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Copyright 1984 © Papeles del Psicólogo 
Diciembre , nº 18 , 1984
ISSN 0214 ­ 7823

EL PSICÓLOGO Y LA SALUD MENTAL

José Buendía, Ernesto Coy y Manuel Esteban

EL  hombre  se  ha  ocupado  de  la  salud  mental  según  los  criterios  que  sobre  el  concepto  de  salud  y  enfermedad  han  predominado  en  cada
momento histórico.

El desarrollo actual de los conocimientos psicológicos y sociales ha cuestionado las prácticas asistenciales llevadas a cabo en las instituciones
psiquiátricas  y  ha  centrado  la  atención  en  programas  de  actuación  que  posibiliten  el  desarrollo  de  la  personalidad  del  individuo  teniendo  en
cuenta el ambiente en que se desenvuelve.

Desde este punto de vista, el psicólogo como profesional de la salud mental adquiere un papel cada vez más importante en los problemas de
salud.

Históricamente  la  Psiquiatría  y  su  correlato,  el  sistema  manicomial,  se  constituyeron  en  guardianes  del  orden  establecido  aplicando  la
ideología  de  la  desviación,  negando  en  la  práctica  el  carácter  relativo,  convencional,  no  universal,  de  la  propia  desviación  e  ignorando  los
factores sociales intervinientes en la causación de la enfermedad mental.

Posteriormente,  se  abren  paso  lenta  y  dificultosamente  otros  modelos,  cuya  trascendencia  innovadora  queremos  subrayar  y  que  ya  hemos
analizado con cierta amplitud en otro lugar.

Nos referimos, por una parte, al modelo de Psicoterapia Institucional, que se planteó la necesidad de un cambio fundamental en la estructura
de las instituciones asistenciales (fundamentalmente manicomiales) para conseguir la personalización de los individuos en ellas internados y
su participación responsable al más alto nivel posible, concibiendo la enfermedad mental como un fenómeno claramente social.

Por otro lado, tenemos el modelo de Psiquiatría Alternativa, que también plantea la enfermedad mental como algo fundamentalmente social
y  comienza  denunciando  la  forma  represiva  en  que  se  aborda  la  situación  patológica,  tanto  por  lo  que  respecta  a  la  reclusión,  como  por  lo
que se refiere a las técnicas de tratamiento.

En  la  acción  preventiva  y  terapéutica  basada  en  estos  dos  últimos  modelos,  el  psicólogo  va  teniendo,  cada  vez  más,  una  presencia
profesional que nos obliga a una constante reflexión y revisión de las funciones de un ejercicio profesional que debe tener la consideración de
servicio social. Y esto es lo que aquí nos proponemos, sí bien muy brevemente por razones de espacio.

La función del psicólogo en Salud Mental

CONVIENE partir del hecho del pluralismo social, científico y tecnológico como fenómeno progresivamente creciente e irreversible de nuestra
sociedad,  que  impide  aplicar  epítetos  y  caracteres  universales  y  perennes  al  as  distintas  funciones  sociales  que  hace  años  eran  concebidas
como algo unívoco e inmutable, tal el caso del médico de cabecera, el maestro, el filósofo, etc.

Eludimos,  por  ello,  hablar  del  "rol  del  psicólogo  en  abstracto,  como  si  esta  función  debiese  ser  tomada  unívocamente  para  cualesquiera
tareas que tal profesional pueda efectuar.

La profesión psicológica disfruta ­o debe­ de un pluralismo que le viene dado por las especiales características del objeto q que se aplica y de
las  condiciones  en  que  se  profesa.  Entendemos  que  es  diferente  el  "rol"  de  un  psicólogo  entera  y  específicamente  entregado  al  laboratorio,
del de un psicólogo­profesor o del psicólogo en la escuela o en las consulta, en el hospital, en el barrio o en las instituciones públicas... Nos
parece  un  error,  por  tanto,  entender  unívocamente  el  rol  del  psicólogo  y  por  extensión  pensar  en  una  formación  de  psicólogos  unívoca  y
monolítica..

