Enciclopedia Alimentos PDF
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Enciclopedia de los
Alimentos
Ángel Fálder Rivero / Doctor Ingeniero Agrónomo y Economista
Azúcares y mieles
Uno de los sabores elementales, que distingue perfectamente
el hombre, es el dulzor. Se trata de un sabor agradable que ha
sido apreciado por casi todas las civilizaciones. Existen tres
fuentes principales para conseguir productos con sabor dulce:
vegetales, animales y síntesis química.
Entre las fuentes vegetales cabe destacar el jugo de algunos
árboles (arce), las plantas sacaríferas (caña de azúcar,
remolacha azucarera) y las plantas que acumulan en sus
órganos almidones y féculas (cereales, patatas).
Entre las fuentes animales destacan las mieles obtenidas por
la actividad de las abejas sobre flores de árboles y arbustos.
La síntesis química ha permitido obtener diversas sustancias
edulcorantes sin valor calórico alguno (al contrario de lo que
ocurre con los hidratos de carbono vegetales y animales), que
son utilizados masivamente por la industria agroalimentaria;
en parte debido a su baratura y en parte debido a que no
aumentan la glucemia (contenido de azúcares) en el hombre.
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PRINCIPALES POLIOSAS (polisacáridos) glucosa/fructosa que contienen más del 42% de fructosa (en este
caso, del 42%, la isoglucosa equivale en dulzor a la sacarosa).
La más importante es el almidón, en que la polimerización de 2. Jarabes de inulina obtenidos a partir de la achicoria. Contiene
moléculas de glucosa suele resultar muy elevada. Dos variantes: generalmente el 83% de fructosa.
amilosa (cadenas lineales de glucosa polimerizada; entre 250 y 3. Fructosa cristalizada de pureza 100% obtenida a partir de saca-
1.000 moléculas) y la amilopectina (cadenas ramificadas, más de rosa o de jarabes de fructosa.
1.000 moléculas). La hidrólisis, descomposición del almidón, bien
por medio de los ácidos, bien por medio de enzimas (amilasas,
amiloglucosidasa), conduce en último término a la obtención de PRESENTACIONES COMERCIALES DEL AZÚCAR
glucosa. Para diferenciarla de la glucosa procedente de las uvas, la
glucosa obtenida a partir del almidón recibe el nombre de dex- El azúcar ordinario, sacarosa, puede presentar diversas formas
trosa. sólidas (cristalizadas) y líquidas. Entre ellas:
El poder edulcorante de la dextrosa no coincide exactamente con – Azúcar moreno (pardo), que retiene parte de las melazas (frac-
el de la glucosa (0,7) porque puede llevar mezcla de maltosas y ción difícilmente cristalizable que se maneja en la obtención).
oligosacáridos, y porque parte de la glucosa puede transformarse Mientras más oscuro es este azúcar, es que mayor cantidad de
en fructosa. Ello da origen a una nueva escala que se denomina de melazas ha retenido.También se llama centrifugado de primera
dextrosa equivalente (DE). Así tenemos: Almidón = 0; DE Dex- extracción y azúcar integral o bruto.
trosa (glucosa) pura = 1 DE; Maltosa = 0,5 DE. – Azúcar semiblanco o semirrefinado.
Como la fructosa tiene mayor poder edulcorante que la glucosa, – Azúcar blanco o refinado por un procedimiento de disolución,
interesa que ésta se forme lo más posible en la hidrólisis del almi- filtrado y recristalización a partir del azúcar de primera extrac-
dón. En 1970 los EEUU desarrollaron un proceso enzimático por ción. Se le llama en el comercio azúcar blanquilla.
el que la dextrosa se transforma en fructosa. Se utiliza un enzima – Azúcar en terrones, los cuales se apilan mediante una pequeña
denominado glucosa-isomerasa que aplicado a los jarabes de glu- cantidad de melazas y una presión adecuada.También se llaman
cosa (dextrosa) da origen a los jarabes de alto contenido en fruc- cuadradillos. Pueden ser de azúcar moreno o de azúcar blanco.
