COBALTO

Ilustración 1: Cobalto

El cobalto es un elemento químico de aspecto metálico con

tono gris azulado de número atómico 27 y con posición 27 en
la tabla periódica. Su símbolo es Co y pertenece al grupo de
los metales de transición y su estado habitual en la naturaleza
es sólido. (Elementos , 2018)

Fuente: Internet

Propiedades

 Pertenece a los metales de transición, se caracteriza por tener en su configuración electrónica el

orbital d, parcialmente lleno de electrones.
 Propiedades de este tipo de metales, son su elevada dureza, el tener puntos de ebullición y fusión
elevados y ser buenos conductores de la electricidad y el calor.
 Elevada dureza y resistencia a la corrosión o desgaste.
 El estado del cobalto en su forma natural es sólido(ferromagnético).
 El número atómico del cobalto es 27. El símbolo químico del cobalto es Co.
 El punto de fusión del cobalto es de 1768 Kelvin o de 1495,85 °Celsius.
 El punto de ebullición del cobalto es de 3200 Kelvin o de 2927,85 °Celsius. (Elementos , 2018)

Es un elemento químico esencial para los mamíferos en pequeñas cantidades. El Co-60, un radioisótopo
de cobalto, es un importante trazador y agente en el tratamiento del cáncer.

El cobalto metálico está comúnmente constituido de una mezcla de dos formas alotrópicas con estructuras
cristalinas hexagonales y cúbica centrada en las caras siendo la temperatura de transición entre ambas de
722 K.

Ni cobalto ni níquel suelen mezclarse con la plata ni el mercurio (siendo ambos raras excepciones)
además de que comparten el efecto magnético del hierro. El cobalto es el metal más escaso de estos tres,
es el menos rentable y también el más caro. Encuentra pocos usos en la industria en comparación a sus
vecinos inmediatos. Se trata de uno de los pocos elementos químicos monoisotópicos. El cobalto tiene
poca resistencia química aunque es más estable que el hierro ya que se mantiene en aire y agua siempre
que no se encuentren otros elementos corrosivos en dichos medios.

Presenta estados de oxidación bajos. Los compuestos en los que el cobalto tiene un estado de
oxidación de +4 son poco comunes. El estado de oxidación +2 es muy frecuente, así como el +3. También
existen complejos importantes con el estado de oxidación +1. (wikipedia, 2018)

Usos del cobalto

1.- El óxido de cobalto de litio se utiliza como un electrodo en baterías de litio. Las baterías recargables
de níquel-hidruro metálico (NiMH) también contienen algo de cobalto.

2.- Pinturas, barnices y tintas se pueden hacer con cobalto para conseguir determinados colores.
3.- El cobalto se suele añadir a las aleaciones para crear lo que se conoce como súper aleaciones. Estas
aleaciones tienen una temperatura estable por lo que son ampliamente utilizados en motores a reacción y
turbinas de gas. Estas aleaciones se utilizan también en las caderas y rodillas protésicas cuando se
necesitan estos tipos de implantes. Algunos dientes postizos se realizan con cobalto para evitar alergias
al níquel. Los imanes permanentes también están hechos de aleaciones de cobalto.

4.- Varios compuestos de cobalto son muy importantes en la industria, ya que actúan como catalizadores,
acelerando las reacciones químicas. Los combustibles líquidos y polímeros se obtienen mediante el uso de
catalizadores de cobalto. También interviene en la catálisis del petróleo e industria química.

5.- Es posible crear una bomba nuclear utilizando cobalto-59. La explosión sería muy pequeña, pero el
área afectada se contaminaría con los residuos radiactivos durante algún tiempo.

6.- El cobalto-60 se utiliza en medicina para producir rayos gamma. Éstos se utilizan en radioterapia,
esterilización de material médico y de desecho, para esterilizar alimentos y para medir la densidad de un
objeto.

7.- El cobalto-57 también se utiliza en medicina. Se puede utilizar para calcular qué cantidad de vitamina
B12 está presente en el organismo.

8.- Las capas base para esmaltes de porcelana están hechos de cobalto.

