Universidad Autónoma de Sinaloa

Facultad de Agronomía

Área: Horticultura

Materia: PRODUCCIÓN Y MANEJO DE SEMILLAS

Unidad VII: PLAGAS Y ENFERMEDADES

(Inspección, análisis, tratamiento de Semillas)

Asociación Internacional de Pruebas de Semillas - ISTA

MC. JESUS SANCHEZ TIRADO

ING. PRAXEDES LARA MURRIETA

Culiacán Sin. Enero 2019

INDICE

LA SEMILLA 7

CAPÍTULO I
INSPECCIÓN FITOSANITARIA DE SEMILLA SECA, SÍNTOMAS Y
SIGNOS 11
Impurezas 11
Decoloraciones, manchas, deformaciones 12
Cuerpos frutales fungosos 15
Presencia de pesticidas 15

CAPÍTULO II
MUESTREO Y ANÁLISIS FITOSANITARIO DE SEMILLAS 19
1. Muestreo de semillas 19

2. Análisis fitosanitario de semillas 27

2.1. Métodos generales fitopatológicos para análisis de
semilla 30
2.1.1. Análisis de semilla sin incubar 33
 Análisis de semilla seca 33
 Análisis de semilla ablandada, remojada o
procesada 36
 Examen del líquido resultante del lavado de las
semillas 38
2.1.2. Análisis de semillas después de incubación 40
 Incubación en cámara húmeda 42
 Incubación en agar 44
2.1.3. Pruebas de crecimiento 46
2.1.4. Métodos específicos para bacterias, virus y viroides 48

5
CAPÍTULO III
TRATAMIENTO DE SEMILLAS 71
1. Tipos de tratamientos erradicantes en semillas y sus efectos 73
1.1. Tratamientos físicos 73
1.2. Tratamientos biológicos 75
1.3. Tratamientos bioquímicos 76
1.4. Tratamientos químicos 76
1.4.1. Condiciones que regulan la eficiencia de un
tratamiento químico de semillas 77
1.4.2. Desinfecciones 78
1.4.3. Formulaciones en las que se presentan los
productos químicos 79
2. Tipos de tratamiento de desinfección, según la forma de
aplicación 80
2.1. Tratamiento seco 80
2.2. Inmersión en solución o suspensión acuosa 80
2.3. Slurry o pasta acuosa 80
2.4. Nebulización 81
2.5. Inmersión en solventes orgánicos 81
2.6. Revestimiento en películas 82

3.Tipos de tratamientos de desinfección, según el organismo

que controlan 83
3.1. Tratamientos fungicidas 83
3.2. Tratamientos bactericidas 88
3.3. Tratamientos insecticidas 91

6
 LA SEMILLA

B otánicamente, la semilla de las angiospermas es un óvulo maduro,

encerrado dentro del ovario o fruto y consta de tres partes
básicas: el embrión, los tejidos de almacenamiento y las
cubiertas.

El embrión es una nueva planta que resulta de la unión durante la

fertilización del gameto femenino por el gameto masculino. Su estructura
es un eje con puntos de crecimiento en ambos extremos (uno para el
tallo y otro para la raíz) y una o más hojas seminales o
cotiledones fijadas en el eje embrionario. Los tejidos de almacenamiento
de la semilla pueden estar formados por las cubiertas mismas, por los
restos de la nucela y, a veces, por parte del fruto. Las cubiertas de la
semilla proporcionan protección mecánica al embrión, haciendo posible
su manejo sin dañarlo y permitiendo su transporte a grandes distancias y
su almacenamiento por largos períodos.

Las semillas constituyen una de las formas en que las especies vegetales
sobreviven. Ellas protegen y sostienen su vida, presentando una serie de
mecanismos organizados, estando equipadas con fuentes especiales de
alimentos que las facultan para soportar un largo tiempo dormantes,
hasta que confluyan las condiciones favorables que permitan el
desarrollo de las nuevas plantas.

Las semillas son los vehículos principales para propagar la vida. Sin
embargo, en su misión de ser portadoras de las características genéticas,
agronómicas y morfológicas generadas por la investigación

7
fitotécnica pueden servir también de vehículo para transportar patógenos
que pueden producir deterioros de la producción agrícola.

La semilla ofrece las condiciones nutricionales adecuadas para sí misma

y para otros seres vivos que se asocian a ella en busca de alimentos y
oportunidades de sobrevivencia. Neergaard (20) afirma que el 90% de
los cultivos destinados a la producción de alimentos puede sufrir algún
tipo de enfermedad y sus agentes, en su mayoría, son transmitidos por
la semilla. Se ha encontrado cerca de 1.500 organismos presentes en
lotes de semillas de aproximadamente 600 géneros de plantas, por lo
que se puede concluir que la mayoría de los patógenos asociados a la
semilla pueden ser transportados por ella misma, sin embargo, no todos
los microorganismos transportados por ella son obligatoriamente
causantes de enfermedades.

La efectividad del transporte de patógenos y la transmisión de

enfermedades por la semilla dependen de una serie de factores bióticos
y abióticos. En general, las causas de transmisión de patógenos
aumentan en la medida en que el inóculo se ubique más internamente
en la semilla.

La patología de semillas es la ciencia que estudia las implicaciones

relativas a la asociación de patógenos con la semilla, considerando todas
las etapas del sistema de producción y uso de las mismas y teniendo
como objetivo principal el control de los patógenos transmisibles por ella.

Considerando la importancia económica internacional del rubro de

producción de semillas, se puede decir que la patología tiene gran
trascendencia para que la producción de las diferentes especies llegue a
feliz término y en condiciones económicas favorables.

El objetivo principal de controlar los patógenos que se transmiten por

semilla se logra a través de la aplicación de varias estrategias destinadas
a reducir estos riesgos. De este modo, la inspección y el análisis de las
semillas permiten la detección oportuna de los microorganismos
asociados a ellas; los tratamientos permiten protegerlas de dichos
microorganismos y, en algunos casos, erradicarlos. Finalmente, una
legislación sanitaria adecuada permite regular y orientar el necesario
intercambio internacional de semillas, desarrollando esquemas de
certificación, que son las normas legales para calificar las semillas
asegurando su identidad genética, su pureza física, su germinación y la
ausencia de malezas y de patógenos transmitidos por ella misma, logrando
obtener y ofrecer semillas sanas.
 INSPECCIÓN
CAPÍTULO FITOSANITARIA DE

I SEMILLA SECA,
SÍNTOMAS Y SIGNOS

L a inspección de semilla seca es una acción preliminar que, dependiendo

de la especie de semilla, puede dar por resultado la necesidad de
practicar pruebas más especializadas para
verificar el estado sanitario de la misma.

Este examen permite determinar, fundamentalmente, impurezas,

decoloraciones, manchas o deformaciones, cuerpos frutales fungosos
signos de la presencia de un organismo de esta naturaleza, pesticidas y,
por último, la presencia de otras semillas consideradas malezas.

Impurezas (14,15)

Se pueden considerar como tales a esclerocios, insectos, agallas de

nematodos, masas de carbón y semillas de malezas.

Entre los esclerocios más comunes acompañantes de semillas se pueden

citar los pertenecientes a los géneros Claviceps, Slerotinia, Botrytis y
Rhizoctonia (22). La confirmación de la estructura extraña como
esclerocio y su determinación final corresponde a la instancia de
laboratorio, pero durante la inspección visual se puede evaluar el grado

11
de presencia de dichas estructuras, ya que pueden ser vistas a ojo
desnudo.

En las agallas producidas por nematodos, como el caso de Anguina, se

pueden observar estructuras semejantes a las semillas, pero que carecen
del embrión que caracteriza a una semilla normal y son menos fáciles de
aplastar y sin olor, si se comparan con las agallas que producen los
carbones. La confirmación de la estructura como una agalla y la
determinación del nematodo involucrado requiere del análisis de
laboratorio especializado. Estas estructuras también pueden ser
observadas a ojo desnudo (8,9).

Con respecto a insectos, hay varias especies que pueden ser detectadas
entre las semillas y dentro de ellas. En algunos casos, se puede
observar, en forma evidente, los agujeros por donde han emergido
insectos de la familia Bruchidae, Torymidae y Eurytomidae, entre otras.
En otros casos, el insecto puede estar presente sin existir ningún síntoma
evidente de su presencia, como los cálcidos en semillas de umbelíferas y
coníferas.

En cuanto a carbones, hongos basidiomicetos de los géneros Ustilago,

Tilletia y Sphaceloteca, pueden ser distinguidos a simple vista, si se
encuentran en cantidades apreciables en los granos; no obstante, es
necesario hacer su identificación posterior en laboratorio. Si su presencia
no es tan evidente, pero existe la sospecha, el analista puede practicar
una prueba de lavado, filtrado y centrifugación para comprobar su
existencia (16,18).

Finalmente, con respecto a las malezas, algunas tienen semillas que son
muy obvias y otras, excesivamente pequeñas; algunas, muy distintas al
hospedante y otras, parecidas a las semillas que se están
inspeccionando. Su determinación y análisis requieren de la participación
de un taxónomo de semillas.

Decoloraciones, manchas y deformaciones (14,15)

Las decoloraciones y los defectos producidos por patógenos sobre la

semilla pueden, en algunos casos, ser conspicuos y reconocibles,
debiendo observarse -además- los restos vegetales asociados y restos

12
inertes en los cuales se puede transportar patógenos. Esta observación
tiene un valor restringido como herramienta única de diagnóstico, pero
puede ser el indicador de la necesidad de un análisis de laboratorio más
profundo.

Hay varios patógenos que pueden producir una sintomatología más o

menos típica en diferentes especies.

Por ejemplo, en arvejas, Pisum sativum, las semillas infectadas con

Colletotrichum sp. y Ascochyta spp. pueden presentar lesiones necróticas
muy visibles, que pueden llegar a penetrar el interior de los cotiledones
(2,20). Si las semillas presentan ataque severo por Pseudomonas
syringae p.v. pisi, muestran lesiones necróticas que podrían confundirse
con las producidas por Mycosphaerella pinoides. La diferencia entre
ambos patógenos es que las manchas producidas por la bacteria son, en
un principio, de apariencia húmeda, lo que permitiría, en parte, su
diferenciación de otras manchas producidas por causas distintas (19). La
presencia de Pea Early Browning Virus podría producir semillas arrugadas
y con una decoloración gris verdosa en su cubierta (20).

En arroz, Oryza sativa, Cochliobolus miyabeanus (Drechslera oryzae)

produce pudrición de la semilla y causa el síntoma denominado “pecky
rice”que no sólo afecta la apariencia, sino también la calidad molinera,
volviendo a las semillas infectadas quebradizas y decoloridas (12,20).

En cebada, Hordeum vulgare, atacada por Barley Stripe Mosaic Virus, se

producen semillas anormalmente arrugadas y pequeñas, ya que la
presencia del virus causa un gran número de semillas triploides y
aneuploides, las cuales presentan normalmente el aspecto descrito
(1,20).

En frejoles, Phaseolus vulgaris, las semillas severamente infectadas con

Colletotrichum lindemuthianum muestran lesiones de color marrón con
centros blanquecinos, las que se podrían definir como cancros
deprimidos que pueden ser pequeños o afectar gran parte de la cubierta
de la semilla. En las variedades de color oscuro, los síntomas son difíciles
de detectar (7,24). Las semillas provenientes de vainas severamente
afectadas por Xanthomonas phaseoli p.v. phaseoli no se desarrollan o
permanecen arrugadas y sin valor. Cuando las vainas

13
están menos afectadas, las semillas se desarrollan normalmente y no
muestran los síntomas de la enfermedad o se ven solo ligeramente
arrugadas y con una decoloración amarillento pálida posible de observar
solo en semillas blancas (24). En el caso de las semillas afectadas por
Curtobacterium (Corynebacterium) flacumfaciens, la bacteria puede
penetrar el hilum y formar una masa amarilla bajo la cubierta de la
misma, lo cual es más notorio en las semillas claras con alto nivel de
infección (24). El Broad Bean Mosaic Virus produce una mancha o
decoloración oscura en forma periférica, con necrosis café de la cubierta
de la semilla (20). Las semillas que provienen de plantas infectadas con
Tobacco Streak Virus pueden presentar manchas en anillos concéntricos.

En garbanzo, Cicer arietinum, las semillas severamente infectadas con

Ascochyta rabiei son pequeñas y arrugadas y muestran una decoloración
que va de marrón a negra, observándose, a veces, lesiones concéntricas
irregulares con o sin picnidios (5).

En maíz, Zea mays, Helminthosporium carbonum produce sobre los

granos una excrecencia mohosa de color negro que les da una apariencia
carbonosa y Physalospora zeae se detecta por la presencia de rayas o
pecas negras en el pericarpio de la semilla (13).

En soya, Glycine max, Cercospora kikuchii produce áreas púrpuras sobre

la cubierta de la semilla, lo cual está, además, frecuentemente asociado
con grietas anchas y transversales (4,25).

En cilantro, Coriandrum sativum, las semillas infectadas con Protomyces

macrosporus se presentan total o parcialmente hipertrofiadas y son,
generalmente, más grandes que las normales (6).

En haba, Vicia faba, las semillas severamente infectadas con Ditylenchus

dipsaci tienen su cubierta rajada y manchas necróticas en los cotiledones
(10).

A pesar de lo descrito, es importante reconocer que la mayoría de las

especies patógenas transmisibles a través de semillas no producen
síntomas evidentes y, por lo tanto, la simple observación visual tiene un
valor restringido como herramienta única de diagnóstico y es sólo una
orientación para solicitar pruebas específicas de laboratorio.

14
Cuerpos frutales fungosos (14,15)

Mediante el uso de lupa estereoscópica se pueden detectar restos de

hifas, masas de esporas y fructificaciones sobre el exterior de la semilla.
Las observaciones posteriores a su detección permiten determinar su
identificación directa o la necesidad de realizar pruebas de laboratorio
especializadas, las cuales pueden requerir de períodos de incubación
bajo ciertas condiciones para que el patógeno se exprese y sea
identificable.

Ejemplos de esta situación podrían ser los picnidios producidos por

Septoria apiicola sobre semillas de apio (24), Septoria nodorum sobre
semilla de cebada (3), Diplodia zeae sobre el pericarpio de la semilla de
maíz (13), los acérvulos de Colletotrichum capsici sobre la semilla de
pimentón (24), los cleistotecios de Erysiphe graminis sobre la semilla de
trigo o las oosporas de Peronospora manshurica sobre la semilla de soya
(11).

Presencia de pesticidas

Los restos de pesticidas sobre la semilla deben considerarse desde

diferentes puntos de vista. Por una parte, su presencia puede
enmascarar los síntomas y signos de un patógeno y, por otra, si aún
estando presente un determinado pesticida, los análisis revelan la
presencia viable de un patógeno, podría ser necesario repetir los
tratamientos.

Se debe advertir a los analistas la presencia de un pesticida que no sea

notorio y su ingrediente activo para que tomen las medidas y
precauciones en la manipulación de las muestras y para considerar dicho
compuesto en los análisis que se efectúen (14).
CAPÍTULO MUESTREO Y ANÁLISIS
II FITOSANITARIO DE
SEMILLAS

1. Muestreo de semillas

La transmisión de patógenos por semilla es el método más efectivo de

distribución al azar del inóculo primario de los mismos en los diferentes
cultivos. En términos generales, existe poca información sobre los
programas destinados a certificar las semillas como libre de patógenos y
sobre los problemas asociados con esta actividad.

El desarrollo de programas de análisis para certificación tiene como

objetivo asegurar que el nivel de infección de un lote de semillas
destinado a los agricultores es aceptable en un contexto agrícola dado o
que los lotes están libres de determinados patógenos. Con esto se busca
minimizar el riesgo de introducción de plagas cuarentenarias a áreas
donde no han sido reportadas. Por lo tanto, en un programa de
certificación se debería determinar el grado más bajo detectable de
transmisión de un patógeno por semilla, el grado más alto de
transmisión que puede ser tolerado en el campo sin producir pérdidas
económicas y el límite físico o número de semillas que pueden ser
procesadas en un análisis de laboratorio (27).

Los métodos utilizados para la detección de patógenos transmisibles por

semilla pueden agruparse en dos grandes grupos: i) inspección directa
de semillas y plántulas y ii) ensayos indirectos para el patógeno.

19
El procesamiento de la información disponible tiene como objetivo
proponer tamaños de muestras de semillas y número de pruebas a
efectuar para lograr detectar lotes de semillas contaminados con
distintos patógenos con un alto porcentaje de confianza (27).

El tamaño de los embarques de semillas puede ser desde unos pocos

gramos de germoplasma hasta bodegas completas de barcos.
Considerando lo anterior, para obtener una muestra de semilla que, al
ser probada, dé un resultado representativo de la condición de todo el
embarque, se deben seguir algunas reglas específicas formuladas por la
International Seed Testing Association ISTA (27).

La eficiencia del muestreo dependerá de la cantidad total de semilla de

donde se extrajo la muestra, por lo que se introdujo el término “lote de
semillas”. Este término se define como la porción de un embarque que
se supone razonablemente uniforme o como una cantidad específica de
semillas físicamente identificable, respecto de la cual se puede emitir un
Certificado Internacional de Análisis (27).

En el cuadro Nº1 se dan algunos ejemplos de tamaño máximo de lotes.

Los embarques que superen estas cantidades se deben subdividir en
unidades menores (33).

