Rev Soc Venez Hist Med 2006;55(1-2):25-41

ESCALONA R
TRABAJOS ORIGINALES

LOS ANTIGUOS HOSPITALES DE CARACAS

(Desde su fundación hasta la inauguración del Hospital Vargas)

THE ANCIENT HOSPITALS OF CARACAS

(Since its foundation until the Vargas Hospital inauguration)

Dr. Roger Escalona

RESUMEN

Estudio histórico de la atención hospitalaria en la ciudad de Caracas, en relación con el contexto

socio-cultural y sanitario de la época, desde el Hospital de Los Reyes con referencias documentales que
datan desde fines del siglo XVI hasta la inauguración del Hospital Vargas el 1º de Enero de 1891. Este
hospital de vanguardia daría paso a la atención hospitalaria que conocemos hoy día. En este recorrido
histórico se clasifica a los establecimientos en Hospitales Reales como el Hospital San Pablo por
ejemplo; las Instituciones de Beneficencia como la Casa de La Misericordia; los Hospitales no
Gubernamentales divididos a su vez en Hospitales Religiosos y Obras Pías, como el Hospital de San
Francisco y en Hospitales Militares, mencionándose a varios de ellos.

Palabras clave: Hospitales de Caracas. Hospitales coloniales. Clasificación de hospitales

ABSTRACT

Historical review on the hospital cares in Caracas, according with the changes in social, cultural and
healthy conditions, from the Kings Hospital (documented since late XVI century) up to the Vargas
Hospital inauguration (January 1, 1891) that started the new era on hospital cares we live now. The
hospitals are clasified in royal hospitals, such as the Saint Paul Hospital; charity institutions, such as
The House of Mercy; and the non governmental hospitals, divided in religious hospitals, such as the
Saint Francis Hospital, and militar hospitals, some of them mentioned.

Key words: Hospitals of Caracas. Colonial hospitals. Clasification of hospitals.

INTRODUCCIÓN

En el año del Señor de 1492, y por error, llega que se ha tenido conocimiento, y que se extendió
Colon a las costas del Nuevo Mundo con el firme hasta finales del siglo XX.
convencimiento de que alcanzaba las Indias, y esta Mucho se sabe de los grandes detalles de este
certeza era tal que fallece quince años después con proceso, pero es poco lo que se conoce de la rutina
ella firmemente arraigada (1,2). Este yerro dio inicio diaria de estas masas humanas que migraron a estas
al mayor movimiento colonizador y migratorio del tierras, quizás con una intención temporal, pero que

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con el devenir del tiempo se hizo permanente. Sólo A medida que avanzaba la Conquista, la
se ilustra sobre algunos aspectos y personajes de Metrópolis Imperial vislumbró las necesidades de
relevancia, pero ello no llena lo que fue la salubridad, por lo que el 7 de octubre de 1541,
cotidianidad de estos seres, y específicamente en lo mediante Real Cédula, el Emperador Carlos I dispuso
que al cuidado hospitalario se trata que, como se que se edificaran hospitales en todo poblado español
verá, dista mucho de la visión que se posee e indio; medida ratificada por su hijo, Felipe II,
actualmente. quien agregó que debían ubicarse contiguos a las
Dudas sobre las características de estos iglesias y conventos para los casos no contagiosos;
establecimientos, tales como objetivos, ubicación, y que aquellos destinados a los pacientes con
administración, entre otros, plagaban la lista de los enfermedades pestilenciales se construyeran en
propósitos a llenar. Es esta escasez de información lugares elevados y alejados de los sitios urbanos,
la que, precisamente, ha llevado a escarbar en los protegidos de los vientos (6-8,13,14), demostrando la
viejos libros almacenados en polvorientos estantes íntima relación entre el asentamiento de las
con el objetivo de llevar a la luz, al menos algún viso poblaciones coloniales y la fundación de los
de lo que fue la atención sanitaria en el período hospitales, y que al ser estos últimos una creación
colonial venezolano, y particularmente, en los cristiana y española, debió existir también, una in-
hospitales de Santiago de León de Caracas, capital separable interdependencia entre conquistadores y
de la Provincia de Venezuela, sin dejar de lado misioneros (2,4-7,13).
aquellas instituciones que florecieron en los períodos Estas instituciones, que en su gran mayoría
de la Independencia y Republicana, por la nacieron como hospicios, estaban dirigidas al
interrelación temporal que entre ellos existió. consuelo de los enfermos más que a la atención
curativa —más al cuidado del alma que del cuerpo—
LA ATENCIÓN HOSPITALARIA EN LA por lo que eran totalmente carentes de sentido
AMÉRICA HISPANA científico y docente (6) ; en pocas palabras, una
actividad eminentemente misionera y filantrópica
dedicada a los pobres de solemnidad, preferente-
España, como potencia imperial, fue precursora mente nativos del lugar (1,2,4-6,12,13,15).
en establecer políticas sanitarias que adquirieron
A pesar de estas reales instrucciones, no se
carácter de doctrina aplicables a todas sus colonias,
cumplió el paralelismo entre la edificación de
y como tales fueron incorporadas al famoso cuerpo
ciudades y hospitales (7,12,13), evidenciado al denotar
de Leyes de Indias, legislación que tuvo como
que, de cuarenta ciudades fundadas en la Provincia
propósito fundamental la protección de los nativos
para el siglo XVI, sólo cinco poseían sanatorios (12).
de las nuevas tierras, considerados como vasallos
Es más, para finales del siglo XVIII, de 227 poblados
libres de la Corona, en vista de los abusos y maltratos
sólo 25 contaban con uno (4,6,7,9,13), situación que
a los que fueron sometidos por parte de los conquis-
contrastaba radicalmente con las urbes virreinales,
tadores españoles con el argumento de que no poseían
como Ciudad de México y Lima, que para la misma
capacidad de raciocinio (3) . Este estatuto legal, pocas
época tenían no menos de 12 sanatorios en cada una
veces cumplido y frecuentemente violado,
de ellas (5-8,12,16).
consideraba a los hospitales dentro de sus
expresiones iniciales (1,2,4-6) con casi dos siglos de Una nueva sociedad que se desarrollaba sobre la
anticipación a las otras naciones imperiales, cuando base de las diferencias de castas permitió distintos
los Reyes Católicos confiaron al Comendador y tipos de hospitales a lo largo del Nuevo Mundo,
Gobernador Nicolás de Obando, y a su sucesor, el existiendo pruebas documentales de ello en Panamá,
Almirante Diego de Colon (9,10) , la edificación Guatemala, Perú y México, donde existieron
simultánea de iglesias, cabildos y hospitales, instituciones para indios, mulatos y negros (2,5,7). Sin
haciendo hincapié que estos últimos debían ser para embargo, en Venezuela no se han hallado testimonios
cristianos e indígenas (1,2,4-8), fundando Ovando en que permitan sustentar esta discriminación,
1502 en Santo Domingo, capital de La Española - exceptuando el caso de los esclavos enfermos, cuyos
hoy República Dominicana - el primer nosocomio gastos eran sufragados por el amo, y los pacientes
del Nuevo Mundo, el hospital de San Nicolás de militares, quienes eran atendidos en departamentos
Bari (1,2,5,7,11-13). especiales de las entidades civiles o en las
enfermerías de los cuarteles (5,7,12,13). Empero, y como

