La noción de cultura- Mario Margulis

LA NOCION DE CULTURA

Introducción
Explicar el concepto de “cultura” no es fácil, debido a su grado de abstracción y por la diversidad y
complejidad de los temas que abarca.

Se suele emplear el término en varios sentidos, pero vamos a apartarnos de significados

reduccionistas y vamos a sostener que LA CULTURA ESTA PRESENTE EN TODOS LOS ASPECTOS DE
LA VIDA HUMANA; en la IDENTIDAD, en las MANIFESTACIONES y características de todo grupo
humano, en el pensamiento del hombre y en sus producciones y prácticas de todo tipo.

El tema es complejo y los problemas para precisar su sentido ratifican que la noción de cultura es
ABSTRACTA y DIFICIL. Sin embargo, reiteradamente ha sido presentada como oposición a algo
simplificador: A LA NOCION DE NATURALEZA HUMANA.

La idea de naturaleza humana se refiere a un HIPOTETICO HOMBRE NATURAL; a un HOMBRE

GENERICO que poseería características compartidas por todos los seres humanos (hombre
genérico postulado como unánime y universal). Frente a esta idea que prevalecía entre los
pensadores del siglo XVIII, en contraste con ella, aparece la evidencia creciente de la enorme
variedad de formas de vida humana, sobre todo a partir de la gran expansión de la navegación
desde principios del siglo XIX y el creciente contactos de los europeos con sociedades lejanas.

Con el avance tecnológico relacionado con la Revolución Industrial que incluyó mejoras en la
navegación, los europeos se pusieron en contacto con pueblos con costumbres y lenguas
diferentes. En ese contexto, comenzó a desarrollarse la ANTROPOLOGIA como una disciplina que
reflexionaba sobre las costumbres y las formas de vida extrañas que se presentaban en las
distantes regiones exploradas y colonizadas por europeos, LO QUE ERA LO OTRO, UNA CIENCIA
DE LO EXOTICO, desarrollada por los países más ricos que estudiaban a otros pueblos extraños y
pobres que fueron objeto de conquista y explotación.

En el siglo XIX prevalecieron en Europa las TEORIAS RACIALISTAS que giraban en torno a la
hipótesis de la SUPERIORIDAD DEL HOMBRE EUROPEO, BLANCO Y MODERNO ante la
necesidades por parte de las metrópolis de gobernar y administrar a esos pueblos con los que
establecieron una RELACION DE DOMINACION. Las teorías científicas sostenían que los pueblos
más pobres y atrasados técnicamente lo eran porque estaban aún en etapas infantiles de su
desarrollo evolutivo: la humanidad avanzaba desde las etapas más simples y primitivas hacia el
“progreso” y la “civilización” que eran los atributos del hombre blanco occidental.

A pesar de estos comienzos, la antropología empieza a avanzar gradualmente hacia la

COMPRENSION y el RESPETO POR LO DIFERENTE. Y ahí se advierte la importancia del concepto
de cultura para ir expresando estas características tan disimiles que presentan los pueblos con los
que se entra en contacto: COSTUMBRES a veces muy diferentes, LOGICAS DE VIDA distintas,
múltiples LENGUAS, variedad de RELIGIONES, de FORMAS DE GOBIERNO, diversidad en las
FORMAS DE FAMILIA y en los REGIMENES MATRIMONIALES, y en general en MANERAS DE
RELACIONARSE CON EL MUNDO. (CULTURA  “Estilo de vida de un pueblo”)

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Signos, lengua y cultura

Los antropólogos comenzaron a tomar conciencia que el contacto con los europeos contribuía a la
deformación o la desaparición de las culturas que estudiaban. Para preservar de alguna manera
esos desarrollos culturales relativamente autónomos, muchos antropólogos se ocuparon de
REGISTRAR, COLECCIONAR y tratar de RESGUARDAR esos variados rasgos y sobre todo, LOS
LENGUAJES, frente a la amenaza de contaminación y eventual desaparición. Porque CADA
LENGUA ES UN TESORO, una PRODUCCION ORIGINAL E IRREPETIBLE elaborada por un pueblo en
sus prácticas hablantes a lo largo de su historia.

