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EQUILIBRIO
ECOLOGICO
Almanaque de un condado .arenoso
y conensayos sobre conservaci6n tomados de Round River

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if1 ;'., ... ! ALDO LEOPOLD
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Ilustrado por Charles lv. Schwartz

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 Leopold, Aldo, 1886-1948. I
Equilibrio ecol6gico: a1man,aquede un condado arenoso I
y con ensayos sabre conservad6n tornados de Round River I
Aldo Leopold; Ilustrado por Charles W. Schwartz. - Wxico I
EdicionesGemika 19%.
-276p.
Para mi ESTELA
Traducd6n de: A Sound Country Almanac, with other essays \
on conservation' from Round Rlver. 1%6. . - \

1. Historia natural-Libras sabre la'vida al aire libre. 2. Naturaleza-

Conservad6n
500.973

\
© 1966 by Oxford University Press, Inc.
A Sound County Almanac © 1949 by Oxford University Press, Inc. I
Round River © 1953 by Oxford University Press, Inc. All rights reserved. \
For sale in Mexico, Central America and Spanish speaking South America !
only. This translation of A Sand County Almanac originally published in
English in 1966 is published byarrangement with Oxford University \
Press, Inc.
(Traducido y publicado bajo consentimiento de Oxford University Press,
Inc. para venta en Mexico, Centroamerica y pafses de habla hispana en
Sudamerica Unicamente. Todos los derechos reservados.)

Equilibrio ecologico: almanaque de un condado arenoso y

con ensayos sobre conservation tomados de Round River
Aldo Leopold

\
-r-c-,
Titulo original en inglis
A Sand County Almanac with other essays on Conservation from
Round River

Traduction
Angel Carlos Gonzalez Ruiz
Diserto de portada
Luisa Martinez Leal
Cuidado de la Edition
Maria Elsa Lopez Paniagua
Composicidn TipogrHica <,
Leticia Fonseca Gallegos

© Ediciones Gernika, S.A.

Latacunga No. 801
07300 Mexico, D.F.
Tel. y Fax 586-56-62 y 586-83-24

ISBN 970-637-053-6

lmpreso y encuademado en Mulco

Printed and bound In Mexico
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,:.J:/, [Ii 172 La calldad del paisaje
'" 'III Algun dia mi pantano, desaguado con diques y bombas,
"': !!II!' quedara olvidado bajo el trigo, del mismo modo que el ayer yel
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hoy se olvidaran bajo el peso de los afios. Antes que el Ultimo
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I pececillo del fango se agite por vez postrera en el ultimo
estanque, las golondrinas de mar lanzaran su grito de despedida
a Clandeboye, los cisnes volaran en cfrculos hacia el cielo, con r"

nfvea dignidad, y las ciguenas haran sonar sus trompetas de

I! despedida.
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Tercera parte
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El campo
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HAY MUCHA confusion entre los terminos tierra y campo.

.i:l.. La tierra es ellugar donde crecen el maiz, las corrientes de agua
'fit y las hipotecas. El campo es la personalidad de la tierra, la
armonfa colectiva de su suelo, su vida y su clima. El campo no
sabe ni de hipotecas, ni de agencias con siglas respetables, ni del
camino comercial; es muy ajena a las mezquinas exigencias de
sus presuntos propietarios. El hecho de que el dueno anterior de
mi granja haya sido un contrabandista de licores les tenia muy
sin cui dado a sus urogallos; ellos salfan de la espesura con el
mismo orgullo que si hubieran sido los huespedes de un rey.
La tierra pobre puede hospedar a un campo rico y viceversa. '\

Solo los economistas confunden la opulencia material con la :

riqueza. El campo puede ser rico aunque sea palpable la ':11;

modestia de su dotacion ffsica; ademas, su calidad puede no ser

perceptible a primera vista ni en todo momento.
II:
Por ejemplo, conozco la ribera de un lago que se extiende en
medio de una fda austeridad de pinos y arenas bafiadas por las J
olas. Despues de navegar todo el dia se tiene la impresion de ii,'
! .,
que alli solo estan en movimiento las ondas del agua: un oscuro ,
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listen que se extiende a mayor distancia de la que usted puede

remar, una monotonfa que se prolonga muchos kilometres, Sin
embargo, hacia el crepusculo, la brisa vagabunda puede hacer
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 El tiempo libre de un hombre 177
176 El gusto por el campo
salir a una gaviota de algun promontorio, detras del cual la tal vez ascuas de roble en un paraje umbrfo, una ardilla joven
subita jarana de los sornorgujos revela la presencia de una bronceandose y un lejano buho rayado que festeja con hilaridad
ensenada oculta. Entonces se apodera de usted el impulso de sus propias bromas.
desembarcar, de caminar sobre alfombras de gayubas, arrancar El gusto por el campo revela la misma diversidad de sensi-
una mata de balsamilla, hurtar ciruelas 0 arandanos, 0 quiza bilidad estetica, entre los individuos, que el gusto por la opera 0
cazar una perdiz en la quietud boscosa que se extiende tras las la pintura. Hay quienes estan dispuestos a ser conducidos en
dunas.jUna ensenada? lY por que no tambien un arroyo de tru- rebano a traves de lugares 'paisajisticos': para ellos, las mon-
chas? Con ritmo incisivo, los remos forman pequefios remolinos tafias s610 son herrnosassi cuentan con la consabida cascada,
susurrantes en direcci6n oblicua a la borda; la proa se mece con despefiaderos y lagos. Para esos individuos las llanuras de
fuerza hacia la orilla y se detiene en el fondo verdoso de la Kansas son tediosas. 5610 yen la interminable extensi6n de mafz,
misma, frente a nuestro campamento. pero no perciben el esfuerzo y los bufidos de las yuntas que aran
Mas tarde, el humo de la cena asciende perezosamente sobre la pradera. Para ellos, la historia nace en el campus universi-
la ensenada: la fogata parpadea bajo las ramas colgantes. Esta tario. Yen al ras del horizonte, perc no pueden mirarlo como 10
tierra es austera y pobre, perc es un campo rico. hizo Cabeza de Vaca, desde abajo de la panza de los bufalos,
Algunos bosques, perennemente lozanos, tienen una aparente En la campifia, como en las personas, un aspecto exterior sin
carencia de encanto. Los robles y alarnos tulipaneros de tronco relieve oculta a menudo riquezas internas que s610 es posible
lisa pueden ser muy agradables vistos desde el camino, pero percibir al cabo de una larga convivencia. Nada es mas
cuando uno se acerca a elIos encuentra quiza una profusi6n de monotone que las colinas cubiertas de enebro, hasta que un
vegetaci6n menor, cierta turbidez en el agua y muy poca fauna explorador veterano de mil verano!" llevando en sus brazos un
silvestre. No puedo explicar por que un riachuelo rojo no es un cargamento de moras azules, se queda en el centro de una
arroyo. Tampoco puedo demostrar, por deduccion logica, que explosi6n azul de grajos vocingleros. El mon6tono anegamiento
una arboleda sin la posibiIidad de escuchar la algarabia de una de un campo de maiz en marzo deja de ser mon6tono cuando el
bandada de codomices no es mas que un paraje espinoso, Sin visitante escucha un graznido de saludo desde las alturas.
embargo, toda persona que conoce el bosque sabe que esto es
cierto. La idea de que la fauna silvestre s610 sirve para abatirla a
tiros 0 mirada es la mas burda de las falacias y a menu do
representa la diferencia entre una campifia rica y una simple
extensi6n de tierra. E1 tiempo libre de un hombre
Hay bosques que parecen mon6tonos a la distancia, mas no
cuando uno se intema en ellos. Nada es mas llano que un sitio
\ arbolado en la franja del mafz; si estamos en agosto, un poleo EL TEXTO de este sermon fue tomado del evangelio
aplastado 0 un podofilo demasiado maduro Ie indicara que ha segu.n Ariosto. No se en que capitulo y versiculo, pero esto es 10
llegado al lugar indicado. El sol de octubre sobre un arbol de que dice: 'iQue miserables son las horas de ocio del hombre
pacana es prueba irrefutable de la buena campina; no s610 ignorante!'
\ captamos el arbol sino toda una cadena de secuencias ulteriores: No son muchos los textos que puedo aceptar como verdades
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 178 El gusto por el campo El tiempo libre de un. hombre 179

evangelicas, pero este es uno de ellos. Deseo ponerme de pie y !.:I.

t natural que San Pedro habia omitido en su catalogo sin darse
declarar mi convicci6n de que ese precepto es literalmente cuenta. En la actualidad, la invenci6n de una nueva maquina,
veraz; 10 es al derecho, al reyes e incluso antes del desayuno. La por muy notable que sea para la industria, seria una actividad
persona que nodisfruta en sus ratos de ocio es ignorante, aun- bastante trillada como pasatiempo. Tal vez en esto estribe el
que las siglas de sus grados acadernicos agoten el abecedario; en "t; meollo de nuestra pregunta: el pasatiempo es un desaffo a la
cambio, quien sabe gozar del ocio posee cierto grado de educa- 4.'1" contemporaneidad. Es una afirmaci6n de esos valores perma-
ci6n, aunque jarnas haya ido a la escuela. No me es facil ima- nentes que las corrientes momentaneas de la evoluci6n social
'-,
ginar mayor falacia que cuando una persona que cultiva varios :. -, han infringido 0 pasan por alto. Si estamos en 10 cierto, podemos -<.