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excepción a esta regla, Archila hace referencia al en el territorio venezolano, momento para el cual ya
proyecto del hospital de Barinas en 1787 en el que se florecían los núcleos poblados de Nueva Cádiz, La
designaban salas para blancos e indios, separadas de Asunción, Paraguachí, Cumaná, Maracaibo y Coro
aquellas para pardos y morenos libres (6) . (7,8)
, amén de otras urbes que fueron multiplicándose
a lo largo del siglo XVI, por lo que es probable que
ATENCIÓN HOSPITALARIA existieran más de estos establecimientos para fina-
EN LA PROVINCIA DE VENEZUELA Y EN LA les de ese período (12).
CIUDAD DE CARACAS Haciendo uso de las etapas del desarrollo de las
Ciencias Médicas diseñada por el Dr. Guillermo
Soto con fines cómodamente didácticos, y utilizando
La Provincia de Venezuela, y la naciente ciudad
la premisa planteada por el mismo autor, que enuncia:
de Santiago de León de Caracas, no escaparon a las
“La historia de los hospitales va comúnmente
situaciones que campearon a lo ancho y largo de las
relacionada a la Historia de la Medicina” (18), se
Indias Occidentales; de hecho, Caracas no tuvo un
pueden considerar tres etapas o épocas hospitalarias
lugar permanente para reclusión de enfermos hasta
(Tabla 1) como son: a) Precolombina o Prehispánica,
que le fue concedida la condición de capital,
antes del Descubrimiento; B) Colonial o Hispánica,
alrededor de 1580.
desde el Descubrimiento hasta 1810; c) Republicana,
Los antecedentes históricos se hallan en distintos que abarca desde 1810 hasta 1900; y d) Moderna o
documentos, tales como el Cedulario de la Monarquía Actual, de 1900 en adelante, aunque el hito de inicio
de 1532, en el cual se encuentra la primera referencia de ésta podría considerarse, con justicia, la fundación
contenida en documento histórico alguno, sobre un del Hospital Vargas de Caracas a finales del siglo
hospital en Venezuela, situándolo en la isla de XIX, como se verá más adelante.
C u b a g u a (7,12). E n c o n t r a p o s i c i ó n a a l g u n o s
Aunque este trabajo enfoca los períodos Colo-
historiadores médicos que habían propuesto la
nial y Republicano, vale la pena asentar que no se ha
ubicación del primer hospital de la Provincia en la
hallado información que indique que durante la
ciudad de Coro, capital primitiva de la gobernación
época Precolombina, nuestros indígenas agruparan
y sede de la primera diócesis, citándose también a
a sus enfermos en casas colectivas o algún sitio
Barquisimeto como sede prima, ambas por ser los
común. Sin embargo, se podría ver un esbozo de
centros poblados de mayor antigüedad (4,15,17), pero
ello en las llamadas “kuitas”, chozas en las que las
las investigaciones de Alfredo Boulton, al hallar en
mujeres maipures y piacocos se recluían para el
las Actas del Cabildo de Caracas la Real Cédula del
parto, haciendo las veces de una maternidad muy
30 de diciembre de 1532, demostraron el asiento en
rudimentaria (3,6,18).
la mencionada isla, un caserío fundado en 1523
(según Suárez de Peñalosa, en 1500) (3) y ascendido Entre la llegada de los españoles a tierras
por orden real en 1527 a categoría de ciudad con el americanas y 1567, año de la fundación de Santiago
nombre de Nueva Cádiz, de corta existencia (3,7,11-13) . de León de Caracas, tiempo conocido como de la
Conquista, no había hospital, hospicio o casa alguna
Entre otros documentos históricos se encuentra
dedicada a la atención de enfermos en el valle de San
la Real Cédula de 1535, donde se destaca,
Francisco o de los Caracas (12) . Tal afirmación se
textualmente, que “Los hospitales de la Provincia
apoya en pruebas documentales como el informe del
son muy pobres y tienen muchos pacientes”. También
Gobernador don Juan de Pimentel en 1572, donde
cabe citar las Capitulaciones al conquistador don
comunica la presencia de casos de viruela y
García Fernández de Serpa en 1569, en los que se
sarampión, pero sin mayor trascendencia aparente,
señalaba la obligación de asignar solares para la
puesto que no se tomaron providencias para ello
iglesia y el hospital (7,8,12) , medida cumplida sólo (4,15,18)
. Sólo se improvisaron albergues para los
parcialmente, como se verá durante el desarrollo de
infectados durante la gran primera epidemia de
este trabajo. También es importante mencionar las
viruela en 1580, la que ingresó por Caraballeda en
Ordenanzas de Mérida de 1620 en las que figura la
un barco portugués capitaneado por Pánfilo de
recomendación real de la atención médica de los
Narváez, el cual había zarpado de Santo Domingo y
indígenas (5-7,14).
transportaba una esclava de Guinea portadora de la
A la luz de estos escritos podemos inferir que enfermedad; pero tal medida fue transitoria (18). A la
entre 1532 y 1535 existían, al menos, dos hospitales vista de este esbozo, sería razonable pensar que

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ciudades formalmente establecidas —como fue el cumplieron esas funciones antes de la llegada de
caso de Santiago de León— y compuestas por una Gerónimo; ellos fueron Sancho Pelao, al que
población asolada por enfermedades endémicas como identifica como “físico”, término usado para referirse
el paludismo, la fiebre amarilla, la tuberculosis, a los médicos (22) , y un herbolario de apellido
lepra, buba, sífilis, anquilostomiasis, disentería, gas- Villapando, vinculado este último como la persona
troenteritis, difteria, entre otras, y que además eran que le indicó a las hordas de Francis Drake, en 1595,
frecuentemente diezmada por epidemias y pandemias el secreto y desguarnecido camino que los llevaría
como el cólera, la viruela, la peste bubónica y la hasta la indefensa capital (23).
gripe (19), no contaran con hospitales. Esta situación Aunque no se han encontrado referencias
prácticamente constituyó la norma, puesto que en la históricas con respecto a estas personas, es probable
mayoría de los casos el hospital hizo su aparición que tal fuera la condición de aquellos encargados
mucho tiempo después de la fundación del poblado, del cuidado de la salubridad ciudadana.
como el caso de Puerto Cabello, cuyo centro
Por otro lado, el principal hospital de la ciudad,
asistencial se instauró a los 190 años de existencia,
fundado en el siglo XVII, solo fue atendido por un
o el de La Guayra, creado 129 años después de
galeno después de varios años de funcionamiento
fundada (6). (7,20,24)
. Al respecto, hay diferencias de opinión entre
Entre las causas aducidas por diversos los diversos autores consultados, ya que Archila
investigadores para explicar esta circunstancia se nomina al licenciado don Manuel de Rojas, en 1614 (8),
encuentran (Tabla 2): a) la lejanía del poder central, mientras que otros mencionan a don Angelo
b) la poca voluntad de los gobernadores, c) la escasa Bartolomé Soliaga y Panphilio, médico del obispo
ayuda del imperio, d) la menor jerarquía y mayor González de Acuña, como el primero en prestar sus
pobreza de Caracas con respecto a las ciudades servicios en un hospital de Caracas, en 1673 (6,12,20,24) .
virreinales, e) la escasez de rentas para ese propósito Nada menos que 59 años de diferencia.
y f) la alta exigencia impositiva del Imperio (4,8,12),
Dadas sus limitaciones económicas, científicas y
sumando a ello el concepto colonial del hospital
de recursos humanos, el efecto de estos antiguos
como institución para consuelo de enfermos pobres,
nosocomios no fue de mayor importancia, pero
en su mayoría con afecciones crónicas, con un
sirvieron desde el punto de vista epidemiológico
enfoque cercano a la “Antesala de la muerte”, que se
como centros de aislamiento o degredo, así como de
mantuvo hasta principios del siglo XX (5,6,14,17,18) .
asilo para los pobres de solemnidad, aliviando las
Tanto fue así que hay quienes especulan que, de
consecuencias de los desajustes e injusticias sociales
acuerdo a las tendencias en boga en determinadas
característicos de ese tiempo, distante al enfoque
épocas, se sometían a los pacientes a las más crueles
con los que son conocidos hoy en día (6,8,14,16,25).
medidas terapéuticas que corrientemente agravaban
sus enfermedades, por lo que estas instituciones Lo que sí parece ser cierto es que hasta 1590 no
adquirieron fama de ser, en la práctica, antros de existía en Caracas hospital alguno (8,14,18).
castigos (14,18) . Fue propio de ellas la alta mortalidad, Durante los primeros sesenta años de la etapa
que oscilaba entre el 15 % y el 25 %, cifras semejantes republicana el desarrollo hospitalario fue
a los hospitales españoles de la misma época, por lo prácticamente nulo, tanto por el duro golpe dado a
que podría deducirse que eran nuestros sanatorios los establecimientos coloniales por el terremoto de
u n a c o p i a p e y o r a t i v a d e a q u e l l o s (2). En 1812 como por las consecuencias socioeconómicas
contraposición, el paciente acomodado era tratado producidas por la gesta de Independencia y las
en su hogar y atendido por sus familiares y sirvientes. guerras civiles que la sucedieron, llevándolos a un
Reflejo de tal situación, y como dato anecdótico, estado casi cataléptico desde el punto de vista
a Santiago de León de Caracas arribó el primer arquitectónico, funcional, administrativo y
médico, de nombre Miguel de Gerónimo, en 1583, financiero (4-6,12,26).
es decir, diecisiete años después de fundada (15,20,21),
lo que lleva a la interrogante sobre las características HOSPITALES COLONIALES Y
de la atención de la salud antes de la fecha en REPUBLICANOS
cuestión. Francisco Herrera Luque narra en su
historia novelada “Los Amos del Valle”, la existencia Con apoyo en la división que esgrimió el Dr.
en la ciudad de dos personajes que aparentemente G u i l l e r m o S o t o (18), y b a s a d o e n e l s i s t e m a

