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La Mentira
Andrés Flores Colombino 2011

DEFINICIONES

Una de las definiciones más antiguas de la mentira es ‘la alteración intencional de la

verdad’. Pero según dice Porot en su Diccionario de Psiquiatría, hay categorías de
mentiras que tienen una raíz patológica que no se oponen a la verdad, sino a la
sinceridad. Se puede ser sincero, pero al mismo tiempo mentir.

La mentira es sinónima de engaño, falacia, falsedad, patraña, farsa, embuste o

mentira disfrazada de verdad al igual que la patraña o cuento del tío y la engañifa o la
engañapichanga. Para embaucar ya se debe engatusar a un inocente. De hecho, se
trata de una transgresión de las más frecuentes cometidas en la vida diaria, fuente de
malentendidos, errores, conflictos interpersonales y sociales de diferente magnitud. La
Ley prevé el delito de difamación e injurias, en que el acusado ha cometido
murmuración, difusión maliciosa de noticias que perjudican a algo o alguien,
maledicencia, infamia, con el objeto de denigrar o desprestigiar, deshonrar, ofender,
agraviar, perjudicar, desacreditar, dar mala fama, todo en base a la mentira o a la
verdad a medias la mayoría de las veces. Hay, pues, muchas formas de mentir.
También el ´falso testimonio’ cuando la persona miente o falsea la verdad en sus
declaraciones sobre hechos que debería conocer a cabalidad.
TIPOS DE MENTIRA

En estos casos, la mentira es integral o utilitaria, porque obtiene un beneficio para

quien la dice, y generalmente provoca un perjuicio a la otra parte o a quien afecte el
alejamiento de la verdad. El vendedor tiene fama de mentiroso, engañador, falsario,
sobre todo el revendedor de autos usados quien hace de la patraña su método para
colocar sus productos, pues exagera en su beneficio las bondades, o disimula los
defectos de los mismos. Los que usan de camelos para diferentes fines, usan el
disimulo, la doblez y la mentira para engatusar, seducir, y simplemente confundir o
inducir a creer sus falsedades. También el abogado cuando defiende al culpable
confeso y le dice que niegue la verdad e instruye al acusado sobre lo que debe
contestar al interrogatorio de un juez para demostrar una inocencia mentirosa. El buen
abogado –que los hay mayoritariamente- solo defiende los derechos de sus
defendidos, pero no miente ni instruye para la mentira.

Por muchos siglos todos los varones fuimos acusados de mentirosos por engañar a
nuestras mujeres o parejas. Recuerdo que una paciente me decía: “Y... mi marido es
normal, por eso debe tener alguna aventura por allí… pero mientras yo no me
entere…; a mi me dice que se porta bien”. Piensa que el marido debe engañarla con
otra mujer, pero que le miente para no herirla. El macho no alardea de sus conquistas,
dice. Este prejuicio ha cambiado, pero subsisten rezagos. La infidelidad ya no es sólo
masculina –nunca lo fue- y se basa en la mentira serial.

SINCERIDAD Y VERDAD

La mentira de los y las infieles está en el fundamento de una relación de amantes.

Todo el vínculo se oculta al entorno social y genera una situación en que la ‘doble vida’
es posible mientras dure el engaño y la simulación. Ha surgido recientemente un
nuevo término para los que confiesan a sus acongojados cónyuges que les han
mentido: la palabra es ‘sincericidio’. Acto de sinceridad que culmina en un drama,
una ruptura o una tragedia. A veces, termina con una reestructuración beneficiosa de
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la pareja. La persona sincera dice lo que realmente siente o piensa, que no es

necesariamente la verdad o lo oportuno.