pasatiempos habla del tema con alguien que no tiene ninguno. decir tambien que toda persona aficionada a los pasatiempos es,
Lo malo es que el primero intenta imponer su afici6n a la otra en esencia, un radical y que su cfrculo es una minorfa por
persona, y esa es la antftesis de todo 10 positivo que puede antonomasia.
implicar el cultivo de un pasatiempo. En realidad usted no Lo inconveniente de esta definici6n es que parece muy seria, y
escoge al pasatiempo: ella elige a usted. Imponer a alguien un la seriedad es una falta grave para quien cultiva un pasatiempo.
pasatiempo es casi tan peligroso como imponerle un c6nyuge... Segun un axioma, un pasatiempo no debe ni tener ni requerir
e implica mas 0 menos la misma remota probabilidad de lIegar a una justificaci6n racional. El deseo de practicarIo es mas que
un resultado feliz. suficiente. Si se encuentran razones por las cuales esa actividad
Asi pues, entendamos muy bien que no se trata mas que de un puede ser util 0 benefica, la afici6n se convierte de inmediato en
intercambio de ideas entre personas que de antemano estan una industria, con 10 cual se la rebaja de golpe a la ignominiosa
obsesionadas -para bien 0 para mal- con la necesidad de hacer categorfa de un simple 'ejercicio' orientado a la busqueda de la
algo estrafalario. Que otros escuchen tarnbien, si 10 desean, y que salud, el poder 0 el lucro. El levantamiento de pesas no es un
saquen algun provecho de nuestro ejemplo, si pueden hacerlo. pasatiempo: es una confesi6n de subordinaci6n, no una
LQue es un pasatiempo a fin de cuentas? LD6nde esta la linea afirmaci6n de libertad.
divisoria entre un pasatiempo y las actividades normales Cuando yo era nino, en una pequena cabana de mi pueblo
ordinarias? No he podido responder esta pregunta a mi entera vivia un viejo comerciante aleman. Los domingos se dirigfa a las
satisfacci6n. En un primer intento, me sentirfa inclinado a decir riberas del Mississippi y se dedieaba a arrancar trocitos de pie-
que un pasatiempo satisfactorio debe ser algo bastante iruitil, dra caliza para enriquecer su vasta colecci6n de tales lascas,
poco eficiente, laborioso 0 trivial. Sin duda, muchas de nuestras todas elIas minuciosamente etiquetadas y catalogadas. Esas
aficiones satisfactorias consisten en hacer a mana algo que lascas contenfan fosiles de pequefias criaturas acuaticas del
las de hoy pueden hacer .casi siempre a mayor pasado, lIamadas crinoides. Los vecinos veian al amable anciano
velocidad y rnenor costo, y a veces incluso:mejor que nosotros. como un tipo un poco chiflado, pero inofensivo. Un dia el peri6-
No obstante, con toda justicia debo reconocer que en otras dieo local inform6 la llegada de un grupo de forasteros ador-
epocas la fabricaci6n misma de una maquina pudo haber sido nados de imponentes tftulos. Se rumor6 que se trataba de gran-
un. exce!ente pasatiempo. Supongo que Galileo sinti6 una des cientfficos. Algunos de elIos venfan de tierras lejanas y figu-
satlsfacC16n muy genuina cuando puso de cabeza al raban entre los paleontologos mas importantes del mundo.
mundo ecleSlaStico, al incorporar en su nueva catapulta una ley Todos vinieron a visitar al anciano inofensivo para ofr su opi-

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180 EI gusto por el campo EI tiempo libre de un hombre 181
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nion sobre los crinoides, y sus palabras fueron aceptadas como 'iii. mible Y. por ende, imitil (si bien los viejos halconeros llegan a
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ley. Cuando murio el viejo aleman, el pueblo se percato de que comersela, como el muchacho explorador que ahuma la liebre
en vida habfa sido una autorid ad mundial en su especialidad, de verano, llena de pulgas, que logro cazar con su honda, mazo
un creador de conocimiento y un artifice en la historia de la .".-'r)
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g o arco). Por afiadidura, si se comete el mas leve error tecnico 0
ciencia. Fue un gran hombre (a su lado los grandes capitanes de de rrianejo, el halcon se puede volver 'domestico' como el Homo
la industria local no eran mas que simples pendencieros). Su '::/1; sapiens 0 se pierde ,para siempre en el cielo. Por todo esto, la
coleccion de lascas fue a parar a un museo nacional y hoy su cetreria es el pasatiernpo perfecto.
nombre es conocido en todos los pafses de la Tierra. Otro pasatiempo consiste en fabricar y disparar un arco. Entre
Me han hablado del presidente de un banco que se aficiono ..
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los legos prevalece la idea subversiva de que, en manos de un
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por las rosas. Esas flores hicieron de el un hombre feliz y un experto, el arco es una arma eficaz. En otofio de cada afio, no
mejor presidente de banco. Conozco a un fabricante de ruedas llegan a cien los expertos de Wisconsin que logran cazar un ve-
que se interesa por el cultivo de tomates, es un experto en la f nado con arco y flecha. Uno de cada cien arqueros cazara un
materia y -no se si como causa 0 consecuencia de esto- tambien -<r·· gamo, y se sentira muy sorprendido. En cambio, uno de cada
10 sabe todo acerca de la manufactura de ruedas. He sabido de 1r" cinco cazadores armados de rifles cazara un gamo. Por 10 tanto,
un conductor de taxi cuyo pasatiempo es el mafz dulce. Dejelo en mi calidad de arquero y apoyado en las cifras registradas,
hablar alguna vez de su tema y se sorprendera de la arnplitud -J;; niego indignado la pretension de que el arco sea un arma eficaz.
.:
de sus conocimientos, perc su sorpresa no sera menor cuando Lo unico que admito es esto: dedicarse a las actividades propias
vea 10 mucho que se puede llegar a saber sobre esa actividad. de la arquerla es una coartada muy util para llegar tarde a la
El pasatiempo mas sugestivo que conozco en la actualidad es oficina 0 para no sacar el laton de basura los jueves.
el renacimiento de la cetrerfa. Ya tiene unos cuantos seguidores ,if.
No es posible que un hombre fabrique un canon... por 10
en los Estados Unidos y tal vez una docena mas en Inglaterra menos yo no puedo. Pero se hacer un arco con el cual se pueda
(sin duda, una minorfa). Por dos centavos y medio se puede A;, disparar. Esto me recuerda que tal vez sea preciso modificar
comprar y disparar un cartucho para matar a la misma garza nuestra definicion. En esta epoca, un buen pasatiempo es aquel
cuya captura con halcones requiere meses 0 afios de laborioso :'Il.:
que implica la elaboracion de algo -0 la confeccion de los
adiestramiento, tanto del ave como del halconero. El cartucho, instrumentos adecuados para fabricarlo- para despues usarlo
como agente letal, es un producto perfecto de la quimica indus- con miras a realizar alguna actividad irui til. Cuando haya
trial y se puede escribir la formula de su reaccion mortffera. El pasado la epoca actual, un buen pasatiempo sera el reverse de
halcon, como agente letal, es la flor perfecta de esa alquimia que todo 10 anterior. Vemos una vez mas que se trata de un desafio a
todavia nos resulta profundamente misteriosa: la evolucion. .1';
10 conternporaneo.
Ningun hombre entiende en la actualidad, y tal vez nadie 10 :iii Un buen pasatiempo debe ser tambien una apuesta. Cuando
llegue a en tender jamas, el instinto predatorio que compartimos observo un tosco trozo de bois d'arc, burdo, pesado, informe y
con nuestro rapaz servidor. Ninguna maquina hecha por el .;3,:.1
lleno de espinas, y evoco el arma reluciente y perfecta que algun
hombre puede 0 podra nunca sintetizar la coordinacion perfecta dia saldra de sus entrafias tan desprovistas de gracia, y cuando
de ojos, rmisculos y alas que se pone en accion cuando el ave se imagino el instrumento terminado como un perfecto arco, listo
lanza sobre su presa. Si se logra atrapar a la grulla, esta es inco- ;fi' para hendir el aire -en una fraccion de segundo- con una reful-
 182
£1gusto por el campo El rio Redondo 183
gente flecha, debo considerar tambien la probabilidad de que al
usarlo se rompa en un manojo de astillas impotentes -en una que sus aguas aceleraran, vuelta y vuelta, en un circuito sin fin.
fracci6n de segundo- mientras yo me dispongo a iniciar otro Paul Bunyan 10 descubri6 y la epopeya de ese explorador nos I
laborioso mes de trabajo vespertino en mi banco de carpintero. cuenta como us6 sus inquietas aguas para el transporte de un
.. \
En suma, la posibilidad del desastre es un elemento esencial de gran ruirnero de troncos.
todos los pasatiempos, y se alza en audaz oposicion a la mono- Nadie ha sospechado que Paul nos hablara en parabolas, pero
· en este caso sf 10 hizo. Wisconsin no s610 tenia un rio redondo, \
tona certidumbre de que al final de la correa transportadora de s:
'·1·'·· '···
I -r-,
·t,i. sino tambien el rnismo era un sitio redondo. La corriente es el
Ia linea de montaje saldra siempre un nuevo Ford.
Un buen pasatiempo debe ser una revuelta solitaria contra el flujo de energfa que sale del suelo a traves de las plantas, pasa a
lugar cormin, pero tambit?n puede ser la conspiraci6n colectiva los ani males y de alli regresa al suelo en un circuito infinito de
de un grupo de personas afines. A veces el grupo es una familia. vida. 'El polvo al polvo' es una versi6n sucinta del concepto
Como quiera que sea, se trata de una rebeli6n, y si esuna causa simbolizado que implica el rio Redondo.
perdida, tanto mejor. No puedo imaginar un embrollo mayor del Nosotros, los representantes del genero Homo, cabalgamos en
que ocurrirfa si se convenciera a todo el cfrculo de la politica de los troncos que flotan sobre el rio Redondo, y, con s6lo un poco
que 'adoptara' de pronto todas las ideas absurdas que bullen en de juicio para 'modelarlos', hemos aprendido a controlar su
alegre descontento bajo la su perficie convencional de la direcci6n y velocidad. Esta hazafia nos da derecho de usar el
sociedad. Sin embargo ese peligro no exists. La inconformidad apelativo de sapiens. A esa tecnica de modelado se le denomina
es el Iogro evolutivo mas elevado de los animales sociales, pero economia; al recuerdo de las antiguas rutas se le conoce como
su crecimiento no sera mas acelerado que el de otras nuevas historia, a los que se encargan de encontrar nuevas rutas se les
funciones. La ciencia apenas empieza a descubrir el grado llama estadistas, y a la conversaci6n acerca de las ondulaciones
increfblemente alto de reglamentaci6n que prevalece entre los y los rapidos que se avecinan en el rio se le conoce como la
salvajes 'libres' y los mamfferos y aves aiin mas libres. Tal vez politica. Algunos miembros de la tripulaci6n no s6lo asp iran a
los pasatiempos sean el primer acontecimiento de la creaci6n modelar sus propios troncos, sino toda la flotilla. A esta
que niega el 'estricto orden' por el cual se rige el universo negociaci6n colectiva con la naturaleza se le llama planificaci6n
gregario al cual pertenece todavfa la mayor parte de la nacional.
humanidad. En nuestro sistema de educaci6n, el continuum de la flora y la
fauna rara vez se concibe como un rio. Desde la mas tierna
infancia se nos comunican datos sobre los suelos, la flora y la
fauna que forman el canal del rio Redondo (la biologra), sobre su
i1 origen en el tiempo (la geologia y la evoluci6n) y acerca de las
EI rio Redondo .,
\) tecnicas para explotarlos (la agricultura y la ingenierfa). Sin
,
.il embargo, se nos deja inferir por nosotros mismos el concepto de
torrente con sequias y crecidas, aguas estancadas y bancos. Para
UNA DE LAS maravilIas del pasado de Wisconsin era el aprender la hidrologia del arroyo bi6tico debemos pensar a
rio Redondo,.un torrente que flufa dentro de sf mismo y hacia contrapelo en angulos rectos con respecto a la evoluci6n y
examinar el comportamiento colectivo de los materiales bi6ticos

