Aguas Residuales 53-153

El conocimiento de la naturaleza del agua residual es fundamental de cara al
proyecto y explotacion de las infraestructuras tanto de recogida como de

tratamiento y evacuacion de las aguas residuales, asf como para la gestion de
la calidad medioambiental. Para facilitar este conocimiento, en este capitulo se
proporciona informacion sobre las diferentes areas tematicas de interes, que
incluyen: (1) introduccion a las caracteristicas ffsicas, qufmicas y biologicas del
agua residual; (2) definicion y utilidad de las caracterfsticas ffsicas; (3) definicion
y utilidad de las caracterfsticas qufmicas; (4) definicion y utilidad de las carac-
terfsticas biologicas; (5) composicion de las aguas residuales; y (6) estudios de
caracterizacion de aguas residuales.
A continuacion se describen brevemente los constituyentes ffsicos, qufmicos y

biologicos de las aguas residuales, los contaminantes importantes de cara al tra-
tamiento de las aguas, los metodos de analisis, y las unidades que se emplean para
caracterizar la presencia de cada uno de los contaminantes en el agua residual.
Las aguas residuales se caracterizan por su composicwn ffsica, qmm1ca y

biologica. La Tabla 3-1 muestra las principales propiedades ffsicas de agua
53
54 INGENIERIA DE AGUAS RESIDUALES
residual asf como sus pricipales constituyentes qmm1cos y biol6gicos, y su

procedencia. Es conveniente observar que muchos de los panimetros que apa-
recen en la tabla estan relacionados entre ellos. Por ejemplo, una propiedad
ffsica como la temperatura afecta tanto a la actividad biol6gica como a la
cantidad de gases disueltos en el agua residual.
TABLA 3-1
Caracterfsticas ffsicas, qufmicas y biol6gicas del agua residual y sus procedencias
Caracteristicas Procedencia
Propiedades ffsicas:
Color Aguas residuales domesticas e industriales, de-
gradaci6n natural de materia organica
Olor Agua residual en descomposici6n, residuos in-
dustriales
S6lidos Agua de suministro, aguas residuales domesticas
e industriales, erosion del suelo, infiltraci6n y
conexiones incontroladas
Temperatura Aguas residuales domesticas e industriales
Constituyentes quimicos:
Organicos:
Carbohidratos Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Grasas animales, aceites y grasa Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Pesticidas Residuos agrfcolas
Fenoles Vertidos industriales
Protefnas Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Contaminantes prioritarios Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Agentes tensoactivos Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Compuestos organicos volatiles Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
Otros Degradaci6n natural de materia organica
Inorganicos:
Alcalinidad Aguas residuales domesticas, agua de suministro,
infiltraci6n de agua subterranea
Cloruros Aguas residuales domesticas, agua de suministro,
infiltraci6n de agua subterranea
Metales pesados Vertidos industriales
Nitr6geno Residuos agrfcolas y aguas residuales domesticas
pH Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales
F6sforo Aguas residuales domesticas, industriales y co-
merciales; aguas de escorrentfa
CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES 55
TABLA 3-1 (Cont.)
Caracteristicas Procedenda
Contaminantes prioritarios Aguas residuales domesticas, industriales y co-

merciales
Azufre Agua de suministro; aguas residuales domesticas,
comerciales e industriales
Gases:
Sulfuro de hidr6geno Descomposici6n de residuos domesticos
Metano Descomposici6n de residuos domesticos
Oxfgeno Agua de suministro; infiltraci6n de agua superfi-
cial
Constituyentes biol6gicos:
Animales Cursos de agua y plantas de tratamiento
Plantas Cursos de agua y plantas de tratamiento
Protistas:
Eubacterias Aguas residuales domesticas, infiltraci6n de agua
superficial, plantas de tratamiento
Arq ueo bacterias Aguas residuales domesticas, infiltraci6n de agua
superficial, plantas de tratamiento
Virus Aguas residuales domesticas
en el tratamiento
En la Tabla 3-2 se describen los contaminantes de interes en el tratamiento del

agua residual. Las normas que regulan los tratamientos secundarios estan basa-
das en las tasas de eliminacion de la materia organica, solidos en suspension y
patogenos presentes en el agua residual. Gran parte de las normas implantadas
recientemente, mas exigentes, incluyen el control de la eliminacion de nutrientes
y de los contaminantes prioritarios. Cuando se pretende reutilizar el agua resi-
dual, las exigencias normativas incluyen tambien la eliminacion de compuestos
organicos refractarios, metales pesados y, en algunos casos, solidos inorganicos
disueltos.
Para la caracterizacion del agua residual se emplean tanto metodos de analisis

cuantitativos, para la determinacion precisa de la composicion qufmica del agua
residual, como analisis cualitativos para el conocimiento de las caracterfsticas
ffsicas y biologicas. Los metodos cuantitativos pueden ser gravimetricos, volu-
metricos o fisicoquimicos. Estos ultimos se utilizan para determinar panimetros
no relacionados con las propiedades masicas o volumetricas del agua, e incluyen
metodos instrumentales como la turbidimetrfa, colorimetria, potenciometrfa,
polarografia, espectrometrfa de adsorci6n, fluorometrfa, espectroscopia y radia-

ci6n nuclear. Los detalles relativos a los diversos ana1isis pueden encontrarse en
la publicaci6n Standard Methods [18], que constituyen la referencia mas amplia-
mente aceptada que detalla los procedimientos para llevar a cabo los analisis del
agua y del agua residual.
TABLA 3-2
Contaminantes de importancia en el tratamiento del agua residual
O:mtamimmtes Razon de la importancia
Solidos en Los solidos en suspension pueden dar lugar al desarrollo de

suspension depositos de fango y de condiciones anaerobias cuando se vierte
agua residual sin tratar al entorno acuatico.
Materia organica Compuesta principalmente por protefnas, carbohidratos, grasas
biodegradable animales, la materia organica biodegradable se mide, en la mayo-
ria de las ocasiones, en funci6n de la DBO (demanda bioquirnica
de oxfgeno) y de la DQO (demanda quimica de oxfgeno). Si se
descargan al entorno sin tratar su estabilizaci6n biol6gica puede
llevar al agotamiento de los recursos naturales de oxigeno y al
desarrollo de condiciones septicas.
Patogenos Pueden transmitirse enfermedades contagiosas por medio de los
organismos pat6genos presentes en el agua residual.
Nutrientes Tanto el nitrogeno como el f6sforo, junto con el carbono, son
nutrientes esenciales para el crecimiento. Cuando se vierten al
entorno acuatico, estos nutrientes pueden favorecer el crecimiento
de una vida acuatica no deseada. Cuando se vierten al terreno en
cantidades excesivas, tambien pueden provocar la contaminacion
del agua subterranea.
Contaminantes Son compuestos organicos o inorganicos determinados en base a
prioritarios su carcinogenicidad, mutagenicidad, teratogenicidad o toxicidad
aguada conocida o sospechada. Muchos de estos compuestos se
hallan presentes en el agua residual.
Materia organica Esta materia organica tiende a resistir los metodos convencionales
refractaria de tratamiento. Ejemplos tfpicos son los agentes tensoactivos, los
fenoles y los pesticidas agrfcolas.
Metales pesados Los metales pesados son, frecuentemente, afiadidos al agua resi-
dual en el curso de ciertas actividades comerciales e industriales, y
puede ser necesario eliminarlos si se pretente reutilizar el agua
residual.
Solidos inorganicos Los constituyentes inorganicos tales como el calcio, sodio y los
disueltos sulfatos se afiaden al agua de suministro como consecuencia del
uso del agua, y es posible que se deban eliminar si se va a
reutilizar el agua residual.
y
Los resultados de los amilisis de muestras de agua residual se expresan en unida-
des de medida tanto ffsicas como qufrnicas. En la Tabla 3-3 se indican las uni-
dades de medida mas frecuentes. Las mediciones de parametros qufrnicos suelen
TABLA 3-3
Unidades comunmente empleadas para expresar los resultados de los analisis
Magnitud Determinacion Unidades
Andlisis jfsicos:
Masa de disoluci6n
Densidad
Unidad de volumen
V olumen de soluto x 100
Porcentaje en volumen % (en volumen)
V olumen total de disoluci6n
Masa de soluto x 100
Porcentaje en masa % (en masa)
Masa total de soluto + disolvente
Mililitros
Relaci6n de volumen ml/1
Litro
Masa por unidad Microgramos
Jlg/1
de volumen Litro de disoluci6n
Miligramos
mg/1
Litro de disoluci6n
Gramos
Metro ctibico de disoluci6n
Miligramo
Relaci6n de masa ppm
10 6 miligramos
Andlisis quimicos:
Moles de soluto
Molalidad mol/kg
1.000 gramos de disolvente
Moles de soluto
Molaridad moljl
Litro de disoluci6n
Equivalentes de soluto
Normalidad equivjl
Litro de disoluci6n
Miliequivalentes de soluto
meq/l
Litro de disoluci6n
Note: mg/1 = g/m 3

expresarse en unidades fisicas, miligramo por litro (mg/1) o gramo por metro
cubico (g/m 3 ). Las concentraciones de trazadores se expresan normalmente en
microgramos por litro (g/1). Para los sistemas diluidos en los que un litro pesa
aproximadamente un kilogramo, como es el caso tanto de aguas naturales como
aguas residuales, se pueden sustituir las unidades mg/1 o gjm 3 por la unidad
partes por mill6n (ppm), que representa la relaci6n en peso.
Los gases disueltos se consideran como constituyentes qufmicos, y se miden
en mg/1 o gjm 3 . Los gases desprendidos como subproducto del tratamiento de
las aguas residuales, tales como el metana y el nitr6geno (descomposici6n
anaerobia), se miden en litros o metros cubicos. Los resultados de los ensayos, y
los panimetros como temperatura, olor, ion hidr6geno y organismos biol6gicos,
se expresan en unidades diferentes, tal como se explica en los apartados 3.2, 3.3
y 3.4.
ST =So lidos totales

SS = s61idos en suspensiOn
SSV =So lidos en suspension volatiles
SSF =So lidos en suspension fijos
SVT =So lidos volatiles totales
SF =So lidos filtrables
SFV =So lidos filtrables volatiles
SFF =So lidos filtrables fijos
SFT = Solidos fijos totales
FIGURA 3-1
lnterrelaci6n entre los s61idos presentes en el agua y en el agua residual. En gran
parte de Ia literatura referents a Ia calidad del agua, los s61idos que pasan a traves
de un filtro reciben el nombre de s61idos disueltos [23].
CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES
Las caracterfsticas ffsicas mas importantes del agua residual son el contenido
total de solidos, termino que engloba la materia en suspension, la materia sedi-
mentable, la materia coloidal y la materia disuelta. Otras caracterfsticas ffsicas
importantes son el olor, la temperatura, la densidad, el color y la turbiedad.
Analfticamente, se define el contenido de solidos totales como la materia que se

obtiene como residuo despues de someter al agua a un proceso de evaporacion
a entre 103 y 105 OC (Fig. 3-1). Nose define como solida aquella materia que se
pierde durante la evaporacion debido a su alta presion de vapor. Los s6lidos
sedimentables se definen como aquellos que sedimentan en el fondo de un
recipiente de forma conica (cono de Imhoff) en el transcurso de un periodo de
60 minutos (Fig. 3-2). Los solidos sedimentables, expresados en unidades de
FIGURA 3-2 FIGURA 3-3

Cono Imhoff empleado para Ia determina- Aparato empleado para Ia deter-
cion de los solidos sedimentales presen- minacion del contenido de solidos
tes en el agua residual. La cantidad de en suspension. Una vez filtrada Ia
solidos acumulados en Ia parte inferior del muestra de agua residual, se co-
cono se expresa en ml/1. loca el filtro de fibra de vidrio (ta-
rado previamente) en un platillo
de aluminio para su secado antes
de pesarlo.
ml/1, constituyen una medida aproximada de la cantidad de fango que se

obtendni en la decantaci6n del agua residual. Los s6lidos totales, o
residua de la evaporaci6n, pueden clasificarse en filtrables o no filtrables
(s6lidos en suspension) hacienda pasar un volumen conocido de liquido por un
filtro (Fig. 3-3). Para este proceso de separaci6n suele emplearse un filtro de
fibra de vidrio con un tamafio nominal de poro de 1,2 mi-
crometros, aunque tambien suele emplearse filtro de membrana de policarbo-
nato. Es conveniente destacar que resultados que se obtienen empleando
ambos de filtro pueden presentar algunas diferencias, achacables a la
diferente estructura de los filtros (Fig. 3-4)
(a) (b)
FIGURA 3-4
Micrografos de dos filtros de laboratorio empleados para Ia medici6n del contenido
de s61idos en suspension del agua residual: (a) filtro de fibra de vidrio con tamano
nominal de poro de 1,2 micras, (b) filtro de membrana de policarbonato con tamano
nominal de poro de 1 ,0 micras [6].
La fracci6n filtrable de los s6lidos corresponde a s6lidos coloidales y

disueltos. La fracci6n coloidal esta compuesta por las partfculas de materia de
tamafios entre y 1 micr6metro. Los s6lidos disueltos estan compuestos
de moleculas organicas e inorganicas e iones en disoluci6n en el agua. No es
posible eliminar la fracci6n coloidal por sedimentaci6n. Normalmente, para
eliminar la fracci6n coloidal es necesaria la oxidaci6n biol6gica o la coagula-
cion complementadas con la sedimentaci6n. En la Figura 3-5 se indican los
principales tipos de materiales que integran los s6lidos filtrables y los no
filtrables, y su tamafio aproximado.
Cada una de las categorfas de s6lidos comentadas hasta ahora puede ser, a
su vez, dividida en funci6n de su volatilidad a 550 ± 50 oc. A esta temperatura,
la fracci6n organica se oxidani y desaparecera en forma de gas, quedando la
orgilnicos sintSticos
Algas, protozoos
(p.e. volatiles, de base
acid a, Pf?Sticidas n~utros)
Acidos flilvicos
Umic s
INutrients
~~-- ARN Desechos org8nicos
nitlrogen, phosphorus) (residues humanos y de
Clorofila Virus
I I
Carbohidr atos Polisacaridos AD~
1 1
(p.e. glucosa, fructosa) (p.e. almid6n, celulosa, pectinal
I
I
I I Protefnas I
A minoacidos Vitaminas
.....,....-- I
Acidos g rases Encimas exocelulares
s=;ct;rias
Sedimentaci6n
Centrifugaci6n
Fraccionamiento en campo de flujo ester co

Cromatograffa de filtraci6n de geles
Bio-Gel A-1.5M
I
':l
Sephadex G-1 0 Sephadex G-200
I I
Sephadex G-15 Bio-Gel A-150M
I
Seph~-25 _ _ I
Cromatograffa de lfquidos a alta presiOn
I
T8cnica de filtro de membrana
I
Tamices de ultrafiltraci6n molecular
I ELyo cJnvLional de s61id:~:~c::spen
~- Micro~co~ia de luz
1\jlicroscopfa electr6nica
Contador Coulter
I I I Contador de particulas HiAC

DispersiOn de rayos lilser
I I
Masa molecular aproximada, uma
I
10 1 10 2 10 4 10 5 10 6 10 7 10 8 10 9
10° 10 1 10 2
Tamaflo de las partfculas, micras
FIGURA 3~5
lntervalos de tamafios de los contaminantes presentes en el agua residual
y tecnicas de separaci6n y medida empleadas en Ia cuantificaci6n de los mismos
(adaptado de Ia [6]).
fraccion inorganica en forma de cenizas. De ahf que se

«Solidos volatiles» y «Solidos fijos» para hacer referencia, a
los componentes organicos e inorganicos de los solidos en sus-
pension. A la temperatura de 500 ± 50 oc, la descomposici6n de sales inorgani-

cas se limita al caso del carbonato de magnesio, que se descompone en 6xido
de magnesio y di6xido de carbo no al alcanzar la temperatura de 350 oc. De las
sales inorganicas, la mas frecuente y preponderante es el carbonato de calcio,
que se mantiene estable hasta una temperatura de 825 oc. El amilisis de s6lidos
volatiles se emplea habitualmente para determinar la estabilidad biol6gica de
fangos de aguas residuales. En la Figura 3-6 se proporciona una tabla que
permite clasificar, aproximadamente, los contenidos en s6lidos de un agua
residual de concentraci6n media.
Ejemplo 3-1. Analisis de los datos de s6iidos. Los resultados que se presentan
a continuacion corresponden a ensayos realizados con una muestra de agua residual
tomada en las instalaciones de cabecera de una planta de tratamiento de aguas residua-
les. Todos los ensayos se llevaron a cabo empleando muestras de 50 ml. Determinar la
concentracion de solidos totales, solidos totales volatiles y de solidos suspendidos
vohitiles. Todas las muestras se sometieron a procesos de evaporacion, secado o com-
bustion hasta peso constante.
Tara del plato de evaporacion = 53,5433 g
Masa del plato de evaporacion + residua tras evaporacion a 105 "C = 53,5793 g
Masa del plato de evaporacion + residua tras combustion a 550 T = 53,5772 g
Tara del filtro Whatman (FV/C) = 1,5433 g
Residua en el filtro Whatman (FV/C) tras secado a 105 oc = 1,5553 g
Residuo en el filtro Whatman (FV/C) tras combustion a 550 oc = 1,5531 g
Soluci6n
1. Determinacion de los solidos totales:
Masa del plato de Masa del plato)
X 1.000 g
( evaporacion + residuo, g de evaporacion
ST=~------------------------~----~-----
Volumen de la muestra, 1
(53,5793 - 53,5433) x 1.000 mg/g
ST = O,OSO l = 720 mg/1
2. Determinacion de los solidos volatiles:

(53,5793 - 53,5772) x 1.000 mgjg /
SV = = 42 mg 1
0,050 1
3. Determinacion de los solidos en suspension:
(1,5553 - 1,5433) x 1.000 mgjg
SS = O,OSO 1 = 240 mg/1
4. Determinacion de los solidos suspendidos volatiles:
(1,5553 - 1,5531) x 1.000 mgjg
SsV= =Mm~
0,050 1
En la Tabla 3-4 se proporcionan datos sobre la distribucion tfpica de los

solidos filtrables en aguas residuales. Tal y como se especifica en la misma
tabla, la determinacion de los solidos totales filtrables se ha llevado a cabo
empleando filtros de membrana de policarbonato. El tamafio de poro mas
pequefio empleado es de 0,1 fl. Es interesante sefialar la gran cantidad de
materia cuyo tamafio se halla en el intervalo de 0,1 a 1 fl. y cuya caracteriza-
cion y medicion no se lleva a cabo. Basandose en estudios recientes, se ha reco-
mendado 0,1 fl. como el tamafio de poro mas eficaz para la determinacion de
los solidos filtrables de las aguas residuales [6]. En el futuro, es de esperar que
la informacion sobre la distribucion de los tamafios de las partfculas solidas
del agua residual tenga mayor importancia en el disefio, tanto de las redes de
alcantarillado, como de las plantas de tratamiento.
TABLA 3-4
Datos tfpicos sobre Ia distribuci6n de s61idos filtrables en diferentes
muestras de agua residual bruta
Porcerntaje de masa retenida ern el irntervalo de tamafio

de poro espedficado, micras
Conc.,h >0,1 >1,0 >3,0 >5,0 >8,0

Muestra (fecha, hora) a mg/l <1,0 <3,0 <5,0 <8,0 <12,0 >12,0
UCD (7/14/82, 11 A.M.) 62,2 12,5 12,9 5,8 3,8 6,1 58,8
UCD (7 /14/82, 11 A.M.) 129,9 16,1 25,1 0,0 0,0 0,0 58,8
LV (8/3/83, 2 P.M.) 284,0 1,8 32,6 11,5 11,1 1,8 41,2
LV (8/3/83, 8:30 P.M.) 146,1 14,2 32,4 6,9 0,0 6,5 40,0
LB (8/8/83, 2 P.M.) 268,0 20,5 18,7 6,7 3,0 10,1 41,0
a Muestras recogidas en Ia Universidad de California, Davis, Ca, Las Vegas, NV, yen Los Banos, CA.
b Masa de s6lidos retenida en un filtro de membrana de policarbonato con tamaiio de poro 1 micra.
Normalmente, los olores son debidos a los gases liberados durante el proceso
de descomposicion de la materia organica. El agua residual reciente tiene un
olor peculiar, algo desagradable, que resulta mas tolerable que el del agua
residual septica. El olor mas caracterfstico del agua residual septica es el
debido a la presencia del sulfuro de hidrogeno que se produce al reducirse los
sulfatos a sulfitos por accion de microorganismos anaerobios. Las aguas resi-
duales industriales pueden contener compuestos olorosos en sf mismos, o
compuestos con tendencia a producir olores durante los diferentes procesos de
tratamiento.
La problematica de los olores esta considerada como la principal causa de
rechazo a la implantacion de instalaciones de tratamiento de aguas residuales
[13]. En los ultimos afios, con elfin de mejorar la opinion publica respecto ala
implantacion de los sistemas de tratamiento, el control y la limitacion de los
Clasificaci6n de los s61idos presentes en aguas residuales de concentraci6n media.
olores han pasado a ser factores de gran importancia en el disefio y proyecto

de redes de plantas de tratamiento y sistemas de evacuacion de
aguas residuales. En muchos lugares, el temor al desarrollo potencial de olores
ha sido causa del rechazo de proyectos relacionados con el tratamiento de
aguas residuales. A la vista de la importancia de los olores dentro del ambito
de la gestion de las aguas residuales, resulta conveniente estudiar los efectos
que como se detectan, y como caracterizarlos y medirlos.
Efectos de los olores. A bajas concentraciones, la influencia de los olores

sobre el normal desarrollo de la vida humana tiene mas importancia por la
tension psicologica que generan que por el dafio que puedan producir al organis-
mo. Los olores molestos pueden reducir el inducir a menores consumos de
agua, desequilibrios respiratorios, nauseas y vomitos, y crear perturba-
ciones mentales. En condiciones extremas, los olores desagradables pueden condu-
cir al dete1ioro de la dignidad personal y comunitaria, interferir en las relaciones
humanas, desanimar las inversiones de capital, hacer descender el nivel socioeco-
nomico y reducir el crecimiento. Estos pueden dar lugar al descenso de
las rentas y el mercado de los ingresos por impuestos, y las ventas.
Los compuestos malolientes responsables de la ten-

sion psicologica que se produce en los seres humanos se detectan a traves del
sentido del olfato, pero aun en dia se desconoce exactamente el mecanismo
involucrado en dicha detecci6n. Desde se han propuesto mas de 30
teorias que pretenden explicar el mecanismo del olfato. Uno de los principales
obstaculos a la hora de elaborar una teoria global capaz de explicar el meca-
nismo del olfato es la imposibilidad de explicar la raz6n por la cual compues-
tos de estructuras muy similares producen olores diferentes y compuestos de
estructuras totalmente diferentes pueden producir olores parecidos. Actual-
mente, parece tener amplia aceptaci6n la premisa de que el olor de una
molecula esta relacionada con su estructura global.
TABLA 3-5
Compuestos olorosos asociadas al agua residual bruta
Compuestos olorosos
Aminas CH 3 NH 2 , (CH 3 hH A pescado

Amonfaco NH 3 Amoniacal
Diaminas NH 2 (CH 2 ) 4 NH 2 , NH 2 (CH 2 ) 5 NH 2 Carne descompuesta
Sulfuro de hidr6geno H2 S Huevos podridos
Mercaptanos
(p.e. metilo y etilo)
Mercaptanos
(p.e. butilo y crotilo) (CH 3 hCSH, CH 3 (CH 2 ) 3 SH Mofeta
Sulfuros organicos (CH 3 ) 2 S, (C 6 H 5 ) 2 S Coles podridas
Eskatol C9 H 9 N Materia fecal
TABLA 3-6
Umbrales de olor de los compuestos olorosos asociadas al agua residual bruta a
Umbra! de
Formula
Compuesto oloroso Detecci6n Identificaci6n
Amonfaco NH 3 17 37
Cloro Cl 2 0,080 0,314
Sulfuro de dimetilo (CH 3 )zS 0,001 0,001
Sulfuro de difenilo (C 6 )H 5 ) 2 S 0,0001 0,0021
Mercaptano de etilo CH 3 CH 2 SH 0,0003 0,001
Sulfuro de hidr6geno H2 S <0,00021 0,00047
Indola 0,0001
Metil amina CH 3 NH 2 4,7
Mercaptano de metilo CH 3 SH 0,0005 0,001
Eskatol 0,001 0,019
" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [13,33].

b Partes por mill6n en volumen.
A lo largo de los afios, se han hecho numerosos intentos para abordar la

clasificaci6n de los olores de forma sistematica. En la Tabla 3-5 se indican las
principales clases de olores molestos y los compuestos que intervienen en su
generaci6n. Todos estos compuestos pueden estar presentes en las aguas resi-
duales domesticas o generarse a partir de elias, condiciones
locales. En la Tabla 3-6 se indican los umbrales de detecci6n y reconocimiento
de algunos compuestos malolientes especfficos relacionados con las aguas
residuales.
y de olores. Para la completa caracterizaci6n de

un olor, se sugieren cuatro factores independientes: la intensidad, el canicter, la
sensaci6n de desagrado y la detectabilidad (vease 3-7). No obstante,
hasta hoy en dfa, el unico factor que se ha tenido en cuenta en el de
normativas reguladoras de malos olores ha sido la detectabilidad.
TABLA 3-7
Factores a tener en cuenta para Ia caracterizaci6n completa de un olor
Factor
Canicter Se refiere a asociaciones mentales hechas por el sujeto al percibir el

olor. La determinacion puede resultar muy subjetiva.
Detectabilidad El numero de diluciones requerido para reducir un olor a su con-
centraci6n de olor umbra! mfnimo detectable
Sensaci6n La sensaci6n de agrado o desagrado relativo del olor sentido por
un sujeto.
Intensidad La fuerza en Ia percepci6n de olor; se suele medir con el olfa-
t6metro de butanol o se calcula segun el numero de diluciones
hasta el umbra! de detecci6n cuando Ia relaci6n es conocida.
Los olores pueden medirse con metodos sensoriales, mientras que con-
centraciones de olores especfficos pueden determinarse con metodos instru-
mentales. Se ha podido constatar que, en condiciones estrictamente controla-
das, la medida sensorial (organoleptica) de los olores, empleando el olfato
humano puede proporcionar resultados fiables y significativos. Es por ello que,
a menudo, se emplea el metodo sensorial para la medici6n de los olores que
emanan de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. La posibilidad
de contar con aparatos de medici6n de sulfuro de hidr6geno de directa
capaces de detectar concentraciones de hasta lppb ha rPYWPQPt>tC>
avance en esta materia (vease Fig. 3-7).