ORIGENES DE LA MENTIRA

Los niños, cuanto más pequeños, menos conciencia tienen de la mentira y la verdad
de las cosas, entre la fábula y la realidad. Son crédulos por naturaleza. Hasta que
llegan a la edad de la razón, que se ubica entre los 6 y 7 años. Por tanto, cuando un
niño niega haber roto el jarrón, o hace algo prohibido, dice ‘yo no fui’, aunque
objetivamente miente, no es conciente de ello. Simplemente se defiende y defiende su
autoestima, que si reconociera la verdad, quedaría maltrecha. Tiene que ‘salvar la
cara’ y ponen ‘cara de yo no fui’. En un niño, cuya responsabilidad es progresiva pero
escasa, esta situación es aceptable y a su desliz se le llama seudo-mentira.

El mecanismo de protección por la mentira sigue operando en la adultez, y

recordamos todos cuando se pregunta donde está una cosa que falta de ‘su’ lugar,
nadie en la familia sabe, aunque sean todos adultos. Pero alguien miente. Por temor,
porque las relaciones familiares son agresivas o porque se espera un castigo o
perdida de consideración por haber olvidado o extraviado aquello que no está en su
lugar. “La mentira encubre una verdad”, como dice Helen Deutsch. Si lo sabrán los
delincuentes que por definición, están lejos de la verdad y casados con la mentira.
Los delincuentes saben que deben encubrir con el engaño sus actos para no ser
descubiertos. Muchísimos crímenes han quedado impunes o no aclarados, gracias al
engaño. Los delincuentes son ‘hábiles declarantes’ y tienen los rasgos faciales
inmóviles como ‘jugadores de póker’. Por eso es que con ellos se comenzó a aplicar la
tecnología electrónica mediante ‘detectores de mentiras’ o ‘polígrafos’. Hay quienes
presumen de ser capaces de engañar al detector de mentiras. Se pone en evidencia la
salud moral de las personas que cometen crímenes accidentales o por emoción
violenta, pues rápidamente confiesan la verdad y se entregan a las autoridades. No
mienten ni se mienten.

“No me mientas” le decimos a quien nos cuenta algún hecho poco creíble o poco
posible o cuando sospechamos sobre su sinceridad. Aristóteles ya decía que hay
cosas imposibles que pueden ser verdades. “Mentíme que me gusta” es otra
manifestación de duda. “Sacar de mentira verdad” es un procedimiento por el que se
miente para poner en evidencia la verdad, o hacerla más enfática y expresa. Sherlock
Holmes, el personaje de Conan Doyle, la utilizaba con ese objeto y forma parte de su
arsenal de detective. Fue motivo de sesudos análisis de semióticos como Humberto
Eco o del polígrafo norteamericano Charles Sandres Peirce.

LA MENTIRA PIADOSA

La mentira piadosa es la más famosa de todas, pues justifica la mentira a la vista de

todos, menos ante el destinatario. Se supone que dicha mentira por ocultamiento o por
sustitución de la verdad supone una intención beneficiosa que evita un dolor
innecesario o inoportuno a quien se la hace. Los médicos nos vemos expuestos a
emitir este tipo de mentira cuando nuestro diagnóstico es negativo o incluso una
condena a muerte o a la invalidez permanente de nuestro paciente. Atempera la culpa
el que los familiares sí pueden recibir el dictamen clínico verdadero. Es un tema que
fue discutido en los más altos niveles académicos y todos los presentes asistimos
durante nuestra carrera médica a esa discusión y a la abolición de la mentira piadosa
en caso de cáncer, por ejemplo. El consentimiento informado nos lleva a exponer
todos los posibles efectos secundarios de los medicamentos que antaño no se
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informaban e incluso se ocultaban. A la mentira piadosa también se la llamaba mentira

generosa.

En el cuento “Ante una muerte anunciada” del colega recientemente fallecido Dr.
Guillermo Fossati, decía: “Cuando estaba por irme (la paciente) me preguntó si estaba
grave. Le dije que su quemadura era muy importante (ese era mi mensaje con la
verdad), pero que íbamos a hacer todo lo necesario para que se curara (ese era mi
mensaje con la caridad)”.