9.- Algunas joyas y cubertería están galvanizadas (recubiertas) con cobalto, ya que es duro y resistente a
la oxidación.

10.- Recubrimientos metálicos por deposición electrolítica por su aspecto, dureza y resistencia a la
oxidación.

11.- Imanes (Alnico, Fernico, Cunico, Cunife) y cintas magnéticas.

El Cobalto 60

Es un isótopo sintético de cobalto con una vida media de 5,27 años. Se produce artificialmente por
activación de neutrones del isótopo 59Co. 60 Co decae por la desintegración beta de los isótopos estables
de níquel-60. El núcleo de níquel activado emite dos rayos gamma con energías de 1,17 y 1,33 MeV

Inicios

No hay 60Co natural en existencia; por lo tanto, sintético 60Co se crea mediante el bombardeo de un
objetivo de 59Co con una fuente de neutrones lentos. Californio-252, moderado a través del agua, se
puede utilizar para este propósito, al igual que el flujo de neutrones en un reactor nuclear. Los reactores
CANDU se pueden utilizar para activar 59Co, mediante la sustitución de las barras de control de acero
inoxidable con barras de cobalto. En los Estados Unidos, que ahora se está produciendo en un BWR en la
estación de generación Hope Creek nuclear. Los objetivos de cobalto son sustituidos aquí por un pequeño
número de conjuntos de combustible.

Actividad

En correspondencia con su vida media de la actividad radiactiva de un gramo de cobalto 60 es de 44 TBq.

La constante de la dosis absorbida se relaciona con la energía de desintegración y el tiempo. Para 60Co es
igual a 0,35 mSv/a un metro de la fuente. Esto permite el cálculo de la dosis equivalente, que depende de
la distancia y de la actividad. Ejemplo: una fuente de 60Co con una actividad de 2,8 GBq, lo que equivale
a 60 g de 60Co puros, genera una dosis de 1 mSv en un metro de distancia dentro de una hora. La
deglución de 60Co reduce la distancia a unos pocos milímetros, y la misma dosis se logra en cuestión de
segundos. Fuentes de prueba, tales como los utilizados para los experimentos de la escuela, tienen una
actividad <100 kBq. Dispositivos para materiales no destructivos fuentes de empleo de pruebas con las
actividades de 1 TBq y mucho más. El alto?-Energías como resultado una diferencia de masa significativa
entre 60Ni y 60Co de 0.003 u. Esto equivale a casi 20 vatios por gramo, casi 30 veces más grande que la
de 238Pu.

Aplicaciones

 Como un trazador para el cobalto en las reacciones químicas

 La esterilización de equipo médico.
 Fuente de radiación para la radioterapia médica.
 Fuente de radiación para la radiografía industrial.
 Fuente de radiación para los dispositivos de nivelación y medidores de espesor.
 Fuente de radiación para la esterilización de insectos plaga.
 Como una fuente de radiación para la irradiación de alimentos y la irradiación de la sangre.
 Como una fuente de radiación para uso en laboratorio. (ecured.cu, 2017)

Los Peligros para la Salud causada por Cobalto

La Exposición al Cobalto

Las plantas industriales pueden tener fugas de cobalto y otros metales tóxicos en el medio ambiente. Una
vez que las partículas de cobalto entran en la atmósfera, se depositan en el suelo y entran en el suministro
de alimentos y agua; la mayor parte de la población está expuesta al cobalto a través de alimentos, agua y
aire. El cobalto se abre paso a través del medio ambiente y no puede ser destruido. Las personas que
trabajan en entornos industriales tienen un mayor riesgo de exposición a toxinas, incluyendo el cobalto.
Además, se han presentado informes que indican que las prótesis de cadera que contienen cobalto han
causado problemas debido a las nano-partículas de cobalto que se descomponen y contaminan el cuerpo.

