5 Ácidos y bases

5.1 Ácidos y bases de Brønsted

5.2 Procesos ácido–base de Brønsted en disolución acuosa
5.3 Fuerza relativa de ácidos y bases de Brønsted
5.4 Ácidos y bases de Lewis

5.1 çcidos y bases de Br¿nsted

En 1923 Brønsted y Lowry propusieron las siguientes definiciones de ácidos y bases:
Un ácido de Brønsted es cualquier molécula o ion dadora de protones (iones hidrógeno, H+).
Una base de Brønsted es cualquier molécula o ion aceptora de protones (iones hidrógeno, H+ ).
Sustancias anfipróticas. Una sustancia que como el agua es tanto capaz de dar como de aceptar
protones, se dice que es anfiprótica. Otro ejemplo de sustancia anfiprótica es el anión HCO3–.
Reacciones entre ácidos y bases de Brønsted. Una reacción ácido-base es una transferencia de un H+ del
ácido a la base HA + B A– + BH+, donde HA y BH+ son ácidos y B y A– son bases. Los ácidos y
bases relacionados entre sí se dice que son conjugados. Así HA y BH+ son ácidos conjugados de las
bases A– y B, respectivamente (tabla 5.1).
Tabla 5.1. Ácidos y bases conjugados
Ácido HCl HNO 3 H2 SO4 HSO4– H2 CO3 CH3COOH H2 O OH– H3 O+ H2 S HS– NH3 NH4 +

Base Cl– NO3 – HSO4– SO42– HCO3 – CH3COO– OH– O2– H2 O HS– S 2– NH2 – NH3

La definición de Brønsted no hace mención específica del disolvente y puede ser aplicada a disolventes
no acuosos como el amoníaco. Por la importancia del agua como disolvente en reacciones inorgánicas, a
continuación se discuten los procesos ácido–base de Brønsted en agua.
5.2 Procesos ‡cidoÐbase de Br¿nsted en disoluci—n acuosa
El agua es un participante esencial en todos los equilibrios ácido–base que ocurren en ella. Las ventajas
fundamentales del concepto ácido-base de Brønsted sobre la definición anterior de Arrhenius son:
• subraya el papel fundamental que juega el disolvente en las reacciones ácido–base
• simplifica el estudio de las reacciones ácido-base en agua al unificar su tratamiento. Mientras que las
clases de reacciones que vamos a ver eran diferentes en el concepto de Arrhenius, en el de Brønsted
todas ellas se pueden considerar como reacciones del tipo:
ácido 1 + base 2 base conjugada de 1 + ácido conjugado de 2
El ion hidrógeno en agua. La naturaleza del ion hidrógeno en agua es compleja. Debido a su alto poder
de polarización, algunas de las moléculas de agua que le rodean están unidas a él ya no sólo por fuerzas
de Van de Waals sino por un enlace covalente. El ion hidrógeno en agua se suele representar como
H+(aq), obviando la naturaleza real de la especie existente en disolución, o como H3O+ (aq),
representación que sin ser más exacta que la anterior (el H+ se encuentra en realidad unido a más de una
molécula de agua), presenta la ventaja de que resalta la participación del agua en los procesos
ácido–base:
HCl(aq) H+(aq) + Cl–(aq) o HCl(aq) + H2O(l) H3O+(aq) + Cl–(aq)
Autoionización del agua. La ionización del agua no es más que un proceso ácido–base de transferencia
de un protón de una molécula de agua a otra:
H2O(l)+ H2O(l) H3O+ (aq) + OH–(aq)
En el equilibrio, [H3O+][OH–] = Kw, donde Kw es una constante llamada constante de ionización o
producto iónico del agua, y cuyo valor a 25 °C es 1,0 10 –14 mol2 l –2.
El agua pura y las disoluciones acuosas que mantienen [H+ ] = [OH –], se dice que son neutras. Una
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disolución acuosa es ácida cuando [H +] > [OH–]. Una disolución acuosa es básica cuando [H +] < [OH–].
Ionización de un ácido o una base. Un ácido puede ceder su protón a una molécula de agua,
ionizándose. La ionización de una base se puede producir por captación de un protón de una molécula de
agua. Los equilibrios de ionización de un ácido o una base quedan caracterizados mediante una constante
de equilibrio llamada constante de ionización ácida o básica (Ka o Kb):
[A –][H +O]
HA(aq)+ H 2O(l) H3O+ (aq) + A–(aq) K a = [HA]3
B(aq)+ H2O(l) BH + (aq) + OH–(aq) [BH+][OH–]
Kb = [B]
Los ácidos y bases se pueden clasificar en fuertes y débiles (tabla 5.2). Son ácidos y bases fuertes
aquellos para los que, en concentraciones ordinarias, prácticamente todas sus moléculas están disociadas.
Los ácidos y bases débiles tienen constantes de ionización pequeñas, de forma que cuando se disuelven
con concentraciones ordinarias en agua, gran parte de sus moléculas se mantienen sin disociar.
Algunos ácidos pueden ceder más de un protón. Estos ácidos reciben el nombre de ácidos
polipróticos. Cada disociación de cada uno de los protones tiene su propia constante de disociación,
observándose que su valor disminuye según se pierden protones: Ka1 > Ka 2 > Ka3 … (tabla 5.3). De forma
análoga se pueden definir las bases polipróticas.
Tabla 5.2. Ácidos y Bases usuales en disolución acuosa
Ácidos K a (en mol l–1) Bases K b (en mol l–1)
Fuertes HCl NaOH
HBr hidróxidos del grupo 1
HI Ca(OH)2
H2 SO4 (fuerte en la 1ª disociación) hidróxidos del grupo 2, salvo Be
HNO 3
HClO4
Débiles HIO3 1,7 10–1 N(C2 H5) 3 1,0 10–3
H2 SO3 1,6 10–2 N(CH3 )3 6,5 10–5
HClO2 1,0 10–2 NH3 1,8 10–5
H3 PO4 7,1 10–3 (1ª disociación) Piridina, C5 H5 N 1,8 10–9
HNO 2 4,3 10–4 (1ª disociación) Urea, CO(NH2 )2 1,3 10–14
HF 3,5 10–4
HCOOH 1,8 10–4
C 6H5 COOH 6,5 10–5
CH3COOH 1,8 10–5
H2 CO3 4,3 10–7 (1ª disociación)
HClO 3,0 10–8
HBrO 2,0 10–9
B(OH)3 7,2 10–10
HCN 4,9 10–10
HIO 2,3 10–11

