El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 271

INTRODUCCIÓN

E
l proceso de independencia de las colonias americanas de España puede
comprenderse primordialmente en el contexto de las confrontaciones ideo-
lógicas y de los conflictos armados de finales del siglo XVIII y las primeras
décadas del siglo XIX. Durante el siglo XVIII, también conocido como de la
Ilustración o Siglo de las Luces, apareció por primera vez la noción de progreso. El
creciente control sobre la naturaleza, gracias al avance de la ciencia y la innovación
tecnológica, dio una perspectiva de cambio. Los pensadores europeos aplicaron al
funcionamiento de la sociedad lo que habían aprendido de la racionalidad de la natu-
raleza, cuestionando el derecho de los reyes a gobernar, y explorando nuevas formas
de organización política. La independencia, en 1776, de las 13 colonias inglesas de
Norteamérica, que luego constituirían los Estados Unidos, y la Revolución Francesa
de 1789 fueron momentos de ruptura en los que se llevaron a la práctica las ideas de
la Ilustración. Irrumpió entonces la forma de gobierno republicana y representativa
como alternativa al absolutismo monárquico, lo cual contribuyó a desencadenar un
período de constantes guerras, entre 1792 y 1815. Confrontaciones bélicas que de- Medalla conmemorativa
bilitaron el poder de España sobre sus colonias, y aceleraron el libre comercio de de la Independencia del
Reino de Guatemala.
ideas y mercancías.
Aunque las ideas de la Ilustración tuvieron un impacto tardío en áreas periféri-
cas como Centroamérica y Panamá, las élites de las colonias más ricas tuvieron acce-
so a la literatura de la época (de la cual una gran parte estaba prohibida) e incluso
viajaron a Europa, donde fueron testigos de los nuevos acontecimientos. Precursores
como Francisco Miranda sembraron la semilla de la insurrección, pero, a pesar de la
crisis económica y militar, predominó la lealtad hacia la metrópoli.

La independencia de
las 13 colonias inglesas
de Norteamérica.
272 Historia del istmo centroamericano

LOS PROCESOS CONTRASTANTES AL FINAL DE LA COLONIA

L
as condiciones que se vivieron ción de las comunicaciones con España
en los reinos de Guatemala y a causa de las guerras generadas por la
de Tierra Firme o Panamá fue- Revolución Francesa, la creciente produc-
ron muy diferentes durante el si- ción de añil en la India y una serie de
glo XVIII y, especialmente, en las últimas plagas que atacaron los plantíos causa-
décadas de la Colonia. El primer reino ron una seria crisis económica.
Hacienda de añil
había logrado vincularse fuertemente al En contraste, Panamá había deja-
mercado europeo después de 1760 gra- do de ser, desde 1740, el punto de paso
cias a la producción de añil, un tinte que obligado de la plata peruana hacia las
adquirió un valor estratégico por la de- famosas ferias de Portobelo, en el mar
manda de la fabricación textil inglesa. A Caribe, lo que provocó medio siglo de
partir de 1792, sin embargo, la interrup- depresión económica y aislamiento. Pero,

Obraje de añil en el siglo XVIII

 El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 273

Catedral de Guatemala,
en el siglo XIX.

a partir de 1792, el istmo recuperó su poder de la oligarquía guatemalteca se

papel preponderante como vía de comu- vio cada vez más circunscrito a la capital
nicación entre ambos océanos al conver- y a los pueblos de indios del altiplano. En
tirse en un anexo, de hecho, del emporio contraste, los comerciantes panameños
comercial inglés de Jamaica, con el con- aumentaron su poder gracias al resurgi-
trabando cuando España estaba en gue- miento del comercio transístmico.
rra con Inglaterra o con el comercio legal La crisis económica y militar de la
en tiempos de paz. Así, mientras en el metrópoli se transformó en una crisis po-
Reino de Guatemala se vivió la transición lítica cuando Napoleón Bonaparte, em-
hacia la independencia en medio de nu- perador de Francia, consiguió que el rey
barrones que amenazaban tormenta, en de España y su heredero abdicaran al Napoleón Bonaparte

el Reino de Tierra Firme se disfrutó de una trono en 1808. El gobernante impuesto,

efímera primavera. un hermano de Napoleón, fue rechaza-
Estas condiciones económicas con- do por sus súbditos españoles y america-
trastantes se reflejaron en procesos socia- nos. Así, al mismo tiempo que se enfren-
les y políticos divergentes. Los comercian- taba a los invasores franceses, se convocó
tes de la ciudad de Guatemala dejaron a elección de diputados para gobernar
de ser los intermediarios obligados con el en nombre de Fernando VII, el príncipe
mercado mundial, lo que aprovecharon heredero prisionero, y redactar la prime-
las élites provinciales para establecer sus ra constitución escrita de España y su
propios nexos con el exterior. Por ello, el imperio.
274 Historia del istmo centroamericano

