Secado y Extracción de Agua

En muchos sistemas de recuperación de energía e incineración de desechos sólidos, la parte

liviana fragmentada es secada para disminuir el peso, removiendo cantidades variables de
humedad, que dependen de las exigencias del proceso. Cuando se va a incinerar o a usar
lodo de plantas de tratamiento de aguas residuales como una mezcla combustible, se
necesita alguna forma de desecado.

Secado.

Una gran variedad de diseños de secadores ha evolucionado a través del tiempo, Antes de
considerar cualquiera de estos diseños, puede ser útil revisar cómo se puede aplicar el calor
al material a ser secado. Típicamente, esto se efectúa mediante uno o más de los métodos
siguientes:

1. Convección, en la cual el medio de calentamiento, generalmente el aire o los

productos de la combustión, está en contacto directo con el material húmedo.
2. Conducción, en la cual el calor es transmitido indirectamente por contacto del
material húmedo con una superficie calentada.
3. Radiación, en la cual el calor es transmitido directa y únicamente desde el cuerpo
calentado al material húmedo por la radiación del calor.

Secadores de Convección. De estos métodos, la convección es la más comúnmente usada

para secado industrial. En la Tabla 8.13 se reportan las caracteres ticas de los principales
secadores de convección. Debido a que el tambor giratorio ha sido usado eficazmente para
el secado de desechos sólidos, este tipo de secador es considerado en mayor detalle en la
siguiente discusión.

Tabla 8.13
Características Operacionales de Secadores de Convección Continua*

Tipo de secador Métodos de operación

gar de parrilla giratoria El material a ser secado se extiende sobre la parrilla más alta de
una serie de parrillas escalonadas y es movido a las parrillas
inferiores a medida que secan.
nsportador sin fin El material a ser secado se extiende en el extremo de alimentac
del secador sobre una malla perforada contínua o bandas de
transportador que se usan para mover el material a través del
secador. El flujo de aire generalmente es en contracorriente.
mbor giratorio Una armazón cilíndrica que gira lentamente, ligeramente inclin
 con la horizontal, está provista de mecanismo de alimentador
continuamente material a se secado. El medio de secado se pue
introducir y hacer que fluya en el sentido de la corriente o en
sentido contrario al del material a ser secado.
ho fluido El material a ser secado se mantiene en una condición fluidizad
Los secadores de lecho fluidizado, generalmente, tienen la form
de columnas cilíndricas verticales.
persión El material a ser secado se esparce en una cámara secadora. El
movimiento de la alimentación y del medio de secado pueden s
coincidentes, en la contracorriente o combinaciones de los dos.
marada El material a ser secado es atrapado en el medio de secado y
transportado en el proceso de secado.

*
Adaptado en parte de la Referencia 20.

Es la forma más simple, un secador de tambor giratorio está compuesto de un cilindro

giratorio, ligeramente inclinado de la horizontal, a través del cual pasan simultáneamente el
material a ser secado y el gas de secado (Vea Figura 8.25). A medida que el tambor gira, el
material a ser secado es transportado continuamente de un extremo a otro por la acción de
izado de los alzadores internos. A medida que el material cae de los alzadores, también es
roto de manera que se puede obtener un mejor secado.

Se piensa que el secado de material en un secador giratorio directo ocurre en las siguientes
etapas (20).

1. Calentamiento del material húmedo y el contenido de humedad a la temperatura de

secado constante, la cual es aproximadamente la temperatura del bulbo húmedo en
el medio de secado.
2. Secado del material sustancialmente a esta temperatura.
3. Calentamiento del material a su temperatura de descarga y evaporación de la
humedad remanente al final de la unidad.

Típicamente, el tiempo de retención en el tambor varia de 30 a 45 minutos. Se puede usar

una válvula de descarga ajustable para controlar el tiempo de secado del material o del
medio de secado. La descarga al extremo del secador se ajusta con una caja que tiene una
abertura de escape que se usa para pasar los gases cargados de vapor por un extractor de
polvo y un accesorio de control de aire antes de ser descargados a la atmósfera. El material
seco cae fuera por el fondo. En las Referencias 12 y 14 se pueden encontrar detalles sobre
otros tipos de secadores de tambor.

Selección del Equipo de Secado. Los factores que deben ser considerados en la selección
del equipo de secado incluyen:

1. Propiedades del material a ser secado como se alimenta al, y entrega del secador.
 2. Características de secado del material incluyendo: contenido inicial de humedad,
tipo de humedad (ya sea agua de hidratación, agua libre o ambas), máxima
temperatura del material y tiempo anticipado de secado.

Figura 8.25 Secador de tambor giratorio del calor directo en contracorriente. (Bartlet-
Snow).

3. Especificación del producto final, incluyendo contenido de humedad.

4. Naturaleza de la operación, ya sea contínua o intermitente.
5. Características operacionales incluyendo: exigencias de energía, mantenimiento
rutinario y especializado, simplicidad de la operación, funcionamiento comprobado
y contabilidad, producción de ruido y exigencias de control de la polución del aire y
el agua.
6. Consideraciones del sitio incluyendo: espacio y altura, acceso, ruido y limitaciones
ambientales.

Aunque las exigencias de energía para secado de desechos varia con las condiciones
locales, la energía necesaria se puede es timar usando un valor de alrededor de 1.850 Btu/lb
de agua evaporada. En el ejemplo 8.4 se ilustran los cálculos necesarios para determinar la
cantidad de agua que debe ser removidas y la energía necesaria.

EJEMPLO 8.4. Análisis de contenido de humedad y energía necesaria para el secado.

Determine las libras de agua se deben ser removidas por tonelada de desechos sólidos
fragmentados, clasificados con aire si el contenido inicial de humedad es el 25 por ciento y
el contenido final de humedad después del secado es el 10 por ciento. Cuánta energía se
necesita para hacer esto?

Solución.

1. Determine las libras de humedad presente inicialmente en los desechos sólidos

fragmentados usando la Ecuación 4.1.

a - b = WS = 500 lb de agua presentes inicialmente en la muestra

2. Determine las libras de humedad que deben estar presentes en los desechos
fragmentados después del secado, si el contenido de humedad va a ser del 10 por
ciento.

WS = 167 lb de agua en la muestra a 10 por ciento de humedad

3. Determine la cantidad de agua a ser removida de cada tonelada de desechos sólidos

llevados al secador.

