Viveros Vigoya M. Sobre Hombres Masculinidades y Relaciones de Género en Colombia 2002 PDF

DE QUEBRADORES Y CUMPLIDORES
Sobre hombres, masculinidades y relaciones de género en Colombia

DE QUEBRADORES
Y CUMPLIDORES
Sobre hombres, masculinidades
y relaciones de género en Colombia
MARAVIVEROSVIGOYA
CES • UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FUNDACIÓN FORD • PROFAMILIA COLOMBIA
© Mará Viveros Vigoya
© de esta edición:
Universidad Nacional de Colombia
Facultad de Ciencias Humanas
Centro de Estudios Sociales
ESTE LIBRO SE HIZO GRACIAS AL APOYO

DE LA F U N D A C I Ó N FORD
Y DE P R O F A M I L I A COLOMBIA
Primera edición:
marzo de 2002
ISBN 958 1216 12-8
Todos los derechos reservados.

Prohibida su reproducción total o parcial
por cualquier medio sin permiso del editor
Diseño de portada:
John Naranjo y Mario Jursich Duran
Fotografías de portada y contraportada:
Diego Arango
Edición, diseño y armada electrónica:
Slabonski, Naranjo & Jursich en El Malpensante
Impresión y encuademación:
Panamericana.
Impreso y hecho en Colombia
A papá Marino y a mamá Berthy,
dos riberas de un mismo río...
...A Thierry y aAnais,

las dos alas de un mismo pájaro.
AGRADECIMIENTOS
[9]
PRÓLOGO
[13]
INTRODUCCIÓN
[21]
PRIMERA PARTE
La masculinidad como objeto
de investigación y preocupación social
[33]
Introducción
[35]
Capítulo 1
Las mujeres en la investigación
sobre masculinidad
[37]
Capítulo 11
Los estudios sobre los hombres y
lo masculino en América Latina
[51]
SEGUNDA PARTE
Socialización y construcción identitaria
en contextos regionales diversos
[119]
Introducción
[121]
384 • MARÁ VIVEROS VIGOYA
Capítulo ni
Padres y madres: primeras figuras
en la socialización de géneros
[142]
Capítulo iv
Los años de formación: competencias
y connivencias masculinas
[193]
Capítulo v
El ejercicio actual de la paternidad: desplazamientos
de las definiciones de la masculinidad
[228]
TERCERA PARTE
Corporalidad, sexualidad y reproducción
[269]
Introducción
[273]
Capítulo vi
Imaginarios y estereotipos racistas en las identidades
masculinas: algunas reflexiones con hombres quibdoseños
[277]
Capítulo vn
El gobierno corporal y las decisiones reproductivas:
a propósito de la esterilización masculina
[310]
BALANCE Y PERSPECTIVAS
[367]
AGRADECIMIENTOS
De quebradores y cumplidores. Sobre hombres, masculinidades y rela-

ciones de género en Colombia es un libro con una larga historia. No
podría decir exactamente cuándo comencé a escribirlo, pues ha sido
un proceso intermitente, fruto de los momentos libres que me deja-
ban mis responsabilidades académicas y familiares. Este libro fue du-
rante un buen rato una deuda pendiente. En primer lugar, con la
Fundación Ford, entidad que financió la mayor parte de mi trabajo
sobre el tema y cuyos funcionarios han tenido la paciencia de enten-
der los ritmos personales y las condiciones de producción de los li-
bros académicos en países como el nuestro, donde la vida diaria y
académica de los (as) investigadores (as) está signada por imprevis-
tos de todo orden. Pero también este libro era una deuda conmigo
misma. Por esta razón, agradezco a la Fundación Ford la oportuni-
dad que me brindó de ensamblar algunos de los fragmentos de mi
experiencia investigativa sobre masculinidad en el curso de los últi-
mos seis años y darles un sentido de conjunto. Un sentido del que
acepto despojarme para que sus eventuales lectores y lectoras le otor-
guen el suyo.
Estos estudios sobre masculinidad se realizaron simultáneamen-
te en Colombia, Chile y Perú, impulsados por Bonnie Shepard, en-
cargada del Programa de Salud Sexual y Reproductiva de la Funda-
ción Ford en Santiago de Chile, entre 1992 y 1998. Gracias ella, pudi-
mos realizar paralelamente investigaciones similares en cada uno de
estos tres países, coordinar nuestros estudios, efectuar seminarios en
los tres países para presentar los avances de nuestro trabajo y bene-
io • MARÁ VIVEROS VIGOYA
ficiarnos de todos los elementos positivos que trae el trabajo de gru-

po. En Chile, los sociólogos Teresa Valdes y José Olavarría promovie-
ron de manera muy activa la investigación en este campo, publicaron
las primeras compilaciones que les dieron un lugar fundamental a las
investigaciones latinoamericanas en este tema y generaron una red
local de estudios que ha continuado la labor de investigar y efectuar
publicaciones periódicas en este campo. En Perú la antropóloga Nor-
ma Fuller, que al iniciarse este proceso ya trabajaba el tema en el mar-
co de su tesis de doctorado, nos aportó con generosidad sus conoci-
mientos y experiencias investigativas previas sobre el tema de las iden-
tidades de género. Que esta sea la oportunidad para mencionarlos
(as) con todo mi afecto y gratitud. Los recuerdos construidos juntos
serán, muchas veces, fuente de alegría.
Con Teresa, José y Norma conformamos el núcleo de la Red de
Investigación en Masculinidad, Les Hechiceres, y en torno a reflexio-
nes compartidas fraguamos amistades, complicidades y proyectos co-
munes. A este núcleo se sumó de forma espontánea un investigador
reconocido sobre el tema, el antropólogo estadounidense Mattew
Gutmann. Si escojo su nombre, es no sólo porque con él aprendí ma-
neras pariculares de abordar el tema de la masculinidad sino también
porque ha sido uno de los colegas que más me insistió en la pertinen-
cia de esta publicación. Gracias, Matt, por haber creído en este libro,
incluso antes de que me animara a escribirlo.
Un libro recoge el trabajo, muchas veces invisible, y la voluntad
de varias personas e instituciones. A pesar de haber experimentado
muchas veces las dificultades de quienes se enfrentan consigo mismos
a través de la labor solitaria de escribir, me siento muy afortunada de
haber podido contar con diferentes formas de presencia. Quisiera agra-
decer particularmente a Luz Gabriela Arango, colega, amiga de mu-
chos años e interlocutora privilegiada de este proceso. Contar con su
mirada constante y aguda sobre mi trabajo y su receptividad afectuo-
sa a mis preguntas ha sido un apoyo invaluable en esta tarea. Deseo
señalar también mi reconocimiento a Elisabeth Cunin, Franklin Her-
nández, Victorien Lavou Zoungbo, Thierry Lulle, Claudia Mosquera,
Alvaro Román, Fernando Urrea y Marta Zambrano por haber leído
De quebradores y cumplidores • n
con atención e interés partes de este libro, por haberme procurado

información útil sobre los distintos temas del libro y/o por haberme
ayudado a precisar, con sus comentarios, los contornos de estas re-
flexiones.
Tras bambalinas del resultado presentado en un libro siempre
está la presencia de un colectivo. En esta ocasión quiero hacer visible
la participación de los miembros de los diferentes equipos de investiga-
ción con los cuales trabajé en estos seis años: William Cañón, Carlos
Iván García, Eduardo Otero, Natalia Pineda, Marcela Rodríguez, Glo-
ria T. Serna y particularmente Fredy Gómez, compañero de todas las
aventuras iniciales y finales de estos proyectos de investigación. Quie-
ro expresarles mi gratitud por haber enriquecido, con su trabajo y en-
tusiasmo, las preguntas que orientaron estas investigaciones. A Fran-
klin Hernández le agradezco su disponibilidad y diligencia en la "rec-
ta final" de este proceso. Su presencia tranquila y su curiosidad por el
tema de las masculinidades han hecho menos tediosas algunas tareas
propias del trabajo de revisión de un manuscrito. Me gustaría nom-
brar también a Fernando Visbal y a Ángela Díaz por haber apoyado
la gestión administrativa de estos proyectos y haberme facilitado su
realización. A Lucero Zamudio, directora del Centro de Investigación
sobre Dinámicas Sociales (CIDS) de la Universidad Externado de Co-
lombia y a las colegas de la recientemente creada Escuela de Estudios
de Género, por haberme acompañado y apoyado en momentos cru-
ciales de este proceso. Entidades como Oriéntame y Profamilia me abrie-
ron sus puertas y me facilitaron el acceso a algunos de los participan-
tes en la investigación sobre "Representaciones sociales de la esterili-
zación masculina". María Isabel Plata y Gabriel Ojeda, de Profamilia
Colombia, hicieron posible la obtención de una financiación com-
plementaria para esa publicación. Mario Jursich Duran y su equipo
de trabajo supieron resolver con creatividad todos los retos de la edi-
ción.
No puedo dejar de agradecer la confianza de los hombres y muje-
res que, en las distintas ciudades estudiadas, Armenia, Quibdó y Bo-
gotá, reconstruyeron para nosotros parte de sus vidas y se permitie-
ron pensar en voz alta y en primera persona sus relaciones e identida-
des de género. Sin ellos y ellas no hubiera sido posible, y en todo caso
habría sido menos divertido, emprender esta tarea.
Y, por fin, me gustaría nombrar a Thierry Lulle, compañero de la
vida y uno de los varones que más ha "padecido" mi curiosidad sobre
las identidades masculinas. Quisiera brindarle más que un agradeci-
miento. Su presencia cotidiana a mi lado y en nuestra familia me ha
permitido poderme dedicar sin culpa a estas exploraciones intelectua-
les. Y creo que más de una mujer sabe lo crucial que es poder delegar
con tranquilidad muchas de las responsabilidades que aprendimos a
pensar como solamente nuestras. Gracias, Thierry, por haber acep-
tado esta "habitación propia".
Cuando este libro estaba en proceso de corrección de pruebas,
tuve la triste noticia de la muerte de mis suegros.
In memoriam:Pierre y Marie Thérese Lulle.
PROLOGO
LUZ GABRIELA ARANGO'
En 1997, en un balance sobre los estudios sobre lo masculino en Amé-

rica Latina2, Mará Viveros los describía como "una producción teóri-
ca emergente". En su artículo reseñaba unos cuarenta trabajos que
abordaban temas como la construcción de la identidad masculina,
las relaciones entre género y etnia, la salud reproductiva y la sexuali-
dad masculina. Cinco años después, el campo de los estudios sobre
masculinidad en Colombia y en América Latina ha conocido una im-
portante expansión y una creciente legitimidad en los espacios acadé-
micos, así como en algunos nichos de las políticas y los discursos pú-
blicos, especialmente en los referentes a la salud sexual y reproductiva.
Así lo revela la misma autora en el nuevo balance sobre los estudios
de masculinidad que incluye en este libro. Mará Viveros ha sido, sin
duda, una de las principales responsables de este desarrollo en Co-
lombia, ya que durante los últimos cinco años ha participado en in-
vestigaciones internacionales sobre el tema y en numerosos cursos,
charlas y seminarios. Sus realizaciones en este campo han servido de
pilar para consolidar una línea de trabajo innovadora y sólida en la
Universidad Nacional, en la Escuela de Estudios de Género de la Fa-
cultad de Ciencias Humanas. Sus publicaciones sobre el tema alcan-
zan un número importante de artículos en revistas nacionales e inter-
nacionales, la edición y coautoría del libro Hombres e identidades de
1. Profesora asociada del Departamento de Sociología de la Universidad Nacional

de Colombia, sede Bogotá.
2. Nómadas, número 6, marzo de 1997, Bogotá, pp. 55-65.
género. Investigaciones desde América Latina el año pasado y este nue-

vo libro, de su exclusiva autoría.
¿Qué nos ofrece Mará Viveros en este libro?
Ante todo, una aproximación múltiple a las masculinidades co-
lombianas, es decir, a las formas de ser, de reconocerse, de ser recono-
cidos, desconocidos o "malconocidos" los varones colombianos o,
más precisamente, algunos de ellos: los quebradores y/o cumplidores
de Quibdó y Armenia; los varones que optaron por la vasectomía co-
mo método anticonceptivo; hombres de Bogotá, Quibdó y Armenia
en ejercicio de la paternidad; mujeres y hombres negros(as) quibdose-
ños(as) residentes en Bogotá...
A modo de invitación a la lectura y al descubrimiento, quiero
destacar tres grandes dimensiones del libro:
La expresión de la masculinidad a través de relatos
Mará Viveros les pregunta a los entrevistados sobre sus experiencias

como varones, los interroga sobre su especificidad de género, sobre
su diferencia; pregunta sorprendente y difícil de responder para estos
integrantes del género humano acostumbrados a autoexperimentarse
como universales3. El resultado del encuentro de las preguntas de la
investigadora con la disposición de los varones para responderlas es
parte de lo que recoge la autora en este libro: expresiones discursivas
de la masculinidad, testimonios, relatos autobiográficos, construc-
ciones de sentido producidas en el corto tiempo de este intercambio
extracotidiano que constituye la situación de entrevista. Así, estos
relatos logran expresar experiencias ricas y diversas en las que se leen
concepciones del mundo, con sus prejuicios y actos de fe: la relación
infantil con el padre y la madre, los goces y sufrimientos de la adoles-
cencia, la sexualidad, la escuela, los grupos de pares, las mujeres, la
profesión y el trabajo, el matrimonio, la paternidad.
3. Dice Pierre Bourdieu: "El hombre, vtr, es este ser peculiar que se autoexperimenta
como universal, monopolizando el ser humano, es decir, homo" (Pierre Bourdieu y Loic
J. D. Wacquant, Respuestas. Por una antropología reflexiva, Grijalbo, 1995, p. 123).
De quebradores y cumplidores • 15
Consciente de la imposibilidad de hacer abstracción de sus pro-

pias especificidades como mujer, negra, académica, antropóloga, femi-
nista... que necesariamente influyen tanto en las expectativas, percep-
ciones, deseos de agradar (o de ser "absueltos") de los entrevistados
como en las de la misma investigadora, la autora hace el esfuerzo
poco frecuente de revelarnos reflexivamente sus motivos personales y
académicos, el itinerario de búsquedas que la conduce a incursionar
en este tema y algunas de las dificultades que enfrenta en la situación
de entrevista. Experiencias personales, académicas o políticas que si-
túa en un movimiento más amplio y compartido que atraviesa el cam-
po académico, las luchas sociales, las políticas públicas.
Parte del resultado de las múltiples conversaciones que sostienen
Mará Viveros y sus colaboradores con los distintos sujetos entrevista-
dos está consignado en el libro, como fragmentos de relatos variados
y expresivos y como propuestas de análisis e interpretación elabora-
das por la autora. Sin duda, otra parte del resultado quedará guar-
dada por los varones que participaron en este ejercicio motivado de
reflexión sobre sí mismos: ¿qué significó para ellos?, ¿generó alguna
transformación en su relación consigo mismos, con los hombres y
con las mujeres cercanos(as)?
Un análisis relacional y complejo de las identidades masculinas
Con el propósito claro de mostrar el carácter social, variable y cons-

truido de las identidades masculinas, Mará Viveros explora su génesis
invitando a los entrevistados a hacer acto de memoria, a recordar los
momentos y las etapas de sus experiencias como varones que fueron
moldeándolos. A ello está dedicada la segunda parte del libro: Socia-
lización y construcción identitaria en contextos regionales diversos. Los
conceptos de identidad como construcción de sentido y socialización
como inculcación de habitas e interiorización de un orden simbólico
orientan la interpretación de estos procesos. El estudio de las diferen-
cias culturales regionales tiene en cuenta las estructuras familiares
contrastantes en Armenia (mayor presencia de familias nucleares pa-
triarcales) y Quibdó (familias de hecho ampliadas y con una división
i6 • MARÁ VIVEROS VIGOYA
sexual del trabajo menos rígida) y profundiza en los matices que dife-
rencian los modelos de paternidad y maternidad en cada conjunto
regional. Las imágenes que trasmiten los entrevistados sobre sus pa-
dres evidencian la persistencia del mito del padre paisa cumplidor
como prohombre que ostenta todas las virtudes de la masculinidad
patriarcal (trabajador, emprendedor, responsable, fuerte y con au-
toridad) mientras los padres quibdoseños aparecen como figuras más
contradictorias, padres educadores, buenos ejemplos para sus hijos,
también cumplidores pero en ocasiones ausentes. El análisis de las
figuras maternas también es contrastante: la madre "cuyabra" apare-
ce, como en el modelo familiar paisa, consagrada como "líder expre-
siva del hogar", encargada de la armonía emocional de la familia y
madre nutricia que se preocupa en exceso por el bienestar doméstico
y cotidiano de sus hijos. Mientras, la madre quibdoseña suma las cua-
lidades expresivas y las de proveedora; poco asociada con "virtudes"
de sacrificio o sumisión, se presenta como una agente activa de la pro-
moción social de sus descendientes.
El análisis de la autora distingue claramente entre las experien-
cias subjetivas y lo que éstas revelan sobre la dominación cultural y
los paradigmas de la masculinidad como modelos simbólicos ope-
rantes. Estos modelos tampoco están aislados unos de otros; se cons-
truyen relacionalmente: el padre paisa es el emblema de una sub-
cultura regional dominante mientras el quibdoseño ocupa una posi-
ción dominada en el universo simbólico, al menos en relación con
otros modelos de masculinidad. La autora nos revela cómo muchos
de los valores defendidos por los padres quibdoseños expresan una
aceptación de la jerarquía racial que coloca en la cima de la escala
moral los valores asociados con la "blanquitud". Simultáneamente,
los modelos paternos y maternos también deben entenderse relacio-
nalmente: la madre paisa ejerce una autoridad secundaria por dele-
gación del padre, quien ocupa la posición material y simbólica domi-
nante. Si la relación entre los sexos, en este caso entre padre y madre,
está signada por el desequilibrio de poder, el análisis también admite
referencias a la diferencia sexual invisibilizada: Viveros va más allá de
la responsabilización de las madres como reproductoras del "machis-
De quebradores y cumplidores • vj
mo" y rescata los aprendizajes que algunos entrevistados agradecen a

sus madres en el ámbito emocional y en las actividades de cuidado.
El carácter generizado y generizante4 de la socialización no sola-
mente está presente en el ámbito familiar sino que también se ve re-
forzado o modificado a través de las experiencia escolar y de la cultu-
ra de pares. La experiencia escolar de los entrevistados de Quibdó y
Armenia permite captar el papel de los maestros varones como mo-
delos de masculinidad que refuerzan y/o amplían los modelos pater-
nos. Su importancia depende probablemente del nivel educativo de
los padres y de la mayor o menor necesidad que tenga el estudiante de
nuevos modelos de masculinidad asociados con la condición social a
la que aspira. La autora introduce categorías de análisis interesantes,
como la de "régimen de género" (Connell 2001), para profundizar en
las formas institucionalizadas de inculcación de habitas sexuados en
la escuela, abriendo perspectivas de estudio para el futuro.
La complejidad de las dinámicas culturales que busca captar Mará
Viveros involucran los cambios generacionales: por ello, los varones
entrevistados en Quibdó y en Armenia hacen parte de dos grupos
generacionales distintos. Ocurre lo mismo con los padres de sectores
medios y populares de estas ciudades y de Bogotá que entrevista para
documentar los cambios del ejercicio de la paternidad. De este capí-
tulo me parece importante subrayar los desafíos y escollos que plan-
tea para las nuevas generaciones la construcción de modelos de pa-
ternidad distintos y que la autora señala brindándonos a la vez ele-
mentos de análisis para entender las dificultades objetivas y subjeti-
vas que ello supone. Los nuevos modelos de paternidad también son
modelos con pretensiones hegemónicas y que probablemente tradu-
cen las experiencias de ciertos sectores de la población que se quieren
universalizar. Tienden, por lo tanto, a convertirse en nuevos raseros
para establecer jerarquías entre padres, desconociendo las desigual-
4. Neologismos que sintetizan -feamente, lo reconozco— la intervención del

género como relación de dominación preexistente que ejerce efectos determinantes al
tiempo que es producida y transformada.
dades en las posibilidades de aceso a estas nuevas prácticas y represen-

taciones.
El cuerpo y la sexualidad
en el centro de las luchas simbólicas
La tercera parte del libro, Corporalidad, sexualidad y reproducción,

aporta innovaciones temáticas, metodológicas y, sobre todo, interpre-
tativas, que lo hacen especialmente atractivo. En esta parte, Mará Vi-
veros logra develar de manera creativa el significado del cuerpo como
encarnación de la dominación masculina y étnico-racial, y también
como lugar de resistencias simbólicas. La autora explora las percep-
ciones de los hombres quibdoseños sobre los estereotipos construi-
dos en la experiencia colonial y que designan al varón negro como
sexualmente poderoso, confinándolo al rango de lo natural, lo pri-
mitivo o lo salvaje. El género como "significante primario de relacio-
nes de poder", de acuerdo con la definición de Joan Scott, se revela en
las equivalencias simbólicas entre masculino/femenino, naturaleza/
cultura, blanco/negro que soportan la devaluación simbólica de lo
negro. Los varones quibdoseños se dividen entre los que se apropian
del estereotipo para convertirlo en un elemento de identidad positiva
y aquellos que lo rechazan como atributo peyorativo.
Las diferencias y contradicciones que experimentan los varones
negros remiten a los dilemas que enfrentan quienes ocupan posicio-
nes dominadas: integración-asimilación versus exclusión-identidad.
En este caso, la autora nos revela algunas dimensiones de cómo inter-
viene la masculinidad en la dominación étnico-racial y cómo se arti-
culan finalmente orden socio-racial y orden de género. Para los hom-
bres quibdoseños, la resistencia a la dominación blanco-mestiza pasa
por la afirmación de la virilidad —y de la potencia sexual como parte
de ella— ante su grupo, mientras la asimilación —expresada en el
proyecto de ascenso social— puede significar la pérdida de valor como
varones ante su grupo. Las relaciones con las mujeres blancas y ne-
gras también resultan reveladoras con relación a estos dilemas. Mien-
tras la dominación blanco-mestiza ubica al varón negro en el rango
de lo femenino por su asociación con la naturaleza y el cuerpo, el

varón negro seduce sexualmente a la mujer blanca (en posición infe-
rior como mujer, superior como blanca) en busca de un equilibrio
simbólico. Mará Viveros muestra cómo la alianza matrimonial con
mujeres blanco-mestizas puede responder a estrategias inconscientes
de promoción social. Por otra parte, la desigualdad de género entre
varones y mujeres negras se expresa también (parcialmente) a través
de la sexualidad: si las mujeres negras tienen una relación más libre y
abierta frente al deseo y la satisfacción sexual que las mujeres blancas
—los hombres quibdoseños consideran a las mujeres negras como
exigentes en las faenas eróticas—, las primeras también están expues-
tas a arriesgar su honor y su reputación si se muestran demasiado "fá-
ciles". Ellas aspiran igualmente a una mejor posición social y enfrentan
a su manera los dilemas de los(as) dominados(as): adoptar la norma
sexual blanco-mestiza no es necesariamente una alternativa libera-
dora. Mará Viveros brinda ricos elementos y sugestivas interpretacio-
nes para abordar un problema complejo. Retoma a hooks para invi-
tar a los varones negros a construir una masculinidad creativa no ba-
sada en el falocentrismo patriarcal.
En el segundo capítulo de esta parte, la autora recorre con acierto
el camino que va del gobierno de los cuerpos (políticas demográficas y
de control de la población como ejercicio del poder del Estado sobre
las personas) a las decisiones reproductivas en el ámbito de la pareja,
con sus repercusiones sobre las subjetividades y las identidades mas-
culinas, tomando como eje la esterilización masculina. Mediante una
combinación de entrevistas a los oferentes de estos servicios, y a los
usuarios y sus parejas, y una aguda observación, Mará Viveros anali-
za finamente las prácticas y los discursos que rodean la esterilización
masculina. Destaca en esta ocasión la ambivalencia implícita en la
vasectomía, por una parte, como liberación de la sexualidad hacia el
placer sin riesgos reproductivos y, por la otra, el control del deseo y
su moderación por el bien de la familia y la felicidad conyugal. El aná-
lisis demuestra en forma convincente el surgimiento de nuevos mode-
los de masculinidad que, si bien están atravesados por las anteriores
contradicciones, pueden asimismo propiciar un mayor equilibrio
entre los sexos al incluir al varón —en cuerpo y alma— en los riesgos,
angustias e incomodidades inherentes a la anticoncepción.
Se trata, sin lugar a dudas, de un libro revelador.
Bogotá, febrero de 2002

INTRODUCCIÓN
El tema de las identidades masculinas puede parecer un tema de moda,

en un momento en el que se hacen muchas referencias a la crisis de la
masculinidad, es decir, al ocaso de la autoridad y del paterfamilias
todopoderoso, al nuevo reparto de tareas sexuales en el espacio social
a partir de la incorporación masiva de las mujeres en el mercado de
trabajo, al desprestigio de la imagen del macho viril. Es verdad que si
uno de los atributos universales de la masculinidad es el poder que los
hombres han ejercido sobre las mujeres, los cuestionamientos de este
principio, provenientes fundamentalmente del feminismo, quebran-
taron uno de los criterios principales de su definición. Sin embargo,
es interesante señalar que mientras muchas de las mujeres colombia-
nas se quejan de la lenta evolución de los hombres, varios de ellos, en
particular pero no exclusivamente, los hombres mayores de 45 años,
expresan el sentimiento de haber sido zarandeados por la rapidez de
estos cambios. Este desfase de temporalidades entre mujeres y hom-
bres no tiene que ver únicamente con una supuesta mala voluntad
masculina sino también con el problema de las identidades de género
en las sociedades contemporáneas: ¿cómo se puede dar cuenta de un
proceso de construcción de sentido a partir de unos atributos que
han perdido muchas de sus antiguas evidencias? Dicho de otra mane-
ra, ¿qué es un hombre que ya no se define por ejercer poder sobre las
mujeres? ¿Y qué significa plantearse esta pregunta en Colombia?
En este libro intento, a partir de las variadas narrativas de los
hombres, dar cuenta de sus ires y venires biográficos, de sus luchas
por adecuarse —o sus sufrimientos por no poderse adecuar— a la
definición del "hombre de verdad" que se ha acuñado en sus respecti-
vas sociedades y grupos de pertenencia. Es decir, busco mostrar a los

hombres como seres dotados de una identidad de género y producto-
res de relaciones de género.
El título del libro hace alusión a dos figuras ampliamente utiliza-
das por los hombres para definirse ellos mismos en dos de las ciuda-
des estudiadas: Quibdó y Armenia. En Quibdó, uno de los elementos
centrales de la imagen de la masculinidad reconocido por hombres y
mujeres es la afirmación de que el hombre debe ser capaz de conquis-
tar sexualmente a las mujeres. En esta ciudad llaman quebrador al
hombre que tiene el poder de conquistar a varias mujeres, al que se
mueve entre una mujer y otra y cambia continuamente de compañe-
ras. Desde temprana edad, los jóvenes aprenden de sus pares que el
más hombre es el que puede jactarse y demostrar ante su grupo de
pares su poder de conquista sexual y el que está siempre listo para
participar en fiestas, tomando, bailando y demostrando sus habili-
dades físicas principalmente (Viveros 1998, 2000). En Armenia lla-
man cumplidor al hombre capaz de asumir con responsabilidad to-
dos sus deberes en todos los ámbitos de su desempeño social: el cum-
plidor es el buen trabajador, el padre responsable y el proveedor eco-
nómico para su mujer y sus hijos. Estos dos tipos de significados en
torno a la masculinidad, contradictorios y mutuamente desestabiliza-
dores, actúan, de distintas formas, en los diferentes espacios de inter-
acción social de los varones de estas dos ciudades, y en los dos grupos
etáreos estudiados (Viveros 2001).
Rescato el valor heurístico de estos calificativos coloquiales que
hacen referencia a dos principios reguladores de la conducta mascu-
lina presentes en ambas ciudades. Quebradores y Cumplidores son en
principio dos figuras antitéticas y complementarias. Sin embargo, co-
mo se mostrará a lo largo del libro, con el paso de los años el princi-
pio de responsabilidad, núcleo de la figura de los cumplidores, em-
pieza a permear todas las prácticas sociales de los varones. Es impor-
tante señalar que los valores asociados a la figura del quebrador, fun-
damentalmente la capacidad de seducción, permanecen en una rela-
ción dialéctica con los valores asociados al cumplidor. Y los hombres
se ven obligados a realizar una constante negociación entre unos y
otros valores. En un artículo reciente planteábamos que estos dos

principios reguladores de los comportamientos masculinos, más que
contradictorios son interdependientes. Un hombre no puede ser úni-
camente un quebrador, porque de hacerlo corre el riesgo de no ser
percibido como un hombre cabalmente adulto: la condición para
seguir siendo quebradores está parcialmente relacionada con su capa-
cidad de asumir sus responsabilidades como padres y esposos. Pero
ser cumplidor en exceso significa correr el riesgo de feminizarse al
perder el margen de autonomía y los privilegios que le corresponden
como varón en su sociedad.
Este libro reúne algunos de los textos que he escrito alrededor de
la temática de las identidades masculinas durante el período 1997-
2001. Una primera versión de algunos de ellos fueron publicados en
libros o revistas que no tienen mucha difusión en el país y por lo tanto
no son de fácil acceso para los lectores y lectoras colombianos (as) in-
teresados por estos temas. Otros, me sirvieron de pretexto para am-
pliar las preguntas contenidas en ellos o para analizar desde nuevas y
distintas perspectivas los mismas informaciones. Algunos capítulos
fueron escritos para este libro. En cada uno de ellos se precisa la fecha
y el lugar de la primera publicación, si la hay. Cada capítulo tiene su
singularidad por las temáticas que trata, por el material empírico a
partir del cual se construyeron y por el tipo de interacción que se
generó con los sujetos entrevistados. Pero lo que da unidad a este li-
bro no es sólo que todos los capítulos versen sobre las identidades
masculinas, aunque en esto podría estribar su justificación como tal.
Éste fue construido como una unidad en torno a tres ejes: la masculi-
nidad como objeto de investigación y preocupación social; el proceso
de socialización y construcción identitaria de los varones colombia-
nos; la inscripción de las desigualdades sociales en la corporalidad, la
sexualidad y la reproducción.
En primer lugar, he considerado necesario ubicar los estudios de
masculinidad en el campo de los estudios de género, un campo con
sus tensiones, dilemas de poder y configuración de relaciones inter-
nas propias. Al respecto, en este libro se plantean preguntas sobre la
relación entre los estudios hechos desde una perspectiva de género y
el tema de la masculinidad: ¿cuál y cómo ha sido la presencia de las

mujeres en estos estudios, ya sea como investigadoras o como sujetos
de estudio, que construyen las identidades masculinas desde su lugar
de madres, hijas, hermanas, compañeras, amigas, colegas, conciuda-
danas? Para responder a esta última pregunta consideré pertinente
hacer algunas aclaraciones previas sobre mi posición en relación con
este tema y compartir algunas de las inquietudes que me han acom-
pañado a lo largo de estos años en que desde el sentido común, e in-
cluso desde algunas perspectivas académicas, persiste la duda sobre la
legitimidad y validez de un trabajo sobre masculinidades realizados
por una mujer.
Por otra parte, teniendo en cuenta que la mayor parte de la litera-
tura sobre el tema ha sido publicada en inglés y se refiere a los proble-
mas de las relaciones de género de la sociedades norteamericanas y
europeas contemporáneas, me ha parecido importante rastrear la
forma en que se ha abordado el tema en América Latina, los temas
que se han tratado, los énfasis que se han hecho, los problemas que se
han privilegiado. Este balance, que no tiene pretensiones de exhausti-
vidad, permite identificar algunos de los alcances de estos estudios, de
sus aportes al subcampo de los estudios de masculinidad y de las resis-
tencias que expresan en relación con los estereotipos existentes sobre
las masculinidades latinoamericanas.
Uno de los aspectos centrales de este libro es el de las identidades
masculinas, evidente en la segunda parte e implícita en la primera y
en la tercera parte. ¿Qué significa ser un hombre en Colombia hoy?
¿Es igual ser hombre en Quibdó, en Armenia y Bogotá? ¿Es igual serlo
en diferentes momentos y edades de la vida? ¿Cuáles son las represen-
taciones de la masculinidad en los sectores medios de estas tres ciuda-
des? ¿Cuáles son las prácticas que sustentan dichas representaciones?
¿Qué factores económicos, sociales y culturales están propiciando cam-
bios en dichas representaciones? ¿Qué influencia tienen actores como
los padres y madres, los maestros y los pares en la construcción iden-
titaria de los varones de estas ciudades? ¿Qué significa para estos va-
rones el ejercicio de la paternidad? ¿Qué lugar ocupa la paternidad en
sus proyectos de vida y en su identidad como varones? ¿En qué consis-
te su ejercicio de la paternidad (actividades, espacios, tiempos com-

partidos, límites establecidos, etc.)?
Otro de los temas importantes en este libro es el de la inscripción
de las desigualdades sociales en el cuerpo, es decir, el proceso por el
cual se efectúa el paso de lo social a lo corporal. En los capítulos de la
tercera parte se analiza la forma en que se traducen los efectos de los
estatus y posiciones sociales de género y de "raza" en las representacio-
nes y prácticas del cuerpo. Un ejemplo de estos efectos lo brinda el
estudio de los estereotipos que existen en Colombia sobre la sexuali-
dad de los varones negros. Estos estereotipos, fundados en la natura-
lización de la dominación racial, afectan la percepción y valoración
de la corporalidad y sexualidad de los varones negros. Desde una pers-
pectiva similar, se muestran las proximidades existentes entre el se-
xismo y el racismo.
El último capítulo del libro plantea una reflexión en torno al cuer-
po como territorio de las políticas, prácticas y representaciones espe-
cíficas de la regulación de su uso reproductivo. El orden corporal que
rige la esterilización masculina permite entenderla como una prácti-
ca que involucra el cuerpo masculino, pero no se reduce a su conteni-
do biológico. En este sentido, esta decisión reproductiva se construye
en conexión con un orden social y cultural de género que permite po-
ner en evidencia la valoración, el uso y las atribuciones diferenciadas
que se da a los cuerpos masculinos y femeninos.
Por otra parte, teniendo en cuenta que el significado de ser varón
en un contexto determinado no puede darse por sabido sino que debe
ser investigado, y que los hombres (y las mujeres) son fruto de rela-
ciones sociales, me pareció importante abordar las diferencias entre
varones pertenecientes a dos culturas regionales distintas. Al hablar
de la diversidad cultural regional colombiana no sólo hago alusión a
la variedad y heterogeneidad cultural del país sino a sus diferencias,
ordenadas y jerarquizadas en el espacio geográfico, económico y so-
ciocultural. Tengo en cuenta que Colombia no sólo es un país alta-
mente regionalizado, sino también que las relaciones sociales de raza
se han desarrollado en forma regionalizada. Por eso, al hablar de va-
rones de ciudades de dos regiones colombianas distintas, estoy ha-
blando de las oposiciones que se pueden establecer entre los varones

de una ciudad "negra" como Quibdó y una ciudad "blanco-mestiza"
como Armenia. Dos de los capítulos de la segunda parte buscan mos-
trar las particularidades regionales y las interacciones entre el género
y la "raza" (cuando las hay) presentes en la socialización de género y
en la constitución de las identidades masculinas de los varones de
sectores medios de estas dos ciudades.
La mayor parte del material empírico sobre el cual se construyen
las reflexiones consignadas en los distintos capítulos de la segunda y la
tercera partes proviene de varones de sectores sociales medios. Aun-
que el uso del término "clase media" es muy frecuente en las sociedades
modernas, su significado no es muy preciso y varía según el contexto
(Portocarrero 1998). Nuestra definición de sectores medios no co-
rresponde a la de una clase social determinada. Es una definición ad
hoc, que incorpora elementos económicos de ingreso y ocupación,
pero también elementos culturales como valores y creencias. En nues-
tro caso, el término "sectores medios" designa grupos sociales que
ocupan una posición intermedia en el espacio social, tienen estudios
universitarios, trabajan como profesionales, empleados públicos o
de oficina de nivel medio y disponen de un ingreso que permite cierto
confort material. En términos generales, los universos simbólicos de
los sectores medios han estado asociados a la encarnación y la apro-
piación del discurso de la modernidad. Sin embargo, es importante
considerar que estos universos no son una totalidad coherente que
instituye identidades fijas y sin conflictos, "sino campos de fuerza en
los que coexisten significaciones diversas, opuestas y hasta contradic-
torias" (Portocarrero 1998: 17). Respecto a las identidades de género,
es pertinente analizar los efectos de las tensiones que se producen por
los efectos contradictorios de la influencia de los discursos modernos
provenientes de las instituciones educativas y los medios masivos de
comunicación y los discursos tradicionales transmitidos por la cultu-
ra familiar y local. Mi opción de trabajar sobre hombres de sectores
medios corresponde también al deseo de poner en relación los cam-
bios de las representaciones de la masculinidad con las transforma-
ciones del estatus de las mujeres de estos sectores, asociadas a un ma-
yor acceso a niveles de educación superior y al mercado de trabajo y

a un fuerte descenso de la fertilidad.
La metodología utilizada en las investigaciones que dan origen a
este libro es de tipo cualitativo. Ha sido una decisión referida no úni-
camente a la escogencia de determinados instrumentos de recolec-
ción y sistematización de la información sino también a la forma de
abordar el problema y a la estrategia de análisis e interpretación del
material de campo. Ha sido también una opción estrechamente aso-
ciada a los objetivos buscados en estas investigaciones. Es importante
subrayar que, en un enfoque cualitativo, el (la) investigador(a) ocu-
pa un lugar central no sólo en la producción de conocimientos sino
además en la relación ética y política con los sujetos y con el problema
estudiado. Esto significa que en este libro he buscado dar cuenta de
las condiciones subjetivas de producción y de las relaciones humanas
y de poder que se generaron durante el trabajo de campo, dada mi
posición de mujer que estudia "lo masculino". Para traducir las expe-
riencias de los varones sin hablar por ellos, acudí a estrategias meto-
dológicas como el enfoque biográfico, que permite conocer las carac-
terísticas sociales de los entrevistados, sus itinerarios familiares y es-
colares, sus historias reproductivas y sus trayectorias sociales en sus
propios términos y desde su situación presente.
Los materiales empíricos sobre los cuales se construyen las re-
flexiones provienen de cuatro investigaciones distintas, pero relacio-
nadas entre sí. La primera, el proyecto "Biografías y representaciones
de la masculinidad. El caso de los sectores medios en Quibdó y Arme-
nia", financiado por la Fundación Ford, fue iniciado a mediados de
1996 en el Centro de Investigaciones sobre Dinámicas Sociales (CIDS)
de la Universidad Externado de Colombia y finalizado en 1998 en el
Centro de Estudios Sociales (CES) de la Facultad de Ciencias Huma-
nas de la Universidad Nacional de Colombia.
En el año de 1996 inicié la segunda investigación, financiada por
la Cooperación Holandesa, sobre las "Representaciones sociales de la
esterilización masculina", en el marco del Programa de Género, Mu-
jer y Desarrollo de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universi-
dad Nacional. Esta investigación buscaba acercarse al tema de la mas-
culinidad desde una de sus facetas más reveladoras: las prácticas anti-
conceptivas masculinas y la influencia de los valores y creencias en re-
lación con la masculinidad en la adopción y utilización de estos méto-
dos anticonceptivos.
La tercera y la cuarta investigaciones, financiadas por la Funda-
ción Ford y Colciencias, surgieron como prolongaciones de la prime-
ra y tenían como objetivo aportar elementos de información y análi-
sis sobre las representaciones y experiencias de la paternidad en Co-
lombia, en el marco de un estudio comparativo sobre paternidades
en América Latina, realizado paralelamente en Chile y Perú. Los dos
proyectos buscaron identificar, describir y analizar los significados
atribuidos a la paternidad y su ejercicio en los sectores medios de
Quibdó y Armenia, en el caso de la tercera investigación, y de los sec-
tores medios y populares de Quibdó, Armenia y Bogotá, en el caso de
la cuarta.
En Colombia, aunque la inquietud sobre las identidades masculi-
nas no es nueva, como se mostrará en el segundo capítulo, nos corres-
pondió parcialmente el reto de iniciar estos estudios en una perspec-
tiva de género. Estas investigaciones tienen antecedentes en trabajos
tanto individuales como colectivos de los equipos en los cuales he
participado. Me refiero en concreto al impulso dado al tema de la
masculinidad por Lucero Zamudio, directora del Centro de Investi-
gaciones sobre Dinámicas Sociales (CIDS) de la Universidad Externado
de Colombia, preocupada por los efectos de las transformaciones del
rol femenino sobre los hombres y por la ausencia de proyectos de
vida en los varones jóvenes de sectores populares. En este contexto se
realizó el trabajo sobre la participación de los hombres en la decisión
del aborto (Salcedo 1995) y se inició el proyecto sobre identidades
masculinas referido anteriormente (Viveros y Cañón 1995). En la
Universidad de los Andes, en el proyecto "Mujeres en la gerencia en
América Latina", dirigido por la socióloga Luz Gabriela Arango, tam-
bién tuvieron eco estas preocupaciones. Ésta fue una de las razones
por las cuales se incluyeron en el libro sobre mujeres ejecutivas
(Arango, Viveros y Bernal 1995) las historias de vida de dos ejecuti-
vos, en un apartado titulado "Entre bastidores", para ilustrar las dife-
rencias de las trayectorias sociales de hombres y mujeres ejecutivos.

También, en consonancia con estas inquietudes, realicé un estudio
exploratorio sobre las parejas biactivas profesionalmente (Viveros
*997) y efectué, conjuntamente con Luz Gabriela Arango, una inves-
tigación sobre las carreras de hombres y mujeres que son altos fun-
cionarios públicos en Colombia (Arango y Viveros 1994) Otro de los
libros que resultaron de este proyecto fue la compilación Género e
identidad. Ensayos sobre lo femenino y lo masculino, en que se incluyó
un ensayo sobre la identidad masculina, abordada desde una perspec-
tiva de género, con el objetivo de "abrir horizontes comparativos pa-
ra el desarrollo de este tema en América Latina" (Arango, León y Vi-
veros 1995: 26).
Por último, quiero hacer una aclaración. Como he señalado al
principio, estos trabajos han sido elaborados en distintos momentos.
Reflejan, por ello, opiniones y sentimientos de los entrevistados, per-
meados no sólo por sus circunstancias personales sino también por el
propio entorno. En algunas ocasiones se me ha formulado la pregun-
ta sobre la ausencia de referencias en mi trabajo a la situación de vio-
lencia que afecta a nuestro país, incluyendo las ciudades de Quibdó y
Armenia. Quisiera adelantar algunas precisiones. En el momento de
recolección de la información sobre identidades masculinas en secto-
res medios de Quibdó y Armenia, el período que va de mediados de
1996 al inicio de 1998, ninguna de las dos ciudades recibía la cantidad
de desplazados por situaciones de violencia que tienen en este mo-
mento. Aunque en ese momento el Chocó ya no era la región de paz
de inicios de los años noventa, en la cual se zanjaban los conflictos por
tierras o por derechos políticos por medios no violentos (Arocha 1999),
las consecuencias de estas disputas no eran muy evidentes en los rela-
tos biográficos de los varones de sectores medios de Quibdó. Lo que sí
percibí fue la influencia del discurso proveniente de numerosas ONGS
generadas por la Ley 70 de 1993 (que reconoce a las comunidades
negras como un grupo étnico, les concede derechos de tenencia de
tierra y contiene artículos diseñados para adecuar la educación a sus
especificidades culturales y mejorar las condiciones materiales de las
comunidades negras a nivel nacional). La presencia de una buena
cantidad de "empresarios étnicos" ligados al desarrollo de proyectos

relacionados con esta ley ha tenido incidencia en la proliferación de
discursos sobre la cuestión étnica afrocolombiana y la interpretación
de algunas situaciones del pasado, incluso biográfico, a la luz de estas
percepciones. En el caso de los entrevistados de Armenia, el tipo de
información recogida es igualmente silenciosa frente a la violencia. El
conflicto social que asoló al departamento del Quindío durante la
década del cincuenta, la influencia de la cultura del narcotráfico en
los años setenta y las tensiones entre clases sociales permanecieron la-
tentes en la memoria de los entrevistados de los sectores medios hasta
que el terremoto de enero de 1999 hizo evidentes las dificultades que
atravesaba la "ciudad milagro" de Colombia. Sin embargo, pese a es-
tas precisiones, valdría la pena continuar interrogando este silencio.
El proyecto de investigación "Representaciones y prácticas de la
paternidad en sectores medios y populares de Quibdó, Armenia y
Bogotá", financiado por Colciencias y realizado entre 1999 y media-
dos del año 2000, ilustra con claridad el cambio de coyuntura políti-
co-social y su influencia en los relatos de los entrevistados. En esta
investigación, los padres entrevistados afirman por consenso que "el
ejercicio de la paternidad se está realizando en medio de un contexto
económico, social y político muy difícil". Algunos de ellos destacaron
la situación económica nacional y en menor medida la recesión eco-
nómica; otros se refirieron al entorno de violencia, que ha ocasiona-
do un alto grado de desplazamiento forzado de los habitantes de las
zonas rurales hacia las ciudades.
Para terminar, deseo que este libro alimente las reflexiones de los
(las) lectores(as) interesados (as) en los temas de las identidades mas-
culinas, las identidades étnico-raciales, la socialización y la sociabili-
dad masculinas, la corporalidad, la sexualidad y las decisiones repro-
ductivas. Más que brindar respuestas, aspiro a plantearles algunas
preguntas.
BIBLIOGRAFÍA
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Arango, L. G., Viveros, M. y Bernal, R., (1995): Mujeres ejecuti-
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Arocha, J. (1999). Ombligados de Ananse. Hilos ancestrales y mo-
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Salcedo, H. (1995). "El aborto en Colombia: exploración local de
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de la masculinidad. El caso de los sectores medios en Quibdó y Ar-
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bios generacionales en Colombia", en M. Viveros, J. Olavarría y N.
Fuller, Hombres e identidades de género. Investigaciones desde América
Latina, CES, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional de
Colombia, Bogotá, pp. 35-153.
PRIMERA PARTE
La masculinidad como objeto de investigación
y preocupación social
La categoría hombre es como la ostia y el cuerpo de Cristo: una presencia real
pero oculta. Funciona como un referente de toda explicación sociológica, pero
nunca está especificada como categoría sexuada.
Nicole-Claude Matthieu
INTRODUCCIÓN
En la literatura de corte académico, pero también en la literatura de

amplia difusión y en los medios de comunicación, se habla a menudo
de la "crisis de las identidades masculinas" sin saber muy bien qué se
entiende por esta expresión: ¿el malestar frente a los cambios en las
relaciones de género?, ¿la confusión de las categorías que servían para
definirse como masculinos y definir a los otros como tales? La incerti-
dumbre frente al futuro ha dominado cualquier intento de recons-
trucción de los marcos conceptuales para pensar las identidades de
género en el mundo contemporáneo. Repensar, redefinir la masculi-
nidad, se ha convertido en una urgencia que ha dado lugar a un nue-
vo campo de estudios, los mens studies, surgido en buena medida
como resultado del avance de la teoría feminista, de la constatación
por parte de numerosos autores de la invisibilidad en las ciencias
sociales del varón como actor dotado de género (De Barbieri 1992,
Gomariz 1992, Hearn 1987, entre otros) y de los cuestionamientos de
los privilegios masculinos, provenientes de los movimientos feminis-
tas. A lo largo de la década del ochenta se producen, fundamental-
mente en los países anglosajones, una serie de trabajos sobre la cons-
trucción social de la masculinidad, realizados por hombres que afir-
man sus vínculos con el movimiento feminista y con los desarrollos
de la problemática de género. En América Latina, los escritos sobre
los hombres y lo masculino, en una perspectiva de género, sólo han
cobrado importancia desde fechas relativamente recientes. En con-
traste con la producción teórica norteameamericana, los estudios
latinoamericanos sobre masculinidad fueron iniciados en casi todos
los países por mujeres provenientes del feminismo y sólo más tarde
por varones, como resultado del espacio abierto por estas académi-
cas y de las orientaciones impartidas en algunas conferencias interna-
cionales, como se mostrará más adelante. El reconocimiento de la
dimensión relacional del género posibilitó el estudio de lo masculino
por parte de las mujeres, superando algunas tendencias culpabi-
lizadoras en relación con lo masculino que han subsistido dentro del
movimiento feminista. En efecto, la denuncia del sesgo androcéntrico
de los trabajos masculinos desembocó muchas veces en posiciones

normativas: el deber-ser de la investigación feminista sobre la condi-
ción de las mujeres, la descripción de las mujeres como víctimas fun-
damentalmente, desatendiendo muchas veces los espacios de libertad
y los fenómenos de resistencia presentes en toda situación de domina-
ción (Defossez, Fassin y Viveros 1992). Abordar la cuestión de las mu-
jeres como un elemento de una categoría más amplia, las relaciones
entre hombres y mujeres, implica "analizar los mecanismos de domi-
nación desde el punto de vista del dominante, como ya se ha hecho en
el estudio de las clases sociales o los pueblos dominados" (Defossez et
al, op. cit.: 21).
En esta primera parte voy a intentar recoger y responder a una
serie de preguntas que me han hecho y que me he planteado a lo largo
de estos seis años en los cuales he trabajado el tema de las masculini-
dades en Colombia: ¿por qué escoge una mujer como objeto de estu-
dio a los varones y las masculinidades?, ¿es pertinente y legítimo que
una mujer estudie lo masculino?, ¿qué sesgos introduce en las investi-
gaciones sobre masculinidad su pertenencia de género?, ¿de qué ma-
nera puede una mujer hablar de los hombres sin hablar en su lugar?,
¿qué aportes pueden hacer los estudios feministas a la comprensión y
el análisis de las masculinidades?
En un segundo capítulo voy a examinar algunos de los trabajos
publicados en América Latina a fines de la década del ochenta y en los
años noventa para dar cuenta del amplio espectro de temas que abar-
can los escritos actuales sobre masculinidad en esta región. Me parece
importante mostrar la forma en que se han ampliado y diversificado
estos estudios, abordando problemáticas que se trataban anterior-
mente en forma indiferenciada sexualmente o que no se problemati-
zaban teóricamente. El surgimiento de lo masculino o, más precisa-
mente, de las masculinidades, plurales, diversas, en los estudios en
ciencias sociales, es, a mi modo ver, un signo de la evolución del cam-
po de los estudios de género y de sus investigadores (as), que empie-
zan a manifestar la voluntad de debatir y elaborar conjuntamente,
entre hombres y mujeres, sobre las relaciones de género.
Capítulo I
LAS MUJERES EN LA INVESTIGACIÓN SOBRE MASCULINIDAD
1. ¿Cómo surge mi interés por los estudios de masculinidad?
Comencé a trabajar sobre varones después de una relativamente lar-

ga experiencia de investigación sobre las mujeres desde distintas pers-
pectivas temáticas, fundamentalmente en el campo de la salud, el tra-
bajo y la identidad de género. Como otras investigadoras en este cam-
po, empecé trabajando sobre la mujer (en singular), cuestionando
posteriormente la existencia de una categoría sociológica "mujer" única
y general y, por consiguiente, la atribución de situaciones, actitudes o
puntos de vista universales a esta "mujer". Y aunque participé del des-
plazamiento de los estudios de la mujer a los estudios de las relaciones
de género (cf. Henrietta Moore 1991), los hombres como actores so-
ciales dotados de (y productores de) unas especificidades de género
permanecieron ocultos en mis investigaciones por un tiempo más. Mi
trabajo sobre "las parejas de doble carrera", uniones conyugales en las
cuales marido y mujer ejercen una actividad profesional que exige
una alta calificación y un nivel de responsabilidad comparables, me
brindó la primera oportunidad de hacer visibles las especificidades
—de género— de las trayectorias laborales masculinas y de las for-
mas en que los hombres asumen y articulan la vida profesional y
doméstica (cf. Viveros 1992 y 1997c).
Los balances teóricos y empíricos de De Barbieri (1992) y Gomariz
(1992) señalaban que a comienzos de los noventas existían, en el tra-
bajo acumulado en el campo de los estudios latinoamericanos de gé-
nero, grandes vacíos relacionados con la investigación y reflexión desde
la perspectiva masculina. En este contexto de relativa carencia de tra-
bajos sobre los hombres como actores genéricos surge mi propio in-
terés por el tema. Creo, como plantea Renato Rosaldo en su libro
Cultura y verdad, que "todas las interpretaciones son realizadas por
sujetos que están preparados para saber ciertas cosas y no otras". Por
ello, se necesita a veces una experiencia personal para poder acceder a
ciertos significados, para propiciar el desarrollo de ciertos intereses.
En mi caso fue la maternidad, en 1993, la experiencia que paradójica-

mente reactualizó mis diversos interrogantes sobre lo que constituye
lo femenino y por ende lo masculino. Digo "paradójicamente", por-
que supuestamente la maternidad es la vivencia que cristaliza la iden-
tidad femenina y, como tal, aporta más respuestas que preguntas so-
bre esta identidad. Para mí, por el contrario, la maternidad ha sido
una de las experiencias que me ha enseñado con mayor densidad emo-
cional los límites de las generalizaciones sobre las mujeres y el desati-
no de atribuir ciertos comportamientos y actitudes a la "naturaleza
femenina". ¡Cuántas veces me sentí privada de memoria ancestral para
realizar un sinnúmero de gestos cotidianos! Como muchas mujeres
de hoy, tuve que librar una batalla personal para encontrar y afirmar
la expresión de mi propio sentido de la maternidad. Y explorando los
significados de la feminidad y de mi feminidad surgió mi curiosidad
personal y académica por el tema de la masculinidad.
En la elección de un tema de investigación intervienen, por su-
puesto, otros elementos que provienen ya no de dimensiones subjeti-
vas sino del entorno social, político y académico en que dicho trabajo
se presenta. Los cambios económicos, sociales y culturales que se han
producido en Colombia en las últimas décadas —en particular, la
integración creciente de las mujeres a la estructura productiva del
país y su permanencia en el mercado de trabajo, el aumento de los
niveles educativos de la población, especialmente el de la población
femenina, las reformas legislativas, la fuerte disminución del prome-
dio de hijos por mujer y el desarrollo de un movimiento social de mu-
jeres en sus diferentes corrientes— han generado la necesidad de enten-
der sus múltiples efectos en las distintas dimensiones de la vida privada:
la conyugalidad, la parentalidad, la sexualidad y la sociabilidad. Bajo
la doble presión de las transformaciones sociales y de las nuevas teo-
rías en las ciencias sociales se multiplicaron los cuestionamientos so-
bre los modelos unívocos de la feminidad y la masculinidad. Lo que
significa ser una mujer o ser un hombre ha perdido hoy todo carácter
de evidencia.
Por otra parte, en dos conferencias internacionales recientes, la
de Población y Desarrollo, realizada en El Cairo en 1994, y la Confe-
rencia Mundial sobre la Mujer, realizada en Beijing, se planteó no so-

lamente la necesidad de formular políticas, programas y actividades
que permitieran transformar los roles y responsabilidades asignados
a mujeres y varones en los diferentes espacios, sino también la obliga-
ción de promover y alentar la participación y la responsabilidad del
hombre en todas las esferas de la vida familiar y doméstica. Estos plan-
teamientos han tenido implicaciones sobre las orientaciones de las
entidades financiadoras que han considerado relevante estimular los
estudios de género que involucren la perspectiva masculina. En parti-
cular, en el campo de la salud reproductiva se ha señalado la impor-
tancia de desarrollar las investigaciones sobre el papel de los varones
en las decisiones de fecundidad de la pareja, como el número de hijos,
la selección de métodos anticonceptivos, su actitud frente a la sexua-
lidad y sus consecuencias. También se ha planteado que los indicado-
res de salud de las mujeres no podrán ser modificados sin cambios en
los patrones de comportamiento de la población masculina joven y
adulta, en relación, por ejemplo, con las enfermedades de transmi-
sión sexual, especialmente la infección por vin/sida (cf. Arilha et al.
1998).
En relación con los elementos culturales, la mayor participación
de las mujeres en el ámbito público (del trabajo y de las organizacio-
nes sindicales y políticas) trajo consigo reflexiones sobre la necesidad
de incrementar la participación de los hombres en el ámbito privado
(de la vida sexual y reproductiva, de las tareas domésticas y de la
crianza y educación de los hijos) para propiciar y garantizar el logro
de una equidad de género. Valores como cuidado, respeto y respon-
sabilidad han sido incorporados en forma creciente en los documen-
tos internacionales y considerados fundamentales para el estableci-
miento de relaciones más igualitarias (García 1998). La confluencia
de estos elementos sociopolíticos y culturales explica la creciente pre-
sencia de lo masculino en las investigaciones, publicaciones, políticas
y acciones de las Organizaciones No Gubernamentales, en los pro-
gramas académicos universitarios de los estudios de género y en los
talleres de crecimiento personal en muchos de los países latinoameri-
canos y del Caribe.
2. ¿Por qué trabaja una mujer sobre los varones?
La pregunta en torno al por qué trabaja una mujer sobre los varones
y la masculinidad lleva implícita la pregunta sobre la legitimidad o la
pertinencia teórica de un trabajo de las mujeres sobre los varones o la
masculinidad. Estos interrogantes pueden relacionarse con una vieja
controversia de la antropología 1 : decidir si tiene sentido el estudio
comparativo de las sociedades humanas; en este caso, si es preciso
hacer parte de un grupo para comprenderlo. El planteamiento que se
hacía en los inicios de la "antropología de la mujer", de que las muje-
res estaban mejor cualificadas que los varones para estudiar a las
mujeres, dejó abierta la duda sobre la competencia de las mujeres
para estudiar a los varones. ¿Acaso sólo la pertenencia a un grupo
justifica o autoriza la posibilidad de su estudio? Después de todo,
como lo plantea Judith Shapiro (1981:125), "si realmente hubiera que
pertenecer a un grupo para llegar a conocerlo, la antropología no
sería más que una gran aberración". Algunas corrientes del feminis-
mo y los estudios de género han aportado elementos para superar ese
tipo de planteamientos, proponiendo no el estudio de la mujer sino el
de la relación entre mujeres y varones, señalando la relevancia de
estas relaciones en la estructuración de las sociedades humanas.
Por otra parte, al igual que se planteó en la reflexión sobre la
relación entre las investigadoras y las mujeres investigadas, es impor-
tante considerar que el hecho de que investigadores e investigados
pertenezcan a un mismo sexo no garantiza que compartan experien-
cias y problemas comunes. Las diferencias de clase, étnico-raciales o
generacionales entre varones pueden ser a veces más fuertes que las
semejanzas. Desde esta perspectiva también perdería sentido el su-
puesto privilegio de los varones en la comprensión de la masculini-
dad.
1. Traigo a colación esta reflexión sobre la antropología teniendo en cuenta que es

el campo disciplinario dentro del cual ubico preferentemente, pero no exclusivamente,
mi trabajo investigativo.
Según Roger Lancaster (1998), en las investigaciones del feminis-

mo "cultural", que parten de la idea de que las mujeres y los hombres
somos radicalmente diferentes, se propone partir de lo más próximo
—el propio ser, el propio cuerpo, las experiencias propias—, que es
supuestamente lo que mejor se puede conocer, para después sí aven-
turarse a hacer generalizaciones acerca del mundo social. Sin embar-
go, como lo sugiere este autor, "el ser no disfruta de algún acceso
privilegiado a sí mismo. Sólo desde un punto de vista ingenuo se pue-
de pensar que un yo puede observarse directamente a sí mismo, puesto
que un ser existe en la medida en la que se proyecta en el mundo".
Otro problema interesante es el de las relaciones de poder en los
trabajos antropológicos de campo y en los procesos de interpreta-
ción de los datos. La imagen estereotipada de la antropología corres-
ponde a la de una disciplina que se ha ocupado del estudio de las
culturas no occidentales (no hay que olvidar que la antropología
surgió y se desarrolló con base en el dominio colonial). Además, en
términos generales, el intercambio entre el investigador pertenecien-
te a los grupos dominantes y el sujeto investigado —miembro de los
grupos dominados— se ha caracterizado por ser una relación de fuer-
za. Desde este punto de vista se criticó el androcentrismo imperante
en las explicaciones propuestas en la antropología social, conside-
rando que durante mucho tiempo se asimiló la palabra "hombre" a la
sociedad en su conjunto y que la visión masculina se consideró equi-
valente a la visión de toda la sociedad. ¿Qué pasa entonces con esa
relación de poder cuando la investigadora es una mujer y los sujetos
investigados son varones? ¿De qué manera puede este hecho significar
la subversión o la transgresión de esta relación de fuerza?
Una posible respuesta es que generalmente se ha considerado que
las únicas personas que han sido objetos de estudio para las ciencias
sociales han sido las pertenecientes a los grupos dominados, lo cual
explicaría la escasez de estudios sobre los grupos dominantes, sobre
las élites, etc. Este énfasis tiene que ver también con el hecho de que el
"otro" ha sido siempre el dominado y no el dominante y de que la
diferencia muchas veces ha terminado equiparándose con una cierta
inferioridad. En ese sentido los varones (sobre todo, los pertenecien-
tes a los grupos sociales dominantes) no han ocupado el lugar del

"otro", puesto que hombres y humanidad han sido considerados como
sinónimos. Desde este punto de vista, cuando una mujer estudia al
hombre no como a un ser humano sino como a un ser con especifici-
dades genéricas, lo está analizando como un ser marcado por la dife-
rencia, como un "otro". Hacer visible la pertenencia genérica de los
hombres significa, de esta manera, subvertir un orden social en el
cual sólo las mujeres hemos estado marcadas por la diferencia.
En algunos de los hombres entrevistados en el marco de mi inves-
tigación sobre identidades masculinas en Quibdó y Armenia se perci-
bió cierta dificultad para hablar de temas considerados íntimos y
femeninos, como las relaciones afectivas, la sexualidad, la relación
con el cuerpo. Esto, por varias razones: no sólo por lo que ya se ha
convertido en un lugar común, la afirmación de que los varones son
supuestamente menos hábiles que las mujeres para expresar senti-
mientos y emociones 2 sino también porque, al hablar de sus im-
2. Teniendo en cuenta que se ha vuelto un lugar común plantear que los hombres
no expresan las emociones, me parece pertinente citar in extenso a Daniel Cazés,
investigador mexicano que hace unas reflexiones muy atinadas sobre las formas "mas-
culinas" de expresar las emociones: "Los hombres expresamos nuestros sentimientos
tanto como las mujeres, pero siguiendo pautas masculinas. Cuando algunos hombres se
sienten vulnerables o atacados, lo expresan en las formas más violentas imaginables,
que incluyen desde las diversas formas de abuso y maltrato de los que hacen víctimas a
las mujeres, a los menores y a otros hombres más débiles que ellos, hasta las guerras. Y
si alguno expresa cierta sensibilidad aunque sea ligeramente parecida a la de las mujeres,
otros hombres darán a entender que se sienten agredidos por ello, rebajando al atrevido
con epítetos infamantes que lo feminicen, y atacándolo con furia. Las expresiones
masculinas de cariño y ternura también siguen patrones precisos, cuya claridad es
evidente, por ejemplo, en la poesía y el canto. Algunas de estas pautas se relacionan con
la protección, el sustento y el sexo, y también se manifiestan al saludar, modular la voz,
hacer regalos y caricias, etcétera. No me parece acertado afirmar que los hombres tene-
mos prohibido sentir y expresar emociones, ya que también aprendemos cómo hacerlo
como hombres".
plicaciones emocionales en dichos temas, se exponían al juicio perso-

nal de la entrevistadora y corrían el riesgo de ver afectada su imagen
como varones frente a una mujer. En algunas ocasiones el diálogo con
los varones entrevistados estuvo perrneado por el deseo de presentar
una buena imagen de sí mismos, razón por la cual adoptaron actitu-
des estereotipadas que hacen difícil evaluar la sinceridad de sus res-
puestas. Por el contrario, en otros casos, algunos entrevistados plan-
tearon que les resultaba más fácil hablar de sus experiencias persona-
les con una mujer que con un hombre, porque no se censuraban.
Sócrates Nolasco (1993) señala, con base en su trabajo investigativo
en Brasil, que, para un hombre, hablar de sus miedos e inseguridades
con otro hombre es como "entregar en bandeja su propia cabeza a un
enemigo". Muchos de ellos sienten temor de no ser reconocidos como
hombres, de ser juzgados como homosexuales, en la medida en que
un hombre no tiene por qué hablar de sí mismo con otros hombres,
excepto con aquellos amigos y compañeros con los que se sienta com-
prometido personalmente.
En otras oportunidades, sentí que intimidaba a algunos de ellos
por la forma directa de formular preguntas relacionadas con asuntos
personales y que mi comportamiento resultaba disonante en este con-
texto. Para ser aceptada por mis entrevistados y no ser percibida como
intrusa o amenazante tuve que hacer un aprendizaje gradual de los
códigos empleados en los intercambios verbales entre mujeres y va-
rones en cada una de las dos ciudades y por cada uno de los dos gru-
pos etáreos.
3- La investigadora y su lugar en la investigación
El etnógrafo, como sujeto ubicado,

comprende ciertos fenómenos humanos mejor que otros.
Renato Rosaldo
En los contextos en los que he desarrollado mi investigación no soy

observada únicamente como una mujer. Por ejemplo, en Quibdó, la
44 * MARÁ VIVEROS VIGOYA
capital del departamento colombiano con mayor porcentaje de po-

blación afrodescendiente, soy percibida (y me percibo) a la vez como
una figura "familiar" —soy una "hermana de raza"— pero también
como una "extraña" en tanto académica y feminista y, como tal,
cuestionadora potencial de los privilegios masculinos. Se puede su-
brayar, de paso, que, para algunos líderes de los movimientos negros
entrevistados, el feminismo es una ideología foránea que busca res-
quebrajar una supuesta unidad y homogeneidad del pueblo negro.
Para algunos de ellos (no para todos) fue difícil comprender la perti-
nencia de un análisis de género, ya que éste se considera como una
división sin sentido en la sociedad chocoana y como la imposición de
un enfoque y de un planteamiento "sin arraigo en la historia local". Al
respecto, uno de los entrevistados sugirió que las verdaderas líneas
divisorias de esa sociedad eran la pertenencia a las distintas etnias y
subregiones sociogeográficas3 y no las divisiones de género. Sin em-
bargo, es importante señalar que estos mismos dirigentes, pese a no
comprender siempre la pertinencia de mi trabajo, me abrieron las
puertas de su ciudad y me ofrecieron los primeros contactos con los
entrevistados. También es cierto que la presencia de colegas varones
en el equipo de investigación fue de gran ayuda para mediar estas
relaciones. En Armenia, la capital del departamento del Quindío, cu-
ya población negra es muy reducida, me enfrenté a prejuicios muy si-
milares en torno a la pertinencia de un enfoque de género y al feminis-
mo. Como en Quibdó, mi lugar como mujer en la relación con los en-
trevistados siempre fue el fruto de una negociación no verbalizada
entre mis propios significados de feminidad y los del entorno socio-
cultural en el cual realizaba mi trabajo de campo. La diferencia entre
una experiencia y otra es que en Armenia, aunque seguramente era
percibida a partir de una doble alteridad, de género y étnico-racial,
nunca se hizo referencia explícita a ella, probablemente porque mi
3. El Chocó se divide geográfica, hidrográfica y culturalmente en tres provincias: la

provincia del Atrato, la provincia del Río San Juan y del Río Baudó, y la provincia
costanera, tanto del Pacífico como del Atlántico (Valencia Barco 1998).
contacto con muchos de los entrevistados se hizo a partir de las redes

sociales y familiares de uno de los miembros del equipo de investiga-
ción, cuya familia de origen está profundamente arraigada en mu-
chas redes sociales de esta ciudad. Es muy probable que esta introduc-
ción social y mi propia posición como investigadora hayan neutrali-
zado u ocultado la expresión de los distintos prejuicios que pueden
estar presentes en las interacciones con los habitantes de esta ciudad.
Por otra parte, teniendo en cuenta que la experiencia vital de mis
entrevistados de Quibdó y Armenia no se limita a su vivencia como
varones, surgieron preguntas que no había contemplado inicialmen-
te: ¿hasta qué punto la experiencia de la cultura regional (o étnico-
racial), la clase y la edad transforman sus vivencias de género?, ¿cómo
debo analizar sus relatos de vida en una perspectiva de género en
primer lugar y sólo después diferenciarlos según criterios étnico-re-
gionales, de pertenencia social y grupo etáreo?, ¿cómo evitar prejuz-
gar la importancia de una diferencia en detrimento de las otras si las
diferencias de género, étnico-regionales y de clase se construyen y se
experimentan conjuntamente? Al analizar la información proveniente
de estos varones, el reto ha sido examinar las interacciones entre estas
categorías, mostrando por ejemplo que la noción de masculinidad se
construye no sólo en oposición a la feminidad sino también a otras
masculinidades y que es necesario entender las relaciones que existen
entre ellas. Igualmente ha sido evidente que no se puede equiparar
mecánicamente la relación asimétrica que puede existir entre hom-
bres y mujeres quibdoseños con las desigualdades y jerarquías pre-
sentes en las relaciones entre los sexos en el contexto sociocultural de
Armenia.
Un elemento problemático en relación con la interpretación de
los datos sobre los varones de Armenia y Quibdó tiene que ver con los
juicios de valor que pueden sesgar el análisis de comportamientos
diferentes a los prescritos por mis grupos de pertenencia (de clase, de
"raza", de género, de orientación sexual, de generación, etc.). Para
traducir las experiencias masculinas sin hablar por los varones acudí
a estrategias metodológicas como el enfoque biográfico que permite
entender la construcción de la identidad masculina en los propios
términos del sujeto analizado (y analizante). Es innegable, sin em-

bargo, que en función de mis múltiples posiciones sociales he privile-
giado ciertos fenómenos sobre otros. Por ello, en lugar de buscar
hacer invisible mi lugar en esta investigación me ha parecido indis-
pensable explicitar —cuando lo he considerado necesario— el lugar
desde el cual observo, enuncio e interpreto los datos.
4. Aportes de los estudios feministas

al estudio de lo masculino
Para finalizar este capítulo, quiero plantear algunas reflexiones sobre

los aportes de los trabajos feministas al estudio de lo masculino y
sobre la importancia del punto de vista de las mujeres en la compren-
sión de la masculinidad.
En primer lugar, es importante considerar que los aportes de la
mirada "feminista" no deben confundirse con los aportes de la pers-
pectiva femenina. No tiene ningún significado analítico hablar de un
punto de vista femenino, puesto que no existe la categoría universal
"mujer"4. En segundo lugar, las perspectivas feministas no se definen
por el sexo biológico de las personas que la practican, sino por el
punto de vista en el cual se sitúan 5 . Plantearlo significaría reproducir
4. El significado en un contexto determinado de la categoría "mujer" u "hombre"

no puede darse por sabido sino que debe ser investigado, ya que los hombres y las
mujeres son fruto de relaciones sociales. Si cambiamos de relación social modificamos
las categorías "hombre" y "mujer". Por eso el concepto "mujer" no puede constituir una
categoría analítica de investigación antropológica. Las diferencias biológicas entre los
dos sexos no aportan ningún dato acerca de su significado social (Moore 1991).
5. Debemos advertir que el feminismo, como cualquier movimiento social a gran
escala, no reviste una forma esencial ni unos objetivos homogéneos. No obstante, se ha
identificado como fuente principal de sentido para los movimientos feministas el
siguiente objetivo: "La tarea fundamental del movimiento, a través de las luchas y los
discursos, es el de/re/construir la identidad de las mujeres despojando del género a las
instituciones de la sociedad"(Castells, 1997).
un pensamiento naturalizante que enuncia una dicotomía irreduc-

tible, esencialista, en la mirada que pueden tener los investigadores e
investigadoras sobre los hombres, sus prácticas y representaciones
(Devereux 1999).
Sin embargo, no puede desconocerse el lugar pionero que han
ocupado las mujeres en la investigación sobre los hombres y lo mas-
culino desde una perspectiva antisexista. Incluso en los Estados Uni-
dos, donde existe una extensa producción sobre el tema realizada por
hombres, ésta no se efectuó sino después de la acumulación de una
abundante elaboración académica feminista y de la consolidación de
los women's studies en numerosas universidades norteamericanas. La
literatura de las ciencias sociales en algunos países de América Latina
(Brasil, República Dominicana, Perú, Chile, Colombia, México, etc.)
y otros países europeos como Francia, así lo demuestra también. En
América Latina, es importante mencionar la investigación etnográfica
de Ondina Fachel (1989) sobre los gauchos (trabajadores rurales de
la ganadería extensiva); las iniciativas de Magaly Pineda (1991) para
promover en República Dominicana el debate sobre los hombres y el
poder; el estudio sobre identidades masculinas de varones de clase
media en Perú de Norma Fuller (1997); el impulso a los estudios sobre
masculinidad en Chile brindado por las investigadoras feministas
chilenas Teresa Valdes y Sonia Montecino desde 1995; los trabajos de
Ana Luisa Liguori (1995), Ivonne Sasz (1998) sobre sexualidad mas-
culina en México, y las investigaciones que sobre identidades mascu-
linas en distintos contextos regionales y sobre decisiones reproductivas
se iniciaron en Colombia en 1993 (cf. Henao 1994, Salcedo 1995, Vive-
ros et al. 1995). En Francia, vale la pena mencionar el trabajo precur-
sor de Nadine Lefaucheur y Georges Falconnet (1975), "La fabrication
des males", en el cual se busca identificar, a partir del análisis de trein-
ta entrevistas y cuatrocientos anuncios publicitarios, "el contenido
de la ideología masculina". Igualmente buscan explicar cómo se cons-
truye la identidad social masculina a través de las experiencias mas-
culinas en la pareja, en el ámbito deportivo, en el ejército, etc. Como
lo señala Welzer Lang (1992), uno de sus principales méritos es haber
dado la palabra a algunos hombres que se cuestionaban sobre el con-
tenido de una forma de vida masculina. Durante la década del ochen-

ta, algunas mujeres como Anne-Marie Devereux (1984), Michéle Fe-
rrand (1984) y Christine Castelain-Meunier (1988) continuaron plan-
teando interrogantes sobre "el silencio de los hombres", la identidad
masculina en el mundo contemporáneo y la relación de los hombres
con la paternidad, expresión privilegiada de una identidad "en crisis".
Una de las características comunes a estos trabajos realizados por
mujeres en América Latina y en Francia6 es haber buscado abordar el
tema de los hombres y lo masculino en una perspectiva crítica de gé-
nero, y no para intentar aliviar el malestar masculino con unos roles
sociales obsoletos. Es decir, de manera más o menos explícita, estos
trabajos han analizado a los hombres, sus prácticas y representacio-
nes, en relación con su ubicación y posición en las relaciones de géne-
ro; han abordado la masculinidad y la alienación de los hombres en
el interior de un análisis del género como un sistema, como una "for-
ma de ordenamiento de la práctica social" (Connel 1997). Por otra
parte, han mostrado que la masculinidad no es un asunto exclusiva-
mente masculino, sino por el contrario una cuestión relacional. En el
caso francés, la socióloga Anne-Marie Devereux señalaba con gran
pertinencia en 1988 que una de las condiciones para avanzar en el
estudio de las relaciones de género era considerar que los hombres
estaban en posición dominante al interior de las relaciones de sexo no
6. Voy a referirme a los estudios sobre el tema realizados en Francia, por dos
razones: la primera, de orden personal, es la oportunidad que tuve de conocer los de-
bates académicos sobre las relaciones de sexo durante mi estadía como profesora invi-
tada e investigadora —en el Instituto de Altos Estudios sobre América Latina (IHEAL)
de la Universidad de París m y en el Centre de Recherche sur les Enjeux Contemporains
en Santé Publique (CRESP) de la Universidad de París 13— durante el año lectivo 2000-
2001. La segunda razón, de orden académico, es que una de las especificidades de los
estudios feministas en Francia ha sido la reivindicación, desde los años setenta, de la
necesidad de estudiar lo femenino y lo masculino en un marco relacional {les rapports
sociaux de sexe), término utilizado en Francia para designar lo que se ha llamado, en los
países angloparlantes, las relaciones de género.
sólo porque las mujeres estaban en posición inferior sino porque las
relaciones de sexo los ubican en esta posición, porque ellos están so-
cialmente producidos para ocupar esta posición y porque ellos lu-
chan para mantenerse en ella.
La relación entre los estudios de lo masculino y el feminismo —en
sus distintas vertientes— no ha sido sencilla, como lo muestra el caso
de los trabajos sobre hombres y masculinidad de lengua inglesa. Si
bien, según Kenneth Clatterbaugh (1997), existen perspectivas para
explicar lo masculino como la profeminista, que recoge los logros de
la producción académica y del movimiento feminista y comparte su
visión sobre el cambio social, también existen tendencias como la de
los mens rights que se opone al feminismo planteando que este movi-
miento no ha generado para los varones las mismas opciones que ha
logrado para las mujeres. Por otra parte, a nivel de la literatura de
amplia difusión que se escribe sobre el tema se privilegia el examen de
qué es lo que fragiliza el poder masculino y se ofrecen paliativos para
aliviar el sentimiento de impotencia existencial que experimentan
muchos hombres (cf. Cardelle 1992, Kreimer 1992). Aunque este ob-
jetivo contiene elementos constructivos, este interés en reforzar el
poder masculino no deja de contener rasgos autoritarios preocu-
pantes y en algunas ocasiones encubre una postura reaccionaria anti-
feminista (Parker 1997). Además, las soluciones que plantean este tipo
de análisis y propuestas son individualistas, descontextualizan las mas-
culinidades de la experiencia real en las relaciones mujer-varón (Ki-
mmel 1992).
En el campo académico norteamericano, algunos autores han
discutido en torno a la pertinencia de la inclusión del punto de vista
femenino en los estudios sobre masculinidad. Jeíf Hearn (2000) plan-
tea que no es deseable dejar los estudios sobre masculinidad exclusi-
vamente a los hombres, porque esto sería una forma de perpetuación
de la dominación masculina en el campo académico, y que, por el
contrario, la multiplicidad de puntos de vista no puede sino mejorar
la calidad del conocimiento sobre fenómenos complejos como el de
las identidades de género. Por su parte, Matthew Gutmann (1997)
señala la pertinencia de incluir descripciones y análisis de las mujeres
como parte del estudio sobre los hombres y la masculinidad. Siguien-

do a este autor (1999), considero que la inclusión del punto de vista
de las mujeres en los estudios sobre masculinidad es necesaria tenien-
do en cuenta que la masculinidad se construye en relación con las
identidades y prácticas femeninas. Muchos de los trabajos sobre mas-
culinidad han hecho énfasis en el aislamiento de los mundos de los va-
rones y las mujeres, ignorando la importancia de las interacciones
cotidianas entre unos y otras y el efecto de estas interacciones sobre
las identidades masculinas. Resulta más acorde con la realidad abor-
dar la masculinidad desde una perspectiva que dé cuenta de las múl-
tiples interacciones de los varones con distintos tipos de mujeres y
diferentes tipos de hombres. En resumen, lo importante no es que los
estudios de masculinidad sean realizados por varones o por mujeres
sino su capacidad de analizar las prácticas y representaciones de los
varones desde sus especificidades de género, como parte de unas rela-
ciones sociales que los colocan mayoritariamente en una posición de
dominación. De esta manera la problemática de los hombres y la mas-
culinidad contribuirá al fortalecimiento del campo de los estudios de
género y al desarrollo de su capacidad explicativa de la complejidad
que caracteriza las relaciones de género en el mundo actual.
Capítulo II
LOS ESTUDIOS SOBRE LOS HOMBRES Y LO MASCULINO
EN AMÉRICA LATINA'
Las investigaciones sobre los hombres y lo masculino en la región son

muy heterogéneas. Los primeros estudios se orientaban fundamen-
talmente al estudio del machismo, definido como el culto a la virili-
dad, o hacían parte de investigaciones sobre grupos domésticos 2 o
sobre el proceso de socialización de niños y niñas en distintos contex-
tos sociales. Algunos de los problemas más generalizados en muchos
de los estudios sobre el machismo de los años cincuenta y sesenta eran
su carácter descriptivo, su tendencia a enfocar el machismo en el indi-
viduo, destacando los aspectos patológicos y negativos, y su perpe-
tuación de una imagen estereotipada del hombre latinoamericano,
particularmente del campesino y del obrero (Ramírez 1995). En con-
traste con las deficiencias de esta literatura, a partir de la década del
ochenta se desarrolló otro tipo de estudios sobre masculinidad, que
incorporó las contribuciones académicas del feminismo a la com-
prensión de la construcción cultural del género, los usos de la sexua-
lidad y las relaciones ínter e intragénero (Gomariz 1992). Hasta ese
momento la identificación de los varones con lo humano y con una
serie de privilegios hacía invisible la problemática de los varones en
cuanto tales. Los trabajos feministas latinoamericanos permitieron
la acumulación de un gran número de estudios sobre las mujeres pero
ignoraron la perspectiva sobre los varones. Pese a que los estudios de
género se plantearon la necesidad de enfatizar en el aspecto relacional
de este concepto, la mayoría de ellos han centrado su atención en las
mujeres.
1. Este capítulo es una versión ampliada y corregida, construida a partir de dos

artículos publicados anteriormente (Viveros 1997 y 2001).
2. En el caso colombiano, los trabajos sobre la personalidad masculina y femenina
en los distintos complejos culturales familiares (Gutiérrez de Pineda 1968, Dussán de
Reichel 1954) constituyeron una base extensa y documentada para los posteriores estu-
dios sobre la configuración de los roles femeninos y masculinos en esta sociedad.
El surgimiento del tema como problemática de investigación se

dio paralelamente al desarrollo de grupos de hombres interesados en
transformar sus prácticas en las relaciones de género por considerar
que éstas eran fuente de opresión e insatisfacción no sólo para las
mujeres sino para ellos mismos. En efecto, en este período no sólo se
han publicado libros y artículos acerca de los varones y la masculini-
dad en muchos de los países latinoamericanos y del Caribe sino que se
han multiplicado los talleres de "crecimiento personal" en los cuales
esta problemática ha sido uno de los temas de reflexión y discusión.
Por otra parte, en el ámbito institucional, tanto las Organizaciones
No Gubernamentales como los Programas de Estudios de Género
existentes en algunas universidades latinoamericanas han incorpora-
do en sus políticas y acciones y en sus programas académicos la temá-
tica de la masculinidad 3 .
Esta creciente presencia de lo masculino en estudios, programas
universitarios e iniciativas sociales da cuenta de la fuerza de las trans-
formaciones de las relaciones de género a las cuales estamos asistien-
do en América Latina desde hace treinta años. Los cambios económi-
cos, sociales y culturales que caracterizan este período —entre los
cuales vale la pena destacar los nuevos patrones de inserción laboral
de las mujeres con sus múltiples efectos sobre las formas de organiza-
ción de la vida cotidiana, los roles sexuales y dinámicas tradicionales
de la familia— han generado la necesidad de comprender y modificar
el lugar que ocupan los varones en las actuales relaciones de género
(inter e intragénero). En cierto sentido es ya un lugar común la referen-
cia a la denominada crisis de la masculinidad, expresión de los con-
flictos entre los atributos culturalmente asignados a los varones y las
reacciones subjetivas a los importantes cambios sociales, económicos
3. Al respecto, consultar la interesante y detallada revisión que presentan Teresa