La primera experiencia soberanía residía en la nación, se ins-

constitucional tauraron los principios de representati-
La elección de los diputados a las Cortes, vidad e igualdad, se reforzaron las ins-
como se llamó a la asamblea constituyen- tancias del gobierno local y se retomaron
te, y las ideas que se plasmaron en la otras ideas de la Revolución Francesa.
Constitución de 1812 dejaron una pro- Por otra parte, el liberalismo de 1812
funda huella entre los primeros “libera- tenía sus rasgos conservadores. Por eso,
les”, como se denominó a sus defenso- se declaró la religión católica como la
res. En efecto, aunque se declaró que la única permitida y se mantuvo el princi-
pio monárquico.
La Constitución de Cádiz En el caso de Centroamérica, el
de 1812.
proceso constitucional, que abarcó de
1810 a 1814, hizo aflorar los conflictos
del último siglo del coloniaje. Las instruc-
ciones que dieron los cabildos españoles
a sus diputados indicaban que se debía
limitar el poder de la oligarquía de la ciu-
dad de Guatemala. Irónicamente, las éli-
tes provinciales deseaban que la lejana
metrópoli les protegiera del centro regio-
nal de poder.

La conspiración de San
Salvador, en 1811.
 El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 275

Revueltas, conspiración
y represión
Mientras las élites participaban en el pro-
ceso constitucional, otros sectores reac-
cionaron violentamente contra la nueva
situación. Revueltas populares, con la
ocasional participación de las élites, es-
tallaron en varios pueblos y ciudades de
El Salvador y Nicaragua, en 1811 y
1814. El origen de estos movimientos fue-
ron las dos décadas de crisis económica
que les precedieron, los donativos que se
exigían para la defensa de la metrópoli y
las tensiones provocadas por la desapa-
rición del lejano monarca, base de la le-
gitimidad imperial. Ninguno de estos
movimientos tenía como meta la indepen-
dencia, sino exigir que se aliviaran las
cargas fiscales, así como defender los pañolas y proclamaría la independencia.
José María Morelos y Pavón,
derechos y prerrogativas que cada gru- Centroamérica se encontraba entre dos
líder de la rebelión popular
po étnico había obtenido del gobierno zonas de conflicto, porque la crisis políti- mexicana.
colonial. ca de la metrópoli facilitó el éxito de los
Estos movimientos dieron lugar a movimientos independentistas sudameri-
una represión que llenó las cárceles de canos y la rebelión popular que encabe-
la ciudad de Guatemala, coadyuvando zaron en México Hidalgo y Morelos. Por José Bustamante y Guerra,
capitán general
a la organización del único movimiento ello, algunos funcionarios españoles, ante de Guatemala.
claramente independentista: la conjura- estos acontecimientos, entorpecieron o im-
ción de Belén. En ella participaron perso- pidieron el pleno funcionamiento de la
nalidades de la ciudad de Guatemala y Constitución. La actitud represiva del ca-
otros de provincia, como fue el caso de pitán general del Reino de Guatemala,
Tomás Ruiz, sacerdote indígena oriundo José de Bustamante y Guerra, conocido
de Nicaragua. Fue descubierta en 1813 como “terror bustamantino”, contrastó con
gracias a una traición, cuando apenas la que aplicó en Panamá el virrey Benito
se estaban fraguando los planes para una Pérez, quien, gracias a las campañas de
insurrección que liberaría a los presos Bolívar, carecía de virreinato que gober-
políticos, detendría a las autoridades es- nar, pero respetó el orden constitucional.
276 Historia del istmo centroamericano

LA INDEPENDENCIA DE ESPAÑA

Del último período mexicanos identificados con los intere-

absolutista al segundo ses de la élite criolla luchó contra los es-
período constitucional pañoles.