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1 184
El gusto pOTel campo El rio Redondo 185
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i (la flora y la fauna). Esto requiere una reversi6n de la especia- el curso de las edades, la biota ha construido algo que nos gusta,
lizaci6n: en lugar de aprender mas y mas sobre cada vez menos pero no entendemos, entonces ,quien que no sea un necio se
y menos, tenemos que aprender mas y mas acerca de todo el atreverfa a descartar las partes que parecen inutiles? Conservar
paisaje bi6tico.
cada engrane y cada rueda es la primera precauci6n del mecani-
La ecologfa es una ciencia que se propone realizar la proeza co experimentador inteligente.
de pensar a contrapelo, en un plano perpendicular con respecto ,Hemos aprendido el principio elemental de la conservaci6n:
a Darwin. La ecologia es un infante que hoy apenas esta apren- preservar todas las' partes del mecanismo de la tierra? No,
diendo a hablar y, como todos los infantes, engorda a medida porque ni siquiera el cientifico sabe reconocer todavia la totali-
que va acufiando sus grandes palabras. Sus dfas de trabajo dad de ellas.
fructffero Ie aguardan en el futuro. La ecologia esta destinada a En Alemania hay una montana llamada el Spessart..Su ladera
ser la ciencia popular del rio Redondo, un intento tardio de sur ostenta los robles mas esplendidos del mundo. Los ebanistas
transformar nuestro conocimiento colectivo sobre los materiales estadounidenses usan el roble de Spessart cuando desean la
bi6ticos en una sabidurfa colectiva que nos permita navegar por ultima palabra en calidad. La ladera norte, que deberia ser la
la flora y la fauna. En Ultimo analisis, en esto consiste la conser- mejor, hospeda una indiferente arboleda de pino escoces. ,Por
vad6n.
que? Las dos laderas son parte del mismo bosque estatal; ambas
La conservaci6n es un estado de arrnonfa entre el hombre y la han side administradas con el mismo escrupuloso cuidado
tierra. Entendemos por tierra todas las cosas que estan en su durante dos siglos. ,Por que, pues, la diferencia?
superfide, arriba y debajo de ella. La armorua con la tierra es Levante con el pie la hojarasca acumulada bajo el roble y vera
como la relaci6n armoniosa con un amigo: no es posible estre- que las hojas se pudren casi en cuanto caen al suelo. En cambio,
char su mano derecha y arrancarle la izquierda. Esto significa las agujas que caen al pie de los pinos forman una gruesa capa
que no podemos amar la cacerfa y odiar a los animales de presa; de mantillo; la descomposici6n es mucho mas lenta. ,Por que?
no es posible conservar las aguas y destruir las serranfas; no se La raz6n es que en la Edad Media la ladera sur fue preservada
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puede construir el bosque y devastar la granja. La tierra es un .;[': como bosque de ciervos por 6rdenes de un obispo aficionado a
organismo. Sus distintas partes, Igual que las nuestras, compiten la caza; en cambio, la ladera norte fue talada por los coloniza-
y colaboran entre sf. La competencia es una parte tan importante dores para abrir pastizales y tierras de labranza, tal como ahora
de su mecanismo interne como la colaboraci6n. Es posible 10 hacemos con las zonas boscosas de Wisconsin y Iowa. S610
regular esos procesos -con la debida cautela- pero no abolirlos. despues de aquel periodo de abuso la ladera norte fue refores-
El descubrimiento cientffico mas notable del siglo XX no es la tada con pinos. En dicho periodo algo ocurri6 con la flora y la
televisi6n ni la radio, sino la complejidad del organismo que fauna microsc6picas del suelo. El mimero de especies se redujo
Ilamamos la tierra. 5610 los que tienen mas conocimientos a ese notablemente, es decir, el aparato digestivo del suelo perdi6
respecto se pereatan de 10 poco que sabemos de ella. El grado algunas de sus partes. Ni dos siglos de conservaci6n han
\! mas extremo a1 que se puede llegar en materia de ignorancia es
el de quien dice acerca de un animal 0 planta: ',para que sirve?'.
bastado para restituir aquellas perdidas. Se requirieron el
microscopio moderno y un siglo de investigaciones en la ciencia
\
Si el mecanismo de la tierra en conjunto es bueno, entonces de los suelos, para descubrir la existencia de 'esos pequeii.os
todas sus partes son titiles, ya sea que 10 entendamos 0 no. Si en engranes y ruedas' de los cuales depende la armonfa 0 la falta
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£l rio Redondo 187
186 EI gusto por el campo
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de ella entre el hombre y la tierra en el Spessart. chernozem? La pradera negra fue construida por las plantas del
Para que sobreviva la comunidad de la flora y la fauna, sus lugar, un centenar de especies distintivas de pastos, hierbas y
procesos internos deben estar en equilibrio, pues de otra manera arbustos; la construyeron los hongos. insectos y bacterias de la
':t pradera: los mamiferos y las aves de la regi6n, todos ellos
las especies que la integran pueden desaparecer. Es conocido el ;
hecho de que tales comunidades logran sobrevivir por largos enlazados en una susurrante comunidad de cooperaci6n y
periodos de tiempo: por ejemplo, Wisconsin tenia en 1840 la 4J competencia: una biota. Durante 10,000 anos de vivir y morir,
misma dotaci6n de suelo, flora y fauna que al final de la era incinerarse y erecer, aeeehar y huir, helarse y descongelarse, esa
glacial, es decir, hace 12,000 anos. Esto 10 sabemos porque los biota edific6 la extensi6n oseura y sangrienta a la que llamamos
huesos de sus animales y el polen de sus plantas quedaron la pradera.
preservados en las cienagas de turba. Los estratos sucesivos de Nuestros abuelos no conoclan, ni podian conoeerlo, el origen
turbas, con su variada abundancia de polen, contienen incluso del imperio de la pradera. Por eso mataron a la fauna y empuja-
un registro del clima: asi, hacia el afio 3000 a. de Jc. una gran ron a la flora hasta su ultimo refugio, en los terraplenes de las
concentraci6n de polen de ambrosia indica que hubo una serie vias del ferrocarril y a la vera de los caminos. Para nuestros
de sequias, una gran estampida de bufalos 0 voraces incendios ingenieros, la flora no es mas que un mont6n de maleza y mato-
en la pradera. Esas calamidades recurrentes no impidieron la rrales; la destruyeron con niveladoras y segadoras. Mediante
supervivencia de los 350 tipos de aves, 90 mamiferos, 150 peces, procesos de sucesion vegetal que cualquier botanico podfa haber
70 reptiles y, los miles de insectos y plantas de la regi6n. El previsto, el huerto de la pradera se eonvirti6 en un refugio para
hecho de que todos hayan podido sobrevivir por tantos siglos la grama del norte. Una vez que desapareci6 el huerto, el depar-
como una comunidad dotada de un equilibrio interne demues- tamento de carre teras llam6 a los ingenieros del paisaje para
tra la asombrosa estabilidad de la biota original. La ciencia no salpiear la grama con olmos y artfsticas arboledas de pino
puede explicar los mecanismos de la estabilidad, pero hasta un escoces. palo de rosa japones y espirea. Los Comites de Conser-
lego es capaz de percibir sus efectos: (1) la fertilidad, despues de vacion, en su camino hacia alguna importante convenci6n,
ser extraida de las rocas, circul6 a traves de esas complejas cade- comentan y aplauden ese afan de embellecer el paisaje que
nas alimenticias, y estas la acumularon con una rapidez igual 0
superior a la de su perdida por el proceso de deslave. (2) Esta
bordea los caminos.
Algun dia podremos necesitar la flora de esta pradera no s610 f·,Ir
I
acumulaci6n geologica de la fecundidad del suelo es paralela a para contemplarla, sino para reconstruir con ella el devastado ·'f

.
..

la diversificaci6n de la flora y la fauna; al parecer, la estabilidad suelo de las granjas de la pradera. Para entonces ya faltaran i

y la diversidad eran interdependientes. muchas especies. Creo que harnos entendido correctamente la .jill
Sospecho que, en los Estados Unidos, la conservacion todavia idea, pero todavia no reconocemos las ruedas y los engranes
dedica la mayor parte de su tiempo a trabajar con piezas de mas pequefios.
muestra y partes aisladas. Todavia no hemos aprendido a pensar En nuestro afan de salvar las ruedas y los engranes mas
en terrninos de pequenos engranes y ruedas. Veamos las tierras grandes, todavia somos muy ingenuos. Un apice de arrepenti- 1
(1:1
de esta parte del pals que estan mas cerca: las praderas de Iowa miento antes de la extinci6n total de una especie nos parece
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y el sur de Wisconsin. LCual es la parte mas valiosa de la suficiente para sentirnos virtuosos. Cuando la especie desapare- '

pradera? LEI suelo negro y fertil, el chernozem? l.Quien hizo el ce, nos deshacemos en lamentaciones Yla representaci6n vuelve ';'u
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a empezar.
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188
.... . El gusto por el campo El rio Redondo 189
Un caso a prop6sito es el reciente exterminlo del oso gris en la cargo de los venados sobrantes. Con otro decenio de polemica
mayorfa de los estados occidentales del pais donde se crfa gana- no quedara ni un solo lobo sobre el cual podamos discutir. Un
do. Todavfa tenemos osos grises en el parque de Yellowstone, esfuerzo de conservaci6n cancela al otro.
perc la especie esta plagada de parasites importados; los rifles En los estados lacustres nos sentimos orgullosos de nuestros
los esperan en los lfmites de todos sus refugios; nuevos ranchos viveros forestales y del progreso que hemos logrado al reforestar
turfsticos y carreteras contraen sin cesar los bosques restantes; 10 que en otros tiempos fueron los bosques del norte. Sin
cada afio hay menos osos grises en un mas reducido ruimero de embargo, observe us ted esos .viveros y no tara que no hay ni
lugares y en menos estados. Nos consolamos con la recon- cedro blanco ni alerce. lPor que no hay cedros? Porque su
fortante falacia de que nos bastara una sola pieza de museo, y crecimiento es demasiado lento, los venados los mordisquean y
pasamos por alto el claro precepto de la historia segiin el cual se los alisos los ahogan. La perspectiva de un bosque del norte sin
debe salvar una especie en muchos lugares para que su sal- :r··'.
cedros no entristece a nuestros silvicultores; el hecho es que esos
\ vaci6n realmente sea posible.
II .. :.J'.
arboles han sido suprimidos por motivos de ineficiencia
econ6mica. Por la misma raz6n, las hayas han sido expulsadas
"" "" "" de los futuros bosques del sudeste. A esas supresiones volunta-
1 rias de especies de nuestra flora futura debemos aiiadir las de
Necesitamos el conocimiento -de caracter publico- de las ruedas

