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Introducción: para elegir el material más adecuado para una determinada aplicación, es
necesario conocer las propiedades del mismo. Las más importantes a la hora de decantarse por la
elección de uno u otro material son la plasticidad, la cohesión y la elasticidad, todas ellas
propiedades mecánicas. Por eso en nuestro estudio de las propiedades de los materiales, daremos
más importancia a estas últimas. Estudiaremos también una serie de propiedades generales como
la densidad, las propiedades térmicas y eléctricas.
Para poder valorar las propiedades es necesario realizar ensayos. Así la propiedad de la cohesión
se valora mediante ensayos de dureza y la elasticidad y plasticidad gracias al ensayo de tracción.
Por eso en este tema estudiaremos las propiedades de los materiales y las técnicas de ensayo y
medida de las mismas.
De todas ellas centraremos nuestro estudio principalmente en las propiedades mecánicas que son
las más interesantes a la hora de ser evaluadas mediante ensayos.
2.1. Mecánicas: las propiedades mecánicas son las que determinan el comportamiento de los
materiales cuando son sometidos a fuerzas externas. A continuación estudiamos algunas de esas
propiedades.
Cohesión: se define como la resistencia que oponen las moléculas de los materiales a
separarse unas de otras.
Dureza: se define como la resistencia que opone un cuerpo a ser rayado o penetrado por
otro. Esta propiedad asociada a la cohesión se valora mediante ensayos de dureza tanto al rayado
como a la penetración.
Elasticidad y plasticidad: la elasticidad se define como la capacidad de un material de
recobrar su forma primitiva cuando cesa la causa que lo deformo, mientras que la plasticidad es la
capacidad de algunos materiales sólidos de adquirir deformaciones permanentes sin llegar a
romperse. La elasticidad y la plasticidad se pueden valorar mediante el ensayo de tracción.
Resistencia mecánica: se define cono la capacidad de un material para soportar una carga
externa.
2.2. Propiedades generales: en este apartado vamos a estudiar las propiedades térmicas –
conductividad térmica, dilatación térmica, capacidad calorífica y calor específico -, las propiedades
eléctricas – conductividad eléctrica -, y la densidad.
Dilatación térmica: esta propiedad pone de manifiesto que al aumentar la temperatura los
materiales aumentan su volumen, y al disminuir lo reducen.
Conductividad térmica: representa la capacidad de los cuerpos para transmitir el calor. Por
lo general los plásticos son malos conductores del calor, por eso las asas de una pota son de
plástico.
Ensayos metalográficos: con el uso del microscopio nos permiten conocer la estructura
interna del material.
Ensayos físicos: tienen por objeto cuantificar ciertas propiedades físicas como la densidad,
la conductividad térmica y eléctrica.
Ensayos mecánicos: con ellos se determina la resistencia del material a ciertos esfuerzos.
Los ensayos de este tipo más importantes son: dureza, fatiga, choque, tracción, etc.
Ensayos destructivos: son aquellos en los que se producen daño o rotura de la pieza
sometida al ensayo.
Ensayos estáticos: son aquellos en los que la velocidad de aplicación de la fuerza no influye
en el resultado. Un ejemplo de este tipo es el ensayo de tracción.
3.2.1. Ensayos de dureza: entre los ensayos de dureza se distingue los ensayos de dureza al rayado
que son dinámicos, y los ensayos de dureza a la penetración que son estáticos. A continuación se
estudian ambos.
3.2.1.1. Ensayos de dureza al rayado (dinámicos): el más conocido es el método Martens que
consiste en medir el surco que deja una punta de diamante en forma piramidal con dimensiones
normalizadas a la que aplicamos una carga constante y que se desplaza sobre la superficie del
metal.