E
l regreso de Fernando VII en Cuando en 1820 una rebelión mi-
1814, significó la abolición de litar en España impuso la Constitución de
la Constitución de 1812 y la res- 1812, los liberales americanos tenían la
tauración del absolutismo mo- capacidad de exigir que sus derechos
nárquico, pero la metrópoli fue incapaz constitucionales fueran respetados. Ade-
de modificar la dinámica creada en los más de nuevos procesos electorales, el
años anteriores. El monopolio comercial fenómeno más significativo de este perío-
no se llevaba a efecto, las élites provin- do fue el desarrollo del periodismo como
ciales de Centroamérica se fortalecieron medio para debatir sobre distintos y con-
y el poder efectivo de los funcionarios im- trastantes proyectos de la sociedad. En la
periales disminuyó. Además, las campa- ciudad de Guatemala, los periódicos El
Regreso de Fernando VII ñas de Simón Bolívar progresivamente Amigo de la Patria, bajo la dirección de
al trono tras la caída expulsaron a los españoles de Colom- José Cecilio del Valle, y El Editor Consti-
de Napoleón.
bia y una nueva generación de rebeldes tucional, con Pedro Molina como direc-
tor, entraron en debate sobre temas como
el libre comercio, la educación y la mo-
ralidad. En Panamá, la imprenta se in-
trodujo en 1820 para publicar La Misce-
lánea, cuyo cuerpo de redacción estaba
compuesto por miembros de las princi-
pales familias de comerciantes.
Aunque estos órganos informativos
contribuyeron a la discusión en la que
se concibió la idea de romper los lazos
con la metrópoli, no fueron menos impor-
tantes los condicionantes externos. Las
Cortes españolas del segundo período
constitucional (1820-1821) fueron mucho
 El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 277

más radicales que las del primer período de las élites coloniales. Además de este
(1810-1814). Así, por ejemplo, decreta- conflicto a nivel de las ideas, para 1821
ron la disolución de todas las órdenes era imposible ignorar el acelerado ritmo
religiosas e incautaron sus bienes. Las que habían tomado las campañas en Co-
sociedades coloniales americanas eran lombia y México. Si las élites de Centro-
más devotas y reconocían a las órdenes américa no tomaban la iniciativa, corrían
como pilares de la sociedad, además, los el peligro de que una expedición militar
miembros de las élites habían ingresado les impusiera la independencia. También
en ellas generación tras generación. tiene que haberles preocupado la posibi-
Mientras que en el primer período consti- lidad de que se gestaran movimientos más
tucional los americanos se habían aliado o menos violentos que proclamaran la
frecuentemente con los liberales españo- independencia desde las clases popula-
Simón Bolívar, prócer
les, ahora estos últimos estaban aproban- res de la sociedad, tal como se eviden-
de la independencia
do leyes incompatibles con la ideología ciaría en el acta de la independencia. sudamericana.

L A I N D E P E N D E N C I A E N C E N T R O A M É R I C A Y PA N A M Á

Virreinato de
Nueva España

México
(24 de agosto de 1821)

MAR CARIBE

Chiapas
(8 de septiembre de1821)
Comayagua
Guatemala (28 de septiembre de 1821)
(15 de septiembre de1821)

León
Los procesos de independencia
San Salvador
(21 de septiembre de1821) (28 de septiembre de 1821) de América Central
obedecieron a sus procesos
Cartago Panamá complementarios
(13 de octubre de 1821) (28 de septiembre de 1821)
O C É A N O PA C Í F I C O
y contrastantes. Como México,
el Reino de Guatemala buscó
una independencia
conservadora con la cual
Virreinato
de Nueva mantener buena parte
Granada
de la herencia colonial.
En contraste, Panamá
se inspiró en la Ilustración
y su líder fue Simón Bolívar.
278 Historia del istmo centroamericano

La independencia independencia hicieron correr la voz en

conservadora los barrios capitalinos la noche del día
de Centroamérica 14, con el fin de tener una multitud para
Los acontecimientos que se desarrollaban presionar a los españoles. Aunque en
en México eran de particular relevancia la reunión José Cecilio del Valle propuso
para Centroamérica. Agustín de Iturbide, que no se tomara ninguna determinación
con un programa conservador que pro- hasta que se consultara a las provincias,
metía la independencia sin afectar los in- la votación dio el triunfo a quienes desea-
tereses de las élites, logró aglutinar a su ban que se proclamase el mismo día. En
alrededor a quienes luchaban contra los el acta se declaró al Reino de Guatemala
José Cecilio del Valle, redactor
españoles. Cuando se hizo evidente que independiente de España y de México,
del Acta de Independencia
de Guatemala. Iturbide estaba a punto de entrar en la se nombró una Junta Provisional Consul-
Ciudad de México, la provincia de Chia- tiva bajo la presidencia del capitán ge-
pas, fronteriza con la entidad política que neral y se convocó a un congreso de los
estaba a punto de nacer, proclamó al delegados de las provincias. A pesar de
mismo tiempo su independencia y su que el capitán general Gaínza y otros
anexión a México. miembros de la oligarquía guatemalteca
Este hecho forzó al capitán gene- ya habían tenido correspondencia con
ral Gabino Gaínza a convocar a una reu- Iturbide, les fue imposible imponer la
nión de todas las autoridades civiles, anexión a México en esa ocasión.
eclesiásticas y militares para el día 15 de La reacción de las provincias a la
septiembre de 1821. Los partidarios de la declaración de independencia firmada en