Exposición Ocupacional al Cobalto

La exposición ocupacional al cobalto es un problema conocido y parte de un problema más amplio que
incluye la exposición a otros metales tóxicos como el arsénico, el cadmio, el plomo y el mercurio. Todos
estos compuestos están clasificados como carcinógenos y relacionados con el cáncer. Cuando el cuerpo se
expone a estos metales, se produce una perturbación de la homeostasis que causa estrés oxidativo, daño
en el ADN y enfermedades degenerativas graves. Para experimentar los efectos de la toxicidad de los
metales tóxicos tampoco se requieren niveles de exposición de “fusión nuclear”. Se ha demostrado que
los problemas del corazón y del pulmón aparecen después de una exposición de cobalto a niveles cerca o
incluso por debajo de los límites de exposición ocupacional actuales.

El Departamento de Medicina Ocupacional y Ambiental de Suecia en el Hospital de la Universidad de

Uppsala, advierte que niveles bajos de exposición al cobalto tienen impactos negativos en la función
pulmonar. Otros estudios han vinculado el cobalto con el asma ocupacional.

La exposición ocupacional al polvo de cobalto se ha relacionado con problemas de visión y audición. El

efecto tóxico del cobalto en la visión también se observó en la investigación llevada a cabo por la Escuela
Robert Stempel de Salud Pública de la Universidad Internacional de Florida, en Miami. Por desgracia,
ahora, los pacientes con implantes de cadera que contienen cobalto están sufriendo de efectos similares,
incluyendo tinnitus, sordera, vértigo y la ceguera.

El Cobalto y los Reemplazos de Cadera

La enfermedad de cadera avanzada es un problema que generalmente requiere un reemplazo de cadera y
la mayoría de las prótesis de cadera son de cobalto y cromo. Se han completado más de un millón de
procedimientos de reemplazo de cadera de metal sobre metal, muchos con éxito. Sin embargo, el uso de
aleaciones de cobalto-cromo en los reemplazos ortopédicos ha creado una nueva fuente de exposición
interna de cobalto. El desgaste y la corrosión producen desechos de metal soluble en forma de nano-
partículas que se difunden a través del cuerpo por los ganglios linfáticos y el sistema cardiovascular, que
conduce a toxicidad. Esto puede afectar a la función del sistema inmunológico y causar daños en el ADN
y los cromosomas. Por otra parte, las nano-partículas tienen propiedades que sus estados a granel no lo
tienen. En este momento, los efectos tóxicos y cancerígenos de las nano-partículas son muy desconocidos,
aunque los estudios las han relacionado con el estrés oxidativo y el enrojecimiento.

Pruebas de Exposición al Cobalto

Pocos días después de la exposición, un médico puede realizar un análisis de sangre o de orina para
detectar los niveles de cobalto. Los resultados de las pruebas indican la cantidad de cobalto en su cuerpo
y, dependiendo de lo que causara tu preocupación, puedes identificar las causas de la exposición. Sin
embargo, las pruebas no pueden determinar cuáles son los efectos relacionados con la salud que
experimentarás. Las consecuencias para la salud derivadas de la exposición a cualquier metal tóxico,
incluyendo el cobalto, no valen la pena el riesgo. Es preferible hacerse una prueba de tus niveles de
cobalto y realizar una limpieza química y de metales tóxicos si estás preocupado/a acerca de los efectos
de una exposición al cobalto. (Dr. Edward Group DC, 2016)

Industria Automotriz Eléctrica

Ilustración 2: Industria Eléctrica

El cambio climático asociado al calentamiento global
ha llevado a que los gobiernos y las industrias
representativas a nivel mundial busquen diversas
alternativas para detenerlo. Uno de los casos más
representativos es el de la industria automotriz, que
después de muchos años se ha visto obligada a iniciar
un proceso de conversión hacía el uso de las energías
limpias. Así, todas las marcas y empresas que
actualmente participan en la producción de autos
impulsados por combustibles fósiles están migrando a
la producción de vehículos eléctricos. El proceso
avanza a gran velocidad y se prevé que pronto se
presente una drástica caída de la producción de los
Fuente: Internet autos tradicionales, y con ello la pérdida de hegemonía
del petróleo.

