
otros, que hoy se explotan en la Cordillera de la
Costa,estn asociadosa estos intrusivos. Bajo Molle
Los lmites, tanto septentrional como meridio-
nal de Los Altos de Hospicio, estn dados por Una gran falla transversal rompe la continui-
lneasde fallamuy marcadas. dad del acantilado costero y la planicie litoral,
creando un notorio desnivel. La lnea de falla
La morfologa del litoral de Iquique ha sido
alterada por la accin antrpica. La lnea de cos- est asociada a un paleoescurrirniento terciario
ta muestra formaciones rocosas volcnicas muy que incluso cre una red de drenaje organizado
erosionadaspor la accin de las olas. La isla Se- sobre la meseta superior de la Cordillera de la
rrano ha sido unida artificialmente al continente Costa. Hoy se presenta como una profunda que-
para efectuar trabajos portuarios. Entre las rocas brada o valle suspendido que al entrar en contacto
con la planicie litoral forma un cono de deyec-
que forman caletones (entradas del mar en las ro-
cin. La lnea de talweg contina hasta el mar.
cas) se acumulan arenas que no alcanza a cons-
tituir playas propiamente tales. Entre el dique y El sector de bajo Molle presenta muchos ac-
Punta Morro se observa un sector en apariencia cidentes topogrficos. Al Norte est limitado por
tranquilo, con una costa con tendencia a la regu- el Cerro del Dragn, al Este por la Cordillera de la
larizacin(artificial). Costa y al Sur por la lnea de falla que ha origina-
do el fuerte desnivel a que se ha hecho mencin,
A partir de Punta Morro y hasta la playa de Ca-
que se presenta como un escarpe muy abrupto.
vancha contina el proceso erosivo del mar. Las La observacin de los materiales en un corte
rocas costeras son fuertemente atacadas por las natural de la costa muestra materiales sedimenta-
olas,las que han originado arrecifes y caletones. rios estratificados de origen marino. Probable-
La playa de Cavanchatiene la forma tpica de. mente, este tipo de materiales se contina bajo
una costa regularizada que ha alcanzado su perftl
la Pampa Molle y el Morro Tarapac. El acantilado
de equilibrio. Est constituida por materiales se- o farelln costero muestra una cubierta de mate-
dimentarios fmos (arenas blancas cuarcferas y
riales elicos y gruesos bloques desprendidos de
conchferas). Estos materiales sedimentarios pare-
los niveles superiores a causa de la meterorizacin
cen internarse muy al interior del continente hasta mecnica.
llegaral borde del acantilado muerto de la Cordi-
llerade la Costa.
La punta de Cavanchase interna en el marcon BIBLIOGRAFIA
una forma de arista delimitada por lneas rectas.
Al parecer, constituye un afloramiento rocoso ALAMOS, FERNANDO; CASTILLO, OCfAVIO, y
asociado a las rocas volcnicas locales de la Cor- FALCON, EDUARDO, 1966: HidroKeoloKa del
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