17 mayo, 2012 6:33 pm

El manejo apropiado de la calidad de agua de un

estanque juega un papel significativo para el éxito de las operaciones
acuícolas. Cada parámetro de calidad de agua por sí solo puede afectar
de manera directa la salud del animal. La exposición de camarones y
peces a niveles impropios de de oxígeno disuelto, amoníaco, nitritos o
sulfuro de hidrógeno lleva a estrés y enfermedades. Sin embargo, en el
ambiente complejo y dinámico de los estanques de acuacultura, los
parámetros de calidad de agua también se influencian entre ellos.

Niveles de temperatura y pH desbalanceados pueden aumentar la

toxicidad del amoníaco y del sulfuro de hidrógeno. Además, mantener
niveles balanceados de los parámetros de calidad de agua es fundamental
tanto para la salud como para el crecimiento de organismos de cultivo. Se
recomienda monitorear y calcular los parámetros de calidad de agua en
una base de rutina.

En este artículo, los más importantes parámetros de calidad de agua tales

como Oxígeno, pH, temperatura, salinidad, turbidez y compuestos de
Nitrógeno se describen con percepción de cómo estos parámetros se
influencian entre sí. La Tabla 1 da un vistazo de los parámetros de calidad
del agua con sus valores estándar.

El Oxígeno disuelto (DO por sus siglas en inglés) es uno de los más
importantes parámetros en acuacultura. Mantener buenos niveles de DO
en el agua es esencial para una producción exitosa ya que el Oxígeno (O2)
tiene una influencia directa en la ingesta de alimento, la resistencia a
enfermedad y metabolismo. Un nivel sub-óptimo es muy estresante para
los peces y camarones. Por lo tanto es importante mantener el DO a
niveles óptimos por encima de 4.0 ppm.

El ciclo dinámico de Oxígeno de los estanques fluctúa durante el día

debido a la fotosíntesis y respiración del fitoplancton (Figura 1).

Como se muestra en la Figura 1 un máximo de DO ocurrirá pasada la tarde

debido al crecimiento de O2 durante el día a través de la fotosíntesis. Como
el fitoplancton (algas microscópicas) usualmente consume la mayoría del
O2 y debido a que la fotosíntesis no ocurre durante la noche, los niveles de
DO declinan. Un DO críticamente bajo ocurre en estanques
específicamente cuando la plenitud de las algas decae. La subsecuente
descomposición bacteriana de las células de algas muertas demanda
muchísimo Oxígeno. Manejar el equilibrio de la fotosíntesis y la respiración
así como también el crecimiento de algas – es una importante tarea en el
trabajo diario de un acuicultor.

Cuando se alimenta a los peces y los camarones, la demanda de Oxígeno

es mayor debido a un incrementado gasto de energía (también conocido
como acción dinámica específica). Para enfrentar esta mayor demanda de
Oxígeno, pueden ser tomadas varias medidas:

Otra fuente de Oxígeno además de la fotosíntesis es la difusión o

transferencia del aire al agua. La acción de las olas o la aireación mecánica
está forzando esta difusión de Oxígeno. Los aireadores de rueda con
paletas logran esto rompiendo el agua en pequeñas gotas y aumentando
el contacto de la superficie del agua con el aire. Los aireadores con
aspirador envían aire dentro del agua a través de una escotilla y una hélice.
Otra razón para la aireación es la circulación de agua aireada a través del
estanque.

La demanda de Oxígeno bioquímico (BOD, por sus siglas en inglés) del

estanque puede afectar el ciclo del Oxígeno y, por lo tanto, el equilibrio del
mismo. La demanda de Oxígeno bioquímico de 5 días (BOD5) es la
cantidad de DO necesario por los organismos biológicos aerobios en el
agua para descomponer el material orgánico presente a una temperatura
constante durante un período de 5 días.

BOD5 es una importante variable de la calidad del agua que puede ser
requerida para demostrar cumplimiento con los permisos de calidad de
agua establecidos por los gobiernos y para lograr certificación de granja
acuícola.

El BOD5 de efluentes acuícolas de estanque usualmente se extiende de 5

a 20 mg/l. A mayor BOD, más rápidamente el Oxígeno se agota.
También, el ciclo del O2 y por lo tanto, los niveles de DO pueden ser
afectados por cambios en el ambiente; un día nublado disminuirá la
introducción del O2 de fotosíntesis al DO. Consecuentemente, altas
temperaturas inusuales disminuirán la solubilidad del O2 en el agua, y por
lo tanto un menor DO. Cuando un estanque está en “equilibrio” el DO no
cambiará drásticamente.

