Unidad 1 La Cultura Como Sistema de Adaptación

02 MARZO 2018
La Cultura como sistema de adaptación

Textos & Contextos. Año 1 N. 14 Desde el Eje Cafetero de Colombia Volver a Portada N. 14
Augusto Angel Maya. Profesor Universidad Nacional de Colombia, Sede Manizales © Derechos
reservados por el autor
5. Definición de cultura
La plataforma instrumental es la base sobre la cual se establece la cultura.
Vamos a definir ante todo el término "cultura", que en la literatura social es
utilizado de diferentes maneras. Los sociólogos y otros científicos sociales lo
entienden como el reino de las manifestaciones artísticas y literarias. Es el uso
predominante en el lenguaje ordinario. Aquí se va a entender en el sentido que
le dan algunas corrientes de la etnología y de la antropología, como el conjunto
de la formación social que incluye las herramientas físicas (técnica), las formas
de organización social y las manifestaciones simbólicas.
La antropología, por el hecho de que su objeto de estudio es prioritariamente el
análisis de los pueblos primitivos, ha logrado más fácilmente entender la cultura
como un todo sistémico, cuyas partes están articuladas. Por esta razón los
antropólogos no tienen dificultad en concebir la cultura como "el complejo que
comprende conocimientos, creencias, arte, derecho, moral, costumbres y
cualesquiera otras capacidades y hábitos adquiridos por el hombre como
miembro de la sociedad". Tal es, por lo menos, la definición ofrecida por Taylor
en 1871. En esta definición están incluidos los instrumentos materiales, al igual
que las formas de conocimiento y de relación social.
Tomada en este sentido, la cultura es el conjunto de herramientas,
conocimientos y comportamientos adquiridos, que se transmiten de una
generación a otra. Sobre esta plataforma se basa necesariamente la
subsistencia de la especie y sus posibilidades de progreso. L. A. White la
define en la siguiente forma: "específica y concretamente la cultura se compone
de instrumentos, utensilios, vestidos, ornamentos, costumbres, instituciones,
creencias, ceremonias, juegos, obras de arte, etc." Todos los pueblos, en todas
las épocas y lugares han poseído cultura". La cultura es el conjunto de
herramientas, conocimientos y comportamientos adquiridos, que se transmiten
de una generación a otra.
La antropología, sin embargo, se ha ido separando poco a poco de esta
primera concepción totalizante de cultura. En ello ha tenido mucho que ver el
reduccionismo idealista de las ciencias sociales. La reacción de la antropología
americana impulsada especialmente por Boas y sus discípulos fue convirtiendo
el concepto de cultura en una simple expresión de las ideas. Alfred Kroeber, sin
embargo, conserva en sus primeras obras la definición totalizante de Taylor. En
esta forma, todavía en 1948, define la cultura como "el conjunto aprendido y
transmitido de reacciones, hábitos, técnicas, ideas, valores y comportamientos
inducidos por éstos".
La opción por esta terminología tiene como propósito insistir en las
interrelaciones de cualquier formación social entre los instrumentos técnicos, la
organización socio-política y las manifestaciones simbólicas. Es indispensable
evitar el desprecio de un humanismo mal comprendido hacia la técnica o una
visión tecnologicista que impide ver las interrelaciones de la cultura. La técnica,
la organización social y los símbolos no son caminos paralelos. Son elementos
interrelacionados de una plataforma instrumental de adaptación.
La cultura, por lo tanto, es también una estrategia adaptativa. Es una
plataforma que tiene múltiples instrumentos de adaptación y transformación del
medio. Ello significa que la especie humana no se adapta o transforma el
medio exclusivamente a través de la técnica, sino también a través de
instrumentos sociales y simbólicos. Es esta dimensión adaptativa de las
organizaciones sociales y de los símbolos lo que han echado en olvido las
ciencias sociales. La sociedad no es sólo una manifestación de fraternidad y
convivencia o de odios y guerras, ni los símbolos una simple forma de
fantasear. Representan también formas adaptativas.
La caza, tal como fue practicada por el hombre primitivo, no hubiese sido
posible sin formas precisas de organización social y sin un mundo simbólico
que posibilitase la cohesión social y la transmisión de conocimiento. El hallazgo
de la agricultura requirió cambios profundos en las formas de organización
social y los símbolos del hombre cazador tuvieron que ser reemplazados por
los signos de la fertilidad. Los Imperios Agrarios fueron una forma adaptativa
que permitió a través de un doloroso instrumento social como fue la esclavitud,
superar la crisis de una población creciente encerrada en valles estrechos y
cerrados. Las diosas de la fecundidad tuvieron que dar paso a los dioses
solares que se adaptaban mejor a la forma piramidal del Estado.
Como puede verse, la cultura es una plataforma compleja que difícilmente
puede ser entendida sin analizar la manera como las sociedades buscan
estrategias adaptativas que les permitan mantener un cierto equilibrio con el
medio externo. Estas múltiples relaciones de las distintas culturas consu medio
son objeto preciso del análisis ambiental.
En los capítulos anteriores se ha venido hablando del hombre como si fuese un
ser individual y aislado. Es una falsa impresión. El hombre individual sólo
puede adaptarse al medio a través de la cultura. El individuo es engendrado
por una cultura y es ésta la que organiza en uno u otro sentido su
comportamiento. El hombre, por tanto, es un animal cultura.
El cazador primitivo vivía dentro de normas culturales muy distintas a las que
rigen el comportamiento del ciudadano moderno. Incluso hoy en día las formas
de percibir el mundo y de adaptarse a él son muy distintas en el miembro de
una comunidad indígena, en el campesino minifundista y en el habitante de una
gran ciudad. El comportamiento está modelado por la cultura. La cultura es, por
tanto, ese cúmulo de tradiciones técnicas, sociales y simbólicas que se
transmiten de una generación a otra y que permiten a la especie humana
sobrevivir y evolucionar.
-Maya, Ángel Augusto. (1999). La cultura como sistema de Adaptación: Recuperado el 11 de

Enero del 2019 http://eticaydesarrolloprofesional.blogspot.mx/2006/08/la-cultura-como-
sistema-de-adaptacin.html

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-Maya, Ángel Augusto. (1999). La cultura como sistema de Adaptación: Recuperado el 11 de

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