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1.1. PLASTICOS.
Los plásticos están compuestos por largas cadenas poliméricas que, por acción de la
temperatura, se descomponen y se obtienen compuestos de cadena más corta, estos suelen
ser líquidos y gases; los plásticos, al ser sustancias de alto peso molecular no pueden ser
purificados mediante procesos como la destilación, extracción o cristalización, solamente
pueden ser aprovechados mediante la ruptura de macromoléculas en fragmentos más
pequeños.
Según Calderón (2014), los plásticos que se pueden procesar para la pirolisis son:
b). PET.
Tereftalato de polietileno (PET) 33 % de oxígeno en su molécula. Por ejemplo botellas de agua,
botellas de gaseosa, botellas de aceite de cocina, botellas de salsas vinagretas, empaques de
tortas, empaques de fresas.
c). ABS+FR.
Carcazas de computador, plástico automotriz.
d). PU.
Espuma aislante, espuma de colchones y muebles en general, aislamiento de neveras.
e). PA.
Utensilios de cocina, cuerdas de nylon, medias de nylon.
El consumo de plásticos por tipos y aplicaciones ha cambiado con los años, hoy en día,
alrededor de un 70% del consumo total es en forma de termoplásticos, principalmente PE, PP y
PS; su uso predominante es en el envasado.
Los procesos de reciclaje son muy limitados ya que los materiales que los componen están
formados por estructuras difíciles de separar en capas o partículas menores y son
generalmente incluidos en los residuos municipales y tratados como basuras.
1.3. PIROLISIS.
Según Mesa (2016) indica que la pirólisis (del griego piro, ‘fuego’ y lisis, ‘rotura’) también
denominado reciclado químico, es aquel proceso en el cual se rompe las macromoléculas para
formar moléculas más pequeñas, además se puede usar para convertir mezclas de residuos
plásticos en combustibles y derivados, con los que se puede generar energía limpia. Los
compuestos a base de carbono contenidos en el residuo se descomponen dando origen a una
mezcla de gases, hidrocarburos condensables y un residuo carbonoso o coque.
En su sentido más estricto, la pirolisis debe realizarse en ausencia total de oxígeno, sin
embargo, actualmente se utiliza este término en un sentido más amplio, para describir los
cambios químicos provocados por la acción del calor, incluso con aire y otros aditivos. Existen
dos tipos principales de pirolisis: pirolisis térmica y pirolisis catalítica.
El craqueo térmico es una reacción de cadena con radicales libres (un radical libre es un átomo
o grupo de átomos con un electrón libre). Los radicales libres reaccionan con los hidrocarburos
obtenidos, produciendo nuevos hidrocarburos y nuevos radicales libres.
Los radicales libres se pueden descomponer dando lugar a olefinas y nuevos radicales.
Buekens propone 4 tipos de reacción de pirolisis, pero para el caso del PE, PP y PS, solo dos
tipos de mecanismos son aplicables, a saber:
La reacción de corte aleatorio ocurre en un sitio al azar a lo largo de la cadena del polímero, en
este caso se degrada para generar fragmentos de menor peso molecular y prácticamente no se
liberan monómeros. En diversos estudios se ha mostrado que el corte aleatorio es la principal
vía de degradación en la pirolisis térmica de varios polímeros, en particular poliolefinas tales
como PE y PP.
Las resinas poliolefinicas contienen solo carbono e hidrogeno y algunos aditivos como
antioxidantes y estabilizadores UV, la presencia de hetero-elementos, como cloratos y
bromatos es indeseable, ya que estos elementos se distribuyen a través de todos los productos
obtenidos, reduciendo su potencial comercial y el valor de cada uno de ellos.
a). Temperatura.
La temperatura es la variable de operación más importante, ya que determina tanto la
velocidad de descomposición térmica como la estabilidad del alimento y los productos
obtenidos. Temperaturas altas (>600°C) favorecen la producción de moléculas gaseosas
simples, esto debido a que un aumento en la temperatura introduce el efecto de la
degradación térmica lo que aumenta el rango de productos obtenidos y acelera las reacciones
de craqueo sobre la superficie de los catalizadores lo que da origen a una mayor cantidad de
gases y también reacciones de crecimiento de cadena y descomposición, mientras que bajas
temperaturas (<400°C) conllevan a productos líquidos más viscosos, mayores velocidades de
descomposición, mayor tendencia a la formación de coque y mayor cantidad de productos
secundarios.
Esta reacción tiene lugar preferentemente sobre defectos de la cadena del polímero, como es
el caso de los enlaces olefínicos.