Firma del Acta

de Independencia,
15 de septiembre de 1821.
 El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 279

la ciudad de Guatemala puso de mani- rey. Paralelamente, se organizaron so-

fiesto la pérdida de la hegemonía capita- ciedades patrióticas que agrupaban a los
lina. El Salvador declaró su independen- artesanos bajo el liderazgo de los maes-
cia absoluta; en Comayagua prevaleció tros de gremio con más influencia en el
la anexión a México pero independiente pueblo.
de Guatemala; León de Nicaragua y Cos- Para el 28 de noviembre de 1821
ta Rica se proclamaron independientes de los efectivos militares habían sido diez-
la metrópoli y de la antigua capital; Gra- mados y los partidarios de la indepen-
nada se independizó de España pero si- dencia pidieron una reunión de autori-
guió fiel a la capital. La vida indepen- dades civiles, eclesiásticas y militares en Gabino Gaínza, último
capitán general
diente y la tormenta política se habían cabildo abierto, en presencia de una
de Guatemala.
iniciado al mismo tiempo. multitud. En el acta aprobada se procla-
maron la independencia de España, la
Panamá: el sueño adhesión a la Gran Colombia y la conti-
del emporio comercial nuidad en sus puestos de los funciona-
Mientras en Centroamérica la declara- rios, adictos al nuevo régimen.
ción de independencia se logró sin en- En el antiguo Reino de Tierra Firme
frentar ninguna oposición militar, en Pa- no era factible la creación de un Estado
namá existieron otras condiciones. Como soberano por varias razones. La más im-
el istmo era un punto estratégico, había portante era que el papel estratégico del
tropas españolas acuarteladas en la ca- istmo lo convertiría en el principal objeti-
pital como retaguardia de una expedi- vo de una reconquista española, y con su
Agustín de Iturbide,
ción para reconquistar el territorio que escasa población era quimérico suponer emperador de México.
actualmente es Ecuador. Igual que en que podría defender su independencia.
Guatemala, fue la decisión de un pue- Además, los líderes de la élite estaban
blo subordinado la que sirvió de deto- convencidos de que con la protección de
nante: la Villa de los Santos se declaró un Estado poderoso como la Gran Co-
independiente, aunque sin especificar lombia el istmo se tranformaría en un em-
cuál sería su forma de gobierno. Este porio comercial al cual confluirían naves
hecho aceleró los preparativos de los in- de todos los mares.
surgentes, con la complicidad de un go- Sin embargo, como en el caso de
bernador criollo. La desmoralización de Centroamérica, la crisis política de las dos
la tropa permitió que los comerciantes pa- décadas siguientes puso de manifiesto a
nameños apoyaran a los soldados espa- la, ahora provincia colombiana, el com-
ñoles para que desertaran, garantizán- plejo y conflictivo proceso de construir un
doles su retorno a territorios leales a su Estado independiente.
280 Historia del istmo centroamericano

LAS EXPERIENCIAS FEDERALES, 1821-1830

El proyecto de espacio político ban cautela ante los posibles efectos so-

B
ajo la amenaza de reconquista es- ciales que provocaría esa medida. Pero
pañola, los problemas fiscales he- éstos no constituían entonces ni confor-
redados de la Colonia y la frag- maron posteriormente grupos homogé-
mentación provocada por la neos: las lealtades cambiaban de acuer-
independencia ¿cómo enfrentaron las éli- do a las circunstancias. Por ello, más que
tes centroamericanas el autogobierno? por la confrontación de dos grupos cla-
Desde los últimos años de la Colonia ya ramente definidos, este período se carac-
se identificaban en la ciudad de Guate- terizó por la contradicción entre los inte-
mala dos grupos, los “cacos” (ladrones) reses de la capital y los de las provincias,
y los “serviles”. Los primeros eran libe- por conflictos entre estas últimas y en el
rales que no temían las consecuencias de interior de cada una.
la apertura al mercado mundial, mien- La anexión a México no fue parte
tras que los segundos, sin pregonar vir- de la declaración de independencia de
tudes en el orden colonial, recomenda- la ciudad de Guatemala, pero quienes