Cuadro Nº1
Máximos tamaños de lote ( )

Tamaño de semilla Especie Tamaño

tipo máximo (Kilos)

Semillas grandes Maíz 40.000

Semillas de cereales Trigo 20.000
Semillas más pequeñas que cereales Tomate 10.000
Semillas ornamentales grandes Lathyrus 10.000
Semillas forestales grandes Quercus 5.000
Semillas ornamentales pequeñas Achillea 5.000
Semillas forestales pequeñas Eucaliptus 1.000
( ) ISTA (33)

20
El problema fundamental en el muestreo de semillas es que es casi
imposible obtener un lote perfectamente uniforme. Un lote de semillas
puede estar envasado de diferentes maneras: ser parte de un embarque
marítimo, estar en un contenedor, en sacos, en latas de distintos
tamaños, en pequeños sobres, etc. La falta de uniformidad, los
diferentes envases y las variaciones en el tamaño de las semillas hacen
necesario adoptar diferentes metodologías de muestreo y equipos para
los mismos (27).

En la acción de muestreo se extrae un número específico de muestras

primarias de cada lote. Una muestra primaria es una pequeña cantidad
de semilla, tomada de un solo lugar del lote. Varias muestras primarias,
tomadas de diferentes partes de un lote, se mezclan para formar una
sola gran muestra, la muestra compuesta.

Después de obtenida la muestra compuesta, se extrae de ella una

submuestra que es enviada al laboratorio y de la cual, el laboratorio
extrae, a su vez, muestras de trabajo, que son las cantidades de
semillas sobre las cuales se ejecutarán las pruebas de laboratorio (27).

El concepto de submuestra no es aplicable al trabajo cuarentenario, en el

cual las muestras de trabajo se preparan a partir de la muestra
compuesta.

Cuadro Nº2
Tamaños de muestras para algunas especies ( )

Tamaño de semilla Especie Tamaño de la

tipo muestra (gr.)

Semillas grandes Maíz 1.000

Semilla de cereales Trigo 1.000
Semillas más pequeñas que cereales Tomate 15
Semillas ornamentales grandes Lathyrus 400-600
Semillas forestales grandes Quercus 500
Semillas ornamentales pequeñas Achillea 5
Semillas forestales pequeñas Eucaliptus 15-60
( ) ISTA (33)

21
En el cuadro Nº2 se presentan algunos ejemplos de tamaño de muestra
según la ISTA.

La extracción de la muestra primaria se puede realizar con diversos

instrumentos, siendo los más comunes los caladores.

El calador de Nobbe es un tubo de acero hueco, de largo suficiente para

alcanzar el centro del envase y tiene un agujero oval cerca de la punta
aguzada. Este es el instrumento más conveniente para muestrear
semillas envasadas en bolsas, para lo cual se inserta el calador en un
ángulo de 30º, hasta alcanzar el centro de la bolsa, dependiendo del
tamaño de la semilla a ser muestreada.

El calador Sleeve consta de dos tubos de metal, uno inserto dentro del
otro, ambos con ranuras en las paredes. El tubo interior puede girar
dentro del exterior y cuando las ranuras coinciden se forman aberturas
que dejan pasar las semillas al tubo interior, el que puede tener
compartimentos separados o una sola cavidad del largo del tubo. Este
calador se usa para el muestreo de grandes contenedores o bolsas. El
modelo con compartimentos puede ser usado en posición horizontal y
vertical, mientras que el modelo con una sola cavidad, sólo se puede
usar en posición horizontal (33).

Las muestras primarias pueden también tomarse a mano, removiendo

puñados de semillas desde posiciones al azar. Esta acción tiene algunas
dificultades, ya que es difícil introducir la mano profundamente dentro de
la masa de semilla y puede ser necesario vaciar parcialmente los sacos o
contenedores para obtener muestras primarias desde la capa inferior de
los contenedores. Este muestreo es aceptable sólo en algunas
circunstancias (32,33).

Para asegurar la cobertura completa del lote de semillas, ISTA propone

el número mínimo de envases y posiciones de las que se debe extraer la
muestra (cuadro Nº3).

22
 Cuadro Nº3
Mínimo número de envases a muestrear( )

Número de envases en Mínimo número de envases a ser

el lote de semillas muestreados

1-5 inclusive Todos los envases al menos en 5 posiciones

6-14 Lo menos 5 envases
15-30 Lo menos 1 envase de cada 3
31-49 Lo menos 10 envases
50-400 Lo menos 1 envase de cada 5
400-560 Lo menos 80 envases
561 o más Lo menos 1 envase de cada 7
( ) ISTA (33)

Para los profesionales del ámbito de cuarentena vegetal, cuyo interés es

evitar el ingreso de patógenos cuarentenarios, es muy importante el
muestreo de semillas envasadas en pequeñas latas selladas o en sobres
listos para la distribución al detalle o en pequeños paquetes de
germoplasma.

En el caso de latas o sobres sellados, cada paquete o lata de 100 kilos es

una muestra primaria. En el caso de germoplasma, cada paquete,
independiente del tamaño del mismo, es considerado un lote y no se
puede aplicar el principio de extracción de una muestra primaria. En
estos casos, cada semilla puede ser examinada o analizada por los
métodos no destructivos disponibles (32).

En un lote, un cierto porcentaje de semillas “I”puede estar contaminado

por un patógeno. Esta contaminación puede ser desde una infestación
superficial hasta una infección del embrión. Todas serán designadas
como semillas infectadas, porque tienen un propágulo viable del
patógeno, aunque algunos embriones o plantas pueden no estar
infectados (27).

23
En un programa de análisis destinado a detectar infecciones, no es
posible certificar que no hay absolutamente ninguna contaminación, aún
cuando no se observe ninguna plántula enferma en una muestra (27).

Al realizar los análisis y evaluar los resultados, el investigador debe

decidir sobre un nivel tolerable de infección “It”, pequeño y no
importante. Esta infección tolerable debe ser más baja que el nivel
mínimo no tolerable, que tiene el potencial de causar pérdidas
económicas en un cultivo (27).

En las pruebas directas de la muestra de semillas, un número “N”de

semillas se coloca individualmente sobre el medio de crecimiento y se
observa el número de semillas o plántulas enfermas resultantes, las que
se designan como “x”. El porcentaje observado de plántulas enfermas “I”
es una estimación de la verdadera infección en el lote de semillas (27).

Si la infección tolerable “It”y la no tolerable “Int”están establecidas por

información bibliográfica, el punto crítico “C”de decisión para aceptación
o rechazo de un lote será un valor entre ambos. El lote será aceptado si
la infección “I”es menor que el punto crítico “C”y será rechazado, si es
mayor. Este es un problema estadístico de prueba de hipótesis, en el que
se pueden producir dos tipos de errores, debido a problemas en el
muestreo: i) que se acepte un lote de semillas con un nivel de infección
mayor que el tolerable o ii) que se rechace un lote con una infección
menor que la tolerable (27).

Los programas de análisis se deben desarrollar examinando un número

suficiente de plántulas, de manera que se minimice la probabilidad de
que se produzca cualquiera de los errores descritos (27).

Cuando el porcentaje de semillas enfermas en un determinado lote es

muy bajo, la probabilidad de detectar dichas semillas en la muestra
extraída sigue la distribución de Poisson. Para aplicar esta distribución y
lograr establecer tamaños de muestra, están las cartas Thorndike, de la
probabilidad acumulada de Poisson. Los tamaños de muestra varían con
los diferentes requerimientos de confianza y con la definición de los
niveles de infección tolerables y no tolerables. Mientras más exigentes
sean estos estándares, mayor será el tamaño de la muestra requerido
(27).

24
En los bioensayos indirectos, se utilizan muestras unitarias, extrayéndose
varias muestras “K”, cada una con un número “N” de semillas. Sobre el
extracto de cada muestra se realizan las pruebas para el patógeno en
cuestión y los resultados de la prueba demostrarán la presencia o
ausencia del mismo (27).

Hay dos elementos que determinan el resultado de las pruebas:

 que la muestra contenga alguna semilla infectada y

 que la técnica de ensayo pueda detectar la contaminación

Por lo tanto, la probabilidad de obtener un resultado positivo en una

muestra unitaria en ensayo dependerá de la probabilidad de tener
semillas contaminadas en la muestra con la sensibilidad de la técnica
analítica. La probabilidad de que existan semillas contaminadas en una
muestra unitaria depende del verdadero porcentaje de infección en el
lote de semillas y del tamaño “N”de la muestra, según la distribución de
Poisson. La sensibilidad es una característica del método analítico y se
debe determinar antes de usar el método de ensayo en los programas de
análisis (27).

Para cumplir los objetivos de control fitosanitario, se debe determinar el

número apropiado de semillas en una muestra unitaria y el número
apropiado de análisis, de manera que se pueda detectar cualquier nivel
de contaminación en un lote de semillas, con una alta probabilidad de
éxito (27).

La ventaja de los ensayos directos es que se puede obtener la verdadera

tasa de incidencia de un patógeno en la población mediante la
observación del número de plantas enfermas. Sus desventajas son el
tiempo, el trabajo y los costos. El ensayo indirecto, aunque preferible, no
proporciona seguridad sobre la verdadera tasa de incidencia del
patógeno (27).

Para ilustrar lo señalado se puede analizar el caso de Pseudomonas

syringae p.v. phaseolicola en semillas de frejol. Al respecto, hay
investigadores que han indicado que un nivel de infección en la semilla
de un 0,02% puede producir el desarrollo de una epidemia. Se ha
sugerido que una semilla infectada de entre 16.000 es capaz de producir
pérdidas completas del cultivo, bajo condiciones ambientales favorables

25
al patógeno. Por lo tanto, las pruebas para esta bacteria en semilla de
frejol deben tener una sensibilidad de 0,02 a 0,06%. Guthrie, Huber y
Fendwick (1965) desarrollaron una prueba serológica para Pseudomonas
syringae p.v. phaseolicola en semillas de frejol y prepararon un cuadro
que mostraba el número y los tamaños de muestra necesarios para
detectar un número dado de semillas infectadas con un 95% de
confianza (44).

Cuadro Nº4
Muestras necesarias para detectar un nivel de infección
de 0,0067% con 95% de confianza

Tamaño de muestra Número de

(gramos) muestras

2.268 5
1.361 10
567 20
454 30
340 40
Adaptado de Gauthrie et.al. (44)

Cuando se analizan semillas que han sido tratadas con productos

bactericidas que pudieran reducir la incidencia de la infección, se debe
aumentar el tamaño o el número de las muestras (44).

En cuanto a los virus, actualmente, se requiere de un pequeño número

de pruebas para determinar si la infección de un lote de semilla está
sobre o bajo los límites de tolerancia. Por ejemplo, para la detección de
Pea Seedborne Mosaic Potyvirus (PSbMV) en semillas de arveja se
requiere de una prueba sobre 7 grupos de 200 semillas con respecto a
0,5% de límite de tolerancia (41).

26
2. Análisis fitosanitario de semillas

La sanidad de semillas se refiere a la presencia o ausencia de

organismos causantes de daños (como insectos) o de enfermedades
(como hongos, bacterias, virus y nematodos) además de algunas
condiciones fisiológicas como deficiencias o fitotoxicidades (22).

La participación de la patología de semillas es de fundamental

importancia en el control fitosanitario, pues la mayor parte de las veces
las semillas son portadoras de patógenos que no producen síntomas y
para su detección es necesario que se utilicen técnicas de laboratorio
específicas.

El objetivo general de cualquier técnica de análisis fitopatológico es

determinar la condición fitosanitaria de una muestra representativa de
semillas y, por inferencia, del lote del cual se extrajo (22). Los análisis
específicos de laboratorio pueden servir para:

 detectar infecciones de fitopatógenos cuarentenarios y de

importancia económica que no fueron observados en el campo;
 estudiar la condición fitosanitaria, como uno de los factores que
determinan el valor de la semilla;
 decidir la necesidad de efectuar un tratamiento;
 evaluar la prevalencia de una infección transmitida por semilla o
investigar, en algunas ocasiones, las causas de una baja emergencia,
cuando está afectada la germinación (21).

Los análisis de laboratorio permiten ofrecer una mayor seguridad en el

intercambio de germoplasma y constituyen una herramienta importante
en la toma de decisiones en empresas de producción, investigadores y
profesionales de las Organizaciones Nacionales de Protección
Fitosanitaria. El diagnóstico correcto de cualquier enfermedad es un
prerequisito para un adecuado control. Mientras más rápido y con mayor
seguridad se identifique un organismo causal, más rápido y certeramente
se dispondrán las medidas terapéuticas que corresponden (50,51).

La elección de la técnica de laboratorio depende de varios factores, tales

como propiedades y características de las semillas, características del o

27
los fitopatógenos que pueden transmitirse por medio de ellas y de los
propósitos de la técnica.

Si el propósito de la técnica es decidir si o no realizar un tratamiento

sobre la semilla o evaluar el valor de campo de ella, bastará una
aproximación a la condición sanitaria de la misma, sobre todo
considerando que el grado de desarrollo de muchas enfermedades en el
campo no sólo depende de la cantidad de inóculo transmitido por la
semilla, sino también de las condiciones de crecimiento en el terreno
mismo. Para cumplir con ambos propósitos hay un amplio número de
pruebas o técnicas posibles de usar, para los que no se requiere de un
gran tamaño de muestra (21).

Este razonamiento no es válido, si se sabe que la infección está presente

en trazas y es, además, de importancia económica. Para fines
cuarentenarios o con fines de detección de enfermedades transmisibles
por semilla, pero aún ausentes o restringidas en un país importador, la
presencia de trazas de una infección puede ser muy peligrosa y, por lo
tanto, los tamaños de muestra deben aumentarse, usando las pruebas
de mayor sensibilidad. Esto también es válido para aquellas infecciones,
en las que trazas de la misma pueden comenzar el desarrollo de una
enfermedad de importancia económica en el campo, ya sea porque el
patógeno tiene una excepcional capacidad de dispersión (muchas
bacterias y virus) o porque el desarrollo de la enfermedad es mayor en
estadios más tardíos del huésped, de modo que con una baja cantidad
de inóculo en la semilla hay suficiente tiempo para producir una
explosión poblacional del patógeno (caso de Ascochyta pisi en arvejas)
(21).

En la mayoría de los métodos fitopatológicos, los aspectos cuantitativos

se limitan al porcentaje de semilla infectada, mientras se ignora la
cantidad de inóculo por semilla o su naturaleza. Por ejemplo, conidias
superficiales versus micelio profundo e infección ligera versus severa.
Esto constituye una limitación cuando se estudian ciertas enfermedades
en las que la cantidad de inóculo por semilla y su localización sobre o
dentro de ella interactúa con las condiciones de siembra y decidirá la
sobrevivencia del inóculo y el hecho de que éste pueda causar la
enfermedad (21).

28
Las infecciones de semillas que están bajo cierto umbral pueden ser
detectadas en una prueba de laboratorio, pero sin tener consecuencia
alguna en el campo. Otras semillas pueden estar seriamente afectadas y
desarrollar plántulas anormales en laboratorio, pero en el campo estas
plántulas pueden no emerger y, por lo tanto, no originar una epifitia
durante el crecimiento del cultivo. Sin embargo, si el patógeno es
transmitido también por el suelo, los restos vegetales enfermos o
infectados pueden causar la enfermedad en las próximas temporadas
(21).

De todo lo anterior se concluye que no es posible proporcionar reglas

estrictas para efectuar y evaluar las técnicas fitosanitarias en semillas. Es
necesario conocer cada tipo de infección posible de ser transmitida por
las semillas y la enfermedad que pueden originar para decidir cuántas
semillas deben ser probadas y qué análisis emplear (21).

Para la generalidad de los casos, la prueba analítica debe cumplir los

siguientes requisitos:

 el patógeno debe ser identificable con facilidad y certeza,

 los resultados deben ser reproducibles y comparables entre diferentes
muestras,
 excepto en el caso de infecciones causadas por fitopatógenos
cuarentenarios, el resultado debería informar el posible
comportamiento de campo de la semilla, lo que significa que la
relación entre el resultado de la prueba de laboratorio y el desarrollo
de la enfermedad en el campo debiera ser muy estrecha.
 el método debiera ser simple, económico, rápido y, en lo posible,
estandarizado con respecto al uso internacional (21).

Sin embargo, estos requisitos son difíciles de cumplir. La sanidad de

semillas es un tema complejo que depende no sólo del patógeno mismo
transmitido por la semilla, sino también de la presencia de otros
microorganismos que pueden tener efectos antagónicos o sinérgicos
durante la prueba (21).

Una semilla puede ser vista como una unidad ecológica, que consta de la
semilla y su micropoblación: hongos, bacterias y otros patógenos y
saprófitos. Esto complica las pruebas fitosanitarias, especialmente
cuando se usan los métodos de incubación, que son, precisamente, los

29
más utilizados. Durante las pruebas de incubación se desarrollan varios
microorganismos que interactúan entre sí. Pequeños cambios en las
condiciones de la prueba pueden causar grandes diferencias en los
resultados, lo que restringe la seguridad de los métodos (21).

2.1. Métodos generales fitopatológicos para análisis de semillas

En la tabla siguiente se entrega un listado de los métodos utilizados para

el análisis de semillas, junto con la patología que se distingue y el
instrumento de observación que se debe utilizar.