Sin embargo, la evolución que se evidencia por un lado, en este caso de la industria automotriz, no
implica necesariamente un desarrollo social en su conjunto. Es aquí donde aparece la otra cara de la
moneda. Con el auge de los vehículos eléctricos, la demanda de diésel, gasolina y combustibles similares
disminuye, en cambio, se incrementa la de otros insumos, como ocurre con el manganeso, el níquel, el
litio y el cobalto, necesarios en la producción de baterías de iones de litio.

De los cuatro insumos mencionados, el litio es quizás el más importante, sin embargo, hay un elemento
de gran importancia, cuya polémica por su procedencia ha sido amplia: el cobalto. Este metal de
transición, según su uso, se puede subdividir en dos segmentos: químico y metalúrgico. El primer caso
incluye el destinado a baterías recargables usadas en los vehículos eléctricos, computadoras portátiles,
PC, teléfonos inteligentes, además del uso en la fabricación de poliéster y neumáticos. En el
funcionamiento de las baterías es indispensable para ampliar la duración del litio, lo que a su vez
determina la autonomía de un vehículo eléctrico.

En la metalurgia, se dirige a aleaciones de alta temperatura, caso de las piezas giratorias

aeroespaciales, al sector de defensa, a la generación de energía y a la fabricación de aerosoles térmicos,
prótesis, herramientas e imanes de acero, carburos y diamantes de alta velocidad.

Ilustración 3: Origen del cobalto

Fuente: Global Energy Metals Corp

Lo delicado del asunto, es que la producción de cobalto presenta varios inconvenientes. El primero de
ellos tiene que ver con su origen, pues solo el 2% del material proviene de una mina propia del mineral.
El segundo problema es que el cobalto se puede encontrar en todo el mundo, pero es más abundante en el
cinturón de cobre africano, concentrando cerca del 60% de la producción mundial en la República
Democrática del Congo, RDC, país antítesis de la estabilidad, con un largo historial de desigualdad,
conflictos internos, guerras civiles y problemas de infraestructura (Ver: Clima, Tensión Política y Militar
Nuevos Determinantes en el Entorno Económico).

Es precisamente sobre este punto donde se concentra una de las críticas del cambio tecnológico. La RDC
ha sido denunciada en múltiples ocasiones por tener una fuerza laboral infantil cercana a los 40 mil niños,
de los cuales el 40% trabajaría en las minas. A lo anterior se le suma la creciente aparición de minería
artesanal sin ningún tipo de seguridad física ni química, dejando a las grandes automotrices y fabricantes
de hardware como firmas que apoyan las prácticas antiéticas en la minería.

El tercer problema es la parte contractual. La producción de cobalto en la RDC es controlada por las
firmas Glencore Plc, la estatal Gécamines y la China Molybdenum Co. La primera abre mercado al
occidente, mientras que las dos segundas abastecen al gigante asiático, que desde 2009 aseguró parte de la
producción. Mientras tanto, la producción informal, calculada en un cuarta parte del total producido en el
país (cerca de 13 mil toneladas en 2017) se lava a través del mismo gobierno. Se habla entonces de una
producción, en parte, cautiva (Ver: Balance Sector Minero 2017: Legalidad Vs Ilegalidad).

Como último inconveniente, están las proyecciones futuras. Mientras la producción de la industria
automotriz converge hacía los autos eléctricos, la producción de cobalto también aumenta, pero no a la
misma velocidad. Según Darton Commodities, en 2016 la demanda mundial (producción aproximada) de
cobalto fue de 93.950 toneladas. A 2020 se espera que esta se incremente a 120 mil toneladas, las cuales
irían direccionadas a usos como los que se muestran en el gráfico 2. Mientras tanto, Deutsche Bank,
asegura que a 2025 la demanda del mineral ascenderá a 534.000 toneladas, siendo un 70% requerido para
las baterías, dentro de las cuales el 45% serán para los autos eléctricos.
 Ilustración 4: Variación esperada de la demanda de
cobalto por uso