La mentira social toma en cuenta la defensa de privilegios de clase, de una familia o

incluso derechos a la intimidad y a la privacidad. También las conveniencias de los
buenos modales. Por ejemplo, se simulan situaciones económicas brillantes cuando
las familias deben a cada santo una vela, para mantener un tren de vida rumboso o no
cesen las invitaciones sociales. En una época las enfermedades vergonzantes, como
la tuberculosis, las genopatías hereditarias, las depresiones, el suicidio, la lepra e
incluso las enfermedades de transmisión sexual –el VIH-SIDA últimamente-, se
ocultaban celosamente al resto de la comunidad. Se ocultaba por el silencio o la
reticencia, pero también por la mentira.

VERDADES A MEDIAS U OCULTAMIENTOS

El ocultamiento, la verdad a medias o la mentira abierta a los viejos de la familia, a los

enfermos o discapacitados, ‘para evitar aumentarles el dolor que ya tienen’, suele
comunicárseles sobre temas como enfermedades graves o muertes de miembros de la
familia o de personas allegadas. A veces, también se les oculta maliciosamente sobre
la existencia de alguna cuenta corriente bancaria o sobre sus derechos sucesorios.

Hay ciertos juegos de mesa en que el engaño o el fingimiento forman parte del mismo
y se celebra que se sepa mentir al adversario. El que a su vez también miente y gana
el que descubre mejor los engaños del otro. Por ejemplo, en el truco –nombre
sugestivo de por sí-, en el póker y hasta en el ajedrez, los gestos, actitudes triunfales o
dubitativas, retos y desafíos con elevación de la voz o gestos enérgicos, a veces
encubren una mentira, y otras son reales, inspirados por una jugada de buena mano.
Se miente por diversión, aunque más de algún ofendido terminó agrediendo al rival por
sentirse burlado.

Los políticos deben poseer credibilidad, porque las promesas electorales pueden
poseer una carga mentirosa con el fin de engatusar y ganar el voto. Y una vez
conseguidos las promesas se transforman en mentiras. O amañan las estadísticas
sobre su gestión.

Mentir sobre la edad es muy común. Hay gente que está orgullosa de su edad
verdadera, sobre todo si gozan de buena salud. Pero hay gente que cuando se habla
de la edad, se retiran de la reunión. Todos recordamos alguna tía de edad indefinida y
que nunca, jamás, declaraba sus años. Ni ante el sagrado censo nacional.

Menos dramáticas, las mentiras que preservan buenos modales, se dan en la vida
social. Por ejemplo, si nuestro interlocutor tiene mal aliento, debemos disimularlo. La
comida de nuestro anfitrión puede estar salada, pero si nos preguntan debemos
contestar que está a punto. Decir la verdad no es muy cortés en estos casos. Cuando
la persona se retira de una reunión para ir al baño, lo hace en silencio, y si no tiene
más remedio, dice que va a tomar aire o alguna mentira graciosa que disimule la
verdad sobre sus urgencias fisiológicas. Erasmo decía: “Una buena parte del arte del
bien hablar consiste en saber mentir con gracia”.
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¿EL ELOGIO DE LA MENTIRA?

Lejos de mi intención hacer un “Elogio de la mentira”, parafraseando a Pascal en su

“Elogio de la locura”. Pero “Hay que reconocer” – dice el psiquiatra Antoine Porot- “que
toda nuestra vida de “civilización” está tejida, en el plano social, de mentiras
convencionales, de simulaciones y disimulaciones de sentimientos o de ideas, desde
la urbanidad más cortés y refinada hasta la más cínica hipocresía”. Centluire afirma
que “Todos a su manera, son embusteros, sólo es sincero el que no ha sido
descubierto”. O el inefable Camilo José Cela cuando dice. “Bastantes embustes mete
uno, para que no aguante los de los demás”. O Ramón de Campoamor en sus
“Humoradas”, ironizaba: “Nada es verdad ni mentira. Todo es según el color del cristal
con que se mira”, frase que relativiza peligrosamente la verdad.
LA MENTIRA PATOLÓGICA

