Apuntes

sobre
la fibra

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Novartis Consumer Health S.A.
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08013 Barcelona
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 ÍNDICE

INTRODUCCIÓN 5

DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN 6

Dra. Pilar García Peris FIBRAS PARCIALMENTE FERMENTABLES 8

Dra. en Medicina y Cirugía. Especialista en Endocrinología y Nutrición.
Jefe de Sección de Nutrición Clínica y Dietética. FIBRAS FERMENTABLES 9
Hospital Universitario Gregorio Marañón. Madrid
OTRAS FIBRAS 10
Al Dr. Abraham García Almansa INGESTA RECOMENDADA DE FIBRAS 12
que me enseñó Nutrición
EFECTOS FISIOLÓGICOS/APLICACIONES CLÍNICAS 14

EFECTO PREBIÓTICO DE LA FIBRA 18

NUTRICIÓN ENTERAL Y FIBRA 21

“La fibra no es una sustancia, sino un concepto.
Más aún, una serie de conceptos diferentes en la mente del botánico, CONCLUSIONES 23
fisiólogo, nutricionista o gastroenterólogo”
BIBLIOGRAFÍA 23

Heaton

2 3
 INTRODUCCIÓN

En la última década de este siglo, la fibra ha ocupado un lugar preferente en la literatura

científica. Diversos estudios epidemiológicos han puesto de relieve que las dietas con
una ingesta disminuida de fibra están en relación con la aparición de ciertas patologías
denominadas “occidentales”, como el cáncer de colon, la aterosclerosis, la enfermedad
diverticular, etc.

Ahora bien, la teoría sobre la fibra, tal como la conocemos actualmente, fue desarrollada
hace 20 años por Denis Burkitt después de sus trabajos en África. Este autor observó
un patrón muy diferente de enfermedades no infecciosas en la población que había
estudiado y lo relacionó con sus hábitos alimentarios.

A raíz de estas observaciones, se estableció, por ejemplo, la relación entre ingesta de

fibra dietética y su implicación en la función y patología intestinal: las diferencias en el
patrón de enfermedades aparecidas se debían a la proporción de fibra de la dieta.
Desde entonces se han realizado multitud de trabajos que han ido aportando pruebas
confirmatorias de que la fibra contribuye a mantener la salud y a prevenir y/o mejorar
ciertas enfermedades.

4 5
 DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN

El problema más acuciante que se nos plantea hoy día en torno a la fibra, una vez que se conoce Desde un punto de vista práctico, se considera apropiado clasificar las fibras según su grado
mejor su metabolismo, es, probablemente, el de su propia definición. Desde un punto de vista de fermentación, lo que da lugar a dos grupos claramente diferenciados, el de las fibras totalmente
químico, se puede definir como la suma de lignina y polisacáridos no almidónicos. fermentables y el de las parcialmente fermentables (gráfico II). De ahí se derivan los dos conceptos
más aceptados en torno a la fibra: fibra fermentable, soluble y viscosa; y fibra escasamente
Una definición más biológica sería aquella que definiera como fibra dietética la lignina y aquellos fermentable, insoluble y no viscosa.
polisacáridos de los vegetales resistentes a la hidrólisis de las enzimas digestivas humanas.

Roberfroid da un paso más en la búsqueda de una definición más fisiológica y que se adapte Gráfico I

mejor a los conocimientos actuales. Para él, fibra es el concepto que hace referencia a diversos Fermentación bacteriana
carbohidratos y a la lignina, que resisten la hidrólisis de las enzimas digestivas humanas, pero Polisacáridos colónicos
que pueden ser fermentadas por la microflora colónica dando lugar a H2, CH4, CO2, H2O y
Glucosa
ácidos grasos de cadena corta.
Piruvato

El proceso de fermentación de la fibra en el colon es fundamental (gráfico I). Gracias a él es H2 CO2 Formato Acetil CoA Lactato Succinato
posible el mantenimiento y desarrollo de la flora bacteriana, así como de las células epiteliales.
CH4 Acetato Butirato Propionato
En el colon ocurren fundamentalmente dos tipos de fermentación: la fermentación sacarolítica
ATP
y la proteolítica. La fermentación sacarolítica es la más beneficiosa para el organismo y produce
CO2 + H2O
principalmente los ácidos grasos de cadena corta, acético, propiónico y butírico, en una proporción
molar casi constante 60:25:15. Estos ácidos grasos se generan en el metabolismo del piruvato, 1-2,5 Cal/g

producidos por la oxidación de la glucosa a través de la vía glucolítica de Embden-Meyerhof.