Para muchos el lenguaje es el nivel más conveniente y accesible para abordar el estudio de la
cultura. A partir de la perspectiva desde la cual nos proponemos definir y abordar la cultura, cuyo
centro son los sistemas simbólicos, los signos y la significación, LA LENGUA SE NOS PRESENTA
COMO UN SISTEMA DE SIGNOS QUE DA CUENTA (total o parcialmente) DE LOS DEMAS SISTEMAS
QUE COMPONEN UNA CULTURA.

Es muy importante partir de una característica principal del ser humano: EL HOMBRE SE
RELACIONA CON EL MUNDO A TRAVES DE SIGNOS: ES SU MODO DE VINCULARSE con los objetos
materiales e inmateriales, con los problemas y con los saberes, CON LO QUE SIENTE Y LO QUE
PERCIBE. El signo es un MEDIADOR entre el hombre mismo y los procesos materiales e
inmateriales que presenta la existencia. El hombre ha desarrollado esa capacidad de significar. Si
pensamos en un signo lingüístico advertimos que una palabra es un sonido, es decir, algo material
que representa una idea. Sobre esa base el hombre se relaciona con otros hombres, se relaciona
con el mundo y articulo los procesos de comunicación. Lo que solemos llamar “realidad”, lo
captamos y procesamos por medio de esos signos. LOS SIGNOS SON ELABORADOS SOCIAL Y
CULTURAMENTE, es decir, son PRODUCIDOS por un GRUPO HUMANO en su INTERACCION
RECIPROCA a lo largo del tiempo; por consiguiente las palabras son construidas históricamente
por hombres y mujeres en la vida social: agrupan hechos del mundo externo o interno, objetos,
ideas o sentimientos y nos permiten comunicarnos y referirnos a la inmensa variedad de objetos
que nos presenta el mundo.

Los SIGNOS LINGUISTICOS son una CONSTRUCCION HUMANA. Cada signo lingüístico constituye
una forma posible de agrupar objetos, una clasificación acerca de algo existente en el mundo
concreto o en la fantasía.

Cultura y naturaleza
Cada idioma creado por un grupo humano implica una teoría sobre la realidad, una manera de
clasificar la realidad y a veces incluso de crear la realidad. Y hablar otro idioma nos permite a veces
acceder a otro mundo cognitivo y a otro mundo sensorial, a otro mundo sensible, a otras
percepciones, otros afectos.

Nada es natural en el comportamiento humano. NO EXISTE HOMBRE NATURAL. EL HOMBRE ES

PRODUCTO DE UNA CULTURA QUE LOS INTEGRANTES DE UNA SOCIEDAD VAN CONSTRUYENDO
Y TRANSMITIENDO DE GENERACION EN GENERACION, socializando continuamente a nuevos
individuos que reciben e incorporan la herencia cultural. LA CULTURA ES PRODUCCION DE LOS
HOMBRES Y LAS MUJERES EN SU VIDA SOCIAL Y ESTA EN CONSTANTE CAMBIO. La construcción

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histórica de una cultura es realizada por un grupo humano a partir de su interacción y de sus
prácticas, y este grupo, experimenta, en distinto grado, contactos con otras culturas a lo largo del
tiempo, lo que se supone prestamos culturales e influencias mutuas.

Desde el punto de vista zoológico EL HOMBRE ES UN ANIMAL INCOMPLETO: tal como nace, tal
como viene al mundo, es absolutamente incapaz de desarrollarse sin ayuda. EL HOMBRE QUE
CONOCEMOS ES SOCIAL: nace como un ser incompleto en el interior de una sociedad y se
completa con la cultura. Cuando adquiere los signos y saberes de su cultura, y solo cuando los
incorpora puede convertirse en miembro pleno de su grupo.