i
caracter involuntario a causa de la importaci6n de enfermeda-
y engranes pequefios, perc a veces creo que hay algo todavfa des: las del castano, el ruspero y el pino blanco. lAcaso es una
mas necesario. Me refiero a 10 que Forest and Stream design6 en .-t" aplicaci6n acertada de la economfa considerar a una planta
una ocasi6n en su artfculo editorial, un gusto refinado por los como una entidad por separado para proscribirla 0 fomentarla
I objetos naturales. lHemos avanzado algo en la adquisici6n de
un gusto refinado por los objetos naturales?
sin otro criterio que su desernpefio individual? lCual sera el
efecto de eso sobre la vida animal, el suelo y la salud del bosque
En la regi6n norte de los estados lacustres nos quedan todavfa ,·.11_ como un organismo? Con 'un gusto refinado por los objetos na-
unos cuantos lobos. Cada estado tiene mucho que ofrecer en turales' se percibe que la cuesti6n econ6mica es una considera-
materia de lobos; ademas, puede solicitar los servicios expertos ci6n aparte.
del Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de los Estados Unidos
para combaur a esos carnIvoros. Sin embargo, tanto esta agencia
"" "" ""
como las diversas comisiones de conservaci6n se quejan de que
en muchas localidades han proliferado demasiado los venados y Nosotros, como los herederos designados de Paul Bunyan, no
1 el paste ya no basta para alimentarlos. Los silvicultores lamen- hemos averiguado aun que Ie estamos haciendo al rio 0 que nos
I, tan los dafios peri6dicos ocasionados por la excesiva poblaci6n hara el a nosotros. Mostramos mas energia que habilidad al
I
de conejos. lPara que seguir puescon la polftica publica de descortezar los maderos de nuestra herencia natural.
exterminar a los lobos? Nosotros discutimos esas cuestiones en Hemos modificado radicalmente el curso bi6tico; tuvimos que
terminos de economfa y biologfa. Los expertos en mamfferos hacerlo. Las cadenas alimenticias comienzan ahora con el maiz y
afirman que el lobo es el medio de control natural cuando hay la alfalfa, en lugar del roble y la viperina; fluyen a traves de
demasiados venados. El cazador deportivo replica que el se hara vacas, cerdos y aves de corral, en lugar de alces, venados y uro-
gallos; todo esto implica la sustituci6n de los indios de antafio
 190
El gusto par el campo EI rio Redondo 191
por granjeros, muchachas de minifalda y universitarios. El inundaciones y viene, hasta aqui para enderezar el arroyo que
hecho de que ese fIujo es torrencial se puede constatar con una surca nuestro pastizal. El ingeniero nos informa que asf el arroyo
mirada a la guia telef6nica 0 a la lista de las agencias del gobler- podra llevar un mayor caudal de agua, pero la verdad es que en
no. El flujo de la corriente biotica es probablemente mucho el proceso habremos perdido nuestros viejos sauces donde la le-
mayor que en la epoca anterior a Bunyan, pero por alguna chuza se refugiaba en las noches de invierno y a cuya sombra las
extraria raz6n la ciencia jamas la ha medido.
vacas podian espantarse las moscas al abrigo del sol de medio-
Las plantas y los animales domesticados no tienen persisten- ;1.'
dia, Tambien habremos perdido el pequefio recodo pantanoso
cia como eslabones de la nueva cadena alimenticia; se los man- donde florecian nuestras gendanas de fleco,
tiene artificialmente con el trabajo de los agricultores, auxiliados Los hidrologos han demostrado que los meandros de un rio
por tractores y subordinados a un nuevo tipo de animal: el son elementos necesarios para el buen funcionamiento hidrolo-
profesor de agronomia. Los conocimientos de Paul Bunyan eran gico. El llano que se inunda en las crecidas Ie pertenece al rio. El
de caracter autodidacto; ahora contamos con un 'profesor' de ecologista comprende con c1aridad que, por razones similares,
guardia que imparte instruccion gratuita desde el banco. podemos ser partidarios de que se hagan menos mejoras al canal
Cada sustituci6n de una planta 0 animal silvestre por otro del rio Redondo.
dornestico, 0 de una via acuatica natural por otra artificial, trae Conviene evaluar el nuevo orden en fund6n de estos dos cri-
consigo un reajuste en el sistema de circulaci6n de la tierra. terios: (1) ,Se preserva la fertilidad? (2) ,Se mantiene la diver-
Nosotros ni entendemos ni pronosticamos esos reajustes: somos sidad de la flora y la fauna? En las primeras etapas de explota-
inconscientes frente a ellos, a menos que su efecto definitivo sea ci6n, los suelos son una explosion de vida vegetal y animal. Son
malo. Cuando el presidente decide reconstruir un canal navega- proverbiales las abundantes cosechas que indujeron a los pione-
ble en Florida 0 el granjero Jones restablece un cesped de Wis- ros a la accion de gracias, pero tambien hubo una explosion de
consin para apacentar a sus vacas, siempre estamos demasiado plantas y animales silvestres. A la flora nativa se le habia
ocupados con la nueva experimentaci6n y no nos queda tiempo agregado una veintena de malezas alimenticias, el suelo todavla
para pensar en los efectos finales. El hecho de que tanta expert- era rico y el paisaje se habia diversificado con pequefias parce-
mentacion resulte inocua atestigua la juventud y elasticidad del las destinadas a la labranza y el forraje. La abundancia de flora y
organismo terrestre. it
fauna silvestres consignada por los pioneros fue, en parte, la
Una de las desventajas de recibir educaci6n ecol6gica es que respuesta a esa diversidad.
la persona ilustrada vive sola en un mundo de atentados contra Ese elevado metabolismo es tipico de las tierras recien descu- t'·,
el medio ambiente. Gran parte del dana infligido a la tierra es biertas. Su causa puede ser la circulacion nomal 0 la combusti6n '-I

totalmente invisible para los legos. El..ecologista tiene que de la fertilidad almacenada, es decir, una fiebre bi6tica. No es
endurecer su sensibilidad y aparentar que las,consecuencias de posible distinguir entre la fiebre y la normalidad, pidiendo a la
Ia ciencia no son de su incumbencia, 0 debe.Jconvertirse en el biota que abra la boca para introducirle un term6metro. Eso s610
medico que percibe los signos de la muerte en una comunidad puede saberse a posteriori, por los efectos sobre el suelo. ,Cual 'I
que s610 cree en sf misma y no desea que nadie le diga que las fue el efecto? La respuesta esta escrita en las hondonadas que
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cosas son de otro modo. ,I
abundan por doquier. El rendimiento de los cultivos por hecta- 'i';1
El gobierno decide cuando es necesario aplicar el control de rea se ha mantenido mas 0 menos estacionario. Los enormes t:1
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192 E1 gusto por el campo E1 rio Redondo 193
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avances tecnol6gicos de la agricultura apenas han compensado Tuve un perro de presa llamado Gus. Cuando Gus no encon-
la destrucci6n de los suelos. En algunas regiones, como el bols6n traba faisanes, buscaba con entusiasmo pajaros rascones y sa-
del polvo, el torrente.bi6tico se ha adelgazado tanto que ya no baneros. Con ese estrepitoso afan de hallar sustitutos menos
j permite la navegaci6n, y los herederos de Paul se han mudado a
California a fermentar las uvas de la ira.
satisfactorios encubrfa su fracaso de no haber encontrado 10 que
buscaba. As! mi tigaba su frustraci6n interna.
I: En cuanto a la diversidad, la poca que queda de nuestra flora Los conservacionistas somos como el. Hace una generaci6n
.! y fauna nativas s610 persiste porque la agricultura todavia no ha nos propusimos convencer a los terratenientes del pais de que
llegado a ella para destruirla. El ideal agricola de la actualidad debian controlar los incendios, plantar bosques y administrar la
':Iff es el cultivo limpio; este concepto significa una cadena alimenti- fauna silvestre. Su respuesta no fue muy buena. Realmente no
cia encaminada exclusivamente a la ganancia econ6mica y ex- tenemos silvicultura y son muy escasas las practicas de adminis-
purgada de todos los eslabones que no se someten a ese dicta- traci6n de pastizales, reglamentaci6n de la caza, protecci6n a las
do: una especie de Pax Germanica del mundo agricola. Por otra flores silvestres, control de la contaminaci6n 0 de la erosi6n, que
parte, la diversidad significa una cadena alimenticia encamina- realizan en forma voluntaria los terratenientes privados. En
da a armonizar 10 silvestre y 10 domestico por el interes cormin muchos casos el abuso al que se ha sometido la tierra privada es
de la estabilidad, la productividad y la belleza. aun peor que antes de la campafia, Si no 10 cree, observe las
Sin duda alguna, la agricultura limpia aspira a rehabilitar el ':' pacas de paja que se queman en las praderas de Canada; mire el
suelo, perc se propone lograrlo s610 con plantas, animales y lodo fertil que arrastra el rio Grande; observe las hondonadas que
fertilizantes importados. No cree que sean necesarias la flora y la trepan por las faldas del Palouse, en las montafias Ozarks y en el
fauna nativas que construyeron el suelo por principio de cuen- lecho de los nos del sur de Iowa y el occidente de Wisconsin.
tas. lSera posible sintetizar la estabilidad a base de plantas y Para mitigar nuestra frustraci6n interna por el fracaso, hemos
animales importados? lSera suficiente la fertilidad que se encontrado nuestro propio sabanero. Ignoro que perro 10 olfate6
compra en sacos? Estas son las preguntas candentes. primero, pero se que todos los perros del campo nos lanzamos
Ningun hombre viviente 10 sabe en realidad. El nordeste de con entusiasmo en pos de ese consuelo. Yo mismo 10 hice. EI
Europa es un testigo a favor de la conveniencia de la agricultura sabanero fue la idea de que si el terrateniente privado no prac-
limpia, pues allf se ha mantenido cierto grado de estabilidad ticaba la conservaci6n, instituiriamos una oficina que 10 hiciera
bi6tica (excepto en los seres humanos) a pesar de que casi todo por el,
el paisaje se ha vuelto artificial. Igual que un sabanero, el sustituto tiene sus ventajas: despide
Testigos en contra de su funcionalidad son todas las demas el olor del exito. Es apropiado en tierras pobres que las oficinas
1 tierras donde se ha ensayado alguna vez aplicarla, incluidas las pueden comprar. La dificultad estriba en que no inc1uye
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nuestras, y la evidencia tacita de la evoluci6n, en la cualla diver-
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mecanismos para impedir que las tierras privadas que estan en
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sidad y la estabilidad estan entrelazadas tan intimamente que buenas condiciones se conviertan en tierras publicas en mal esta-
i parecen dos sin6nimos para designar un mismo hecho. do. Existe un peligro en la busqueda de alivio por la frustraci6n
I genuina: nos ayuda a olvidar que todavia no hemos encontrado
\
\
... ... ... al faisan.
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194 £1 gusto por el campo Historia natural 195