tosa (High Fructosa Content Syrop) (HFCS en la terminología de – Azúcar granulado con distinto tamaño de cristales. (Grandes =
EEUU), cuyo crecimiento ha resultado espectacular en los últimos azúcar candy. Medianos = azúcar grano de arena. Pequeños =
años.Tiene las características de una sacarosa desdoblada (inver- muy molido se llama en España azúcar glacé).
tida) y compite con el azúcar de remolacha y caña, así como con – Azúcar coloreado = granulado con adición de colorantes.
sus jarabes. – Azúcar caramelizado. Al calentar el azúcar pierde agua y se
El HFCS clásico tiene 42% de fructosa, pero actualmente se obtie- oscurece = caramelización.
nen jarabes con el 55% y graduaciones superiores. – Azúcar líquido = disuelto en agua.
La Unión Europea, donde preocupa mucho la competencia de los – Azúcar líquido invertido = se han hecho actuar ácidos o enzi-
HFCS con el azúcar de remolacha, ha definido estos tres pro- mas para desdoblar la sacarosa en fructosa y glucosa, lo que
ductos: aumenta su poder edulcorante.
1. Isoglucosa: es una fructosa obtenida a partir del almidón median- – Jarabes de azúcar concentrado que pueden cristalizar porque la
te la acción de la glucosa-isomerasa sobre la dextrosa (bajo la for- disolución se encuentra saturada respecto al azúcar.
ma de jarabes de alto contenido en DE glucosa). El proceso de iso- – Azúcar demerara = azúcar moreno de color amarillo brillante
merización puede ser utilizado para producir mezclas de (en países anglosajones).
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En quinto lugar se realiza una segunda carbonatación para afinar El azúcar retenido en la primera centrifugación, tras su lavado, se
la primera. El que se realice en dos etapas obedece a que si la pri- denomina “azúcar blanquilla” de primera centrifugación. Se some-
mera carbonatación es excesiva, los carbonatos podrían pasar a te a un proceso de secado, enfriamiento y posterior cribado. Lue-
bicarbonatos y redisolverse. go se almacena en silos como azúcar blanquilla o granel.
En sexto lugar se procede a una segunda filtración para eliminar El proceso de cristalización se repite en la segunda “tacha” con la
los lodos formados, aunque ahora aparezcan en menor cantidad. miel pobre procedente de la primera cristalización. Se obtiene así
En séptimo y último lugar se procede a una sulfitación con anhí- una masa cocida 2ª, un azúcar 2ª y una miel 2ª. Eventualmente se
drido sulfuroso (que tiene por objeto decolorar el jugo y reducir somete a una tercera cristalización, de la que se obtiene masa
su viscosidad) seguida de una eliminación (desendurecimiento) de cocida de 3ª, azúcar de 3ª y las últimas mieles, llamadas melazas.
sales cálcicas y magnésicas existentes en el jugo, mediante el paso
por resinas intercambiadoras de los iones calcio y magnesio por 6º Elaboración de terrones
iones sodio. Las sales de calcio y magnesio del jugo podría origi- El azúcar blanquilla granulado puede compactarse para obtener
nar posteriormente incrustaciones en los evaporadores. terrones o cuadradillos impregnándolo ligeramente con jarabe
limpio (o con disolución pura de azúcar) y aplicándoles presión.