Son las más graves, pues se trata de invenciones destructoras de famas, honras y
reputaciones, y una de ellas es la mitomanía. Por definición son construcciones
fantásticas y falsas destinadas a ensalzar la propia vanidad. Utilizan mentiras
dependiendo del grado de conciencia para discernir sobre verdad y mentira. Los
neuróticos sedientos de aceptación como los histéricos y los narcisistas, que viven en
el mundo de todos –son imputables- son fanfarrones, siempre alardeando sobre una
realidad propia increíble y extraordinaria, acerca de títulos patricios o antepasados
ilustres, bienes o estancias y autos fantásticos, profesiones que nunca culminaron,
amores ocultos, vinculaciones secretas, acceso a mundos enteros para manejar
influencias y el poder. Sus personalidades patológicas vehiculan en la adultez sus
frustraciones infantiles. La mitomanía constituye una conducta seudológica de
venganza por haber sido engañado. Mienten por mentir y no suelen obtener beneficio
por ellas. Suman una mentira sobre otra para justificar su mentira anterior en serie.
Son como el pastor mentiroso de Esopo: cuando después de aburrir a todos con sus
gritos de ayuda con la mentira de que los lobos atacaban a sus ovejas, el día que el
lobo las atacó realmente, nadie le creyó. "Cuantas veces resulta de un engaño/ contra el
engañador el mejor daño" dice Samaniego, quien también escribió el cuento del pastor
mentiroso. Todos tenemos conocidos que cuando cuentan una historia, comentamos:
“a Fulano solo le creemos la mitad de lo que dice, un cuarto de lo que jura y nada de lo
que llora”. Si el falsario es consuetudinario, simplemente ‘no le creemos nada’.

Otra mentira patológica es la fabulación, siendo los más fecundos los delirantes
paranoicos y parafrénicos. Sus mentiras son en parte verdaderas pero interpretadas
patológicamente y así adquieren otro sentido diferente a la verdad. Para ellos
adquieren carácter de convicción. Pueden llegar a tener seguidores o discípulos
convencidos de la verdad de sus fabulaciones. La mentira puede guiar a un pueblo
entero. Muchas guerras se iniciaron así y terminaron con imperios al parecer eternos.
Pero el fabulador y delirante no son mentirosos no saben que su verdad no es tal.

En los trastornos de la personalidad o psicopáticos, están las mentiras más

peligrosas, pues encierran una intención maliciosa y perversa en el sentido moral. Ni
siquiera tienen la noción de que mienten, cuando lo hacen, aunque son totalmente
imputables, por eso terminan en la cárcel con frecuencia. Es un recurso natural de su
existencia. Engañan a sus cónyuges, a sus socios, a sus amigos, a sus compañeros
de trabajo, a sus amantes, a sus cómplices. No les importa la verdad ni la sinceridad.
En realidad, pueden ser sinceros, pues piensan que siempre dicen la verdad – o lo
primero que les viene en mente-, pero no tienen conciencia moral. En los cargos
públicos prometen todo y no cumplen nada. Sin culpas ni vergüenza. En el ejercicio de
la profesión (también entre los médicos) conocen todas las triquiñuelas para obtener
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beneficios sin esfuerzo o para desnaturalizar sus profesiones con tal de obtener sus
objetivos, que suelen ser pecuniarios u honores inmerecidos, para alcanzar así las
metas de los trepadores. Hasta pueden simular tener títulos y cada tanto la policía da
cuenta de ellos… después de años de ejercicio.
Los neuróticos obsesivos, más recientemente rebautizados como TOC (trastorno
obsesivo compulsivo) suelen declararse enemigos incorruptibles de la mentira y
amantes de la verdad. Pero para acomodar la realidad propia y ajena a sus esquemas
preconcebidos son capaces de mentir, pues atribuyen de antemano a quienes no son
de su confianza errores que no cometieron (pero los van a cometer, dicen). Al crear
una verdad, fruto de su censura escrupulosa, mienten. Como dicen todo lo que
piensan, creen que ello equivale a decir toda la verdad. Repetimos una vez más que
ser sincero no equivale a ser veraz. Esa sinceridad irresistible les causa problemas
pues parafrasean mal la frase de José Artigas: “Con libertad no ofendo ni temo” por
“Con la verdad no ofendo ni temo” y dan mazazos a diestra y siniestra.