Sospecho que el sabanero tampoco 10 recordara, Esta de-

masiado halagado por la importancia repentina que ha alcan-
zado. ,-a: .
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... ... ...
Historia natural
Al contemplar los prodigiosos efectos del motivo dellucro en la ii'
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destruccion de la tierra, cualquiera vacila en rechazarlo como un UN SABADO por la noche, no hace mucho tiempo, dos
medio para la restauraci6n de la misma. Me inclino a creer que granjeros de edad madura ajustaron la alarma de su reloj para
hemos sobrevalorado los alcances dellucro como fuerza impul- levantarse antes de la salida del sol, en 10 que result6 ser un
sora. ,Es lucrativo para el individuo construir una casa hermo- domingo nevado y ventoso. Despues de ordefiar las vacas,
sa? ,Dar a sus hijos una educaci6n superior? No, rara vez nos abordaron su camioneta y se encaminaron hacia los condados
resulta lucrativo, perc hacemos ambas cosas. De hecho estas son arenosos del centro de Wisconsin, una regi6n productora de
premisas e ticas y esteticas que subyacen en el sistema "
]iJ" haza:ii.as desafiantes, alerces y heno silvestre. Por la noche
economico. Una vez aceptadas, las fuerzas econ6micas tienden a regresaron con el vehfculo Ileno de alerces tiemos y el coraz6n
reordenar los detalles mas pequenos de la organizaci6n social repleto de grandes aventuras. Cuando plantaron el ultimo
para que armonicen con elIas. arbolito en la cienaga de su propiedad, tuvieron que iluminarse
Todavia no existe una premisa etica y estetica de esa indole con linternas. De allf se fueron directamente a ordefiar las vacas.
ace rca de las condiciones de la tierra en la que esos nifios En Wisconsin, la informaci6n de que 'un hombre mordi6 a un
tendran que vivir. Nuestros hijos son la impronta que dejamos
en ellibro de la historia; nos parece que nuestra tierra no es mas
que el lugar de donde proviene nuestro dinero. Todavia no
perro' seria un asunto trillado, en comparacion con la noticia de
que 'un granjero plant6 un alerce'. Nuestros granjeros han
excavado, incinerado, desecado y talado alerces desde 1840. Los
I JI
implica un estigma soctal la posesi6n de una granja con zonas arboles han side exterminados en la regi6n donde viven esos I
aridas, un bosque devastado 0 un arroyo contaminado, siempre granjeros. ,Por que habrfan de querer restituirlos ahora? La res- '"I
que los reditos sean suficientes para mandar a nuestros hijos a la ! ,1
puesta es que, despues de veinte anos, tienen la esperanza de
universidad. Todos los males que sufran las tierras tendran que reincorporar al suelo de sus bosquecillos el musgo spagnum y ,i l '
ser enmendados por el gobierno.
mas tarde el chapin de venus, las plantas ascidias y las demas
C:: reo que hemos llegado a la raiz del problema. Lo que la edu- flores silvestres de los pantanos aborfgenes de Wisconsin, hoy
cacion en debe edificar es tIl! soporte etico para
casi extinguidas.
la econorrua de la tierra y una curiosidad universal por com- Ninguna oficina de extensi6n ha ofrecido premio alguno a
prender sus mecanismos. Entonces sf podia llegar la conserva- esos agricultores por acometer una empresa tan quijotesca.
CIon.
Podemos estar seguros de que no los motiva un afan de luero.
,C6mo se puede interpretar su significado? A este movimiento
10 defino como una revuelta contra el tedio de la actitud neta- ,
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mente econ6mica frente a la tierra. Por el hecho de que tuvimos 'I
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196
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, . El gusto por el campo Historia natural 197

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que subyugar a la tierra para vivir en ella, suponemos que la nuestro estado, y de los diarios, cartas y libros de los contempo-
ii'r mejor granja es la que se ha logrado domesticar mas a fondo. ranees. CalcuIo que ha lefdo 100,000 documentos en su busque-
.•1,
Esos dos granjeros han aprendido por experiencia que una gran- da de datos sobre la paloma silvestre. Esta gigantesca labor, que
ja totalmente domestica no s610 ofrece una vida austera, sino podrfa matar a cualquiera que la emprendiera como una misi6n,
tambien restringida. ElIos han captado la idea de que causa el le ha procurado el simple placer del cazador que acecha en las
mismo placer cultivar hierbas silvestres 0 plantas domesticas. Se colinas en espera de venados escasos, 0 del arqueologo que ex-
proponen dedicar un pequefio sector de la cienaga al cultivo de cava la tierra de Egipto para exhumar un escarabajo. Claro esta
flores silvestres nativas. Tal vez deseen para su tierra 10 que que semejante empresa requiere algo mas que la excavaci6n.
Ii todos anhelamos para nuestros hijos: no s610 que tengan oportu- Una vez que se localiza al escarabajo, la interpretaci6n de sus
nidad de sobrevivir, sino tambien de expresarse y desarrollar un restos requiere la mayor habilidad (una habilidad que el excava-
repertorio rico y variado de capacidades intrfnsecas, tanto dor no aprende de otras personas, sino a medida que excava).
silvestres como dornesticas. lQue puede ser mejor expresi6n de Asf pues, ese hombre ha encontrado aventura, exploraci6n,
la tierra que las plantas surgidas originalmente en ella?
Aquf me refiero al placer que nos proporcionan los seres
l·. ;J(:
ciencia y deporte -todo junto en el traspatio de la historia
actual- alli donde millones de hombres de menor talla s610
silvestres, al estudio de la historia natural como una combina- ...,''"
encuentran aburrimiento.
cion de ciencia y deporte.
La historia no conspire para hacer que mi tarea fuera sencilla.
i"1/
.
Otra explicaci6n -esta vez tomada realmente del traspatio- es
un estudio del gorri6n gorjeador realizado por una ama de casa
Los naturalistas tenemos mucho que hacer en la vida. Bubo una 't
en Ohio. Esta ave tan comun fue cientfficamente etiquetada y
epoca en que damas y caballeros vagaban por los campos, no clasificada hace 100 afios, pero despues cay6 en el olvido, La
tanto para averiguar como esta configurado el mundo, sino ala aficionada de Ohio tenia la idea de que en las aves, como en las
caza de temas adecuados para la conversaci6n a la hora del teo J.:'
Aquella fue la epoca de la ornitologfa de salon y de la botanica
J personas, hay muchas otras cosas que conocer, adernas y por
encima del nombre, el genero y la ropa. Comenz6 por atrapar
expresada en malos versos y en jaculatorias huecas, como 'lNo ,J
l' gorriones en su jardin, marco cada uno de elIos con un anillo de
es grandiosa la naturaleza?'. Sin embargo, si hojea usted las "1·' celuloide y asl pudo identificar a cada individuo por ese marca-
publicaciones de omitologfa 0 botanica para los aficionados de 1,'
dor de colores, a fin de observar y registrar sus migraciones, sus
hoy, vera que se ha difundido una nueva actitud. No obstante, •.
esto no se debe en realidad a nuestro sistema actual de educa-
cion formal.
,r :",'"
actividades de alimentaci6n, lucha, canto, reproducci6n,
anidaci6n y muerte; en suma, su proposito era descifrar los

Conozco a un qufmico industrial que dedica su tiempo libre a 1

..
mecanismos internos de la comunidad de los gorriones. En diez
1 reconstruir la historia de la paloma silvestre norteamericana y su
/
I.'
'.j
afios averigu6 mas datos sobre la sociedad de los gorriones, su
politica, su economfa y su psicologia, de 10 que cualquier otra
! 11"
I drarnatica extinci6n como miembro de nuestra fauna. Aun persona haya aprendido jamas acerca de esas aves. La ciencia
I
II cuando la desaparicion de la paloma ocurri6 antes que naciera hizo un camino con su ir y venir hasta su puerta y los ornitolo-
I,
! ese qufrnico, el ha exhumado mas conocimientos a ese respecto '1; gos de todas las naciones acuden a pedirle consejo.
:1
que ninguna otra persona con anterioridad. lC6mo 10 hizo? Me- Esos dos aficionados alcanzaron la fama en forma fortuita,
)r!
diante la lectura de todos los peri6dicos que se han impreso en :f
pero esta no fue elobjetivo que motive su trabajo original. La
1:
:)
 198 :j-'