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administrativo que rigieron las instituciones de este advocación de Nuestra Señora de la Concepción
(6,14,16,18,24,29-31)
segmento histórico de nuestra medicina, se les ha . Sólo se tienen algunas referencias
dividido en tres tipos: documentales sobre él, pero no se han hallado pruebas
fehacientes sobre su verdadera presencia histórica,
llegándose a poner en duda su construcción, como
Hospitales Reales, que eran aquellos cuya
ha de verse a continuación (16).
administración dependió, en algún momento, del
Real Patronato, organismo administrativo colonial En mayo de 1590, el Cabildo de Caracas
responsable de la supervisión de estos centros comisiona al Procurador Don Simón de Bolívar —
asistenciales. Estos eran el Real Hospital de San conocido como “Simón Bolívar El Viejo”— para
Pablo, el Real Hospital de Nuestra Señora de la viajar a Madrid con la misión de presentarle al Rey
Caridad de Mujeres y el Real Hospital de San Lázaro. 27 peticiones (6,11,16,32,33) , En una de ellas se solicitan
dos campanas para el hospital, y en otra se pide una
limosna de quinientos pesos de oro fino para “aiudar
Hospitales no oficiales o privados, ya fueran los de acabar de hacer el dicho hospital, porque lo que
religiosos ubicados en los conventos, como el de se a echo se a echo por horden de dicho governador
Capuchinos, San Jacinto y San Francisco; o de algunas penas de justicia y otras cosas que a
seculares, llamados también “Obras Pías”, entre los sacado.....” lo que permitiría deducir que, al menos,
cuales estaban el Hospital Linares y las Obras Pías esta institución estaba siendo construida para ese
Requena. momento (4,6,8,11,16,18,28,30). Entre estas solicitudes se
hallaba la de conservar para el brazo secular el
Instituciones de Beneficencia: Aquellas cuyos patronazgo del nosocomio, tanto a favor del
ingresos provenían de organizaciones benéficas o Gobernador como del Cabildo, dejando a la Iglesia
de caridad, ya fueran públicas o privadas. la supervisión de la celebración de los Santos
Sacramentos, constituyendo esta petición el primer
intento de secularización de la asistencia
Hospitales Militares hospitalaria, tradicionalmente ejercida por la Iglesia
Fue característica de esta etapa que su iniciativa como institución (8,11,18,28-30).
partiera de personas o grupos caritativos, tanto laicos No existe información referente a lo sucedido
como religiosos, que eran estimulados por el con esta misión asignada a Bolívar (6,8,11,16), pero opina
gobierno metropolitano y administrados por Rodríguez Rivero que, en vista de que no se hace
cofradías religiosas o personal lego, teniendo como más referencia a ello y que a partir de 1602 aparece
peculiaridad, una paupérrima situación admi- en las actas del Cabildo la mención del hospital de
nistrativa y financiera (4,5,19). Es de resaltar que, en San Pablo, que sea el mismo establecimiento con
algún momento, los entes administradores se diferente nombre y patronazgo (2,18,29), sobre todo
superponían y compartían la responsabilidad. tomando en cuenta que luego de solicitada la ayuda
real, la economía se desplomó por la presencia de la
HOSPITALES REALES plaga de gusanos en la agricultura (2,24,28,30), lo que
probablemente impidió la finalización de la
Hospital de los Reyes construcción, y dada esta precaria situación
económica, hubiese sido poco menos que imposible
comenzar una nueva obra (4-6,8,11,14,18,29) . En este
Las referencias documentales sobre aquél que ha sentido, esta última presunción plantea como
podido ser el primer hospital de Caracas estan fundador a don Sebastián Díaz de Alfaro, Alcalde de
fechadas a finales del siglo XVI, teniendo la ciudad Caracas y de los primeros habitantes de la ciudad,
algo más de 2 000 habitantes (16,20) . El Gobernador y quién lo habría llevado a cabo durante una de las dos
Capitán General Don Diego de Osorio, quien ejerció suplencias que realizó a nombre del Gobernador
estos cargos entre 1587 y 1597 (2,16,18,24,27,28), emprendió Osorio; suposición secundada por otros inves-
la construcción del llamado “Hospital de los Reyes tigadores (8,11,13,14,16,18,24,29,32), y que quedaría descartada
o Reies”, supuestamente financiada con donativos en vista del hallazgo de los archivos sobre el pleito
de particulares, algunas penas de justicia o multas y judicial suscitado entre Martín Rolón y Pedro de
otras licencias o impuestos, asentándola bajo la San Juan por la Fundación y Patronato del Hospital

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de San Pablo, lo que demuestra que es otro la atención de los enfermos, confirmando el carácter
establecimiento (6,8,11,16). puramente religioso y humanitario que dirigió la
Lo cierto es que para 1602 aparece en las Actas creación de estas instituciones (6,8,12,16,30,36) . Tal
del Cabildo de Caracas una entidad de nombre hermandad fue la iniciadora en el país de las
distinto, por lo que cabría pensar que éste no pasó de congregaciones Capachas, como así llamaban a las
ser un intento inconcluso en el siglo XVI, comunidades religiosas que se dedicaban a recoger
describiéndose como primer hospital efectivo el de limosnas, considerándose que fue de aparición ante-
San Pablo, que entró en funcionamiento a principios rior a la Orden de San Juan de Dios (8,12,16).
del siglo XVII (4,6,8,11,14,16,30,32). A principios del siglo XVII, alrededor de 1673,
setenta y un años después de su fundación, se agrega
un médico al personal hospitalario, don Angelo
Hospital San Pablo
Bartolomé Soliaga y Pamphilio (6,16,18,20,24) , aunque la
opinión de Archila es que el primero fue el lic. Don
Conocido también como Hospital del Señor San Manuel de Rojas, en 1614 (8).
Pablo El Ermitaño, Real Hospital o Real Hospital de Landaeta Rosales señala que en 1580 se funda un
San Pablo, fue cronológicamente el primero de hospicio junto a la antigua iglesia de San Pablo, lo
Caracas y jerárquicamente el principal de la que es apoyado por Oviedo y Baños, quien además
Provincia (2,4,6,7,11,12,14,16-18,30,34,35), del cual fray Pedro de concordar con la fecha, puntualiza textualmente
Simón, el verdadero historiador de Caracas en que “La iglesia de San Pablo es juntamente hospi-
opinión de Arístides Rojas, cita textualmente en su tal” lo que podría lucir contradictorio con lo hallado
obra “Noticias Historiales”, al referirse a las ciudades por Archila (18,28) .
fundadas en 1627, “Un muy buen hospital de
Esta institución, que era exclusivamente para la
Santiago” (5) .
atención de hombres indigentes (6,8,12,16,30) , fue erigida
Su origen se debe a la iniciativa de Pedro de San al sur de la ciudad, al lado del Templo de San Pablo
Juan y Martín Rolón, aunque algunos dan como y separado del mismo por una torre de dos cuerpos,
único fundador a Rolón (36,37) . Esta incógnita en la limitando al este con la iglesia, al sur con casas y
historia se despejó gracias a las investigaciones de fábricas particulares, al oeste con el hospicio y
Archila en los archivos de la Academia Nacional de Hospital de Mujeres, que se construyó poste-
la Historia sobre el litigio entablado entre los dos riormente, y al norte con la plaza de San Pablo
personajes (6,8,12,16,30) . (2,6,8,12,16,30)
. Del lado meridional, y separado por sus
El 22 de febrero de 1602 el Cabildo de Caracas paredes, estaba el cementerio que servía a la
aprueba la construcción de una ermita con un hospi- parroquia y a los dos hospitales (30).
tal contiguo, petición hecha por Pedro de San Juan Inicialmente estaba constituido por una
y Martín Rolón (6,11,12,18,30), y para agosto de ese mismo enfermería que, con el tiempo, evolucionó a
año ya está en funcionamiento con cuatro institución de carácter general (2,4-6,8) , agregándose
pacientes (6,7). Si bien es cierto que el Hermano de posteriormente las demás dependencias (6-8,12,30) ,
San Juan adquirió el terreno en 1597, solicitó la llegando a tener, además de la sala principal, sala
autorización para la construcción y se encargó de la para unciones —vaporizaciones mercuriales para
recolección de la limosna para ello, todo en tratamiento de la sífilis—, sala para presos o reos de
cumplimiento de sus votos, no es menos cierto que Estado, un cuarto para los “Eticos” o pacientes
Martín Rolón con Sebastián Ramírez la construyeron tuberculosos (Conocida como Fiebre Héctica) y la
mientras el Hermano de San Juan se encontraba de llamada sala de San Josef, para los enfermos de
viaje para conseguir ayuda económica. Durante viruela (6,8,12,16,18,30) . También atendía al personal
tales ausencias, en las que, aparentemente, San Juan militar por disposición del Capitán General y
dejaba el hábito y se dedicaba a otras actividades (16), Gobernador, Capitán de Navío don Juan (o Julián)
el hermano Rolón usurpó el título de Patrón, Primer de Arriaga y Rivera (27), hasta que en 1761 el también
Fundador y Fabricador de la obra, lo que conllevó a Gobernador y Capitán General, Mariscal de Campo
un litigio al regreso de San Juan. Finalmente, en don Felipe Ricardos, que ejerció entre 1751 y 1757
1603 las partes se reconciliaron y crearon la orden (27)
, edificó un salón especial, por lo que se seguía
de los Hermanos de Pobres, la cual se encargó del compartiendo el mismo local, pero con admi-
gobierno y administración del hospital, así como de nistración independiente. Esta sección militar