Indicadores

OD Ojo desnudo
LM Lupa de mano
LE Lupa estereoscópica
MAP Microscopio de alto poder
MF Microscopio fluorescente
ME Microscopio electrónico

30
Análisis de semilla sin incubar

Análisis de semilla seca

 Detecta impurezas como esclerocios, agallas de nematodos,
masas de carbón, semillas de malezas. OD-LE
 Detecta manchas, decoloraciones y malformaciones indicativas
de la presencia de bacterias u hongos; observación con luz de
día o luz artificial ordinaria. Observación con luz ultravioleta. OD-LM-LE
 Detecta fructificaciones fungosas tales como acérvulos,
picnidios, peritecios, restos de hifas o masas de esporas sobre
la cubierta de la semilla. OD
 Detecta la presencia de pesticidas. OD-LM-LE

Análisis de semilla ablandada, remojada o procesada

 Detecta masas de esporas y fructificaciones fungosas y
nematodos que son visibles después de remojar las semillas en
agua o lactofenol. LE-MAP
 Detecta micelio dentro de la semilla MAP
 Detecta insectos dentro de la semilla OD-LE

Examen del líquido resultante del lavado de la semilla

 Detecta esporas o micelios MAP
 Detecta nematodos LE-MAP
 Detecta presencia de pesticidas evidenciado por sustancias
colorantes OD

Análisis de semillas después de incubación

Análisis de semilla después de incubar en cámara húmeda

 Detecta pudriciones, decoloraciones y malformaciones
características. OD
 Detecta crecimiento evidente de patógenos. OD
 Detecta esporas de hongos o cuerpos frutales. LE
 Detecta bacterias, esporas o micelios típicos y cuerpos frutales
en las preparaciones microscópicas. MAP
 Detecta insectos y sus daños OD
 Detecta la presencia de pesticidas, indicada por cambios de
color de la semilla o del sustrato o por el control de
crecimiento de algunos microorganismos previamente
inoculados al sustrato. OD-LM

31
Análisis de semilla después de incubar sobre agar
 Detecta la presencia de patógenos sobre o rodeando la semilla:
después de pretratamiento al usar medios no
selectivos. sin pretratamiento al usar medios selectivos OD- MAP

 Detecta la presencia de pesticidas sobre la semilla, por inhibición

de microorganismos sobre agar inoculado con ellos. OD

Pruebas de crecimiento

 Análisis de plantas que provienen de semillas sospechosas. OD-MAP

 Plantas comprobadamente sanas son inoculadas con
organismos obtenidos de semillas sospechosas. OD- MAP

Métodos específicos para bacterias, virus y viroides

Pruebas bioquímicas (Bacterias) OD-LE

Método de los bacteriófagos (Bacterias) OD-LE
Microscopía electrónica (Virus) ME
 Electroforesis (Virus)
 Métodos serológicos
Prueba de microprecipitación (Bacterias, Virus) OD-LE
Prueba de aglutinación (Bacterias, Virus) OD-LE
Prueba de difusión en agar
Difusión simple (Virus) OD-LE
Difusión doble (Bacterias, virus) OD-LE
Inmunodifusión directa (Bacterias) OD
Inmunoelectroforesis (Virus)
Inmunofluorescencia (Bacterias, Virus) ME
Inmunofluorescencia directa (Virus)
Inmunofluorescencia indirecta (Bacterias)
Tinción inmunofluorescente de colonias IFC (Bacterias)
ELISA (Bacterias, virus) OD
RIA
RISA (Virus) ME
SPRIA (Virus) ME
SSEM (Virus) ME
 PCR (Virus, bacterias, hongos, nematodos)
 MASH (Viroides)
 R. PAGE (Viroides)

32
2.1.1. Análisis de semilla sin incubar

Análisis de semilla seca

a. Impurezas
La muestra proveniente de un lote de semillas se inspecciona en estado
seco para observar la presencia de impurezas como esclerocios, insectos
y agallas debidas a nematodos, de granos carbonosos y de otras semillas
que pudieran revestir peligro, como malezas. En un análisis rutinario de
pureza, todas estas estructuras son separadas y derivadas a análisis
sanitario para su identificación (21).

Cuando se detectan esclerocios es necesario tener la capacidad de

distinguir entre los esclerocios de distintos géneros de hongos que los
forman como Claviceps, Sclerotinia, Sclerotium, Botrytis, etc. Su relación
con la especie vegetal de las semillas analizadas puede ser útil para su
identificación final. Así, los esclerocios de Claviceps relacionados con
especies de cereales y otras gramíneas, son cuerpos de color negro
azulado, visibles entre los granos, de forma similar a la cariopsis del
huésped al que reemplazan (25).

Como la identificación directa de los esclerocios de diferentes hongos es

casi imposible, es necesario obtener cultivos puros desde la superficie
esterilizada del mismo, haciéndolos germinar e incubándolos durante
varias semanas, a menudo, para que se desarrollen las estructuras de
identificación. Después de una incubación óptima, un esclerocio viable
puede producir micelio vegetativo (miceliogénico), esporas asexuales
(esporogénico) o cuerpos frutales (carpogénicos) (53).

Para distinguir entre esclerocios de Claviceps y agallas de Anguina en

semillas de diferentes especies de gramíneas es necesario realizar
comprobaciones mediante preparaciones microscópicas (21). Las agallas
producidas por Anguina tritici en semillas de trigo son café negruzco, de
2-3 mm. por 3-5 mm., carecen de cepillo y de las marcas del embrión
que caracterizan a las semillas normales. Cuando la infección tiene lugar
en los últimos estados de desarrollo de las semillas, las larvas pueden ser
transmitidas por semillas de apariencia normal
(16). En otras gramíneas, las agallas son elongadas,
desproporcionadamente angostas o de forma aguzada y de color negro
brillante o ámbar. Las glumas y paleas pueden tener longitudes varias

33
veces mayores a su tamaño normal. Anguina agrostis es la principal
causa de agallas en muchas especies destinadas a praderas y céspedes
(17).

Bajo el nombre de carbones, se incluyen cuatro géneros de la clase

Basidiomicetes, los cuales son patógenos de cereales que producen
masas de esporas negras (teliosporas) que reemplazan total o
parcialmente las espigas, espiguillas o granos. Todos son patógenos que
se transmiten por la semilla y/o por el suelo. Así, cuando existe infección
por Ustilago spp. se observa que las florecillas son reemplazadas por
masas negras de teliosporas, las que son muy pequeñas (5-10
milimicrones de diámetro) y están encerradas en una membrana
delgada. En el caso de Tilletia spp. también se observa que los granos
son reemplazados total o parcialmente por teliosporas envueltas en una
membrana dura de color gris oscuro. Sin embargo, la identificación de
las distintas especies de Tilletia sólo sobre la base de las características
morfológicas de la teliospora, es una tarea difícil (61). Algunas de las
especies de mayor importancia incluyen Tilletia indica, Tilletia
controversa, Tilletia barclayana, Tilletia caries y Tilletia foetida. Debido al
rompimiento de los soros o agallas durante la cosecha, este patógeno se
puede transmitir por semilla aparentemente sana (61).

Otros carbones de importancia son los pertenecientes a los géneros

Urocystis y Sphaceloteca. Sphaceloteca reiliana ataca sorgo y maíz e
infecta las plántulas a través de las raicillas y coleoptilos desde esporas
ubicadas sobre la semilla o en el suelo. El primer síntoma aparece con la
emergencia de la panoja, la cual llega a estar parcial o completamente
convertida en una masa de soro. Cada soro está cubierto por un
peridermo grisáceo blanquecino, el cual pronto se rompe para mostrar
las teliosporas, de color café rojizo, esféricas y densamente equinuladas,
con tamaños que varían entre 9,9 y 13,2 milimicrones (38).

En relación con los insectos, existen algunas especies cuya presencia es

detectada en forma fácil entre las semillas, pero hay muchas otras que
se encuentran escondidas dentro de las mismas. Algunas semillas
pueden mostrar los agujeros de salida desde los cuales han emergido
especies de brucus (Bruchus spp., Bruchidius spp., Callosobruchus spp.,
Acanthoscelides spp., etc.), Torymidae (Megastigmus spp., Syntomapsis
spp., Torymus spp.), Eurytomidae (Bruchophagus spp., Systole spp.,
Eurytoma spp.). Algunas de ellas pueden ser plagas polífagas, como el

34
caso de Sitophilus spp. o tener un rango de alimentación más restringido
como Acanthoscelides obtectus “bruco del frejol” y Spermophagus
subfasciatus “bruco brasileño del frejol”o pueden estar restringidos a un
solo huésped, en cuyo caso no pueden alimentarse en semillas maduras,
pero pueden encontrarse vivos en semillas secas y solo rompiéndolas y
removiendo su cubierta se puede exponer el insecto o su daño (21, 22,
23).

En los insectos que infestan internamente las semillas, las larvas pasan la
mayor parte de su vida en una sola semilla, reduciendo su viabilidad y
predisponiéndola a pudriciones por hongos o bacterias.

Considerando que las semillas infectadas son difíciles de detectar, puesto

que es posible que no exhiban signos de tal condición hasta que el
adulto emerge, el intercambio internacional de semillas implica el riesgo
de introducir nuevas especies de insectos en lugares donde las
condiciones pudieran ser favorables para su establecimiento. Es el caso
de las semillas de coníferas atacadas por avispas del género
Megastigmus, en las que, además de las dificultades de detección, se
une su dificultad de control, pues son capaces de sobrevivir a la
fumigación con bromuro de metilo en dosis de 36 gr./m3 por 2 horas a
34ºC con alto vacío inicial, resistencia que parece estar asociada con el
fenómeno de diapausa del insecto (46). Un importante elemento de
ayuda para detectar estos insectos de alimentación interna en semillas lo
constituye el uso de rayos X (22).

b. Manchas, decoloraciones y malformaciones indicativas de

la presencia de patógenos
Las decoloraciones y manchas debidas a organismos patógenos son,
generalmente, fáciles de detectar, pero tienen un valor restringido para
el diagnóstico, existiendo la necesidad de practicar análisis más
específicos. Sin embargo, la gran mayoría de las enfermedades
transmisibles por semilla no producen síntomas evidentes en ella.

En algunos casos, la evaluación de la semilla seca puede apoyarse en el

uso de luz ultravioleta. Bajo esta luminiscencia, Ascochyta en arvejas
produce una fluorescencia amarillo verdosa, Ustilago nuda en trigo
produce una fluorescencia azulada. También se ha observado que los

35
frejoles blancos infestados con Pseudomonas syringae p.v. phaseolicola
se encuentran en la fracción fluorescente de la muestra.
Este método constituye un mejoramiento de la inspección de semilla
seca con luz ordinaria y sirve para obtener una impresión rápida del
grado de infección de ciertas especies (21).

c. Fructificaciones fungosas sobre semilla seca

Para la detección de fructificaciones fungosas o restos de micelio sobre
semillas, se requiere del uso de lupa estereoscópica. Este método se
puede aplicar, por ejemplo, cuando se desea detectar picnidios de
hongos del género Colletotrichum en semillas de varias especies,
complementándolo con la verificación de la identidad del hongo
mediante examen microscópico (21).

d. Presencia de pesticidas sobre semilla seca

Los pesticidas presentes sobre semilla seca son, a menudo, visibles a
simple vista, debido a que generalmente los productos usados contienen
sustancias colorantes distintivas. Es importante considerar la presencia
de pesticidas sobre la semilla para tomar las precauciones y las
consideraciones correspondientes en su manipulación y análisis (21).

Análisis de semilla ablandada, remojada o procesada

a. Fructificaciones fungosas, masas de esporas y nematodos

en semilla remojada
La acción de remojar y lavar las semillas permite que los síntomas y
signos de la enfermedad sean más visibles. Por ejemplo, en el caso de
Septoria apii cuando se remoja la semilla en agua o lactofenol los
picnidios del hongo se agrandan revelando más fácilmente la presencia
del patógeno (21).

Después de detectada la presencia de un cuerpo frutal se requieren de

pruebas complementarias de viabilidad e identificación. El método sirve
también para la detección de esporas típicas de algunos hongos y
estados de nematodos. Así, por ejemplo, el contenido de las agallas
producidas por Anguina puede ser investigado de esta forma (21).

36
b. Detección de infecciones internas después del procesamiento
de la semilla
Esta técnica puede ilustrarse con la detección de Ustilago nuda, carbón
que se encuentra presente dentro del embrión de las semillas de trigo y
cebada en forma de cordones de hifas. Uno de los métodos de detección
consiste en remojar la semilla, partirla, teñirla con fuccina y observarla
bajo luz ultravioleta para detectar la fluorescencia característica del
hongo. Otro método es el canadiense, en el cual las semillas se maceran
con una solución de hidróxido de sodio, aislando y tiñendo los embriones
con los que se identifican las hifas características con un bajo aumento
(alrededor de 20X) (21). La prueba de los embriones tiene la ventaja de
dar resultados rápidos y seguros, sin influencia ambiental (45).

Una técnica similar se puede usar para determinar cuantitativamente la

presencia de Ustilago avenae en semilla de avena. Las hifas de este
carbón se establecen en la cubierta de la semilla después de la infección
floral, por lo que, removiendo la semilla desde las glumas cerradas e
incubándola en cámara húmeda, es posible separar la cubierta de ella, la
cual se tiñe y observa con aumentos de 450X, permitiendo detectar de
esta manera las hifas características de este carbón (21).

Las hifas de los hongos que producen las enfermedades llamadas

“downy mildew” comúnmente están presentes en los espacios
intercelulares de la cubierta de la semilla y la maceración, clareamiento y
teñido de ellas permite detectar su presencia. No se puede realizar la
identificación específica sólo sobre la base de observación de las hifas,
pero la detección de hifas no septadas, obtenidas por este método en
semillas de arvejas, sugieren la presencia de una especie de
Peronospora. Si, además, hay oosporas presentes, se podría determinar
con certeza el género y la posible especie involucrada (21).

Es un hecho establecido que los virus transmitidos por semilla son

llevados dentro del embrión. En una planta infectada, los virus infectan
un gran número de testas de semilla, como si infectaran extensivamente
el tejido parenquimatoso materno. Sin embargo, los virus en testas
maduras no juegan ningún papel en la transmisión por semilla, debido a
la imposibilidad de los mismos para moverse hacia el embrión, después

37
de la resorción del suspensor. Excepcionalmente, las testas maduras
infectadas por ciertos virus estables como Tobacco Mosaic Tobamovirus
TMV, pueden ser una fuente de inóculo para la población de plántulas
(41).

Ya que la presencia del virus en la cubierta de la semilla no se relaciona

con la transmisión desde semillas a plántulas, los ensayos serológicos de
semilla entera no son adecuados para estimar las tasas de transmisión
por semilla. En muchos casos, las testas son removidas para evitar las
reacciones de falsos positivos y para determinar correctamente la tasa
de transmisión por semilla en un lote. En el caso de Barley Stripe Mosaic
Virus, en semilla de cebada, el embrión tiene que ser separado no sólo
de las testas, sino también del endospermo para evitar la reacción falso
positivo mientras se detectan virus transmitidos por semilla (41).

c. Insectos dentro de la semilla ablandada o remojada

Los insectos dentro de las semillas pueden detectarse remojando una
muestra de las mismas en hidróxido de sodio e inspeccionándola luego
bajo la lupa estereoscópica. El simple remojo de las semillas en agua
facilita abrirlas para la inspección interna (21).

Examen del líquido resultante del lavado de las semillas

a. Elementos fungosos en solución proveniente del lavado

de la semilla
Este sistema, con algunas modificaciones, se ha desarrollado para la
detección de teliosporas de Tilletia spp. (21). Se considera que Tilletia
indica es una de las especies de mayor importancia económica en este
género. Para evitar la introducción de este carbón en áreas libres, se
debe contar con un método analítico sensible, que permita la adecuada
separación de sus teliosporas de las de otras especies morfológicamente
similares. El método usado para la separación de las esporas de T. indica
es la combinación de la técnica de filtración y centrifugación. La filtración
se realiza mediante el uso secuencial de papeles filtro con adecuados
tamaños de poros destinados a separar el material grueso que dificulta la
observación y, finalmente, retener las teliosporas del

38
patógeno en cuestión. El tamaño de poro que los investigadores han
considerado adecuado para retener estas teliosporas es de 12
milimicrones. En la observación posterior hay que considerar que existe
otra especie, Tilletia barclayana, agente causal del falso carbón del arroz
con esporas similares en tamaño y morfología y que puede encontrarse
como contaminante en semilla de trigo. La prueba más certera de
identificación, posterior a la separación y centrifugación, es el uso de la
reacción en cadena de la polemizaras (PCR) (11).

El análisis de la solución proveniente del lavado de semillas puede usarse

con cada hongo que posea esporas características que se encuentren
localizadas en la superficie de la semilla (21).

b. Nematodos en la solución de lavado de las semillas

Se conocen varios géneros de nematodos transmitidos por semilla como
Anguina, Aphelenchoides y Ditylenchus, los cuales pueden infestar
semillas de cereales, leguminosas y cebollas. En muchos casos, la
infección de la semilla es el medio predominante de supervivencia de
este tipo de patógenos (21).

Los nematodos se dispersan adheridos a la superficie de las semillas, con

restos vegetales acompañantes, dentro de los cotiledones o como masas
sólidas. Es así como se ha encontrado estados de Ditylenchus dipsaci
deshidratados adheridos a la cubierta y dentro de la semilla de trébol,
alfalfa, vicia y cebolla. El nematodo se desarrolla en la inflorescencia,
produciendo deformación y engrosamiento de las yemas florales y se ha
encontrado en la mayor parte de los desechos asociados con las semillas
de las especies ya mencionadas (21).

Para su extracción y análisis, se coloca una muestra de semillas sobre un

papel filtro, el cual debe estar puesto dentro de un embudo Baerman con
la salida cerrada, luego, se le agrega agua; con ella, los nematodos
empiezan a moverse pasando a través del papel filtro y acumulándose
cerca del punto de salida. Al día siguiente, se sacan unas alícuotas y se
observan con lupa estereoscópica y, si es necesario, con microscopio
para llegar a la determinación de la especie (21).

