VIDA COTIDIANA

La dieta egipcia:
pan, cerveza,
fruta y legumbres
Nobles o aldeanos, los egipcios gozaron de gran variedad de
alimentos gracias a la riqueza de la tierra, fertilizada por el Nilo

D
esde los tiempos más re- común), el trigo (reservado a los más
motos, el río Nilo fue un pudientes), el farro, la espelta, el mijo
punto de parada obligada y el sorgo. Otros panes, en cambio,
tanto para los nómadas se preparaban con harina de legum-
del desierto como para bres secas, como lentejas o garbanzos.
los animales que cazaban. Pero fue a El nombre común del pan blanco era
partir del VI milenio a.C. cuando los ta hegd; también existía un ta uagd,
primeros agricultores se asentaron pan verde, que probablemente estaba
allí de manera definitiva, formando el condimentado con hierbas, aunque no
primer núcleo de lo que más tarde se sabemos de qué tipo.
convertiría en la sofisticada civiliza- Las técnicas de cocción de los dis-
MESA DE OFRENDAS
ción egipcia. Fue precisamente la vida tintos panes variaban. El pan sin le-
en una pintura de
junto al Nilo aquello que determinó la vadura se amasaba en forma de tortas la tumba del alto
alimentación de los egipcios, al pro- que se colocaban en el exterior de funcionario Nakht,
veerlos de un sustento regular. hornos de barro de forma cónica que con los manjares
En efecto, cada año, de junio a sep- se calentaban internamente. Una vez (aves, uvas, higos
tiembre, llegaba la crecida del río, que horneado, el pan se desprendía y ya y pescados) que el
difunto consumiría
al retirarse dejaba un estrato de limo, estaba listo para ser consumido.Otros en el Más Allá.
AKG / ALBUMI

un barro oscuro rico en sustancias métodos más rudimentarios consis-

fértiles que preparaban el terreno pa- tían en preparar el pan sobre piedras
ra la siembra, que en su mayor parte al rojo vivo o en un agujero excavado
correspondía a cereal, ya que la base en la tierra y aislado con piedras.
de la alimentación era el pan.Normal- Los hornos «tradicionales» de pie- brimiento de la levadura, hacia el año
mente se elaboraba con la harina de di- dra o barro, en cuyo interior se cocía el 3000 a.C. Pero este producto estaba
versos cereales, como la cebada (el más pan, se inventaron a partir del descu- a menudo contaminado por la pre-
sencia de impurezas como insectos
o arena, que provocaba una erosión
precoz de los dientes.
ELABORAR EL PAN
Frutas y verduras
LOS EGIPCIOS fueron pioneros en el arte de la Las casas egipcias poseían pequeños
fabricación del pan. Las familias acomoda- huertos domésticos que producían
das elaboraban el pan en casa. Quienes no hortalizas que hoy en día nos resultan
tenían horno, llevaban la masa a hornos familiares: pepinos, lechugas, puerros,
comunales; cada familia tenía su molde ajos,cebollas, nabos, pequeñas calaba-
específico para identificarlo.
zas o apio. Junto a ellas, también había
PAN PETRIFICADO PROCEDENTE DE QURNET MURAI, EN TEBAS. algunas hierbas que hoy en día son
difíciles de identificar o directamente
DAGLI ORTI / AURIMAGES
 Comidas y bebidas para
desconocidas, como la melokhia, una
todas las clases sociales
planta de hojas verdes que debía de SE CREE QUE LOS EGIPCIOS hacían tres comidas al día. El desa-
ser parecida a las espinacas. yuno consistía en habas muy cocidas aliñadas con aceite. A
En los jardines de las villas aristo-
mediodía comían pan con verduras crudas o legumbres y fruta
cráticas se plantaban árboles frutales
como el granado, la higuera, el tama- (carne quien podía), y la comida más sustanciosa era la cena.
rindo y la palmera datilera. Los frutos En cuanto a la bebida, la más fre- se llamaba también «pan líqui-
de esta última planta se consumían cuente era el agua del Nilo, pero do»; se trataba de un producto
frescos y secos, o se exprimían y se la cerveza también tenía mucha poco alcohólico y se conserva-
dejaban fermentar para obtener el importancia, hasta el punto de ba en tinajas. El vino era menos
llamado «vino de palma», un licor que se usaba como moneda de común, y sólo lo consumían las
que se bebía solo o que se añadía a la cambio. Se obtenía por la FER- élites. Una vez madura, la uva se
cerveza para aromatizarla. MENTACIÓN de panes de cebada PRENSABA con los pies en tinas,
Los egipcios explotaban también las poco cocidos, a veces empapa- y el jugo se recogía en ánforas
tierras no cultivadas: en las orillas del dos en vino de palma, y por eso y se dejaba fermentar.
Nilo crecían azufaifos y palmeras dum,
VIDA COTIDIANA