En el metodo sensorial, se expone a un conjunto de personas a olores
diluidos en aire libre, y se anota el numero de diluciones necesarias para
reducir un olor a su concentraci6n umbral minima de detecci6n
La concentraci6n de olor detectable viene dada por el numero de
FIGURA 3-7
Medidor H2 S portatil emplea-
do en estudios de olores de
campo. (Arizona Instrument
Corporation, Jerome Instru-
ment Division.)
necesarias para llegar al CUOMD. Por lo tanto, si deben anadirse 4 vohimenes

de aire diluido a un volumen de la muestra de aire para reducir el olor al
CUOMD, la concentracion del olor vendni dada como 4 diluciones hasta el
CUOMD. Otra unidad empleada para expresar la concentracion de un olor es
la ED 50 , cuyo valor representa el numero de veces que es necesario diluir una
muestra de aire para que una persona media (percentil 50) pueda detectar
mfnimamente la presencia del olor en la muestra diluida. En la bibliograffa
propuesta al final de este capitulo se incluyen textos que proporcionan detalles
sobre los metodos de amilisis [2]. No obstante, la determinacion sensorial del
umbral mfnimo de concentracion detectable esta sujeta a una serie de errores,
entre los cuales cabe destacar los producidos par adaptacion y adaptacion
cruzada, el sinergismo, la subjetividad y las modificaciones de las muestras
(vease Tabla 3-8). Para evitar los errores derivados de la modificacion de las
muestras debido a su almacenamiento en recipientes, se han desarrollado
olfatometros de lectura directa que permiten medir olores en su fuente de
generacion sin necesidad de emplear recipientes para almacenar las muestras.
El umbra! de olor de un agua o de un agua residual se determina diluyendo
la muestra de agua en agua inolora. Se define como «mimero umbral de olor»
(TON) la mayor dilucion de la muestra a la que se puede percibir, minima-
mente, el olor de la misma. Para la determinacion del valor de este parametro
se recomienda tomar muestras de 200 ml. El valor numerico del TON se
determina con la siguiente expresion:
A+B
TON=-- (3.1)
A
TABLA 3-8
Tipos de errores en Ia detecci6n sensorial de olores a
Tipo de error
Adaptaci6n y Cuando se esta continuamente expuesto a una concentraci6n

adaptaci6n cruzada base de un olor, el sujeto es incapaz de detectar la presencia del
mismo a bajas concentraciones. Cuando se aisla al individuo de
la concentraci6n base de olor, el sistema olfativo del sujeto se
recupera rapidamente. En ultimo extremo, el sujeto con un
sistema olfativo adaptado sera incapaz de detectar la presencia
del olor al cual ya se haya adaptado.
Modificaci6n Tanto la concentraci6n como la composici6n de los gases y
de la muestra vapores pestilentes se pueden modificar en los recipientes de
toma de muestras y en los dispositivos de detecci6n de olores.
Para minimizar los problemas asociados con la modificaci6n de
las muestras, debe minimizarse o suprimirse el tiempo de alma-
cenamiento del olor, y permitirse solo un contacto mfnimo con
cualquier superficie reactiva.
Subjetividad Cuando el sujeto tiene conocimiento de la presencia de un olor
pueden producirse errores aleatorios en la medida sensorial. A
menudo, el conocimiento del olor puede inferirse de otras
sefiales sensoriales tales como el sonido, el tacto o la vista.
Sinergismo Cuando existe mas de un olor presente en la muestra, se ha
observado que es posible, para el sujeto, exhibir una sensibilidad
creciente a un olor determinado debido a la presencia de otro
olor.
" Adaptado de Ia bibliograffa [1 0].
en la que A = ml de muestra, y B = ml de agua inolora empleada para la

diluci6n. Para determinar el olor que emana de la muestra se emplean metodos
sensoriales como los anteriormente expuestos, empleando personas o grupos
de personas. En la bibliograffa que se propone al final del capitulo pueden
encontrarse mas detalles sabre este metodo, aprobado por el Standard Met-
hods Committee en 1985 [18].
En cuanto a la medici6n instrumental de olores, la olfatometrfa basada en
la diluci6n en aire proporciona un metodo am'ilogo para la determinacion de
las concentraciones umbral. Los instrumentos que se emplean para el amilisis
de olores incluyen: (1) el olfat6metro triangular dimimico, (2) el disco de
butanol y (3) el medidor de aromas. El olfat6metro triangular permite al
operario introducir la muestra a diferentes concentraciones en seis recipientes
separados (vease Fig. 3-8). En cada uno de ellos, dos entradas corresponden a
aire puro, y la tercera corresponde a la muestra diluida. Se suelen emplear seis
diluciones, distribuidas en el intervalo entre 4.500 y 15.
Se pueden alcanzar diluciones mayores empleando dispersores de carbona.
Todas las diluciones de la muestra y las muestras neutras (aire puro) se van
Entradas dispuestas
en clrculo
6.3 v =--E\ltE'JR
CAo CC
Aire
de diluci6n t
Atenuador Bomba
de carbo no peristaltica
(a) (b)
FIGURA 3-8
Olfat6metro triangular dinamico: (a) representaci6n esquematica
y (b) diagrama de flujo.
introduciendo de manera continua en los recipientes en los que se va a oler, a

una velocidad de 500 ml/minuto. Cada uno de los miembros del grupo que
lleva a cabo las pruebas de olores (grupos de seis personas normalmente) huele
tres puntos de entrada, y cada uno de ellos selecciona aquella que cree que
contiene el olor. El disco de butanol es un instrumento que se emplea para
cuantificar la intensidad de un olor mediante la comparaci6n con una escalade
muestras que contienen diferentes concentraciones de butanol. Un medidor de
aromas (vease Fig. 3-9) es un aparato de mano en el que se hace circular el aire
maloliente a traves de orificios graduados, y se mezcla con aire que se ha
purificado haciendolo pasar por lechos de activado. Las diluciones se
determinan como el cociente entre los tamafios de las entradas de aire malo-
liente y aire purificado. Es un aparato de gran utilidad para realizar medidas
de campo de olores en grandes extensiones de terreno alrededor de las plantas
de tratamiento. Con frecuencia, para tomar medidas de campo, se emplean
laboratorios de olores m6viles instalados en furgonetas, equipados con instru-
mental analftico y olfatometrico diverso.
Normalmente es interesante conocer los compuestos que son responsables
de los diferentes olores. A pesar de que cromatograffa de gases ha proporcio-
nado resultados satisfactorios en el estudio de estos fen6menos, su empleo no
ha resultado tan exitoso en el estudio de los olores registrados en las redes de
Piezas nasales
------~v~----~-
Aire
oloroso graduados
(a) (b)
FIGURA 3-9
Medidor de aromas empleado para estudios de campo de olores: (a) represen-
tacion esquematica, y (b) vision frontal con vista de las piezas nasales
(12,5 em x 15 em x 6 em, de Barnebey & Sutcliffe Corp.). Nota: El aire oloroso que
~circula a traves de los orificios graduados se mezcla con aire de Ia misma fuente
purificado mediante el paso a traves de lechos de carbon activado.
alcantarillado, plantas de tratamiento y sistemas de evacuaci6n de aguas resi-

duales. El espectr6metro de masa tetrapolar de tres fases ha resultado ser un
instrumento de gran utilidad en el analisis quimico de olores. Se trata de un
espectr6metro que puede emplearse para obtener espectros de masa simples, o
como tetrapolo de tres fases para obtener espectros de disociaci6n mediante la
activaci6n por colisi6n. El primero de los usos proporciona las masas de las
moleculas o iones presentes en las muestras, mientras que el segundo facilita la
identificaci6n de los compuestos. Los diferentes compuestos que pueden ser
identificados por este metodo incluyen, entre otros, el amonfaco, los aminoaci-
dos, y los compuestos organicos volatiles.
La temperatura del agua residual suele ser siempre mas elevada que la agua
de suministro, hecho principalmente debido a la incorporaci6n de agua calien-
te procedente de las casas y los diferentes usos industriales. Dado que el calor
especifico del agua es mucho mayor que el del aire, las temperaturas registra-
das de las aguas residuales son mas altas que la temperatura del aire durante la
mayor parte del afio, y solo son menores que ella durante los meses mas
calurosos del verano. En funci6n de la situaci6n geografica, la temperatura

media anual del agua residual varia entre 10 y 21 oc, pudiendose tomar 15,6 oc
como valor representativo. En la Figura 3-10 se ilustran las variaciones que
pueden esperarse en las aguas residuales brutas. Dependiendo de la situaci6n y
la epoca del aiio, las temperaturas del efluente pueden situarse por encima 0
por debajo de las del afluente.
30
25
Temperatura
maxima del a ire ~
20
~
c 15
e·"'
i3
e 10
E
"'
Q_
~ Temperatura maxima
del agua residual
5
"-Temperatura mfnima
del agua residual
E M A M A s 0 N D
Mes, 1984
FIGURA 3-10
Variaciones mensuales tfpicas de Ia temperatura del agua residual.
La temperatura del agua es un panimetro muy importante dada su influen-

cia, tanto sobre el desarrollo de la vida acwitica como sobre las reacciones
qufmicas y velocidades de reacci6n, asf como sobre la aptitud del agua para
ciertos usos utiles. Por ejemplo, el aumento de la temperatura del agua puede
provocar cambios en las especies piscfcolas. Tambien es importante para
industrias que emplean el agua para refrigeraci6n, por ejemplo, donde es
fundamental la temperatura de captaci6n del agua.
Por otro lado, el oxfgeno es menos soluble en agua caliente que en agua
frfa. El aumento en las velocidades de las reacciones qufmicas que produce un
aumento de la temperatura, combinado con la reducci6n del oxfgeno presente
en las aguas superficiales, es causa frecuente de agotamiento de las concentra-
ciones de oxfgeno disuelto durante los meses de verano. Estos efectos se ven
amplificados cuando se vierten cantidades considerables de agua caliente a las
aguas naturales receptoras. Es preciso tener en cuenta que un cambio brusco
de temperatura puede conducir a un fuerte aumento en la mortalidad de la
vida acmitica. Ademas, las temperaturas anormalmente elevadas pueden dar
lugar a una indeseada proliferaci6n de plantas acuaticas y hongos.
para el desarrollo de la actividad bacteriana se situa

. Los procesos de digestion aerobia y de nitrificacion se
detienen los 50 A temperaturas de alrededor de 15 °C, las
bacterias de metano cesan su mientras que las bacterias
nitrificantes autotrofas de actuar temperatura alcanza valores
cercanos a 5 Si se alcanzan temperaturas del orden de 2 oc, incluso las
bacterias que actuan sobre la materia carbonosa dejan de
actuar. En 8 y 10 se hace mayor hincapie en el papel de la
en el rendimiento de los procesos biologicos de tratamiento.
de un agua residual como su masa por unidad de

en kg/m 3 . Es una caracterfstica ffsica importante del agua
residual dado que de ella depende la potencial formacion de corrientes de
densidad en fangos sedimentacion y otras instalaciones de tratamiento. La
densidad de las aguas domesticas que no contengan grandes canti-
cle residuos industriales es pnicticamente la misma que la del agua a la
En se emplea como alternativa a la densidad el
peso del agua obtenido como cociente entre la densidad del
agua residual y la densidad del agua. Ambos panimetros, la densidad y el peso
aeoenaen de la y varfan en funcion de la concentracion
residuaL En la Tabla 9-9 del Capitulo 9 se dan
IJ'-'~'u"v de diferentes fangos de aguas residuales.
para la de un agua residual, se empleaba el termino

condicion junto con la composicion y la concentracion. Este termino se refiere a
la edad del agua puede ser determinada cualitativamente en fun-
cion de su color y su olor. agua residual reciente suele tener un color grisaceo.
Sin al aumentar el tiempo de transporte en las redes de alcantarillado y
al desarrollarse condiciones mas a las anaerobias, el color del agua
de g1is a gris oscuro, para finalmente adquirir color
negro. Llegado este suele clasificarse el agua residual como septica. Algunas
aguas industriales anadir color a las aguas residuales domesti-
cas. En la mayorfa de los casos, el color gris, gris oscuro o negro del agua
residual es debido a la formacion de sulfuros metalicos por reaccion del sulfuro
liberado en anaerobias con los metales presentes en el agua residual.
La como medida de las propiedades de transmision de la luz de un

agua, es otro que se emplea para indicar la calidad de las aguas
vertidas o de las aguas naturales en relacion con la materia coloidad y residual
en suspenswn. La medicion de la turbiedad se lleva a cabo mediante la

comparacion entre la intensidad de la luz dispersada en la muestra y la
intensidad registrada en una suspension de referencia en las mismas condicio-
nes [18]. La materia coloidal dispersa o absorbe la luz, impidiendo su transmi-
sion. Aun asf, no es posible afirmar que exista una relacion entre la turbiedad y
la concentracion de solidos en suspension de un agua no tratada. No obstante,
sf estan razonablemente ligados la turbiedad y los solidos en suspension en el
caso de efluentes procedentes de la decantacion secundaria en el proceso de
fangos activados (vease Ecuacion 6-39, Capitulo
El estudio de las caracterfsticas qufmicas de las aguas residuales se aborda en

los siguientes cuatro apartados: (1) la materia organica, la medicion del
contenido organico, (3) la materia inorganica, y (4) los gases presentes en el
agua residual. El hecho de que la medicion del contenido en materia organica
se realice por separado viene justificado por su importancia en la gestion de la
calidad del agua y en el disefio de las instalaciones de tratamiento de aguas.
Tal y como se puede apreciar en la Figura 3-6, cerca del 75 por 100 de los
solidos en suspension y del 40 por 100 de los solidos filtrables de un agua
residual de concentracion media son de naturaleza organica. Son solidos que
provienen de los reinos animal y vegetal, asf como de las actividades humanas
relacionadas con la sfntesis de compuestos organicos. Los compuestos organi-
cos estan formados normalmente por combinaciones de carbono, hidr6geno y
oxfgeno, con la presencia, en determinados casos, de nitr6geno. Tambien
pueden estar presentes otros elementos como azufre, fosforo o hierro. Los
principales grupos de sustancias organicas presentes en el agua residual son las
protefnas (40-60 por 100), hidratos de carbono (25-50 por 100), y grasas y
aceites (10 por 100). Otro compuesto organico con importante presencia en el
agua residual es la urea, principal constituyente de la orina. No obstante,
debido a la velocidad del proceso de descomposici6n de la urea, raramente esta
presente en aguas residuales que no sean muy recientes.
Junto con las protefnas, los hidratos de carbono, las grasas y los aceites y la
urea, el agua residual tambien contiene pequefias cantidades de gran numero
de moleculas organicas sinteticas cuya estructura ser desde muy simple a
extremadamente compleja. En esta secci6n se trataran ejemplos clasicos como
los de los agentes tensoactivos, los contaminantes organicos prioritarios, los
compuestos organicos volatiles y los de uso agricola. Por otro
dado el incremento en la sfntesis de moleculas organicas, el numero de elias
presentes en las aguas residuales va en aumento cada afio. En los ultimos afios,
este hecho ha complicado notablemente los procesos de tratamiento de aguas
debido a la imposibilidad, o a la extremada lentitud de los procesos de des-

composici6n biol6gica de dichos compuestos.
Las protefnas son los principales componentes del organismo

animal, mientras que su presencia es menos relevante en el caso de organismos
vegetales. Estan presentes en todos los alimentos de origen animal o vegetal
cuando estos estan crudos. El contenido en proteinas varia mucho entre los
pequeiios porcentajes presentes en frutas con altos contenidos en agua (como
los tomates) o en los tejidos grasos de las carnes, y los porcentajes elevados que
sedan en alubias o carnes magras. La composici6n quimica de las protefnas es
muy compleja e inestable, pudiendo adoptar muchos mecanismos de descom-
posici6n diferentes. Algunas son solubles en agua, mientras que otras no lo
son. Los procesos qufmicos que intervienen en la formaci6n de las protefnas
contemplan la combinaci6n o formaci6n de cadenas con gran numero de
aminoacidos. Los pesos moleculares de las protefnas son muy grandes, desde
20.000 a 20 millones.
Todas las protefnas contienen carbono, comun a todas las sustancias or-
ganicas, oxfgeno e hidr6geno. Ademas, como caracteristica distintiva, contie-
nen una elevada cantidad de nitr6geno, en torno al 16 por 100. En muchos
casos, tambien contienen azufre, f6sforo y hierro. La urea y las proteinas son
los principales responsables de la presencia de nitr6geno en las aguas residua-
les. La existencia de grandes cantidades de proteinas en un agua residual puede
ser origen de olores fuertemente desagradables debido a los procesos de des-
composici6n.
Ampliamente distribuidos por la naturaleza, los hi-

dratos de carbono incluyen azucares, almidones, celulosa y fibra de madera,
compuestos todos ellos presentes en el agua residual. Los hidratos de carbono
contienen carbono, oxfgeno e hidr6geno. Los hidratos de carbono comunes
contienen seis atomos de carbono por molecula (o un multiplo de seis), y
oxfgeno e hidr6geno en las mismas proporciones en las que ambos elementos
se hallan presentes en el agua. Algunos hidratos de carbono son solubles en
agua, principalmente los azucares, mientras que otros, como los almidones, son
insolubles. Los azucares tienen tendencia a descomponerse; las enzimas de
determinadas bacterias y fermentos dan lugar a un proceso de fermentaci6n
que incluye la producci6n de alcohol y di6xido de carbona. Los almidones, por
otro lado, son mas estables, pero se convierten en azucares por la actividad
bacteriana asf como por la acci6n de acidos minerales diluidos. Desde el punto
de vista del volumen y la resistencia a la descomposici6n, la celulosa es el
hidrato de carbona cuya presencia en el agua residual es mas importante. La
destrucci6n de la celulosa es un proceso que se desarrolla sin dificultad en el
terreno, principalmente gracias a la actividad de diversos hongos, cuya acci6n
es especialmente notable en condiciones acidas.
Grasas, grasas animales y aceites. Las grasas animales y los aceites son
el tercer componente, en importancia, de los alimentos. El termino grasa, de
uso extendido, engloba las grasas animales, aceites, ceras y otros constituyentes
presentes en las aguas residuales. El contenido de grasa se determina por

extracci6n de la muestra con triclorotrifluoroetano, debido a que la grasa es
soluble en el. Tambien es posible la extracci6n de otras sustancias, principal-
mente aceites minerales como el keroseno, aceites lubricantes y aceites de
materiales bituminosos empleados en la construcci6n de firmes de carreteras.
Las grasas animales y los aceites son compuestos de alcohol (esteres) o
glicerol (glicerina) y acidos grasos. Los gliceridos de acidos grasos que se
presentan en estado lfquido a temperaturas normales se denominan aceites,
mientras que los que se presentan en estado solido reciben el nombre de
grasas. Qufmicamente son muy parecidos, y estan compuestos por carbona,
oxfgeno e hidr6geno en diferentes proporciones.
Las grasas y aceites animales alcanzan las aguas residuales en forma de
mantequilla, manteca de cerdo, margarina y aceites y grasas vegetales. Las
grasas provienen habitualmente de carnes, germenes de cereales, semillas, nue-
ces y ciertas frutas.
Las grasas se hallan entre los compuestos organicos de mayor estabilidad,
y su descomposici6n por accion bacteriana no resulta sencilla. No obstante,
sufren el ataque de acidos minerales, lo cual conduce a la formaci6n de
glicerina y acidos grasos. En presencia de determinadas sustancias alcalinas,
como el hidr6xido de sodio, se libera la glicerina dando paso a la formaci6n de
sales alcalinas y acidos grasos. Las sales alcalinas que se producen se conocen
como jabones, sustancias que, como las grasas, son estables. Los jabones
comunes se obtienen mediante la saponificaci6n de grasas con hidr6xido de
sodio. Son solubles en agua, pero en presencia de constituyentes de dureza, las
sales s6dicas se transforman en sales calcicas y magnesicas de acidos grasos,
compuestos tambien conocidos como jabones minerales que son insolubles y
precipitan.
El keroseno, los aceites lubricantes y los procedentes de materiales bitumi-
nosos son derivados del petr6leo y del alquitran, y sus componentes principa-
les son carbono e hidr6geno. En ocasiones pueden alcanzar la red de alcantari-
llado en grandes cantidades procedentes de tiendas, garajes, talleres y calles. La
mayor parte de estos aceites flotan en el agua residual, aunque una fracci6n de
ellos se incorpora al fango por los s6lidos sedimentables. Los aceites minerales
tienden a recubrir las superficies en mayor medida que las grasas, los aceites y
los jabones. Las particulas de estos compuestos interfieren en el normal desa-
rrollo de la actividad biol6gica y son causa de problemas de mantenimiento.
Como se acaba de comentar, la presencia de grasas y aceites en el agua
residual puede provocar problemas tanto en la red de alcantarillado como en las
plantas de tratamiento. Si no se elimina el contenido en grasa antes del vertido
del agua residual, puede interferir con la vida biol6gica en aguas superficiales y
crear pelfculas y acumulaciones de materia flotante desagradables.
Los agentes tensoactivos estan formados por mo-

leculas de gran tamafio, ligeramente solubles en agua, y que son responsables
de la aparici6n de espumas en las plantas de tratamiento y en la superficie de
los cuerpos de agua receptores de los vertidos de agua residual. Tienden a
concentrarse en la interfase aire-agua. Durante el proceso de aireaci6n del agua
residual se concentran en la superficie de las burbujas de aire creando una

espuma muy estable. La determinacion de la presencia de elementos tensoacti-
vos se realiza analizando el cambio de color de una muestra normalizada de
azul de metileno. Los agentes tensoactivos tambien reciben el nombre de
sustancias activas al azul de metileno (MBAS).
Antes de 1965, los agentes tensoactivos presentes en detergentes sisteticos
(ABS, sulfatos de alquilbenceno), eran fuente de muchos problemas debido a su
resistencia ala descomposicion por medios biologicos. Tras la entrada en vigor
de la legislacion de 1965, los ABS fueron sustituidos por sulfatos de alquilo
lineales (LAS), que son sustancias biodegradables. Debido a que la mayorfa de
los agentes tensoactivos provenfa de los detergentes sinteticos, esta medida ha
reducido notablemente el problema de las espumas.
La EPA ha establecido limitaciones para el

