Conquista y Colonización Del Río de La Plata

PROCESO DE CONQUISTA Y COLONIZACIÓN DEL RÍO DE LA PLATA
La conquista y colonización del Río de la Plata fue más tardía y

lenta que la de la costa pacífica y Mesoamérica.
1) Las primeras noticias que se tuvieron de estos territorios
fueron por los viajes de Américo Vespucio (en nombre de la
corona portuguesa), de Juan Días de Solís (1516), quien llamó al
río Mar Dulce (los indígenas lo llamaban Paraná-Guazú, “río ancho
como mar”), y de Fernando de Magallanes (1520); los dos últimos
estaban buscando un pasaje interoceánico que permitiera a los
españoles seguir una ruta hacia Oriente.
En 1527 llega a la región Sebastián Gaboto, quien tras conocer la
leyenda del rey Blanco decide navegar el Paraná en busca de la
Sierra de Plata sin tener éxito. De esta leyenda deriva la
denominación actual del río y la región que recorre.
2) Entrado el siglo XVI la región del Río de la Plata comenzó a ser
importante para la Corona española. Con la conquista y
colonización se buscaba frenar el avance portugués sobre
territorios españoles y encontrar las riquezas de la Sierra de la
Plata, que según los relatos indígenas se encontraba en el interior
del continente. Como la Corona carecía de recursos económicos
para las expediciones de conquista, encargaba las mismas a
particulares que pudiesen financiarlas con sus propios medios. A
estos españoles se les denominó “adelantados” (porque
adelantaban tierras para la corona).
El primer adelantado del Río de la Plata fue Don Pedro de Mendoza, militar y noble español. Carlos V encargó al mismo la
fundación de tres fuertes y poblar la región con españoles. La expedición zarpó de España hacia América del Sur con 13 navíos,
1.500 hombres y poco más de una decena de mujeres (el número es cuestión de debate). A comienzo de 1536 desembarcó en
la costa oeste del Río de la Plata y fundó el fuerte Santa María del Buen Ayre. Allí establecieron contacto con los indígenas
pampas querandíes quienes los abastecieron de alimentos por un tiempo. Las demandas y malos tratos de los españoles
derivaron en enfrentamientos. La enfermedad, el hambre y los ataques indígenas asolaron a los españoles. Por órdenes de
Mendoza una expedición remontó el Paraná y finalmente Salazar de Espinosa fundó el fuerte de Nuestra Señora de la
Asunción en 1537 (mientras tanto el adelantado volvía a España gravemente enfermo, falleciendo en el viaje). Mientras tanto
en Asunción, Martínez de Irala1 tomó el mando del poblado y repartió entre los soldados tierras e indígenas guaraníes en
encomienda. Los españoles se asentaron convirtiéndose en colonos dedicados al cultivo de yerba mate y algodón. Producto de
la convivencia entre hombres españoles y mujeres indígenas crecerá considerablemente la población mestiza (para fines del
siglo XVI más del 80 % de la población del Paraguay era mestiza). En 1541 los españoles sobrevivientes de Buenos Aires
abandonaron el poblado para dirigirse a Asunción, la cual se convertiría en el centro de colonización de la región.
El segundo adelantado fue Alvar Núñez. En 1942 llegó a Asunción y allí

se enfrentó a Irala. Como los soldados respaldaron a este último, Alvar
Núñez volvió a España hecho prisionero.
Un adelantado fallido: Juan de Sanabria, murió antes de comenzar la
expedición por lo cual los derechos los heredó su hijastro. Fue la viuda,
Doña Mencía Calderón de Sanabria, quien organizó y dirigió la empresa
en nombre de su hijo Diego. La acompañaron, sus hijas y más de cien
mujeres, algunas iban con sus maridos, otras iban a encontrarse con
ellos en América y la mayoría eran solteras (hijas de hijosdalgo); estas Fotograma de “El corazón del océano”
últimas irían a casarse con los españoles asentados en Asunción para
integrar la nobleza colonial, y de esta forma evitar la propagación del mestizaje (entre las mujeres de la expedición estaba
María de Sanabria, madre del criollo Hernando Arias de Saavedra, futuro gobernador de Asunción). Un viaje programado para
ser realizado en 9 meses llevó seis años. Después de soportar tempestades, ataques piratas, y de dividirse en dos grupos al
llegar a América (el de Salazar remontó el Río de la Plata y el de Mencía atravesó la selva), llegaron a Asunción en 1556 - del
barco de Diego de Sanabria nunca se tuvo noticias certeras-.
El tercer adelantado fue Juan de Ortiz de Zarate, quien llegó al Río de la Plata en 1573. A su muerte fue sucedido por Juan de
Garay (ya que el cuarto adelantado no pudo ejercer sus funciones inmediatamente), quien decidió "abrir las puertas de la
Tierra", lo cual quería decir facilitar la comunicación de Asunción con España, a través del océano Atlántico. Con más de
cincuenta familias de Asunción refundó la ciudad de Buenos Aires en 1580. También se fundaron otras ciudades como Santa Fe
(1573) y Corrientes (1588).
1
El 14 de noviembre de 1556 Martínez de Irala ordena el reparto de 20.000 indígenas entre los españoles. Los que no fueron
beneficiados enviaron cartas de reclamo a las autoridades españoles (un caso de ello es la carta de Isabel de Guevara).

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