Valdes y José Olavarría en la introducción a su compilación Masculinidad/es. Poder y
crisis. Ediciones de las Mujeres, N° 24, 1997. Igualmente, la presentación de libro
Homens e masculinidades. Outras palabras. Editora 34, Sao Paulo, 1998, escrita por
Margareth Arilha, Sandra Unbehaun y Benedito Medrado.
e ideológicos que se producen en este lapso y que han sido protagoni-

zados y propiciados de distintas maneras por las mujeres (Gutmann
!993 y 1999> Valdes y Olavarría 1997, Viveros 1997a).
Los estudios sobre masculinidad que se desarrollaron a partir de
la década del ochenta retoman algunas de las perspectivas desde las
cuales se ha estudiado y abordado el tema en los países anglosajones,
en los cuales se creó, desde mediados de la década de los setenta, un
nuevo campo de estudios: los mens studies. A continuación, describi-
remos algunas de ellas con el fin de presentar la gran diversidad de
matices que encubre este campo. Kenneth Clatterbaugh (1997) exa-
mina una amplia gama de formas de estudiar y explicar lo masculino,
tanto desde un punto de vista teórico como desde el del movimiento
social, e identifica y caracteriza ocho de estas tendencias que van des-
de la conservadora, que reafirma los roles de género tradicionales,
hasta la profeminista, que plantea que la masculinidad es el resultado
del privilegio de los varones y la opresión de las mujeres y tiene efectos
negativos sobre ambos, pasando por la perspectiva socialista, que se
basa en la idea de que el capitalismo patriarcal define las masculini-
dades asociándolas al control económico de unas clases por otras.
Cada una de estas perspectivas difiere en sus definiciones acerca de lo
que constituye lo masculino y ofrece respuestas distintas al feminis-
mo y a los cambios que se han producido en las relaciones de género
en el mundo contemporáneo.
Michael Kimmel (1992) retoma en gran parte esa diferenciación
de perspectivas reuniéndolas en dos grandes orientaciones: las pri-
meras se definen como "aliadas" del feminismo, reconocen en las pro-
ducciones teóricas feministas el fundamento para los estudios sobre
masculinidad y plantean que los hombres deben confrontar su parti-
cipación en el poder social; las segundas reivindican una forma autó-
noma de estudiar la masculinidad y algunas de ellas, en la corriente
mitopoética del libro Iron John de Bly (1990), buscan recuperar, a
través de arquetipos junguianos, las virtudes masculinas y fortalecer
a unos hombres que se sienten desprovistos de poder. También intro-
duce una distinción muy pertinente entre la producción académica y
los libros de distribución masiva. Los trabajos académicos se caracte-
54 ' MARÁ VIVEROS VIGOYA
rizarían por investigar desde un punto de vista histórico o social so-

bre el poder de los varones, mientras los libros de amplia difusión
tenderían a discutir qué es lo que ha vuelto vulnerable hoy este poder.
Comparto plenamente la posición de este autor cuando sostiene que,
aunque el propósito de gran parte de esta literatura puede ser loable
y encuentra resonancia en muchos varones contemporáneos, la posi-
bilidad de alcanzar este objetivo sin incorporar las críticas que el fe-
minismo señala a la masculinidad son muy reducidas.
Robert Connell (1997) distingue la existencia de cuatro enfoques
presentes en las definiciones de masculinidad, fácilmente diferen-
ciables en cuanto a su lógica pero constantemente superpuestos en la
práctica. El enfoque "esencialista" define el núcleo de lo masculino en
torno a un rasgo central, como puede ser la actividad para el psicoa-
nálisis, al cual se le agrega una serie de características propias de las
vidas de los hombres. Este enfoque resulta bastante débil, debido a la
arbitrariedad con la cual se define lo que constituiría la esencia de la
masculinidad. El enfoque "positivista" plantea una definición simple
de la masculinidad: lo que los hombres realmente son. Esta definición
es la base lógica de las escalas de feminidad/masculinidad en psicolo-
gía o de las descripciones etnográficas de lo que se denomina el mode-
lo de masculinidad. Para el autor este enfoque presenta tres dificul-
tades: la primera, el hecho de que no hay ninguna descripción sin
punto de vista (y los puntos de partida siempre son asunciones de
género); la segunda, que para hallar atribuciones sociales de género
se parte de supuestos fijos en torno a estas atribuciones, es decir, se
parte de lo que se quiere investigar, y finalmente la tercera es que se
supone una identidad fija con unas características claramente defini-
bles para lo masculino y lo femenino. Para el autor, el uso de los tér-
minos "masculino" y "femenino" va más allá de las diferencias de sexo
hombre-mujer y comporta también las diferencias intragénero. Los
enfoques de tipo "normativo" reconocen las diferencias intragéneros
y plantean que la masculinidad es lo que los hombres deberían ser.
Cada hombre se aproximaría en mayor o menor medida a esta nor-
ma, pero pocos se adecuarían plenamente a ella, de lo cual se despren-
de la pregunta por la legitimidad de dicha norma. Otro problema de
este enfoque es el hecho de que la definición normativa se centra en los

roles y no resuelve el problema de la correspondencia entre rol e iden-
tidad. Los enfoques "semióticos" definen la masculinidad mediante
un sistema de diferencia simbólica en que se contrastan los lugares
masculino y femenino. Dentro de la oposición semiótica de masculi-
nidad/feminidad, la masculinidad es "el lugar de la autoridad simbó-
lica" mientras la feminidad es definida por la carencia. Para Connell,
ésta es una definición efectiva dentro del análisis cultural y permite
entender la masculinidad dentro de un sistema conectado de símbo-
los: en este caso, un sistema de relaciones de género. Sin embargo,
tiene límites relacionados con su excesiva focalización en el discurso y
el desconocimiento de algunas relaciones (de producción, consumo,
poder) centrales en cualquier análisis social.
A partir de una revisión de la literatura antropológica sobre la
masculinidad, Matthew Gutmann diferencia también cuatro formas
de definir y usar el concepto de masculinidad en este ámbito discipli-
nario. La primera entiende por masculinidad cualquier cosa que los
hombres piensan y hacen; la segunda se refiere a la masculinidad como
todo lo que los hombres piensan y hacen para ser hombres; la tercera
señala que algunos hombres, por adscripción o de forma inherente,
son considerados "más hombres" que otros y la cuarta enfatiza en la
importancia de las relaciones entre lo masculino y lo femenino y sos-
tiene que la masculinidad es lo no femenino. Además de estas cuatro
formas de entender la masculinidad existirían dos modos de enfocar
el estudio antropológico de la masculinidad. El que aborda hechos y
organizaciones exclusivamente masculinos, tales como el sexo entre
varones o los bares para hombres (como lo hace la encuesta etno-
gráfica de Gilmore 1990) y el que incluye descripciones y análisis de
las mujeres como parte del estudio sobre los hombres y la masculini-
dad. El primero considera que no se puede eliminar la separación
entre el mundo de los hombres y el de las mujeres. El segundo busca
entender el lugar que ocupan las mujeres y las identidades femeninas
en el desarrollo, la permanencia y la transformación de lo que signifi-
ca ser hombres. Es el caso de Gutmann (1997), que sostiene que las
investigaciones etnográficas sobre los hombres y la masculinidad de-
ben incluir las ideas que las mujeres tienen sobre los hombres y sus
experiencias con ellos.
i. El ingreso de lo masculino
en el escenario académico latinoamericano
A continuación examinaré cómo ha sido abordado el tema en algu-

nos estudios publicados en América Latina a fines de la década del
ochenta y en los años noventa. Esta selección de textos no pretende
ser exhaustiva ni ofrecer un panorama completo del estado actual del
debate sobre la masculinidad en el área latinoamericana, tiene sesgos
personales, seguramente responde a mis preocupaciones e intereses
presentes y deja de lado trabajos relevantes. Las publicaciones señala-
das deben tomarse fundamentalmente como puntos de referencia en
el análisis de lo masculino. Busco proporcionar elementos de infor-
mación útiles sobre algunos de los debates que genera en la actuali-
dad el tema de la masculinidad y estimular la discusión y el análisis
del proceso de construcción de esta producción teórica. Para ordenar
el material revisado, privilegio algunos de los ejes temáticos que han
orientado el desarrollo del campo de los estudios de masculinidad en
América Latina en la última década, sin desconocer las diferencias
que existen en los enfoques y abordajes. Estos ejes temáticos se agru-
pan en tres grandes secciones: la primera, "Identidades masculinas",
reúne los trabajos relacionados con los significados de la masculini-
dad, los efectos del contexto social en las identidades masculinas, las
identidades masculinas en el mundo del trabajo, las masculinidades y
las clases sociales, y las masculinidades y las identidades étnico-racia-
les. En la segunda, "Las masculinidades en el ámbito privado", se hace
referencia a las investigaciones relacionadas con las representaciones
y prácticas en torno a la paternidad, los estudios sobre salud sexual y
reproductiva y las fronteras de la sexualidad masculina. La tercera
sección, "Violencias y homosocialidad 4 masculina", plantea una re-
4. La homosocialidad se puede definir como las relaciones sociales entre personas

de un mismo sexo, ya sean relaciones entre hombres o relaciones entre mujeres.
flexión sobre las distintas violencias ejercidas por los varones y sobre
los espacios de sociabilidad exclusiva o predominantemente masculi-
nos, como los bares y los escenarios deportivos.
Los trabajos analizados han sido realizados principalmente a par-
tir de distintas disciplinas de las ciencias sociales: la antropología, la
sociología y la psicología social. En cuanto a los enfoques teóricos
predominantes, es pertinente señalar la influencia que tuvo en ellos la
crisis de los dos paradigmas teóricos dominantes en los años setenta
en América Latina: el funcionalismo norteamericano y el marxismo
en sus diferentes versiones. Una vez se produce la pérdida de centra-
lidad de la clase obrera como categoría analítica, los llamados nue-
vos movimientos sociales, entre éstos el movimiento feminista, abrie-
ron el camino para nuevos planteamientos teóricos y para nuevas
preocupaciones sociales, como las de las relaciones de género y, den-
tro de ellas, las relativas a lo masculino. Vale la pena resaltar los apor-
tes de ciertas mujeres, principalmente historiadoras, antropólogas y
filósofas feministas, a la renovación de los estudios de género. Men-
cionemos, entre muchas otras, a la historiadora Joan Scott, cuya se-
gunda parte de la definición de género indica que "el género es el
campo primario dentro del cual o por medio del cual se articula el
poder"; a Sherry Ortner y Harriet Whitehead (1981), cuyos trabajos
ofrecen nuevas reflexiones sobre el género, ya sea como una construc-
ción simbólica o como una relación social; a Henrietta Moore (1991)
y Verena Stolcke (1992), que subrayan la importancia de mostrar las
diferencias existentes entre las mujeres y las articulaciones entre géne-
ro, clase, raza, etnia, cultura e historia, y, finalmente, a Gayle Rubin,
que brinda elementos conceptuales claves para diferenciar las opre-
siones provenientes del género y las provenientes de la sexualidad.
También es importante mencionar las contribuciones de algunos
autores como Michel Foucault, Pierre Bourdieu, Anthony Giddens y
Norbert Elias, entre otros, referentes obligados para muchas de las
investigaciones revisadas. El filósofo e historiador francés Michel Fou-
cault ha influido en toda una generación de investigadores(as) la-
tinoamericanos(as) en ciencias sociales. Las referencias a su sistema
de análisis ("discursos", "genealogías" y "estrategias") son omnipre-
sentes en los escritos sobre sexualidad. Son también muy visibles en la

exhortación que hacen algunos(as) autores(as) a un análisis "pos-
moderno" de la identidad y de los mecanismos y dispositivos del po-
der. Al sociólogo francés Pierre Bourdieu (1990, 1991 y 1998) se lo ha
seguidopor su aporte al análisis de las disposiciones psicosomáticas
que diferencian los comportamientos en función del sexo {habitas se-
xuales), por su aguda crítica de la naturalización de la diferencia bio-
lógica y anatómica de hombres y mujeres, diferenciación que sirve de
justificación indiscutible de la diferencia socialmente instituida entre
los sexos, y finalmente por su capacidad de mostrar la dominación
masculina como el modelo y parámetro por excelencia de toda domi-
nación simbólica 5 . El sociólogo inglés Anthony Giddens (1995a y
1995b) ha contribuido a la comprensión de los cambios que han teni-
do lugar en los ámbitos de la sexualidad, el amor y la corporalidad,
de las negociaciones que se realizan en la esfera de la intimidad (homo-
logable para él a la democratización de la esfera pública) y de los pro-
cesos de individualización caracterizados por él como procesos eman-
cipatorios. En América Latina se ha buscado documentar este proce-
so de transformación de la vida personal y social en su conjunto que
señala, desde su punto de vista, hacia una equidad de género y hacia
una igualdad emocional entre los sexos. El sociólogo alemán Norbert
Elias ha marcado los trabajos recientes sobre género, incluidos los
que se realizan sobre masculinidad, con su énfasis en los grados de
equilibrio y desequilibrio de poder entre los sexos en sociedades his-
tóricamente determinadas. A partir de los análisis de Elias (1982,1994)
se ha podido señalar que estos cambios de equilibrios de poder no
dependen de la buena o mala voluntad de los sujetos sino de dinámi-
cas sociales más amplias, de luchas por el poder y por el prestigio
entre las clases sociales, en momentos históricos determinados. Por
5. Sin embargo, su trabajo sobre La dominación masculina ha sido criticado por

extrapolar un análisis de caso de las relaciones hombre-mujer en Kabilia de los años
sesenta al conjunto de las relaciones hombre-mujer en el mundo contemporáneo (De-
vereux 1999, entre otras).
otra parte, los conceptos utilizados por él han permitido superar las
enfoques sociológicos bolistas de los que hablábamos anteriormente,
al interrelacionar cambios que suceden en la vida cotidiana con otros
de carácter más general.
Estas nuevas perspectivas en la investigación han traído una ex-
pansión del tipo de métodos de investigación cualitativos utilizados
para dar cuenta de problemas complejos como el poder y las relacio-
nes de género (Parker 1995). Igualmente se ha resaltado la importan-
cia no sólo de los comportamientos sino también de los discursos,
mostrando cómo a través de ellos se presenta, defiende y justifica la
posición hegemónica de los varones (Ramírez 1995). Finalmente, es
necesario señalar que los estudios contemporáneos acerca de la mas-
culinidad se ubican en un contexto de profundas transformaciones
de las sociedades latinoamericanas, que se perfilan como sociedades
complejas, con fuertes poblaciones urbanas, un gran contingente de
mujeres incorporadas al mercado de trabajo y movimientos feminis-
tas más o menos fuertes que han cuestionado los privilegios masculi-
nos en el ámbito público y privado. En América Latina, la llamada
crisis de la masculinidad 6 ha tenido como transfondo estos cambios
sociales y económicos y la importancia adquirida por el movimiento
social de mujeres en sus diversas luchas.
2. Las diferentes secciones temáticas
2.1. Identidades masculinas
2.1.1. Los significados de la masculinidad
Por ser estudios pioneros, en gran parte de carácter exploratorio, la

mayoría de las investigaciones sobre masculinidad se ha enfrentado
6. Comparto la crítica de Robert Connell al concepto de crisis de la masculinidad,

pues la masculinidad no es un sistema en sí mismo sino "una configuración de una
práctica dentro de un sistema de relaciones de género". En ese sentido, sería más
riguroso el uso del concepto de crisis de un orden de género.
6o • MARÁ VIVEROS VIGOYA
al desafío de conocer y analizar qué significa ser varón y qué conse-

cuencias acarrea el serlo en el contexto latinoamericano. Entre los
primeros estudios latinoamericanos que buscan responder estos in-
terrogantes podemos citar el de Rafael L. Ramírez, Dime capitán: re-
flexiones sobre la masculinidad (1993) y el de Sócrates Nolasco, O mito
da masculinidade (1993).
En el primero se explora, desde una perspectiva interpretativa, la
construcción de la masculinidad en Puerto Rico. Se parte de una crí-
tica a los usos del término "machismo" y se continúa con una descrip-
ción de las diversas masculinidades en distintos contextos etnográficos.
Se afirma igualmente que la ideología dominante de la masculinidad
se reproduce en las relaciones homosexuales entre hombres, para fi-
nalizar el estudio con un planteamiento acerca de la posibilidad de
construir una nueva identidad masculina, despojada de los juegos de
poder y competencia propios del rol masculino tradicional. Ramírez
presenta, a partir de fuentes secundarias, su interpretación de lo que
significa ser hombre en Puerto Rico, concluyendo que en este país "la
ideología masculina se materializa en los genitales y se articula con la
sexualidad y el poder" y que "los encuentros entre hombres están tra-
bajados por el poder, la competencia y el conflicto potencial".
En el segundo estudio se analiza, a partir de una investigación con
veinticinco hombres de clase media, con edades entre 25 y 35 años, la
forma opresiva en que son tradicionalmente socializados los hom-
bres brasileros y sus relaciones con el trabajo, con sus compañeras,
amigos e hijos y consigo mismos, y se cuestionan los parámetros so-
ciales a través de los cuales se define qué es un hombre. Nolasco plan-
tea que, en diferentes países, un número cada vez mayor de hombres
busca caminos, terapéuticos o comunitarios, que los lleven a descu-
brir otro tipo de subjetividad en que las emociones no estén clasifica-
das según un referente sexista o sean adjetivadas como algo nocivo
que se opone a la razón. En los relatos de los varones analizados por
el autor las principales tensiones vividas por los hombres derivan de
una tentativa de adecuarse a una expectativa de desempeño social
que no corresponde ni a sus límites ni a sus deseos. Hasta hoy, los
hombres tienen, según él, una conciencia sobre ellos mismos fundada
sobre algunos vagos conceptos de autoridad y tradición como refe-

rencia para definir lo masculino. Una de sus dificultades es poder
construir una imagen sobre ellos mismos que tome en cuenta diferen-
tes aspectos de sus identidades y no solamente aquellos esperados
socialmente. El estereotipo del macho excluye estas diferentes diná-
micas subjetivas, haciendo creer al individuo que un hombre se hace
a partir de una serie de absolutos: no llorar nunca, ser el mejor, com-
petir siempre, ser fuerte, no implicarse afectivamente ni renunciar
nunca. Éste es el modelo que algunos hombres están intentando supe-
rar. El trabajo de Sócrates Nolasco, a diferencia del de Ramírez, in-
tenta demarcarse del feminismo señalando que la organización de los
grupos de hombres no puede ser caracterizada como un movimiento
político y que cada uno de estos movimientos tiene características y
dinámicas propias. También critica la asimilación que, según él, ha-
cía el feminismo entre patriarcado y varones, y su representación de
las mujeres como virtuosas y la de los hombres como fundamental-
mente "malos".
2.1.2. Los efectos del contexto social en las identidades masculinas
Algunos autores, como Henao (1994 y 1996), Gutmann (1993), Esco-

bar (1998), Valdes y Olavarría (1998), abordan el estudio de las iden-
tidades masculinas prestando especial atención a los efectos del con-
texto económico, político, social y cultural sobre ellas. En Colombia,
Hernán Henao mostró un temprano interés por el tema de la identi-
dad masculina en el marco de los cambios nacionales e internaciona-
les que se han producido en los últimos treinta años. En un trabajo
realizado con base en las historias de vida de cuarenta y cinco dro-
gradictos (1994), el autor reflexiona sobre la búsqueda de identidad
masculina que se resuelve por la vía de la negación, el temor o la im-
posibilidad de responder a los retos que enfrentan los varones en el
mundo actual. El autor argumenta que el lenguaje del consumidor de
psicoactivos permite una aproximación a la palabra del hombre que
siente que no tiene poder y está temeroso y es torpe para moverse en
un mundo "del cual desaparecieron las subditas". En un estudio pos-
terior (1996), el autor muestra los cambios en los roles y valoraciones

de género que tomaron fuerza después de los años sesenta con los
movimientos feministas. Para ilustrar esos cambios hace alusión al
varón del mundo contemporáneo, "un hombre al que se le demanda
entrar a la casa y habitarla", muy distinto del de antaño, cuyos pape-
les y valores se determinaban por fuera del ámbito hogareño.
Por su parte, Matthew Gutmann (1993) señala los efectos de la
crisis económica mexicana de 1982 sobre los roles y valores tradicio-
nales asociados a los hombres y las mujeres. Con base en un estudio
etnográfico sobre las diferencias intergeneracionales en las identida-
des masculinas en la colonia popular de Santo Domingo, una de las
zonas de invasión más grandes del distrito federal de Ciudad de Méxi-
co, el autor analiza el impacto de esta crisis en la vida cotidiana de los
habitantes de la colonia, en particular la importante vinculación de
las mujeres al mercado de trabajo y la creciente participación de los
varones en las tareas domésticas, "erosionando el machismo". Igual-
mente, plantea una crítica a los estereotipos sobre el "machismo" de
los hombres mexicanos, particularmente el de los hombres de secto-
res populares, por considerarlos inadecuados y engañosos si se pre-
tende entender cómo piensan los varones sobre sí mismos y cómo son
vistos por las mujeres con quienes comparten su vida. Igualmente,
uno de los principales méritos de este trabajo es la relación que esta-
blece entre los procesos individuales de construcción de la identidad
y las modificaciones experimentadas en la sociedad mexicana en los
años setenta y ochenta —que incluyen transformaciones y crisis eco-
nómicas, luchas por las identidades étnicas, catástrofes ecológicas,
etc.
Agustín Escobar Latapí (1998) analiza también los efectos de la
reestructuración económica y social de México en las vidas de los
hombres mexicanos, pero, a diferencia de Matthew Gutmann, no se
centra en la experiencia cotidiana de los varones sino en la descrip-
ción que éstos hacen de los eventos y transiciones que definen sus
etapas vitales, en relación con la familia, la escolaridad, la migración
y el trabajo. Con base en el análisis de los relatos de vida de un cierto
número de varones en Monterrey, Guadalajara y México, el autor
llega a las siguientes conclusiones: en primer lugar, la madre juega un

papel determinante en la formación, la escolaridad y los inicios labo-
rales de sus hijos. Posteriormente, desempeña un papel de apoyo en
los arreglos domésticos y el cuidado de los hijos de las familias que
conforman estos varones y deja de tener importancia en las decisio-
nes que conciernen a su actuación en el ámbito público. En segundo
lugar, aunque se presentan patrones de cambio en las actitudes mas-
culinas frente al empleo de sus cónyuges, no se puede plantear que las
relaciones de género estén siendo construidas homogéneamente so-
bre bases de negociación paritaria. Sin embargo, en una buena parte
de los casos de las distintas ciudades analizadas se reportaron bús-
quedas de parte de los varones de nuevas formas de relación con las
mujeres y la relativización de nociones como la de la responsabilidad
económica exclusiva de los hombres y la del papel restringido profa-
miliar de las mujeres. Por último, es pertinente considerar que estos
cambios de las actitudes y comportamientos masculinos han sido
propiciados por las modificaciones económicas y sociales que se han
producido en los últimos años en este país.
El trabajo de Valdes y Olavarría (1998) señala, igualmente, la im-
portancia de contextualizar la construcción de las identidades mas-
culinas en Santiago de Chile, en el marco de los cambios vividos por
esta sociedad. Los autores plantean la imposibilidad de hablar de una
sola masculinidad chilena y subrayan el carácter plural de las identi-
dades masculinas a pesar de la relativa homogeneidad cultural del
país, la vigencia de ciertos modelos hegemónicos y la fuerte impronta
que dejaron sobre la vivencia identitaria de los varones los diecisiete
años de dictadura militar. El análisis de los relatos de vida de varones
de sectores medios-altos y populares en tres etapas diferentes de la
vida permiten afirmar que el modelo hegemónico de ser hombre está
bastante generalizado entre los varones de Santiago, independiente-
mente de su condición social. Este modelo se reproduce de genera-
ción en generación a través de los distintos ámbitos de socialización y
se refuerza cotidianamente en los diferentes espacios de homosocia-
lidad masculina. No obstante, las certezas del modelo hegemónico
estructuran más la vida de los varones mayores y de sectores popula-
res que la de los varones más jóvenes y de sectores medios, más críti-
cos y distantes frente a él. Pero ni siquiera en estos varones se encuen-
tra un cuestionamiento de fondo de los mandatos sociales que se de-
rivan de este modelo ni una propuesta alternativa para vivir la mas-
culinidad, ya que su descontento se ubica más en relación con su im-
posibilidad de modificar los roles familiares —de los cuales se sienten
presos— que de una profunda reprobación del paradigma dominan-
te.
2.1.3. Identidades masculinas en el mundo del trabajo
El ámbito laboral es un espacio que genera identidades socialmente

reconocidas y en el cual inciden las relaciones de género, introducien-
do diferencias e inequidades en las ocupaciones realizadas, en la dis-
tribución de los ingresos, en las modalidades laborales y en las eva-
luaciones de las actividades realizadas por hombres y mujeres. Así lo
ilustra el trabajo de Virginia Guzmán y Patricia Portocarrero (1992)
al analizar, a partir de historias de vida de obreras y obreros de la ciu-
dad de Lima, la valoración que se asigna al trabajo femenino y mas-
culino dentro del espacio fabril y la forma como se articulan las iden-
tidades de género y las identidades sociales de estos trabajadores. Las
autoras sostienen que la presencia femenina en la fábrica no está to-
talmente legitimada y que los valores más estimados en este medio
están asociados con cualidades "viriles" como la fuerza, la capacidad
de resistencia, la posesión de conocimientos técnicos y el ejercicio de
posiciones de mando. Plantean igualmente que la fábrica es ocupada
material y simbólicamente por los hombres y que el sindicato, ins-
tancia privilegiada para la construcción del discurso obrero, está do-
minado también por las concepciones masculinas, vinculadas clara-
mente con el espacio público y el ejercicio de la ciudadanía. Es decir;
a pesar de que los lugares de trabajo, históricamente masculinos, se
han vuelto mixtos, las mujeres no ocupan la misma posición que los
hombres en los organigramas de las empresas y la concepción obrera
del trabajo sigue planteándose en términos tradicionales masculinos
(Pesce 1988).
Es interesante señalar el surgimiento de reflexiones sobre las iden-

tidades de género en relación con el ejercicio profesional de los varo-
nes en actividades reputadas ya sea como femeninas o como masculi-
nas. Dos ejemplos en el campo de la sociología del trabajo son los
trabajos de Dos Santos y Hernández presentados en el m Congreso
Latinoamericano de Sociología del Trabajo 7 . Alfonso Hernández
(2000) presenta resultados parciales de una investigación realizada
en la ciudad de Guadalajara (México) —capital del estado de Jalisco,
de donde son originarios los charros, símbolo a la vez de la naciona-
lidad mexicana y de la hombría de sus habitantes— sobre un grupo
de hombres que trabajan en enfermería, un empleo reconocido como
tradicionalmente femenino8. Hernández busca dar cuenta, en una pers-
pectiva de género, de sus condiciones cotidianas de trabajo y de su
identidad profesional en una situación laboral en la que los varones
son minoría. Los once enfermeros entrevistados hacen parte de los
noventa hombres que se desempeñan en esa profesión en el Hospital
Civil de Belén en Guadalajara, y representan el 10% del total de tra-
bajadores en el área de enfermería. Una de sus características impor-
tantes es que ninguno de ellos consideró en principio dedicarse a la
enfermería ni la consideró como su vocación inicial; todos tienen
otro oficio o empleo y algunos de ellos aspiraban a estudiar medicina
y no pudieron lograrlo por diversas razones. Aunque algunos de ellos
manifiestan haber descubierto que la enfermería es el ámbito que les
ha permitido sentirse útiles para los demás y para sí mismos, tres de
ellos tienen como firme propósito dejar de ser enfermeros. Si bien los
7. Agradezco a Luz Gabriela Arango, socióloga especializada en el campo de género

y trabajo, haberme hecho conocer algunos de los pocos estudios existentes sobre el
vínculo entre trabajo y masculinidad.
8. Según la definición de Wainerman y Geldstein citada en Hernández (2000), "el
carácter femenino alude a criterios estadísticos del reclutamiento genérico preferencial
de los recursos humanos a los que da ocupación; también a la definición genérica
atribuida culturalmente a las tareas que forman parte del desempeño de las mujeres,
como higienizar, curar, cuidar, ayudar, confortar".
entrevistados refieren que no existen disparidades de género en la

calidad y la habilidad para el desempeño del trabajo, buscan diferen-
ciarse continua y cotidianamente de las mujeres realizando activida-
des que demanden fuerza física, percibida por ellos como el token o
señal de género que está indiscutiblemente asociada a lo masculino.
También pretenden distinguirse de sus colegas mujeres señalando el
carácter "profesional" de su desempeño laboral, en oposición a la
idea de "quehacer" asociada a enfermería como ocupación que pro-
longa el papel femenino en el hogar y su rol de atención y servicio a los
demás. En relación con la movilidad laboral, los análisis de Hernández
muestran que los varones tienen un avance más rápido en la jerar-
quía laboral que sus colegas mujeres y buscan un rápido acceso a
puestos acordes con su categoría de "hombres", actitud que atribuyen
a su masculinidad, ya que para ellos el hecho de ser hombres implica
el deseo de logro y superación. En síntesis, aun en áreas laborales tra-
dicionalmente femeninas como la enfermería, los hombres llegan con
ventajas dadas por su género, disfrutan de mejores condiciones que
las mujeres y compiten con ellas, no sólo con su desempeño laboral
sino con su condición masculina.
Luciane dos Santos (2000) busca analizar las relaciones de traba-
jo y género entre los camioneros a partir de una investigación cuali-
tativa realizada en dos ciudades de Sao Paulo y en los estados de Santa
Catarina y Rio Grande do Sul (Brasil) con los camioneros, sus espo-
sas e hijos y algunas personas relacionadas con ellos, como sindicalis-
tas y médicos del trabajo. La profesión de camionero está reconocida
como una actividad cuyo ejercicio demanda la incorporación de cier-
tos atributos de género asociados a la noción de masculinidad: la alta
resistencia física y emocional, la falta de miedo frente al peligro, las
demostraciones de virilidad y firmeza y el espíritu aventurero. Aun-
que el gremio de los camioneros se diferencia y se jerarquiza interna-
mente con base en distintos criterios —la propiedad o no del camión,
su tamaño y modernidad, los trayectos realizados (locales, naciona-
les o internacionales), el tipo de carga que transportan—, todos com-
parten la valoración masculina de su trabajo y, en su gran mayoría,
los conductores son hombres. Este trabajo se ha visto, como otros,
afectado por una devaluación y una sobreexplotación de la fuerza de

trabajo. La competencia entre conductores por rapidez, bajos costos
y satisfacción del cliente se construye sobre un ritmo intenso de tra-
bajo y una jornada laboral que puede superar las diecinueve horas
diarias. Mientras el cuerpo del camionero es sometido a una elevada
tensión, con riesgos obvios para su salud física y mental —los camio-
neros buscan estrategias para mantener la resistencia física, como el
consumo de remedios cuyos efectos colaterales inhiben el sueño, el
hambre y el cansancio físico y mental—, su vehículo es objeto de
múltiples atenciones y cuidados. La potencia del camión, percibido
como una extensión del cuerpo del camionero, se confunde con una
auto-imagen de virilidad, valor, fuerza física. Pese a ser un trabajo
solitario, los camioneros mantienen entre sí lazos de sociabilidad y
solidaridad colectiva, de clase y de género, que se manifiestan en los
bares, restaurantes y demás lugares de encuentro en el camino. Por
último, vale la pena señalar que, aunque existen camioneras (la he-
rencia de la profesión y el camión también se transmite a las esposas e
hijas), las relaciones de los camioneros con ellas son limitadas y están
marcadas por una cierta distancia en el trato. Algunas de ellas viajan
con sus hijos y suman a las responsabilidades de trabajo las de la
crianza, sometidas muchas veces a las condiciones poco flexibles im-
puestas por el trabajo. En este caso, el camión deja de ser percibido
como una extensión del cuerpo, como en el caso de los varones, para
transformarse en una extensión de la casa.
El artículo "Trayectorias laborales masculinas y cambios en el
mercado de trabajo", de Amalia Mauro, Katia Araújo y Lorena Godoy
(2001), analiza los efectos de la globalización y las transformaciones
tecnológicas y organizativas en el significado del trabajo para los va-
rones, en la construcción de un modelo de trabajador y en las trayec-
torias laborales masculinas. El estudio se basa en entrevistas en pro-
fundidad y grupos de discusión con varones de dos cohortes de edad,
de 25 a 39 años y de 40 a 55 años, que viven en Santiago de Chile y
desempeñan toda clase de actividades laborales. La centralidad del
trabajo en la identidad masculina está presente en todos los entrevis-
tados, aunque algunos de ellos, principalmente universitarios, profe-
sionales y técnicos, plantean que trabajar no es una característica ex-

clusiva de los hombres. El desempleo se percibe como una situación
que de una u otra forma amenaza su identidad, no sólo por la pérdi-
da de prestigio sino también por no poder cumplir una de las funcio-
nes atribuida a su rol social, y el estatus de desempleados genera en
ellos un sentimiento de abandono y de falta de referencia. En relación
con las trayectorias laborales, los cambios del contexto organizativo-
institucional del mercado de trabajo, que exigen al trabajador flexi-
bilidad, una creciente movilidad, capacidad de riesgo y mayores cre-
denciales educativas, requieren de los hombres nuevas estrategias para
orientar sus itinerarios en el mundo del trabajo. Si antes los modelos
de relación laboral y de trabajador predominantes implicaban el de-
sarrollo de una historia laboral lineal, de lento y continuo ascenso
y aumento de los ingresos y beneficios dentro de una empresa o institu-
ción, sostenida por una clara división sexual del trabajo, hoy la cons-
tante reestructuración productiva y organizativa obliga a los varo-
nes a desarrollar nuevas capacidades y habilidades para adecuarse a
los cambios constantes y para enfrentar, ya no la empresa o institu-
ción, sino el mercado laboral en su conjunto. Por otra parte, la ma-
yor inserción de las mujeres en el mercado laboral y la generalización
de las parejas biactivas profesionalmente han modificado la impor-
tancia de ciertos valores asociados al modelo de proveedor masculi-
no y han presionado la ocurrencia de cambios en las identidades y
trayectorias masculinas.
En estas distintas investigaciones se muestra que el trabajo sigue
siendo un rasgo distintivo de lo masculino y la actividad que les per-
mite a los hombres ocupar un lugar en el mundo adulto y adquirir
identidad y reconocimiento social. Se pone de presente que para los
hombres el trabajo no tiene un carácter opcional y, por el contrario,
sigue siendo invocado como un destino incuestionable asociado al
ejercicio de la masculinidad adulta. También se señala la influencia
del género en el curso que toma la vida laboral de los varones, en la
dinámica interna de las relaciones laborales, en el modelo de trabaja-
dor que se privilegia, en la concepción y el sentido que se le atribuyen
al trabajo, en sus trayectorias e identidades laborales y en el ordena-
miento del espacio laboral mismo. Se aborda, además, en forma im-

plícita o explícita, la articulación entre la vida laboral y la vida perso-
nal, familiar y social de los varones y la influencia del trabajo en el
reparto de tareas entre hombres y mujeres en el hogar. Por último, se
indica la influencia de los procesos de globalización y de reorganiza-
ción del mercado de trabajo en las identidades masculinas y en las
relaciones de género. Sin embargo, como lo señalan los mismos auto-
res mencionados, siguen siendo pocos los estudios que ponen en evi-
dencia el carácter sexuado del trabajo de los varones y la influencia
del género en sus interacciones cotidianas en el ámbito laboral.
2.1.4. Masculinidades y clases sociales
Los trabajos reunidos en este aparte presentan reflexiones conceptua-

les y resultados de investigaciones empíricas que resaltan las interre-
laciones del género con estructuras como la clase social. Los estudios
de Bastos (1999) y Pineda (2000), por ejemplo, analizan las relacio-
nes de género que rigen la dinámica interna de los hogares de sectores
populares guatemaltecos y colombianos respectivamente, intentan-
do ir más allá de la constatación de la dominación masculina en ellos.
Para tal objeto, Santiago Bastos analiza algunos comportamientos
ambiguos de los varones de los sectores populares de ciudad de Gua-
temala a partir del esquema dual de masculinidad que manejan. Por
una parte, la imagen del varón se construiría en referencia a su capa-
cidad de cumplir su papel de proveedor económico y así obtener el
reconocimiento social y la posibilidad de imponer su autoridad so-
bre la mujer y los hijos del hogar. Por la otra, el varón tendría que
mostrar su imagen de hombre libre de ataduras, en particular respec-
to a su mujer. Estas dos caras de su imagen de varón adulto pueden
generar comportamientos destructivos y autodestructivos de parte
de él. En otro artículo sobre el mismo tema, el autor compara los
comportamientos y actividades que se desarrollan en los hogares in-
dígenas y no indígenas que residen en los mismos barrios populares
de ciudad de Guatemala. El autor cuestiona la forma en que se traba-
ja, muchas veces de forma implícita, la relación entre responsabili-
dad económica y autoridad doméstica. Propone partir de una concep-

ción de la jefatura de hogar en la cual se separen analíticamente una
parte normativa y otra actuante y efectiva. Plantea también la impor-
tancia de considerar que dentro de cada hogar varios de sus miem-
bros comparten la posibilidad de ejercer el poder y la compleja interre-
lación existente entre la responsabilidad y la autoridad en el ejercicio
de la jefatura de los hogares.
Por su parte, Javier Pineda (2000) busca analizar el contexto so-
cial que permite a los hombres colombianos de sectores populares
subvertir las formas hegemónicas de masculinidad. Igualmente, se
propone identificar las nuevas expresiones de masculinidad entre los
compañeros de las mujeres jefas de hogar a partir de un estudio de
caso en un barrio popular de Cali. Su estudio se basa en entrevistas a
veintitrés hombres y dieciocho mujeres de treinta y un hogares de
Cali, con jefatura femenina o compartida, cuyas jefas han sido benefi-
ciarías del Programa de Desarrollo de Familias con Jefatura Femeni-
na, auspiciado por el Banco Mundial de la Mujer (WWB). Pineda afir-
ma que las relaciones de poder entre géneros en comunidades pobres
urbanas de Cali han cambiado por una serie de factores de empode-
ramiento de las mujeres —como la relativamente alta movilidad físi-
ca de la mujer, su participación en organizaciones comunitarias, la
disminución de las tasas de fertilidad, la expansión de servicios edu-
cativos y de bienestar infantil — y de ausencia de empleo para los
varones, generada por la crisis económica del país y la región.
En el caso de esta economía, en la que el sector informal ocupa a
cerca de la mitad de la población laboral y en la que el lugar de traba-
jo y de residencia se superponen, el desempleo puede contribuir, como
lo muestra la investigación de Pineda, a generar formas alternativas a
los modelos dominantes de masculinidad, basados en buena parte
sobre el papel de los varones como únicos proveedores del hogar. Sus
entrevistas presentan a unos hombres más implicados cotidianamente
en las tareas domésticas, aunque para muchos de ellos se trate de una
situación temporal y reversible. También se muestran algunas formas
masculinas de resistencia a una pérdida de poder, asumiendo el li-
derazgo en las tareas manuales y el trabajo pesado de la producción
en las microempresas mientras se les asignan a las mujeres las activi-

dades livianas (administrativas). Estas actitudes, fundadas en proto-
tipos tradicionales de la masculinidad, no han disminuido, sin embar-
go, su nivel de aceptación de una distribución más equitativa del tra-
bajo y de las decisiones. En conclusión, Pineda propone la incorpora-
ción de una perspectiva integral de género que integre la dinámica de
las identidades masculinas y femeninas para hacer sostenible una po-
lítica de equidad de género y consolidar formas emergentes y alterna-
tivas de masculinidad.
Los trabajos de Liuba Kogan (1996) y Norma Fuller (1993, 1995,
1996) son algunos de los pocos estudios que abordan la construcción
de la masculinidad en los sectores sociales dominantes. El primero de
ellos analiza los estereotipos de género en sectores medios y altos de la
sociedad peruana. Muestra además las particularidades que asume la
construcción de la masculinidad en los hombres de sectores altos,
relacionadas con el contexto de bienestar económico en el que trans-
curren sus vidas. También se subraya el carácter conservador de las
relaciones de género en este sector social, en el cual el propio sistema
social frena las posibilidades de transformación o modernización de
los roles genéricos. Se señalan, sin embargo, diferencias entre los va-
rones jóvenes y los mayores en relación con sus percepciones sobre los
roles de género. El segundo (Fuller 1993) plantea que los varones pe-
ruanos de clase media no han experimentado los grandes cambios
vividos por las mujeres de su clase con el ingreso a espacios considera-
dos tradicionalmente como masculinos y la adquisición de nuevos
derechos. Por esta razón, si se han visto en la necesidad de cuestionar
el modelo masculino vigente, ha sido por las transformaciones vivi-
das por las mujeres. En un trabajo posterior (1997) la autora analiza
las representaciones de la masculinidad características de la cultura
peruana de clase media. Concluye que existen tres configuraciones
que contienen las representaciones de la masculinidad: la natural (vi-
rilidad), la doméstica (padre, esposo) y la exterior (trabajo, políti-
ca), fundada cada una de ellas en códigos morales diferentes e incluso
opuestos. Todo varón debe enfrentar a lo largo de su vida las exigen-
cias contradictorias de estas esferas, haciendo énfasis en cada una de
ellas según el momento del ciclo vital en el que se encuentre y los

elementos de su historia personal que estén en juego. Igualmente, la
autora plantea que, aunque estas representaciones han cambiado
hacia una visión más igualitaria de las relaciones de género, existe un
desfase significativo entre las representaciones legítimas y las prácti-
cas de este sector de la población peruana.
2.1.5. Masculinidades e identidades étnico-raciales
En las sociedades latinoamericanas, que han empezado a ser caracte-

rizadas y reconocidas en la última década no sólo como policlasistas
sino también como pluriétnicas y multiculturales 9 , se ha hecho nece-
sario pensar en las distintas formas en que se construyen las identida-
des masculinas en los diferentes grupos étnicos y complejos socio-
culturales. Una vertiente de este tipo de estudios, representada por
los trabajos realizados por Milagros Palma (1990) y Sonia Montecino
(1991,1995), ha estado inspirada en análisis como el de Octavio Paz en
El laberinto de la soledad (1959). Siguiendo a este autor, las investiga-
doras mencionadas afirman que la exageración y la arbitrariedad del
predominio masculino en las sociedades coloniales ibéricas se deben
a su nacimiento —real y simbólico— signado por la ilegitimidad.
Para estas autoras, la figura de la Malinche hace parte del mito funda-
dor del orden social latinoamericano y lo masculino se percibe cons-
truido en una relación problemática con lo femenino, a partir del mo-
delo del hijo o del padre ausente. Aunque este punto de vista tiene,
como lo plantea Fuller (1996), la ventaja de considerar las especifi-
cidades históricas de las sociedades iberoamericanas para explicar la
dinámica de las relaciones entre los géneros, ignora el proceso de mo-
dernización en el que están insertas actualmente estas sociedades y las
particularidades de cada una de ellas.
9. En este momento, la mayor parte de estados latinoamericanos (Nicaragua,

Brasil, Colombia, México, Paraguay, Perú, Bolivia, Ecuador y Venezuela) han reforma-
do o adoptado nuevas Constituciones, en las cuales se reconocen como naciones
pluriétnicas y multiculturales.
Otro tipo de trabajos sobre el tema puede ser ilustrado por inves-
tigaciones sobre masculinidad como la que realiza Ondina Fachel
Leal (1992a y b) en Brasil, la de Matthew Gutmann en México o la de
Eduardo Archetti en Argentina, en las cuales se explora la articula-
ción entre la identidad cultural (local o nacional) y la identidad de
género. Fachel Leal plantea, a partir de sus investigaciones sobre la
cultura gaucha, que la identidad gaucha está fuertemente imbricada
con la identidad masculina. Para apoyar esta afirmación, la autora
examina algunas de sus manifestaciones culturales, como los mitos,
los encantamientos y magias de seducción, los duelos verbales y las
representaciones de la muerte. En su trabajo "Suicidio, honra e
masculinidade na cultura gaucha", explora el significado del suicidio
masculino en el estado de Rio Grande do Sul, área de asentamiento de
la cultura gaucha. En esta región, el suicidio es una práctica corriente
y la muerte representa un desafío y una oportunidad para que los
hombres prueben su masculinidad. Cuando un gaucho 10 pierde su
fuerza y no es capaz de domar la naturaleza que lo rodea, abandona
su identidad como gaucho y su masculinidad. Su derrota es percibida
socialmente como una feminización y una muerte cultural, y es expe-
rimentada por él como su muerte individual. En otro de sus artículos
sobre el tema, la autora estudia uno de los mitos más importantes del
folclor gaucho: el mito de la salamandra del Jarau11. En este mito se
pone en escena la lucha del hombre por no sucumbir al encanto de la
mujer, percibida como un ser amenazante para su identidad tanto de
hombre como de gaucho. Para Fachel Leal, los mitos son formas dis-
10. El gaucho es definido por la autora como el trabajador rural de ganadería

extensa, habitante de la pampa latinoamericana.
11. En este caso particular, el mito narra la historia de una bella princesa mora
transformada en salamandra que seduce a los hombres y los atrae a una caverna oscura
en la cual después de superar difíciles pruebas pueden obtener de su mano siete dones:
suerte en el juego, habilidades musicales y poéticas, conocimientos terapéuticos, caris-
ma y poder sobre los hombres, etc. (que constituyen formas prescritas por la cultura
para obtener el reconocimiento como un verdadero gaucho).
cursivas que organizan una explicación en relación con la realidad

social. Desde esta perspectiva de análisis la narración sobre la sala-
mandra del Jarau es examinada como un mito fundador de la socie-
dad pastoril gaucha y como el relato de la autogestación y autocrea-
ción del hombre gaucho.
En su artículo "Los hijos de Lewis: la sensibilidad antropológica y
el caso de los pobres machos", Matthew Gutmann plantea que el ma-
chismo se ha hecho equivalente a la cultura mexicana y que los ma-
chos se han presentado ya sea como el arquetipo o como la antítesis
de la nación mexicana. En la sociedad mexicana el énfasis puesto en la
masculinidad ha llegado a desempeñar un papel notable como sím-
bolo nacionalista. México ha empezado a significar el machismo y el
machismo a significar México. Desde una perspectiva crítica, Gut-
mann señala que las categorías que postulan diferencias estáticas en-
tre poblaciones masculinas y femeninas limitan más de lo que ayudan
a entender una situación. Los resultados de su investigación sobre las
identidades masculinas en la ciudad de México contradicen las nocio-
nes estereotipadas de una masculinidad uniforme en las distintas cla-
ses sociales, grupos étnicos, regiones y generaciones. Igualmente, re-
saltan los nexos existentes entre la aparición del machismo y el nacio-
nalismo, el racismo y las relaciones internacionales, y muestran cómo
para el imaginario occidental, el machismo es un atributo de ciertos
grupos sociales particulares, principalmente de los pobres, los menos
cultos, los menos urbanos, los menos "blancos", etc.
Por su parte, Eduardo P. Archetti (1998) estudia la complejidad
inherente a los modelos de masculinidad, a partir del análisis de los
textos clásicos del tango, un ámbito cultural representativo tanto de
la imagen nacional argentina como de la masculinidad. El autor
muestra, por ejemplo, que el narrador de los textos del tango es gene-
ralmente un varón (hijo) que pasa su tiempo libre con los amigos en
el café, su segundo hogar, añora el amor romántico de una mujer e
idealiza el amor materno, único sentimiento concebido como perdu-
rable. En las letras de tango se ponen de presente, además, los dilemas
psicológicos y morales entre el deseo fuera de las convenciones por la
milonguita y el respeto de las normas sociales y familiares, encarnadas
por la madre. En el tango, las figuras masculinas claves no sólo son las
del amante romántico (una imagen masculina transgresora) y el cí-
nico bacán sino también las del compadrito —elegante seductor de las
mujeres y arrogante rival de los varones— y del compadrito en crisis
—traicionado por una mujer, pero con la posibilidad de ser redimi-
do por el amor de una de ellas. Estas diferentes imágenes de la mascu-
linidad son las que emergen en la capital argentina desde finales del
siglo xix, período en el que se intenta construir una identidad nacio-
nal desligada de lo rural y de la figura del gaucho, para adoptar una
identidad urbana asociada al tango y sus distintos arquetipos mascu-
linos y femeninos.
Recientemente, y acompañando los cambios constitucionales a
los que hice referencia en nota de pie de página, en América Latina se
ha pasado de un proyecto de nación homogénea, y por lo tanto mes-
tiza, al de una nación que sería el espacio común de grupos que se
distinguen por sus diferencias étnicas y culturales (Gros 2000). Esto
ha significado que las naciones latinoamericanas han tenido que con-
siderar la presencia e historia no sólo de los grupos indígenas sino
también de los afrolatinoamericanos. Joel Streicker (1995), Mará Vi-
veros (1997, 1998 y 2001), Fernando Urrea y Pedro Quintín (2001)
son algunos de los investigadores que se han interesado por las iden-
tidades masculinas en ciudades colombianas que tienen una fuerte
concentración de población afrodescendiente. No es casual que sea
en Colombia donde los estudios sobre masculinidades se hayan incli-
nado por su análisis en relación con las especificidades de las pobla-
ciones afrocolombianas, si tenemos en cuenta que, a diferencia de las
décadas anteriores, en la última se han multiplicado los trabajos so-
bre distintos aspectos de la identidad del "negro" en Colombia y ha
surgido un movimiento étnico-negro. En su estudio "Policing Boun-
daries: Race, Class and Gender in Cartagena, Colombia", Joel Streicker
analiza los contenidos de las categorías raciales a través de las articu-
laciones que se establecen entre clase, raza y género en la vida cotidia-
na. Este antropólogo examina las interacciones entre estas tres cate-
gorías en el discurso cotidiano de los habitantes del barrio Santa Ana
en Cartagena, plantea que el discurso sobre la raza está inmerso en el
discurso de clase y género de los santaneros y que la interdependencia

de estas tres categorías sociales tiene que ver con la naturalización de
las diferencias, una poderosa forma de neutralizar el efecto de lo so-
cial y de las subjetividades individuales. En este contexto, la noción de
masculinidad se construye no sólo en oposición a la feminidad sino
también a la masculinidad de los varones negros y los varones ricos:
los primeros considerados hipermasculinos, peligrosos y asociados
con lo animal, y los segundos percibidos como más femeninos, por
mostrar mayor interés en ellos mismos y por estar supuestamente
sometidos a las restricciones que les imponen sus esposas.
En esta misma perspectiva, Mará Viveros (1997 y 2001) analiza las
representaciones de masculinidad de un grupo de varones adultos de
sectores medios de Quibdó, la capital del Chocó, el departamento
que concentra el mayor porcentaje de población afrodescendiente
del país. En los artículos citados se plantea que el desempeño sexual y
la capacidad de seducción y conquista son rasgos que los entrevista-
dos ponen en relación simultáneamente con la identidad "negra" y
masculina. Esta afirmación no es analizada para confirmar los estereo-
tipos racistas existentes sobre los varones negros, que los describen
como seres obsesionados con la sexualidad, sino como una ilustra-
ción de las continuas y constantes imbricaciones entre el sexismo y el
racismo. También, para mostrar la forma en que intervienen las ex-
periencias ligadas a las características étnico-raciales en las identida-
des de género. La autora busca mostrar el carácter relacional de la
construcción de las identidades. En esta perspectiva, es evidente que
las masculinidades de los varones chocoanos se han erigido en refe-
rencia a las masculinidades de los varones no-negros que conviven
con ellos y sus significados derivan en parte de estas relaciones de
oposición y diferencia constituidas en un marco jerarquizado. Esto
ha tenido varias consecuencias: una de ellas es que los varones quibdo-
seños han sido definidos y se han definido ellos mismos como varones
marcados por la carencia de riqueza, cultura, progreso y desarrollo,
como varones dominados socialmente. Otra es que, para los quibdo-
seños, sus capacidades corporales y sexuales constituyen un referente
tanto de su identidad étnico-racial como de su identidad masculina.
Por su parte, Fernando Urrea y Pedro Quintín (2001) han dirigi-

do su atención al análisis de algunas formas de sociabilidad de varo-
nes negros, menores de 25 años, en sectores populares de Cali, la capi-
tal más importante de la región del Pacífico colombiano, buscando
relacionar formas de sociabilidad, condiciones de exclusión socio-
racial y producción de subjetividades e identidades. La investigación
permite concluir que, en términos de identidad de género, el modelo
hegemónico que parece dominar entre los jóvenes del barrio es bas-
tante rígido; las mujeres "igualadas" (emancipadas) son rechazadas y
proliferan los discursos homofóbicos. Sin embargo, existen fisuras y
fugas respecto a este modelo tanto en las prácticas como en las actitu-
des y especialmente en las expectativas de algunos jóvenes del barrio.
Urrea y Quintín identifican también seis elementos que constituyen
la matriz básica a partir de la cual se configuran las percepciones de
estos jóvenes sobre ellos mismos y sobre los demás, y sus identidades
individuales y colectivas: los atributos morales, los espacios de vida,
los estilos personales, las identidades de género y las orientaciones se-
xuales, el espacio social del barrio y, por último, el imaginario socio-
racial.
Antes de abordar otros ejes temáticos, podemos decir que en estos

distintos trabajos sobre las identidades masculinas se documentan
los cambios y comportamientos de los hombres en las dos últimas
décadas en América Latina, una región que se ha descrito numerosas
veces como "machista", discutible término acuñado para caracterizar
las relaciones de género prevalecientes (Fuller 1998, Gutmann 1998),
marcadas por una fuerte dominación de los varones sobre las muje-
res. Si bien algunos de los estudios subrayan que la identidad mascu-
lina se construye sobre los juegos de poder y competencia propios del
rol masculino tradicional y sobre la represión de la expresión de las
emociones, otros enfatizan las fisuras que se han producido en este
modelo por diversas razones, tanto objetivas como subjetivas, pro-
piciadas muchas veces por los cambios protagonizados por las muje-
res. Igualmente, en la mayor parte de los estudios reportados hasta

este momento se señala la pluralidad de significados que tiene la mas-
culinidad, no sólo en razón de las diferencias de clase que caracteri-
zan a estos países sino también en el interior de las distintas clases
sociales, en función del nivel educativo, la edad, los distintos momen-
tos del ciclo de vida y los diversos contextos sociales y culturales de las
relaciones intergenéricas.
Estos distintos estudios, en que el género está interrelacionado
con otras estructuras sociales como la etnia/raza y la clase, permiten
mostrar, en primer lugar, que la masculinidad no es una cualidad
esencial y estática sino una manifestación histórica, una construcción
social y una creación cultural. En efecto, la masculinidad tiene una
variedad de significados según las personas, las culturas y los momen-
tos históricos (Connel 1997, Kimmel 1997). En segundo lugar, que la
articulación de la masculinidad a las diferencias étnico-raciales o de
clase crea dinámicas más amplias entre las masculinidades. Debe elu-
dirse, sin embargo, el riesgo de simplificación que comporta el reco-
nocimiento de múltiples masculinidades, producto de la combina-
ción de los efectos de la clase, la raza, la etnia y el género. Es decir, se
debe evitar afirmar la existencia de una masculinidad negra, gaucha o
de la clase trabajadora. Desde este punto de vista, no sólo es impor-
tante reconocer las múltiples masculinidades sino que también es ne-
cesario entender las relaciones que existen entre ellas y, aún más, iden-
tificar las relaciones de género que se operan dentro de ellas (Connell
1997). En tercer lugar, es importante subrayar que las identidades de
género y las identidades de clase o étnico-raciales se adquieren al mis-
mo tiempo y generan prácticas sociales marcadas simultáneamente
por estas múltiples identidades (García de León 1994).
2.2. Las masculinidades en el ámbito privado
2.2.1. La paternidad: prácticas y representaciones
En muchas de las investigaciones realizadas sobre la construcción de

la masculinidad surgió como tema preponderante la cuestión del pa-
dre, la constante asociación entre masculinidad, paternidad y respon-

sabilidad, señalando la paternidad como el ámbito al que se le adscri-
be en forma privilegiada el ejercicio de la responsabilidad y como la
forma más acabada de la masculinidad. En su estudio sobre identida-
des masculinas en Perú, Norma Fuller (1997) señala que la figura pa-
terna es definitiva en la construcción de la identidad masculina, ya
sea por su presencia o por su ausencia. La paternidad es un hito en la
construcción de la identidad masculina, representa la consecución de
la adultez plena de los hombres y constituye la experiencia más im-
portante en su vida como tales. Es descrita como la inauguración de
un nuevo período en el ciclo vital masculino y como la vivencia que
permite demostrar públicamente que se es un hombre pleno, viril y
responsable. Para esta autora, la paternidad tiene una dimensión na-
tural, doméstica, pública y trascendental. Natural, porque es la últi-
ma prueba de virilidad; doméstica, por cuanto permite ejercer el lado
nutricio de la masculinidad; pública, en tanto vincula a los hijos con
los valores que les serán necesarios para desempeñarse en el ámbito
público, y trascendental, en cuanto asegura la continuidad de la vida
y convierte al varón en creador. Por último se subraya el desfase exis-
tente entre el modelo del padre cercano, descrito como ideal, y la di-
visión sexual del trabajo que aleja al varón de las tareas domésticas y
de la crianza de los hijos. Igualmente, se precisa que la centralidad de
la experiencia de la paternidad sólo es tal dentro de las normas que
rigen las relaciones entre los géneros, clases y razas de la sociedad pe-
ruana.
En O mito da masculinidade, Sócrates Nolasco plantea que la pa-
ternidad representa la dimensión más conflictiva de la identidad
masculina y la que ofrece más retos al momento de intentar su reali-
zación. El autor examina el vínculo padre-hijo con la intención de
llegar a entender mejor lo que les sucede a los varones que a pesar de
haber sido hijos de padres ausentes intentan crear un sentido de per-
tenencia frente a este rol, involucrándose en la relación con sus hijos
en mayor medida que sus padres. Esta nueva situación genera en los
jóvenes padres sentimientos de miedo, placer y extrañeza. Nolasco
afirma que la imagen del padre de hoy está construida más sobre la
noción de complicidad, placer y gratificación que sobre la de una

imagen divina y referencia moral. Para este autor, la paternidad pue-
de verse como una forma de inserción en la sociedad, que consolida el
proceso de construcción de la identidad masculina y el modelo de
autoridad desempeñado por los hombres.
Alejandro Villa aborda el tema de la paternidad a partir del estu-
dio de los comportamientos sexuales y reproductivos de los varones.
En su trabajo sobre "Fecundidad y masculinidad: algunos dilemas
subjetivos en la construcción de género en los varones", Villa hace
referencia a la falta de figuras identificatorias parentales que conduce
a los hombres a buscar una identidad personal a través del grupo de
pares. Para los varones analizados por Villa, los hijos representan la
posibilidad de asumir las responsabilidades de padre y esposo, de
experimentar un cambio de vida para sí mismos y en la relación que
establecen con las mujeres. Tanto la apropiación de la fecundidad de
las mujeres como la apropiación de los hijos son una forma privile-
giada de brindarles trascendencia personal, cultural y social y consti-
tuyen un intento de superar su pertenencia social al grupo de pares.
Según Villa, la valoración positiva de la paternidad está en perma-
nente tensión con la autonomía social y sexual de la cual podrían
disponer los varones por fuera del mundo doméstico y con las defi-
cientes condiciones materiales que impiden el buen desempeño de los
roles de padre y proveedor que les prescribe la cultura.
Hernán Henao hace referencia a los cambios que se han produci-
do en los últimos años en las formas de ser padre en Colombia. A
partir de una serie de estudios de caso en la región antioqueña, el
autor señala que la figura del padre antioqueño tradicional era una
imagen que cobraba existencia a través del discurso de la madre y el
cura del confesionario: era "un ser inasible, que desaparecía en el
momento de la cotidianidad". El varón-padre de hoy es, por el con-
trario, un hombre al que se le solicita relacionarse más con los miem-
bros de la familia y disfrutar del ambiente hogareño, muy distinto del
padre de antaño, cuyos papeles y valores se determinaban por su vida
fuera del ámbito doméstico. Como lo plantea el autor, estas nuevas
demandas al padre empezaron a tomar fuerza a partir de los años
sesenta con los movimientos feministas y adquirieron un sentido par-

ticular en los años noventa, período en el cual los varones colombia-
nos empezaron a tomar conciencia de su problemática de género.
El trabajo "Paternidad y transición de género", de Benno de Keijzer
en México, señala la existencia de diversos tipos de paternidad, enten-
dida como "una posición y una función que va cambiando histórica-
mente y tiene variaciones notables de una cultura a otra, así como en
las distintas clases sociales y etnias dentro de un mismo país". De Keijzer
realiza una distinción importante entre la paternidad biológica y la
paternidad social, ya que en ausencia del padre otros hombres (abue-
los, tíos, hermanos mayores y otros adultos no consanguíneos) asu-
men esta función. El autor señala que, a pesar de que en México ser
padre posee un gran valor cultural, esta función no es evocada en los
diagnósticos participativos de diversos grupos de hombres mexica-
nos, rurales y urbanos, cuando se exploran las características que los
definen como hombres. En contraste, características como ser jefe,
trabajador, proveedor, fuerte, arriesgado, valiente y mujeriego se aso-
cian con frecuencia a lo "masculino". De Keijzer elabora una tipología
de padres que incluye al padre ausente o fugitivo, modelo que encu-
bre diversas situaciones: la de los hogares cuyo único o principal in-
greso es aportado por la madre, fenómeno que ha crecido en forma
sostenida; la de los hombres solteros adolescentes que no formaron
pareja y huyeron ante el embarazo inesperado; la de los padres migran-
tes que establecen un tipo de relación semipresencial con los hijos e
intervienen en su crianza más como reguladores que como persona-
jes activos en ella; la de muchos hombres divorciados. De otra parte,
en muchas regiones de México predomina aún el padre tradicional o
patriarca, proveedor de la familia, que no se siente competente para
el cuidado de los hijos o las tareas domésticas, considera que expresar
afecto puede restar autoridad, mantiene generalmente distancia con
los hijos y si se acerca lo hace sólo con sus hijos varones, a partir del
momento en que puede comunicarse verbalmente con ellos. Estos
hombres representan, para el autor, un factor de riesgo y limitacio-
nes dentro de la familia, pues imponen formas de relación basadas en
mecanismos como la violencia doméstica, asociada al alcoholismo.
Por último, el autor se refiere a un tipo de padres que podría ser

descrito como una especie en construcción en México y que corres-
ponde al de los padres que pretenden ser igualitarios. Estos hombres
son a veces, en la cultura mexicana, objeto de burlas y descalificacio-
nes que buscan controlar y desanimar el cambio en las relaciones de
género. Al final de este recuento de las diversas formas en que se ejerce
la paternidad en México, el autor señala cómo incorporan los varo-
nes en sus prácticas paternas una combinación de rasgos de los distin-
tos tipos descritos y cómo pueden cambiar estas prácticas en distintos
momentos de sus vidas (los abuelos tiernos y cercanos que han sido
padres autoritarios) y en su relación con los distintos hijos(as). Es
decir, la paternidad es entendida como un campo ambivalente y con-
tradictorio para muchos hombres.
En su estudio etnográfico sobre las relaciones de género en la co-
lonia Santo Domingo de la Ciudad de México, Matthew Gutmann
explora temas que pueden ser asociados con la paternidad, como son
la escasa vinculación de la sexualidad masculina a los imperativos
reproductivos, la importancia de los lazos de sangre y su relación con
el abandono y la adopción, los conceptos populares de familia, el
adulterio y la poligamia. Para este autor, la diversidad de prácticas de
paternidad existente en México es un hecho revelador del carácter
ambiguo que tiene la masculinidad en ese país. En este contexto se
critican las visiones simplistas que se han construido en torno a la
masculinidad, reduciéndola a un estereotipo de irresponsabilidad y
violencia. Igualmente, se sostiene que no existe un patrón mexicano
de masculinidad en relación con el cual puedan compararse o ser
comparados los hombres. Los resultados de su investigación señalan,
por el contrario, que ser un padre cumplidor y comprometido es un
rasgo central del ser hombre y que la paternidad comporta dimen-
siones distintas a la responsabilidad económica, tales como la posibi-
lidad de compartir el tiempo libre con los hijos o la transmisión de
saberes técnicos. También se muestra que las ideas y las prácticas rela-
cionadas con la paternidad son elaboradas en forma diferente en las
distintas clases sociales. Así, en las clases populares, de bajo nivel edu-
cativo y pocos recursos económicos, no es extraño que los hombres se
ocupen del cuidado de los niños pequeños, mientras, en los sectores

de mayores recursos, las empleadas domésticas y las niñeras son quie-
nes asumen gran parte de estos cuidados. Entre los jóvenes profesio-
nales de los sectores medios se observan los mayores cambios en rela-
ción con sus prácticas como padres. En conclusión, se plantea la nece-
sidad de realizar un acercamiento etnohistórico que permita rescatar
las diferencias de clase y las diversidades regionales y generacionales
en el ejercicio de la paternidad.
Por su parte, Marie Dominique de Suremain y Osear Fernando
Acevedo (1999) señalan, a partir de un estudio sobre jefatura de ho-
gar y paternidad en sectores populares de Medellín, que, simultánea-
mente con las nuevas exigencias sociales y filiales sobre los padres, se
han multiplicado los obstáculos objetivos que impiden el buen cum-
plimiento de este papel. Estos obstáculos se refieren a las condiciones
sociales prevalecientes en los sectores populares colombianos —des-
empleo y/o precariedad del empleo, desplazamientos generados por
las distintas situaciones de violencia— y a factores relacionados con
las transformaciones de la familia en Colombia, como son el aumen-
to de las separaciones conyugales y la asunción de nuevos roles por
parte de las mujeres. Es decir, existe una brecha bastante considerable
entre el modelo ideal del buen padre, cada vez más generalizado, y las
posibilidades reales de ponerlo en práctica, particularmente en los
sectores populares. Este desfase tendría consecuencias negativas tanto
sobre los varones mismos como sobre el grupo familiar en su con-
junto, aumentando los desencuentros entre los géneros y las genera-
ciones.
Finalmente, vale la pena hacer una rápida referencia al tema de la
paternidad adolescente, asunto bastante ignorado hasta hace pocos
años en la investigación sobre paternidad. En algunos trabajos re-
cientes de investigación e intervención en torno a la paternidad de
hombres adolescentes en Brasil (Cardoso 1998 y Toneli Siqueira 2001)
se indica la existencia de un "muro de silencio", tanto en las institucio-
nes y personas involucradas en el tema como en la bibliografía e in-
vestigación realizada en ese país. Cardoso {op. cit.) sugiere que, aun
cuando un adolescente intente asumir un papel activo como padre de
84 " MARÁ VIVEROS VIGOYA
su hijo(a), las instituciones sociales parecen negarle o impedirle la

asunción de este rol. El autor del proyecto sostiene que este silencio
que rodea a la paternidad adolescente implica una relación perversa
de la sociedad con el adolescente. Al anular socialmente la paterni-
dad adolescente se acaba por legitimar la ausencia paterna, pues se le
dificulta al adolescente la posibilidad de pensar, prevenir o asumir su
condición de padre real o virtual. Se concluye planteando que la atri-
bución cultural de la concepción y la crianza de los hijos a las mujeres
determina que éstos sean percibidos en la sociedad brasileña como
seres pertenecientes a la madre y que el adolescente sea considerado
únicamente como "hijo" y nunca como padre potencial. Por tal razón
se hace necesario crear una red de apoyo para esos padres con el fin de
que les sea posible asumirse como sujetos de su historia y como acto-
res sociales que pueden y deben participar en la construcción de su
destino humano y del de la sociedad en la cual viven. La investigación
de Toneli Siqueira confirma el lugar secundario que se asigna al padre
adolescente en el proceso reproductivo.
En Colombia, Serrano, Sánchez y Del Castillo (2001) subrayan la
importancia asignada por los jóvenes bogotanos populares al respe-
to y a la responsabilidad como categorías que operan en la confor-
mación y la significación de las subjetividades de los padres y madres
adolescentes, en la medida en que definen las relaciones de género,
orientan la sexualidad y en consecuencia modelan las corporalidades.
El respeto opera, según los jóvenes entrevistados, como un regulador
de las relaciones subjetivas e intersubjetivas, ordenando las deman-
das de respeto en torno a la sexualidad de las mujeres, la virilidad de
los hombres y la autoridad familiar. La responsabilidad, por su par-
te, se percibe como el mecanismo que posibilita una reacomodación
vital por efectos de la maternidad y la paternidad, e implica distintas
formas de asumirla: en el caso de los hombres se asocia a la responsa-
bilidad con la compañera y el hijo a partir del lugar de proveedores
económicos y en el caso de las mujeres se relaciona con el cumpli-
miento de sus deberes como madres y esposas. Ambas nociones pare-
cen conformar las distintas posiciones desde las cuales las madres y
los padres adolescentes se perciben a sí mismos y a los demás, y a par-
tir de las cuales se atribuye un significado a la vivencia de la materni-

dad y la paternidad.
Como muchas de las investigaciones descritas lo muestran, la pa-
ternidad es un hecho complejo y constituye un ámbito de intersec-
ción de diferentes disciplinas de las ciencias sociales. Desde distintas
perspectivas, los trabajos mencionados ponen en evidencia los cam-
bios que se han operado en las formas en que se conciben y ejercen el
cuidado y la crianza de los hijos, los roles familiares y de género y sus
efectos sobre las representaciones y prácticas de la paternidad. En
uno y otro estudio se ilustra la complejidad y contradicciones que
caracterizan la paternidad contemporánea en América Latina, el
impacto de los cambios socioeconómicos y políticos en las relaciones
intra-familiares, la progresiva des-institucionalización del rol pater-
no —cada vez más independiente del recurso a la autoridad—, y la
creciente importancia de la paternidad en los proyectos de vida mas-
culinos. Los cambios operados en la forma de ejercer la paternidad
conllevan a su vez transformaciones en las relaciones de género, en el
significado otorgado a la infancia, en la experimentación de la inti-
midad y en las representaciones de la masculinidad12. Finalmente, los
distintos autores señalan la gran variabilidad existente en la expe-
riencia de la paternidad según la inscripción socioeconómica y étni-
co-racial de los varones, su pertenencia generacional, sus experien-
cias primarias, los distintos momentos del ciclo de vida en que se
encuentren y el sexo y la edad de sus hijos.
2.2.2. Los estudios sobre salud sexual y reproductiva
Desde hace pocos años ha aparecido un nuevo enfoque en lo que

respecta al rol del varón en la reproducción y se ha empezado a cues-
12. En efecto, el ejercicio paternal se halla íntimamente relacionado con los

procesos de construcción de identidad genérica de los varones. Una determinada forma
de ser y sentirse hombre, de acoger unos roles y desechar otros, de comprometer aspec-
tos afectivos profundos, define un tipo de significados y prácticas paternos.
tionar el mayor énfasis que la investigación de la salud reproductiva

ha hecho en las mujeres ignorando la importante influencia de la
conducta de los hombres en la salud de las mujeres y en las decisiones
reproductivas (Tolbert et al. 1994). Algunos trabajos, como los de
Figueroa (1995, 1998), Salcedo (1995), Tolbert et al. (1994) y Viveros
et al. (1997,1998) intentan colmar este vacío de información sobre los
papeles masculinos en los campos de la salud reproductiva y la sexua-
lidad. Los trabajos de Figueroa tienen por objeto identificar, en pri-
mer lugar, algunos elementos de la forma en que investigadores, edu-
cadores y activistas latinoamericanos han interpretado la salud repro-
ductiva en el ámbito de los varones, y, en segundo lugar, algunas ver-
tientes analíticas para ubicar a los varones dentro de los procesos de
salud reproductiva. Los de Salcedo, Tolbert y Morris ilustran la for-
ma en que las relaciones de género inciden en las decisiones que se
toman en relación con el aborto. Los de Viveros et al. analizan las re-
presentaciones sociales de los distintos actores sociales implicados en
el proceso de la esterilización masculina y las negociaciones a que da
lugar esta decisión anticonceptiva en el ámbito conyugal.
Figueroa (1995) busca replantear algunos elementos del análisis
demográfico tradicional vinculado con la fecundidad e identificar
indicadores más complejos y comprensivos de la realidad que rodea a
la fecundidad y al proceso reproductivo de las personas, incorporan-
do a los varones de una manera más explícita. Por otra parte, en un
artículo posterior (1998) considera que la medicalización de la regu-
lación de la fecundidad, al ignorar las relaciones de poder presentes
entre varones y mujeres, valida las especializaciones genéricas exclu-
yentes. En efecto, los esquemas implícitos de interpretación de la fe-
cundidad ubican a los varones como agentes que obstaculizan o faci-
litan la regulación de la fecundidad, pero no como seres que pueden
regularla. Por último, Figueroa propone algunas estrategias analíti-
cas y metodológicas para visibilizar la presencia de los varones en el
ámbito de la salud reproductiva, que van desde el seguimiento de las
transacciones que se construyen en torno a las opciones reproduc-
tivas hasta la identificación de las normas institucionales y las inter-
pretaciones disciplinarias que dificultan la equidad de género.
Tolbert et al. señalan la incidencia de los modelos de las relaciones

de género en las decisiones de abortar. Las autoras plantean que las
parejas cuyas relaciones se caracterizan por una mayor equidad de
género en los distintos ámbitos de sus vidas muestran un mayor gra-
do de transparencia en sus negociaciones relacionadas con el aborto.
En una perspectiva similar Hernando Salcedo (1995) analiza, a partir
de entrevistas en profundidad a 72 hombres colombianos que se en-
frentaron a la decisión del aborto inducido, las vivencias masculinas
frente al aborto inducido y a través de ellas las representaciones mas-
culinas sobre la vida sexual, la vida reproductiva y el sentido del de-
seo. En el estudio se analiza el papel de rito de iniciación masculina
que juega para muchos varones el primer evento reproductivo, la
disociación que efectúan entre el deseo reproductivo y el deseo sexual
y la asociación del deseo de descendencia con la posición de las muje-
res en relación con su propia vida afectiva. Finalmente se concluye
que los hombres exigen participar de las decisiones procreativas y
buscan formas alternas de concebir la paternidad.
Viveros, Otero y Gómez (1997) plantean en su artículo sobre las
imágenes sociales de la vasectomía de los oferentes del servicio en
Bogotá que éstas se construyen con base en un discurso biomédico, en
las propias experiencias de vida de los oferentes y en su interacción
con los solicitantes del servicio. El trabajo muestra que los orientadores
o consejeros de los servicios de salud son los profesionales de salud
que tienen mayor contacto con los usuarios, por ser los encargados
de indagar sus motivaciones para solicitar el servicio y brindar una
información que les permita tomar una decisión con tranquilidad y
certeza. Adicionalmente, son quienes de manera directa filtran la de-
manda del servicio con base en una permanente negociación que rea-
lizan entre los criterios institucionales exigidos para realizar este pro-
cedimiento quirúrgico (número de hijos, espaciamiento de ellos, edad
del usuario, estabilidad de la pareja y grado de seguridad en la deci-
sión) y su percepción y valoración por parte del usuario. Las entre-
vistas realizadas señalan que la vasectomía es presentada por ellos
como un método fácil e inofensivo y como una opción de planifica-
ción sexualmente liberadora. Por su parte, Viveros y Gómez (1998)
estudian el proceso de negociación que se produce en el interior de las

parejas que escogen la vasectomía como método anticonceptivo.
Concluyen que esta decisión no es un proceso individual sino que
implica a otros actores sociales: la compañera del solicitante del ser-
vicio, los prestatarios de salud (médicos, enfermeros [as] y orienta-
dores[as]) y el grupo de pares, que incluye frecuentemente a otros
varones que han vivido esta misma experiencia. Señalan además que
la decisión se construye y llena de sentido en el marco del proyecto de
vida de la pareja, y en relación con otras decisiones que se toman en
distintos contextos: familiar, profesional, social, etc.
Otros estudios, como los de Luis Leñero (1992), Armando Gomen-
soro et al. (1995) y Benno de Keijzer (1995), pretenden vincular la
construcción de la identidad masculina y los comportamientos sexua-
les y reproductivos de los varones. Leñero plantea, a partir de su estu-
dio de casos típicos de hombres mexicanos de las zonas urbanas, que
detrás de las actitudes aparentemente respetuosas ante la mujer se
oculta un "neomachismo" persistente, manifiesto en unas conductas
reales y espontáneas que buscan perpetuar los privilegios del varón.
Además, el uso de métodos anticonceptivos por parte de algunos va-
rones no es necesariamente un sinónimo de previsión familiar y asun-
ción de responsabilidades, y puede ser, en ocasiones, un indicador de
todo lo contrario: una huida de los compromisos y responsabilida-
des conyugales y familiares a través de la adopción de una actitud de-
fensiva hacia las mujeres. Gomensoroef al. (1995) presentan conclusio-
nes similares en su estudio sobre 300 hombres uruguayos. El análisis
de la información muestra que los varones cambian algunas de sus
opiniones en relación con la familia, la pareja y la sexualidad, y algu-
nos de sus roles sociales, pero mantienen sus "infraestructuras exis-
tenciales" más profundas. Ésta es la razón que explica, según los auto-
res, que las relaciones de pareja y las familias sean, paradójicamente,
más conflictivas que antes. Como respuesta a esta crisis se propone la
construcción de un protagonismo compartido por varones y muje-
res y de una "nueva condición masculina". Por su parte, Benno de
Keijzer vincula la socialización masculina con algunos comportamien-
tos de violencia intrafamiliar, abuso y hostigamiento sexual, escasa
participación en la anticoncepción y durante el embarazo, pero tam-

bién con las principales causas de muerte masculina. Retomando la
tríada de la violencia de la que habla Michael Kaufman (1989), este
autor propone pensar la masculinidad como un factor de riesgo para
la salud en tres ámbitos: las relaciones con las mujeres, las relaciones
con los demás varones y las relaciones consigo mismo. De esta mane-
ra busca hacer visibles los efectos nocivos para la salud que tiene la
forma en que aprenden a interactuar los varones en el marco de una
masculinidad hegemónica.
Un común denominador de estos trabajos es hacer visible la pre-
sencia del varón en un ámbito que ha sido adscrito tradicionalmente
a las mujeres: el de la reproducción de la especie. Igualmente, estudiar
las conductas y actitudes de los hombres en el campo de la salud sexual
y reproductiva, por sí mismas y desde el punto de vista de los hom-
bres. Aunque generalmente se ha planteado que la sexualidad mascu-
lina se caracteriza por su disociación de la reproducción, en estas in-
vestigaciones se muestra que, en la medida en que se han producido
cuestionamientos en relación con la identidad masculina y los valo-
res asociados a la sexualidad, la participación del varón en los distin-
tos eventos reproductivos (anticoncepción, aborto, paternidad, es-
terilización, etc.) se ha visto problematizada. Por otra parte, a través
de los estudios se percibe el desfase todavía existente entre la adop-
ción de un discurso moderno que preconiza una participación del
varón en las decisiones reproductivas y la construcción de nuevos
modelos de vida familiar y relaciones de género sobre bases más de-
mocráticas y equitativas.
2.2.3. Las fronteras de la sexualidad
Existe una tendencia a asociar la masculinidad con la heterosexuali-

dad, y la homosexualidad con la feminidad y la pasividad. Sin embar-
go, en forma paralela al surgimiento de movimientos homosexuales
—los movimientos gays— que reivindican el derecho a vivir sus dife-
rencias sexuales, se publica una serie de trabajos que busca deconstruir
los modelos masculinos en la esfera sexual. Serrano (1994), García
Ü993)) Parker (1991) y Cáceres (1995), entre otros, señalan que la

adopción de rasgos o comportamientos identificados como masculi-
nos o femeninos, o de un rol pasivo o activo en las relaciones sexuales,
es independiente de la orientación sexual. En ese sentido, los estudios
sobre este tema han logrado mostrar que el comportamiento homo o
heterosexual no está necesariamente asociado con un sentido dife-
renciado de identidad sexual (Parker 1996).
José Fernando Serrano (1994) plantea que la "homosexualidad"
es una categoría, construida para referirse a ciertos aspectos de la vi-
da de los seres humanos, que rebasa los componentes sexuales e im-
plica toda una expectativa de vida y una forma de entender y sentir el
mundo. A partir de sus entrevistas con varones homosexuales de sec-
tores medios urbanos colombianos, el autor concluye que no existe
una sola homosexualidad sino una diversidad de situaciones, múlti-
ples géneros homosexuales en los que interactuarían componentes
femeninos y masculinos, variando de acuerdo con la vida de los indi-
viduos. Por otra parte, a través de sus prácticas, los homosexuales les
otorgan nuevos significados a las categorías y roles que la sociedad les
impone. De esta manera resuelven la tensión entre la identidad que se
les propone socialmente y la identidad que ellos elaboran y recrean.
En un trabajo posterior (1999), Serrano analiza el cambio que se está
dando en los espectáculos que tradicionalmente se presentaban en los
bares y discotecas colombianos frecuentados por homosexuales. El
autor señala que estos lugares han sido, por décadas, espacios privile-
giados para el encuentro y la socialización, ya que, además de propi-
ciar nexos entre individuos, contribuyen a la construcción de formas
de identidad y ponen de manifiesto la cultura gay. Es el caso del surgi-
miento de figuras y shows como el del hipermasculino stripper o el de
las drag queens que caricaturizan los estereotipos femeninos y mues-
tran nuevas tendencias en las construcciones de identidad de grupos
homosexuales.
Carlos Iván García, en su trabajo "Los pirobos del Terraza: inte-
racción y discriminación sociales en un grupo de trabajadores sexua-
les", desarrolla un análisis sociolingüístico orientado a mostrar las
relaciones entre el fenómeno de la prostitución masculina y los pro-
cesos de violencia y discriminación social. El autor analiza el lenguaje

y las características socioculturales de este grupo de niños y jóvenes
varones prostituidos de Bogotá y los distintos elementos que cohe-
sionan su identidad. En este estudio también se muestra la heteroge-
neidad de situaciones que encubre la palabra homosexual y la diver-
sidad de actores y sectores sociales que participan de esta forma de
vida. En un artículo posterior sobre el mismo tema (1999), el autor
describe la identidad sexual y de género de los "pirobos" como un "gei,
como un estadio coloidal que se va adecuando al contexto". Para
muchos de ellos, la remuneración que reciben por sus intercambios
sexuales con hombres determina que puedan circular entre múltiples
identidades sexuales ("loca", "macho", etc.) a petición del cliente, res-
pondiendo a las leyes del mercado o haciendo gala de un cierto poli-
morfismo sexual que se puede asociar a su condición infantil, sin que
vean por ello comprometida su identidad heterosexual.
Carlos Cáceres, en su artículo "Bisexualidades masculinas en la
Lima de los noventa; consideraciones de salud sexual", propone una
taxonomía que intenta dar cuenta de la diversidad de experiencias de
hombres con actividad homosexual en Lima. Los "personajes" descri-
tos por Cáceres no deben considerarse ni estáticos ni claramente defi-
nidos sino en proceso de aparición o de extinción. Así, encontramos,
principalmente en los sectores populares, al bisexual "activo" o "mos-
tacero" que no cuestiona su heterosexualidad básica, al "marica" o
"cabro" afeminado que no suele llamarse a sí mismo "hombre" y al
travesti que despliega maneras femeninas agresivamente exageradas.
En los sectores medios tenemos al "entendido" que participa en en-
cuentros homosexuales clandestinos, al bisexual casado, al bisexual
gay y al gay que participa plenamente en la cultura homosexual local
y asume un estilo "macho". A partir de estas caracterizaciones, Cáceres
propone diseñar e implementar programas de prevención del sida y
de promoción de la salud sexual más "democráticos" que consideren
la heterogeneidad de los significados sexuales.
Richard Parker (1995) se interesa también por los problemas de
salud sexual y reproductiva en relación con la formación de comuni-
dades sexuales. En una revisión sobre el estado de la investigación en
sexualidad, este autor plantea que algunos estudios sobre las comu-
nidades gays de varios países desarrollados han señalado la impor-
tante correlación que se puede establecer entre el desarrollo social y
de redes de apoyo de las comunidades gay y la reducción de riesgo en
el comportamiento sexual. Según Parker, la ausencia de tales estruc-
turas en los países latinoamericanos permite explicar en gran medida
la limitación de los cambios comportamentales en materia sexual. En
otro artículo (1998), llama la atención sobre el carácter reciente de la
homosexualidad como categoría sexual específica en el Brasil y en
otras regiones de América Latina, y sobre el surgimiento acelerado,
en esta región, de diversas culturas y subculturas organizadas en tor-
no al deseo homoerótico. Parker muestra los distintos sistemas de
significado que delimitan el espacio social y cultural de la homose-
xualidad masculina en la cultura contemporánea de Brasil y sus vín-
culos con las diferentes estructuras sociales y económicas tradiciona-
les, modernas y posmodernas que coexisten en ese país (y en otros
países de América Latina).
Con base en los estudios revisados podemos concluir que la rela-
ción entre comportamiento sexual e identidad de género es de una
gran complejidad y que las formas a través de las cuales se construyen
las identidades sexuales, en este caso "homosexuales", en distintos con-
textos, dependen en gran parte de las categorías y clasificaciones dis-
ponibles en cada cultura para abordar la sexualidad. El foco de los
trabajos sobre este tema se ha desplazado del comportamiento sexual
en sí mismo hacia las situaciones socioculturales en las cuales se pro-
duce dicho comportamiento y hacia las normas culturales que lo or-
ganizan. Desde este punto de vista, las categorías culturales locales y
los sistemas de clasificación que estructuran y definen la experiencia
sexual en los distintos contextos sociales han cobrado gran impor-
tancia. Igualmente, se ha disociado el comportamiento homo o hete-
rosexual de un sentido diferenciado de la identidad de género y se ha
hecho evidente que términos como "homosexualidad" o "heterosexua-
lidad" no reflejan la diversidad y la complejidad de las experiencias
sexuales vividas.
2.3. Violencias y homosocialidad masculina
2.3.1. Masculinidades y violencias
Uno de los temas ineludibles en relación con la masculinidad en Amé-