vertido de los 129, aproximadamente, contaminantes prioritarios identificados,
agrupados en 65 clases [ 4]. La eleccion de que contaminantes de ben ser
considerados como prioritarios se ha hecho en funcion de su relacion o poten-
cial relacion con procesos carcinogenos, mutaciones, teratomas o su alta toxi-
cidad. Muchos de los contaminantes prioritarios de origen organico corres-
ponden a compuestos organicos volatiles (COV). En la Tabla 3-9 se indican
ejemplos representatitivos de contaminantes prioritarios.
En las redes de alcantarillado y las plantas de tratamiento se puede elimi-
nar, transformar, generar, o simplemente transportar, sin cambio alguno, los
contaminantes prioritarios de origen organico. En estos procesos intervienen
cinco mecanismos basicos: (1) volatilizacion (junto con liberacion de gases); (2)
degradacion; (3) adsorcion en partfculas o en el fango; (4) circulacion (p.e.
transporte a traves de todo el sistema); y (5) generacion como consecuencia de
la cloracion o de la degradacion de otros compuestos. Es importante sefialar
que estos mecanismos no son mutuamente excluyentes, puesto que puede ser
importante la accion simultanea de varios de ellos [1].
Para controlar los vertidos de contaminantes a las estaciones depuradoras
de aguas residuales (EDAR) se emplean dos tipos de medidas. Las primeras,
que limitan los 'vertidos prohibidos', se aplican a todos los establecimientos
comerciales e industrias que vierten sus aguas a las EDAR. Estas medidas
limitan los vertidos de contaminantes que puedan producir riesgos de incendio
o explosion en el sistema, sean corrosivos (pH < 5), puedan obturar las con-
ducciones, reducir la eficacia de los procesos de tratamiento, o elevar la tempe-
ratura del agua residual al entrar en las plantas de tratamiento a mas de 40 OC .
Las segundas, 'limitaciones por categorfas', se aplican a los vertidos industria-
les y comerciales clasificados en 25 categorias, y pretenden restringir el vertido
de los 129 contaminantes prioritarios. Es de prever que la lista de contaminan-
tes prioritarios se vaya ampliando en el futuro.
Normalmente se consideran co-

mo compuestos organicos volatiles aquellos compuestos organicos que tienen
su punto de ebullici6n por debajo de los 100 oc , y/o una presion de vapor
mayor que 1 mm Hg a 25 OC . El cloruro de vinilo, con un punto de ebullicion
de - 13,9 oc y una presion de vapor de 2.548 mm Hg a 20 oc , es un ejemplo de

compuesto organico extremadamente volatit Los compuestos organicos volati-
les son de gran importancia por una serie de razones: (1) una vez dichos
compuestos se hallan en estado gaseoso, su movilidad es mucho mayor, con lo
que aumenta la posibilidad de su liberacion al medio ambiente; (2) la presencia
de algunos de estos compuestos en la atmosfera puede conllevar riesgos para la
salud publica; y (3) contribuyen al aumento de hidrocarburos reactivos en la
atmosfera, lo cual puede conducir a la formacion de oxidantes fotoqufmicos. El
vertido de estos compuestos a la red de alcantarillado y a las plantas de
tratamiento, especialmente a las obras de cabecera de planta, tiene especial
importancia por cuanto puede afectar directamente a la salud de los trabajado-
res tanto de la red de alcantarillado como de las plantas de tratamiento. En los
Capftulos 6 y 9 se analiza con mas detalle el control y vertido de COVs. En
cuanto a los fenomenos ffsicos involucrados en la emision de COV, pueden
encontrarse mas detalles en la bibliograffa incluida al final de este capitulo [24J
y uso Los compuestos or-

ganicos que se hallan a nivel de traza, tales como pesticidas, herbicidas y otros
productos qufmicos de uso agricola, son toxicos para la mayor parte de las
formas de vida y, por lo tanto, pueden constituir peligrosos contaminantes de
las aguas superficiales. Estos productos no son constituyentes comunes de las
aguas residuales, sino que suelen incorporarse a las mismas, fundamental-
mente, como consecuencia de la escorrentfa de parques, campos agrfcolas y
tierras abandonadas. Las concentraciones de estos productos qufmicos pueden
dar como resultado la muerte de peces, contaminaci6n de lacarne del pescado
(con lo que reduce su valor nutritivo), y el empeoramiento de la calidad del
agua suministrada. Muchos de estos compuestos qufmicos estan catalogados
como contaminantes prioritarios.
A lo largo de los afios, se han ido desarrollando diferentes ensayos para la

determinacion del contenido organico de las aguas residuales. En general, los
diferentes metodos pueden clasificarse en dos grupos, los empleados para
determinar altas concentraciones de contenido organico, mayores de 1 mg/1, y
los empleados para determinar las concentraciones a nivel de traza, para
concentraciones en el intervalo de los 0,001 mg/1 a 1 mg/L El primer grupo
incluye los siguientes ensayos de laboratorio: (1) demanda bioqufmica de
oxfgeno (DBO), (2) demanda qufmica de oxfgeno (DQO), y (3) carbona organi-
co total (COT). Como complemento a estos ensayos de laboratorio se emplea
la demanda te6rica de oxfgeno (DTeO), parametro que se determina a partir
de la formula qufmica de la materia organica.
En el pasado, tambien se habfan empleado otros ensayos, entre los que cabe
destacar: (1) nitr6geno total y albuminoide, y nitr6geno organico y amoniacal,
y (2) oxfgeno consumido. Estas determinaciones aun figuran en los analisis
completos de aguas residuales, excepci6n hecha de las determinaciones relati-
"'-J
TABLA 3-9 (ll)
Compuestos residuales tfpicos producidos en actividades agrfcolas, comerciales e industriales que estan clasificados
como contaminantes prioritarios z
G)
Nombre (formula) Uso Problemas asociados m
z
No metales m
JJ
Arsenico Aditivo para Ia aleacion de metales, especialmente el plomo y el co bre en sondas, mall as, Carcinogeno y mutagenico. A largo plaza
(As) recubrimientos de cables, caldererfa. Alto grado de pureza (semiconductor). -en ocasiones puede provocar fatiga y falta 5>
de energfa; dermatitis. 0
m
Selenio Electronica, placas xeragraficas, camaras de television, celulas fotoelectricas, soportes mag- A largo plaza -aparicion de manchas rajas )>
(Se) neticos para ordenadores, placas solares, rectificadores, reles, ceramicas (colorante para el en dedos, dientes y pelo; debilidad general; G)
vidrio) acero y cobre, catalisis, elemento de traza en alimentos de animales. depresion; irritacion nasal y bucal. c
)>
Metales (fJ
Bario Aleaciones en tuberfas de aspiracion, desoxidante para el cobre, el metal de Frary, lubricante Inflamable a temperaturas propias de espa- JJ
para rotores anodicos en tubos de rayos X, aleaciones para bujfas. cios cerrados. A largo plaza -bloqueo ner- m
(fJ
vioso y aumento de Ia presion sangufnea.
0
Cadmio Recubrimientos de metales por bafios o electradeposicion, aleaciones maleables y de bajo Inflamable en su forma en polvo. Toxico c
punto de fusion, sistemas de proteccion contra incendios, almacenamiento de energfa en par inhalacion en polvo o en forma de va- )>
(Cd) r
pilas de nfquel y cadmio, cables de transmision de potencia, fosforescencias para Ia televi- por. Carcinogeno. Los compuestos solubles m
sion, bases de pigmentos ceramicos, esmaltado de maquinaria, litograffa y fotograffa de del cadmio son altamente toxicos. A largo (fJ
fungicidas, rectificadores de selenio, electrodos para las lamparas de vapor de cadmio, y plaza -se concentra en el hfgado, rifiones,
celulas fotoelectricas. pancreas y tiraide; se sospecha que pravoca
hipertension.
Cromo Elemento de aleacion y recubrimiento para substratos metalicos y plasticos para aumentar Los compuestos del cromo exavalente son
(Cr) Ia resistencia a Ia corrosion, aceras inoxidables y aceros cromados, bafios de prateccion para carcinogenos y corrosivos para los tejidos.
accesorios y equipos de automocion, investigacion nuclear y a altas temperaturas, consti- A largo plaza -dafios a los rifiones y sensi-
tuyente de pigmentos inorganicos. bilidad de Ia pie!.
Plomo Pilas de almacenamiento de energfa, aditivo para gasohnas, revestimiento de cables, muni- Toxico por ingestion o inhalacion de polvo
(Pb) ciones, conducciones, tanques, aleaciones para soldaduras y fusiones, amortiguacion de o vapor. A largo plaza -dafios al cerebra y
vibraciones en construccion pesada, chapas, reduccion de rozamientos y otras aleaciones. a los rifiones; defectos de nacimiento.
Mercurio Amalgamas, aparatos electricos de catalisis, catodos para Ia praduccion de sosa caustica y Altamente toxico par adsorcion cutanea y
(Hg) elora, instrumentos, himparas de vapor de mercurio, recubrimiento de espejos, lamparas de par inhalacion de polvo o vapor. A largo
arco, calderas. plaza -toxico para el sistema nervioso cen-
tral; puede causar defectos de nacimiento.
Plata Fabricacion de nitrato de plata, bromuro de plata, productos fotoqufmicos; cubas y otros Metal toxico. A largo plaza -decoloracion
(A g) equipos para las camaras de reaccion qufmica, destilacion de agua, etc.; espejos, conductores grisacea permanente de Ia pie!, ojos, y mem-
de electricidad, equipos electronicos con recubrimiento de plata; esterihzador; purificacion de branas mucosas.
agua; cementacion quinirgica; pilas especiales para Ia catalisis de oxidacion e hidracion,
celulas solares, reflectores para torres solares; aleaciones para soldaduras a bajas temperatu-
ras; cuberterfas; joyerfa; equipos medicos, cientfficos y de odontologfa; contactos electricos;
bobinas magneticas; amalgamas den tales. La plata coloidal se emplea como agente nucleico
tanto en fotograffa como en medicina, habitualmente en combinacion con pratefnas.
Compuestos orgdnicos
Benceno Fabricaci6n de etilbenceno (para el mon6mero de estireno); dodecilbenceno (para detergen- Carcin6geno. Altamente t6xico. Inflamable,
(C6H6) tes); cicloexano (para Ia fabricaci6n de nylon); fenol; nitrobenceno (anilina); anhfdrido malei- riesgo de incendio.
co; exacloruro de clorobenceno; acido sulf6nico de benceno; uso como disolvente.
Etil-benceno Producto intermedio en Ia producci6n de estireno; disolvente. T6xico por ingesti6n, inhalaci6n y adsor-
(C 6 H 5 C 2 H 5 ) ci6n cutanea; irritante de Ia pie! y los ojos.
Inflamable, riesgo de incendio.
Tolueno Gasolina de aviaci6n y de alto octanaje; benzeno, fenol y caprolactama; disolvente para Inflamable, riesgo de incendio. T6xico por
(C 6 HC,H 3 ) pinturas y recubrimientos, gomas, resinas, Ia mayorfa de los aceites, organosoles vinflicos; ingesti6n, inhalaci6n y adsorci6n cutanea.
diluyente y fluidificante de materiales con nitrocelulosa; disolvente de adhesivos de juguetes
de plastico y maquetas; prodnctos qufmicos (acido benzoico, derivados del bencilo, sacarina,
medicamentos, tintes, perfumes); generaci6n de diisocianatos de tolueno (resinas de poliure-
tano); explosivos (TNT); sulfonatos de tolueno (detergentes).
0
Compuestos hal6genos )>
JJ
Clorobenceno Fenol, cloronitrobenceno, anilina, disolvente de diisocianato de metileno, disolvente, pestici- Riesgo de incendio moderado. Evitar Ia )>
(C 6H 5 Cl) da, transferencia de calor. inhalaci6n y el contacto con Ia pie!. 0
-1
Cloroetano Cloruro de polivinilo y copolfmeros, sfntesis organica, adhesivos para phisticos. Material extremadamente t6xico e inestable m
(CH 2 CHCI) en cualquier tipo de exposici6n. Carcin6geno. JJ
Cii
Diclorometano Eliminaci6n de pinturas, desengrase mediante disolventes, procesamiento de pl<isticos, agen- T6xico. Carcin6geno, narc6tico. -1
(CH 2 C1 2 ) te de hinchamiento en espumas, extracci6n mediante disolventes, disolvente de acetato de 0
)>
celulosa, impulsor de aerosoles.
(j)
Tetracloroetano Disolvente para el lavado en seco, disolvente para el desengrasado con vapor, agente secador Irritante para pie! y ojos.
0
(CC1 2 CC1 2 ) para metales y otros s6lidos, vermffugo, medio de transferencia de calor, fabricaci6n de m
fluorocarbonos.
~
(j)
Pesticidas, herbicidas,
insecticidas a )>
G)
Endrina Insecticida y fumigan te T6xico por inhalaci6n y adsorci6n cutanea, c
(C 12 H 8 0Cl 6 ) carcin6geno. )>
(j)
Lindano Pesticida. T6xico por inhalaci6n, ingesti6n y adsor-
(C 6 H 6 Cl 6 ) ci6n cutanea. JJ
m
Metoxicloro Insecticida. Material t6xico. (j)
(Cl 3 CCH(C 6 H 4 OCH 3 ) 2 ) 0
Toxafeno T6xico por ingesti6n, inhalaci6n y adsor-
c
Insecticida y fumigante. )>
(C 10 H 10 Cl 8 ) ci6n cutanea. r
m
Silvex Herbicida, regulador del crecimiento de plantas. Material t6xico; su uso esta restringido. (j)
(Cl 3 C 6 H 2 0CH(CH 3 )COOH)
" Los pesticidas, herbicidas e insecticidas se citan con sus nombres comerciales. Los compuestos citados tambien son compuestos organicos halogenados.
"""'
CD
vas al nitrogeno albuminoide y al oxfgeno consumido. Sin embargo, su impor-

tancia ya no es la misma. Mientras que antes se empleaban casi exclusivamente
como indicadores de la materia organica, actuab;nente se emplean para deter-
minar la disponibilidad de nitrogeno para mantener la actividad biologica en
los procesos de tratamiento de aguas residuales industriales y para evitar
indeseables proliferaciones de algas en las aguas receptoras.
En el segundo grupo de ensayos, los empleados para determinar concentra-
ciones a nivel de traza, por debajo de 1 mg/1, se emplean metodos instrumenta-
les que incluyen la cromatograffa de gases y la espectroscopia de masa. A lo
largo de los ultimos 10 afios se ha mejorado notablemente la sensibilidad de
los metodos empleados para determinacion de concentraciones de este nivel,
por lo que la deteccion de concentraciones del orden de 0,01 mg/1 ha pasado a
ser una cuestion rutinaria.
La determinacion de las concentraciones de pesticidas suele llevarse a cabo
mediante el metodo de extracci6n con carbono-cloroformo, que consiste en la
separaci6n de los contaminantes del agua hacienda pasar una muestra de agua
por una columna de carbon activado, para luego separar los contaminantes del
carbono empleando cloroformo. A continuaci6n, se hace evaporar el clorofor-
mo, con lo cual se puede pesar los contaminantes. Es posible determinar con
precision concentraciones de pesticidas y herbicidas del orden de una parte por
bill6n (ppb) o inferiores empleando determinados metodos tales como la cro-
matograffa de gases y de captura electr6nica, o mediente detectores colori-
metricos [18].
El panimetro de contaminacion or-

ganica mas ampliamente aplicable tanto a aguas residuales como a
aguas superficiales, es la DBO a 5 dfas (DB0 5 ). :ta determinacion del mismo
esta relacionada con la medici6n del oxigeno disuelto que consumen los mi-
croorganismos en el proceso de oxidaci6n bioqufmica de la materia organica.
A pesar de lo extendido del uso del ensayo de la DBO, esta sujeto a ciertas
limitaciones, que se comentanin mas adelante en este mismo capitulo. Se
espera que, gracias al continuado esfuerzo de los especialistas en este campo,
su uso pueda ser sustituido por alguno de los demas metodos de medicion del
contenido organico o que, incluso, se desarrolle algun metoda nuevo que
pueda sustituirlo. Sin embargo, wor que, si el amilisis esta sujeto a serias
limitaciones, se le dedica tanto espacio en este texto? La explicacion se basa en
que los resultados de los ensayos de DBO se emplean para: (1) determinar la
cantidad aproximada de oxfgeno que se requerira para estabilizar biologica-
mente la materia organica presente; (2) dimensionar las instalaciones de trata-
miento de aguas residuales; (3) medir la eficacia de algunos procesos de trata-
miento, y (4) controlar el cumplimiento de las limitaciones a que estan sujetos
los vertidos. Debido a que se supone que es un ensayo que todavfa estara
vigente durante algun tiempo, es importante conocerlo a fondo, tanto en su
desarrollo como en sus limitaciones.
Con el fin de asegurar la fiabilidad de los resultados o btenidos, es preciso
diluir convenientemente la muestra con una soluci6n especialmente preparada
de modo que se asegure la disponibilidad de nutrientes y oxigeno durante el
periodo de incubacion. Normalmente se suelen preparar diversas diluciones

para cubrir todo el intervalo de posibles valores de la DBO. En la Tabla 3-10
se indican los intervalos de valores de la DBO que pueden ser medidos con
varias diluciones, basadas en mezclas porcentuales y pipeteo directo. En la
Figura 3-11 se ilustra el procedimiento general para la preparacion de las
botellas de incubacion que se emplean en el ensayo.
TABLA 3-10
DBO medible con diferentes diluciones de Ia muestra a
Empleando mezclas Por pipeteo directo a botellas

porcentuales de 300 ml
Intervalo de valores Intervalo de valores

% mexda de la DBO ml de la DBO
0,01 20.000-70.000 0,02 30.000-105.000

0,02 10.000-35.000 0,05 12.000-42.000
0,05 4.000-14.000 0,10 6.000-21.000
0,1 2.000-7.000 0,20 3.000-10.500
0,2 1.000-3.500 0,50 1.200-4.200
0,5 400-1.400 1,0 600-2.100
1,0 200-700 2,0 300-1.050
2,0 100-350 5,0 120-420
5,0 40-140 10,0 60-210
10,0 20-70 20,0 30-105
20,0 10-35 50,0 12-42
50,0 4-14 100,0 6-21
100,0 0-7 300,0 0-7
a Bibliograffa [32].
En el caso de muestras con gran poblacion de microorganismos (como el

agua residual no tratada, por ejemplo), no es necesario inocular las muestras.
Caso de ser necesario, se puede inocular el agua de diluci6n con un cultivo
bacteriano ya aclimatado a la materia organica y otros compuestos presentes
en el agua residual. El inocula que se emplea para preparar el agua de dilucion
es un cultivo mixto. Dichos cultivos contienen gran numero de bacterias
saprofitas y otros organismos que oxidan la materia organica. Contienen
tambien determinadas bacterias aut6trofas que oxidan la materia no carbona-
sa. Varios de estos inoculos han sido comercializados.
El periodo de incubaci6n es, normalmente, de 5 dfas a 20 °C, aunque
tambien se pueden adoptar diferentes periodos de tiempo y temperaturas.
Tambien se suelen emplear periodos mas largos (normalmente siete dfas), para
acomodarse a los turnos de trabajo de la planta. Esto es especialmente cierto
en el caso de pequefias plantas de tratamiento, en las que el personal de
laboratorio no suele trabajar los fines de semana. De todos modos, y con
Aire
Muestra de agua residual que

Nutrientes esenciales contiene materia orgilnica
(N, P, K, Fe, etc.) y un nUmero adecuado de bacterias
y otros aditivos (el volumen de Ia muestra depende
de Ia DBO estimada)
Recipients
de crista! - f-~'-'-\:------4
(aprox. 201)
Bote! Ia de crista! para
el ensayo de DBO
(volumen = 300 mil
Piedra
porosa DBO I lena
con Ia muestra del ensayo
Agua
mas el agua de diluci6n no
de diluci6n
inoculada {muestra no inoculada)
sin in6culo
(a)
Aire
Muestra de agua residual

el ensayo de Ia DBO que
materia orgclnica y
contiene bacterias a contiene
nUmero insuficiente de elias
Botella de DBO !lena

con el agua de diluci6n
Agua con Ia muestra + el agua
inoculada
de diluci6n de diluci6n inoculada
(testigo inoculado)
inoculada
(b)
FIGURA 3-1
Procedimiento de preparaci6n de botellas para el ensayo de Ia DBO: (a) agua de
diluci6n sin in6culo, y (b) agua de diluci6n inoculada [23].
independencia de la duraci6n del ensayo, es importante asegurar que la tempe-

ratura se mantenga constante a lo largo del mismo. La medici6n del oxfgeno
disuelto se hace antes y despues del periodo de incubaci6n (Fig. 3-12), y la
DBO se calcula empleando las Ecuaciones 3.2 o 3.3.
Cuando el agua de diluci6n no ha sido inoculada,
D 1 -D 2
DBO, mg/1 = (3.2)
p
Cuando el agua de diluci6n ha sido inoculada, Ecuaci6n 3.3
(3.3)
FIGURA 3-12
Medici6n de Ia cantidad de oxfgeno de una botella de 080 mediante un medidor de
DO equipado con un mecanismo de agitaci6n.
donde = oxfgeno disuelto de la muestra diluida inmediatamente despues de

la preparaci6n de la misma, en mg/1.
D 2 = oxfgeno disuelto de la muestra diluida tras 5 dfas de incubaci6n a
20 oc , en mg/1.
P = fracci6n volumetrica de muestra empleada.
B 1 = concentracion de oxfgeno disuelto en el testigo (conteniendo solo
agua de dilucion), antes de la incubacion, en mg/1.
B 2 = concentraci6n de oxfgeno disuelto en el testigo (conteniendo solo
agua de dilucion), despues de incubaci6n, en mg/1.
f = relacion entre inoculo en la muestra e inoculo en el testigo (por
100 in6culo en 100 inoculo en B 1).
La oxidacion bioqufmica es un proceso lento, cuya duracion es, en teorfa,
infinita. En un periodo de 20 dfas se completa la oxidacion del 95 a 99 por 100
de la materia carbonosa, yen los 5 dfas que dura el ensayo de la DBO se llega
a oxidar entre el 60 y el 70 por 100. Se asume la temperatura de 20 oc como un
valor medio representativo de que se da en los cursos de agua que
a baja velocidad en dimas suaves, y es facilmente duplicada en un
incubador. Los resultados obtenidos a diferentes temperaturas seran distintos,
debido a que las de las reacciones bioqufmicas son funci6n de la
temper_atura.
INGENIERIA DE AGUAS RESIDUALES
Por razones de tipo pnictico, la cinetica de la reaccwn de la DBO se

formula de acuerdo con una reacci6n de primer orden, y puede expresarse de
la siguiente manera:
d4
-= -kL (3.4)
dt t
donde L 1 es la cantidad de DBO de la primera fase que queda en el agua en el

instante t, y k es la constante de la reacci6n. Esta ecuaci6n puede integrarse del
siguiente modo:
(3.5)
_ e ~kt -_
Lt -
- 1 o~Kt (3.6)
L
donde L o DBOL es la DBO que queda en el instante t = 0 (es decir, la DBO

total o ultima de la primera fase inicialmente presente). La relaci6n entre k (en
base e) y K (en base decimal), es la siguiente:
k(base e)
K(base 10) = , (3.7)
2 303
La cantidad de DBO presente en el instante t es:
(3.8)
en tanto que y, la cantidad de DBO eliminada en el instante t es:

Yt = L- L1 = L(1- e~kt) (3.9)
La DBO a los 5 dias es:
(3.10)
Esta relaci6n se ilustra en la Figura 3-13. El empleo de las ecuaciones de la

DBO se ilustra en el ejemplo 3-2.
DBO presente
en el instante
de tiempo t FIGURA 3-13
Construcci6n de Ia curva de Ia DBO de Ia
Tiempo, t primera fase.
3-2. Calculo de Ia DBO. Determinar la DBO de 1 dfa y la DBO ultima

la primera fase para un agua residual cuya DBO a los 5 dfas a 20 oc es de 200 mg/1.
La constante de la reaccion k(base e) = 0,23 dfa -1.
Soluci6n
1. Determinacion de la DBO ultima:
L, = Le- 1"
y 5 = L~ L 5 = L(l ~ e-kt)
200 = L(l ~ e- 5 <0 •23 l) = L(l ~ 0,316)
L= 293 mg/1
2. Determinacion de la DBO de 1 dfa:
L, = Le-k'
y1 = L~ L1 = 293(e- 0 ' 23 <1 l) = 293(0,795) = 233 mg/1
Y1 = L ~ L 1 = 293 ~ 233 = 60 mg/1
Para el caso de aguas contaminadas o aguas residuales, un valor tfpico

para k (en base e, a 20 oc ) puede ser 0,23 d - 1 ( = 0,10 · k/dfa en base decimal).
No obstante, el valor de la constante de reacci6n varfa bastante, dependiendo
del tipo de agua residual. Puede variar entre 0,05 y 0,3 d- 1 (en base e), o
alcanzar valores incluso superiores a estos. Para la misma DBO ultima, la
absorci6n de oxfgeno varian! con el tiempo y los diferentes valores de k (vease
Fig. 3-14).
'§;
E
ci
00
0
Tiempo, dfas
Efecto de Ia constante de reacci6n k sabre Ia 080

