Que Son Las Radiaciones Ionizantes PDF

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¿Qué son las radiaciones ionizantes?

La radiación es el transporte o la propagación de energía en forma de partículas u


ondas. Si la radiación es debida a fuerzas eléctricas o magnéticas se llama radiación
electromagnética. Pero la materia también puede emitir otras formas
de radiación que explicaremos a continuación. La carga eléctrica de las
partículas es la responsable
de las fuerzas eléctricas y
La materia está constituida por átomos y magnéticas.
agrupaciones de ellos que son las moléculas.
Los átomos a su vez consisten en un
pequeño núcleo formado por protones Molécula = combinación
—partículas que poseen carga eléctrica de átomos.
positiva— y neutrones —partículas similares
a los protones pero que no poseen carga
eléctrica—. Orbitando en torno al núcleo se Átomo = núcleo +
encuentran los electrones —que poseen electrones.
carga eléctrica negativa—. Cuando la cantidad de electrones iguala
en número a los protones, entonces el átomo es neutro y su carga
eléctrica total es cero. Si esto no es así, el átomo tiene carga eléctrica y Núcleo = protones +
neutrones.
se llama ion.

En la naturaleza, la gran mayoría de los núcleos atómicos son estables


El núcleo atómico tiene
y se mantienen inalterados en el tiempo. Existen, sin embargo, miles de veces más masa
algunos núcleos atómicos que son inestables, en el sentido de que que todos los electrones
pueden emitir espontáneamente partículas cargadas o radiación del átomo.
electromagnética (fotones), o aun romperse en varios núcleos más
pequeños, modificando su identidad. A estos núcleos inestables se los
llama radionucleidos o radioisótopos y son perfectamente conocidos. El diámetro del núcleo
atómico es 10.000 veces
El proceso de emisión se llama decaimiento, desintegración radioactiva más pequeño que el del
átomo.
o radioactividad. Si los productos de las desintegraciones interaccionan

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¿Qué son las radiaciones ionizantes?

con un átomo o molécula y liberan un electrón, se dice que ocurrió


La energía típica de las una ionización. Todas las partículas o fotones que tienen suficiente
radiaciones emitidas en energía como para producir una ionización se llaman radiaciones
desintegraciones nucleares
es cientos o varios miles
ionizantes. Las radiaciones ionizantes pueden llegar a ionizar o romper
de veces mayor que la ligaduras en átomos o moléculas millones de veces antes de perder
necesaria para ionizar un toda su energía. Esta es la razón central por la que pueden tener
átomo o una molécula. importantes efectos biológicos y sobre la salud.

La desintegración radioactiva es un fenómeno físico que tiene pro­


piedades muy particulares, relacionadas con la mecánica cuántica. Esta
La radiación electromag­ es la teoría que describe los procesos microscópicos en la naturaleza.
nética está formada por La radioactividad es un proceso al azar o probabilístico, y la física
partículas llamadas fotones. únicamente puede predecir la frecuencia o el ritmo en que sucede.
De acuerdo a su energía Esto significa que no podemos estar seguros del momento en que
recibe diferentes nombres: ocurre, sino tan solo conocer ¡la probabilidad de que se produzca
luz visible, rayos X, rayos en un cierto intervalo de tiempo! Más aún, esta probabilidad es
gamma, luz ultravioleta,
microondas y otros.
independiente del momento en que un núcleo radioactivo es creado,
lo que significa que los núcleos ¡no envejecen!

La desintegración radioactiva no depende de las influencias del


Las radiaciones ionizantes entorno —como presión, temperatura, reacciones químicas y otros—.
son fotones o partículas Cada radionucleido está caracterizado por su vida media, que es el
emitidas por elementos tiempo en el que la mitad de un conjunto de núcleos radioactivos se
radioactivos o en procesos desintegra. Este tiempo puede tomar valores desde fracciones de
atómicos que poseen segundos hasta billones de años.
energía suficiente como
para ionizar átomos o
moléculas. Las radiaciones ionizantes también pueden producirse en procesos
diferentes a las desintegraciones radioactivas. Por ejemplo, cuando

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¿Qué son las radiaciones ionizantes?
Vida media
se aceleran o frenan partículas con carga eléctrica, se
emiten fotones capaces de ionizar. También es posible con
dispositivos muy sofisticados (ciclotrón, acelerador lineal)
acelerar partículas cargadas, como núcleos o electrones,
hasta altas energías.