(500 - 167) lb = 333 lb/ton

4. Determine la energía necesaria para el secado, suponiendo que se deben suministrar

1.850 Btu por libra de agua removida.

Energía necesaria = 333 lb/ton (1.850 Btu/lb)

= 616.050 Btu/ton (715 KJ/Kg)

Extracción de Agua. (Desecado)

El problema de la disposición de lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales

municipales, se ha convertido en un problema critico para comunidades muy grandes en las
cuales el uso de lechos de secado, lagunas y la disposición sobre el suelo no son factibles
económicamente, y dejaron de ser prácticas. En la mayoría de los casos se ha adoptado
alguna forma de extracción ,de agua del lodo para reducir el volumen. Una vez desaguado,
se puede mezclar el lodo con otros desechos sólidos. La mezcla resultante puede ser: 1)
Incinerada para reducir volumen, 2) usada para producción de subproductos recuperables,
3) usada para la producción de compost (abono), o 4) enterrada en un relleno sanitario. Los
dos métodos generales más comúnmente usados para desecar lodo de plantas de tratamiento
son la centrifugación y la filtración.
Centrifugación. Se han usado centrifugadoras de tazón, decantación y horizontales para
desaguar lodos. Aunque es posible producir un lodo razonablemente espeso (10 a 15 por
ciento) mediante la centrifugación, se han encontrado un número de problemas. Los dos
más críticos son: (1) los costos elevados de operación y mantenimiento asociados con las
unidades, y (2) el arrastre de finos en el filtrado. En las Referencias 12 y 13 se pueden
encontrar detalles sobre las aplicaciones de estas unidades para extraer agua de lodos.

Filtración. La filtración al vacío y a presión han sido usadas para desagua lodos. En los
Estados Unidos se usa más comúnmente la filtración al vacío, mientras que la filtración a
presión es más comúnmente usada en Europa e Inglaterra. En las Referencias 12 y 13 se
pueden encontrar detalles sobre aplicación de este tipo de equipo.

8.7 Tópicos de Discusión y Problemas

1. Seleccione ocho técnicas diferentes de procesado para desechos sólidos. Enumere

sus usos, ventajas y desventajas.
2. ¿Cuál es la diferencia entre compactación y consolidación? ¿Qué efecto tendrá la
consolidación en un material embalado que tiene una densidad de 1.800 lb/yd3?
3. Suponga que el valor asintótico para las curvas dadas en la Figura 8.15 es 1.800
lb/yd3, derive ecuaciones empíricas para describir el grado de compactación que se
puede alcanzar como una función de la presión aplicada, empezando con una
densidad inicial del desecho sólido de 200 y 600 lb/yd3. (Ensaye una hipérbola
rectangular).
4. Usando los datos dados en la Figura 8.5 prepare un diagrama de la reducción de
volumen en porcentaje versus las presiones aplicadas. ¿Cómo puede el uso del
diagrama conducir a conclusiones erróneas?
5. Abajo se presenta la máxima cantidad de desechos sólidos recolectados por día para
una semana. Todos los desechos sólidos van a ser quemados en un incinerador
municipal a una tasa de 100 ton/día. ¿Cuál es la capacidad necesaria del foso de
almacenamiento que se debe diseñar para acomodar 1.15 veces la capacidad
exigida?
6. Estime la composición del residuo si se van a incinerar materiales de desecho
empacados con la distribución de componentes reportados en la Tabla 4.2. ¿Cuál
sería la reducción correspondiente de volumen?
7. Suponga que el consumo de energía necesaria para la reducción de tamaño de
desechos sólidos se puede estimar de acuerdo con la siguiente ecuación de primer
orden:

(conocida como la ley de Kick  20 )

donde: E = tasa de consumo de energía, hp-h/ton

C = constante, hp-h/ton
 = tamaño inicial
= tamaño final

Si se encuentra que se necesitan 10 hp-h/ton para reducir el tamaño de los desechos sólidos
de alrededor de 6 a 2 pulgadas, estime la energía necesaria para reducir los desechos sólidos
promedio de unas 12 a 2 pulgadas a una carga de unas 10 ton/h.

8. Si se va a usar una velocidad de aire de 2.000 pie/min para transportar material

finamente molido, con una gravedad especifica de 0.75, en un ducto horizontal,
estime el tamaño máximo de las partículas que pueden ser transportadas.
9. Suponiendo que es necesaria una relación de aire a sólidos (lb de sólidos/lb de aire).
de 0.6 para la separación de la fracción liviana de desechos sólidos fragmentados y
que la pérdida de carga, en una columna de separación es igual a 4 pulgadas de
agua, estime la potencia necesaria de 1 ventilador en caballos de fuerza , para separa
r 50 ton/h de desechos sólidos fragmentados. Suponga que el peso del aire es de
0.0750 lb/pie3 y que se puede usar la siguiente ecuación para calcular la potencia del
ventilador.

BHP = 0.227 Q [((14.7 + p)/14.7)0.283 – 1]

donde: BHP = potencia del ventilador

Q = flujo de aire, pie3/min
P = caída de presión

10. Dado que el costo de fraccionamiento aumenta a medida que disminuye el tamaño
de las partículas y que el costo de la clasificación con aire aumenta con el tamaño de
las partículas, discuta como podría negociar entre el costo de la reducción de
tamaño y las instalaciones de clasificación con aire a ser usadas en una planta de
procesado de desechos sólidos. Cuáles son los factores importantes que deben ser
considerados?
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Revista Cubana de Plantas Medicinales

versión On-line ISSN 1028-4796

Rev Cubana Plant Med v.10 n.1 Ciudad de la Habana ene.-abr. 2005

Centro de Investigación y Desarrollo de Medicamentos (CIDEM)

Ahorro de energía en el secado de plantas

medicinales
Téc. Carlos Alberto Rodríguez Ferradá,1 Téc. Caridad Carballo Guerra,2
Téc. Isabel Hechevarría Sosa1 y Dra. Lérida Acosta de la Luz3

Resumen

Se realizó un estudio de secado de plantas medicinales con el empleo

de un secador solar multipropósito ubicado en la Estación Experimental
de Plantas Medicinales "Dr. Juan Tomás Roig" entre cuyas ventajas,
según el fabricante, está el gasto energético mínimo, el 30 % de la
energía total que se utiliza. Para los experimentos se seleccionaron
aquellas especies que por su gran demanda se cultivan en mayores
cantidades: flores de Calendula officinalis L. y de Matricaria recutita L.,
hojas de Plantago lanceolata L. y follaje de Parthenium hysterophorus
L. Todo el material se recogió en areales silvestres de la citada
estación. La investigación se desarrolló entre el 10 febrero y el 13
marzo de 2003, período obligado para realizarla pues por sus
requerimientos estas especies se cultivan en la época invernal en
Cuba. Paralelamente a la desecación en el equipo, se secaron muestras
al aire y a la sombra, al sol directamente y en estufa de aire
recirculado. Se determinó el tiempo de secado y el gasto energético,
las características organolépticas, color y aroma, para evaluar la
calidad de la droga seca y los índices farmacognósticos humedad,
cenizas totales y principios activos que se compararon con los de las
Normas Ramales establecidas en cada una de las especies estudiadas
excepto en P. hysterophorus en que se utilizaron datos experimentales.
Los resultados demostraron que con el empleo del secador solar
multipropósito se obtiene una droga de alta calidad y se produce un
ahorro energético considerable.