Gráfico II
La fermentación proteolítica produce, en cambio, derivados nitrogenados como aminas, amonio
y compuestos fenólicos, algunos de los cuales son carcinógenos. Fibra
Fermentación total Fermentación parcial
en colon en colon
La fermentación colónica de la fibra produce energía, cuyo valor oscila entre 1 y 2,5 Cal/g. SOLUBLE INSOLUBLE
Como es lógico, el valor energético de la fibra dependerá de su grado de fermentabilidad, de
manera que las fibras con gran capacidad de fermentación producirán más energía que las poco Gomas Pectinas Mucílagos Hemicelulosas Celulosa
fermentables.

6 7
 FIBRAS PARCIALMENTE FERMENTABLES FIBRAS FERMENTABLES

Comprenden aquellas fibras en las que la celulosa es un componente esencial y la lignina se Las fibras fermentables comprenden las gomas, los mucílagos, las sustancias pécticas y algunas
combina de forma variable. Se incluyen también algunas hemicelulosas. hemicelulosas. Estas fibras son solubles y se encuentran fundamentalmente en frutas, legumbres
y cereales como la cebada y la avena (tabla I). Su solubilidad en agua condiciona la formación de
En la dieta humana existen fuentes importantes de este tipo de fibra, como los cereales integrales, geles viscosos en el intestino. Su alta viscosidad es importante para explicar algunos de los
el centeno y los productos derivados del arroz (tabla I). efectos fisiológicos que más tarde describiremos. Desde el punto de vista de funcionalidad intestinal,
estas fibras retrasan el vaciamiento gástrico y ralentizan el ritmo intestinal.
Las fibras parcialmente fermentables son escasamente degradadas por la acción de las bacterias Las fibras fermentables se caracterizan por ser rápidamente degradadas por la microflora anaerobia
colónicas, por lo que se excretan prácticamente íntegras por las heces. Por este motivo y por del colon. Este proceso de fermentación depende en gran medida del grado de solubilidad y del
su capacidad para retener agua, aumentan la masa fecal, que es más blanda, la motilidad tamaño de sus partículas, de manera que las fibras más solubles y más pequeñas tienen un mayor
gastrointestinal y el peso de las heces. y más rápido grado de fermentación. Este proceso, como ya se expuso, da lugar, entre otros
productos, a los ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Los efectos fisiológicos más importantes
El efecto sobre la absorción de macronutrientes es pequeño en comparación con el de las fibras de los AGCC consisten en disminuir el pH intraluminal, estimular la reabsorción de agua y sodio,
muy fermentables; en cambio, reducen de manera importante la absorción de cationes divalentes, fundamentalmente a nivel de colon ascendente, y potenciar la absorción en el colon de cationes
seguramente a causa de la presencia de ácido fítico, que habitualmente acompaña a estas divalentes. El acetato es metabolizado a nivel sistémico, principalmente en el músculo. El propionato
fibras. Ello suele ocurrir con ingestas de fibra superiores a las recomendadas diariamente (20- es mayoritariamente transportado al hígado, donde es metabolizado e interviene en la síntesis de
38 g). colesterol y de glucosa y genera energía (ATP). Entre los ácidos grasos, el butirato es el que posee
mayor efecto trófico sobre la mucosa colónica; de hecho, representa su fuente energética
La utilización de grandes cantidades de fibra parcialmente fermentable se acompaña de deficiencia fundamental. En las tablas II, III y IV se muestra el contenido de fibra total de distintos alimentos.
de Zn(++). Asimismo, cuando se utilizan dietas con un alto contenido en cereales se observan
Tabla II. Alimentos con alto contenido en fibra Tabla III. Alimentos con bajo contenido en fibra Tabla IV.
balances negativos de Ca(++) y Fe(++).
(>2 g/100 g de alimento) (<2 g/100 g de alimento) Alimentos exentos de fibra

Albaricoque Judía verde Acelga Lechuga Leche

Tabla I. Tipo de fibra de algunos alimentos
Aceitunas Kiwi Achicoria Magdalena Huevo
Aguacate Legumbres Arándano Mandarina Carnes
Fermentable No fermentable Mixta Alcachofa Limón Arroz blanco Melocotón Azúcar
Avena Salvado de trigo Pan blanco All brans Manzana Berenjena Melón Grasas
Salvado de avena Lechuga, escarola Pasta Apio Membrillo Berro Pasta cocida Condimentos
Arroz integral Mora
Cebolla Col Arroz blanco Calabacín Pepino
Brócoli Nabo
Almendras, avellanas Apio Zanahoria Calabaza Pimiento
Cebolla Naranja
Cítricos Nabos Espárragos Cereza Piña
Ciruela Pan integral
Legumbres Rábanos Habas Champiñones Pomelo
Col de Bruselas Pasta integral
Coliflor Pera Escarola Sandía
Tomate Brócoli Maíz
Frambuesa Pimiento Espárrago Tomate
Fresa Puerro Espinaca Uva
Frutas desecadas Plátano
Frutos secos Remolacha
8 Higo Tubérculos
9
Hinojo Zanahoría
 OTRAS FIBRAS