rica Latina es el de las múltiples relaciones que se pueden establecer
entre las masculinidades y las diversas violencias: política, social,
intrafamiliar, de delincuencia común, etc. Los distintos autores que
han estudiado estas relaciones han insistido en contextualizarlas en
una historia signada por la fractura que impusieron la conquista y la
colonización europea, la dominación de ciertas clases oligárquicas y
la permanencia en el poder, durante gran parte del siglo xx, de los
regímenes militares. Igualmente, en una realidad contemporánea
atravesada por guerras y conflictos violentos, crisis y recesión econó-
mica. En resumen, en América Latina la construcción de las identida-
des masculinas se ha realizado en un entorno de violencia histórica y
de violencia estructural.
Muchos de los primeros trabajos sobre violencia masculina cen-
traron sus reflexiones en torno a programas de intervención con hom-
bres inmersos en relaciones de violencia familiar. Eduardo Liendro
(1998), Jairo Sequeira (1998) y Víctor Valenzuela (2001) son algunos
de los investigadores que han analizado este tema, a partir de expe-
riencias realizadas en México, Nicaragua y Chile, respectivamente,
con grupos de hombres que buscan oponerse a la violencia intra-
doméstica. Los dos primeros autores caracterizan el complejo cultu-
ral llamado machismo (definido por Liendro como "la valoración de
los hombres por su nivel de masculinidad") como uno de los funda-
mentos de la violencia y el abuso sexual que se ejerce contra las muje-
res y los niños. Liendro, Sequeira y Valenzuela coinciden en señalar
que detrás de esos comportamientos violentos se oculta una expe-
riencia subjetiva de conflicto que tiene que ver con el miedo, la ver-
güenza y una gran sensación de vulnerabilidad. Igualmente, compar-
ten el deseo de aproximarse al problema de la violencia conyugal más
allá de la idea de víctimas y victimarios y de la estigmatización de los
varones como "seres violentos o maltratadores" per se. Liendro su-
braya la dificultad de los hombres para escuchar a sus compañeras,

ya que en ciertos ámbitos la escucha es asociada a la pasividad y por lo
tanto es percibida como una actitud poco masculina. Sequeira hace
referencia al papel que juegan en Nicaragua la religiosidad católica y
la socialización familiar en la justificación de ciertos privilegios mas-
culinos a los que hay que renunciar para poder abandonar los com-
portamientos violentos a nivel individual, interpersonal y colectivo.
También indica la importancia que han tenido para el Grupo de
Hombres contra la Violencia (compuesto por hombres provenientes
de diferentes ocupaciones, ideologías políticas y orientaciones sexua-
les) la proximidad y los frecuentes intercambios con el movimiento
social de mujeres. Por su parte, Valenzuela presenta algunas reflexio-
nes sobre las formas de tratamiento psicoterapéutico que se brindan
en el centro en el cual trabaja. Uno de sus objetivos es desarrollar re-
des sociales masculinas, propiciar lazos de hermandad entre los hom-
bres. A diferencia de Liendro y Sequeira, Valenzuela señala que no se
trata de desarrollar en los hombres cualidades como mayor contacto
emocional y empatia con los otros, sino de brindarles otros canales
de expresión a su fuerza y agresividad para poder lograr un cambio
profundo en ellos que incluya modificaciones en sus conductas vio-
lentas. En los tres programas de acción, parte de las actividades que se
realizan con los hombres es brindarles un espacio en el cual éstos
aprendan a escuchar, a expresar lo que sienten, a conocer y cuestio-
nar las dinámicas de interacción presentes en las relaciones de violen-
cia, y a negociar las diferencias con sus parejas. En el caso chileno no
sólo se interviene desde lo verbal sino también desde lo corporal a
través de ejercicios físicos de descarga emocional, dinámicas colecti-
vas de contacto y trabajos específicos con la expresión de la rabia, y,
en el caso nicaragüense, se procura también elaborar documentos
para divulgarlos a través de los medios de comunicación con el obje-
tivo de incidir en la opinión pública y se busca apoyar los programas
y políticas públicas que busquen contrarrestar la violencia en la fami-
lia y la sociedad.
Juan Carlos Ramírez (2001) es uno de los pocos autores que aborda
el tema de la masculinidad y la violencia conyugal desde un punto de
vista teórico y no práctico. Ramírez comparte con los trabajos men-

cionados anteriormente la crítica a la visión estática sobre la violen-
cia doméstica, en la cual siempre hay una víctima (la mujer pasiva y
resignada) y siempre hay un perpetrador (el hombre activo, imposi-
tivo y dispuesto a asestar el siguiente golpe). El autor busca entender
cómo se construye la relación violenta en la pareja desde la perspecti-
va masculina y relacional, a partir de un estudio con varones de tres
generaciones (menores de 40, entre 40 y 59 años, y mayores de 60,
residentes en un barrio popular de Guadalajara, México). Para tal
objeto intenta identificar las relaciones que éstos establecen con sus
parejas, sus familiares y sus pares. Los resultados de su trabajo mues-
tran diversas situaciones que rompen muchos de los estereotipos que
se han construido en torno a los varones que están inmersos en rela-
ciones de violencia: hombres para los cuales la violencia en la familia
de origen no ha sido un elemento determinante en sus propios com-
portamientos violentos, grupos de pares desfavorables a la adopción
de prácticas que legitiman la violencia masculina, y algunos hombres
cuyas relaciones de pareja se fundan en procesos democráticos.
En el segundo Encuentro de Estudios de Masculinidades, realiza-
do en Santiago de Chile en noviembre de 2000, se crea un espacio de
debate sobre violencia y masculinidades no sólo en la familia sino
también el espacio barrial, en los recintos carcelarios y en institucio-
nes públicas como las fuerzas armadas. Humberto Abarca pone en
relación la violencia masculina juvenil en las barras locales de fútbol
de las poblaciones pobres de Santiago con la reubicación forzada de
sus familias de origen durante la década del ochenta por la dictadura
militar chilena. Este traslado se hace a lugares alejados de los centros
urbanizados, en los cuales se ven obligadas a cohabitar con familias
indigentes de diferentes orígenes. La convivencia entre los poblado-
res se degrada a tal punto, que la violencia entre grupos de varones y
barras de fútbol se convierte en el mecanismo regulador de un orden
basado en la defensa de la territorialidad y en el nivel de temor que se
logre infundir en los demás. Este orden moldea las masculinidades
del sector y marca el surgimiento de un proyecto de identidad colec-
tiva como "barrio bravo" (en el que existen grupos de varones con un
fuerte potencial de ejercicio de la violencia) que invierte el estigma

negativo del sector y busca compensar la memoria negativa del des-
plazamiento forzado. En las barras de jóvenes del barrio la expresión
principal de los conflictos se manifiesta en torno a la gestión de terri-
torios (espacios de expresión, representación, actuación y perma-
nencia). En ellos predomina la ideología del aguante, es decir, el arte
de desplegar un sentimiento estoico ante la adversidad (que cristaliza
para ellos el ideal de masculinidad). El aguante se prueba en la difi-
cultad o en la "tentación de afloje", cuando el equipo de fútbol pierde
o cuando las condiciones a las que se enfrenta son adversas, y en la
pertenencia al grupo de choque o "piño de choque". La forma de ob-
tener un reconocimiento por parte de los pares es a través de la bús-
queda activa del enfrentamiento con los equipos rivales y la pelea se
convierte en la oportunidad que se brindan mutuamente de ganar
prestigio dentro de los grupos. Para los barristas antiguos, ésta es
también un etapa por la que deben pasar todos los muchachos, y son
ellos quienes deben asumir los papeles protagónicos mientras los
mayores se convierten en guerreros "pasados a reserva". Finalmente,
el autor plantea la necesidad de tomar conciencia sobre el papel juga-
do por la modernización urbana en el surgimiento de las barras bra-
vas y señala la importancia de reconocerlas como interlocutoras en el
espacio local, de crear condiciones para la construcción de un pro-
yecto de identidad colectiva centrado en la solidaridad y de ofrecer a
los jóvenes oportunidades de empleo que permitan dar continuidad
a sus deseos de expresión cultural.
En su artículo "Espacio carcelario y reproducción de la violencia
masculina en Chile durante el siglo xx", Marcos Fernández Labbé,
historiador chileno, analiza la cárcel como un espacio social privile-
giado de reproducción de la violencia masculina, a partir de distintas
posiciones estructurales, simbólicas e identitarias. El autor señala que
los combates constantes que se dan entre reclusos son disputas por un
posicionamiento en la estructura particular de las relaciones de géne-
ro que se producen en el interior de un espacio monosexuado. En la
cárcel, lugar que reúne expertos en el ejercicio de la violencia, la riña
es un campo de poder y un ámbito en el que, de forma reducida, se
presentan las más crueles tradiciones de la identidad masculina. Pero

la violencia no sólo se ejerce entre pares sino también como recurso
permanente de los funcionarios de las instituciones penitenciarias,
que pueden llegar hasta la tortura para dominar, controlar y "corre-
gir" a los reos. El sistema de género prevaleciente del penal determina
que quienes dominan tengan la facultad del abuso y los medios para
hacerlo mientras los dominados están desprovistos de ello. La única
situación que subvierte este orden es el motín, en que la cárcel en su
conjunto queda cuestionada. Fernández indica que las cárceles chile-
nas (pero podrían ser las de cualquier otro país de la región), con sus
cuotas de castigo, impunidad, aislamiento y estigmatización de los
reos, no han hecho sino potenciar y consolidar procesos que apuntan
a la reproducción de la violencia como rasgo de la identidad mascu-
lina. El hacinamiento, la imposibilidad de un aislamiento efectivo,
las torturas, las golpizas y la violencia entre prisioneros son parte de
la organización y dinámica de la cárcel y como tales no dejan de re-
producirse tanto en su interior como en sus políticas. Lo nuevo, en el
caso chileno, es la ampliación del sistema de cárceles y su entrega a la
administración privada, pero también el surgimiento de movimien-
tos de prisioneros que buscan convertirse en actores de las políticas
públicas que les conciernen y pueden limitar el flujo de violencia del
que no deja de nutrirse constantemente la masculinidad de los reos.
Jan Hopman busca mostrar que los excesos dentro de los cuarte-
les tienen su fuente, desarrollo, proyección y sobrevivencia en la cul-
tura machista prevaleciente en la sociedad civil y para la cual el hom-
bre es superior a la mujer por razones "naturales". Para este autor,
uno de los mecanismos que operan dentro de la institución y provo-
can la violencia es el hecho de su conformación casi exclusiva por
hombres. Pese a que la cultura militar tiende a establecer principios e
ideales para toda la comunidad militar, cuestión que propiciaría un
fuerte sentido de pertenencia, en la práctica sucede algo distinto y las
armas son utilizadas por los conscriptos también para suicidarse. La
lógica que opera dentro del servicio es la de generar sujetos duros,
insensibilizados ante el sufrimiento humano y capaces de matar. En el
ejército se refuerza y reproduce la concepción del macho que censura
la expresión de cualquier sentimiento de debilidad y obliga al mucha-

cho a ser valiente para ser "hombre". Por fuera de la violencia produ-
cida por una institución que se siente legitimada por la sociedad para
el uso de las armas, y en la cual se consolidan y multiplican tanto el
discurso como las prácticas del machismo, existen algunas caracterís-
ticas de los grupos militarizados que influyen en los excesos que se
cometen en su interior. El autor menciona entre ellas, con base en
trabajos presentados a la Comisión Chilena de Reconciliación y Jus-
ticia, las siguientes: la regresión y dependencia que se generan en su
interior, la autoanestesia emocional, el narcisismo grupal, las prácti-
cas de encubrimiento y el sadismo. Para terminar, Hopman plantea
la necesidad de que las fuerzas armadas incorporen los derechos hu-
manos no sólo en la educación de escuela militar sino también en las
interacciones cotidianas del mundo militar, y que desplacen su cen-
tro de atención de la institución a la persona.
Por último, aunque no conocemos investigaciones en América
Latina que aborden los vínculos entre la violencia ejercida en el ámbi-
to público (institucional y político) y la violencia del ámbito privado
(doméstico), parece ser posible afirmar que la violencia política y
social que ha caracterizado la historia de los países de la región ha
afectado las dinámicas internas de las familias de manera directa, al
generar muertes, desplazamientos geográficos, etc. A su vez, una so-
cialización mediada por la violencia como forma de solucionar los
conflictos ha producido mujeres y hombres que reproducen esas for-
mas de relación en el ámbito público. Dicho de otra manera, ni la
violencia que se ha producido en los espacios privados ha sido ajena
al contexto macrosocial de violencia, ni el ejercicio de la violencia
política y social ha sido independiente del tipo de violencia que se
aprende en el interior de la familia.
2.3.2. Escenarios de homosocialidad masculina
Una dimensión importante de la masculinidad es su expresión en los

espacios públicos, espacios simbólicos del poder, del que las mujeres
no han formado parte tradicionalmente. "En las sociedades patriar-
cales occidentales anteriores la mayor parte de la vida social estaba

constituida por espacios exclusivamente masculinos, de modo que la
homosocialidad era un hecho inevitable" (Marqués 1997: 28). Esto si-
gue siendo válido en el mundo contemporáneo, en el cual una parte
de la vida de los varones transcurre en lugares monosexuados, es de-
cir, en espacios cuyo uso o presencia se les atribuye en forma casi
exclusiva. Los trabajos analizados en este aparte abordan el tema de
las relaciones que entablan los varones entre sí en este tipo de espa-
cios, como los cafés-bares y los escenarios deportivos.
Denise Fagundes Jardim (1992) presenta una sugestiva reflexión
sobre la construcción social de la identidad masculina en las clases
populares a partir de la descripción de los butecos, bares en los que se
reúnen los hombres de los sectores populares en Porto Alegre, Brasil.
La autora muestra la forma en que los hombres se apropian de este
espacio social para construir territorios masculinos. En estos lugares
de transición entre el espacio público del trabajo y el espacio privado
de la vida familiar se privilegian las conversaciones en torno a la po-
lítica, el deporte o los negocios, y cuando se aborda algún asunto de
la vida privada, se habla desde una perspectiva impersonal, lúdica y
codificada, sin consecuencias para la vida personal de quienes allí se
reúnen. Incluso en la estética de estos espacios se puede ver cómo se
articulan significados masculinos a las comidas, las bebidas y los so-
nidos. En otro artículo sobre el mismo tema —publicado en 1995—
Jardim señala la importancia que tiene para los hombres, como vi-
vencia masculina, la posibilidad de compartir con otros varones unos
momentos en los cuales se producen interacciones y reflexiones en
torno al comportamiento ideal masculino. Para la autora, la rela-
ción que establecen entre sí los hombres en los bares es una experien-
cia performática que se expresa a través del dominio sobre el consu-
mo de bebidas alcohólicas, la capacidad de controlar el espacio físico
del bar y la posibilidad de producir una imagen pública positiva de sí
mismos o de su oficio, presentándose como trabajadores o proveedo-
res de una familia, en contraposición con la imagen negativa de los
malandros o vagabundos. Fagundes Jardim concluye que los butecos
constituyen uno de los espacios privilegiados de socialización mascu-
too • MARÁ VIVEROS VIGOYA
lina, en los cuales se produce y reproduce cotidianamente el discurso

sobre lo que significa ser un varón.
Otro ejemplo sobre la forma en que se construye la masculinidad
en espacios reservados a los juegos de competencia entre varones nos
lo brinda Edison Luis Gastaldo (1995) en su artículo "A forja do ho-
mem de ferro: a corporalidade nos esportes de combate". El autor
describe las relaciones que se dan en una academia de deportes de
combate como el full-contact y analiza las prácticas y representacio-
nes de la corporalidad de un grupo de practicantes de este deporte.
Según Gastaldo, los rasgos que caracterizan su discurso sobre su rela-
ción corporal con este deporte son tres: la utilización del cuerpo para
la lucha, el desprecio por el dolor y la aceptación de las reglas que
rigen esta práctica. Si bien en este artículo no se relacionan explícita-
mente estos usos sociales del cuerpo con la identidad masculina, la
descripción y análisis del discurso de los practicantes de este deporte
sugieren que el énfasis puesto en la superación del dolor y el cansancio
a través de la aplicación e incorporación de una férrea disciplina cons-
tituye una forma masculina de percibir y moldear el cuerpo.
En el trabajo de Archetti anteriormente mencionado se señala
que los significados explícitos e implícitos referidos a la masculinidad
también se encuentran en los cantos de los hinchas de fútbol; pero, a
diferencia del tango, el mundo del fútbol es exclusivamente masculi-
no. A través de los cantos, los hinchas de los equipos dramatizan las
identidades de género y establecen los límites entre los aspectos posi-
tivos y negativos de lo que teóricamente se define como masculino. Al
defender con vehemencia su identidad masculina y descalificar la de
sus adversarios, ponen de presente los criterios que organizan las re-
laciones entre los hombres: el dominio, el control y el poder. Algunos
trabajos como el de Abarca y Sepúlveda en Chile (2001) muestran
resultados similares entre varones de dos barras de fútbol. Los auto-
res indican cómo la gestión del territorio, la historia común y la de-
voción por el club ocupan el lugar afirmativo de la masculinidad ju-
venil mientras la imagen construida del rival ocupa el lugar de la
alteridad y la abyección. La constelación de significados que los barris-
tas utilizan para comunicar el conflicto se expresa en una lógica binaria
masculino/femenino en la que todo lo propio será identificado al

primer polo y todo lo del rival se asimilará al segundo. Unos y otros
recurren a insultos que feminizan al rival, reduciéndolo a un rol me-
nor en el orden familiar (madre, hijo) o sexual ("zorra") y recordán-
dole el tenor de la relación en el que éste se debe situar.
Con la modernidad emerge la presencia femenina en estos espa-
cios proverbialmente masculinos. Sin embargo, a pesar del surgimien-
to de tiempos y espacios de encuentro entre hombres y mujeres, en
muchos de ellos se tiende a reproducir la imagen de la masculinidad
hegemónica y, en este sentido, a ignorar o a subordinar a las mujeres.
Es paradigmática la presencia, en las graderías de los estadios depor-
tivos, de las compañeras de los deportistas para aclamar las proezas
de sus compañeros/héroes, alternando sus deberes domésticos con
los de hinchas del equipo y adhiriendo en forma irrestricta a un es-
pectáculo deportivo organizado por y para los hombres.
En resumen, podemos decir que los espacios de encuentro entre
varones adultos, como los cafés y los escenarios deportivos, relevan
las funciones de refuerzo de la masculinidad de las llamadas pandillas
juveniles para los adolescentes. Los distintos estudios mencionados
subrayan de diversas formas la importancia que tienen para los hom-
bres estos ámbitos de homosocialidad masculina en los cuales se efec-
túan, entre hombres, los juegos de la competencia que les permiten va-
lidarse como varones. Como plantea Leverenz, citado por Kimmel
(1997), "las ideologías de la virilidad han funcionado principalmente
respecto a la mirada de los pares del varón y a la autoridad masculina".
3. Reflexiones finales
Aunque el proceso descrito para los estudios sobre lo masculino en

América Latina muestra esfuerzos recientes que están alimentando y
desarrollando este nuevo campo investigativo, siguen existiendo te-
máticas poco exploradas que merecen reflexión y pueden ser de inte-
rés para futuras investigaciones. Por ejemplo, debe comenzar a proble-
matizarse la relación entre las masculinidades y la política. En la in-
troducción del libro Masculinidades y equidad de género en América
Latina, Teresa Valdes y José Olavarría señalaban en 1998 que no ha-

bían podido identificar a ningún científico, político, sociólogo o an-
tropólogo que hubiera investigado en América Latina esta relación.
Se necesitan también trabajos que muestren la existencia simultánea,
en el interior de una misma sociedad, de formas de masculinidad
hegemónicas y subordinadas con tensiones entre ellas, en "un juego
de alianzas y contradicciones que matizan aún más el estudio y per-
miten comprender mejor la conducta individual" (Minello 1996: 15).
Se requieren más investigaciones sobre la relación entre la construc-
ción de la masculinidad, la violencia y la sexualidad. Además, como
lo plantea Teresita de Barbieri (1995), es importante seguir conocien-
do cómo afecta a los varones la feminización actual de muchas labo-
res desempeñadas tradicionalmente por hombres o, por el contrario,
cómo viven los hombres su desempeño profesional en ocupaciones
tradicionalmente femeninas. Igualmente, falta realizar más trabajos
que analicen los efectos de la reestructuración económica y social en
los proyectos y experiencias de vida masculinos. En el campo de la
salud reproductiva, como lo señala Marta Lamas (1996), se trata no
sólo de incluir al varón en el análisis de los procesos de salud re-
productiva sino también de incorporar la dimensión simbólica e ima-
ginaria del cuerpo masculino. Se trata de entender que para analizar
la masculinidad no sólo se requiere abordarla como una construc-
ción cultural e histórica, es decir, como una cuestión de género, sino
también referirse a la subjetividad, al cuerpo como un hecho cultural
y psíquico y a las implicaciones de la diferencia sexual. Igualmente, es
importante poner en común los conocimientos acumulados en el cam-
po de los estudios de género y en el campo de los estudios sobre diver-
sidad sexual para entender mejor fenómenos como el de la bisexua-
lidad, de gran incidencia en la problemática contemporánea de la
transmisión del vm/sida, o el del trasgenerismo. También es necesa-
rio desarrollar estudios sobre las distintas formas de vida homosexual,
sobre las demandas de protección, de seguridad social, de derechos
patrimoniales y de sucesión, y de homoparentalidad para las parejas
gays, y sobre las agresiones homofóbicas de las que son objeto las po-
blaciones homosexuales.
Pero no solamente falta abordar ciertos temas sino también adop-

tar posturas críticas frente a algunas formas de entender y analizar lo
masculino. Desde hace algunos años se ha empezado a difundir en
América Latina cierto tipo de literatura que, retomando los plantea-
mientos de Robert Bly en su libro Iroyi John, uno de los libros sobre
masculinidad que más interés ha suscitado en los medios de comuni-
cación norteamericanos, habla de la profunda nostalgia de los varo-
nes por una vida con significado y repercusiones (Bly 1991) y de la
falta de poder de unos varones educados en hogares donde el padre
estaba ausente o la madre gozaba de demasiado poder. Las ideas de
Bly han tenido cierta repercusión en algunos autores y países latinoa-
mericanos y así se han desarrollados grupos y movimientos de hom-
bres que buscan alternativas para la transformación de la masculini-
dad. Para tal objeto se proponen talleres exclusivamente de hombres
que buscan permitirles el reencuentro con la figura paterna y la ex-
ploración de los atributos positivos de la masculinidad (cf. Cardelle
1992, Kreimer 1992). El énfasis de gran parte de los trabajos escritos
desde la perspectiva mitopoética de Bly en el resquebrajamiento de la
identidad masculina lleva implícito un mensaje crítico hacia las mu-
jeres, responsabilizándolas de esta situación, y pretende fortalecer la
tradicional masculinidad hegemónica. (García de León 1994). Por
otra parte, los diagnósticos y soluciones que plantea este tipo de lite-
ratura apuntan a las situaciones y transformaciones interpersonales,
desconociendo la importancia de las situaciones y transformaciones
institucionales, sociales, económicas y políticas (Kimmel 1992, García
de León 1994).
En el campo académico, algunos de los nuevos trabajos sobre
masculinidad siguen ignorando el punto de vista de las mujeres sobre
los hombres, pues no lo consideran relevante para entender la mas-
culinidad. Sin embargo, como se ha planteado en estudios recientes,
es importante recordar que los hombres y las mujeres interactúan y
se afectan en permanencia en la vida cotidiana (Gutmann 1997,1999).
No sobra insistir en que la masculinidad no puede ser entendida sino
en el interior de una estructura mayor, el género, definido como una
forma de ordenamiento de la práctica social (Connel 1998) y en que
la experiencia de género de los varones no se determina únicamente

por su sexo sino también por el lugar que ocupan dentro de las cate-
gorías de clase, étnico-raciales, generacionales, etc. de la sociedad en
la que viven (Fuller 1997b). Es importante seguir documentando, a
través de las investigaciones, las desigualdades existentes en las rela-
ciones de género a pesar de los cambios en las representaciones mas-
culinas, que algunas veces no constituyen sino adecuaciones a las con-
diciones sociales contemporáneas. El énfasis de muchos estudios en
los cambios que están experimentando los varones al calor de las
transformaciones sociales de las mujeres puede ocultar el hecho de
que la equidad de género no está presente en las prácticas cotidianas.
Si bien algunas de las demandas de los movimientos feministas están
siendo adoptadas en los discursos "oficiales" de algunos sectores so-
ciales latinoamericanos, es necesario señalar que el proceso de trans-
formación de las representaciones y prácticas de los varones latinoa-
mericanos no ha sido homogéneo ni ha estado desprovisto de contra-
dicciones. También es plausible tomar en cuenta la constatación de
los procesos de globalización de los modelos de género, como lo su-
giere el sociólogo Robert Connell (2000). Este autor nos invita a su-
perar "el momento etnográfico", los estudios empíricos —útiles para
aprehender las construcciones locales y nacionales de las masculini-
dades—, con el objetivo de reflexionar, desde un punto de vista histó-
rico y geopolítico, sobre las masculinidades globalizantes y sobre la
difusión de modelos masculinos a través de los procesos coloniales y
neocoloniales o de los del liberalismo económico mundial.
Finalmente, y para cerrar provisionalmente este rápido recorri-
do temático y analítico, es pertinente subrayar la importancia de
estudiar las masculinidades desde América Latina. ¿Qué implicacio-
nes tiene, desde nuestro punto de vista, esta afirmación? En primer
lugar, asumir la necesidad de teorizar para producir parámetros de
conocimiento pertinentes para la comprensión de las identidades mas-
culinas y las relaciones de género en América Latina. Es decir, superar
ese papel que han tenido algunas investigaciones latinoamericanas de
exportadoras de materias primas de conocimiento (de experiencias
sociales) e importadoras de paradigmas para la interpretación y el
procesamiento teórico de estas "materias primas". En segundo lugar,

modificar esa imagen esencializante y homogeneizadora que se puede
tener de la masculinidad cuando se trabaja sobre América Latina.
Para tal objeto, es necesario deconstruir categorías como "machismo
latinoamericano", relacionadas con los imaginarios coloniales, mo-
dernizadores y europeizantes sobre las masculinidades de los grupos
sociales dominados, y hacer visibles las contradicciones y pugnas in-
ternas que existen entre las distintas masculinidades presentes en Amé-
rica Latina. En tercer lugar, documentar más y mejor, mediante estu-
dios históricos y contemporáneos, las resistencias (y/o adhesiones)
de los varones de estos grupos (campesinos, "indios", "negros", homo-
sexuales) a las normas de masculinidad hegemónicas y rescatar el
carácter potencialmente contestatario de sus luchas.
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masculin en France", en Des hommes et du masculin, Presses Uni-
versitaires de Lyon, CREA/BiEF-Cefup Lyon.
SEGUNDA PARTE
Reivindico esta aptitud que tenemos todos
a no ser conforme a nosotros mismos, a no ser un bloque homogéneo
cuya personalidad estaría definitivamente fijada (...)
esta posibilidad de estar atravesado
por corrientes diversas y de escapar al fanatismo
de la identidad y a la repetición.
Francois Laplantine
INTRODUCCIÓN
En esta segunda parte, titulada, Masculinidad, socialización y cons-

trucción identitaria, uso la noción de identidad propuesta por Manuel
Castells, quien la define como una fuente de sentido y experiencia para
las personas y como un "proceso de construcción del sentido aten-
diendo a un atributo cultural, o un conjunto relacionado de atribu-
tos culturales al que se da prioridad sobre el resto de las fuentes de
sentido" (1997: 28). Considero también la diferencia que establece la
teoría sociológica entre rol e identidad, como lo sugiere este mismo
autor. Mientras los roles definen funciones que están dadas por nor-
mas estructuradas por las instituciones y organizaciones de la socie-
dad, es decir, derivan de las instituciones sociales, la identidad, en
cambio, es fuente de sentido para los propios actores y es construida
por ellos mismos mediante un proceso de individualización y autorre-
flexión. Este proceso de autorreflexión hace de la identidad un elemen-
to de cohesión más fuerte y perdurable que un rol. Sin embargo, pese
a esta distinción analítica, los roles y las identidades pueden coinci-
dir, desde el punto de vista del actor social.
La identidad de género1, entendida como el sentimiento de perte-
nencia al sexo femenino o masculino (Fuller 1997), es el resultado de
una construcción progresiva, cuyo fundamento se sitúa en los prime-
ros años de vida. Está asociada a las interacciones cotidianas con las
personas que rodean al niño (o la niña) y que desempeñan un papel
fundamental en su desarrollo identitario. Gran parte de los debates
en torno a las identidades de género se ha centrado en torno al si-
guiente interrogante: ¿es la identidad de género algo innato o una
construcción social? En relación con la identidad masculina esta po-
lémica encuentra resonancia en por lo menos dos posturas: la de aque-
i. Es importante tener en cuenta, la diferencia planteada por Marta Lamas (1996)

entre la identidad de género y la identidad sexual. Mientras la primera haría referencia
a las identidades "sociales" de las personas como "mujeres" u "hombres", la segunda hace
alusión a una estructura inconsciente que construye el imaginario de lo que significa ser
mujer o ser hombre.
122 • M A R Á VIVEROS VIGOYA
líos que ven la masculinidad como una esencia e intentan rescatar las
raíces del hombre y su espiritualidad (Bly 1990); la segunda, que abor-
da la masculinidad como una ideología que tiende a justificar la domi-
nación masculina y señala la inexistencia de un único modelo masculi-
no, válido en todo tiempo y lugar (Badinter 1993, Kimmel 1992, Connel
1987). En este texto hablamos de la identidad masculina, no como al-
go dado, de una vez para siempre, ni como algo innato, sino como un
proceso de negociación permanente que se inicia desde la infancia y se
prolonga a lo largo de la vida y en el cual intervienen tanto los juicios
de los "otros significativos" (De Singly 1998) como las propias orienta-
ciones y autodefiniciones. Nos detendremos en tres ámbitos de la vida
del varón: el de la familia de origen, el de la escuela y el de la paterni-
dad, por considerarlos cruciales en la constitución de la identidad
masculina, y haremos referencia a esos "otros significativos", como el
padre y la madre, los maestros, los pares y las cónyuges, cuya presen-
cia es relevante en la construcción de su identidad personal en estos
tres entornos.
Los avances en los estudios sobre masculinidad muestran que la
identidad masculina es un proceso dinámico, constantemente someti-
do a prueba ante la sociedad y costoso emocionalmente para los hom-
bres concretos que lo viven (Gilmore 1994, Almeida 2000). También
señalan que esta identidad no debe ser entendida como el conjunto de
normas que se imponen desde fuera en un determinado período de la
vida sino como una dinámica que se construye permanentemente —e
incluye tensiones y simultaneidades— a través de la experiencia indivi-
dual, es decir, a través del individuo como agente constructor. Por otra
parte, se considera que la masculinidad es una construcción cotidia-
na que se va significando y resignificando constantemente en función
de la trama de relaciones que se establecen consigo mismo, con los
otros y con la sociedad. Entendemos además que la masculinidad, co-
mo una cuestión de poder que conduce a una posición hegemónica
sobre todos los demás —las mujeres, los homosexuales y las minorías
de cualquier tipo— (Kaufman 1995), forma parte de cualquier organi-
zación social —gobierno, iglesia o familia— y está asociada al queha-
cer del hombre y a su capacidad para ejercer el dominio y el control
(Hernández Rodríguez 1995). Finalmente, teniendo en cuenta que los

estudios de género han mostrado que la clase social, la pertenencia
étnica, el ciclo de vida o la orientación sexual son factores de diferen-
ciación de las identidades genéricas, entendemos la masculinidad como
una realidad múltiple en función de los momentos históricos y de
estos distintos elementos.
La socialización de género se imparte inicialmente en el marco de
la familia de origen, ámbito de aprendizajes y centro difusor de valo-
res, comportamientos y actitudes en torno a cómo ser, sentir y pensar
como varón (o mujer). La familia, a diferencia de otras instituciones,
es una institución "identificadora" cuya "frecuentación es para [el indi-
viduo], el lugar primario de definición de los valores importantes y
por consiguiente de los polos posibles de identidad" (Tylor 1994). El
proceso de socialización continúa en el mundo escolar y paraescolar,
escenario de intersección de diversas influencias culturales —pública,
académica, social y privada— y se va consolidando en los distintos
submundos a los cuales se va integrando a lo largo de su vida. Cuan-
do el varón deviene padre —si lo hace—, se transforma en el núcleo
de una nueva unidad familiar y se enfrenta a los dilemas de género
que le plantea su nueva posición. Nos interesa explorar las represen-
taciones y la experiencia de la paternidad de los varones entrevista-
dos y la forma en que ésta redefine, reafirma o interroga su identidad
de género.
Si la identidad de género es el producto de sucesivas socializacio-
nes, la noción de socialización merece ser problematizada. La sociali-
zación puede ser entendida como un proceso biográfico de incorpo-
ración progresiva de maneras de sentir, pensar y actuar de un grupo
social. Es decir, como una incorporación de habitas. La noción de
habitas, trabajada ampliamente por Pierre Bourdieu, se define como
un "sistema de disposiciones duraderas y transferibles, estructuras
estructuradas predispuestas para funcionar como estructuras estruc-
turantes, es decir, como principios generadores y organizadores de
prácticas y representaciones" (1980: 88). Los habitas sexuados serían
entonces ese conjunto coherente de disposiciones subjetivas e incons-
cientes categorías mentales, estrategias cognitivas, capacidades per-
ceptivas y formas de sensibilidad diferenciadas según el sexo, produci-

do por una secuencia de condiciones objetivas que definen la trayec-
toria sexuada de los individuos a través de campos sociales como la
familia de origen, el sistema escolar, el universo profesional, etc. Una
de las ventajas de este concepto para entender la socialización de géne-
ro operada por instituciones como la familia y la escuela es que permite
esclarecer los mecanismos de producción de estas disposiciones psico-
somáticas que están en la base de comportamientos sociales diferen-
ciados en función del sexo. Otro elemento interesante de esta noción
es que permite entender por qué se excluyen ciertas prácticas "a título
de lo impensable" {op. cit.: 90), por esa especie de sumisión inmediata
a un orden (en nuestro caso un orden de género) que inclina a hacer
de la necesidad virtud, fórmula retomada muy a menudo por el au-
tor. Aunque así definido, el habitas parece excluir toda posibilidad de
cambio social, Bourdieu ha tomado la precaución de recordar en múl-
tiples ocasiones que el habitas no tiende a reproducir las estructuras
de las cuales es producto sino en la medida en que las estructuras en
las cuales funciona sean idénticas u homologas a las estructuras obje-
tivas de las que proviene. Diferenciando las "condiciones de produc-
ción" de "las condiciones de funcionamiento" del habitas, Bourdieu
introduce un elemento de incertidumbre en la teoría del habitas (Du-
bar 1995).
En su trabajo de síntesis consagrado a la socialización, Peter Ber-
ger y Thomas Luckmann (1986) incluyen una interesante distinción
entre lo que llaman la socialización primaria y la socialización secun-
daria. Para estos autores, durante la socialización primaria el niño
absorbe el mundo social en el cual está inscrito, no como un universo
posible entre otros sino como el único mundo existente y concebible.
Lo hace incorporando un saber básico que junto con el aprendizaje
primario del lenguaje constituyen los procesos fundamentales de la
socialización primaria. En este proceso vivido, los varones interiorizan
un primer conjunto de representaciones en torno a la identidad mas-
culina cuyo contenido es transmitido por el mundo social de la fami-
lia —padres, madres, hermanos, parientes— y el universo insti-
tucional de la escuela, en una dinámica de continuidades y rupturas
en función de sus relaciones con los distintos agentes encargados de

socialización. Este primer conjunto de representaciones en torno a la
masculinidad se incorpora en un doble sentido. Como interiorización
en el cuerpo biológico de gestos, posturas, maneras de hacer, sentir y
pensar asociadas a lo masculino y como exteriorización de estas for-
mas de hacer, sentir y pensar en un cuerpo coherente de ideas y valo-
res. Berger y Luckmann definen la socialización secundaria como la
"interiorización de submundos institucionales especializados" y como
una adquisición de saberes específicos y de roles directa o indirecta-
mente enraizados en la división del trabajo. La adquisición de estos
saberes supone la socialización primaria anterior y plantea un proble-
ma de consistencia entre las interiorizaciones precedentes y las nue-
vas, que se puede resolver ya sea por la prolongación de los conteni-
dos de la socialización primaria o por la transformación radical de la
realidad subjetiva construida anteriormente.
El propósito fundamental de esta parte es analizar, en primer
lugar, la incidencia de la experiencia familiar, escolar y paraescolar en
la construcción de la identidad de género y, en segundo lugar, las
representaciones y prácticas de paternidad de un grupo de varones de
sectores medios originarios de Quibdó y Armenia, pertenecientes a
dos grupos etáreos, el primero entre 20 y 35 años y el segundo entre 45
y 60 años. La intención de comparar dos generaciones de varones y
dos ciudades situadas en contextos regionales muy distintos es explo-
rar las diferencias en las socializaciones de género recibidas, sus es-
pecificidades culturales/regionales, si las hay, y los efectos de los cam-
bios en los discursos sobre las relaciones de género. Dados los objeti-
vos de esta parte, se acudió a materiales biográficos2 recogidos a tra-
2. Uno de los límites de esta metodología para describir los procesos de socializa-
ción es que se basa en entrevistas en las que los varones describen estos procesos,
reconstruyéndolos a partir de sus recuerdos y otorgándoles un sentido desde su momen-
to presente, y no sobre la observación de prácticas o de terrenos en conflicto en dichos
procesos.
vés de entrevistas en profundidad que apuntaban a la "reconstruc-

ción biográfica" de los principales eventos y personajes de la vida fa-
miliar, escolar y "parental" de los sujetos entrevistados. En el capítulo
"El ejercicio actual de la paternidad: desplazamientos de las defini-
ciones de la masculinidad" analizamos la paternidad como un hito en
la biografía de los varones que los enfrenta a reflexiones continuas
sobre una identidad de género interiorizada en el curso de la infancia,
en la familia de origen y en la escuela. Los cambios acaecidos en las
relaciones de género en las últimas décadas han presionado a los va-
rones a modificar —en mayor o menor medida— sus identidades de
género para hacerlas compatibles con dichos cambios. Abordar la
identidad masculina en una perspectiva dinámica implica utilizar la
noción de socialización como construcción social de la realidad, in-
sistiendo en el cambio social y no únicamente en la reproducción del
orden social.
Antes de referirnos al papel que desempeñan la familia de origen,
la escuela, el grupo de pares y la familia de orientación en la constitu-
ción de las identidades de género de nuestros entrevistados vale la
pena hacer una serie de precisiones en relación con el contexto espa-
cial y sociocultural y sobre las formas familiares en las cuales están
insertos estos personajes.
El contexto sociocultural del estudio3
Es sabido que en Colombia no existe una única tipología y estructura

familiar, sino, por el contrario, una variedad de ellas, debido a su he-
3. La investigación titulada: "Biografías y representaciones sociales de la masculini-

dad. El caso de los sectores medios colombianos", financiada por la Fundación Ford, fue
iniciada en 1996 en el Centro de Investigaciones Sociales sobre Dinámica Social (CIDS)
de la Universidad Externado de Colombia yfinalizadaen el Centro de Estudios Sociales
(CES) de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de Colombia en
1998. En ella participó, bajo mi dirección, el equipo conformado por William Cañón,
Natalia Pineda y Fredy Gómez.
terogeneidad regional, social y cultural. Esta heterogeneidad se mani-

fiesta tanto en sus características sociodemográficas como en las di-
mensiones cualitativas de su dinámica social (Zamudio y Rubiano
1994)- Los estudios pioneros de Gutiérrez de Pineda (1968) sobre fa-
milia en Colombia señalaron la existencia de cuatro grandes comple-
jos culturales dentro de los cuales se producen distintas formas fami-
liares. La dos ciudades escogidas para nuestro estudio hacen parte,
cada una de ellas, de un complejo cultural distinto: Quibdó estaría
incluida en el complejo litoral fluviominero o negroide y la ciudad de
Armenia en el complejo de la Montaña o antioqueño.
Quibdó es la capital del departamento del Chocó, uno de los de-
partamentos menos conocidos para la mayoría de los colombianos
debido a su débil integración socioeconómica con el resto del país, a
su aislamiento geográfico, sus particularidades ecológicas (ser una de
las regiones más lluviosas de la Tierra), los estereotipos socio-raciales
sobre las culturas amerindias y afroamericanas que la habitan 4 y re-
cientemente por los fenómenos de violencia y desplazamiento forza-
do protagonizados y sufridos por algunas de sus poblaciones.
La ciudad de Quibdó está construida a orillas del río Atrato e in-
tenta seguir los cauces secos de sus afluentes. El centro de la ciudad se
ubica a lo largo del río y sólo desde fecha reciente ha roto este patrón
de urbanización lineal. La ciudad, desbordada por la presencia de un
considerable número de inmigrantes rurales, ha crecido desordena-
damente y el paisaje urbano que la caracterizó antaño sólo ha dejado
unos pocos vestigios arquitectónicos mal mantenidos y poco valo-
rados localmente. Una peculiaridad de la ciudad actual es la ausencia
Algunos de los análisis que se realizan en los capítulos ni y iv se han beneficiado

de sus aportes en el proceso de recolección, procesamiento y análisis preliminar del
material.
4. Recientemente se ha empezado a valorar la biodiversidad del litoral pacífico, la
riqueza de la flora y fauna del bosque húmedo tropical y de las zonas de manglares. Sin
embargo, esta valoración de sus características ecológicas no ha tenido aún repercusio-
nes positivas para sus habitantes.
de segregación espacial de los distintos sectores sociales5. Para el ojo

desprevenido del turista, el municipio constituye un bloque socioes-
pacialmente homogéneo, en el cual la pobreza está igualmente reparti-
da en todos los rincones de la ciudad. Deteniendo la observación un
poco más, se pueden advertir diferencias dentro de un mismo barrio,
entre una casa y otra, en los materiales de construcción, en la ampli-
tud de los espacios y en la decoración interior. El municipio tiene un
elevadísimo índice de necesidades básicas insatisfechas (un 80.9% vs.
un 17.40% en Bogotá, según cifras del DAÑE para 1999), una muy alta
proporción de viviendas sin acceso a todos los servicios públicos (un
64.2%), un fuerte deterioro ambiental urbano y la falta de planifica-
ción urbana.
Quibdó es el centro político, administrativo y comercial del Cho-
có. Esta capital tiene una población de 114.593 habitantes 6 , que repre-
senta el 60% de la población urbana departamental y casi la tercera
parte (el 33%) de la totalidad (DAÑE, Censo de 1993). Quibdó es un
lugar de paso de los migrantes hacia otras ciudades del país, un munici-
pio receptor de importantes flujos migratorios provenientes del mis-
mo departamento y un sitio de intercambios constantes entre el cam-
po y el municipio. Como lo plantea uno de nuestros entrevistados, "el
actual Quibdó es una casa de pasaje para los agricultores y campesi-
nos que vienen a vender alguna cosa". La mayor parte de los migrantes
está conformada aparentemente por hombres en busca de fuentes de
empleo y estudio. A esta movilidad tradicional de la población se ha
adicionado la resultante de los actuales fenómenos de violencia polí-
tica que asolan al departamento y han generado el desplazamiento de
numerosas familias campesinas hacia la cabecera municipal.
5. Hasta 1966, fecha del incendio que destruyó la parte antigua de la ciudad de
Quibdó, las tres carreras más próximas al río eran habitadas exclusivamente por los
blancos, que constituían la élite tradicional.
6. Cifras del Censo de 1993, con proyección para 1999, según datos del Departa-
mento Nacional de Planeación.
Desde el punto de vista del empleo, Quibdó concentra la oferta de

empleo permanente, ligado especialmente a los servicios, donde pesa
el papel del sector público: mientras en la capital el 22% tiene algún
empleo permanente, en los demás municipios escasamente llega al 1%
(Jimeno et al. 1995). En ausencia de industrias (con excepción de la
industria licorera), el principal empleador es el Estado, en su expre-
sión local. Sin embargo también proliferan en el casco urbano las
actividades "informales" como las ventas callejeras de frutas, comesti-
bles, ropa, loterías, rifas y chance. Muchos habitantes de los estratos
más pobres de Quibdó tienen sus medios de subsistencia en el área
rural (agricultura, mina, pesca) y una cultura de este tipo que se in-
corpora al modo de vida urbano y se expresa en costumbres y creen-
cias y en el intento de explotar en la ciudad misma los recursos ya
conocidos del campo: cría de gallinas y cerdos, cultivos de plátano,
etc.
El sector público, dependiente del ejercicio partidista local, es
visto como una de las pocas fuentes de empleo estable y bien remune-
rado para los sectores medios. Por esto, alrededor del sector público
se han generado arduas luchas por cada empleo y redes de favores y
protecciones y se han reproducido liderazgos políticos que no han
contribuido a elevar la calidad de vida de la mayoría de la población.
Estos liderazgos han permanecido, activados a través de los lazos tra-
dicionales de solidaridad familiar y compadrazgo. Los jefes políticos
son a menudo líderes de un tronco familiar y de compadres compro-
metidos con él, a quienes se retribuye a través de la oferta de empleos
sobre los que se tiene control (Khittel 1999, Wade 1998). Esto lleva en
las instituciones locales a la existencia de numerosos casos de nepotis-
mo. Por otra parte, las decisiones de inversión pública son tomadas
teniendo en cuenta consideraciones de conveniencia política. La caren-
cia de servicios públicos, la deficiencia en la infraestructura vial y el
deterioro del patrimonio arquitectónico están relacionados sin du-
da con este tipo de decisiones.
En Quibdó existe un elevado número de organizaciones sociales,
muy diversas entre sí. Esta proliferación de organizaciones está rela-
cionada sin duda con dos acontecimientos recientes: el primero, el
replanteamiento del papel de la región del Bio-Pacífico, la cual se ha

transformado en un escenario de interés ambiental, político y econó-
mico a escala nacional e internacional, y el segundo, la reforma de la
Constitución nacional, que abrió ciertos espacios para el surgimien-
to y fortalecimiento de distintas agrupaciones y movimientos socia-
les en torno a reivindicaciones locales y étnicas. Es importante subra-
yar el decisivo papel de las mujeres en las actividades y organizaciones
comunitarias existentes de carácter cultural, productivo, educativo,
de salud, medio ambiente y vivienda.
Aunque la ciudad constituye un área intercultural de poblacio-
nes negras, blancas, indígenas y mestizas, el denominador étnico-cultu-
ral dominante en la población es el negro, en distintos niveles de mesti-
zaje. En términos históricos, la población blanca del departamento,
siempre minoritaria, se concentró en Quibdó y procedía originaria-
mente de la costa atlántica, del departamento del Cauca, del Valle, de
los inmigrantes siriolibaneses y más recientemente de Antioquia. Hasta
los años sesenta, esta población se agrupó alrededor de la administra-
ción pública y el comercio, manteniendo su monopolio. Aunque la
estratificación socio-racial ha sido un hecho evidente en la sociedad
chocoana, también es cierto que ha estado matizada por la ausencia
de acumulación local de grandes capitales y por el lugar que ha ocupa-
do el departamento en el sistema de estratificación social en el orden
nacional (Jimeno et al. 1995). En 1966 un fuerte incendio que afectó
fundamentalmente los lugares de habitación y comercio de las élites
blancas propició su éxodo. En ese mismo año se nombró, bajo la
presidencia de Carlos Lleras Restrepo, el primer gobernador negro
del Departamento, marcando el paso hacia una administración públi-
ca integrada por los dirigentes locales negros.
Las relaciones interétnicas entre blanco-mestizos y negros pue-
den caracterizarse en términos generales como carentes de enfrenta-
mientos, dando lugar incluso a frecuentes relaciones de compadraz-
go. Esto no significa que no hayan existido tensiones socio-raciales li-
gadas fundamentalmente al predominio económico y sociocultural
de los grupos blancos. Es importante recordar que después de la salida
de la vieja élite blanca en 1966, fue llegando otra ola de migrantes
blancos, de origen antioqueño y más plebeyo, que logró establecerse

fuertemente en el sector comercial de Quibdó y otros municipios del
Chocó. Aunque la relación jerárquica entre "blancos" y "negros" 7 ha
disminuido por el origen social de los nuevos llegados, el grupo antio-
queño sigue ocupando una posición importante "como intermedia-
rio en las redes comerciales que vinculan la región con el resto del país"
(Wade 1993: 441).
Tradicionalmente, el Chocó venía siendo considerado como un
oasis de paz en medio de la violencia que afecta la mayor parte del
país, y una región caracterizada por las relaciones armónicas entre
grupos indígenas y campesinos negros que aprendieron unos de otros
el manejo del medio ambiente. Sin embargo, recientemente se han
producido desencuentros entre estos grupos en torno a la tenencia de
la tierra y de los recursos forestales y mineros. Por otra parte, aunque
en el discurso las uniones interraciales no son censuradas, en la prác-
tica los matrimonios mixtos no siempre son bien tolerados por los
miembros de las distintas comunidades. La mayor parte de uniones
"interraciales" en Quibdó se producen con personas blanco-mestizas
provenientes del departamento de Antioquia, y en segundo lugar, del
departamento de Valle del Cauca, los dos departamentos con los cua-
les el Chocó tiene más flujo de comunicación y, por lo tanto, el proce-
so migratorio es más fuerte (Valencia Barco 1998). Aunque las unio-
nes normalmente son estables, son percibidas muchas veces de mane-
7. En el discurso académico colombiano, la utilización de los términos "negros"

"afrocolombianos" y "afrodescendientes" ha dado lugar a numerosas polémicas. Sin
negar la importancia de la discusión en torno a las denominaciones y a sus implicaciones
políticas, subrayadas por Michel Foucault o Pierre Bourdieu, o por autores como Peter
Wade, Jaime Arocha, Eduardo Restrepo, entre otros, refiriéndose al caso colombiano, y
sin negar la importancia de hacer visible la contribución africana a la cultura colombia-
na, empleo el término "negro" separándolo de sus connotaciones peyorativas y resca-
tando el uso que se ha hecho para subvertir el estigma social al que ha sido asociado (cf.
capítulo VI).
ra ambigua, como una forma de traición al grupo étnico-racial de

origen.
Las diferencias étnicas se expresan también en la división del tra-
bajo regional. De acuerdo con los planteamientos de Peter Wade (1986,
1993), la población negra predomina en la minería, en el empleo públi-
co desde hace tres décadas y en menor grado en la pequeña agricultu-
ra; las mujeres negras venden frutas, cestería en las plazas de merca-
do, hacen panadería y lavan ropas; los blanco-mestizos se han ubicado
en los cascos urbanos como comerciantes y desde hace una década se
han dedicado también a la mediana extracción del oro. Los indígenas
se dedican casi exclusivamente a las labores agrícolas en sus chagras, a
la elaboración y venta esporádica de artesanías y productos medici-
nales (Jimeno et al. 1995). Otras de las marcas de diferenciación étnica
son las comidas, las celebraciones y los rituales (Wade 1990). En rela-
ción con las primeras, los blanco-mestizos, fundamentalmente antio-
queños, prefieren comidas tradicionales de su región de origen como
los frijoles, el mondongo, los sancochos y las preparaciones a base de
fritos. La población negra consume preparaciones basadas en carnes
deshidratadas y saladas, pescados, coco, chontaduro, etc. Alimentos
como el queso y el plátano son comunes en unos y en otros grupos. En
cuanto a las segundas, los grupos indígenas presentes, cunas, wanana
y emberá, tienen sus propias celebraciones y rituales. Las poblaciones
negras participan muy activamente en las celebraciones de las fiestas
patronales, siendo la de San Pacho, santo patrón de Quibdó, la más
importante. La organización de esta fiesta, religiosa y profana, que se
realiza a comienzos del mes de octubre, moviliza prácticamente todo
el año a la población. Durante quince días las actividades de la ciudad
se paralizan para dar paso a la programación de esta fiesta. La música
y el baile ocupan un lugar importante en la definición de la identidad
negra (Wade 1990) y es uno de los aspectos culturales de este grupo
étnico que tiene connotaciones positivas para los demás.
Jimeno et al. (1995) precisan además que "el papel de la música
negra, la chirimía, traspasa las fronteras étnicas y es símbolo de iden-
tidad regional, parte del ser chocoano de tradición. Los blancos cho-
coanos de la vieja élite experimentan una gran carga emocional con
esa música, aun cuando la escuchan desde Bogotá o Medellín {op. cit.:
68).
Previamente se determinó que la población entrevistada sería la
de los sectores medios urbanos en cada una de las ciudades escogidas.
Sin embargo, al comenzar el trabajo de campo en Quibdó, se replanteó
la definición de los sectores medios y del ámbito urbano. En efecto, en
esta ciudad, el nivel educativo y el acceso a un empleo permanente
son elementos para la diferenciación social de los individuos. Sin
embargo, no se puede hablar de una clase media tradicional, pues los
procesos históricos y socioeconómicos del municipio no han permi-
tido su consolidación. Es importante recordar que hasta hace treinta
años las diferencias sociales eran muy marcadas y polarizadas entre
una minoría blanca que detentaba el poder económico y político, y se
concentraba en la cabecera, y una mayoría negra, sin acceso a la edu-
cación, que se asentó alrededor de los ríos como lo había hecho ante-
riormente la población indígena. Los sectores medios están confor-
mados por funcionarios del sector público, principalmente maestros,
comerciantes y algunos profesionales En la cultura chocoana, ser pro-
fesional encarna un valor de ascenso en la dinámica social. Los diplo-
mas son símbolos de prestigio aunque no aporten necesariamente
dinero. En este contexto, la carrera docente ha sido el vector privile-
giado de movilidad social, ya que es una de las pocas ofertas educati-
vas en el nivel superior. Sin embargo, en los últimos años, y desde el
punto de vista de muchos de los entrevistados, la calidad de la forma-
ción del docente ha disminuido notablemente.
En una misma familia conviven miembros con situaciones profe-
sionales diferentes y el empleo de cada uno de ellos permite la subsis-
tencia del grupo o el mantenimiento de un cierto nivel de vida. Una
de las características más sobresalientes de la sociedad chocoana, has-
ta el punto de convertirse en "un símbolo y una legitimación de la
identidad de chocoano", es lo que llama Wade (1990) la ética de reci-
procidad, presente en los constantes intercambios de ayudas familia-
res. Los lazos de solidaridad familiar obligan a los miembros más
favorecidos a compartir sus ingresos con los menos favorecidos. Esto
no significa, sin embargo, que dentro de la institución familiar todo
sea adhesión y solidaridad (Viveros y Cañón 1997b) y que los conflic-

tos económicos y políticos no la hayan perrneado, sobre todo en los
centros urbanos como Quibdó (Wade 1990). Una de nuestras entre-
vistadas comenta: "aquí nadie es rico porque el que recibe ingresos
suficientes siempre tiene una chusma detrás a la que hay que ayudar.
(...) las comunidades negras generan sus mecanismos de control y le
cortan la cabeza al que sobresale". En Quibdó, todavía es muy usual
la contextualización familiar de las personas. Al hablar de alguien,
siempre se le ubica dentro de una genealogía, como el hijo de Fulano
o el nieto de Mengano, como el miembro de la familia "x". Esta refe-
rencia al apellido no es tan sólo una forma única de ubicación fami-
liar, sino también un intento de situar al individuo y situarse dentro
de la jerarquía social.
Armenia es una ciudad intermedia de unos 300.000 habitantes 8 , capi-

tal del departamento del Quindío, cuya base económica es la produc-
ción cafetera. Creado hace treinta años, a raíz de la división de un
departamento en tres, el Quindío ha sido reconocido por su alto ni-
vel de cobertura de servicios, sus vías y la buena calidad de vida de sus
habitantes. Una de las características de la ciudad es que tiene una
construcción densa hasta en sus límites urbanos, razón por la cual no
existen las zonas suburbanas o de transición como en la mayorías de
ciudades (Glick 1994). Está a pocos kilómetros de varios cascos urba-
nos de municipios conectados entre sí por una moderna infraestruc-
tura vial. Armenia es el centro político-administrativo, comercial, de
comunicaciones y de exportación del café y cuenta con una muy bue-
na infraestructura de servicios; así, el 98.6% de las viviendas habita-
das del municipio tiene servicio de energía eléctrica, el 94.3% tiene
acueducto y el 98% cuenta con alcantarillado, cifras bastante altas
comparadas con el promedio nacional. La rapidez con la cual pros-
8. Según las proyecciones construidas por el Departamento Nacional de Planeación,

con base en el Censo de 1993.
pero, debido a su localización estratégica y al trabajo de sus habitan-

tes, ha hecho que se conozca como "la Ciudad Milagro" de Colombia
(como la bautizó el maestro Guillermo León Valencia). Concentra el
51.2% de la población del departamento, de la cual las mujeres repre-
sentan el 51.6% y los hombres el 48.4% (DAÑE 1993).
El Quindío es una zona de colonización a la cual comenzaron a
llegar pobladores de la región de Antioquia desde mitad del siglo xix,
atraídos principalmente por la gran cantidad de guacas (material
arqueológico rico en oro) que existían en la región. También hubo
migraciones de otros departamentos como Santander y Cundina-
marca, pero fueron las provenientes de Antioquia las que determina-
ron las costumbres y cultura de la región 9 , como lo describe un autor:
"No se trata exactamente del transplante de la estirpe antioqueña,
pero sí de la potenciación de su espíritu" (Congreso de la República,
p. 27, citado en Pineda 1998).
En el imaginario de gran parte de la sociedad colombiana, la cul-
tura antioqueña es percibida generalmente en los siguientes térmi-
nos: pujante, andariega, comerciante y muy religiosa. Algunos de es-
tos rasgos se atribuyen al haber tenido que convertir paisajes quebra-
dos e inhóspitos en zonas de agricultura para asegurar la subsistencia
propia y de la familia. Un autor originario de la región califica de esta
manera los rasgos que, desde su punto de vista, caracterizan a los
quindianos: "esos nobles atributos característicos de la raza: amor al
trabajo, disciplina y arrojo para emprender hazañas transformado-
ras de la naturaleza, todo dentro de un estricto marco de valores éti-
9. El antropólogo Alvaro Román Saavedra (1994) subraya, con justa razón, que la
subcultura de la Comarca de Armenia, conformada por los municipios del actual depar-
tamento del Quindío y los de Caicedonia y Sevilla, del norte del Valle, es "parecida a la
paisa por su presencia inicial colonizadora, pero así mismo diferente en la medida en
que los procesos de asentamiento y transformación del espacio físico en interacción
con gentes de otras subculturas como la santandereana, la tolimense y la cundina-
marquesa, dieron pie a nuevas relaciones sociales y a nuevos elementos de identidad
cultural [...]". Sin embargo, es pertinente señalar el carácter hegemónico de la subcultura
paisa en la región.
eos fundados en el mensaje de confraternidad humana y de justicia

social contenido en el Evangelio de Jesucristo y al amparo de lealtades
inconmovibles a la democracia, la libertad y a la concordia que dan
aliento vital a las instituciones colombianas" (Congreso de la Repú-
blica, prólogo, citado en Pineda 1998).
El hecho de que la colonización fuera realizada en su mayoría por
campesinos hace que, a pesar de existir diferencias de clase, éstas no
den lugar a discriminaciones de unos estratos por otros y que las dife-
rencias entre sectores sociales estén bastante diluidas, como lo evi-
dencia la similitud de las indumentarias, formas de hablar (no existe
un acento diferente para unos y otros), costumbres e inclusive comi-
das. Para una persona ajena a la región, no es fácil hacer la distinción
entre los habitantes campesinos y urbanos, y entre personas de diferen-
tes estratos sociales. La presencia de antepasados campesinos comu-
nes llevó a que no se creara una élite con hábitos diferentes al resto del
población. Como lo relata un entrevistado: "Todos descendemos de
inmigrantes que fueron campesinos, arrieros o guaqueros, gente que
se vino de Antioquia a buscar fortuna... Los primeros pobladores de
Antioquia fueron guaqueros que debían tener casa y lugar para tener
la vaca y se fue abriendo la cultura, y fueron viendo que las tierras no
sólo eran ricas en guacas, sino que agrícolamente eran muy buenas.
La gente comenzó a venirse aquí, a poblar esto, y todos descendemos
de ellos. Unos eran trabajadores agrícolas, otros eran arrieros, necesa-
rios para cruzar la cordillera, esto determinó que fuera una genera-
ción de gente sin muchos abolengos, gente que vino a poblar estas
tierras". Así mismo, el hecho de que existieran fuertes lazos familiares
y de amistad entre la mayoría de los pobladores generó una constan-
te comunicación entre ellos, relación que aún persiste. Por esto en la
región generalmente se puede ubicar a alguien a través de su apellido
y el lugar de donde proviene su familia.
La principal actividad de estos migrantes fue el cultivo de sus pe-
queñas propiedades, especializándose desde los años veinte en el cul-
tivo del café, producto que por su gran rendimiento, simple tecnolo-
gía y escasa inversión se convirtió en el modelo de acumulación y
desarrollo de la región. Según datos de 1989, teniendo apenas el 0.16%
del territorio nacional, en el Quindío se generaba el 27% de la pro-

ducción total de café del país. Como lo señala Virginia Gutiérrez de
Pineda, se originó una cultura centrada en este producto: "fue tal la
asimilación que de este cultivo y de su economía hizo el hombre paisa,
que ésta se siente en la tecnología que utiliza, en la vivienda, en los
valores, en el género de vida y hasta en la forma de trabajo familiar,
empresarial, al punto que puede decirse que conforma un paisaje cul-
tural sui generis"(Gutiérrez de Pineda 1968: 406). Un ejemplo de esto
es la utilización que se hacía del café como unidad de medida para
todo tipo de transacciones: "Aquí el patrón socioeconómico era la cua-
dra de tierra y el referente la arroba de café, por ejemplo, se decía un
carro vale tantas arrobas de café".
Las diferentes bonanzas cafeteras aportaron grandes reservas eco-
nómicas al departamento, las cuales fueron invertidas en servicios e
infraestructura. Es así como la tasa de analfabetismo es del 11.8%, una
de las más bajas de todo el país. El 49% de la población ha completa-
do estudios primarios, el 49% estudios secundarios y el 7% ha con-
cluido su educación superior. Con respecto al cubrimiento de servi-
cios públicos, se puede resaltar el hecho de que el 85% de las viviendas
de la región están cubiertas por todos los servicios. Sin embargo, a
pesar de los beneficios traídos por el café, la dependencia de este pro-
ducto como fuente esencial de ingresos determinó el poco desarrollo
de la industria y el comercio. Debe señalarse, sin embargo, que se han
realizado varios intentos, "no sólo para diversificar la producción
agrícola [...] sino para estimular la producción industrial en Armenia,
con períodos de pujanza como ocurrió en las décadas del cuarenta y
cincuenta [...] pero así mismo con períodos de decadencia en las
inversiones, originados en conflictos tales como la violencia política,
económica y social desatada a partir de 1948" (Román Saavedra 1994:
127). Desde inicios de los noventa, a raíz de la crisis cafetera, provoca-
da por la baja en los precios internacionales del café y las plagas como
la roya y la broca, el Quindío se ha visto obligado a diversificar de
nuevo sus cultivos, a industrializar y a utilizar de manera diferente la
infraestructura cafetera existente. Por ejemplo, las fincas cafeteras,
que conservan la arquitectura tradicional antioqueña, están siendo
arrendadas a turistas, buscando promover el agroturismo en la re-

gión. Así mismo, en 1993 se construyó un parque cafetero, en el cual se
exponen todos los aspectos relacionados con el cultivo, procesamien-
to y transporte de este producto.
El departamento está en una época de transición, caracterizada
por el desapego de la gente a la tierra y la búsqueda de nuevos hori-
zontes productivos diferentes del café. En 1985, el 38.7% de la pobla-
ción laboralmente activa del departamento dependía de empleos ge-
nerados por el café, cifra que ha disminuido vertiginosamente en los
últimos años. A raíz de la crisis cafetera, muchos dueños de pequeñas
propiedades se han visto obligados a venderlas, pues éstas ya no gene-
raban ingresos para el sostenimiento familiar. Gran parte de estas
tierras fueron compradas por narcotraficantes, cuya presencia desde
los años ochenta ha perrneado la vida social, económica y política de
la región. Con la desaparición del minifundio como unidad de explo-
tación fundamental, se generó una migración del campo a la ciudad,
con la consecuente creación de barrios subnormales y el aumento en
el índice de desempleo urbano. Como lo plantea un entrevistado: "Las
familias del campo se han venido a aventurar a la ciudad, siendo
lustrabotas, ejerciendo la mendicidad, viviendo en las calles, en los
rodaderos, en las zonas no aptas para la construcción" 10 . Según datos
preliminares del Censo de 1993, en las cabeceras municipales habita el
86.9% de la población y se concentra el 95.7% del desempleo de la
región.
El cambio en el panorama económico también ha llevado a cam-
bios en la estructura familiar. La familia tradicional paisa era una
familia nuclear numerosa (de 6-10 hijos) y cohesionada alrededor de
la explotación de la tierra. Una funcionaría del ICBF plantea que "la
familia extensa predominaba y el rol del padre y de la madre estaban
expresamente definidos: para la producción económica el primero y
para la formación de los hijos la segunda". El horizonte productivo
10. Los barrios de invasión que alojaban los migrantes que habían llegado atraídos
por la bonanza cafetera pagaron el precio de haber sido levantados en unas zonas de alto
riesgo.
centrado en actividades diferentes de la agricultura, la disminución

del poder económico de una gran parte de la población y el ingreso de
la mujer al campo laboral, entre otros factores, han llevado a un
cambio en la composición y tamaño familiar. Hoy en día las familias
son más pequeñas (de 1 a 3 hijos) y ha aumentado el número de hoga-
res con madres cabeza de familia, a la vez que han resurgido las abue-
las como figuras encargadas de los nietos. De la misma manera, pese
a que persiste un 30.5% de matrimonios católicos y un 18.4% de unio-
nes libres, la cifra de personas separadas representa un 7% de la po-
blación (Quiceno 1999).
Paralelamente a lo anterior, aunque sin relación de causa-efecto,
ha aumentado la violencia en el departamento, a tal punto que, se-
gún el Plan de Desarrollo del departamento, "los delitos que se come-
ten en el departamento son proporcionalmente los más elevados de
la nación". Según este mismo informe, la primera causa de mortali-
dad en el mismo son los homicidios, los accidentes y las lesiones. Una
funcionaría pública afirma que, debido a las escasas oportunidades
laborales, se está generando una situación social confusa, de la cual
pueden salir fortalecidos algunos de los grupos guerrilleros que desde
1993 se encuentran presentes en la región. De otro lado, han aumen-
tado los índices de maltrato intrafamiliar y de drogadicción y el por-
centaje de personas infectadas con sida en la región crece de manera
alarmante (según el Plan de Desarrollo del departamento, en 1987 era
de 6.11 por cada 100,000 habitantes. En 1991, esta cifra se duplicó a
13.41 por cada 100,000 habitantes).
Los sectores medios de Armenia están conformados por peque-
ños propietarios de tierra, dedicados al cultivo del café. "Inicialmente
la clase media estaba conformada por pequeños caficultores, propie-
tarios de tierra, que desafortunadamente por la crisis cafetera que se
inició en el gobierno de Gaviria y se acentuó con el gobierno de Samper,
se fueron empobreciendo y volviéndose proletarios". Hoy en día esta
clase se ha trasladado al sector de servicios: "El sector de servicios es el
que más empleo da, mucha gente de la clase media es maestra, hay
muchos empleados en la rama de la justicia, en los bancos", o está
explotando su infraestructura en el turismo cafetero, el cual se perfila
como una de las principales fuentes de ingreso para este sector de la

población. Muchos de los profesionales trabajan en el sector de servi-
cios, principalmente en el sector de transporte y el financiero. Varios
entrevistados mencionaron que debido a la falta de perspectivas la-
borales, muchas personas han emigrado a otros países (como Esta-
dos Unidos, y en años recientes, Israel), y después de obtener capital
regresan y lo invierten en una pequeña empresa o en un taxi.
Actualmente el Estado es uno de los mayores proveedores de em-
pleo en la ciudad. Como lo plantea uno de los entrevistados: "Aquí el
principal empleador es el Estado, pero eso es muy político, si usted no
está en el grupo político no tiene empleo, y para el Estado es muy difí-
cil brindarle empleo a todo el mundo que lo necesita, lo que origina
la guerra de los empleos políticos". Esta situación ha variado a raíz
del establecimiento de la carrera administrativa como requisito para
acceder a puestos estatales. Sin embargo, muchos de los empleos públi-
cos siguen estando sujetos a cuotas políticas y, por ende, a la voluntad
de los dirigentes políticos.
Cabe resaltar que el impacto de la crisis económica es más nota-
ble en las familias de clase media, que han visto disminuida conside-
rablemente su calidad de vida. Así lo plantean dos entrevistados: "Se
nota más estrés en la clase media porque tienen que atender una can-
tidad de compromisos y muchas veces no tienen recursos para poder
mantener el nivel de vida que ellos quieren"; "El desempleo y la situa-
ción socioeconómica afectan terriblemente a las familias de clase me-
dia y clase media baja, yéndose las dos más hacia el extremo bajo que
hacia el alto".
El terremoto que asoló a la ciudad el 25 de enero de 1999 puso al
descubierto la crisis por la que estaba atravesando el departamento,
como fruto de una fuerte caída en las exportaciones, en las que el café
participaba hasta en un 95%, una tasa de desempleo en la ciudad
situada por encima de la media nacional y además, como dice un
directivo de la Cámara de Comercio de Armenia, "una falta de ener-
gía y pujanza que se había generalizado en la Ciudad Milagro". Ac-
tualmente, la ciudad y la sociedad son otras, debido a las migraciones
de muchos quindianos afectados por el terremoto hacia otras ciuda-
des del interior del país y la llegada de otros estimulados por las obras
de infraestructura pública promovidas por el Fondo para la Recons-
trucción y el Desarrollo Social del Eje Cafetero. Las dinámicas fami-
liares también han sido transformadas y seguramente afectarán los
procesos de construcción de las identidades femeninas y masculinas y
las relaciones de género. Pero éstos serán temas de reflexión para nue-
vas investigaciones y acciones.
Capítulo III
PADRES Y MADRES:
PRIMERAS FIGURAS EN LA SOCIALIZACIÓN DE GÉNERO
Uno de niño mira la imagen de lo que es su padre

y su mamá y así uno se va formando,
porque uno se forma es a la vista,
con el ejemplo que le den a uno.
Entrevistado de Armenia
i. La familia quibdoseña
El sentido de familia, para los chocoanos, no se reduce generalmente

a la familia nuclear. Por el contrario, la familia incluye, para ellos, nu-
merosos miembros de la familia extensa, emparentados entre sí a tra-
vés de un antepasado común por línea materna o paterna. En Quibdó,
particularmente las personas de edad hacen referencia a los troncos,
definidos como los "grupos cognaticios de parientes consanguíneos
que remontan su linaje, por la vía materna o por la paterna, hasta un
antepasado hombre o mujer fundador(a) de la descendencia" (Espi-
nosa y Friedemann 1993: 108). Por su parte, Arocha (1992) plantea
que quien quiere asociarse a un tronco puede aludir no sólo a sus
vínculos de sangre sino también a los del parentesco político. La perte-
nencia a un tronco otorga derechos de residencia, trabajo y herencia
sobre las tierras mineras y agrícolas adjudicadas al antepasado fun-
dador. Para Gutiérrez de Pineda (1963 y 1968), la característica básica
estructural de la familia de la subcultura fluviominera o negroide es-
taría constituida por la dominante presencia de las formas defacto en
sus distintas modalidades (uniones libres, concubinatos, formas po-
ligínicas) y por la asunción, por parte de la mujer y su parentela, del
papel cultural del padre y de un poder creciente a lo largo del tiempo.
Trabajos posteriores al de Virginia Gutiérrez de Pineda, como el de
Nancy Motta (1993), han continuado caracterizando "la familia ne-
gra" como "inestable, poligínica, con un padre ausente debido a la
estacionalidad de las diversas actividades productivas masculinas dis-

persas por el territorio y una madre anclada en el territorio, eje de la
familia extensa" (Camacho 1999: 109). Nancy Motta añade que "la
sobrevaloración de las capacidades sexuales masculinas (machismo)
halla en esta estructura familiar poligínica su más propicio terreno"
(1995: 4i)-
En la última década se han multiplicado los trabajos (Friede-
mann y Espinosa 1992 y 1993; Urrea, Quintín y Barbary, s.f., Romero
1993, Zuluaga 1993, Mosquera 1994, Lozano 1996, Wade 1997, Losonczy
1997 y Valencia Barco 1998, entre otros) que han matizado o criticado
algunas de estas afirmaciones1. Peter Wade muestra, por ejemplo, que
la familia chocoana abarca "una gran variedad de formas, incluyen-
do el matrimonio, la unidad familiar estable con padre y madre, etc."
(1990: 133). Mosquera (1994), por su parte, invita a dejar a un lado la
representación institucional de la familia para comprender su diná-
mica relacional y los efectos de los cambios de las relaciones interge-
neracionales y de género en las familias cartageneras de sectores popu-
lares. Como lo señala Camacho (1999), parece haber consenso en la
caracterización de la familia negra como matrifocal, por razones de
orden histórico del tipo de las que plantean autores como Mario Die-
go Romero y Francisco Uriel Zuluaga. Los estudios históricos de este
último autor sobre la familia negra en el valle del Patía destacan la
importancia de la mujer como "cabeza de una familia numerosa, cons-
truida a través del ejercicio serial de la monogamia, lo que constituyó
a esta figura (la gran madre) en el punto de referencia del poder y del
parentesco, dando a la sociedad un carácter de matrilocalidad y de
matrilinealidad social, unidas a una patrilinealidad legal y un amplio
ejercicio del avunculado (Zuluaga 1986: 87). En el mismo sentido, Ro-
1. La gran mayoría de los trabajos citados sobre la "familia negra" se han hecho
sobre las familias de la región de la costa pacífica colombiana, y mucho menos sobre las
de la costa caribe. De los trabajos citados, sólo el de Claudia Mosquera habla de estas
familias. El trabajo de Virginia Gutiérrez de Pineda reúne en una misma subcultura las
familias de los dos litorales, partes de las hoyasfluvialesdel Cauca y Magdalena y las de
la porción minera de Antioquia.
mero señala que las cuadrillas, concebidas por los esclavistas como
unidades productivas, rebasaron este sentido "para asumir unas for-
mas de organización social, familiar y cultural que dieron origen a
comunidades domésticas, en donde la mujer ejercía papeles protago-
nices y centrales en la cohesión interna de los grupos, mientras que
los hombres asumían la responsabilidad de la relación entre la socie-
dad negra y la sociedad mayor blanca" (citado en Lozano 1996: 179).
Su trabajo muestra que la mujer negra tuvo un lugar privilegiado de
autoridad no sólo dentro del grupo familiar sino también dentro de
la cuadrilla de esclavos y las sociedades domésticas y vínculos de paren-
tesco a que dio lugar esta unidad productiva. Igualmente, es impor-
tante el papel social que desempeñaron algunos varones esclavos ne-
gros estableciendo nexos entre estos grupos y la sociedad mayor. Sin
embargo, la antropóloga Anne-Marie Losonczy (1997: 259) señala, a
partir de sus trabajos recientes en el litoral pacífico, que la matrifo-
calidad no es un "modelo de parentesco único y exclusivo de los gru-
pos afroamericanos procedentes de la esclavitud" y, por lo tanto, no
puede ser presentada como la forma de organización del parentesco
de la población negra. Según esta autora, dicha idea funciona a me-
nudo como pantalla "conceptual que dificulta la profundización en
la comprensión cabal de la naturaleza y la estructura de las relaciones
de parentesco en los grupos negros rurales de Sudamérica". Final-
mente, fohn Herbert Valencia Barco (1998) subraya que la estructura
hogareña más corriente hoy en el Chocó no es la del hogar extenso,
integrado por miembros de varias generaciones que viven juntos en
una organización familiar común, sino la del hogar nuclear. Para este
autor, lo que ocurre frecuentemente en este departamento, es que se
da residencia temporal a algún miembro de la familia, ya sea porque
éste (generalmente un pariente de edad o por el contrario un menor
de edad) se encuentra en condiciones de necesidad material o porque
está realizando alguna actividad-escolar o profesional en forma tran-
sitoria.
Aunque las modalidades familiares de hecho hacen parte del pa-
norama chocoano, éstas son más comunes y mejor aceptadas en los
sectores populares que en los sectores medios que disponen de cierto
nivel educativo, y en los sectores rurales que en los urbanos. En el área

rural, los hombres chocoanos no tienen muchas posibilidades de en-
contrar un trabajo estable y consolidar una relación conyugal, esté o
no sancionada por un matrimonio jurídico o legal. Por esta razón
son muy comunes las relaciones esporádicas que corresponden a vín-
culos maritales de una pareja que convive por un tiempo limitado de
duración (cf. Gutiérrez de Pineda op. cit.). La débil presencia de la
Iglesia católica hasta hace aproximadamente cuarenta años explica,
según esta autora, la poca autoridad que han tenido en el Chocó las
formas familiares legales que implican un mayor compromiso con las
obligaciones derivadas del estatus conyugal (respaldo, fidelidad, etc.),
fundamentalmente para las mujeres. No es así para los varones: se-
gún Gutiérrez de Pineda, citada por Friedemann y Espinosa (1993), la
comunidad "concedía un generoso patrón de hombría al varón de
múltiples mujeres y descendencia numerosa". Por su parte, muchos de
nuestros entrevistados 2 señalan que en esta ciudad es corriente que
los varones mantengan una o más relaciones paralelas a su hogar le-
gítimo, que esto no dé lugar necesariamente a roces y conflictos entre
2. La mayor parte de nuestros once entrevistados del grupo etáreo mayor, cuyo
promedio de edad es de 49 años, es originaria de Quibdó o de localidades vecinas (su
tiempo de permanencia en la ciudad ha sido en promedio de 39 años). Casi todos son
casados y/o conviven con sus parejas y sólo uno de ellos es separado. Tienen en prome-
dio tres hijos con edades que fluctúan entre los 15 y los 28 años. Cuatro de los entrevis-
tados han tenido hijos con mujeres diferentes de sus esposas. En su totalidad son jefes
de hogares cuyos ingresos mensuales fluctúan entre los cuatro y los siete salarios míni-
mos. Tienen un nivel educativo superior, son profesionales en las áreas de derecho,
antropología, educación, administración de empresas, trabajo social, ingeniería y agro-
nomía y ocupan cargos directivos en distintas entidades públicas del municipio. En el
grupo etáreo más joven se entrevistaron once varones, originarios en su gran mayoría (9
de 11) de Quibdó, con una edad promedio de 26 años. Cinco de ellos son solteros, tres
son casados y tres viven en unión libre. Los que viven en pareja tienen en total once
hijos y uno solo de los varones solteros tiene dos hijos que viven con él. Sus ingresos
fluctúan entre tres y cinco salarios mínimos. Su permanencia en la ciudad ha sido en
los distintos hogares 3 y que el padre reconozca a todos sus hijos y los
apoye tanto material como afectivamente. Así lo describe uno de ellos:
"Desde nuestra niñez mi padre siempre ha estado, a pesar de que tiene
otros hijos. Ha sido un padre ejemplar, ha estado al tanto de las cosas
a pesar de sus limitaciones económicas, de su bajo nivel educativo". Es
importante recordar también que estas características poligínicas pue-
den ponerse en relación con las condiciones económicas de la región,
que obligan a grupos de varones y/o mujeres a desplazarse constante-
mente para proveer su sustento y el de su familia y propician la confor-
mación de hogares paralelos.
Otro de los rasgos a los que se hace continua referencia cuando se
habla de la familia chocoana es el "ausentismo paterno". Sin embar-
go, vale la pena destacar que, a diferencia de lo que expresa Gutiérrez
de Pineda {op. cit.) al señalar que, en las biografías recogidas por ella
en este complejo cultural, los recuerdos sobre el padre constituían
fragmentos desdibujados, en los relatos de varios entrevistados el pa-
dre es una figura descrita de manera detallada y precisa, ya sea en su
apariencia física o en su comportamiento. Uno de los entrevistados
de mayor edad dice:"Mi papá era un moreno alto, bien vestido, pero
siempre de caqui, como tela de soldado, con sombrero y ademanes
elegantes". Uno de los jóvenes comenta: "Mi padre siempre compartía
conmigo mis locuras; locuras en cuanto la música". Otro recuerda:
"Él siempre estaba pendiente de la familia, a pesar de que le gustaba
beber mucho. Él siempre decía que mi familia es mi hijo". Esto no
quiere decir, sin embargo, que no hayamos encontrado referencias a
promedio de 20 años. Cuatro de ellos son estudiantes universitarios y trabajan simultá-

neamente. Dos más son administradores de empresas y trabajan con el Estado. Los
demás son profesionales y/o se ocupan en las áreas del periodismo, las artes gráficas, la
seguridad y la hotelería.
3. Sin embargo, las entrevistas efectuadas a mujeres nos permiten afirmar que el
conocimiento de que el hombre tenga varias compañeras no siempre es aceptado por las
esposas y puede ocasionarle al marido graves problemas con la familia de su esposa, e
incluso la separación.
la ausencia paterna, como en el relato de este joven, que dice: "De mi

papá no podría hablar porque la relación con él fue nula; no sé abso-
lutamente nada de él, sé que si me tropiezo con él en la calle ni siquiera
lo reconozco, en cierto sentido nunca pienso en él a menos que me lo
pregunten". Pero aunque en algunos casos se habla de un padre ausen-
te del hogar, debido, entre otras razones, a la necesidad de mantener
económicamente a la familia, su figura es significada y resignificada a
través de los relatos y prácticas familiares, principalmente por parte
de la madre: "Mi mamá siempre me dio a entender que mi papá era un
hombre de bien". Se puede señalar además que, aunque en algunos
casos no eran los principales proveedores económicos de la familia,
jugaban un papel afectivo importante y como protectores y represen-
tantes sociales de ella. Juana Camacho plantea que la importancia
masculina en las relaciones públicas y en los discursos dominantes
puede ser "el resultado de las intervenciones de las instituciones polí-
ticas y religiosas que han sucedido en el Pacífico desde la Colonia,
sustentadas en una ideología patriarcal y en formas de organización
familiar nuclear, patrilineal y patrilocal" (1999: 113). Por otra parte,
Berta Perea indica que "así el hombre no asuma una responsabilidad
directa con todos sus hijos habidos dentro y fuera del hogar presente,
la referencia del padre se impone de manera implícita e incontestable,
sea en los niños criados por sus tíos, abuelos maternos o paternos, o
por la madre" (1987:128). Es importante tener en cuenta que los dife-
rentes aspectos en los cuales el hombre ejerce su autoridad, garanti-
zando los recursos materiales, el respeto y la protección de la familia,
como proveedor y mediador con el mundo exterior, pueden estar
localizados en distintas figuras masculinas. Es decir, se puede produ-
cir una división de los papeles masculinos entre diversos hombres de
la red familiar, dejando de estar concentrados en el núcleo conyugal.
Finalmente, es importante subrayar que no pocos entrevistados des-
cribieron a sus padres como hombres responsables que se ganaron el
respeto del grupo familiar por corresponder a sus expectativas como
proveedores económicos. Así lo ilustra este comentario: "Ellos [los
padres] se ganaron la obediencia de los hijos con el cumplimiento de
sus obligaciones: darle a uno lo que necesitaba. En mi hogar era así.
Mi papá imprimía respeto por eso". Lo que sí se puede aceptar, a mi

manera de ver, es que en la Costa Pacífica, la región donde está situa-
da Quibdó, no predomina el modelo de la familia patriarcal, ni el
patriarca ejerce su microdictadura doméstica, ni la figura paterna
está encarnada necesariamente en un solo hombre, como sí sucede en
otras subculturas como la santandereana o la antioqueña (cf. Zuleta
2001).
1.1. Las figuras paternas
Los padres de nuestros entrevistados mayores vivieron su juventud