(para un valor de L determinado).
Como ya se ha comentado, el anaJisis de la DBO de un agua residual suele

hacerse a 20 oc . No obstante, tambien es posible determinar el valor de la
constante de reacci6n a otras temperaturas. Para ello se puede emplear la
siguiente ecuaci6n aproximada, que se deriva de la relaci6n de Van't Hoff-
Arrhenius:
(3.11)
Se ha podido comprobar que los valores de() varian entre 1,056 cuando la
temperatura se halla entre 20 y 30 oc y 1.135 cuando la temperatura se situa
entre 4 y 20 oc [15].
en de Durante el proceso de hidr6lisis

de protefnas se produce materia no carbonosa, como el amonfaco por ejemplo.
Hay dos grupos de bacterias aut6trofas capaces de oxidar el amonfaco a
nitrito y, a continuaci6n, a nitrato. Las reacciones generalizadas son las si-
guientes:
Bacte1ias formadoras de nitritos
a) NH 3 + ~0 2 HN0 2 + H2 0 (3.12)
Bacterias formadoras de nitratos
b) NH 2 + 10 2 HN0 3 (3.13)
NH 3 + 20 2 HN0 3 + H2 0 (3.14)
Se conoce con el nombre de demanda bioqufmica de oxfgeno nitrogenada

(DBON) la demanda de oxfgeno asociada al proceso de oxidaci6n de amo-
nfaco a nitrato. En la Figura 3-15 se muestra la evoluci6n y origen de la
demanda de oxfgeno normal en un ensayo de DBO con aguas residuales
domesticas. Normalmente, es necesario un periodo de entre 6 y 10 dfas para
que las bacterias nitrificantes ejerzan una demanda de oxfgeno medible,
debido a la lentitud del proceso de reproducci6n de las mismas y al tiempo
necesario para alcanzar una poblaci6n suficiente. Sin embargo, si la pobla-
ci6n es suficientemente grande desde el principio, las interferencias con los
procesos que se dan durante los 5 dias de duraci6n del ensayo de la DBO
pueden ser significativas.
Ello conduce a la posibilidad de interpretaciones err6neas de los datos de
funcionamiento de las instalaciones de tratamiento en aquellos casos en los
que la nitrificaci6n se produce durante el periodo de ejecuci6n de los ensayos
de DBO. Supongamos que la DBO registrada en el efluente de un tratamiento
biol6gico toma los valores 20 mg/1 sin nitrificaci6n, y 40 mg/1 con nitrificaci6n.
Si la DBO del afluente es de 200 mg/1, las eficacias en la eliminaci6n de la DBO
serfan, respectivamente, el 90 y el 80 por 100. Por lo tanto, a la hora de
estudiar los resultados, si el calculo se realiza suponiendo que no se produce
una nitrificaci6n que sf esta teniendo lugar en la realidad, se puede cometer el
error de creer que la eficacia del proceso de tratamiento no es buena, cuando
en realidad en bastante efectivo.
Cuando se d€ Ia presencia
de suficientes bacterias
nitrificantes siguiendo
Ia lfnea de trazos
Demanda bioqufmica
'§
E nitrogenada de oxfgeno
(DBCO)
a'
c
<lJ
·x'"0
<lJ
'0
ro
'0
•
1
c
E
<lJ
Cl
Se ha observado que Ia nitrificaci6n Demanda bioqufmica
se suele producir entre el quinto carbo nasa de oxigen a
y el octavo dfa desde el inicio del (DBCO)
peri ado de incubaci6n de Ia DBO
llempo, d
FIGURA 3-15
Esquema de definicion de las demandas bioqufmica de oxfgeno carbonosa y nitro-
genada ejercidas por una muestra de agua residual.
Demanda carbonosa de Es posible

evitar las interferencias debidas ala presencia de bacterias nitrificantes median-
te el pretratamiento de las muestras o el uso de inhibidores. Los procesos de
pretratamiento incluyen la pasteurizaci6n, la cloraci6n y el tratamiento de las
muestras con acidos. Los agentes inhibidores suelen ser de naturaleza
e incluyen compuestos tales como el azul de metileno, la tiourea y
rea, el 2-cloro-6 (triclorometil) piridina y otros productos [37]. En la ultima
edici6n dellibro Standard Methods [18], se considera como parte del proceso
de ensayo la eliminaci6n de la reacci6n de nitrificaci6n en los ensayos de DBO.
Los resultados obtenidos en ensayos DBO en que se la
nitrificaci6n se conocen como DBOC (demanda de oxfgeno carbo-
nasa). Actualmente, para los permisos de vertido, se esta reemplazando la
DBO por la DBOC, especialmente en casos en los que se sabe que se
produce nitrificaci6n.
de los datos Si emplearse los valores de la

DB0 5 para calcular los valores de la DBO a 20 dfas o la DBO ultima, es
necesario conocer el valor de k. se desconocen estos valores, el proce-
dimiento que se sigue habitualmente es la determinacion de K y La de
una serie de medidas de la DBO. Existen varios metodos de hacer esta opera-
cion, entre los que podemos destacar el mfnimos cuadrados, el de los
momentos [1 el de las diferencias diarias [27], el de relaci6n [16], el
Thomas [26], y el Fujimoto [5]. El metodo de mfnimos y el de
Fujimoto son objeto de amilisis en siguientes apartados.
El metodo de mfnimos cuadrados el proceso de ajustar una

curva a un de experimentales, de manera que la suma de los
cuadrados de los residuos (diferencia entre el los datos conocidos y la
curva en cada uno de los puntos sea minima. En base a este
metodo, es posible encajar diferentes de curvas un m1smo "''n""'H"
de datos. Por ejemplo, para una serie de medidas de DBO de una misma
muestra en tiempos diferentes, podemos escribir, para cada uno de los n
la siguiente expresi6n:
-dy\ = k(L- Yn) (3.15)

dt t~ll
En esta ecuaci6n, tanto k como L son incognitas. que dyjdx

representa el valor de curva que se el
de puntos para valores de k y L no se dani la entre ambos
terminos de la Ecuaci6n 3-15 debido a los errores experimentales. Si
esa diferencia y la llamamos podemos reescribir la Ecuaci6n 3-15, para el
caso general, de la manera:
dy
R = k(L- y)--
dt
la notaci6n y' = obtenemos:
R = kL- ky- y' (3.17)
donde si reemplazamos a por kL y - b por k, obtenemos:
R =a+ by- y' (3.18)
Llegados a este punto, si la suma de los cuadrados de residuos debe ser

satisfacerse
oR
=I2R-=O
8a
2R-=0 (3.20)
8b
Si las operaciones en la Ecuaci6n 3-15 se llevan a cabo empleando el

valor del residuo R definido por la Ecuaci6n 3-14, se obtendran las siguientes
expreswnes:
na +b y- y' = 0
a I Y + b I y2 - I yy' = o (3.22)
en las que n = mimero de datos

a=- bL
b = - k (base e)
L= -ajb
y = yt, en mg/1
1 Yn+l- Yn-1
y = 211t
En el ejemplo 3-3 se ilustra la aplicaci6n del metodo de mfnimos cuadrados al

amilisis de datos de la DBO.
En el metodo Fujimoto, se construye una gnifica con la relaci6n entre la
DBO en los tiempos t + 1 frente al valor de la DBO en los instantes t. El valor
de la intersecci6n de esta curva con la recta de pendiente unidad corresponde
al valor de la DBO ultima. Una vez se ha determinado el valor de la DBOv la
determinacion de la constante de la reacci6n se realiza empleando la Ecuaci6n
3.14 con uno de los valores de la DBO de los que se dispone. En el Ejemplo 3-3
tambien se ilustra la aplicaci6n del metodo Fujimoto.
3-3. Calculo de las constantes de el metodo de

cuadrados y el metodo Calcular los valores de L y k corres-
pondientes a los siguientes datos de DBO, obtenidos en un curso de agua que recibe
efluentes tratados, empleando el metodo de mfnimos cuadrados y el metodo Fujimoto:
t, d 2 4 6 8 10
y, mg/L 11 18 22 24 26
Soluci6n
1. Elaborar una tabla de calculo y llevar a cabo los siguientes pasos:
y :1
2 11 121 4,50 49,5
4 18 324 2,75 49,5
6 22 484 1,50 33,0
0
0 24 576 24,0
75 1.505 9,75 156,0
La pendiente y' se calcula mediante la siguiente expresi6n:
dy Yn+l- Yn-1
-=y1
dt 2M
2, Obtener los valores de a y b resolviendo las Ecuaciones 119 y 3.20 sustituyen-

do los valores calculados en el primer paso:
4a + 75b - 9,75 = 0
75a + L505b - 156,0 = 0
a=7,5 y b = -0,271
3, Determinacion de los valores de k y L:
k = - b = 0,271 (base e)
a 7,5
L = - = - - = 27 7 mg/1
b 0,271 '
4, Construir una grafica con Ia relaci6n entre DBO t + 1 y DBO t, En la misma

grafica, representar una recta con pendiente unidad, El valor de la DBO corres-
pondiente a Ia intersecci6n de ambas rectas corresponde al valor de la DBO
ultima,
""E
Ol
0
"'
0
DBO,, mg/1
5, Determinar el valor de k empleando la Ecuaci6n 3,9:
Y6 = L- L6 = - e-6K')
22 = L- L 6 = 27,8(1 - e- 6 rc)
k = 0,293 d- 1
n'\1!1:>11'"' '"""' de Ia La determinacion tanto de

constante reaccion k, se puede a cabo de manera
mas efectiva en un laboratorio una celda electrolltica de gran
volumen 1) o un de laboratorio, Tambien se emplear la
celda electrolftica para la determinacion continua de la DBO
En la de sobre la muestra se mantiene
Electrodo de oxlgeno
Electrode Electrode
Adaptador
del contenedor
del absorbente
de C0 2
:______/
Reactor
potasico
Agitador
(a) (b)
FIGURA 3-16
Respir6metro electrolftico para Ia determinacion de Ia DBO: (a) es-
quematica [37, 38], y (b) respir6metro comercial con celulas electrolfticas.
constante al ir sustituyendo continuamente el oxfgeno consumido por los

microorganismos. Ello se consigue mas por de
una reacci6n de electr6lisis en respuesta a los cambios de Las lecturas
de los valores de la DBO se el durante el
que el oxfgeno fue generado y oxfgeno
con la reacci6n de electr6lisis. que la celda
electrolftica al respir6metro convencional son el uso de una muestra
de gran tamafio (1 1) los errores por la toma de muestras
instantaneas y en y obtenci6n directa del valor de la
DBO. En la Fig. 3-16b se ilustra tambien un respir6metro electrolitico de
en el mercado.
Demanda bioqufmica carbonosa de oxfgeno Ultima

de Ia muestra de agua residual (DBOu)
I Cantidad total residual de materia org.3nica

en el interior de Ia bote I Ia
Punta en el que el contenido de materia

orgBnica en Ia botella de DBO se presenta
esencialmente en forma de tejido celular
Oxfgeno consumido
(e.d. DBO eliminada)
Fase Tiempo, t DBO, (residual)

Fase de
de retardo crecimiento Fase de crecimiento estacionario
exponencial
Fase de muerte
(a)
Cantidad de materia orgEinica residual

DBOu (existente e idealizada) Curva de Ia DBO ideal
DBO =DBO,- DBO,
Tiempo, t
(b)
FIGURA 3-17
Ana.lisis funcional del ensayo de Ia DBO: (a) interrelaci6n entre el residuo organico,
Ia masa bacteriana residuo organico total y oxfgeno consumido en el
ensayo, y idealizada del ensayo de Ia DBO [23].
de reducir el efecto de los el arbitrario y

de lH.d"HfJ'V el hecho de que
y, por que el
sido utilizada la materia
Demand a
el contenido de materia
residuales. En el ensayo, se un
oxidante en medio acido para la determinacion del
la materia que oxidarse. El
excelentes en este sentido. El ensayo debe hacerse a elevadas
raturas. Para la de determinados de
de Puesto que
normal desarrollo del ensayo,
antes del ensayo. En el
caso de vuJq_m~,:u dicromato como
ca que expresarse, de
modo:
Materia organica calor

+ 0 (3B)
El ensayo de tambien se la medici6n de la materia

orgamca en aguas residuales tanto que
contengan compuestos t6xicos para la vida '"'"-"v"''"'l. de un agua
residual suele ser mayor que su corresn,=>n,clle:n siendo esto al
mayor mimero de
frente a los que se por vfa
residuales es establecer una relaci6n entre los y la
. Ello de gran utilidad determinar la
en un frente 5 necesanos para nP,rPriTl la
DBO. Una vez establecida la correlaci6n entre ambos
emplearse las medidas de la para el funcionamiento y control de las
plantas de tratamiento.
metodo para medir la materia or-

P"'""''-HHvH,Cv indicado para
materia El ensayo se lleva a cabo

la muestra en un homo a
tura o en un medio
carbono se oxida a anhfdrido
con un <CHUH,bU~<V<
acidificaci6n de la muestra antes del anaJisis elimina los posibles errores debi-
dos a presencia de Si se conoce la presencia com-
puestos organicos en la muestra, se suprime la aireaci6n para evitar su
separaci6n. El ensayo puede realizarse en muy poco tiempo, y su uso se esta
c"''"'""uv muy rapidamente. No obstante, algunos compuestos organicos
presentes no oxidarse, lo cual conducira a valores medidos del COT
ligeramente inferiores a las cantidades realmente presentes en la muestra. En la
Tabla 3-16 del apartado 3-5 de este capitulo se dan valores tfpicos del COT de
aguas residuales.
Normalmente, la materia organica

de ongen animal o vegetal presente en las aguas residuales, de
combinaciones de hidr6geno, oxfgeno y nitr6geno. Los principales
grupos de compuestos de este tipo presentes en las aguas residuales son, como
ya se ha comentado, los hidratos de carbono, las protefnas, los aceites y las
grasas, y los productos de la descomposici6n de los mismos. En el capitulo 8 se
estudia la descomposici6n biol6gica de estas sustancias. Tal y como se ilustra
en el Ejemplo 3-4, es posible calcular la demanda te6rica de oxigeno si se
dispone de la quimica de la materia organica.
3~4. Calculo de Ia DTeO. Determinar la DTeO para la glicina

aceptando como va]idas las siguientes suposiciones:
1. En la primera fase, los atomos de carbono se oxidan a C0 2 mientras que el
nitr6geno se convierte en amoniaco.
2. En la segunda y tercera fase, el amoniaco se oxida a nitrato y nitrito.
3. La DTeO es Ia suma del oxfgeno requerido en cada una de las fases.
Solucion
1. Reacci6n igualada de la demanda carbonosa de oxfgeno:
+"'O
2 2 ___,. 0
2. Reacci6n igualada de la demanda nitrogenosa de oxigeno:
a)
b)
3. Determinacion de Ia DTeO:
DTeO = (~ + i) mol 0 2 /mol glicina

= 3,5 mol 0 2 /mol glicina x 32 gjmol 0 2
= 112 g 0 2 /mol glicina

de or~
La posibilidad de establecer relaciones constantes entre los diferentes

panimetros de medida del en materia
mente del tipo de agua residual y de su De todos el mas
do de interrelacionar resulta ser la debido a los diferentes e
inconvenientes que presenta su analisis el dedicado al estudio
de la DBO). No obstante, para aguas domesticas brutas el cociente
DB0 5 /DQO se halla en el intervalo - 0,8, mientras que la relaci6n
DB0 5 /COT varia entre y Es · hacer menci6n hecho que
estas relaciones presentan en funci6n del de trata-
miento a que se ha sometido a las aguas antes de hacer los analisis. Dada
la diferencia en el tiempo necesario para la los ensayos de
COT y otros ensayos relacionados con estos del ensayo de
la DBO, es de esperar que su uso aumente en el futuro.
Son varios los componentes de las aguas y naturales

que tienen importancia para la determinacion y de la del agua.
Las concentraciones de las en el agua aumentan tanto
por el contacto del agua con las diferentes formaciones "'V'J~~"'~~-~0,
las aguas residuales,
aguas naturales disuelven
contacto. Las aguas
triales, no se suelen tratar con el objetivo ""'"'"rit1r
tuyentes inorganicos que se
ciones de consituyentes inorganicos al proceso
natural de evaporaci6n que elimina del agua y las sustan-
cias inorganicas en el agua. Puesto que las concentraciones de diferentes
constituyentes inorganicos afectar mucho a los usos del agua, conviene
examinar naturaleza de algunos que han
sido incorporados al agua
La concentraci6n de ion es un
importancia tanto para el caso aguas naturales como
lo de concentraciones adecuado para la adecuada y
la mayor parte de la vida biol6gica es bastante estrecho y crftico. El agua
residual con concentraciones de ion
des de tratamiento con procesos y el
concentraci6n de ion hidr6geno en las aguas naturales si esta no se modifica
antes de la evacuaci6n las aguas.
La concentraci6n de ion hidr6geno en el agua esta muy estrecha-
mente relacionada con la cuantfa en que se disocian las
agua se disocia en iones e
0 +--+ +
_ _[_O_H_-_] = K (3.25)
[H 2 0]
en la que los corchetes representan las concentraciones de los dife-

en moles por litro. Puesto que la concentraci6n agua
en un sistema acuoso es esencialmente constante, se el
de esta a la constante de K para obtener:
(3.26)
se conoce con el nombre de constante de ionizaci6n o producto de

ionizaci6n del agua, y su es, aproximadamente, 1 · 10- 14 a temperatura
de 25 ac . La Ecuaci6n 3.26 puede utilizarse para el calculo de la concentraci6n
ion hidroxilo una vez conocida la concentraci6n de ion hidr6geno, y
v1ceversa.
La forma de expresar la concentraci6n de ion hidr6geno es como
que se define como el logaritmo cambiado de signo de la concen-
traci6n de ion hidr6geno.
(3.27)
Si empleamos una notaci6n ~"U'~'"'U para el (logaritmo cambiado de

de la concentraci6n de ion es facil comprobar que , a partir de
la Ecuaci6n 3.26 y para agua a 25 ac , se
pH+ = 14 (3.28)
El de los sistemas acuosos medirse convenientemente con un pH-

metro. Para el mismo procedimiento de medici6n tambien se emplean solucio-
nes indicadoras y papeles de que cambian de color a determinados valores
del El color de la soluci6n o del se compara entonces con el color de
series normalizadas.
Otro de calidad es la concentraci6n de

cloruros. Los cloruros que se encuentran en el agua natural proceden de la
disoluci6n de suelos y rocas que los contengan y que estan en contacto con el
agua. En el caso de aguas su presencia tambien es debida a la
intrusion de aguas saladas. Otra fuente de cloruros es la descarga de aguas
residuales e industriales a aguas superficiales.
uu"c~uuu, por ejemplo, suponen unos 6g de cloruros por persona y
dfa. En lugares la dureza del agua sea elevada, los compuestos que
reducen la dureza del aguas tambien son una importante fuente de aportaci6n
de cloruros. Puesto que los metodos convencionales de tratamiento de las aguas
no contemplan la de cloruros en cantidades significativas, concen-
traciones de cloruros a las normales pueden constituir indicadores de
que la masa de agua receptora esta siendo utilizada para el vertido de aguas
residuales. La infiltraci6n de agua subterranea en las alcantarillas contiguas a
aguas saladas constituye tambien una potencial fuente de cloruros y sulfatos.
La alcalinidad de un agua residual esta provocada por la pre-
sencia de hidr6xidos, carbonatos y bicarbonatos de elementos como el calcio,
el magnesia, el sodio, el potasio o el amoniaco. De entre todos ellos, los mas
comunes son el bicarbonato de calcio y el bicarbonato de magnesio. La
alcalinidad ayuda a regular los cambios del por la de
acidos. Normalmente, el agua residual es que adquiere de
las aguas de tratamiento, el agua subterranea, y los materiales afiadidos en los
usos domesticos. La alcalinidad se determina por con un acido
normalizado, expresandose los resultados en carbonato de calcio, La
concentraci6n de alcalinidad en un agua residual es importante en aquellos
casos en los que empleen tratamientos qufmicos (veanse 9 y 1 en la
eliminaci6n biol6gica de nutrientes (Cap. 1 y cuando haya que eliminar el
amonfaco mediante arrastre por aire 12).
Los elementos nitr6geno y f6sforo son esenciales para el creci-
miento de protistas y plantas, raz6n por la cual reciben el nombre de nutrien-
tes o bioestimuladores. Trazas de otros elementos, tales como el son
necesarios para e1 crecimiento biol6gico. No obstante, el nitrogeno y el f6sforo
son, en la mayorfa de los casos, los principales elementos nutritivos. Puesto
que el nitrogeno es absolutamente basico para la sfntesis de sera
preciso conocer datos sobre la presencia del mismo en las aguas, y en
cantidades, para valorar la posibilidad de tratamiento de las aguas
domesticas e industriales mediante procesos biologicos. Cuando el contenido
de nitrogeno sea insuficiente, sera preciso afiadirlo para hacer tratable el agua
residual. En los Capftulos 8 y 10 se las necesidades nutrientes para el
tratamiento biologico del agua residual. En aquellos casos en los que sea
necesario el control del crecimiento de algas en la masa de agua receptora para
preservar los usos a que se destina, ser necesaria la v"''~H'"~'-~~"
cion del nitrogeno en las aguas residuales antes del vertido (vease
El contenido total en nitrogeno esta compuesto
por nitrogeno organico, amonfaco, nitrito y nitrato. El contenido en nitrogeno
organico se determina con el metodo Kjeldahl. Se hierve la muestra acuosa
con el objeto de eliminar el amonfaco, para dar paso al proceso de digestion en
el que el nitrogeno organico se convierte en amonfaco. El nitrogeno Kjeldahl
total se determina del mismo modo que el nitrogeno organico, con la diferen-
cia de que no se elimina el amonfaco presente antes proceso de digestion.
Por lo tanto, el nitr6geno Kjeldahl total ambas formas de nitrogeno, el
organico y el amoniacal.
El nitr6geno amoniacal se encuentra en solucion acuosa, bien en forma de
ion amonio o como amonfaco, en funcion del de la solucion, de acuerdo
con la siguiente ecuacion de
A niveles de a 7, el se desplaza hacia la

mientras que el ion amonio es a valores del menores que 7.
El amonfaco se determina elevando el destilando el amonfaco con el vapor
"'-'"''"'''L"' cuando se hierve la muestra y condensando el vapor que absorbe el
amonfaco gaseoso. La se a cabo titrimetrica-
o mediante ion-electrodo especfficos.
del determinacion se realiza colorimetricamente, es
y oxidable a la forma de nitrato. Es un
indicador de la contaminacion anterior al proceso de estabilizacion y raramente
excede la cantidad de 1 en el agua y en el caso de aguas
A pesar que su suele darse en concen-
traciones los nitritos tienen gran en el estudio de aguas
residuales y contaminaci6n de aguas, dada su gran toxicidad para gran de
la y demas acuaticas. Los nitritos presentes en los
efluentes de aguas residuales se oxidan por adici6n de cloro, lo cual aumenta la
cantidad de cloro a dosificar y por tanto el coste de la desinfecci6n.
El del nitrato es la forma mas oxidada del nitrogeno que se
aguas residuales. Cuando un efluente secundario deba
la recarga de agua la concentracion del
Ello es debido a las que impone la EPA
aguas en las que el contenido en nitratos no puede
superar 45 como N0.3, dadas sus graves y, fatales conse-
cuencias sobre los nifios La concentracion de nitratos en efluentes de
aguas residuales variar entre 0 y 20 en forma de nitrogeno (N), con
valores entre 15 y 20 La concentracion de nitratos tambien suele
determinarse vfa metodos
del en naturaleza. En la Figura 3-18 se ilus-

tran las diferentes formas en las que el esta presente en la naturaleza,
con los diferentes mecanismos los cuales van cambiando sus
formas. En el agua residual nitrogeno se halla primariamente
combinado en forma de materia y urea, aunque su paso ala forma
amoniacal se La edad de un agua residual puede medirse
en funci6n de la de amonfaco En medio la accion
de las oxidar el amoniacal a nitratos y nitritos (vease
~r·~~-w en forma de nitratos en un agua
residual es un fiel indicador de que el se ha estabilizado con respecto ala
demanda de No los auJllucuco" los nitratos
para sintetizar animales. La muerte y descomposici6n de protefnas
c~t;ta!c" y animales vuelve a generar mas amonfaco. Por lo si la presencia
de nitratos por y otras plantas para la sfntesis de
medidas para la reduccion del nitrogeno
de estas
El f6sforo tambien es esencial para el crecirhiento de algas y otros

Debido a que en aguas tienen lugar noci-
incontroladas de actualmente existe mucho interes en
NH , Oxidaci6n bacteriana Oxidaci6n bacteriana