La fabricación del pan en Egipto

Cuando el pan se elaboraba para el consumo doméstico se amasaba a mano y se horneaba
en estancias separadas de la residencia principal. Existían también hornos públicos en los
que las hogazas se hacían mediante moldes estandarizados de diversas formas.

3. Mezcla. La harina
se humedecía y se
mezclaba con levadura.
Se amasaba con las
manos en una cesta de
mimbre hasta lograr la
consistencia requerida.

1. El grano. De cada
cosecha, una parte se
destinaba al tributo,
otra se reservaba para
la siguiente siembra
y la última se separaba
para ser destinada a
la fabricación de pan.

2. Molienda. Esta
tarea la realizaban
mujeres que
trituraban el grano
hasta obtener la
harina.
 4. El horno. Para alimentarlo
se utilizaba leña, aunque
los que poseían animales
también usaban el estiércol
como combustible.

/ ALBUM
N: SOL 90
ILUSTRACIÓ
5. Recién hecho.
Se sabe que los egipcios
mezclaban la masa con
semillas de diferentes
plantas para hacer
panes más nutritivos.

UN TRABAJO DURO. Moler el grano a diario era

una tarea agotadora reservada a las mujeres, que
la llevaban a cabo de rodillas y haciendo fuerza
con la parte superior del cuerpo. Con el paso
del tiempo sufrían graves lesiones óseas.

CI
MUJER MOLIENDO GRANO.
GRANO N/A
IDG EMA
DINASTÍA V. MUSEO ARQUEOLÓGICO, / BR
RINI
CC I A
FLORENCIA. L . RI
VIDA COTIDIANA

PLANTAS
MEDICINALES
EL PAPIRO EBERS, que se remon-
ta a 1550 a.C., es el texto me-
dicoquirúrgico más antiguo
y completo que se conoce.
El texto proporciona informa-
ción sobre la farmacopea de
la época y da recetas médicas
preparadas con plantas: se ci-
tan especias y hierbas medici-
nales, como la albahaca para
el corazón o la amapola para
la mordedura de cocodrilo.

A LA IZQUIERDA,
ÁRBOLES FRUTALES.
PINTURA DE LA TUMBA
DE NEBAMÓN.
BRITISH MUSEUM / SCALA, FIRENZE

ARRIBA, UN JARDINERO

WERNER FORMAN / GTRES

RIEGA UNAS CEBOLLAS.
DIBUJO DE LA TUMBA
DE NEFERHERENPTAH.