Aphelenchoides besseyi es otro nematodo parásito transmitido por

semilla. Este tiene la capacidad de permanecer en estado quiescente

39
mientras está deshidratado y reactivarse con la hidratación, dependiendo
su detección cuantitativa de esto último. El método de detección requiere
realizar el descascaramiento manual de las semillas infectadas,
colocándolas en un disco Petri con una pequeña cantidad de agua y,
luego, transfiriendo su contenido a un embudo Baerman. Después de 24
horas, se pueden extraer los nematodos para su observación
microscópica. Si la semilla se tritura y luego se pasa por el embudo se
detecta menor número de nematodos y si las semillas se colocan
directamente sin descascarar, disminuye sustancialmente la sensibilidad
del método (31).

c. Pesticidas en la solución de lavado de las semillas

El lavado de las semillas es un buen método para probar la presencia de
tratamientos pesticidas en polvo o líquidos.

En un examen directo es posible detectar las partículas de tratamientos

pesticidas en polvo, no obstante, los pesticidas líquidos aplicados sobre
semillas oscuras no son siempre notorios. En este caso, al agitar la
semilla con agua, alcohol, tetracloruro de carbono u otro solvente se
puede revelar la presencia del compuesto por el cambio de color del
solvente (21).

Determinar la presencia de una sustancia puede ser importante para

tomar las precauciones en la manipulación de la semilla durante los
análisis y considerarla en los efectos sobre los mismos. Para tener una
información más detallada sobre la identidad de las partículas pesticidas,
se requiere de un análisis de un laboratorio especializado (21).

2.1.2. Análisis de semilla después de incubación

La incubación se puede definir como la acción de mantener las semillas

en un ambiente favorable para el desarrollo de los patógenos o sus
síntomas (32). Los métodos de incubación se usan para estudiar hongos
y bacterias y son los más utilizados, a pesar de estar sujetos a una
fuente adicional de error, debido a las posibles variaciones en las
condiciones de incubación. Estas variaciones pueden ser importantes,
considerando que los patógenos son parte de un complicado y sensible
sistema ecológico.

40
Existen dos métodos de incubación, uno que usa como sustrato papel
absorbente humedecido y otro que usa agar nutritivo. Al comparar
ambos métodos para una misma infección, se observa que se obtienen
mejores resultados con el agar nutritivo. La razón es que el agar es un
medio rico en nutrientes y los patógenos se desarrollan saprofíticamente,
mientras que en el papel absorbente, la nutrición puede ser deficiente.

El antagonismo juega también un rol importante en los resultados de

ambos métodos. Cuando se usan medios de cultivo de bajo pH como
agar papa dextrosa (APD) o agar malta, las bacterias presentes en la
semilla pueden crecer en forma exuberante e impedir el desarrollo
característico de las colonias fungosas. Por ello, es normal adicionar
antibióticos al medio de cultivo para evitar el crecimiento desmedido de
las bacterias. Esta situación también se puede presentar con el uso de
papel absorbente, ya que un sustrato con altos niveles de humedad
estimula el crecimiento de estas bacterias saprófitas, especialmente si las
semillas son pequeñas o viscosas, siendo posible también en este medio
corregir la situación adicionando antibióticos.

El antagonismo entre hongos es más difícil de controlar selectivamente.

El desarrollo abundante de hongos saprófitos puede impedir el
crecimiento y detección de hongos patógenos. Igualmente, el
crecimiento excesivo de algunos hongos patógenos puede entorpecer la
observación de otros patógenos con hábitos de crecimiento más
moderado. El antagonismo puede disminuirse durante la incubación en
agar usando medios específicos o selectivos y haciendo pretratamientos
a las semillas; sin embargo, su uso, antes de efectuar la incubación,
también puede afectar los resultados. Si el inóculo del patógeno está
presente en la superficie de la semilla, el pretratamiento lo reducirá
afectando el diagnóstico. Si la infección superficial tiene la capacidad de
causar una enfermedad seria en condiciones normales de campo, la
reducción del inóculo disminuirá el valor predictivo de la prueba; si la
infección es inofensiva bajo condiciones de campo, su valor predictivo
aumenta, al reducir la infección a un nivel agrícolamente justificable
(21).

41
Incubación en cámara húmeda

Para realizar la incubación en cámara húmeda se pueden usar discos

Petri o bandejas rectangulares de distintos tamaños acondicionados con
papel filtro o absorbente. La distancia a la que se colocan las semillas en
el disco o bandeja dependerá del tamaño de las mismas, de las
características del patógeno que se espera determinar, especialmente de
su capacidad de dispersión y prevalencia, y de la duración de la prueba.
Si el patógeno que se está investigando está presente en trazas sobre
una determinada especie de semilla, éstas se pueden colocar muy cerca
entre sí, aunque el patógeno se disperse de semilla a semilla durante la
incubación. Para la evaluación cuantitativa de una prueba bajo estas
condiciones se pueden contar centros de infección en lugar de semillas
infectadas, considerando cada centro como una semilla infectada. El
método de colocar las semillas muy cerca entre sí es útil para aquellos
casos en que se aplica cero tolerancia (21).

Para contar con la suficiente humedad durante la prueba, las semillas se

colocan sobre un papel absorbente grueso, blanco y liso, lo que permite
su adecuada observación. Se debe evitar agregar agua durante la
incubación, ya que el papel absorbente no debe estar excesivamente
húmedo para no estimular el crecimiento de bacterias antagónicas. Esto
último se puede controlar humedeciendo el papel absorbente sólo con
una solución antibiótica en lugar de agua. Se recomienda, por lo tanto,
usar una gruesa capa de papel, que provea de suficiente humedad para
el hinchado y eventual germinación de las semillas, por una parte, y que
permita el desarrollo del patógeno, por otra (21).

En algunos casos, puede ser conveniente propiciar la inhibición de la

germinación de las semillas, lo que permitirá colocar mayor número de
ellas sobre la misma superficie, permaneciendo ordenadas sin que la
germinación impida la observación final de la prueba. La interrupción de
la germinación se puede realizar mediante el uso de sustancias como el
2,4,D (0,1-0,2%) o a través del congelamiento de la semilla hinchada,
sometiéndola a -20ºC por 12 horas (21).

Cuando la prueba contempla la germinación de la semilla, la observación

y el análisis posteriores pueden ser sólo de aquellas plántulas
aparentemente enfermas y de las semillas no germinadas; si se inhibió

42
la germinación es necesario inspeccionar cada una de las semillas de la
muestra (21).

La identificación de patógenos fungosos depende de sus conidias o

esporas y fructificaciones; por lo tanto, las condiciones de incubación
deben ser tales que promuevan su formación. Así, para los hongos de
clima templado, la temperatura de incubación no debería ser superior a
los 20ºC, debido a que la esporulación se inhibe a temperaturas altas;
las infecciones de clima cálido se desarrollan mejor con temperaturas de
incubación sobre los 20ºC. El valor predictivo de las pruebas con papel
absorbente aumenta, si se usan temperaturas de incubación
aproximadas a las temperaturas de siembra en el campo (21).

La esporulación de muchos patógenos se estimula también usando luz

ultravioleta, alternando ciclos de 12 horas de luz y 12 horas de
oscuridad. Si el patógeno en estudio no es sensible a los ciclos de
luz/oscuridad, la luz ultravioleta servirá para reducir la formación micelial
de los hongos saprofíticos, facilitando así la observación del patógeno
(18).

Respecto al uso de la luz ultravioleta, hay que considerar un adecuado

diseño de la iluminación, ya que las lámparas UV pueden causar
aumentos de temperatura de 2 ó 3ºC sobre los óptimos de incubación,
con lo que se podría reducir la esporulación. Asimismo, las lámparas
situadas por debajo de las estanterías donde se colocan las bandejas con
los sustratos humedecidos pueden causar el secado de los mismos,
obligando a la práctica de readicionar agua (21).

La duración de las pruebas depende de la velocidad de desarrollo del

patógeno que se desea detectar. Es necesario hacer varias
observaciones, debido a que durante el período de prueba se pueden
presentar varios patógenos con diferentes velocidades de desarrollo y
aquellos de desarrollo más rápido pueden estar enmascarando la
presencia de otros de crecimiento más lento (21).

Si se requiere de pruebas posteriores, los papeles absorbentes pueden

secarse sin deteriorar la identificación de los microorganismos, pues la
mayoría de los hongos patógenos mantienen sus características por
bastante tiempo en estado seco.

43
La incubación en cámara húmeda se usa especialmente en aquellas
infecciones en las que se carece de experiencia y como condición general
se recomiendan períodos de incubación de 8 días a 20ºC, con ciclos
alternados de luz ultravioleta.

Después de una incubación en cámara húmeda, es posible observar

síntomas sobre las plántulas emergidas que pueden ser lo
suficientemente característicos para un correcto diagnóstico o requerir
análisis posteriores más especializados. También es posible observar el
crecimiento de los patógenos mismos, especialmente micelio, esporas
y/o sus fructificaciones. Si estos patógenos son lo suficientemente
característicos, su identificación será definitiva (21).

Las condiciones de incubación en cámara húmeda hacen que las semillas

se abran fácilmente, lo que permite detectar la presencia de insectos
internos o su daño.

En relación con la detección de pesticidas mediante este sistema, si

después de una incubación en cámara húmeda se observa abundante
desarrollo de hongos en las semillas y/o plántulas, se puede concluir que
no hay un fungicida presente o si lo está, su cantidad no fue efectiva. En
otros casos, para evidenciar la presencia de fungicida sobre la semilla, se
remojan las toallas absorbentes en una suspensión de esporas de un
hongo que esporule bien en ese sustrato y, luego, se colocan las semillas
en estudio sobre él. Si no se observa crecimiento fungoso alrededor de
ellas, significa que las semillas estaban desinfectadas con una dosis
adecuada de fungicida (21).

Incubación en agar

La incubación en agar contempla el uso de distintos medios de cultivo.

Los medios de cultivo con bajo pH como APD o agar malta, son los más
convenientes para hongos patógenos usuales sobre semillas y para los
saprófitos comunes; los medios neutros tales como agar bactonutrientes
o agar bactopeptona son los más adecuados para bacterias.

La adecuada elección del medio de cultivo enfatiza la presencia de

ciertos microorganismos, restringiendo el antagonismo. La necesidad de
realizar pretratamientos depende de la especie de semilla y de la

44
condición bajo la cual ha madurado; en la mayoría de los casos, es
común hacer una desinfección superficial con hipoclorito de sodio al 1%
o al 0,5%. Cuando las pruebas están destinadas a analizar hongos, se
pueden agregar trazas de terramicina (alrededor de 50 ppm.), o
estreptomicina (100 ppm.), con el objeto de controlar el crecimiento
bacteriano (21).

Aislar con éxito un patógeno sobre agar depende de la eficiencia del agar
semiselectivo, de los niveles de contaminación del lote y del contenido de
organismos saprófitos de la muestra, obteniéndose los mejores
resultados en aquellos lotes que están fuertemente contaminados con el
patógeno y que contienen relativamente pocos organismos saprófitos. La
detección sobre agar semiselectivo puede ser muy sensible cuando se
logra un buen control de estos últimos.

Para realizar la colocación de las semillas en el medio nutritivo se

requiere de una cámara de flujo laminar, que impida la contaminación
por hongos transmitidos por el aire. El número de semillas por disco Petri
depende del tamaño de la semilla, del patógeno esperado y del nivel de
infección (21).

En la incubación de semillas de clima templado, la fructificación de los

hongos puede estimularse con luz ultravioleta en los últimos días de
incubación. Por ejemplo, se aplican 5-6 días de oscuridad y, luego, 2 ó 3
días con luz ultravioleta en ciclos de 12 horas luz y 12 horas oscuridad.
En algunos casos, se usan retardantes de crecimiento a fin de que las
colonias formen poco micelio y esporulen profusamente, permitiendo una
identificación más rápida y fácil.

Cuando se usan medios de cultivo específicos, el pretratamiento con

cloro no es necesario, pero generalmente se usa para llevar los
porcentajes de infección a niveles razonables, eliminando las infecciones
muy leves, que en condiciones normales de siembra no se expresarían.

Si la prueba de incubación sobre agar tiene por objeto determinar la

presencia de un fungicida sobre la semilla, se puede proceder de la
misma forma que en la incubación sobre papel absorbente, colocando las
semillas sobre placas de agar inoculadas con una especie fungosa de
rápido crecimiento. Después de pocos días de incubación, las zonas
claras libres de crecimiento de ese hongo son evaluadas comparándolas

45
con muestras testigo de semillas correctamente tratadas. Los resultados
permitirán saber si la sustancia existe en la semilla, si su distribución fue
uniforme y su dosis fue correcta (21).

2.1.3. Pruebas de crecimiento

Los métodos que requieren del crecimiento y desarrollo de la semilla

hasta el estado de plántula o más allá y de su examen para observar
síntomas o signos de enfermedad, son métodos directos, en los que el
patógeno se detecta sin realizar una extracción. En algunos casos, es el
único método para determinar la presencia de ciertos hongos, bacterias
o virus. La prueba puede consistir en sembrar muestras de semillas
sospechosas y esperar el desarrollo de síntomas y/o signos de
enfermedad o usar el inóculo obtenido de semillas enfermas e inocularlo
en plantas comprobadamente sanas (21).

Las pruebas de crecimiento son adecuadas para estudiar organismos que

están presentes en altos niveles poblacionales o altos porcentajes de
semillas infectadas (1-10%). En el caso de las bacterias, esta no es una
situación usual, siendo el porcentaje de semillas contaminadas de 0,1%
o menos y, por lo tanto, la densidad del inóculo bacterial por semillas es
baja. Tales niveles de contaminación hacen necesario sembrar muchas
muestras de gran tamaño (más de 10.000 semillas), lo que requiere de
mucho espacio y tiempo (52).

En general, las pruebas de crecimiento tienen la desventaja de ser de

alto costo, ya que se necesita mucho tiempo y espacio para realizarlas y
son, con frecuencia, inciertas en sus resultados. Esto último constituye
una desventaja importante, la que se debe a la imposibilidad de
controlar totalmente las condiciones ambientales y mantener las plantas
testigo libres de enfermedades y de la interferencia causada por otros
organismos. El control de las condiciones ambientales es muy importante
para aquellas infecciones que, para expresarse, dependen de factores
como la temperatura y humedad del suelo, el vigor de la
semilla, etc. Para otras enfermedades, la probabilidad de contaminación,
desde fuentes circundantes, es un riesgo importante a considerar. En la
práctica, este método está restringido a un número limitado de
patógenos y debe ser complementado con pruebas posteriores de
laboratorio (21).

46
El aumento en el intercambio de semillas de germoplasma, que pueden
estar contaminadas por virus, ha generado la necesidad de certificar que
están libres de los mismos, a través de estrictas medidas de cuarentena.
Es necesario hacer notar que las medidas de cuarentena que se aplican a
los recursos genéticos no son las mismas que se aplican a los lotes
comerciales de semillas. En estos casos, las técnicas de crecimiento son
adecuadas para ayudar a la detección de aquellos virus que se presentan
en concentraciones por debajo de los límites de la detección serológica o
los cuales permanecen latentes en los primeros estados de crecimiento
de la planta. Además, este es el único método que puede revelar la
infección de semillas por virus desconocidos o no caracterizados, a través
de la expresión de síntomas (41).

En el método de inoculación, los microorganismos sospechosos son

aislados desde las semillas y plántulas enfermas y se identifican por los
síntomas que causan en una prueba de inoculación usando semillas o
plantas sanas. Las plantas huéspedes pueden ser inoculadas con
extractos de semillas, por inyección o por aspersión, con o sin mezcla de
arenas abrasivas. Alternativamente, las semillas pueden ser infiltradas al
vacío con el extracto y sembradas en cámara húmeda (21).

La principal desventaja de esta técnica es que algunos organismos

saprófitos, algunos métodos inapropiados de inoculación o un ambiente
inadecuado pueden causar síntomas similares a los del patógeno en
estudio. Por lo tanto, el organismo debe ser aislado de cualquier lesión
resultante, debe ser cultivado y se debe determinar su patogenicidad.
Tales requerimientos hacen que esta prueba también sea de alto costo,
lenta y difícil de interpretar (21).

Una variación de este método lo constituye la detección de bacterias por

reacción hipersensitiva. La hipersensibilidad es una reacción de defensa
de las plantas a los patógenos y ha sido usada para demostrar la
patogenicidad de numerosas bacterias fitopatógenas, ya que las
bacterias saprofíticas son incapaces de inducir dicha reacción. Se puede
usar este método para detectar bacterias transmitidas por semilla,
además de algunos hongos (34).

Generalmente, los síntomas de una enfermedad sobre o en las semillas

no son visibles. Sólo en muy pocas ocasiones, una infección bacterial
masiva puede ser observada con una inspección visual; la reacción de

47
hipersensibilidad, por consiguiente, es un buen método de detección. La
planta indicadora más adecuada para esta prueba es el tabaco. El
sistema consiste en infiltrar una suspensión bacterial, mediante una
inyección en un espacio vegetal intercelular. En una hoja de tabaco se
puede llegar a estudiar 8 a 10 strains de un determinado patógeno. El
tejido en el área inyectada se colapsa 6 a 10 horas después en el caso
de bacterias del género Pseudomonas y 10 a 24 horas en el caso de las
del género Xanthomonas. Las plantas deben ser incubadas a
temperatura ambiente para Pseudomonas y entre 30 y 32ºC para
Xanthomonas (34).

2.1.4. Métodos específicos para bacterias, virus y viroides

Todos los métodos descritos tienen un valor limitado para estudiar

infecciones bacteriales y virales en semillas, por lo que es necesario
complementarlos o confirmar sus resultados usando métodos altamente
especializados. Estos métodos especializados son indirectos y no siempre
requieren de organismos vivos, ya que su identificación se basa en
reacciones químicas. Tienen la ventaja de ser más rápidos y menos
costosos que los métodos que requieren de organismos vivos, siendo su
principal desventaja la interpretación de resultados (52).