Temperatura es otro importante parámetro de calidad de agua. Puede

afectar el metabolismo de peces y camarones, los índices de alimentación
y el grado de toxicidad de Amoníaco. La temperatura tiene también
impacto directo en los índices de respiración de la biota (consumo de O2)
e influencia la solubilidad del O2 (agua más cálida contiene menos O2 que
el agua más fresca).

La temperatura obviamente no puede ser controlada en un estanque. Los

animales acuáticos modifican la temperatura de sus cuerpos al
medioambiente y son sensibles a las variaciones de temperatura rápidas.
Para cada especie hay un rango de condiciones de temperatura (Tabla 2).
Es por lo tanto importante adaptar los peces y camarones progresivamente
cuando se transfieren de un tanque a un estanque.

El Dióxido de Carbono (CO2) en estanques es producido de manera

primaria a través de la respiración de peces/camarones y las plantas y los
animales microscópicos que constituyen la biota del estanque.

Los niveles de dióxido de Carbono (y la toxicidad) son más altos cuando

los niveles de DO son más bajos (Figura 2). Por lo tanto, el amanecer es
un momento crítico para monitorear DO y CO2. Altas concentraciones de
CO2 inhiben la habilidad de los peces y los camarones de extraer O 2 del
agua, reduciendo la tolerancia a bajas condiciones de O2 y causando un
estrés comparable a la sofocación.

Un aumento en el CO2 puede también disminuir el pH, lo que puede llevar

a toxicidad de nitritos. Si las plantas en el agua absorben demasiado CO2
por la fotosíntesis durante el día, el pH aumentará, y los peces y
camarones están sujetos a mayores concentraciones de Amoníaco tóxico
no ionizado (NH3).

Las concentraciones de dióxido de Carbono sobre 60 ppm pueden ser

letales. En una emergencia, el CO2 puede ser removido agregando
agentes cálcicos tales como cal viva, cal hidratada o carbonato de Sodio
al agua del estanque.

El pH es una medida de acidez (iones de Hidrógeno) o alcalinidad del

agua. Es importante mantener un pH estable a un rango seguro porque
esto afecta el metabolismo y otros procesos fisiológicos de los organismos
de cultivo. Puede crear estrés, aumentar la susceptibilidad a
enfermedades, disminuir los niveles de producción y causar un pobre
crecimiento y aún muerte. Signos de un pH sub-óptimo son, además de
otros, mucosidad aumentada en la superficie de las agallas del pez,
comportamiento de natación inusual, aletas raídas, daños a los ojos así
como también pobre crecimiento del fitoplancton y del zooplancton. Los
niveles óptimos de pH en el estanque deben estar en el rango de 7.5 – 8.5.

La concentración de CO2 en el agua también influencia el pH, por ejemplo:

un incremento en el CO2 disminuye el pH, como ya hemos mencionado
anteriormente (Diagrama 1). Como el fitoplancton en el agua utiliza CO2
para la fotosíntesis, el pH variará naturalmente a través de las horas
diurnas. El pH es generalmentemás bajo al amanecer (debido a la
respiración y liberación de CO2 durante la noche) y más alto en la tarde
cuando la utilización de CO2 de las algas está en su apogeo. Las aguas
de moderada alcalinidad están más amortiguada y hay un grado menor de
variación de pH.

El Amoníaco es un muy importante parámetro para una buena producción

de peces y camarones. Bajo condiciones particulares, el Amoníaco puede
aumentar fácilmente (a través de la acumulación de sobrealimentación,
riqueza de proteínas, desperdicio de comida excesivo y Amoníaco
excretado) a niveles peligrosamente altos.

El Amoníaco en el agua existe en dos formas, como iones de Amoníaco

(NH4+), los cuales no son tóxicos, y como Amoníaco tóxico no ionizado
(NH3). La proporción relativa de uno o el otro depende de la temperatura
del agua y el pH. Si el fitoplancton absorbe demasiado CO2 durante el día,
y por lo tanto aumenta el pH a un valor por sobre 8.5, los peces y
camarones están sujetos, dependiendo de la concentración total de
Nitrógeno Amoniacal, a altas concentraciones de Amoníaco (NH3). Tan
poco como 0.6 ppm (mg/l) de Amoníaco libre (NH3) puede ser tóxico para
muchos tipos de peces y camarones, causando irritación de las branquias
y problemas respiratorios.

Los Nitritos (NO2–) son otra forma de compuestos nitrogenados que

resultan de la alimentación y pueden ser tóxicos para camarones y peces.
Los nitritos son un producto intermedio de la transformación del Amoníaco
en nitrato por la actividad bacteriana. Los nitritos absorbidos de los
intestinos se unen a la hemoglobina y reduce su habilidad de llevar
Oxígeno.