Tabla 5.3. Constantes de ionización de algunos ácidos polipróticos

Ácidos K a (en mol l–1) Ácidos K a (en mol l–1)
H2 SO4 (fuerte en la 1ª disociación) H2 CO3 4,3 10–7 (1ª disociación)
1,20 10–2 (2ª disociación) 5,6 10–11 (2ª disociación)
H3 PO4 7,1 10–3 (1ª disociación) H2 S 1,32 10–7 (1ª disociación)
6,3 10–8 (2ª disociación) 7,08 10–15 (2ª disociación)
4,2 10–13 (3ª disociación)

Reacciones de neutralización. En el concepto tradicional de Arrhenius, las reacciones de neutralización

son reacciones entre un ácido que aporta iones hidrógeno y una base que aporta iones hidróxido:
ácido + base sal + agua
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HCl(aq) + Na(OH)(aq) Na+ (aq) + Cl–(aq) + H 2O(l)

En el concepto de Brønsted, todas las reacciones:
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ácido 1 + base 2 base conjugada de 1 + ácido conjugado de 2

son de neutralización en la dirección en que son espontáneas, es decir, en la que se pasa de ácidos y
bases más fuertes a ácidos y bases más débiles.
Hidrólisis de sales. El anión procedente de la ionización de un ácido es una base (base conjugada). A la
reacción de un anión con agua se le llama hidrólisis básica del anión.
HCN(aq) + H 2O(l) H3O+ (aq) + CN–(aq)
CN–(aq) + H2O(l) HCN(aq) + OH–(aq)
El catión procedente de la ionización de una base es un ácido (ácido conjugado). A la reacción del catión
con agua se le llama hidrólisis ácida del catión.
NH3(aq) + H 2O(l) NH4+ (aq) + OH–(aq)
NH4+ (aq) + H2O(l) NH 3(aq) + H3O+(aq)
Es fácil comprender que “cuanto más fuerte es un ácido más débil es su base conjugada”. Las bases o
ácidos conjugados de ácidos o bases fuertes no sufren hidrólisis:
HCl(aq) + H2O(l) H3O+(aq) + Cl–(aq) Cl–(aq) + H 2O(l) HCl(aq) + OH–(aq)
NaOH(aq) Na+ (aq) + OH–(aq) Na+ (aq) + 2H2O(l) NaOH(aq) + H3O+ (aq)
Las sales que contienen un catión o anión conjugado de un ácido débil, al disolverse en agua darán
disoluciones no neutras:
NaCl(s) Na(aq) + Cl–(aq) No hay hidrólisis. Disolución neutra.
NH4Cl(s) NH 4+(aq) + Cl–(aq)
NH4+ (aq) + H2O(l) NH 3(aq) + H3O+(aq) Hidrólisis ácida. Disolución ácida.
NaAc(s) –
Na(aq) + Ac (aq)
–
Ac (aq) + H2O(l) HAc(aq) + OH–(aq) Hidrólisis básica. Disolución básica.
NH4Ac(s) NH4+ (aq) + Ac–(aq)
NH4+ (aq) + H2O(l) NH 3(aq) + H3O+(aq) Hidrólisis ácida.
Ac–(aq) + H2O(l) HAc(aq) + OH–(aq) Hidrólisis básica. Disolución ???.
5.3 Fuerza relativa de ‡cidos y bases de Br¿nsted
La constante del equilibrio HA + B A– + BH + será tanto mayor cuanto mayor sea la fuerza del ácido
y de la base. Podemos clasificar los ácidos (y análogamente las bases) por su fuerza ácida si medimos la
constante de equilibrio frente a una base de referencia, por ejemplo el agua (tablas 5.4 y 5.5).
Tabla 5.4. Constantes de ionización de ácidos en agua a 25°C, HA + H2O A– + H3 O+
HA HClO4 H2 SO4 HCl HNO 3 H3 O + HF CH3COOH H2 CO3 NH4 + H2 O
K (mol l–1) >>1 >>1 >>1 >>1 1 3,5 10–4 1,8 10–5 4,3 10–7 5,6 10–10 1,0 10–14
Tabla 5.5. Constantes de ionización de bases en agua a 25°C, B + H 2O OH– + BH +
B H2 O CO(NH 2)2 CH3COO– NH3 OH– NaOH NH2 – O2–
–1
K (mol l ) 1,0 10 –14 1,3 10 –14 5,6 10 –10 1,8 10–5 1 >>1 >>1 >>1

De esta forma podemos distinguir entre ácidos (y bases) fuertes (reaccionan casi completamente con el
agua) y débiles (reaccionan parcialmente). Además podemos ordenar los ácidos (y bases) débiles de
acuerdo a su fuerza, pero no los fuertes.
Efecto nivelador del disolvente. Cualquier ácido HA que sea un donador de protones más fuerte que el
H3O+ dará su protón a la molécula de H2O, por lo que estará completamente disociado en agua. El ácido
más fuerte que puede existir en agua es el H3O+ . La base más fuerte que puede existir en agua es el OH–.
Se dice que, en agua, todos los ácidos más fuertes que H3O+ son nivelados a la fuerza de éste y las bases
más fuertes que OH– son niveladas a la fuerza de ésta.
Si queremos medir la fuerza relativa de los ácidos que son fuertes en agua debemos escoger un
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disolvente más ácido que el agua, por ejemplo el ácido acético. Si queremos medir la fuerza relativa de
las bases que son fuertes en agua, debemos escoger un disolvente más básico que el agua, por ejemplo el
amoníaco. En la siguiente gráfica se recoge una escala relativa de fuerza de ácidos y de bases. Sólo las
especies que están dentro del rango de estabilidad para cada disolvente pueden existir como tales en el
disolvente señalado. Así no pueden existir en agua sustancias como HCl (se ioniza totalmente en Cl– y
H3O+ ), NH2– (reacciona totalmente con H2O para dar NH3 y OH –) o O2– (reacciona totalmente con H2O
para dar OH–).
fuerza ácida fuerza básica