así como sicomoros (que daban fru- como cuenta el filósofo y botánico especialmente importantes para esa
tos parecidos a los higos), algarrobos, griego Teofrasto en su Historia de las función, se les marcaba a fuego el flan-
sandías y muchas hierbas silvestres plantas: «Su uso más importante es co derecho bajo la atenta supervisión
utilizadas por la población campesina. como alimento. En todo el país se mas- de los escribas. La carne de bovino era
En las marismas crecía en abun- tica el papiro, crudo, hervido o asado. un producto caro y no todo el mundo
dancia el papiro, que no se usaba Se le extrae el jugo y se tira el resto». podía comerla cada día; su consumo
sólo para la producción del famoso diaro era prerrogativa de la nobleza.
soporte para escritura, sino que tam- Ganadería y caza En cambio, el papel del cerdo es
bién podía consumirse. Era costumbre Los egipcios también valoraban los ambiguo. Antes de la siembra, estos
chupar su tallo, de sabor muy dulce, alimentos ricos en proteínas. Criaban animales corrían por los campos y
cuando estaba recién recogido. Tal ovejas y sobre todo cabras, de las que aireaban el terreno para que las se-
también obtenían leche y queso. En millas pudiesen penetrar mejor en la
cuanto a las aves, criaban gansos y pa- tierra. Eran alimentados con restos de
lomas, mientras que el pollo era des- comida, resolviendo así el grave pro-
conocido. Los bovinos se utilizaban blema de la eliminación de residuos
para trabajar el campo y, como eran domésticos, que podían convertirse
en focos de infección. Sin embargo,
se consideraban animales impuros y
Los egipcios cazaban quien entraba en contacto con ellos
sobre todo codornices tenía que purificarse sumergiéndose
por completo en el río. Así, aunque
y varios tipos de ánades los criadores de cerdos eran ciudada-
nos libres, no podían ni entrar en los
DOS HOMBRES SUJETAN UNOS GANSOS. MUSEO DE ARTE, CLEVELAND. templos ni casarse. Pero, a pesar de ser
CLEVELAND MUSEUM / ACI
PRISMA / ALBUM

EL ALTO FUNCIONARIO Maaty sentado ante una mesa de ofrendas. Dinastía XI. Museo Metropolitano, Nueva
a York.

animales impuros, a la diosa Nut se en las zonas del interior se cazaban anidaban en las orillas del Nilo. Para
le sacrificaban cerdos una vez al año, sobre todo órices (unas gacelas de cocinar se utilizaban grasas animales
y su carne era consumida habitual- largos cuernos que hoy en día casi han (adkh), como la mantequilla y la grasa
mente por la población campesina. desaparecido) y avestruces. de oca, y grasas vegetales (merhet), de
La caza –cuyo escenario principal las cuales la más común era el aceite
era el Nilo– desempeñaba un impor- Pescados, huevos y dulces de sésamo, pero también se emplea-
tantepapelenlavidadelasclasesaltas. El Nilo ofrecía una gran abundancia ba aceite de lino, de rábano y, más
Aunque el pueblo podía cazar para ali- de peces, sobre todo carpas, bagres, raramente, de oliva.
mentarse,los nobles la practicaban co- anguilas y mújoles, a los que se ex- A los egipcios les encantaban los
mo un juego lúdico.Los cazadores na- traían las huevas. Curiosamente, sin alimentos dulces.La miel,considerada
vegaban por el río en una embarcación embargo,la población prefería la carne un producto de lujo, era consumi-
hecha con juncos y capturaban nume- al pescado.Algunos sacerdotes tenían da por los ricos. En cambio, la gente
rosas aves con una especie de bastón prohibido comer un tipo de pescado común endulzaba el pan con dátiles
curvado que se lanzaba para golpearlas; concreto, y parece ser que los farao- cocidos, algarrobas, higos y pasas.
luego, los perros y los gatos de caza nes tampoco lo consumían mucho. La falta de recursos no tenía por qué
recogían las presas y las entregaban En cualquier caso,la pesca estaba muy ser un impedimento para que los po-
asuamo.Lossirvientesacompañabana difundida. Se realizaba con arpones, bres también endulzaran su vida.
sus señores en las cacerías para trans- nasas y sedales, pero sobre todo con MARTINA TOMMASI
portar las aves capturadas, a las que se redes de arrastre, que se tejían entre- HISTORIADORA

encerraba en jaulas. Las presas más lazando las fibras de los juncos.
Para ENSAYO
comunes eran las codornices (que Los egipcios también eran grandes Vida cotidiana de los egipcios
saber F. Cimmino. Edaf, Barcelona, 2002.
también se criaban) y varios tipos consumidores de huevos de distintas más Historia de la alimentación
de ánades. En el Nilo también se ca- especies: pelícanos, avestruces, co- J. L. Flandrin y M. Montanari.
Trea, Gijón, 2011.
zaba el hipopótamo, mientras que dornices y otras aves silvestres que