en un momento crítico de la historia chocoana, como fue la primera
mitad del siglo xx, en la cual se producen importantes cambios que
redefinen los lugares sociales de sus pobladores blancos y negros. En
las primeras décadas de siglo se vive una fuerte oposición entre una
élite blanca —conformada por descendientes de españoles, familias
vallecaucanas, comerciantes antioqueños e inmigrantes sirios—, due-
ña de la riqueza económica y el poder político, y una mayoría negra
desprovista de recursos (Wade 1997). Los pocos pobladores negros y
mulatos con algún éxito económico, adquirido a través de la mine-
ría, la agricultura o el comercio, debieron adoptar un estilo de vida
"blanco" y adquirir un nivel educativo significativo para ser acepta-
dos en este mundo (Wade op.cit.). Esta situación permaneció funda-
mentalmente constante hasta la década del treinta, momento en que
empezaron a modificarse las relaciones interraciales. Un creciente nú-
mero de varones negros educados en Medellín y en Bogotá, muchos
de los cuales realizaron estudios universitarios en derecho, empezó a
consolidar una fuerza política propia con el apoyo de las élites progre-
sistas e influenciados por las doctrinas marxistas (González 1996).
Este movimiento, liderado por Diego Luis Córdoba, reclamaba mejo-
res condiciones de vida y mayor aprecio social para la población ne-
gra; se desarrolló en el período denominado la reivindicación cho-
coanista (1932-1947) que se inicia con el ascenso político de este dirigente
político y termina con la departamentalización del Chocó. De esta
manera, los chocoanos ganaron el control político de su departamen-
to, y la creciente comunidad negra educada en el interior del país en-

contró un espacio que se fue ampliando. Frente a estos cambios la élite
blanca empezó a desintegrarse y a abandonar la región. Este proceso
alcanzó su momento culminante en 1966, cuando un gran incendio
quemó casi todas las grandes casas de madera de la Carrera Primera,
que daba al Atrato y en la que todavía residían y tenían sus negocios
las élites blancas (Wade 1993 y 1997). El tiempo en que —según decía
una de las descendientes de la familia Ferrer, una de las más impor-
tantes de la élite blanca de Quibdó— "cada cual conocía su lugar"
había terminado (Wade 1993). Es importante precisar, sin embargo,
que el control político del departamento no ha significado el rendi-
miento de grandes beneficios económicos, ya que el Chocó dispone
de un presupuesto muy reducido que se disputa entre distintas faccio-
nes políticas.
Los padres de nuestros entrevistados pertenecen a las primeras
generaciones en acceder a la educación y a la administración publica
regional. Algunos de ellos trabajaron como obreros, agricultores o
mineros; otros se desempeñaron como docentes o tinterillos, y en la
generación de los jóvenes se encuentran algunos profesionales, prin-
cipalmente en el área del derecho. Algunos estuvieron vinculados a la
política partidista, lo cual no es sorprendente si tenemos en cuenta
que la participación en actividades políticas partidistas ha sido uno
de los vectores principales de movilidad social y de enriquecimiento
en el departamento. También se puede señalar que muchos de ellos
recibieron una fuerte formación religiosa, impartida muchas veces
en colegios exclusivamente masculinos, por congregaciones católicas
como la claretiana, que rebasaron sus actividades religiosas para
incursionar en la educación.
Los entrevistados describen a sus padres con adjetivos que giran
en torno a la fuerza física, la fortaleza de carácter, los principios éti-
cos, la forma de expresión afectiva y la responsabilidad frente al de-
ber. Tienen como común denominador una referencia a la fuerza y la
firmeza, cualidades que se asocian al rol masculino. Es significativa
además la insistencia de todos los entrevistados —tanto mayores como
jóvenes— en los elementos éticos que regían la vida de sus padres:
esto se puede asociar con el lugar asignado al padre como modelo de

comportamiento social y ejemplo moral para los hijos. Mientras uno
de los mayores comenta: "Pienso que existían en esa época valores, los
padres nos transmitían valores en el sentido de la honestidad y la
responsabilidad, la seriedad y las buenas maneras", uno de los jóvenes
lo rememora como alguien "muy recto, preocupado por su familia.
Lo recuerdo como alguien muy dedicado a sus labores, cumplidor de
su oficio y siempre pendiente de que sus hijos estuvieran formándose
con buenas bases morales, con vocación de servicio y buen compor-
tamiento ciudadano".
Los padres descritos por los varones mayores corresponden, en
general, al modelo tradicional del padre distante, al que se respeta y
se obedece, aunque unos pocos hablan de padres "cariñosos y expresi-
vos", "pegados a los hijos" en la infancia. En sus relatos la imagen del
padre se modifica a lo largo de las etapas del ciclo vital. El padre de los
recuerdos infantiles es, en su versión positiva, un padre héroe, un
ídolo que se busca complacer e imitar, y, en su versión negativa, un
padre ausente, una figura desdibujada. Durante la adolescencia ese
padre se convierte en un padre "permisivo y cómplice" o en una figura
a la que se confronta o cuestiona para afirmar la propia individuali-
dad. Finalmente, desde su presente de varones adultos, algunos su-
brayan los aspectos positivos de sus padres y relativizan con com-
prensión sus características o comportamientos "negativos".
En el grupo de los jóvenes podemos distinguir dos actitudes fren-
te al padre: la de los hijos que subrayan la cercanía de sus padres y los
buenos ejemplos recibidos, y la de quienes tienen una opinión muy
crítica de ellos, reprochándoles su poca presencia durante la infancia
y la adolescencia, su incumplimiento como proveedores y protecto-
res de la familia o el mal trato dado a la madre. Ejemplos de esta
última actitud son los siguientes: "El [mi padre], en vez de dar ejem-
plo, hacía lo contrario. Celaba mucho a mi mamá, uno le conseguía
un traje y el creía que era otro señor, la ultrajaba y buscaba pegarle.
Yo siempre intervenía y la defendía". Otro de ellos, al recordar su
infancia, toma distancia del modelo paterno autoritario y distante:
"Cambiaría mi niñez, por la forma como mi padre me trató, era in-
flexible y me castigaba mucho. Hoy quisiera que mi padre me diera

otro ejemplo, que ese amor que no me dio anteriormente me lo enseña-
ra a brindar ahora". Mientras en las generaciones mayores, los padres
distantes y severos que suscitaban más respeto que amor eran acep-
tados sin mayores contradicciones, en las jóvenes generaciones se en-
cuentra una actitud más censuradora en relación con la ausencia pa-
terna y con el incumplimiento de sus deberes como proveeedor eco-
nómico, y una demanda afectiva mayor. Esta actitud puede asociarse
con la presencia actual de discursos impartidos en las instituciones
educativas y difundidos a través de los medios masivos de comunica-
ción, que valoran positivamente el modelo de familia nuclear y la res-
ponsabilidad económica paterna; también, con la movilidad geográ-
fica y los constantes intercambios de los quibdoseños con pobladores
de ciudades del interior del país como Medellín, Bogotá y Cali. La re-
lación estrecha entre padres e hijos ha comenzado a transformarse
gradualmente en un ideal generalizado y lo que antes era una situa-
ción privilegiada empieza a tomar, en las nuevas generaciones, visos
de imperativo moral.
Los hombres mayores entrevistados presentan a sus padres con
las características convencionalmente asociadas al rol masculino, entre
las cuales se destacan el respeto por los sistemas morales, la responsa-
bilidad en el desempeño profesional y la reserva en la expresión del
afecto. Eran padres tradicionales que representaban los principios
éticos y les transmitieron los conocimientos necesarios para desempe-
ñarse en el mundo exterior a la familia. En cuanto a los valores trans-
mitidos, los padres de los entrevistados mayores insistían en que la
honradez debía primar sobre las demás cualidades. Así lo relata uno
de los entrevistados de este grupo etáreo: "Mi papá ha sido un hom-
bre muy honrado y eso nos marcó mucho. Él nos decía: el hombre
debe ser honrado para que nadie tenga que tildarle nada en su vida, es
preferible que le digan vagabundo, bebetrago, pero que no le digan
ladrón". En su escala de valores, la honradez ocupaba un lugar supe-
rior al respeto por ciertas normas morales de comportamiento, como
las de no excederse en el consumo de alcohol o en el número de com-
pañeras sexuales, entre otras cosas porque estos comportamientos se
asociaban al desempeño social masculino esperado durante el perío-

do juvenil. Así, por ejemplo, uno de los entrevistados narra lo si-
guiente: "A veces pasábamos dificultades, porque generalmente la
concepción política de mi padre era distinta a la de otros políticos o
politiqueros, ya que él asumía la defensa de un incriminado con mu-
cha vehemencia, pero era muy bonachón. En vez de cobrar esperaba
que le pagaran en especie. Por esa razón el hogar no tenía una estabi-
lidad económica y teníamos que acudir a los tenderos que eran ami-
gos de él, para que le fiaran, porque él generalmente no cobraba". Los
hombres mayores refieren también que sus padres buscaron infun-
dirles el respeto y la obediencia hacia las personas mayores, es decir,
no intervenir en sus conversaciones, y enseñaron a atender sus rega-
ños y órdenes, aunque no existieran relaciones de parentesco con ellos:
"No podíamos objetar, criticar, ni siquiera parpadear cuando nues-
tro papá o abuelo estaban hablando con otro mayor, [...] y si por aza-
res de la vida se le pasaba y uno opinaba, entonces nos daban un gar-
natón en la cara, entonces nadie quería llevarse ese bofetón porque de
todas maneras uno pasaba la pena ante las otras personas". En la mis-
ma perspectiva, otro de ellos comenta: "Cuando llegaba la visita todo
mundo iba para el cuarto, la cocina, el comedor, para alguna parte
que no fuera la sala. Las reuniones de los señores eran las reuniones
con las señoras, los adultos. Los niños íbamos a otra parte, teníamos
que hacer silencio, o sea que se nos sometía a todos esos vejámenes".
Esta segregación generacional de los espacios se rompía durante las
celebraciones familiares y las fiestas, durante las cuales niños, adultos
y viejos se confundían en los bailes y en las actividades festivas calleje-
ras.
En el grupo de los jóvenes, los mensajes paternos mencionados en
torno al papel masculino incluyen el buen ejemplo moral, no sólo en
el ámbito público sino también en el ámbito privado, y las recomen-
daciones de proveer techo y alimento a la familia. En cuanto al consu-
mo de alcohol, la actitud es más reticente que en las generaciones
mayores, pues se lo percibe como un elemento perturbador del con-
trol de las situaciones, característica que se considera necesaria para
el ejercicio de la autoridad. Uno de los jóvenes recuerda: "Mi papá me
decía que el deber del hombre es trabajar, traer el dinero a casa y ser
un padre de familia para dar respeto. [...] Y que para mandar tenía
que tener carácter y dar ejemplo. Que cuando un hombre tomaba
mucho, perdía la autoridad en sus casa y ya no conseguía dar órde-
nes". Los comentarios relacionados con el respeto debido a los padres
surgieron indirectamente en algunos comentarios como los siguien-
tes: "La generación de mis padres se queja de que los hijos no le obede-
cen y viven su vida sin tener en cuenta los consejos de los mayores".
Otros plantean, al ser interrogados sobre los cambios que se han pro-
ducido en las familias en Quibdó, que "anteriormente los padres inci-
dían más en las opiniones políticas y religiosas de sus hijos, en la esco-
gencia de la carrera y hasta en la de la esposa, ahora no".
Además de su rol como consejeros morales, los padres jugaron
un papel central como mediadores entre la familia y el mundo exter-
no, y fueron ellos quienes con su ejemplo inculcaron en sus hijos las
formas básicas de comportamiento en el ámbito público. Como ilus-
tración, tenemos el testimonio de uno de los jóvenes que dice que su
padre siempre le recalcaba la importancia de "la rectitud en el manejo
de los dineros públicos. Él me ponía su propio ejemplo: nunca ha ido
a la justicia por malos manejos, por robo, por nada. El ejemplo es él
mismo, es un orgullo para él que se lo reconozcan y quiere ver eso
reflejado en nosotros". Los padres de ambas generaciones hicieron
alusión a la necesidad de asumir el trabajo "con seriedad y disciplina"
y al valor del estudio como factor de superación personal, formación
moral y movilidad social. Es muy común que los entrevistados alu-
dan a la insistencia de los padres en la necesidad de estudiar para
obtener respetabilidad social. Así la describen: "Mi padre me decía: si
tú no estudias, no eres nadie. Y para alcanzar algo tienes que comen-
zar desde primero elemental hasta lograr una meta aceptable"; "Sus
mensajes eran que me dedicara a estudiar, que fuera una persona cul-
tivada, para tener un buen comportamiento social".
Otro mensaje paterno común a las dos generaciones de varones es
el que enfatiza en la importancia de aprender a controlar el deseo
sexual, percibido como un impulso incontenible. En algunos casos
como los siguientes, estas recomendaciones estaban teñidas por un
tono admonitorio que advertía sobre el peligro que comportaba el

sexo para la consecución de las metas educativas: "[Mi padre me de-
cía] que todo hombre inteligente pierde capacidad mental cuando se
le para el miembro viril, [...] que aprendiera a manejar mis impulsos
sexuales porque tenía una larga vida por delante, porque primero el
título profesional" (entrevistado mayor). "Los mensajes de mi papá
eran de responsabilidad, vivía muy pendiente de que estuviera dedi-
cado al estudio, que no fuera a salir con embarazos no deseados, in-
culcaba la responsabilidad de estar atento a las relaciones y la cautela
en la sexualidad" (entrevistado joven). En la generación de los más
jóvenes también se hace referencia a mensajes paternos que enfatizan
en las precauciones en la sexualidad, pero aparece un elemento nue-
vo: la responsabilidad no sólo con los estudios sino también con las
mujeres. Uno de ellos comenta que su padre le decía que "el hombre
después de que embaraza a una mujer tiene que responder. A todos
los hombres nos decía que el día que uno de nosotros embarazara a
una mujer, él nos apoyaba para que respondiéramos". En el mismo
sentido, otro de ellos refiere que su padre le insistía en que "el hombre
chocoano por naturaleza es infiel, pero que había que ser responsa-
ble". Estas advertencias paternas pueden interpretarse de distintas
maneras que no son contradictorias entre sí. Por una parte, como
manifestaciones de esa función paterna que consiste en asegurar que
los hijos no se desvíen ni se dejen llevar por los excesos y "turbulen-
cias" que caracterizan el período juvenil. Por otra, como garantes de
un cierto orden moral que prescribe la responsabilidad en materia
sexual y la caballerosidad con las mujeres. Por último, como corola-
rios de las imágenes construidas sobre los hombres negros como ma-
chos "con gran poder sexual, que sostienen relaciones con varias mu-
jeres" (De Friedemann y Espinosa 1993: 560). En Quibdó, uno de los
elementos centrales de la imagen de la masculinidad, reconocido por
hombres y mujeres, es la afirmación de que el hombre debe ser capaz
de conquistar sexualmente a las mujeres. En esta ciudad llaman que-
brador al hombre que tiene el poder de conquistar a varias mujeres, al
que se mueve entre una mujer y otra y cambia continuamente de
compañeras. Desde temprana edad, los jóvenes aprenden de sus pa-
res que el más hombre es el que puede jactarse y demostrar ante su

grupo de pares su poder de conquista sexual y el que está siempre listo
para participar en fiestas, tomando, bailando y demostrando sus ha-
bilidades físicas, principalmente (Viveros 1998, 2000, 2001).
Para finalizar, llaman la atención algunos de los implícitos presen-
tes en uno de los mensajes paternos referidos por uno de los jóvenes
entrevistados: "Mi papá me decía que un hombre debía ser muy caba-
lleroso, ser atento. El caballero en nuestro medio [la ciudad de Quib-
dó] es muy relativo, por la misma raza se da en pocas personas. Yo me
considero una persona muy masculina y muy fiel, a pesar de que exis-
ten otras personas allegadas". En esta frase se plantea que la cortesía y
galantería atribuidas al comportamiento caballeroso son distintivos
naturales de los "blancos", y, por lo tanto el mensaje paterno no sólo
hace referencia a la importancia de adoptar un comportamiento
masculino adecuado, sino que también atribuye este comportamiento
a los varones blancos. Esta superposición entre masculinidad "caba-
llerosa" y "blanquitud" dentro de los modelos de masculinidad domi-
nantes en esta sociedad indica la fuerte imbricación que se produce
entre los modelos dominantes de género y los modelos dominantes
"raciales". Por otra parte, la velada alusión del entrevistado a la pre-
sencia de varias mujeres en su vida ("a pesar de que existen otras per-
sonas allegadas") después de haber alardeado de su fidelidad muestra
que, para el entrevistado, la fidelidad no debe implicar la pérdida de
sus prerrogativas masculinas y que es importante afirmar públicamen-
te la virilidad en términos de capacidad de conquista sexual.
Los mensajes de masculinidad transmitidos por los padres se re-
lacionan con los principios morales y las pautas para la convivencia
con otros hombres y mujeres. Esta transmisión se hizo a través del
ejemplo, las amonestaciones, los premios y los castigos. El ejemplo
fue el mecanismo por excelencia mediante el cual los hijos aprendie-
ron e incorporaron los valores de sus padres. Las amonestaciones y
los castigos fueron utilizados como mecanismos de control y disci-
plina para doblegarlos cuando tenían comportamientos rebeldes,
para "fortalecerles" el carácter y estimular las conductas agresivas.
Los castigos podían ser de diferente naturaleza: físicos, reprimendas
verbales, asignaciones obligatorias de tareas de penosa realización o

privaciones de ciertos privilegios como las salidas a la calle. Por otra
parte, los castigos se atribuían en forma proporcional a la evaluación
de la falta cometida: "El castigo dependía de la falta. Un castigo severo
era dejarlo a uno cuidando la casa, en pantaloneta y descalzo, sola-
mente dejándole abierta una ventana porque la casa quedaba cerra-
da y se le dejaba la comida como a un preso". Vale anotar que la nega-
ción o la concesión del permiso para acceder a la calle era una sanción
o una recompensa que sólo se utilizaba con los hijos varones, ya que
sólo a ellos se les autorizaba salir a jugar con sus amigos y permanecer
largo tiempo fuera de la casa. En cuanto a las recompensas, también
eran muy variadas: iban desde la compra de ropa hasta la retribución
en dinero o en especie, algo muy valorado por los varones. En el si-
guiente testimonio se manifiesta la forma en que los padres premian a
sus hijos varones estimulando en ellos la capacidad de trabajo, cua-
lidad que será su principal fuente de reconocimiento social como va-
rones adultos: "Cuando recibía premios por aprovechamiento en el
colegio, lo que prefería era que me asignaran cinco a diez gallinas po-
nedoras; mi papá lo hacía para que yo aprendiera a echarlas a empo-
llar y el producto de los pollos y las gallinas era mío y yo me sentía
muy orgulloso".
1.2. Las figuras maternas
A mi papá lo recuerdo como un ejemplo,

como un paradigma, a mi mamá
como la que siempre estaba en la casa.
Entrevistado quibdoseño
En Quibdó se dice que "una mujer sin hijos es como un árbol sin
ramas" y que los hijos son la honra de la madre, mientras las madres
dicen: "Mi familia son mis hijos". Estas expresiones manifiestan la im-
portancia que se les atribuye, en esta sociedad, a la maternidad y a la
descendencia. La alta proporción de uniones libres explica además
que en Quibdó el hijo extraconyugal no tenga la valoración negativa

que tuvo en otras regiones colombianas hasta comienzos de la década
del noventa 4 ; lo importante no es que el hijo sea fruto de un matrimo-
nio legal, lo importante es tener hijos. Para autores como Virginia
Gutiérrez de Pineda {op. cit.) esta evaluación está relacionada con la
inestabilidad de la integración familiar y puede explicar el lugar cen-
tral que tienen los hijos para la madre, y viceversa. Aunque, dentro de
la cultura chocoana, la imagen de la madre, es la que más se ve como
directa responsable del hogar, en lo social, el representante legal de la
familia es el padre, asumido a veces en la figura del padrastro o del tío
materno (Perea 1987).
Los entrevistados describen a sus madres como mujeres que siem-
pre alternaron las tareas domésticas con otras actividades económi-
cas, ya fuera participando en la agricultura y la minería en regiones
aledañas a Quibdó, ya fuera en la venta ambulante de comidas, la
modistería y la enseñanza a la generación de los más jóvenes y, en
algunas ocasiones, el servicio doméstico en ciudades como Medellín y
Cali. Es importante resaltar que, a diferencia de otras regiones en las
cuales la familia funciona según un modelo fundado en la atribución
de la responsabilidad económica al varón, en Chocó las mujeres han
tenido que asumir fuertes responsabilidades económicas buscando la
manutención y la educación de sus hijos y el equilibrio del presupues-
to familiar. Así lo ilustran las siguientes frases: "Mi madre era modista
y cosía mucho en la máquina, a veces amanecía cosiendo para mejo-
rar los ingresos de la familia" (entrevistado joven). "Mi mamá vendía
leña, vendía plátanos, artículos de primera necesidad para lograr
conseguir la comida, el vestuario y las exigencias del colegio" (entrevis-
tado mayor). "La de las mortificaciones era mi mamá... después de la
muerte de mi padre, se dedicó a la modistería y así nos educó a todos
en una forma pobre pero honesta" (entrevistado joven). Esta partici-
4. Como se mostrará más adelante, la discriminación entre hijos legítimos e

ilegítimos existió en Colombia hasta que la nueva Constitución les otorgó los mismos
derechos y deberes.
pación en actividades económicas ha determinado, en gran parte,

que las madres no sean descritas por los hijos como mujeres frágiles,
dependientes, sumisas y que viven en función casi exclusiva de su rol
doméstico, sino, por el contrario, como personas fuertes e indepen-
dientes, capaces de enfrentar con entereza las dificultades de la vida
cotidiana. Como lo plantea uno de los entrevistados mayores: "Mi
mamá, al parecer, llevó los pantalones en la casa; ella siempre impuso
el ritmo y aunque mi papá era el del coraje en el trabajo, en la finca, en
la casa mi mamá siempre impuso las condiciones [...] se hacía siem-
pre lo que ella ordenaba". Situación muy similar describe este joven
quibdoseño: "La verdad es que siempre el manejo fundamental de la
vida familiar fue de mi mamá, ella fue la que se preocupó porque mis
hermanos mayores y yo estudiáramos". Las madres tampoco son des-
critas y valoradas, como sucede en otras regiones de fuerte influencia
religiosa, como personas sumisas y sacrificadas según el modelo ma-
riano. Los valores que rigen esta sociedad (como la importancia de
los lazos de solidaridad entre parientes) y el lugar central que se le
asigna a la madre en la familia no han sido determinados por los
modelos religiosos impartidos sino, en gran parte, por sus condicio-
nes materiales de existencia.
Muchos de los entrevistados se refieren a sus madres con aprecio y
agradecimiento por su dedicación a ellos, en particular por su tesón
para lograr que los hijos pudieran acceder a los estudios. En algunos
casos, los hijos, aunque reconocen los esfuerzos hechos por sus ma-
dres para sacarlos adelante, les reprochan no haber permanecido más
tiempo con ellos. En una de las entrevistas, por ejemplo, esta recrimi-
nación se hace desde un punto de vista actual, que permite evaluar
como injustificados los sacrificios de la vida hogareña si se tiene en
cuenta el resultado económico obtenido: "Ella no nos dedicó el tiem-
po que yo creo que debió de habernos dedicado [...]. Mi mamá tra-
bajó en la política, pensando abrirnos oportunidades [...] pero la
política no le mejoró la vida ni a ella ni a su familia porque no la pudo
mantener bien integrada". La madre es el núcleo en torno al cual se
reúnen todos los miembros de la familia y es quien garantiza su iden-
tidad, estructura y continuidad. La relación con la madre es fuerte en
el aspecto afectivo, en particular en la primera infancia, y perdura a

lo largo del tiempo. Uno de los entrevistados mayores plantea que las
madres son tan apegadas a sus hijos, que prefieren quedarse solas con
ellos al ser abandonadas por sus compañeros, independientemente
de su situación económica, que permitir que éste se los lleve a vivir
con su otra mujer. Por otra parte, los hijos también son muy expresi-
vos con sus madres, e incluso en edades adultas se refieren a ellas con
devoción. Un ejemplo lo brinda el siguiente comentario de uno de los
entrevistados mayores: "Yo no sé qué es lo más bello que el Señor me
haya regalado, mi madre o mi esposa, a las dos las adoro infinitamen-
te, a tal punto de decir que son mis dos amores".
A pesar del afecto con que tiñen el recuerdo de sus madres, su so-
cialización infantil es rememorada en algunas ocasiones como un pe-
ríodo de limitaciones, durante el cual no pudieron desarrollar cuali-
dades, como la autonomía, necesarias para enfrentar la vida adulta.
Uno de los jóvenes entrevistados, estudiante universitario, hace el si-
guiente comentario, en consonancia con los discursos modernos so-
bre la familia: "La actividad de mi mamá tuvo un lado muy negativo
porque eso nos hizo ser más inútiles, no nos permitió mirar más allá de
las narices, no nos dejó ser independientes, desarrollarnos, que es lo
que en este momento se hace con los niños, se les deja que se desarro-
llen". La ausencia del padre lleva a las madres a concentrar el poder en
sus manos y a ejercer un rol de autoridad del que a veces los hijos se
resienten y frente al cual se rebelan. Algunas veces, sus cuidados y su
preocupación por los hijos son evaluados como excesos autoritarios
o deseos de control: "Ella siempre quería tenernos bajo su falda, a la
vista y bajo sus dominio, como para que no cayéramos en vicios, nos
quería tener bajo sus dominio en ese sentido". Otras veces, como en el
siguiente testimonio de un entrevistado mayor, estos rasgos son expli-
cados como efectos comprensibles de una responsabilidad que tenían
que asumir sin mucha ayuda en un medio físico que ofrecía peligros o
como el fruto de su dedicación a un excesivo número de hijos: "Mi
madre era castigadora como ella sola, motivada tal vez por el núme-
ro de hijos, porque nosotros éramos seis varones y dos mujeres; y es-
tando en una región donde el [río] Atrato alcanza una de sus mayo-
i6o • MARÁ VIVEROS VIGOYA
res profundidades y de sus mayores anchuras, creo yo que era lógico

que nuestra madre estuviera siempre con el látigo en la mano, coar-
tándonos la libertad de nadar y de estar metidos en el río".
En ocasiones, cuando la madre está ausente por razones de traba-
jo o no cuenta con un cónyuge para asumir la manutención de sus
hijos, este rol central, incluso económico, en la vida familiar es des-
empeñado por la abuela materna, quien se convierte en la madre
sustituta y en el punto de referencia estable para los nietos. En la gran
mayoría de casos, la abuela es la encargada de instruir a sus nietos en
materia religiosa, vigilar el comportamiento moral de sus nietas, sa-
tisfacer los deseos que por diversas razones los padres no pueden com-
placer y mantener, en suma, la unidad familiar. Los testimonios de
estos dos varones, de diferente grupo de edad, así lo ilustran: "Mi
abuela Juana Matea fue la columna vertebral de mi familia. Mientras
ella estuvo viva, la unidad familiar entre hermanos, tíos, sobrinos,
permaneció de manera vertical" (entrevistado mayor); "Yo tenía más
intimidad con mi abuela, aunque sentía mucho afecto por mi mamá.
De pronto porque mi mamá trabajaba y tenía que salir mucho, en-
tonces yo pasaba mucho más tiempo con la abuela que me alcahue-
teaba todas mis pilatunas" (entrevistado joven).
A pesar de la cercanía e intensidad afectiva de la relación con la
madre, sobre todo durante los años de infancia, los entrevistados re-
portan que ella se encargó desde muy temprano de inculcarles patro-
nes de conducta en la casa, bien diferenciados desde el punto de vista
de género. Por ejemplo, uno de los entrevistados mayores recuerda:
"A mí nunca se me permitió aprender a cocinar porque para mi época
eso era trabajo de mujeres; nunca se me permitió pelar manchas por-
que eso era obra de mujeres, ni se me permitió lavar ropa". Otro de los
entrevistados mayores describe en términos generales las percepcio-
nes maternas respecto a los comportamientos adecuados para los
varones: "Una madre ve con malos ojos que un hijo esté jugando con
niñas a cierta edad o que no esté jugando balón, que esté jugando
cosas como muy femeninas". Uno de los jóvenes señala que su madre
le decía: "Usted es hombre, es un macho", cuando quería obtener co-
laboración de él en tareas que requerían esfuerzos físicos como cargar
leña o arreglar las cañerías. Las madres les enseñaron también que si
no se comportaban en forma potencialmente agresiva, podían ser
tildados de "maricas", apelativo que se convierte en uno de los peores
insultos, contra el cual se sienten obligados a reaccionar con marcada
violencia. De esta manera aprendieron no sólo las conductas sociales
adecuadas para los varones, sino también el desprecio hacia los ho-
mosexuales y la necesidad de demostrar que no lo eran: "Cuando mi
mamá estaba disgustada, me decía: Venga acá, so marica, usted tiene
que comportarse como un hombre; como hombre entendía uno que
tenía que ir a golpear o a empujar o algo por el estilo [...]. Si yo no ha-
cía eso, entonces era criticado desde mi mamá para abajo".
2. La familia en Armenia
Aunque, debido al paso del tiempo y a las continuas migraciones que

acompañaron la bonanza cafetera, la población del Quindío es me-
nos homogénea que a principios del siglo xx, una buena parte de
nuestros entrevistados sigue percibiéndose y reivindicándose en gran
parte como paisa, heredera de las tradiciones de los pobladores pro-
venientes de Antioquia y del Viejo Caldas. Los apellidos de una buena
parte de nuestros entrevistados 5 , varones de sectores sociales medios,
son Botero, Jaramillo, Aristizábal y Londoño, apellidos que se iden-
tifican corrientemente con la subcultura "paisa". Por otra parte, aun-
que, como lo plantea Glick (1994), se han dado múltiples debates
5. Los entrevistados en Armenia, 22 en total, 11 por cada grupo etáreo, tienen las
siguientes características. En el grupo de los mayores, el promedio de edad es de 46 años.
Algunos son originarios de poblaciones vecinas a Armenia y su tiempo de permanencia
en la ciudad ha sido en promedio de 40 años. Todos son casados y conviven con sus
parejas; uno de ellos se separó e inició otra relación. Tienen en promedio dos hijos. En
su totalidad son jefes de hogares cuyos ingresos mensuales fluctúan entre los seis y ocho
salarios mínimos. Tienen un nivel educativo superior, son profesionales en las áreas de
derecho, sicología, educación y locución, ocupan cargos en distintas entidades públicas
sobre los supuestos valores de abnegación y "verraquera" (tenacidad

en el trabajo duro) que caracterizaron a los fundadores de Armenia,
una gran parte de los entrevistados sigue reivindicándolo como su
patrimonio cultural. También expresan el sentimiento de pertenecer
a una región más "blanca" que otras del país relativamente próximas,
como puede ser el Valle del Cauca (con mayor porcentaje de pobla-
ción negra), y el orgullo por la prosperidad y "pujanza" de su ciudad,
a pesar de que el terremoto de enero de 1999 puso en evidencia la
heterogeneidad y la vulnerabilidad social de muchos de sus habitan-
tes. En relación con la familia, Armenia sigue portando las huellas de
su formación histórica, de su economía, de sus formas de poblamien-
to. La unidad doméstica se configura con base en unos altísimos por-
centajes de nupcialidad y la familia presenta fuertes rasgos patriarca-
les a pesar del lugar protagónico de la madre dentro de la familia y los
sólidos nexos que se mantienen con las redes familiares de la línea
materna. Encontramos como forma predominante de familia la nu-
clear, aunque también se encuentran formas de familia extensa. Una
de las características que la familia de Armenia compartió durante
mucho tiempo con la de sus ancestros antioqueños es el tamaño, y
durante mucho tiempo predominó la familia numerosa. Entre los
diversos factores que incidían en el tamaño de las familias se pueden
mencionar varios hechos: en primer lugar, el proceso de colonización
en el occidente colombiano se hizo con familias (Henao 1993); en
segundo lugar, el hecho de que ésta es una región agrícola, en la cual
el desarrollo y la consolidación de la caficultura exigían la participa-
ción de hombres, mujeres, viejos y niños en las actividades de siem-
y privadas de la ciudad, en el sector social, educativo y radial. En el grupo de los más

jóvenes, la gran mayoría nació en la ciudad de Armenia: 5 son solteros sin hijos y seis
casados con hijos. Cuentan con una edad promedio de 26 años. Sus ingresos familiares
mensuales fluctúan entre cuatro y seis salarios mínimos. Su permanencia en la ciudad
ha sido en promedio de 24 años. Cuatro de ellos son estudiantes universitarios (psicolo-
gía, ingeniería, derecho, pedagogía reeducativa) y los 7 restantes laboran en entidades
privadas, públicas, o de forma independiente.
bra, recolección, procesamiento y comercialización del grano (Román

1994). A la vez, las hijas tenían a su cargo el cuidado del ámbito do-
méstico, siendo la madre el núcleo en torno al cual funcionaba la fa-
milia. Es común oír hablar de las matronas paisas, es decir, aquellas
madres o abuelas alrededor de las cuales se reunía toda la familia,
quienes la cohesionaban ejerciendo un fuerte control sobre la mayo-
ría de sus integrantes.
Es importante considerar que la tipología familiar mencionada
anteriormente deja de lado formas familiares que no tienen relaciones
de propiedad con la tierra, como son los jornaleros, los apareceros,
los arrendatarios, etc. Por tal razón, Hernán Henao (2000) propone
hablar de familias por modalidades de trabajo de la tierra, tener en
cuenta los efectos de los procesos de composición, recomposición y
descomposición familiar, resultantes del comportamiento de la activi-
dad económica, e incluir también la diversidad de tipologías familia-
res resultantes de problemas propios del entorno urbano como son,
por ejemplo, la familia incompleta, superpuesta, rota, etc. Además
de estos factores, las continuas migraciones de distintas regiones del
país, la importancia que tomó la profesionalización como vector de
movilidad social y el acceso de las mujeres a la capacitación y al merca-
do laboral han modificado la forma y estructura de las familias de la
comarca de Armenia. Hoy ya no tiene sentido hablar de una única
forma familiar para el complejo cultural antioqueño o de la Monta-
ña, como la misma Virginia Guitiérrez de Pineda lo reconoció en sus
últimas exposiciones (Henao: op. cit.).
2.1. Las figuras paternas
Los padres de los entrevistados vivieron su juventud en un período en

que la agricultura adquirió una importancia cada vez mayor, debido
al incremento de la explotación cafetera a gran escala y a la intensifi-
cación de migraciones procedentes no sólo de Antioquia sino tam-
bién de otros departamentos del país, en función de las distintas co-
yunturas sociales y políticas del país. La pequeña finca cafetera explo-
tada en forma familiar fue reemplazada paulatinamente por explota-
ciones agrícolas tecnificadas que requerían de mayor cantidad de

mano de obra. Igualmente, durante las décadas de los años cuarenta
y cincuenta florecieron en la región empresas dedicadas a la produc-
ción de gaseosas, cervezas, chocolate, jabones y café; pero la violencia
política que asoló el departamento a partir de 1948 frenó las inversio-
nes, que se trasladaron a otras ciudades del país (Román 1994). La
creación del departamento del Quindío en los años sesenta y los pro-
gramas desarrollados por el Comité Departamental de Cafeteros tra-
jeron la electrificación de la zona rural y la pavimentación de las vías
de acceso a todos los municipios. Siendo la explotación cafetera la
actividad económica que primó durante mucho tiempo en el depar-
tamento, no es extraño que la mayoría de entrevistados del grupo de
edad entre 45 y 60 años haya crecido en hogares de gran tamaño (6-14
hijos), en los cuales la responsabilidad del sustento económico de la
familia correspondía a un padre agricultor, cuyo nivel educativo no
superaba la escuela primaria y, en unos pocos casos, el bachillerato.
La imagen que la mayoría de entrevistados de la generación de
mayor edad evoca de sus padres es la de hombres fuertes y responsa-
bles, sobre los cuales recaía la autoridad dentro y fuera del hogar. Uno
de los entrevistados describe de la siguiente manera la centralidad de
su padre en la vida hogareña: "Todo giraba alrededor de mi papá, él
era el que trabajaba, el que producía, el que llevaba, el que decía,
negociaba, entonces en ese sentido no hubiera sido lo mismo si hubie-
ra faltado él". Varios entrevistados hacen énfasis en la importancia del
rol de proveedor del padre, y es tanta la importancia que se asigna a la
responsabilidad familiar en este grupo generacional, que no dudan
en hacerle reproches al padre que por algún motivo hubiera incum-
plido con sus obligaciones familiares. En el grupo de los jóvenes tam-
bién es generalizada la mención de la responsabilidad como principal
característica y cualidad de sus padres. Como en el grupo de mayo-
res, la responsabilidad se refiere fundamentalmente al cumplimiento
de su papel de proveedores económicos del hogar. Los siguientes co-
mentarios de dos de los jóvenes entrevistados son elocuentes por sí
mismos: "Era muy responsable mi padre, el sentido de la responsabi-
lidad comenzando por el hogar era su principal virtud"; "Fue un pa-
dre muy responsable y es una de las cosas que más le agradezco a él

porque nunca falló, nunca faltó absolutamente nada en la casa, las
cosas elementales siempre estaban cubierta, y alguno que otro lujo se
podía tener". Podemos asociar ese gran sentido de la responsabilidad
que atribuyen los entrevistados a sus padres con uno de las anotacio-
nes de Virginia Gutiérrez de Pineda al caracterizar el complejo cultu-
ral de la Montaña: "La unidad hogareña es la que en última instancia
condensa y cristaliza todo el esfuerzo creador del padre, traduce su
poder, centrofocaliza su extraversión, de modo que ésta es la razón
que estimula el que todas sus necesidades vitales sean cubiertas, condi-
cionándose el enriquecimiento a la satisfacción de dichas necesida-
des" {op. cit. 420). En Armenia, donde la figura del hombre cumpli-
dor es tan relevante y la asunción de responsabilidades es vivida como
un reto a la capacidad de acción, la responsabilidad es el atributo que
más se asocia a la masculinidad plena. La paternidad no equivale a
engendrar hijos sino a asumir concretamente los deberes asociados a
este vínculo, comprometiéndose a fondo con ellos (Viveros 2001).
Respecto al tipo de relación que establecieron con sus hijos, se
pueden diferenciar los relatos de los varones mayores y jóvenes que
coinciden en afirmar que sus padres eran personas rígidas, distantes y
poco expresivas, y las descripciones de los padres como figuras cerca-
nas, cariñosas y protectoras. Estas frases de los entrevistados mayores
son representativas del primer tipo de sentimiento: "Si yo lo miro
fríamente, yo lo siento como ausente, en el sentido de que aunque es-
taba todos los días en la casa, la comunicación con él era muy difícil.
Parecía una persona muy seria y, aunque tenía un gran humor, yo
nunca logré pasar esa barrera, y sentía que las cosas mías le parecían
una pendejada"; "Aunque uno siempre sintió que había preocupación
por nosotros, los antiguos no eran muy dados a ser cariñosos". Mu-
chos asocian el recio temperamento de sus padres con el hecho de
provenir de áreas rurales y tener poca formación académica: "La ima-
gen que tengo de mi padre inicialmente, como al fin y al cabo campe-
sino, con poca formación académica, pues una imagen de un padre
machista, donde se hace lo que él diga". Sin embargo, a pesar de que el
machismo es considerado una característica negativa, también se le
atribuyen algunas cualidades como la responsabilidad con el grupo

familiar. "Como machista, eso sí era muy responsable, se sabe que el
machista cree que la responsabilidad es aportar comida, vivienda y
vestido para los hijos".
Una buena parte de entrevistados jóvenes también habla de sus
padres como personajes lejanos de su proceso de formación, sin mu-
cha relación con ellos: "La relación entre los dos siempre ha sido de
respeto y ya; pero no se ha dado un acercamiento real, él nunca ha
tenido la delicadeza de sentarse a dialogar de lleno, de decir camine
vamos a un partido, vamos a hacer deporte, vamos a hacer esto...
nunca hemos tenido así una relación muy fuerte". Varios de ellos rei-
teran la distancia mantenida por los padres en la expresión de su
afecto. Mientras unos plantean que las muestras de afecto se limitan
al intercambio verbal e inhiben el contacto corporal, otros señalan
que los gestos físicos se emplean para reemplazar las palabras afectuo-
sas, que no se autorizan: "Un abrazo o un apretón nunca se dio, char-
lar entre los dos puede ser como la mayor muestra de afecto que nos
hemos dado"; "El afecto en los saludos sí se dio, porque palabras tier-
nas sí no nos expresamos nunca". En algunos casos critican el estilo de
autoridad paterna y lo presentan como una causa de conflicto fami-
liar: "Mi papá hace el papel de que todos tienen que servirle a él, pone
el orden y quiere que se haga lo que él diga, quién puede hablar y
quién no, y cuando no se hace de esta manera, ahí se crea el proble-
ma"; "Él es una persona muy intransigente, el dicho de él es que el
diablo sabe más por viejo que por diablo, que lo que él sabe, lo sabe
por la experiencia que tiene y que él no puede equivocarse por eso,
entonces ésos son los encontrones que tenemos". A pesar de que en
algunos casos se reprocha la severidad de los castigos impartidos por
el padre, también se agradece haber tenido dicho parámetro de autori-
dad y se justifica como algo necesario por su carácter formativo. En
particular, se subraya que la imposición de la autoridad genera la ca-
pacidad de aceptar la autoridad: "Los regaños paternos... eso es abso-
lutamente necesario y eso marca una forma de vida".
Unos pocos entrevistados mayores describen a sus progenitores
como hombres muy próximos, que les expresaban su afecto de dife-
rentes formas, ya fuera llamándolos con sobrenombres o manifestan-

do explícitamente su preocupación porque estuvieran bien y, en uno
de los casos, por medio de la lectura de poesías, aunque vale la pena
resaltar que esta experiencia de comunicación entre padres e hijos es
poco común. Otro de los varones de esta generación evoca el descon-
cierto que le provocaba la actuación de su padre, situación excepcio-
nal en su medio social y en el momento de su infancia: "Mi papá, con
una sutileza que hoy en día me parece increíble, citaba a la oficina al
hijo del problema y lo sentaba al frente, le hablaba y le pedía justifi-
cación, y claro, uno se avergonzaba. Entonces él daba indicaciones de
qué había que hacer pa' remediar la embarrada que uno había hecho.
Hoy me parece una cosa muy curiosa, porque en el Quindío y en mi
ambiente de infancia lo común era la violencia doméstica, la violen-
cia entre mis compañeros de colegio, incluso la proveniente de mis
profesores en el colegio. En mi casa no hubo nunca eso, entonces uno
siempre veía con mucha extrañeza y con mucho desasosiego que le
tocara explicar la embarrada, afrontarla, poner la cara, pedir discul-
pas, arreglar el problema".
Entre los entrevistados jóvenes encontramos un número mayor
de referencias a padres cercanos con los cuales entablaron relaciones
afectivas estrechas, de complicidad y fuerte comunicación. Un entre-
vistado recuerda con cariño una anécdota relacionada con el intento
de su padre de ser un hombre moderno que comparte temas de sexua-
lidad con su hijo: "Fue un gran amigo, más que un padre fue un ami-
go, cuando yo tenía nueve años se consiguió una enciclopedia de edu-
cación sexual para él mismo explicarme cómo era la vida y que des-
pués no fuera a incurrir en errores". En otros casos, el hecho de que los
padres hayan tenido relaciones extramaritales ha constituido un fac-
tor de complicidad entre padres e hijos cuando estos últimos se han
encargado de "cubrirles la espalda", lo que ha generado fuertes lazos
de camaradería entre ambos: "Yo nunca dije nada, ni las veces que lo
vi gallinaceando en la calle, porque, eso sí era un tipo gallinazo, ha
sido un viejo alegre y nunca he dicho nada, porque yo me ponía a
pensar qué gano yo con decir, si digo le causo tristeza a mi mamá y
fuera de eso él pierde la confianza en mí". Otro de ellos, que puede
r68 • MARÁ VIVEROS VIGOYA
considerarse una excepción dentro del grupo, menciona la importan-

cia que para él han tenido las expresiones físicas de cariño de su padre,
aunque en el momento le generaran rechazo por no considerarlas
manifestaciones propias de una relación entre varones: "Las caricias
de un padre hacen mucha falta, él a veces me decía: Venga, mijo, un
abrazo, un pico [beso], uno dice no, eso no puede ser entre hombres,
cómo se le ocurre, pero es mi papá, tiene un derecho muy especial y
eso ha sido muy importante en mi vida".
Llama la atención la forma positiva en que la mayoría de los en-
trevistados de ambas generaciones evoca la presencia paterna, que
consideran indispensable para su formación. Vale la pena anotar que,
aunque juzgan que la madre también ocupó un lugar importante en
su educación, piensan que fue el padre quien mayor influencia ejer-
ció, al inculcarles determinadas maneras de actuar y de enfrentar la
vida: "Pues yo pienso que si no hubiera tenido un padre como el que
tuve la fortuna de tener, o el que tengo, yo pienso que no estaría en
estas condiciones, pues uno tiene madera para muchas cosas, pero
necesita un buen guía".
Algunos entrevistados de la generación mayor afirman que nun-
ca recibieron mensajes explícitos de sus padres sobre lo que significa-
ba ser hombres ni sobre el tipo de comportamientos que se esperaban
de ellos para afirmar su masculinidad. Sin embargo, manifiestan que
fueron interiorizando actitudes y valores masculinos al observar las
actuaciones de sus padres. Aprendieron, por ejemplo, que los hom-
bres disponen de mayor libertad que las mujeres y que deben ser fuer-
tes y no deben expresar sus afectos y sentimientos. En general, los
entrevistados mayores se refieren a sus padres como el modelo y para-
digma a seguir y subrayan la importancia de su ejemplo para su pro-
pio desarrollo. En esta generación aparecen a menudo referencias a
los padres como guías morales, preocupados por orientar a sus hijos
varones. En especial, se destaca la transmisión de ciertos valores y
códigos de comportamiento como la capacidad de trabajo, la res-
ponsabilidad y el compromiso con lo que se hace: "Veo en él un para-
digma, de trabajo, de compromiso, de responsabilidad, muy digno
de imitar, [...] pienso que hasta el momento lo que yo he hecho en mi
vida y lo que siga haciendo y seguiré haciendo, estando él, o cuando

lamentablemente llegue a no estar, es seguir sus pautas". Sus princi-
pios de respeto, honestidad y rectitud en el comportamiento familiar
y social y la importancia de la palabra dada se fundaban en una fuerte
moralidad, adquirida a través de la religión católica: "Yo lo veía a él
en su forma de ser, pagar sus deudas, una persona honrada que traba-
jaba, me hacía madrugar los domingos a misa, insistía en las prime-
ras comuniones de los hijos, en la familia organizada, no se podía
decir una palabra vulgar en la casa, a pesar de que el medio era bas-
tante fuerte"; "Él me recalcaba mucho las amistades, que era mejor
andar solo que mal acompañado, que había que tener mucho cuida-
do, escoger bien las personas con las que uno debería estar, que era
mejor prevenir, seleccionar, y si no había con quién, que era mejor
andar sólito"; "Era muy correcto en sus negocios, no le gustaba com-
prometerse en lo que no podía hacer, y si prometía algo era porque
iba a cumplir y así nos enseñó".
Aunque la mayoría de los jóvenes entrevistados plantea también
que no recibió mensajes directos o explícitos de parte de sus padres
sobre lo que significaba ser hombre, al intentar responder a la pregun-
ta sobre los mensajes paternos relaciona algunos de los valores trans-
mitidos por sus padres durante la infancia y la adolescencia con las
ideas que ellos mismos tienen sobre la masculinidad: "En torno a la
masculinidad, no tuvimos diálogos pero sí recibí el ejemplo de la
preocupación por los hijos y unos principios como el de no procurar
el mal a los demás"; "Eso de que usted es un varón fuerte nunca lo oí de
mi padre, al contrario, era la insistencia en el manejo desde la parte
educativa, el buen manejo de la plata, las relaciones con los demás, la
amabilidad, eso sí me lo dijo él"; "Mi papá nunca nos dijo: Usted tiene
que ser un verraco o tiene que tener sexo para ser hombre, lo que le
interesaba era que yo trabajara, estaba preocupado porque yo no
fuera a ser un vago". Es decir, toman distancia de algunas característi-
cas del modelo tradicional que alaba al hombre por su fuerza o su
capacidad de conquista sexual y rescatan los elementos del ejemplo
paterno que coinciden con sus propios valores éticos, en los cuales
sigue ocupando un lugar fundamental la responsabilidad, asociada
al hecho de trabajar para cumplir con sus deberes como proveedores

y protectores del hogar.
Los jóvenes resaltan en sus padres la fortaleza de carácter y el tesón
para sacar adelante sus proyectos y señalan que les inculcaron el de-
seo de superación, la valoración del esfuerzo y del logro, la ambición
("que fuéramos echados pa' delante"), pero, a diferencia de los mayo-
res, los califican de protectores y amorosos y mencionan la importan-
cia que le asignaban al buen desempeño académico. Incluso cuando
portan una mirada crítica hacia sus padres, los siguen considerando
modelos de comportamiento y hacen constantes referencias a sus as-
pectos positivos. Vale la pena mencionar que en la región se ha asig-
nado, en las últimas décadas, un gran valor al estudio como medio de
ascenso social para las nuevas generaciones y, en concordancia con
ello, se han abierto diversas universidades, facilitando el acceso a la
educación superior de los jóvenes que anteriormente debían trasla-
darse a otras ciudades para poder terminar estudios profesionales.
En relación con los modelos de masculinidad encarnados por sus
padres, aparecen dos tendencias en los relatos de los entrevistados.
Unos hicieron énfasis en los rasgos de "machismo" y agresividad que
había en sus padres, aunque en algunas ocasiones su contraparte fue-
ra un agudo sentido del deber y la responsabilidad y una fuerte mora-
lidad. Otros, generalmente, pero no de manera exclusiva los más jóve-
nes, hablan de padres que tomaron distancia del modelo de hombre
autoritario, mujeriego y competitivo y les transmitieron otro tipo de
valores, basados en un mayor nivel de horizontalidad en las relacio-
nes intrafamliares.
Uno de los entrevistados mayores comenta que, a pesar de que en
su familia de origen el ejercicio de la autoridad estaba completamen-
te centrado en su padre —con base en su papel de proveedor econó-
mico del hogar—, éste le había transmitido valores como la respon-
sabilidad y la solidaridad familiar. Este mismo hombre resalta cómo,
con el tiempo y con la pérdida de su lugar como proveedor económi-
co exclusivo del hogar, su padre modificó su actitud frente a sus hijos
e hijas. Su comentario es revelador del poder y de los privilegios que
obtenían los hombres de esa generación de su papel de proveedores
económicos del hogar: "Yo diría que inicialmente lo que recibí de él

fue esa imagen machista, que el hombre es el que manda en la casa, el
que ordena, era duro en el trato con las mujeres, pero de él se apren-
dió también que uno tiene que ser muy responsable, que uno tiene
que estar pendiente de los hijos, de la familia, y sobre todo algo muy
bueno, la unión familiar que tenemos, y eso se lo debemos a él [...] mi
papá cambió cuando vio que ya no podía satisfacer todas las necesi-
dades de la familia, que llegaban otras personas a suplirlas, sus hijos,
entonces ya esa imagen de ser el Dios en la casa pasó a segundo plano,
aprendió con mis hermanas que las mujeres también podían, tenían
derechos, que también merecían respeto".
En algunos entrevistados jóvenes encontramos afirmaciones so-
bre las características maehistas de sus padres, al inculcarles, como en
el ejemplo siguiente, que a las mujeres había que imponerles la auto-
ridad aunque fuera acudiendo a la fuerza: "Llega el momento en que
usted es cabeza de hogar, habla, dialoga con ella, buscan un acuerdo
y resulta que ella no es consecuente con lo que es el bien común, ella
no está de acuerdo en lograr un diálogo, entonces usted vuelve y ha-
bla, y si ella no respeta los parámetros que usted traza, llegará el día
en que hay que castigarla físicamente". Refiriéndose al mismo tema,
otro entrevistado evidencia las contradicciones de su padre al tener
dos tipos de comportamiento, uno con su esposa y otro en el marco
de una relación extraconyugal: "Él decía, jamás le pegue a una mujer;
sin embargo, yo me daba cuenta que él a la otra señora que tenía sí le
pegaba y que a mi mamá jamás le pegó, jamás le pegó porque sería
echar por tierra los consejos que me había dado". Otros consideran
que sus padres, a pesar de ser maehistas, nunca pretendieron impo-
nerles la idea de que el hombre debe dominar a la mujer: "Él sí es un
marcado machista, pero nunca me lo ha inculcado, ni nunca me ha
dicho nada, sino que simplemente me sienta contento tal cual soy y
ya. Nunca me ha tratado de imponer que a las mujeres hay que tra-
tarlas mal o por debajo, o que son menos, aunque él sí tiene esa posi-
ción".
Unos pocos entrevistados mayores describen a sus padres como
buenos esposos y padres cariñosos, considerándolos, como en el si-
guíente ejemplo, modelos alternativos al del macho tradicional: "La

imagen del señor, del hombre, de la casa, del caballero, es la imagen
que mi papá me dio con su ejemplo y con su vida, señor de la casa,
responsable, cumplidor económicamente, muy amante de su esposa,
muy respetuoso de su hogar, muy cariñoso con sus hijos, pendiente
de que en la casa las cosas funcionaran, entonces él transmite un mo-
delo, que no es un modelo de macho, sino que es un modelo de señor,
de hombre responsable, de hombre trabajador, de hombre social-
mente activo y, en algún aspecto también, de líder". Entre los jóvenes
es más corriente encontrar referencias a padres que recalcan que ser
un hombre no significa dominar o ser superior a las mujeres, o a pa-
dres que manifiestan interés por mantener un constante diálogo con
los hijos: "Él nos ha inculcado que un hombre no es el que manda, el
que más grita, él nos ha dicho que un hombre es el que trata a la mujer
igual que a sí mismo, en ningún momento nos dijo el hombre es supe-
rior a la mujer o es el que manda siempre".
Finalmente, teniendo en cuenta que el padre representa social-
mente a su familia y constituye su principal vínculo con el ámbito
público, no es sorprendente que muchos de los mensajes transmiti-
dos se relacionen con el comportamiento que se debe tener en socie-
dad e incluso con la apariencia física y la presentación que se deben
mantener para hacer evidente la masculinidad: "En relación con la
masculinidad, yo tengo recuerdos muy bonitos, por ejemplo, mi papá
cuando nosotros fuimos siendo adolescentes, se preocupaba mucho
porque cuidáramos nuestra imagen, y recuerdo así muy claramente
cuando mi papá me enseñó a afeitarme, eso es una cosa muy masculi-
na y es una cosa que es como de señor a señor, es una de las experien-
cias más lindas que tengo del viejo, me regaló mi propia máquina de
afeitar, me enseñó cómo hacer para quedar bien presentado, me dijo,
si se va a dejar un bigote, déjese el bigote cuando tenga suficiente
bigote, que se vea elegante, que se vea bien o afeítese completamente,
que se vea la cara bien limpia, me decía y me lo sigue diciendo" (entre-
vistado mayor); "Mi papá me decía: Cuando hable a las personas mí-
relas a los ojos, no les baje nunca la mirada, siéntase bien en su lugar,
eso es muy importante" (entrevistado mayor); "Mi papá dice que ten-
go que ser muy masculino, no ponerme aretes" (entrevistado joven).

Estos ejemplos ilustran claramente la forma en que el cuerpo mascu-
lino es socialmente forjado y cómo "los principios fundamentales de
la visión del mundo androcéntrico son naturalizados bajo la forma
de posiciones y disposiciones elementales del cuerpo que son per-
cibidas como expresiones naturales de tendencias naturales" (Bourdieu
1996: 53)-
Llama la atención la coincidencia entre los valores que las dos
generaciones de entrevistados asocian a sus padres, paradigmas de la
masculinidad, y los que en su propio imaginario, y en el de la socie-
dad colombiana, caracterizan su cultura regional. Al respecto, es ilus-
trativo el retrato, bastante generoso —e idealizado—, que hace de su
padre uno de los entrevistados mayores, relacionando sus cualidades
personales con los valores emblemáticos de la cultura paisa. Su des-
cripción del padre —"un prohombre", según él— es muy similar a la
presentación que se hace de los "fundadores" de la ciudad, que abrie-
ron caminos y deforestaron selvas inhóspitas para convertirlas en be-
llas, ordenadas y prósperas fincas cafeteras, y cuyas características
serían la capacidad de sacrificio, el tesón en el trabajo, la descom-
plicación en el trato y la virtud católica: "Bueno, mi papá es un pro-
hombre, un modelo de abnegación, de trabajo, de decencia, de rigu-
rosidad, al mismo tiempo de relación amistosa y de relación cálida, es
todo un paisa, interesado siempre desde la perspectiva intelectual en
los elementos propios de la cultura paisa". En esta ciudad, el trabajo,
y más precisamente aún la capacidad de trabajo, es quizás la base so-
bre la cual los varones han construido su identidad tanto personal
como social. La representación del trabajo como eje central de la
identidad regional está presente en el escudo de la ciudad de Armenia,
que tiene, en la parte inferior, una franja entrelazada en la que están
escritas las palabras "Trabajo" y "Civilización" y, en el centro, el tron-
co de un árbol con el hacha clavada, como símbolo de la selva que los
colonos derribaron para conseguir las tierras sobre las cuales se fun-
dó la ciudad (Valencia 1964). Para la mayoría de los entrevistados, la
laboriosidad, es decir, la cualidad de quien, por inclinación natural,
realiza con interés y asiduidad el trabajo, es percibida como uno de
los principales legados dejados por los colonizadores antioqueños a

las personas de la región: "Somos personas trabajadoras, activas, di-
námicas. Es herencia de los antioqueños". La importancia atribuida
al trabajo masculino, continuamente reiterada y confrontada con la
imagen de sus antepasados antioqueños 6 , es convertida en una marca
identitaria desde la cual defienden su posición privilegiada en el con-
texto nacional.
No obstante, este estereotipo de varones trabajadores tiene una
contraparte, menos "católica", que también hace parte de la identidad
paisa, y es la importancia asignada a la riqueza material conseguida
por cualquier medio, valor ante el cual se pliega hasta el devoto cato-
licismo de la región. Gutiérrez de Pineda señala en su trabajo mencio-
nado que este rasgo es mencionado desde el siglo xix. La autora cita a
un viajero francés de apellido Safífay que escribió hace casi 150 años
que del hombre paisa que se enriquece por la usura o los fraudes co-
merciales se dice que es "muy ingenioso" y del que es tramposo y juga-
dor se dice que "sabe mucho". Igualmente, Estanislao Zuleta describe
a los quindianos como personajes simultáneamente conservadores y
aventureros, religiosos por las estructuras familiares y sin embargo
jugadores, saliendo de misa el domingo para jugar a los dados, obse-
sionados por hacer dinero. Sin embargo, en las entrevistas recogidas
es notable la ausencia de referencias críticas a estos aspectos de la cul-
tura paisa, y el manto de silencio sobre los efectos nefastos que tuvie-
ron en la vida cotidiana de los habitantes de Armenia la presencia del
narcotráfico y los valores asociados a su práctica (como el culto al di-
nero y los bienes materiales, a la vida fácil y a los consumos suntua-
rios). Todas estas reflexiones se desdibujan detrás de las alusiones cons-
tantes a sus valores positivos. Quizá no sea azar este olvido, sino más
6. Es importante recordar que, a pesar de esta fuerte reivindicación de los orígenes

antioqueños de los quindianos, existe, como nos lo recuerda Jaime Arocha (1979), un
buen porcentaje de sus habitantes proveniente de otras regiones como Cundinamarca,
Boyacá, los dos Santanderes, Huila y Tolima.
bien un revelador de la extrema idealización de las características de

la cultura paisa de la que participan los entrevistados. Esta actitud
puede relacionarse con la arrogancia que ha sido descrita con agude-
za por Clarita Gómez de Meló y Alfonso Salazar en el periódico La
Hoja de Medellín (febrero de 2002), a propósito de "lo malo y lo feo
de ser antioqueño". Para Gómez de Meló, los antioqueños carecen de
capacidad de autocrítica; exigen que se los juzge en bloque, como una
tribu, la de los paisas o los antioqueños, pero reivindicando sólo la
parte buena de la tribu y ocultando una serie de "aportes" de esta
misma tribu a la vida nacional, como el auge del narcotráfico, la in-
dustria del sicariato, la altísima tasa de homicidios en Medellín, etc.
Para Salazar, esa mentalidad "autoelogiosa" tiene origen "en el discur-
so que la élite paisa elaboró para la gesta de la colonización que se
emprendió en el siglo xix y que avanzó hasta bien entrado el siglo xx.
Para empujar toda una muchedumbre a talar selvas en estas monta-
ñas de las cordillera Central y Oriental se convenció a la gente de que
hacía parte de una raza pujante, emprendedora. La fuerza de este dis-
curso —que se convirtió en mítico— consistía en que cualquier per-
sona, estuviera donde estuviera, se sentía parte de un colectivo huma-
no,' se sentía paisa". Cierta dosis de arrogancia que persiste en algunos
de nuestros entrevistados de Armenia podría entenderse como un
residuo de este mito de la superioridad antioqueña, que tuvo una
gran funcionalidad para el proyecto social de la colonización.
2.2. Las figuras maternas
La madre nunca ve crecer los hijos hasta que uno

le tiene que decir: "Vea, yo soy un hombre, déjeme crecer']
entonces yo pienso que la figura de la madre
amarra más que lafiguradel padre.
Entrevistado joven de Armenia
Las madres de los entrevistados mayores de Armenia corresponden

bastante bien a la descripción que hace Parsons de las mujeres como
líderes expresivos del hogar. Como encargadas del buen funciona-

miento del hogar, sus tareas fundamentales son velar por la partici-
pación de cada uno de los miembros en la vida familiar, mantener la
calidad de las relaciones interpersonales y aminorar sus dificultades,
realizando o supervisando la realización de todas las tareas domésti-
cas.
Esta división de tareas, fundada en la noción de complementarie-
dad de los sexos, es muy poco contrariada por las descripciones de los
entrevistados: "A la mujer se la dejaba a cargo de la familia, la crianza
y la educación de los hijos, mientras el padre se dedicaba exclusiva-
mente a producir y a otros aspectos distintos"; "Mi mamá era toda
una señora de casa y mi papá todo un caballero de su trabajo". Las
madres de los hombres de esta generación son representadas "aten-
diendo el hogar", "velando por los hijos", "ordenando la casa", "cui-
dando las plantas", "protegiendo a sus hijos como la gallina a los po-
llitos", "acompañando a su marido en las tormentas y en los rayos" y
nunca realizando actividades productivas propias. En sólo un caso se
menciona su actividad en la cría de gallinas.
En contraste, la mayoría de los entrevistados jóvenes pertenecen
a hogares donde las madres trabajaron fuera del hogar, aportaron
económicamente al sostenimiento de éste y al mismo tiempo se encar-
garon de realizar las actividades domésticas. Fue en la generación de
los padres y madres de estos entrevistados donde comenzó a darse un
cambio, pues muchas mujeres comenzaron a trabajar por fuera del
hogar, algunas veces por necesidad.
Es importante recordar que uno de los efectos de la violencia po-
lítica que asoló el departamento de Antioquia durante la década del
cincuenta fue un elevado número de viudas que tuvieron que asumir
responsabilidades económicas relacionadas con sus propiedades ru-
rales, de las que habían estado completamente marginadas mientras
vivían sus esposos. Estas mujeres tuvieron que aprender a manejar los
códigos de las transacciones comerciales y a desarrollar habilidades
que generalmente no estaban asociadas a la feminidad. De esta mane-
ra, se abrió el espacio para el desarrollo de nuevas prácticas sociales
por parte de las mujeres. Con el acceso a la educación para las muje-
res7, ejercer como maestras, secretarias, enfermeras, abogadas, etc.,

se convirtió también en una opción profesional posible para la gene-
ración de las madres de los entrevistados más jóvenes. Otra diferencia
importante entre las madres de los entrevistados es el menor número
de hijos. Mientras, en la generación de los mayores, las familias de seis
a ocho hijos eran corrientes, en la generación de los jóvenes el núme-
ro es de tres o cuatro hijos, máximo. Al respecto, es importante seña-
lar que los avances educativos de las mujeres que se dieron en la re-
gión favorecieron algunas transformaciones subjetivas y culturales
en relación con el menor tamaño de la familia, la participación de las
mujeres en las actividades remuneradas y las formas de pensar y sen-
tir la masculinidad y la feminidad. Sin embargo, esta nueva dinámica
no estuvo acompañada de una redistribución de las tareas en el ho-
gar, y las madres de los entrevistados, a pesar de tener otros roles
sociales, continuaron responsabilizándose de los quehaceres domés-
ticos de sus hogares.
La mayoría de los entrevistados jóvenes habla de sus madres como
personas siempre pendientes de su bienestar y resaltan el hecho de
que lograran conciliar su participación en el ámbito laboral con la
vida hogareña: "De mi mamá admiraba que ella salía de trabajar y se
iba inmediatamente para la casa, no como las mujeres de hoy en día
que se van a parrandear porque sus hijos los dejaron con otras perso-
nas. Mi mamá fue una persona que a pesar de trabajar se preocupó
por estar en el hogar". Se evoca de manera positiva el tiempo compar-
tido con ellas y se les agradece el papel activo que tuvieron en la edu-
cación de sus hijos a pesar de sus responsabilidades laborales: "Mi
mamá es un persona muy noble, siempre pendiente de nosotros, nun-
ca dejó de ayudarnos en una tarea, así le tocara salir a trabajar".
7. Es importante recordar que, a partir de la década del cincuenta, los mayores

avances educativos se dan entre la población femenina, que logra situarse al mismo
nivel educativo que los hombres. Sin embargo, siguen orientándose hacia especialidades
tradicionalmente femeninas, como son la educación, las ciencias sociales y las ciencias
de la salud (Flórez 2000).
Norma Fuller (1993) plantea que, para los varones limeños de

clase media entrevistados en el marco de su trabajo sobre Identidades
masculinas, la madre personifica los valores del hogar y del corazón.
Algo muy similar podríamos decir de nuestros entrevistados en Ar-
menia. Los hombres de la generación mayor utilizan a menudo el di-
minutivo para referirse a su madre ("mi mamacita", "mi madrecita")
y aluden a su bondad, a su amor por los hijos y a su abnegación por la
familia. Los jóvenes les atribuyen a sus madres cualidades como ser
comprensivas y cariñosas y estar interesadas en el bienestar de los hi-
jos: "Ella es paciente, comprensiva, ella escucha, se preocupa, es de las
que se preocupa que sus hijos estén bien, que tengan todo". Estas ca-
racterísticas las asocian con el hecho de ser madres, como si fueran
cualidades "naturales", guiadas por un instinto materno que las deter-
minara: "Como toda mamá, ella es muy comprensiva"; "Las mamas
son generalmente cariñosas y cercanas".
Llama la atención que los entrevistados de esta generación re-
cuerdan más que los mayores, seguramente porque la experiencia es
más reciente, que, a pesar del afecto que siempre les manifestaron sus
madres, ellos no siempre estaban dispuestos a aceptar y retribuir es-
tas expresiones: "Yo por tiempos he rechazado estos gestos, ella me
iba a dar un beso y yo le decía: Deje de molestar, a mí no me gusta eso,
eso es para niñas"; "Yo de pronto he sido malo para expresar el afecto
hacia mi mamá, sin embargo, yo la abrazo, a veces le doy besos, pero
a mí como que no me sale decirle que la quiero". Es diciente que la
orden recibida desde la infancia, de reprimir las tendencias emocio-
nales, empiece a actuar incluso desde el hogar y se exprese con la
madre, figura que encarna por excelencia el mundo de los afectos (¿de
las niñas?), del cual deben independizarse para lograr comportarse
como varones.
Las madres son descritas por los entrevistados mayores como
poseedoras de una inteligencia "natural", de un gran sentido práctico
y de una acertada percepción de las situaciones y las relaciones inter-
personales; no obstante, reconocen las limitaciones que tenían por su
falta de educación: "Mi mamá es una bella persona, mi mamá es de las
personas más sanas que puede existir sobre la Tierra, desafortunada-
mente fue analfabeta, para ella era lo mismo lo que pasara; llegaba a
cocinar y a pesar de no saber absolutamente nada, entendía muy
bien, relacionaba muy bien, fue muy amigable, fue buena vecina".
Aunque la mayoría de las madres son recordadas como mujeres com-
placientes y cariñosas, algunos de los entrevistados mayores evocan a
sus madres como personas estrictas que ejercían la autoridad me-
diante el castigo físico, el cual, en la mayoría de los casos, era infligido
por los padres. Uno de los entrevistados jóvenes critica también la
rigidez y la dureza de su madre, considerándolas un hecho que se
debe asumir de manera inevitable: "Mi mamá es una persona difícil,
muy dura de corazón..., pero hay que aceptarla porque es mi madre
y la acepto". Otro de ellos afirma que, a pesar de que hoy en día tiene
una buena relación con su madre, en su adolescencia sintió mucho
rechazo por ella, pues era muy coercitiva e intolerante: "Me choca-
ban mucho las actitudes de mi mamá, me fastidiaba su manera de
imponernos sus ideas sobre la vida, su dificultad para cambiar de
punto de vista, pero va uno haciendo nuevas experiencias, nuevos
recuerdos y ya la acepto más, la quiero más".
Por ser la persona que está en relación continua con los hijos, es la
que se encarga de los gestos cotidianos ligados a alimentación, vesti-
do, aseo personal, acompañamiento, supervisión de tareas escolares,
etc. Como lo expresa uno de los entrevistados: "Mi mamá me hacía
tomar dos platos de sopa si no comía, me enseñó también el hábito de
comer y hasta me enseñó a amarrarme los zapatos, a los cinco años
me enseñó a leer, vivía demasiado preocupada por todas las situacio-
nes, cuando no iba a estudiar ella se preocupaba por enseñarme, lo
que pasa es que ella no tenía de pronto los elementos para poder
continuar con la enseñanza de la escuela". En este testimonio también
hay un reproche velado a su excesiva preocupación por los hijos y a su
deseo de resolver situaciones para las que no era competente por los
pocos elementos de educación de los que disponía.
También se describe a la madre como la mediadora entre los hijos
y el padre, aquella persona que interpreta las demandas de los hijos y
hace gestiones frente al padre para que éste tolere y ceda. A la vez, es la
persona que interviene para que los hijos traten de manera respetuo-
i8o • MARÁ VIVEROS VIGOYA
sa a su padre: "Hace el papel de buena mamá, ella dice que entenda-

mos a mi papá, que no seamos groseros con él"; "Ella siempre trata
como de crear ese ámbito de diálogo entre los dos, ella es como el
puente entre él y yo... Ella siempre es la que lo prepara a él, la que en-
tra y lo predispone para que yo después entre y dialogue con él". Es, en
resumidas cuentas, la que intenta mantener el equilibrio y la armonía
en el hogar, mediante el buen desempeño de su papel como líder ex-
presivo del hogar: "Procura tener muy buenas relaciones con todo el
mundo, ser siempre el centro, la balanza, la que todo lo soluciona, la
que no se va ni para un extremo ni para el otro".
Como ya se anotó, en la región la figura de la "matrona paisa", o
la madre encargada de dar unidad al hogar, ha sido muy fuerte. La
literatura sobre la familia del complejo cultural paisa hace múltiples
referencias a la autoridad de la cual dispone la madre dentro del ho-
gar, indicando que la responsabilidad y la capacidad de decisión so-
bre la administración del hogar recaen en la mujer, que su dominio es
la casa. Los relatos de los entrevistados de las dos generaciones confir-
man que la primera figura de autoridad en la casa durante la infancia
es la madre y que sólo en caso de situaciones difíciles o durante la
adolescencia se acude al padre: "Mi mamá era la encargada de la crianza
a nivel muy cercano, pero ya cuando había problemas graves, o cuan-
do había que regañar en serio, mi mamá ya no se tomaba ese trabajo,
sino que le pasaba el chisme a mi papá"; "Mientras fuimos niños mi
mamá era la que mandaba, la que decidía qué se comía o no, si se
podía salir, qué amigos eran bienvenidos a la casa y cuáles no, pero
cuando crecimos el que en últimas decidía era mi papá". Sin embargo,
uno de los entrevistados, hijo de un reconocido político de la ciudad,
hace énfasis en el papel secundario que ocupaba su madre, teniendo
en cuenta que su mundo era bastante limitado y su reconocimiento
estaba circunscrito al ámbito hogareño: "Mi mamá sí que es un para-
digma para la cosa, porque ella en toda esa figuración de mi papá ha
estado entre bastidores, aunque ha tenido sus reconocimientos he-
chos por mi papá mismo a muy diferentes niveles, pero dentro de la
casa". También es bastante revelador uno de los comentarios de otro
de los entrevistados, esta vez de la generación más joven, que compa-
ra los castigos que le propinaba su padre con aquellos de la madre, y

les atribuye un valor superior: "A uno le duele más un regaño del papá
que un correazo de la mamá". Lo anterior es una síntesis ilustrativa de
la diferencia entre una acción cotidiana de autoridad como la que
ejerce la madre y la autoridad de la que se reviste la acción paterna,
aunque sea menos fuerte que la de la madre, porque, justamente,
proviene del padre (figura que parece digna de confianza, respeto o
admiración).
Aunque el hombre es el jefe del hogar y sobre él pesa toda la res-
ponsabilidad de proveer económicamente el hogar, es muy común la
referencia al "poder oculto" que tiene la madre como última conseje-
ra de las operaciones económicas del padre: "Yo siento que oficial-
mente el poder lo tenía el papá y toda la familia giraba en torno a él,
se esperaba que llegara a almorzar, a comer, para podernos sentar a
la mesa, era muy puntual, y aunque él era aparentemente el que daba
la última palabra, siento que el poder real lo tenía mi mamá, aunque
el que negociaba era él, le consultaba todos los negocios a mi mamá.
Ella era la que sugería la última palabra que se decía". Sin embargo,
una vez más, el poder del que supuestamente dispone la madre es
fundamentalmente doméstico y no tiene influencia en las decisiones
económicas o políticas, sino por vías indirectas es decir, no se ejerce
en nombre propio sino por procuración, "en una posición a la vez
exterior y subordinada". Como lo señala Bourdieu (1996), al estar
excluidas de los juegos de poder, están preparadas para participar en
ellos a través de los hombres que participan en él.
Otro de los entrevistados comenta que la posición de su padre
requería de la compañía de una mujer con características que él atri-
buye a las mujeres de su región y que tienen que ver con un fuerte po-
tencial de energía vertido en las tareas de su papel como esposas y ma-
dres: "Al lado de un señor como éste, pues tiene que haber una señora
muy especial también y pues en la cultura paisa, yo pienso que con un
poquito más de fuerza que en las otras subculturas colombianas, la
figura de la madre es una figura muy importante, mi mamá también
es una persona muy especial; mi mamá es una persona que práctica-
mente, como era en esos tiempos, pasó del colegio a su papel de espo-
sa, de mamá, al dificilísimo papel de ser la esposa de un señor como él,

pero mi mamá ha sido una figura fundamental en el respaldo a toda
esta filosofía y en el acompañamiento de la figura de mi papá, mi ma-
má ha sido siempre, además de la mamá de sus hijos y de la señora de
la casa, ha tenido un papel que ha sido muy difícil, el de secretaria y
correctora de pruebas de mi papá... Uno ve que hay como un ejemplo
muy importante de rigurosidad, de abnegación, de trabajo desinte-
resado, y eso es como muy importante, mi mamá nunca tuvo preten-
siones de figuración, ni de dinero". Llama la atención la forma en que
este entrevistado de la generación mayor califica positivamente el
hecho de que su madre tuviera virtudes negativas como la abnega-
ción y la modestia, diera constante apoyo al padre y no buscara reco-
nocimiento monetario ni social para su trabajo, en contraste con un
padre cuya virilidad parecería depender de su imagen y prestigio so-
cial. Éste es otro claro ejemplo del proceso mediante el cual actúa el
género, haciendo que la misma actitud sea valorada en forma dife-
rente, dependiendo de si es adoptada por un hombre o por una mujer
y del proceso mediante el cual el hecho de ser hombre o de ser mujer se
asocia "naturalmente" con algunas características y actitudes.
En relación con los mensajes maternos, los entrevistados mayo-
res señalan que despertar interés por el estudio y motivar a los mari-
dos para impartir educación a los hijos son algunas de las tareas prin-
cipales que se adjudicaban a sí mismas las madres: "Mi mamá me
insistía mucho en que estudiara hasta lo máximo, así con la pobreza
en la que estuviéramos, porque era lo único que nos quedaba, la úni-
ca herencia que nos podía dejar"; "Su mayor preocupación era que
tuviéramos una formación profesional y así se lo imponía a mi papá,
ésa era su mayor exigencia".
Los entrevistados mayores plantean que sus madres también insis-
tieron mucho en enseñarles a realizar las actividades domésticas, con
resultados muy desiguales. Mientras en unos casos los entrevistados
indican que su mamá fracasó en su constante intento de enseñarles a
planchar y a remendar, y en cierto sentido se jactan de su poca habili-
dad en esas lides, otro de los entrevistados de esta misma generación
comenta cómo en su hogar había una distribución equitativa de las
faenas domésticas entre hombres y mujeres: "Hay un valor que tengo

muy grande, que valoro mucho de mi casa, y es que ese tipo de roles,
de funciones de la casa, no tenían discriminación. Mi mamá nos ense-
ñó desde muy temprano a todos, hombres y mujeres, a hacer los tra-
bajos de la casa, los oficios, y uno los hacía como con mucha desen-
voltura. .. nosotros recibimos de mi mamá el ejemplo y la enseñanza
de afrontar perfectamente este tipo de oficios con mucha desenvoltu-
ra y sin ningún inconveniente". En otros casos, la situación fue total-
mente diferente, hasta el punto de que los entrevistados consideran
que la incapacidad de los hombres de hacerse cargo de las labores
domésticas es culpa, en gran parte, de las madres: "Es mi percepción,
quien más contribuye a que el hombre sea machista es la madre por-
que lo consienten a uno mucho, que el desayuno a la cama, que le la-
van la ropa, que la planchan, si uno va a lavar la loza, no, que cómo,
yo la lavo, entonces eso hace que cuando uno se casa hace compara-
ciones, pero si yo en la casa tenía todo esto por qué aquí tengo que
compartir el trabajo, piensa uno al principio... Pero quien más con-
tribuye a que uno tenga, a que uno se considere el dios de la casa es la
madre". Dentro de la región es bastante común esta inculpación a las
mujeres del "machismo" de sus varones; según los entrevistados, las
mujeres serían entonces las responsables de la educación diferencial
que se les da a hijos e hijas y quienes fomentarían sus actitudes ma-
ehistas: "Aquí la mujer educa a los hijos para que sean maehistas, las
niñas soii educadas como princesas hasta cierta edad y después se
convierten en las sirvientas de todo el mundo. A los muchachos se les
pega duro, con la chancleta y con la escoba, pero para que se vuelvan
duros, y se convierten en tiranos". Sorprenden el sentimiento de cul-
pa que experimentan las mujeres en relación con la educación "ma-
chista" de los hombres y un cierto fatalismo que las lleva a reproducir
de manera acrítica los valores que sustentan las jerarquías de género
prevalecientes: "Nosotras hacemos maehistas, aun si nos encontra-
mos con un hombre que no es machista, nos encargamos de alimen-
tarle tanto el ego que lo convertimos en un machista".
La mayoría enfatiza en cómo la madre les transmitió los valores
de orden relacional y expresivo, la necesidad de ser afectuosos, tole-
rantes y respetuosos, de comprender y saber perdonar: "Mi mamá

transmitió siempre el valor de minimizar los resentimientos y tener
buena capacidad para recuperarse de los resentimientos, ella llama-
ba a eso y yo lo sigo llamando así, nobleza, es que la persona noble no
se guarda un resentimiento, después de que ha pasado el problema es
capaz de saludar y querer a la persona con la cual tuvo un altercado".
Aunque sumado a lo anterior, éstas reforzaban en sus hijos otros valo-
res formativos respecto a la importancia de ser honrados, responsa-
bles, íntegros en su conducta. También se atribuye a la madre la in-
culcación de principios relacionados con la conducta moral y el
cumplimiento de los deberes a través de su papel como referente en la
formación ética y moral de sus hijos: "Lo que ella nos pedía encarecida-
mente era la honradez, nos decía: Mijos, nunca vayan a quitarle abso-
lutamente nada a nadie, si les hace falta alguna cosa pídanla"; "La ma-
má es la responsable de muchos de los valores que uno maneja en la
vida, mi mamá era la encargada de que nosotros, por ejemplo, cum-
pliéramos con las tareas del colegio y gracias a ella teníamos un manejo
muy adecuado de eso". Además de transmitir los patrones éticos de
comportamiento individual, la madre infunde el conocimiento de
los valores de la religión católica. Virginia Gutiérrez de Pineda señala
que, en este complejo cultural, "la Iglesia se proyecta con más vigor en
la vida familiar, proporcionándole más apoyo y dándole un mayor
énfasis a su cuidado. [...] En la lucha que la madre antioqueña sostie-
ne para mantener con reciedumbre la unidad hogareña, encuentra
en la religión un estímulo y un apoyo básicos": "De mi mamá recuer-
do el insistir en que uno sea un poco religioso, ella misma me enseña-
ba las oraciones y me decía que había un Dios que me quería mucho".
"Ella acudía a la cuestión religiosa y nos influía para que no hiciéra-
mos cosas malas porque Dios nos castigaba". Hernán Henao señala
que la Iglesia fue durante mucho tiempo un estructurante cultural en
la familia del complejo cultural de la Montaña, "ubicándose muchas
veces en el lugar del padre ausente, con el cura como consejero de la
madre y como educador con el mensaje bíblico. La ética ciudadana
estaba cruzada por los postulados teológicos y las imágenes del mun-
do trascendental" (2000: 29).
Al referirse a los mensajes relacionados con la masculinidad, los

entrevistados de ambas generaciones indican unánimemente que pre-
dominaban los que promovían la responsabilidad en todos los ámbi-
tos. Estas afirmaciones confirman el lugar que se asigna en Armenia a
los valores masculinos asociados a la figura del cumplidor, es decir, el
hombre capaz de asumir con responsabilidad todos sus deberes en los
distintos ámbitos de su desempeño social: el cumplidor es el buen tra-
bajador, el padre responsable y el proveedor económico para su mu-
jer y sus hijos. Además de la referencia a la responsabilidad, se encuen-
tran menciones de algunas características que las madres asocian a la
masculinidad. Éstas pueden ser: la claridad en los criterios con los
cuales se toman las decisiones; la definición y persistencia en las deci-
siones, ciertos códigos de comportamiento con las mujeres, como el
respeto y la galantería. En los jóvenes aparecen algunos matices del
último aspecto. Algunos de ellos, como el entrevistado siguiente, se-
ñalan que sus madres hicieron énfasis en que tratar bien a las mujeres
significaba considerarlas como iguales y brindarles el respeto que se
merecían: "Mi mamá nos decía que uno debe respetar siempre a las
mujeres, respetarlas y verlas siempre como iguales a uno, porque en
realidad son iguales". En algunos casos, plantean que sus madres les
ponían como ejemplo de conductas masculinas inadecuadas a veci-
nos o parientes que eran infieles o maltrataban a sus compañeras,
buscando que sus hijos no repitieran esquemas de comportamiento
que en algún momento debieron afectarlas a ellas mismas: "Ella me
ponía de ejemplo a un tío que había sido como jodido con las mujeres,
para que yo no repitiera sus errores, ella me decía que a las mujeres no
había que pegarles ni con el pétalo de una flor". Se puede señalar
también que una buena parte de los entrevistados jóvenes indica que
sus madres les insistieron en que la virilidad no era "una apariencia
física corpulenta", ni "la posibilidad de conquistar mujeres" sino, como
dicen algunos de ellos, "la seriedad, el tener un carácter bien definido",
"no pensar algo hoy y mañana cambiarlo", "no estar metido en chis-
mes ni ocuparse de chismes". Sin embargo, esto no quiere decir que las
madres no le asignaran importancia a la apariencia física, sino que lo
importante era que esta apariencia estuviera en consonancia con los
mandatos sociales de género y/o de clase social. Por tal razón, se en-
cargaban de supervisar en detalle el peinado y la manera de vestirse
de sus hijos. Así lo relatan algunos entrevistados: "Por ejemplo, tenía-
mos discusiones porque para mi mamá el pelo a lo varón debía ser
cortico, v peinado hacia atrás"; "Mi mamá me decía: A los hombres se
les juzga por el calzado y a las mujeres por el peinado. ¿Cómo va a
presentarse usted con esos zapatos todos pelados, con esos zapatos
todos ajados? Vaya embetúnelos, vaya póngase bien, ése era un men-
saje clásico de ella".
3. Reflexiones finales
A partir del material presentado surgen algunos elementos generales