Fuente: Global Energy Metals Corp

En conclusión, se tiene que la evolución de una industria puede convertirse en el yugo de algunas
sociedades, como ocurre con la extracción de cobalto en la RDC, lo que fácilmente puede alterar su
producción, que se encuentra concentrada geográficamente y cautiva. A esto se suma la escasa
producción directa del mineral, lo que genera una alta dependencia del comportamiento de minerales
afines y desde luego la dependencia en su precio, que en los últimos 18 meses se ha triplicado hasta
ubicarse en US$80.000 la tonelada métrica en febrero de 2018. De esta forma, las divergencias entre la
oferta y la demanda pueden hacer del cobalto el diamante del futuro, muy por encima incluso del litio,
hoy considerado el petróleo blanco. (Corp, 2018)
Anexos
ANEXO 1

¿Cobalto en el Perú?

La periodista María Hernández publicaba en El Mundo de España que el uso del cobalto había impulsado
su valor en 114% en el último año, mientras que el cobre subió 50%, el zinc 38%, el plomo25%,
el hierro 8%, estaño 5% y el oro sólo 2%.

Sin duda, el uso de este importante componente para la fabricación de baterías de los autos eléctricos ha
incrementado su cotización. Sin embargo, los fabricantes están preocupados si contarán con el suministro
de este metal, cuya demanda crecerá 20% al año por los próximos años, pero que puede aumentar en un
200% para el 2030, para destinarse a la industria de las baterías recargables.

Según la consultora CRU Group, por primera vez este año se registrará un déficit de 900 toneladas, lo que
está provocando que varios fondos de inversión hayan comenzado fuertemente a comprar futuros de este
metal. La industria automotriz prevé que se venderán 14.2 millones de autos eléctricos en el 2025, el 20%
de los autos que se fabrican anualmente. Si consideramos que cada auto eléctrico requiere de 8 a 12
kilogramos de cobalto, se estima una demanda de 200,000 toneladas de cobalto.

Glencore, quien recientemente adquirió un paquete mayoritario de la minera peruana Volcan, es

considerada como una empresa que controla la producción de cobalto en todo el mundo junto con China
Molybdenum, Eurasian Resources Group, Jinchuan o Vale (la operadora de la mina de fosfatos
de Bayovar).

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, la inestable República Democrática del Congo concentra
el 60% de las reservas mundiales de este metal, pero también viene como subproducto de yacimientos
cupríferos, ferrosos y de níquel. Genéticamente se le encuentra en rocas muy antiguas que no se
encuentran en el Perú.

Se ha estimado que la concentración de cobalto en la corteza terrestre es de 18 ppm (partes por millón);
sin embargo, en nuestro país la concentración normal es de 22 ppm. En las zonas de Las
Bambas y Marcona se han encontrado valores de 220 ppm. Mientras que en el macizo Tapo, al este de
Tarma, se registró valores de 145 ppm. En la década de los 80, el grupo Rodríguez Mariátegui estudió la
posibilidad de extraer cobalto de la mina Río Seco en Ica. (semanaeconomica, 2017)

ANEXO 2

Cobalto, el mineral más codiciado del año que los inversores se están guardando y que
grandes empresas tecnológicas necesitan

Mientras los chinos recibían hace un mes el Año del Gallo, los
inversores daban la bienvenida al año del cobalto.

Hasta hace tres años, en el mundo se producía más cantidad de este

metal delaque se consumía. En 2017, en cambio, algunos analistas
advierten de que no habrá suficiente para cubrir la demanda.

Este material es indispensable para grandes marcas como Tesla, que

lo necesita para mejorar el rendimiento de sus automóviles eléctricos.
O Apple, que lo usa para que dure más la batería de los iPhones, que
produce masivamente en China.
La razón es que el cobalto tiene la cualidad de potenciar las propiedades de otros metales como el
litio, que se ha vuelto el componente más usado en las baterías.

Durante la última década, este metal había pasado inadvertido hasta que el año pasado despertó el interés
del mundo financiero.

Antes de que se extendiera el uso de baterías de litio y cobalto, las empresas que realizaban grandes
aleaciones eran las que hacían el mayor uso de este mineral.