Palabras clave: Ahorro de energía, secado de plantas medicinales.

Hoy la producción de plantas medicinales con el incremento de

combustibles fósiles enfrenta grandes problemas desde el punto de
vista energético. Fundamentalmente después del cultivo y la cosecha
se requieren una serie de actividades poscosecha, puntos clave para el
desarrollo sustentable, energéticamente, de la producción de estas
plantas. La reducción del consumo energético precisamente en dichas
actividades posteriores a la producción agrícola va a depender en gran
medida del tipo de secado utilizado.

El secado es la operación más factible de hacer efectiva la

racionalización o la eliminación del consumo energético en la
producción de las plantas medicinales y es la que proporciona la
conservación del producto por un tiempo lo más prolongado posible al
disminuir la humedad en el material vegetal hasta porcentajes que
impiden su fermentación, el desarrollo de los microorganismos y
consecuentemente la pérdida de los principios activos.

Los factores más importantes y decisivos en la aceptación de un

proceso de secado en las plantas medicinales son:

 La calidad de la droga seca, la que se determina por sus

características organolépticas (principalmente aroma y
color) y sus indicadores farmacognósticos, en particular su
contenido en principio activo, los que deben cumplir con los
índices de calidad establecidos.
 El consumo energético/kg de droga seca, el que depende del
tipo de secado utilizado.

El secado natural (bajo el sol o la sombra) está muy influenciado por el

medio circundante, el gasto de la energía es nulo pero el tiempo de
secado es prolongado, lo que no garantiza en todos los casos la calidad
del producto final.

Con el secado artificial el producto final que se obtiene es de excelente

calidad pero el consumo de energía es extremadamente alto.

Como aporte a la agricultura alternativa, el empleo de recursos

energéticos renovables en la producción de plantas medicinales resulta
de interés, por ejemplo la utilización de secadores solares.

Como se observa el esquema desarrollado en una época en que la

energía era barata y su disponibilidad aparentemente ilimitada,
enfrenta hoy serios problemas para sostenerse. Tanto disponibilidad
futura de los recursos energéticos no renovables como los grandes
problemas ecológicos que trae apareado, hace necesario un cambio
fundamental de paradigma.

Reducir el costo energético en la producción de plantas medicinales

debe ser uno de los objetivos fundamentales para los productores,
pues hay que comprender mejor el papel de la energía en el contexto
de la producción de plantas medicinales y en el conjunto de la
economía global.

Uno de los grandes problemas en Cuba es lograr los incrementos

necesarios de droga vegetal de calidad que aseguren el abastecimiento
de fitofármacos sin implicar el aumento de los consumos energéticos y
la afectación del medio ambiente.

Debido a que no existe mucha información sobre el tema, el presente

trabajo tiene como objetivo fundamental determinar en algunas
especies medicinales su consumo energético mediante el empleo de un
secador solar multipropósito y el análisis de la calidad de las drogas
obtenidas.

Métodos

En la Estación Experimental de Plantas Medicinales "Dr. Juan Tomás

Roig" ubicada en San Antonio de los Baños, Provincia La Habana se
realizó un estudio donde se compararon diferentes tipos de secado: a
la sombra, al sol, artificialmente y mediante un secador solar
multipropósito, cuyo fabricante alude que entre sus ventajas está el
gasto energético mínimo, el 30 % de la energía total que se utiliza. Las
pruebas se llevaron a cabo con las siguientes especies: flores de
Calendula officinalis L.(caléndula), flores de Matricaria recutita L.
(manzanilla), hojas de Plantago lanceolata L. (llantén menor) y follaje
de Parthenium hysterophorus L. (escoba amarga). La selección fue
sobre la base de elegir aquellas que por su gran demanda se cultivan
en mayores cantidades. En el caso de la escoba amarga, procede de
recogida de areales silvestres de la propia estación y las plantas se
recolectaron en estado de floración.

Para las pruebas de secado se utilizaron 700 g de cada una de las

plantas, excepto en caléndula que se emplearon 600 g. En el secado a
la sombra se colocaron los tamices con el material vegetal en la nave
bajo techo con buena circulación de aire, en tanto que en el estudio de
secado al sol los tamices se situaron en el secador solar directo,
secador solar móvil innovación de la estación, que se situa bajo techo
si es necesario proteger el material de la humedad y contra las
inclemencias del tiempo.1

En ambos casos el material se volteaba 2 veces al día.

En las pruebas de secado artificial se empleo una estufa de aire

recirculado y se ajustó la temperatura acorde a lo requerido para cada
especie, 40 °C para las flores y 45 °C para las hojas y follaje.
Descripción y procedimiento del secador solar multipropósito

El secador solar multipropósito está formado por un sistema modular

con 3 compartimientos de 6 metros de largo, 2 metros de ancho y 1
metro de alto, con paredes de 140 mm de grosor, revestida con
planchas metálicas negras. El techo es una lámina de policarbomato
celular transparente de forma curva. Tiene 2 ventanillas de ventilación,
delante y por detrás, por compartimiento y 1 ventilador axial colocado
en su interior y situado a la misma altura de las ventanillas, lo que le
permite mezclar el aire. Posee, además, 6 manómetros para regular la
humedad y 6 carros que portan 6 bandejas cada uno para la colocación
del material que se va a secar. El equipo se encuentra montado sobre
un área cementada.

El procedimiento a seguir es el siguiente: después de realizada la

cosecha, el material se prepara de forma conveniente en dependencia
a la planta, si se trata de hojas y ramas, previamente se trocean de
manera que no queden pedazos gruesos que requieren de mayor
tiempo de secado, además se lavan y desinfectan2 (Lavado y
desinfección de plantas medicinales. Normas 1996-2001. Informe en
archivo de la Estación Experimental de Plantas Medicinales).

Las flores se colocan directamente en las bandejas y éstas a su vez en

los carritos que se introducen en el secador y se cierra
herméticamente. La operación se realiza preferentemente en la
mañana para aprovechar al máximo la radiación solar.

La humedad y la temperatura en el interior del equipo se regula con la

apertura o cierre de las ventanillas de recirculación.

Cada planta tiene una temperatura máxima de secado por encima de la

cual no debe estar la del aire dentro del equipo para no afectar los
principios activos en la droga.