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ocupaba la mitad del edificio y contaba con 52 pal”. Disfrutaba también de ingresos por rentas de
camas y cinco dependencias para la atención de los censos, hipotecas y alquileres (2,4,7,8,12,28,30).
batallones de Veteranos de Caracas, de Milicianos Para entender lo concerniente al noveno y medio
Blancos y el de Pardos, llegándose a conocer como que se menciona, hay que definir los diezmos, que
el Hospital de Caridad de San Pablo y Tropa eran los impuestos eclesiásticos y consistían en la
(8,12,30,38,39)
, habiendo absorbido todo el edificio, para décima parte de los frutos cosechados o animales
1802, pasando a ser conocido como el Hospital de criados. Este décimo se dividía, en la diócesis de
Militares (12,30,38,39) . Caracas, de la siguiente manera: Un cuarto para el
En cuanto a su capacidad, al momento de su Obispo y la mesa episcopal, un cuarto para el Deán
fundación poseía cuatro camas que no eran más que y la mesa capitular, y los otros dos se sumaban y
catres. Fue dotado de 12 más por Don Sebastián dividían en otras nueve partes, dos de las cuales eran
Díaz de Alfaro en 1614, cuando fue parcialmente para el rey, noveno y medio para la iglesia y otro
destruido por el terremoto del 11 de junio del mismo porcentaje similar para el hospital de la ciudad, tres
año, fecha a partir de la cual comenzó a participar novenos para los curas y un noveno para el sacristán
del noveno y medio de los diezmos, lo que significaba mayor (7,8,12,30).
que su administración era supervisada por el Real Se podría decir que, desde el punto de vista
Patronato, pasando a denominarse Real Hospital de administrativo, el Hospital San Pablo presentó tres
San Pablo (8,30). En 1770 se elevó su capacidad a etapas sucesivas (8,12) : 1) Hasta 1742, bajo la tutela
cincuenta camas, alcanzando las 130 para 1791, exclusiva de la Iglesia, representada por la orden de
sumando las asignadas a civiles y militares, Hermanos de Pobres; 2) De 1742 hasta 1777, bajo la
distribuidos de la siguiente manera: La sala mayor administración del Real Patronato, siendo la máxima
para enfermos pobres con 44 camas, 5 piezas para potestad la del Gobernador y Capitán General como
atención de los militares, equivalente a la mitad de Vicepatrono regio, ejercido a través de los
su capacidad (32), una sala para los “éticos”, una para mayordomos; y 3) a partir de 1777, bajo la autoridad
los variolosos y una para unciones (7,8,12,30). del Intendente.
Para finales del siglo XVIII no poseía sala para Desde el 10 de octubre de 1763, fue asiento de la
“convalecientes” ni farmacia y era tal el enseñanza de la práctica médica al iniciarse los
hacinamiento que las salas se utilizaban indis- estudios con el Dr. Lorenzo Campins y Ballester,
tintamente (7,9,12,30) . Tampoco se había realizado por lo que se convierte, a partir de esta fecha, en el
ampliación alguna, pero los informes de los Ministros primer hospital docente (6,7,8,30).
Generales de la Real Hacienda hablaban de una
Para el año de 1789 hay una reacción pública
capacidad máxima eventual de 120 a 130 ca-
contra la situación de esta institución, en vista de las
mas (7,8,12,16,30) .
condiciones reinantes de hacinamiento, humedad,
Desde el punto de vista económico, en un falta de ventilación, insalubridad ambiental y la
principio se sostenía con las limosnas recogidas por presencia del cementerio que provocaba un hedor
la orden, a todas vistas insuficientes, por lo que en constante en las instalaciones. Con el apoyo del
varias oportunidades el Obispado hubo de aportar personal médico, del capellán, los ministros de la
dinero (7,16) . Dada esta difícil situación, en 1690, el Real Hacienda y del Fiscal de Su Majestad, se logra
obispo Don Diego Baños y Sotomayor propuso que, que el Rey ordene, el 5 de febrero de 1790, la
en vista de la atención brindada a los presidiarios, construcción de uno nuevo, para lo cual se piden
soldados y gente de mar, que ellos aportaran un real planos y presupuestos, quedándose el proyecto en
de cada paga, o que se le descontara del sueldo esta etapa (8,16,30).
determinada cantidad por día de hospitalización y
No se conoce con exactitud hasta cuando
en relación con el grado del enfermo mientras
funcionó, pero se ha observado que en los planos de
estuvieran recibiendo la atención (8,31). Se dispuso,
la ciudad de 1843 ya no aparece señalado, siendo el
además, que pudiera gozar del derecho de anclaje
(6,16,30)
de 1810 el último donde se puede ubicar, lo que hace
. Asimismo, los hospitales del interior de la
pensar que la Guerra de Independencia y el terremoto
Provincia debían de sufragarle la décima parte del
de 1812 marcaron su final (6-8,28) . En este sentido
noveno y medio que les correspondía, como
merece hacerse referencia al informe del médico
obligación derivada por la atención que se dispensaba
realista José Domingo Díaz al Intendente General
a pacientes referidos, vista su condición de “Princi-
de Hacienda, en 1815, donde señala que a su regreso

Volumen 55, Nº 1-2, 2006 31

LOS ANTIGUOS HOSPITALES

a Caracas en 1814, encontró todos los hospitales que estuviese separado del mismo, y en donde se
derrumbados, siendo atendidos los enfermos en la tratara solamente a mujeres pobres, para lo cual
casa del Conde de Tovar (8). nombra como albacea testamentario a don Pedro
En 1834 se ordena la construcción de un hospital Jaspe de Montenegro (2,6,13,15,16,30,31).
capaz de recibir a los enfermos hombres en vista de La construcción se inició el 8 de diciembre de
que “el hospital de Caridad estaba en ruinas”, y se 1685 en un solar que lindaba con el Hospital de San
dispone de un pequeño ambiente en el convento de Pablo. Dos años después, en 1687, está terminada,
San Francisco para atenderlos hasta la finalización pero no es hasta el 17 de diciembre de 1691 que
de la construcción del nuevo hospital, llevada a cabo abrió sus puertas y recibió las primeras pacientes
en el sitio del Cuartel de las Milicias, en 1839 (8,30) , lo (30)
. Comenzó a funcionar con ocho camas, contando
que permitiría asumir que para ese año algún servicio con una sala para enfermas, un cuarto para “pecadoras
debió prestar. públicas”, otro para unciones, sala de convalecencia,
Landaeta Rosales en su trabajo histórico “La ropería, despensa y cocina, así como habitaciones
antigua calle del Comercio de Caracas”, al referirse para la rectora y para las dos esclavas, una para
a la Plaza San Pablo, señala que el edificio de dos detenidas —galera o cárcel— y un cuarto para el
pisos que defendieron los milicianos liberales cuando capellán (16) .
fueron atacados el 2 de agosto de 1859, era “La casa Para 1695 se registran seis enfermas, y para 1772
de alto que llaman de Julio Monagas, antes asiento el Obispo Martí, durante su visita pastoral, informa
del primer hospital que hubo en Caracas” (16). de la presencia de doce (30). Cita Oviedo y Baños que
Tanto el templo como los restos del edificio que t a m b i é n s i r v i ó d e r e c l u s i ó n “a l a s q u e p o r
sirvió al hospital San Pablo fueron demolidos en escandalosas necesitan de castigo su liviandad”,
1876, durante la presidencia de Antonio Guzmán así como a “las mujeres en pleitos con sus maridos
Blanco, aunque Archila indica que el hospital y a las públicas pecadoras” (30,34) . Cabe a esta
funcionó hasta 1891, cuando los pacientes pasaron institución la de ser la primera donde se hospitaliza
al recién inaugurado Hospital Vargas (16); y en el a una paciente tuberculosa en el año 1796 (5,18,30).
espacio ocupado por estos inmuebles, se edificó el Como se ve, atendía a mujeres enfermas y servía de
teatro epónimo del presidente, y que luego pasó a hospicio para prostitutas, enfermas o no, consti-
llamarse Municipal, sirviendo este nosocomio a la tuyéndose en la primera medida tomada en la
ciudad durante casi tres siglos, en su carácter de Provincia para la reclusión y tratamiento de las
hospital pionero y principal, dedicando lugar y enfermedades venéreas (18).
tiempo a la asistencia y docencia médica (6,8,12,30). Al principio, su administración fue privada, y
por mucho tiempo estuvo bajo la acción tutelar de la
Iglesia, proviniendo sus ingresos de las rentas
Hospital de Nuestra Señora de la Caridad
producidas por una hacienda en Cocorote, del alquiler
de dos casas y de hipotecas (30) , todo ello proveniente
En 1691 se funda el segundo hospital de la capi- de la cesión instituida por la dotante, María Marín
tal, que además fue el primero de toda la Provincia de Narváez.
dedicado únicamente al cuidado de mujeres, Aunque nunca se benefició de los diezmos, pasó
cumpliendo la doble función de hospicio y de a depender del Real Patronato por orden real, ya
atención a enfermas. De iniciativa privada de María que, tanto el Gobernador José de Solano y Bote
Marín de Narváez, fue promocionado por el Obispo como el Intendente José de Abalos consideraron
Diego de Baños y Sotomayor y construido por Pedro inadecuado el manejo de las rentas realizado por
Jaspe de Montenegro (2,6,16,30,31,36,37). Montenegro, proponiendo en 1770 que se uniera
Doña María Marín de Narváez, tía de la que sería administrativamente al de San Pablo, perdiendo la
bisabuela paterna del Libertador, Josefa Marín de Iglesia el ejercicio de su supervisión (30).
Narváez, y hermana del propietario de las célebres Luego de demolido el San Pablo, el hospital de
minas de cobre de Aroa desde 1663, Francisco Marín, Nuestra Señora de la Caridad de Mujeres siguió en
fue monja del convento de La Concepción (16) . Muere funciones hasta que en 1891 se trasladaron las
en 1667 dejando en su testamento la disposición pacientes al recién inaugurado Hospital Vargas,
para la fundación de una enfermería en el Hospital considerándose que hasta esta fecha cumplió con su
de San Pablo —el cual era sólo para hombres— pero devota labor (6,30) .