Un incremento en el CO2 puede disminuir el pH a un valor por debajo de

6.5, lo que puede llevar a toxicidad de nitrito a través de la formación de
ácido nitroso (HNO2). A 2 ppm (mg/l) y debajo, los nitritos son tóxicos
(perjudicial y letal) para muchos peces y camarones.

El Sulfuro de Hidrógeno (H2S), un gas tóxico sin color, es un subproducto

de la deterioración de la materia orgánica, usualmente bajo condiciones
anaeróbicas. Los suelos anaeróbicos con concentraciones orgánicas
moderadas a altas pueden ser una fuente significativa de H2S, el cual es
tóxico para camarones y peces, aún a bajas concentraciones ya que
dificulta su respiración. Si el fondo del suelo se vuelve negro y se reconoce
un olor a huevo podrido al moverse el sedimento, esto indica condiciones
anaeróbicas y la presencia de H2S.

El Sulfuro de Hidrógeno es altamente tóxico en su forma no ionizada

(comparable al Amoníaco). Sin embargo, la forma no ionizada es
predominante a un bajo pH (< 8) y alta temperatura. A un pH de 7.5
aproximadamente 14% del sulfuro está en la forma tóxica H2S y a un pH
de 6.5 alrededor de un 61%. Por lo tanto, las concentraciones de sulfuro
deberían estar por debajo de 0.002 ppm. Muchas especies marinas viven
en gran cercanía a sedimentos que a menudo contienen H2S. Algunos aún
viven en ellos. De los datos en la Tabla 3 es claro que el rango de
susceptibilidad al envenenamiento por H2S es enorme.

Dureza se refiere a la concentración de Calcio y Magnesio en el

agua.Secar y cultivar los fondos de los estanques, sumado a mantenerlo
a través de la aireación de estanques y un frecuente intercambio de agua,
son medios efectivos para disminuir el Sulfuro de Hidrógeno.

Alcalinidad es la capacidad de amortiguación del agua y representa su

monto de carbonatos y bicarbonatos. La alcalinidad puede afectar el
potencial de productividad primaria y también el pH del agua. En el caso
de que el pH del agua fluctúe grandemente durante el día, puede utilizarse
cal en el agua para estabilizar el pH del agua. Valores de 50 – 100 mg/l
son considerados moderados y se recomiendan. La alcalinidad total ha
sido tradicionalmente expresada como miligramos por litro (ppm) de
carbonato de Calcio equivalente (CaCO3). Generalmente, la alcalinidad
varía de un sitio a otro. En el agua de mar, la alcalinidad es normalmente
mayor a 100 ppm pero en áreas de agua dulce, la alcalinidad es a menudo
baja, particularmente durante la temporada de lluvias. La baja alcalinidad
en agua dulce o en áreas de baja salinidad afectará los índices de
supervivencia y muda de los camarones.
Las aguas duras tienen la habilidad de amortiguar los efectos de metales
pesados tales como Zinc o Cobre, los cuales son tóxicos para los peces y
camarones. Además, la dureza es un parámetro crucial en el
mantenimiento un buen “equilibrio” del estanque.

Salinidad representa la concentración total de iones inorgánicos disueltos,

o sales, en el agua. Esto juega un rol significativo para el crecimiento de
organismos de cultivo a través de la osmoregulación de minerales de
cuerpo en el agua circundante. Para una mejor supervivencia y
crecimiento, un rango óptimo de salinidad debe ser mantenido en el agua
del estanque. Si la salidad es demasiado alta, los peces y camarones
comenzarán a perder agua al medioambiente. Los camarones jóvenes
parecen tolerar una mayor fluctuación de salinidad que los adultos. Los
cambios drásticos de salinidad pueden también alterar la fauna del
fitoplancton y sus densidades de población, y llevar a inestabilidad del
ecosistema. Reducir la salinidad por más de 5 ppt, a cada vez de
intercambio de agua, no se recomienda.

Conclusión

El monitoreo cuidadoso de los parámetros de calidad del agua es

importante para comprender las interacciones entre parámetros y efectos
en la alimentación de camarones y peces, su crecimiento y salud. Cada
parámetro de agua por sí mismo puede no decir mucho, pero varios
parámetros juntos pueden revelar los procesos dinámicos que se llevan a
cabo en el estanque. Los registros de calidad de agua permitirá a los
acuicultores notar cambios y tomar decisiones rápido para que las
acciones correctivas puedan ser realizadas rápidamente.

Autor: Elisabeth Mayer MSc, de BIOMIN Holding GmbH