En este trabajo, la temperatura para las flores se conservó durante

todo el tiempo a 45 ºC , mientras que para las hojas de llantén y las
ramas de escoba amarga, fue aproximadamente de 50 ºC. El producto
se mantiene dentro del secador hasta que alcance la humedad final
requerida según las exigencias de cada una de ellas.

La investigación se desarrolló en el período comprendido entre el 10 de

febrero y el 13 de marzo de 2003, en la misma se analizaron los
siguientes aspectos: el tiempo que demora la operación de secado en
cada una de las formas empleadas, la altura del lecho o sea la cantidad
de material en la bandeja, los factores del medio circundante ya que
cuando la humedad relativa es alta el fenómeno de transferencia de
más (migración del vapor de agua) se hace más lento al estar el medio
saturado y el tiempo aumenta; la temperatura y la velocidad del aire,
pues el incremento de este último produce una remoción continua de la
humedad y una elevación de la evaporación, lo que hace que
disminuya el tiempo de secado. Además se evaluaron las
características organolépticas (color y aroma) y los indicadores
farmacognóstico: humedad, cenizas totales y principios activos. Para la
caléndula los porcentajes de flavonoides se analizaron por
espectrofotometría en base a quercetina, en la manzanilla, los de
 aceite esencial y la presencia de bisabolol en el aceite; la del glicósido
aucubina en el llantén y la de lactonas sesquiterpénicas en la escoba
amarga. El método empleado fue la cromatografía en capa delgada
excepto para caléndula. Los índices numéricos fueron comparados con
los establecidos en la Norma Ramal: NRSP 303 hojas de llantén menor;
NRSP 317, flores de Manzanilla y NRSP 323, flores de caléndula.3 Para
la escoba amarga, por no estar establecida la norma ramal se
emplearon resultados obtenidos experimentalmente (García D. Datos
investigativos de la escoba amarga. Informe en archivo de la Estación
Experimental de Plantas Medicinales). Así mismo se determinó el
consumo de combustible en el secado artificial y el gasto en el secador
solar.

Resultados

En la tabla 1 se aprecia que los tiempos en el secado artificial fueron

menores que en los otros tipos de secado, en las flores de manzanilla y
en las hojas de llantén solamente demoraron 2 días, mientras que en
las otras especies el tiempo fue de 3 días.

Se observa también los altos valores de la humedad relativa promedio.

Tabla 1. Tiempo que demora el secado de las diferentes especies

analizadas

Tipo de secado
Especies
Artificial Secador solar Sol Sombra
Caléndula 10 - 13 10 - 14 10 - 17
10 - 22 febrero
(flores) febrero 3 días: febrero 4 febrero
12 días: 288 h
72 h días: 96 h 7 días: 168 h
21 - 14 21 - 24 21 - 26
Manzanilla 21 feb - 5 marzo
febrero 2 días: febrero 3 febrero 5días:
(flores) 11 días: 264 h
48 h días: 72 h 120 h
Llantén 12 - 23 12 - 16 12 - 17
12 - 23 febrero
menor febrero 2 días: febrero 4 febrero 5
11días: 264 h
(hojas) 48 h días: 96 h días: 120 h
Escoba 5 - 8 marzo 3
5 - 9 marzo 4 5 - 11 marzo 5 - 13 marzo
amarga días:
días: 96 h 6 días: 144 h 8 días: 192 h
(follaje) 72 h

Datos climatológicos
Humedad relativa media Temperatura promedio
mensual mensual
Febrero: 82 % Febrero máxima: 28,7 ºC
Febrero mínima: 22,6 ºC
Marzo: 80 % Marzo máxima: 30,1 ºC
 Marzo mínima: 24,9 ºC

En la tabla 2 se puede ver que en todos los casos, los porcentajes de

humedad que mantuvieron las drogas secadas a la sombra están por
encima del máximo permisible a pesar del tiempo que demoró. En
relación con las cenizas totales, con pocas excepciones, los valores se
mostraron por debajo del límite permisible, en el llantén sucedió que se
presentaron ligeramente superiores en cualquiera de los tipos de
secado que se estudiaron. Los tipos de secado probados no causaron
afectaciones en lactonas y en aucubina. Los principios activos en
caléndula y manzanilla se afectaron con el secado a la sombra en el
primer caso y en la manzanilla el secado a la sombra produjo una
disminución del aceite esencial del 20 % y en el secado al sol, la
disminución fue del 28 % en comparación con los otros 2 tipos de
secado.

Tabla 2. Análisis de los indicadores farmacognósticos evaluados

Características Ceniza Principios

Tipo
organolépticas Humeda s activos %
Especies secad
d% totales
o Olor Color Presenciaflavonoide
%
s
Caléndul característi Amarillo- Máx.
N Máx. 13 totales
a co Naranja 11
característi Amarillo-
S.So 7,36 9,57 0,72
co Naranja
característi Amarillo-
S.A 8,06 10,04 0,71
co Naranja
Algo
característi
S.Sl oscurecid 11,0 10,54 0,71
co
a
característi
S.Sb Parduzco 15,20 10,84 0,65
co
Manzanill característi Máx.
N Amarillo Máx. 13 A. esenc. bisabol
a co 12
característi
S.So Amarillo 7,00 9,64 0,75 +
co
característi
S.A Amarillo 10,00 10,18 0,74 +
co
Algo
característi
S.Sl oscurecid 10,00 11,68 0,45 +
co
a
característi
S.Sb Parduzco 17,00 12,29 0,60 +
co
Llantén característi Máx.
N Verde Máx. 14 Glicós. aucubina
menor co 16
característi
S.So Verde 7,90 16,09 +
co
 característi
S.A Verde 7,65 16,28 +
co
Algo
característi
S.Sl oscurecid 7,77 15,15 +
co
a
característi
S.Sb Parduzco 15,29 16,16 +
co
Escoba característi Verde- Máx. Lactonasesquiterpén
N Máx. 12
amarga co grisáceo 14 ica
característi Verde-
S.So 7,09 12,40 +
co grisáceo
característi Verde-
S.A 8,51 13,02 +
co grisáceo
característi Verde-
9,37 13,72 +
S.Sl co grisáceo
característi
S.Sb Parduzco 13,00 12,17 +
co

N: norma; S.So: secador solar; S.A: secado artificial; S.Sl:

secado sol; S.Sb: secado sombra.

Los resultados expuestos en la tabla 3 demuestran que con el empleo

del secador solar se produjo un ahorro considerable de energía.