Para el mantenimiento del equilibrio intestinal, es preciso que en el colon se fermenten diariamente INULINA y OLIGOSACÁRIDOS: FOS y GOS
60 g de materia orgánica, fundamentalmente hidratos de carbono; es decir, 60 g de fracción
La inulina y los fructooligosacáridos (FOS) son polímeros de fructosa que proceden habitualmente
indigerible de los alimentos. Dado que la ingesta media de fibra está alrededor de 20 g, nos
de la chicoria o que se obtienen por síntesis, con un grado de polimerización de 2-20 unidades
encontramos con un déficit de 40 g, que denominamos “carbohydrate gap”. Este déficit sólo
en el caso de los FOS y de 2-60 unidades en el caso de la inulina. Ambos son resistentes a la
se puede explicar de dos maneras: o bien los métodos de que disponemos no son suficientemente
hidrólisis por la enzimas digestivas humanas y se fermentan completamente en el colon
precisos y no cuantifican la cantidad real de fibra, o bien hay que considerar otros componentes
preferentemente por las bifidobacterias. Su comportamiento es, por tanto, similar al de las fibras
indigeribles. Si nos decantamos por la segunda posibilidad, que parece más razonable, además
fermentables.
de los policacáridos no almidónicos (fibra tradicional dietética), que representan entre 15 a 30
g/día, debemos tener en cuenta las sustancias siguientes: el almidón resistente, que aportaría
Además de la inulina y los FOS, en la actualidad se está estudiando el metabolismo y propiedades
entre 15-20 g/día; azúcares no absorbibles, entre 2-10 g/día; oligosacáridos, entre 2-6 g/día;
de otros oligosacáridos: los galactooligosacáridos o GOS. Los GOS son carbohidratos
cierta cantidad de proteínas que escapan de la digestión en el intestino delgado, entre 2-12 g/
producidos por la acción de una enzima (beta-galactosidasa) sobre la lactosa. Estos carbohidratos
día; y, por último, el moco intestinal, que representaría entre 2-3 g/día de sustrato fermentable
tampoco sufren digestión luminal ni de membrana, pero son metabolizados casi en su totalidad
por el colon.
a nivel del colon, preferentemente por las bifidobacterias y los lactobacilos.

Así pues, además de la fibra tradicional, debemos considerar otras sustancias que escapan de
En la actualidad, y según se sintetiza en el gráfico III, la clasificación de fibra se ve ampliada
la digestión y absorción en el intestino y que alcanzan el colon, donde serán fermentadas por
fundamentalmente con tres sustratos: los almidones resistentes, la inulina y los oligosacáridos
la flora bacteriana.
no digeribles, como FOS y GOS.

Gráfico III

ALMIDONES RESISTENTES Fibra

Fermentación total fermentación parcial
Se definen como la suma del almidón y de los productos procedentes de la degradación del en colon en colon
almidón que no es digerida en el intestino delgado de los individuos sanos. Su fermentación en SOLUBLE INSOLUBLE

el colon es total, por lo que se comportarían como una fibra fermentable. Sin embargo, una
pequeña proporción escapa de esa degradación y se elimina por las heces. Gomas Pectinas Mucílagos FOS Hemicelulosas Celulosa Lignina