Soldados mexicanos
 El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 281

Vista de León, Nicaragua,

en el siglo XIX.

buscaban la integración a una entidad ciones, el costo del acantonamiento de tro-

política mayor en ocasiones prevalecie- pas y la incautación o destrucción de los
ron en la capital, así como en la mayoría bienes del enemigo. Paralelamente se
de los cabildos, posición que reforzó una desataron conflictos entre los centros ur-
fuerza de expedición mexicana. El apo- banos provinciales, de forma que sólo San
yo o la oposición al imperio mexicano de Salvador y Guatemala lograron conser-
Agustín de Iturbide exacerbaron el fac- var su preeminencia: Comayagua perdió
cionalismo, provocando conflictos tanto terreno frente a Tegucigalpa en Hondu-
entre las provincias como en su seno. ras, León entró en conflicto con Granada
Desde este período los gobernantes de y una confrontación militar provocó el
Guatemala y El Salvador utilizaron las traslado de la capital costarricense de
agresiones bélicas como forma de impo- Cartago a San José. Aunque el imperio
ner su opción política, de forma que la duró poco más de un año, México retiró
hegemonía se obtenía mediante la fuer- su ejército y renunció a la soberanía so-
za. Por lo tanto, el eje San Salvador-Gua- bre Centroamérica, Chiapas fue segrega-
temala, centro de la vida económica cen- da para siempre y la creación de la nue-
troamericana durante el siglo XVIII, entró va entidad política tuvo lugar en medio
en una profunda crisis ante los embates de los conflictos que se vivían en todos
de las contribuciones forzosas, las requisi- los niveles.
282 Historia del istmo centroamericano

El surgimiento de nuevos Además, el legislativo federal se dividió

espacios políticos en Asamblea y Senado, la primera com-
La resistencia al poder de la capital en puesta por representantes electos de acuer-
1810, la represión de las rebeliones anti- do a la población y el segundo por un nú-
fiscales en 1811 y 1814, las sangrientas mero fijo de senadores por estado. Esta
confrontaciones causadas por la anexión medida pretendía limitar el peso político
a México y los conflictos entre las locali- del Estado de Guatemala, que concentra-
dades, fueron antecedentes que dificulta- ba a la mayoría de la población y podía
ron la formación de las Provincias Unidas controlar al gobierno nacional. Sin embar-
Escudo de la República de Centro América. La desastrosa situa- go, la Constitución federal contenía múlti-
Federal de Centro América.
ción fiscal y la necesidad de detener la ples contradicciones internas, no definía
espiral de violencia política recomenda- cuál sería la capital federal e ignoraba el
ban un sistema centralista con un poder grave problema fiscal.
ejecutivo fuerte que sustituyera a las des- La Constitución federal no concilió
aparecidas autoridades españolas, pero los intereses locales y los nacionales, y su
sus detractores veían en esta opción una aplicación generó más conflictos. La anar-
maniobra para mantener el poder de quía continuó en Nicaragua, el ejército fe-
Guatemala. Por otra parte, los procesos deral invadió Honduras y El Salvador, las
políticos iniciados en algunas provincias autoridades del Estado de Guatemala y el
eran irreversibles y los funcionarios repu- gobierno federal entraron en conflicto, los
blicanos estaban lejos de tener la legiti- Estados se apropiaron de los impuestos de
midad de la que el monarca español gozó la República y Costa Rica amenazó con la
a lo largo de tres siglos. Por lo tanto, no secesión. En contraste con la mayoría de
Francisco Morazán, había otra alternativa sino otorgarle ca- Hispanoamérica, durante la primera dé-
símbolo del unitarismo
centroamericano.
pacidad de decidir al poder local median- cada de vida independiente centroame-
te la adopción de un sistema federal. ricana no hubo un caudillo que aglutina-
La tensión entre centralistas y fede- ra a su alrededor las distintas fuerzas
ralistas se reflejó en las disposiciones de políticas. Aunque a finales de esta década
la Constitución emitida a finales de 1824. apareció la figura de Francisco Morazán,
El antiguo Reino de Guatemala se convir- el proyecto federal con el cual se identificó
tió en una República Federal dividida en ya había iniciado un prolongado proceso
cinco Estados, cada uno con su propia de disolución.
Carta Magna. Tanto la Constitución fede- La idea de democracia de este pe-
ral como las estatales adoptaron la divi- ríodo difería sustancialmente de la que te-
sión de poderes (ejecutivo, legislativo y nemos hoy en día. Aunque las masas apo-
judicial) concebida durante el siglo XVIII. yaron algunos procesos y los soldados
 El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 283

provenían de los sectores populares, su Facsímil de la Constitución

participación en los conflictos de las élites de la República Federal de
no garantizó el cumplimiento de sus aspi- Centro América, 1824.