Todos los grupos humanos tienen cultura pero esta se adquiere mediante el aprendizaje, no la
traen consigo sus integrantes al nacer. El ser humano, hombre o mujer, nacen incompletos y se
van completando con la INTERNALIZACION y el aprendizaje de la cultura grupal. Ese proceso de
incorporación de la cultura es la suma de los PROCESOS DE SOCIALIZACION Y APRENDIZAJE
necesarios para que un ejemplar humano se transforme en un miembro aceptado y aceptable del
grupo al que pertenece.

Hacia una definición semiótica de “cultura”

Capacidad de comunicación. La cultura implica, sobre todo, capacidad de comunicación.
Capacidad de comunicarse, de entenderse: la cultura supone modos compartidos de significar el
mundo que proveen orientaciones hacia la acción, lo que implica que cuando se comparte la
cultura los comportamientos de los demás de tornan inteligibles y relativamente PREDECIBLES.

Los instrumentos para conocer y comunicarnos que poseemos en tanto miembros de una cultura
consisten, en primer lugar, en SISTEMAS LINGUISTICOS, pero también en formas socialmente
estructuradas de PERCIBIR, de SENTIR, de VALORAR, de GUSTAR, en valores, estéticas y modos de
procesar el tiempo y el espacio. Estos aspectos (estos códigos), que difieren entre las culturas NO
SON NATURALES, SON CULTURALES: han sido construidos por los hombres en su interacción a lo
largo de su vida social. Los signos implican construcciones sociales del sentido. Cada sentido, cada
palabra que usamos ha sido socialmente construida, tiene una historia.

El lenguaje es un instrumento privilegiado para la incorporación de la cultura. Cada idioma

conlleva ideas, contiene una cantidad de saberes. Al incorporar el lenguaje en la primera infancia
se van asimilando, en el mismo proceso de aprendizaje, una cantidad de estructuras culturales. Se
internalizan maneras de percibir, modalidades de sensibilidad, maneras de sentir, de valorar, de
gustar; el niño va incorporando formas de sensibilidad y de emotividad socialmente pautadas,
maneras de expresar el afecto, etc.

Al compartir los códigos, los miembros de una comunidad humana podemos comunicarnos.
Interactuamos con comodidad con otros que poseen los mismos códigos, haciendo fluida la
comunicación y pudiendo así transmitir ideas e incorporar conocimientos.

Los códigos de la lengua no son los únicos presentes en la comunicación verbal, en una
conversación o en un dialogo. Entre los variados códigos que actúan simultáneamente en una
conversación podemos mencionar los ritmos que implican códigos del tiempo, los del USO DEL
CUERPO. Hay códigos que aluden a la distancia corporal (la proxemica) que establece la distancia

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corporal optima que separa a las distintas personas que intervienen. Hay códigos no escritos ni
necesariamente conscientes que dependen de la dinámica del grupo y del habitus grupal, que
regulan el tiempo de cada exposición, la duración, la oportunidad de los silencios, etc. Hay códigos
culturales vinculados con la CORTESIA, con el RESPETO MUTUO, las REGLAS SOCIALES. En una
convesacion compartimos múltiples códigos que están presentes y activos en la cultura.

La interacción con gente que no comparte nuestros códigos, nos hace topar con la OTREDAD
CULTURAL, nos hace tomar consciencia de nuestra propia cultura, de su vigencia y alcance y
también de sus límites. La otredad pone de manifiesto las fronteras de la propia cultura. Todos los
pueblos han tenido la experiencia de la otredad y la han procesado de distintas maneras. La
reacción más habitual ha sido el RECHAZO DE LO DIFERENTE Y LA EXALTACION DE LO PROPIO.

En el periodo colonial en América, entran en contacto dos culturas muy diferentes y hasta
entonces incomunicadas entre sí, es decir, nativos vs europeos. Acá se hace evidente la
INCOMPRENSION MUTUA, el intenso DESENCUENTRO y la portación de formas radicalmente
distintas de APREHENDER LA REALIDAD. La población sometida (indígenas y africanos) se
encontraba desorientada, con modos diferentes de gobernar, de producir, de alimentarse, de
procesar lo sobrenatural.

ETNOCIDIO  designa el ataque y la destrucción de las culturas. Este concepto fue referido
especialmente a los efectos de la colonización y a la dominación económica y cultural con los
indígenas de Sudamérica.