CO(NH 2 )2
H2 CO 3
H2 SO 4
HClO 4
H2 Ac+

H3 O+

NH 2 –
NH 4 +

OH –
H2 O
HAc

NH 3
HBr

HCl

O2–
Ac–
HF

F–
rango de estabilidad ácido-base en agua
rango de estabilidad ácido-base en ácido acético
rango de estabilidad ácido-
base en amoníaco
5.4 çcidos y bases de Lewis
Ácidos y bases de Lewis. Lewis formuló en 1923 una definición alternativa a la de Brønsted:
Un ácido de Lewis es un ion o molécula aceptor de pares electrónicos.
Una base de Lewis es un ion o molécula dador de pares electrónicos.
En una reacción ácido-base, el ácido y la base comparten el par electrónico aportado por la base,
formando un enlace covalente, A + :B A—B. Todos los ácidos y bases de Brønsted son ácidos y
bases de Lewis. La definición de una base de Brønsted como aceptora de H+ , H+ + B BH+ , no es
más que un caso particular de base de Lewis, donde H+ es el ácido de Lewis. Sin embargo, muchos
ácidos de Lewis no son ácidos de Brønsted. Por ejemplo, BF3 (BF3 + :NH3 F3B—NH 3) o SO3 (SO3
+ H2O: H2SO4). Las sustancias que pueden actuar a la vez como ácidos y bases de Lewis, se
denominan anfóteras. Por ejemplo, el óxido de aluminio.
Ácidos y bases blandos y duros. En la definición de Lewis, la fuerza de un ácido se puede evaluar
mediante la constante del equilibrio A + :B A—B, donde B es una base de referencia. En realidad, la
escala de fuerza ácida depende de la base escogida como referencia, de forma que un ácido puede ser
más fuerte que otro frente a una base pero más débil frente a otra. Para los ácidos y bases de Lewis se
han desarrollado reglas cualitativas que permiten preveer su fuerza y estimar qué clases de bases
preferirá un ácido determinado y viceversa. Estas reglas se basan en dividir las bases en:
• bases duras, que son aquellas que tienen un átomo dador cuya densidad electrónica se polariza (se
deforma) difícilmente. Por ello, normalmente el átomo dador es pequeño y muy electronegativo (N, O y
F). Ejemplos: F–, OH–, O 2–, H2O, R2O (éteres), NH3.
• bases blandas que son aquellas que tienen un átomo dador cuya densidad electrónica se polariza (se
deforma) con facilidad. Los átomos dadores son generalmente menos electronegativos y mayores que los
de las bases duras (elementos no cabecera de los grupos 15 a 17). Ejemplos: Br–, I–, CN–, SCN–, H–, R–,
RS–, CO, RNC.
En general, las bases blandas deberían ser más fuertes que las duras pues ceden con mayor
facilidad el par electrónico. Ahora bien, se ha observado que ciertos ácidos forman enlaces más estables
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con las bases duras que con las blandas. Los ácidos que en proporción se enlazan mejor con las bases