4º) Evaporación del jugo
Tiene por objeto concentrar el azúcar del jugo. Se realiza en
varias etapas escalonadas, en cada una de las cuales va disminu- ECONOMÍA DEL AZÚCAR (Campaña 2003/2004)
yendo la presión atmosférica. El jugo concentrado obtenido se (M = millón, m = miles, t = toneladas azúcar blanco)
denomina “jarabe”, el cual una vez filtrado pasa a la fase de cris-
talización. Producción mundial 132,5 Mt (76% caña, 24% remolacha)
Consumo mundial 131,8 Mt
5º) Cristalización de la sacarosa Comercio internacional 45,0 Mt
Se trata de obtener azúcar cristalizado apto para su comerciali- Producción UE-15 15,1 Mt
zación. Se realiza en varias etapas (2 ó 3) a fin de agotar las solu- Consumo UE-15 13,5 Mt
ciones de sacarosa (mieles) hasta que ya no cristalicen más, aun- Comercio internacional UE-15
que todavía contengan algo de azúcar. Esta últimas mieles no Importación 2,0 M t
cristalizables se denominan melazas. Exportación 5,0 Mt
Las cristalizaciones se realizan en unos evaporadores llamados Producción española 950 mt (remolacha principalmente)
“tachas” mediante un proceso de cocción. En la primera “tacha” Consumo español 1,25 Mt
se introduce una determinada cantidad de jarabe (pie de tacha), Producción EE UU 7,5 M t (50% remolacha, 50% caña)
la cual se concentra hasta obtener una disolución sobresaturada Consumo EEUU 8,4 Mt
a la que se añaden cristales de un tamaño aproximado de 150 Importación EEUU 1,5 Mt
Producción Brasil 22,2 Mt (caña)
micras, previamente obtenidos en el laboratorio. Estos cristales
Consumo Brasil 9,4 Mt
“siembran” los núcleos de la cristalización posterior que tiene
Exportación Brasil 13, 0 Mt
lugar en el evaporador. Al final del proceso la “tacha” contiene
Producción australiana 4, 7 Mt (caña)
una masa de cristales (“masa cocida”) y una solución (“miel
Consumo australiano 1,1 Mt
madre”) con azúcares no cristalizados y con no azúcares. Las
Exportación australiana 3,5 Mt
tachas trabajan a baja presión con objeto de que la evaporación
Producción tailandesa 6,9 Mt (caña)
se realice a baja temperatura y no caramelice el azúcar.
Consumo tailandés 2, 2 Mt
Posteriormente se centrifuga el contenido de la “tacha” para
Producción china 9,5 M t (caña)
separar los cristales de la miel madre que rodea a los cristales. En
Consumo chino 11,0 Mt
las centrífugas la masa es proyectada contra un entramado de tela Producción india 16, 6 M t (caña)
(actualmente se utilizan telas metálicas). Los cristales se someten Consumo indio 18,3 Mt
posteriormente a un lavado rápido con agua caliente y vapor de Producción cubana 2,1 M t (caña)
agua a presión para eliminar la “miel” que lleven adherida. El líqui- Consumo cubano 0,6 Mt
do procedente de este lavado (miel rica) se reincorpora a la pri- Producción mundial de HFS 11, 5 Mt (maíz principalmente)
mera tacha para que vuelva a entrar en el proceso de cristaliza- Producción EEUU de HFS 8,3 Mt (maíz)
ción. En cambio, la miel que ha traspasado la malla de la centrífuga Producción UE-15 de HFS 0,3 Mt (maíz y otros cereales)
(miel pobre) pasa a una segunda tacha para ser sometida a una Producción japonesa de HFS 0,8 Mt (maíz)
segunda cristalización.
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miel entre los chinos, los hititas y los egipcios. Posteriormente los
Miel griegos se aficionaron a la miel, luego pasó esta costumbre a los
romanos y así todo el mundo mediterráneo llegó a conocer el
La miel es un edulcorante natural elaborado por las abejas (géne- producto natural y sus derivados (entre ellos la hidromiel o agua
ro Apis) a partir del néctar de las flores y de otros jugos vegeta- con miel, fermentada o no por levaduras).