raciones. De manera similar a la práctica

en otros países de América y Europa, los
derechos fundamentales de elegir y ser
electo estaban restringidos a una minoría,
puesto que era necesario tener cierto nivel
de ingresos para ser ciudadano activo. Sin
embargo, aunque continuó la estructura
social de la Colonia, hubo cambios como
la abolición de la esclavitud, la concesión liberar Sudamérica al mando de Bolívar,
de derechos a los hijos ilegítimos y, quizá pero, una vez concluidas las campañas li-
la ruptura más significativa con el orden bertadoras, el papel estratégico de Pana-
colonial, los indios perdieron su situación má decayó notablemente. Aunque el ais-
de perpetuos menores de edad protegidos lamiento del istmo evitó que su territorio
por el Estado. Esta última medida, adop- fuera campo de batalla de los conflictos
tada en nombre de la igualdad, los perju- políticos y militares de Colombia, la élite
dicó: continuaron ocupando el nivel más panameña elaboró un proyecto para ase-
bajo de la escala social mientras la pobla- gurar la importancia del istmo en el comer-
ción ladina aprovechó la nueva situación cio internacional. En 1826 se gestó el mo-
para ocupar sus tierras y, gracias a sus vimiento anseatista, un confuso esquema en
alianzas con las élites, se convirtieron en que, sin declarar la independencia de Co-
un sector políticamente importante. lombia, se ponía al istmo bajo la protec-
ción de una liga formada por Francia, Gran
La decepción de la élite Bretaña y los Estados Unidos. Esta liga ga-
panameña rantizaría la neutralidad del corredor co-
Mientras en Centroamérica las oligarquías mercial panameño, lo cual permitiría ex-
locales luchaban por construir una entidad plotar el recurso geográfico y salir de la
política viable que no afectara sus intere- crisis económica. Sin embargo, un repre-
ses, la anexión de Panamá a Colombia ga- sentante de Bolívar impuso por la fuerza
rantizó estabilidad, aunque la pretensión de las armas la Constitución colombia-
de convertirse en emporio comercial pron- na de 1826, y la pretensión de los comer-
to se desvaneció. El tránsito transístmico ciantes, columna vertebral de la élite istme-
mantuvo su vitalidad, ya que por allí se ña, de convertir al istmo en un emporio
transportaban las tropas que lucharon por comercial tuvo que esperar varias décadas.
284 Historia del istmo centroamericano

CENTROAMÉRICA 1831-1843: SIETE ESTADOS, MIL CONFLICTOS

M
enos de una década después dencias centralistas defendidas por par-
de la independencia, la crea- te de la élite guatemalteca, pero la fuer-
ción de las Provincias Unidas za de las armas no le permitió mantener
de Centro América y la ane- con vida las instituciones republicanas:
xión panameña a Colombia desencanta- el estado de guerra impidió los proce-
ron a las élites que las habían promovi- sos electorales.
do. Razón por la que obedeciendo a sus A la sombra del caudillo se realizó
intereses, en Centroamérica llegaron a el experimento liberal más radical de la
constituirse siete Estados en diferentes mo- Centroamérica de esa época: el gobier-
mentos del período 1831-1842. Pero, no de Mariano Gálvez, en Guatemala.
Mariano Gálvez, jefe de Estado más que el resultado del funcionamiento El proyecto liberal se basó en la idea de
de Guatemala.
de la política dentro de marcos clara- una república compuesta por pequeños
mente definidos, el fracaso de los espacios y medianos propietarios, partiendo de la
políticos institucionalizados hizo que la evo- suposición de que la tierra y la especula-
lución de estas entidades se rigiera por el ción eran la llave del ascenso social. Sos-
conflicto militar. tenía que lo único que mantenía vivas a
las grandes instituciones coloniales, repre-
La disolución de la Federación sentadas por las comunidades indígenas
centroamericana y la Iglesia, era la baja rentabilidad de la
Durante este período, la existencia de la tierra y del capital. Ese fue el móvil por el
Federación estuvo íntimamente ligada al cual los liberales las atacaron de frente,
destino del único caudillo de dimensión bajo el alegato de la necesaria igualdad
centroamericana: Francisco Morazán. ciudadana en el seno del sistema repu-
Con su genio militar controló Guatema- blicano.
la, El Salvador y Honduras, mientras que Asimismo, los liberales considera-
su habilidad política le permitió negociar ron que la jerarquía social se debía defi-
con sectores conservadores como el cam- nir, en gran medida, a partir del acceso
pesinado hondureño, y apoyar el esta- a los cargos públicos. A raíz de la inde-
blecimiento de un gobierno liberal en pendencia, estos puestos habían queda-
Guatemala. Trasladó la capital federal a do dominados mayoritariamente por las
San Salvador para poner fin a las ten- élites de origen colonial (en especial la
 El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 285