If
£1gusto por el campo Historia natural 199
farna lIego a posteriori. Sin embargo no es de la fama de 10 que
estamos hablando. Ellos lograron una satisfacci6n personal mas esta crecio, borro a la historia natural en el paisaje de la edu-
importante que la fama, y centenares de aficionados como ellos cacion.
disfrutan tambien de esas satisfacciones. Planteare ahora esta El maraton educativo actual que obliga al alumno a memo-
pregunta: lque esta haciendonuestro sistema de educacion para ,?to
rizar la geograffa de los huesos es la secuela de aquel proceso de
fomentar la investigacion personal entre los aficionados a la competencia perfectamente Iogico. Por supuesto, este metoda
historia natural? Tal vez podamos buscar la respuesta a esta tiene tambien otras justificaciones. Los estudiantes de medicina
pregunta recurriendo a un caso tfpico muy corruin en los depar- 10 necesi tan, 10 mismo que los maestros de zoologia; sin
x embargo, yo sostengo que el ciudadano termino medio no 10
tamentos de zoologfa. Allf los estudiantes deben memorizar los
nombres de cada una de las protuberancias de los huesos del
{fit",
necesita tanto como un verdadero entendimiento del mundo
":!,.
viviente.
gato. Por supuesto es importante estudiar los huesos: de 10 con-
trario, jamas llegarfamos a comprender el proceso evolutivo por Entre tanto, los estudios de campo han desarrollado tecnicas e
el cuallos animales empezaron a existir. Pero, l,para que memo- ideas tan cientificas como las del laboratorio. El estudioso afi-
rizar esas minucias? Se nos ha dicho que eso forma parte de las cionado ya no se contenta con los amenos paseos por la campifia
ciencias biologicas. Sin embargo, yo pregunto si la comprension cuyo unico resultado eran listas de especies, fechas de migracion
del animal vivo y el lugar que le corresponde bajo el sol no es y casos raros. La rnarcacion de aves y de plumas, los censos y las
otra parte igualmente importante de esa disciplina. Por desgra- manipulaciones experimentales del comportamiento y el medio
cia, al animal vivo se Ie omite casi por completo en el sistema ambiente son tecnicas accesibles para todos y nos aportan
actual de ensenanza de la zoologfa. En la universidad donde tra- conocimientos cientfficos cuantitativos. Si el aficionado tiene
bajo, por ejemplo, no tenemos ningUn curso de ornitologfa 0 de imaginacion y perseverancia, puede elegir y resolver problemas
la vida de los mamiferos. cientificos reales de historia natural tan virginales como el sol.
La educacion en el terreno de la botanica esta en situacion La opinion moderna considera los estudios de laboratorio y
similar, con Ia posible salvedad de que la ausencia de interes por ",(0
los de campo como instrumentos que no compiten entre sf, sino
la flora viviente no ha llegado a esos extremos. J se complementan. Pese a ella, los programas de estudios no
La explicacio-, de la exclusion de los estudios al aire libre en el reflejan todavia esa nueva situacion, Hace falta dinero para
sistema esco1ar data de tiempos remotos. La biologfa de labora- ampliar los programas, por 10 cual el estudiante universitario
torio empezo a existir mas 0 menos cuando Ia historia natural termino medio cuya vocacion 10 incIina a la historia natural es
que cu1tivaban los aficionados era de la variedad de las charlas desmoralizado, antes que alentado, por su universidad. En lugar
de cafe, y cuando la historia natural de los profesionales se de ensefiarlo aver su campina nativa con aprecio e inteligencia,
limitaba a etiquetar especies Y acumular datos sobre habitos se le ensena a hurgar en esqueletos de gato. Que se Ie impartan
alimenticios sin interpretarlos jamas, En creciente y ambas cosas cuando sea posible, pero si hay que sacrificar algo,
vital tecnica de laboratorio se alzo entonces como rival de una sera mejor omitir la segunda opcion.
tecnica de investigacion al aire libre que estaba estancada. Fue Para visualizar con mas c1aridad la simetrfa y la esterilidad de
muy natural que la biologfa de laboratorio pronto empezara a Ia educacion biologica como un medio para la formacion de ciu-
ser considerada como la forma superior de la ciencia. Cuando dadanos, salgamos al campo con un estudiante talentoso y haga- I

mosle algunas preguntas. Podemos suponer con cierta segu- )

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 201
200 £1 gusto par el campo La naturaleza en la cultura estadounidense

ridad que sabe c6mo crecen las plantas y c6mo esta conformado ciudadano educado que el s6lo es un engrane de un mecanismo
el cuerpo de un gato, pero probemos su comprensi6n de c6mo eco16gico? ,Sabe que si aprende a trabajar en armonia con ese
se forma la tierra. mecanismo, su riqueza mental y material se podran expandir
Transitamos por un camino vecinal en el norte de Missouri. indefinidamente? loEsta consciente de que si se niega a trabajar
Estamos en una finca agricola. Observe los arboles del huerto y de acuerdo con ese mecanismo, a la postre sera triturado por el?
el suelo del campo y diganos si el colona original establed6 su Si la educaci6n nonos ensena esas cosas, lode que nos sirve en-
granja en una pradera 0 en un bosque. loSe aliment6 con chacha- tonces? "
\i Nunca lograremos alcanzar la armenia con la tierra, 10 mismo
lacas 0 cen6 pavo silvestre el Dfa de Acci6n de Gracias? loQue
r que no sera posible lograr la justicia 0 la libertad absolutas para
plantas credan espontaneamente en este lugar y ahora ya no
crecen? loPor que desaparecieron? loCual fue la contribuci6n de las pet:sonas. Lo importante de esas elevadas aspiraciones no es
;
). las plantas de la pradera para que este suelo fuera capaz de alcanzarlas, sino esforzarse por lograrlo. 5610 en las empresas de
producir buenas cosechas de mafz? loPor que esta hoy erosiona- caracter mecanico podemos esperar esa fructificaci6n precoz 0
do y por que no 10estaba en aquellos tiempos? com pleta del esfuerzo a la que llamamos 'el exito'.
i: Cuando decimos 'esforzarse', admitimos que el principio de
I Supongamos ahora que viajamos por las montafias Ozark.
Aquf hay un campo abandonado donde la ambrosia es espora- 10 que necesitamos debe provenir de nuestro interior. Nadie se
I dica y corta. ,Nos revela algo este hecho sobre la causa por la esfuerza por una idea que le fue inculcada totalmente desde el
!'l cual se perdi6 la hipoteca? ,Nos dice cuando ocurri6? ,Serfa exterior.
apropiado este campo para bus car codornices? ,El hecho de que Asf pues, el problema consiste en c6mo infundir el deseo de
esforzarse por la armenia con la tierra en una poblad6n donde
I! la ambrosfa sea tan corta tiene alguna relaci6n con la historia
muchos de sus miembros han olvidado la existencia misma de
humana que yace detras del cementerio vecino? Si toda la am-
brosfa de esta cuenca fuera corta, loque nos revelarfa ese hecho aquella, yen las personas para quienes la educaci6n y la cultura
acerca de las futuras crecidas del rio? loY sobre las perspectivas han llegado a ser casi sin6nimos de la ausencia de espacios
futuras para la perea 0 la trucha? naturales. Este es el problema de 'la educaci6n en el terreno de
Muchos estudiantes pensarfan que estas preguntas son absur- la conservaci6n'.
das, pero no 10 son. Cualquier naturalista aficionado con mirada
sagaz podna especular en forma inteligente sobre cad a una de
ellas y le parecerfa muy divertido hacerlo. Podra usted ver
tambien que la his toria natural moderna s610 alude incidental-
mente a la identidad de plantas y animales, y s610 de modo La naturaleza en la cultura
tangencial a los habitos y la conducta de estos, Se ocupa sobre estadounidense
todo de las relaciones de unos con otros, su relaci6n con el suelo
y el agua donde viven y sus vfnculos con los seres humanos,
afectos a can tar loas a 'nuestro terrufio', pero que yen poco 0 LA CULTURA de los pueblos primitivos se basa con
nada de sus mecanismos internos. A esta ciencia de las frecuencia en la vida silvestre. Asf, los indios de las llanuras no
relaciones se le llama ecologfa, pero el nombre que le demos no s610 se comfan al bufalo: de hecho, este animal determinaba en
I
tiene importancia. Lo importante son estas preguntas: ,sabe el

\
 203
El gusto por el campo La naturaleza en la cultura estadounidellse
202
arropar al nene era uno de los muchos medios por los cuales el
gran medida las caracteristicas de su arquitectura, vestido,
foldor nos recordaba que, en otros tiempos. el hombre salia a
lengua, arte y religi6n.
En los pueblos civilizados, la base cultural se desplaza hacia cazar para alimentar y vestir a su familia.
En tercer lugar, hay un valor en cualquier experiencia que nos
otro lugar, pero la cultura conserva una parte de sus rakes
permita ejercitar esas restricciones eticas que llamamos
silvestres a pesar de todo. Aqui me ocupare del valor de esa raiz
colectivamente 'el espiritu deportivo'. Nuestros instrumentos
salvaje.
para la persecuci6n de la fauna silvestre mejoran mas de prisa
Nadie puede medir 0 pesar la cultura; por eso no perdere el
que nosotros mismos, y el espiritu deportivo es la limitaci6n
tiernpo tratando de hacerlo. Baste decir que segun el consenso
voluntaria del uso de ese arsenal. Su prop6sito es colocar el
general entre la gente pensante hay valores culturales en el
acento en la habilidad y restar importancia al papel de los
deporte, las costumbres y experiencias, que renuevan nuestros
instrumentos en la caza de animales salvajes.
contactos con los seres silvestres. Me atrevere a opinar que esos ,il:,
Una virtud peculiar de la etica de la fauna silvestre es que el
valores se dividen en tres dases.
cazador no tiene de ordinario un publico que le aplauda 0
En primer lugar, es vaJiosa cualquier experiencia que nos
desapruebe su conducta. Cualesquiera que sean sus actos, estan
recuerde nuestro origen y evoluci6n nacional distintiva, es decir,
dictados por su propia conciencia Y no por una multitud de
que estimule nuestra conciencia de la historia. Esa conciencia es
espectadores. Es diftcil exagerar la importancia de este heche.
el 'nacionalismo' en su mer6r acepci6n. A falta de otro nombre La observaci6n voluntaria de un c6digo de etica eleva el
corte, 10 llamare en fSie caso 'el valor de la tradici6n'. Por respeto del deportista por si mismo. pero no se debe olvidar que
ejemplo: un tine una gorra de piel de el rechazo voluntario de dicho c6digo 10 degenera y deprava. Por
mapache y va a rastre animales bajo una arboleda de sauces ejemplo, un denominador corruin de todos los c6digos depor-
sintiendose Daniel Boo e. Esta reconstruyendo la historia de los
.:1 nvos consiste en no desperdiciar la buena carne. Sin embargo,
Estados Unidos, En es medida, esta culturalmente preparado ahora se ha demostrado que los cazadores de venados de Wis-
para hacer frente a la realidades oscuras y sangrientas del consin, en su busqoeda de una presa legitima, matan y abando-
presente. Otro caso: un granjero llega a la escuela cargad,o nan en los bosques por 10 menos a una hembra. un cervatillo 0
de ratas almizcleras.-teridio sus trampas antes del desayuno. El un gamo joven por cada dos piezas legitimas que cobran. En
ha revivido la aventura del trafico de pieles. La ontogenia repite otras palabras. cerca de la mitad de los cazadores disparan contra
a la filogenia en la sociedad, tanto como en el individuo. todos los venados que yen, hasta que logran cazar una presa
En segundo lugar, tiene valor toda experiencia que nos recuer- legitima. Los animales que mueren ilegalmente se abandonan en
da nuestra dependencia de la cadena alimenticia suelo-planta- el lugar donde cayeron abatidos. Ese estilo de caceria no s6lo
animal-hombre y la organizaci6n fundamental de la biota. La ci- carece de valor social, sino constituye un entrenamiento efectivo
vilizaci6n ha congestionado tanto con sus artefactos e inter- 1\
mediarios esta relaci6n elemental del hombre y la tierra, que
para la violaci6n de la etica en otras esferas-
Asi p ues , tal parece que las experiencias del valor de la I
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nuestra conciencia de ella se ha vuelto borrosa, Nos hacemos la tradici6n Y las referentes a la relaci6n hombre-tierra pueden te- !.
I
ilusion de que la industria nos sostiene y olvidamos 10 que ner un valor positivo 0 nulo, perc esos mismos valores les co-
sostiene a la industria. Hubo una epoca en que la educaci6n iba rresponden a las experiencias eticas consecuentes.
dirigida hacia la tierra, en lugar de alejarse de ella. La canci6n de
cuna que hablaba de traer al hogar una piel de conejo para l\,'' ',..
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E1 gusto por el campo La naturaleza en la cultura estadounidense 205