Nosotros  hablamos  de  un  psicólogo,  el  que  trabaja  en  salud  mental,  y  desde  un  enfoque,  el  de  los  criterios  de  salud  que  procuran  los
modelos  asistenciales  que  hemos  subrayado.  A  saber,  que  antes  que  los  conceptos  de  normal  y  anormal,  de  lo  patológico  y  lo  formativo
existe  el  hombre  y  la  sociedad,  el  individuo  y  su  medio  en  el  que  se  generan  no  sólo  las  enfermedades,  las  desviaciones,  sino  incluso  las
normas  que  las  rigen  y  las  categorías  que  las  clasifican.  Es  este  sentido,  la  sociedad  en  ­o  puede  ser­  patógena  y  salutífera  y  no  puede  ni
debe estar ajena o ausente en todo su tejido institucional, desde la familia, el barrio o el concejo hasta el Estado, en el proceso de enfermar
y  sanar.  El  psicólogo  de  que  hablamos  debe  procurar  ese  enganche  de  las  distintas  instancias  en  el  proceso  de  curar.  Pero,  redes  sociales
patógenas  comprometiéndose  con  las  mismas  instituciones  un  las  acción  educativas,  preventivas,  profilácticas,  normalizadoras,  etc.,  que
permita evitar muchas de las causas de la enfermedad. El psicólogo de que hablamos es, pues, un trabajador social.

Para  ese  complejo  ­aunque  someramente  enunciado­perfil  profesional  es  preciso  partir  desconocimiento  personal  y  científico  de  los
mecanismos por los que una sociedad se estructura, opera, se manifiesta, refleja, incorpora; absolutamente imprescindible, a nuestro juicio,
para  entender  los  procesos  sociales.  El  conocimiento  de  los  procesos  sociales.  es  para  un  psicólogo  de  la  salud  mental  tan  útil  y  necesario
corno  el  de  los  propios  procesos  psicológicos.  Unos  y  otros  se  hallan  tan  intrincados  que  cualquier  disociación  se  haría  imposible.  Sólo  las
razones  de  especialización  aconsejan  abordar  más  profundamente  uno  de  ellos,  social,  psicológico,  somatológico.  Precisamente  para  evitar
las  desviaciones  o  sesgos  propios  de  la  especialización  es  para  lo  que  se  hace  absolutamente  imprescindible  la  constitución  de  equipos  de
salud mental, integrados multiprofesionalmente, que reconstruyan en su seno la diversidad y riqueza de todo el proceso.

Desde este punto de vista la función del psicólogo ha de integrarse dentro del equipo asistencial, sin el cual no tendría sentido ni perspectiva.
Pero dentro del equipo, el Psicólogo tiene un puesto privilegiado porque al estudiar al individuo como una totalidad se convierte en asesor y
coordinador  del  equipo,  y  sus  opiniones  deberán  ser  tenidas  especialmente  en  cuenta.  Parece  ocioso,  hacer  hincapié  en  las  necesarias
actitudes de colaboración, de equivalente y equipotente participación, de inutilidad de acciones fragmentarias o personalistas, etc.

Todo  esto  exige  del  psicólogo  unas  actitudes  que  le  lleven  a  una  denuncia  de  la  sociedad  actual  y  del  sistema  sanitario  en  particular,
apareciendo en todo momento como reivindicador y facilitador de dos factores básicos:

­ la democratización de la estructura asistencial,

­ la devolución al presunto enfermo de sus atributos de la persona con sus derechos y libertades.

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Para  ello  ha  de  trabajar  por  conseguir  una  opción  asistencial  alternativa  que  tenga  en  cuenta  las  necesidades  reales  de  la  población
marginada, cuestionando al mismo tiempo el papel secular que el psicólogo como técnico de la salud mental ha venido desempeñando en la
organización social como agente de control y transmisor de la ideología dominante.

Por  otro  lado,  el  psicólogo  es  el  profesional  que  ha  de  establecer  pautas  de  investigación  para  detectar  los  niveles  de  morbilidad  psíquica  y
los  factores  que  originan  los  trastornos  mentales.  El  psicólogo  es  fundamentalmente  un  profesional  de  la  investigación  aplicada,  y  sus
estudios  del  medio  social  deberán  llevar  a  la  denuncia  de  los  aspectos  insanos  y  a  unos  programas  de  actuación  capaces  de  transformar  la
realidad social mediante la intervención directa en la familia, en el barrio, en el trabajo, en las instituciones en general.