3 NOz,
. - - - - - amenface, Reducci6n bacteriana nitrites, Reducci6n bacteriana
NH; ~--------r---- No:;
"'
c
"'
'c
0"'
co
,0
c
'0 Nz,
'u
'(ii atmesferice,
0
Q, Nz NO:)
E nitrites
0
'-' NO:J
<f)
Materia
"'
-o Or ina
fecal,
> Urea
erganica
t"' Algas y bacterias
"':J que fijan el nitr6gene
~
\ Pretefnas Ali mente animal

animales, ~-------- vegetales,
Pretefnas Fertilizantes para plantas
N ergiinice N erganice
FIGURA 3~18
Cicio del
limitar la cantidad de compuestos de f6sforo que alcanzan las aguas

les por medio de vertidos de aguas residuales
traves de las escorrentfas naturales, Como citar el caso
aguas residuales municipales, cuyo contenido en f6sforo como P vanar
entre 4 y 15 mg/L
Las formas mas frecuentes en las que se
acuosas incluyen el ortofosfato, el polifosfato
ortofosfatos como el P04 3 , HP04 2 , y
disponibles para el metabolismo biol6gico que sea una
posterioL Los ortofosfatos incluyen con dos 0 mas atomos
fosforo, atomos de oxfgeno y, en detei1llllll3LdClS casos, atomos de hidr6geno
combinadas en moleculas complejas, La de los !JVJLHVC><
en el que recuperan sus formas como
acuosas, No obstante, esta hidr6lisis
f6sforo organico es de poca
domesticos, pero puede ser un
triales y fangos de aguas domesticas,
La determinacion del ortofosfato a cabo afladiendo directa-
mente alguna substancia que origine un el
como pueda ser el caso del molibdato am6nico, Antes de dei:enmll1ai
dad de polifosfatos y fosfatos organicos un metoda es
preciso convertirlos a polifosfatos, operacion que se lleva a cabo con un

proceso de digestion en medio acido.
Azufre. El ion sulfato se encuentra, de forma tanto en la mayorfa de

las aguas de abastecimiento como en el agua residual. Para la sintesis de
proteinas, es necesario disponer de elemento que posteriormente sera
liberado en el proceso de degradacion de las mismas. Los sulfatos se reducen
quimicamente a sulfuros y a sulfuros de hidrogeno S) bajo la accion
bacteriana en condiciones anaerobias. A continuacion se explicitan las reaccio-
nes generales tfpicas que rigen estos procesos:
bacteria
Materia organica + S04 2 --------)>
(3.30)
s (3.31)
El sulfuro de hidrogeno liberado a la atmosfera en redes de alcantarillado

que no circulan en presion, tiende a acumularse en la clave de las tuberfas. El
acumulado puede sufrir entonces oxidacion biologica para pasar a formar
sulfurico, corrosivo para las tuberias de alcantarillado, y responsable del
efecto corona [9].
Los sulfatos se reducen a sulfuros en los digestores de fangos, y pueden
alterar el normal desarrollo de los procesos de tratamiento biologicos si la
concentracion de sulfuro excede los 200 mg/1. Afortunadamente, estas concen-
traciones raramente se alcanzan. La mezcla de gases entre el gas de las alcanta-
rillas + y el S que se desprende, es corrosiva las conduccio-
nes de gas. Si posteriormente se quema en motores de gas, productos de la
combustion causar daiios en el motor, provocando graves corrosiones
en el circuito de recuperacion termica de los gases de escape, especialmente si
se permitiese su enfriamiento por debajo del punto de condensacion.
Algunos cationes son de gran impor-

tancia de cara al tratamiento y evacuacion de aguas residuales. Muchos de
dichos compuestos estan clasificados como contaminantes prioritarios (vease
Tabla 3-9). El cobre, el plomo, la plata, el cromo, el arsenico y el boro son
toxicos en mayor o menor grado para los microorganismos, razon por la cual
deben ser considerados en el proyecto de plantas de tratamiento biologico. El
funcionamiento de muchas de ellas se ha visto alterado por la presencias de
estos hasta el extremo de provocar la muerte de los microorganismos,
obligando a detener el tratamiento. Por ejemplo, en los digestores de fango, el
cobre es toxico a concentraciones de 100 mg/1, el nfquel y el cromo lo son al
alcanzar valores de 500 mg/1 y el sodio tambien lo es a concentraciones
[8]. El potasio y el amoniaco se encuentran tambien dentro del grupo
de cationes para concentraciones de 4.000 mg/1. La alcalinidad presen-
te en el fango de combinarse con los iones calcio y precipitar
con ellos antes de que la concentracion de calcio alcance el nivel toxico.
Algunos aniones entre los que se incluyen los cianuros y los
cromatos, estan asimismo presentes en vertidos industriales. Se encuentran
principalmente en los efluentes de fabricas de recubrimientos metalicos, y

deben ser eliminados en la propia fabrica mediante pretratamientos adecuados
antes de verter a las aguas residuales municipales. El ion fluoruro, tambien
t6xico, aparece frecuentemente en las aguas residuales de, fabricas de compo-
nentes electr6nicos. Tambien son t6xicos ciertos compuestos organicos presen-
tes en algunos vertidos industriales.
Metales pesados. Como constituyentes importantes de niuchas aguas, tam-

bien se encuentran cantidades, a nivel de traza, de muchos metales. Entre ellos
podemos destacar el nfquel (Ni), el manganeso (Mn), el plomo (Pb), el cromo
(Cr), el cadmio (Cd), el cine (Zn), el cobre (Cu), el hierro (Fe) y el mercurio (Hg).
Muchos de estos metales tambien estan catalogados como contaminantes
prioritarios (vease Tabla 3- 9). Algunos de ellos son imprescindibles para el
normal desarrollo de la vida biol6gica, y la ausencia de cantidades suficientes
de ellos podrfa limitar el crecimiento de las algas, por ejemplo. Debido a su
toxicidad, la presencia de cualquiera de ellos en cantidades excesivas interferira
con gran numero de los usos del agua. Es por ello que, a menudo, resulta
conveniente medir y tontrolar las concentraciones de dichas substancias. Los
metodos para la determinaci6n de las concentraciones de estas substancias
varfan en complejidad en funci6n de las sustancias causantes de interferencias
potencialmente presentes [18]. Ademas, las cantidades de muchos de estos
metales pueden detenninarse, a concentraciones muy bajas, empleando
metodos instrumentales entre los que cabe destacar la polarograffa y la espec-
troscopfa de absorci6n at6mica.
Gases
Los gases que con mayor frecuencia se encuentran en aguas residuales brutas
son el nitr6geno (N 2 ), el oxfgeno (0 2 ), el di6xido de carbono (C0 2 ), el sulfuro
de hidr6geno (H 2 S), el amonfaco (NH 3 ), y el metano (CH 4 ). Los tres primeros
son gases de comun presencia en la atm6sfera, y se encuentran en todas las
aguas en contacto con la misma. Los tres ultimos proceden de la descomposi-
ci6n de la materia organica presente en las aguas residuales. Si bien no se
encuentran en el agua residual sin tratar, existen otros gases con los cuales
debe estar familiarizado un ingeniero sanitaria. Tal es el caso, por ejemplo, del
cloro (Cl 2 ) y el ozono (0 3 ) (desinfecci6n y control de olores), y los 6xidos de
azufre y nitr6geno (procesos de combusti6n). Los apartados siguientes s6lo
hacen referenda a aquellos de interes para el agua residual bruta. En estas
aguas, el amonfaco se encontrara como ion amonio en la mayorfa de los casos
(vease el apartado relativo al estudio del Nitr6geno).
O~fgeno disuelto. El oxfgeno disuelto es necesario para la respiraci6n de

los microorganismos aerobios, asf como para otras formas de vida. Sin embar-
go, el oxfgeno es s6lo ligeramente soluble en agua. La cantidad real de oxfgeno
y otros gases que puede estar presente en la soluci6n, viene condicionada por
los siguientes aspectos: (1) solubilidad del gas; (2) presi6n parcial del gas en la
atm6sfera; (3) temperatura, y (4) pureza del agua (salinidad, s61idos en suspen-
si6n, etc.). La interrelaci6n de estas variables se detalla en el Capftulo 6, y se
ilustra en el Apendice E, donde se analiza el efecto de la temperatura y de la
salinidad sobre la concentraci6n de oxfgeno disuelto.
Debido a que la velocidad de las reacciones bioqufmicas que consumen
oxfgeno aumenta con la temperatura, los niveles de oxfgeno disuelto tienden a
ser mas crfticos en las epocas estivales. El problema se agrava en los meses de
verano, debido a que el caudal de los cursos de agua es generalmente menor,
raz6n por la cual la cantidad total de oxfgeno disponible es tambien menor.
Dado que evita la formaci6n de olores desagradables en las aguas residuales, es
deseable y conveniente disponer de cantidades suficientes de oxfgeno disuelto.
En los Capftulos 8 y 10 se discute el papel del oxfgeno en el tratamiento de las
aguas residuales, analizandose su importancia en la gesti6n de la calidad del
agua en el Capftulo 17.
Sulfuro de hidr6geno. Como ya se ha con~entado anteriormente, el sulfuro

de hidr6geno se forma durante el proceso de descomposici6n de la materia
organica que contiene azufre, o en la reducci6n de sulfitos y sulfatos minera,les,
mientras que su formaci6n queda inhibida en presencia de grandes cantidades
de oxfgeno. Es un gas incoloro, inflamable, con un olor tfpicamente caracte-
rfstico que recuerda al de huevos podridos. El ennegrecimiento del agua resi-
dual y del fango se debe, generalmente, a la formaci6n de sulfuro de hidr6geno
que se combina con el hierro presente para formar sulfuro ferroso (FeS) u otros
sulfuros metalicos. Desde el punto de vista de la generaci6n de olores, y
aunque el sulfuro de hidr6geno es el gas generado de mayor importancia,
pueden formarse durante la descomposici6n anaerobia otros compuestos vo-
latiles, como el indol, el escatol y los mercaptanos, que pueden ser responsables
de olores mas desagradables que los producidos por el sulfuro de hidr6geno. ·
Metano. El principal subproducto de la descomposici6n anaerobia de la mate-

ria organica del agua residual es el gas metano (veanse Caps. 8 y 12). El metano
es un hidrocarburo combustible de alto valor energetico, incoloro e inodoro.
Normalmente, nose encuentra en grandes cantidades en el agua residual, puesto
que incluso pequefias cantidades de oxfgeno tienden a ser t6xicas para los orga-
nismos responsables de la producci6n del metano (vease Cap. 8). No obstante,
en ocasiones, se produce metano como resultado de un proceso de descompo-
sici6n anaerobia que puede darse en dep6sitos acuinulados en el fondo. Debi-
do a que el metano es sumamente combustible y a que el riesgo de explosi6n es
elevado, los pozos de registro y empalmes de alcantarillas o camaras de cone-
xi6n en los que exista el riesgo de acumulaciones de gas deberan ser aireados
con un ventilador portatil antes y durante los lapsos de tiempo en los que los
operarios trabajen en ellos. En las plantas de tratamiento, el metano se genera en
los procesos de tratamiento anaer6bicos empleados para la estabilizaci6n de los
fangos de aguas residuales (vease Cap. 12). Ademas, deberan disponerse carte-
les de aviso sobre el peligro de explosi6n existente, y los operarios deberan ser
instruidos acerca de las medidas de seguridad que hay que respetar durante los
horarios de trabajo en las estructuras en las que pueda aparecer el gas.
3.4 CARACTERISTICAS BIOLOGICAS:

DEFINICION Y APLICACION
El ingeniero ambiental debe tener un conocimiento exhaustive de las caracte-

rfsticas biol6gicas de las aguas residuales. Debe estar familiarizado con los
siguientes temas: (1) principales grupos de microorganismos biol6gicos presentes,
tanto en aguas superficiales como residuales, asf como aquellos que intervienen
en los tratamientos biol6gicos; (2) organismos pat6genos presentes en las aguas
residuales; (3) organismos utilizados como indicadores de contaminaci6n y su
importancia; (4) metodos empleados para detenninar los organismos indicado-
res, y (5) metodos empleados para determinar la toxicidad de las aguas trata-
das. Todos estos temas son objeto de estudio en elpresente apartado.
Microorganismos
Los principales grupos de organismos presentes tanto en aguas residuales
como superficiales se clasifican en organismos eucariotas, eubacterias y arque-
bacterias (vease Tabla 3-11). Tal y como se muestra en la Tabla 3-11, la
mayoria de los organismos pertenecen al grupo de las eubacterias. La catego-
rfa protista, dentro de los organismos eucariotas, incluye las algas, los bongos
y los protozoos. Las plantas tales como los helechos, los musgos, las plantas
hepaticas y las plantas de semilla estan clasificadas como eucariotas multicelu-
TABLA 3-11
Clasificaci6n de los microorganismos a
Estructura Miembros
Grupo celular Caracterizaci6n representativos
Eucariotas Eucariota b Multicelular, con gran Plantas (plantas de semi-

diferenciaci6n de las ce- na, musgos, helechos).
lulas y el tejido. Animales (vertebrados e
invertebrados).
Unicelular o coenocftica Protistas (algas, hongos,
o micelial; con escasa o protozoos).
nula diferenciaci6n de
tejidos.
Eubacterias Procariota c Qufmica celular pareci- La mayorfa de las baste-
da a las eucariotas. rias.
Arq ueo bacterias Procariota c Qufmica celular distin- Metan6genos, hal6filos,
tiva. termacid6filos.
" Adaptado de Ia bibliograffa [19].

b Contienen un nuclco definido.
c No contienen membrana nuclear.
lares. Los vertebrados y los invertebrados estrin clasificados como animales

eucariotas multicelulares [19]. Los virus, tamqien presentes en el agua residual,
se clasifican en funci6n del sujeto infectado. Debido a que en capftulos poste-
riores se estudia detalladamente cada uno de los grupos de microorganismos,
los apartados que siguen pretenden servir unicamente como introducci6n
general a los distintos grupos y su importancia en el campo del tratamiento de
las aguas residuales y la gesti6n de la calidad del agua.
Bacterias. Las bacterias se pueden clasificar como eubacterias procariotas

unicelulares. En funci6n de su forma, las bacterias pueden clasificarse en cuatro
grandes grupos: esferoidales, bast6n, bast6n curvado y filamentosas. Las bacte-
rias esferoidales, que reciben el nombre de cocos, tienen un diametro aproxi-
mado de entre 1 y 3 micras. Las bacterias de forma de bast6n, conocidas como
bacilos, tienen tamafios muy variables, entre 0,5 y 2 micras de ancho por entre
1 y 10 micras de largo. Los Escherichia coli, organismo comun en heces
humanas, miden del arden de 0,5 micras de ancho por 2 micras de largo. Las
bacterias del tipo de bast6n curvado tienen dimensiones que pueden variar
entre 0,6 y 1,0 micras de ancho por entre 2 y 6 micras de longitud. Las
bacterias con forma de espiral pueden alcanzar longitudes del arden de las 50
micras, mientras que las filamentosas pueden llegar a superar las 100 micras.
El papel que desempefian las bacterias en los procesos de descomposici6n y
estabilizaci6n de la materia organica, tanto en el marco natural como en las
plantas de tratamiento, es amplio y de gran importancia. Por ello resulta
imprescindible conocer sus caracterfsticas, funciones, metabolismos y proceso
de sfntesis, temas que seran objeto de un estudio minucioso en el Capftulo 8.
Los coliformes tambien se emplean como indicadores de la contaminaci6n por
deshechos humanos. En los siguientes apartados se discuten tanto su impor-
tancia y significado como los diferentes metodos existentes para determinar su
presencia.
Hongos. Los hongos son protistas eucariotas aerobics, multicelulares, no

fotosinteticos y quimioheter6trofos. Muchos de los hongos son sapr6fitos;
basan su alimentaci6n en materia organica muerta. Juntos con las bacterias,
los hongos son los principales responsables de la descomposici6n del carbona
en la biosfera. Desde el punta de vista ecol6gico, los hongos presentan cie1tas
ventajas sabre las bacterias: pueden crecer y desarrollarse en zonas de baja ·
humedad yen ambitos con pH bajos. Sin la colaboraci6n de los bongos en los
procesos de degradaci6n de ·la materia organica el ciclo del carbona se
interrumpirfa en poco tiempo, y la materia organica empezarfa a acumularse.
Algas. Las algas pueden presentar serios inconvenientes en las aguas superfi-
ciales, puesto que pueden reproducirse rapidamente cuando las condiciones
son favorables. Este fen6meno, que se conoce con el nombre de crecimiento
explosivo, puede conducir a que rfos, lagos y embalses sean cubiertos por
grandes colonias flotantes de algas. Los crecimientos explosivos son caracte-
rfsticos de los llamaqos lagos eutr6ficos, que son lagos con gran contenido en
compuestos necesarios para el crecimiento biol6gico. Puesto que el efluente de
las plantas de tratamiento del agua residual suele ser rico en nutrientes biol6gi-
cos, la descarga del efluente en los lagos provoca su enriquecimiento y aumen-
ta su tasa de eutrofizaci6n. En los rfos pueden producirse efectos am'ilogos.
La presencia de algas afecta al valor del agua de abastecimiento, ya que
puede originar problemas de olor y de sabor. En cuanto a los usos del agua
relacionados con el ocio, las algas tambien pueden alterar el valor de las aguas
superficiales debido al crecimiento de ciertas especies de peces y fonnas de vida
acuaticas. La determinaci6n de la concentraci6n de algas et1 aguas superficiales
se realiza tomando muestras por alguno de los metodos conocidos y haciendo
un recuento al microscopic. Los procedimientos detallados para el recuento de
algas se describen en el Standard Methods [18].
Uno de los probl~mas m~is importantes al que se enfrenta la ingenierfa
sanitaria en el campo de la gesti6n de la calidad del agua es el de encontrar el
proceso de tratamiento que hay que aplicar a las aguas residuales de diferentes
orfgenes de modo que los efluentes no favorezcan el crecimiento de algas y
demas plantas acuaticas. La soluci6n puede implicar la eliminaci6n del carbo-
no, asf como de las diferentes fonnas de nitr6geno y f6sforo y alguno de los
elementos que se hallan preserites a nivel de traza, como el hierro y el cobalto.
Protozoos. Los protozoos son microorganismos eucariotas cuya estructura

esta formada por una sola celula abierta. La mayorfa de los protozoos son
aerobios o facultativamente quimioheter6tropos anaer6bios, aunque se cono-
cen algunos anaerobios. Los protozoos de importancia para el ingeniero sani-
tario son las amebas, los flagelados y los ciliados libres y fijos. Los protozoos
se alimentan de bacterias y otros microorganismos microsc6picos. Tienen una
importancia capital, tanto en el funcionamiento de los tratamientos bio16gicos
como en la purificaci6n de cursos de agua ya que son capaces de mantener el
equilibrio natural entre los diferentes tipos de microorganismos. Ciertos proto-
zoos son tambien pat6genos. En el agua de suministro es importante controlar
la presencia de la giarda Iamblia (responsable de la giardasis o enfermedad de
Hikers) y del cryptosporidium, como agente causante de infecciones poten-
cialmente mortales para pacientes con sfndrome de inmunodeficiencia adqui-
rida (SIDA).
Plantas y animales. Las diferentes plantas y animales que tienen importan-

cia para el ingeniero sanitario tienen tamafios muy variados: desde los gusanos
y rotfferos microsc6picos hasta crustaceos macrosc6picos. El conocimiento de
estos organismos resulta util a la hora de valorar el estado de lagos y corrien-
tes, al detenninar la toxicidad de las aguas residuales evacuadas al medio
ambiente, y a la hora de determinar la efectividad de la vida bio16gica en los
tratamientos secundarios empleados para destruir los residuos organicos.
Desde el punto de vista de la salud publica, existen ciertos gusanos que
merecen especial atenci6n y preocupaci6n. Los platelmintos (comunmente
llamados gusanos pianos) y los asquehnintos son importantes familias de
gusanos. Platelmintos como la Tubelaria estan presentes en lagos y cursos de
agua de todo el mundo, y la Trernatoda y la Cestoda son fonnas parasfticas de
gran importancia para la salud publica. Dentro de los asquelmintos destaca la
familia de los nematodos, que cuenta con mas de 10.000 especies. Las formas
parasfticas de mayor importancia son la Triquinela, causante de triquinosis;
Necator, que origina anquilostomiasis; Ascaris, causante de infecciones por
ascarides; y la Filaria, que provoca filariosis [3].
Virus. Los virus son partfculas parasfticas formadas por un cord6n de mate-
rial genetico -acido desoxirribonucleico (ADN) o acido ribonucleico (RNA)-
con una capa de recubrimiento protefnico. No tienen capacidad para sintetizar
compuestos nuevos. En lugar de ello, invaden las celulas del cuerpo vivo que
los acoge y reconducen la actividad celular hacia la producci6n de nuevas
partfculas virales a costa de las celulas originales. Cuando muere la celula
original, se liberan gran cantidad de virus que infectaran celulas pr6ximas.
Los virus excretados por los seres humanos pueden representar un impor-
tante peligro para la salud publica. Por ejemplo, a partir de datos experimenta-
les, se ha podido comprobar que cada gramo de heces de un paciente con
hepatitis contiene entre 10.000 y 100.000 dosis de virus hepatico [10]. Se sabe
con certeza que algunos virus pueden sobrevivir hasta 41 dfas, tanto en aguas
limpias como residuales a la temperatura de 20 oc, y hasta 6 dfas en un rfo
normal. Se ha atribuido al agua de abastecimiento ciertos brotes de hepatitis
infecciosa. Para determinar los mecanismos de transporte y eliminaci6n de
virus en suelos, aguas superficiales y residuales, es necesario un esfuerzo aun
mayor por parte tanto de bi6logos como de ingenieros.
Organismos Pat6genos
Los organismos pat6genos que se encuentran en las aguas residuales pueden
proceder de deshechos humanos que esten infectados o que sean portadores de
una determinada enfermedad. Las principales clases de organismos pat6genos
presentes en las aguas residuales son, como muestra la Tabla 3-12, las bacte-
rias, los virus, los protozoos y el grupo de los helmintos. Los organismos
bacterianos pat6genos que pueden ser excretados por el hombre causan enfer-
medades del aparato intestinal como la fiebre tifoidea y paratifoidea, la disen-
terfa, diarreas y c6lera. Debido a la alta infecciosidad de estos organismos,
cada afio son responsables de gran numero de muertes en pafses con escasos
recursos sanitarios, especialmente en zonas tropicales [3, 7].
Uso de organismos indicadores

Los organismos pat6genos se presentan en las aguas residuales y contamina-
das en cantidades muy pequefias y, ademas, resultan diffciles de aislar y de
identificar. Por ello se emplea el organismo coliforme como organismo indica-
dar, puesto que su presencia es mas numerosa y facil de comprobar. El tracto
intestinal humano contiene innumerables bacterias con forma de bastoncillos,
conocidas como organismos coliformes. Aparte de otras clases de bacterias,
cada ser humano evacua de 100.000 a 400.000 millones de organismos colifor-
TABLA 3·12
Agentes infecciosos potencialmente presentes en el agua residual domestica bruta a
Organismo Enfermedad Comentario
Bacteria
Escherichia coli Gastroenteritis Diarrea-
(enteropatogenica)
Legionella pneumophila Legionelosis Enfermedades respiratorias
agudas
Leptospira (150 esp.) Leptospirosis Leptospirosis, fiebre
(enfermedad de Wei!)
Salmonella typhi Fiebre tifoidea 'Fiebre alta, diarrea, ulceras
en el intestine delgado
Salmonella ( ~ 1.700 esp.) Salmonelosis Envenenamiento de alimentos
Shigella (4 esp.) Shigelosis Disenterfa bacilar
Vibrio cholerae C6lera Diarreas extremadamente
fuertes, deshidrataci6n
Yersinia enterolftica Yersinosis Diarrea
Virus
Adenovirus (31 tipos) Enfermedades respiratorias
Enterovirus (67 tipos, Gastroenteritis,
p.e. polio, eco y virus anomalfas cardfacas,
Coxsakie) meningitis
Hepatitis A Hepatitis infecciosas Leptospirosis, fiebre
Agente Norwalk Gastroenteritis V6mitos
Reovirus Gastroenteritis
Rota virus Gastroenteritis
Protozoos
Balantidium coli Balantidiasis Diarrea, disenterfa
Crytosporidium Criptosporidiosis Diarrea
Entamoeba histolytica Ameabiasis (disenterfa Diarreas prolongadas con
amebica) sangre, abcesos en el hfgado
y en el intestine delgado
Giardia Iamblia Giardiasis Dim·rea, miuseas, indigesti6n
Helmintosb
Ascaris lumbricoides Ascariasis Infestaci6n de gusanos
Enterobius vericularis Enterobiasis Gusanos
Fasciola hepatica Fascioliasis Gusanos (tercera)
Hymenolepis nana Hymenlepiasis Tenia enana
Taenia saginata Teniasis Tenia (buey)
T. so/hun Teniasis Tenia (cerdo)
Trichuris trichiura Trichuriasis Gusanos
" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [3, 19].