duras reciben el nombre de ácidos duros. Los ácidos que en proporción se enlazan mejor con las bases
blandas reciben el nombre de ácidos blandos. La tabla 5.6 muestra una lista de ácidos blandos y duros.
Tabla 5.6. Clasificación de ácidos de Lewis
Ácidos duros Ácidos intermedios Ácidos blandos
H+, Li+, Na +, K+ Cu +, Ag+, Au+, Tl+, Hg 22+ , Cs+
Be2+ , Mg2+, Ca2+ , Sr2+, Sn 2+ Fe2+ , Co2+ , Ni2+, Cu 2+ , Zn2+, Pb 2+ Pd 2+, Cd 2+, Pt 2+, Hg 2+
Al3+ Tl3+

Si4+ I+, Br+, HO +, RO+

Bibliograf’a
Atkins, págs. 512–530; Dickerson, págs. 163–200; Masterton, págs. 532–565; Russell, págs. 456–478;
Whitten, págs. 527–599
Seminarios
ácidos y bases
5.1 Identifica los dos pares conjugados ácido-base en cada una de las siguientes reacciones:
a) C2H3O2– + H2O HC2H3O2 + OH–
b) HF + NH3 NH 4+ + F –
c) Zn(OH)2 + 2OH– ZnO2– + 2H2O
d) O2– + H2O 2OH–
e) HCN + H2SO4 H 2CN+ + HSO4–
5.2 Escribe las reacciones de autoionización para las siguientes sustancias:
a) H2O(l); b) NH3(l); c) HCN(l).
5.3 El sulfuro de hidrógeno es un ácido más fuerte que la fosfina. ¿Qué puede concluirse sobre las fuerzas de
sus bases conjugadas, HS – y PH2–.
5.4 ¿En qué dirección varía el pH del agua pura si se le agrega cada una de las siguientes sustancias?
a) HCN; b) HCl; c) NaCN; d) NaCl; e) NH4Cl; f) NH3; g) NH4CN; h) NaClO; i) Na2S; j) Na 2CO3.
5.5 ¿En qué sentido están desplazadas cada una de las siguientes reacciones de neutralización?
a) NaOH(aq) + HBr(aq) Na+ (aq) + Br–(aq) + H2O(l)
b) NH3(aq) + HNO3(aq) NH4+ (aq) + NO3–(aq)
c) Ac–(aq) + HCl(aq) HAc(aq) + Cl–(aq)
d) HAc(aq) + NaOH(aq) Na+(aq) + Ac–(aq) + H 2O(l)
e) NH4+(aq) + NaOH(aq) Na+ (aq) + NH3(aq) + H2O(l)
f) HAc(aq) + NH3(aq) NH4+ (aq) + Ac–(aq)
g) HIO(aq) + C5H5N(aq) IO–(aq) + C5H5N+ (aq)
5.6 La constante ácida del H2S en agua es 1,1 10–7 mol l–1. ¿Puedes sugerir un disolvente en el que la
constante ácida sea mayor y otro en el que sea menor?
5.7 El amoníaco es una base débil en agua. ¿Lo es también en ácido acético?.
5.8 El ácido acético en el disolvente ácido sulfúrico, ¿esperas que sea un ácido o una base?. ¿Y el ácido
perclórico?. Escribe la reacción del ácido acético y el perclórico con el disolvente.
5.9 Indica si esperas que las siguientes sustancias sirvan como ácidos o bases de Lewis:
a) AlCl 3; b) OH–; c) Br–; d) H2O; e) NH3; f) Fe3+ .
5.10 Los valores de pKa para la hidrólisis de Na+, Ca2+ y Mg2+, son 14,6, 12,7 y 11,4 respectivamente.
Explica dicha tendencia.
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5.11 ¿Quién crees que tiene mayor a) poder reductor, Fe3+ o Fe2+?; b) fuerza ácida, Fe3+ o Fe2+ ?; c) poder
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oxidante, Cl2 o F2?; d) poder reductor, Li o Ca?.