de análisis en torno al lugar que ocupan las figuras paternas y mater-
nas en la socialización primaria de género y en la construcción de la
identidad masculina de estos varones de sectores medios en Quibdó y
Armenia. En la familia, los varones interiorizan el imperativo de "ser
hombres" y empiezan a llenarlo de sentido. Sus padres señalan las
pautas que orientan su comportamiento como varones y sus madres
se encargan de convertirlas en habitas sexuados mediante las inter-
acciones repetidas de la vida cotidiana. El padre es una figura relevante
en los relatos de los entrevistados, independientemente de su presen-
cia real en sus vidas cotidianas. Una de las explicaciones de esta aparen-
te paradoja es que el relato del padre depende, en gran parte, de la
interiorización de su imagen durante la infancia y que, en este proceso,
la madre juega un papel fundamental. Es ella la que transmite e incul-
ca los principales mensajes sobre el lugar que debe ocupar el padre, la
que en cierto sentido construye su lugar simbólico. De alguna mane-
ra, las figuras paternas no existen sin la mediación de las figuras ma-
ternas. La afirmación de la importancia simbólica del padre en las
sociedades patriarcales y la diferenciación entre el rol paterno (tareas
realizadas por los padres reales) y la función paterna (marcar simbóli-
camente el límite con la madre) han sido asociadas fundamentalmen-
te al aporte de Lacan a la teoría psicoanalítica. Este autor plantea que
el sujeto se estructura frente al significado del padre (y a la función
paterna) y no con respecto a la realidad de sus conductas ni en rela-

ción con su presencia o ausencia en la vida familiar cotidiana. El pa-
dre, como representante de la ley, de la norma que separa al niño de
su madre, es un referente ideal y ocupa un lugar importante en su
imaginario, como modelo. En las sociedades patriarcales occidenta-
les, la paternidad es elevada a la categoría de principio espiritual mien-
tras la maternidad es naturalizada y despojada de cualquier conteni-
do simbólico (Tubert 1997).
Si comparamos los relatos recogidos en torno a las figuras pater-
nas y maternas en las dos ciudades y en las dos cohortes de varones de
sectores medios, aparecen ciertas diferencias entre unas y otras. En
Quibdó coexisten por los menos dos versiones de la figura paterna:
una, la del padre que, por su actividades productivas y estacionales,
se desplaza de un lugar a otro, tiene diferentes hogares y es un padre
ausente durante largos períodos de la infancia y la adolescencia de sus
hijos; otra, la del padre que logra estabilizarse económicamente en el
municipio, un padre presente que representa para sus hijos la figura
de identificación. En el primer caso, otras figuras masculinas, como el
tío materno o el padrastro, o la madre y/o la abuela materna ejercen
la función paterna. En muchos casos, estas últimas son los puntos
estables de referencia familiar, e incluso, en algunas ocasiones, las
principales proveedoras económicas del hogar, tarea mejor aceptada
para y por las mujeres en Quibdó que en otras regiones del país (como
el Quindío). En el segundo caso, se produce una mayor especializa-
ción de las tareas en el hogar y la madre se ocupa de los oficios domésti-
cos y de manera secundaria contribuye al mantenimiento del hogar.
Para los entrevistados, las dos figuras paternas a las que hemos hecho
referencia encarnan en mayor o menor medida las características que
se asocian al rol masculino: la firmeza, el control, la fuerza no sólo
física sino también de carácter y la reserva en la expresión de las emo-
ciones. Su imagen está definida fundamentalmente en torno a su pa-
pel de guía moral y educador y en torno a los afectos que suscita. El
padre quibdoseño, como mediador de la familia con el mundo exte-
rior, orienta a sus hijos para que lleguen a ser varones respetables en
el marco de las prescripciones de su cultura local y de su grupo de
pertenencia social. Por esta razón, insiste mucho en la centralidad del

estudio como factor indispensable para adquirir respetabilidad so-
cial y en la necesidad de asumir el trabajo en forma disciplinada.
Igualmente, en la importancia de aprender a controlar la sexualidad,
percibida como una pulsión amenazante para el logro de los objeti-
vos educativos y sociales que se supone que deben alcanzar. El padre
es representado como quien transmite los principios éticos indispensa-
bles para vivir en sociedad —en particular, la honestidad— y como
quien garantiza que los hijos se mantengan dentro de ciertos linea-
mientos de conducta moral.
Las madres brindaron a sus hijos la estabilidad afectiva y el senti-
do de pertenencia a una familia y a una red de parentesco y les enseña-
ron a desarrollar sus tendencias activas (la agresividad, la valentía, el
sentido de la responsabilidad) y a reprimir todo lo que pudiera aso-
ciarse al mundo femenino (la debilidad física o de carácter, la expre-
sión espontánea de las emociones, la puerilidad). La representación
de la figura materna es bastante similar en las dos generaciones de
entrevistados. Esta semejanza mostraría cierta estabilidad en el estatus
de la mujer quibdoseña, que, por las características económicas de su
región, ha estado siempre vinculada a las actividades productivas y
ha dispuesto de un relativo espacio de autonomía y poder dentro de
la familia y la comunidad. Por otra parte, los procesos de urbaniza-
ción, la reducción de las tasas de natalidad, los mayores niveles edu-
cativos femeninos en Quibdó y la difusión de los discursos de la mo-
dernidad en la región respecto a las relaciones de género han empezado
a modificar los comportamientos maternos, en particular los que con-
tribuyen a la reproducción del orden jerárquico de los sexos dentro de
la familia, devalúan su propio rol y constriñen sus libertades.
En el caso de Armenia, el padre descrito por los varones es una
figura más fuerte y presente en la elaboración de sus trayectorias bio-
gráficas que en el caso de Quibdó, y las familias nucleares con presen-
cia física paterna son también más numerosas. En Armenia, la alu-
sión al padre como personaje decisivo en, y decisorio de, los destinos
actuales de los varones es constante, y, para muchos de los entrevista-
dos, la figura del padre ha sido la que les habría inculcado las cualida-
des que les permitieron triunfar en la vida. Los padres son definidos
fundamentalmente en torno a su papel responsable como proveedo-
res económicos del hogar y a su tesón para sacar adelante sus proyec-
tos. Llama la atención que los entrevistados los califiquen en varias
oportunidades de maehistas, de patriarcas autoritarios e intransi-
gentes, pero rescatan el sentido de responsabilidad y la moralidad
que pueden estar asociados al machismo. En algunos casos se habla
de padres que cuestionan los criterios tradicionales de la masculini-
dad y que buscaron transmitirles valores alternativos como el de un
liderazgo social fundado en el respeto por los demás. Aunque los pa-
dres de Armenia insisten, como los de Quibdó, en la importancia del
estudio, éste no tiene allí la centralidad que tiene en Quibdó. En
Armenia se enfatiza más en la capacidad de trabajo, el deseo de supe-
ración, la ambición y el espíritu empresarial, cualidades que pode-
mos asociar a las imágenes culturales masculinas del guaquero, el
finquero, el comerciante y el empresario. Y estos valores se transmi-
ten como elementos del legado cultural que proporciona sentido de
pertenencia regional. En este sentido, la socialización impartida por
padres y madres implica no sólo la incorporación de una serie de ha-
bitus sexuados sino también de habitus asociados a la cultura regio-
nal.
En cuanto a las figuras maternas, se observan algunas diferencias
en los relatos que hacen sobre ellas los entrevistados de cada una de
las dos generaciones. Mientras las madres de los entrevistados mayo-
res no realizaban ninguna actividad para generar ingresos, su papel
central estaba en la crianza de un gran número de hijos y su nivel
educativo era en general muy bajo; en la generación de los jóvenes la
gran mayoría ha terminado la educación secundaria y participa en el
sostenimiento del hogar. Sin embargo, persiste la representación del
padre como principal proveedor económico del hogar, y las madres
que trabajan no desean descargar a sus esposos de lo que ellas perci-
ben como sus obligaciones con la familia. El ámbito de acción funda-
mental de las madres descritas por los entrevistados es el hogar y en
sus relatos se asigna una gran importancia a su buen desempeño como
esposas y madres devotas. Pese a que mantienen un poder importante
igo • MARÁ VIVEROS VIGOYA
dentro de la familia e influyen en las decisiones económicas de sus

maridos, su intervención se limita al ámbito doméstico y no tiene
reconocimiento externo. Por otra parte, aunque los entrevistados
siguen valorando en ellas su "natural" abnegación e incondicionali-
dad con los hijos y esposos, algunos de los más jóvenes se muestran
críticos frente al ejercicio de estas virtudes "negativas". Esta actitud se-
ñalaría un cambio en las representaciones de las madres, que se puede
asociar con las transformaciones económicas, sociales y culturales
que ha experimentado la región, con el auge y la decadencia de la eco-
nomía cafetera, y con la entrada de la modernidad y la pérdida de in-
fluencia de la Iglesia en los comportamientos sociales.
Para todos los entrevistados, la figura paterna, ya sea presente o
ausente, es un referente central en la construcción identitaria. El pa-
dre es el modelo masculino a seguir o a superar, o bien un antimodelo,
la encarnación de lo que no se debe hacer o repetir. Mientras los en-
trevistados en Armenia subrayan la admiración que sienten por pa-
dres que nunca les fallaron, es decir, que asumieron a cabalidad su
función de proveedores económicos, los entrevistados de Quibdó se
refieren a la rectitud y a la honestidad, es decir, a las virtudes públicas
paternas. Un elemento que comparten los relatos de los entrevistados
de estas dos ciudades es el peso que tiene la diferencia generacional en
las representaciones de la figura paterna. En términos generales, los
entrevistados mayores son más tolerantes e indulgentes con rasgos de
sus padres como la firmeza autoritaria y la intransigencia. Los excu-
san, explicándolos como el producto de un origen rural, un menor
nivel educativo y unos valores que les fueron transmitidos por sus
propios padres. Los jóvenes hacen juicios menos matizados sobre sus
padres y les critican su ausencia en la vida cotidiana, el incumpli-
miento de sus responsabilidades económicas, particularmente en
Quibdó, los excesos de autoridad y la distancia afectiva. Esta actitud
muestra, en primer lugar, cuan difundidos están los discursos moder-
nos que promueven la democratización de las relaciones intrafami-
liares y, en segundo lugar, la pérdida de legitimidad del autoritaris-
mo paterno. Esta última responde principalmente a dos causas: "la
reducción de los derechos paternos y la redefinición de las relaciones
familiares" (Fuller y Viveros 2001). En lo referente al retroceso del

poder del padre, las instituciones formales han asumido y recortado
en la actualidad las atribuciones paternas: el sistema jurídico ejerce
vigilancia y delimita estrictamente el ejercicio paterno, la escuela com-
pite como socializadora y transmisora de saberes y valores, y así suce-
sivamente. La segunda causa, la redefinición de las relaciones familia-
res, ha cuestionado el ejercicio de la autoridad paterna como una
forma de imposición y dominio, y lo ha reorientado hacia la forma-
ción y educación que se comparte en mayor proporción con la esposa
(ibid.).
Finalmente, quisiéramos señalar que en Armenia, a diferencia de
lo que sucede en Quibdó, los jóvenes toman mayor distancia del mode-
lo dominante de masculinidad en forma explícita y acuden al recuer-
do de sus padres como referente identitario para emular o criticar,
para plantear sus propios valores en torno a él. Llama la atención, sin
embargo, que, en numerosas ocasiones, se rescatan los elementos del
modelo de masculinidad que están en consenso con los patrones nor-
mativos de su cultura. Es decir, su capacidad de crítica del modelo en
una perspectiva de género llega muchas veces sólo hasta donde apare-
cen los límites del ego colectivo cultural. En el caso de Quibdó, los
jóvenes se encuentran atrapados entre dos disyuntivas: por una par-
te, están más desarmados en cuanto a su identidad colectiva como
negro-chocoanos para criticar el modelo dominante de masculini-
dad con base en los valores culturales de su región; pero, por otra
parte, el discurso de las instituciones estatales que presenta a la fami-
lia chocoana como "desorganizada", inmoral y disfuncional, y que al-
gunos de ellos han interiorizado, tampoco los autoriza para erigirse
en modelos de masculinidad. Las identidades masculinas, como cons-
trucciones relaciónales, no son ajenas al contexto étnico y cultural en
que se producen. Esto significa, en primer lugar, que los varones de
Armenia y Quibdó se perciben a sí mismos no sólo como varones sino
también como miembros de dos sociedades y culturas que ocupan
lugares distintos y casi opuestos dentro de la geografía económica y
simbólica nacional, no sólo como "ricas" y "pobres", respectivamen-
te, sino también como "blancas" y "negras". En segundo lugar, que la
masculinidad que ha definido tradicionalmente a los varones de Ar-

menia (como emprendedores y tesoneros en el trabajo) es el modelo
que establece las normas para los demás varones colombianos, el cri-
terio con base en el cual se mide la masculinidad de otros varones y al
que se les enseña a aspirar. Desde este punto de vista, es un factor más
que contribuye a reproducir la posición subordinada de los varones
quibdoseños en el concierto nacional.
Capítulo IV
LÓSANOS DE FORMACIÓN:
COMPETENCIAS Y CONNIVENCIAS MASCULINAS
Ser "loco" era una bendición

porque entonces quedaba públicamente reconocido
que no se pertenecía nunca
a la temible categoría de huevón o cojudo.
Mario Vargas Llosa
En Colombia, la educación ha sido el vector privilegiado para que las

distintas regiones entren en relación con el proceso de desarrollo na-
cional y con el modelo cultural dominante. A través de la educación
se han difundido y democratizado la lectoescritura, "como tecnolo-
gía del intelecto consustancial a la modernidad" (Gros 2000: 177), y
un conjunto de saberes descontextualizados, deslocalizados y homo-
géneos para todos, indispensables para el desarrollo del país como
una sociedad moderna, urbanizada y con un fuerte grado de división
del trabajo. Sin embargo, la escuela ha sido no sólo el lugar donde se
aprende esa serie de conocimientos impersonales necesarios para des-
empeñarse en una sociedad urbana industrial, sino también la insti-
tución que se propone inculcar a generaciones sucesivas un sentido de
pertenencia a una comunidad nacional que se debía construir como
una unidad histórica y cultural (Gros: op. cit.).
Sólo a partir de la década del cincuenta, con el proceso de moder-
nización que conoce el país, aparece claramente la necesidad de reali-
zar importantes esfuerzos estatales en educación para reducir el anal-
fabetismo tanto en jóvenes como en adultos y aumentar la asistencia
escolar de la población. Mientras en 1951 cerca del 50% de la pobla-
ción no tenía ninguna educación, en 1993 este porcentaje sólo llegaba
al 14%. La población con por lo menos algún nivel de educación se-
cundaria aumentó de 6% a 38%, y la población con algo de educa-
ción superior pasó de 0,5% a 7% en ese mismo período. Si compara-
mos los diferenciales educativos por regiones, vemos que el departa-
mentó del Chocó, donde se encuentra Quibdó, es uno de los departa-

mentos con población adulta de menor nivel educativo, con un pro-
medio de 4,5-5 años de educación aprobados por la población de 15
años y más, mientras el departamento del Quindío, donde se encuen-
tra Armenia, tiene niveles educativos intermedios que van de 5,7 a 6,7
años. Estos diferenciales educativos están asociados, por supuesto,
con las condiciones socioeconómicas prevalecientes en cada departa-
mento (Flórez 2000).
A raíz de la reforma constitucional de 1991, se abandona la idea de
proyecto nacional construido sobre una sola lengua, una sola cultu-
ra y una sola nación, para empezar a pensar en un nuevo proyecto de
nación pluricultural y multiétnico. Esta nueva propuesta, en la que
las diferencias culturales han dejado de ser percibidas como una ame-
naza para ese común proyecto colectivo, le asigna un lugar distinto a
la escuela. Se reconsidera su vocación asimilacionista y de garante de
la cohesión nacional y se abre el espacio a las demandas de las comu-
nidades indígenas y negras que reivindicaron una educación bilingüe
(en el caso de las comunidades indígenas) y bicultural. En el caso de
Quibdó, este desplazamiento del papel de la escuela ha sido objeto de
discusión y ha dado lugar a planteamientos que señalan la necesidad
de impartir una educación que dé cuenta de las particularidades, ne-
cesidades y potencialidades regionales. Algunos de los jóvenes entre-
vistados en esta ciudad perciben con particular agudeza este desco-
nocimiento de las realidades históricas y socioculturales de la región
y consideran que la misma población chocoana, según sus palabras,
se "ha ido olvidando de sus propios valores culturales, dando pre-
ponderancia a valores ajenos a su propia cultura", ya sean de otras
regiones del país, más prósperas económicamente (como la antio-
queña), ya sean de otras naciones (principalmente, los Estados Uni-
dos).
Pero la escuela educa no sólo desde la educación formal, su currí-
culo académico, sino desde lo que se ha denominado el "currículo
oculto", es decir, todo lo que sucede en el aula de clase y por fuera de
ella (en el patio de recreo, por ejemplo), y es transmitido por maes-
tros (as) y compañeros (as) de clase sin hacer referencia a los conteni-
dos educativos. En relación con la temática que nos ocupa, la sociali-

zación de género de los varones, es pertinente pensar que la institu-
ción escolar toma el relevo de la familia como instancia socializadora
determinante para la construcción de la identidad masculina y parti-
cipa en la creación de "mundos posibles diferenciados por género"
(Estrada 2001). En ella los niños se apropian cotidianamente de una
serie de imágenes de lo femenino y lo masculino, reguladas por pares
de opuestos que sirven para clasificar las actividades, las habilidades
académicas, el uso y la percepción de los espacios, según el género.
En este capítulo, se hace referencia a un período de la vida de los
varones que he denominado "los años de formación", en el cual los
muchachos se separan de los comportamientos y modos de relación
propios de la infancia, es decir, la sumisión a los proyectos de sus
padres, y se vuelven autónomos. En ese lapso, los muchachos ingre-
san al mundo escolar, entendido no sólo como el lugar donde se im-
parten los conocimientos formales especializados, sino como un ám-
bito donde transcurre gran parte de su vida infantil y adolescente, y
donde se aprenden, refuerzan, modifican o cuestionan las normas de
género. En la escuela, la figura de los (as) maestros (as) ha desempe-
ñado un papel importante como personaje que releva en gran parte a
los padres en su papel socializador, en una dinámica de continuida-
des y rupturas. En este capítulo se hace énfasis en su "lugar", como
figura de identificación de género y como elemento que hace parte de
la estructura de las relaciones de poder y del régimen de género im-
partido en las escuelas. Por otra parte, se considera la influencia que
tiene en este período la cultura de pares, construida en la interacción
cotidiana con niños y jóvenes de su misma edad y sexo, en la cual se
descubren fraternidades y complicidades, pero también competen-
cias por el prestigio y la admiración de los pares. Este grupo con el
cual se socializan los varones en este período de la vida constituye el
principal referente, con base en el cual afirman su identidad de género
personal y colectiva. Finalmente, se hace alusión a las prácticas de-
portivas, como un entrenamiento corporal que desempeña un papel
fundamental en la incorporación de habitas sexuados por parte de
los varones.
1. La experiencia escolar y la figura de los maestros
En Quibdó, los dos colegios de mayor renombre y prestigio académi-

co del departamento eran la Normal para Varones y el Instituto Inte-
grado Carrasquilla. Estas dos instituciones, de carácter oficial y no
mixto, que rememoran continuamente los entrevistados, generaban
un alto nivel de cohesión y un fuerte sentido de pertenencia. En sus
relatos de la experiencia escolar, se evocan personas y acontecimien-
tos que han estado vinculados a estos planteles de forma directa o
indirecta. Así mismo, algunos de ellos se describen como parte de una
generación de estudiantes que lleva la impronta de estas institucio-
nes, como en el caso de este entrevistado mayor, que atribuye la con-
solidación de una élite de profesionales en Quibdó al trabajo educati-
vo realizado por los maestros del colegio Carrasquilla: "En el colegio
Carrasquilla tuve unas faenas encomiables, unos compañeros exce-
lentes, nos propusimos que todos teníamos que ir a la universidad, a
tal punto que de los treinta y siete bachilleres que terminamos, trein-
ta y seis somos profesionales, uno solo se malogró y nos duele infini-
tamente. Entre nosotros había una competencia saludable. [...] En el
colegio tuvimos una gama de profesores como si hubieran sido dise-
ñados para troquelar un nuevo estilo de hombres del Chocó, a tal
punto que la generación que salió en esos diez años, todavía no ha
podido ser superada en el departamento".
En Armenia, los entrevistados también hacen mención de ciertos
colegios como instituciones que dejaron huellas duraderas en sus
memorias. Cada uno de los colegios nombrados es una oportunidad
para referirse al énfasis formativo que hacía cada uno de ellos. Algu-
nos entrevistados hacen alusión a los valores morales y religiosos que
les impartieron como factores determinantes para el desarrollo de
actitudes respetuosas y tolerantes frente a los demás; "En el colegio
Rufino aprendí el temor que uno debe tener hacia los padres" (joven
entrevistado); "En el Instituto Montenegro uno aprendía que debe res-
petar a todas las personas, aunque fueran sus propios compañeros de
su misma edad" (hombre mayor entrevistado); "Yo estudié en el San So-
lano de los franciscanos, la formación allá es muy buena, a mí siem-
pre me pareció que la clase de religión era excelente, la formación que

le dan a uno acerca de Dios, del mismo hombre, aprendí a compor-
tarme en sociedad, a aceptar al otro como es, todo eso ha sido funda-
mental para mí desde el colegio y la escuela" (joven entrevistado). Otro
menciona la importancia que se daba en su colegio a la palabra de los
estudiantes y a la proyección social de la educación: "En el San José
[...] era muy importante el respeto, a veces uno sentía que lo escucha-
ban a uno de verdad, o sea, uno tenía voz, también los valores del
preocuparse por los demás, ellos nos ponían a trabajar con un barrio
pobre de Armenia, había una proyección social en lo que se enseña-
ba" (joven entrevistado).
También señalan que en sus colegios les insistían en el privilegio
que tenían por pertenecer a una institución cuyo objetivo era formar
a los mejores estudiantes y a los futuros dirigentes de la región. Uno
de los jóvenes entrevistados de Armenia comenta al respecto: "Se nos
inculcaba que nosotros éramos los mejores, que al lado de nosotros
había otras personas pero que siempre íbamos a estar por encima de
los demás, eso lo pude tomar desde el lado positivo, y sentir responsa-
bilidad por mi departamento y no por el lado que muchos lo toma-
ban, de despreciar a otras personas de pronto por su nivel económi-
co, su nivel educativo e incluso por su raza". Otros de los jóvenes
entrevistados resaltan la importancia que se le atribuía, en su medio
educativo, a la formación de hombres "de verdad": "En el Rufino se da
una cosa muy simpática y es que hay estereotipos muy fuertes que lo
marcan a uno, en el patio de banderas hay una plaza que dice: Aquí se
forman hombres! y todo está orientado a eso, la masculinidad es un
valor importante en la educación de ese colegio"; "El mensaje princi-
pal que nos transmitía el colegio es que uno tenía que ser vertical, ru-
do y recio". Las escuelas son instituciones importantes en la construc-
ción de las masculinidades. Como lo señala R. W. Connell, "el género
está embebido en las disposiciones institucionales mediante las cuales
funciona la escuela": relaciones de poder, divisiones de trabajo, pa-
trones de autoridad, sistemas de símbolos, entre otras; y el conjunto
de estas disposiciones conforma el régimen de género de una escuela
(Connell 2001). Los regímenes de género crean definiciones institu-
clónales de masculinidad y los estudiantes participan de ellas por el

simple hecho de interactuar en medio de estas estructuras.
Si comparamos los relatos de la experiencia escolar de los entre-
vistados de Quibdó y Armenia, de las dos generaciones, podemos
observar una particularidad: la continua y significativa referencia de
los entrevistados mayores, sobre todo de los de Quibdó, a la figura de
sus maestros. Los entrevistados mayores se identifican con las expec-
tativas de sus maestros que prolongan las de sus padres, o se identifi-
can directamente con las cualidades del maestro apreciado, admira-
do o querido. Aunque los entrevistados jóvenes también mencionan
a sus maestros como parte de sus recuerdos escolares, sus descripcio-
nes no hacen referencia a ellos como figuras para imitar o como figu-
ras de identificación, sino como personajes adultos, distintos a sus
padres, que tuvieron influencia sobre sus vidas por su manera de ser
y/o por las exigencias académicas que les hicieron, pero no como
ejemplos de vida. Esta suerte de aura con la que se rodea la figura del
maestro en las descripciones de los entrevistados de las generaciones
mayores parece haber desaparecido, por varias razones: la existencia
de un mayor número de docentes por cada ciclo escolar, la importan-
cia creciente del grupo de pares en el ámbito escolar y otros elementos
socializadores que actúan en su entorno, como los medios de comuni-
cación. Los estudios sobre las comunicaciones masivas subrayan su
importancia en la construcción del orden de género contemporáneo
(Connell: 2001, op. cit.).
En el Chocó, durante mucho tiempo el maestro ocupó un lugar
central en la vida de sus pobladores, como líder comunitario y como
el principal difusor de valores éticos y de buen comportamiento. El
prestigio que otorgaba a las familias contar con un maestro entre sus
miembros explica que muchas de ellas buscaran que sus hijos siguie-
ran la carrera docente, una de las pocas oportunidades con las que
contaban para acceder a la educación superior. Los maestros, por el
lugar que ocupaban como guías morales de sus alumnos y por su
constante exposición a la mirada de la comunidad, se obligaban a
mantener una línea de conducta estricta y a comportarse con recti-
tud: "Se decía que el maestro era una persona perfecta, un maestro no
podía vivir en concubinato, porque lo echaban de la carrera, no po-

día tomar y hacer escándalo; era un modelo".
Además de ser un ejemplo de valores morales —"era una persona
muy ponderada, muy racional, muy meticulosa, o sea lo que noso-
tros llamamos acá una personóla. A la retina mía, nos daba buenos
ejemplos, entonces cuando él me hablaba yo le obedecía ciego"—, el
maestro invitaba a sus estudiantes a adoptar comportamientos social-
mente aceptables que llevaban implícitos determinados modelos de
masculinidad: "Los maestros eran muy pegados a las normas, a la mo-
ral [...], manejaban la urbanidad de Carreño 1 , el comportamiento en
la calle, las reglas que se debían seguir cuando uno era invitado, el
comportamiento que debía tener en la iglesia, consideraban que uno
debía casarse a los veinticinco años, que había que esperar el momen-
to oportuno para hacer todo ese tipo de cosas" (entrevistado mayor de
Quibdó); "Los maestros le insistían a uno mucho en los buenos moda-
les, en la forma de comportarse el caballero, el que aspirara a que lo
llamaran 'don', había que saberse comportar con las muchachas, ce-
derles el puesto, brindarles protección, ellos manejaban unas carti-
llas de urbanidad con unas imágenes en las que se mostraba al mu-
chacho de mal comportamiento, desaseado, caminando sobre los
charcos, en malas compañías, en contraste con el niño bueno, respe-
tuoso de los mayores, aseado y mesurado" (entrevistado mayor de Ar-
menia). En ambos casos, es interesante constatar la adecuación de la
definición de los comportamientos o deberes masculinos a los órde-
1. La Urbanidad de Carreño es un manual de urbanidad (buenas maneras, normas

de cortesía) que tuvo mucha difusión en Colombia hasta los años sesenta, tanto en el
ámbito familiar como en el ámbito escolar. "La urbanidad sirvió en Colombia como en
los demás países latinoamericanos para medir el grado de civilización [...]. Al acogerse a
un sistema que clasificaba el comportamiento en bárbaro y vulgar o civilizado y de buen
tono, las sociedades latinoamericanas se nombraron a sí mismas con estos términos.
Desde este punto de vista, un proceso de civilización como el que descubre Elias (1969)
responde efectivamente al que las élites y los autores de normas de urbanidad quisieron
ver desarrollarse en un país que se les aparecía bárbaro y vulgar" (Pedraza 2000: 27).
nes sociales y morales vigentes. Tanto en el primer caso como en el

segundo, se insiste en los atributos que debe mostrar el muchacho
educado cuando está en la calle. No debe hacer movimientos precipi-
tados sino, por el contrario, cultivar la moderación, debe vigilar tan-
to su apariencia (no ensuciar su ropa) como su comportamiento y
tener en cuenta las reglas que se deben seguir con los o las transeúntes
con los(as) cuales se cruce en el camino. En el primer caso, se extien-
den las recomendaciones a la compostura que se debe tener en situa-
ciones como las visitas y al decoro que se impone en lugares como los
templos. Las nociones de urbanidad e higiene empiezan también a
regir el comportamiento moral masculino: se busca constreñir la ac-
tividad sexual masculina y se recomienda iniciarla sólo después de los
veinticinco años, en el marco del matrimonio. Es decir, se busca una
imagen masculina centrada en la moderación y la domesticación de
los instintos. En el segundo caso, se hace referencia a las jerarquías so-
ciales que se deben señalar y mantener a través del respeto de los códi-
gos de comportamiento y los "buenos modales" en el ámbito público
(para hacerse acreedor del título de "don", para ser caracterizado como
un caballero); igualmente, a las normas de cortesía que rigen las rela-
ciones entre los sexos y en las cuales la mujer aparece como merecedora
de todas las atenciones sociales masculinas (como contrapartes de to-
das las privaciones y deberes que se le imponen).
En los relatos de los hombres mayores se evoca fácilmente la figu-
ra de los maestros, para hacer referencia no sólo a los contenidos
educativos recibidos, sino también a la influencia que tuvieron en sus
actuaciones en distintos ámbitos de la vida cotidiana, en especial du-
rante el período juvenil. Los entrevistados indican que sus maestros
los incitaban a superarse académicamente, inculcándoles el deseo de
ser personas cada vez mejor preparadas intelectualmente, la impor-
tancia de la perseverancia para el logro de metas y la voluntad de su-
peración: "Tengo un profesor, quien despertó en mí una competen-
cia, es decir, me decía: Si no te esfuerzas todos los días a superar lo que
sabes, te puedes quedar como un mediocre, y el hombre mediocre es
un estorbo social; estudia todos los días, persevera" (entrevistado jo-
ven de Quibdó).
El impacto emocional que tiene el personaje del maestro en sus

vidas se revela en la forma detallada y prolija de su descripción. Mu-
chos de ellos acuden a la remembranza de sus maestros para explicar
sus comportamientos y actitudes actuales. Así lo ilustra el testimonio
de un entrevistado mayor, dirigente político de renombre, que se jac-
ta de tener un espíritu abierto y actitudes poco dogmáticas en mate-
ria política y atribuye estas actitudes a las enseñanzas recibidas de su
maestro: "Mi profesor de historia y filosofía decía que no debía ama-
rrarme en rigorismos ideológicos, que no debía circunscribirme a
maquetas encerradas de filosofías políticas, porque el hombre como
los tiempos mutaba, y que a los hombres no se les miraba por su filia-
ción política sino por la profundidad en su contenido. Gracias a ese
profesor no tengo ni enemigos a la izquierda ni a la derecha. Soy un
hombre abierto al pensamiento universal. Por eso tengo más amigos
en los partidos contrarios que en mi propia filiación política".
El docente se convertía también en un modelo desde el punto de
vista de su desempeño como varón. Los muchachos observaban con
atención a sus maestros y buscaban imitar los comportamientos y ac-
titudes que se podían asociar a la masculinidad, como la firmeza de
carácter, la caballerosidad con las mujeres o la capacidad de seduc-
ción. Pero no se trataba sólo de imitación, sino también de apropia-
ción de sus atributos, de identificación con él: "Era un profesor muy
inteligente que encarnaba al tipo de hombre nuestro, o sea, que ade-
más de ser inteligente, era un tipo fuerte, que cualquier embate lo
podía resolver por la fuerza" (entrevistado mayor de Quibdó). "Él era el
que llamábamos nosotros el quebrador, el maestro que más relacio-
nes amorosas tenía en el pueblo de Istmina. Pues tenía tanto amigas
en el colegio como por fuera, circunstancia que no la tenía ningún
otro profesor. Sí tenían sus relaciones, pero no tan numerosas como
él [...] que además era muy elegante y muy buen profesor" (hombre
mayor de Quibdó). Pese a que los maestros no ocupan el mismo lugar
en la vida de los jóvenes, en Armenia dos de los entrevistados de esta
generación mencionan las enseñanzas que recibieron de sus maestros
en relación con la importancia de respetar a las mujeres como prueba
de masculinidad: "Lo primero que nos decía [el maestro] es que para
uno ser considerado hombre no debía mostrar lo fuerte o lo masculi-

no que es, que un hombre se muestra cuando se comporta correcta-
mente frente a la mujer, cuando la respeta y la valora"; "Este profesor
me impactaba mucho cuando decía que la mujer merecía respeto y
admiración por su simple condición de mujer y que un hombre se
medía en el respeto que demostraba por las mujeres".
Es interesante indicar que las maestras son recordadas de manera
distinta a como lo son los maestros. Los atributos que se resaltan en
ellas son su capacidad de escucha, su comprensión, los vínculos que
establecieron entre el colegie y el mundo familiar, y su dedicación al
trabajo, su laboriosidad: "Tuve una profesora que fue directora de
grupo en [grado] once, precisamente. Ella se preocupó mucho por
esos problemas que teníamos y era una persona que tenía diálogo
continuo con las familias y nos aconsejaba mucho" (joven entrevistado
de Armenia); "Teníamos una profesora que hasta que no nos aprendié-
ramos la lección, no nos despachaba para la casa. Si era necesario se
quedaba sin almuerzo para explicarnos y hacernos avanzar. Enton-
ces eso en la vida práctica nos ha servido muchísimo para perseverar
en las cosas, para nunca desecharlas por difíciles que estén" (entrevis-
tado mayor de Quibdó). En ambos casos, estos atributos no pueden
desligarse del papel que desempeñan en su condición de mujeres, tan-
to en el espacio privado como en el espacio escolar.
Por último, se puede señalar que algunos comentarios sobre los
maestros son críticos y hacen referencia fundamentalmente a la rigi-
dez y al autoritarismo que caracterizaban sus modelos educativos.
En una perspectiva actual, los entrevistados de las generaciones ma-
yores rechazan las actuaciones represivas de los docentes y describen
sus actitudes como desfasadas en relación con los cambios ocurridos
en la educación: "Había un profundo respeto por el docente y ellos
entendían esa parte y a veces se excedían con uno, en el sentido de que
aplicaban castigos inhumanos, dejándonos todo un descanso con los
manos abiertas y en cuclillas" (entrevistado mayor de Quibdó); "En el
colegio el ambiente era represivo, porque aun con la razón, si usted
discutía, le decían: ¡Cállese!; si usted hablaba: Se va para su casa; vol-
vía a hablar: Se va por tres días; le incrementaban el castigo y usted se
iba consciente de que estaban cometiendo una injusticia [...] eso era
una actitud represiva, autoritaria e intimidatoria" (entrevistado ma-
yor de Quibdó). Es pertinente subrayar que esta forma de ejercicio de
la autoridad es uno de los componentes que expresan el régimen de
género de una escuela.
2. La cultura de pares
Uno de los elementos más importantes de la experiencia escolar y

paraescolar es la vida informal en los grupos de pares. Cuando los
niños varones abandonan el universo, en gran parte femenino, de la
infancia, los muchachos de su misma cohorte de edad, parientes, ve-
cinos, amigos del colegio, constituyen su lazo social fundamental y
socializante, y juegan un papel crucial en la construcción de su iden-
tidad de género. Una buena parte de las representaciones de la mas-
culinidad es elaborada e interiorizada en este contexto. Compartien-
do actividades con ellos, se intercambian, aprenden y reproducen los
contenidos que se atribuyen al rol masculino en su sector social y
cultural. En este momento, en el cual el temor a lo pasivo y lo femeni-
no produce un gran sufrimiento, los pares empiezan a ser muy im-
portantes como grupo de referencia ante el cual se reafirman y con el
cual se refuerzan, mediante la dinámica de la competencia, los atribu-
tos de la virilidad y los modelos de la heterosexualidad (Viveros 2001).
Los relatos de los varones entrevistados en ambas ciudades mues-
tran su tendencia a asociarse, por edades, en grupos —que pueden
recibir distintos apelativos: "galladas", "combos", "barras" o "par-
ches"— determinados fundamentalmente por relaciones de pa-
rentesco, vecindad e historias comunes como los vínculos escolares.
En Armenia, muchos de los entrevistados afirman que su grupo de
pares estaba conformado por compañeros del colegio y/o por veci-
nos y amigos de la cuadra. Tanto en Quibdó como en Armenia se
plantea que la conformación de estos grupos se dio también para
defender un territorio (el barrio) y protegerse de grupos paralelos
que se desarrollaron en vecindades adyacentes: "Uno de los grupos de
los barrios vecinos en una ocasión nos sorprendió a un compañero y
a mí, entonces yo lo que hice fue declarar la guerra... me llevé todos

los muchachos del barrio que yo tenía, conseguí más, unifiqué todas
las fuerzas y nos encendimos a palo y piedra. El resultado, pues yo me
llevé el triunfo, tuvieron ellos que aliarse a nosotros y yo quedé domi-
nándolo todo" (joven entrevistado de Armenia). Dos de los entrevista-
dos quibdoseños, uno mayor y otro joven, describen el proceso de
conformación de las bandas callejeras: "La primera gallada fue con
mis hermanos, éramos seis, el vecino que peleaba con mi hermano
mayor peleaba con nosotros, nos defendíamos y así nadie se metía
con nosotros. Después en el barrio había familiares y ellos empeza-
ron a hacer parte de la gallada" (hombre mayor); "Los Bochas aquí
marcaron época, eran diablos, según escuchaba hasta drogadicción
había adentro, había gente con vicios, les gustaba hacer cagadas, como
coger una muchacha y hacerle maldades. Entre galladas se peleaban,
con los rastafaris, cogían bates de béisbol y se veían, que en una can-
cha" (hombre joven).
Entre las diferentes actividades que se compartían en estos grupos
estaban el estudio, el deporte y la recreación: "Estudiábamos, nos vo-
lábamos de clase para el río, para el billar, nos íbamos para las fiestas
todos, se compartía mucho" (joven entrevistado de Armenia); "Con los
amigos nos gastábamos el mercado de la casa, nos íbamos a paseos,
jugábamos fútbol, hacíamos deporte en el barrio" {hombre mayor de
Armenia); "Un día normal en la vida de un adolescente de esa época
era salir del colegio, dejar los libros, salir en la tarde a verse con los
amigos, de pronto ir al cine o reunirse en la casa de un amigo con las
amigas y compartir un rato; posteriormente salir con los amigos a
patinar calles, a oír música de Bob Marley y en la noche sentarse en la
zona rosa de Quibdó a ver cómo se relacionaba con las niñas" (joven
quibdoseño). Dentro de los grupos de pares, los jóvenes practicaban
los primeros códigos inherentes al comportamiento masculino en
público, aprendían a apropiarse de los atributos asociados a la mascu-
linidad y a ser asertivos en sus interacciones sociales a través de las
actividades compartidas con sus amigos. Por esta razón, estaban más
dispuestos a departir con ellos sobre asuntos que no involucraran sus
emociones, como el deporte o los acontecimientos escolares y/o loca-
les, que a hablar de temas personales que los colocaran en posición de

indefensión: "Compartíamos mucho con los amigos, pienso que en
esa época dedicaba uno mucho tiempo a los amigos del barrio o del
barrio vecino, bien fuera en la escuela o cuando salíamos a jugar fút-
bol o conversábamos por las noches, echábamos chistes, contando
historias y rajando de los demás para que no rajaran de uno" (entre-
vistado mayor de Quibdó).
Las actividades compartidas con el grupo de pares contenían sig-
nificados no solamente de transgresión a la autoridad familiar y es-
colar sino, adicionalmente, de afirmación de la personalidad y de la
identidad de género. Relatos como el de este joven quibdoseño per-
miten confirmar esta apreciación: "Sí, eran pandillas, con aceptación
entre las sardinas, eran los chachos del pueblo, tanto fue la cuestión
de los Bochas que aquí al que le dicen bocha, le quieren decir bacán,
un man a lo americano, chévere". La condición de "bacán", entre los
adolescentes, se convertía no sólo en una credencial de masculinidad
personal, sino, además, en una manera de afirmar su lugar social en la
ciudad. Algunas prácticas, como la masturbación colectiva, tenían
como finalidad, también, reforzar colectivamente, mediante la diná-
mica de la competencia, los valores asociados a la virilidad. Esta prác-
tica era impulsada por el cabecilla del grupo, quien daba la pauta
proponiendo e iniciando el acto de masturbación. Así lo describen
algunos hombres jóvenes y mayores entrevistados en Quibdó: "Yo me
inicié a la edad de trece años masturbándome. Fue por iniciativa de
un amigo. Lo hacíamos muchas veces en gallada, entre tres, cuatro y
cinco amigos" (joven entrevistado); "Por lo general lo ejecutábamos
observando a mujeres cuando se estaban bañando. Teníamos por
costumbre irnos con bastantes amigos a gatear [curiosear] a las pro-
fesoras del colegio internado" (hombre mayor entrevistado). En torno
a este acto se producían otras situaciones como las de evaluar el ta-
maño de los penes, asociado a la mayor o menor potencia sexual:
"Nosotros nos íbamos al río a bañarnos la primera vez de la mastur-
bación. Algunos chismosos decían: Vamos a ver quién la tiene más
grande, al que la tuviera más pequeña le venía el apodo de pipí chi-
quito". Igualmente, acudir en grupo a la zona de tolerancia (zona
destinada para la prostitución) o a ver películas pornográficas co-

braba el mismo sentido de afianzar colectivamente el sentimiento de
virilidad: "Yo recuerdo que éramos tres amigos y nos fuimos adonde
las prostitutas, fuimos entrando por turnos. Cada uno entraba y sa-
lía comentando"; "El poder ver una película de sexo era superimpor-
tante para nosotros. A ver, es decir, el cine aquí era algo muy expresi-
vo, ahí se establecía una relación social porque el cine aquí no se veía
callado, se gritaba, se decían cosas, esas expresiones de decirle: ¡Huy,
mamita, pero si estás como buena!" (hombre mayor entrevistado).
Con el grupo de pares se comparten las primeras expectativas y
vivencias sexuales, y por lo tanto, éste se convierte en el espacio privi-
legiado para adquirir y compartir conocimientos sobre sexualidad.
Así describen este momento algunos jóvenes de Armenia: "En la ado-
lescencia sí se empezaba a hablar de ese tipo de cosas y empieza uno a
imaginarse y a tener relaciones con todo ese tipo de cosas que lo ro-
dean a uno"; "Nosotros hacíamos tantas maldades que en biología
llevábamos semen en los tubos de ensayo para poder examinarlo". Se
recalca cómo a través de los amigos pudieron obtener información
que les estaba vedada en ámbitos como el familiar o el escolar: "En el
tiempo en que yo estaba pequeño era muy difícil que en la casa de uno
le hablaran de pronto como ahora, de sexualidad tan abiertamente,
sí le hablaban algunas cosas, pero generalidades, no le profundiza-
ban a uno en el tema. Uno con los amigos del colegio es que va abrien-
do los ojos a la sexualidad". El intercambio de información sobre de
las experiencias sexuales y las fórmulas de cortejo se tornó indispen-
sable en un momento determinado: "Muchas veces los amigos que
habían tenido relaciones le comentaban a uno, que un gesto así era
muy elegante, muy bacano, después de que uno tiene la primera rela-
ción eso se vuelve hasta necesario".
A pesar de que estos grupos estaban formados por jóvenes de
edades muy similares, dentro de ellos se desarrollaban jerarquías de
dominio en las cuales eran factores cruciales la edad y la fuerza física;
los mayores mostraban su superioridad física para imponer a los de-
más sus deseos: "Éramos una barra grande, en la que había mucha-
chos más grandes que uno. Ellos eran los que mandaban, pero tam-
bien los que lo defendían a uno" {joven entrevistado de Armenia). Así

mismo, existía una estratificación dentro del grupo, de acuerdo con
la mayor o menor virilidad de sus miembros, medida generalmente
en términos de la fuerza física, de la capacidad de hacerse obedecer y
de no dejarse mandar, pero también de la capacidad de consumir
alcohol y frecuentar sitios de diversión para gente adulta como disco-
tecas, bares etc.: "Él alcohol también era algo que jugaba en el grupo.
La posibilidad de poder tomar trago era mostrarse como el más ma-
cho. Por eso cuando uno era pelado le gustaba mucho que lo vieran ir
a la discoteca a bailar y a tomar" (entrevistado mayor de Quibdó). Sin
embargo, uno de los jóvenes entrevistados de Armenia hace referen-
cia a la valoración de la inteligencia y de la capacidad intelectual co-
mo fuente de autoridad masculina que se contrapone a la autoridad
viril: "Había varias concepciones de hombría: una, la del que era
verraco, pelión y mujeriego; otra, la del intelectual pero también
inteligente". Vale la pena destacar que la valoración de la capacidad
intelectual como signo distintivo de la masculinidad es una actitud
más frecuente en los sectores sociales medios de Armenia, pese a la
importancia que tiene el acceso a la educación para los sectores me-
dios de Quibdó.
Si bien en ambas cohortes de edad se dice que había que hacerse
respetar y hacer respetar a su grupo por medio de la pelea callejera,
en los grupos de los mayores se menciona la importancia de partici-
par en enfrentamientos equilibrados, entre iguales, con las mismas
armas. Uno de los entrevistados de esta generación en Quibdó re-
cuerda: "Para nosotros era una gran satisfacción saber que nunca nos
aprovechábamos de los débiles. Yo nunca he aplicado esa línea de
aprovecharme de los más pequeños, de los más débiles o de los más
pobres". En algunas respuestas de los más jóvenes se percibe mayor
distancia de esos códigos de honor implícitos en la respuesta anterior
y se plantea que "sacar ventaja no tiene nada de malo, pues es una
manera de hacerse respetar". Parecería que algunos de estos jóvenes,
al enfrentar condiciones de existencia más difíciles, asociadas a la cre-
ciente urbanización del departamento del Chocó y a cierta distensión
de los lazos tradicionales de la solidaridad familiar en la ciudad, adop-
tan una posición más defensiva y desconfiada hacia todos los que no
pertenecen a su grupo de referencia. Por otra parte, para algunos, la
crueldad puede convertirse en cualidad defensiva, al ser considerada
un sinónimo de fuerza en un mundo percibido por muchos de ellos
como una "jungla inmisericorde".
Otra de las diferencias entre las descripciones de los varones de las
generaciones mayores y las de los más jóvenes reside en el énfasis que
unos y otros hacen en distintas formas de legitimar la autoridad en el
grupo. Mientras que los primeros hacen referencia generalmente al
respeto unilateral que los miembros de la gallada experimentaban
por el más "duro", cuya autoridad era incontestable y se imponía por
la fuerza, pero cuya contrapartida era la protección que brindaba
frente a las demás galladas, en la generación de los más jóvenes se
menciona un tipo de autoridad fundada más en la admiración que en
el miedo. Para los jóvenes, ser un "duro" significa, más que poder
defender a los demás, poseer los atributos arquetípicos de la virilidad
(fuerza, dinero y poder), ya sea a través de la rudeza o de la astucia.
En las palabras de uno de ellos, "el mandamás no era siempre el más
fuerte, ni el mayor, sino el más jodido, el que tenía habilidades para
envolver a los demás".
Tanto en la generación mayor como en la joven, las actitudes y los
valores que cobraban importancia dentro de los grupos eran los rela-
cionados con la fraternidad —los hombres de un mismo grupo se
podían asimilar a los hermanos de una misma familia—, la confianza
y la lealtad con el grupo: "Uno era un buen amigo cuando le contaba
las cosas al grupo, o a otro amigo, todos éramos iguales y esa igual-
dad en la diversidad nos permitía pasar muy bueno y ser muy unidos"
(hombre mayor de Armenia). La unión y la lealtad eran fuertemente
promovidas dentro del grupo y se manifestaban en la participación
en las actividades propuestas por los líderes: "Lo importante era par-
ticipar en las que ellos hacían, digamos, atravesar la cañada y perma-
necer fiel al grupo, para mí eso representaba unidad, amistad, com-
pañerismo" (hombre joven de Armenia). Traicionar al grupo consti-
tuía el peor de los crímenes y el muchacho que era acusado de traidor
era designado como "marica", no por sus prácticas sexuales, sino por
su deslealtad. Una de las cualidades más valoradas, sobre todo en las

generaciones mayores, era la fidelidad al grupo y a los amigos. Así lo
manifiesta uno de los entrevistados de esta generación: "Lo que uno
más apreciaba es que sabía que los del combo siempre le guardaban a
uno la espalda" (hombre mayor de Quibdó). Muchos hacen énfasis en
la compañía que el grupo les brindaba: "Nos animaba mucho ir a la
integración, compartir, el no estar solo, no quedarse solo" (hombre
joven de Armenia). A través de la solidaridad con el grupo, expresada
en gestos o comportamientos, se generaban fuertes complicidades,
cohesión y sentido de pertenencia. Un joven quibdoseño plantea que
"un buen amigo era el que permanecía fiel al grupo, el que le guarda-
ba los secretos a los de la gallada".
En este período empezó a afirmarse el deseo de escapar del con-
trol de los adultos y transgredir las reglas impartidas por la familia y
por la escuela y comenzaron a consolidarse nuevos códigos de com-
portamiento y valores en torno a los grupos de pares. "Empezamos a
robar plátano, nos íbamos para cine juntos y a pelear con las otras
galladas" (hombre mayor de Quibdó). En el grupo de los mayores entre-
vistados en Armenia, uno de los varones recuerda cómo hacer tram-
pa y no dejarse coger eran considerados también una actitud viril, qui-
zás por indicar audacia frente a la autoridad: "En el colegio era visto
con mucha admiración aquel que lograra hacer trampa en el exa-
men, eso entre los padres era de admiración, aquel que tenía la auda-
cia de hacer una buena copia, nosotros le llamábamos hacer pastel,
hoy en día se le dice diferente, no sé si todavía se le esté diciendo igual,
sacar un pastel sin ser sorprendido era todo un arte y había compañe-
ros admirados por los demás porque eran capaces de hacerlo".
Dentro de los grupos de amigos, conformados exclusivamente
por hombres, se transmitían mensajes y valores con respecto al sig-
nificado de ser hombres y a las cualidades y actitudes necesarias para
reforzar y demostrar la virilidad. Los varones de ambas generaciones
coinciden en recordar que, durante su primera juventud, la virilidad
estaba fundamentalmente asociada con la rudeza y la habilidad para
pelear, la fuerza física y la capacidad de conquista sexual, y era proba-
da ante el grupo de pares mediante la participación en ciertas activi-
dades exclusivamente masculinas como las competencias deportivas,

las peleas callejeras, las borracheras en las cantinas y las primeras
visitas al burdel.
Durante la adolescencia, el temor a lo pasivo y lo femenino pro-
duce muchísmo sufrimiento, pues es uno de los deseos más fuertes y
reprimidos del hombre (Badinter 1993). Los entrevistados de las dos
ciudades coinciden en comentar que "en esa adolescencia uno lucha-
ba mucho en contra del homosexualismo", "buscaba la forma de auto-
afirmarme mentalmente", "uno sacaba energías de donde no podía
para llegar a su meta y que no le dijeran que era un marica", "es muy
posible que uno buscara las mujeres para ver cuál era su comporta-
miento como hombre", "uno se asustaba cuando un compañero le
hablaba de homosexualidad". Muchas de las ironías, burlas y críticas
dentro de los grupos de pares se referían a las actitudes y los compor-
tamientos que los jóvenes atribuían a las mujeres. Más que un recha-
zo a las prácticas homosexuales, se producían actitudes ho-mofóbicas
cuyo objetivo era reforzar la identidad masculina. Lo que se repro-
chaba a los compañeros no tenía relación directa con una de-termi-
nada práctica sexual, sino con los comportamientos que eran desig-
nados como femeninos (Duret 1999).
Ese temor es expresado de manera más abierta en Quibdó que en
Armenia; e incluso en las indumentarias juveniles, los muchachos
quibdoseños son menos "permisivos" que los muchachos de Armenia.
En Quibdó, la moda juvenil tiene un carácter masculino afirmado:
yines y camisetas anchos (la ropa ceñida al cuerpo sólo se usa cuando
se tiene un cuerpo musculoso, evidentemente masculino) y zapatillas
de marca; no utilizan joyas (ni aretes ni brazaletes, sólo eventual-
mente manillas) ni se dejan el pelo largo: la moda es, por el contrario,
raparse la cabeza o utilizar el pelo muy corto. Los muchachos temen
ser etiquetados de forma peyorativa, y si se arriesgan a utilizar ador-
nos en el vestuario, es porque ya han brindado pruebas incuestionables
de su virilidad ante el grupo de pares. Es importante tener en cuenta,
además, que las indumentarias no sólo traducen postulados de géne-
ro: la interacción entre género, clase y etnicidad construye distintas
variantes de la masculinidad que se expresan en las modas. Muchos
varones jóvenes de Quibdó (y algunos de Armenia) utilizan estas

indumentarias y adoptan posturas y ademanes corporales como un
signo de identificación con los jóvenes afronorteamericanos raperos
(y su imagen de masculinidad). Sin embargo, a pesar de estos com-
portamientos normativos (desde un punto de vista de género) en
relación con las indumentarias, los jóvenes entrevistados en Quibdó
se muestran bastante tolerantes, a nivel discursivo, con la homose-
xualidad. Al respecto dicen: "La elección de la persona con la que uno
se acueste es un asunto personal", "es una opción que se debe dejar al
libre arbitrio individual". Vale la pena preguntarse qué encubre este
tipo de respuestas: ¿una actitud de tolerancia indiferente y defensiva
para no afrontar la dificultad que les suscita la homosexualidad?, ¿una
especie de consenso "blando" en torno a lo que es "políticamente co-
rrecto"?, ¿una expresión de la valorización cada vez más generalizada
del libre arbitrio en materia sexual?
Volviendo al tema de la importancia del grupo de pares para los
muchachos, es pertinente tener en cuenta que el costo de no pertene-
cer a ningún grupo era, o bien la vulnerabilidad frente a posibles hos-
tilidades de otros grupos, o bien el aislamiento. No todos aceptaron
la necesidad de demostrar su virilidad por medio de pruebas y tienen
una mirada crítica hacia ellas: "En un colegio masculino como el Ru-
fino, obviamente se dan pruebas, primero físicas, qué tanto corre,
qué tanto salta. Respecto al comportamiento en grupo, le he tenido
alergia toda la vida a lo que tenga que ver con droga, con alcoholis-
mo, con sexualidad, por eso no andaba en grupos. Pero uno sabía
también que no pensar como los demás hacía de uno un cusumbosolo"
(joven entrevistado de Armenia). Dentro de los grupos de pares se ex-
perimentaban no sólo afectos y solidaridades, sino también fuertes
sentimientos de competencia, censuras y sanciones grupales. Algunos
relatan las dificultades que sufrieron por la presión del grupo: "Llega-
mos al grado once y ya había personas drogadictas, alcohólicas, perso-
nas que por x o Y motivo de la vida habían sido maltratadas y que en
ese momento ya tenían una marca. Lo malo era que querían que uno
fuera como ellos, porque, si no, no era un buen amigo" (joven entre-
vistado de Armenia).
Otros, como este joven de Quibdó, hacen referencia al grupo de

amigos de su juventud como una mala influencia de la que afortuna-
damente lograron escapar: "Yo pensaba un tanto diferente a lo que es
el gremio de la masculinidad: cuando estaba en la adolescencia tenía-
mos el grupo de amigos y el contacto con las niñas, de pronto yo no
compartía mucho eso, prefería a veces quedarme en la casa leyendo
un libro [a] estar todas las noches en la calle, era como la línea media.
Fui afortunado porque de ese grupo la mayoría no pudieron termi-
nar los estudios superiores y algunos cayeron en la droga". Para otro
de ellos, la vida con el grupo de amigos dejó huellas significativas y no
necesariamente positivas para la vida: "Dentro del grupo de amigos
el mensaje era ser un patán, ser irresponsable; se perdieron todas las
enseñanzas de responsabilidad, de ser caballero y a mí me rechazan,
porque no es lo mismo ser el muchacho de colegio, que ya uno pro-
meter las cosas y después cumplirlas". Para los muchachos que logran
una integración social exitosa a través de los estudios y el ejercicio
profesional, los grupos juveniles constituyen sólo una forma de aso-
ciación esporádica, cuya influencia no es necesariamente crucial en la
vida. Algunos estudios como el de Esterle-Hedibel (1998) señalan que,
entre más alejados están los jóvenes de las vías tradicionales de inte-
gración social, más tienden a reagruparse en bandas que terminan
convirtiéndose en la única forma de socialización ofrecida por la so-
ciedad.
3. Los ámbitos de competencia masculina
El logro de la masculinidad supuso, para los varones entrevistados en

ambas ciudades, un largo camino e incluyó retos de diversa naturale-
za que fueron sorteados y superados con habilidad y un fuerte senti-
do competitivo. Mientras que en la familia, los varones entrevistados
incorporaron valores que invitaban a la cohesión, la solidaridad y la
obediencia, en la escuela desarrollaron sus potencialidades indivi-
duales y se construyeron como sujetos autónomos y activos académi-
camente, reforzando aquellos mismos valores mediante un elemento
nuevo: la dinámica de la competencia, elemento que los obliga a en-
contrar, afirmar y defender públicamente su lugar como varones. El

liderazgo en la escuela se fundó en la imposición de los más fuertes
sobre los más débiles. Los grupos de compañeros se convirtieron, en
ocasiones, en ámbitos de exacerbación de la masculinidad hegemónica,
caracterizados por el uso de la violencia física, verbal y emocional co-
mo mecanismo de resolución de conflictos, la rudeza, las actitudes
expansivas y el control de las emociones. Es en este marco donde se
deben entender las pruebas de virilidad que debieron enfrentar y su-
perar los adolescentes para permanecer en el grupo y ser reconocidos
como varones.
Los métodos de aprendizaje tradicionales utilizados en las escue-
las se basan, generalmente, en la competitividad. Desde pequeños, los
estudiantes aprenden a considerarse mejores o peores que otros al
compararse en sus actividades escolares. Los colegios estimulan la
competencia académica y la creación de jerarquías a través de evalua-
ciones permanentes y los alumnos se disputan el éxito, buscando reco-
nocimiento y prestigio en función de sus habilidades y aptitudes.
Compiten, explícita o implícitamente, en las actividades que realizan
juntos y esta actitud parece ser la fuente de motivación principal para
efectuarlas: "En el estudio era una competencia por ocupar siempre el
primer lugar, una competencia sana porque nunca hubo enfrenta-
mientos personales, sino que el enfrentamiento lo arrojaban las no-
tas, y la satisfacción que tengo es que me tocó concursar en el evento
de los mejores bachilleres de Coltejer, porque salí entre los cinco me-
jores del colegio, y ése es un recuerdo que siempre se lo vivo contando
a mis hijos y vivo muy contento con ello" (entrevistado mayor de Quib-
dó); "Siempre la competencia era por la parte académica, el día de los
exámenes estábamos todos tensos, pues los que habían estudiado que-
rían sacar cinco y los que no lo habían hecho temían la rajada" (joven
entrevistado de Armenia); "En el colegio había admiración por el buen
estudiante, era importante la emulación por los compañeros imitan-
do al buen estudiante. Incluso se formaban bloques, de los cinco me-
jores, los cinco submejores [sic], los cinco en el tercer lugar, y todos
en una sana competencia para que nadie fuera a perder el año" (entre-
vistado mayor de Quibdó).
Sin embargo, no siempre las situaciones eran tan armónicas como

las descritas por este último entrevistado y los muchachos tenían reac-
ciones fuertes ante el proceso de evaluación: "El día que entregaban
nota a veces también peleábamos o peleaban dentro del salón o en el
recreo, de los buenos estudiantes nos vengábamos en los recreos y les
mostrábamos quién era el que mandaba o quién era el más verraco"
(joven entrevistado de Armenia). Algunas prácticas escolares, como
las evaluaciones, pueden producir indirectamente distintos tipos de
masculinidades, acentuando las diferencias entre las identidades de
género de los estudiantes exitosos académicamente y las de los alum-
nos fracasados. Esta necesidad de restablecer otro tipo de jerarquías
masculinas por fuera del aula de clase es una expresión de la dimen-
sión de género que adopta el funcionamiento de las instituciones es-
colares.
Para nuestros entrevistados, la escuela y el colegio fueron espa-
cios significativamente competitivos, no sólo en el nivel académico
sino también en el deportivo y cultural. En este espacio aprendieron
a medir su propio valor o éxito en función de los resultados obteni-
dos en las competencias. En ellas, los logros tenían un mayor o menor
grado de importancia, dependiendo de su significado, de los actores,
y de los espectadores, o de la situación misma. Es decir que en am-
bientes de mayor relevancia personal y/o valoración social, como los
encuentros entre cursos, colegios o pandillas, era más importante
obtener resultados positivos que en las competencias dentro del gru-
po de amigos. El componente omnipresente de competencia se rela-
ciona además con la búsqueda por ser los héroes de sus propias fanta-
sías o ser varones dignos de admiración, principalmente entre sus
propios compañeros. En este sentido, la dinámica de la competencia
entre ellos implica el desarrollo de la identidad masculina (Askew y
Ross 1991).
Para varios entrevistados, el hecho de competir y destacarse en
diferentes actividades, y el de sobresalir para ganar, fueron experien-
cias que se descubrieron en la escuela como escenario social. Uno de
ellos dice: "Había competencia en la parte de deportes, atletismo, la
parte de delegación, la artística: títeres, teatro o canto. Yo me reunía
con mis compañeros, les decía: Entre los colegios, el Santuario va a

ganar y entre los ganadores del Santuario, yo soy el primero" (entre-
vistado mayor de Quibdó). Otros comentan: "Yo nunca corría con te-
nis o con guayos, corría descalzo porque creo que el zapato me quita-
ba velocidad, y ganaba" (joven entrevistado de Quibdó); "Yo decía: Voy
a ganar el concurso de canto, y me lo ganaba porque yo ensayaba
mucho, yo me he cuidado bastante la voz y para no alargar el cuento,
sí, era fijo ganador" (entrevistado mayor de Quibdó). Uno de ellos
confirma que desde el colegio los mensajes de la competencia intro-
ducían valores referidos al ejercicio de la masculinidad en ámbitos
como el doméstico y familiar. Sobresalir y competir eran dos condi-
ciones necesarias en su formación como hombres, potenciales padres
y posibles líderes o dirigentes locales: "El varón era el que mandaba en
la casa y para mandar tenía que tener unas condiciones, por eso den-
tro de ese colegio tenía que ser el mejor, ser responsable en el campo
que estuviera, sobresalir y ser unido, colaborar al máximo".
Al instaurarse la educación mixta en algunos colegios, se crearon
nuevos espacios de socialización con las mujeres, que permitieron a
los varones familiarizarse con los códigos de comportamiento femeni-
no y los patrones del cortejo, y desarrollar nuevas formas de relacio-
narse con las mujeres en el ámbito educativo. El encuentro con ellas
estuvo expuesto muchas veces a ser sexualizado a través del flirteo, la
insinuación y la provocación sexual. En otros casos fue decepcionan-
te, por la actitud de sus compañeras de estudio, que, según ellos, "nos
veían infantiles y, por lo tanto, no nos consideraban dignos de su
atención". En el grupo de los mayores, uno de los entrevistados de
Quibdó recuerda: "El colegio en los últimos tres años fue mixto; sin
embargo, las muchachas no siempre se enamoraban de nosotros, sino
de los de otros niveles, siempre era el conflicto que existía con ellas,
que no nos paraban bolas, sino a los de los niveles superiores".
El mundo escolar permite desarrollar el sentido de la competen-
cia masculina en ámbitos como el de la conquista amorosa. Teniendo
en cuenta que el éxito con las mujeres es, indudablemente, una de las
mayores fuentes de prestigio dentro del grupo de pares, los mucha-
chos acceden a través de él a las jerarquías de la masculinidad. Por
2i6 • MARÁ VIVEROS VIGOYA
esta razón, los grupos de muchachos adolescentes utilizan frecuente-

mente las referencias a su desempeño sexual (real o imaginario) para
establecer jerarquías entre varones. Uno de los jóvenes entrevistados
en Armenia plantea, en forma reflexiva: "Los hombres tenemos que
hacer toda una fantasía sobre todas las mujeres que hemos consegui-
do sexualmente porque ésa es la manera de hacernos reconocer como
machos, como hombres". Se mencionan la cantidad de conquistas
sexuales y el éxito entre las amigas como indicadores de virilidad: "En
el colegio se hace más evidente, pues el hombre que más se haya acos-
tado, el que más novias haya tenido o el que más mujeres conociera,
ése sí es el importante" (joven entrevistado de Armenia); "Se hablaba
mucho de mujeres, era muy normal el corrillo para hablar de lo que
se había hecho en el fin de semana, hablaban de que habían estado en
una rumba y después fulano y zutano se habían ido y habían tenido
relaciones sexuales y que habían conocido una mujer nueva o que
habían ido a un burdel o alguna cosa de ésas... Yo salí de mi bachille-
rato virgen, pero yo también hablaba, especulaba por no quedarme
atrás, aunque muchos de los que hablaban eran más paja que otra
cosa" (joven entrevistado de Armenia). Quien no muestre públicamen-
te su agrado por las mujeres se convierte en alguien cuya virilidad es
objeto de duda: "De pronto hay uno muy calladito, entonces lo mo-
lestan, le dicen que no le gustan las mujeres, que no es un varón".
El recurso a la homofobia es otra forma de ordenar jerárqui-
camente las masculinidades. Un joven entrevistado en Armenia ha-
cen mención de ello: "Había estereotipos, a los que eran muy amane-
rados se los rechazaba muchísimo, los ridiculizaban". Otro joven men-
ciona sus dificultades durante el período en que estaba cambiando de
voz y sus temores de ser devaluado virilmente en su propio grupo de
pares: "Por la condición de adolescente, la voz todavía no se había agra-
vado mucho y uno hablaba un poquito delgado, hablaba y me empe-
zaban a irrespetar porque uno no hablaba todavía grueso. Realmen-
te ése fue el momento que me tocó sacar fuerzas y decirles: Sí, yo soy
un hombre, estoy aquí y no por mi voz voy a dejar de serlo".
En la generación de los mayores, la competencia en el terreno
afectivo adoptaba otros matices, suscitando reglas como, por ejem-
pío, no conquistar a la misma chica, para no verse enfrentados a sus

amigos: "Por lo general cada cual respetaba el gusto ajeno. Me gusta
ésa y ya, los demás la respetaban porque ya el compañero estaba ena-
morado" (hombre mayor de Quibdó). En el grupo de los jóvenes se
señalan algunas innovaciones en relación con las prácticas de jactan-
cia de las conquistas sexuales como prueba de la virilidad: "Yo he no-
tado que en el colegio es condenable el divulgar a la compañera, el
que diga que estuvo con alguna de las compañeras queda marcado
entre las mujeres. Puede decir que estuvo con tres o cuatro mujeres,
pero no puede decir con quién porque se cae con las mujeres". Divul-
gar el nombre de la compañera sexual empieza a ser un acto censura-
ble entre los jóvenes. Su inicio sexual no se hace, como antaño, en las
"casas de citas", sino con jovencitas de su mismo entorno, y los mu-
chachos aprenden que exponerlas a la censura social es considerado
por ellas como un acto de cobardía y una ausencia de virilidad. Estos
cambios muestran que los modelos normativos frente a la sexualidad
se están modificando e incorporan valores ligados a la consideración
de la sexualidad como un dominio "privado".
Otros elementos de la emulación masculina giraban en torno a
las prendas de vestir, a las habilidades para el baile y a todas aquellas
destrezas que permitieran expresar en el ámbito público capacida-
des, cualidades o atributos asignados socialmente al desempeño mas-
culino. En la jerarquía masculina "tenía mucha influencia el que tu-
viera una moto, ése era el duro, marcaba las pautas y las relaciones de
uno; todo mundo trataba de ser amigo del que mejor vistiera, del que
tuviera moto y esa persona se iba entronizando". Es interesante seña-
lar que la interacción de la clase y el género origina varias versiones de
la masculinidad y jerarquías dentro de ellas: la de los muchachos que
pueden exhibir ciertos atributos de clase y la de quienes no pueden
hacerlo y tienen que acudir a otros recursos y habilidades, general-
mente físicas, para defender u obtener prestigio entre sus pares.
Por último, llama la atención que algunos entrevistados perciben
que el aspecto deportivo tiene prioridad sobre el académico como
prueba de virilidad: "A los que estudiaban los admirábamos porque a
veces nos faltaba algo para ser como ellos, pero, es claro, el deportista
siempre llevaba las de ganar con las mujeres; en el entorno del cole-
gio, las directivas, los profesores siempre lo veían como un modelo,
siempre había permisos especiales para él, era mejor ser buen depor-
tista que ser buen estudiante, en ese momento". Esta frase de un joven
entrevistado de Armenia es reveladora de las formas en que la escuela
puede utilizar el deporte para reproducir los códigos de género do-
minantes, induciendo que determinados patrones de desempeño se
conviertan en las formas más admiradas de masculinidad y margi-
nalicen indirectamente a otras (Connell 2001).
4. Las prácticas deportivas y la incorporación de habitus sexuados
Durante el período que se ha denominado adolescencia, el cuerpo

masculino empieza a ser objeto de disciplinas y modelos a través de
ciertas actividades físicas —como las prácticas deportivas— que bus-
can adecuarlo al orden de género imperante en su sociedad, desfe-
minizándolo. De alguna manera, esta etapa del ciclo vital masculino
es percibida como un momento "turbulento" en el cual se sufren hon-
das transformaciones corporales que deben ser encauzadas hacia el
ejercicio de una masculinidad adulta "sana" y equilibrada. El cuerpo,
en tanto que territorio de inscripción de las diferencias de género, se
convierte en el objeto privilegiado de un proceso de socialización en
el cual la cultura interactúa con la biología para modelar el volumen,
la forma, el tono muscular, las posturas y los gestos que identifican la
masculinidad.
El entrenamiento deportivo pretende acentuar la asimetría cor-
poral de los sexos, poner fin a la indeterminación sexual y visibilizar
el dimorfismo sexual. Pero este trabajo sobre la plástica, la densidad,
la prestancia y la apariencia del cuerpo del muchacho busca no sólo el
logro de ciertas características físicas, sino también la incorporación
de ciertas virtudes viriles como la fortaleza de carácter, la fuerza sere-
na y la voluntad, y la estructuración de una identidad de género ade-
cuada. Teniendo en cuenta que la apariencia física es un indicador de
masculinidad (o de feminidad), se puede afirmar que el deporte tiene
por vocación implícita modelar y codificar un cuerpo viril.
Es pertinente tener en cuenta, además, que el carácter inherente-

mente competitivo del deporte tiende, como lo plantea Dunning
(1996), a despertar la agresividad, y en este sentido es una actividad
que desempeña un papel central en la construcción de la diferencia
sexual: inculca la "hombría", enseña el sentido del honor y la solidari-
dad masculina, el gusto por la acción y la superación, es decir, los
rasgos psicológicos e ideológicos supuestamente característicos de la
masculinidad. Si bien podemos cuestionar el fondo ideológico de es-
tos supuestos, no deja de ser cierto que la formación deportiva deli-
mita ciertas visiones del mundo que estructuran las relaciones de gé-
nero (entre hombres y mujeres, y entre hombres y "no-hombres").
La fuerza, la habilidad física, el valor, el arrojo y la capacidad pa-
ra enfrentar el riesgo son, según nuestros entrevistados, los principa-
les criterios para ganarse una reputación de hombría en el campo
deportivo y fuera de él, y para corresponder al ideal de masculinidad
forjado en estos grupos. Uno de los jóvenes entrevistados en Armenia
evoca esta situación: "Usted se tenía que portar como un varón, por
ejemplo, muchas veces había una pelea, y que ¡todo el mundo!, que
yo no me meto, no, aquí hay que portarse como un varón, ¡todos!,
porque hay que pelear y todo. Entonces, si vamos a hacer una mal-
dad, es todos metidos en el cuento, como hombres, nada de gallinas
aquí". En la mayoría de los casos, estos comportamientos implicaban
violencia, planteaban retos a la autoridad o eran demostraciones de
poder frente a otros grupos: "Por ejemplo, una vez tuvimos una pelea
con los de un grupo scout; una vez en una izada de bandera ellos nos
sacaron a nosotros como el bloquecito, nos sacaron la piedra y arma-
mos una pelea, los cogimos entre todos y les cascamos, hubo peleas,
hubo lesionados, hubo gente hospitalizada, estuvimos detenidos [...].
Era como que ellos querían demostrar que eran más que nosotros en
el colegio y usted sabe que el de [grado] once siempre quiere tener ese
poder" (joven entrevistado de Armenia).
Las aptitudes y las destrezas para las prácticas deportivas (atletis-
mo, fútbol, gimnasia y baloncesto, fundamentalmente) fueron, para
la mayoría de los hombres entrevistados, motivo de satisfacción y
reconocimiento social: "Cuando yo era estudiante del colegio Carras-
quilla era un gran deportista, pertenecía al equipo de fútbol y al gru-

po de gimnasia. [...] Los que sabían nadar muy bien, por ejemplo, si
alguien se estaba ahogando en el río Atrato, algún carrasquillero se
mandaba y lo salvaba, eso era motivo de orgullo", recuerda uno de
los entrevistados mayores. Igual sucedió con los varones entrevista-
dos en Armenia, para quienes el objetivo de participar en las activida-
des deportivas era sobresalir frente al grupo de compañeros. En pala-
bras de unos de ellos, en su colegio se estimulaba todo tipo de práctica
deportiva, "incluso hasta el boxeo, porque se buscaba que demostrá-
ramos que éramos muy varoniles".
Los colegios proporcionaban a estos adolescentes un símbolo con
el que todos se identificaban, hasta el punto de que las victorias o las
derrotas deportivas eran experimentadas como éxitos o fracasos "pro-
pios": "Un torneo era una satisfacción colectiva para el colegio. Por
ejemplo, jugaban el colegio Carrasquilla y la Normal, y si la Normal
le ganaba al Carrasquilla, amanecíamos tristes, y si les ganábamos,
era una euforia que duraba toda la semana", continúa diciendo el
entrevistado. Esta forma de demostrar la virilidad, afirmando la pro-
pia superioridad sobre otros, mujeres u hombres, era una actitud
reforzada y estimulada en forma continua por el medio escolar, se-
gún lo recuerda uno de los entrevistados jóvenes de Armenia: "Los
colegios siempre estimulaban esa rivalidad con los demás colegios, se
hacían demostraciones públicas con las bandas de guerra y con desfi-
les para que nos vieran lo mejor posible".
Las competencias deportivas son percibidas, tanto por los mayo-
res como por los jóvenes, como pruebas que buscaban evaluar la
capacidad, la resistencia y la fortaleza física de los varones, es decir,
medir tácitamente su nivel de "virilidad". Uno de los entrevistados
jóvenes en Armenia expresa: "La fuerza física era de lo más valorado,
por ejemplo, en las clases de educación física había unos largos reco-
rridos al trote y los que llegaban de primeros no solamente recibían
la mejor calificación, sino que recibían la admiración de todos los
demás, yo, como era uno de los que llegaba de último, tuve muchos
problemas de autoestima, llegué hasta a dudar de mi hombría". Otro
de los entrevistados jóvenes, esta vez en Quibdó, plantea que un hom-
bre era "el que más se mantenía en la práctica del deporte. A veces uno
estaba jugando y había algunos que no resistían tanto, chocaban con
los compañeros y caían a tierra. Los veían débiles y los molestaban
diciéndoles que eran unas niñas, unas nenas y lo otro". Masculinizando
el cuerpo, las prácticas deportivas buscan perfilar a un hombre despro-
visto de cualquier signo de debilidad y transforman su cuerpo en un
instrumento de poder y de dominación, poder de seducción sobre las
mujeres y dominación física sobre los otros hombres (Baillette 1999).
En general, pareciera que en todo momento los varones debían
estar alerta para afirmar su virilidad, para probar, por medio de las
competencias o "gorros", que se establecían dentro del grupo de pares
su intrepidez, arrojo y competencia, y no ser inferiorizados como
"unas nenas" o "unos maricas". Uno de los entrevistados mayores en
Armenia recuerda: "El gorro consistía en tirarse, uno por uno, de
aquí al charco, tirarse a un barranco; si uno no se tiraba, entonces era
una nena. Uno tenía que por obligación tirarse, ésa era una exigencia
que tenía el grupo". Las pruebas y competencias deportivas preten-
den conferir a los varones una especie de invulnerabidad, blindando,
acorazando y preparando su cuerpo y su carácter para la lucha y pa-
ra la demostración pública de su respetabilidad. Son muchos los en-
trevistados de Armenia que hacen referencia a pruebas, incluso peli-
grosas: "Cuando íbamos a pescar, nos volábamos a nadar a los ríos;
los muchachos grandes, los que tenían más experiencia, se tiraban de
ciertas peñas y de ciertas partes altas, para demostrar su, digámoslo
así, su valentía, yo nunca lo hice porque el caudal de esos ríos era muy
grande, entonces yo no lo hice, yo sentía miedo, yo me sentía mal con
el grupo, porque todos lo hacían y el único que no lo hacía era yo,
pero yo a veces pienso que si me hubiera metido a un río de ésos me
habría ahogado" (entrevistado joven de Armenia).
En el caso de Quibdó, la quebrada topografía, la pluviosidad del
departamento del Chocó y el caudal de sus numerosos ríos volvían
muy difíciles estas pruebas y conferían al ganador el liderazgo de su
grupo de pares: "Yo recuerdo tanto", dice uno de los mayores: "Noso-
tros nos citábamos en una peña y teníamos que pasar al otro lado,
quien llegue primero, pues casi siempre el que llegaba de último se
ganaba una patada o una cascada o lo que sea, y todo mundo lo

chiflaba. Otra forma era pasarnos el río de lado a lado, este río Atrato,
y nosotros lo cruzábamos, entonces esa persona que casi siempre ga-
naba esas pruebas, era la que dirigía el grupo". La demostración de la
capacidad de resistencia física era otra forma de afirmar la virilidad e
imponer la autoridad en el grupo: "En ese juego, medir fuerza lo lla-
mábamos nosotros, nos quitábamos la camisa y entonces el que le
doblegaba la mano a uno ése era el líder, ése era el que tenía la pala-
bra, o sea, era el que nos obligaba a hacer todo" (entrevistado mayor de
Quibdó). Esta ideología de la virilidad establece, acredita y refuerza
la idea de una superioridad de los hombres sobre los más débiles (las
mujeres, los menos hombres), donde las diferencias físicas, entre ellas
la fuerza, se plantean como valores.
Estos criterios para ganarse la reputación de "hombría" ante los
demás eran los mismos que empleaba la generación de los entrevista-
dos mayores de Quibdó para estimular el desempeño de algunas ta-
reas domésticas como recoger leña para cocinar. Así lo relata uno de
ellos: "Los sábados nos íbamos a cortar leña para la casa, porque se
cocinaba con leña y con carbón. Cualquier hombre que se respetara
tenía los sábados que ir a cortar leña al monte, cualquiera, de la clase
que fuera, tenía que ir, porque el no ir lo hacía menos hombre, lo
convertía en la niña del grupo". Estas pruebas les enseñaron además
que para ser un hombre era necesario no ser nunca asimilado a una
mujer; lo femenino se convierte poco a poco en el enemigo que se debe
combatir, so pena de ser maltratado. En todas las respuestas de los
entrevistados encontramos una inquietud constante: la que puede
producir la desaparición de las fronteras en las apariencias y las for-
mas, y la amenaza de un afeminamiento deshonroso.
Las victorias y las derrotas en las prácticas deportivas eran expe-
rimentadas por ellos como algo más que los resultados de sus pasa-
tiempos. Perder o ganar era demostrar, frente a sus compañeros, su
valía como hombres. Era probar que se tenía no sólo fuerza sino
voluntad, vocación para la acción, sentido de superación, capacidad
de enfrentar el riesgo, es decir, todas las cualidades físicas y psicológi-
cas que supuestamente caracterizan la masculinidad. Salir airoso de
una competencia no sólo generaba reconocimiento y admiración

entre los congéneres, sino que también acrecentaba la esperanza de
adquirir un poder de seducción casi mágico. Un cuerpo atlético es
percibido por ellos como un cuerpo irresistible, un cuerpo que tiene
efecto sobre las mujeres. Aquellas que habían permanecido insensi-
bles frente a hombres débiles no deberían ignorar a los hombres
"acuerpados". Jóvenes y mayores coinciden en manifestar que "había
una gran admiración de parte de las mujeres por el buen deportista,
por el intrépido". Uno de los mayores recuerda: "Por estar en esa tóni-
ca me volví muy popular en Quibdó y eso me dio margen para tener
varias novias".
En Armenia también se hacían concursos de pulso, con el único
fin de demostrar cuál era el más fuerte, el "más hombre". "De pronto
le decía a uno un compañero: Es que yo soy más hombre que usted
porque yo tengo más fuerza que usted, hagamos un pulso y aposte-
mos lo que quiera, y hacíamos un pulso, y entonces la gente hacía
pues el corrillo ahí, y eso era pues a no dejarse ganar del otro" (entre-
vistado mayor en Armenia). Se habla del enfrentamiento directo, pro-
vocado con el único fin de demostrar la hombría: "En el Quindío, y en
concreto en el colegio, era muy usual que dos estudiantes se engarza-
ran a pelear y se dieran puños... eh... de manera, pues, yo creo que
salvaje, y la pelea terminaba y los dos peleadores terminaban su pelea
y al otro día se reconciliaban o a los dos días o a la semana siguiente".
Las pruebas físicas de demostración de la virilidad llegaban inclusive
hasta cruzar el umbral de tolerancia al dolor: "En mi grupo había
unos compañeros que hacían pruebas de aguante que inclusive po-
drían ser dolorosas... Un compañero, que ahora es ingeniero, era de
los que se hacía suturar sin anestesia, de los de apagar un cigarrillo
con la mano, pero menos mal todos pensaban que era loco, lo veía-
mos hacer esas cosas pero nadie le comía cuento, nadie lo imitó" (jo-
ven entrevistado de Armenia).
En la generación de los más jóvenes, sobre todo en los sectores
sociales medios y altos, el cuidado del cuerpo por medio del ejercicio
y el entrenamiento físico empieza a ser un objeto de preocupación
creciente. Así lo describe uno de los expertos entrevistados en Armenia:
"Últimamente se ha visto una proliferación de gimnasios, inclusive

algunos sólo son masculinos y algunos de los hombres rayan en el
narcisismo. Ellos quieren verse bellos, de pronto tratando de usar el
mismo mecanismo que ha utilizado la mujer". En forma similar a los
cuidados femeninos, la atención otorgada a la musculación con apa-
ratos y al embellecimiento del cuerpo mediante ejercicios gimnásti-
cos conquista el espacio cotidiano de los varones: "De uno a cien, le
pongo setenta a la importancia atribuida al aspecto físico [...], den-
tro de los muchachos jóvenes se da mucho ahora la onda de los gim-
nasios y los muchachos se sienten muy bien teniendo un buen físico",
continúa señalando el experto entrevistado. Más allá de la búsqueda
de la salud, los entrenamientos se orientan hacia la búsqueda de sen-
saciones placenteras y hacia el dominio del cuerpo.
Lo anterior puede asociarse a la globalización de las imágenes de
virilidad a través de los intercambios comerciales, laborales y educa-
tivos, y a la influencia homogeneizante de los mensajes difundidos
por los medios de comunicación respecto al vestir, actuar y sentir de
la juventud de los grupos sociales dominantes: "El muchacho de hoy
quiere tener un cuerpo escultural porque sabe que con ése se va a
defender mucho mejor". Los jóvenes aprenden a expresar su seguri-
dad personal a través del cuerpo, convertido de esta manera en un
símbolo de estatus. Su relación con él es distinta a la de los hombres
de la generación anterior, o de otras clases sociales que tienen una
percepción instrumental del mismo, considerándolo fundamental-
mente una herramienta de trabajo y no un signo de bienestar o una
forma de alcanzar o mostrar el éxito en su desempeño social. En otros
casos, los jóvenes buscan aprender el manejo de las técnicas corpora-
les de autodefensa. El dominio de estas técnicas, en una sociedad ur-
banizada, traduce un imperativo de autonomía (defenderse por sus
propios medios en caso de agresión) y la ostentación de una capaci-
dad de réplica inmediata, de la cual un hombre debería valerse siem-
pre. Por otra parte, como señalamos antes, este tipo de prácticas de-
portivas inculca valores viriles como la superación del dolor y el can-
sancio a través de la aplicación e incorporación de una férrea discipli-
na física.
Para terminar, conviene resaltar que, en el caso de los hombres

entrevistados en las dos ciudades, llegar a ser aceptados como varo-
nes en el círculo de sus pares y seducir a las mujeres suponían exhibir
constantemente en juegos y actividades deportivas su fortaleza, resis-
tencia y aptitudes físicas, su desprecio por el dolor propio y ajeno, y
su voluntad de ganar y derrotar a sus pares, percibidos como poten-
ciales competidores. El modelamiento físico realizado a través de las
prácticas deportivas permitía hacer visible y palpable su conformi-
dad con el orden social de los cuerpos sexuados y mantener su supre-
macía en el orden de género vigente. Ya sabemos que la firmeza, el
tono muscular y la energía han sido siempre significantes de la virili-
dad2, mientras que la molicie, la redondez y la inacción permanecen
asociados a la pasividad y la sumisión.
Participar en un equipo deportivo fue, para algunos de ellos, forta-
lecer su espíritu de grupo y la toma rápida de decisiones, mientras pa-
ra otros fue encontrar una familia sustituía en la cual recibieron pro-
tección y formación de su personalidad. Y para muchos padres sig-
nificó un alivio, teniendo en cuenta que la disciplina deportiva y el
entrenamiento son percibidos como un marco formativo que encau-
za positivamente la energía física de los jóvenes y los protege de las
"malas compañías". Al deporte siempre se le ha atribuido la capaci-
dad de alejar a los jóvenes de los vicios y las malas pasiones, lo que
hacía su práctica más que recomendable (Pedraza 2000). La sociali-
zación por medio del deporte es considerada una forma de inculcar
valores orientados a la adaptación, a la lucha por la vida. Por otra
parte, el deporte —y las virtudes masculinas que defiende— conser-
va, en la sociedad actual, un carácter de referencia. En ese sentido,
comparte con el ejército la vocación de promover una educación de
los hombres conforme a la masculinidad tradicional. Pero, a diferen-
cia del ejército, el deporte se desarrolla en un contexto lúdico y apa-
rentemente ajeno a los constreñimientos y rigores.
2. Ver el sugestivo trabajo histórico de George L. Mosse, L'image de l'homme.