Vida media de algunos elementos TIEMPO


15
O (Oxígeno 15) 122 segundos
222
Rn (Radón 222) 3,8 días
131
Y (Yodo 131) 8 días
90
Sr (Estroncio 90) 29,1 años
137
Cs (Cesio 137) 30 años
14
C (Carbono 14) 5730 años
41
Ca (Calcio 41) 103.000 años
40
K (Potasio 40) 1,3 millones de años
235
U (Uranio 235) 703,8 millones de años

La actividad de un material
que contiene radionucleidos
es el número de desinte­
graciones que ocurren por
segundo en dicho material.

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¿Qué son las radiaciones ionizantes?

Las radiaciones ionizantes se presentan en unas pocas variedades y se pueden clasificar de


la siguiente manera:

• Radiación α (alfa): Un núcleo inestable emite un núcleo de helio


(formado por dos protones y dos neutrones); el núcleo original se
transforma en otro.

• Radiación β (beta): Existen dos tipos de esta radiación: si un


núcleo inestable emite un electrón, se llama beta menos (β-), y
si emite un positrón se llama beta más (β+); el núcleo original se
transforma en otro.

• Radiación  (gamma): Son fotones usualmente de muy alta


energía, emitidos por núcleos inestables u otros procesos. El
núcleo no cambia su identidad sino que únicamente pierde
energía.

• Radiación neutrónica: Es la emisión de neutrones en procesos


nucleares.

• Rayos X: Son fotones de alta energía que se producen cuando los electrones atómicos
cambian de órbita o cuando inciden electrones sobre un material y son frenados.

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¿Qué son las radiaciones ionizantes?

Algunos de estos procesos, como la radiación beta, son en realidad


un poco más complicados, al involucrar la emisión de otras partículas El positrón es la anti­
partícula del electrón. Solo
como los neutrinos y antineutrinos. Pero estas partículas no tienen carga
difieren en que su carga
eléctrica, poseen muy poca masa e interaccionan muy débilmente con eléctrica es positiva. Al
la materia, de forma que son irrelevantes en cuanto a los efectos que chocar, ambos desaparecen
pueden producir; por eso no haremos más comentarios acerca de ellas. produciendo dos fotones
de alta energía.
Vale la pena aclarar que, además de las radiaciones ionizantes,
existen las llamadas radiaciones no ionizantes, constituidas por ejemplo por la radiación
infrarroja, gran parte del rango ultravioleta (UV), la luz visible, las ondas de radio, las
microondas, la radiación empleada en las resonancias magnéticas, etc. Todas estas formas
de radiación no tienen suficiente energía como para ser ionizantes y en la mayoría de ellas
no se ha demostrado que tengan efectos negativos sobre la salud. Este tipo de radiación
está presente en nuestra vida diaria, ya que utilizamos hornos de microondas, teléfonos
celulares, radios, GPS y controles remotos, entre otros. En este libro nos ocuparemos
principalmente de las radiaciones ionizantes y nos referiremos a ellas simplemente como
radiaciones.

Una propiedad muy importante y que caracteriza a cada tipo de


radiación ionizante es su capacidad de penetración en los materiales. La radiación neutrónica
Esta propiedad es la que determina el riesgo que implica su uso y sus es muy penetrante por no
tener carga eléctrica. En la
potenciales aplicaciones.
materia pierde su energía
produciendo rayos gamma
y beta.

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¿Qué son las radiaciones ionizantes?

La radiación alfa es de­


tenida en el aire al recorrer
1 o 2 centímetros, o por una
hoja de papel.

La radiación beta es ab­


sorbida completamente
por una lámina de vidrio,
madera o metal.

La radiación gamma es muy


penetrante y únicamente
un espesor importante
de plomo u hormigón la
detiene.

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