GOS Inulina Almidón Resistente

10 11
 INGESTA RECOMENDADA DE FIBRAS

Las recomendaciones actuales de fibra oscilan entre 20 a 38 g/día, o bien alrededor de Para conseguir una dieta equilibrada con una proporción adecuada de fibra, hemos de tener en
14 g/1000 Cal, con una relación fermentable/no fermentable de 3/1 (tabla V). Quedan por definir cuenta que no sólo los cereales son ricos en ella. La fibra de las frutas tiene una composición
las recomendaciones para edades inferiores a un año. más equilibrada que la de los cereales y mayor proporción de fibra fermentable. Además, los
cereales contienen ácido fítico en cantidad variable y éste puede afectar la biodisponibilidad de
El consumo actual de fibra en Europa se encuentra alrededor de 20 g por persona y día. En ciertos minerales. El contenido calórico de las frutas también es inferior al de los cereales.
concreto, en España estamos en una ingesta media de 22 g/día (sin cuantificar los 6 g de
almidón resistente), aunque el consumo varía de forma importante entre comunidades autónomas No obstante, el consumo habitual de una dieta con excesivo aporte de fibra no está exento de
(tabla VI). En los países en vías de desarrollo, el consumo de fibra se sitúa alrededor de complicaciones (flatulencia, distensión gástrica, etc.).
60 g/día.
El método más acreditado para la determinación del contenido de fibra de los alimentos es el
La Sociedad Española de Nutrición Comunitaria ha planteado como objetivos nutricionales para de la Association of Official Analytical Chemist (AOAC). Hay que reseñar que dicho método no
la fibra 22 g/día como objetivo intermedio para el año 2005 y 25 g/día como objetivo final para cuantifica como fibra los oligosacáridos no digeribles, tal vez por su relativo bajo peso molecular
2010. y gran solubilidad en agua y alcohol.

Tabla V. Recomendaciones de ingesta de fibra (DRI 2002)

Tabla VI. Consumo de hidratos de carbono en España (SENC 2001)
Ingesta adecuada g/día
Hidratos de carbono totales Azúcares Fibra
Hombre Mujer Hojas de balance alimentario FAO 1998 364/352 - -
0-1 a ND ND Encuesta de presupuestos familiares INE 1991 294 - 21
1-3 a 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 19 19 Cesta de la compra MAPA 1997 262 - 18
4-8 a 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 25 25 Encuesta País Vasco 1990 (25-60 años) 261 60 22
9-13 a 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 31 26 Murcia 1990 (18-79 años) 250 - 20
14-48 a 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 38 36 Cataluña 1992 (6-75 años) 211 92 17
19-30 a 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 38 25 Madrid 1992-93 (25-60 años) 254 57 21
31-50 a 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 38 25 Comunidad Valenciana 1994 (> 14 años) 288 131 25
51-70 a 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 30 21 Canarias 1997-98 (6-75 años) 234 - 16
>70 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 30 21 Andalucía 1997 (25-60 años) 239 - 18
Gestación 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 28
SENC: Sociedad Española de Nutrición Comunitaria
Lactancia 14 g/1000 Cal x ingesta calórica media 29

RDI: Dietary Reference Intake

ND: No Determinada

12 13
 EFECTOS FISIOLÓGICOS/APLICACIONES
CLÍNICAS
Desde siempre se ha relacionado el bajo consumo de fibra con la aparición de determinadas Debido a su capacidad para retener agua, la fibra, en especial la insoluble o poco fermentable,
enfermedades (tabla VII). Ello es debido a los efectos fisiológicos que determinados tipos de produce un aumento del bolo fecal, con heces más blandas que disminuyen la presión intraluminal
fibra presentan y que justifican su repercusión a nivel clínico. del colon, por lo que estaría indicada en la diverticulosis. Al mismo tiempo, el hinchamiento del
bolo fecal aumenta el peristaltismo, reduciendo el tiempo de tránsito intestinal; es, por tanto,
Tabla VII. Enfermedades relacionadas con bajo consumo de fibra
fundamental en la prevención y el tratamiento de la constipación. Los efectos de la fibra sobre
DIGESTIVAS OTRAS el aumento del bolo fecal y la regulación del ritmo intestinal se deben, además, a otros mecanismos,
Estreñimiento Cardiopatia como la estimulación de la flora bacteriana y el aumento de la producción de gas.
Hemorroides Arteriosclerosis
Diverticulosis Hipercolesterolemia La fermentación de la fibra por la flora del colon favorece la producción de AGCC, que a su vez
Cáncer de colon Obesidad
promueven la reabsorción de agua y electrolitos, estimulan el trofismo intestinal y el mantenimiento
de la función de barrera intestinal. El efecto beneficioso de las fibras altamente fermentables,
Enf. inflamatoria intestinal Diabetes Mellitus
como el hidrolizado de goma guar, en la prevención y el tratamiento de la diarrea ha sido
Síndrome de intestino irritable
demostrado en varios estudios clínicos.
Apendicitis
Litiasis biliar
Por otro lado, algunos oligosacáridos, como los FOS y los GOS, son fermentados de forma
selectiva por algunas especies colónicas con un claro efecto estimulador sobre las bifidobacterias
TRACTO GASTROINTESTINAL y los lactobacilos (efecto prebiótico). Sin embargo, otras fibras, como las hemicelulosas, las
gomas o las pectinas, son fermentadas de forma inespecífica.
Los efectos de la fibra dietética sobre el tracto digestivo son diferentes según sus características
físicas, su capacidad de fermentación y el sitio considerado. Las fibras muy fermentables,
La aplicación clínica del efecto prebiótico de algunas fibras es objeto de estudio en la actualidad
solubles y viscosas (guar y pectinas), estimulan la salivación y retrasan el vaciamiento gástrico.
y augura un futuro prometedor en el mantenimiento de la salud intestinal y en el tratamiento de
Las fibras poco fermentables, es decir, las insolubles y poco viscosas, no poseen este efecto
patologías como la enfermedad inflamatoria intestinal, las gastroenteritis o el síndrome de
gástrico e incluso pueden tener efectos opuestos. Independientemente de sus efectos sobre
intestino irritable.
el vaciamiento gástrico, la fibra ralentiza la velocidad de absorción de nutrientes en el intestino
delgado; especialmente la fibra fermentable, que al aumentar la viscosidad del bolo alimenticio
disminuye la interacción de los nutrientes con las enzimas digestivas y retrasa la difusión a través
de la capa acuosa.