La exitosa detección de bacterias en semillas depende del desarrollo de

procedimientos apropiados para optimizar la extracción y aislamiento del
patógeno elegido. Un método para la detección de bacterias patogénicas
debería cumplir con las siguientes características: permitir un alto
porcentaje de recuperación del patógeno, ser efectivo con muestras
provenientes de diversas áreas geográficas que difieren en las
densidades de inóculo del patógeno, ser útil para la extracción
simultánea de múltiples patógenos y ser suficientemente flexible y fácil
de conducir por personal no especializado en laboratorios no
especializados sobre la base de una rutina segura, repetible, rápida,
adaptable a pruebas de rutina de muchas muestras, barata, que no
requiera de un espacio y un equipamiento excesivo y adaptable a varios
ensayos de identificación.

En el caso de los virus, la transmisión por semilla juega un rol clave en la

epidemiología de la enfermedad, especialmente en virus que no tienen
una planta huésped invernante como Soybean Mosaic Potyvirus (SMV) o

48
virus que no tienen un vector conocido como Barley Stripe Mosaic
Hordeivirus (BSMV). En estos casos, los brotes epidémicos de la
enfermedad viral son completamente dependientes del inóculo primario
del virus llevado por la semilla al comienzo de la estación de crecimiento.
Más aún, a menudo, las bajas tasas de transmisión por semilla, en
conjunto con la dispersión secundaria por vectores, pueden originar la
introducción del virus en nuevas áreas con el consiguente desarrollo de
una epidemia. Por lo tanto, la certificación para virus transmitidos por
semilla ayudará, en el corto plazo, a mantener las enfermedades bajo
control. Como consecuencia del aumento en la sensibilidad de las
técnicas de detección de virus, la metodología para pruebas a gran
escala puede ser ahora muy simplificada, posibilitando lograr los
objetivos de la certificación (41).

A modo de ilustración de algunos aspectos de la transmisión de virus por

semilla, en el cuadro Nº5 se muestra el número de virus transmitidos por
semillas en diferentes grupos de virus. De acuerdo con esta información,
alrededor del 18% de los virus vegetales descritos son transmitidos por
semilla en uno o más huéspedes (41).

Cuadro Nº5
Número de virus transmitidos por semillas
en diferentes grupos de virus

Número Grupos de virus

de virus
1 Alfamovirus, Capillovirus, Fabavirus, Machlovirus,
Enamovirus, Bymovirus, Rymovirus, Tombusvirus,
Tospovirus
2 Bromovirus, Furovirus, Hordeivirus, Tobravirus
3 Carmovirus, Potexvirus, Tobamovirus,Tymovirus
4 Carlavirus, Cucumovirus, Rhabdovirus, Sobemovirus
7 Comovirus
8 Ilarvirus
18 Nepovirus
20 Potyvirus
2 No agrupados
7 Desconocidos

49
Pruebas bioquímicas
Las pruebas bioquímicas como la tinción de Gram, solubilidad al
hidróxido de potasio, pigmentación, formación de leván, oxidaciones,
hidrólisis de la gelatina y almidón, reducción de nitratos, utilización de
compuestos carbonados, carbohidratos y ácidos orgánicos, entre otros,
son reacciones usadas en los procesos de identificación de bacterias
fitopatógenas (40).

Método de los bacteriófagos

Los bacteriófagos se definen como virus destructores de bacterias que
causan lísis de sus células y que, cuando estas estructuras son
específicas, sirven para identificar la especie o raza sobre la que se
realiza la inoculación. El procedimiento consiste en agregar un cultivo de
bacteriófagos a la semilla en prueba, la cual ha sido desinfectada
superficialmente, macerada y remojada durante 24 horas a temperatura
ambiente. El líquido se muestrea después de 8 a 12 horas y se determina
la titulación del bacteriófago. Un aumento en su titulación es prueba de
que el patógeno está presente en la semilla.

La mayor desventaja de la técnica de los bacteriófagos es su

especificidad, pudiendo ocurrir que algunas razas del patógeno no sean
susceptibles a ellos, siendo necesario, a menudo, hacer una mezcla de
razas de bacteriófagos, por lo estrecho del rango de huéspedes de cada
uno de ellos. Otro fenómeno observado es la resistencia de algunas
especies de bacterias a bacteriófagos específicos, la cual puede variar
entre un 18 a un 20%. A pesar de lo anteriormente expresado, el
método es sensible y no requiere de cultivos puros de bacterias (2).

Microscopía electrónica
El microscopio electrónico es una herramienta indispensable en el
conocimiento de los virus, ya que permite determinar la morfología y el
tamaño de los mismos. La técnica de observación consiste en colocar
una grilla de malla 300 sobre una gota de extracto del material enfermo
durante 3 minutos. Una vez que la grilla se seca se coloca sobre una
gota de contrastante durante 3 a 5 minutos y, luego, se observa bajo el
microscopio.

50
También se pueden realizar observaciones de cortes histológicos del
material infectado, determinando las inclusiones formadas por los virus
en las células. Las muestras se cortan en pequeños trozos de
aproximadamente 1 mm2, se fijan, deshidratan y se embeben en
plástico. Posteriormente, usando un ultramicrótomo, se realizan cortes
finos los que son teñidos para su observación con acetato de uranilo al
2% y citrato de plomo (1,30).

Electroforesis
La prueba electroforética se basa en la detección y caracterización de los
ARN de doble hebra virales. Todas las plantas con virus presentan ARN
de doble hebra, siendo estas moléculas características de los diferentes
tipos de virus. La técnica consiste en pasar extractos de plantas
infectadas con virus a través de dos columnas de celulosa, precipitando y
concentrando solo los ARN de doble hebra, los cuales se caracterizan en
un gel electroforético. Cada grupo de virus tiene un patrón
electroforético definido, siendo el número de bandas y el peso molecular
de cada uno de ellos una propiedad específica (20).

Métodos serológicos
La serología es la ciencia que estudia las reacciones, las preparaciones y
el uso de los sueros (47) y constituye una herramienta muy valiosa para
el diagnóstico de patógenos bacteriales y virales sobre varias especies de
semillas. Su mayor dificultad de aplicación radica en la falta de
estandarización en la producción de antisueros, lo que puede producir
variaciones en la especificidad de diferentes antisueros preparados
contra las mismas especies patogénicas. Las pruebas se basan en la
reacción entre un antisuero que corresponde a un suero sanguíneo con
anticuerpos específicos producidos por inyección en animales de
laboratorio y una preparación de antígeno viral o bacterial.

Las pruebas son específicas, ya que un anticuerpo combina solamente

con el antígeno, el cual contiene grupos similares de secuencia de
aminoácidos (26,50).

Es necesario destacar que durante la utilización en gran escala de una

técnica serológica, hay un riesgo inherente al seleccionar variantes que
pueden no reaccionar con los anticuerpos específicos. Esa es la razón

51
por la cual es necesario controlar periódicamente los resultados de las
pruebas ELISA por indexing biológico, lo que podría revelar la
emergencia de variables que escapen a la detección por esta técnica
(41).

a. Prueba de microprecipitación
Es una prueba serológica simple, en la cual al colocar gotas de un
extracto, crudo o purificado, de semillas contaminadas y combinarlo con
su anticuerpo específico, se produce un precipitado visible macroscópica
y microscópicamente. La prueba puede realizarse sobre portaobjeto,
tubos o placas de cultivo y es adecuada para la identificación de virus
con formas de bastones o partículas isométricas, que son antígenos
solubles (1,4).

b. Prueba de aglutinación
También corresponde a una de las pruebas serológicas simples aplicadas
al diagnóstico de fitopatógenos (4). En este método se usan como sitios
de reacción materiales como bentonita, cloroplastos o látex de
poliestireno sintético, los cuales se aglutinan después de que la reacción
tiene lugar. Estas pruebas son adecuadas para partículas virales
elongadas las cuales no difunden a través del gel y para bacterias (1).

En la técnica de aglutinación de los cloroplastos, se coloca una gota del

extracto vegetal en estudio en un portaobjeto o en un disco y se le
agrega el antisuero. Dentro de los 10 a 20 minutos siguientes, con poco
aumento, se puede observar la aglutinación de los cloroplastos sobre los
cuales están adsorbidos los antígenos. La prueba es rápida y de bajo
costo, pero requiere de una mayor concentración de antígeno en los
tejidos del huésped que otras pruebas más refinadas, pudiendo
realizarse con extractos crudos no centrifugados (4).

Como los cloroplastos y otras partículas celulares también quedan

atrapadas en la red de los precipitados, existen mayores probabilidades
de precipitaciones no específicas y por esto la prueba es menos sensible
en comparación con otras (1). Para evitar estas precipitaciones no
específicas, derivadas del uso de material biológicamente activo, éste es
reemplazado por un material biológicamente inerte como bolas de látex
de poliestireno, las cuales son cubiertas con anticuerpos vía adsorción
(1). Luego, estas partículas de látex son mezcladas con el antígeno

52
(viral o bacterial), detectándose la aglutinación en pocos minutos. Es una
prueba rápida y sensible (49).

c. Prueba de difusión en agar

Las pruebas de difusión se efectúan en un medio semi sólido como es el
agar gel, en el cual, anticuerpos y antígenos se difunden antes de que
tenga lugar la reacción serológica (1). En estas pruebas, las relaciones
antígeno anticuerpo se establecen en las mismas condiciones
ambientales (uno al lado del otro en el mismo medio de cultivo) y al
aplicarlas se pueden determinar algunas características físicas de los
antígenos, como coeficiente de difusión, patrón electroforético y pesos
moleculares relativos (5).

Esta prueba no es adecuada para virus con forma de varilla y partículas

pequeñas que tienden a agregarse, a menos que las partículas virales
sean divididas. Sin embargo, es más confiable y específica que las
pruebas de microprecipitina (1).

Existen dos tipos de técnica de difusión: la simple y la doble.

En la difusión simple, el antígeno difunde dentro de un medio agar

que contiene el antisuero. El antígeno (extracto de semilla o plántulas
infectadas) se coloca en una excavación realizada en la placa que
contiene el agar con un suero específico uniformemente disperso en él,
formándose anillos de precipitación, a su alrededor, indicativos de una
reacción positiva, es decir, el antígeno difunde radialmente en la placa de
cultivo (1,5,46). La difusión simple se puede realizar también en tubos
en la llamada técnica de Oudin. En este procedimiento, el antígeno es
una fase líquida que difunde dentro de un medio agar-suero en tubos de
ensayo pequeños. La reacción positiva se evidencia por bandas de
precipitación que migran hacia el fondo del tubo (6).

En la difusión doble, anticuerpo y antígeno difunden uno hacia el otro

en el medio de cultivo. En el sitio donde se juntan, la reacción positiva se
visualiza por una línea de precipitación (1). El procedimiento puede
realizarse en tubos, técnica de Oakley y Fulthorpe, preparando tres
capas alternadas, una de agar con antisuero, otra de agar puro y otra de
agar con antígeno. Durante la difusión anticuerpo y antígeno se
encuentran en óptima proporción en la columna de agar puro,
formándose zonas de precipitación (7).

53
En la difusión doble en placas, técnica de Ouchterlony, antígeno y
anticuerpo se colocan en puntos separados dentro de una placa de agar,
difundiendo uno hacia el otro. En el punto donde ambos se encuentran
en óptima proporción se forman las bandas de precipitación (8).

La prueba de difusión doble es adecuada para virus isométricos

pequeños (esféricos), los cuales difunden fácilmente a través del agar,
pero se puede aplicar a virus no isométricos, si son sometidos a un
proceso de partición viral (1).

La prueba de difusión doble de Ouchterlony es una prueba cualitativa; ha

sido usada con éxito en los principales géneros de bacterias
fitopatógenas para determinar antígenos estrechamente relacionados,
confirmar identidad y clarificar posición taxonómica (9). Al usar la
difusión doble con bacterias, estas deben estar muertas para obtener un
antígeno soluble (1). Esta prueba requiere de concentraciones altas y
equivalentes de antígenos y anticuerpos para desarrollar las bandas de
precipitación, por lo cual es el menos sensible de todos los métodos
serológicos para bacterias (9).

La inmunodifusión directa se desarrolló para la identificación de colonias

bacteriales directamente en la placa de aislamiento. El método es una
modificación de la difusión doble de Ouchterlony, más rápido y menos
complicado para su aplicación a procedimientos rutinarios de
identificación de razas bacteriales en cultivos puros y colonias sobre
placas de dilución. Consiste en preparar series de dilución de la muestra
en estudio sobre agar semiselectivo. Paralelamente, a modo de control,
se prepara una serie similar de diluciones de muestras que se sabe están
infectadas. Se incuban por un tiempo tan corto como sea posible, bajo
condiciones apropiadas para que se expresen las colonias tipo de la
bacteria elegida. Luego, a una distancia de entre 7 y 15 mm. de las
colonias sospechosas, se excavan depresiones que se llenan con el
antisuero y se observa la placa para detectar la formación de las bandas
de precipitación (59).

Un método especial lo constituye la inmunoelectroforesis, la que combina

la prueba de difusión doble en agar con la electroforesis y se usa para
diferenciar entre virus serológicamente relacionados y mutantes. Es
decir, permite diferenciar antígenos que tienen el mismo comportamiento
en la prueba de difusión doble y que difieren en sus

54
patrones electroforéticos. Su mayor uso ha sido en el estudio de virus
isométricos (56).

d. Inmunofluorescencia
En la técnica de inmunofluorescencia, el antisuero se marca con un
compuesto fluorescente y se agrega a la preparación del antígeno,
usándose para la detección de virus en tejidos y células (1).

En el método directo, el fluorocromo (compuesto fluorescente) se

adhiere directamente al anticuerpo específico, llamado anticuerpo
primario para el antígeno en estudio. En el método indirecto, el
anticuerpo primario está sin titulación y es localizado en una segunda
reacción, usando fluorocromo conjugado con proteína A o con un
anticuerpo llamado anticuerpo secundario. El método indirecto es,
generalmente, más sensible que el método directo, debido a que la doble
reacción tiene efectos amplificadores, produciendo más moléculas de
fluorocromo por molécula de antígeno durante la secuencia de
acoplamiento de los rectantes (28). El procedimiento de
inmunofluorescencia es también útil para la determinación de razas
bacteriales, para la detección de bacterias en semillas, etc. (20). Se
requiere usar antisueros muy selectivos para discriminar entre reacciones
específicas y no específicas, siendo su sensibilidad muy alta, pudiendo
usarse con preparaciones crudas de bacterias sin que las bacterias
saprófitas interfieran con el resultado de la prueba (58). Es una prueba
que se usa como filtro (screening) para distinguir rápidamente muestras
de semillas infectadas de las no infectadas (26).

La inmunofluorescencia se usa con éxito en pruebas de rutina para la

determinación de bacterias patógenas transmitidas por semilla en frejol,
pero su aplicación rutinaria para otras bacterias transmitidas por semilla
de otras especies, como tomate y repollo, es aún limitada, debido a las
interferencias que producen algunas partículas, como restos de semillas,
microorganismos de reacción cruzada y fungicidas autofluorescentes, lo
que restringe la sensibilidad de la prueba (58). La inmunofluorescencia
indirecta (IIF) usada para la detección de Xanthomonas campestris p.v.
phaseoli, en semillas de frejol, detecta este patógeno con niveles de
infección tan bajos como 0,001%.

La tinción inmunofluorescente de colonias (Immunofluorescence Colony

Staining, IFC) se desarrolló para mejorar la sensibilidad de detección y

55
aislación, combinando el aislamiento directo con la identificación
serológica de colonias. La técnica IFC permite distinguir entre
microorganismos, facilitando la detección de colonias fluorescentes
mediante el uso de microscopio ultravioleta con un bajo aumento (10-
60X). Los resultados se pueden obtener en 1 a 3 días y su interpretación
es más fácil que en la tinción inmunofluorescente de células (60).

La microscopía de inmunosorción inmunofluorescente (Immunosorbent

Immunofluoresence Microscopy, ISIF) es un real mejoramiento de los
métodos de inmunofluorescencia. Su principal ventaja es que sólo las
bacterias homólogas pueden ser adsorbidas a la fase sólida
inmunoabsorbente del portaobjeto y las partículas de plantas, otros
microorganismos y partículas fungicidas son removidas mediante lavado.
Luego, tiñendo la bacteria inmunoadsorbida se puede procesar por
inmunofluorescencia directa (58).

e. Enzime Linked Immunosorbent Assay (ELISA)

La prueba ELISA ha sido reconocida por su potencial en la detección de
fitopatógenos como bacterias, organismos semejantes a microplasmas y
virus, siendo una prueba rápida, sensible y que no requiere del uso de
reactivos inestables (42).

ELISA ofrece una mayor sensibilidad de detección que las primeras

técnicas y es capaz de analizar un gran número de muestras por día,
convirtiéndose en la técnica elegida para pruebas a gran escala de virus
transmitidos por semilla (41).

Al usar ELISA para detectar virus transmitidos por semilla, el primer paso
es obtener anticuerpos específicos (antisueros) para el patógeno en
estudio. Esto se hace inyectando conejos con un virus purificado o
proteína; luego, los animales son desangrados y la gamaglobulina es
separada del suero de la sangre y purificada. Posteriormente, a la
gamaglobulina se le adhiere una enzima apropiada, formando el
complejo o conjugado enzima-anticuerpo. La gamaglobulina específica
no conjugada se usa para cubrir la fase sólida (camas plásticas de
poliestireno) en las cuales se coloca, como prueba, una porción de la
muestra de semilla o planta en forma de extracto. Si el antígeno viral
está presente en la muestra, se adhiere al anticuerpo específico de la

56
fase sólida; luego, se agrega la gamaglobulina conjugada con la enzima,
la cual también se liga al antígeno viral.