de la ciudad de Guatemala). Sin embar- Plaza mayor

go, con la instauración del sistema repu- de Quezaltenango,
blicano federal en 1824, se abrió una en el siglo XIX.

oportunidad de ascenso social para los

sectores medios urbanos y las élites re-
gionales, entablándose una polémica
con los conservadores sobre la legitimi-
dad de los nuevos actores políticos.
Además, los liberales fueron los
primeros en romper la regla de oro de
la política colonial: la permanente ex- En 1838 se reunió el poder legisla-
clusión de las masas de cualquier expre- tivo federal por última vez, y aprobó dos
sión o actividad política. Lo ejemplifica leyes trascendentales. La primera fue so-
la célebre insurrección dirigida por Cle- bre la creación del Estado de Los Altos,
to Ordóñez durante la guerra civil de Ni- en el occidente guatemalteco, consecuen-
caragua, en el año 1823. En seguida sur- cia tanto de las aspiraciones de la élite
gieron en el contexto centroamericano de Quezaltenango como del interés de
otros conflictos sociales interclasistas de los otros Estados en disminuir el poder
gran envergadura: la insurrección indí- del Estado de Guatemala. Esta medida
gena de los nonoalcos en El Salvador, fue un elemento más en la disolución de
en 1833, al mando de Anastasio Aqui- la República Federal, pues los aconteci-
no y la de La Montaña en Guatemala, mientos de las décadas anteriores ya ha-
acaudillada por Rafael Carrera, entre bían convertido la ciudad de Guatemala
1837 y 1839. en una capital en busca de un país. La
Inspirado por el ideario liberal, el élite capitalina percibió como afrentas in-
jefe de Estado Gálvez intentó secularizar tolerables la separación de los indígenas
la sociedad, reformar el sistema judicial del altiplano, a quienes siempre había
e imponer nuevos impuestos en Guate- considerado su patrimonio, y la adhesión
mala. Pero el propósito de secularización a otra entidad política para proveerse de
lo enfrentó con la Iglesia, sus reformas trigo. La segunda ley autorizó a los Esta-
judiciales resultaron inaplicables y los dos para que aplicaran el sistema de go-
impuestos fueron rechazados por la po- bierno que más les conviniese: la mori-
blación. Similar suerte corrieron otros di- bunda Federación redactó su propio
rigentes liberales, quienes pensaron que certificado de defunción. Nicaragua,
cambiar mentalidades y prácticas ances- Costa Rica y Honduras se separaron ese
trales sería fácil. mismo año de la Federación.
286 Historia del istmo centroamericano

La derrota del sueño Costa Rica, el estado más alejado de los

de Morazán conflictos centroamericanos. En 1842, a
Las reformas de Gálvez habían provoca- invitación de los criollos costarricenses,
do una rebelión campesina en el oriente derrocó a Braulio Carrillo, el jefe de Es-
guatemalteco bajo el liderazgo de Rafael tado que impuso la hegemonía de San
Carrera, a la que se alió la élite conser- José sobre las otras ciudades e impulsó
vadora de la antigua capital colonial, la producción de café. Aunque ese mis-
para retomar el poder en 1838. El nuevo mo año Nicaragua, Honduras y El Sal-
régimen desconoció la secesión del esta- vador formaron una Confederación, en
Braulio Carrillo, jefe de Estado
do de Los Altos y lo anexó nuevamente a la práctica cada Estado se vinculó autó-
de Costa Rica.
Guatemala en 1840. El golpe de gra- nomamente con el mundo y, posterior-
cia a la República Federal de Centro mente, todos se convirtieron en repúbli-
América fue la aparición de un gobierno cas soberanas.
secesionista en El Salvador, cuya élite veía
como un dudoso honor el tener la capital La crisis federal colombiana
federal, y la derrota de Morazán ante y las independencias
Carrera. El campeón de la causa conser- panameñas
vadora había derrotado al federalista li- La experiencia de Panamá durante este
beral, quien se exilió en Panamá y, pos- período tiene algunas similitudes con la
teriormente, en Perú. centroamericana. Su vínculo con Colom-
A la carrera de Morazán aún le fal- bia entró en una nueva crisis de 1830 a
taba un epílogo. Su gesta concluyó en 1831, cuando dos militares aprovecha-