32 Revista de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina

 ESCALONA R

Si bien es cierto que sus inicios llenan la siendo la última que se construyó; contaba, además
definición de “Obras Pías”, su denominación de con casa para el Procurador, capilla y cementerio
(2,6,18,37)
Hospital Real dirigió su inclusión en esta división. .
Para su mantenimiento el Rey decretó que se
Hospital Real de San Lázaro dedicara el impuesto a las peleas de gallos, pero en
vista de lo exiguo de este ingreso, se le agregó la
renta a la venta del guarapo conocido como “dulce”,
Constituyó el primer hospital especial en Ve- y no del “fuerte”, que era espirituoso, y de esta
nezuela y el único construido en el siglo XVIII manera no estimular su consumo (30) . Asimismo, se
(2,6,18,37)
. Asimismo, fue el primero en el país con incluían las multas a los vendedores, arrendamientos
ordenanzas especiales para su régimen interno, de galleras y remate de juego, de la renta de “Dobles”
dictadas en 1760 (30). y “señas” hechas en la capilla del hospital, limosnas
Su origen respondió a un reclamo popular hecho y contribuciones de gente piadosa (5,6,18,30,43).
ante los gobernadores Juan de Castellanos y Luis de Si bien es cierto que en un principio quedaba en
Arriaga (36), por lo que, por iniciativa del Cabildo las afueras de la ciudad, escribe Don Arístides Rojas
caraqueño, el Mariscal de Campo Don Felipe que la población de Caracas comenzó a quejarse de
Ricardos, ordena el 21 de marzo de 1752, - 1753 la presencia del lazareto a las orillas de la misma,
para Granier-Doyeux (43), 1751 para Soto (25,15,44) y 1757 siendo tanto la presión que este reclamo llegó a
para Archila (6) - la construcción de un lazareto para oídos reales, ordenándose el 22 de marzo de 1776, el
el cuidado de los pacientes con la enfermedad de traslado a un sitio escogido por los propios
Hansen que deambulaban por la ciudad (2,15,18,41-43) . habitantes. Para ello, el Gobernador y Capitán
En esta decisión jugó papel importante la figura del General Don José Solano y Bote (27) comisionó al
Obispo Diez Madroñero, quien se constituyó en su regidor Francisco de Ponte y Mijares para comprar
principal impulsor. un sitio al pie de El Avila cercano a la quebrada del
Seis meses después, el 23 de septiembre de 1752, Corral de Piedra, al noreste de la ciudad, en un
se hospitalizaron los once primeros casos (15,42) . sector conocido como Sarría (30,41) .
Rodríguez Rivero señala que, para 1748, ya Esta construcción fue financiada con los sobrantes
existía un albergue para leprosos en el sector de San de las rentas del viejo hospital, así como con
Juan, en la conocida esquina de Lazarinos, pero préstamos sobre los sobrantes de otros hospitales,
parece corresponder esta información a la existencia siendo concluida entre 1776 y 1778 (30,43). El proyecto
de una casa donde habitaban una familia de era trasladarlos a su nueva ubicación y alojar en la
leprosos (18,24). vieja edificación a los huérfanos y expósitos, pero al
Se levantó al sur de la ciudad, en un sitio que se ver la envergadura del nuevo edificio, se consideró
consideraba lo suficientemente alejado (43), en el sec- que era suntuosa para los leprosos, y se decidió
tor conocido como El Tejar de los Frailes, en el usarlo como hospicio para los huérfanos, lo que
barrio llamado “El Rosario”, en la esquina “más tampoco se cumplió (30,41) .
abajo de la casa de Don Juan Montes de Oca”, a En 1793 se volvió a presentar la discusión sobre
siete cuadras de la catedral, limitando por el norte y la presencia del hospital, ya dentro de los predios de
el sur con el solar que pertenecía a la orden de los la ciudad para ese entonces, por lo que se decidió su
dominicos, así como con el río Catuche por el traslado al nuevo lazareto de Sarria, para regresar
este (18,41-43) . Con el tiempo se situaría entre las nuevamente al viejo porque “los vientos del este
esquinas de San Lázaro y Puente Victoria, donde llevaban las emanaciones de los lázaros a la ciudad,
hoy en día se encuentra parte del paseo Vargas que viciando el aire” según menciona Arístides Rojas,
comunica la avenida Bolívar con La Candelaria, por lo que quedó el nuevo como Real Asilo de
frente a la ubicación actual de la Imprenta Nacional (41- Huérfanos, conocido como Real Amparo (30,41) . El
43)
.Su fundador fue el Dr. Fernando Lovera y la mismo Rojas escribe que nunca sirvió como tal, sino
construcción fue costeada por donaciones y que fue utilizado como sitio de recreo de la élite de
suscripciones tanto públicas como privadas (18,41,43). la época (30,41) .
En 1757 se edificó la iglesia y la sección que separaba El 19 de enero de 1810, la Junta Suprema del
hombres de mujeres, contando la primera con ocho Gobierno de España dispuso construir un hospital
habitaciones y la de mujeres con una sala grande, militar en el sitio del entonces conocido como San