Para cuantificar la cantidad de antígeno viral en la muestra, se adiciona

una sustancia que reacciona con la enzima adherida a la gamaglobulina,
produciéndose una reacción colorimétrica que puede evaluarse
visualmente o por un espectrofotómetro. Entre cada uno de los pasos de
la prueba ELISA, se realizan lavados con un detergente no iónico para
eliminar reacciones no específicas (33). El método es adecuado tanto
para virus filamentosos como isométricos en una gran cantidad de
especies de semillas (1). También es una de las pruebas comúnmente
usada dentro del grupo de trabajo bacteriológico de la ISTA. La
aplicación de las pruebas serológicas a bacteriología ha mejorado sus
perspectivas con el desarrollo de la producción de anticuerpos
monoclonales y las pruebas que permiten caracterizar y aislar antígenos
específicos (26).

Recientemente, una nueva variante de ELISA, el Tissue Blot Immuno

Assay (TBIA) ha sido considerado como muy útil en pruebas para virus
transmitidos por semilla, en semilla germinada (41).

f. Radioinmuno ensayos (RIA)

La prueba de Radio Inmuno Absorción (Radio Immunosorbent Assay,
RISA) está basada en un ELISA “sandwich”de doble anticuerpo que usa
una gamaglobulina radioactiva en vez de una gamaglobulina conjugada.

A pesar de las ventajas que ofrece la prueba ELISA, no es lo

suficientemente sensible para detectar un virus en concentraciones muy
bajas, específicamente, cuando están cercanas a los límites de
detecciones (1 semilla infectada en 500 ó 1.000). Con el fin de superar
este obstáculo, se diseñó el método RISA, cuya ventaja es, además, la
ventaja de detectar razas de virus que difieren serológicamente (35).

Otro radio ensayo es el radio inmuno ensayo en fase sólida (Solid Phase
Radio Immuno Assay, SPRIA), el cual consiste en revestir una fase sólida
(poliestireno) con anticuerpos de un determinado virus. Luego, se agrega
a esta fase sólida un extracto crudo homogeneizado de semilla,
ligándose el antígeno a ese anticuerpo, si la muestra está infectada.
Posteriormente, se agregan anticuerpos radioactivos para el virus,

57
siendo la cantidad del antígeno viral en la fase sólida directamente
proporcional a la cantidad de radioactividad medida. Si no hay antígenos
virales presentes, no habrá sitios de conjugación para los anticuerpos
radioactivos, los cuales serán removidos al lavar la fase sólida. Este
método permite la detección de antígenos virales en presencia de
material extraño a la semilla y se ha usado para la detección de todas las
razas del virus del mosaico de la soya en semillas de esta especie (1,35).

g. Microscopía electrónica serológicamente específica

(SSEM)
En esta técnica, las rejillas de cobre del microscopio electrónico se
revisten con carbono y, luego, con una película de parlodión, se adsorbe
el antisuero del virus en prueba. Luego, las rejillas así preparadas son
embebidas con el extracto de semilla en prueba, logrando que partículas
completas del virus se liguen al anticuerpo previamente adsorbido. Por
último, las rejillas se embeben en una solución de acetato de uranilo,
tiñendo las partículas del virus, las cuales se visualizan usando un
microscopio de transmisión electrónica.

Los límites de detección del método pueden ser mejorados,

concentrando el virus en el extracto de semilla, mediante centrifugación.
Esta técnica ha sido superior a la técnica ELISA en la detección de virus
en lotes de semillas que presentan el 5% de semillas infectadas, en los
que no hubo detección con esta última técnica (1, 10, 24, 35).

Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

El reciente desarrollo de la técnica de la reacción en cadena de la

polimerasa y su adopción para detectar virus en semillas ha producido
una inmensa ganancia en la sensibilidad de la detección (41).

Este método enzimático permite copiar en forma exponencial una zona

concreta de un genoma, pudiendo obtener millones de copias de ella.
Este proceso se lleva a cabo cíclicamente en un instrumento llamado
termociclador. Cada ciclo está dividido temporalmente en tres fases
térmicas: desnaturalización (separación de las dos hebras de ADN),
acoplamiento (unión de los “primers” o partidores) y polimerización

58
(síntesis de la hebra complementaria). Los elementos necesarios para
una prueba PCR son: el ADN de la muestra, dos oligonucleótidos o
“primers”, la enzima de polimerización, la mezcla de cuatro nucleótidos
de los que está formado el ADN y un tampón que lleva como ión Mg2+
(19).

La técnica de la reacción en cadena de la polimerasa se puede dividir en

tres etapas: extracción, amplificación y detección. Si el genoma de un
virus está constituido por ARN, es necesario, después de extraerlo,
sintetizar un ADN complementario (cADN) al ARN extraído, mediante el
sistema de transcripción reversa. Una vez obtenido el cADN, se realiza la
reacción en cadena de la polimerasa, utilizando un ADN polimerasa, un
buffer adecuado, un deoxinucleósido trifosfato (DNTP), un par de
partidores complementarios a cada una de las cadenas de ADN y al
cADN obtenido de la transcripción reversa. Esto es incubado en un
termociclador que efectuará los ciclos que se programen, los cuales
constan de una desnaturalización del ADN, hibridación de la hebra de
ADN con los partidores o “primers”y finalmente una extensión.

Los productos de la reacción son visualizados mediante una

electroforesis en agarosa o poliacrimida para una mayor sensibilidad,
donde se observará la presencia o ausencia de una banda
correspondiente al tamaño del segmento de ácido nucleico que se quiere
detectar (19).

Recientemente, usando PCR en transcripción reversa, se han detectado

ciertos virus en semillas tales como Pea Seed-Borne Potyvirus (PSbV) en
semilla de arveja, Cucumber Mosaic Cucumovirus (CMV) en semilla de
lupino, Bean Common Mosaic potyvirus (BCMV) en semilla de frejol y
Alfalfa Mosaic Virus (AlMV), Bean Yellow Mosaic Virus (BYMV), Clover
Yellow Vein Potyvirus (CYVV), Cucumber Mosaic Cucumovirus (CMV) y
Subterranean Clover Mottle Sobemovirus (SCMV) en germoplasma de
trébol subterráneo y semillas medicinales (41).

El uso de PCR como rutina en pruebas de semillas para determinar la

presencia de virus podría requerir de la extracción de ARN desde un gran
número de semillas, lo cual es inconveniente por lo laborioso y el tiempo
requerido. Además, el ácido nucleico extraído de las muestras no puede
ser usado para la detección simultánea de bacterias y hongos
transmitidos por semilla, porque la detección de estos dos tipos de

59
patógenos es facilitado por bio PCR, el cual detecta los mismos después
de enriquecimiento sobre medio de cultivo (41).

En este caso, PCR inmunocaptura (IC-PCR), una variante de PCR que

utiliza anticuerpos para atrapar partículas virales sin una extracción
anterior del ARN, se supuso que facilitaría el uso rutinario de PCR. Sin
embargo, se observó un bajo nivel de sensibilidad y dificultades de
realización, por lo que requiere aún de adaptaciones antes de que pueda
ser rutinariamente usada (41).

Hibridación molecular (MASH)

Es un método de detección de viroides. Un viroide es una entidad que

consta de una molécula de bajo peso molecular con filamentos simples
de ARN. Uno de los representantes más típicos transmisibles por semilla
verdadera de papa y tomate es el Potato Spindle Tuber Viroid (PSTV).
Para su detección no es posible usar la técnica ELISA, ya que PSTV no
tiene la cubierta proteica antigénica de un virus.

Una de las pruebas de diagnóstico es MASH y se aplica para la detección

de PSTV en brotes de tubérculo y en semilla verdadera de papa. Este
método está basado en la hibridación entre moléculas de ADN
recombinante altamente radioactivo, las cuales son complementarias al
PSTV que está contenido en una membrana de nitrocelulosa. Los
híbridos resultantes ADN-ARN son detectados por autoradiografía. Con
este método se puede detectar una semilla de papa infectada en 80
semillas sanas. Es una técnica más sensible y confiable que PAGE
(poliacrymide Gel Electrophoresis) (35,47).

Electroforesis reversa (R. PAGE)

Esta técnica utiliza elevadas temperaturas como agente desnaturalizante

y permite la detección de PSTV en muestras que contienen 50 pg. de
viroide. El sistema es utilizable tanto para semilla verdadera de papa
como para hojas y tubérculos (56).

Para concluir este capítulo, en el cuadro Nº6 se presenta la importancia

relativa que tienen varias características de las pruebas de laboratorio,

60
dependiendo de su aplicación final. De ellas, los índices de sensibilidad y
especificidad diagnóstica son los aspectos epidemiológicos más
importantes en la evaluación de pruebas (56).

Cuadro Nº6
Importancia relativa de las características
de las pruebas de laboratorio

Factor Objetivo
Screening Confirmació
n
Simplicidad +++ +
Aplicación masiva +++ ++
Costo +++ +
Precisión ++ ++++
Exactitud ++ +++
Sensibilidad diagnóstica ++++ +++
Especificidad diagnóstica ++ ++++
+ Menor ++ Moderada
+++ Mayor ++++ Crucial
Shepard, Wright, De Savigni (55)

En relación con lo anterior, es posible definir algunas características

importantes de las técnicas serológicas usadas comúnmente en la
detección de bacterias y que se resumen en el cuadro Nº7.

61
 Cuadro Nº7
Propiedades de las pruebas serológicas
usadas en la detección de bacterias

Propiedades Pruebas
ELISA Doble difusión Inmuno Aglutinación
de ouchterlony Fluorescencia
Especificidad 2-3 + 1 2 3
analítica
Sensibilidad 3 ++ 4 2 3
analítica
Potencial de 1 + 1 2 1-2
estandarización
Potencial de apli 1 + 2-3 2 2
cación masiva
+ 1 Muy alto, 2 Alto, 3 Moderado, 4 Bajo
++ 1 Muy Alto: 102 - 103 células /ml. 2 Alto: 10 3 - 105 células/ ml.
5 7
3 Moderado: 10 -10 células/ ml. 4 Bajo: Mayor que 107 células/ml.
Franken y Van Vuurde (26)

62
 CAPÍTUL TRATAMIENTO DE
O SEMILLAS
III

C omo ya se dijo, la transmisión por semillas es el medio más eficiente

para introducir fitopatógenos a nuevas áreas geográficas. La transmisión
de un patógeno por semillas se puede disminuir o evitar, seleccionando
áreas de producción
desfavorables para los patógenos, con prácticas de cultivo,
procedimientos de cosecha y limpieza, con inspecciones visuales de
campo, indexación de semillas y, con lo que es el tema de este capítulo,
los tratamientos ya sean físicos o químicos (2).

Los patógenos involucrados en la transmisión por semilla pueden estar

asociados con ésta como acompañantes o ser portados externa o
internamente. En el caso de los acompañantes, los patógenos no están
adheridos a la semilla sino que la acompañan en forma independiente.
Los patógenos pueden ser llevados como esclerocios mezclados con las
semillas, como semillas de otras especies como el caso de Cuscuta spp.,
sobre trozos infectados de tejidos (pústulas de algunas royas) o en suelo
infectado (2).

Si está ubicado externamente, el patógeno es llevado pasivamente sobre

la superficie de las semillas como esclerocio, esporas, células vegetativas
o larvas de nematodos (2).

71
Cuando son llevados internamente, los patógenos están incluidos en las
partes de la semilla, que son esenciales para la producción de una nueva
planta. El patógeno se puede presentar como esporas de varios tipos o
más comúnmente como estructuras vegetativas, como es el caso de
micelio de Phoma lingam y Alternaria brassicicola, penetrando los
cotiledones de varias especies de semillas de Brassica. En otros hongos
transmitidos por semilla, como Septoria apiicola sobre semilla de apio y
Didymella lycopersici en semilla de tomate, el micelio puede producir
cuerpos frutales (picnidios) dentro del tejido de la semilla (2,15).

Para los fines de control, es necesario distinguir entre la infección al

embrión, donde la transferencia del patógeno de la semilla a la planta
está generalmente asegurada, y la infección del endospermo o cubierta
de la semilla, que puede no resultar en la transferencia semilla-planta del
patógeno (15).

Mientras es relativamente fácil eliminar contaminantes superficiales, las

infecciones situadas profundamente son difíciles de tratar, debido al
peligro de dañar los tejidos de la semilla y, por lo tanto, afectar
adversamente la germinación (15).

Entre los métodos para prevenir o disminuir la transmisión de patógenos

por semilla están los tratamientos, los cuales, según la naturaleza del
agente usado se pueden clasificar en físicos, químicos, biológicos y
bioquímicos.

Los tratamientos de semilla pueden ser usados efectivamente para

controlar enfermedades a una escala local, nacional o internacional y se
realizan para mejorar la uniformidad de la población del cultivo, cuando
se siembra directamente en el campo, destruyendo los microorganismos
patógenos llevados en la semilla y evitando que las plántulas se
enfermen por la presencia de ciertos microorganismos en el suelo (15,5).

En términos generales, los tratamientos pueden ser de tipo preventivo o

erradicante. Los tratamientos preventivos están destinados a proteger
las semillas de los ataques de microorganismos del suelo y son de poco o
ningún valor para evitar la transmisión de patógenos por la semilla. Los
tratamientos erradicantes eliminan un patógeno o plaga, ya sea del
huésped o del ambiente, pero en la práctica, la completa eliminación del

72
patógeno es imposible y, en el mejor de los casos, los tratamientos a la
semilla reducen el número de semillas infectivas a un nivel
extremadamente bajo, al cual los patógenos no pueden experimentar
explosiones poblacionales que causen daños de importancia económica
(15).

Los tratamientos erradicantes son más útiles cuando la semilla es la

principal o única fuente de transmisión de una determinada enfermedad.
Estos tratamientos, ya sea físicos o químicos, deben ser de aplicación
fácil, inocuos para el ambiente, baratos y dejar al cultivo virtualmente
libre de enfermedades (15).

Cuando las semillas se siembran sin tratamientos, o con tratamientos

inefectivos, las epifitias resultantes pueden requerir de costosos
programas posteriores de control (15).

1. Tipos de tratamientos erradicantes en semillas y sus

efectos

Los tratamientos erradicantes son más especializados que los

preventivos y están diseñados para eliminar un patógeno específico por
medios físicos o químicos (15).

1.1. Tratamientos físicos

Pertenecen a este grupo los tratamientos donde la destrucción de los

organismos patógenos se hace mediante la acción de un agente físico
como calor o radiaciones (28).

Una de las primeras medidas físicas de control de fitopatógenos la

constituyen los procesos comerciales de limpieza de semillas, que se han
desarrollado para dejarlas mismas libres de restos vegetales, de semillas
de malezas, de semillas que no germinarán o semillas vanas, pudiendo
reducir totalmente la contaminación por algunos patógenos, pero que
pueden contribuir a distribuir otros, uniformemente, sobre el resto de la
semillas (2).

73
En general, los tratamientos físicos utilizan el calor seco o húmedo para
la exterminación de los patógenos. Este proceso está directamente
relacionado con la diferencia entre puntos letales del patógeno y la
semilla, diferencia que puede ser alterada por los siguientes factores:

a) Humedad de la semilla (mientras mayor es la humedad, menor es la

temperatura letal).

b) Dormancia (las semillas dormantes son más resistentes al calor).

c) Deterioro de la semilla (a mayor deterioro, menor es la resistencia al

calor).

d) Genotipo (del que dependen las variaciones que presentan las

diferentes especies y cultivares a las diferentes temperaturas).

e) Origen de la semilla (la resistencia al calor de las semillas de origen

tropical es mayor que las originarias de zonas templadas).

f) Condición del patógeno (las clamidosporas de algunos hongos son

más resistentes que la forma vegetativa o micelio) (18).

En 1885, Jensen (15) fue el primero en aplicar calor en forma de agua

caliente para eliminar Phytophthora infestans en tubérculos de papa. En
1888, el método fue adaptado para eliminar carbones producidos por
Ustilago avenae y Ustilago nuda en avena y cebada por inmersión de la
semilla en agua a 54,8ºC por 5 minutos (15).

Los tratamientos de agua caliente han sido el principal método para

eliminar bacterias transmitidas por semilla, como el caso de
Xanthomonas campestris pv.campestris desde especies de Brassica.
También en este género, el agua caliente reduce la infección de
Alternaria brassicicola, pero no ha sido satisfactorio para erradicar
Phoma lingam. Los tratamientos de agua caliente tienen la ventaja de
ser baratos en su aplicación; sin embargo, la necesidad de elevar
rápidamente la temperatura de las semillas, permite tratar sólo pequeñas
cantidades de ellas a la vez, debiendo considerarse, además, las
reducciones en la germinación especialmente en las semillas más viejas
(15).

74
El vapor que se ha usado por muchos años para esterilizar suelos,
también es usado para el tratamiento de semillas, con la modificación al
procedimiento realizada por Baker (15), agregando aire al vapor. El
humedecimiento que produce el vapor se reduce al introducir aire, lo que
también modifica la temperatura. Se usan temperaturas de 56 a 57ºC
por 30 minutos y la eficiencia del método aumenta, si el contenido de
humedad de la semilla se eleva para facilitar la penetración del calor. El
tratamiento es muy efectivo sobre semillas pequeñas, reduciendo su
eficiencia en semillas más grandes como las de arvejas y, al igual que el
método anterior, sus limitaciones son la cantidad de semilla a tratar y los
posibles daños a la germinación (15).

Uno de los últimos esfuerzos en busca de alternativas a los tratamientos

térmicos de semillas para el control de hongos, es el uso de radiación
microonda. A pesar de que hay estudios que han demostrado que los
aumentos de temperatura en la semilla producen una disminución en la
germinación y la formación de manchas cloróticas en los cotiledones; se
observó también, que los hongos transmitidos por semillas disminuyeron
después del tratamiento. Las esporas fungosas unicelulares irradiadas
tenían menor viabilidad, mientras que las multicelulares fueron afectadas
en menor grado. Las esporas oscuras fueron, a su vez, menos afectadas
que las hialinas.