b Los helmintos citados son aquellos de implantaci6n a nivel mundial.
TABLA 3-13
Organismos especfficos que han sido empleados o propuestos
como indicadores de Ia contaminaci6n hum ana a
Organismo indicador Caracterlsticas
Bacterias coliformes Especies de organismos que pueden fennentar lactosa con genera-
ci6n de gases (o producen una colonia diferenciable en un periodo
de incubaci6n en un medio adecuado de 24 ± 2 h a 48 ± 3 h) a
35 ± 0,5 oc. Existen algunas variedades que no se ajustan a ·Ia
definici6n. El grupo de coliformes incluye cuatro generos de Ia
familia Enterobacteriacea. Estos son el Escherichia, Klebisella, Ci-
trobactor y Enterobacter. Del grupo de organismos, el genero Es-
cherichia (especie E. coli) parece ser el mas representativo de Ia
contaminaci6n fecal.
Bacterias coliformes Se estableci6 un grupo de bacterias coliformes fecales en funci6n de
fecales Ia capacidad de generar gas (o colonias) a una temperatura de
incubaci6n de elevada (44,5 ± 0,2 oc durante 24 ± 2 h).
Klebise/la La poblaci6n total de colifonnes incluye el genero Klebisella. La
Klebisella termotolerante tambien se incluye en el grupo de colifor-
mes fecales. Este grupo se cultiva a 35 ± 0,5 oc durante 24 ± 2 h.
Escherichia coli El E. coli es parte de Ia poblaci6n bacteriana y es el genero de
coliformes mas representativos de las fuentes de contaminaci6n fecal.
Estreptococos fecales Este grupo se ha empleado, junto con los coliformes fecales, para
determinar las fuentes de contaminaci6n fecal reciente (humana o de
animales de granja). Con los procedimientos analfticos habituales no
es posible diferenciar los verdaderos estreptococos fecales de algunas
de las variedades que se parecen a este grupo, lo cual representa un
impedimento para su uso como organismo indicador.
Enterococos Dos fami!ias de estreptococos feca!es -S. faecalis y s. faecium-
son los miembros del grupo de los estreptococos mas especfficos de
Ia contaminaci6n humana. Las dos familias conocidas como ente-
rococos se pueden aislar y cuantificar mediante Ia eliminaci6n de
las demas familias mediante metodos analfticos.
Los enterococos suelen estar presentes en numero inferior a! resto .
de los organismos indicadores; no obstante, sobreviven mejor en
agua salada.
Clostridium pe1ji·ingens Es una bacteria persistente anaerobia formadora de esporas, y sus
caracterfsticas Ia convierten en un indicador uti! en los casos en los
que se realiza Ia desinfecci6n del agua, en los que es posible Ia
existencia pasada de contaminaci6n, en los que el tiempo que se
tarda antes de realizar los analisis es dilatado.
P. aeruginosa y Estos organismos pueden estar presentes en grandes cantidades en
A. hydrophila el agua residual. Ambos se pueden considerar como organismos
acuaticos y se pueden encontrar en el agua en ausencia de fuentes
de contaminaci6n fecal inmediatas.
" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [3, 7].

mes cada dfa. Por ello, se considera que la presencia de coliformes ptiede ser un
indicador de la posible presencia de organismos pat6genos, y que la ausencia
de aquellos es un indicador de que las aguas estan libres de organismos que
puedan causar enfermedades.
Las bacterias coliformes incluyen los generos Escherichia y Aerobacter. El
uso de los colifonnes como organismos indicadores es problematico debido a
que la Aerobacter y ciertas clases de Escherichia pueden ,crecer en el suelo. Por
lo tanto, la presencia de coliformes no siempre es sin6riima de contaminaci6n
con residuos humanos. No obstante, aunque parece ser que las Escherichia coli
sf son de origen exclusivamente fecal, la dificultad de determinar la E. coli sin
incluir los coliformes del suelo hace que se use todo el grupo de los coliformes
como indicador de la contaminaci6n fecal.
TABLA 3-14
Organismos indicadores empleados para Ia determinacion
de los criterios de rendimiento para diferentes usos del agua
Usos del agua Organismo indicador
Agua potable Coliformes totales

Actividades ludicas en agua dulce Coliformes fecales
E. coli
Enterococos
Actividades ludicas en agua salada Colifonnes ·fecales
Coliformes totales
Enterococos
Zonas de crecimiento de moluscos Coliformes totales
Coliformes fecales
Irrigaci6n agrfcola Coliformes totales
(agua reutilizada)
Desinfecci6n de efluentes de aguas residuales Coliformes totales
Coliformes fecales
En la Tabla 3-13 se indican otros organismos que han sido propuestos

como indicadores de la contaminaci6n de un agua. En los ultimos afios, se han
desarrollado ensayos capaces de distinguir entre coliformes totales, coliformes
fecales, y estreptococos fecales; todos ellos estan contemplados en la literatura
tecnica que aborda este tema. Mas adelante en este capftulo se estudiara la
relaci6n entre los coliformes fecales y los estreptococos fecales. En la Ta-
bla 3-14 aparecen los organismos que han sido empleados para establecer
criterios de calidad y aptitud de las aguas para usos determinados de las
mismas.
Determinacion de Ia presencia de organismos coliformes
Los ensayos mas habituates empleados para la determinaci6n de la presencia

de organismos coliformes son el metodo de fennentaci6n en tubo multiple y
el metodo del filtro de membrana. El procedimiento de fermentaci6n en tubo
multiple, para la determinaci6n de coliformes totales, consta de tres fases: el
ensayo de presunci6n, ensayo de confirmaci6n, y ei ensayo completo [18].
Tambien existen procedimientos analogos para la determinaci6n de los coli-
formes fecales asf como para otros grupos de bacterias [18]. El ensayo de
presunci6n se basa en la capacidad de los coliformes para fermentar lactosa
en medio fluido, proceso que genera gases. El test de confirmaci6n consiste en
hacer un cultivo de las bacterias coliformes del test de presunci6n en un
medio que imposibilite el desarrollo y crecimiento de otros organismos,
mientras que el test completo se basa en la capacidad de los cultivos de la
fase anterior para volver a fermentar la lactosa. En la mayorfa de los analisis
rutinarios de aguas residuales s6lo se lleva a cabo la primera fase, el ensayo
de presunci6n.
Metodo de fermentacion en tubo multiple. Este metodo de ensayo esta

basado en la diluci6n hasta la extinci6n. El procedimiento de ensayo es el
siguiente: en primer Iugar, se prepara una serie de diluciones de la muestra, tal
como muestra la Figura 3-19. El siguiente paso es introducir una muestra de 1
ml de cada una de las diluciones en cada uno de cinco tubos de fermentaci6n
que contienen un medio adecuado para el cultivo de lactosa, y que disponen de
un tubo de recolecci6n de gases. Para el ensayo de coliformes totales, los tubos
inoculados se incuban en un bafio de agua a 35 ± 0,5 oc durante un periodo de
24 ± 2 horas. Caso de producirse acumulaci6n de gases en los tubos de reco-
leccci6n terminado el periodo de 24 horas, se considera que la reacci6n es
positiva. Para cada una de las diluciones, los resultados se expresan en forma
de cociente entre el numero de tubos positivos respecto del numero total de
tubos. Por ejemplo, la fracci6n 3/5 indica que de los cinco tubos ensayados,
tres han proporcionado reacciones positivas. El ensayo para la determinaci6n
de la presencia de coliformes fecales es muy parecido, aunque precisa un medio
de cultivo diferente. Adem·as, el proceso de incubaci6n se lleva a cabo en dos
etapas: una primera incubaci6n a 35 ± 0,5 oc durante tres horas, y una segun-
da fase de incubaci6n a 44,4 ± o,rc durante 21 ± 2 horas en un bafio de
agua. La estimaci6n de las concentraciones de bacterias presentes se realiza a
continuaci6n a partir de los resultados obtenidos con el metodo de incubaci6n
con tubo multiple.
Estimacion de las densidades de coliformes. Las concentraciones de

bacterias coliformes totales suelen expresarse como 'Numero mas probable'
(NMP) por cada 100 ml. La determinaci6n del NMP se basa en aplicar la
distribuci6n de Poisson para valores extremos al analisis del numero de mues-
tras positivas y negativas obtenidas al ensayar diferentes fracciones de muestra
de volumenes iguales y fracciones que formen series geometricas. Es importan-
(a)
3x10 3 3x104
Muestra no contable debido
al crecimiento masivo Recuento bacteriano
(b)
FIGURA 3·19
llustraci6n de los metodos empleados para Ia realizaci6n de recuentos de bacterias:
(a) utilizaci6n de un medio lfquido, y (b) empleo de un medio solido [23].
te poner enfasis en el hecho de que el NMP noes la concentraci6n absoluta de

organismos presentes en la muestra, sino tan s6lo una estimaci6n estadfstica de
la concentraci6n. El NMP puede determinarse empleando directamente la
distribuci6n de Poisson, usando las tablas para la determinaci6n del NMP
derivadas de la distribuci6n de Poisson (Apendice F), o mediante la ecuaci6n
de Thomas [25]. En el ejemplo 3-5 se ilustra el empleo de estos metodos.
Basandose en la distribuci6n de Poisson, la probabilidad conjunta de
obtener un determinado resultado a partir de una serie de tres diluciones es la
proporcionada por la Ecuaci6n 3.32. Es preciso hacer constar que la Ecua-
ci6n 3.32 puede ser ampliada para la obtenci6n de resultados para un numero
arbitrario de diluciones.
(3.32)
don de y = probabilidad de ocurrencia de un resultado detenninado.

a= constante asociada al conjunto de condiciones en que se
realiza el ensayo.
n1 , n2., n3 = tamai'io de la muestra en cada diluci6n.
A.= densidad de coliformes, numero/ml.
p 1 , p 2 , p 3 = numero de tubos positivos en cada diluci6n de la muestra.
q 1 , q 2 , q 3 = numero de tubos negativos en cada diluci6n de la muestra.
En los casos en los que no se disponga de la ecuaci6n de Poisson ni las tablas

de NMP, se puede emplear la ecuaci6n de Thomas [25] para obtener el NMP.
La ecuaci6n es la siguiente:
Numero de tubos positivos x 100

NMP/100 ml = ---r=:=========:===;========;= (3.33)
ml de muestra en ) x (ml de muestras en)
( los tubos negativos todos los tubos
AI aplicar la ecuaci6n de Thomas en situaciones en las que los resultados

de los cinco tubos han sido positivos, el recuento de tubos positivos debe
iniciarse a partir de la mayor diluci6n con la cual se han registrado tubos
negativos. La aplicaci6n de la ecuaci6n de Thomas se ilustra tambien en el
Ejemplo 3-5.
Ejemplo 3-5. Calculo del NMP. El am'ilisis bacteriol6gico de unas aguas superfi-
ciales ha proporcionado los siguientes resultados en el ensayo normalizado de colifor-
mes totales. Determinar la densidad de coliformes (NMP) empleando la ecuaci6n de
Poisson, las tablas del NMP contenidas en el Apendice F y la ecuaci6n de Thomas.
Tamaiio de Ia Numero de tubos Numero de tubos

fracci6n, ml positivos negativos
10,0 4 1
1,0 4 1
0,1 2 3
0,01 0 5
So/uci6n
1. Determinaci6n del NMP empleando la ecuaci6n de Poisson (Ec. 3.32). Sustituir
los valores adecuados de 11, p y q, y resolver Ia ecuaci6n por iteraci6n.
a) Sustituir el valor de los coeficientes en Ia Ec.3-32 y determinar los valores de

ya para diferentes valores de ..1.:
..1. ya
0,44 1,919 x 10- 7

0,45 1,932 x 10- 7
7
0,46 1,938 X 10""'
0,47 1,938 x 10- 7
0,48 1,932 x 10- 7
0,50 1,904 x 10- 7
b) El maximo valor de ya se obtiene para un valor de entre 0,46 y 0,47

organismos por mililitro. Por Io tanto, el NMP/100 ml es:
NMP/100 ml = 100(0,46) = 46
2. A partir de los datos del Apendice F, previa eliminaci6n de Ia fracci6n sin tubos
positivos, el NMP/100 ml es 0,47.
3. Determinaci6n del NMP empleando Ia Ecuaci6n de Thomas (Ec. 3.33):
Numero de tubos positivos (4 + 4 + 2) = 10
ml de muestra en los tubos negativos = [(1
x 10) + (1 x 1,0) + (3 x 0,1)
+ (5 X 0,01)
= 11,35
ml de muestra en los tubos negativos = [(5 x 10) + (5 x 1,0) + (5 x 0,1)
+(5 X 0,01)]
= 55,55
10 X 100
NMP/100 ml = = 40/100 ml
j(l1,35) X (55,55)
Comentario. Debido a Ia disponibilidad de potentes calculadoras, el empleo de Ia

ecuaci6n de Poisson completa ha dejado de presentar grandes dificultades. No obstan-
te, debido a los Mbitos adquiridos, muchos laboratorios analfticos siguen empleando
las tablas del NMP contenidas en Standard Methods como base para la obtenci6n del
NMP.
Metodo del filtro de membrana. El metodo del filtro de membrana puede,

igualmente, utilizarse para la detenninaci6n del numero de organismos colifor-
mes presentes en el agua. La detenninaci6n se lleva a cabo hacienda pasar un
volumen conocido de la muestra de agua a tt·aves de un filtro de membrana
FIGURA 3·20
Aparato de filtro de membrana empleado para realizar ensayos de bacterias en
aguas residuales relativamente limpias. Una vez centrada Ia membrana sobre el
soporte del filtro, se ajusta el embudo superior y se introduce Ia muestra de agua en
el mismo. Para favorecer el proceso de filtraci6n, se aplica el vacfo a Ia parte inferior
del aparato. Una vez filtrada Ia muestra, el filtro de membrana se situa en un
recipients petri que contiene un medio de cultivo y se procede a Ia incubaci6n. Tras
Ia incubaci6n, se cuentan las colonias bacterianas (vease Fig. 3-19).
con poros de tamaflo muy pequeflo (vease Fig 3-20). Debido a que e1 tamaflo
de las bacterias es mayor que el de los poros, estas quedan retenidas en el filtro.
En este momenta se ponen en contacto con un agar que contiene los elementos
nutritivos necesarios para su crecimiento. Despues de un proceso de incuba-
ci6n, las colonias de coliformes son suficientemente grandes como para poder
ser contadas para posteriormente determinar la concentraci6n de las mismas
en la muestra original. La tecnica del filtro de membrana presenta la ventaja de
ser mas nipida que el metodo del NMP, ademas de proporcionar un recuento
directo. Ambos metodos· estan sujetos, no obstante, a ciertas limitaciones. En
Standard Methods [18] se describen detalladamente ambos metodos.
Relaci6n entre los coliformes fecales

y los estreptococos fecales
Se ha observado que las cantidades de coliformes y estreptococos fecales
descargados por los seres humanos son significativamente diferentes de las
cantidades descargadas por los animates. Por consiguiente, se ha propuesto
que la relaci6n entre los coliformes fecales (CF) y los estreptococos fecales (EF)
contenidos en una muestra puedan emplearse para determinar el origen de la

contaminaci6n humana o animal de un agua. Enla Tabla 3-16 se muestran los
valores tfpicos de la relaci6n FC/FS tanto para los deshechos humanos como
para los de diferentes animales. Para el caso de los animales domesticos, esta
relaci6n se mantiene por debajo de 1,0, mientras que para el caso de los seres
humanos se halla por encima de 4,0.
TABLA 3-15
Contribuci6n per capita estimada de microorganismos indicadores procedentes
de seres humanos y algunos ani males a
Densidad de indicador Contribuci6n

media/g de heces media/capita· 24 h
Coliformes Estreptococos Coliformes Estreptococos

fecales fecales fecales fecales Relaci6n
Animal 106 106 106 106 CF/EF
Gallina 1,3 3,4 240 620 0,4

Vaca 0,23 1,3 5.400 31.000 0,2
Pato 33,0 54,0 11.000 18.000 0,6
Hombre 13,0 3,0 2.000 450 4,4
Cerdo 3,3 84,0 8.900 230.000 0,04
Oveja 16,0 38,0 18.000 43.000 0,4
Pavo 0,29 2,8 130 1.300 0,1
• Bibliograffa [7].
..
Si los datos obtenidos se situan en valores cercanos al intervalo entre 1,0
y 2,0, la interpretaci6n de los mismos es incierta. Si la muestra se ha tomado
cerca de la te6rica fuente de contaminaci6n, la interpretaci6n mas verosfmil
es que se trate de contaminaci6n debida tanto al hombre como a los anima-
les. Las interpretaciones anteriores estan sujetas a las siguientes restriccio-
nes [7]:
1. El pH de la muestra debera estar comprendido entre 4 y 9 para poder

considerar despreciable cualquier efecto adverso del pH sobre cual-
quier grupo de microorganismos.
2. Debera hacerse un mfnimo de 2 recuentos para cada muestra.
3. Con el fin de minimizar los en·ores debidos a las diferentes tasas de
mortalidad, las muestras no deberan tomarse en lugares aguas abajo
mas alla de la distancia correspondiente a 24 horas de tiempo de flujo
desde la te6rica fuente de contaminaci6n.
4. Unicamente pueden considerarse como utiles para la determinaci6n de
la relaci6n CF/EF los recuentos de coliformes fecales obtenidos a 44 ac.
El empleo de la relaci6n CF/EF puede ser de gran utilidad para la determi-

naci6n del origen de la contaminaci6n en estudios de escorrentfa y en los
estudios de contaminaci6n llevados a cabo en zonas rurales, especiahnente en
aquellas zonas en las que este extendido el uso de fosas septicas. En muchas
situaciones en las que tras realizar el ensayo se sospecha que la contaminaci6n
es de origen humano, esta puede de hecho ser debida a ·los animales. El
cOl-recto establecimiento del origen de la contaminaci6n puede ser muy impor-
tante, especialmente en aquellos casos en los que se propone o presupone que
la ejecuci6n de instalaciones convencionales de tratamiento conseguin1la eli-
minaci6n de los contenidos de coliformes medidos.
Ensayos de toxicidad
Los ensayos de toxicidad han sido empleados para diversos fines, que incluyen:
(1) constataci6n de la aptitud de las condiciones ambientales para el desarrollo
de las determinadas fonnas de vida acuatica; (2) establecimiento de concentra-
ciones aceptables de los diferentes panimetros convencionales en las aguas
receptoras (oxfgeno disuelto, turbiedad, pH, temperatura ..); (3) estudio de la
influencia de los parametres de calidad del agua sobre la toxicidad de la
misma; (4) constataci6n de la toxicidad de las aguas residuales para multiples
variedades de especies de peces marinos y de agua dulce; (5) establecimiento de
la sensibilidad relativa de un conjunto de organismos acuaticos determinado a
los efluentes y a los contaminantes habituales; (6) detenninaci6n del nivel de
tratamiento de las aguas residuales necesario para alcanzar los lfmites estable-
cidos por la legislaci6n relativa al control de la contaminaci6n de aguas; (7)
determinaci6n de la efectividad de los procesos de tratamiento de aguas resi-
duales; (8) establecimiento de los lfmites autorizados de descargas de efluentes,
y (9) determinaci6n del cumplimiento de la legislaci6n relativa a la conserva-
ci6n de la calidad del agua. Estos ensayos proporcionan resultados utiles para
la protecci6n de la salud publica y de la vida acuatica frente al impacto
causado por la descarga de contaminantes a las aguas superficiales.
Durante las ultimas decadas, las medidas de control de la contaminaci6n
se circunscribfan, principalmente, a los contaminantes convencionales identi-
ficados como causantes de la degradaci6n de la calidad del agua (materiales
responsables de la demanda de oxfgeno, s6lidos en suspensi6n, etc.). Recien-
temente, se ha prestado mayor atenci6n al control de las substancias t6xicas,
especialmente a aquellas presentes en los vertidos de las plantas de trata-
miento de aguas residuales. Los primeros procedimientos empleados para la
detecci6n y control de los vertidos t6xicos estaban basados en criterios
qufmico-especfficos. Esta forma de enfocar el problema esta sujeta a muchas
limitaciones, entre las que cabe destacar la imposibilidad de identificar fe-
n6menos de sii1ergismo o la biodisponibilidad de la toxina. El estudio de los
efluentes como unidades globales para abordar el problema del control de la
toxicidad involucra e1 uso de ensayos de toxicidad para la medici6n de la
toxicidad de las descargas de aguas residuales tratadas. El ensayo del efluente
global se emplea para determinar el aumento en la toxicidad de las aguas
FIGURA 3-21
Aparato de· laboratorio para Ia realizaci6n de ensayos de toxicidad global del
efluente. El dispositive situado encima de los acuarios de ensayo se emplea para
conseguir las diluciones deseadas del agua residual.
receptoras producido por el vertido del efluente no alterado. El (mico pa-

n'imetro que se mide es la toxicidad.
Debido a que no es econ6micamente factible determinar la toxicidad espe-
cffica de cada una de las miles de sustancias potencialmente t6xicas que
aparecen en efluentes complejos, el ensayo del efluente global en el que inter-
vienen organismos acuc'iticos es un modo directo y econ6micamente rentable
de determinar la toxicidad del efluente. Para realizar el ensayo, se introducen
en acuarios con diferentes concentraciones del efluente organismos adecuados
para el bioensayo, y se observa la respuesta (vease Fig. 3-21). Los procedimien-
tos de ensayo generales, la evaluaci6n de los resultados del ensayo, y las
aplicaciones de los resultados obtenidos se discuten a continuaci6n.
Los ensayos de toxicidad se clasifican en funci6n de: (1) duraci6n del ensayo:
corto, medio o largo plazo; (2) mecanisme de adici6n de las soluciones a ensayar:
estatico, recirculaci6n, renovaci6n o flujo en pist6n, y (3) objetivos del ensayo:
cumplimiento de normativas yjo otorgaci6n de permisos, estudios de interrela-
ci6n entre zonas, etc. En las referencias bibliograficas 29 a 32 y 34 a 35 se ofrecen
detalladas explicaciones de los metodos actuales y sus procedimientos de ensayo.
Los ensayos de toxicidad han demostrado su eficacia en los ultimos afios. A
pesar de que los organismos presentan sensibilidades variables frente a la
toxicidad de los efluentes, la EPA ha podido comprobar que: (1) existe una
correlaci6n entre la toxicidad de los efluentes y las mediciones de la toxicidad

en los cuerpos de agua receptores en aquellos casas en los que se ha registrado
la diluci6n del efluente, y (2) las predicciones de los impactos causados por la
toxicidad, tanto de efluentes como de los cuerpos de agua receptores, hechas a
partir de los resultados obtenidos en los ensayos, se corresponden razonable-
mente con las respuestas de Ia comunidad ecol6gica de los cuerpos receptores.
La EPA ha realizado campafias de ensayos en ecosistemas marinas, estuarios y
de agua dulce en todo el territorio de los Estados Unidos. Los metodos
incluyen tanto exposiciones puntuales como cr6nicas.
Los metodos mas recientes para el desarrollo de ensayos biol6gicos [34]
requieren entre 4 y 7 dfas e involucran diferentes grupos de fil6genos, mientras
que los ensayos anteriores requerfan tiempos superiores a las tres semanas. Los
ensayos se basan en especies presentes en todo el territorio nacional, especies
sobre las cuales se dispone de gran cantidad de informaci6n sobre su vida y su
sensibilidad a la toxicidad. La rigurosidad de los procedimientos de ensayo
contempla la consideraci6n de especies que ofrezcan un rango de sensibilidades
adecuado para cada efluente. Normalmente, para eliminar la incerteza de este
factor, se suelen emplear dos o tres especies de organismos para el ensayo.
Las especies marinas mas comunes incluyenla Champia parvula (alga roja),
Mysidopsis bahia (crustacea de la familia de los mfsidos) y los Menidia beryllina
y Cyrinidon variegatus (pequefios peces). En el caso de aguas dulces, las especies
mas empleadas son el Pimephales promelas (pequefio pez) y la Ceriodaphnia
dubia (crustacea de la familia de los dafnidos).
En el ensayo del alga roja, se expone tanto a las plantas macho como a las
hembra durante dos dfas a una variedad de concentraciones del efluente, y
luego se incuban en agua marina limpia. La presencia de los cistocarpos (como
consecuencia de la reproducci6n) se hace evidente al cabo de entre 5 y 7 dfas,
periodo de tiempo tras el cual se realiza un recuento y se compara con los
datos de referenda. La desaparici6n aguda indica la ausencia de producci6n de
cistocarpo, mientras que una disminuci6n cr6nica indica un impedimenta al
numero de cistocarpos formados.
Los ensayos con crustaceos se basan en su crecimiento, reproducci6n y
supervivencia. Durante los siete dfas de exposici6n a diversas concentraciones
de efluente, los mfsidos j6venes crecen y se aparean. La desaparici6n aguda es
indicativa de la muerte del crustacea y su disminuci6n cr6nica, la presencia o
ausencia de huevos en el oviducto y el crecimiento (medido como materia seca)
de individuos supervivientes al final del ensayo.
Los ensayos que se realizan con peces se basan en el crecimiento de las larvas
y en Ia supervivencia. La metodologfa consiste en exponer peces recien nacidos a
diferentes efluentes durante siete dfas, con renovaciones diarias de las soluciones
de ensayo. AI final del ensayo, se mide el crecimiento (como incremento de.la
materia seca) y se determina la supervivencia en comparaci6n con los datos de
referenda y control. La desaparici6n aguda indica la muerte del pez.
Evaluaci6n de los resultados de los ensayos de toxicidad. Para la