De este modo se definen, a grandes rasgos, tres tipos de des. Los artefactos abultan los bolsillos del deportista y penden
alimento cultural disponible para fortalecer nuestras rakes de de su cuello y cintur6n. Son tan abundantes que llenan el baul
aventureros al aire libre. Esto no quiere decir que la cultura se del autom6vil e incluso el remolque. EI equipo para usarse al
I
absorba como alimento. La extracci6n del valor nunca es aire libre es cada dta mas ligero y a menudo mejor, pero el peso
I' automatica: s610 una cultura sana puede nutrir y dar vigor. ,Nos de todos esos elementos es abrumador. El trafico de accesorios
I' nutren de cultura las formas actuales de recreaci6n al aire libre? asciende a sumas las cuales se publican tranqui-
I: La epoca de los pioneros engendr6 dos ideas que son la esen- lamente como la representacion del 'valor econ6mico de la
cia del valor de la tradici6n en el deporte al exterior. Una de fauna silvestre'. Pero ,d6nde estan los valores culturales?
:11 elIas es la idea de 'viajar ligero' y la otra es 'usar una bala por Como un ultimo caso, consideremos al cazador de patos que
cada pieza cobrada'. EI pionero tenia que viajar ligero por nece- se sienta en su bote de acero detras de una serie de sefiuelos
sidad. Ademas disparaba con economfa y precisi6n porque artificiales. Un motor fuera de borda 10 ha lIevado hasta el lugar
careda de transporte, dinero y annas necesarias para aplicar una sin que el hiciera ejercicio. TIene a su lade latas calorificas porsi
tactica de ametralladora. Aclaremos pues que, cuando fueron sopla un viento helado. Habla con las bandadas que pasan
adoptadas, ambas ideas nos fueron impuestas; de hecho, mediante un reclamo, hecho en la fabric a, con la esperanza de
hicimos de necesidad virtud. que este emita sonidos atractivos; aprendi6 en su hogar la
Sin embargo, en la etapa ulterior de su evoluci6n, se convir- tecnica para usarlo, por medio de discos fonograficos, Los
tieron en un c6digo de deportivismo, una limitaci6n que el caza- sefiuelos funcionan a pesar del reclamo: una bandada se acerca
dor se impone a sf mismo. En esas ideas se bas a una tradici6n volando en circulos. Tendra que disparar antes del segundo
distintivamente estadounidense de autonomla, resistencia, circulo, porque el pantano esta repleto de cazadores deportivos
habilidad para orientarse en el bosque y buena punterfa, Estas igualrnente pertrechados que podrtan disparar antes que el.
cosas son intangibles, pero no abstracciones. Theodore Roosevelt Abre fuego a 60 metros porque su mirilla telescopica fue
fue un gran deportista, no porque haya acumulado muchos ajustada a infinito y esta bien aprovisionado de perdigones
trofeos, sino porque expres6 esta tradici6n intangible en SuperZ, los cuales tienen largo alcance segun se dice en los
palabras que cualquier nino de escuela podfa entender. Se anuncios. La bandada estalla con estrepito. Un par de animales
encuentra una expresi6n mas sutil y precisa de esto en los mutilados se desploman y van a morir en algun lugar cercano.
primeros escritos de Stewart Edward White. No esta fuera de ,Ha asimilado este deportista el valor de la cultura? ,0 era su
lugar decir que los hombres como ellos crearon el valor cultural intenci6n alimentar a los visones? El siguiente tiro a ciegas 10
porque eran conscientes de el y porque instituyeron una pauta realiza a 70 metros; lque otra oportunidad de disparar tiene este

i
para el cultivo de ese valor. . individuo? Posee una escopeta para patos, de modelo reciente.
Despues lIeg6 el traficante de artefactos, conocido tarnbien Esta es un arma tipica en todos los bosques publicos y en
como distribuidor de artfculos deportivos. El ha aprovisionado muchos clubes. ,D6nde qued6 la idea de viajar ligero y la
al excursionista del pais con una infinidad de dispositivos y aun tradici6n de usar una bala por cada presa?
cuando siempre los ofrece como auxiliares de la confianza en sf La respuesta no es sencilla. Roosevelt no desdefio al rifle
mismo, la resistencia, la capacidad para orientarse 0 la buena moderno; White us6 a discreci6n la olla de aluminio, la tienda
punterfa, a menudo funcionan como sustitutos de estas cualida- de seda y los alimentos deshidratados. De algun modo supieron

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 La naturaleza en la cultura estadounidense 207
206 El gusto par el campo

u tilizar los a uxiliares mecanicos con moderaci6n, sin dejarse disparos. Por el hecho de que todo el mundo, desde [enofonte ,
usar por ellos. hasta Teddy Roosevelt, haya dicho que el deporte tiene valor, se
Yo no pretendo saber 10 que es la moderaci6n ni d6nde esta la ha supuesto que tal valor debe ser indestructible.
linea divisoria entre los artefactos legftimos y los ilegitimos. El impacto de la mecanizacion ha producido efectos diferentes
Como quiera que sea, parece claro que el origen de los artefactos en los deportes donde no se usa p6lvora. Es obvio que los
tiene mucha relaci6n con sus efectos culturales. Los elementos prisrnaticos de campo modernos, la camara y los anillos de
auxiliares para el deporte al aire libre que se fabrican en el hogar aluminio para marcar aves no han reducido el ValOT cultural de
suelen reforzar, en lugar de destruir, el drama del hombre y la la ornitologfa. Salvo por el motor fuera de borda y la canoa de
tierra; el que atrapa una trucha con un sefiuelo construido por el aluminio, la pesca parece estar menosmecanizada que la
mismo obtiene dos trofeos, no uno. Yo uso muchos artefactos de caceria. Por otra parte, el transporte motorizado casi ha des-
fabrica. Sin embargo, tiene que haber un lfmite mas alla del cual truido el deporte de vagar a traves de zonas silvestres, porque
todo auxiliar deportivo que se compra con dinero destruye el s6lo ha dejado espacios minusculos para viajar en ese plan.
. La caza de la zorra a traves de los bosques es un ejemplo
valor cultural del deporte.
No todos los deportes han degenerado al mismo extremo que dramatico de la invasi6n mecanizada parcial y tal vez innocua.
Este es uno de los deportes mas puros: tiene un verdadero sabor
la cacerfa de patos. Todavia existen defensores de la tradici6n t de rradicion, pues revive el drama primigenio del hombre y la
estadounidense. Tal vez el movimiento a favor del arco y la
flecha y la resurrecci6n de la cetreria sean el comienzo de una
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t.· ' tierra. Los cazadores se abstienen deliberadamente de disparar
reaccion. Sin embargo, la tendencia neta apunta claramente contra la zorra, por 10 cual la restricci6n etica tarnbien esta
hacia una mecanizaci6n cada dia mayor, con la correspondiente .presente. Sin embargo, hoy realizamos la caza en vehiculos de
perdida de valores culturales, sobre todo los de la tradici6n y las motor. La voz del cuerno de caza se funde con la bocina del auto
restricciones eticas. deportivo. Sin embargo nadie parece dispuesto a inventar un
perro de presa mecanico 0 a instalar una mirilla telesc6pica en la
Tengo la impresi6n de que el deportista del pais esta descon-
nariz del sabueso. Tampoco es probable que alguien pretenda
certado; no entiende 10 que Ie pasa. Los aparatos cada dia mas
adiestrar a los perros con discos fonograficos 0 con otras simpli-
grandes y eficaces son buenos para la industria, lPor que no
ficaciones indoloras. Creo que el inventor de artefactos lIeg6 al
habrfan de serlo tarnbien para la recreaci6n al aire libre? No se Ie
limite de sus posibilidades en el reino de los perros.
ha dicho todavia que las actividades al aire libre son esencial-
No es del todo justo atribuir todos los males del deporte al
mente primitivas y atavicas, que su valor es como contraste y
inventor de accesorios materiales. El publicista inventa ideas y
que la excesiva mecanizacion destruye el contraste al llevar la
estas rara vez son tan honestas como los objetos materiales, aun
fabrica hasta el bosque 0 el manglar.
cuando pueden ser igualmente inutiles- .Una de ell as merece
El deportista no cuenta con Iideres quele 'digan 10 que esta
menci6n especial: la guia de 'a d6nde ir'. El conocimiento de los
mal. La prensa deportiva ya no representa al deporte: se ha con-
lugares donde hay buena caza 0 pesca es una forma de propie-
vertido en una cartelera de anuncios del fabricante de equipo.
dad sumamente personal. Es como la can.a, el perro 0 la escope-
Los administradores de la fauna silvestre estan demasiado ta: alga que s610 se absequia 0 se presta como una cortesia
ocupados en la producci6n de algo a 10 que pueda dispararse, y personal. Sin embargo, intToducirlo al mercado de las columnas
no tienen tiempo para preocuparse por el valor cultural de esos
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El gusto por el campo La naturaleza en la cultura estadounidense 209
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.ill de deportes en un formato similar a los informes sobre conges- deportista 'a la antigua' a aceptar la idea de cosechar la fauna es
I tionamientos de trafico, me parece un asunto totalmente dis- quiza la expresi6n de su apego al valor de la tradici6n que ha
tinto. Entregar ese conodmiento a todos y distribuirlo como un heredado. La oposici6n a ese cultivo se debe quiza a que es
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'servido' publico gratuito me parece, en definitiva, algo muy di- incompatible con uno de los elementos de la tradici6n: la caceria
:'1 ferente. Hoy hasta los departamentos de 'conservaci6n' le ense- gratuita y libre.
nan a Pedro, Pablo y Juan d6nde hay buena pesca y d6nde se La mecanizaci6tt no nos da un sustituto cultural para los
atrevi6 a aterrizar una bandada de patos en busca de alimento. valores de frugalidad que destruye; por 10 menos ninguno que
Toda esta promiscuidad organizada tiende a destruir uno de yo haya visto. El cultivo 0 la administraci6n sf ofrecen un
los elementos esendalmente personales de los deportes al aire sustituto, que a mi juicio tiene por 10 menos el mismo valor: la
libre. No se d6nde esta el lindero entre la practica legftima y la crfa de animales salvajes. La experiencia de administrar la tierra
ilegftima; sin embargo, estoy convencido de que el servicio 'a para obtener cosec has de fauna silvestre tiene el mismo valor
d6nde ir' ha rebasado todos los Ifrnites de 10 razonable. que cualquier otra forma de cultivo: es un recordatorio de la
Si la caza 0 la pesca son buenas, el servicio 'a d6nde ir' basta relaci6n entre el hombre y la tierra. Mas aun, allf intervienen
I
para atraer el incremento deseado de deportistas. Pero si no son tambien las restricciones eticas; asi, la administraci6n de la caza
buenas, el anunciante tiene que recurrir a medios mas forzados. sin recurrir al control por medio de depredadores requiere una
1 Uno de ellos es la loterfa de la pesca, para 10 cual marca a unos restricci6n etica de primer orden. Por 10 tanto, se puede conduir
cuantos peces de criadero y ofrece un premio al pescador que que el cultivo de animales de caza menoscaba uno de los valores
\ atrape al que tenga el ruimero ganador. Este curioso hfbrido (la tradid6n), pero refuerza los otros dos.
entre las tecnicas de la ciencia y el sal6n de juegos provoca sin Si vemos los deportes al aire libre como un terreno de
duda un exceso de pesca en muchos lagos que ya estan al borde
I del agotamiento y Ie imparte una aureola de orgullo civico a la
conflicto entre un proceso de mecanizaci6n dotado de inmenso
vigor y una tradici6n enteramente estatica, entonces la
Camara de Comercio de muchos poblados. perspectiva es muy sombrfa para los valores culturales. Pero,
Es ocioso que los administradores profesionales de la fauna wor que no puede crecer nuestro concepto del deporte con el
silvestre se consideren ajenos a estas cuestiones. E1 ingeniero de mismo vigor que la lista de nuestros artefactos? Tal vez la
producci6n y el vendedor pertenecen a la misma cornpafua: salvaci6n del valor cultural dependa de que logremos contener
ambos son medidos con el mismo rasero. esa ofens iva. Yo soy una de las personas convencidas de que ha
Los administradores de la fauna se proponen criar animales llegado el momento de hacerlo. Los deportistas pueden labrar
de caza en el entorno natural mediante la manipulaci6n de este, por sf mismos la fisonomia de las cosas que vendran,
1 con 10 cualla caza dejarfa de ser una actividad de explotaci6n de En el ultimo decenio, por ejemplo, se ha revelado una forma
recursos y se convertirfa en una forma de cultivo. Si se lIeva a de deporte totalmente nueva que no destruye la fauna silvestre,
\
cabo tal conversi6n lc6mo afectara los valores culturales? Es usa los dispositivos auxiliares sin que el usuario sea utilizado
justo reconocer que el sabor de la tradici6n y la explotaci6n por ellos y, de ese modo, supera el problema de los limites te-
gratuita para todos han estado asociados a traves de la historia. rritoriales y eleva en gran medida la capacidad de una zona
Daniel Boone tenfa poca padencia con el cultivo agricola, y no unitaria para sustentar la vida humana. Ese deporte no tiene ni
digamos con el cultivo de fauna silvestre. La terca oposici6n del limitaciones cuantitativas ni temporada de veda. Necesita