GENOCIDIO se refiere a la destrucción física de un grupo humano.

En tanto que el GENOCIDIO considera a “los otros” como absolutamente perniciosos, el

ETNOCIDIO los considera relativamente malos y cree que los puede “mejorar” al transformarlos
de manera que se parezcan al modelo propio.

Las reacciones que suscita la otredad pueden ir desde la HOSTILIDAD, la ESTIGMATIZACION y el

DESPRECIO, con variados matices e intensidades, hasta formas de RECONOCIMIENTO y de
ENCUENTRO, de ALIANZA y de COMPRENSION MUTUA.

Todo significa. La cultura se ocupa de la dimensión significativa en los fenómenos sociales: en

tanto poseedores de los códigos de esa cultura, sus integrantes tienen la capacidad de leer las
situaciones sociales que se les presentan. Leer supone decodificar, hacer inteligibles los
comportamientos, los discursos y acontecimientos sociales. La cultura, sería una de las
dimensiones desde donde podemos analizar los procesos sociales. Toda acción, por ejemplo, que
alguien rompa un vidrio, puede ser leída como un signo, pero asimismo es más que un signo.

LA CULTURA SE VINCULA INTIMAMENTE CON LA COMUNICACIÓN. La cultura es un espacio de

comunicación, un espacio social en el cual es posible comunicarse; es aptitud para comprender las
acciones de los demás y, hasta cierto punto, capacidad de predicción de sus comportamientos. En
tanto integrante de una comunidad cultural puedo predecir cómo se va a comportar otro
integrante que también comparte los mismos códigos, puede identificarme con los demás.

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EL SIGNO ES UN MEDIADOR ENTRE EL HOMBRE Y EL MUNDO. Pero el signo aislado no es nada:

para que el signo SIGNFIQUE, FUNCIONE, COMUNIQUE, tiene que ser parte integrante de un
sistema de signos. Por ejemplo  el código de vestir: no solo nos vestimos para cubrirnos o
abrigarnos; nos vestimos de acuerdo con pautas compartidas y nuestra vestimenta es expresiva,
dice algo acerca de nosotros.

Definición de cultura.
“La cultura seria el CONJUNTO INTERRELACIONADO de CODIGOS de la significación,
HISTORICAMENTE CONSTITUIDOS, compartidos por un GRUPO SOCIAL, que hacen posible, entre
otros aspectos, la COMUNICACIÓN, la INTERACCION y la IDENTIFICACION.“

Históricamente constituidos. Son varios los niveles desde los cuales se puede examinar el
tema de la constitución histórica de la cultura. En tanto PROCESO INDIVIDUAL: cada integrante de
una comunidad incorpora durante su infancia gran parte de los códigos de la cultura; el proceso de
socialización sigue en la adolescencia cuando se prioriza el aprendizaje y los cambios y nuevos
aprendizajes continúan en las siguientes etapas de la vida. Tienen mucha importancia instituciones
como la FAMILIA, LA ESCUELA, LUGARES DE TRABAJO y SOCIABILIDAD (la fabrica, la oficina, el
sindicato, la iglesia) que inciden en la socialización.

En tanto PRODUCCION COLECTIVA la cultura se constituye en la vida social, es PRODUCTO DE LA

INTERACCION, se va gestando a partir de las prácticas en el ejercicio de la vida social. Una
comunidad va creando su lenguaje y demás códigos a partir de sus prácticas y de las interacciones
reciprocas que ocurren en su interior.

Otro tema importante es el cambio cultural considerado desde el punto de vista de las
generaciones. Cada nueva generación habita, de alguna manera, otra cultura: posee códigos
diferentes. Las nuevas generaciones no comparten códigos con sus padres en algunos aspectos
vinculados con la sensibilidad, la estética o algunos valores.

Asimismo, la televisión y otros medios de comunicación masivos, tienen gran influencia en la

construcción de su público y en la socialización de sus receptores, influye en las características de
estos y los va educando en una cantidad de códigos. La televisión, interviene en la fabricación,
gestación y difusión de la cultura.