Los neuróticos histéricos suelen mentir mucho, pues siempre están actuando
tratando de centrar en ellos la atención y la aprobación del grupo. Simulan alegría,
mienten cuando alaban a los demás y toda su vida está falsificada buscando la
benevolencia ajena. No son felices mintiendo, pero no pueden dejar de hacerlo. Son lo
que opinan que ‘a nadie le hace una mentirita de vez en cuando’, aunque sus mentiras
son también consuetudinarias.

Muchas patologías psiquiátricas se acompañan de engañosos síntomas, que nos

hacen creer que los delirantes solo cuentan realidades y los silenciosos solo están
tranquilos. Las patologías mentales suelen ser transacciones con la realidad, con la
verdad intolerable, para preservar mecanismos psicológicos que han fracasado en
mantener el equilibrio y la salud mental. Tarde o temprano, la realidad resplandece, el
buen clínico descubre la enfermedad y un signo de salud restaurada aparece cuando
el paciente mejorado se ‘rectifica’, con humildad o con vergüenza.

LA MENTIRA SOCIAL

Por algo Abraham Lincoln decía: “Se puede engañar a algunos todo el tiempo y a
todos algún tiempo, pero no se puede engañar a todos todo el tiempo”. Debemos
reconocer que hay mentiras que han triunfado por mucho tiempo y para casi todos.
Goebbels, el ministro de Propaganda del Gobierno nazi, afirmaba que “Una mentira
repetida mil veces termina siendo verdad”.

Hay corrientes del pensamiento filosófico (axiológico) y religioso (mandamiento) que

condenan la mentira como un pecado, como uno de los peores males de la
humanidad. El mentiroso, mitómano, embustero, difamador, falsario, tanto por
enfermedades de fondo o por defectos en la conformación de su sistema moral o ético,
constituye un personaje sin duda nefasto y muchas veces cruel y criminal, que pudre
la manzana o el grupo social, del más pequeño al más grande. Genera sufrimiento
entre sus víctimas y malestar y desprecio cuando caen envueltos en los hilos de sus
patrañas.

“La mentira tiene patas cortas”, dice el refrán popular. Es verdad, pero depende del
entorno en que se lanza, quién y cómo lo hace. En los gobiernos autoritarios, los
rumores mentirosos tienen más fuerza que las noticias publicadas en letras de molde
por los medios masivos de comunicación. Por eso en estos sistemas tiránicos la
paranoia y la desconfianza no late solo en los dictadores sino también en los
sojuzgados. Y por eso es que la tiranía sólo genera mentira.
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MENTIR-SE

Debo terminar. Y deseo hacerlo mencionando a los que se mienten a sí mismos. Es

posible. Si interrogamos a los condenados de una cárcel, seguramente todos o casi
todos mientan, y se declaren inocentes. Raras veces, lo son. Por algo la Ley prevé que
nadie está obligado a declarar contra sí mismo. Lo rumian en su soledad y se
convencen de que lo ocurrido y por lo que los inculpan, nunca pasó.

La psicología nos provee de defensas contra la angustia, y mediante la negación, el

desplazamiento y hasta por la racionalización. Ante un hecho muy doloroso, lo
negamos, nos mentimos. Pero también poseemos la capacidad de reparar, es decir
de sobrellevar el duelo y salir de él incorporando la experiencia dolorosa a nuestra
historia, superando la mentira inicial para colocar la verdad de los hechos. Al fin y al
cabo, los antiguos hacían obligatorio el beso al familiar fallecido –en la frente o en los
pies- como forma de asumir la verdad de su muerte y facilitando el duelo normal.