Tabla 3. Consumo energético en 2 tipos de secados en las diferentes

especies

Gasto de petróleo
Gasto unitario para el secado de 1
ton
Especi Secador
Secadoarti
es Secado atificial Secador solar solar
ficial (ton)
(ton)
Electricidad( Petróleo( Electricidad( Petróleo(
kw/h) kg/h) kw/h) kg/h)
Calénd
288 77,76 3,84 1,04 129,60 0,047
ula
Manza
192 51,84 2,88 0,78 74,04 0,031
nilla
Llanté
n 192 51,84 3,84 1,04 74,04 0,042
menor
Escoba
amarg 288 77,76 3,84 1,04 111,06 0,042
a
 Secador artificial. Estufa: consumo 4000w/h.
Secador solar. Secador solar multipropósito, consume 40w/hora
= 0,04 kw/h.
1 kw/h = 270 g = 0,27 kg petróleo.

Discusión

Los menores tiempo alcanzados en el secado artificial pudieran estar

dado en primer término porque en este tipo de secado el proceso es
continuo mientras que en los tipos solar y natural, los tiempos se ven
incrementados por las intermitencias debido a que la fuente calórica (la
energía solar) llega irregularmente. Las interrupciones se producen
durante la noche, en los intervalos nublados y además por las
variaciones día- noche de la humedad relativa y la temperatura
ambiental en la condición insular de Cuba. En el secado a la sombra
esta variación se ve menos afectada al no recibir directamente la
acción solar, lo que hace que la temperatura que se alcanza a la
sombra puede ser entre 30-33 % menor y determina que el tiempo de
secado sea mucho mayor tal y como muestran los resultados
alcanzados.

En relación con las especies, casi por lo general con el secado en la

estufa y en el secador solar, el tiempo fue mayor en las flores de
caléndula y en las ramas de la escoba amarga que en las flores de
manzanilla o las hojas de llantén, las que por su constitución
anatómica absorben menor cantidad de agua.

Sin embargo, en el secado natural la conducta fue diferente, en la

caléndula el tiempo fue mayor con pocas diferencias con la manzanilla
y el llantén en tanto que en la escoba amarga este fue menor
probablemente debido a que hubo temperaturas más altas y humedad
relativa más baja que facilitaron la eliminación del agua.

El tiempo de secado va a estar influenciado por numerosos factores

entre ellos: la planta y sus características desde el punto de vista de su
consistencia, por ejemplo se conoce que el secado de hojas carnosas
de Plecthranthus amboinicus (Lour.) Spreng (orégano francés) en la
estufa a 40 ºC demora 6 días, en tanto que en similares condiciones
las ramas de Mentha sp. L. (diferentes especies de menta) tardan
entre 2 y 3 días; así mismo el órgano que se va a secar, pues el
tiempo consumido para el secado de flores será mayor que el
empleado en el secado de hojas (Acosta L. Criterios de cosecha y
manejo poscosecha. 1ra. Jornada Iberoamericana de Agrotecnología de
Plantas Medicinales y II Simposio de Plantas Medicinales del género
Smilax. Antigua Guatemala, 2002).

Las acciones combinadas de la humedad relativa y la temperatura

contribuyeron a los resultados obtenidos en cuanto a la duración de la
operación de secado y fundamentalmente en caléndula y llantén
secadas a la sombra ya que aún cuando la temperatura no fue tan
baja, los altos valores de la humedad relativa ocasionó el retardo de la
migración del agua en el material vegetal con su consecuente
afectación.

En razón de que estas especies se cultivan en su mayoría en febrero y

marzo, la operación de secado es obligatoria realizarla en ese período,
por tanto los resultados obtenidos no son comparables con otra época
del año.

La humedad que mantuvieron las drogas secadas a la sombra, aunque

conservaron su olor característico, presentaron coloración oscura, lo
que indica que el exceso de agua les causó deterioro, y por lo tanto,
hay que resaltar que en las condiciones de Cuba durante ese período
del año no es posible utilizar esta forma de secado. En los restantes
tipos de secados analizados no se manifestó afectación en las
características organolépticas de las diferentes drogas, ni en el
contenido de humedad, el que se mantuvo en rangos aceptables; se
cita por algunos autores que con pocas excepciones el contenido de
humedad en las drogas vegetales deben variar entre 8 y 14 %.4

Refieren algunos autores que la ceniza resultante de la incineración del

material vegetal puede ser fisiológica o derivada de materia extraña,
principalmente suelo, adherida a la superficie de la droga . La
denominada "ceniza fisiológica" proviene de los componentes minerales
de la propia planta.4 Es de destacar que los resultados de este estudio
para el llantén y el contenido de cenizas, coincidieron con otros
estudios realizados en esta especie por lo que es posible suponer que
en esta planta se cumple lo antes referido a las cenizas derivadas de
materia extraña.

Los porcentajes de flavonoides totales de la caléndula en el secado a la

sombra disminuyeron, lo que pudiera deberse al deterioro de la droga
por el tiempo que demoró en secarse. Algunos investigadores señalan
que en un estudio realizado con la caléndula se demostró que el tiempo
de secado prolongado, de 7 a 10 días, a la sombra favoreció la
hidrólisis enzimática de los compuestos fenólicos y la afectación en la
concentración de los flavonoides, en otros estudios llevados a cabo en
la majagua (Hibiscus elatus. ) se determinó que las flores no pueden
secarse a la sombra porque disminuyen sustancialmente la
concentración de flavonoides. 5

En relación con los aceites esenciales y a la presencia de bisabolol, el

calentamiento pudiera ser la causa de las pérdidas de las sustancias
volátiles, aunque se mantuvo por encima de lo establecido en la norma
ramal. Esta merma que se produjo en los porcentajes de aceite en la
manzanilla en el secado natural corrobora resultados anteriores
obtenidos por otros investigadores[Acosta L. y otros. Observaciones
sobre el cultivo y la calidad de la manzanilla (Matricaria recutita L.). La
Habana. IV Seminario Científico del Instituto Nacional de Ciencias
Agrícolas, 1987].

Los resultados alcanzados demostraron que con el empleo del secador

solar se produjo un ahorro energético considerable.

Los datos presentados en la tabla 3 fueron obtenidos en equipos

experimentales, fundamentalmente en las pruebas de secado artificial,
el que se realizó en una estufa de laboratorio donde la capacidad de
material a secar es reducida, por tanto los valores extrapolados a
toneladas de material vegetal hace que se eleve significativamente el
consumo energético.
En el trabajo se demuestra la factibilidad y necesidad de hacer cambios
en las tecnologías convencionales de secado con aire caliente mediante
combustible o electricidad sustituyéndolas por tecnologías con menores
gastos de energía donde se utilice como fuente de calor la luz solar,
recurso de gran abundancia en los países tropicales.