expresi6n de los resultados de los ensayos de toxicidad se emplea cierto
nul}lero de terminos. A la toxicidad suficientemente alta como para producir
una respuesta rapida (respuesta observada en el plazo de 48 a 96 horas) se le

da el nombre de toxicidad aguda. El termino aguda viene referido al concep-
to de ser una respuesta corta, y no implica necesariamenta la muerte de la
especie. Se denomina LC 50 a la concentraci6n de eflul:mte que produce una
mortalidad del 50 por 100 de la poblaci6n de ensayo, mientras que la EC 50 es
la.concentraci6n del efluente que produce efectos negativos apreciables en el
50 por 100 de la poblaci6n. Se conoce como NEANO (nivei de efectos agudos
no observados) a la mayor concentraci6n del efluente para la cualla mortali-
dad registrada es del 10 por 100 o inferior. La toxicidad cr6nica es el efecto
de la toxicidad que se mantiene durante un periodo mas o menos largo de
tiempo, a menudo del orden de la decima parte de la vida media de la especie
o incluso superior. Los efectos cr6nicos incluyen la muerte, la reducci6n en el
crecimiento o la reducci6n de la reproducci6n. La CENO (concentraci6n de
efectos no observables) es la mayor concentraci6n continuada medida de un
efluente para la cual no se observa reacci6n cr6nica alguna en las especies
ensayadas. La MCEO (menor concentraci6n que produce efectos observa-
bles) se define como la menor concentraci6n del efluente para la que puede
observarse algun efecto sobre la especie ensayada. Se determina con tecnicas
de analisis de varianzas.
Los datos de toxicidad se analizan empleando los procedimientos desarro-
llados por Stephan [20]. Los valores de la LC 50 se determinan analfticamente
empleando los metodos de Spearman Karber, el de la media m6vil, el metodo
binomial y el metodo probit. Tambien se puede estimar el valor de la LC 50
empleando metodos graficos como el que se ilustra en el ejemplo 3-6. El valor
de la LC 50 se determina analizando la supervivencia a exposiciones de 48 y 96
horas. Para la comparaci6n de los resultados de ensayos cr6nicos se suelen
emplear los analisis de varianzas y el metodo de comparaci6n multiple de
medias de Duncan.
Unidades de toxicidad. En general, para emplear y utilizar los resultados

de los ensayos de toxicidad se emplean las unidades de toxicidad (UT). Tanto
las normas como los criterios estatales y federales estan formulados basandose
en las unidades de toxicidad. Con este planteamiento [30], se establecen las
concentraciones (en UT) para la protecci6n de la vida acuatica.
Se define como UTa (unidad t6xica aguda) la inversa de la diluci6n del
efluente que causa la respuesta aguda al finalizar el periodo de exposici6n de la
especie.
UTa = 100/LC 50 (3.34)
Por otro lado, la UTe (unidad t6xica cr6nica) se define como la inversa de
la diluci6n del efluente para la cual nose observa respuesta alguna en ninguno
de los organismos al final del periodo de exposici6n cr6nica o continua.
UTe = 100/CENO (3.35)
donde CENO es la concentraci6n de efectos no observables.

Antiguamente, las relaciones entre las respuestas aguda y cr6nica (RAC) se

determinaba mediante la expresi6n RAC = LC50/CENO. Los datos cr6nicos
se obtenfan como extrapolaci6n de los datos de respuestas agudas. Estas
relaciones varian considerablemente en funci6n de las diferentes especies y los
diferentes agentes t6xicos. La adopci6n del metodo del efluente global evita
tener que implementar medidas que puedan ser excesivas, tanto por su rigurci-
sidad como, en ocasiones, por su permisividad.
Ejemplo 3-6. Analisis de los datos de toxicidad. Determinar los valores de

LC 50 a 48 y 96 horas, en porcentaje en volumen, para el siguiente conjunto de datos
(figurado ).
Numero de animales
Concentracion Numero muertos despues de"
de residuo, de animales
en % de volumen ensayados 48h 96h
40 20 17 (85) 20 (100)
20 20 12 (60) 20 (100)
10 20 6 (30) 14 (70)
5 20 0 (0) 7 (35)
3 20 0 (0) 4 (20)
" Valores porcentuales entre parentcsis.
So/uci6n
1. Representar graficamente la concentraci6n de agua residual en porcentaje de

volumen (escala logarftmica), frente al porcentaje de animales que sobrevivieron
el ensayo (escala de probabilidad), tal como se muestra a continuaci6n.
2. Ajustar los puntos a una recta de forma aproximada, acentuando la importan-
cia de los puntos situados entre los porcentajes de mortalidad 16 y 84.
~ 10°
Q)
:I
48 horas
~
Qj
'0
:gc: 16,5%
e
~ 100
g 6,5%
0
()
Q)
'0
Q)
'rn
1:
Q)
~
~ 10°~-L--~~~~~~~~~~~~~
0 '1 5 10 2030 50 7080 9095 99 99,9 99,99
Porcentaje de mortalidad
3. Calcular la concentraci6n del agua residual empleando el percentil 50.

Tal como muestra la figura anterior, los valores estimados de LC 50 son el
16,5 por 100 a 48 h y el 6,5 por 100 a 96 h.
Comentario. Las estimaciones del valor de LC obtenidas por metodos gnificos
suelen coincidir bastante con los valores que se obtienen con metodos de amilisis mas
complejos [20]. Es conveniente resaltar que no es posible establecer lfmites de confianza
para los metodos graficos de analisis [18].
Aplicaci6n de los resultados de los ensayos de toxicidad. Los criterios

de calidad de las aguas aseguran la protecci6n de los usos especfficos del agua,
estableciendo normas y limitaciones para la presencia de agentes t6xicos. Estas
limitaciones incluyen criterios cuantitativos (cantidad de agente t6xico permisi-
ble), temporales (periodo de tiempo durante el cual se mantiene la concentra-
ci6n media de los agentes t6xicos en las aguas descargadas) y frecuenciales
(expresando la frecuencia con que pueden ser sobrepasados los lfmites sin que
ello produzca un impacto intolerable sobre la comunidad ecol6gica de las
aguas receptoras).
Los criterios actuates sobre el control de la calidad del agua protegen las
aguas contra los efectos agudos por medio de los Criterios de Maxima Con-
centraci6n (CMC) y frente a efectos cr6nicos a largo plazo por medio de los
Criterios de Concentraci6n Continua (CCC). Estos criterios suelen aplicarse
una vez mezclados el efluente y las aguas receptoras. Los criterios habituates
constan de una concentraci6n limite, un periodo de tiempo de concentraci6n
mantenida, y una frecuencia de retorno. Normalmente, la CMC hace referenda
la concentraci6n media en cuatro dfas que no puede ser superada mas que una
vez cada tres aii.os, mientras que la CCC es la concentraci6n media horaria que
no puede ser superada en mas de una ocasi6n cada tres aftos.
Protecci6n contra Ia toxicidad aguda. Para proteger las aguas contra

los efectos agudos de la toxicidad, el CMC no debe exceder las 0,3 UTaa de los
resultados del ensayo mas sensible de los realizados.
CMC = UT..JDCI ~ 0,3 UTa (3.36)
En la Ecuaci6n 3.36, DCI es la diluci6n crftica inicial. En los vertidos al mar, la

DCI se define como la diluci6n alcanzada en el supuesto de que se den las
peores condiciones ambientales en la zona cercana allugar donde se produce
el vertido, y donde la mezcla y la diluci6n del efluente se obtienen a partir del
momento inicial y la boyancia de la descarga. En vertidos a rfos, se toma para
el valor de la DCI la diluci6n que se alcanza en la frontera de la zona de
mezcla. A partir de diversos ensayos de toxicidad de efluentes para periodos de
exposici6n de 96 horas, se ha podido comprobar que el factor 0,3 cubre el 91
por 100 de los cocientes LC 50/LC 1 (donde LC 1 es la concentraci6n del efluente
que causa la muerte al 1 por 100 de la poblaci6n del ensayo). Por lo tanto,
para la protecci6n frente a efectos agudos, el CMC no debera exceder el valor
de 0,3 UTa para lamas sensible de las especies ensayadas. Ello quiere decir que
el criterio agudo toma como valor del CMC aquel que constituye una buena
aproximaci6n de LC 1 .
Protecci6n contra Ia toxicidad cr6nica. El criterio de concentraci6n
continua previene los efectos cr6nicos en el entorno exterior de la zona inicial
de mezcla, o zona de influencia, de los vertidos. Para conseguir la protecci6n
frente a los efectos cr6nicos, el CCC no debe exceder .el valor 1,0 UTe, donde
UTe es el obtenido a partir de los resultados de los ensayos de la mas sensible
de entre al menos tres especies ensayadas.
CCC= UTJDCI ~ 1,0 UTe (3.37)
Para comprobar si se cumplen las condiciones establecidas por la EPA, deben
comprobarse los criterios de toxicidad (tanto la UTa como la UTe) expresados
en unidades de toxicidad del efluente con la concentraci6n inicial crftica. La
aplicaci6n de estos criterios se ilustra en el Ejemplo 3-7.
Ejemplo 3-7. Aplicaci6n de los resultados de ensayos de toxicidad. Para un

efluente tratado que se vierte a aguas receptoras marinas, se consigue una diluci6n
crftica inicial de 225:1. Se llevan a cabo ensayos de toxicidad con el efluente de la planta
de tratamiento de aguas residuales empleando tres especies marinas. A partir de los
resultados de los ensayos de toxicidad aguda y cr6nica que se proporcionan a continua-
ci6n, se ha podido constatar que la Champia parvula es la especie que presenta mayor
sensibilidad frente a la toxicidad aguda (2,59 por 100 de efluente) medido a partir del
EC 50 , siendo tambien Ia especie mas sensible frente a la toxidad cr6nica (1,0 por 100)
medida en base a la concentraci6n de efecto no observado (CENO). A partir de los
siguientes datos, comprobar el cumplimiento del CMC y del CCC.
Resultados de los ensayos de toxicidad aguda
Control de Porcentaje de efluente

Exposici6n, supervivencia,
Especie h % LC50 o ES50 NEFNO
Mysidopis bahia 96 100 18,66 10,0

Cyprinodon variegatus 96 100 >100 50,0
Champia parvula 48/168 100 2,59 12,25
Resultados de los ensayos de toxicidad cr6nica
Control de Porcentaje de efluente

Exposici6n, supervivencia,
Especie d % CENO CMEO
Mysidopis bahia 7 82 6,0 10,0

Cyprinodon variegatus 7 98,8 15,0 >15,0
Champia parvula 7 100 1,0 2,25
5oluci6n
1. Comprobaci6n del cumplimiento del criterio CMC:
a) A partir de los datos correspondientes a la especie mas sensible, se obtiene
el m1mero de unidades de toxicidad aguda (UT3 ) empleando la Ecuaci6n 3.34:
UT" = 100/LC 50 = 100/2,59 = 38,6 unidades
b) El CMC establece que no deben sobrepasarse las 0,3 uriidades de toxicidad

aguda (Ec. 3.36). Partiendo de una diluci6n inicial de 225, el CMC es:
CMC = UT,./DCI ~ 0,3 UTa

38,6/225 ~ 0,3(38,6)
0,17 ~ 11,58
El CMC (0,17) es considerablemente inferior a las 0,3 UT" (11,58) necesarias

para el cumplimiento del criterio CMC.
2. Comprobaci6n del cumplimiento del criterio CCC:
a) A partir de los datos correspondientes a la especie mas sensible, se obtiene
el numero de unidades de toxicidad cr6nica (UTe) empleando la Ecuaci6n 3.35:
UTe = 100/CENO = 100/1,0 = 100 unidades
b) El Criteria de concentraci6n continua (CCC) establece que no deben

sobrepasarse las 1,0 unidades de toxicidad cr6nica (Ec. 3.37). Partiendo de una
diluci6n inicial de 225, el CCC es:
CCC = UTJDCI ~ 1,0 UTe

100/225 ~ 1,0(100)
0,44 ~ 100
El CCC (0,44) es considerablemente inferior a las 1,0 unidades de toxicidad

cr6nica (100 UTe) necesarias para el cumplimiento del criteria CCC.
Podemos, por lo tanto, concluir que existen diversos factores que hacen
mas ventajoso el empleo del metodo del efluente global para la realizaci6n de
los ensayos de toxicidad. Con este enfoque del problema, se mide la biodispo-
nibilidad de los a gentes t6xicos y tam bien se consideran todas las interacciones
sinergeticas que puedan tener lugar. Debido a que se mide la toxicidad conjun-
ta de todos los compon~ntes de los efluentes de aguas residuales, el efecto
t6xico de las mismas se puede limitar en funci6n de un solo parametro, la
toxicidad del efluente. Comoquiera que los criterios de gesti6n de la calidad de
las aguas receptoras se basan, hoy en dfa, en criterios de calidad especfficos y
locales, los ensayos de toxicidad facilitan la comparaci6n de la toxicidad de los
efluentes con los criterios locales propuestos para proteger las especies mas
representativas y sensibles, perniitiendo establecer limitaciones en los vertidos
que aseguren la protecci6n del medio ambiente acuatico.
3.5 COMPOS/CION DE LAS AGUAS RESIDUALES

La composici6n de las aguas residuales se refiere a las cantidades de consti-
tuyentes ffsicos, qufmicos y biol6gicos presentes en las aguas residuales. En este
apartado se presentan datos sabre los diferentes constituyentes de las aguas
residuales y de los fangos de las fosas septicas. Tambien se incluyen comenta-
rios acerca de la necesidad de profundizar en la caracterizaci6n de las aguas
residuales y sabre la incorporaci6n de minerales que se produce durante los
diversos usos del agua. Las variaciones temporales de la composici6n de las
aguas residuales se analiza en el Capitulo 5.
Constituyentes del agua residual y del lfquido septico

La Tabla 3-16 presenta datos tfpicos de los constituyentes encontrados en el
agua residual domestica. En funci6n de las concentraciones de estos consti-
tuyentes, podemos clasificar el agua residual como concentrada, media o debil.
Tanto los constituyentes como sus concentraciones presentan variaciones en
funci6n de la bora del dfa, el dfa de la semana, el mes del afio y otras
condiciones locales (vease Cap. 5). Por ella, los datos de la Tabla 3-16 preten-
den solamente servir de gufa, y no como base de proyecto. Ellfquido septico es
el fango produeido en los sistemas de evacuaci6n de aguas residuales indivi-
duales, principalmente fosas septicas y pozos negros. Las cantidades y consti-
tuyentes del fango septico varian ampliamente. Las mayores variaciones se
producen en comunidades en las que no existe un control adecuado sabre la
recogida y evacuaci6n de los residuos. En la Tabla 3-17 se proporcionan
algunos datos sabre los constituyentes del lfquido septico.
Microorganismos en las aguas residuales

En la Tabla 3-18 se facilitan datos· acerca del tipo y numero de microorganis-
mos cuya presencia es habitual en las aguas residuales. La amplia variaci6n en
los intervalos de valores propuestos es caracterfstica de los ensayos con aguas
residuales. Se estima que cerca de un 3 o un 4 por 100 del total de los
colifonnes son E. coli pat6genos [18].
Casi nunca se determina la presencia de determinados organismos como
los cistos de protozoos o los huevos de elmintos. La revisi6n de datos publica-
des sabre la presencia de virus debe realizarse con mucho cuidado, puesto que
las nuevas tecnicas en detecci6n e identificaci6n de los mismos pueden haber-
los tornado obsoletos. Por lo tanto, la fecha de los ensayos pasa a tener casi la
misma importancia que los resultados obtenidos.
Necesidad de amilisis especializados

En general, los constituyentes citados en la Tabla 3-16 son aquellos cuyo
amllisis se suele hacer de forma mas o menos rutinaria. En e1 pasado, se crefa
que estos constituyentes eran suficientes para caracterizar el agua residual con
TABLA 3-16
Composici6n tfpica del agua residual domestica bruta
Concentracion
Contaminantes Unidades Debil Media Fuerte
S6lidos totales (ST) mg/1 350 720 1.200

Disueltos, totales (SDT) mg/1 250 500 850
Fijos mg/1 145 300 525
Volatiles mg/1 105 200 325
S6lidos en suspensi6n (SS) mg/1 100 220 350
Fijos mg/1 20 55 75
VohHiles mg/1 80 165 275
S6lidos sedimentables ml/1 5 10 20
Demanda bioqufmica de oxfgeno, mg/1:
5 dfas, 20oC (DB0 5 , 20oC) mg/1 110 220 400
Carbono organico total (COT) mg/1 80 160 290
Demanda qufmica de oxfgeno (DQO) mg/1 250 500 1.000
Nitr6geno (total en Ia forma N) mg/1 20 40 85
Organico mg/1 8 15 35
Amonfaco libre mg/1 12 25 50
Nitritos mg/1 0 0 0
Nitratos mg/1 0 0 0
F6sforo (total en Ia forma P) mg/1 4 8 15
Organico mg/1 1 3 5
Inorganico mg/1 3 5 10
Cloruros" mg/1 30 50 100
Sulfato" mg/1 20 30 50
Alcalinidad (como CaC0 3 ) mg/1 50 100 200
Gras a mg/1 50 100 150
Coliformes totales b 0
11. /100 ml 106-107 107-10 8 10 7-10 9
Compuestos organicos volatiles (COVs) pg/1 <100 100-400 >400
" Los valorcs sc dcben aumentar en Ia cantidad en que cstos compuestos se hallcn presentcn en las aguas de
suministro.
b Consultar Ia Tabla 3-18 para obtcner los valorcs tfpicos corrcspondientes a otros microorganismos.
vistas a su tratamiento biol6gico, pero a medida que fueron avanzando los

conocimientos de qufmica y de la microbiologfa del tratamiento de las aguas
residuales, se ha puesto de manifiesto la importancia de analizar la presencia
de constituyentes adicionales [12].
Estos constituyentes adicionales, que ahara se analizan, incluyen muchos
de los metales necesarios para el crecimiento de microorganismos, como pue-
den ser el calcio, cobalto, cobre, hierro, magnesia, manganese, y cine. Es
importante determinar la presencia o ausencia de sulfuro de hidr6geno, para
TABLA 3-17
Caracterfsticas tfpicas del lfquido de las fosas septicas
Concentracion, mg/1
Constituyente Intervalo Valor tipico
S6lidos totales (ST) 5.000-100.000 40.000

S6lidos en suspensi6n (SS) 4.000-100.000 15.000
S6lidos en suspensi6n volatiles (SSV) 1.200-14.000 7.000
DB0 5 , 20oC 2.000-30.000 6.000
Demanda qufmica de oxfgeno 5.000-80.000 30.000
Nitr6geno Kjedhal total (NKT como N) 100-1.600 700
Amonfaco, NH 3 como N 100-800 400
F6sforo total, como P 50-800 250
Me tales pesados a 100-1.000 300
" Principalmente hierro (Fe), cine (Zn) y aluminio (AI).
poder determinar si se pueden desarrollar condiciones corrosivas y si puede

precipitar alguno de los metales de traza, necesarios para el crecimiento de los
microorganisnios [36]. La determinaci6n de la concentraci6n de sulfatos es
necesaria para evaluar la posibilidad de utilizaci6n de tratamientos anaerobios.
La presencia de organismos filamentosos en el agua residual tambien deberfa
determinarse, especialmente en aquellos casas en los que se valore la posibili-
dad de desarrollar tratamientos biol6gicos. Tambien es necesario analizar la
presencia de contaminantes prioritarios para comprobar la necesidad de adop-
tar tratamientos especiales y medidas de control especiales para minimizar la
descarga de estos compuestos al media ambiente.
Incremento del contenido mineral por el uso del agua

Los datos sabre e1 incremento en el contenido en minerales de las aguas
residuales como consecuencia de los usos del agua, y las variaciones de los
incrementos dentro de la red de alcantarillado, son especialmente importantes
a la hora de evaluar la posibilidad de reutilizar~ las aguas residuales. Los
incrementos en las cantidades de minerales presentes son consecuencia del uso
domestico del agua, de la adici6n de agua con gran contenido en minerales
procedente de pozos privados y de aguas subternineas, y del uso industrial.
Los ablandadores de agua domesticos e industriales tambien contribuyen a
incrementar el contenido mineral del agua residual y, en algunas zonas, pueden
representar la mayor parte del mismo. En algunos casas, el agua afiadida
procedente de pozos privados e infiltraci6n de aguas subternineas puede dar
Iugar, debido a su alta calidad, a una disminuci6n de la concentraci6n de
minerales en las aguas residuales por diluci6n. En la Tabla 3-19 se dan datos
tfpicos del incremento del contenido mineral que puede esperarse en el agua
residual municipal resultante del uso domestico.
TABLA 3-18
Tipos y numero de microorganismos tfpicamente presentes
en las aguas residuales domesticas brut~s a
Concentraci6n,
Organismo numero/ml
Coliformes totales 10 5 -10 6 ..
Coliformes fecales 104-105

Estreptococos fecales 10 3 -104
Enterococos 102-103
Shigella Presentes b
Salmonella 100-102
Pseudomonas aeroginosa 10 1 -10 2
Clostridium perfringens 101-103
M yeo bacterium tuberculosis Presentes b
Cistos de protozoos 101-103
Cistos de giarda 10-1-102
Cistos de cryptosporidium 10-1-101
Huevos de helmintos 10-2-101
Virus entericos 101-102
" Adaptado parcialmenle de Ia bibliograffa [3, 7].

h Los resultados de estos ensayos se suelen clasificar como posi-
tivos o negativos en Iugar de ser ensayos cuantitativos.
3.6 ESTUDIOS DE CARACTERIZACION