Morazán en la batalla
de Gualcho.
 El proceso de la Independencia y la República Federal (1821-1842) 287

ron la separación de Ecuador y Venezue- Fortaleza en Panamá

la para crear un Estado soberano bajo
sus dictaduras. Es probable que este in-
tento secesionista tuviera apoyo popular,
pues la Constitución colombiana de 1830
restableció disposiciones anuladas cua-
tro años antes: se legalizó la prisión por
deudas, los monopolios y la esclavitud
para los nacidos antes de 1821. Aunque
la élite aprobó el proyecto independen-
tista bajo amenaza, por las armas se
opuso a la dictadura y apoyó a la fuerza
expedicionaria que restableció la sobe-
ranía colombiana sobre el istmo.
Sin embargo, la élite istmeña no es-
taba satisfecha con su posición política. ron la guerra las autoridades centralis-
Las primeras concesiones a compañías tas, las cuales se aprestaron a invadir la
francesas, norteamericanas y colombia- provincia rebelde. El Estado Libre del Ist-
nas para construir un canal interoceáni- mo proclamó la disolución amparado en
co datan de la década de 1830, pero una serie de garantías, pero hubo una
ninguna ejecutó la ansiada obra. Ade- fuerte represión colombiana que, junto
más, se reclamaba la construcción de un con las demandas de los años anteriores,
Soldados panameños
camino transístmico, la falta de autono- propició el desarrollo del federalismo.
mía provincial y la negativa a conceder
franquicias comerciales. Cuando estalla-
ron rebeliones contra la estructura cen-
tralista de la Constitución colombiana de
1838, una vez más se proclamó la inde-
pendencia de Colombia. El Estado Libre
del Istmo (noviembre de 1840 a diciem-
bre de 1841) fue un autogobierno que
estableció un tratado de amistad y comer-
cio con Costa Rica y, según los principios
del movimiento anseatista, buscó el reco-
nocimiento de las potencias. En contraste
con Centroamérica, en Colombia gana-
288 Historia del istmo centroamericano

CONCLUSIÓN

L
as nuevas sociedades independientes descubrieron que el “concierto de las
naciones” distaba mucho de ser igualitario: el imperio español fue sustituido
por el neocolonialismo, es decir, la subordinación a los intereses económi-
cos y políticos de las potencias europeas. Los instrumentos de esta nueva
dominación fueron las inversiones y la agresión. En 1825 la República Federal de
Centro América adquirió en Inglaterra un préstamo por 5 000 000 de pesos. Aunque
sólo 300 000 ingresaron en sus arcas, este pésimo negocio le dio un enorme poder al
cónsul británico, Frederick Chatfield, quien interfería abiertamente en la política in-
terna argumentando que se había caído en mora con los pagos del préstamo. Asi-
mismo, Panamá como parte de Colombia había sido agredida por Francia en 1833
y por Gran Bretaña en 1837, en ambas ocasiones para exigir reparaciones para sus
súbditos.
Además de los problemas financieros, el aumento del comercio marítimo inter-
nacional transformó la aspiración de una vía interoceánica en una necesidad impe-
riosa para la cual existían varias opciones. Los nuevos países centroamericanos, po-
bres y débiles, despertaron el interés de varias potencias que encontraron facilidades
para construir un canal que uniera los dos océanos, y así evitar el rodeo a Sudamé-
rica que los marineros daban desde los tiempos de Magallanes en el siglo XVI; de
particular interés fueron el istmo de Panamá y la ruta combinada del río San Juan y
el Gran Lago en Nicaragua, ambas ya usadas por los españoles desde temprano en
la época colonial. El protectorado británico sobre la costa nicaragüense del Caribe
en 1843 dio lugar a un nuevo período en la geopolítica de Centroamérica, que
afectó en diferentes grados a todos los estados. Sobre todo, anunciaba las tremendas
dificultades que supondría defender la soberanía y la independencia.

Isla del Tigre en el golfo

de Fonseca, Honduras
en el siglo XIX.