Volumen 55, Nº 1-2, 2006 33

LOS ANTIGUOS HOSPITALES

Lázaro Viejo, y trasladar a los leprosos a la Casa del Parque Carabobo (30,45) .
Real Amparo, disposición que no fue acatada (18,30). Es inaugurada el 3 de octubre de 1789 (15,45) y no se
Ambos sanatorios fueron destruidos por el ha encontrado la fecha hasta cuando funcionó, aunque
terremoto de 1812, el Viejo parcialmente, por lo que E.B. Núñez afirma que lo hizo hasta que fue derruida
los enfermos comenzaron nuevamente a deambular por el terremoto de 1812, manteniéndose sus ruinas
por la ciudad hasta que en 1817, el cabildo destinó en el lugar hasta la edificación de la plaza (45).
la casa de don Antonio Padrón como lazareto, en los Más que como hospital funcionó como hospicio
valles de Catia, de donde fueron trasladados y sitio de reclusión, teniendo como dato histórico el
nuevamente al Viejo en 1824, luego de ser éste de haber servido de cárcel para Joaquina Sánchez,
reparado (30) . esposa de José María España, luego de haber sido
En 1875 Guzmán Blanco construyó un nuevo éste ejecutado (45).
edificio para esta función en la ubicación donde se
erigió el Real Amparo (13,18,30).
Hospital de Caridad para hombres
La vieja casona de San Lázaro albergó,
alternativamente, al Cuartel de Artillería y de
Maestranza, a la Escuela de Artes y Oficios para El 6 de diciembre de 1839, ya en la etapa
hombres, al liceo Andrés Bello y a la Escuela Técnica republicana, se dispuso la refacción y acondi-
Industrial hasta que fue derribada en la década de cionamiento del edificio municipal que servía de
los 50 para la construcción de la Avenida Bolívar Cuartel de Milicias de la ciudad de Caracas, para
(6,18,43)
, quedando sólo el nombre de la esquina como destinarlo como hospital de Caridad para Hombres,
recuerdo. dejando el San Pablo sólo para la atención de
mujeres (2,18,30).
INSTITUCIONES DE BENEFICENCIA Los linderos eran: al oeste la calle Leyes Patrias
(Calle norte 2 – sur 2), al norte la calle Unión, al sur
la Cárcel Pública, que después se denominó La
Casa de la Misericordia Rotunda y donde hoy esta la plaza de La Concordia,
y al este una casa de particulares en la esquina del
Por iniciativa del Gobernador y Capitán General Hoyo.
borbónico, Don Juan Guillelmi, quien detentó estos Clemente refiere que en ese sitio, conocido
cargos entre 1766 y 1772 (27,32,37,45), se inició, en 1787, también como la esquina de “Cárcel” y de “Hospi-
la construcción de una casa-hospicio para recibir a tal”, posteriormente estuvo ubicado un nosocomio
los pobres, la cual constaría de dependencias anexo al convento de los Padres Neristas (46) ,
separadas para dormitorios, refectorio, sala de información ésta que no se ha logrado confirmar.
reclusión para impedidas, salas de laborterapia, Por decreto del 21 de septiembre de 1879 se
escuela, cuarto de “locas” y su equivalente para dispuso que fuera administrado por la Sociedad San
hombres (2,15,30,45) , siendo el primer establecimiento Vicente de Paúl, hasta que pasa al Instituto de
de Caracas con algunas facilidades para el cuidado Beneficencia del Distrito Federal el 29 de diciembre
de pacientes psiquiátricos. Se financió entre los de 1882 (30) , desempeñando su labor hasta que los
vecinos con eventos especiales, tales como las pacientes que ahí se encontraban fueron traslados al
corridas de toros, especialmente realizados para Hospital Vargas en 1891.
ello (30) .
A pesar de haber sido fundada durante la Colonia,
Casa Nacional de Beneficencia
al no recibir ingresos provenientes de los diezmos,
no tenía la denominación de Real Hospital.
Fue edificada, según planos levantados por el El 14 de diciembre de 1865, durante la presidencia
comandante de ingenieros Don Fermín de Ruedas, al del Mariscal Juan Crisóstomo Falcón, el presidente
este de la ciudad y al lado de la Cárcel de Corrección, encargado, general y doctor Guzmán Blanco (47,48) ,
en terrenos propiedad de don Felipe Llaguno y del decretó la fundación de un establecimiento para
convento de San Jacinto, donde existió la Plaza de la recoger y tratar a los pobres de solemnidad,
Misericordia y en el que actualmente se halla el destinando para ello el edificio del oratorio de San
Felipe Neri. Pero el Ilustre Americano dispuso que

34 Revista de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina

 ESCALONA R

se construyera en esa ubicación el Templo de Santa RELIGIOSOS

Teresa, en honor a su esposa, por lo que se eligió el
inmueble situado en la calle Oeste 5, entre las Hospital de Capuchinos
esquinas de Mercedes y Salas, donde posteriormente
funcionó el recordado Puesto de Socorro de Salas y
en cuya ubicación actual se levanta el Ministerio de Se tiene noticias de un hospital y hospicio que
Educación (18) . fue autorizado por el Rey el 10 de mayo de 1788, a
solicitud de los misioneros capuchinos, y que estuvo
Su administración la ejerció la Junta de
ubicado al lado de la iglesia de San Juan, frente a la
Beneficencia, compuesta por el Arzobispo de Vene-
plaza del mismo nombre, también llamada de El
zuela, el presidente del Consejo Municipal de
León, y que hoy en día es conocida como de
Caracas, el prefecto distrital y un capellán. Esta
Capuchinos (5,30), en cuya fundación el obispo Mariano
junta también se encargó, a su vez, del Hospital de
Marti tomó parte activa (25,30,44,53) .
Caridad de Hombres, el de Mujeres y el de San
Lázaro (30) . El motivo de instalar este establecimiento en
El 20 de febrero de 1870, el ya presidente en sitio tan alejado del centro de la ciudad, era la
funciones, Guzmán Blanco (48) decreta la creación de pobreza de los habitantes, a los cuales se les
la Casa Nacional de Beneficencia, la cual tendría un dificultaba trasladarse, y por “la escasez de vestidos
“departamento separado para locas” (18,30). decentes para atravesar calles públicas” (2).
Su dirección fue puesta bajo la supervisión de la
Sociedad de Beneficencia, organismo que confor- Hospital de San Francisco
maban las señoritas y señores de Caracas, y que
presidía el arzobispo de Caracas, Dr. Crispulo En vista de lo ruinoso del Hospital de la Miseri-
Uzcategui (23) . cordia para Hombres, la Diputación Provincial de
Sus ingresos provenían de fincas, rentas, derecho Caracas resolvió en 1833 establecer provisio-
y acciones pertenecientes a la sociedad, que eran nalmente, y hasta que pudiesen construir y dotar uno
administrados por la gobernación del Distrito Fede- adecuado, un sitio de hospitalización para hombres
ral, y que en 1882 pasaron a la Junta de Beneficencia en el convento de San Francisco, encargándose su
del Distrito Federal (30). instalación al Dr. Carlos Arvelo (54).
Su capacidad fue hasta de 30 enfermos,
HOSPITALES PRIVADOS: INSTITUCIONES incluyendo presidiarios (18,30), y estuvo en funcio-
RELIGIOSAS y OBRAS PIAS namiento hasta 1837, cuando se publicó el decreto
de extinción de los conventos, siendo esta sección
Los hospitales religiosos fueron una serie de trasladada, años después, al Convento de los
instituciones anexas a los conventos que existían en Dominicos, en la actual plaza de El Venezolano,
la ciudad a mediados del siglo XVIII y XIX, que donde funcionó por mucho tiempo (18). Sin embargo,
algún beneficio prestaron a la asistencia de los el Dr. José Ignacio Baldó encontró en los archivos
pobladores hasta su desaparición por orden de del Convento de los Franciscanos en Caracas,
Guzmán Blanco, pero de los cuales se tiene muy referencias de la construcción de unos locales para
poca información. “éticos” en el edificio del convento, y que era
utilizado para la atención de religiosos tuberculosos
Se denominaban Obras Pías aquellas que surgían que venían del interior sin tener donde llegar en la
por voluntad y donaciones provenientes de personas ciudad, datos que se originan en el siglo XVIII (2,5,30) .
o grupos caritativos, para el auxilio de los despo- Asimismo, Núñez relata el suicidio de un monje en
seídos, y se caracterizaban por ser a perpetuidad, la enfermería del convento el 12 de octubre de
con usufructo de las rentas pero no del capital, bajo 1797 (55), es decir, un siglo antes de la decisión de la
la administración de la Iglesia y para objetivos Diputación. Alegría hace referencia a la existencia
eminentemente filantrópicos, no pudiendo ser de este establecimiento al narrar la situación jurídica
utilizados para otros fines (40). entre San Juan y Rolón por la fundación del Hospital
La primera de ellas fue el Hospital de Nuestra San Pablo (30), lo que permite pensar que es probable
Señora de la Caridad de Mujeres. que existiera mucho antes de las fechas señaladas.

Volumen 55, Nº 1-2, 2006 35

LOS ANTIGUOS HOSPITALES

Hospital de San Jacinto siendo cedido a la Cruz Roja Venezolana por Juan
Vicente Gómez, y en donde actualmente funciona el
Hospital Carlos J. Bello (30,38) .
Es el mismo que existía en el convento de los
religiosos dominicos, en la plaza de San Jacinto, Aunque el Hospital Linares no llena los requisitos
hoy de El Venezolano, y lo poco que se sabe es por para considerársele “Obra Pía”, ya que su benefac-
referencia marginal del periódico “El Independiente” tor lo construyó y sostuvo de sus propios ingresos,
del 12 de febrero de 1867 (30). Actualmente sólo fue incluido, por comodidad didáctica, en este grupo.
sobrevive la torre de la iglesia del convento, situada
al sur de la plaza y que recientemente fue recuperada Hospital “Obra Pía Requena”
por Fundapatrimonio.