Pinvention de la virilité moderne, Paris, Editions Abbeville, 1997.
Los prácticas deportivas desempeñan un papel fundamental en la

incorporación de habitas sexuados. Las relaciones sociales de sexo (o
relaciones de género) se inscriben en dos clases de habitas diferentes
bajo la forma de hexis corporales opuestas y complementarias que
conducen a clasificar todas las prácticas físicas según diferencias que
remiten a la oposición entre lo femenino y lo masculino (Bourdieu
1998). A los hombres les corresponde, en consecuencia, la realización
de todas las actividades deportivas que impliquen arrojo, riesgo, es-
fuerzo sostenido, resistencia, vigor, y sus inclinaciones cinéticas son
"la suspensión, el salto y ante todo la carrera [...] que contienen dos
elementos ausentes de la educación física femenina: la competencia
individual y el espíritu competitivo, sin más propósito que la victoria
misma" (Pedraza 2001: 239). La hexis corporal que promueven las
prácticas deportivas masculinas no se expresa únicamente en rasgos
como el volumen, la musculatura, el tono, el peso y el tamaño, sino
también en una forma de llevar el cuerpo, de presentarlo a los otros,
que se convierte en la manifestación de la "naturaleza masculina",
según el postulado de la correspondencia entre ciertos atributos "psi-
cológicos" y "morales" y ciertos índices corporales (Bourdieu op. cit.).
Y este lenguaje corporal, según lo explica Bourdieu, es "en realidad un
lenguaje de la identidad social, así naturalizado" (op. cit. 71). Dicho
de otra manera, la incorporación del lugar social masculino, de sus
derechos, deberes y cualidades, se traduce en formas corporales que
expresan seguridad, dominio de las situaciones, asertividad y auto-
nomía.
En otra perspectiva, es importante señalar que el deporte, como
actividad física competitiva, codificada e institucionalizada (Baillette
1999), es uno de los mecanismos más fuertes en la constitución de la
masculinidad. Al propiciar el encuentro entre pares y la construcción
de una experiencia común y casi iniciática entre varones, produce y
reproduce actitudes, comportamientos y visiones del mundo que
estructuran las relaciones de dominación y subordinación que carac-
terizan el orden social de género vigente. La masculinidad se constru-
ye, es un proyecto que se enseña y se transmite en un universo de
hombres. La institución deportiva funciona como "una casa de los
hombres", según la expresión de Maurice Godelier, recogida por

Welzer-Lang (2000). En su seno se aprenden el sentido de lo colectivo
y la solidaridad y la fraternidad masculinas. Pero, también, la acepta-
ción de la ley de los mayores, de los más antiguos, de los más fuertes o
más astutos. Es decir, a través del deporte se logra la interiorización
de las reglas del poder y la dominación, el aprendizaje de los códigos
y ritos de las jerarquías y la incorporación de sus mandatos implíci-
tos. Uno de ellos, como lo señala Welzer-Lang {op. cit), es el uso de la
violencia para imponer la autoridad y los deseos propios sobre los de
los demás. Sin embargo, es preciso señalar también que la institución
deportiva tiene por efecto imponer en los hombres todo un conjunto
de restricciones internas y externas sobre la expresión de la agresivi-
dad, por ejemplo, mediante el código de la "caballerosidad", redu-
ciéndoles de este modo las oportunidades de usar una de sus princi-
pales ventajas de dominio con respecto a las mujeres: su fuerza y supe-
rioridad física como luchadores (Dunning 1996: 230).
Capítulo V
EL EJERCICIO ACTUAL DE LA PATERNIDAD:
DESPLAZAMIENTOS DE LAS DEFINICIONES DE LA MASCULIN I DAD1
El padre que se pide hoy es más humano, más de "lavar y planchar",

como lo menciona el dicho que resalta una rutina casera.
A este padre se le pide asumir su dimensión de género
para que, reconociéndose en su doble dimensión masculina y femenina,
pueda penetrar en mundos que antes no había vivido
y redimensione los mundos siempre vividos.
Hernán Henao
Desde hace unos cuantos años los medios de comunicación, los escri-
tos de los investigadores y los informes de los funcionarios y especia-
listas relacionados con los asuntos de familia en Colombia multipli-
can sus interrogantes en torno a la paternidad: la familia y el padre se
han vuelto, según la expresión del demógrafo francés Louis Roussel
(1989), inciertos. Hasta 1968, el ejercicio de la patria potestad corres-
pondía sólo al padre. Después, tanto ésta como la educación de los
hijos legítimos empezaron a corresponder "a ambos padres, conjun-
tamente" (Art. 288, inciso 20, citado en Valdes y Gomariz 1993) y, en el
caso de los hijos naturales, al padre o la madre que los hubiera reco-
1. Las reflexiones consignadas en este capítulo se nutren de mi artículo "Paterni-

dades y masculinidades en el contexto colombiano contemporáneo, perspectivas teóri-
cas y analíticas", publicado en N. Fuller (ed.), Paternidades en América Latina, Lima,
Fondo PUCP, 1999, pp. 53-73. Igualmente, del informe final presentado a Colciencias
en julio de 2000 sobre el proyecto Paternidades en América Latina. El caso colombiano
(M. Viveros, C. I. García, F. Gómez, M. Rodríguez y G. Serna). También, de las discusio-
nes compartidas con Norma Fuller en torno a las representaciones del padre y consig-
nadas en un artículo escrito conjuntamente y titulado "Padre y paternidades, represen-
taciones en cuestión. Aproximaciones comparativas entre Lima y Bogotá", de próxima
publicación por la Fundación Carlos Chagas, de Brasil.
nocido. La Ley 29 de 1982 eliminó las desigualdades entre hijos legíti-

mos e ilegítimos y les concedió iguales derechos hereditarios. Por otra
parte, la legislación ha comenzado a dar cuenta de las transformacio-
nes y los avances científicos, planteando que "los hijos adoptados,
procreados naturalmente o con asistencia científica, tienen iguales
derechos y deberes" (Art. 42, inciso 4 0 de la nueva Constitución).
Igualmente, en la Constitución de 1991 se dejó consignado que "las
relaciones familiares se basan en la igualdad de derechos y deberes en
la pareja y en el respeto recíproco entre todos sus integrantes" y que
"cualquier forma de violencia en la familia se considera destructiva de
su armonía y unidad y será sancionada conforme a la ley". Todos estos
cambios y dispositivos jurídicos no hacen sino puntuar el surgimien-
to de nuevas prácticas y representaciones sobre la paternidad, que
modifican el estuto del poder paterno, el control que ejerce el Estado
sobre la esfera privada y el nuevo lugar que ocupa la infancia en sus
preocupaciones.
En Colombia, la paternidad contemporánea se inscribe en el mar-
co de nuevas configuraciones familiares, caracterizadas por la disminu-
ción de la tasa de nupcialidad, el aumento de las separaciones conyuga-
les y la generalización del uso de anticonceptivos. De igual manera, la
complejización del rol femenino, cuyo eje central es la superposición
de los roles de proveeduría económica del hogar y responsabilidad
doméstica, ha traído diversas consecuencias sobre la paternidad, de
las cuales sólo vamos a subrayar dos: la primera, el cuestionamiento
de la estructura patriarcal tradicional y, por ende, de la autoridad y
el control del padre sobre el hogar; la segunda, la necesidad de desa-
rrollar nuevos modelos de paternidad en el marco de una cultura de
la cooperación y de la igualdad, búsqueda que no ha estado despro-
vista de conflictos (Zamudio y Rubiano 1994). Los padres actuales se
han visto obligados a desplegar nuevos comportamientos en el ámbi-
to privado y a redefinir el ejercicio paterno en términos de colabora-
ción compartida con una madre que puede afirmarse como sujeto
autónomo. Por otra parte, el control de la capacidad reproductiva y
la posibilidad de la elección del momento de la concepción y del nú-
mero de hijos han modificado el rol paterno, asignándole nuevas
responsabilidades morales y existenciales. Hoy más que nunca, la pa-

ternidad se ha convertido en un ejercicio consciente y voluntario (Cas-
telain-Meunier 1997).
La paternidad es descrita por muchos varones como la realiza-
ción personal más importante en la vida de un hombre. Sanciona
socialmente la adquisición del estatus adulto, inaugura una nueva
etapa del ciclo vital masculino y es una experiencia transformadora
al hacer desarrollarse al joven a través de la asunción de responsabi-
lidades. La paternidad brinda prueba pública de la virilidad, mos-
trando la capacidad masculina de engendrar hijos. A través de ellos se
aseguran la continuidad de la vida, el encadenamiento de las genera-
ciones y la permanencia de la historia familiar y social. De esta mane-
ra, la paternidad posibilita a los hombres alcanzar un cierto nivel de
trascendencia y experimentar su dimensión creadora y nutricia. Por
otra parte, es necesario tener en cuenta, también, que la paternidad
pone al descubierto una serie de carencias e inconformidades mascu-
linas frente a dificultades como las que se pueden asociar al senti-
miento, compartido por muchos hombres, de no sentirse prepara-
dos para asumir la relación con los hijos(as), hasta las de quienes se
sienten víctimas, en caso de ruptura conyugal, de las medidas de cus-
todia parental. El malestar de los hombres frente a los cambios de las
relaciones de género ha encontrado en la paternidad un ámbito de
expresión privilegiado.
En este capítulo se analizan los efectos de los cambios del ejercicio
de la paternidad en las identidades masculinas en Colombia. En pri-
mer lugar, se señalan varios presupuestos teóricos presentes en nues-
tras reflexiones sobre la paternidad, que hacen referencia a sus di-
mensiones subjetivas, históricas y sociales. En segundo lugar, se ana-
lizan los significados de la experiencia paterna, los cambios de su ejer-
cicio, en particular los que conciernen a la democratización de las
relaciones filiales y a la división sexual del trabajo en la crianza y edu-
cación de los hijos. En tercer lugar, se señalan algunos obstáculos
para el ejercicio de la paternidad, y finalmente se muestran las com-
plejidades y contradicciones presentes en el ejercicio de la función
paterna en el contexto colombiano contemporáneo.
1. Algunos presupuestos teóricos
1.1. La identidad masculina y la función paterna
Lo propio de la identidad masculina reside en la etapa de diferencia-

ción de lo femenino maternal, condición sine qua non para que se
genere un sentimiento de pertenencia al grupo de los hombres. La
dificultad de esta separación de la madre consiste, según dice Nancy
Chodorow (1994), en que esta desidentificación, con todo su cortejo
de negación y rechazo de lo femenino, se produce sin el sostén efectivo
de un modelo positivo de identificación con el padre. Esta distancia
entre padres e hijos sería el origen de una identidad masculina más
negativa que positiva, con énfasis en la diferenciación y la distancia
con respecto a los otros y negando la relación afectiva. Según esta
autora, esta situación podría ser corregida si los padres participaran
más activamente en la crianza de los niños, proporcionándoles así a
sus hijos una imagen de identificación concreta. Por otra parte, en
razón de una crianza exclusivamente femenina, desde hace siglos los
hombres utilizan una gran cantidad de energía para mantener a dis-
tancia a las mujeres, reprimir sus deseos pasivos y preservar su virili-
dad. Elizabeth Badinter (1993) plantea, en primer lugar, que el mito
del instinto materno es dañino para los hijos, especialmente para los
varones, porque legitima la exclusión del padre y refuerza aún más la
simbiosis madre-hijo, es decir, prolonga la protofeminidad del mu-
chacho en lugar de favorecer la identificación paterna. En segundo
lugar, dice que se trata no de seguir culpabilizando a las mujeres de
engendrar hijos sexistas, sino de acabar con la maternidad exclusiva
de la madre y así romper el círculo vicioso. Sólo se necesita que la
mujer acepte compartir su papel con el padre y que éste no le siga
temiendo a su feminidad maternal.
El proceso subjetivo de la asunción de la paternidad empieza a
constituirse en objeto de estudio a partir del cuestionamiento del
ejercicio exclusivo de la parentalidad por parte de las mujeres, carac-
terístico de las sociedades industriales, en las cuales las esferas privada
y pública han sido separadas. En este contexto, se realizaron estudios
,como el de Chodorow (1994), que hacían referencia a las familias en

las cuales los padres estaban muy poco presentes en el hogar y los
niños recibían todo el cuidado de parte de sus madres. Ellas reinaban
en el hogar y construían una figura paterna idealizada para sus hijos
mediante el relato de sus desempeños. Es decir, el padre era un persona-
je mítico y distante, con el cual se compartían muy pocas experiencias.
Como plantea Jacqueline Relien (1988), Freud le otorgó a la ma-
dre un lugar preponderante dentro de la dinámica familiar y una
gran responsabilidad sobre el desarrollo de los hijos. Es conocida la
expresión de Freud en la introducción a su obra Moisés y el monoteís-
mo —Pater semper incertus, mater certissima—, que deja abierta la
pregunta qué significa ser padre. En posteriores desarrollos del psi-
coanálisis, Lacan abordó el tema de la función paterna, una función
básicamente simbólica que no es ejercida necesariamente por el pro-
genitor. Según Lacan, el padre es la figura que introduce la norma, es
el que separa al niño de su madre, es ley y, por tanto, ideal. Para él, la
presencia o la ausencia de padre no es lo que determina la formación
del complejo de Edipo en el niño, ya que la función paterna es básica-
mente una función simbólica y ésta no es ejercida necesariamente por
el progenitor. En resumen, el psicoanálisis permite diferenciar tres
figuras paternas: el padre imaginario, el padre real y el padre simbó-
lico. El padre imaginario es el padre ideal, aquel al que cada uno
quisiera conformarse y referirse. El padre real es aquel que se encuen-
tra a mayor proximidad de la satisfacción de las necesidades cotidia-
nas. El padre simbólico es el guardián e intérprete de las leyes que
estructuran al sujeto como tal.
El trabajo de Lacan ha sido muy polémico y ha despertado nume-
rosas críticas, en particular sobre su supuesta reducción del lugar del
padre al de un "significante". Mientras autores como Francoise Hurstel
(1996) subrayan que el estudio de las funciones del padre ligadas a la
realidad de su palabra y su presencia no están ausente de su obra,
otros autores, con distintas perspectivas, expresan fuertes distancias
frente a su trabajo. El sociólogo Gérard Neyrand plantea que, al opo-
ner una función materna, centrada en los cuidados cotidianos y an-
clada en lo real, a una función paterna, de separación y mediación so-
cial, la teoría lacaniana, independientemente de su voluntad, tiende a

descalificar la presencia concreta del padre. El lugar paterno, así de-
finido, se caracterizaría, según este autor, por una relación indirecta
con los(as) hijos(as). Se hubiera podido pensar que la teorización la-
caniana permitiría que el padre recobrara importancia. Lacan que-
ría responder a lo que él llamaba el debilitamiento social de la imago
paterna, pero atribuyendo al padre una función esencialmente sim-
bólica, identificándolo como representante de la ley, contribuyó a
reforzar la dualidad de los roles paternos y maternos, asimilados a
partir de este momento a funciones diferenciadas: la de la madre como
fuente de afecto y la del padre como representante de la autoridad.
Igualmente, en el artículo "El nombre del padre", Silvia Tubert (1997)
hace una reflexión crítica sobre la representación mítica del padre en
la que se funda la cultura occidental, configurando un verdadero
"culto al padre". Su objetivo es mostrar la asimetría radical que el
pensamiento occidental establece entre la maternidad y la paterni-
dad. Mientras que la primera se naturaliza, la segunda se eleva a la
categoría de principio espiritual. La autora busca las pruebas de esta
asimetría en tres campos: la filosofía, la teología monoteísta y la lin-
güística. Tras entretejer las conclusiones que se pueden derivar de un
análisis en estos tres campos, la autora critica la utilización de los
conceptos lacanianos de falo, nombre del padre y metáfora paterna.
Tubert plantea, a partir de los estudios de Kathleen Gough sobre el
pueblo nayar, que si la legitimación de los hijos depende, en todas las
sociedades conocidas hasta ahora, de la institución matrimonial en
su función significante, no se puede decir que la función metaforizante
que permite el acceso al orden simbólico y la constitución como seres
humanos —sujetos de deseo y portadores de cultura— pueda asimi-
larse exclusivamente a la metáfora paterna instituida por el nombre
del padre. No es el padre como tal el que tiene la función de articular
la diferencia de los sexos y la diferencia de las generaciones, sino que es
el relato mítico que da cuenta de esta función el que se la asigna al
padre.
El problema de seguir designando con los términos de metáfora
paterna o nombre del padre la función significante que nos constitu-
ye como miembros de un grupo humano y como sujetos del incons-

ciente es que existe el riesgo de confundir esta función con la función
que desempeña el padre en todo sistema patriarcal. Por otra parte, el
papel central asignado a la función paterna —como fundamento de
la filiación y como estructuración del sujeto— supone la concepción
de una filiación masculina que desaloja a lo femenino de lo simbólico
y niega el valor significante de la función materna. En este sentido,
parece afirmarse la misma teoría monogenética de la reproducción
que impregna nuestra cultura y asegurarse el estatuto metafórico del
padre mediante la negación de su corporalidad. Persiste el problema
de dar cuenta de la constitución del sujeto sexuado por fuera de una
lógica binaria centrada en la presencia o la ausencia del significante
fálico. Hasta el momento ha sido impensable explicar la organiza-
ción de la diferencia sexual sin tomar al falo como único referente.
Esta dificultad está estrechamente relacionada con otros impensa-
bles, como lo señala Francoise Héritier a propósito de la inexistencia
de sistemas-tipo de parentesco cuya lógica interna elimine la valencia
diferencial de los sexos, es decir, la dominación del principio masculi-
no sobre el femenino. Sin embargo, no hay que confundir lo impen-
sable con lo imposible. Continuar utilizando términos como falo,
metáfora paterna y nombre del padre como principios absolutos y
excluyentes puede ser un efecto más de esta confusión, ideológica-
mente sesgada, entre lo posible y pensable. Se necesita dejar de identi-
ficar la función simbólica con la función paterna y no seguir naturali-
zando y construyendo la función materna como algo ajeno a lo simbó-
lico. Se necesita subvertir el falocentrismo y abrir la posibilidad de
pensar de manera diferente la dualidad, la multiplicidad y la alte-
ridad. Esto requeriría, simultáneamente, la contextualización tanto
de la diferencia entre los sexos como de las subjetividades, que no son
ajenas a la historia ni a las relaciones de poder.
1.2. La institución paterna en una perspectiva sociohistórica
Desde el punto de vista histórico, Norbert Elias plantea en La civiliza-

ción de los padres (1998) que a lo largo del siglo xx se ha acelerado un
proceso de cambio civilizatorio en la relación entre padres e hijos,

cuyos rasgos pueden seguirse en retrospectiva hasta la temprana Edad
Media. El autor reconstruye a grandes rasgos el curso de ese proceso
civilizatorio, señalando que uno de los factores más importantes de
la relación padre-hijos, a lo largo de la historia, es que ésta siempre ha
sido una relación de poder en la que los padres han dispuesto de
oportunidades de poder mucho mayores que las de los niños. Este
poder, sin embargo, habría sido transferido paulatinamente a manos
del Estado con el comienzo de la modernidad. Elias plantea que en la
actualidad nos encontramos en un período de transición en el cual
unas relaciones entre padres e hijos más viejas, estrictamente autori-
tarias, se presentan en forma simultánea con otras más igualitarias,
recientemente adoptadas, y ambas formas suelen mezclarse, incluso
en las familias. El autor concluye que, de acuerdo con la estructura
global de la sociedad, en cualquier lugar donde la distribución del
poder entre las personas que conforman la familia sea muy desigual,
tanto la relación entre padres e hijos como la relación entre hombres
y mujeres es altamente formalizada, es decir, tiene una forma social-
mente sancionada y relativamente rígida. En la actualidad, las dife-
rencias de poder en una familia están menos atadas que ayer a formas
predeterminadas, razón por la cual los miembros de familia se ven
obligados a elaborar conjuntamente y mediante su propio esfuerzo,
es decir, en forma más consciente que en el pasado, un modus vivendi.
La historiadora francesa Yvonne Knibiehler analiza en su texto
Les peres aussi ont une histoire (1987) la genealogía de la paternidad en
Europa occidental, revisando el trayecto histórico de la paternidad
desde los orígenes del patriarcado hasta el surgimiento de una pater-
nidad individual, germen de lo que se ha llamado la nueva paterni-
dad. La autora muestra las distintas formas como se articulan, en el
transcurso de la historia, las tres principales facetas de la potencia
paterna: la función biológica de la reproducción, la función psicoló-
gica presente en la relación educativa y la función social de la trans-
misión del patrimonio. Según explica Knibiehler, de la paternidad
tradicional del Antiguo Régimen, caracterizada por la transmisión
de bienes más allá de las diferencias de órdenes y de castas, se pasa, en
el período de la Ilustración, a un amor paternal que emerge a costa de

la autoridad y marca el pasaje simbólico a la paternidad individual.
Posteriormente, en el siglo xix, se inicia un proceso de debilitamiento
progresivo de la institución patriarcal que sigue desarrollándose en
nuestros días con el surgimiento de los llamados "nuevos padres". La
autora advierte la necesidad de evitar la oposición entre un "antigua-
mente" invariable y un "hoy" cambiante. En cada momento de la his-
toria hubo "nuevos padres" porque la paternidad es una institución
sociocultural que se transforma incesantemente bajo la presión de
múltiples factores. "La trayectoria de cada individuo prolonga y mo-
difica la de las generaciones que le han precedido" (Knibiehler 1997:
117).
Finalmente, para analizar la situación actual del padre es impor-
tante considerar la intromisión de los poderes públicos en la vida pri-
vada. Las madres y los hijos están cada vez menos en manos del padre,
y más en las de trabajadores sociales, médicos, psicoterapeutas y jue-
ces. Todos estos intermediarios se han tornado indispensables para
resolver los problemas ligados a la familia inestable e "incierta" del
mundo contemporáneo. Durante el embarazo, por ejemplo, aunque
el padre no se encuentra excluido del proceso, tampoco encuentra
utilidad en él, ya que las relaciones madre-niño y padre-niño se han
convertido actualmente en objeto de la ciencia. Cada vez se pro-
fesionaliza y tecnifica más la función parental y lo que se denomina
crisis de la paternidad es también la toma de conciencia de estas in-
tromisiones.
1.3. La paternidad como construcción social
En el ámbito de la antropología se ha afirmado que la paternidad no

es un hecho de la naturaleza sino una invención humana, sin eviden-
cias. La relación biológica de fecundación y engendramiento no es
necesaria para la creación de un vínculo de parentesco y de afecto
entre padre e hijos. Al contrario de lo planteado en términos biológi-
cos, numerosos ejemplos etnográficos permiten mostrar la diferencia
entre las distintas facetas de la función paterna. Así, el pater y el geni-
tor pueden ser dos personas distintas, e incluso el pater puede ser un
hombre fallecido o una mujer. En las sociedades poliándricas, el pa-
dre es el mayor del grupo de hermanos o bien el hermano de la ma-
dre, como sucede entre los nayar. El supuesto genitor no tiene dere-
cho a intervenir en la educación de los hijos, ni éstos tienen obligacio-
nes con respecto a él, e incluso los nexos con estos hijos pueden des-
aparecer totalmente si el genitor deja de mantener relaciones con la
madre. En otros grupos sociales, como los rukuba de Nigeria, la no-
ción de paternidad exclusiva es inexistente, puesto que ésta es com-
partida por los distintos maridos que la esposa tiene a lo largo del
tiempo (Zonabend 1988).
En algunas sociedades se ignora o se finge ignorar el papel del
hombre en el proceso de procreación. Éste es el caso de los trobrian-
deses, estudiados por Malinowski 2 , quienes le denegan al marido de
la madre cualquier papel en la procreación, pues suponen que la
madre por sí sola crea al niño. Algunas veces, los hijos tienen vínculos
afectivos con el padre real, pero pertenecen al linaje de su madre, y su
padre legal es el hermano de ella, es quien ostenta la autoridad sobre
ellos. En esta sociedad, como plantea Malinowski, el verdadero padre
es para su hijo sólo el marido de su madre, es decir, un "aliado".
Susana Narotzky, en su artículo "El marido, el hermano y la mu-
jer de la madre: algunas figuras del padre" (1998), se propone pensar
la paternidad desde la antropología a partir de preguntas como és-
tas: ¿Qué es un padre? ¿Qué hay en un padre que lo signifique como
tal? Después de hacer este recorrido por culturas tan diversas como
los bemba, los lovedu y los nayar, la autora infiere que la paternidad
es un constructo polimóríico y que, a diferencia de la idea occidental
común, los atributos de la paternidad (el cuidado, el acceso a distin-
tos recursos y la transmisión de bienes y saberes) no suelen estar
focalizados en una sola persona, ni hay una relación biunívoca entre
padre e hijo(a). Por otra parte, plantea que las figuras del padre y del
genitor no necesariamente coinciden. En este sentido, las ideologías
2. Malinowski, citado en Zonabend (19

de la procreación aparecen como metáforas de la paternidad social, y

no a la inversa: la relevancia del progenitor depende de la noción de
filiación, que es un concepto social y no biológico. Igualmente, plan-
tea que la relación sexual entre la madre y la persona que detenta las
responsabilidades paternas fundamentales no es un factor constante
ni necesario para su ejercicio. Por último, que la persona que asume
la mayor parte de las responsabilidades paternas no tiene que ser
necesariamente del sexo masculino.
Para concluir, Narotsky plantea que desde su punto de vista lo
que constituye la paternidad es la frecuentación, la corresidencia y el
compartir regularmente el tiempo de la vida; el acceso a los recursos,
ya sean materiales, políticos o simbólicos, que determina una capaci-
dad diferenciada de maniobra de las personas en una sociedad y en un
contexto histórico; la bidireccionalidad de la construcción de la rela-
ción paternofilial; el aspecto procesal de la construcción de la pater-
nidad como experiencia real; el poder como fuerza motriz de la cons-
trucción de la relación paternofilial en sus múltiples representacio-
nes.
David Gilmore, en su libro titulado Hacerse hombre (1994), co-
menta que, en sociedades urbanas de América Latina como la mexi-
cana (según los estudios de Osear Lewis), el hombre debe demostrar
diariamente su virilidad enfrentándose a desafíos e insultos, debe ser
duro y valiente y estar dispuesto a defender el honor de su familia a la
menor provocación. Para ser hombre, el varón tiene que ser sexual-
mente potente y engendrar muchos hijos {ibid.: 27). En Europa meri-
dional, donde se aprecia el modelo de Don Juan, el deber del hombre
no es solamente dedicarse a hacer innumerables conquistas, sino es-
parcir su semilla, pues, más allá de la simple libertad sexual, la prueba
última de la virilidad es la aptitud para la reproducción. En Italia,
por ejemplo, sólo el embarazo de la mujer puede validar la masculi-
nidad del marido. El énfasis mediterráneo en la virilidad significa
resultados, es decir, procrear preferentemente varones. Para obtener
el respaldo de la comunidad, cuenta el éxito en la reproducción legí-
tima como elemento importante del honor mediterráneo, y no sólo
los elementos competitivos. En España meridional se desprecia al hom-
bre casado que no tiene hijos, sin que importe lo sexualmente activo
que haya sido antes de casarse, pues lo que interesa es el resultado y no
los preliminares. La culpa de la esterilidad recae directamente sobre
el hombre y no sobre la mujer, ya que se supone que es el varón quien
debe iniciar y realizar todas las cosas. "No sirve", dicen los familiares
y la comunidad, y se le considera un fracasado como hombre por ser
sexualmente ineficaz. Gilmore concluye diciendo que, aunque no existe
un varón universal, sí existen tres requerimientos morales que funda-
mentan la masculinidad: preñar a la mujer, proteger a los que depen-
den del hombre y mantener a los familiares; es decir, el varón es pre-
ñador-protector-proveedor. Como se puede observar, estos tres impe-
rativos masculinos están relacionados con la paternidad.
Por último, voy a hacer una serie de planteamientos inspirados
en la revisión bibliográfica presentada, que me parecen pertinentes
para abordar la paternidad en el contexto colombiano.
La paternidad es una realidad despojada de cualquier evidencia,
ya que entre los seres humanos no es un "dato meramente natural que
nos proporciona la percepción inmediata". La paternidad —como lo
ilustran los datos etnográficos expuestos— es un constructo polimór-
fico, problemático, complejo, multívoco y cambiante. En esta pers-
pectiva, sería absurdo hablar de la paternidad en Colombia como si
fuera una realidad homogénea o unívoca, sin tener en cuenta que ésta
se define en función del contexto sociocultural e histórico en el cual se
produce. Es necesario enmarcar la paternidad en dos ámbitos que
mantienen entre sí una relación de interdependencia: el de la recons-
trucción personal de la experiencia de la paternidad y el del contexto
económico, político y sociocultural en el cual se inscribe dicha expe-
riencia. Uno de los objetivos de nuestro trabajo es evidenciar y des-
plegar la complejidad y la pluralidad de las experiencias paternas en
el caso colombiano.
El estudio de las representaciones de la paternidad debe dar cuen-
ta de que ésta no se puede comprender sino en su articulación con la
maternidad y, de manera más amplia, como una experiencia que sólo
cobra sentido en el seno de unas relaciones de parentesco determina-
das. De esta manera, la paternidad emerge, en primer lugar, como
una realidad social que no concierne únicamente al padre, sino que se

construye entre todos los miembros de la familia implicados, tanto
de la generación anterior (abuelos [as] y tíos [as]) como de la genera-
ción posterior (hijos[as]). En segundo lugar, permite dar cuenta de
la bidireccionalidad de la construcción de la relación entre padres e
hijos, reconociendo el papel de agentes sociales que tienen los hijos,
quienes, cada vez menos, están sometidos a la ley de los padres. En
tercer lugar, tiene en cuenta el impacto que puede implicar para el
ejercicio de la paternidad, el lugar social que ocupa la familia en su
entorno local. Por lugar social entiendo la ubicación dentro de un
orden económico, político y sociocultural, que determina el acceso a
ciertos recursos materiales, culturales y simbólicos y, por lo tanto, la
capacidad diferenciada de maniobra del grupo familiar (y de sus dis-
tintos miembros) frente a diversas situaciones e intereses.
Es importante señalar que las imágenes de la paternidad se cons-
truyen no sólo a través de las relaciones familiares, sino a través de los
discursos sobre la paternidad transmitidos por dichas instituciones y
por los medios de comunicación. En el mundo moderno, caracteriza-
do por la penetración de los sistemas expertos, las representaciones
sobre la paternidad han sido transformadas y reelaboradas a la luz de
los conocimientos médicos, jurídicos y psicológicos y de su difusión a
través de los medios masivos de comunicación. Las imágenes sobre la
paternidad no son estáticas y varían según el momento del ciclo vital
familiar (no hay que olvidar que la familia es un grupo que pasa por
distintas fases en las cuales se modifican las funciones familiares) y
personal del varón. Así, mientras los jóvenes están en un proceso de
definir al padre y evaluar su actuación como tales, los adultos revisan
la imagen paterna contrastándola contra su propia experiencia. Por
otro lado, el ejercicio y el significado de la paternidad difieren signifi-
cativamente según el sector social de origen y el tipo de familia en el
que crecieron los entrevistados, según sus propias experiencias como
hijos y según el contexto sociocultural en el que se desarrollaron su
infancia y adolescencia.
Las representaciones de la paternidad hacen parte de una red de
representaciones que interconectan otras representaciones relació-
nadas con la experiencia de la paternidad, como pueden ser las de la

maternidad, la masculinidad, la conyugalidad, la sexualidad y la pro-
creación. Así, el nuevo lugar que ocupan las mujeres en el mercado de
trabajo colombiano ha transformado las imágenes vigentes sobre la
feminidad; las variaciones en estas imágenes y el hecho de que la ma-
ternidad no sea el único destino posible para las mujeres han cambia-
do a su vez el sentido de la maternidad y, por ende, el de la paternidad
y el lugar que ocupa la paternidad en la construcción de la identidad
masculina. De la misma manera, el hecho de que el número ideal de
hijos haya disminuido ha modificado las representaciones que exis-
tían en torno a la procreación y ha afectado el sentido que se le atri-
buye a la paternidad. Es decir, las imágenes y significados de la pater-
nidad no se pueden entender por fuera del entramado simbólico que
reúne estas diversas representaciones.
2. El ejercicio actual de la paternidad en Colombia
A continuación se presentan algunas reflexiones en torno al tema de

la paternidad, construidas a partir de tres investigaciones en las que
he participado en distintos momentos y circunstancias. La primera es
el trabajo de investigación sobre la construcción de la identidad mas-
culina en los sectores medios de las ciudades de Quibdó y Armenia, al
que se ha hecho alusión en los dos capítulos anteriores. La segunda y
la tercera son dos investigaciones derivadas de la primera: una de
ellas estuvo dedicada al estudio de las representaciones sociales de la
paternidad en sectores medios y populares de Armenia, Bogotá y
Quibdó, y la otra realizó un análisis comparativo de las representa-
ciones de la paternidad en los sectores medios y populares de Lima y
Bogotá 3 .
3. El material de sectores medios y populares de Armenia, Bogotá y Quibdó fue

recogido en el marco de la investigación "Paternidades en América Latina. El caso
colombiano" realizada entre julio de 1999 y junio de 2000 y auspiciada por Colciencias,
y la información sobre Bogotá fue completada en el marco de la investigación financiada
por la Fundación Carlos Chagas.
2.1. Autoridad paterna y democratización de las relaciones filiales
Uno de los grandes desafíos al que se enfrentan los padres contempo-

ráneos es el de construir un sentido propio de la paternidad, experi-
mentando las dificultades de no poder apoyarse sobre un modelo
predefinido. La progresiva democratización de la familia colombia-
na ha implicado la pérdida de legitimidad del modelo del padre auto-
ritario que se contentaba con cumplir con su obligación de proveer
económicamente el hogar. Esto no significa, sin embargo, que la pa-
ternidad tradicional estuviera desprovista de afecto. En el tercer ca-
pítulo de este libro se hace referencia a padres afectuosos tanto en las
generaciones mayores como en las menores de las dos ciudades. Los
padres cercanos, tiernos y amorosos no son una creación reciente,
como se supone a veces. Desde hace algunos años, los historiadores
cuestionan un modelo fuertemente anclado en nuestras representa-
ciones del pasado: el del paterfamilias autoritario y distante. En par-
ticular, los especialistas en la Edad Media han interrogado no sólo las
fuentes jurídicas sino también las fuentes iconográficas y narrativas,
y han encontrado numerosas referencias a padres nutricios y amoro-
sos que expresaban sin vergüenza ternura por sus hijos (Bidón y Lett
1997)- Es equivocado, por lo tanto, disociar amor, afecto y paterni-
dad (Castelain-Meunier 1997). Las modificaciones del rol del padre
—el menor autoritarismo— no significan la desaparición del rol pa-
terno hoy. Lo "nuevo" de la paternidad contemporánea no es la ex-
presión del afecto, sino el énfasis que se hace en el aspecto relacional,
en las interacciones cotidianas con los hijos, como fundamento de la
función paterna. El padre actual está implicado en una relación con
su hijo desde el embarazo, como lo señaló Ivonne Knibiehler en su
libro Les peres aussi ont une histoire. Los sentimientos y los ritos que se
desarrollan hoy en torno a los recién nacidos no son los mismos de
antaño. Al padre de hoy se le solicita tener capacidad de escucha,
comprensión, paciencia, comunicación, rasgos relaciónales asocia-
dos durante largo tiempo a la feminidad (De Singly 1993).
En relación con las relaciones filiales y el ejercicio de la autoridad,
se pueden encontrar algunas tendencias generales por edad y sector
social de los entrevistados de las tres ciudades analizadas. Los padres

entrevistados en Armenia, Quibdó y Bogotá buscan distanciarse en
gran medida del modelo de familia cuya estructura piramidal les asig-
naba un lugar central y el monopolio de la autoridad, delegada oca-
sionalmente en la madre para la gestión administrativa del hogar. Se
debaten entre las contradicciones que les suscita un deseo de apertura
a la expresión espontánea de su afectividad y el temor de ver amino-
rado su prestigio como varones. Aunque intentan ejercer la autori-
dad de manera menos vertical, todavía se pueden percibir las huellas
del autoritarismo de antaño. Uno de los resultados comunes en las
tres ciudades es la coincidencia en las percepciones de las jóvenes ge-
neraciones en relación con lo que significa ser un "buen padre". Si bien
entre los hombres mayores entrevistados el buen padre es fundamen-
talmente el que cumple sus deberes como proveedor económico prin-
cipal de la familia, en las jóvenes generaciones se encuentra un mayor
nivel de exigencia para calificar positivamente a un padre. Los jóve-
nes censuran las actitudes autoritarias, la ausencia física y afectiva en
la relación con los hijos y la paternidad entendida únicamente en su
dimensión económica. Esta actitud crítica señalaría una desnaturali-
zación, en esta generación, de la imagen paterna como una figura
distante y un mayor nivel de requerimientos para valorar a un padre
como "buen padre". Esta diferencia entre los dos grupos etáreos tiene
una explicación relacionada no sólo con los cambios generacionales,
en las percepciones sobre la paternidad, sino también con el ciclo de
vida. Los varones de las generaciones mayores tienden a identificarse
más con sus propios padres que con sus hijos, a comprenderlos y a no
juzgarlos, mientras que los más jóvenes introducen una perspectiva
crítica que busca la diferenciación y no la identificación con sus pro-
genitores, a través de la afirmación de su lugar como portadores de
un nuevo modelo paterno.
En los sectores medios de las tres ciudades, ya no está bien visto
ejercer la autoridad paterna por medio de la intimidación que con-
duce a la obediencia. Para los entrevistados, el padre cercano es el
modelo ideal de hombre y la figura a seguir, mientras el padre distan-
te es asociado con la dominación y el castigo, presentados como cau-
sa frecuente de conflictos entre padres e hijos. En este sentido, las

familias no son únicamente el ámbito en el cual se reproducen los
valores, sino también el espacio en el cual se modifican, en el que es
posible transformar las relaciones de género y expresar distintas ma-
neras de vivir la intimidad. En estos sectores, fundamentalmente en
las categorías socioprofesionales ligadas a la educación, los servicios
sociales y los medios de comunicación, los padres jóvenes han cues-
tionado el ejercicio de la autoridad como una forma de imposición y
dominio y han intentado transformarlo en un medio de formación,
educación y corrección que se comparte en mayor proporción con la
esposa. Incluso, en el caso de algunos de ellos, la noción de paterni-
dad como actividad que busca edificar con el ejemplo ha desapareci-
do para dar lugar a otra forma de ejercicio, cuyo objetivo es brindar
autonomía a los hijos y fortalecer sus aptitudes para apropiarse de
sus escogencias, sin tener que transmitirles ningún mensaje específico
sobre la manera de ser personas de bien. En los sectores populares, las
nuevas realidades económicas —en particular, la precarización del
empleo y el aumento del desempleo— están desestabilizando y dete-
riorando la identidad social de los varones, cuya autoridad en el ho-
gar sigue estando muy asociada a su papel como proveedores econó-
micos.
En la generación mayor de los padres entrevistados, la paterni-
dad se concreta básicamente en las funciones de proveer económica-
mente a los hijos, impartir normas y establecer límites en los compor-
tamientos infantiles y adolescentes y facilitarles medios de subsisten-
cia a través, fundamentalmente, del estudio. Los padres jóvenes ma-
nifiestan el deseo de una paternidad más cercana, que exprese los afec-
tos con mayor libertad. Perciben que la transmisión de valores y el
seguimiento del rendimiento escolar son su mayor contribución a sus
hijos.
Los padres de los sectores populares buscan brindarles a los hijos
un legado material, aspiran a que sus hijos superen el nivel educativo
y/o de vida alcanzado por ellos y, cuando no lo logran, apuestan a
ofrecer un legado moral fundado en valores como la honestidad. Los
padres de los sectores medios presentan una mayor divergencia en su
interior, pues los mayores se acercan más a las opiniones expresadas

por los sectores populares, mientras que los cambios referidos se con-
centran en los jóvenes.
Otra respuesta similar de todos los entrevistados es la naturaliza-
ción de la adaptación de la paternidad a la edad de los hijos: se refiere
como natural el hecho de mantener una relación más cercana, con
mayor contacto físico y más lúdica con los hijos pequeños, para darle
paso en la pubertad y la adolescencia, por lo menos como ideal, a una
relación más centrada en la confianza y en la amistad, y, en la adultez,
a un respeto y a un tipo de cariño que no mengua la independencia.
De todos modos, es interesante abordar las particularidades que
expresan en sus respuestas los entrevistados de cada una de las ciuda-
des.
Los entrevistados mayores bogotanos de los sectores populares
refieren, como el rasgo más importante en la relación con sus hijos, el
respeto, lo que sugiere una cierta actitud distante. Por su parte, la
mayoría de los padres jóvenes de los sectores populares bogotanos
mencionan una relación más cercana y afectiva y un mayor contacto
corporal con los hijos que el que tuvieron sus padres con ellos, y quie-
nes no lo hacen expresan nostalgia por este tipo de relación y aducen
diversos motivos para no haberla podido lograr. Los entrevistados
mayores de sectores populares consideran que las expresiones afectivas
hacia los hijos son más adecuadas para las primeras etapas de la in-
fancia. En este punto coinciden con los padres mayores de los sectores
medios, quienes también hacen depender de su edad el tipo de rela-
ción con los hijos. Entre los entrevistados jóvenes de este sector social,
las opiniones sobre el tipo de relación de acuerdo con las edades de los
hijos están simétricamente divididas entre quienes plantean que las
expresiones y los vínculos afectivos se mantienen incólumes a través
del tiempo y quienes dicen que la fuerza de las circunstancias y la pre-
sión social originan cambios en las formas de expresión de esta rela-
ción.
Los padres de los sectores medios bogotanos muestran una alta
divergencia entre las dos generaciones. Los mayores asocian básica-
mente la paternidad a las funciones de provisión y normatización y
consideran que su tarea más importante es dotar a los hijos del capi-
tal económico y cultural necesario para garantizar su autonomía ul-
terior. Son los padres denominados, por el equipo de investigación,
"padres-catapulta". Los jóvenes privilegian, por lo menos discur-
sivamente, el establecimiento de lazos afectivos con sus hijos, la pro-
piciación de una experiencia infantil placentera y la contribución a la
formación de hijos autónomos, independientes y "equilibrados" en
sus aspectos emocionales. Este tipo de paternidad podría denominarse
"paternidad compensatoria", pues no sólo buscaría ejercer una pater-
nidad distinta a la del propio padre, sino también compensar —y
hacerse perdonar de los hijos— la falta de tiempo y disponibilidad
con actividades lúdicas y poco estructuradas en los momentos com-
partidos. Esta actitud genera, en ocasiones, reclamos de sus parejas,
quienes exigen de ellos una mayor presencia "como padres" en su for-
mación y disciplinas.
Una gran proporción de los padres mayores entrevistados en
Armenia tiene hijos mayores de edad, que se han independizado, lo-
grado metas profesionales y conformado un hogar; por tanto, mu-
chos de sus comentarios se dirigen al apoyo económico o afectivo re-
cibido de parte de ellos o al orgullo que les producen las metas alcan-
zadas por ellos. Tales referencias a los hijos no están exentas de cierta
competencia entre padres, que hace que cada cual exalte lo mejor de
su descendencia, para destacar su propio lugar como padres. En con-
traste, los padres jóvenes tienden a definir la relación con sus hijos
pequeños a partir de su contenido afectivo. Ahora, mientras que para
gran parte de los padres de los sectores populares de Armenia no
habría ninguna diferencia en el comportamiento de un padre hacia
los hijos en sus distintas edades, para los padres de los sectores medios
dicho cambio es necesario y se presenta como la consecuencia natural
del desarrollo evolutivo del hijo. En Armenia, la mayoría de los en-
trevistados coincide en señalar que las actitudes de los padres hacia
sus hijos(as) han cambiado y plantean como evidencia la mayor par-
ticipación de los padres en la educación de los mismos, la mayor can-
tidad de tiempo compartida con los hijos y la mayor expresión del
afecto hacia ellos.
Los padres mayores de Quibdó manifiestan muchas similitudes

en sus respuestas, limitando las descripciones de sus relaciones con los
hijos a una parca calificación de los niveles de comunicación con los(as)
hijos(as), que en términos generales es "buena", y sin diferenciar mu-
chas veces el tipo de relación de acuerdo con sus edades. En el grupo
de padres jóvenes de sectores populares y medios, ninguno describe
negativamente la relación con sus hijos e hijas. Llama la atención
cierta inhibición expresiva en las respuestas de los entrevistados en
Quibdó, en cuanto al tipo y a la calidad de las relaciones con los(as)
hijos(as). Algunas posibles explicaciones de este pudor emocional
son la existencia de censura social para la exhibición pública de senti-
mientos hacia los hijos por parte de los hombres, la dificultad de
verbalizar ciertas emociones delante de un entrevistador o la relativa
ausencia de reflexión sobre este tema.
Por último, es interesante señalar la existencia de una división
sexual de los ámbitos de poder y autoridad. Mientras que la madre
ejerce autoridad como reguladora de los asuntos de la vida cotidiana
y el mundo de las relaciones interpersonales, el padre lo hace general-
mente en las cuestiones vinculadas con los comportamientos de los
miembros del grupo doméstico en el ámbito público. Sin embargo, es
necesario insistir también en la heterogeneidad de los comportamien-
tos masculinos dentro del hogar en cada una de las ciudades, sectores
sociales y grupos etáreos analizados. Además, si se considera que las
relaciones de género y las formas de autoridad doméstica constituyen
un ámbito de negociación constante, se debe tener en cuenta la mul-
tiplicidad de formas que puede adoptar su ejercicio. Es importante
tener en cuenta las modificaciones que se han producido en la con-
cepción misma de la organización de los hogares y la nueva valoración
de la comunicación, la información y el intercambio en la pareja.
2.2. La división sexual de las tareas de crianza y educación de los hijos
Una de las imágenes más difundidas por los medios de comunicación

actuales es la de los jóvenes nuevos padres, que se ocupan de sus bebés,
les cambian los pañales, los perfuman y los acarician. El mercadeo
publicitario de algunas marcas de cosméticos ha sabido aprovechar

esta representación contemporánea de la paternidad y ha utilizado
imágenes de "fornidos modelos masculinos abrazando a gordezuelos
angelotes" para alimentar su retórica de consumo (Gil Calvo 1997).
Si bien se habla fácilmente de los nuevos padres y de su presencia en el
espacio público, observando más de cerca sus prácticas se puede afir-
mar que las innovaciones de sus comportamientos son limitadas y no
cuestionan radicalmente la asignación prioritaria de las mujeres al
trabajo doméstico. Mientras que para las mujeres los tiempos fami-
liares y los tiempos profesionales siguen colisionando, para los hom-
bres se complementan (Viveros 2001). Por otra parte, es importante
tener en cuenta que las actitudes de los nuevos padres no son tan nue-
vas y que los padres, aun los más tradicionalista, recuerdan haber ex-
presado afecto y haber jugado con sus niños en su temprana edad.
El nivel de implicación de los padres mayores entrevistados en la
crianza directa y en las labores domésticas es percibido por ellos mis-
mos como bajo, pues éstas se siguen considerando como una respon-
sabilidad exclusivamente femenina. Si bien es verdad que los padres
de las nuevas generaciones en las tres ciudades estudiadas están más
dispuestos a asistir a las reuniones de padres de alumnos, a acompa-
ñar a sus hijos al colegio y a discutir con sus profesores, a llevarlos al
médico e incluso a ayudar a sus compañeras en las tareas de crianza y
educación de los hijos, es importante señalar que dentro de los hoga-
res continúa existiendo una división sexual de tareas bastante des-
igual. Muchos varones realizan actividades domésticas, pero lo hacen
en forma puntual o como ayuda ocasional, obligados muchas veces
por las nuevas circunstancias de vinculación de las mujeres al merca-
do de trabajo, pero ninguno lo asume como parte de sus responsabilida-
des hogareñas. En los sectores populares de las tres ciudades se observa
la pervivencia de una división sexual de la crianza, según la cual el papel
del padre se desempeña básicamente en el ámbito público del trabajo o
del "rebusque" y permanece al margen de la vida familiar ordinaria,
mientras que la mujer se encarga del sostenimiento cotidiano.
Aunque algunos de los jóvenes de sectores populares bogotanos
afirman tener alguna participación en este tipo de oficios, las descrip-
ciones de sus jornadas diarias de trabajo muestran sus restricciones

en relación con el tiempo disponible y, en la práctica, muchas de las
tareas relacionadas con la crianza o la formación los hijos son nueva-
mente confiadas a las madres. Es decir, pese a los nuevos ideales de
participación en la crianza de los hijos, las posibilidades reales de su
ejercicio son limitadas y los padres jóvenes de sectores populares se
encuentran casi tan ajenos a las responsabilidades domésticas como
lo estuvieron sus propios padres. En los sectores medios los padres
jóvenes muestran una mayor disposición a asumir estas actividades,
algunas veces, según dicen, por el gusto de hacerlo o con un cierto
matiz de obligación, debido a los tiempos restringidos de sus compa-
ñeras. El tiempo para compartir con los hijos se plantea, empero, co-
mo escaso y en ocasiones se concentra en el fin de semana y se destina
fundamentalmente a las actividades lúdicas, con una perspectiva de
paternidad compensatoria. Entre las actividades que empiezan a ser
compartidas con la madre por los padres jóvenes bogotanos encon-
tramos la asistencia a las reuniones de padres de familia en la escuela
y el seguimiento de las tareas, muchas veces por presiones de los plan-
teles educativos o de las esposas mismas. También se hace referencia a
nuevos espacios de diálogo, como los cuentos que se comparten a la
hora de dormir o las charlas familiares del domingo (Rodríguez 1999).
En relación con los roles paternos, los padres mayores de los sec-
tores populares de Armenia intervienen de manera muy limitada en
la crianza y la educación de los hijos y concentran sus intervenciones
en el ejercicio de la autoridad, mediante la aplicación de castigos y la
concesión de permisos. También mencionan actividades recreativas
compartidas con sus hijos, como juegos o paseos, limitadas a los fines
de semana. Los padres mayores de los sectores medios recuerdan ha-
ber participado principalmente en actividades formativas: unos po-
cos hacen referencia a la enseñanza de las primeras letras, y los demás,
al apoyo en la realización de las tareas escolares o a algún grado de
orientación académica. A diferencia de los padres mayores de secto-
res populares, dicen haber delegado las tareas de disciplina en sus es-
posas y sólo haber intervenido por solicitud de ellas o en situaciones
extremas.
Como en el caso de Bogotá, los padres jóvenes de los sectores

populares de Armenia ligan su paternidad a actividades de forma-
ción y de juegos y se consideran en algunas ocasiones "más cariñosos
y juguetones con los hijos que sus esposas". Los de los sectores medios
afirman involucrarse en todas las actividades relacionadas con los
hijos y compartir con sus esposas las actividades de tipo asistencia!,
formativo, lúdico y de disciplina. Sin embargo, en la mitad de los
casos los padres reconocen haber participado en estas actividades,
forzados por las dificultades de sus esposas. No obstante, algunos de
ellos reivindican el agrado que han encontrado al hacerlo.
Los padres quibdoseños entrevistados sólo mencionan, como ta-
reas paternas, las asociadas con la formación de valores, la transmisión
de conocimientos, el apoyo escolar y los roles afectivos privilegiados
en la relación con los hijos, como los de confidente, amigo o compa-
ñero de juego. Concentran sus esfuerzos con los hijos en dos aspectos:
el seguimiento de las tareas escolares y el acompañamiento en las
ocupaciones extraacadémicas. Todos coinciden en señalar que suelen
participar más que sus compañeras en actividades lúdicas y deporti-
vas, y existe, como en los entrevistados mayores de los sectores me-
dios de Armenia, una tendencia a dejar en las madres la responsabili-
dad principal de los castigos y permisos cotidianos. Aunque pueden
observarse nuevas actitudes hacia los cuidados primarios de los hijos
por parte de los varones quibdoseños de sectores medios, esto no
implica que hayan desaparecido las desigualdades en sus relaciones
con las mujeres, sino que la gratificación proveniente de la relación
cercana con los hijos ha empezado a valorarse como una fuente de
satisfacción emocional apreciable.
Educar a un niño desde la tierna infancia implica asumir las ta-
reas de crianza y no sólo las de formación. La trama de la nueva pa-
ternidad no ha sido tejida con los cuidados cotidianos y la relación
creada en la vida común. Pocos son los entrevistados que evocan la
preparación de comidas, el arreglo de la ropa o las tareas de acostar y
levantar los niños en sus relatos de la crianza de los hijos. Y si los pa-
dres jóvenes dan efectivamente el tetero a sus hijos, es porque encuen-
tran placer en realizar una actividad escogida por ellos. Podría plan-
tearse que los hombres tenderían a ocuparse de las tareas en los cam-
pos que les parecen más valorados, dando mayor prioridad a sus
deseos que a las necesidades familiares o a los principios de la equidad
de género (Viveros 2001).
Aunque cada vez se generaliza más el modelo del padre participa-
tivo en las tareas de crianza, la carga global del trabajo de crianza ha
permanecido prácticamente sin cambio y su distribución entre pa-
dres y madres continúa siendo bastante asimétrica. Todavía existen
prejuicios en torno a los hombres que asumen la crianza de sus hijos,
práctica que continúa siendo considerada excepcional y no del todo
aceptada socialmente. Participar en la crianza de los hijos es percibi-
do por muchos como una pérdida de poder dentro de su ámbito
doméstico, pero al mismo tiempo no participar en estas tareas impli-
ca no haber adherido al modelo ideal del padre cercano y participa-
tivo. Las tensiones ligadas a estas contradicciones expresan los cam-
bios que se están viviendo en Colombia frente al rol paterno y sus
significados. Igualmente, es importante tener en cuenta las demandas
opuestas que provienen, por una parte, de la necesidad de garantizar
la permanencia de los hijos en su propia posición social, haciéndolos,
en lo posible, ascender de clase a través de una fuerte implicación
laboral y, por la otra, del deseo de asumir un mayor compromiso en
el cuidado y la educación de los hijos y una mayor cercanía emocio-
nal con ellos (Viveros op. cit.)
2.3. Algunos escollos para el cumplimiento

del mandato de la "nueva paternidad"
Algunos de los principales obstáculos a los que se enfrentan los pa-

dres colombianos para el cumplimiento del mandato de la "nueva
paternidad" tienen que ver, por una parte, con la generalización de
un modelo que valora la cercanía del padre y censura el autoritaris-
mo y, por otra, con la multiplicación de las dificultades para hacerlo
realidad, debido a situaciones estructurales como la violencia social y
la pobreza, a situaciones coyunturales como pueden serlo la recesión
económica y el aumento del desempleo en Colombia y a situaciones
subjetivas relacionadas con las redefiniciones de la identidad mascu-

lina. Esta paradoja genera malestares en los varones, que se alejan del
modelo, y en los hijos, que formulan demandas afectivas que sus pa-
dres no pueden satisfacer.
En términos generales, se puede señalar que, en los sectores me-
dios, los obstáculos para el ejercicio paterno se refieren a las extensas
jornadas laborales que se deben asumir para mantenerse en esa posi-
ción social e impiden a los padres dedicar más tiempo a la crianza y la
educación de los hijos. Igualmente, a las incompatibilidades de los
horarios escolares y laborales y a la organización del tiempo familiar
en función de las demandas laborales, a la reducción de los espacios y
tiempos de encuentro cotidiano entre los miembros de la familia y a
la sumisión de ciertos valores y pautas de comportamiento ante los
modelos propuestos por la sociedad de consumo.
En los sectores populares, las precarias trayectorias laborales de
la mayor parte de los varones afectan su identidad masculina al po-
ner en riesgo su lugar como proveedores económicos principales del
hogar y al obligarlos a recurrir al aporte proveniente del trabajo re-
munerado de las mujeres para poder garantizar la subsistencia del
grupo familiar. Igualmente, la carencia de ingresos y estatus social
hará que su consideración y su reconocimiento como padres sean más
difíciles de obtener. En estos sectores, un número importante de mu-
jeres se ha vinculado a movimientos sociales y organizaciones en las
que se propicia una reflexión sobre la condición femenina y se busca
acrecentar su nivel de autonomía y capacidad de decisión. Estos pro-
cesos de transformación personal y colectiva —que suponen una
transgresión del orden social en torno al cual se estructuran las rela-
ciones de género— no han estado acompañados de una reflexión en el
mismo sentido por parte de los varones, generando resistencias al
cambio de las relaciones de género por parte de ellos y suscitando
temores que se resuelven muchas veces a través de la violencia intrado-
méstica 4 . Las nuevas exigencias femeninas, las crecientes demandas
4. Se debe evitar, no obstante, una estigmatización de los sectores populares como

grupos violentos. Como lo señala Bastos (1999: n), "esta violencia sería también el
afectivas de sus hijos y las presiones económicas han aumentado en

muchos casos los sentimientos de frustración de los varones por no
encarnar los ideales del proveedor único y del padre cercano y afecti-
vo, modelo para sus hijos.
En Bogotá, los padres mayores de los sectores populares plantean
que el contexto de violencia y de pérdida de valores hace más difícil la
crianza y la educación de los(as) hijos(as). Los padres mayores de los
sectores medios concuerdan con estas opiniones y profundizan algo
más en el contexto problemático al que se refieren. En unas ocasiones,
responsabilizaron al Estado y, en otras, a la situación económica na-
cional, de las dificultades que enfrentan actualmente los padres en el
desempeño de sus funciones, particularmente los de sectores socio-
económicos bajos y medios. Igualmente, señalan que estas dificulta-
des han modificado las valoraciones éticas y morales de hombres y
mujeres. Finalmente, mencionan las transformaciones de los roles de
pareja como un aspecto que ha terminado por desorientar a los varo-
nes.
Aunque los padres jóvenes de los sectores populares bogotanos
señalan mayoritariamente las dificultades económicas como princi-
pales limitantes del ejercicio paterno, al restringir las posibilidades
de brindar educación, alimentación e incluso afecto, algunos de ellos
caracterizan la paternidad como una tarea autónoma e independien-
te del contexto socioeconómico en el que se desarrolle. Los padres
jóvenes de los sectores medios centran sus reflexiones en la inestabili-
dad e incertidumbre laboral, factor que según los entrevistados preo-
cupa más a las clases medias, por su impacto en las relaciones con los
hijos(as). También mencionan los problemas ligados a la falta de tiem-
po para los hijos y la familia: el tiempo se percibe como uno de los
bienes más preciados para estos padres, hasta el punto de que su esca-
sez es descrita por uno de ellos como "una condena". Hicieron refe-
rencia además al entorno de violencia generalizada como uno de los
reflejo de la situación de tensión implícita y violencia explícita que rodea la vida cotidia-
na de los sectores populares".
factores que más limita las posibilidades de construir relaciones tran-

quilas con los hijos(as).
Los padres de Armenia mencionaron que las relaciones filiales
enfrentan hoy en día las dificultades propias, según ellos, del "mundo
moderno": la incursión de la mujer en el espacio laboral y los efectos
de esto en la vida familiar, la creciente individualización y las exigen-
cias del mundo laboral, que impiden desarrollar relaciones con los
hijos. Como era de esperarse, los padres entrevistados en Armenia
señalaron los efectos económicos, sociales y familiares del terremoto
de enero de 1999. Afirmaron, por ejemplo, que las pérdidas humanas
y materiales sufridas y la precariedad económica y laboral generada
afectaron negativamente muchas de las dinámicas familiares. Pero
también indicaron consecuencias positivas como el fortalecimiento
de los vínculos familiares y los actos de solidaridad que se produjeron
para enfrentar colectivamente las consecuencias del sismo. En rela-
ción con la violencia y sus efectos sobre el ejercicio paterno, señalaron
la desintegración familiar ligada al desplazamiento forzoso de pobla-
dores de áreas rurales y la "pérdida de valores de referencia" en la so-
ciedad y en la familia. Los entrevistados de esta ciudad afirmaron
además que la gran inestabilidad económica y los altos índices de
desempleo en la región les impiden asumir a cabalidad sus compro-
misos como padres de familia. Algunos de ellos expresan sentimien-
tos de frustración y temor de perder el afecto de su hijos, a quienes
describen, en algunos casos, como faltos de conciencia de las dificul-
tades que enfrentan para cumplir con sus deberes.
En Quibdó existe consenso entre los padres mayores y jóvenes en
que su paternidad se ejerce en medio de un contexto económico, so-
cial y político muy difícil. Los padres mayores destacan la situación
económica del país y en menor medida la coyuntura de recesión eco-
nómica, mientras que los jóvenes se refieren a los problemas que ge-
nera la continua afluencia de poblaciones desplazadas a Quibdó. Los
entrevistados de los sectores medios subrayan que la solvencia econó-
mica, como condición deseable para el ejercicio paterno, está lejos de
ser una realidad generalizada. Por otra parte, la mayoría de los entre-
vistados señala que la vida familiar está continuamente afectada por
las tensiones que genera una cotidianidad sobredeterminada por la

supervivencia económica. Tener trabajo o no tener trabajo se vuelven
en estas circunstancias fuentes de dificultades para las relaciones con
los hijos. Aunque el desempleo es mencionado como el mayor obstá-
culo para cumplir sus deberes como proveedores económicos, el tra-
bajo es descrito como un ámbito que entra en competencia con la
calidad de las relaciones familiares por los niveles de "estrés" que pro-
voca y por el "mal genio" que ocasionan las preocupaciones ligadas al
desempeño de empleos cada vez más precarios.
Por último, es pertinente señalar que, si bien es cierto que en los
sectores medios colombianos se han adoptado modelos más permi-
sivos e igualitarios en las relaciones familiares, los problemas econó-
micos y sociales que aquejan a la gran mayoría de la población ponen
a los sectores populares en riesgo de ser estigmatizados como incapa-
ces de asumir una renovación igualitaria de las relaciones de género.
¿Cómo evitar que la generalización del modelo del padre cercano no
traiga consigo una normatividad opresiva y la desconsideración y el
rechazo social de quienes no pueden conformarse a él? Se hace necesa-
rio poner en evidencia que muchas de las dificultades enfrentadas por
los sectores populares colombianos —desempleo y/o precariedad del
empleo, desplazamientos generados por las distintas situaciones de
violencia, pero también factores relacionados con las transformacio-
nes de la familia y sus efectos en las identidades masculinas— explican
esa brecha existente entre el modelo ideal del buen padre y las posibi-
lidades reales de ponerlo en práctica.
3. La función paterna: un ejercicio complejo,

contradictorio y cambiante
El ejercicio de la paternidad, tanto en Armenia como en Bogotá y

Quibdó, se puede caracterizar por su complejidad. Su complejidad
está relacionada, en primer lugar, con el hecho de que la paternidad
tiene diversos significados y es experimentada de maneras muy diver-
sas por los varones de distintas edades, clases sociales, orígenes regio-
nales, a lo largo de su ciclo de vida y de los ciclos de vida de sus hijas e
hijos. En segundo lugar, con los profundos cambios que ha sufrido la

institución familiar en los últimos cuarenta años en relación con los
patrones de nupcialidad y reproducción, el incremento de las separa-
ciones conyugales, la secularización de las relaciones conyugales deri-
vada de la separación de poderes de la Iglesia y el Estado y la vincula-
ción femenina al mercado de trabajo. En tercer lugar, con la coexisten-
cia de códigos tradicionales y modernos en los proyectos familiares y
paternos y en los mensajes impartidos a los hijos e hijas. Los lugares
que ocupaban antaño las mujeres y los hijos dentro del hogar se han
modificado ampliamente. Así lo muestran los nuevos papeles y posi-
ciones como sujetos sociales que asumen las mujeres a partir de su
incorporación y permanencia en el mercado de trabajo —a pesar de
sus maternidades—, la consideración de los niños como sujetos de
derecho, la desnaturalización del autoritarismo y del maltrato de los
que podían ser víctimas y la mayor libertad y autonomía de que dispo-
nen los adolescentes.
Es importante señalar también las nuevas tendencias relaciona-
das con el ejercicio de la paternidad. Estas nuevas tendencias se refie-
ren a la construcción de un sentido de la paternidad a partir de la
implicación personal, la proximidad y la disponibilidad ante los hi-
jos, que estarían mostrando el viraje, de una paternidad institucional
hacia una paternidad más existencial y subjetiva, consciente y volun-
taria. Este cambio va en la dirección de la búsqueda de una reestruc-
turación y una democratización del ámbito familiar. Se puede decir
que los padres colombianos de hoy se enfrentan a muchas transfor-
maciones en el ámbito de la familia, sin haber construido un lugar
alternativo para sí mismos. Muchos de los conflictos y dificultades
experimentados por ellos están relacionados con una pérdida parcial
de sus funciones y su autoridad, sin haber redefinido suficientemente
los roles sexuales y las relaciones de género dentro del hogar y las
relaciones intrafamiliares.
En este contexto familiar cambiante, los varones colombianos,
sobre todo los más jóvenes, los de mayor nivel de escolaridad o los
más conscientes de su papel como padres, independientemente de la
edad, condición social, origen regional o nivel educativo, han empe-
zado a descubrir nuevas responsabilidades morales y existenciales en

el ejercicio de sus funciones paternas, a participar más activamente en
la crianza y la educación de sus hijos, y a buscar una legitimación
social para sus expresiones afectivas como padres (Viveros 2000).
Es necesario señalar algunos cambios generacionales del ejercicio
de la paternidad. Los hombres más jóvenes expresan, en mayor o me-
nor medida, una relativa aceptación de perder parte de su antiguo
poder a cambio de aminorar las tensiones ligadas al cumplimiento de
sus responsabilidades económicas. Igualmente, es importante hacer
referencia a los cuestionamientos hechos por muchos de los varones
de esta generación en relación con su identidad social como tales5 y a
sus deseos de asumir en forma diferente la relación con el trabajo, la
familia y la paternidad. Con la integración de las mujeres al mercado
laboral, el trabajo y la producción no doméstica dejan de ser signifi-
cativos y exclusivos del sexo masculino y las fronteras entre los sexos
se desdibujan. Todas estas razones contribuyen a explicar el entusias-
mo que suscita en los hombres de las jóvenes generaciones la partici-
pación en las tareas del mundo privado.
Al indagar por las razones que llevaron a los varones entrevista-
dos a ser padres, encontramos también algunas diferencias generacio-
nales. Los hombres mayores se refieren a la paternidad como un desti-
no natural masculino. Engendrar hijos es, por lo tanto, para ellos,
una consecuencia obvia e inevitable del ejercicio de la sexualidad (Ro-
dríguez 1998). En concordancia con esta percepción, casi ninguno ha
asumido una actitud activa en relación con la anticoncepción y en su
gran mayoría consideran que el problema del efecto reproductivo de
las relaciones sexuales es un asunto de las mujeres. En contraste, los
jóvenes muestran un mayor interés y conocimiento de los métodos
anticonceptivos y una mayor aceptación de la planificación familiar
5. Es importante tener en cuenta que el ejercicio paternal se halla íntimamente

relacionado con los procesos de construcción de identidad genérica de los varones. Una
determinada forma de ser y sentirse hombre, de acoger unos roles masculinos y desechar
otros, de la identidad masculina, perfila un tipo de significados y prácticas paternos.
como una forma de controlar el uso de los recursos económicos; en

este caso, de los gastos ligados al nacimiento de los hijos. En este gru-
po etáreo se encontró una frecuente asociación entre el deseo de ser
padres y la búsqueda de la estabilidad y realización personal. Sin em-
bargo, lo que revela la mayoría de las respuestas es una falta de pla-
neación de esta experiencia, una carencia de preparación para ella
durante el proceso de socialización y un aprendizaje que se hace en la
relación misma con los hijos a lo largo de la vida.
Otra diferencia generacional importante en los padres tiene que
ver con la expresión de afecto hacia los hijos. Mientras que los más
jóvenes aluden con relativa facilidad a las manifestaciones de cariño y
cercanía con los hijos de cualquier edad, los padres de mayor edad
insisten más en el respeto como una de las características de la rela-
ción con sus hijos y en las actitudes afectivas como un gesto reservado
a la primera infancia de los niños. Esta inhibición de las manifestacio-
nes de afecto con los hijos después de determinada edad tiene que ver
con las aprensiones de los varones de esta generación de ver debilita-
da su autoridad y de ser señalados como varones blandos, es decir,
poco masculinos.
Dada la heterogeneidad regional, social y cultural del país, es
necesario hablar no sólo de los cambios generacionales del ejercicio
de la paternidad, sino también de las formas que han adoptado estos
cambios en estas tres ciudades. Esto significa, por ejemplo, conside-
rar las diferencias con respecto a las estructuras de los hogares, las
relaciones intrafamiliares y la importancia atribuida a las redes fami-
liares y sociales. A grandes rasgos, podríamos decir que Bogotá se
caracteriza por tener una mayor proporción de hogares nucleares
que Armenia y Quibdó y menores referencias a relaciones intergene-
racionales y a las redes familiares como apoyos importantes de los
padres en los procesos de socialización y cohesión familiar. Para los
padres bogotanos entrevistados, particularmente para los jóvenes, la
pareja es la referencia fundamental de su ejercicio paterno y muy
pocos de ellos mencionan a parientes distintos a las abuelas, por línea
materna o paterna indistintamente, como apoyos materiales a los
que se acude en caso de necesidad. Por otra parte, las respuestas de los
entrevistados de Bogotá muestran claramente los cambios de las rela-

ciones intrafamiliares generados por la dinámica social de las gran-
des ciudades. Mientras que los padres mayores, tanto de sectores me-
dios como de sectores populares, hacen referencia a las incertidum-
bres que han generado dentro de los hogares los cambios de los roles
sociales de las mujeres, los entrevistados jóvenes de sectores medios
señalan la presión del tiempo y las exigencias del consumo como los
principales determinantes de la segmentación de los tiempos familia-
res, el distanciamiento entre generaciones, la instrumentalidad en las
relaciones intrafamiliares y un creciente individualismo, incluso en el
interior de los hogares. En Armenia y Quibdó la estructura de los ho-
gares es más compleja y el tamaño de los hogares es mayor que en Bo-
gotá, lo cual determina dinámicas familiares distintas. La organiza-
ción familiar en estas dos ciudades hace énfasis en los vínculos familiares
por línea materna, y además de las abuelas, se mencionan otras pa-
rientes (tías, hermanas, primas, cuñadas) como apoyos permanentes
en el cuidado de los hijos. En ambas ciudades, los padres entrevista-
dos señalan que sus compañeras esperan de ellos apoyo económico y
material en casi todos los casos, y eventualmente apoyo afectivo para
ellas mismas y los(as) hijos(as). Sin embargo, los hombres de Quibdó
expresan más que los otros el sentimiento de sentirse obligados por
sus compañeras al cumplimiento de su función como proveedores
económicos principales del hogar. Probablemente esto se explique
porque en Armenia este mandato está más interiorizado por parte de
los varones, que construyen su identidad como tales en torno al cum-
plimiento de sus deberes como jefes de hogar. En resumen, las diferen-
cias regionales y sociales operan en el ejercicio de la paternidad en el
ámbito tanto colectivo como individual.
Finamente, podemos plantear que, si bien la identidad masculina
encuentra en los espacios públicos su lugar de expresión privilegiado,
la paternidad emerge como una dimensión a través de la cual se pue-
de redefinir esta identidad. "Uno de los puntos nodales de la experien-
cia paterna hoy día, por lo menos para las poblaciones urbanas, bom-
bardeadas por mensajes diversos y a menudo opuestos, y que atravie-
san rápidos cambios sociales, es el desfase entre la teoría de la nueva
paternidad y una práctica entrecruzada por contradicciones diver-

sas. Ella podría resumirse en la dificultad, por no decir imposibili-
dad, de cumplir con el ideal paterno debido a que, a pesar de la cre-
ciente valoración de los afectos y la comunicación, y de las actuales
demandas de mayor cercanía y participación, el lugar del varón sigue
perteneciendo al ámbito público, su actuación dentro de la familia se
mide prioritariamente por su capacidad de proveer y la figura del pa-
dre se identifica con la del patriarca que detenta el poder y el saber. De
este modo, para los varones, responder a las nuevas demandas supo-
ne cuestionar las bases de su identidad masculina y de su lugar (de pri-
vilegio) en la sociedad" (Fuller y Viveros 2001).
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81-97.
TERCERA PARTE
El cuerpo, entendido en su sentido más amplio,
con sus disposiciones habituales, sus posturas y gestos, su volumen, forma,
tono y tensión, sus reacciones espontáneas, o la indumentaria con la que se
inviste, es el primer plano de la interacción social, un mensaje mudo que
fatalmente se antepone a cualquier otro, un portador de sentido que mediatiza
determinaciones más amplias y diferidas.
Margulis y Urresti
INTRODUCCIÓN
Las temáticas del cuerpo, la sexualidad y la reproducción están sig-

nadas, más que otras, sin duda, por la fuerza de los estereotipos y de
las normas que subtienden o rigen las relaciones de género en este
dominio de la realidad. Las categorías de lo masculino y lo femenino
en estos ámbitos están sometidas a la "valencia diferencial de los sexos"1
que orienta los imaginarios y representaciones sociales, las prácticas
y los ritos, y las formas de inteligibilidad del mundo social (Héritier
1996). Sabemos también que esta oposición binaria entre lo femenino
y lo masculino se expresa en otra oposición que la cruza: la oposición
entre naturaleza y cultura. Las mujeres, por su función en la repro-
ducción biológica de la especie, fueron relegadas al ámbito de la na-
turaleza mientras los hombres lo fueron al ámbito de la cultura y de
lo social. Aunque estas oposiciones naturaleza/cultura, femenino/
masculino han sido objeto de numerosas críticas 2 , constituyen un
punto de partida útil para entender las asociaciones simbólicas de las
categorías "hombre" y "mujer" como resultado de las ideologías cultu-
rales y no de unas supuestas características inherentes o fisiológicas.
1. Para Héritier, la valencia diferencial de los sexos es una "relación conceptual

orientada, si no siempre jerárquica, entre lo masculino y lo femenino, traducible en
términos de peso, temporalidad y valor" {op. cit.: 23).
2. Algunas de las críticas a estos modelos de dualismo simétrico plantean que éstos
dan por supuesta una unidad cultural que no está justificada y excluyen la posibilidad de
que otros grupos sociales perciban y experimenten las cosas de manera distinta. Otra
dificultad procede del sesgo etnocéntrico de las categorías analíticas empleadas, ya que
"naturaleza" y "cultura" no son categorías desprovistas de valores y por tanto debemos
aceptar que otras sociedades no vislumbren estas categorías como distintas y contrarias
a como sucede en la cultura occidental; tampoco puede darse por sentado que estos
términos traduzcan adecuadamente las categorías imperantes en otras culturas. Por
último se señala que, aunque en la mayoría de los casos las diferencias entre hombres y
mujeres son conceptualizadas en términos de conjuntos de oposiciones binarias, meta-
fóricamente asociadas, en otros los sexos aparecen como gradaciones en una escala
(Ortner y Whitehead 1991, citado en Viveros 2000).
La sexuación de los cuerpos ha tenido mucha dificultad para

independizarse de su referente biológico. Durante largos años, la apa-
rente evidencia de que "el cuerpo" y "el sexo" se situaban del lado de lo
biológico y lo natural generó dos actitudes: la primera, que condujo
a limitar los "asuntos" del cuerpo al sexo femenino (puesto que el
cuerpo era el de la mujer, el sexo también); la segunda, la que llevó a
los investigadores en ciencias sociales a desinteresarse de las prácticas
corporales y sexuales, dejándoselas a los estudiosos de las ciencias
naturales (biólogos o médicos). La medicina ha dejado en estas dos
actitudes una fuerte impronta, la que desde finales del siglo xix atri-
buía a las mujeres un estatus natural, el de un cuerpo dominado por
sus pulsiones. Médicos y filósofos contribuyeron en gran medida a
establecer una definición de la "naturaleza femenina" que respondía a
las expectativas de gran parte del cuerpo social.
Según el historiador Thomas Laqueur (1994), los cuerpos feme-
ninos y masculinos eran descritos hasta finales del siglo xvm como
fundamentalmente similares. Se consideraba que las mujeres tenían
los órganos genitales idénticos a los de los varones, excepto que éstos
eran externos y aquéllos internos. A partir de este modelo de sexo
único, el cuerpo femenino era comprendido no como el de un sexo
diferente sino como una versión disminuida del cuerpo masculino.
Sólo desde finales del siglo x v m , el discurso biomédico empezó a
conceptualizar el cuerpo femenino como alteridad, los anatomistas
se concentraron en las diferencias corporales entre los sexos y la sexua-
ción se extendió de los órganos de reproducción a todas las partes
imaginables del cuerpo. Es importante considerar que el tema de la
diferencia sexual se volvió dominante cuando el pensamiento políti-
co forjaba el ideal de la igualdad. En suma, si entre iguales algunos,
como las mujeres, eran menos iguales, era porque la "naturaleza" ha-
bía marcado la diferencia. Y sabemos que la naturaleza era percibida
como una esencia inmutable.
El discurso sobre el fundamento "natural" de la diferencia sexual
permaneció casi invariable hasta la primera mitad del siglo xx. El
feminismo se opuso desde fechas muy tempranas a la afirmación de
que la biología era un destino, y el argumento de Simone de Beauvoir
(1949) de que la mujer no nace sino que se hace orientó la mayor

parte de trabajos que desde distintas disciplinas de las ciencias socia-
les buscaron analizar los contextos sociales y culturales en que se cons-
truía la desigualdad entre los sexos. Esto significó dejar relativamente
de lado la reflexión sobre los temas que tenían resonancias de natura-
leza, biología o cuerpo. A lo largo de los años sesenta y setenta, se
insistió mucho en contradecir las teorías que insinuaban que las des-
igualdades sociales entre los hombres y las mujeres se fundamenta-
ban en las diferencias biológicas entre los sexos. Poco después, la dis-
tinción introducida entre sexo y género acentuó la separación entre
un campo interesado en el sexo biológico, caracterizado en términos
anatómicos, hormonales o cromosómicos, y otro campo asociado al
estudio de las características construidas socialmente y atribuidas a
hombres y mujeres, como las características psicológicas y compor-
tamentales, los roles sociales, los tipos de empleo, etc. Esta división
implicó una asignación del estudio del sexo al área de las ciencias bio-
médicas y una definición del estudio del género como un área exclusi-
vamente de las ciencias sociales (Mol 1988). La introducción de la
distinción entre sexo y género no cuestionó la noción esencialista del
cuerpo natural ni el determinismo biológico y técnico del discurso
médico y se aceptó que el sexo y el cuerpo eran realidades biológicas
que no necesitaban mayores explicaciones En consecuencia, el con-
cepto de cuerpo sexuado se mantuvo, hasta comienzos de los ochen-
ta, en su lugar de fundamento ahistórico y no problemático sobre el
cual se construía posteriormente el género.
Antropólogos(as) e historiadores(as) aportaron elementos im-
portantes para el cuestionamiento de la idea de un cuerpo natural,
concentrando su interés en las formas en que las experiencias corpo-
rales son modeladas por la cultura y el período histórico. Sin embar-
go, dejaron incólume la aparente evidencia ahistórica de los hechos
biológicos y de una realidad fisiológica universal hasta que algunas
biólogas e historiadoras de las ciencias feministas (v. gr. Evelyn Fox
Keller) plantearon que los hechos anatómicos, endocrinológicos e
inmunológicos no tenían ninguna evidencia, pues el cuerpo es siem-
pre un cuerpo significado: nuestras percepciones e interpretaciones
del cuerpo son traducidas por el lenguaje y en nuestra sociedad las

ciencias biomédicas funcionan como una fuente importante de este
lenguaje. Desde este punto de vista, los científicos, más que descubrir
la realidad, la construyen activamente, y las ciencias biomédicas, como
técnicas discursivas, construyen, reconstruyen y reflejan nuestra com-
prensión del género y del cuerpo.
Por otra parte, es pertinente señalar que la diferencia entre los
sexos es el modelo primario y fundante de todos los sistemas de opo-
sición binaria y de dominación dualista, como pueden ser las ideolo-
gías racistas. La propensión a naturalizar la diferencia y la desigual-
dad social acerca el racismo al sexismo. Como el sexismo, el racismo
acude a la naturaleza con el fin de justificar y reproducir las relacio-
nes de poder fundadas sobre las diferencias fenotípicas. Como el
sexismo, el racismo asocia estrechamente la realidad "corporal" y la
realidad social, y ancla su significado en el cuerpo, lugar privilegiado
de inscripción de la simbólica y la socialidad de las culturas (Kilani
2000). Como el sexismo, el racismo es una representación efectiva en
la acción social, política y cultural. Como las mujeres, los otros pare-
cen tener una naturaleza específica y son reificados como raza o etnia
(Rivera, 2000). En la base del racismo y del sexismo se encuentran las
mismas estructuras de pensamiento y de discurso. Etienne Balibar ha
sido uno de los autores que ha señalado con más agudeza las coinci-
dencias entre la comunidad racista y la comunidad sexista. Este autor
subraya la forma en que las categorías del imaginario racista están
sobredeterminadas sexualmente y "hasta qué punto la construcción
de las diferencias raciales se edifica sobre la base de universales antro-
pológicos que son metaforizaciones de la diferencia sexual" (1989: 42).
Las mujeres y los otros no son casi nunca individualizados sino, por el
contrario, percibidos como parte de una entidad colectiva (el sexo, la
raza, el grupo étnico) que sería la única que tendría existencia real
(Taguieff 1990). "El individuo singular —esta mujer, este inmigran-
te—, cuando se presenta, no es otra cosa que la encarnación de la
esencia del grupo del cual hace parte" (Rivera 2000: 215).
La teoría de género permite analizar "cómo la diferencia racial se
construye a través del género, cómo el racismo divide la identidad y
experiencia de género y como el género y la raza configuran la clase"