El método de irradiación con microondas (1.420 W., 2.450 MHZ) parece

ser promisorio para eliminar propágulos fungosos sin fungicidas, sin
embargo, se requiere aún de mucha investigación sobre el tema (6).

1.2. Tratamientos biológicos

Los tratamientos biológicos están basados en el antagonismo que los

microorganismos puedan presentar entre sí. El principal objetivo del
tratamiento de semillas con agentes biológicos es proteger las semillas
sanas contra los agentes patogénicos existentes en el suelo. La
aplicación práctica de los controles biológicos en lotes de semillas ya
infectadas con patógenos es mucho más difícil, especialmente en los
casos en que el patógeno está localizado internamente en las semillas.

75
El control biológico de patógenos transmitidos por semillas se realiza a
través de tres mecanismos, la inducción de resistencia, la competencia o
eliminación del patógeno y la producción de antibióticos.

En el primer caso no se conocen ejemplos de investigación en semilla. En

el segundo caso, el patógeno es excluido en función de la competencia
por nutrientes o espacio en el medio. El tratamiento de semilla de arveja
con Trichoderma hamatum y quitina que es una fuente de alimento para
T. hamatum, propició un mejor control de caída de plantas, que el
tratamiento solo con el microorganismo.

En el tercer caso se puede considerar la aplicación de Agrobacterium

radiobacter, raza AK- 84, para el control de las agallas del cuello. La raza
mencionada produce un antibiótico llamado bacteriocin que es efectivo
solamente para razas sensibles de Agrobacterium tumefaciens (1, 18).

Otros microorganismos factibles de usarse en tratamientos de semillas

son Bacillus subtilis y Streptomyces griseoviridis, este último efectivo
contra Fusarium, Alternaria y Phomopsis (26).

1.3. Tratamientos bioquímicos

Están basados en la fermentación anaeróbica, con producción de ácidos

que inactivan o inhiben el desarrollo del patógeno (18). Como ejemplo
de este tratamiento, se puede citar la extracción ácida de semillas de
tomate para el control de bacteriosis transmitidas por semilla.

1.4. Tratamientos químicos

En la actualidad, la aplicación de productos químicos para el control de

patógenos transmitidos por semilla es el método más seguro, barato y
efectivo.

La ventaja principal de los tratamientos químicos de semillas consiste en

que, cuando se logra fijar el producto con exactitud, uniformidad y
seguridad, éste queda ubicado en el sitio donde su acción es más eficaz.
Son, además, económicos, pues el ingrediente activo se aplica en dosis
menores que si fuera un cultivo en crecimiento. Es más, las cantidades

76
reducidas de productos químicos en los tratamientos de semillas
producen menor impacto ecológico en comparación con las aplicaciones
de pos emergencia (1).

Los tratamientos químicos pueden ser efectivos contra estados de

infección profundos, ya que pueden penetrar el tejido de las semillas y
matar patógenos sin causar fitotoxicidad. Muchos compuestos sistémicos
tienen esa capacidad (15).

Los tratamientos químicos pueden clasificarse en dos grandes grupos, las

desinfecciones y las fumigaciones, estas últimas se tratan en los
tratamientos insecticidas.

1.4.1. Condiciones que regulan la eficiencia de un tratamiento

químico de semillas
Los tratamientos químicos de semilla son directamente afectados por el
tipo de tratamiento, el producto usado y su dosificación. Su mecanismo
está determinado por la forma física del agente y el proceso de la mezcla
en el tratamiento.

Cuando la semilla se remoja en una solución diluida hay una distribución

completa y uniforme del desinfectante y se obtiene un completo
cubrimiento de la semilla, dado que esta permanece suficiente tiempo en
la solución para asegurar el completo humedecimiento de la masa.

Debido a la necesidad de un subsecuente secado, se introdujo la

aplicación de productos en polvo y con el uso de estos se hizo evidente
el problema del insuficiente cubrimiento, debido, fundamentalmente, a
las dosis relativamente bajas aplicadas. Incluso, la aplicación slurry
puede no presentar un cubrimiento total de la semilla y sin ello, el
control de los patógenos también es incompleto.

La efectividad del tratamiento también está relacionada con la buena

adhesión del producto y esta depende de la textura del polvo, tipo y
condición de la semilla y método de aplicación. Para tener máxima
efectividad, el método usado debe permitir la aplicación uniforme del
producto sobre la superficie de la semilla y que este forme una cubierta
bien adherida a la misma, a fin de evitar que el material se desprenda

77
antes de la siembra y la semilla quede menos protegida, disminuyendo la
eficacia del mismo (18).

Por último, el tratamiento debe efectuarse conociendo, previamente, los

patógenos involucrados y su localización en la semilla (18) y al momento
de elegir un tratamiento, deben considerarse, además, los posibles
daños que el producto puede producir en la semilla. Hay numerosos
factores que influyen en el daño que un producto puede producir, siendo
los principales: el grado de humedad de la semilla al hacer la aplicación,
la volatilidad del producto usado, la dosis aplicada, la duración del
período de almacenamiento, la especie de semilla y las condiciones de la
cubierta, ya que cubiertas agrietadas o quebradas aumentan las
posibilidades de daño (28).

Con respecto a la dosis, una mala aplicación puede alterar la misma, al

concentrar producto usado en parte de la masa de la semilla dejando
otras sin tocar. Esto podría implicar alcanzar niveles fitotóxicos en los
lugares de concentración, dejando desprotegidos otros. Esta situación de
puede dar en tratamientos en polvo, en los cuales no se humedece la
semilla para lograr la adherencia adecuada.

1.4.2. Desinfecciones
La aplicación de desinfectantes no está limitada, como los tratamientos
físicos, por el tamaño de la semilla o su cantidad y es factible usarlo
como rutina comercial. Un proceso de desinfección química de semilla
sigue brevemente la siguiente secuencia: la semilla se mezcla con el
producto químico, el cual es mecánicamente distribuido en forma de
polvo, pasta (slurry) o líquido, cubriendo la superficie de la semilla y
adhiriéndose a ella. Después de un tiempo de la aplicación mecánica, el
producto difunde en la masa de las semillas, penetrando entre y dentro
de las mismas. Esta difusión y penetración puede ocurrir en estado
líquido o gaseoso y durante ella, parte del producto es absorbido por el
tejido de la semilla y por los organismos patógenos transmitidos por ella,
los que responden por reacción específica. Esta reacción puede continuar
por algún tiempo, dependiendo de los componentes del producto
químico, de la clase de organismo involucrado y de las condiciones de
almacenamiento de la semilla.

78
En terreno, el material adherido y absorbido sobre y en la semilla está
expuesto a las mismas condiciones que determinan la germinación de
ella, produciéndose una dilución y difusión de la sustancia química en el
suelo que rodea la semilla y posteriormente la plántula.

Por absorción de agua, la fase dormante de la semilla y el organismo

transmitido por ella son llevados a la fase vegetativa y la plántula y el
microorganismo pueden entonces reabsorber el compuesto y responder
con una reacción renovada, pero también parte del producto puede ser
absorbido por los coloides del suelo, reduciendo sus efectos quimio
terapéuticos.

El tiempo de acción del producto químico, ya sea que actúe durante el

tratamiento y almacenaje de la semilla o después de sembrada, depende
principalmente del método de aplicación.

Sin embargo, entre los productos químicos, hay considerables diferencias

en el modo de acción bajo condiciones dadas de aplicación. Algunos son
más volátiles y ejercen su efecto antes de la siembra, otros son
absorbidos por el patógeno más fácilmente. Los productos químicos que
no son fácilmente absorbidos pueden dejar más material en la superficie
de la semilla y este residuo provee las condiciones para un efecto
germicida posterior a la siembra. Por el contrario, los productos químicos
que son fácilmente absorbidos pueden no ejercer ese efecto (17).

1.4.3. Formulaciones en las que se presentan los productos

químicos

Polvos mojables:
Esta clase de formulación se presenta en forma de un polvo capaz de ser
mojado y mantenerse en suspensión en agua durante un tiempo más o
menos largo. El principio activo, generalmente insoluble o poco soluble
en agua, está dispersado en un material inerte. A la formulación se le
agregan coadyuvantes tales como humectantes, agentes de suspensión,
adherentes y, cuando es necesario, estabilizantes para impedir la
descomposición cuando están almacenados (3). Esta formulación es
adecuada para efectuar tratamientos slurry y nebulización (1).

79
Polvos:
Esta formulación se puede usar en estado seco, pero se recomienda
humedecer levemente las semillas para mejorar la adherencia. Son
también adecuados para usarlos en tratamientos slurry o nebulización
(1).
Suspensiones concentradas:
Es una suspensión que se puede aplicar directamente o después de
diluirla y sirve para realizar el tratamiento de la semilla vía húmeda
siendo adecuados para tratamientos de remojo o nebulización (1).

Polvo soluble:
Son polvos para ser disueltos en agua antes de aplicarlos a la semilla (3)
y también sirven para el tratamiento vía húmeda, siendo adecuados para
usarlos en tratamiento slurry o nebulización (1).

2. Tipos de tratamiento de desinfección según la forma de

aplicación

2.1. Tratamiento seco

Consiste en la aplicación directamente sobre la semilla, de productos

formulados como polvos y se usa cuando el tratamiento slurry o
inmersión no es posible. Las formulaciones deben ser adecuadas para
este uso y, aún así, se debe humedecer levemente la semilla, para
facilitar la adherencia (1).

2.2. Inmersión en solución o suspensión acuosa

Implica sumergir la semilla en una solución o suspensión por un tiempo

que depende del tipo de semilla y del producto usado. Generalmente,
este tratamiento se usa cuando la cubierta de la semilla es gruesa y se
recomienda usarlo justo antes de sembrar (1).
2.3. Slurry o pasta acuosa
Para realizarlo, se usan formulaciones que se dispersan en agua como
polvos solubles o polvos mojables con las cuales se forma una pasta. La
mayoría de los fungicidas para semillas pueden ser usados con este tipo
de tratamiento (1).

2.4. Nebulización

En este tratamiento, una suspensión desinfectante se quiebra en finas

gotas durante el proceso, considerándose uno de los métodos más
efectivos, ya que se logra que las semillas sean cubiertas uniformemente
con el fungicida (1).

2.5. Inmersión en solventes orgánicos

Una desventaja del remojo acuoso es que la semilla queda totalmente

embebida y requiere de un secado inmediato. Mientras esto es factible
para semillas pequeñas como las de Brassica, apio y remolacha,
manejadas en poca cantidad, es menos apropiado para grandes
cantidades de semilla como las de arveja y frejol, las cuales aumentan su
volumen durante el remojo, creando problemas de manejo durante el
secado.

Para superar algunas de estas desventajas, se desarrolló el concepto de

aplicar fungicidas en solventes orgánicos volátiles. Los solventes
disuelven muchos fungicidas e insecticidas insolubles en agua, facilitando
su entrada dentro del tejido de la cubierta de la semilla y evaporándose
después del tratamiento, quedando las semillas secas.

La exacta función de los solventes no está clara, pero es posible que

ellos ayuden a la penetración del compuesto químico, ya sea por
reducción de la tensión superficial de la mezcla líquida o por una mejor
penetración de la fase lipofílica del tejido de la semilla.

Los fungicidas sistémicos disueltos en solventes orgánicos son retenidos

en los tejidos de la cubierta de la semilla y no penetran el tejido de los
cotiledones, excepto donde la cubierta de la semilla está quebrada o
cuando las semillas tratadas son sembradas y absorben agua desde el
suelo y están, por lo tanto, idealmente situados para penetrar

81
profundamente y erradicar hongos internos durante la germinación, la
cual, salvo excepciones, no es perjudicada por los solventes.

La infección interna de semilla de espárrago por Fusarium moniliforme y

Fusarium oxysporum se erradicó por inmersión de la semilla en 2,5% de
benomyl en acetona, por 24 horas, sin afectar la germinación de la
semilla. Sin embargo, un tratamiento similar no resultó efectivo contra
infecciones de Alternaria brassicicola en semilla de coliflor.

Uno de los riesgos del uso de solventes volátiles para tratamiento de

semillas lo constituye el peligro de los vapores que emite el solvente y su
efecto sobre los operadores del tratamiento (17).

2.6. Revestimiento en película

El revestimiento con capas delgadas o películas es una tecnología

relativamente nueva, que recién se empieza a usar comercialmente. La
técnica del revestimiento ha sido desarrollada por adaptación de los
sistemas de peletización (27).

El peletizado es básicamente la aplicación de suficiente material inerte

alrededor de la semilla para formar una pequeña esfera. El material
inerte tiene adyuvantes, los cuales le permiten adherirse firmemente a la
semilla y secarse rápidamente, teniendo la propiedad, además, de
absorber humedad. El peletizado es una técnica útil en aquellos cultivos
que requieren de una siembra de precisión, que no se puede lograr en
las condiciones naturales de la semilla, como es el caso de la remolacha
azucarera (Beta vulgaris). Sin embargo, hay algunas semillas pequeñas
que no requieren de esta siembra de precisión como cebolla y zanahoria,
y entonces se usa el revestimiento en películas en lugar del peletizado
(27).

El revestimiento se aplica cuando es necesario tratar la semilla con

productos químicos, sin alterar demasiado su peso o su forma general.
Con la peletización se aumenta el peso de la semilla unas diez veces, en
cambio, con el revestimiento sólo se usa el mismo peso de la semilla o
menos en materia inerte, más el producto químico. Los adyuvantes
usados con el producto químico no deben interferir con los adyuvantes

82
usados en el revestimiento, lo que implica que la formulación del primero
es extremadamente importante (5).

Los compuestos que se aplican a la semilla van disueltos o dispersos en

un adherente líquido, usualmente una solución coloreada de un polímero
en el que se sumergen momentáneamente las semillas, o el que se
puede asperjar sobre las mismas. Otro método consiste en añadir el
producto formulado como polvo, después de que las semillas se han
impregnado de un adhesivo, logrando un efecto de capas concéntricas al
cambiar la formulación a intervalos. Después de realizado el
revestimiento, el compuesto queda incorporado sobre la superficie de la
semilla en forma de una capa dura, pero permeable (5).

Esta técnica presenta una serie de ventajas sobre los métodos

convencionales, representados por las aplicaciones con polvos o pastas
líquidas, las cuales hacen que el producto químico aglomere
irregularmente las semillas, problema que se supera con el
revestimiento, logrando que las mismas fluyan mejor en los conductos
de la sembradora, eliminando las dificultades causadas por las semillas
rugosas como las de zanahoria. Además, la semilla revestida causa
menos problemas durante su manejo y siembra, pues no se pierde
material químico y no aparece polvo en el aire, reduciendo los riesgos de
contaminación del ambiente y de los operarios con compuestos tóxicos.
Las continuas mejoras de los equipos, formulaciones y técnicas de
aplicación, seguramente ampliarán las aplicaciones actuales del
revestimiento de semillas (5, 27).

3. Tipos de tratamiento de desinfección, según el

organismo que controlan

3.1. Tratamientos fungicidas

Los tratamientos fungicidas son usados para prevenir o reducir las

pérdidas por enfermedades fungosas, causadas por organismos
asociados a la semilla o presentes en el suelo.

Los fungicidas de tipo orgánico no sistémico, aplicados ya sea como

polvos, pasta acuosa o en solventes, son protectores y no tienen

83
propiedades erradicantes. Estos fungicidas al ser preventivos deben
aplicarse antes de aparecer la enfermedad siendo su acción fungistática,
ya que inhiben primordialmente la germinación de las esporas de los
hongos y el desarrollo subsecuente de la enfermedad, protegiendo los
tejidos vegetales en tanto dure su persistencia sobre las partes tratadas,
no protegiendo las nuevas superficies creadas con el crecimiento
vegetativo (3).
Algunos fungicidas orgánicos no sistémicos usados en tratamiento de
semilla son los siguientes:

Derivados ditiocarbámicos Zineb, Maneb, Mancozeb, Thiram,

Metiram.
Derivados imídicos Captan, Folpet
Derivados guanidínicos Guazatina, Iminoctadine
Nitroderivados PCNB o Quintozene
Derivados del imidazol Imazalilo
Derivados aromáticos Clorotalonilo
Derivados ureicos Pencycuron

El modo de acción de estos compuestos fungicidas es variado. Algunos

de los compuestos interfieren en los procesos de energía a nivel celular,
bloqueando los procesos de deshidrogenación de los nucleótidos de
adenosina nicotinamida en la cadena respiratoria. Otros productos como
el Maneb, Zineb, Captan y Clorotalonilo pueden tener una acción
inespecífica que se relaciona con la interferencia de enzimas o
compuestos metabólicos intermedios que actúan en la respiración. El
Imazalilo inhibe la biosíntesis del ergosterol y el Quintozene, la síntesis
de quitina de los hongos. En general, son productos efectivos contra
Oomicetes y Hongos Imperfectos (15). Pencycuron, también de acción
protectora, controla Rhizoctonia solani y Pellicullaria spp. en semillas de
arroz, algodón, remolacha, hortalizas y ornamentales (26).

Los fungicidas sistémicos tienen muchas ventajas prácticas. Son fáciles

de aplicar como polvo, pasta acuosa o en forma líquida. Sus
características químicas aseguran que penetran profundamente dentro
de la semilla y que causan poca o ninguna fitotoxicidad, siendo su
principal desventaja su selectividad para ciertos hongos, o sea, su
espectro de acción es restringido comparado con la amplia acción de los

84
no sistémicos (15). El término sistémico se aplica a aquellos fungicidas
que son móviles dentro de la planta (8).