En el colon es donde la fibra ejerce sus máximos efectos: además de diluir el contenido intestinal,
sirve de sustrato para la flora bacteriana, capta agua y fija cationes.

14 15
 METABOLISMO LIPÍDICO METABOLISMO DE LA GLUCOSA
Las fibras viscosas (guar, pectina, etc.) se han empleado con resultados favorables para reducir Las fibras fermentables, al hacer más lenta la absorción intestinal de glucosa, reducen la glucemia
el colesterol unido a lipoproteínas de baja densidad (LDL). Si esta medida va asociada a la postprandial. Esta propiedad procede de su alta viscosidad. Se sabe, además, que el propionato
utilización de alimentos con almidón, la disminución del colesterol-LDL se acompaña también producido en la fermentación bacteriana inhibe la neoglucogénesis en el hígado. Por todo ello,
de un descenso de los triglicéridos ligados a las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL). se recomienda a los diabéticos la ingesta de alimentos con bajo índice glucémico y ricos en
fibra fermentable, como verduras, legumbres, frutas, etc.
Los mecanismos que pueden explicar la acción hipocolesterolémica de la fibra son la reducción
de la secreción de ácidos biliares e incremento de su excreción por las heces, así como la
En la actualidad se hace especial énfasis para que estos enfermos ingieran un aporte adecuado
inhibición de la síntesis hepática de colesterol por inhibición de la actividad de la HMGCoA
de fibra, alrededor de 25 g/día.
reductora (hidroximetil glutaril CoA reductasa).

Con respecto a su acción sobre los ácidos biliares, parece que es el mecanismo primero y más
constante de la fibra para disminuir los niveles de colesterol plasmático.
OBESIDAD
En los últimos años ha cobrado gran interés el empleo de fibra en el tratamiento de la obesidad,
Se ha demostrado una relación directa entre la cantidad de ácidos biliares encontrados en las tanto con alimentos ricos en fibras naturales, como con preparados comerciales derivados de
heces y la reducción en el colesterol total. la pectina, del glucomanano o de las gomas.
Por otro lado, se sabe que la enzima limitante de la síntesis del colesterol, la HMGCoA reductasa,
es estimulada por la insulina. Teniendo en cuenta que las fibras viscosas disminuyen los niveles Los mecanismos de acción de la fibra para reducir peso son la producción de saciedad, ya que
de insulinemia postprandial, este tipo de fibras disminuiría a su vez la actividad de la HMGCoA disminuye el vaciamiento gástrico, la mejoría del estreñimiento y la disminución del contenido
reductasa. calórico total de la dieta, puesto que la fibra suele sustituir la ingesta de otros alimentos, como
grasas u otros alimentos calóricos.
Se sabe también que el propionato, uno de los ácidos grasos de cadena corta producidos en
la fermentación colónica de la fibra fermentable, inhibe la síntesis hepática de colesterol; sin
embargo, la infusión rectal de otro AGCC, el acético, aumenta los niveles plasmáticos de
colesterol, niveles que disminuyen cuando se infunde propionato. Dado que en la fermentación
colónica de estas fibras la producción de acetato es mayor que la de propionato, sería necesario
conocer el balance exacto entre AGCC para cada fibra a fin de prever su repercusión sobre los
niveles de colesterol plasmático.