Summary

Energy saving in the medicinal plants drying

A study of the medicinal plants drying was conducted by using an all-

purpose solar drier located at "Dr. Juan Tomás Roig" Experimental
Station of Medicinal Plants. According to the manufacturer, one of its
advantages is the minimum energy consumption, 30 % of the total
energy used. Those species that due to their great demand are the
most cultivated were selected for the experiments: flowers of
Calendula officinalis L. and of Matricaria recutita L., leaves of Plantago
lanceolata and foliage of Parthenium hysterophorus L. All the material
was collected in wild areas of the above mentioned station. The
research was conducted from February 10th to March 13th, 2003, an
obliged period, since according to their requirements, these species are
cultivated during winter in Cuba. Parallel to the dessication in the
equipment, samples were dried outdoors, in the shadow, directly in the
sun and in a stove of recirculated air.The drying time, energy
consumption, organoleptic characteristics, color and smell were
determined to evaluate the quality of the dry drug and the
pharmacognostic indexes of humidity, total ashes and active principles
that were compared with the Branch Norms established in every of the
studied species, excepting P. hysterophorus, where experimental data
were used. The results showed that with the use of the all-purpose
solar drier, a high quality drug is obtained and a considerable energy
saving is possible.
Cuando el sol seca
(Plantas medicinales)
por Luis Bérriz
ilustraciones: Anto

"El uso de las plantas medicinales

no es una necesidad del presente,
sino una opción del futuro"
Raúl Castro

El uso de las plantas medicinales tanto para el tratamiento de diferentes enfermedades, como con
fines preventivos es una práctica comúnmente usada en Cuba y en el mundo.

En el país existen 616 plantas medicinales identificadas, de las cuales más de 50 tienen acción
farmacéutica comprobada y ya muchas de éstas tienen fórmulas para procesarlas en la industria.

En todo el país, incluso hasta en las casas del médico de la familia, se realiza un
amplio programa de desarrollo del cultivo y uso de plantas medicinales.

Una de las mayores dificultades que encuentra el desarrollo de este programa es el secado de las
plantas medicinales, ya que es el método más adecuado para su conservación, tanto para su
comercialización como para su distribución o su posterior procesamiento.

Los factores más importantes y decisivos en la aceptación de un proceso de secado son: la calidad
del producto seco y el consumo energético por toneladas de producto seco.

La calidad de las plantas medicinales secas se determina por su aroma y su color, las cuales
deben mantener, lo más posible, sus parámetros originales.

Cuando el secado de las plantas medicinales se realiza a la intemperie, bajo el Sol o a la sombra,
el gasto energético es mínimo, pero el tiempo de secado es muy grande y además, no se garantiza
la calidad requerida del producto.

En experimentos realizados en secadores industriales que utilizan petróleo como fuente de calor,
se demostró que la calidad del producto seco es excelente, tanto en su aroma como en su color;
sin embargo, el consumo energético fue muy alto en todos los casos.

El uso de las cámaras de secado solar ha demostrado que la calidad del producto final obtenido es
también excelente y los gastos de energía son mínimos, ya que la fuente principal es la energía
solar.

Una cámara de secado solar es, en esencia, una nave o casa de vidrio tipo invernadero, la cual
tiene dentro un túnel o cámara metálica ennegrecida que capta la radiación solar y la convierte en
calor. Dentro de la cámara va colocado convenientemente el producto a secar.

En forma general, la operación del secado solar es la siguiente:

El producto a secar se prepara de forma conveniente, esto es, se lava y se corta en dependencia
de la planta o la parte de la planta aprovechable, de tal forma que no queden pedazos gruesos que
requieran mucho tiempo de secado. El producto se coloca en bandejas de tal forma que tengan un
máximo de área en contacto con el aire.
Las bandejas llenas se colocan en los carritos y éstos se introducen en el secador, cerrando el
mismo herméticamente.

Esta operación debe efectuarse preferentemente bien temprano en la mañana para aprovechar
mejor la radiación solar o incluso, puede dejarse cargado el secador desde la noche anterior.

Los ventiladores de recirculación de aire se ponen a funcionar desde que se cierra el secador y no
se paran hasta que no se extraiga el producto seco.

La humedad dentro del secador se regula automáticamente o por medio de las ventanillas de
renovación del aire, situadas en los extremos del secador. Si la humedad es alta (por encima de 75
u 80 %) el aire debe renovarse con el aire fresco exterior.

Cada planta tiene una temperatura máxima de secado, sobre la cual no debe estar el aire en el
secador para garantizar la calidad del producto seco. La temperatura del secador se regula
también automática-mente o por medio de las ventanillas de renovación del aire, esto es, si es muy
elevada, las ventanillas se abren.

El producto se mantiene dentro del secador hasta que tenga la humedad final requerida y según
las experiencias actuales el secado dura entre 2 y 5 días, en dependencia de la planta a secar y de
las condiciones climáticas. Se conoce que el producto está seco por simple inspección (el material
cruje y se parte al tocarlo) o por la determinación de su peso.

Después de seco, el material se extrae y se coloca en sacos. Esta operación debe efectuarse con
cuidado para evitar las pérdidas por el arrastre del viento. Después de este paso, el secador debe
limpiarse bien, preferentemente cuando se va a secar otro producto, para evitar contaminaciones.

Tecnologías de secado de algunas plantas medicinales

Manzanilla

La manzanilla (Matricaria chamomilla, L.) tiene propiedades antiespasmódicas y contra las

diarreas. Se utiliza también como cicatrizante en sustitución del árnica.

La parte de la planta de manzanilla que se utiliza es la flor, la cual tiene, como valor promedio, una
humedad inicial de 60 %. Para el secado se seleccionan las flores aromáticas y después de
lavadas y escurridas, se colocan en las bandejas de tal forma que tengan un máximo de superficie
en contacto con el aire.

La temperatura óptima de secado es de 40 a 45 oC.

El tiempo de secado, para las condiciones normales de Cuba, es de 3 días; en este tiempo, la
humedad del producto baja hasta 6 %.

Cuando la flor de manzanilla está seca, se desintegra fácilmente y por eso, si la malla de la
bandeja no es lo suficientemente fina, pueden producirse pérdidas significativas. En estos
casos se recomienda poner el producto verde sobre telas finas colocadas en las bandejas.

Caléndula

La caléndula (Calendula officinalis, Lin.) es una planta medicinal, se le atribuye cualidades

emenagogas y depurativas. Se le usa contra la conjuntivitis y las irritaciones de los ojos.
La parte de la planta de caléndula que se utiliza es la flor, la cual tiene, como valor promedio, una
humedad inicial de 30 %. Los pétalos son comestibles y se emplean en sopas y ensaladas.

Para el secado se seleccionan las flores en buen estado y después de lavadas con agua y
escurridas, se colocan en las bandejas de tal forma que tengan un máximo de superficie con el
aire. Nunca deben compactarse las flores al colocarlas en las bandejas.