Como fungicidas sistémicos se consideran los siguientes:

Azoles Bitertanol, Difenoconazole, Etridiazole,

Fenbuconazole, Flutriafol, Ipconazole,
Mycobutanil, Procloraz, Triadimefón,
Trifumizole, Triadimenol, Tebuconazole
Benzimidazoles Benomilo, Carbendazima, Fuberidazol,
Tiabendazol
Carbamato Hidrocloruro de Propamocarb
Carboxiamida Mepronil
Carboxianilida Thifluzamide
Derivados de anilidas Fenfuram, Metalaxyl
Dicarboximidas Iprodione
Fenilpyrrole Fenpiclonil, Hymexaxol
Fenilamida Oxadixyl
Oxatinas Carboxín
Pyrimidine Ethirimol
Pyrimidinyl carbinol Nuarimol

De los grupos nombrados, los Benzimidazoles han probado su efectividad

para erradicar varias especies de hongos patogénicos pertenecientes a
los Ascomicetes y Deuteromicetes desde varias especies de semillas,
pero no son efectivos contra hongos Oomicetes que producen la caída de
almácigos como Pythium y Phytophthora presentes en el suelo, como
tampoco contra Hongos Imperfectos de esporas oscuras, como los
pertenecientes a los géneros Alternaria y Helminthosporium
(13,3,15,16).

Para remediar esta desventaja, los fungicidas sistémicos se formulan en

combinación con fungicidas protectores como Thiram, asegurando así la
protección de la germinación de la semilla, evitando la acción de los
hongos que producen la caída de almácigos y erradicando, al mismo
tiempo, los patógenos transmitidos por la semilla (15).

85
Como alternativa a los Benzimidazoles están los productos
pertenecientes al grupo de las Dicarboximidas, especialmente Iprodione,
el cual ha probado ser efectivo contra Alternaria brassicicola y Alternaria
brassicae in vitro e in vivo cuando se aplica a semillas severamente
infectadas con dichos hongos. Aunque Iprodione no es exactamente un
fungicida sistémico, su aplicación a la superficie de la semilla controla la
infección del tejido de los cotiledones siendo efectivo contra estados
profundos de infección por Phoma lingam, erradicándolo y Alternaria
spp., en semillas de especies de Brassica (15).

Los tratamientos de semillas por aplicación tópica, tanto de

Benzimidazoles como Dicarboximidas, dan un promedio de 99% de
control de las fases de transmisión por semilla y, por lo tanto, son
ejecutados para la virtual eliminación de ciertos patógenos. La actividad
erradicativa de los Benzimidazoles puede ser mejorada por aplicación en
solución acuosa o en solventes orgánicos. Los productos de este grupo
actúan evitando el ensamble de los microtúbulos y, de este modo,
inhiben el proceso de división celular, siendo útiles para el tratamiento
de un amplio rango de enfermedades producidas, en su mayoría, por
Ascomicetos u Hongos Imperfectos (15).

Entre los Benzimidazoles más comunes está Benomilo, el cual, bajo

condiciones naturales, se degrada en Carbendazima compuesto que, en
última instancia, es el que ejerce la acción antimicótica (3). El
Metiltiofonate tiene un espectro de acción similar al Benomilo y también
se degrada biológicamente a Carbendazima (3). Tiabendazol ha probado
ser efectivo para el control de Tilletia controversa, lo que constituye una
excepción por tratarse este de un hongo Basidiomicete (13).

Los Triazoles actúan inhibiendo la biosíntesis del ergosterol. La mayoría

posee estereoisomerías, existiendo algunos isómeros más activos que
otros (13). El Triadimefón, en pruebas in vitro, ha demostrado ser
efectivo a 0,1 - 0,2 ppm., contra un amplio espectro de Ascomicetos,
Basidiomicetos y Hongos Imperfectos. Es un compuesto fungitóxico
débil, que debe gran parte de su acción antimicótica a Triadimenol, que
es un derivado que se produce fácilmente por la eliminación del grupo
carbonilo. Las plantas provenientes de semillas tratadas con este
compuesto muestran algunos retrasos transitorios en la emisión de
brotes, raíces y alteraciones del geotropismo (12).

86
El Bitertanol, aunque estructuralmente relacionado con el Triadimenol y
Triadimefón, tiene un espectro de acción fungicida muy diferente. Los
estudios in vitro muestran que su efecto contra Hongos Imperfectos es
más pronunciado que los que produce Triadimefón. También controla
Tilletia controversa, un patógeno difícil de controlar con otros
fungicidas(14).

Propiconazole se caracteriza biológicamente por presentar un muy

amplio espectro fungicida, el cual es activo a bajas dosis. Aunque se ha
informado de una inhibición del crecimiento en hojas, raíces y coleóptilos
de plántulas de cebada provenientes de semillas tratadas con 25-50 gr.
de Propiconazole por 100 Kg. de semilla, también se han descrito
alteraciones benéficas, tales como la dilatación de la senecencia de la
clorofila y un aumento de la tolerancia de las plántulas al estrés hídrico,
heladas y exceso de sales (12).

El Flutriafol es un fungicida triazólico altamente sistémico que demostró

un buen control de hongos de los géneros Tilletia y Ustilago, en
tratamientos de semillas de cereales, en dosis de 7,5 gr. por 100 Kg. de
semilla. Sin embargo, en semillas de trigo, dosis sobre 10 gr. por 100 Kg.
de semilla causan leves caídas en la emergencia de plántulas. Este
producto tiene también una buena actividad contra razas de Erysiphe
graminis, las cuales han disminuido su sensibilidad al Triadimenol (12).

El Diniconazole también pertenece al grupo de los derivados Triazólicos

con acción potente y amplio espectro, además de un efecto regulador de
crecimiento. En dosis de 7,5 a 15 gr. por 100 Kg. de semilla demuestra
buen control de Ustilago spp., Tilletia spp. y Pyrenophora gramínea (12).

El grupo de las Oxatinas se destaca por su efecto contra royas y su

modo de acción es interferir los procesos de energía a nivel celular,
siendo su principal representante el fungicida Carboxín. Su espectro de
acción incluye royas, Ustilago, Urocystis, Tilletia y Helminthosporium (3).

Los derivados de la anilida penetran rápidamente y actúan inhibiendo el

crecimiento del micelio y su modo de acción parece ser sobre la
biosíntesis del ARN, impidiendo la acción de la enzima ARN polimerasa.
Su principal representante es Metalaxyl, el que ha demostrado ser
efectivo para el control de hongos patógenos del orden Peronosporales,

87
cuyo micelio y oosporas son encontrados dentro del pericarpio o
adheridos a la cubierta de la semilla. Este producto da también adecuada
protección contra hongos de los géneros Pythium y Phytophthora (14).

El producto Fenpiclonil, perteneciente al grupo de los Fenilpyrrole, es un

fungicida de contacto, levemente sistémico, de largo efecto, con buen
control de Fusarium nivale, incluyendo razas resistentes a Carbendazima.
También es activo contra Tilletia caries, Alternaria spp., Ascochyta spp.,
Aspergillus sp., Fusarium spp., Helminthosporium sp., Rhizoctonia spp.,
Penicillium sp. Se usa en dosis de 20 gr. por 100 Kg. de semilla, siendo
la principal desventaja su persistencia en el suelo (26).

Mepronil, perteneciente a las Carboxiamidas, inhibe la oxidación del

ácido succínico durante la respiración metabólica. Controla las
enfermedades que producen la caída de almácigos en hortalizas y tabaco
(26).

Nuarimol actúa inhibiendo la biosíntesis del ergosterol, controlando

Cercosporella, Septoria, Ustilago, Erysiphe, entre otros patógenos, en
semillas de cereales (26).

Hidrocloruro de Promocarbo es un inhibidor multisitio, sistémico con

acción protectora. Controla Pythium, Phytophthora, Aphanomyces,
Bremia, Peronospora y Pseudoperonospora en especies hortícolas y
ornamentales (26).

Thifluzamide inhibe la acción de la enzima succinato dehidrogenasa y el

ciclo del ácido tricarboxílico. Usado en semillas de cereales, controla
hongos de los géneros Ustilago, Tilletia y Pyrenophora (26).

3.2. Tratamientos bactericidas

Los antibióticos son sustancias producidas por organismos vivientes, que

inhiben el desarrollo de otros organismos, como bacterias.

La obtención de antibióticos está basada en procesos de fermentación

industrial producida por varios microorganismos. Los antibióticos de uso

88
agrícola más comunes son: la Estreptomicina originada de Streptomyces
griseus, la Terramicina originada de Streptomyces rimosus y
Kasugamicina derivada de Streptomyces kasugaeneis. La Terramicina y
la Estreptomicina fueron los primeros antibióticos que se usaron en
forma comercial. Su modo de acción es por inhibición de la síntesis de
proteínas, al bloquear la transferencia de aminoácidos y la formación de
enlaces péptidos (3).

La Estreptomicina es activa contra varias bacterias y se ha utilizado en

tratamientos de semilla y pulverizaciones de cultivo contra bacterias
pertenecientes a los géneros Pseudomonas, Xanthomonas y
Corynebacterium. Produce cierta fitotoxicidad debido a que inhibe la
síntesis de la clorofila, constatándose también la aparición de resistencia
en varios patógenos (3).

La Kasugamicina es activa contra bacterias del género Pseudomonas y

no presenta fitotoxicidad, incluso en dosis relativamente altas. Aunque
desarrolla resistencia al emplearla en modo continuo, ésta decrece con
rapidez cuando cesan los tratamientos y acaba por desaparecer (3).

La forma más común de uso de los antibióticos es la inmersión de las

semillas en soluciones de estos productos. La erradicación de
Xanthomonas campestris pv.campestris se logró mediante el remojo de
las semillas de Brassica spp. en solución acuosa de Aureomicina,
Estreptomicina o Terramicina, en dosis de 500 mg./ml durante una hora,
y aun cuando este tratamiento fue fitotóxico, el efecto dañino se
neutralizó enjuagando las semillas tratadas en agua, seguida por una
inmersión en hipoclorito de sodio al 0,5% por 30 minutos. La acción del
hipoclorito de sodio fue probablemente reducir la toxicidad por
inmovilización del antibiótico residual en y sobre la cubierta de la semilla
(15). En la evaluación del tratamiento de crucíferas con Estreptomicina,
para el control de X. campestris pv.campestris, aunque se reportó
reacción fitotóxica, el margen entre fitotoxicidad y efectividad fue tan
pequeño que el tratamiento se considera rutinariamente exitoso (20).

Otro ejemplo de tratamiento erradicante está representado por el control

de Curtobacterium flacumfaciens pv. betae, en semillas de Beta vulgaris,
mediante el remojo de las mismas en una solución de 400 ppm. de
Estreptomicina por 18 horas (20).

89
Para la erradicación de Pseudomonas syringae pv. phaseolicola en
semillas de frejol infectado, se ha recomendado el remojo de la misma
en una solución de 2.000 ppm. de estreptomicina por 2 horas, sin
embargo, algunas variedades reaccionaron desfavorablemente al
tratamiento (20).

En las semillas de arveja, que se remojan en una solución de

Estreptomicina, se ha sugerido que la reacción tóxica está relacionada
con la tasa de imbibición. En las variedades de arvejas que embeben
más rápidamente se produce una mayor absorción relativa de
Estreptomicina y esto se expresa en una reacción fitotóxica. Al mismo
tiempo, otras semillas no reciben una dosis efectiva del antibiótico y por
esta razón aunque se use un remojo en una solución de 10.000 ppm. de
Estreptomicina por 2 horas, no se logra erradicar la Pseudomonas
syringae pv. pisi de las semillas infectadas, siendo este tratamiento el
más fuerte mencionado en la literatura (20).

El problema básico de estos tratamientos, además de la posibilidad de

una reacción fitotóxica, es que la semilla necesita ser remojada en el
antibiótico. Los tratamientos con Estreptomicina en polvo a las semillas
no son efectivos, debido a la rápida inactivación que ocurre con el
antibiótico al momento de la siembra y debido a la absorción del mismo
por los coloides arcillosos y a la degradación posterior que efectúan los
microorganismos del suelo.

Los tratamientos de inmersión, aunque factibles sobre pequeñas

muestras de semillas, son impracticables para grandes cantidades. Hay
controversia sobre la eficacia de la Estreptomicina aplicada como slurry.
La aplicación en esta forma podría resultar en una escasa cantidad de
antibiótico absorbido por la semilla, pero como la mayor parte del
producto permanecería sobre la superficie de ella, se esperarían las
mismas pérdidas de actividad que en el caso de su aplicación como
polvo. El tratamiento slurry con Estreptomicina solo reduce los niveles de
infección y es, por lo tanto, más efectivo cuando se aplica para
contaminaciones externas en semillas ligeramente infectadas (20,24).

La Kasugamicina, aislada y desarrollada en Japón, ha resultado muy

efectiva aplicada como polvo mojable, en dosis de 3,8 gr. por kilo en
semilla de frejol Kidney, para el control de Pseudomonas syringae pv.
phaseolicola. En el caso de semilla de pepino, se recomienda la

90
inmersión en una solución de 200 ppm. por una hora, para el control de
Pseudomonas syringae pv lachrymans (11). Este antibiótico tiene
muchas propiedades positivas como sistematicidad y facilidad de
aplicación. Desafortunadamente su actividad bactericida está limitada al
género Pseudomonas (20).

El Ácido Oxolínico, bactericida desarrollado en Japón, es un compuesto

de la familia de las quinolinas sintéticas que muestra una alta efectividad
contra bacterias Gram negativas. Tiene eficacia preventiva y curativa
contra enfermedades causadas por bacterias de los géneros
Pseudomonas y Erwinia. Se usa en tratamiento de semilla de arroz,
controlando Pseudomonas syringae pv. glumae por inmersión de la
semilla en 1.000 microgramos por ml. durante 24 horas o 10.000
microgramos por ml. por 10 minutos o como tratamiento en polvo con
una formulación polvo mojable al 20%, humedeciendo previamente la
semilla para facilitar la adherencia (10).

Existen otros productos químicos de acción bactericida, como son los

esterilizantes de superficie comunes como el hipoclorito de sodio, óxido
de propileno, ácido sulfúrico, ácido clorhídrico, ácido acético. El ácido
clorhídrico 0,6 M, aplicado a semilla de tomate por 5 horas, o el acetato
cúprico acidificado (ACA) al 0,25-0,50% por 20 minutos son tratamientos
recomendados para la erradicación de Clavibacter michiganensis sub sp.
michiganensis (9).

Otro compuesto es el Bronopol, el cual tiene una actividad

bacteriostática más que bactericida y que en estudios in vitro se observó
que inhibe el crecimiento de un rango de bacterias fitopatógenas, pero in
vivo, su actividad parece estar reducida al género Xanthomonas.

En términos generales, y considerando la erradicación como una meta,

los tratamientos bactericidas en semillas no han resultado tan efectivos
en lograr este objetivo (20).

3.3. Tratamientos insecticidas

Pueden ser clasificados en preventivos y erradicantes. Los primeros son

usados en forma tópica y están destinados a proteger las semillas de las
plagas de insectos de almacenamiento y de aquellas que actúan en el

91
suelo cuando la semilla es sembrada. Entre los más usados están los
insecticidas organofosforados como Pirimifos Metil, Malatión y Clorpirifós,
usados en la protección de granos contra gorgojos. Entre los Piretroides,
se usa la Deltametrina para este mismo fin. El Carbosulfán y el
Imidacloprid protegen las semillas de insectos del suelo especialmente
larvas de Coleópteros, Elateridae, Coleópteros, Curculionidae, Diptera y
Anthomyidae.

Como tratamientos erradicantes se consideran las fumigaciones, cuyo

objetivo es la eliminación de insectos llevados internamente o como
acompañantes. Los productos usados con este objetivo son bromuro de
metilo y fosfamina.

El bromuro de metilo es un gas que, en algunas circunstancias, produce

pérdida y retardo en la germinación o daño en la viabilidad de las plantas
jóvenes. Sin embargo, estos efectos nocivos tienen una relación directa
con las condiciones de la fumigación y del material fumigado, entre las
que se incluye temperaturas anormalmente altas, dosis y duración
inadecuada del tratamiento y contenidos altos de humedad y aceites en
la semilla. Se llega a la conclusión de que para realizar una adecuada
fumigación de semillas con bromuro de metilo, éstas deben estar secas,
idealmente con 12% de humedad y no más allá del 14%, no someterse
a temperaturas sobre 25ºC y evitar la repetición del tratamiento de
fumigación con este gas, ya que más de una fumigación puede reducir el
porcentaje de germinación de las semillas (4).

Sobre la fosfamina no hay información de que en condiciones normales

influya o produzca efectos adversos sobre la germinación de la semilla;
sin embargo, el crecimiento de plantas cuyas semillas se fumigaron
repetidamente con fosfamina puede afectarse notoriamente (4).

Algunos insectos pueden presentar sobrevivencia a los tratamientos con

fumigantes. Es el caso de las larvas de avispas del género Megastigmus
(Hym. Torymidae) y larvas de Plemeliella abietina (Dip. Cecidomyidae),
resistencia que parece estar relacionada con el fenómeno de diapausa
(21).

En general, se pueden hacer las siguientes recomendaciones generales

para realizar en forma exitosa una fumigación de semillas:

92
 observar en forma estricta la dosis y los períodos de exposición
recomendados. La dosis varía con el producto utilizado, la especie de
semilla sobre la cual se use y con la plaga a prevenir o controlar;

 evitar las temperaturas excesivas durante el tratamiento;

 airear la semilla inmediatamente pasado el período de exposición;

 no repetir el tratamiento de fumigación sobre un lote de semillas y

asegurar que las semillas tengan una humedad igual o inferior a la
normal para un almacenamiento prolongado, recomendándose
menos del 12%.