Actualmente, para favorecer el control de los pacientes con hiperlipemia, parece razonable
recomendar una dieta rica en fibra, especialmente viscosa, junto con el resto del tratamiento
médico.
16 17
 CÁNCER El efecto prebiótico de un carbohidrato suele valorarse en función de su capacidad de estimular
la proliferación de bacterias “saludables” o deseables (bifidobacterias, lactobacilos) en detrimento
Son muchos los trabajos que relacionan la aparición del cáncer de colon y el consumo de fibra,
de las no deseables (bacteroides, clostridia, E. coli).
hasta el punto de que una ingesta alta en alimentos ricos en fibra se asocia con un menor riesgo
de cáncer colorectal.
Las bifidobacterias constituyen el 25% de la población bacteriana intestinal del adulto. Este
grupo de bacterias ha mostrado efectos beneficiosos, tales como la síntesis de vitamina B, la
El efecto protector de la fibra tiene una etiología multifactorial. En primer lugar, al disminuir el
inhibición del crecimiento de gérmenes patógenos, disminución del pH intestinal, disminución
tiempo de tránsito intestinal, se reduce el tiempo de exposición a diversos carcinógenos en el
del colesterol, protección de infecciones intestinales, estimulación de la función intestinal y
colon; en segundo lugar, la fibra incrementa la excreción de ácidos biliares por las heces; en
mejora de la respuesta inmune. Algunas bifidobacterias pueden disminuir la concentración de
tercer lugar, la fermentación colónica de la fibra disminuye el pH a ese nivel, pudiendo frenar
amonio. Estudios en humanos con GOS han demostrado que la administración de GOS reduce
el desarrollo del tumor. El ácido butírico es el ácido graso de cadena corta que más se ha
la concentración de amonio en sangre, probablemente debido a la asimilación por las bifidobacterias
implicado en estos procesos.
del amonio producido en el colon e inhibición, a su vez, de las bacterias productoras de amonio
(bacteroidaceas).
Desde 1997, el grupo de Consenso Europeo para la prevención del Cáncer (ECP) recomienda
a la población en general vigilar el sobrepeso, hacer ejercicio y comer una dieta rica en fruta,
Los lactobacilos también presentan efectos saludables, como inhibición de patógenos, función
vegetales y cereales en grano. Este grupo concluye que una dieta de estas características
antibiótica, disminución del pH intestinal y prevención del sobrecrecimiento bacteriano por
tendría un efecto protector sobre el cáncer colorectal y, probablemente, sobre el de mama.
cándidas, pseudomonas, estafilococos y E. coli durante tratamiento antibiótico.

No toda la fibra o carbohidratos no digeribles tienen actividad prebiótica. De hecho, parece que
EFECTO PREBIÓTICO DE LA FIBRA las bacterias o probióticos prefieren metabolizar los carbohidratos de tamaño pequeño
(oligosacáridos) que los de tamaño mayor (polisacáridos). En la actualidad existen tres carbohidratos
permitidos en Europa con probada eficacia prebiótica: la inulina, los fructooligosacáridos (FOS)
y los galactooligosacáridos (GOS).
El término prebiótico fue introducido por Gibson y Roberfroid, que definieron como prebiótico
aquel componente no digerible de los alimentos que resulta beneficioso para el huésped porque
Los FOS son los oligosacáridos con mayor evidencia de efecto prebiótico por su efecto estimulador
produce una estimulación selectiva del crecimiento y/o actividad de una o varias bacterias en
sobre las bifidobacterias y, en menor grado, sobre los lactobacilos. Los estudios clínicos con
el colon.
FOS y con su forma mayor, la inulina, han demostrado su eficacia como prebióticos.

En este sentido, los criterios para definir un prebiótico serán: resistencia a la digestión en intestino
delgado, hidrólisis y fermentación por la flora colónica, y estimulación selectiva del crecimiento
de bacterias en el colon.
18 19
 Gráfico IV
Por otro lado, estudios en voluntarios sanos han demostrado que la ingesta diaria de 10 g/día
de GOS tiene efecto bifidogénico. Así mismo, en la población anciana que muestra habitualmente FIBRA Regulador del tránsito intestinal

un nivel bajo de bifidobacterias, se ha demostrado que 2,5 g/día de GOS son suficientes para Fermentación colónica
aumentar la cantidad de bifidobacterias.
AGCC
La combinación de FOS y GOS ha mostrado un mayor efecto prebiótico sobre bifidobacterias
Energía
y lactobacilos que el que se produce para FOS y GOS de forma individual. En conclusión, FOS
y GOS son dos excelentes prebióticos, solos y en combinación, debido a sus efectos estimuladores Efectos metabólicos
en colon, sistémicos... Mantenimiento y crecimiento
de la fermentación por las bifidobacterias y lactobacilos y a la reducción del crecimiento de de población bacteriana
(goma guar, pectina,
almidón resistente...) (FOS, GOS, inulina)
patógenos.