les. En principio las abejas elaboran la miel y la cera para sus pro- Los egipcios creían que las abejas habían surgido de unas lágrimas
pias necesidades, pero el hombre y los osos, desde muy antiguo, del dios Ra, caídas sobre la tierra. Aparecen dibujadas abejas en
se han aprovechado del poder endulzante de la miel “robando” algunos jeroglíficos. Parece históricamente cierto que los egipcios
parte del trabajo de las abejas. fueron los primeros que utilizaron la técnica de transportar las
La miel es rica en hidratos de carbono, pobre en proteínas y no con- colmenas, a lo largo del Nilo, para aprovechar el escalonamiento
tiene grasas. Las proteínas que necesitan las abejas para su creci- de las floraciones.
miento y metabolismo las obtienen de los granos de polen que estos Los griegos tenían dos curiosas leyendas. Una es la de que Zeus
insectos llevan adheridos en sus patas, alas y cuerpo. Los hidratos de nació de un panal de abejas; otra de que Orfeo, para vengarse del
carbono provienen de néctares y jugos dulces, a partir de los cuales cerco amoroso que ponía Aristeo a su esposa Eurídice, destruyó
las abejas obtienen glucosa y fructosa, gracias a la invertasa de sus la mejor colmena de éste, la cual daba una miel digna de dioses.
glándulas salivares y de sus esófagos. Las abejas regurgitan los líqui- Orfeo fue condenado a los infiernos.
dos absorbidos, ya a medio digerir, y se los traspasan -parcialmente- Los romanos, que utilizaban la miel como conservante de su
a otras abejas que habitan en la misma colmena. famoso “garum”, se aficionaron a la hidromiel alcohólica que ela-
Posteriormente esos jugos hidrolizados que tienen un porcenta- boraban los bárbaros del norte de Europa. Se dice que la famosa
je elevado de agua (80%) se concentran, una vez depositados en Vía Apia Ántica estaba repleta de colmeneros, entre ellos Apio
las celdillas de la colmena, mediante un procedimiento de airea- Claudio (quizás Claudio “el colmenero”) que le dio nombre a esta
ción forzosa provocado por el batir de alas de las abejas y pro- famosa calzada romana.
bablemente de los machos (zánganos). Los árabes también practicaron la apicultura (Abu Zacarias expli-
ca en sus libros cómo se manejan las colmenas). Alfonso X el
Sabio, en la parte cristiana española, publica ordenanzas sobre la
BREVE HISTORIA DE LA APICULTURA apicultura.
Los conquistadores españoles y portugueses llevaron colmenas a
El aprovechamiento de la miel de abejas era ya conocido por los Centro y Sudamérica, así como los holandeses a Norteamérica y
hombres prehistóricos. Existen referencias históricas sobre la a sus colonias asiáticas y de Oceanía.
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Agua 21,0%
Hidratos de carbono 78% (fibra 0%)
Proteínas 0,5%
Potasio 10 mg/100 g
Sodio 5 mg/100 g
Calcio 5 mg/100 g
Hierro 0,7 mg/100 g
Fósforo 16 mg/100 g
Vitamina B2 0,04 mg/100 g
Además contiene:
– Enzima invertasa.
– Enzima amilasa.
– Enzima glucosaoxidasa.
– Sustancias bactericidas.
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CASTAS DE ABEJAS
Parece ser que se orientan hacia la colmena por feromonas. TIPOS DE MIEL
Unas pecoreadoras orientan a otras mediante sus movimientos
durante el vuelo de regreso. Según la época del año en que es elaborada, se distingue:
Algunas abejas sobreviven durante el invierno gracias a sus reser- – Miel primavera.
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BIBLIOGRAFÍA
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– “Historia del Azúcar”. Mintz. La Maison Rustique. París 1980.
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– “Cría de abejas”. Harrison. Acribia. Zaragoza 1975.
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– “Anuario de Estadística Agroalimentaria”. MAPA. Diversos años.
– “Alimentación en España”. MERCASA. 2004 y anteriores.