Ha de investigar cuales son las condiciones psicológicas y sociales más adecuadas para hacer posible la máxima capacidad de maduración del
individuo, de forma que su posterior intervención se haga sentir sobre el juego de fuerzas individuales y sociales, en todos los medios de la
colectividad y en todas las fases del desarrollo del individuo, promoviendo acciones de prevención con el fin de tratar a tiempo problemas de
carácter,  carencias  efectivas,  etc.  La  atención  al  hábitat,  al  mundo  del  trabajo,  a  la  familia,  a  la  organización  de  los  tiempos  libres,  es  una
exigencia indispensable para poder disponer de unas condiciones favorables.

Modificaciones de actitudes sociales

Especial papel adquiere el psicólogo en la modificación de actitudes sociales negativas y prejuicios en relación con la enfermedad mental, así
como  en  la  preparación  e  información  de  la  población  sobre  los  principios  generales  de  higiene  mental.  La  puesta  en  marcha  de  una
adecuada  educación  sanitaria  logrará  ampliar  la  perspectiva  de  los  ciudadanos  sobre  los  problemas  mentales,  obteniendo  al  mismo  tiempo
una mejor concienciación respecto de actividades preventivas.

La intervención permanente del psicólogo en programas de difusión sobre planificación familiar, alcoholismo, educación sexual, etc., ayudará
al individuo a vivir la salud en todos sus aspectos.

Por otra parte, un noble deseo de legitimación del papel profesional del psicólogo en la sociedad competitiva y, sin embargo, aún tan crédula
respecto de ciertas presentaciones de la ciencia, la técnica ­¿o la magia?­ inducen con frecuencia a adoptar miméticamente las actitudes más
estériles  e  ineficaces,  pero  más  cotizadas  socialmente  de  tales  "científicos",  tecnólogos  ­¿o  magos?­  con  el  fin  de  alcanzar  indiscutido  e
indiscutiblemente un espacio profesional en tal sociedad.

El  individualismo,  el  "secretismo  profesional",  entendido  como  una  especie  de  arcano  secreto  de  lo  que  cada  uno  hace  de  su  "técnica",  son
asimismo  actitudes  que  retardan  y  violentan  los  intentos  de  buscar  espacios  de  definición  profesional  más  afines  y  sensibles  a  las
necesidades reales.

Existe, además, otro factor que no favorece en absoluto la búsqueda e implantación de nuevas formas de actuaciones profesionales. Esta es
precisamente  la  actual  situación  del  mercado  psicológico  en  todos  los  ámbitos,  pero,  en  especial,  en  el  de  la  salud  mental.  Las  condiciones
de  privatización  de  estos  servicios  que  los  convierte  en  privilegiados  somete  a  los  profesionales  a  contradicciones  muy  profundas  entre  la
necesidad de generalización de la asistencia psicológica y las propias necesidades de supervivencia personal y profesional. Por lo general, son
las condiciones de mercado las que terminan resolviendo el dilema que probablemente tantas vocaciones de servicio público ha agostado ya
y va a seguir agostando.

Por  otra  parte,  el  estancamiento  masivo  de  psicólogos  está  favoreciendo,  entre  otras,  dos  modelos  de  absorción  que  tampoco  conducen  a
soluciones  que  puedan  convertirse  en  alternativas.  La  más  inmediata  y  obvia  es  la  de  abrir  individualmente  una  consulta  o  "iniciarse"
individualmente con casos individuales, por lo general próximos al psicólogo o proporcionados por algunos colegas.

El  otro,  más  válido,  al  menos  aparentemente,  consiste  en  constituir  equipos  de  trabajo  entre  compañeros  de  promoción  o  muy  próximos  e
iniciar juntos la singladura del gabinete o la consulta. Naturalmente, esta fórmula permite, al menos, el contraste de opiniones, la reflexión
común,  la  revisión  de  casos,  etc.,  pero  carece,  inicialmente  al  menos,  de  garantías  de  conocimientos  prácticos  y  de  complementariedad
profesional al ser todos psicólogos además, naturalmente, de la de ser consultorios privados.