Hoy, estas compañías han sido desplazadas por los fabricantes de baterías, que cada año acaparan el 45%
de la producción global de cobalto.

La demanda de este metal registra una década de crecimientos anuales de al menos 5%, según el
presidente del Instituto de Desarrollo del Cobalto (CDI), David Weight.

"Y el interés aumentó aún más cuando Tesla anunció un modelo de vehículo más asequible", le explica a
BBC Mundo.

El abanderado del auto eléctrico acaba de inaugurar una megafábrica que le permitirá suministrar 35GWh
de energía de baterías en 2018. Es decir, un volumen mayor a la producción total de baterías realizada en
2014.

Pero no es el único. En la actualidad, hay otras 13 megafábricas de baterías de diferentes marcas que
están en fase de construcción o de planificación.

"Una movida inteligente"

Bajo este panorama, algunos han decidido sacar provecho.

Entre ellos, media docena de fondos de inversión que han comprado en los últimos meses 6.000 toneladas
de cobalto valoradas en US$280 millones, según operadores financieros de Londres citados por el diario
económico británico Financial Times.

Su intención es almacenar el metal hasta que su precio aumente.

El cobalto en cifras:

 123.000 toneladas fue la producción mundial de cobalto en 2017, un 2,4% menos que el año
anterior.
 El 45% de todo el cobalto se utiliza en la fabricación de baterías de litio.
 6.000 toneladas se calcula que almacenan seis fondos de inversión.
 5.000 toneladas compró en gobierno chino en los últimos 18 meses.
 Al menos el 50% del cobalto sale de las minas de la República Democrática del Congo.
 El 43% del cobalto refinado se produce en China.

U.S. Geological Survey, Euromonitor, Instituto de Desarrollo del Cobalto (CDI)

De momento, lo están consiguiendo. El mineral se vende esta semana por casi 23 dólares la libra, el doble
de precio que hace un año.

Una "movida inteligente", según le dice a BBC Mundo el responsable de los mercados del cobalto y
molibdeno de la consultora CRU, Edward Spencer.

Sus estimaciones indican que los proveedores serán incapaces de cubrir la demanda de este mineral en
2017, con un déficit de 900 toneladas.
A esto se suma el cierre de algunas minas, por lo que el analista cree que el precio seguirá aumentando y
que podría alcanzar los US$30 en los próximos meses.

"Estamos hablando de millones de dólares. El problema es que tienen que tomar el camino largo: si
vuelven a poner en circulación todo el material a la vez, los precios colapsarán y, con el tiempo, nadie lo
querrá", apunta Spencer. (bbc, 2017)

Un mercado pequeño

Sin embargo, el consultor le advierte a BBC Mundo que el "entusiasmo" que el cobalto está despertando
en los inversores debe tomarse con precaución.

"El que compró cobalto cuando este costaba US$17 o US$18

la libra, puede conseguir una buena rentabilidad. Pero el que lo
compra ahora, no tanto. Los precios están cerca de alcanzar
su máximo", sostiene.

David Weight, el presidente del Instituto de Desarrollo del

Cobalto, también cree que crear una burbuja que dure mucho
tiempo con el cobalto es complicado.

"Se trata de un mercado muy pequeño y especializado, por lo que sería difícil encontrar nuevos clientes.
La producción anual es de apenas 100.000 toneladas, mucho menos que las 25 millones de toneladas de
cobre, por ejemplo".

Sin embargo Jack Bedder, analista de la consultora Roskill Information Services, opina lo contrario.

"Es cierto que el mercado es pequeño y que seguramente habrá una corrección de precio. Pero yo creo
que este podría alcanzar fácilmente los 50 dólares, que es lo que costaba antes de 2008", le comenta a
BBC Mundo.

Así es la megafábrica de 13 km2 con la que Tesla y Elon Musk quieren cambiar el mundo en el que
vivimos

Bedder recuerda que no sólo los fondos de inversión están almacenando cobalto para influir en su precio:
"El gobierno chino ha adquirido 5.000 toneladas en los últimos 18 meses y difícilmente se deshará de
ellas. Si a eso le sumamos la reserva de los fondos privados, veríamos que el 10% de la producción del
año pasado se encuentra actualmente fuera del mercado".