A mediados del siglo XIX existió una pequeña

OBRAS PIAS institución conocida como Obra Pía Requena, creada
y sostenida con los fondos y bienes legados por don
Hospital Linares Ignacio Requena, con local propio y con las rentas
de siete casas para su mantenimiento.
Para 1874 no existía en Caracas una institución Fue un pequeño hospital que contó con 10 camas
que cobijara adecuadamente a los niños enfermos para 1867, y que para 1876 aumentó a 15, en el cual
que eran atendidos por el Dr. José Manuel de los se hacían procedimientos quirúrgicos por el Dr.
Ríos en la llamada “Clínica de Niños Pobres” que Nicanor Guardia (18,44,30).
éste mantenía en la esquina de Miracielos (15,30,49,50) ,
deficiencia que se prolongó por algún tiempo, puesto HOSPITALES MILITARES
que el Hospital Vargas no poseía hospitalización
infantil (50), por lo que, con el aporte del terreno y de
El primer hospital militar de la ciudad fue el Real
dinero por parte de don Juan Esteban Linares, se
Hospital de San Pablo, que, como se señaló en su
construyó el Hospital de Niños o Linares (50), ubicado
momento, atendía en salas comunes a los miembros
entre las esquinas de Paradero y Puente Anauco, con
del batallón de Veteranos de Caracas, hasta que en
una capacidad para 50 pacientes infantiles (30,50). Es
1751 se edificó un salón especial para los soldados
de hacer notar que esta institución se anunciaba
enfermos (6,8,12,35,38,39).
como poseedora de la primera Sala de Operaciones
del país bajo los criterios de asepsia, copiado del Para 1771 el Gobernador Carlos José de Agüero
hospital Necker de París (51). dispone la construcción de un puente que una la
calle con la iglesia de la Santísima Trinidad - Hoy
Fue inaugurado el 23 de julio de 1893 por el
Panteón Nacional - al cuartel y al hospital de la
General Joaquín Crespo y atendido por José Manuel
tropa (56), única mención encontrada sobre este
de los Ríos, Agustín Aveledo y Agustín Valarino
(15,30,49,51,52)
nosocomio para esa fecha, y que reaparece al reseñar
.
Núñez la plantación de una alameda en la llamada
En 1895 don Guillermo Espino, administrador de Sabana de la Santísima Trinidad, dispuesta por el
las Obras Pías Requena, destinó bienes y rentas para Gobernador Manuel González Torres de Navarra
la inauguración y sostenimiento de un hospital para años después de la construcción del puente referido,
niños en la capital, por lo que estas provisiones el cual fue conocido como el de la Santísima Trinidad,
pasaron al Hospital Linares (30,49,51). de Carlos III o de La Pastora. Este hospital estaría
La administración la ejercía una junta presidida ubicado, quizás como enfermería, en las instalaciones
por el fundador y su mantenimiento dependió del Sr. del célebre cuartel San Carlos.
Linares hasta 1908, cuando, por reveses económicos, Para 1804 aparece en la nómina de hospitales que
debió entregarlo a sus acreedores (30,49) . existían en la Diócesis de Venezuela, ubicándolo en
En 1910 fue adquirido el inmueble por el Caracas, sin ahondar en más detalles (29).
Gobierno Nacional para destinarlo al Hospital Militar El 19 de enero de 1810 la Junta Suprema del
y Naval, que funcionó en este local hasta 1931, gobierno de España anuncia la disposición de
cuando fue mudado a la esquina de Poleo con el construir un hospital militar en el sitio del Hospital
nombre de Hospital Militar Antonio José de Sucre, San Lázaro Viejo, lo que aparentemente no se

36 Revista de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina

 ESCALONA R

cumplió. Supuestamente se mantenía en la misma comienza a funcionar a partir del 5 de julio del
ubicación en 1811 (30). Y es sólo hasta 1867 cuando mismo año, recibiendo pacientes trasladados de los
se instala en edificio propio con el nombre de Hos- hospitales de Caridad de Hombres y del de Caridad
pital Militar, en un viejo inmueble en la planicie de de Mujeres (15,18,30,57) .
Catia que posteriormente pasa a ser de Enajenados y El cuidado de los enfermos estaba a cargo de la
luego fue conocido como Manicomio (35) . De ahí es Hermanas de la Caridad de San José de Tarbes,
trasladado al que fue el Hospital Linares, en confiándose a cada una de ellas una sala, que eran 20
1910 (30,35) . para esa fecha. Estas salas eran denominadas por los
Para 1938, y por disposiciones gubernamentales, nombres de médicos ilustres, lo que conllevó a
es trasladado a Maracay, quedando sólo una serios enfrentamientos entre los galenos que
“Enfermería del Ejército” adyacente al cuartel San trabajaban en él (18,30) .
Carlos (35). Posteriormente se utilizó una casa cercana Como datos que recuerdan situaciones poste-
al mencionado cuartel, llamándose Clínica Larralde, riores, el día de la inauguración no se había
donde se daba atención a los oficiales, mientras que conseguido el servicio de gas para iluminación del
la tropa lo era en Villa Ignacia, ubicada de Dos local, por lo que hubo que utilizar iluminación a
Pilitas a Portillo (35). kerosén (18,29,30) . Tampoco había instrumental
En 1936 se decreta la creación del Hospital Militar quirúrgico, por lo que los cirujanos debían llevar el
de Caracas, inaugurándose en 1938 con el nombre propio para realizar las pocas operaciones (18,30).
de “José Antonio de Sucre”, en la esquina de Poleo Fue administrado por una Junta constituida por
(30,35,38)
. el Gobernador del Distrito Federal, el Inspector de
En 1957 es demolido este edificio por motivos Hospitales, y tres vocales que eran médicos (30).
urbanos, por lo que el hospital fue ubicado en el A pesar de todo esto, el Hospital Vargas marca el
sexto piso del Hospital Universitario de Caracas verdadero hito entre la Medicina de la Colonia y la
mientras se culminaban las obras del Hospital Cen- Moderna, y abre las puertas a la del siglo XX,
tral de las Fuerzas Armadas “Dr. Carlos Arvelo”, a convirtiéndose en punto de referencia para diversas
donde es trasladado en 1959 (35). actividades y organizaciones. Así, entre sus paredes
se crea la primera sociedad hospitalaria llamada
HOSPITAL VARGAS DE CARACAS “Reunión bimensual médico-quirúrgica, en 1891 y
la primera Sociedad de Internos, “Unión” en el
mismo año. En 1893 se instala la Sociedad de
Aunque mucho se ha escrito sobre él, y en esta
Médicos y Cirujanos, que si bien es cierto no fue la
investigación se planteó como objetivo final, es
primera Sociedad eminentemente médica - la primera
obligado incluir alguna referencia.
fue la Escuela Médica, en 1874 (15) , se funda la Gaceta
Decretado en 1885, bajo la presidencia de Joaquín Médica, y el 5 de febrero de 1895 se instalaron
Crespo, su construcción sólo se inició por decreto solemnemente las primeras cátedras clínicas (15,30),
del presidente Juan Pablo Rojas Paúl en 1888, cuando convirtiéndose a partir de esta fecha en institución
se decide la fabricación de un establecimiento ge- docente, como heredero del legendario Real Hospi-
neral con capacidad no menor de mil camas y a tal de San Pablo El Ermitaño (30).
semejanza del hospital Lariboissiere de París, cuya
misión era la de sustituir los hospitales existentes
(18,30,57,58)
. COMENTARIOS FINALES
Fue construido en un terreno al norte de la ciudad,
entre el Panteón Nacional y el cerro El Avila, donde Luego de este breve esbozo sobre la atención
existió el cementerio de San Simón, y que para el hospitalaria en la Caracas colonial y republicana,
momento de la elección de lugar, formaba parte de período comprendido entre los siglos XVI y XIX, y
una finca o potrero de nombre Pulinare (17,26) . Los si bien es difícil llegar a conclusiones tajantes al
planos fueron realizados por el Dr. Manuel Muñoz basarse en hechos históricos, puesto que ellas
Tebar, ministro de Obras Públicas de la época dependen, en gran medida, de la visión e
(17,18,30,58)
. interpretación de los investigadores estudiados como
del realizador del trabajo en discusión, pudiérase
Es inaugurado el 1 de enero de 1891 durante el
acomodar algunos comentarios a manera de
gobierno de Raimundo Andueza Palacios, pero