DEL AGUA RESIDUAL
Los estudios de caracterizaci6n del agua residual estan encaminados a deter-
minar: (1) las caracterfsticas ffsicas, qufmicas y biol6gicas del agua y las con-
centraciones de los constituyentes del agua residual, y (2) los medias 6ptimos
para reducir las concentraciones de contaminantes. En esta secci6n se descri-
ben los procedimientos de muestreo del agua residual, los metodos de analisis
de las muestras y las expresiones utilizadas en la presentaci6n de los resulta-
dos. Los metodos de medici6n de caudales se describen en los Capftulos 2 y 6.
Muestreo
Las tecnicas de muestreo utilizadas en un estudio del agua residual deben
asegurar la obtenci6n de muestras representativas, ya que los datos que se
deriven de los analisis de dichas muestras seran, en definitiva, la base para el
proyecto de las instalaciones de tratamiento. No existen procedimientos univer-
sales de muestreo; las campafias de muestreo deben disefiarse especfficamente
para cada situaci6n. En el caso de que las aguas que se quiere muestrear
presenten considerables variaciones en su composici6n, sera preciso emplear
procedimientos especiales. Par lo tanto, es necesario seleccionar adecuadamente
los puntas de muestreo, y determinar el tipo y frecuencia de muestra a tomar.
TABLA 3-19
lncrementos tfpicos de Ia concentraci6n de minerales
par los usos domesticos del agua a
Intervalo de
incremento,
Constituyente mg/1
Aniones
Bicarbonato (HC0 3 ) 50-100
Carbonato (C0 3 ) 0-10
Cloruro (CI) 20-50b
Nitrato (N0 3 ) 20-40
Fosfato (P0 4 ) 5-15
Sulfato (S0 4 ) 15-30
Cationes
Calcio (Ca) 6-16
Magnesio (Mg) 4-10
Potasio (K) 7-15
Sodio (Na) 40-70
Otros constituyentes
Aluminio (AI) 0,1-0,2
Boro (B) 0,1-0,4
Fluor (F) 0,2-0,4
Manganeso (Mn) 0,2-0,4
Sflice (Si0 2 ) 2-10
Alcalinidad total (como CaC0 3 ) 60-120
S6lidos disueltos totales (SDT) 150-380
''Los valorcs indicados no incluycn las aportaciones debidas a usos

comerciales o industriales.
h Se cxcluyc cl aumcnto dcbido al uso de ablandadores del agua
domcsticos.
Estaciones de muestreo: El estudio de los pianos de la red de alcantarilla-

do permitin1 el conocimiento de las alcantarillas y la situaci6n de los pozos de
registro, y constituin'i una gran ayuda ala hora de determinar la ubicaci6n de
las estaciones de muestreo. Estas deben1n estar situadas en puntas en los que
las caracterfsticas del flujo sean tales que favorezcan al maximo las condiciones
de mezcla de las aguas. En alcantarillas y canales estrechos y profundos, el
muestreo debe realizarse en un punta situado a un tercio del calado medio,
medido desde la solera. El punta de toma en canales anchos debe ir variandose
a lo ancho del canal. La velocidad de flujo en el punta de toma debera ser
siempre lo suficientemente alta como para asegurar que no se depositen los
s6lidos. En el momento de recoger la muestra, es conveniente asegurar la no
formaci6n de excesivas turbulencias que pudieran liberar gases disueltos, lo
cual conducirfa a la toma de una muestra no representativa.
FIGURA 3-22
Dispositivo tomamuestras tipico empleado en plantas
de tratamiento de aguas residuales.
lntervalos de muestreo. El grado de variaci6n del caudal condiciona el

intervalo de tiempo del muestreo. Debe ser un tiempo lo suficientemente corto
como para que la representatividad de las muestras sea la maxima. Atm en los
casos en los que la variaci6n de los caudales sea muy pequefia, la concentra-
ci6n de los constituyentes puede presentar grandes variaciones. Un muestreo
frecuente (intervalos uniformes de 10-15 minutos) pennite la estimaci6n de la
concentraci6n media durante el periodo de muestreo.
Equipo de muestreo. En los casas en los que se preve llevar a cabo un

muestreo continuo o automatico, es importante seleccionar cuidadosamente el
equipo de muestreo. En la Figura 3-22 se ilustra un dispositivo automatico de
muestreo. El alcance de este capitulo no nos permite completar la descripci6n
de los diversos aparatos automaticos adecuados al muestreo de aguas residua-
les tanto domesticas como industriales. En las referencias bibliograficas [2, 11
y 22] se proporciona informaci6n mas detallada al respecto, mientras que en el
texto [11] se comentan las preci:mciones que deben tomarse a la hora de tamar
las muestras y de utilizar los equipos de muestreo.
Conservaci6n de Ia muestra
Una campafia de muestreo llevada a cabo de manera minuciosa puede carecer
de todo valor si no se conservan las condiciones ffsicas, qufmicas y biol6gicas
de las muestras durante los perfodos de tiempo entre la toma de las muestras y
su anaJisis. A pesar de haberse estudiado a fondo la resoluci6n del problema de
la preservaci6n de las muestras, no ha sido posible formular un conjunto de
reglas ni elaborar un procedimiento universal aplicable a todos los tipos de
muestras. La mejor manera de eliminar los errores debidos al deterioro de las
muestras es, indudablemente, realizar los amllisis con la mayor prontitud
posible. Cuando las condiciones analfticas y de mt1estreo obligan al transcurso
de cierto tiempo entre ambas etapas, como en los casos en los que se toman
muestras compuestas de 24 horas, es necesario tomar ciertas precauciones para
prevenir la degradaci6n de la muestra. Deben emplearse los metodos usuales
de preservaci6n de muestras para el amllisis de aquellas propiedades que
puedan verse afectadas por el deterioro de la muestra. A la hora de aportar los
resultados de los amilisis, deben especificarse los posibles en·ores debidos al
deterioro de la muestra.
3.7 TEMAS DE DEBATE Y PROBLEMAS
3.1. Los resultados siguientes corresponden a un ensayo sobre una muestra de 85 ml

de agua residual. Determinar Ia concentraci6n de s6Iidos totales y s6lidos volati-
les en mg/1.
Tara del plato de evaporaci6n = 22,6435 g
Masa del plato + residuo tras evaporaci6n a 105 •c = 22,6783 g
Masa del plato + residuo tras combusti6n a 550 ·c = 22,6768 g
3.2. Se ha podido com pro bar que un agua residuaL determinada presenta 175 mg/1
de s6lidos en suspensi6n. Si los resultados del ensayo son los siguientes, L,Cmil era
el tamafio de Ia muestra?
Masa del filtro de fibra de vidrio = 1,5413 g
Residuo en el filtro tras secado a 105 ·c = 1,5538 g
3.3. Los datos que se facilitan a continuaci6n son. los resultados de los ensayos
realizados sobre una muestra de agua residual industrial. Todos los resultados se
han obtenido a partir de muestras de 100 mi. Determinar Ia concentraci6n de
s6lidos totales, s6lidos volatiles, s6Iidos en suspensi6n y s6Iidos disueltos.
Masa del plato+ residuo tras evaporaci6n a 105 ·c = 52,1890 g
Masa del plato + residuo tras combusti6n a 550 ·c = 52,1863 g
Masa del filtro Whatman (Fibra Vidrio/Carbono) = 1,5413 g
Residuo en el filtro Whatman tras secado a 105 ·c = 1,5541 g
Residuo en ei filtro Whatman tras combusti6n a 55o·c = 1,5519 g
3.4. Los datos que se dan a continuaci6n corresponden a los resultados de los
ensayos realizados sobre un muestra de agua residual tomada en Ia cabecera de
una planta de tratamiento. Todos los ensayos se realizaron empleando muestras
de 50 ml. Determinar las concentraciones de s6lidos totales, s6lidos volatiles

totales, s6lidos en suspensi6n y s6lidos volatiles en suspensi6n.

Masa del plato + residuo tras evaporaci6n a 105 oc = 62,039 g
Masa del plato + residuo tras combusti6n a 550 oc = 62,036 g
Masa del filtro Whatman (Fibra Vidrio/Carbono) = 1,540 g
Residuo en el filtro Whatman tras secado a 105 oc =;= 1.552 g
Residuo en el filtro Whatman tras combusti6n a 550 oc= 1,549 g
3.5. El centro local de control de la contaminaci6n atmosferica, ha amenazado con

multar y penalizar al organismo local de gesti6n de las aguas residuales, su
cliente, a causa de las protestas por olores realizadas por los residentes en puntos
especialmente afectados por las direcciones predominantes del viento. El director
de la planta, empleado a dedicaci6n plena en la misma, argumenta que no existe
problema alguno en la misma, y confinna su postura al registrar menos de 5
diluciones hasta la CUOMD en ellfmite de planta empleando un olfat6metro de
diluci6n de aspiraci6n manual, identico aparato al empleado por el centro de
protecci6n atmosferica. Sin embargo, usted, que vive en las zonas te6ricamente
afectadas, ha detectado olores con frecuencia. i.,A que se deben estas diferencias?
j,C6mo las resolverfa de manera objetiva?
3.6. Le han encargado la tarea de revisar un sistema de control de olores que parece
haber fallado en su cometido, al no ser capaz de controlar adecuadamente los
olores que emanan de un edificio de secado de fangos. Su cliente, el organismo de
gesti6n del agua residual, argumenta que el sistema no funciona de acuerdo con
lo especificado. El contratista, por su parte, argumenta que eran las especificacio-
nes las que eran inadecuadas.
En su investigaci6n, usted descubre que el citado organismo emple6 a un
acreditado consultor de obras para desarrollar las especificaciones sobre el
sistema de control. El consultor utiliz6 el metodo del panel ASTM para la
medida del olor, usando cilindros de crista! al vacfo para la recogida de mues-
tras. Se llevaron a cabo varias medidas. Para desarrollar las especificaciones del
sistema de control, se utiliz6 el doble del valor maximo registrado. De este
modo, se estableci6 la exigencia de eliminaci6n del 90 por 100 de los olores con
elfin de obtener como valor lfmite final una emisi6n de 2,8 ·104 unidades de olor
por minuto (como producto del caudal en m 3 /min y el m!mero de diluciones
hasta la CUOMD).
Utilizando un olfat6metro de lectura directa, usted comprueba que el sistema
de control elimina el 99 por 100 del olor, y que para Ia cantidad de 106 unidades
de olor por minuto la emisi6n final de olores es de 106 unidades por minuto.j,Que
razones pueden explicar sus hallazgos? i.,C6mo podrfa resolver el problema?
3.7. Un departamento de gesti6n de aguas residuales le ha pedido que revise la
adecuaci6n de su programa de control de olores. j,Cuales serfan sus principales
consideraciones al realizar tal revisi6n?
3.8. En un ensayo de DBO, se mezclan 6 ml de una muestra de agua residual con
294 ml de agua de diluci6n que contiene 8,6 mg/1 de oxfgeno disuelto. Tras un
periodo de incubaci6n de 5 dfas a 20 oc , el contenido de oxfgeno disuelto de Ia
muestra es de 5,4 mg/1. Calcular Ia DBO del agua residual. Para el calculo,
sup6ngase que Ia concentraci6n inicial de oxfgeno disuelto era nula en el agua
residual.
3.9. La DB0 5 de una muestra de agua residual es de 40,0 mg/1. La concentraci6n
inicial de oxfgeno en el agua de diluci6n era de 9 mg/1, y la DO registrada
despues de Ia incubaci6n es 2,74 mg/1, siendo el tamaiio de Ia muestra de 40 mi.

Si el volumen de la botella de DBO empleada es de 300 ml, estfmese la concen-
traci6n de oxfgeno disuelto en el agua residual.
3.10. ~Que tamafio de muestra es necesario, expresado como porcentaje, si la DB0 5 es
400 mg/1 y el total del oxfgeno consumido en Ia botella de DBO se limita a
2 mg/1?
3.11. Una muestra de agua residual se diluye con agua de diluci6n inoculada hasta un
factor de diluci6n 10. Si los resultados obtenidos son los siguientes, ~cual es el
valor de la DB0 5 ?
Oxigeno disuelto, mg/1
Tiempo Muestra diluida Muestra inoculada
0 8,55 8,75
1 4,35 8,70
2 4,02 8,66
3 3,35 8,61
4 2,75 8,57
5 2,40 8,53
6 2,10 8,49
3.12. Empleando Ia tabla de datos del Problema 3-11, determinar Ia DBO a 4 y 6 dfas.
3.13. La DBO a 2o·c y 5 dfas de un agua residual es de 210 mg/1. ~Cual sera Ia DBO
ultima? ~Cual sera Ia demanda a los 10 dfas? Si Ia botella hubiera sido incubada
a 30 ·c , ~cwil hubiera sido Ia DBO a cinco dfas? k = 0,23 dfa - 1 .
3.14. La DBO a 2o·c y 5 dfas es de 250 mg/1 para tres muestras diferentes con
constantes, a 20 ·c , k = 0,12, 0,16 y 0,20 dfa - 1 respectivamente. Determinar Ia
DBO ultima para cada una de las muestras.
3.15. Se ha medido Ia DBO de una muestra a 2 y 8 dfas, y los resultados obtenidos
son de 125 y 225 mg/1 respectivamente. Determinar el valor de Ia DBO a 5 dfas
aplicando el modelo cinetico de primer arden.
3.16. A partir de una muestra de agua residual, se han obtenido los siguientes
resultados de DBO a 20 ·c :
t, d .0 2 3 4 5
y, mg/1 0 65 109 138 158 172
Calcular Ia constante de reacci6n k y Ia DBO ultima de Ia primera fase emplean-

do el metoda de mfnimos cuadrados y el metoda Fujimoto.
3.17. A partir de una muestra de agua residual, se han obtenido los siguientes resulta-
dos de DBO a 26·c:
t, d 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
y, mg/1 0 3 5,4 7 8,3 9 9,6 9,8 10 10,1
Calcular Ia constante de reacci6n k a 20 ·c y Ia DBO ultima de Ia primera fase

empleando el metoda de mfnimos cuadrados y el metoda Fujimoto.
3.18. A partir de los siguientes datos, determinados para una muestra de agua residual
a 20 oc, determinar: ]a demanda carbonosa de oxfgeno ultima, !a demanda
nitrogenada de oxfgeno ultima (DON), la constante de reacci6n de la DBO
carbonosa (k), y la constante de reacci6n de la demanda nitrogenada de oxfgeno
(k,). Determinar k(O = 1,05) y k,(O = 1,08) a 25 oc.
Tiempos, dias DBO, mg/1 Tiempos, dias DBO, mg/1
0 0 11 63
1 lO 12 69
2 18 13 74
3 23 14 77
4 26 16 82
5 29 18 85
6 31 20 87
7 32 25 89
8 33 30 90
9 46 40 90
10 56
3.19. Calcular la demanda de oxfgeno carbonosa y nitrogenada de un residua que

tiene por f6rmula C 9 N 2 H 6 0 2 (el N pasa a NH 3 en el primer paso).
3.20. Determinar Ia demanda de oxfgeno carbonosa y nitrogenosa, en mg/1, de una
soluci6n de 1litro que contiene 300 g de acido acetico (CH 3 COOH) y 300 mg de
glicina (CH 2 (NH 2 )COOH).
3.21. En la caracterizaci6n de un residua, se han obtenido los siguientes resultados:
DB0 5 = 400 mg/1
k = 0,29 dfa- 1
NH 3 = 80 mg/1
Estimar la cantidad total de oxfgeno en mg/1 que debe anadirse para estabilizar
completamente dicho residuo. ~Que val ores to man Ia DQO y !a DTeO?
3.22. Se sabe que un agua residual de origen industrial s6lo contiene acido estearico
(C 18 H 36 0 2 ), glicina (C 2 H 5 0 2 N) y glucosa (C 6 H 12 0 6 ). Los resultados de un
analisis en el laboratorio son los siguientes:
Nitr6geno organico = 11 mg/1
Carbona organico = 130 mg/1
DQO = 425 mg/1
Determinar la concentraci6n de cada uno de los constituyentes en mg/1.
3.23. Los resultados. del analisis de una muestra de agua residual industrial son los
siguientes.
Carbona organico = 300 mg/1
Nitr6geno organico = 25 mg/1
Nitr6geno amoniacal = 15 mg/1
Nitr6geno en forma de nitritos = 15 mg/1
A partir de estos datos, estimar la demanda de oxfgeno ultima.
3.24. (.Cm'intos mg/l de Cr 2 07 2 se consumen si la DQO de una muestra de agua

residual es de 450 mg/l?
3.25. El oxtgeno disuelto de un estuario sometido a mareas debe mantenerse a una
concentraci6n igual o superior a 4,5 mg/l. La temperatura media del agua du-
rante los meses de verano es de 24 oc , y la concentraci6n de cloruros es de 5 g/l.
(.Que porcentaje de saturaci6n representa esto?
3.26. Las bacterias tienen dh'imetros equivalentes de 2·10- 6 m y densidades de
aproximadamente 1 kg/l. En condiciones 6ptimas, las bacterias pueden divi-
dirse cada 30 min. Determinar la masa de bacterias que se acumularfa en 72
horas bajo condiciones 6ptimas continuas. (.Son posibles estos resultados?
Explicarlos.
3.27. Si las bacterias presentes en las heces tienen un volumen aproximado de 2,0 micras
cubicas, determinar la concentraci6n de s6lidos en suspensi6n que vendrfa repre-
sentada por una densidad bacteriana de 10- 8 organismos/ml. Sup6ngase que la
densidad de las bacterias es de 1,05 kg/l.
3.28. Basandose en consideraciones fundamentales, derivar una expresi6n util para
calcular el NMP a partir de una sola muestra que comprende cinco tubos de
fermentaci6n.
3.29. Se ha llevado a cabo un ensayo de coliformes simple, empleando cinco fracciones
de 10 ml. Si dos de los cinco tubos han proporcionado respuestas positivas,
(.Cuanto vale el NMP por cada 100 ml?
3.30. Se ha llevado a cabo un ensayo de coliformes simple, empleando diez fracciones
de 10 ml. Si siete de los diez tubos han proporcionado respuestas positivas,
(.Cuanto vale el NMP por cada 100 ml?
3.31. Se ha analizado el contenido bacteriano de seis muestras semanales de un
efluente empleando el ensayo de confirmaci6n estandar. Empleando la ecuaci6n
de Poisson (Ec. 3.32), calcular Ia densidad de coliformes expresada como NMP
correspondiente a las tres primeras semanas. Comprobar los resultados obteni-
dos empleando las tablas de NMP y la ecuaci6n de Thomas (Ec. 3.33).
Tamafio de Numero de Ia muestra

Ia fraccion,
ml 1 2 3 4 5 6
100,0 5/5 5/5 5/5 5/5

10,0 4/5 4/5 5/5 5/5 5/5
1,0 4/5 5/5 5/5 5/5 5/5 5/5
0,1 3/5 3/5 3/5 2/5 1/5 5/5
0,01 1/5 2/5 2/5 3/5 2/5 5/5
0,001 0/5 1/5
3.32. A partir de los datos del Problema 3.31, emplear la ecuaci6n de Poisson
(Ec. 3.32) para calcular Ia densidad de coliformes, expresada como NMP, corres-
pondientes a las semanas cuatro, cinco y seis. Comprobar los resultados obteni-
dos empleando las tablas de NMP y la ecuaci6n de Thomas (Ec. 3.33).
3.33. Discutir las ventajas y desventajas de utilizar el ensayo de los coliformes fecales
como indicador de la contaminaci6n bacteriol6gica.
3.34. Los siguientes datos corresponden a los ensayos biol6gicos de un efluente de
agua tratada realizados con pequefios peces. Determinar los valores de LC 50
para los perfodos de exposici6n de 60 y 96 horas.
Numero de animates supervivientes

Concentraci6n Numero
de residuo, de animates Despues Despues Despues
% en votumen ensayados de 24 h de 60 h de 96 h
12 20 8 2 0
10 20 10 5 0
8 20 13 8 0
6 20 16 11 0
4 20 20 16 5
2 20 20 20 14
3.35. Estimar el valor de LC 50 a 48 horas a partir de los datos del Problema 3.35.
3.36. Obtenga datos de la composici6n del agua residual de su comunidad. l,C6mo
encajan con los datos de la Tabla 3-16? £,Que grado de concentraci6n asignarfa
al agua residual de su comunidad?
3.8 REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
1. CORSI, R. L.; CHANG, D. P. Y.; SCHROEDER, E. D., y QIU, Q.: «Emissions of Volatile and
Potentially Toxic Organic Compounds From Municipal Wastewater Treatment Plants»,
presentado en Ia 80th Anual Meeting de Ia APCA, Nueva York, 21-26 de junio de 1987.
2. Determination of Odor and Taste Thresholds by a Forced Choice Ascending Concentration
Series Method of Limits, ASTM, E679-79.
3. FEACHEM, R. G.; BRADLEY, D. J.; GARELICK, H., y MARA, D. D.: Sanitation and Disease:
Health Aspects of Excreta and Wastewater, Published for the World Bank by John Wiley &
Sons, Nueva York, 1983.
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5. FUJIMOTO, Y.: <<Graphical Use of First-Stage BOD Equation», Joumal WPCE, vol. 36, num.
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6. LEVINE, A. D., TCHOBANOGLOUS, G., y ASANO, T.: <<Characterization of the Size Distribution
of Contaminants in Wastewater: Treatment and Reuse Implications», Joumal WPCF, vol.57,
num. 7, 1985.
7. MARA, D. D.: Bacteriology for Sanitary En{}ineers, Churchill Livingston, Edinburgh, 1974.
8. McCARTY, P. L.: <<Anaerobic Waste Treatment Fundamentals>>, Public Works, vol. 95,
num. 11, 1964.
9. METCALF & EDDY, INc.: Collection and Pumping of Wastewater, McGraw-Hill. Nueva York,
1981.
10. METCALF & EDDY, INC.: Wastewater En(Jineering: Treatment, Disposal, Reuse, 2." ed.,
McGraw-Hill, Nueva York, 1979.
11. MOORE, E. W.; THOMAS, H. A., y SNOWS, W. B.: <<Simplified Method for Analysis of BOD
Data>>, Sewa{}e Ind. Wastes, vol. 22, num. 10, 1950.
12. PARKER, D. S.: <<Wastewater Technology Innovation for the Year 2000>>, Joumal of Environ-
mental Engineerin{}, ASCE, vol. 114, num. 3, pags. 487-506, junio de 1988.
13. PATTERSON, R. G.; JAIN, R. C., y ROBINSON, S.: <<Odor Controls For Sewage Treatment
Facilities>>, presented at the 77th Annual Meeting of the Air Pollution Control Associaton,
San Francisco, junio de 1984.
14. PHELPS, E. B.: Stream Sanitation, Wiley, Nueva York, 1944.
15. Sci-IROEPFER, G. J.; RoBINS, M. L., y SusAG, R. H.: <<The Research Program on the Mississippi
River in the Vicinity of Minneapolis and St. Paul>>, Advances in Water Pollution Research,
vol. 1, Pergamon, Londres, 1964.

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El conocimiento de la naturaleza del agua residual es fundamental de cara al

proyecto y explotacion de las infraestructuras tanto de recogida como de

A continuacion se describen brevemente los constituyentes ffsicos, qufmicos y

Las aguas residuales se caracterizan por su composicwn ffsica, qmm1ca y

residual asf como sus pricipales constituyentes qmm1cos y biol6gicos, y su

TABLA 3-1 (Cont.)

Contaminantes prioritarios Aguas residuales domesticas, industriales y co-

En la Tabla 3-2 se describen los contaminantes de interes en el tratamiento del

Para la caracterizacion del agua residual se emplean tanto metodos de analisis

polarografia, espectrometrfa de adsorci6n, fluorometrfa, espectroscopia y radia-

O:mtamimmtes Razon de la importancia

Solidos en Los solidos en suspension pueden dar lugar al desarrollo de

Magnitud Determinacion Unidades

Note: mg/1 = g/m 3

ST =So lidos totales

Analfticamente, se define el contenido de solidos totales como la materia que se

FIGURA 3-2 FIGURA 3-3

ml/1, constituyen una medida aproximada de la cantidad de fango que se

La fracci6n filtrable de los s6lidos corresponde a s6lidos coloidales y

Fraccionamiento en campo de flujo ester co

I I I Contador de particulas HiAC

Tamaflo de las partfculas, micras

fraccion inorganica en forma de cenizas. De ahf que se

pension. A la temperatura de 500 ± 50 oc, la descomposici6n de sales inorgani-

2. Determinacion de los solidos volatiles:

En la Tabla 3-4 se proporcionan datos sobre la distribucion tfpica de los

Porcerntaje de masa retenida ern el irntervalo de tamafio

Conc.,h >0,1 >1,0 >3,0 >5,0 >8,0

Clasificaci6n de los s61idos presentes en aguas residuales de concentraci6n media.

olores han pasado a ser factores de gran importancia en el disefio y proyecto

Efectos de los olores. A bajas concentraciones, la influencia de los olores

Los compuestos malolientes responsables de la ten-

Aminas CH 3 NH 2 , (CH 3 hH A pescado

" Adaptado parcialmente de Ia bibliograffa [13,33].

A lo largo de los afios, se han hecho numerosos intentos para abordar la

y de olores. Para la completa caracterizaci6n de

Canicter Se refiere a asociaciones mentales hechas por el sujeto al percibir el

avance en esta materia (vease Fig. 3-7).

necesarias para llegar al CUOMD. Por lo tanto, si deben anadirse 4 vohimenes

Adaptaci6n y Cuando se esta continuamente expuesto a una concentraci6n

" Adaptado de Ia bibliograffa [1 0].

en la que A = ml de muestra, y B = ml de agua inolora empleada para la

introduciendo de manera continua en los recipientes en los que se va a oler, a

alcantarillado, plantas de tratamiento y sistemas de evacuaci6n de aguas resi-

calurosos del verano. En funci6n de la situaci6n geografica, la temperatura

La temperatura del agua es un panimetro muy importante dada su influen-

para el desarrollo de la actividad bacteriana se situa

de un agua residual como su masa por unidad de

para la de un agua residual, se empleaba el termino

La como medida de las propiedades de transmision de la luz de un

en suspenswn. La medicion de la turbiedad se lleva a cabo mediante la

El estudio de las caracterfsticas qufmicas de las aguas residuales se aborda en

debido a la imposibilidad, o a la extremada lentitud de los procesos de des-

Las protefnas son los principales componentes del organismo

Ampliamente distribuidos por la naturaleza, los hi-

presentes en las aguas residuales. El contenido de grasa se determina por

Los agentes tensoactivos estan formados por mo-

residual se concentran en la superficie de las burbujas de aire creando una

La EPA ha establecido limitaciones para el