5.12 Clasifica las siguientes sustancias como ácidos o como bases, de acuerdo a los criterios que conozcas:
a) H2SO4; b) SO2; c) BCl3; d) H2O; e) Ti 2+; f) NH4Cl; g) LiOH; h) F–.
5.13 ¿Es SiO2 + CaO CaSiO3 una reacción ácido–base de Brønsted? ¿Y de Lewis?
5.14 ¿Cuál es la diferencia entre una sustancia anfótera y una anfiprótica?
5.15 Di si son ciertas o falsas las siguientes afirmaciones:
a) Un ácido y su base conjugada reaccionan entre sí para formar sal más agua.
b) El ácido agua es su propia base conjugada.
c) La base conjugada de un ácido débil es una base fuerte.
d) El HNO3 es un ácido en NH3 líquido.
e) El BF3 es una base de Lewis.
Soluciones a los Seminarios
5.1 Ácido/Base: a) HC2 H3O 2/C2 H3 O2– , H2 O/OH– ; b) HF/F–, NH 4+/NH 3; c) Zn(OH) 2/ZnO2 –, H 2O/OH–;
d) OH– /O2–, H2O/OH –; e) H2 CN+/HCN, H2SO4 /HSO4 –.
5.2 a) 2H2 O H3 O+ + OH– ; b) 2NH3 NH4 + + NH 2– ; c) 2HCN H2CN+ + CN–.
–
5.3 Si H2 S es más ácido que PH3, entonces HS es menos básico que PH2 .–

5.4 La fuerza ácida será mayor en un disolvente más básico que el agua como es el NH3 y menor en un disolvente más ácido
como es el ácido acético.
5.5 a) ácido; b) ácido; c) básico; d) invariable; e) ácido; f) básico; g) según las K; h) básico; i) básico; j) básico.
5.6 Todas hacia la derecha, excepto la última.
5.7 No. En ácido acético es una base fuerte (ver figura en apartado 16.1 ).
5.8 El ácido acético será una base y el ácido perclórico un ácido (ver figura en apartado 16.1).
5.9 Ácidos de Lewis: AlCl3, Fe3+ . Bases de Lewis: OH–, Br– , H2 O, NH3 .
5.10 La hidrólisis de un catión es tanto más favorable cuanto mayor es su fuerza ácida (capacidad de atraer pares electrónicos de
una base), y esta fuerza es tanto mayor cuanto menor sea su tamaño y mayor su carga. Por ello el orden de acidez es Mg 2+ >
Ca2+ > Na+, y en ese orden disminuye su hidrólisis (al disminuir la hidrólisis, disminuye K a y aumenta pK a).
5.11 a) Fe2+ ; b) Fe3+ ; c) F2; d) Li.
5.12 Ácidos: a), b), c), e) y NH 4+ en f). Bases: Cl– en f), g) y h). Sustancia anfiprótica: H2 O.
5.13 Es una reacción ácido–base de Lewis pero no de Brønsted.
5.14 Ver teoría.
5.15 a) Falso, b) falso, c) falso, d) cierto, d) falso.