En suma, la credulidad a rajatabla y la desconfianza generalizada, son dos

mecanismos que no permiten manejar la mentira con propiedad. Ni creerlo todo, ni
dudar de todo. La naturaleza humana es frágil, pero es perfectible. Es posible vivir sin
la mentira, de cualquier grado. Pero estemos preparados para cuando le mentira entre
a nuestro mundo, -por los demás o por nosotros- porque nunca faltará, y porque es
expresión de nuestra natural debilidad humana.

AFC, Jornada de Reflexión Comisión del Encuentro y la Amistad del Sindicato Médico
del Uruguay (SMU), Montevideo, 15 de agosto, 2011. 10.45 hs

ANEXO
Cómo detectar mentiras
MONTEVIDEO, 4 Jul 2011 (UYPRESS) - En nuestra vida cotidiana y en el mundo
laboral nos enfrentamos diariamente con mentiras de las más variadas formas,
tamaños y colores. ¿Cómo detectarlas?

Las investigaciones llevadas a cabo por Paul Ekman, Wallace Friesen y Carroll Izard
en numerosos países y culturas han probado que los seres humanos venimos dotados
de un mecanismo natural para la expresión corporal de emociones básicas: alegría,
tristeza, enojo, miedo, sorpresa, disgusto, desprecio.---------------------------------------------

A este paquete que viene de "fábrica", hay que agregarle el componente cultural a la
expresión en sí: los “disparadores” de la emoción (elementos que varían de una
cultura a otra) y que regulan cómo tales emociones deben ser socialmente
“administradas” (controladas, manipuladas o enmascaradas).----------------------------------

Los animales también recurren a este mecanismo por motivos-fundamentalmente- de

supervivencia. Ocultar el dolor, por ejemplo, ya que se convertirían en víctimas
potenciales de sus predadores.--------------------------------------------------------------------------

Las mentiras triviales son fáciles de decir y difíciles de detectar ya que no hay mucho
en juego, el lenguaje corporal no suele traicionar. Cuando las consecuencias pueden
ser significativas, el lenguaje corporal nos traiciona y delata la incongruencia; la
emoción genera múltiples efectos imposibles de controlar de forma completa y el
esfuerzo por disimularlos agrava negativamente la habilidad de un comportamiento
“normal”. Se debe determinar una “línea de base” para identificar la forma habitual de
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habla y gesticulación de la persona evaluada. Puntos a tener en cuenta:

1- Las personas que mienten suelen brindar respuestas breves y acotadas,

omitiendo detalles.-----------------------------------------------------------------------------------------

2- Al mentir, suelen formularse oraciones con una gramática inusual y reiteración de

negativas.---------------------------------------------------------------------------------------------------

3- A veces, se contestan las preguntas con otras preguntas.------------------------------

4- Las mentiras se formulan en secuencia cronológica (relatar la historia de atrás

para adelante o efectuar saltos temporales resulta difícil para quien miente).

5- Suelen evitarse los pronombres personales y se reemplazan por expresiones

generalizadoras: uno, todos, nadie.---------------------------------------------------------------------

6- La tensión ejerce efecto sobre las cuerdas vocales elevando el tono de la voz.----

7- Usualmente disminuyen los gestos ilustradores y se incrementan los adaptado-

res (manipulación de objetos o del propio cuerpo).-----------------------------------

8- Aparecen “emblemas invertidos” (asentir con la cabeza mientras se verbaliza un

“no”).----------------------------------------------------------------------------------------------------------

9- El parpadeo suele hacerse más intenso, llegando al bloqueo visual transitorio.-------

10- Tragar, encogerse de hombros o fruncir los labios son también reacciones
frecuentes.---------------------------------------------------------------------------------------------------

Las causas de las mentiras son muy variadas: evitar un castigo, proteger a alguien o a
uno mismo, ganar admiración, resguardar la privacidad, evitar situaciones incómodas,
ser corteses o, incluso, disfrutar del desafío.

UyPress - Agencia Uruguaya de Noticias