El consultor de Roskill cree que la oferta de cobalto se adaptará a la demanda y confía en que los
proveedores serán capaces de incrementar la producción. (bbc, 2017)

Explotación infantil

Sin embargo Edward Spencer, de la consultora CRU, le insiste a BBC Mundo que algunas empresas ya
están teniendo problemas para conseguir cobalto: "Si no, los precios no estarían subiendo".

Pero los inversores no son los únicos responsables, según los

expertos.

Uno de los principales inconvenientes de este mineral es que entre

el 50% y el 60% de las reservas mundiales se encuentran en un
territorio inestable: la República Democrática del Congo. Un país
cuyo presidente se negó a celebrar elecciones el año pasado para
permanecer en el poder hasta fines de 2017.
A esto se suman las acusaciones de explotación laboral infantil.

Un informe de Amnistía Internacional publicado el año pasado denunciaba que varias empresas
tecnológicas no tomaban las precauciones necesarias y utilizaban cobalto extraído en minas donde
trabajaban niños de tan solo siete años.

La fiebre del litio: la bonanza global del "petróleo blanco" que impacta en América Latina

Algunas, como Samsung y el fabricante de autos Daimler, respondieron a la organización que, si bien
intentan rastrear el origen de los minerales que usan, en el caso del cobalto la cadena de suministro es tan
compleja que la tarea les resulta imposible.

Otras, como Apple, aseguraron que se encontraban investigando la procedencia de varios materiales,
entre ellos, el cobalto.

Otra desventaja es que sólo existe una mina en todo el mundo que se dedica a la explotación de cobalto y
se encuentra en Marruecos. El resto, son minas que tienen como principal objetivo la extracción de níquel
y cobre y que, de forma secundaria, también obtienen cobalto.

El problema es que el precio del níquel ha caído tanto que algunos de estas explotaciones han tenido que
cerrar en los últimos años. (bbc, 2017)

China, el mayor productor

Si bien la mayor parte del cobalto se extrae en la República Democrática

del Congo, el mayor productor de cobalto refinado es China, que acapara
el 43%, según los datos de la consultora Euromonitor International.

"China necesita el cobalto para fabricar productos como portátiles y

celulares dentro de sus fronteras", le dice a BBC Mundo la analista de
Economía y Consumidores de Euromonitor, Oru Mohiuddin.

Casi la mitad de los hogares del planeta cuenta con un smartphone y un

portátil y se prevé que esto aumente en al menos el 70% para 2030.

"Una gran concentración de las fábricas que elaboran estos productos están en China, que querrá
guardarse el cobalto para su propio interno. Así que esto dificultará que otros agentes puedan acceder a
él", afirma.

"Si las reservas están en China, tal vez la solución lógica será poner las fábricas allí", concluye
Mohiuddin. (bbc, 2017)

ANEXO 3

El cobalto 60, útil para tratamientos médicos pero muy contaminante

El cobalto-60 (60Co), del que ha sido robado en México un contenedor entero transportado en un camión,
es una sustancia radiactiva con una vida media de 5,27 años y que se usa en tratamientos médicos contra
el cáncer y en aplicaciones industriales pero que es altamente tóxico para los seres humanos.

Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), con sede en Viena, el 60Co es -junto con
el Cesio-137- la mejor fuente de radiación gama debido a su elevada energía y sus largos períodos de
semi-desintegración.
En todo caso, el cesio-137 se usa sólo en pequeñas cantidades para radiar sangre y para esterilizar
insectos, mientras que la mayoría de las instalaciones de procesamiento de radiaciones industriales y
médicas utilizan cobalto-60.

Según el OIEA, existen en el mundo unas 2.400 instalaciones de teleterapia que utilizan el cobalto-60,
que al ser aplicado a determinadas partes del cuerpo elimina las células que más rápidamente crecen,
como en el caso de las cancerígenas.