(Moore 1991). Muestra que no es posible entender ni la clase ni la raza
ni la desigualdad social sin considerar constantemente el género, ni
viceversa3. Que, en la sociedad de clases, las diferencias de sexo y las
diferencias de raza, construidas ideológicamente como "hechos" bioló-
gicos significativos, son utilizadas para naturalizar y reproducir las
desigualdades de clase (Stolcke, 1992). Es necesario considerar que
esta naturalización de las desigualdades sociales es un procedimiento
ideológico utilizado cada vez más en el mundo contemporáneo, en
un intento fallido de superar las contradicciones inherentes a la teo-
ría democrática liberal que preconiza la igualdad de oportunidades
pero sostiene en la práctica criterios no universales de inclusión so-
cial.
Aproximarse teóricamente al cuerpo es en buena medida inten-
tar dar cuenta de él como territorio privilegiado de signos y símbo-
los, medidas, evaluaciones y disciplinamientos, pero también de ges-
tos, posturas, temores y placeres. Es también considerar que el cuer-
po es una realidad que problematiza y define contextualmente oposi-
ciones binarias como naturaleza y cultura, subjetividad y objetivi-
dad, espacio individual y social, masculinidad y feminidad, entre otras.
El cuerpo es una de esas nociones que por su carácter polisémico y
complejo resultan irreductibles a la presentación parcial que de él
pueden hacer los distintos discursos, ya sean biomédicos, culturales
psicológicos o sociales.
¿De qué cuerpo hablamos cuando lo calificamos de cuerpo sexua-
do, "generizado", "racializado"? Esta pregunta, novedosa en el contexto
de las reflexiones teóricas sobre el cuerpo, no tiene, por supuesto, una
respuesta unívoca. Mientras las ciencias sociales tienden a olvidar
que el yo es un cuerpo, que el cuerpo es, en primer lugar, mi cuerpo, el
que sufre y desea, las aproximaciones psicológicas no siempre tienen
en cuenta que ese cuerpo es socialmente construido y significado, ni
3. Esta interdependencia del género, la clase y la raza no significa que no se puedan

estudiar de manera autónoma los mecanismos de construcción y reificación de cada
uno de los tres.
que las relaciones e instituciones sociales producen determinadas ex-

periencias corporales.
Las ideas presentadas en esta tercera parte están atravesadas en
mayor o menor medida por estos debates. Tienen tres dimensiones en
común: la primera, la necesidad de hacer visible la construcción so-
cial de los sexos o la "raza" y de las categorías de lo masculino y lo
femenino (nosotros y "los otros"); la segunda, el cuestionamiento de
estas oposiciones binarias como algo inmutable; la tercera, el lugar
asignado a la palabra de los varones en la construcción de ciertas
experiencias ancladas en el cuerpo, del significado que se les atribuye
y de sus relaciones con las instituciones sociales que buscan regular
estas experiencias. En el sexto capítulo, "Imaginarios y estereotipos
racistas en las identidades masculinas: algunas reflexiones con hom-
bres quibdoseños", se exploran y analizan las reacciones de algunos
hombres y mujeres negros frente a lugares comunes del imaginario
existente en Colombia sobre las competencias corporales y la supe-
rioridad viril de los varones negros. El séptimo capítulo, "El gobierno
corporal y las decisiones reproductivas: a propósito de la esteriliza-
ción masculina", presenta distintas dimensiones del gobierno del cuer-
po de las poblaciones y los individuos presentes en la esterilización
masculina, entendida como un procedimiento de control poblacional
realizado en el cuerpo masculino. Igualmente, analiza esta opción
anticonceptiva como una decisión que se construye y cobra significa-
do en un contexto familiar, social y cultural determinado.
Capítulo VI
IMAGINARIOS Y ESTEREOTIPOS RACISTAS
EN LAS IDENTIDADES MASCULINAS;
ALGUNAS REFLEXIONES CON' HOMBRES QUIBDOSEÑOS2
Nadie recomendaría a un negro la edificación

de un palacio, la defensa de un reo, la dirección
de una controversia teológica o el gobierno de un país.
Alejo Carpentier
Detrás de las palabras y las imágenes se oculta siempre un conjunto

de ideas o creencias que traducen e interpretan nuestra relación con
nosotros mismos y con los demás. El sentido común, siempre pre-
sente en nuestras interacciones sociales, descansa en gran parte sobre
los prejuicios y los estereotipos. Los estereotipos son las ideas que nos
hacemos de alguien o de alguna cosa, las imágenes que surgen auto-
máticamente cuando evaluamos una persona, un grupo o un aconte-
cimiento. No son adquiridos por la experiencia, sino transmitidos y
recibidos a través de la comunicación de masas o del medio social y
cultural en el cual se desenvuelven las personas (Sumpf et Hugues
1973, Kilani 2000). En ese sentido, los estereotipos se asimilan a lo
banal, a lo ya visto y juzgado. Lo propio de ellos es la simplificación
de la realidad, a partir de las escogencias de un número reducido de
1. El sentido de escribir este "con" responde al deseo de manifestar una postura

metodológica: no se trata de reflexionar sobre los varones quibdoseños y los estereoti-
pos presentes en sus identidades masculinas desde un lugar de supuesta neutralidad
intelectual sino de construir una reflexión en interacción con ellos, asumiendo mi
implicación en las situaciones exploradas y analizadas.
2. Una versión preliminar de este capítulo fue presentada como ponencia en el
marco de la vi Cátedra Anual de Historia Ernesto Restrepo Tirado ("Desde la margina-
lidad a la construcción de la nación. 150 años de abolición de la esclavización en
Colombia"), realizada en Bogotá el 28,29 y 30 de noviembre de 2001, e incluye argumen-
tos desarrollados en Viveros 2000.
elementos específicos que se exageran, del ocultamiento consciente o

de los simples olvidos. Los estereotipos son también una generaliza-
ción, la tendencia a definir un grupo a partir de unos pocos rasgos y a
designar todas las unidades que lo componen por estos elementos en
el estilo: "Cuando se ha visto a alguno se los ha visto a todos" (Amossy
1991).
En el caso de los estereotipos y prejuicios raciales sobre las pobla-
ciones negras3, su existencia es larga no sólo en el continente america-
no sino también en el continente europeo. Como lo plantean Pinzón
3. Como se planteó en el tercer capítulo, las denominaciones "negro" o "afro-

colombiano" han sido objeto de intensos debates, no sólo en el ámbito académico sino
también en el político. Para los militantes de Cimarrón, una de las principales asocia-
ciones políticas negras, por ejemplo, el término negro debería ser abolido del vocabula-
rio, pues sería una categoría creada para legitimar la esclavización y la dominación
social. Sólo se admite su uso como adjetivo para calificar y no su utilización como
sustantivo. Por el contrario, se estimula el uso del término afrocolombiano como
sustantivo para definir un nuevo actor social, del cual se subraya la especificidad cultural
("afro") y la integración política ("colombiano"). Para un mayor desarrollo sobre el
tema, ver Cunin 2002. A mi modo de ver, no se puede ignorar que en un mundo donde
lo negro no está validado, ni cultural ni socialmente, es igualmente estratégico y político
asumir el término negro(a) como un elemento de resistencia cotidiana. Revalorizar lo
negro quiere decir asumir como positivo lo que fue objeto de discriminación y sub-
evaluación. La autodenominación puede producir un sentido de identidad asumido po-
sitivamente y se trata entonces de una forma válida de subvertir el sistema de clasifica-
ción dominante (ver Curiel, 1999 y Lavou Zoungbo 2001, entre otros[as]). En este texto
utilizo el término negro como adjetivo y no como sustantivo, considerando que lo "ne-
gro" no existe en sí mismo, como una sustancia, sino como una cualidad relacional. Por
otra parte, cuando hago referencia a lo negro o lo blanco como colectivos, utilizo las
mayúsculas, y cuando deseo subrayar la distancia frente a este calificativo, las comillas.
Aunque asumir esta utilización del término "negro" es ya hacer una interpretación de él,
me parece pertinente señalar que desde el punto de vista de la investigación lo funda-
mental no es tomar una decisión en relación con estas denominaciones, sino analizar
las connotaciones, positivas o negativas, del término "negro".
y Garay (1997), cuando los esclavos africanos llegaron a estas tierras

americanas, ya contaban con una ubicación en el imaginario colo-
nial regional. Este imaginario había sido alimentado inicialmente
por las representaciones producidas en Europa, aun antes de la con-
quista española, a raíz de los viajes de comercio y conquista empren-
didos hacia el África, y se hizo más complejo por la experiencia de la
esclavización en América. La imaginación colonial relaciona la sexua-
lidad desviada con la diferencia racial y cultural y con las tierras leja-
nas, así que los colonizados —y/o esclavizados— se representan como
excesivamente libidinosos y sexualmente incontrolables (Brancato
2000). Los poderes sexuales que les fueron atribuidos a los varones
negros fueron percibidos por el Estado colonial como una fuerza ame-
nazante para la pureza racial y para la institución familiar4 y actua-
ron como elementos catalizadores del dualismo cuerpo-espíritu, pro-
pio de esta tradición (Borja 1992). La sexualidad es, de este modo, un
medio para mantener o anular la diferencia racial.
Por otra parte, el simbolismo cristiano también contribuyó a aso-
ciar lo negro con el mal y lo blanco con el bien (Bastide 1970) y en la
iconografía católica el diablo era representado con piel negra mien-
tras los santos, las vírgenes y los ángeles eran representados con piel
blanca. Finalmente, frases utilizadas en el lenguaje cotidiano son re-
veladoras de los prejuicios y estereotipos desfavorables existentes en
el país sobre la gente negra: "trabajar como un negro" significa, por
ejemplo, estar trabajando en exceso (como un esclavo) y haría referen-
cia no a la capacidad de trabajo de la persona que utiliza la expresión
sino fundamentalmente a la asunción de una carga de trabajo que se
considera excesiva para su estatus socio-racial. Igualmente, cualquier
desviación en relación con las normas sociales, estéticas o morales, o
4. Desde el inicio de la colonización, algunos varones negros buscaron sacar par-

tido de las leyes de los blancos llevando a cabo uniones —legítimas o no— con las mu-
jeres indias que eran libres, e idénticas conductas adoptaron las esclavas al utilizar el ero-
tismo en sus relaciones con los españoles como vector de ascenso social para sí y su prole
en una sociedad extremamente jerarquizada (Bernand y Gruzinski 1988, Bastide 1970).
cualquier comportamiento erróneo, acompañadas de un "negro te-

nía que ser", implica convertir la equivocación o el comportamiento
desviado de la norma social o cultural en una característica esencial
de la gente negra.
Numerosos autores han mostrado cómo las formas de nombrar
la dominación sexual y la dominación racial se superponen de diver-
sas maneras. Por ejemplo, la historiadora Eleni Varikas (1990) señala
que, desde la Revolución Francesa, la designación de la opresión feme-
nina pasa por la metáfora de la esclavización, ya que la invisibilidad
del carácter social de la exclusión de las mujeres hace que se tenga que
recurrir —para nombrarlas— a otras categorías de excluidos(as) más
visibles y universalmente reconocidas como tales. Por otra parte, a
los grupos dominados sexualmente (como las mujeres o los homose-
xuales) o racialmente (los no-blancos) se los identifica con la naturale-
za y no con la cultura y se les atribuye la misma ambivalencia: o son
pasivos y dependientes como niños, y se los describe como carentes
(de iniciativa, de capacidad intelectual, de voluntad), o son excesivos
(en emotividad, irracionalidad, sexualidad). Estas relaciones existen
tanto a nivel de sentido común como en el plano de los expertos. Las
mujeres y lo femenino representan la raza inferior entre los sexos, y
los no-Blancos representan la especie femenina entre las especies hu-
manas. En este sentido, tanto lo negro como lo femenino desafían el
entendimiento racional y significan una falta (Brancato 2000). Por
otra parte, así como la feminidad puede ser definida a partir de estereo-
tipos opuestos como el de la virgen y el de la prostituta, el de la madre
y el de la bruja, de la misma forma se le pueden atribuir al "otro", ét-
nico-racialmente, características femeninas que vayan en una u otra
dirección. De esta manera, el varón negro puede representarse como
un buen salvaje, manso y afable, porque no representa una amenaza
para la masculinidad occidental hegemónica (poderosa, autoritaria,
llena de iniciativa) o, en cambio, como brutal y desenfrenado sexual-
mente, en oposición al hombre blanco, descrito esta vez como un
caballero civilizado y protector.
Si bien se ha hablado mucho de la fascinación blanca por el erotis-
mo y la sensualidad de las mujeres negras, pocas veces se han exami-
nado los imaginarios y estereotipos sobre los varones negros como

seres dionisíacos, es decir, interesados fundamentalmente en el goce
de los sentidos a través del consumo de alcohol, el baile y el placer se-
xual. Al respecto, es interesante analizar las respuestas de los propios
varones frente a este imaginario; ¿lo asumen como algo negativo o,
por el contrario, lo transforman en un valor positivo? En este caso,
¿cómo puede interpretarse la transformación de un elemento "negati-
vo" de la identidad negra en un valor positivo?, ¿como una forma de
resistencia, a través de la afirmación de la diferencia?, ¿como una ree-
laboración de concepciones racistas?, ¿como una forma de complici-
dad con el modelo hegemónico de la masculinidad? Para responder a
estas preguntas utilizaré información proveniente de dos fuentes. En
primer lugar, de los resultados de una investigación5 sobre las identi-
dades masculinas de los varones de sectores medios de Quibdó, la
capital del departamento del Chocó, uno de los departamentos más
pobres del país, habitado por una población mayoritariamente ne-
gra. En segundo lugar, del análisis de entrevistas guípales 6 realizadas
en Bogotá con varones y mujeres chocoanos (en forma separada) 7
cuyas edades fluctúan entre los 20 y los 30 años para los varones, y 18
y 26 años para las mujeres, y que están estudiando o han realizado es-
tudios superiores. Mi interés en incluir esta última información es
entender la relación entre varones negros y nonegros, no sólo en un
contexto social y cultural como el de Quibdó, cuyas historia e identi-
5. Me refiero al proyecto de Investigación "Biografías y representaciones sociales

de la masculinidad. El caso de los sectores medios de Armenia y Quibdó" (Viveros,
Cañón, Pineda y Gómez, 1996).
6. Agradezco la participación en la recolección y transcripción de la información
proveniente de las entrevistas grupales a William Cañón, Fredy Gómez y Marcela
Rodríguez.
7. Como se ha explicado a lo largo del libro, considero de gran pertinencia teórica
y metodológica para el análisis de las identidades masculinas la inclusión de informa-
ción proveniente de las mujeres, como un contrapunto a los relatos masculinos y como
una manera de hacer explícita su participación en la construcción de dichas identida-
des.
dad han estado marcadas por la presencia de la población negra, sino

también en una ciudad como Bogotá, en la que, como dice Claudia
Mosquera (1998) recogiendo una frase corriente del bogotano me-
dio, "antes no se veían negros" y en la cual la cotidianidad de los(as)
jóvenes quibdoseños(as) se encuentra atravesada por una gran diver-
sidad de referentes culturales a partir de los cuales construyen y re-
construyen sus identidades.
A continuación se presentan algunas reflexiones en torno a este
imaginario construido sobre los varones negros, teniendo en cuenta
que la atracción de la sociedad blanca por algunas características del
mundo negro y la respuesta de éste frente a ella se da en un contexto
de dominación-resistencia. Es decir, considerando el lugar preemi-
nente de la sociedad blanca desde los puntos de vista económico y
político y la utilización de la música y el baile por parte de la gente
negra como formas culturales de resistencia contra la dominación
blanca (Wade 1997, Mosquera y Provansal 2000).
1. Estereotipos sexuales e identidad racial
1.1. "El sabor se lleva en la sangre"
Los entrevistados, hombres y mujeres, evocan la propensión, la nece-

sidad, el estilo y el talento para el baile como un atributo que les es
propio, pues lo llevan en la sangre, y como una característica diferen-
cial de su existencia8. En relación con la fuerza e importancia de esta
imagen, es importante tener en cuenta el papel que juega el aspecto
físico y corporal en la construcción del discurso sobre la raza y la
8. Es interesante anotar que en las entrevistas la palabra misma de algunos para

referirse a sus destrezas en el baile es "danzante", se acompaña de movimientos de las
manos y de gestos faciales, de movimientos de los brazos y de la cintura, se entrecorta
con risas. Este uso permanente de gestos y movimientos, esta manera de reír al unísono
los unifica como grupo, les brinda la oportunidad de poner en escena este substrato no
verbal como una forma privilegiada de afirmación identitaria (cf. Losonczy 1997).
ideología del racismo. Parecería que no existiera la posibilidad de

escapar a esta esencialización de la identidad racial y a esta "naturali-
zación" de la diferencia. Sin embargo, como lo sugiere Wade (1998),
esta performance de la que se habla es socialmente construida y no
genéticamente producida.
En muchos de los entrevistados se puede entrever satisfacción fren-
te a unos rasgos físicos y a unas aptitudes que parecen conferirles una
cierta superioridad y ser atributos compensatorios de su imagen en el
contexto nacional, en el cual ser negro equivale a ser discriminado.
"¿A usted no le gusta que la halaguen?, ¿no le gusta sentirse halaga-
da?" me preguntaron, sorprendidos por mi inquietud —como mujer
negra e intelectual— en relación con su interpretación de esta ima-
gen. "Es algo genético, está en la sangre, así somos". "Lo que pasa es
que los Negros tenemos sabor", dicen, definiéndose a sí mismos como
el grupo que está en lo alto de la escala en cuanto a sus capacidades y
potencialidades corporales. Así lo expresa uno de ellos al describir las
habilidades de los chocoanos para el baile como algo natural o que se
desarrolla en un ambiente que le asigna un lugar privilegiado a la
danza: "Uno solamente baila porque es un sabor que uno lleva en la
sangre. Desde pequeños nacemos en una tierra de diferentes folclores
y eso nos esfuerza mucho a aprender a bailar, a mover el cuerpo. Des-
de niños ya sabemos mover cintura. [...] uno en su tierra ve el baile
como una recreación, como algo espontáneo, algo que se llama sa-
bor, este tipo tiene sabor, y eso es a lo que todos nos gusta, no es una
profesión".
Al respecto, vale la pena tener en cuenta una constatación que
hace la antropóloga Anne-Marie Losonczy (1997), en relación con los
descendientes de africanos que habitan ciertas zonas rurales y subur-
banas de la América continental hispanófona y de una parte del Cari-
be. Esta autora plantea que estos grupos se diferencian de los Mesti-
zos, Indios y Blancos que los rodean por sus actitudes corporales y
una gestualidad que ellos mismos reconocen como su más potente
marcador de identidad diferencial. En ese sentido, el lenguaje corpo-
ral, gestual y rítmico aparece como uno de los pilares más sólidos de
diferenciación y de autoidentificación de la gente negra frente a la
América de los indígenas, de los mestizos y de los blancos, y como el

sustrato más resistente de la memoria colectiva implícita afroame-
ricana. Diversos autores (Bastide 1970, Losonczy 1997, Wade 1997,
entre otros) afirman que, históricamente, la música, el baile y la cele-
bración de tipo religioso han sido focos culturales importantes para
los negros. En Colombia, la música y el baile han sido dos núcleos
constitutivos de la identidad negra y dos elementos a partir de los
cuales la gente negra ha sido percibida y evaluada por las personas del
interior, mestizas o blanco-mestizas. Si bien la música negra ha sido
incorporada al repertorio musical de la sociedad colombiana, y en
este sentido es reconocida como una contribución de la gente negra a
la identidad e historia nacionales, y resulta particularmente atracti-
va por encarnar cierto impulso dionisiaco (Wade 1997), esto no sig-
nifica que la relación que mantiene la sociedad colombiana blanca o
blanco-mestiza con lo negro esté desprovista de ambivalencia. Por
una parte, el mundo de lo negro es considerado primitivo, subdesa-
rrollado e incluso inferior moralmente; pero, por la otra, es percibi-
do como poderoso y superior en el ámbito del baile, la música y las
artes amatorias. Sin embargo, esta superioridad se refiere a un campo
que ha sido subvalorado en distintas perspectivas: moral, porque el
cuerpo y lo carnal han sido considerados los territorios del pecado;
material, puesto que estas habilidades no necesariamente generan
riqueza económica y simbólica, porque en la escala de valores do-
minantes las formas culturales negras no hacen parte de la idea misma
de cultura, tal como ha sido desarrollada por la sociedad colombiana.
Una de las posibilidades que se utilizan corrientemente en rela-
ción con este imaginario es la de convertirlo en un atributo positivo
(cf. Agier 1992), invirtiendo los papeles de dominación. De esta mane-
ra, las habilidades para el baile y la música se transforman en las ca-
racterísticas joviales de la raza y en una fuente de superioridad en
relación con el manejo del cuerpo. Este recurso, empleado por otros
grupos dominados a través de la historia, como, por ejemplo, los mo-
vimientos feministas europeos del siglo xix al utilizar el término paria
(Varikas 1990), es lo que llama Agier la utilización de "las homologías
formales de inversión y de sobrenaturalización de la identidad".
"Las tendencias dionisíacas, hasta ahora opuestas al progreso y al

trabajo, son entonces transformadas en una competencia festiva de la
raza, creadora de cultura y de diversiones mercantilizables" (Agier
op. cit.: 61). Este procedimiento, que permite constituir un sentido
positivo para la identidad colectiva, es el que realizan nuestros entre-
vistados cuando convierten el término niche —que es un término
peyorativo utilizado por los Blancos para referirse a los Negros— en
un signo de unión, complicidad y solidaridad de los Negros entre sí.
Lo mismo sucede cuando retoman el término raza para hacer el elo-
gio de las cualidades físicas, mentales y artísticas de la gente negra.
Incluso la eventual asociación de lo negro con lo primitivo es conver-
tida en expresión de la cercanía a la "naturaleza", con toda la fuerza
evocadora que puede tener esta imagen.
Cuando los entrevistados idealizan la forma de vida de sus abue-
los, que vivían sanos y felices en una naturaleza paradisíaca, dando
prueba de sus capacidades sexuales y genitoras al convivir con varias
mujeres y engendrar un gran número de hijos, incluso en edades tar-
días, están retomando, en parte, una visión romántica de la naturale-
za y las ideas ampliamente extendidas del "buen salvaje". Al respecto
uno de ellos afirma: "Anteriormente, por lo menos en el Chocó, como
que los hombres eran más ardientes. En el campo los hombres tenían
tres o cuatro mujeres y a todas las satisfacían y con todas tenían hijos
[...] Yo tengo un abuelo que tiene 96 años y la última hija, yo no sé si
sea de él, tiene 15 años, y él está bien parado y nietos somos como
ochenta". Los entrevistados hablan con nostalgia de un pasado rural
en el que los varones negros hacían gala de todo su ardor "natural" y
consumían alimentos naturales 9 (desprovistos de elementos quími-
cos) que mantenían su potencia física y sexual, superior a la de los
blancos: "Anteriormente en el campo, los viejos allá, su comida toda
9. A muchos de los alimentos propios del Chocó, como el chontaduro y el borojó,

se les atribuyen virtudes afrodisíacas. Lo que no sabemos es si esta creencia proviene de
la constatación del comportamiento polígamo de los varones o si, por el contrario, la
potencia sexual es percibida como el resultado de las propiedades de estos alimentos.
era natural, si querían tomate eso decían: Anda, cojéme el tomate de

allá de la sotea,10 como decimos allá en el Chocó, ahora todo lo que
son los cultivos empiezan a utilizar plaguicidas y eso son químicos y
eso va a afectar de una u otra forma alguna célula de la parte viril. Yo
creo que eso [la capacidad viril] se ha ido perdiendo poco a poco...
pero llegó la viagra... (risas) y en eso ha influido mucho la alimenta-
ción".
Pero esta idealización no sólo opera en relación con lo natural si-
no también con un modelo de masculinidad que valora el número de
compañeras sexuales y de hijos como prueba de virilidad. Virginia
Gutiérrez de Pineda, en su trabajo clásico sobre Familia y cultura en
Colombia, ya había planteado que "el macho auténtico de esta sub-
cultura (la del complejo cultural negroide o del litoral fluviominero)
es aquel que da muestras de virilidad procreando una descendencia
ilímite rica en varones, que multipliquen su sangre y su apellido y se
conviertan en prueba viviente de su capacidad genitora" (1994: 301).
También es pertinente señalar, como lo hace la ensayista bell hooks"
(1992), que la representación de la masculinidad negra que emerge en
muchos textos teóricos sobre los afroamericanos presenta a los varo-
nes negros como fracasados y atormentados por su incapacidad de
cumplir con el ideal patriarcal de la masculinidad y como maniáticos
del sexo, ineptos para realizar el destino masculino falocéntrico. En el
caso que nos ocupa, la glorificación de la virilidad y la capacidad ge-
nitora de los varones negros expresa una asimilación pasiva de estas
representaciones limitadas de la masculinidad negra, que perpetúa
estereotipos y versiones unidimensionales de la misma.
Algunos de los jóvenes quibdoseños no explican esta supuesta su-
perioridad de los varones negros como un atributo natural sino como
un producto de la cultura, esencializada, que transmite una relación
10. "Las soteas son cultivos especiales que se realizan en canoas elevadas del piso,
en las cuales se siembras plantas alimenticias como la cebolla, el cilantro, el tomate,
etc." (Montes 1999: 169).
11. La ensayista norteamericana bell hooks reivindica escribir su nombre con
minúsculas.
distinta con el cuerpo y la sexualidad, pero también unos códigos

amorosos y sexuales específicos: "En nuestra cultura no es como acá
[en Bogotá]. A uno allá [en Quibdó] una niña le gusta y uno se lo
dice. No es como acá que para hablarle a una muchacha tiene que ser
por parte de un amigo que se la presente porque si no la conoce es
imposible hablarle. En cambio, uno allá ve una muchacha por pri-
mera vez y si a uno le gusta se lo dice. Uno le propone y ella dispone...
y listo". "Allá una diversión o estar con alguna muchacha es normal y
uno busca la forma de hacerla sentir lo más bueno que se pueda. Allá,
como el clima, así vive la gente: caliente, alborotada. Uno allá vive
muy alborotado y se habla de mucha arrechera12 [...] y en eso influye
mucho la forma de vestir. Tú sabes que todo entra por los ojos, por la
vista y las mujeres de allá andan en falditas, en shortcitos, en teteras,
todo eso influye. Aquí en Bogotá toca andar bien abrigado, por el
clima. Aquí con todo abrigado, la vista no se recrea y no le manda
nada al cerebro, no manda la información necesaria" (risas). En ese
mismo sentido otro de ellos explica: "Uno desde que nace, desde niño
ya lleva un conocimiento hacia una mujer. No es como aquí que los
niños tienen un conocimiento más lejano y vienen a conocer la mujer
después de los doce años o más. En cambio, allá uno desde niño, desde
los diez años, tiene curiosidad por tocar a una niña, por tocar a una
mujer " (risas).
1.2. "Los del interior le dan la fama a uno"
Sin embargo, no todos los varones quibdoseños afirman con tanto

entusiasmo esta superioridad, ni desean enfatizar en sus diferencias
con los otros colombianos. Por eso, algunos insisten en señalar que
estos supuestos poderes sexuales y sensuales son más una atribución
que les han hecho sus compañeros de estudio que un punto de vista
propio. Así lo manifiestan al ser interrogados sobre su conocimiento
12. En el diccionario de María Moliner se define "arrecho" como un término

popular en algunos sitios y usado en botánica, que significa rígido y erguido, garboso.
Por extensión, "arrechera" se utiliza para designar la excitación sexual.
del estereotipo de los varones negros como diestros bailarines y aman-

tes poderosos —y es importante recordar que los entrevistados son
estudiantes de origen chocoano que viven en Bogotá desde hace por
lo menos un año y han migrado hacia la capital buscando mejores
oportunidades educativas y laborales: "Esa opinión la conocí desde
que llegué aquí a Bogotá, me la hicieron conocer los compañeros,
porque ellos dicen: Ese moreno es una fiera para todo. Para uno allá
eso es algo sencillo y normal, en cambio para ustedes acá es algo que
es fuera de límite". Otros plantean con lucidez: "No es que nos demos
el prestigio nosotros, sino es que ellos nos dan el interés también. O
sea, otros hombres, los muchachos de la Universidad. Ellos dicen que
el negro es tal cosa. No es que uno se sienta aprestigiado [sic] sino es
que ellos, los del interior, le dan la fama a uno. A veces exageran la
fama que le dan a uno, ellos son los que le dan el prestigio a uno, y el
desprestigio también" [muchas risas].
Por otra parte, como lo señalan ellos, son conscientes de la am-
bivalencia de esta imagen, que representa, por una parte, un recono-
cimiento de sus destrezas y habilidades para el baile y la música pero,
por la otra, una manera de inferiorizarlos: "Uno se encuentra con los
blancos y le dicen: Ustedes lo que saben es bailar, y cuando te dicen
así, lo toman como un desprestigio. Pero cuando te dicen: Ustedes
bailan muy bien, ahí lo toma uno como un halago. Ellos lo despres-
tigian a uno y también le dan halago, las dos cosas". Como lo sugiere
el comentario anterior, muchas veces ésta es una manera de mante-
nerlos a distancia, asignándoles el lugar de lo exótico y excitante. Al-
gunos de ellos preferirían lograr la aceptación de sus pares sin que se
subrayaran sus diferencias y entrar en un proceso de movilidad social
ascendente por medio de la preparación académica. Por esta razón se
refieren a este estereotipo como un obstáculo que les impide ser valo-
rados en otros ámbitos: "Ellos saben que uno tiene muchas capacida-
des intelectuales, demasiadas, y muchas veces no le ven por ese lado
sino por el lado del baile y del sexo y no tratan de ver lo que realmente
lleva uno por dentro, o lo que uno es como persona. Cuando lo quie-
ren desprestigiar le dicen eso a uno y, es más, le dan lengua, no de
frente sino por detrás, cosas que no son así. A mí me gustaría mucho
que la gente prestara más atención a.las capacidades intelectuales que

tenemos nosotros".
1.3. "Si tú no estudias no llegas a ser alguien"
Entre las jóvenes generaciones de los sectores medios de Quibdó, más

familiarizadas con los discursos igualitaristas entre los sexos y más
implicadas en una trayectoria ideológica de modernización y progre-
so, empiezan a perder legitimidad algunos de estos valores y a cobrar
importancia los que los conducen a la obtención de otras metas socia-
les (Viveros 1998). Así lo expresa uno de los jóvenes entrevistados: "La
parte sexual no creo que le dé prestigio a una persona porque yo creo
que la persona se da su prestigio y se hace respetar es por su per-
sonalidad y por su capacidad intelectual. En la vida eso [de la sexua-
lidad y el baile] no es tan positivo. En la parte de la recreación, en el
folclor eso puede ser bueno, pero en la parte de formación, que necesito
formarme como un buen ciudadano, buscar un buen estatus, mirán-
dolo desde ese punto de vista, el sexo no da prestigio para nada, por-
que no deja de ser simple folclor. [...] uno tiene que prepararse intelec-
tualmente para conseguir buen estatus y buen prestigio".
Es necesario precisar que esta reflexión hace referencia a un contex-
to muy concreto: una región aislada, que ocupa una posición inferior
dentro de las jerarquías del desarrollo, en donde la pobreza limita
buena parte de los anhelos y restringe críticamente las posibilidades
de las personas y en donde la oportunidad de un trabajo para los Ne-
gros como profesionales es un hecho relativamente reciente. Por eso,
muchos de ellos buscan capacitarse13 con la esperanza de romper el
aislamiento, vencer la pobreza y obtener el reconocimiento social
(Viveros 1998): "La cuestión es la siguiente: para uno llegar a ser visto
de otra manera hay que demostrar que uno tiene capacidades, que
13. A pesar de que las tasas de asistencia escolar del Chocó son más bajas que las
nacionales, la educación es altamente apreciada y se ha convertido en la vía principal de
ascenso y movilidad social de esta población. Como dato curioso se puede señalar que, en
los setenta, el Chocó surtía de maestros al resto del país.
uno es capaz, toca prepararse. Por eso estamos aquí en Bogotá. Para
prepararnos y ser mañana personas de las que digan: allá va fulano
que es contador o abogado. En Quibdó si tú no estudias no llegas a ser
alguien". Para estos jóvenes negros, el acceso a la educación superior
representa la oportunidad de perder su vulnerabilidad social y "lle-
gar a ser alguien"; significa la posibilidad de ser percibidos como per-
sonas singularizadas por atributos que les otorgan poder y privile-
gios en el trato cotidiano y en la consideración de los demás.
Por esta razón, para algunos de ellos la supuesta superioridad en
el ámbito de la danza no aporta suficientes ventajas materiales ni
modifica su posición dentro de las jerarquías socio-raciales colom-
bianas: "Respecto de si la habilidad en el baile le hace subir el estatus
a uno pues yo creo que no. Tú solamente eres reconocido en la rumba
cada vez que bailas bien. Pero para subir de estatus le toca a uno
ganárselo, estudiar duro y tratar de salir adelante. En el Chocó el
folclor no es rentable. Hay muchos bailarines que compiten en el ám-
bito nacional y siempre ganan en mucho eventos, pero no pasa de ser
simple folclor. Allá todo se toma como folclor y no existe en el Chocó
un bailarín profesional, o sea, que viva de eso por bien que le vaya.
No lo he visto, eso no es rentable". Sólo la educación ofrece una míni-
ma posibilidad de progreso intelectual y material y constituye uno de
los pocos canales existentes en el Chocó para la movilidad social.
2. Competencias sexuales y orden socio-racial
Quien fuera negro, quien tuviese de negro,

era, para ella, sinónimo de sirviente,
estibador, cochero o músico ambulante.
Alejo Carpentier
En muchas ocasiones se ha hablado de que la sexualidad, por pertene-

cer al ámbito "privado" de las personas, es un tema del que no es fácil
hablar. Sin embargo, esta generalización no es válida en nuestro caso.
Lo que hemos constatado en nuestro trabajo de campo en Quibdó y
en Bogotá con personas originarias del Chocó es que no existe mayor

dificultad con ellas para abordar el tema en forma directa y espontá-
nea. El único tema de conversación en torno al sexo que suscitó resis-
tencias fuertes entre los varones fue el de la homosexualidad masculi-
na, pues para muchos de ellos ésta resulta incomprensible ya que el
varón negro es percibido como "naturalmente" viril y necesariamen-
te heterosexual.
Roger Bastide, en su libro Le prochain et le lointain, escrito en
1958, se refiere en un capítulo subtitulado en forma sugerente ("Venus
noires et Apollons noirs") a la dimensión sexual del prejuicio racial.
Si Bastide (1970) encontró en sus múltiples encuestas en el Brasil y en
Francia que cada vez que planteaba la pregunta "raza", se le respondía
"sexo", mi investigación sobre sexualidad masculina en Quibdó me
condujo a recorrer el camino inverso. Una vez apagué la grabadora y
dejamos de hablar de la sensualidad y la sexualidad de los Negros,
surgió con gran fuerza el tema del racismo, lo cual no hace sino confir-
mar la fuerte presencia del discurso sexual en el discurso racial. La
sensación que tuve durante estas conversaciones es que se estaba evo-
cando un sujeto demasiado doloroso para hacerlo con serenidad 14 .
Los comentarios fueron, en todos los casos, enfáticos y polarizados.
Mientras algunos afirmaron haber sido objeto de discriminación en
distintos espacios, otros optaron por responder que eso era un asun-
to del pasado y que por lo tanto no se debía seguir insistiendo en ese
tema. Algunos intentaron mostrar que reconocían la existencia del
fenómeno, pero que éste no sólo no los afectaba sino que incluso
podían estar por encima de él: "Cuando uno llega a Bogotá se da
cuenta que lo miran raro y ahí comienza el trabajo de uno. A mí me
decían que los negros se tenían que sentar en la parte de atrás y por
eso yo siempre me siento en la parte delantera del bus".
Otros buscaron minimizar la existencia del racismo señalando
que las actitudes discriminatorias eran comunes a todas las socieda-
14. La investigación de Claudia Mosquera (1998) reporta que, contrariamente a lo

que muchos piensan, hablar de fenómenos como el racismo entre los implicados no es
un ejercicio fácil.
des, incluidas aquellas que han sido objeto de discriminación: "Pero si

existe discriminación en todas las sociedades, hasta entre los mismos
Negros. Yo salía con una chica negra de Buenaventura y me dijo que
su mamá no me quería porque era chocoano. Y ambos teníamos el
mismo color". Este comentario es bastante interesante porque hace
alusión a uno de los criterios de estratificación social utilizados por la
misma población negra para clasificarse internamente: el nivel de
integración a los modelos de desarrollo. Mientras Buenaventura, un
puerto sobre el Pacífico con un alto porcentaje de población negra, se
asocia en el imaginario de los colombianos a la pujanza económica
del departamento del Valle del Cauca y se percibe como uno de los
puertos más importantes y de mayor movimiento comercial de esta
nueva área económica, centrada sobre el Pacífico, el Chocó sigue sien-
do percibido como un departamento aislado, pobre y subdesarrolla-
do. Finalmente, uno de los participantes más activos en la entrevista
grupal recogió el sentimiento de varios de ellos, expresando el deseo
de integración al medio social circundante sin tener que ser identifi-
cado a partir de su color y asumiendo una postura crítica en relación
con las medidas legislativas que se tomaron a partir del reconoci-
miento de los negros como un grupo étnico: "Yo no estoy de acuerdo
con la Ley 70 de las negritudes15. ¿Por que habrían de asignarle a al-
guien una tierra por ser negro, viviendo acá [en Bogotá]? Lo que
nosotros queremos es tener los mismos derechos que tienen todos los
15. La Ley 70 del 27 de agosto de 1993, o ley de las negritudes, reconoce a las
comunidades negras como un grupo étnico y les concede derechos de tenencia de tierra,
fundamentalmente a las poblaciones rurales de la Costa Pacífica; igualmente contiene
artículos diseñados para mejorar la educación, el adiestramiento, el acceso al crédito y
las condiciones materiales de las comunidades negras a nivel nacional; se busca que la
educación sea un reflejo de su especificidad cultural y se establece la participación de
representantes negros en distintas instancias administrativas del Estado a las que les
conciernen la aplicación de la ley y la elección de representantes, específicos para las
comunidades negras, al Congreso.
demás colombianos. No queremos ser reconocidos como negros sino

como colombianos" 16 .
El deseo manifestado por este entrevistado trae a colación un de-
bate inconcluso en relación con las tensiones —entre el universalis-
mo y el particularismo— presentes en la afirmación de cualquier iden-
tidad. Ser colombiano implica igualdad de oportunidades, indepen-
dientemente de la identidad étnico-racial, mientras que ser reconoci-
do como negro implica diferenciación. Por otra parte, la pertinencia
de la territorialidad como criterio de identidad étnica es uno de los
aspectos más polémicos de esta ley, en distintas perspectivas17, ya que
asocia la identificación de las "comunidades negras con la pertenencia
a las regiones rurales del Pacífico" y vuelve muy inciertas las bases
sobre las cuales la población negra urbana podría construir un dis-
curso identitario.
Poniendo en relación las interpretaciones de los entrevistados
sobre el estereotipo construido acerca de sus talentos sensuales y sexua-
les y sus comentarios sobre el racismo, podemos encontrar elementos
comunes unos y otros. Ambos están directamente vinculados con su
forma de ubicarse en el orden racial, entendido como "una estructura
de modelos raciales y como las elecciones hechas por los individuos
acerca de las identidades raciales y étnicas" (Wade 1997: 56). Las inter-
pretaciones que tienden a aceptar elementos del contenido del este-
reotipo y lo asocian con una "diferencia" de los Negros, pero transfor-
16. Para un debate más en profundidad sobre el tema, en particular sobre las
relaciones entre el racismo y el nacionalismo, consultar el texto Race, nation, classe. Les
identités ambigúes de Etienne Balibar e Immanuel Wallerstein (1988).
17. Michel Agier y Odile Hoffinan señalan que una parte importante de la pobla-
ción negra de Colombia, entre tres y seis veces más numerosa que la de las regiones
rurales del Pacífico, no está cubierta por el aspecto territorial de la ley llamada de
negritudes. "En protestan! contre cette exclusión, les responsables noirs des villes et des
régions hautes mettent en évidence les détours et les artífices de tout discours identitaire"
(Agier et Hoffmann 1999: 22). Por otra parte, se cuestiona la forma mecánica en que fue
aplicado el modelo de identidad indígena para pensar la identidad étnica negra.
mada en una fuente de superioridad, se orientarían a expresar cierto

nivel de resistencia frente a la cultura dominante y a la exclusión de la
cual han sido objeto. Las que relativizan la importancia del estereo-
tipo, ya sea porque no quieren subrayar ninguna diferencia o porque
consideran que estas competencias no les reportan ningún dividendo
social, podrían estar encaminadas, por una parte, hacia la asunción
de las normas y valores establecidos por las élites dominantes, pero,
por la otra, hacia la resistencia frente a la imposición externa de cual-
quier singularidad étnico-racial.
Las primeras, al retomar ciertos valores atribuidos a los Negros a
través de procedimientos que buscan transformar en superioridad la
diferencia, están convirtiéndolos "en fuente de dignidad del grupo,
condición previa para la constitución de toda identidad colectiva"
(Eleni Varikas, 1990: 43). Sin embargo, el alcance de esta afirmación
identitaria es limitado, ya que estas operaciones de inversión no ha-
cen sino reelaborar el contenido de una identidad cuyas fronteras
han sido delimitadas por el sistema de dominación racial. La inven-
ción de una imagen para sí, difícilmente puede construirse en el mol-
de de unas relaciones raciales predefinidas (Agier, op. cit). Algunos
de los riesgos de plantear una afirmación identitaria de esta naturale-
za son, por una parte, la absolutización de la diferencia racial, es
decir, la esencialización de lo negro como una categoría natural y,
por otra, su marginación en un espacio social separado. Es impor-
tante mantener también una postura crítica sobre el papel que ha
desempeñado la cultura occidental (y no solamente ella) en la cons-
trucción esencialista de la categoría "negro" (Segato 1992) y disponer
de un recurso ideológico distinto a la afirmación de una superioridad
física para obtener un reconocimiento social como colectividad.
Las segundas, las que circunscriben la importancia de estas habi-
lidades al ámbito de la fiesta y la diversión y enfatizan que el único
medio para obtener el reconocimiento social es la capacitación inte-
lectual, expresarían el anhelo implícito o explícito de algunas perso-
nas negras de asimilarse al medio circundante, despojándose de to-
dos los elementos de su identidad que puedan ser asociados a lo atra-
sado y lo primitivo, para así eludir la discriminación de que han sido
objeto. En la práctica, esto significaría adoptar una identidad negra

vergonzante18 y buscar una integración y una asimilación cultural y/
o racial —a través del mestizaje— como estrategia de ascenso social.
Es importante señalar al respecto que, en el contexto colombiano, en
el cual el racismo adopta una forma de integración y dominación y
no de exclusión y segregación, el ideal de blanqueamiento oculta una
integración racial sesgada, marcada por un racismo que presupone
una concepción evolucionista que culmina en una humanidad mejo-
rada por la desaparición progresiva de las características "negras".
Las que manifiestan un deseo de construir una identidad negra
por fuera de las imágenes construidas por los grupos sociales domi-
nantes expresan el anhelo de pasar de una forma de identidad de
resistencia a una identidad de proyecto, según los términos de Ma-
nuel Castells (1997). Según este autor, la primera es una identidad
generada por aquellos actores que se encuentran en posiciones de-
valuadas o estigmatizadas por la lógica de la dominación, por lo que
construyen espacios de resistencia y supervivencia basándose en prin-
cipios diferentes a los que proponen las instituciones dominantes. La
segunda, la identidad de proyecto, es aquella en la cual los actores
sociales, dado un material cultural establecido del cual disponen,
buscan construir una identidad nueva que redefina su posición en la
sociedad y transforme de esta manera toda la estructura social.
3. Estereotipos sexuales y relaciones de género
3.1. "Ellas esperan mucho de uno"
Los varones entrevistados se afirman superiores a los varones blancos

como amantes y dicen que las mujeres, blancas o negras, prefieren el
amor de los hombres negros. Dicen que las mujeres del "interior" se
vuelven locas por ellos y los buscan aunque tengan maridos: "Ellas
18. Este deseo de indiferenciación puede estar encubriendo la idea de eliminar los
rasgos distintivos de una raza que ha sido considerada intrínsecamente inferior, para
adoptar las características de una raza percibida como superior.
[las mujeres del interior] esperan mucho de uno... cuando ellas están
con uno, van con uno... ellas ya van sometidas a lo que van a buscar,
a lo que van a esperar. Por eso uno trata de darles lo más que uno
pueda y tal vez eso sea cierto, de que uno les da mucho". "Uno aquí en
el interior ha tenido relaciones con rolas19, con mujeres blancas y se
han sentido bien, me han dicho que... [expresa satisfacción con una
mueca] y quieren repetir la acción..." "Conozco muchos amigos y
más o menos el 97% de los quibdoseños que como yo son ardientes,
hay otros que no lo son, casi siempre que están con una niña, blanca
o negra, demuestran sus habilidades. Uno es muy inquieto, yo soy
muy inquieto haciendo el amor".
A partir de observaciones hechas en distintos lugares de diversión
a los que asisten los jóvenes chocoanos, se puede afirmar que sus for-
mas de bailar siguen unas reglas de juego que expresan el dominio
masculino sobre la mujer y el tipo de relación que desean establecer
con ella. Cuando a un hombre le gusta una mujer, busca un contacto
corporal inmediato con ella a través del baile y utiliza sus habilidades
en él para la conquista sexual: "En las universidades, un viernes, las
rolas o las muchachas están pendientes de nosotros [los Negros] de
que vamos allá [a discoteca] por la fama que nos dan de bailarines.
Respecto a la conquista, el baile es un factor muy importante. Hablo
por experiencia: aquí en la universidad uno se va a rumbear los fines
de semana y a las compañeras les gusta es que uno las toque, las palpe
y por el swing y el movimiento que uno tiene en la cintura. Es un
factor importante".
Los avances eróticos se manifiestan por unos contactos físicos cada
vez más próximos, que van desde el acercamiento en el baile hasta el
acto sexual propiamente dicho, sin tener que acudir a la mediación
del lenguaje para expresar este progreso. La secuencia de esta aproxi-
mación física es descrita de la siguiente manera por uno de nuestros
entrevistados: "Usted sabe que hay mujeres que si ven bailar a un
hombre que lo hace bien, que baila bonito, algunas mujeres quieren
bailar con él y ahí está la caída, usted le calienta el oído [...] A algunas
19. Apelativo para denominar a las mujeres originarias de Bogotá.

mujeres les gusta hacer este movimiento y —depende de como tú te

muevas— se va penetrando hacia ella y ella se hace una idea más o
menos de qué puede ser más adelante".
La voluntad de "poseer"20 a una mujer no es entonces sólo la mani-
festación de una atracción sexual sino también el deseo de expresar su
superioridad sobre otros hombres no negros, seduciendo a "sus" muje-
res, y sobre ellas, máxime cuando, por razones raciales o de clase
social, son mujeres "prohibidas". Como lo dice uno de los entrevista-
dos justificando por qué los hombres se jactan entre ellos de sus con-
quistas amorosas: "De pronto la niña es la picadita21, del barrio y no
ha querido acostarse con nadie y llega uno y lo logra... Pues toca con-
tar .
Para muchos, el proceso de movilidad social ascendente pasa por
distintas estrategias individuales que incluyen las relaciones erótico-
afectivas e incluso las alianzas matrimoniales con cónyuges que apor-
ten una situación superior, ya sea financiera o de prestigio, por tener,
por ejemplo, una coloración de piel más clara. Uno de los entrevista-
dos expresó de manera abierta: "Soy una persona que aspira a dema-
siado, más allá de lo evidente. Aquí en Bogotá uno vive experimen-
tando con muchos tipos de mujeres de acá de Bogotá. Pero hay algo
que me llama mucho la atención es que uno es de bajos recursos y
muchas veces está agobiado, sin ver qué hacer y sin dinero, uno trata
de buscar acá en Bogotá a la mujer que tenga dinero, que tenga buena
posición y empezar desde allí a escalar... y algunos consiguen su obje-
tivo y chao pescao (risas). Más que todo piensa uno en la familia".
Aunque en este comentario nunca se habla del color de la piel, la
referencia a las mujeres "de acá de Bogotá" lleva implícita la alusión a
su color "blanco".
Es importante recordar que las alianzas matrimoniales han sido,
desde el período colonial, un asunto de crucial importancia en la lu-
20. El uso del término "poseer" en este contexto sexual es bien revelador de las
relaciones de poder que atraviesan el ejercicio de la sexualidad masculina.
21 En el lenguaje coloquial una persona "picada" es alguien pretencioso, muy
convencido de su importancia.
cha de los grupos negros por su supervivencia y emancipación (Bernand

y Gruzinski 1988). Por esta razón, no es sorprendente que este entre-
vistado, consciente del partido que puede sacar de una unión con una
mujer bogotana, intente entablar una relación con ella. Esta declara-
ción suscitó en los otros entrevistados una fuerte reacción, pues con-
sideraban que el único móvil para unirse con alguien era la posibili-
dad de ser felices y no la situación económica o el estatus del cónyuge.
Esta reacción puede relacionarse con la generalización, en el mundo
moderno, del ideal del amor como principal justificación para enta-
blar una relación conyugal y de su evaluación en función de su contri-
bución a la felicidad individual (Prost 1990, Giddens 1997). Uno de
ellos intervino de la siguiente manera: "Yo no comparto la opinión de
lavier... uno puede andar con muchas viejas que son profesionales,
que trabajan bien, pero si uno va a buscar la vieja porque tiene dine-
ro, uno no se va a sentir bien, entonces ¿qué hace uno ahí? Uno debe
buscar la parte de la felicidad en sí. Yo creo que en el amor no debe
haber interés sino simplemente amor". Sin embargo, aunque ideal-
mente la conquista amorosa se realiza con base en las cualidades per-
sonales de los miembros de la pareja, los hombres y las mujeres entre-
vistados reconocieron que el estatus económico y social son cruciales
en el juego de la seducción. Una de las participantes lo expresó de la
siguiente manera:"Uno se guía mucho por las cosas materiales. Si el
muchacho tiene algo, pues ya a uno le gusta; si el muchacho tiene
moto, así sea feo, o si estudia en un buen colegio o ya va a la universi-
dad, entonces ya también a uno le gusta".
3.2. "El que más haga el amor es el más bravo"
Nuestro trabajo en Quibdó muestra cuan entrelazadas están la identi-

dad masculina y la identidad racial y cómo en la vida cotidiana la ex-
periencia de ser varones y de ser negros es simultánea y no secuencia!
(Viveros y Cañón 1997, Viveros 1998). Teniendo en cuenta que la iden-
tidad es una elaboración relacional —y que cada persona está dotada
de una serie de identidades que puede activar sucesiva o simultánea-
mente, según los contextos (Gruzinski 1999)— podemos entender
que la identidad de los varones chocoanos se refiera implícita o explí-

citamente a la identidad masculina de los varones colombianos no-
negros. Y en esta comparación, el lugar asignado a la corporalidad ha
sido uno de los elementos que se ha utilizado por los unos y los otros
para diferenciarse. El cuerpo y sus destrezas para el baile y la música,
pero también para el desempeño sexual, son percibidos por ellos mis-
mos y por los demás como una ventaja comparativa de los varones
negros. Por esta razón, pocos renuncian o se distancian de los valores
que se asocian con ser "quebradores", ya que a través de éstos restable-
cen el equilibrio de su posición subjetiva frente a los varones de otras
regiones. En Quibdó llaman quebrador al hombre que tiene el poder
de conquistar a varias mujeres, al que se mueve entre una mujer y
otra y cambia continuamente de compañeras. Desde muy temprana
edad, los jóvenes aprenden que el más hombre es el que puede jactarse
y demostrar ante su grupo de pares su poder de conquista y el que está
siempre listo para participar en fiestas, tomando, bailando y demos-
trando sus habilidades físicas, principalmente (Viveros 1998).
Por lo general, las relaciones entre los varones adultos, exceptuan-
do las que se dan dentro de las redes masculinas que se tejen en torno
a la familia y a ciertas afinidades personales, se caracterizan por ser
potencialmente conflictivas y competitivas (Viveros 1998). Algunas
ilustraciones de este tipo de relaciones son las siguientes: "En Quibdó
la competencia es el pan de cada día. El que más haga el amor es el más
bravo, el capo de tutti capi, al que buscan y el que manda la parada,
y a donde llegue es sacando pecho. Dice: Ésa es mía, y a la niña que es-
tá con él la respetan"; "Entre nosotros los Negros nos gusta mucho la
competencia, nos gusta tirarnos entre nosotros. Cuando hay mucha
competencia entre nosotros y alguien tiene una novia y le gusta pero
el otro la hace sentir mejor, se la quita y le cuenta y se burla de él. Hay
mucha competencia y ninguno quiere quedarse atrás por eso". A mi
modo de ver, este comentario tiene que ver más con las exigencias de
probar la masculinidad que con alguna característica particular de la
identidad masculina negra. Esta necesidad de afirmar constantemen-
te la virilidad tiene que ver con el hecho de que la identidad masculina
ha sido históricamente definida por oposición a la femenina, es ad-
quirida y no adscrita, y está siempre sometida a prueba ante la socie-

dad.
3.3. "En nuestra tierra influye mucho la mujer"
Si bien las estrategias de prestigio masculino se construyen entre va-

rones, las relaciones de los hombres con las mujeres también intervie-
nen en la negociación de su identidad masculina. Los varones chocoa-
nos coinciden en expresar que las mujeres chocoanas, a diferencia de
las de otras regiones del país, tienen una actitud más desenvuelta frente
al sexo, participan activamente en el juego de la seducción y no tienen
reparo en mostrarse interesadas por un hombre que consideran atrac-
tivo o en manifestar su insatisfacción frente a su desempeño sexual
(Viveros y Cañón, op. cit.). Esto no quiere decir que las relaciones de
poder entre hombres y mujeres no existan en este contexto social sino
que sus manifestaciones son distintas a las de otras sociedades, dando
lugar, por ejemplo, a la transformación de la sexualidad en un ámbi-
to de resistencia para las mujeres, que es reconocido como tal por los
varones: "En nuestra tierra influye mucho la mujer. Hay mujeres que
a uno le exigen. Uno está con una mujer en la noche y uno está bien y
al otro día viene la misma mujer y le cuenta a la vecina o a la amiga
que este hombre no me funcionó y que apenas me echó dos... (risas) y
eso influye mucho y eso hace que uno sea más bravo para el sexo, un
tigre. Eso influye mucho, eso se ha visto".
El hombre chocoano sabe que debe cumplir ciertas obligaciones
con su mujer principal 22 , entre ellas las sexuales, si desea continuar
manteniendo relaciones con otras mujeres. Es decir que la condición
para su éxito con otras mujeres está parcialmente relacionada con su
capacidad de satisfacer sexualmente a su mujer principal: "Uno está
con la esposa o con una mujer y si hay un momento de disgusto, sale
la otra con el chiste de que Vos no servís pa' nada, no eres un hombre
en la cama y que tal...; eso hace que uno sea un tigre y tenga que de-
22. La mujer principal designa generalmente la mujer con la que se tiene un

vínculo legal o con la que se convive en permanencia.
mostrarlo, porque ellas le exigen a uno. Además, como a uno de ne-

gro no le gusta estar con una sola mujer sino con varias debe tener en
cuenta que entre amigas se hablan de si uno es buen catre o no y se
preguntan: ¿Funcionó o no funcionó? Sí, sí funcionó, y si no pues ahí
lo descartan a uno. Eso influye mucho".
3.4. "El amante ideal es blanco y es negro"
Las mujeres chocoanas que entrevistamos no desmienten las opinio-

nes sobre los supuestos poderes sexuales de los varones negros, pero
aportan otros matices en sus declaraciones. Es importante subrayar
que las mujeres entrevistadas dicen haber tenido experiencias eróti-
co-afectivas con hombres de otras regiones, que les permiten compa-
rar los códigos amorosos que manejan los unos y los otros. Ellas di-
cen, por ejemplo, que 'los varones negros no son detallistas, no les
dicen cosas bonitas antes del sexo, no manifiestan interés por ellas".
Tanto los hombres como las mujeres que participaron en las entrevis-
tas grupales coinciden en afirmar que los varones negros no acompa-
ñan de palabras los gestos durante el acto amoroso. Uno de ellos dice:
"El hombre del interior es más elegante en su conquista que el choco-
ano, es más detallista, echa más piropos. Nosotros somos más direc-
tos y menos atentos al detalle, aunque somos cariñosos también [...]
Pero en el sentido de enamorar ellos son más detallistas". Este recono-
cimiento de parte de los entrevistados encubre parcialmente una na-
turalización de una superioridad de raza (y de clase) de parte de los
blancos que serían, por definición, elegantes y atentos al detalle23.
Es interesante anotar que las mujeres entrevistadas no protestan
contra la imagen prevaleciente de que las mujeres negras son "calien-
tes", aunque introducen una diferenciación importante entre ser ca-
23. Lavou Zoungbo (2001) señala que, en el imaginario occidental, el Negro no

tendría ninguna noción de los códigos culturales, que se piensan universales, de galan-
tería, fundados prioritariamente sobre el deseo diferido y no inmediato. Lavou recuerda
la interpretación de Edouard Glissant sobre este tipo de vivencia de la sexualidad,
lientes, es decir, ardientes sexualmente y ser mujeres fáciles, manifes-

tando, sin embargo, que permanentemente se confunden las dos co-
sas24. La necesidad que experimentan las mujeres de introducir .esta
distinción muestra que las mujeres están menos autorizadas social-
mente que los hombres para afirmar esos supuestos poderes sexuales.
En el caso de ellas, estas imágenes pueden dar lugar fácilmente a una
percepción ambigua sobre su comportamiento moral. Por otra par-
te, vale la pena preguntarse hasta qué punto la aceptación implícita
de su caracterización como mujeres "calientes" tiene que ver con la
interiorización de una imagen suya, como mujeres complacientes,
representación que lleva la impronta de su estatus como negras escla-
va o libertas concubinas en la sociedad colonial.
Desde otro punto de vista podemos pensar que estas mujeres jó-
venes, más expuestas a los discursos modernos sobre la sexualidad
femenina, aspiren a vivir unas relaciones amorosas más placenteras,
menos orientadas por las pautas del comportamiento masculino y
más acordes con las normas del galanteo urbano. Por eso cuando ha-
blan del amante ideal elaboran una imagen a partir de las cualidades
de los varones blancos para el galanteo y la potencia sexual del varón
negro; "Un novio blanco es como más tierno, da piquitos, consiente
más... es más afectuoso. En cambio, los Negros son más reservados y
asociada a la sexualidad degradada que la larga experiencia de la esclavitud generó e

inscribió durablemente en la memoria de los Negros en las Antillas. Toda forma de
sexualidad "normal" era proscrita en los esclavos, a quienes no les quedaban sino los
placeres hurtados a la vigilancia y el control del sistema esclavista (les dérobés dejouissance).
A pesar de su aparente simplicidad determinista, esta lectura es por lo menos sugestiva
y ameritaría ser profundizada. En todo caso, la trata de esclavos dejó una huella en los
imaginarios de las sociedades occidentales sobre la sexualidad de los varones negros.
24. El imaginario sobre las mujeres negras como fáciles está muy arraigado en las
mentalidades y en las prácticas, como lo ilustra el hecho, reportado en un artículo
publicado en 1992, en la revista Semana, de que las mujeres negras jóvenes que trabajan
como empleadas domésticas sigan siendo en muchas ocasiones las iniciadoras sexuales
de los hijos adolescentes de las familias empleadoras.
les da como pena expresar, pero en la relación sexual me parece que

los Negros son como más calientes".
Por último, vale la pena señalar que las mujeres chocoanas entre-
vistadas en Bogotá son bastante críticas de los privilegios, en el ámbi-
to conyugal, de los varones quibdoseños que aunque "trabajan, no
son dedicados a sus hogares". Una de las entrevistadas jóvenes comen-
ta con irritación; "Como tienen varios [hogares] eso se presta para
que ellos no cumplan la función de cabeza de familia. Hay hombres
que, aunque tiene dos o tres hogares, no se sienten obligados y enton-
ces, quiera uno o no quiera, tiene que llevar la responsabilidad, quie-
ra o no quiera le toca a uno trabajar". Para algunas de ellas, la posibi-
lidad de entablar relaciones amorosas con un hombre "del centro del
país" (se refieren implícitamente a varones blanco-mestizos) repre-
senta la oportunidad de escapar a esa "suerte": "Yo me ponía a pensar
que era mejor conseguirse un novio del centro del país, porque acá no
es normal que el esposo ande con otra por ahí, como allá [en Quibdó].
Aquí saben que si hacen eso se pueden divorciar".
4. Los varones afrocolombianos

y el modelo patriarcal de masculinidad
A los varones afrodescendientes que viven en Colombia se les impu-

sieron las nociones de masculinidad de los conquistadores y coloniza-
dores españoles. Los valores que España portaba contribuyeron a la
importación de "un régimen patriarcal que favorecía sus derechos
individuales, respaldado por la Iglesia, la ley y el proceso histórico
que dentro de ese ambiente se vivió a sus instancias" (Gutiérrez de Pi-
neda, 1994: 300). Si bien no todos los varones negros debieron respon-
der pasivamente a esta imposición, existen pocos trabajos, según nues-
tro conocimiento, que documenten su resistencia frente a las normas
de masculinidad establecidas por la cultura blanca española en Co-
lombia. Sin embargo, estudios como los de Guido Barona (1990), Ber-
ta Perea (1990) y Romero (1991) muestran cómo en las cuadrillas de
esclavos se constituyeron sistemas de parentesco en fuerte oposición a
la moral cristiana aportada por los colonizadores.
Vale la pena detenerse en algunos estudios consagrados a la organi-

zación familiar en las comunidades "negras" de las Américas, que per-
miten explorar algunas hipótesis sobre el comportamiento sexual de
los varones afrocolombianos en relación con la situación de esclaviza-
ción y colonización. Muchos de los trabajos realizados sobre estos te-
mas coinciden en que la gran inestabilidad de las relaciones sexuales
que caracterizaría a estas comunidades sería una lejana consecuencia
de la prohibición o el desaliento del matrimonio entre esclavos, por
parte de la mayoría de los dueños de esclavos cuyo consentimiento
era requerido para toda unión entre ellos. Esta actitud de los dueños
respecto al matrimonio entre esclavos habría constituido, según un
sociólogo jamaicano, una "incitación directa a la promiscuidad que
bastó para establecer un modelo cultural existente todavía en el pre-
sente" (Henriques 1953: 27). Por otra parte, según otros estudios, la
voluntad de oponerse a la ley de los amos habría sido propicia a la
"posesión" física de las mujeres de éstos por la fuerza y al desarrollo de
una sexualidad masculina en las Antillas caracterizada por la agre-
sividad (cf. Glissant 1981, citado en Giraud 1999). Este significado y
este valor de oposición al poder del amo serían los que estarían trans-
mitiendo, hasta el día de hoy, tanto las actitudes como los comporta-
mientos de los hombres de las sociedades caribeñas postesclavistas. El
"machismo", configuración bajo la cual se reúnen estas actitudes y
comportamientos, sería, según las palabras de Murray citado en Gi-
raud (1999:50), "un símbolo central del combate contra el imagina-
rio colonial y racista del hombre colonizado débil e impotente". El
problema de estos estudios, cuyo objetivo puede haber sido devolver
a los hombres colonizados y esclavizados la iniciativa de su propia
historia, es que terminan, paradójicamente, por confirmar las repre-
sentaciones construidas sobre estos varones. Las construcciones de
este tipo de razonamientos se hacen con las mismas categorías del
sistema dominante de representaciones contra el cual se rebelan. Por
esta misma razón, estos razonamientos no dan cuenta de las resisten-
cias que las mujeres de estas sociedades opusieron a la dominación
masculina tanto de los hombres blancos como de los hombres negros
(cf. Arlette Gautier 1981, entre otros).
El antropólogo Peter Wilson muestra con gran agudeza, a partir

de su estudio Crab Antics, realizado hace más de treinta años en la isla
de Providencia, en Colombia, el principio fundamental del sistema
de valores que da forma a los comportamientos sexuales en las socie-
dades caribeñas y probablemente en otras sociedades con una fuerte
impronta colonial. El autor reconstituye este principio regulador de
las conductas masculinas, que él llama de reputación, en oposición a
otro principio que sería la contraparte femenina del primero, el de
respetabilidad. La reputación incluiría el manejo y el dominio de la
palabra, la jactancia, los cumplidos a las mujeres, la elegancia, el sexo,
la procreación, el combate, el alcohol, el juego, el canto, la música y el
baile, habilidades que sólo se adquieren con la experiencia y que se
desarrollan en compañía y bajo la mirada de los pares. La competen-
cia entre pares por la "amistad" viril, no exenta de rivalidades, sería el
mecanismo de regulación de este principio de reputación.
La oposición y la complementariedad de estos dos principios con-
siderados remiten a la ambivalencia de las relaciones que unen entre
sí los dos polos de la relación colonial: resistencia contracolonial o
mimetismo colonial. Porque si el principio de respetabilidad tiene su
fundamento en el poder externo de la sociedad colonizadora, el prin-
cipio de reputación es autóctono, nace de la colonia misma. Este últi-
mo es a la vez un principio estructural y un contraprincipio (Wilson,
op. cit.) surgido de la imposibilidad, para los hombres de estas socie-
dades, de encontrar un sentido personal y colectivo en el éxito econó-
mico y político propuesto por el modelo colonial. Este sentido tam-
poco se podía encontrar en el ámbito privado de sus familias, espacio
reservado de las mujeres, que atentaba contra los valores de la virili-
dad y en el cual predominaba el principio de respetabilidad. Sólo en
el grupo de pares, en el espacio de la calle que escapaba al dominio de
las normas exógenas, podía constituirse un sistema de valores y pres-
cripciones independiente de la moral colonial que pudiera dar satis-
facción a esta búsqueda de sentido personal y colectivo.
El principio de respetabilidad empieza a intervenir con fuerza en
la regulación de las costumbres del conjunto de las sociedades antilla-
nas a partir de la abolición de la esclavitud, y en una relación dialéc-
tica con el principio de reputación. El ascenso social en este nuevo

contexto implica, para los hombres, una constante negociación entre
estos dos principios: subir en la jerarquía "machista" de la reputación
podía ser riesgoso para la conservación del rango social alcanzado, al
exponer al varón a un juicio basado en el principio de respetabilidad
que condenaba los comportamientos licenciosos, y aún más su osten-
tación. Pero ser demasiado respetable también podía ser equivalente
a feminizarse. Por otra parte, el varón debía tener en cuenta que su
reputación masculina dependía no sólo de la aprobación de su grupo
de pares sino también de su capacidad de controlar la respetabilidad
de las mujeres de su parentela. Así que un varón que deseara beneficiar-
se de los réditos sociales de la respetabilidad debía moderar su gusto
por los comportamientos licenciosos, sin renunciar a su gusto por
una libertad que no desea ver refrenada por la moral de los Blancos
colonizadores.
A partir de los relatos de los esclavos negros en Norteamérica,
bell hooks {op. cit.) señala que los hombres que lucharon por la eleva-
ción del estatus racial de los varones negros, en la mayoría de los ca-
sos, aceptaron los valores asociados a la masculinidad blanca y busca-
ron asumirse como hombres trabajadores que deseaban hacerse car-
go de sus responsabilidades en la familia y en la comunidad. "Dada
esta aspiración y dado el trabajo físico brutal de los Negros en que
estaba fundada la esclavitud, resultan realmente sorprendentes los
estereotipos de los Negros como vagos y perezosos que se hicieron
muy comunes en el imaginario público" (Brancato 2000: 111). Igual-
mente, como lo he mostrado a lo largo de este capítulo, llama la aten-
ción la permanencia de los imaginarios sobre el vigor y las proezas
sexuales de los varones negros. Para hooks, la pretensión de estos
estereotipos, muy eficaces para sustentar los discursos racistas, era
ocultar el significado del trabajo de los Negros de la conciencia públi-
ca y proveer un argumento para negar a los Negros el derecho a tra-
bajar. Es importante tener en cuenta, además, que en las condiciones
de esclavización era muy difícil para los varones negros actuar como
hombres dentro de los parámetros establecidos por la cultura coloni-
zadora. Incluso, la emancipación de la esclavitud no sólo no les brin-
dó la oportunidad de asumir su papel de patriarcas responsables y

protectores de sus familias sino que mantuvo distante, por la perma-
nencia de la supremacía blanca, su acceso a este ideal de masculinidad.
El imaginario sobre las personas negras como particularmente
sexuales puede ser analizado también como una de las huellas de la
esclavitud que permanece presente en los imaginarios sociales. Lavou-
Zoungbo (2001) plantea en un artículo reciente que el mito del vigor
y las proezas sexuales del varón negro es el corolario del mito de su
vigor y fuerza físicos y constituye un metarrelato, en el sentido de que
es una narración con una función legitimante. En efecto, estos imagi-
narios cumplían y siguen cumpliendo el objetivo de legitimar los he-
chos mismos de la colonización y la esclavización, y su espíritu "civili-
zatorio". ¿Cuál es la razón para que ciertas visiones del Otro, en este
caso del varón negro como un ser dionisiaco (cf. Viveros 2000) y vi-
goroso, permanezcan y se reproduzcan? Según este autor, una de las
razones que explican la persistencia de este metarrelato en la memo-
ria colectiva occidental-americana es su difusión y renovación cons-
tante en distintos escenarios: el festivo, como, por ejemplo, el de los
carnavales brasileros; el deportivo, a través de la reactivación en los
imaginarios occidentales del mito del semental negro, encarnado en
los atletas negros o incluso en el ámbito de los discursos de salud
pública, en el que se asocia constantemente la epidemia del sida con el
continente africano (Dozon 2001). Igual cosa sucede en la literatura,
en los mensajes que se difunden a través de las redes de internet o en el
discurso publicitario, que asignan un lugar privilegiado a los temas
eróticos "negros". Hay que tener en cuenta además que este metarre-
lato es compartido por Negros y no-Negros, aunque bien evidente-
mente desde distintas posiciones de enunciación.
Es importante señalar que este metarrelato de la proeza-virilidad
no está exento de consecuencias (Lavou-Zoungbo, op. cit). En pri-
mer lugar, se constituye en frontera, en umbral (anatómico, biológi-
co, ontológico o imaginario) a partir del cual se construye y se justifica
la exclusiva humanidad occidental-europeo-"blanca". En segundo lu-
gar, fija el negro a su sexo (y de manera más general, a lo físico). Para
el imaginario occidental, el sexo se ha convertido en uno de los rasgos
pertinentes para la definición del ser negro. En tercer lugar, hace que
toda forma de sexualidad que implique a un hombre o a una mujer
negros se torne sospechosa de lascivia y sensualidad excesivas. En cuar-
to lugar, vuelve a las poblaciones negras particularmente vulnerables
a las enfermedades transmisibles sexualmente (Dos Anjos 2001). El
metarrelato de la proeza-vigor sexual condena y descalifica al Negro
más de lo que aparentemente lo exalta. Y, a diferencia de otros meta-
rrelatos, la primera víctima de éste es su protagonista
Aunque la imagen del varón negro en torno a sus proezas sexuales
represente desde cierto punto de vista una transgresión al modelo
ideal de la masculinidad tradicional y patriarcal, en el fondo no es
sino la reafirmación del modelo hegemónico de la masculinidad. En
el caso de los varones quibdoseños, podemos señalar que, si bien al-
gunos de ellos han tomado distancia de este estereotipo, pocos han
hecho alguna reflexión sobre sus implicaciones sexistas, impercepti-
bles para la gran mayoría.
A partir de conversaciones sostenidas con varones quibdoseños
que tienen cierta posición de liderazgo político, se puede señalar que
muchos de ellos han subordinado el interés por la equidad de género
a las luchas por la igualdad racial. Aunque algunos defienden, por lo
menos a nivel discursivo, la igualdad de derechos para las mujeres y la
presencia implícita de las mujeres en todas sus preocupaciones socia-
les, pocos están dispuestos a compartir con ellas su autoridad y prota-
gonismo en el campo intelectual o político. Casi todos los hombres
que se autoproclaman progresistas expresan formalmente su conside-
ración y aprecio por las mujeres. Incluso, uno de ellos se preguntó
retóricamente durante una entrevista: "¿Dónde estarían los hombres
quibdoseños si no fuera por el amor y la dedicación de sus mujeres
que los cuidan en los buenos y en los malos momentos, si no fuera por
su devoción en la crianza de sus hijos?". Otros consideran que las mu-
jeres negras deben someterse a las normas de género tradicionales en
la sociedad colombiana (blanco-mestiza). Algunos de ellos perciben
la implicación de las mujeres negras en movimientos sociales cerca-
nos al feminismo como una amenaza para la estabilidad del hogar y
la felicidad conyugal y familiar. Algunos líderes con cierto prestigio
social han utilizado, como muchos otros, independientemente de su

pertenencia étnico-racial, esa posición de preeminencia para acceder
a privilegios como varones, sin ningún cuestionamiento de las nor-
mas sexistas dominantes. Así lo ilustra la siguiente frase, pronuncia-
da con ironía y sarcasmo: "Algunas posiciones me han permitido te-
ner acceso a mujeres aquí y allá, y mientras eso dure, hay que disfru-
tar el éxito que tengo con ellas. Uno sabe que si tiene poder, de cual-
quier tipo, eso significa poder de conquistar".
El malestar que me produjo este último comentario me hizo recor-
dar la pertinente conclusión del ensayo citado de hooks, en el cual la
autora invita a los hombres negros a adoptar un análisis feminista
que se preocupe por la cuestión de cómo construir una masculinidad
negra creativa que no esté basada en el falocentrismo patriarcal. Dialo-
gar con varones y mujeres chocoanos en torno a las supuestas tenden-
cias dionisíacas de los varones negros constituyó una oportunidad de
explorar —con ellos y ellas— los criterios en torno a los cuales se pue-
de construir un sentimiento positivo de "identidad negra", sin tener
que acudir a los mecanismos de inversión de los papeles de domina-
ción, sin tener que ser cómplices de un modelo de masculinidad funda-
do en la subordinación de las mujeres y en los valores de la virilidad,
y sin tener que someterse a las tentativas de una definición unidimen-
sional de la identidad negra. En esta perspectiva, permitió revelar la
ambigüedad implícita en la atribución de los aspectos dionisíacos de
la vida a los varones negros y en su construcción como facetas incom-
patibles y excluyentes de lo apolíneo. Hizo posible analizar los alcan-
ces y límites de los espacios acordados a las personas negras en el inte-
rior del orden socio-racial colombiano. Hizo evidente la necesidad de
adoptar, a la hora de abordar temas relacionados con las identidades
de género, una perspectiva que tenga en cuenta la situación específica
de cada población y los imaginarios que se construyen en torno a ella.
Por último, muestra la persistencia de estos estereotipos racistas a
pesar de los espacios simbólicos que ha abierto el "multiculturalismo"
manifiesto de la nueva Constitución y de las búsquedas de la pobla-
ción afrocolombiana por afirmarse como sujeto de su propia historia
y como agente activo de la vida política y cultural oficial de su país.
3io • MARÁ VIVEROS VIGOYA
Capítulo Vil
EL GOBIERNO CORPORAL Y LAS DECISIONES REPRODUCTIVAS:
A PROPÓSITO DE LA ESTERILIZACIÓN MASCULINA1
l. El gobierno de los cuerpos y la esterilización masculina
En la medida en que se ha empezado a pensar que la naturaleza no es

una entidad fija sino que está sujeta a los cambios históricos y cultu-
rales, el cuerpo, como parte de la naturaleza, ha sido concebido como
una noción moldeada por las prácticas culturales, históricas y socia-
les. Para el individuo y el grupo, el cuerpo es simultáneamente un
entorno natural y una expresión del yo (parte de la cultura): la subjeti-
vidad de la experiencia corporal y la objetividad del cuerpo institucio-
nalizado. Es una realidad que da cuenta de la articulación entre el
orden natural del mundo y su ordenamiento social y cultural, y una
vivencia personal mediada en gran parte por el lenguaje, el entrena-
miento y el contexto social (Turner 1989). En las sociedades moder-
nas, el cuerpo constituye un objeto del saber y del poder, en particu-
lar de los saberes biomédicos que intentan regularlo y administrarlo
en aras del orden social. Para Michel Foucault (1991), el poder sobre
la materialidad del cuerpo puede dividirse en dos cuestiones separa-
das y, no obstante, relacionadas: la regulación de las poblaciones (el
cuerpo de la colectividad, la especie) y las disciplinas del cuerpo (de
los individuos). El poder sobre el cuerpo-especie, o biopolítica, se
ejerce a través de dispositivos que regulan su natalidad, fecundidad,
morbilidad e incluso su muerte y mortalidad, ya sea en términos de
conocimiento, gracias a la demografía o la epidemiología, o en térmi-
nos de acción, como en la planificación familiar y la salud pública. El
poder sobre el cuerpo individual, la anatomopolítica, representa el
control del cuerpo, como máquina, por tecnologías que, como la
escuela, la cárcel y la medicina, intervienen sobre sus actitudes y las
disciplinan.
1. Este capítulo es una versión ampliada y corregida, construida a partir de varios

artículos publicados (Viveros y Gómez 1998, y Viveros 1999,1999a y 2001).
Además de considerar la diferencia entre la multiplicidad de cuer-

pos (el cuerpo de "la población") y la cuestión del cuerpo singular (el
cuerpo de los individuos), es igualmente importante llevar a cabo
una distinción entre la interioridad del cuerpo y la exterioridad del
mismo, entre las restricciones del cuerpo interior a través de numero-
sas regulaciones y disciplinas y la representación del yo corporal en el
espacio público (Featherstone 1982). Estas cuatro dimensiones del
cuerpo —la reproducción de las poblaciones a través del tiempo, la
regulación de los cuerpos individuales en el espacio social, la restric-
ción del deseo y la representación externa del cuerpo— que no pue-
den distinguirse claramente a nivel empírico pero sí diferenciarse para
fines analíticos, constituyen cuatro subproblemas que toda sociedad
enfrenta al abordar el problema general del gobierno y del orden del
cuerpo.
Con base en la combinación de estas cuatro distinciones, Bryan
Turner construye un modelo que sirve como base y pretexto para una
reflexión sobre la esterilización masculina, como un modo de control
poblacional, como una forma de regulación de la fertilidad operada
por el saber biomédico, como una manera de relacionarse con la se-
xualidad y el deseo, pero también como una forma de expresar un
modelo de masculinidad en el espacio social.
Figura 1
(Foucault) (Featherstone)
Poblaciones Cuerpos
TIEMPO Reproducción Restricción INTERNO
ESPACIO Regulación Representación EXTERNO
Turner, Bryan: El cuerpo y la sociedad. Exploraciones en teoría social, FCE, México,

1989, p. 124.
1.1. La esterilización masculina

y la reproducción poblacional
Según Michel Foucault, una de las formas en las cuales se desarrolló la

organización del poder sobre la vida desde mediados del siglo x v m
fue la que se centró sobre el cuerpo de la especie, soporte de procesos
biológicos como los nacimientos y las muertes, ejerciendo una biopo-
lítica de las poblaciones a través de una serie de intervenciones y con-
troles reguladores. La "población" surgió como el objetivo de las cien-
cias del cuerpo y en asociación con nuevas disciplinas, regulaciones y
prácticas coercitivas. De esta manera, el cuerpo empezó a ser normado
y organizado en función de la población, la sexualidad de los indivi-
duos se transformó en un nuevo centro de las relaciones de poder, la
reproducción dejó de ser un asunto privado y los Estados se convir-
tieron en administradores del potencial reproductivo de la pobla-
ción.
Al comenzar el siglo xx, los problemas demográficos fundamen-
tales que enfrenta Colombia son el aumento de la población, la dis-
minución de la mortalidad y la prolongación de la esperanza de vida.
Cincuenta años más tarde, la mayor inquietud es el acelerado creci-
miento poblacional, puesto en relación con el desarrollo económico
(Pedraza 1999). Numerosas organizaciones internacionales (como
por ejemplo el Club de Roma, la Cepal y la OEA) muestran interés por
la discusión y la búsqueda de soluciones a dicho problema y la demo-
grafía se erige como una de las disciplinas científicas con mayor inje-
rencia en el terreno político, afectando el curso y la orientación del
desarrollo a partir del diagnóstico demográfico. La problemática po-
blacional empieza a circunscribirse gradualmente: de ser un tema re-
lacionado con el conjunto de metas y estrategias del desarrollo se
convierte gradualmente en una serie de acciones de planificación fa-
miliar (Miró 1971). Es en este contexto que surgen en toda América
Latina, más o menos a mediados de la década de los sesenta, entida-
des privadas de planificación familiar con el objetivo de poner a dis-
posición del mayor número de personas, en especial las de recursos
más bajos, métodos anticonceptivos, fundamentalmente femeni-
nos 2 . El énfasis de los programas de planificación familiar en el uso

de métodos anticonceptivos como eje de las acciones dirigidas a regu-
lar el crecimiento demográfico empezó a mostrar serias limitaciones
tanto en el campo de la intervención como en el campo explicativo de
la reproducción. En el campo de la intervención, después del éxito
inicial, medido en número de usuarias de anticonceptivos, aparecie-
ron problemas de usuarias insatisfechas y pérdida de prestigio de los
servicios de planificación familiar, que exageraban las ventajas y sub-
estimaban las desventajas de la anticoncepción (Hardy 1997). En el
campo explicativo, la mayoría de los programas de planificación fa-
miliar brindó información impregnada de fuertes sesgos ideológicos
y normativos (arquetipos de la familia conyugal, asignación exclusi-
va de las funciones reproductivas a las mujeres, atribución de las malas
condiciones socioeconómicas de la población únicamente al creci-
miento de la población, etc.).
Como lo señala Juan Guillermo Figueroa (1995), las interpreta-
ciones demográficas reflejan un proceso de construcción social y de
responsabilidades reproductivas diferenciadas por sexo: en ellas la
mujer sigue siendo el centro del análisis alrededor de la reproduc-
ción. Esto se expresa en el tipo de indicadores utilizados para interpre-
tar el comportamiento reproductivo de la población y en el tipo de
políticas definidas para tales propósitos. Por ejemplo, la fecundidad,
a diferencia de la mortalidad y la migración, es el único factor demo-
gráfico cuyos indicadores son mayoritariamente calculados en fun-
ción de las mujeres. En efecto, la tasa global, la tasa general y las espe-
cíficas de la fecundidad, el promedio de hijos nacidos vivos, tienen
como referente a la población femenina. La participación del varón
en el proceso reproductivo aparece diluida y se incluye como otra
más de las variables socioculturales que influyen en la fecundidad de
la mujer (como apoyo de sus parejas).
2. Este objetivo se explica por dos razones: el acceso de las mujeres de sectores
medios y altos a una tecnología anticonceptiva a través de las consultas privadas y la falta
de disponibilidad de métodos anticonceptivos masculinos.
La reproducción humana es un ámbito en el que se manifiestan en

forma importante las desigualdades de género. Para las mujeres, esto
se traduce en impedimentos para tomar decisiones en materia de sexua-
lidad y reproducción, en la presión para cumplir con las expectativas
sociales frente a la maternidad, y se sustenta en la orientación casi
exclusiva de los programas de planificación familiar hacia ellas. Para
los hombres, se traduce en una escasa participación en las prácticas
anticonceptivas y en el menor desarrollo de la tecnología anticoncep-
tiva dirigida hacia ellos, entre otros efectos.
En Colombia, la práctica de la esterilización masculina empezó a
realizarse en Profamilia3 desde 1971. Mientras que el primer progra-
ma de esterilización quirúrgica tuvo inicialmente poca aceptación
entre la población masculina, el de ligadura de trompas, por el con-
trario, fue exitoso desde el principio (Ordóñez y Ojeda 1994). Con la
apertura de las Clínicas para el Hombre en 1985 en Bogotá, Medellín
y Cali, aumentó considerablemente el número de esterilizaciones mas-
culinas realizadas. Así, de 10.312 esterilizaciones masculinas realiza-
das entre 1970 y 1984 se pasó a 44.618 en 1993, de las cuales el 40% se
realiza en Bogotá. Llama la atención, sin embargo, la baja propor-
ción de esterilizaciones masculinas (5%), en relación con el total de
esterilizaciones de ambos sexos realizadas por Profamilia desde el ini-
cio de su programa (Ordóñez y Ojeda, op. cit.), sobre todo si se tiene
en cuenta que la esterilización masculina es un método anticoncepti-
vo tan eficaz como la esterilización femenina, pero técnicamente más
simple de efectuar, sin necesidad de anestesia general y sin riesgos
biológicos reconocidos {Population Reports 1984). Por otra parte, se-
gún la Encuesta de Demografía y Salud (Profamilia 1995), la esterili-
zación femenina es el método más utilizado por el conjunto de la
3. Profamilia, Asociación Probienestar de la Familia, es una entidad privada,

fundada en 1965, cuyo objetivo actual es brindar servicios en el área de salud sexual y
reproductiva a las mujeres de clase media y baja, a lo largo de todo el territorio nacional.
Para esto proporciona más del 65% de todos los métodos anticonceptivos en el país, de
manera directa o indirecta (Plata 1996, citada en González 1998).
población, mientras los menos utilizados son los implantes hormo-

nales y la esterilización masculina Las reticencias de los varones y de
los proveedores de servicios de planificación frente a la utilización de
métodos anticonceptivos masculinos pueden ser explicadas como efec-
to de la asignación diferencial de responsabilidades a mujeres y varo-
nes en distintos ámbitos de la vida cotidiana y particularmente en la
reproducción. Igualmente, para entender el bajo porcentaje de la
esterilización masculina —pese a ser presentada como una opción
anticonceptiva sencilla, eficaz y económica— en relación con la altí-
sima proporción de mujeres que acude a la esterilización como méto-
do anticonceptivo, desde un enfoque más integral del análisis de la
reproducción, es necesario indagar sobre las interacciones y las rela-
ciones de poder entre hombres y mujeres en la sociedad colombiana,
sobre la reproducción de roles y expectativas definidas socialmente
para unos y otras, y sobre las estructuras y redes de relaciones sociales
en las cuales están inmersas la sexualidad y la reproducción humanas.
Esta perspectiva permitiría cuestionar los valores que hombres y mu-
jeres asignan a los eventos reproductivos y reconstruir el proceso his-
tórico que ha llevado a una distribución desigual de derechos y res-
ponsabilidades (Figueroa 1996).
Aunque se han desarrollado estrategias para involucrar al varón
en la esfera de la reproducción, éstas parecen haber estado más orien-
tadas a buscar resultados —el incremento en la utilización de méto-
dos anticonceptivos como el condón o la vasectomía— que a indagar
sobre las causas de las reticencias masculinas al uso de estos métodos.
La pretensión de los programas de planificación familiar de asegurar
el derecho de toda persona a decidir libre, responsable e informada-
mente sobre el número y el espaciamiento de los hijos no ha podido
convertirse en realidad, debido a que la definición de los programas
no ha incorporado la idea de que la anticoncepción conlleva a menu-
do un proceso de interacción y negociación entre varones y mujeres.
Esta consideración implica por supuesto una crítica de las relaciones
varón-mujer y un replanteamiento de los pilares sobre los cuales se
construye la identidad masculina y se fundamenta la exclusión de los
varones de los procesos reproductivos.
1.2. La esterilización masculina y la regulación de los cuerpos
En efecto, nada es más material, más físico,

más corporal que el ejercicio del poder.
Michel Foucault
Con el proceso de industrialización y urbanización, la presión de la

acumulación de los cuerpos en el espacio urbano exigió un orden ins-
titucional de prisiones, asilos, fábricas, escuelas y hospitales, una densa
red de regulaciones para convertirlos en cuerpos útiles y seguros, salu-
dables y dóciles, aptos para que el capital y el ensanchamiento de los
mercados pudieran sacar provecho de ellos (Foucault 1987, Turner
1989). El recurso a la moralidad y el despliegue de la Iglesia fueron in-
suficientes para controlar el deseo individual y se hizo necesario desa-
rrollar nuevas instituciones disciplinarias para controlar las poblacio-
nes urbanas. A partir de finales del siglo xvm, la ciencia médica ten-
dió el puente, desde el campo del saber, entre la disciplina de los cuer-
pos individuales, efectuada por los distintos grupos profesionales, y
el control de las poblaciones. La presión poblacional demandó una
nueva economía social y condujo a la medicalización de la sociedad
por medio de la familia, que se transformó en el lugar de la racionali-
zación y el ascetismo personal.
En el campo de la reproducción de la población, por ejemplo, ese
control sobre los cuerpos ha sido desarrollado por los profesionales
de la salud, a través de la institucionalización de las prácticas de regu-
lación de la fecundidad y la creación de la pareja "malthusiana4", se-
gún la expresión de Puleo (1994). Al respecto cabe preguntarse por
las razones por las que se les asignó tal responsabilidad a estos profe-
sionales. Figueroa (1996) sugiere que una de las motivaciones subya-
centes para encargarles, en las sociedades contemporáneas, el control
demográfico de la población a los médicos fue la búsqueda de la acep-
4. Es decir, la pareja que controla su potencial reproductivo.