La investigación sobre las propiedades y patrones de fermentación de los distintos prebióticos

y de sus combinaciones con otras fibras es un tema de gran actualidad, aunque su relevancia
clínica está todavía por establecer. Algunas de estas combinaciones, como la de FOS e hidrolizado
NUTRICION ENTERAL Y FIBRA
de goma guar, parecen de gran interés, ya que unirían el efecto prebiótico de los FOS al enorme
efecto estimulador del hidrolizado de goma guar sobre la producción de butirato, el principal
sustrato del colonocito. En el futuro se debería establecer una relación clara entre la ingesta Desde 1983 el número de productos de nutrición enteral comercializados y enriquecidos con
adecuada de fibras con efectos prebióticos u otras características, como la producción de fibra ha ido aumentando paulatinamente; por lo menos en nuestro país, los últimos 4 o 5 años
AGCC, y la prevención y tratamiento de ciertas enfermedades. han sido decisivos en este sentido.

En resumen, la fibra no sólo es fundamental en la regulación del ritmo intestinal, sino que también Hasta hace poco tiempo, la indicación de fibra era sólo para el estreñimiento. Según hemos
(gráfico IV), gracias a su fermentación en el colon y a la consiguiente producción de AGCC, visto en los párrafos anteriores, y dado el conocimiento cada vez más profundo de su metabolismo
genera energía y tiene efectos metabólicos a nivel de colon y sistémicos. Además, algunas colónico, hoy la fibra está indicada también en patologías que cursan con diarrea, como el
fibras, sobre todo los FOS, GOS y la inulina, participan en el mantenimiento y crecimiento de la síndrome de intestino corto y la enfermedad inflamatoria intestinal.
población bacteriana gracias a su efecto prebiótico. Sin embargo, la eficacia en estas indicaciones ha sido probada en estudios a corto plazo y con
muestras pequeñas.

Los objetivos que se persiguen al indicar una nutrición enteral con fibra son, por una parte,
favorecer la regulación del ritmo intestinal y promover la síntesis de AGCC y, por otra, estimular
el mantenimiento y/o la recuperación de la flora bacteriana del colon.
20 21
 CONCLUSIONES