El cobalto-60 sirve además para esterilizar equipos médicos, para radiografías industriales y para irradiar
alimentos, entre otros usos.

El 60Co es altamente tóxico y peligroso, y la exposición a esta sustancia durante unos pocos minutos
puede causar la muerte.

Según un reciente informe técnico del OIEA, existen varios desafíos relacionados con el uso industrial y
médico de fuentes altamente radiactivas, y en particular del cobalto-60.

Entre esos problemas se incluye el número limitado de proveedores de esos materiales, así como
preocupaciones de seguridad y con el transporte de esas fuentes.

Debido a esos riesgos, el OIEA dice que se ha observado un creciente abandono de la teleterapia basada
en el 60Co en la medicina nuclear, ya que existen otras terapias más efectivas con menor riesgo de
contaminación.

No obstante, siguen existiendo muchas aplicaciones que dependen de ese material, explica el OIEA.
(lavanguardia.com, 2013)

ANEXO 4

Automotrices chinas buscan asegurarse el suministro de cobalto

Cobalt 27 Capital Corp., dueña de las reservas

privadas de cobaltomás grandes del mundo, dijo
estar en conversaciones por posibles alianzas con
importantes compañías chinas que buscan asegurarse
el suministro del metal clave para las baterías que
propulsan los vehículos eléctricos.

Los fabricantes de autos y baterías de China han

tomado contacto con Cobalt 27 para analizar
sociedades y contratos de suministro de largo plazo, dijo el lunes Anthony Milewski, máximo responsable
de la firma canadiense, en una entrevista en Pekín. Milewski señaló que tiene programadas por lo menos
17 de esas reuniones en importantes ciudades chinas en los próximos tres días.

“Hay mucho interés y es lógico porque es el lugar donde todo esto va a ocurrir”, señaló Milewski, sin
identificar a las compañías. “China va a ser líder mundial en vehículos eléctricos”.

China promueve el desarrollo de autos con emisiones cero o bajas, con el objetivo de vender 7 millones
de vehículos de energía nueva por año para el 2025. Las ventas de vehículos a batería, híbridos y de
celdas de combustible en China –que superó a Estados Unidosen 2015 hasta convertirse en el mayor
mercado de autos eléctricos- podrían aumentar más de un quinto y superar 1 millón este año, calcula la
Asociación de Fabricantes de Automóviles de China.
Los VE probablemente representen 30% a 35% del mercado mundial de vehículos en el 2015,
sobrepasando los pronósticos actuales conforme China deja atrás a otros países, dijo Milewski. Esto
llevará la demanda anual de cobalto de las actuales 100,000 toneladas a por lo menos 250,000 toneladas,
añadió.

Cobalt 27 está evaluando una doble cotización de sus acciones en Shanghái o Hong Kong para ampliar su
base de inversores, explicó Milewski, sin dar un marco temporal. Las acciones de la compañía se
dispararon más de 800% en Toronto el año pasado.

“Los VE son una realidad en la región y por eso el acceso a la comunidad de inversores es importante”,
señaló Milewski. “Los inversores entienden la cuestión de los VE y las valuaciones reflejan eso”.

Con financiamiento de un multimillonario ruso, Milewski comenzó a comprarles metal a las compañías
mineras y a guardarlo en almacenes en el 2015, cuando la mayor parte de los precios de las materias
primas industriales estaban en baja. Desde entonces los precios casi se han cuadruplicado, lo que da a las
existencias de Cobalt 27 de casi 3,000 toneladas un valor de alrededor de US$ 250 millones.

La disponibilidad de cobalto probablemente permanezca escasa y hará que los grandes consumidores y
comercializadores salgan a buscar el metal, ya sea bajo la forma de contratos de suministro de largo plazo
o para almacenamiento, escribieron el lunes los analistas de Citigroup en una nota de investigación.
Cobalt 27 viene reuniendo fondos de manera constante para comprar y almacenar más cobalto físico, lo
que ejerce una presión alcista sobre los precios, dijo Citigroup. (gestion.pe, 2018 )
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