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210 £1 gusto por el campo '., La naturaleza en la cultura estadounidense 211

maestros, pero no guardias. Requiere una nueva capacidad de :'''.

razones de esto es que toda la estructura de la educaci6n en
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orientaci6n con el mas alto valor cultural. El deporte al que me ..
biologfa (incluso 10 referente a la vida silvestre) esta encaminada
refiero es la investigaci6n de la flora y la fauna silvestres. a perpetuar el monopolio de los profesionales sobre la investi-
Esa investigaci6n naci6 como un sacerdocio profesional. gaci6n. Al aficionado s6lo se le permite hacer viajes simulados
Desde luego que los problemas de investigaci6n mas dificiles y de descubrimiento, para corroborar 10 que la autoridad del pro-
laboriosos deben quedar en manos de los profesionales, pero fesional ya ha decretado. Lo que es necesario ensenar a los jove-
hay un gran numero de problemas accesibles a los aficionados nes es que en el astillero de su mente se esta construyendo un
de todos los niveles. Desde hace mucho tiempo, la investigaci6n barco, y que con el sera libre para navegar por todos los mares.
en el terreno de la invenci6n mecanica se ha propagado hasta el En mi opinion, el fomento de la investigaci6n de la naturaleza
aficionado. En el ambito de la biologfa, el valor deportivo de la como deporte es la tarea mas importante que confronta la
investigaci6n de aficionados apenas ahora ernpieza a ser profesi6n de la administraci6n de la vida silvestre. Esta ultima
a preciado. tiene un valor mas, que hoy s610 pueden percibir unos cuantos
Asf fue como Margaret Morse Nice, una ornitologa aficio- ecologistas, pero que tiene una gran importancia potencial para
nada, estudi6 a los gorriones gorjeadores en el patio de su casa. todo el quehacer humano.
Ella ha Uegado a ser una autoridad mundial en el estudio de la Ahora sabemos que las poblaciones animales tienen patrones
conducta de las aves y ha superado con sus ideas y su trabajo a de comportamiento de los cuales sus respectivos individuos no
rnuchos estudiosos profesionales de la organizaci6n social de los se percatan, pero que cada uno de ellos ayuda a perpetuar. Asf,
pajaros. El banquero Charles L. Broley se dedic6 a marcar y el conejo no se da cuenta de sus propios cielos, pero es el
seguir el rastro de las aguilas por diversi6n. rn descubri6 un vehfculo por el cual estes se producen.
hecho hasta entonces desconocido: algunas aguilas anidan en el "". No es posible distinguir esos patrones de comportamiento en
sur durante el invierno y despues se van de vacaciones a los un solo individuo 0 en cortos periodos de tiempo. Ni el mas
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bosques del norte. Norman y Stuart Criddle, que se dedicaban a intenso escrutinio de la vida de un solo conejo nos ofrece datos
cultivar trigo en las praderas de Manitoba, estudiaron la flora y acerca de esos ciclos. El concepto de cielo surge del estudio de
la fauna de su finca y Uegaron a ser autoridades reconocidas en toda la poblaci6n de animales durante varios decenios.
todos los terrenos, desde la botanica de la localidad hasta los Esto nos plantea una pregunta inquietante: i,tambien la
cielos de la fauna silvestre. Elliot S. Barker, quien cria vacas en poblaci6n humana tiene patrones de comportamiento de los que
las montafias de Nuevo Mexico, escribi6 uno de los dos mejores no somos conscientes, pero que ayudamos a ejecutar? i,Estan
libros sobre un felino muy esquivo: el puma 0 leon americano. cortadas del mismo pafio las movilizaciones de masas y las
Que nadie le diga que esas personas tomaron su trabajo como guerras, la inquietud social y las revoluciones?
un juego. Ellos se percataron de que la mayor.diversion radica Muchos historiadores y fil6sofos persisten en interpretar
en observar y estuctiar 10 desconocido. ,.J
nuestro comportamiento masivo como el resultado colectivo de
La orrutologfa, el estudio de los marnfferos y la botanica, tal los actos voluntarios de los individuos. El tema de la diploma- "

como hoy 10 sabe la mayorfa de los aficionados, no son mas que cia, en su totali dad, se apoya en la suposici6n de que un grupo
juegos de parvulos en comparaci6n con 10 que ellos pueden politico tiene las mismas cualidades que una persona honorable.
abordar (y 10 que esta a su alcance) en esos campos. Una de las Por otra parte, algunos economistas yen a la sociedad en con-
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\1 El gusto por el campo •.. . . . . El claro del venado 213
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Ii junto como un juguete en manos de procesos que, en su mayo-
Ii ,Ji
ria, s610 llegamos a conocer despues de los hechos.
Es razonable suponer que nuestros procesos sociales tienen
un contenido volitivo mas alto que los de los conejos, pero ih

tambien es 16gico pensar que nosotros, como especie, tenemos El claro del venado
patrones de comportamiento poblacional de los que nada se sa- ·f r-.
,
be porque las circunstancias jamas los han puesto de relieve.
Tambien es posible que haya otras pautas cuyo significado UNA CALIDA de agosto me serite bajo el olmo, sin
hemos interpretado err6neamente. "I;:",,"...•. nada que hacer, y vi pasar un venado a traves de una pequefia
..•.. .•...

Esta situaci6n de duda acerca de los factores fundamentales abertura, 400 metros hacia el este. Un sendero frecuentado por
del comportamiento de la poblaci6n humana le confiere un los venados cruza nuestra finca y en este punto se puede ver
grado excepcional de interes y de valor a la unica analogia de c
f brevemente el paso de alguno de esos transeuntes.
que disponemos: los animales superiores. Errington, entre otros Entonces me di cuenta de que media hora antes habia colo-
investigadores, ha sefialado el valor cultural de las analogias i cado mi silla en el lugar id6neo para observar el paso de los
i animales. Durante muchos siglos esta rica biblioteca de cono- :1' venados; me percate tarnbien de que habia hecho esa operaci6n
I

\
1
cimientos ha sido inaccesible para nosotros porque no sabiamos
d6nde 0 c6mo buscarla. La ecologia nos esta ensefiando ahora a
buscar analogias de nuestros problemas en las poblaciones
1i• en forma habitual durante afios sin cobrar clara conciencia de
ella. Esto me llev6 a pensar que si cortaba algunos arbustos
podria ampliar la zona de visibilidad. Antes de la noche ya

I
[

I
animales. Al descubrir los mecanismos de una pequefia parte de
la biota podemos deducir c6mo funciona el mecanismo entero.
La capacidad de percibir ese significado mas profundo y de
, 11
habia despejado la franja y en menos de un mes pude contem-
plar a varios venados que, en otras condiciones, habrian pasado
sin ser vistos.
hacer su evaluaci6n critica constituira nuestro sentido de orien- f Le mostre aquel nuevo claro de los venados a una serie de
taci6n en el futuro. huespedes durante varios fines de semana, con el prop6sito de
En resumen, la vida silvestre aliment6 y configur6 nuestra observar sus reacciones. Pronto result6 evidente que la mayoria
cultura en el pasado. Todavia nos brinda placer en nuestras de ellos se olvidaban rapidamente del lugar, mientras que otros
horas libres, pero en nuestro afan de arrancarle ese placer acudfan a el para observar, como yo, cad a vez que tenian opor-
usamos maquinaria moderna y destruimos una parte de su tunidad de hacerlo. E1 resultado de mi observaci6n fue que hay
valor. Si la aprovechamos de acuerdo con una mentalidad cuatro categorias de exploradores del campo: los cazadores de
realmente moderna no 5610 nos brindara placer, sino tambien venados, los cazadores de patos, los cazadores de pajaros y los
sabidurfa, que no son cazadores. En esas categorias no influyen en absolu-
1 to ni el genero, ni la edad ni el equipo disponible; representan
\ cuatro habitos diferentes del ojo humano. El cazador de venados
I
I se acostumbra a vigilar el siguiente recodo; el cazador de patos
I
I vigila el horizonte; el cazador de pajaros vigila a su perro; y el
\ que no es cazador no vigila.

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