Volumen 55, Nº 1-2, 2006 37

LOS ANTIGUOS HOSPITALES

corolario: fabricación y dotación de los templos, conventos,

A pesar de que el gobierno español había tomado capellanías, etc., se colocaba a los pobladores de la
las previsiones legales para el cuidado de sus súbditos capital, al igual que a los del resto de la Provincia,
allende la mar-océano, las autoridades coloniales no en duros aprietos monetarios, pudiendo incluso
les dieron la importancia debida. Y esta afirmación llevarlos a la quiebra. Esta última situación
puede evidenciarse al observar que en toda ciudad contribuyó a una disminución en el aporte obtenido
fundada se asignaba el solar y se construía la Plaza para la caridad colectiva, que obviamente afectaba a
Mayor, la iglesia y el edificio gubernamental, llámese los hospitales, haciéndose inevitable la intervención
cabildo, casas capitulares, etc., pero no el hospital. gubernamental. Sin embargo, no deja de impresionar,
Quizás tal función sería desempeñada en el local al tratar la nueva ubicación del hospital para leprosos,
asignado a la iglesia, pero tal rol sería eventual. que se hiciera uso de “los sobrantes de las rentas del
Mueve a pensar que el amparo a los enfermos viejo hospital, así como con préstamos sobre los
menesterosos no era aceptado como una prioridad sobrantes de otros hospitales (30,43) ”. Tal afirmación
por los gobiernos provinciales, y fue tan solo la podría plantear dudas con respecto al manejo de los
iniciativa de algún gobernador progresista, tal como ingresos que recibían las instituciones.
don Diego de Osorio, o la actividad caritativa indi- Llama la atención la poca acuciosidad llevada
vidual o colectiva, las que aglutinaron voluntades y por las autoridades, tanto coloniales como
recursos económicos para tales fines. Ejemplo republicanas, seculares como eclesiásticas, en llevar
ilustrativo se puede apreciar en los alrededores del los registros referentes a estas instituciones tan
lugar en el que se realizó la primera misa en Santiago ponderadas en el papel, pero tan maltratadas en la
de León de Caracas, donde hoy se levanta el templo realidad, aunque, si extrapolamos, tal circunstancia
de Santa Capilla y anteriormente se erigió la ermita no sería de extrañar, pues tal parece haber sido la
de San Sebastián y de San Mauricio, donde no se ha regla más que la excepción; y como ejemplo vale la
hallado vestigios o información de la presencia de pena refrendar las palabras del historiador José
casa o edificio cercano a ella ni a la antigua Plaza Oviedo y Baños al referirse a la fecha de la fundación
Mayor, que cumpliese funciones de hospital. Sin de Caracas, cuando confiesa que no le fue posible
embargo, cabría la posibilidad de que las decisiones hallar documento alguno que registrara ese
se hubieran basado en los criterios de situar estos importante evento (34).
establecimientos en las afueras del poblado (59) , pero La tendencia a minimizar los hospitales continuó
tales normas se blandieron a mediados del siglo durante la Independencia, período durante el cual es
XVIII, y como es fácil ver, contrarían las indica- evidente que la situación reinante en el país obligaba
ciones reales de los siglos XVI y XVII. a tomar otro orden de prioridades, llegando al
Rufino Blanco Fombona, en su obra “El conquis- extremo de no repararse las instituciones afectadas
tador español del siglo XVI” identifica como parte por el duro golpe asestado por el terremoto de 1812,
integral de las características de aquellos que mucho menos emprender la construcción de nuevas
vinieron de España, esta indiferencia a todo aquello edificaciones. Contrariamente, el poder republicano
que no fuera en beneficio propio, aún a pesar de ser rindió esfuerzos para estimular y apoyar la ayuda
orden real, bajo la premisa de “Se acata pero no se pública a los reales hospitales, inclusive el de
cumple”, lo que podría tratar de explicar esta pecu- Mujeres, para el tratamiento de los soldados heridos
liar situación (60-62). También asoma la posibilidad de en los campos de batalla, que fluían a la capital. Tal
que pudiera tratarse de una estrategia para limitar el llegó a ser la situación reinante, que hubo necesidad
desarrollo de sus colonias (63). de utilizar casas de particulares en estos menesteres,
A lo anterior debe añadirse la situación financiera tal y como comenta Perez Vila (64). Posteriormente,
que constreñía la economía colonial, y que no sólo el estado de ruina política y económica heredada del
se debía a los bajos ingresos obtenidos por la proceso emancipador, al que se le suma el provocado
producción en una pobre provincia, como se por las guerras civiles, o más bien fratricidas, que
consideraba a la de Venezuela, sino que las altas envolvieron la naciente república y que totalizaron
imposiciones tributarias, tanto locales como impe- 55 años de guerra contra 18 de paz (26-65) , tampoco
riales, recargaban onerosamente a los pobladores, permitieron tomar las medidas adecuadas para la
tal y como lo comenta Núñez al apuntar que entre las asistencia hospitalaria y nuevamente son las perso-
epidemias, los altibajos económicos, los diezmos, la nas de buena voluntad las que trabajan con tal fin,

38 Revista de la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina

 ESCALONA R

pero de forma limitada por las mismas razones. ese segmento histórico. Verdadero efecto transfor-
Estas circunstancias tuvieron su lógico efecto mador, no sólo desde el punto de vista eminentemente
sobre las escuelas de medicina, llegando a situaciones médico, sino también en lo referente a la atención y
como la planteada por el Dr. Santos Dominicci, la administración de salud, tecnología, etc.
quien mencionaba que, al graduarse de médico en Y para finalizar, es conveniente resaltar que
1890, no había entrado aún a un hospital o fueron necesarios cien años, un siglo, para que se
establecimiento que mereciera llamarse así (26). Es cumpliera el clamor de la ciudad, que llevó al Rey a
sólo durante la presidencia de Guzmán Blanco que decretar en 1790, la construcción del nuevo Hospi-
se toman algunas decisiones al respecto, tan solo tal General para Caracas.
migas caídas de la mesa donde reposaban los planos
del afrancesamiento de la capital, descrito por REFERENCIAS
algunos como “una especie de caricatura tropical
de un Paris que Guzmán implantaba con pésimo
gusto” (66), tiempo durante el cual, a pesar de la 1. Cordero-Moreno R. Descubrimiento de América, su
repercusión en la Medicina. Descubrimiento de Venezuela.
situación económica descrita, se concedió mayor La Medicina colonial de los siglos XVI y XVII”. Compendio
importancia a la construcción de un teatro con el de Historia de la Medicina en Venezuela Caracas. Ediciones
nombre del presidente de turno, a expensas de un de la Universidad Católica Andrés Bello 1998.p.23-26.
centro asistencial, como fue el caso del Hospital San 2. Zuñiga Cisneros M. Manual de Historia de Hospitales. Rev
Pablo, o a la edificación de un templo en honor a la Soc Ven Hist Med. 1954;II(4):5-197.
esposa del Jefe de Estado - la iglesia de Santa 3. Suarez de Peñaloza L. Escenario antes de la conquista. El
Teresa - que a la asistencia hospitalaria. Nuevo Reino de Granada y la Región Tachirense (1549-1780)
San Cristóbal. Fondo Editorial UNET. 2001.p31-94.
Otro ejemplo de esta displicencia en la atención
hospitalaria se puede observar en el comentario 4. Cordero-Moreno R. Hospitales en el interior de Venezuela
hecho por Antonio Guzmán Blanco, al criticar el durante la colonia. Compendio de Historia de la Medicina en
Venezuela. Caracas: Ediciones de la Universidad Católica
decreto de Rojas Paul para la construcción del Hos- Andrés Bello; 1998.p.43-44.
pital Vargas, a pesar de las necesidades del país,
5. Zúñiga-Cisneros M. Medicina Social del Renacimiento
pues “Todavía es época de hacer muertos que curar (Continuación). La Higiene individual. Urbanismo e Higiene
heridos” (67) . suburbana. En la América Española se crea el urbanismo
Contrariamente al pensamiento de la mayoría de Moderno. Sanidad Nacional. Hospitales de Europa. Hospitales
de las América”. Historia de la Medicina. Tomo II. Caracas
los historiadores con respecto al papel primordial Madrid Edime 1978.p.417-446.
jugado por la Iglesia como corporación universal en
6. Archila R. Época colonial: Hospitales. Historia de la Medicina
la asistencia institucional de los enfermos, en Venezuela. Mérida: Ediciones del Rectorado de la
aparentemente ésta se limitó a la supervisión y Universidad de los Andes; 1966.p.105-120.
administración, más no a su construcción, y,
7. Archila R. Época colonial: Boticas y boticarios. Hospitales
definitivamente, poco a su mantenimiento, puesto (Introducción). Historia de la Medicina en Venezuela. Mérida:
que este último recayó sobre las órdenes religiosas Ediciones del Rectorado de la Universidad de Los Andes;
que dependían de la caridad. En la bibliografía 1966.p.91-103.
consultada no se halló referencia alguna a la actividad 8. Archila R. Orígenes de la asistencia hospitalaria en Caracas.
eclesiástica que propulsare el establecimiento y Gac Méd Caracas. 1975;LXXXIII (1-2-3):35-100.
desarrollo de estas instituciones, a excepción de la 9. De las Casas B. Tomo II. Historia de las Indias Biblioteca
iniciativa personal de algunas autoridades del clero Ayacucho. 1956;40:146-148.
colonial que tomaron tales directrices. 10. López de Gomara F. El sitio de La Española y otras
Pero no todo fue negativo, pues la función más particularidades. Historia General de las Indias y vida de
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importante cumplida por los hospitales coloniales
se puede describir dentro de la epidemiología, al 11. López T. Bibliografía Venezolana de Hospitales. Prólogo
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conceptual a la asistencia hospitalaria de la capital,
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Volumen 55, Nº 1-2, 2006 39

LOS ANTIGUOS HOSPITALES

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