Ahora bien, demostrar si estos objetivos pueden alcanzarse no es fácil y plantea algunos La fibra es un nutriente básico, fundamental para regular el tránsito, la función intestinal y
problemas. En primer lugar, la alta viscosidad resultante de alguna de estas fórmulas hace que mantener el ecosistema de la flora bacteriana. Por este motivo es recomendable hacer una
sea difícil su administración por sonda. En segundo lugar, para disminuir la viscosidad y facilitar dieta equilibrada con un consumo adecuado de alimentos ricos en fibra.
su administración, la fibra puede ser sometida a ciertas modificaciones, como la hidrólisis parcial,
que pueden alterar algunas de sus propiedades. En tercer lugar, en muchos estudios clínicos En nutrición enteral, aunque se necesitan más estudios para establecer mejor sus indicaciones,
realizados las poblaciones de estudio no han sido homogéneas. En cuarto lugar, es frecuente parece razonable utilizarla siempre que no exista contraindicación expresa. En la actualidad,
que en estos estudios los pacientes reciban otros tratamientos concomitantes, como los tal vez sería más conveniente empezar a hablar de fibras en lugar de utilizar el término fibra
antibióticos, que pueden interferir en la flora bacteriana colónica y alterar los resultados esperados. en singular, ya que existen muchos tipos de fibras, con grandes diferencias en cuanto a
composición, metabolismo y propiedades. De hecho, algunos autores plantean que, cuando
La conclusión es que en la actualidad no existe suficiente evidencia científica para establecer nos refiramos a la fibra, deberíamos hablar del complejo F, al igual que, cuando hablamos,
de forma clara las indicaciones de las fórmulas con fibra. De todos modos, hoy se puede afirmar, por ejemplo, de la vitamina B, usamos la expresión complejo B; este procedimiento terminológico
con un grado de recomendación A, que la utilización de fórmulas con fibra soluble tipo permitiría englobar la diversidad y cantidad de fibras que hoy en día se están utilizando.
hidrolizado de goma guar es eficaz para disminuir la diarrea en el paciente crítico y
quirúrgico. También parece evidente que en pacientes con nutrición enteral a largo plazo, BIBLIOGRAFÍA
la fibra tipo polisacárido de soja o mezcla de fibras aumenta la frecuencia de las 1 Bengmark S. Ecoimmunonutrition: a challenge for the third millennium. Nutrition. 1998 Jul-Aug;14(7-8):563-72.
deposiciones y disminuye la utilización de laxantes (grado de recomendación C). 2 Boehm G, Fanaro S, Jelinek J. et al . Prebiotic concept for infant nutrition. Acta Paediatr Suppl. 2003 Sep;91(441):64-7.
3 Cummings JH, Macfarlane GT, Englyst HN. Prebiotic digestion and fermentation. Am J Clin Nutr. 2001 Feb;73(2 Suppl):415S-420S.
4 Del Olmo D, Lopez del Val T, Martínez de Icaya P. et al. La fibra en nutrición enteral . Revisión sistemática de la literatura. Nutr Hosp. 2004 XIX
Por último, debido a que las fibras fermentables y viscosas son eficaces en el control glicémico, (3) 167-174.
parece razonable incluirlas en las fórmulas enterales para diabéticos. Sin embargo, son necesarios 5 Duggan C, Gannon J, Walker WA. Protective nutrients and functional foods for the gastrointestinal tract. Am J Clin Nutr. 2002 May;75(5):789-808.
6 Fernandez-Bañares F, Gassull MA. Metabolismo colónico de la fibra : efectos fisiologicos y posibles indicaciones terapeúticas de los ácidos grasos
más estudios para establecer hasta qué punto el tipo y contenido en fibra de estas fórmulas de cadena corta.Gastroenterol Hepatol. 1992;15(9):536-542.
son responsables de los efectos beneficiosos observados sobre el control glicémico en estos 7 Garcia Peris P, Breton Lesmes I, de la Cuerda Compes C, Camblor Alvarez M. Metabolismo colónico de la fibra. Nutr Hosp. 2002;17 Suppl
2:11-6.
pacientes. 8 Green CJ. Fibre in enteral nutrition. Clin Nutr. 2001;20(Suppl. 1):23-39.
9 Guarner F. El colon como órgano: habitat de la flora bacteriana. Alim Nutri Salud. 2000;7(4):99-106.
Es evidente que en el futuro deben plantearse nuevos estudios con una serie de premisas claras: 10 Holma R, Juvonen P, Asmawi MZ. et al. Galacto-oligosaccharides stimulate the growth of bifidobacteria but fail to attenuate inflammation in
experimental colitis in rats. Scand J Gastroenterol. 2002 Sep;37(9):1042-7.
que se establezcan variables (“endpoints”) clínicas, que sean estudios a largo plazo, que se 11 Marteau P. Prebiotic and probiotic for gastrointestinal health. Clin Nutr. 2001;20(Suppl. 1):41-45.
estudie el efecto sobre la población bacteriana colónica, que se establezcan de forma clara la 12 Moro GE, Mosca F, Miniello V. Effects of a new mixture of prebiotics on faecal flora and stools in term infants. Acta Paediatr Suppl. 2003
Sep;91(441):77-9.
cantidad y proporción de las diferentes fibras e, incluso, que se valore la opción de introducir 13 Dietary fiber, inulin, and oligofructose: a review comparing their physiological effects. Crit Rev Food Sci Nutr. 1993;33(2):103-48.
14 Rushdi TA, Pichard C, Khater YH. Control of diarrhea by fiber-enriched diet in ICU patients on enteral nutrition: a prospective randomized controlled
otras fibras, como por ejemplo los GOS, ya presentes en leches infantiles. trial. Clin Nutr. 2004 Dec;23(6):1344-52.
15 Smiricky-Tjardes MR, Grieshop CM, Flickinger EA. et al. Dietary galactooligosaccharides affect ileal and total-tract nutrient digestibility, ileal and
El futuro de la fibra en la nutrición enteral pasa por alcanzar estos objetivos y, probablemente, fecal bacterial concentrations, and ileal fermentative characteristics of growing pigs. J Anim Sci. 2003 Oct;81(10):2535-45.
16 Vulevic J, Rastall RA, Gibson GR. Developing a quantitative approach for determining the in vitro prebiotic potential of dietary
por la incorporación de otros agentes implicados en la salud intestinal, como los probióticos. oligosaccharides. FEMS Microbiol Lett. 2004 Jul 1;236(1):153-9.
17 Meier R and Gassull MA. et al. Effects and benefits of fibre in clinical practice. Proceedings of a Consensus Conference. Clin Nutr.
22 2004;1(Suppl. 2):1-80. 23
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