La temperatura óptima de secado es de 40 a 45 oC. El secado a mayor temperatura le hace daño

al producto.

El tiempo de secado promedio es de 2 días; en este tiempo, la humedad del producto baja hasta 6
%.

Té de riñon

El té de riñón (Orthosiphon aristatus) es una planta usada comúnmente como diurético y contra los
padecimientos del riñón. Se utiliza la planta entera, la cual tiene una humedad inicial de 45 %.

Antes de llevar la planta al secador, se le quitan las partes dañadas y se lava. Después de
escurridas, se colocan en las bandejas. Pueden ser colocadas enteras o secciona-das pero
siempre de tal forma que todas sus partes puedan estar en contacto con el aire.

La temperatura máxima permisible en el secado del té de riñón es de 60 oC; por lo que este
parámetro no es importante controlarlo, ya que el secador cargado no suele alcanzar esta
temperatura. Solamente cuando la planta está casi seca, es necesario estar al tanto de la
temperatura.

El tiempo de secado promedio, es de 3 días. En este tiempo, la humedad del producto baja desde
45 hasta 6 %.

Menta japonesa

La menta (Mentha arvensis, L.) se utiliza para obtener el aceite esencial del que después se extrae
el mentol. Es una planta aromática, la cual se utiliza como carminativa. La parte de la planta que se
utiliza es la hoja, la cual tiene una humedad inicial de 40 %.

Antes de introducir en el secador, las hojas se lavan con agua y se escurren bien, y se colocan en
las bandejas de tal forma que tengan un máximo de superficie expuesta al aire.

La temperatura de secado máxima permisible para obtener un producto de calidad es de 45 oC. El

tiempo de secado es de 3 días. En este tiempo, la humedad del producto baja hasta 6 %.

Sábila

La sábila (Aloe barbadensis. Mill.) produce el acíbar o aloe, que se usa en un buen número de
preparaciones, como medicamentos drásticos.

En el país se usa mucho esta planta para curar el gogo y el moquillo de las gallinas, para la cual
cortan una hoja de la sábila y la introducen en la vasija en que toman el agua. Recientemente
muchas personas se han interesado en la sábila por las propiedades medicinales que se le
atribuyen.
Se le considera un remedio para las enfermedades del hígado, las úlceras, el asma, tomando el
jugo acuoso, amargo, exprimido de las hojas carnosas, o pelando las hojas y picándolas en
cuadritos como si fueran pastillas.

Sin embargo, su aplicación principal es externa como emoliente (propio para ablandar durezas o
tumores) aplicando el cristal o masa transparente de las hojas, después de quitada la epidermis, a
las inflamaciones y quemaduras.

Se dice que es muy bueno para el tratamiento de las quemaduras del Sol en las playas. Se
considera que ayuda a la proliferación y mayor crecimiento de las células epiteliales y los tejidos en
las quemaduras.

Para el secado de la sábila, se lava en agua la hoja y se escurre convenientemente. Después se

pica la hoja transversalmente en tiras de 5 mm de espesor, que se colocan en las bandejas de tal
forma que se crucen y mantengan una superficie de contacto máxima posible con el aire. La
humedad inicial de estas hojas es de 65 %.

La temperatura del secador para obtener un producto de alta calidad es de 40 a 45 oC. El tiempo
de secado promedio es de 3 días. En este período, la humedad del material disminuye hasta 6%.

Jengibre

Del jengibre (Zingiber officinales, Rosc.) se utilizan los rizomas aromáticos como condimento y(o)
medicinales. El cocimiento de los rizomas es tónico, coleré-tico y se le emplea contra los resfriados
y el reuma.

Para el secado del jengibre, primero se lava en agua el

rizoma y se escurre. Después se pica en rebanaditas de 6 a 8
mm. Los rizomas suelen tener de 10 a 15 mm de diámetro.
Estas rebanaditas se colocan en las bandejas de forma que
mantengan una superficie máxima posible en contacto con el
aire. La humedad inicial de los rizomas es de 70 %.

Para que el producto seco tenga una buena calidad, se

recomienda no permitir temperaturas superiores a 50 oC
dentro del secador.

El tiempo de secado promedio es de 4 días. En este período,

la humedad de los rizomas disminuye desde 70 hasta 6 %.

Orégano

El orégano (Coleus amboinicus, Lour.)se utiliza como condimento y para remedios caseros. Las
hojas son anchas, de 4 a 10 cm de largo y con un alto contenido de humedad, llegando hasta 85
%.

Las hojas se seleccionan, se lavan y se escurren bien antes de introducirlas en el secador. Las
mismas se colocan en las bandejas de tal forma que tengan un máximo de superficie expuesta al
aire.

La temperatura de secado máxima permisible para obtener un producto de alta calidad es de 40

oC; por lo que debe tenerse mucho cuidado al controlar la temperatura. El tiempo promedio de
secado es de 5 días. En este lapso, la humedad de la hoja disminuye desde 85 hasta 6 %.
Llantén

El llantén (Plantago major. L.) es una hierba silvestre común en toda la isla, preferiblemente en
lugares húmedos. El llantén es una de las plantas medicinales más conocidas. Se emplea
principalmente en gargarismos, contra las aftas bucales y las afecciones de la garganta. La parte
del llantén que se utiliza es la hoja.

Para el secado del llantén, se lavan con agua las hojas seleccionadas y se escurren
convenientemente. Después se colocan en las bandejas de tal forma que mantengan una
superficie máxima posible en contacto con el aire. La humedad inicial de las hojas es de 40 %.

Para que el producto tenga una buena calidad, no debe permitirse dentro del secador una
temperatura superior a 50 oC. El tiempo de secado promedio es de 3 días. En este período, la
humedad de la hoja baja desde 40 hasta 6 %.
1.- Secadero de dos plantas

En la planta inferior se halla una

fuente de calor y desde ella
asciende el aire caliente por
convección natural, o forzada, que
penetra a través de un piso
enrejillado a la planta superior; en la
misma se encuentran ubicadas
catres o bandejas sobre las que se
esparcen las hierbas húmedas en
forma de capa uniforme de 0,1 - 0,2
m de espesor.

El aire húmedo se elimina por una

chimenea situada en el techo del
piso superior. Para que la
desecación sea uniforme es preciso
voltear el producto regularmente.
Los principales inconvenientes de
este tipo de secadero son los largos
tiempos de desecación y la falta de
control de las condiciones de
desecación.
2.- Secadero de Cabina, Bandejas o Compartimientos

Esencialmente consisten en una cabina aislada provista

interiormente de un ventilador para circular aire a través de un
calentador; el aire caliente sale por una rejilla de láminas
ajustables y es dirigido, bien, horizontalmente entre bandejas
cargadas de hierba, o bien, verticalmente a través de las
bandejas perforadas y el producto.