Las  acciones,  actuaciones  o  interacciones  para  promover  equipos  de  salud  mental  con  psicólogos  definidos  y  comprometidos  con  el  "rol"
inicialmente diseñado son lógicamente muchas y muy variadas, de orden político unas, social y profesional otras y no siempre diferenciadas
ni diferenciables. Pero lo que nos interesa subrayar aquí, aunque sea brevemente, son las acciones referidas a la formación de los psicólogos
que pretenden comprometerse con esta forma de intervención en salud mental.

El  "rol"  que  ha  de  desempeñar  el  psicólogo  en  Salud  Mental  nos  lleva  a  cuestionar  los  objetivos  y  Planes  de  estudio  en  la  formación  del
psicólogo de forma que pueda desarrollar sus capacidades de iniciativa y transformación de la realidad, en vez de servir como instrumento y
justificación del sistema.

Inexistente formación práctica

La  formación  del  psicólogo  que  imparten  las  Facultades  de  Psicología  cultiva,  como  todos  sabemos,  un  modelo  altamente  especulativo.  La
formación práctica es no sólo escasa, sino en bastantes casos absolutamente inexistente. Aun allí donde existen las prácticas, éstas adolecen
de  un  carácter  absolutamente  ficticio  y  artificioso,  ya  que  se  realizan  fuera  de  los  ambientes  propios  de  la  intervención,  hogar,  barrio,
escuela,  hospital,  cte.  Sin  una  formación  que  se  apoye  por  una  parte  en  el  contacto  directo  con  la  realidad  social  y  con  la  aplicación  de  los
estudios científicos sobre ésta para modificarla y adaptarla, los profesionales se encontrarán siempre ante la eventualidad de descubrirlo todo
por sí solo. No hay psicopatología, psicoterapia, ni proceso psicológico alguno que no requiera ser desprendido de una realidad social concreta
para  poder  aplicarlo  asimismo  a  unos  sujetos  que  viven  en  dicha  sociedad.  Como  trabajador  social,  el  psicólogo  de  salud  mental  debe
instruirse  en  los  procesos  y  mecanismos  de  la  realidad  social,  la  dinámica  de  los  grupos  sociales  y  sus  interacciones,  las  técnicas  de
investigación  para  aproximarse  a  la  realidad  social  donde  se  origina  la  enfermedad  mental  y  entender  más  adecuadamente  los  factores  y
procesos del enfermar psíquico. Junto a ello, es absolutamente imprescindible el dominio de las técnicas de intervención sobre la realidad y
sobre el individuo con la actitud modesta e indagadora del auténtico científico, eliminando de las aulas facultativas toda actitud dogmatizante
que  sólo  favorece  la  secreción  de  creencias  'irracionales  en  la  omnipotencia  de  la  técnica  ­¿magia?­  y  que  tan  inoperantes  son  para  el
progreso real de la ciencia y, en particular, para la salud mental de la población.

La  interdisciplinaridad  y  la  interacción  entre  profesiones  afines  que  inciden  convergentemente  en  la  salud,  psiquiatras,  psicólogos,  médicos,
sociólogos,  a  nivel  de  formación  son  todavía  simples  conceptos.  Pero  aún  la  comunicación  e  información  recíprocas  siguen  quedando  muy
lejos salvo en reductos muy localizados, que deben tender a generalizarse.

El  profesorado  universitario  de  las  Facultades  de  Psicología  está,  de  manera  muy  generalizada,  formado  teóricamente  y  mantiene  por
exigencias administrativas, por lo general, una gran distancia de la práctica real de la Psicología. Aquí se forma oficialmente a los psicólogos
y consiguientemente a los que se dedican a la salud mental. Su falta de preparación práctica no parece sino consecuencia lógica también de
la  anterior  premisa.  Esta  afirmación  no  significa  que  aboguemos  por  un  sistema  de  dedicación  compartida,  sino  que  es  exigitivo  de  la
formación  integral  el  tener  los  medios  ­Institutos  Universitarios,  Hospitales,  conciertos  con  instituciones  estatales,  regionales,  locales,  etc.­
teóricos y prácticos cuando ambos son requeridos por la naturaleza del trabajo a realizar. Quede aquí referencia, sin querer entrar en ello por
la simple razón de no ser objeto de este trabajo, que la formación de psicólogos de salud mental requiere cambios estructurales de fondo en
los procesos de formación, Universidad, y en los de asistencia sanitaria, Seguridad Social.

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