Estos secaderos pueden disponer de reguladores para controlar

la velocidad de aire nuevo y la cantidad de aire de recirculación.
Los calentadores del aire pueden ser quemadores directos de
gas, serpentines calentados por vapor o, en los modelos más
pequeños, calentadores de resistencia eléctrica.

Por lo común, en los sistemas de cabina se utilizan velocidades

de aire, para los de flujo transversal. de 2 a 5 m/seg, y en los de
flujo ascendente de 0,5 a 1,25 m3/seg/m2 de bandeja.

Los secaderos de cabina resultan relativamente baratos de

construcción y de mantenimiento y son muy flexibles.
3.- Secadero de túnel

Permite desecar en forma semicontínua con una gran capacidad de producción. Consiste en un
túnel que puede tener hasta un poco mas de 20 m de longitud con una sección transversal
rectangular de, mas o menos, hasta 2 por 2 m.

El producto a secar se extiende en capas uniformes sobre bandejas de malla metálica, listones de
madera, etc.. Las bandejas se apilan sobre carros o vagonetas dejando espacios entre las
bandejas para que pase el aire de desecación. Las vagonetas cargadas se introducen de una en
una, a intervalos adecuados, en el túnel de desecación. A medida que se introduce una carretilla
por el extremo "húmedo" del túnel se retira otra carretilla de producto seco por el "extremo seco". El
aire se mueve mediante ventiladores que lo hacen pasar a través de calentadores y luego fluye
horizontalmente entre las bandejas, aunque a también se produce cierto flujo a través de las
mismas. Normalmente se emplean velocidades del aire del orden de 2,5 a 6,0 m/s.

Los túneles de desecación suelen clasificarse basándose en la dirección relativa del movimiento
del producto y del aire.
3.a.- Secadero de túnel concurrente.

Las principales características de esta clase de túnel son:

1) Las direcciones de la corriente del aire y del producto en

desecación son las mismas.

2) Permite alcanzar elevadas velocidades de evaporación inicial

debido a que pueden utilizarse temperaturas del aire
relativamente altas sin riesgo de sobrecalentar el producto.

3) A medida que el producto avanza a lo largo del túnel se va

poniendo en contacto con aire cada vez más frío, por lo cual se
evita que el calor dañe al producto.

4) Es difícil conseguir contenidos en humedad muy bajos debido

a que al final del túnel las condiciones de desecación son
pobres.
3.b.- Secadero de túnel contracorriente.

Las direcciones de la corriente del aire y del producto en

desecación son contrarias. Las principales características de
esta clase de túnel son:

1) La velocidad de desecación es relativamente pobre en la

parte inicial del túnel.

2) Las condiciones en el final de túnel - aire seco y caliente -

permiten conseguir contenidos de humedad bajos, pero existe el
riesgo de sobrecalentamiento del material vegetal.

3) Este sistema es generalmente más económico en el uso del

calor que el concurrente.

Estos sistemas pueden combinarse para lograr mejor control de las variables. La combinación más
empleada consta de un túnel primario concurrente seguido de un túnel secundario a
contracorriente. Las ventajas son que se consigue una acabado más rápido y un contenido de
humedad final bajo.

4.- Secadero de flujo transversal

 La corriente de aire caliente fluye desde los costados del túnel.
Los hay que proveen calor desde un solo lateral, no son los mas
convenientes, y los que suministran calor desde ambos lados
del túnel y a lo largo del recorrido. Las principales características
de este sistema son:

1) Puede conseguirse un buen control pues dispone de

calentadores de aire entre las distintas fases.

2) Como consecuencia de la frecuencia con que cambia la

dirección del aire se obtiene un producto de humedad uniforme.

3) Su funcionamiento y mantenimiento son más complejos y el

costo es mayor.
5.- Secadero a cinta transportadora

Es también un túnel de desecación pero el producto húmedo es

conducido a través del sistema sobre una cinta transportadora que
sustituye a las vagonetas.

Estos túneles pueden utilizar cualquiera de los sistemas antes

mencionados, si bien el método más corriente en la práctica es el
flujo a través o vertical en cual el aire atraviesa la cinta
transportadora y la capa de producto.

El modelo del primer esquema dispone de una sola cinta

transportadora, pero hay modelos que cuentan con mayor número
de cintas que pueden venir dispuestas en paralelo (produce el
rebatimiento de las hierbas en cada cambio de nivel) o en serie
(generalmente modular).

Las principales características son:

1) El producto debe estar bien subdividido para que permita un buen

flujo de aire a través de la capa de producto.

2) Se consiguen altas velocidades de desecación.

3) El equipo es para volúmenes medianos a grandes de producto y

se consiguen valores de humedad relativa entre 10 y 15%.
Un tema anexo

Desde el punto de vista de la economía en el uso del calor y del control de la humedad del aire
puede parecer beneficioso recircular parte del aire de los túneles. Sin embargo esto tiene que
evaluarse por su costo.

En algunas circunstancias se puede recircular entre un 50 y un 75% del aire, pero hay situaciones
en las que el procedimiento más económico consiste en no recircular aire o recircular muy poco.
Otros detalles

Los volúmenes de hierbas para cada secadero por unidad de tiempo son muy variables. Hay
dependencia del tipo de hierba (sean flores, hojas, tallos y la proporción en que éstos se
encuentren), la capacidad calórica del quemador y la humedad ambiental que haya en el momento
de secado.

Los secaderos pueden ser construídos en forma casera con diversos materiales, desde chapas
aisladas con "telgopor" o mampostería, utilizando bloques o ladrillos, según la capacidad
económica del productor y su inventiva.

El costo de un secadero es muy variable, desde unos $ 15.000,00 uno construído en forma casera
con un quemador a gas y un ventilador adquiridos en el comercio (puede ser útil para unas 5/7 has.
más o menos, según las hierbas a desecar y el lapso de tiempo disponible para hacerlo), hasta
varios cientos de miles de dólares en secaderos con control electrónico y capacidades de trabajo
medidas en cientos de toneladas. Hay para todas las necesidades y las posibilidades económicas.

Las ventajas y desventajas de cada uno varían en función de la solución que aporten a la
explotación en la que estén trabajando.

(*) TIME S.A.I.C. - Talleres Industriales Metalúrgicos Esperanza, es una empresa quedesde hace
más de 50 años fabrica maquinaria para la industria alimenticia. Se especializa en procesos
deshidratación, molienda, corte y tipificación cubriendo las necesidades de los más importantes
productores de té, yerba mate, hierbas aromáticas, medicinales, hortalizas, frutas finas, lúpulo, etc.,
tanto para la industria nacional como del exterior.