tación de los métodos anticonceptivos con base en el prestigio y la

autoridad científica y moral de la que gozan estos profesionales.
Parece pertinente interrogarse también sobre los efectos que ha
podido tener su injerencia en este campo. En un artículo bastante
reciente, Figueroa (1997), refiriéndose al caso mexicano, considera
que la medicalización5 de la regulación de la fecundidad, al ignorar
las relaciones de poder presentes entre varones y mujeres, termina
por validar las "especializaciones" y exclusiones basadas en la pertenen-
cia de género. Por ejemplo, los esquemas implícitos de interpretación
de la fecundidad ubican a los varones como agentes que obstaculizan
o facilitan la regulación de la fecundidad, pero no como seres que
pueden regularla. De la misma manera, en la normatividad y prácti-
ca institucional se pueden observar elementos sexistas que se expre-
san en el estímulo a la presencia femenina en los programas anticon-
ceptivos y en la sobreprotección de los varones. Ejemplo de ello es
considerar que la vasectomía sólo puede ser practicada en sujetos
maduros biológica y psicológicamente, seguros de una decisión toma-
da con base en una información correcta y suficiente, sin temores en
relación con los posibles efectos de la operación sobre su salud, mien-
tras que la oclusión tubaria bilateral representa una oferta sin mayo-
res contraindicaciones para la población femenina (Figueroa 1997)6.
El quehacer de los programas de vasectomía ha estado claramen-
te enmarcado en una concepción medicalizada de la reproducción:
por una parte, los orientadores han dirigido su labor a brindar infor-
mación técnica sobre los posibles riesgos, ventajas y desventajas de
los distintos métodos anticonceptivos; por otra parte, se ha acudido
5. Entendemos por medicalización, en primer lugar, el proceso por el cual la

sociedad asigna a los médicos la competencia profesional y la legitimidad social y
cultural sobre ciertos aspectos de la vida como la reproducción, el control de la fecun-
didad, la crianza y educación de los niños, la higiene, etc.; en segundo lugar, la institu-
cionalización de estas dimensiones, es decir, el proceso por el cual se definen y toman
forma en la sociedad, como objetos de la profesión y de las instituciones médicas.
6. Desde hace muy poco tiempo estas contraindicaciones para la vasectomía
fueron prácticamente anuladas en Profamilia.
a médicos especializados en urología 7 para efectuar las intervencio-

nes quirúrgicas. Este énfasis institucional en la utilización de médicos
en este servicio, por su competencia profesional y por la imagen de
autoridad y moralidad que se tiene de estos profesionales, ha sido
una forma de contrarrestar, en el contexto colombiano, la incidencia
de la Iglesia católica en la opinión pública frente a la planificación
familiar.
La medicalización de la reproducción ha significado varias cosas.
En primer lugar, la transformación de una vivencia que durante lar-
go tiempo perteneció al ámbito privado de las parejas en objeto de la
medicina institucionalizada. La "expropiación" de los comportamien-
tos reproductivos por parte de los programas de planificación fami-
liar se ha traducido en la incorporación de un orden normativo en
relación con dichos comportamientos. La sociedad, al autorizar, a
través de una de sus instituciones, a un grupo de personas especializa-
das a utilizar sus conocimientos y habilidades para afectar su nivel de
fecundidad, les ha conferido el poder de convertir en normas los jui-
cios asociados a su quehacer profesional: "... a través de lo que dicen (o
no dicen) comunican la visión 'legítima' de las formas aceptables de
conducir una vida sexual y procreativa" (Tuirán 1988). De esta mane-
ra, desde la institución médica se está modelando el comportamiento
reproductivo de las poblaciones, se está percibiendo a la población
como potencial usuaria de los servicios de planificación familiar y se
está determinando el tamaño ideal de la familia y el momento en que
7. Al respecto, es interesante recordar que la vasectomía es presentada por la OMS

como un método anticonceptivo que tiene la ventaja de disminuir el costo de los
servicios al poder emplear personal paramédico en la práctica de la intervención, libe-
rando a los médicos para la prestación de otros servicios, recomendación que se dirige
especialmente a los países en desarrollo. Sin embargo, en el caso colombiano esto no ha
sucedido nunca. El médico es el supervisor y responsable técnico de la intervención
quirúrgica y uno de los principales atractivos del programa. En efecto, una de las
estrategias empleadas por la entidad para aumentar la aceptabilidad del programa de
vasectomía ha sido emplear personal médico altamente calificado para la realización de
esta intervención quirúrgica (Viveros, Gómez y Otero 1998).
se deben tener los hijos (ni muy temprano ni muy tarde, en función de
normas biomédicas). Si hoy se considera que un número de hijos
superior a dos excede el nivel "ideal" de fecundidad de la población y
que una madre de quince años hace parte de la categoría "problemáti-
ca" de madres adolescentes, hace sólo cuarenta años una mujer colom-
biana podía iniciar su vida reproductiva antes de los dieciocho años y
tener por lo menos seis hijos8 sin generar mayor preocupación.
En segundo lugar, la sumisión a los criterios de las instituciones
médicas (edad del solicitante, número y edad de los hijos, edades de la
compañera, estabilidad conyugal, etc.) para determinar si el poten-
cial usuario es idóneo o no para utilizar este método. Aunque es com-
prensible que la vasectomía, por su carácter irreversible, suponga un
proceso particular de elección, los criterios definidos por las institu-
ciones para la selección de los pacientes responden más a una lógica
defensiva, que pretende disminuir el número de usuarios insatisfe-
chos con su decisión9, que a una búsqueda de decisiones libres y res-
ponsables por parte de éstos. Por otra parte, se está ignorando que las
motivaciones que llevan a un varón o a una pareja a acudir a la este-
rilización masculina pueden responder a una racionalidad que no
siempre está en concordancia con los supuestos institucionales en tor-
no al usuario "ideal" de este método 10 .
En tercer lugar, la pérdida de un cierto grado de autonomía al
delegar en un "experto" su capacidad de decidir qué es lo mejor para
sí. "La relación entre el usuario y el profesional de la planificación
familiar oculta una relación de poder en la cual los juicios y el cono-
8. La tasa total de fecundidad bajó de 7,04 en 1960-1964 a 4,6 en 1972-1973, a 3,6

en 1980 y a 2,9 en 1985 (Ordóñez 1985).
9. En efecto, los criterios institucionales para la selección de los pacientes inten-
tan evitar que éstos lamenten, en un futuro, la decisión. El asesoramiento individual del
paciente ofrece a los orientadores la posibilidad de sopesar estas situaciones, detectando
a los pacientes considerados de alto riesgo por razones médicas o psicológicas.
10. Es el caso de parejas o de varones que, aunque no tienen restricciones econó-
micas ni limitaciones para cuidar a los hijos, no desean tenerlos por opciones de reali-
zación personal.
cimiento inherente a la práctica profesional se convierten en reglas

establecidas que otorgan autoridad absoluta a los portadores del sa-
ber" (Tuirán, citado por Figueroa 1996: 297).
Esto implica, para el usuario, ser remitido al lugar del que no tiene
criterios suficientes para tomar la decisión anticonceptiva más adecua-
da para sí (inmaduro) y del que no sabe (ignorante). La organización
de la prestación de servicios de planificación familiar no está diseña-
da para estimular una toma de decisiones autónomas en la población
usuaria sino para orientarla hacia una elección, cumpliendo de esta
manera con las metas de cobertura buscadas por las instituciones.
En cuarto lugar, un reduccionismo en el acercamiento a la re-
producción. En efecto, en la institución médica la reproducción es
concebida exclusivamente en relación con el nivel de la fecundidad
y, por consiguiente, privilegia la anticoncepción, ignorando las di-
mensiones psicológicas, sociales y culturales presentes en el com-
portamiento sexual y reproductivo de las poblaciones. En consecuen-
cia, el alcance de sus actividades se reduce a posibilitar la reproduc-
ción en condiciones saludables sin llegar a incidir en los factores
socioeconómicos y culturales que determinan en buena medida el
nivel de salud de la población y su comportamiento reproductivo
(Figueroa 1994).
Esta intromisión del poder médico en el escenario privado de la
reproducción no significa que el usuario de los servicios de planifica-
ción familiar sea un actor totalmente pasivo y no haga uso de sus
recursos personales para resistir a los efectos de este poder sobre su
cuerpo. Los reclamos contra la restricción de las opciones anticon-
ceptivas e incluso la inconstante e incorrecta utilización de los méto-
dos anticonceptivos pueden ser interpretados como formas de resis-
tencia contra esta voluntad reguladora de la reproducción. Estos com-
portamientos, que pueden ser considerados como conductas de "ries-
go"11 están basados en elecciones que responden no a una racionali-
ii. La definición epidemiológica de "comportamientos de riesgo" ha sido bastante

criticada por las ciencias sociales, que señalan sus limitaciones al desconocer los contex-
tos sociales y culturales en los cuales se inscriben dichas actuaciones.
dad utilitaria sino a una lógica en la que se entreveran elementos

culturales, sociales y subjetivos (Douglas 1986, Kendall 1993 y Pravaz
1995, citados en González 1998). Igualmente, cada vez se han hecho
más evidentes los límites del conocimiento y de las prácticas de los
médicos para resolver los problemas reproductivos de las poblacio-
nes. En este contexto surge la necesidad de considerar los vínculos
existentes entre la reproducción, la sexualidad y la salud de los indivi-
duos y la influencia del entorno institucional, político y cultural en
las prácticas sexuales y reproductivas (Viveros y Gómez 1998).
1.3. La esterilización masculina y la restricción del deseo
Si los humanos necesitan un régimen

que tenga en cuenta, con tanta minucia,
todos los elementos de su fisiología,
la razón es que tienden sin cesar a apartarse de ella
por el efecto de sus imaginaciones,
de sus pasiones y de sus amores".
Michel Foucault
La estabilidad de las relaciones sociales ha sido buscada a través de la

disciplina, la restricción del deseo de los cuerpos y la regulación de las
pasiones. "Tanto para Weber como para Foucault, los modelos reli-
giosos de pensamiento y práctica proporcionan un sitio histórico
para el desarrollo y la difusión de la vigilancia racional de las pobla-
ciones" (Turner 1989: 202). En la Ética protestante y el espíritu del capi-
talismo, Weber señala que la disciplina impuesta por la religión fue
transferida al hogar y a la fábrica, que la vida cotidiana fue converti-
da en objeto de constante escrutinio, y que el individuo, liberado de
la autoridad religiosa, llegó a someterse aún más a puntillosas regu-
laciones de su comportamiento. Según Weber, el protestantismo des-
truyó cualquier posibilidad de dependencia de medios mágicos o ri-
tuales de salvación y obligó a los individuos a orientarse cada vez más
hacia fines racionales conformes a una vocación secular, de acuerdo
con normas de comportamiento claramente pautadas y a regímenes

de control ejercidos incluso sobre sus espacios más íntimos. En el
lenguaje moderno, "el libre juego del deseo es sublimado en las ruti-
nas de trabajo" (Turner 1989: 203) y en los cuerpos disciplinados. Ya
no se trata de la renuncia al cuerpo, como en el monasterio, sino de la
intensificación de las aptitudes y capacidades corporales al servicio
de la organización fabril y de la acumulación de capital.
Por su parte, Michel Foucault, en el primer tomo de la Historia de
la sexualidad, se refiere al régimen de poder-saber-placer y a la puesta
en discurso de la sexualidad en las sociedades modernas. Para Foucault,
el aumento constante y la mayor valoración del discurso sobre el sexo
tienen múltiples efectos de desplazamiento, intensificación, reorienta-
ción y modificación del deseo mismo. La novedad en el discurso sobre
el sexo que se desarrolla a partir del siglo x v m consiste en que éste se
convierte no sólo en algo que se juzga sino también en algo que se ad-
ministra, que debe ser objeto de procedimientos de gestión y de regla-
mentaciones mediante discursos útiles y públicos. Igualmente, en que
el dispositivo de sexualidad, que se había desarrollado en los márge-
nes de las instituciones familiares vuelve a centrarse en la familia.
Foucault hace referencia también a un segundo momento en el cual
ese dispositivo no requiere "la elisión del sexo o su limitación al solo
papel reproductor [sino] su canalización múltiple en los circuitos
controlados de la economía" (1991: 139). En esa canalización desem-
peña un papel importante la socialización de las conductas procrea-
doras, en las cuales el sexo queda atrapado entre "una ley de realidad"
(la necesidad económica de regular el crecimiento de las poblacio-
nes) y una economía del placer.
En una perspectiva de la regulación del deseo, la vasectomía pue-
de ser entendida como un método que, al igual que los otros métodos
anticonceptivos, pero en mayor grado, por su carácter irreversible,
permite que el sexo se admita como una necesidad y una fuente de
placeres, pero al tiempo como una pulsión que debe ser controlada y
orientada hacia fines de bienestar familiar y social por medio de la
moderación reproductiva. Desde los años sesenta en Colombia se mul-
tiplicaron los intentos por reducir el crecimiento demográfico —so-
bre todo, de las prolíficas clases pobres y de las regiones más alejadas
del modelo de cultura occidental12—, percibido como una amenaza
para el bienestar físico y social de la población colombiana. Sandra
Pedraza señala, basándose en las informaciones difundidas a través
de la revista semanal Cromos, que, tras las campañas de los años se-
senta a favor de los anticonceptivos femeninos, se inició la difusión de
la vasectomía. "De la intervención quirúrgica se resaltaba que no al-
teraba el apetito ni la actividad sexual y que, muy al contrario, per-
mitía compartir plenamente, tornaba 'más sabrosas las cosas de la
vida' y mejoraba la calidad de la vida matrimonial" (1999: 349). Estas
frases, que recogen el sentimiento generalizado de la época respecto a
la anticoncepción y la sexualidad, ilustran muy bien los planteamien-
tos de Foucault, subrayando la aceptación del placer y la reconcilia-
ción de la sexualidad en la vida de las parejas pero, al mismo tiempo,
el intento de circunscribirla al ámbito conyugal y su transformación
en imperativo para una vida sana, feliz y equilibrada.
La vasectomía, como decisión anticonceptiva masculina, puede
ser considerada también una expresión del ejercicio de la racionali-
dad moderna y de una "verdadera" masculinidad. La dicotomía tajan-
te entre "naturaleza" y "cultura" es uno de los rasgos definitorios de la
modernidad occidental, con base en la cual se concibe la sexualidad
como una "necesidad irresistible", expresión de la "naturaleza ani-
mal" de los humanos. Al mismo tiempo, la modernidad proclama el
dualismo cartesiano entre alma y cuerpo e identifica la masculinidad
con la racionalidad (Seidler 2000). A partir de esta concepción, el
cuerpo es definido como una entidad separada que necesita ser contro-
lada por la mente, entrenada y disciplinada, de los varones. La utili-
12. "En medio de la opulencia de algunos privilegiados, se han venido presentando

lo que los sociólogos denominan 'subculturas', es decir, remedos de sociedades que no
tienen que ver con el esquema de cultura de tipo occidental y sí, por desgracia, se pare-
cen a las tribus del África (véanse los casos de Chambacú y los tugurios de Cali y Bogotá),
y en donde no hay ninguna posibilidad de limitar la familia por ignorancia, machismo
o desesperación" (revista Cromos , N° 2.575: 3,1967, citada en Pedraza 1999: 158).
zación de un método anticonceptivo por parte de ellos ejercitaría el

autocontrol de los deseos sexuales y los impulsos genésicos que apare-
ce como necesario para alcanzar la autonomía e independencia que
requiere su ser masculino.
1.4. La esterilización masculina y la representación en el espacio social
... si bien el rostro social puede ser lo que de más personal

posea cualquiera y el centro de su seguridad y placer,
sólo lo recibe en préstamo de la sociedad; le será retirado a menos que se
conduzca de manera que se lo merezca.
Los atributos que le han merecido aprobación
y su relación con el rostro de cada quien
hacen de todo ser humano su propio carcelero; se trata de un constreñi-
miento social básico, aun cuando a cada quien le pueda gustar su celda.
Goffman
La cuarta dimensión por analizar es la de la representación del cuer-

po exterior y se inspira en la propuesta de Goffman (1959) de utilizar
el modelo dramatúrgico como instrumento analítico para examinar
la interacción social. Desde este modelo, la vida social se piensa como
una representación de actores en el escenario, en el cual es posible
distinguir entre la región frontal (el escenario mismo) y los espacios
posteriores (entre bastidores). La primera remite a las situaciones o
los encuentros sociales en los que los individuos juegan papeles for-
males o instituidos, y los segundos se refieren a los momentos y cir-
cunstancias en los cuales los actores dan rienda suelta a sus emociones
y se preparan para la representación.
Para mostrar la utilidad de la metáfora dramatúrgica en el análi-
sis de la representación del cuerpo masculino —en el contexto de la
decisión de la vasectomía como método anticonceptivo— acudiré a
dos ejemplos. El primero, la descripción de la interacción entre el
médico y el paciente en el momento de la esterilización quirúrgica,
mostrando las distintas escenas de la trama y la variación de los pape-
les de los actores involucrados en dichas escenas13. El segundo, el con-

traste entre los temores frente a la vasectomía expresados por los
varones (a los orientadores de un programa de planificación familiar
y a sus cónyuges) y la presentación de sí que exige el modelo hegemó-
nico de la masculinidad.
1.4.1. El procedimiento quirúrgico

o la conversión de un varón en paciente
i) El prólogo es la entrada del varón a la sala de espera, en donde en

compañía de otros varones se distiende hablando de fútbol o de gene-
ralidades políticas, temas que confirman su pertenencia al género
masculino y permiten ocultar sus temores y ansiedades frente al papel
de "paciente" que pronto tendrá que asumir, con limitados elementos
de información previos sobre el procedimiento quirúrgico. Durante
el prólogo, este varón, a pesar de su aparente tranquilidad, desarro-
lla una intensa actividad imaginaria y emocional, pero no se permite
expresar sentimientos asociados a la pasividad como la inseguridad,
las aprensiones, dudas y contradicciones.
ii) El primer acto se inicia una vez que el varón entra al área de
cirugía y adopta el papel de paciente. El enfermero o enfermera des-
empeñan un rol muy importante en esta escena. En primer lugar,
intenta calmar, en función de su género, cualquier preocupación de
su paciente. El enfermero acude a la complicidad de los apuntes hu-
morísticos; la enfermera actúa como posible y maternal confidente.
En segundo lugar, supervisan que el paciente se desvista (en este caso
particular, que se quite los pantalones 14 , prenda de vestir asociada a
13. Esta descripción se inspira en la interpretación de las interacciones entre las

mujeres y el médico durante el examen ginecológico, realizada por Henslin y Briggs
(1971), citada por Salles y Tuirán (1995: 41-42).
14. "Ponerse los pantalones" significa, según el diccionario de María Moliner, "hacer
alguien afirmación de su autoridad en un sitio; particularmente, el marido en la casa".
Por extensión, "quitarse los pantalones" podría entenderse como perder esa autoridad.
la masculinidad) y le suministran la ropa adecuada para su nuevo rol

de paciente y una manilla de identificación del procedimiento y de él
mismo. En tercer lugar, el paciente vuelve y sale a la recepción, acom-
pañado por el enfermero para el procedimiento de rasuración. En
cuarto lugar, el enfermero lo guía hasta la camilla, le rasura el área de
los genitales (gesto que resulta embarazoso en un contexto cultural
en el cual los hombres —como las mujeres— han aprendido que los
genitales son la parte más privada de su cuerpo y que su manipula-
ción está asociada a los contactos sexuales) y lo cubre con una sába-
na, preparándolo para el siguiente acto: la vasectomía propiamente
dicha. En este proceso, el varón no sólo pierde temporalmente su
identidad social al transformarse en paciente, y pasa de ser humano
completo a convertirse en un cuerpo identificado con una bata y una
manilla, sino que extravía su identidad de género al adoptar un rol
absolutamente pasivo. Al respecto, es importante considerar que la
pasividad siempre ha estado asociada a la feminidad y que el cuerpo
masculino se define como tal en tanto cuerpo activo que debe expo-
nerse a riesgos15, ser resistente y buscar respeto a través de la violencia
y el enfrentamiento a los otros (Fagundes, 1995).
iii) El acto central da comienzo en el momento en que el médico
urólogo, con la indumentaria propia del cirujano y con los modales
fríos y corteses que caracterizan su quehacer profesional, entra al
escenario. El (la) enfermero(a) desempeña el papel de tramoyista16 en
esta escena. Su presencia se justifica para asistir al médico en lo que
sea necesario y asegurar que el paciente le colabore, al reducir sus
movimientos, permitiéndole realizar con precisión y celeridad la ope-
ración. El médico pregunta a sus pacientes a qué vienen. El sentido de
esa pregunta, que parece fuera de lugar en una sala de cirugía, tiene
por objetivo confirmar a través de la respuesta del paciente el carác-
15. Estos riesgos no incluyen, por supuesto, la posibilidad de perder la potencia

sexual.
16. Tramoyistas son los empleados de teatro que manejan las máquinas con que se
realizan en el escenario los cambios de decoración y los efectos prodigiosos.
ter unívoco e incuestionable de esta intervención. El intercambio de

palabras, si lo hay, discurre de manera desigual y se circunscribe a la
averiguación de los antecedentes médicos y quirúrgicos del paciente.
El tiempo de las dudas y temores ha debido quedar atrás. No es el mo-
mento para realizar el ejercicio pregunta-respuesta ni para discutir la
naturaleza y los efectos del procedimiento. El paciente en busca de
información ha desaparecido al igual que el interlocutor-informan-
te. Son otros los personajes que se disponen a actuar, con reglas de
juego y comportamiento apropiadas para un evento que se materia-
lizará en tan sólo diez minutos (Viveros, Gómez y Otero 1998).
iv) En el intervalo entre esta escena y la siguiente, el (la) enferme-
ro(a) vuelve a desempeñar el papel de tramoyista, ayudando al pa-
ciente a recobrar su identidad de "varón". Con su actitud profesional,
enfatiza el hecho de que el momento del contacto íntimo con el cuer-
po del paciente ha concluido. En este proceso, el paciente se recupera
en la sala destinada a tal efecto, solo o con otros vasectomizados; el
(la) enfermero(a) lo levanta de la camilla y lo invita a sentarse; poco
tiempo después el paciente se viste, recobra su indumentaria varonil
y el control de la situación, experimentando alivio de que la opera-
ción haya concluido, y se prepara para enfrentarse al mundo exte-
rior.
v) El epílogo de la trama se representa cuando el paciente abando-
na la institución y vuelve a desempeñar su rol en el escenario habi-
tual, tanto público como privado. En este último escenario se desa-
rrollan distintos actos que podrían dar lugar a descripciones como la
que aquí hemos realizado. Sin embargo, para continuar en la misma
línea de argumentación, deseo hacer referencia a una escena de gran
resonancia emocional para el varón vasectomizado, en la cual parti-
cipan únicamente él y su cónyuge. Esta escena, el primer acto sexual
después de la intervención quirúrgica, es la oportunidad esperada
para comprobar la veracidad de la información recibida, es decir, si
la eyaculación y la erección se producen normalmente, si su deseo se-
xual ha sufrido o no alteraciones y si conserva todas sus característi-
cas sexuales sin ninguna disminución.
1.4.2. Los temores masculinos frente a la vasectomía
Ser valiente, es decir loco,

era la forma suprema de la hombría,
y ser cobarde, la más abyecta y vil.
Mario Vargas Llosa
Los temores de los hombres que escogen la vasectomía como método

anticonceptivo pueden ser clasificados según el ámbito en el cual se
expresen. Un grupo importante de aprensiones está relacionado con
los pocos conocimientos que poseen los usuarios de los servicios de
planificación familiar en relación con la anticoncepción y la vasecto-
mía propiamente dicha17 y tiene que ver con la carencia de una cultu-
ra anticonceptiva en su sentido más amplio. Ésta se refiere a una tra-
dición y a una producción de significados —en la cual intervienen
numerosos actores sociales, como los medios de comunicación, el sis-
tema educativo y los agentes de salud— que se transmite de una gene-
ración a otra, legitimando las decisiones sobre reproducción como
opciones aceptables socialmente (Balan y Ramos 1989).
Otro grupo de temores que influyen en la aceptación o rechazo de
la vasectomía es el de que ésta afecte negativamente su masculinidad,
su potencia sexual o ambas cosas. Esta inquietud se expresa en la con-
fusión corriente entre castración y vasectomía. La fuerza de esta aso-
ciación no puede explicarse por fuera de la consideración de que la
vasectomía, en tanto método definitivo, afecta radicalmente la vida
del individuo, pudiendo llegar incluso a modificar su identidad (in-
cluyendo la ineludible pregunta sobre la identidad de género). A pe-
17. Esta situación ha sido reforzada por las políticas de planificación familiar que,
en consonancia con los valores sociales imperantes, privilegiaron durante largo tiempo
a las mujeres como usuarias principales de estos servicios. Es decir, las instituciones
prestatarias tuvieron una tradición educativa volcada fundamentalmente hacia ellas,
propiciando una cultura anticonceptiva femenina que excluyó a los varones de las
decisiones reproductivas.
sar de que los usuarios potenciales son previamente informados por

los orientadores de los servicios sobre la diferencia entre cada uno de
estos procedimientos, la asociación entre vasectomía y castración per-
siste obstinadamente, incluso en el momento de la operación. Así lo
comenta un orientador haciendo referencia a un paciente que conju-
ra con humor sus propios temores y los de sus pares:
"Sale [el vasectomizado] de la operación, pero hay tres o cuatro
señores más ahí en cirugía, y sale a comentar: Tranquilos, mucha-
chos, que eso es lo más fácil. Eso le sacan a uno un testículo y lo cas-
tran rapidísimo. Entonces les toca a los enfermeros decirle: Perdón,
señor, esos comentarios no se hacen, porque realmente eso no fue lo
que le hicieron a usted".
Algunas inquietudes se refieren a los efectos que puede tener la va-
sectomía sobre el cuerpo. Constantemente efectúan la ecuación vasec-
tomía = castración = aumento de peso, en la cual el término interme-
dio —castración— se oculta detrás de la alusión al aumento de peso.
Es probable que para el usuario sea difícil hacer explícito su temor a
la castración y que sea menos costoso emocionalmente hablar de la
apariencia física que de los posibles efectos de la "castración" sobre su
identidad. Este temor, que se alimenta no sólo de su subjetividad sino
también de las experiencias de "otros", manifiesta también su preocupa-
ción por la visibilidad social del procedimiento. Siguiendo con las
inquietudes relacionadas con los cambios corporales, los oferentes
comentan que otra de las preguntas comunes de los usuarios se refiere
a los efectos de la operación sobre el tamaño del pene. Teniendo en
cuenta que el tamaño del pene se asocia a la potencia sexual, cual-
quier efecto sobre éste, en particular su reducción, se percibe como
altamente riesgoso para el usuario. Igualmente, manifiesta preocu-
pación por la huella de la operación, la cicatriz, que, ubicada en los
genitales masculinos, adquiere un fuerte valor simbólico.
Finalmente, se teme perder la posibilidad de la erección y no vol-
ver a eyacular. Ver modificada la apariencia de la eyaculación —en-
tendida como la marca visible del orgasmo masculino— puede signi-
ficar, para el usuario, cuestionar su performance y potencia sexuales,
uno de los ejes alrededor de los cuales construye su identidad mascu-
lina. Para los varones, el desempeño sexual es una prueba de su virili-

dad y por lo tanto cualquier alteración de él representa el riesgo de
ser descalificados como varones.
En síntesis, los temores masculinos frente a la vasectomía se refie-
ren constantemente, y no por azar, a la pérdida de, a la disminución
de, y a la alteración de, la apariencia (en forma negativa). Esto puede
asociarse al hecho de que la masculinidad ha sido construida social-
mente en torno a significantes de poder, razón por la cual no puede
ser representada como una reducción y un empobrecimiento, sino
como una ganancia y un incremento. Por otra parte, la masculinidad
no es vivida como una identidad "natural" y por lo tanto obvia, sino,
por el contrario, como una identidad precaria que debe ser constan-
temente probada (Badinter 1992, Gilmore 1994). No basta ser un
varón, es necesario parecerlo y demostrarlo públicamente en cada
terreno y en cada momento. De esta manera, la vasectomía, equipa-
rada con la castración o la impotencia, resulta ser un elemento ame-
nazante y cuestionador de una identidad masculina centrada en la
capacidad para engendrar hijos.
2. Del gobierno de los cuerpos a la toma de la decisión
El cuerpo, en la tradición cultural occidental ha sido percibido como

fuente de desorden e irracionalidad y por lo tanto ha hecho necesario
su control en los niveles individual y colectivo y en las cuatro dimen-
siones —reproducción, regulación, restricción y representación—
del orden que, según Turner (1989), es universal a las formaciones
sociales. La reproducción poblacional exige una regulación de los
cuerpos en el espacio y la imposición de un régimen del deseo con sus
tensiones constantes entre ascetismo y hedonismo, en función de las
metas buscadas. Por otra parte, el orden social, las jerarquías que lo
atraviesan y los valores que lo sustentan se representan en el espacio
exterior y se traducen en las formas, usos y códigos que adoptan los
cuerpos en la interacción social cotidiana.
El orden corporal presente en la esterilización masculina permite
entenderla como una práctica que involucra el cuerpo masculino pero
no se reduce a su contenido biológico. En este sentido, esta decisión

reproductiva se construye en conexión con un orden social y cultural
de género que permite poner en evidencia la valoración, el uso y las
atribuciones diferenciadas que se dan a los cuerpos masculinos y fe-
meninos (Lamas 1994). La esterilización masculina es una decisión
que se toma en un contexto social que define y limita las opciones
anticonceptivas de varones y mujeres, los modelos de masculinidad y
feminidad, el significado de la paternidad y la maternidad y las rela-
ciones con la sexualidad y el deseo. Esta decisión es entendida, ade-
más, no como un resultado sino como un proceso interactivo: de esta
manera se quiere subrayar el carácter dinámico de esta decisión que
se construye en el tiempo, en la interacción con los otros significativos
(la compañera, el grupo de pares, los prestadores de servicios de sa-
lud) y en los distintos ámbitos en los cuales se desarrolla la vida del
sujeto y de la pareja. Por otra parte, se considera que ésta es una
decisión negociada dentro del ámbito conyugal, espacio de interfe-
rencias constantes que contribuyen a moldear de manera singular las
trayectorias individuales de los cónyuges y la trayectoria colectiva de
la pareja, y en la cual intervienen factores internos y externos a ella.
Los objetivos de este apartado 18 son, en primer lugar, plantear
unas breves reflexiones sobre la participación de los varones en la
anticoncepción. En segundo lugar, determinar la participación de los
diferentes actores sociales (los hombres vasectomizados y sus compa-
ñeras, y los prestadores de los servicios de salud reproductiva, funda-
mentalmente) en el proceso de la toma de decisión. En tercer lugar,
identificar las motivaciones que conducen a un varón y a una pareja
a escoger la vasectomía como método anticonceptivo, teniendo en
18. El material sobre el cual se elabora esta reflexión proviene de las diez entrevistas
realizadas a varones esterilizados y a sus cónyuges en el marco de la investigación
titulada "Las representaciones y prácticas sociales de la esterilización masculina. Un
estudio de caso en Bogotá", dirigida por Mará Viveros y realizada en colaboración con
Fredy Gómez y Eduardo Otero. Retoma información proveniente del artículo "La
elección de la esterilización masculina. Alianzas, arbitrajes y desencuentros conyugales"
(Viveros y Gómez, 1998). Incluye además argumentos desarrollados en Viveros (2001).
cuenta que es una opción anticonceptiva a la que acuden los hombres

en función de criterios legales particulares tales como la edad (tener
por lo menos treinta años), el número de hijos (superior a tres), e
estado de salud de la mujer (una maternidad desaconsejada por mo-
tivos médicos), etc. En cuarto lugar, analizar la dinámica conyugal
(las alianzas, los arbitrajes y los desencuentros) en la cual se inscribe
el proceso de esta decisión reproductiva.
2.J. La presencia masculina en las decisiones anticonceptivas
En un trabajo reciente, Figueroa (1996) retoma la definición que

aprueba la m Conferencia de Población de El Cairo (1994) sobre
salud sexual y reproductiva para analizar el papel que desempeñan
los varones, por ausencia o presencia, en las decisiones reproductivas
y anticonceptivas, así como en la generación de procesos de salud y
enfermedad relacionados con estas determinaciones.
De esta definición vale la pena destacar, en particular, el primer y
el cuarto elemento, a saber: "que los individuos tengan la capacidad
de reproducirse, así como de regular la fecundidad" y "que las parejas
puedan tener relaciones libres del miedo a embarazos no deseados o
enfermedades". Estos dos puntos son especialmente relevantes, por
cuanto ellos son los que evidencian y comprometen más claramente
los aspectos subjetivos de quienes participan en las experiencias que
se dan alrededor de los eventos reproductivos.
A partir de una lectura crítica de los indicadores y diagnósticos
de la medicina y la demografía, Figueroa subraya la importancia de
abordar dichos procesos con un enfoque relacional de la sexualidad y
la reproducción y propone utilizar una perspectiva de género que
permita cuestionar, en sentido positivo, "los valores culturales que
los hombres y las mujeres les asignan a los eventos reproductivos, a la
vez que reconstruir el proceso histórico que ha llevado a la asigna-
ción diferencial de derechos y responsabilidades" (Figueroa 1996: 6).
La complejidad que implica un análisis relacional de la reproduc-
ción se ve reforzada por los criterios de interpretación que desde la
epistemología asimilan lo femenino con la naturaleza, la subjetividad,
el ámbito privado, el sentimiento y la reproducción, mientras que lo

masculino se refiere a la cultura, la objetividad, la mente, lo público y
la producción, entre otros. Igualmente, es importante tener en cuen-
ta que las prácticas y concepciones institucionales que quizá se deri-
ven de las interpretaciones anteriores, pueden estimular la presencia
de mujeres en los programas de salud sexual y reproductiva y sobre-
proteger de manera "expulsiva" a los varones, Figueroa considera que
la medicalización de la regulación de la fecundidad y los conceptos
sexistas que la apoyan desalientan la presencia de varones en las decisio-
nes reproductivas. El autor sugiere también que las relaciones de pare-
ja y las que se construyen entre los oferentes de servicios y los usuarios
son determinantes del tipo de decisiones reproductivas que se toman.
El estudio de la reproducción y la anticoncepción ha sido desexua-
lizado, ignorando que, en una perspectiva de salud reproductiva, és-
ta debe asociarse al placer sexual y a la equidad. Esto implica incorpo-
rar a los estudios el análisis de las diferencias en la vivencia e interpreta-
ción de la sexualidad masculina y femenina, y entender que la asigna-
ción diferencial de derechos y responsabilidades a mujeres y varones
en el ámbito reproductivo y anticonceptivo hace necesario incluir el
tema del poder. La incorporación de la dimensión sexual en los aná-
lisis de la reproducción y la anticoncepción requiere revisar las inter-
pretaciones que se han hecho respecto de la sexualidad y la salud de
los varones. Entre éstas se destacan las siguientes:
Para autores como Víctor Seidler (2000) y Michael Kimmel (1992)
existen algunas características comunes en lo que podría denominar-
se masculinidad dominante, es decir, la masculinidad de los hombres
blancos, heterosexuales y de clase media de las sociedades occidenta-
les modernas. Estos rasgos comunes serían el ejercicio del poder, la
adopción de conductas percibidas como no femeninas, el control y
distanciamiento de las emociones y la demostración pública y cons-
tante de su hombría, dentro de la cual juega un papel muy importan-
te el desempeño sexual. Horowitz y Kaufman (1989) expresan que la
sexualidad masculina está atravesada por conflictos relacionados con
el temor a la homosexualidad y por tensiones entre sus deseos sexua-
les y los imperativos de dominación, que engendran comportamien-
tos sexuales agresivos y opresivos para las mujeres. Destacan también

la presencia de una doble moral sexual que propicia la actividad sexual,
su expresión pública y la diversidad de parejas y experiencias sexuales
en los hombres, mientras censura estos mismos comportamientos en
las mujeres. Al referirse a la sexualidad erótica masculina en la socie-
dad patriarcal, Lagarde (1992) atribuye a los varones un comporta-
miento sexual activo y un supuesto dominio definido por la exclusivi-
dad y la multiplicidad de relaciones heterosexuales, una visión desin-
tegrada del cuerpo femenino, la restricción de la satisfacción de las
relaciones sexoeróticas a la genitalidad y al coito, la homofobia y el
rechazo a la feminización de su conducta. Kimmel (1992) sugiere que
el temor que los hombres tienen unos de otros en el proceso de cons-
trucción de su identidad de género, en su permanente búsqueda de
"no ser homosexuales", limitaría el desarrollo de personalidades soli-
darias. Seidler (2000) se refiere a la construcción occidental de la
masculinidad, expresada en una sexualidad que se vive en términos
de conquista y rendimiento, como una prueba de virilidad y no en
función de los deseos y sentimientos. Este tipo de sexualidad suscita-
ría, en los hombres, temor a la implicación emocional y a la intimi-
dad y una separación entre los deseos sexuales y los afectos. Respecto
a la salud de los varones, Fagundes (1995) y Gastaldo (1995) conciben
la concepción y construcción del cuerpo masculino en tanto cuerpo
activo que debe exponerse a riesgos, es resistente y busca respeto a
través de la violencia y el enfrentamiento a los otros. De Keijzer (1995)
percibe la forma agresiva en que los varones aprenden a interactuar
con las mujeres y los niños, con otros varones y consigo mismos como
un factor de riesgo para su salud, la salud de las mujeres, la de otros
hombres y la de sus hijos. Tener en cuenta estas características es muy
importante para el análisis de la presencia masculina en las decisiones
reproductivas y anticonceptivas.
2.2. Las dinámicas conyugales y la decisión de la vasectomía
La dinámica de una pareja es el resultado de las interacciones entre

sus miembros a lo largo de la vida conyugal. En esa dinámica se inserí-
ben los intercambios de varones y mujeres en relación con el uso de

métodos anticonceptivos, se generan y se resuelven los conflictos a
propósito de la toma de decisiones reproductivas. Si bien estas deci-
siones se realizan en el marco de las relaciones de poder en la pareja, es
importante subrayar el carácter relacional del poder. En este sentido,
como lo plantea Foucault (1980, 1991), el poder no es una caracterís-
tica constitutiva de una institución o persona sino una situación que
implica resistencias, acomodos y compensaciones. Esta concepción
del poder es fundamental para entender las negociaciones y los des-
acuerdos que se producen en el interior de una pareja frente a una
decisión anticonceptiva.
Del análisis de las respuestas de las parejas entrevistadas podemos
inferir la existencia de dos grandes momentos en la decisión de la va-
sectomía: el de la iniciativa y el de la adopción del método propiamen-
te dicho. En la toma de la iniciativa, las mujeres juegan un papel de
gran importancia, si se quiere estratégico. Generalmente son ellas
quienes obtienen la primera información sobre la multiplicidad de
métodos ofrecidos en el mercado y un panorama bastante completo
sobre las implicaciones de la adopción de uno u otro método, tempo-
ral o definitivo. Esta situación se presenta, en primer lugar, por la de-
legación social en la mujer de las responsabilidades asociadas con la
salud de los miembros de la familia y, en particular, con los asuntos
reproductivos.
Pocos fueron los casos en los que la iniciativa surgió del varón.
Este hecho se registra en aquellas parejas donde el nivel de informa-
ción previo sobre los métodos anticonceptivos por parte del esposo
es muy alto, generalmente en razón de un ejercicio profesional que le
da acceso a los conocimientos médicos. En definitiva, se confirma que
las iniciativas en el ámbito reproductivo hacen parte de las preocupa-
ciones femeninas y que sólo a través de los distintos espacios y mo-
mentos de la convivencia conyugal empiezan a concernir también a
los hombres.
La decisión de la vasectomía propiamente dicha es presentada
por la mayoría de los varones entrevistados (ocho sobre diez) como
una determinación estrictamente individual. Parece lógico que así
sea, ya que es en los cuerpos masculinos donde se efectúa la interven-

ción. Sin embargo, al relacionar esta información con las razones
aducidas por los varones y mujeres para tomar esta decisión, se ob-
serva que, en la mayor parte de los casos analizados, el estado de
salud de la compañera y el número de hijos no les permitía escoger
otra alternativa anticonceptiva. En este sentido, su determinación no
es tan libre e individual como ellos buscan presentarla.
En cuanto a la ejecución de la decisión, vale anotar que a ella se
llega con niveles variables de confianza y certeza. Los varones acuden
a la cita quirúrgica con la decisión tomada, pero ello no obsta para
que los interrogantes sobre los efectos de esta intervención perma-
nezcan. En esta etapa, la pareja puede convertirse en una compañía
tranquilizadora y en fuente de seguridad para el usuario. Aunque el
varón no siempre acude a la operación acompañado por su pareja,
cuando esto sucede su presencia es descrita por los orientadores del
servicio como un aspecto positivo.
El tiempo que transcurre entre el momento en que surge el méto-
do como una opción anticonceptiva deseable y el de su ejecución es
muy variable, en función de las consideraciones que hayan motivado
a las parejas a pensar en un método definitivo, de la familiaridad con
las reflexiones y decisiones reproductivas y del nivel y calidad de la
comunicación adentro de la pareja. Para algunas, el lapso es muy
corto. Mientras que, para otras, el proceso ha tardado tres o cuatro
años. Se constata que la cercanía de los cónyuges actúa como un fac-
tor determinante para la adopción de la esterilización y para la rapi-
dez de su elección. La posibilidad de una comunicación fluida de las
inquietudes, así como la importancia que puede llegar a tener la apro-
bación de la compañera de esta elección, son elementos esenciales de
la decisión. Su actitud frente a este método anticonceptivo se convier-
te en un factor legitimador y activador del proceso.
De forma similar, el discurso y las informaciones ofrecidas desde
las entidades prestadoras de tales servicios inciden en la decisión de
los varones. En efecto, la relación usuario-institución hace parte del
debate emocional y afectivo que acompaña la elección y las entidades
prestatarias de salud reproductiva contribuyen a configurar un mo-
délo varonil y de desempeño masculino en el interior de la pareja, la

familia y la sociedad. La orientación y el contenido de la oferta insti-
tucional obran simultáneamente como catalizadores de los procesos
individuales y como recursos cognitivos y apoyos emocionales para
la toma de las decisiones.
A continuación presentaré dos de las cinco historias de parejas
que escogieron la esterilización masculina como método anticoncepti-
vo. Las cinco parejas entrevistadas viven juntas desde hace catorce años,
en promedio; los hombres son todos mayores de 40 años y la edad de
las mujeres varía entre 33 y 41 años. El número de hijos varía entre
uno y cuatro, y la mayoría de las parejas tiene tres. Los niveles de
escolaridad varían de 5 a 18 años de escolaridad, para un promedio de
13 años de estudio. En cuanto al nivel social, dos de las cinco parejas
hacen parte de lo que se llama en Colombia "sectores populares", nin-
guna vive en situación de extrema pobreza, y todas son propietarias
de su lugar de habitación. Las tres parejas restantes pertenecen a los
sectores medios y han realizado estudios universitarios (en tres de
estas parejas uno de los cónyuges ejerce una profesión en el área de la
salud). Las dos parejas escogidas para ilustrar mi análisis son diferen-
tes por su condición socioeconómica, su nivel de escolaridad y su es-
tilo de vida: estos dos casos muestran la diversidad de las situaciones
vividas por las parejas que escogen este método anticonceptivo y per-
miten matizar el estereotipo según el cual la vasectomía es un método
utilizado fundamentalmente por hombres con ciertas características
(pertenencia a los sectores medios o altos, un buen nivel de escolari-
dad y juventud) y constituye una opción progresista en sí misma.
Estas historias están reconstruidas a partir de entrevistas cuyo objeti-
vo era identificar los nexos que se pueden establecer entre la toma de
la decisión, las experiencias vividas por los miembros de la pareja en
distintos dominios (profesional, relacional, conyugal, etc.) y los va-
lores a los cuales se refiere esta elección anticonceptiva). También se
buscó conocer el proceso de la decisión, los acuerdos y desacuerdos
de la pareja en relación con esta elección, etc. Las entrevistas fueron
realizadas a cada uno de los miembros de la pareja por separado, lo
cual permitió recoger las coincidencias, divergencias y contradiccio-
nes entre las respuestas aportadas por cada uno de ellos. Se escogió
efectuar una aproximación biográfica a este proceso, considerando
que este enfoque permitía ubicar la decisión de la esterilización mascu-
lina dentro de un proyecto de vida, relacionarla con los distintos
eventos que puntúan las trayectorias sociales de una pareja y mostrar
la complejidad que caracteriza los intercambios entre los cónyuges y
los demás actores sociales eventualmente presentes en esta determi-
nación.
2.2.1. Dora y Víctor: ¿cristalizar un proyecto de ascenso social,

asumir en propiedad la condición "masculina"?
La primera pareja está conformada por Dora y Víctor, de 36 y 49 años

de edad, respectivamente. La unión matrimonial de esta pareja fue
realizada cuando Dora era aún muy joven y en los 16 años de matrimo-
nio transcurridos han tenido tres hijos: una hija de 14 años, otra de 5
y un varón de 14 meses. Rosa reporta, además, la existencia de cuatro
hijas de Víctor, de una unión conyugal anterior, dato que no fue men-
cionado por el esposo durante la entrevista.
Los dos tienen origen campesino; ella es nacida en el departamen-
to del Tolima y él en Cundinamarca, y ninguno realizó estudios secun-
darios. En la actualidad Dora se dedica exclusivamente al trabajo
doméstico en su hogar, después de haber efectuado durante diez años
labores como vendedora de distintos productos comerciales. Por su
parte, Víctor se desempeña como supervisor de personal vigilante de
una entidad pública en Bogotá. El contacto con la vida urbana y los
habitantes de la ciudad y el acceso que han logrado obtener a distin-
tos tipos de información son elementos importantes para ellos al eva-
luar su desarrollo personal y su relación conyugal. Dora afirma, por
ejemplo, que ella ha cambiado porque "aunque a nosotros nos cria-
ron en el campo, pues ahí, con la gente de la ciudad uno se va prepa-
rando".
Como en otras parejas, la relación matrimonial y familiar ha si-
do el eje en torno al cual se han ordenado sus proyectos de vida: mien-
tras que Dora accedió al estatus de mujer adulta, Víctor se convirtió
en jefe de hogar y en hombre responsable. Al respecto, Víctor mani-

fiesta que "uno al formar un hogar y tener una pareja, cambia la vida,
ya tiene uno que trabajar, tiene que hacerse responsable". Al referirse
a su relación de pareja, Dora la describe como un espacio en el cual su
esposo ha podido transformar actitudes y comportamientos "ma-
ehistas" y adquirir autonomía en su manejo de la vida cotidiana. Por
otra parte, Dora destaca que el "respeto" ha sido uno de los factores
más importantes para la perdurabilidad de su matrimonio. Respeto
entendido por ella como "la responsabilidad con el hogar y con los
hijos". A este elemento le sigue otro, no menos importante, según ella,
y es el ejercicio placentero de la sexualidad dentro de la pareja: "Yo me
pongo a pensar que después del respeto sigue el sexo. Por ejemplo, yo
me siento joven y si no hay nada [relaciones sexuales] pues toca re-
buscar por otro lado, porque si no le funciona... pero desde que esté
completo, no hay de qué quejarse. El sexo es muy importante dentro
del hogar". La apreciable diferencia de edad entre los cónyuges puede
explicar en parte el desenfado y la forma directa con los que Dora
plantea sus exigencias sexuales en la pareja, actitud poco frecuente
entre las mujeres de este sector social19.
Otro aspecto relevante en esta relación de pareja es la importan-
cia que cada uno de ellos atribuye a la paternidad. Dora describe a
Víctor como un "padre responsable, aunque no exprese sentimientos
cariñosos hacia los hijos". Lo recuerda como un hombre que partici-
pó mucho en las actividades de crianza y cuidado de sus dos primeras
hijas y, en menor proporción, del tercer hijo, ya que en ese momento
ella dejó de trabajar fuera del hogar y desde entonces se dedica exclu-
sivamente a las labores domésticas. Víctor, por su parte, hace pocas
19. Numerosos estudios sobre las familias y las mujeres de los sectores populares
(Gutiérrez de Pineda 1994, Wartenberg y Zamudio 1991) plantean que, en las situacio-
nes de pobreza y precariedad, el control social y sexual de las mujeres adquiere una
importancia particular; si bien se admite, y se teme, que las mujeres experimenten
deseos sexuales, no se les permite expresarlos libremente. Sin embargo, algunos estu-
dios (Arango 1992, Viveros 1992) muestran que las prácticas y las concepciones relativas
a la sexualidad se han modificado en los sectores populares urbanos.
alusiones a su papel como padre y los escasos comentarios que hace al

respecto están constantemente referidos a su papel como principal
proveedor económico de la familia. Es en esta perspectiva que parece
asumir su paternidad.
Las decisiones en relación con el tamaño de la familia y el espada-
miento de los hijos responden fundamentalmente a consideraciones
de tipo económico y a las posibilidades de brindar educación a los
hijos, objetivo principal del proyecto familiar. Su propia falta de edu-
cación y las repercusiones que esta carencia ha tenido en su trayecto-
ria laboral y económica han determinado los significados y valores
atribuidos al hecho de alcanzar un determinado nivel de instrucción.
De tal forma que uno de los objetivos que ha orientado constantemen-
te su proyecto familiar ha sido brindar a sus tres hijos las mayores
oportunidades posibles de estudio. Víctor afirma: "El pensamiento
nuestro ha sido que los hijos no queden como nosotros, con sólo
quinto de primaria, o si no, no se pueden desempeñar en ninguna
función, ni progresar". La educación de los hijos es un aspecto al que
permanentemente aluden los dos entrevistados, como elemento funda-
mental en las decisiones en relación con el trabajo, los roles que cada
uno desempeña y el tamaño de la familia.
Esta pareja empleó el dispositivo intrauterino como método an-
ticonceptivo durante aproximadamente diez años. En este lapso Dora
reporta haber sufrido innumerables hemorragias y dolores físicos,
malestares atribuidos por ambos cónyuges a la utilización del disposi-
tivo. Dora comenta: "Yo planificaba con el dispositivo, pero sentía
mucho dolor, cada nada se me encarnaba y entonces no podíamos te-
ner relaciones y que no sé qué...". Víctor coincide con Dora al manifes-
tar que "esa vaina, la T, se le encarnaba, tenía hemorragias, le venían
cólicos". Luego del nacimiento de su segunda hija, casi diez años des-
pués de la primera, decidieron recurrir a la aplicación de inyecciones
anticonceptivas, las cuales, según ella, fallaron, ocasionando un ter-
cer embarazo, experiencia que fue vivida de manera traumática y
culpabilizadora y generó innumerables problemas en la relación de
pareja. "Imagínese —dice Dora—, quedé embarazada y me tocó ir
donde el psicólogo, pues la situación económica estaba tremenda y
entonces él [su esposo] se puso de mal genio, que cómo así que más
hijos y ya con dos meses de embarazo... y yo como no estoy de acuer-
do con el aborto, pues qué podíamos hacer. Me tocó meterme a trata-
miento en el psicólogo hasta los cinco meses, pues yo rechazaba el
bebé y de pronto se podía venir... Tuve el parto a los ocho meses, pero
por la tensión arterial, tal vez por los nervios que mantenía por el
rechazo del principio". Víctor afirma que el espaciamiento de los hijos
lo tenían planeado "con cierta edad, para poderles dar el bachillerato
[...], sin acose en la vida. [...] Cuando ya nos sentimos solos, quisi-
mos la niña [su segunda hija], pero ahí dijimos, no más, sea niño o
niña, no más". Pero, contrariamente a lo relatado por su mujer, plan-
tea que "este tercer embarazo no fue fruto de una falla del método
sino que ella quedó embarazada porque se mandó quitar esa cosa, fue
por un descuido, y ya".
A partir de la vivencia de esta difícil situación, ambos coincidie-
ron en considerar seriamente la decisión de no tener más hijos. Fue
así como durante el tercer embarazo, a los seis meses de gestación
aproximadamente, acuerdan obtener información profesional e inda-
gan en Profamilia sobre los métodos de esterilización. Cuenta el en-
trevistado que "cuando el niño [el último hijo], no queríamos tener-
lo, pero lo aceptamos, aunque ella no quisiera, tengámoslo, entonces
ahí se tomó la decisión definitiva de que ella se mandaba operar o yo
me mandaba hacer la vasectomía, porque en el hogar de nosotros ya
no pueden existir más hijos". La ligadura de trompas fue descartada,
en razón de las complicaciones que, según ellos, podía acarrear esta
intervención y del mal estado de salud de la mujer. Víctor relata que
los métodos temporales empleados anteriormente "le molestaban
mucho" [a su esposa] y que, por esta situación, la imposibilidad física
y la negativa de la esposa a mandarse operar, "decide" hacerlo él.
Fue Dora quien se enteró en primer lugar de la existencia de este
método anticonceptivo, por su regular asistencia a las citas ginecoló-
gicas de control, cada seis u ocho meses. También fue ella quien plan-
teó en la pareja esta posibilidad anticonceptiva, tres o cuatro años
antes de tomar la decisión, según el tiempo reportado por Víctor.
Juntos asisten a dos sesiones de orientación en la entidad mencionada
y después de haber "aclarado dudas" sobre el método deciden que él se

mandaría intervenir durante la "dieta de la mujer". Dora comenta:
"Todo lo que escuché me impactó y, sobre todo, eso de la confianza
que una tiene al tener las relaciones [sexuales], porque imagínese,
una de mujer tiene muchos problemas con las pastillas, con el dispo-
sitivo, entonces este método es muy bueno".
En la narración hecha por Víctor sobre su conocimiento previo
sobre el método llama la atención la imprecisión y confusión de los
datos a los que hace referencia: "Sabía que se trataba de planificación
y escuchaba comentarios de que consistía en un método que se aplica-
ba en un brazo con inyecciones [...]. Había oído que la vasectomía es
mala, que de pronto viene el problema del cáncer de próstata y que
uno no vuelve a hacer el amor o que la intensidad no es igual. Esos
comentarios lo intimidan a uno. Qué tal que uno no vuelva a servir
para esas cosas, y pensé que yo nunca me llegaría a hacer esa opera-
ción." Uno de sus principales temores era el posible impacto negativo
de la vasectomía sobre su funcionamiento sexual y las consecuencias
que este hecho podría tener en su relación conyugal. Afirma haber
pensado en otro momento que la intervención consistía en que "le
rajaban a uno el pene, y entonces pensaba yo, por qué me voy a hacer
eso... Incluso llegué a pensar en eso [la castración], exactamente en
eso, y que entonces ya no volvería a funcionar" [sexualmente]. Sin
embargo, fueron sus conversaciones e indagaciones con distintos ami-
gos las que poco a poco fueron despejando sus dudas y perfilando la
decisión: "Hablé con unos amigos que se habían hecho la vasectomía
y me dijeron que estaban normales, que estaban bien [...]. Esas char-
las [con los amigos] me llevaron a asegurarme y a saber que eso [la
vasectomía] no es como le comentan a uno".
Según Víctor, si bien su mujer le ayudó a tomar la decisión, fue-
ron sus amigos y los orientadores del servicio los que hicieron incli-
nar la balanza. En su opinión, su esposa aportó sobre todo informa-
ción. Por el contrario, Dora afirma no sólo haberle informado, sino,
además, haberlo tranquilizado aclarándole las dudas que siempre lo
acompañaron: "Él decía que no, qué tal que después no funcione, y yo
le decía que tranquilo, allá explican". Mientras que Dora recuerda
haber acompañado a su esposo el día de la cirugía, Víctor declara ha-

ber ido solo a la intervención. Esta diferencia de los relatos parece
bastante significativa y puede ilustrar el hecho de que, según numero-
sas investigaciones sobre las identidades masculinas (Gutmann 1993,
Fuller 1997, Valdes y Olavarría 1998, Marqués, 1997), para muchos
varones tradicionales, sus únicos interlocutores válidos son sus con-
géneres, y por lo tanto temen reconocer públicamente el ascendiente
que ejercen sus mujeres sobre ellos, considerando que puede ser inter-
pretado como un signo de debilidad y poner en cuestión su virilidad.
En cuanto a las motivaciones que Víctor subraya para tomar esta
decisión, sobresalen las que se refieren a las condiciones económicas
que les imposibilitaban mantener más hijos. Afirma que la decisión
fue tomada "con base en la situación económica. Nos tocaba trabajar
a ambos para poder subsistir. Nuestra idea era progresar y poder
sostener un hijo... Y si uno no tiene un sistema económico para darles
estudio, no es nadie prácticamente". En un segundo término de priori-
dades coloca las consideraciones hechas en torno a la salud de su es-
posa. Para Dora, por el contrario, las razones para tomar esta deci-
sión fueron, en primer lugar, la experiencia vivida durante el embarazo
de su tercer hijo y su mal estado de salud y, en segundo lugar, las difi-
cultades económicas. Es importante considerar que, durante el proce-
so de reflexión y decisión, existieron momentos compartidos y tiem-
pos en los que la búsqueda de información y apoyo se emprendió de
manera individual. Los recuerdos que cada uno tiene del proceso y la
importancia que cada uno de ellos atribuye a los distintos eventos y
personas son, por tanto, diferentes. Es así como uno y otra aportan
datos distintos sobre las personas consultadas, el número de orienta-
ciones recibidas en la entidad, el itinerario seguido en ella e incluso las
razones por las cuales optaron por este método de planificación.
En relación con el impacto de la elección de este método en su
relación conyugal, para ambos esta decisión ha resultado ser positi-
va: les ha otorgado la posibilidad de establecer relaciones sexuales
más tranquilas y con un mayor nivel de disfrute. Dora afirma que
después de la vasectomía los hombres "quedan muy bien, demasiado
bien y quedan pidiendo demasiado cacao [...]. Desde los cuatro o
cinco días [después de la operación] tuvimos relaciones [sexuales] y

antes se volvió más tremendo, como un chino de veinte años". Desta-
ca también que este método permite que el hombre se involucre más
en las decisiones reproductivas: "Este método es muy bueno, porque
ellos también tienen derecho a planificar, eso es lo bueno de la vasec-
tomía".
Plantea que dieciséis años atrás su esposo no se habría mandado
intervenir y reconoce en él y en su relación de pareja un cambio im-
portante que el recurso a la vasectomía le permite comprobar: "Hace
dieciseis años él no estaría preparado, pero ya con el tiempo, con los
años, hay mucha confianza entre marido y mujer; él sabe que tiene
que planificar con eso, porque ella [yo] está [estoy] sufriendo mucho
y entonces pues él se preocupa y sabe que también tiene que colabo-
rar". Igualmente comenta que después de la vasectomía se siente más
segura en sus relaciones sexuales, ya que el temor al embarazo ha
desaparecido. En resumen, Dora evalúa muy positivamente la vasec-
tomía porque "mejora" el rendimiento sexual de los varones y pro-
porciona a las mujeres un mayor nivel de seguridad que las dispone
favorablemente hacia las relaciones sexuales.
Víctor añade, desde su condición genérica, otras consideracio-
nes: "Después de la vasectomía me siento más tranquilo, porque en
caso de que en el trabajo yo salga con una mujer, ella no queda emba-
razada y como yo no soy muy amante del condón, pues..." Esta aseve-
ración es otra manera de afirmar su superioridad como varón, hacien-
do de la vasectomía un instrumento al servicio de su "virilidad", que
la deja ejercer su sexualidad sin limitaciones de ninguna índole y sin
consecuencias, es decir, soslayando las eventuales responsabilidades
que esta libertad podría acarrearle, si se excluyen los riegos de con-
traer una enfermedad sexualmente transmisible. En síntesis, para
Víctor la vasectomía es un método que le posibilita asumir en propie-
dad su condición masculina: en primer lugar, porque le permite con-
trolar el número de hijos que es capaz de alimentar y educar conve-
nientemente; en segundo lugar, porque le permite conservar sus pri-
vilegios de varón frente al ejercicio de la sexualidad y escapar a las
limitaciones que imponen las responsabilidades familiares. Como
fantasía o como realidad, la vasectomía resulta ser un procedimiento

que faculta ejercer las relaciones de poder sobre las mujeres con des-
preocupación. Se puede entender entonces el porqué de la afirmación
de Víctor cuando dice con satisfacción que "la vasectomía es un bien
en la vida de uno". Dora parece participar de esta forma de pensar al
manifestar que la vasectomía "es muy buena, porque no hay riesgos
de que ellos, como a veces son mujeriegos, dejen a las muchachas
embarazadas, aunque éste no es mi caso". Es decir, ella acepta sin cues-
tionamiento ese orden social que autoriza la infidelidad masculina,
aunque se ilusiona con el hecho de ser una excepción a esta norma.
2.2.2. Alejandra y Gerardo: una opción liberadora
La decisión de Alejandra y Gerardo es la de una pareja que considera

que la riqueza de haber adoptado la vasectomía estriba no sólo en la
posibilidad que les brindó de tener el número de hijos deseado sino
también en que representó una oportunidad para hacer realidad sus
concepciones, poco convencionales, de familia y pareja. Alejandra
tiene 40 años, es psicóloga y ejerce su profesión como terapeuta clíni-
ca. Su compañero, de la misma edad, es actor y trabaja actualmente
en este campo. Conviven desde hace 14 años y tienen dos hijos: un
varón de 10 años y una niña de 6 años de edad.
Gerardo realizó interesantes reflexiones sobre su experiencia como
padre. Nos comentó, por ejemplo, que vivió de manera muy distinta
el cuidado y la crianza de cada uno de sus dos hijos: "La relación con
mi primer hijo fue mucho más profunda que con mi hija, tal vez por
la novedad del primero [...] en ese afán de uno de cuestionar los roles
tradicionales que siempre ha vivido el hombre frente a la familia y
porque tenía, además, un poco más de tiempo para él. Asumí con
más intensidad mi primer hijo, casi le robé el protagonismo a Alejan-
dra. En el segundo se invirtieron las cosas, porque ella no quería de-
jarse robar el protagonismo y yo ya había como calmado la fiebre,
aunque siempre he sido intenso. Con mi hijo hubo más entrega". Para
Gerardo, los hijos han constituido una fuente permanente de apren-
dizaje y cuestionamiento de los conceptos y significados que tradicio-
nalmente les han sido atribuidos a los niños. En razón de su trabajo,

Gerardo ha construido una particular relación afectiva con ellos. Sin
embargo, el nacimiento de su primer hijo lo confrontó profundamen-
te, al transformar su relación ideal con los niños en una relación real:
"Un hijo ya sobre la tierra como que lo aterriza a uno, hay muchas
desidealizaciones frente al hijo... casi todas la relaciones que yo tengo
con niños son ideales, ellos son para mí un interlocutor lúdico, con
los cuales tengo un intercambio real... Pero ya el bebé [su hijo], como
que lo obstruye a uno, son seres tan biológicos, tan esclavizantes en
cierta medida, porque hay una dependencia total... entonces esos dos
primeros años no se viven como un paraíso, sino que también existió
un infierno, en el sentido de que rompen la cotidianidad de una mane-
ra profunda, por más amor que uno les tenga. El lenguaje, por ejem-
plo, es un drama... digamos a las tres de la mañana, uno con un sueño
ni el verraco y después de que ha tratado de suplirle todas las necesida-
des al niño y sigue llorando,... no poder adivinar qué es lo que le pasa,
hace que lleguen momentos de tensión y de mucha angustia también
a la pareja". Cierto dramatismo presente en su narración deja traslu-
cir la densidad emocional que rodeó esta primera experiencia de pa-
ternidad, no sólo modificando sus percepciones y conceptos sobre los
niños, sino también alterando la dinámica de su relación de pareja.
Como el entrevistado mismo lo reporta, sólo la experiencia aporta
las herramientas y recursos necesarios para desarrollar con éxito y
satisfacción las tareas de la paternidad. Concluye afirmando: "Es que
nadie lo preparó a uno".
Con respecto al embarazo, Gerardo comenta que, pese a su deseo
de involucrarse más en él, el hecho de que el proceso de gestación se
realizara dentro del cuerpo de la madre le impidió sentir ese proceso
como suyo y, de cierta manera, se mantuvo por fuera de él. Así descri-
be esta experiencia: "Con el primer hijo, uno siente que el proceso de
embarazo es de la mujer y uno lo vive de una manera un poco abs-
tracta. Finalmente, para uno un hijo es una idea muy vaga. Uno sien-
te que para la mujer es mucho más concreto, por esa relación orgáni-
ca, uno se vuelve el eco de una sensación, pero compartirla es difícil...
Hay una relación muy profunda de la madre con él. Uno quisiera
participar mucho más, pero por esa dependencia biológica de la ma-

dre con el hijo, por esa relación orgánica, uno la siente completamen-
te descartada". Por esta razón, una vez el hijo dejó de ser una idea
abstracta para convertirse en una realidad tangible, buscó tener un
acceso directo a su cuerpo, cambiándole pañales, dándole tetero, etc.,
es decir, disputándole el protagonismo físico a su madre.
Para el entrevistado, la paternidad ha representado un ámbito
estimulante para su propio desarrollo y ha sido un espacio generador
de realizaciones y satisfacciones personales. Adicionalmente, según
lo expresa, le ha permitido diferenciar el amor del sexo. Mientras el
sexo se asimila a lo pasajero, el amor se asocia a lo trascendente, sien-
do los hijos quienes confieren al amor una característica de trascen-
dencia que no posee el sexo: "Para mí la paternidad ha sido positiva,
yo me he entregado mucho, nunca la he vivido como una carga mortifi-
cante, como algo que haya obstruido mis posibilidades de realiza-
ción, más bien me ha ampliado el universo, me ha hecho amar más la
vida y he sentido las diferencias entre sexo y amor. Incluso a pesar de
que uno quiera romper ciertos estereotipos, siente uno que la natura-
leza misma se impone".
La opinión de Alejandra en relación con el aporte que la paterni-
dad ha traído a la vida de Gerardo y de la pareja es bastante ilustrati-
va. "Para él —nos dice—, la vida realmente ahora sí tiene sentido. Él
ya no se está preguntando si la vida es buena o mala, o si el mundo es
bueno o malo, sino que el mundo existe, ese interrogante se le solu-
cionó con los hijos, es un fortalecimiento para uno muy rico". Es claro
que la parentalidad ha representado para ellos una de las experien-
cias más significativas en su historia de pareja, aportándoles nuevos y
enriquecedores elementos de análisis y comprensión de la realidad y
permitiéndoles poner en práctica sus concepciones en torno al cuida-
do y la educación de los hijos.
Frente al tema de la sexualidad, encontramos ciertos paralelis-
mos en sus respuestas. Así, por ejemplo, Gerardo nos comenta que
para él la sexualidad es algo "muy importante en lo afectivo. A veces
siento que el cuerpo es como una metáfora, como que la relación cor-
poral traduce lo que uno está sintiendo por dentro, y en ese sentido
pienso que no se puede divorciar el cuerpo del espíritu, porque pien-

so que finalmente el alma es el cuerpo... Esa necesidad del cuerpo es
una necesidad afectiva muy grande". A su vez, la esposa nos comenta
que la sexualidad es un aspecto que en su relación de pareja ha "disfru-
tado mucho", porque a ella las relaciones sexuales le "gustan mucho" y
piensa que son "muy ricas porque no existe esa presión de la eyacula-
ción, nos damos el tiempo... hemos disfrutado mucho la parte sexual
y para mí es muy importante estar tranquila". Para uno y otra, el pla-
cer y el disfrute personal y de la pareja son elementos importantes de
la relación sexual. Llaman la atención los términos con los cuales
cada uno se refiere a la sexualidad, pues en cierto sentido "invierten" la
forma en que convencionalmente hombres y mujeres se ubican frente
a ella. Mientras que Gerardo alude a la sexualidad haciendo énfasis
en su carácter relacional y en el papel que ocupa en la comunicación
de la pareja e incluso se refiere a las íntimas conexiones que existen en-
tre el alma y el cuerpo, Alejandra habla, en primera persona, del de-
seo, el placer y el disfrute. Sus opiniones subvierten el modelo tradi-
cional de sexualidad, centrado en la genitalidad, en la pasividad fe-
menina y en el carácter más sexuado del varón.
En relación con su historia reproductiva, Alejandra comenta ha-
ber utilizado de manera sistemática y desde muy joven métodos anti-
conceptivos temporales, a pesar de haber experimentado cierto tipo
de malestares físicos. A los 19 años comenzó a emplear el dispositivo
intrauterino y se lo retiró diez años después, por el deseo de tener un
hijo.
Efectivamente, queda en embarazo y luego del nacimiento del
hijo se realiza los exámenes necesarios para volver a colocárselo. Sin
embargo, por recomendación médica, acude a otro tipo de método
anticonceptivo. La pareja emplea por un tiempo el diafragma y el
condón. Dos años después, planean tener su segundo hijo. Una vez
ocasionado el embarazo, ocurre un aborto espontáneo a las nueve
semanas. Con el deseo de tener un segundo hijo, deciden esperar
aproximadamente seis meses, al cabo de los cuales Alejandra queda
de nuevo embrazada. A los cuatro meses de gestación, sufre su segun-
da pérdida consecutiva. Estos hechos sucesivos generaron momentos
difíciles en la relación de pareja y estados de depresión en la entrevista-

da. Se ocasionaron inquietudes frente a la posibilidad de un nuevo
embarazo y, en consecuencia, frente a los proyectos individuales y de
pareja. Aun así, la idea de un segundo hijo permanece con fuerza y
meses después Alejandra queda embarazada por cuarta vez: "Logro
mantenerlo hasta el final". Y finalmente nace su hija menor. Alejan-
dra añade: "Luego de la segunda hija, yo no me sentía capaz, ni econó-
mica, ni moral, ni psicológicamente, de tener otro hijo. Desde nin-
gún punto de vista podría tener otro hijo". Paralelamente, su compa-
ñero, si bien coincide en reportar un acuerdo de tener sólo dos hijos,
manifiesta que su deseo inicial era tener tres hijos, pero que luego de
una serie de consideraciones individuales y de pareja adhirió a dicha
decisión.
El permanente control médico al que debía someterse Alejandra
y el claro deseo de no tener más hijos hicieron surgir en ella la idea de
un método anticonceptivo definitivo. Las consideraciones alrededor
de los probables efectos negativos de la ligadura de trompas sobre su
propio cuerpo y estado de salud eliminaron este procedimiento como
posibilidad. Alejandra argumenta; "Toda la vida tienen que hacerme
controles, incluso me hicieron una cirugía el año pasado, no es nada
grave, pero sí es una cosa por la que le toca a una estar en el médico y
creo que fue por eso que se decidió que fuera Gerardo el que se man-
dara a hacer la vasectomía". Como segunda razón, Alejandra plan-
tea: "También, yo sabía que desde el punto de vista médico era mucho
más fácil la vasectomía que laligatura...". Finalmente añade un tercer
argumento en relación con la experiencia que tuvo con una amiga
que se mandó practicar dicha intervención: "Una cosa que me hizo
tomar la decisión de no hacerme la ligadura fue que una señora que
trabajaba conmigo era muy fuerte, mayor que yo, de esas mujeres
trabajadoras que se levantan a las cinco de la mañana, que crían los
hijos solas, trabajan todo el día, hacen de todo y nunca les duele
nada... y ella se hizo la ligadura de trompa y estuvo tan mal y con tan-
to dolor, caída físicamente del dolor como quince días... y yo le cogí
miedo a esa cirugía... yo decía que eso tiene que ser muy tenaz". Estos
tres motivos la llevaron a una evaluación negativa de la ligadura de
trompas y explican que la vasectomía surgiera como la opción más

deseable para ellos.
La entrevistada relata que, durante el tiempo que duró la reflexión
en torno a la decisión, siempre mantuvo la expectativa de que su
compañero le dijera: "¿Eso sí será bueno?, será que me pasa algo?,
pero yo no recuerdo haberle escuchado nunca algún tipo de dudas
sobre la operación". Agrega que se imaginaba que su esposo se estaba
"preguntando por lo de la erección o si eyaculaba o no eyaculaba
después de la operación". Incluso, luego de la intervención se pregun-
taba cuál iba a ser su reacción: "Cuando se operó, estaba segura que él
se iba a enfermar, se iba a deprimir, no se le va a parar, algo así, mejor
dicho, algo le va a pasar a este tipo". Albergó esta inquietud durante
algún tiempo más y finalmente la resolvió en la experiencia misma
con su compañero. Según Alejandra, luego del procedimiento qui-
rúrgico, su esposo manifestó, por el contrario, que se "sentía muy
bien" y que "quería tener relaciones sexuales". Alejandra comprobó,
al cabo de los primeros encuentros sexuales con su compañero, que
no tenían dificultad alguna. Añade que sintió "curiosidad con el se-
men" y tuvo la impresión de que su apariencia era diferente, "estaba
como colado", es decir, "menos espeso". Percepción que, sin embargo,
no incidió de ninguna manera en sus relaciones sexuales.
Gerardo reporta que no se realizó el espermograma. Ambos le
asignaron a la intervención quirúrgica un grado tal de eficacia, que la
importancia de realizar esta prueba espermática pasó a un segundo
plano. Los argumentos médicos lograron tener un efecto tranquili-
zador que se prolongó más allá del evento mismo de la intervención
quirúrgica. Alejandra afirma: "Yo me imagino que si cortan esos ca-
nales, pues... qué puede pasar... si esa vaina está sellada". Resulta inte-
resante constatar, sin embargo, que la entrevistada alcanzó a abrigar
dudas sobre la efectividad de la operación en razón de algunos retra-
sos que tuvo en su ciclo menstrual.
La entrevistada plantea que la decisión de optar por la esteriliza-
ción fue asumida por Gerardo con una gran seguridad, entre otras
razones por las explicaciones que ella misma le brindó durante las
conversaciones sostenidas previamente a la intervención. Explicacio-
nes que provienen, en buena medida, de los conocimientos que ella

ha logrado acumular por su desempeño profesional. En cuanto a las
circunstancias emocionales que rodearon el proceso de toma de la
decisión, la entrevistada define aquel período como "muy tranquilo,
era un tiempo en el que la relación estaba muy rica, de una gran
amistad y complicidad entre nosotros". Su compañero describe ese
momento como "muy estable, con una relación muy estable... econó-
micamente también, todo transcurría normalmente". El conjunto de
elementos expuestos permite concluir que esta decisión fue tomada
con serenidad, en un momento de estabilidad afectiva de la pareja.
Con el paso del tiempo ha cobrado un significado liberador al hacer
real su propuesta de construir un nuevo tipo de familia y posibilitar-
les un encuentro sexual cuyo objetivo sería el disfrute erótico y el
encuentro con el otro.
2.3. Alianzas, arbitrajes y desacuerdos conyugales
Los dos casos analizados muestran que la elección de la esterilización

masculina no es un proceso individual. En él participan otros actores
sociales: en primer lugar, la compañera, pero también los prestadores
del servicio y el grupo de pares, en el interior del cual figuran con
mucha frecuencia otros varones que han vivido la experiencia de la
vasectomía. Esta determinación, por sus características, es única e
irrepetible y se construye en un contexto conyugal y social particular.
La dinámica de la relación de pareja, los presupuestos sobre los cuales
se funda y los valores y expectativas alrededor de los cuales se cohesiona
son elementos importantes para entender las alianzas y los desen-
cuentros que se producen entre los dos cónyuges (Fernández 1993).
Para Gerardo, Alejandra constituye su mejor aliada en la toma
de la decisión. Es quien aporta la primera información sobre el méto-
do, quien despeja sus primeras dudas e inquietudes y quien, en última
instancia, reafirma y legitima la decisión. Víctor no percibe a Dora
como una verdadera interlocutora y en consecuencia tiende a igno-
rar o a subestimar su participación en la decisión. Los pactos de pare-
ja varían y pueden ir desde unas alianzas construidas sobre bases demo-
cráticas y orientadas por un criterio de equidad, como en el caso de

Alejandra y Gerardo, hasta acuerdos como los de Víctor y Dora, en
los que las jerarquías de género se mantienen, refuerzan y reprodu-
cen.
Es importante subrayar que la decisión de la vasectomía no es
una determinación aislada sino, por el contrario, una opción que se
construye y se significa dentro del proyecto de vida de una pareja. En
ese sentido se relaciona con otras decisiones en distintos ámbitos, fa-
miliares, profesionales, interpersonales, etc. Para algunos, la vasec-
tomía introduce en la vida individual y en las dinámicas de pareja
una temporalidad que posibilita planear la vida, construir proyectos
y dejarles menos espacio al azar y la'incertidumbre. Es el caso de Víc-
tor y Dora, en el cual la cristalización de un ascenso social depende
del cálculo riguroso de la relación entre los recursos disponibles y el
número de hijos.
Pero la esterilización masculina puede representar también la
posibilidad de modelar actitudes y comportamientos coherentes con
una evolución contemporánea en algunos varones que desean impli-
carse más en las decisiones reproductivas y en la crianza y educación
de los hijos. Es el caso de Alejandra y Gerardo, para quienes la vasec-
tomía se convierte en la expresión de una concepción de vida cons-
truida sobre bases más equitativas y liberadoras. Desde otra perspec-
tiva, su caso es bastante ilustrativo de los nuevos discursos sobre la
felicidad conyugal que se generalizan en Colombia a partir de los
años setentas (cf. Pedraza 1999) y de un régimen del deseo que invita
al disfrute del placer sexual siempre y cuando sea dentro de los límites
del ámbito conyugal. Si bien hay aceptación del placer sexual, su re-
gulación conyugal impide su desbordamiento en búsquedas eróticas
y placeres desmedidos que no tengan como finalidad el mejoramien-
to de la calidad de la vida matrimonial. Por otra parte, es importante
subrayar que la autorización del disfrute sexual trae como conse-
cuencia la transformación de la sexualidad en materia educativa y
terapéutica, dos de las características del proceso de construcción del
dispositivo de la sexualidad vigente actualmente. Como lo señala
Michel Foucault (1991), esta sumisión al poder que sostiene el dispo-
sitivo de la sexualidad es muy paradójica pues hace creer que en este

dispositivo reside la "liberación".
Para Víctor, la idea de la vasectomía suscita temores en relación
con los efectos que puede tener la intervención sobre su desempeño
sexual posterior. Su aprensión está relacionada con sus pocos conoci-
mientos en relación con la anticoncepción y la vasectomía propiamen-
te dicha, y con la asociación que hace entre castración y vasectomía.
Es importante señalar que esta asociación no es hecha solamente por
hombres que, como Víctor, tienen una determinada edad y no dispo-
nen de muchos recursos cognitivos (Viveros y Gómez 1998). La insis-
tente presencia de esta asociación puede explicarse, como se señaló
anteriormente, por el carácter definitivo de este método anticoncep-
tivo, que afecta en consecuencia, de manera radical, la vida del varón.
Gerardo, probablemente, comparte algunos de los temores de Víctor
pero nunca expresó estas inquietudes durante el proceso de la toma
de la decisión, lo cual muestra que a pesar del predominio del modelo
de masculinidad sexista en la sociedad colombiana, algunos varones
empiezan a tener comportamientos por fuera de estos referentes.
Llama la atención la evaluación positiva que ambas parejas ha-
cen de la vasectomía a partir del impacto sobre sus relaciones sexua-
les. En ambos casos, la vasectomía es evaluada por mujeres y varones
como un método liberador, en tanto elimina el riesgo de los embara-
zos no deseados, permitiendo que la vida sexual resulte más placente-
ra. Sin embargo, mientras que para Gerardo la vasectomía encarna
la posibilidad de desarrollar satisfactoriamente la vida sexual de pa-
reja sin el temor a un embarazo no deseado, para Víctor la esteriliza-
ción es un método que le permite vivir su sexualidad en forma ilimita-
da, dentro y fuera del hogar, descargándolo de cualquier responsabili-
dad. Es decir que para Víctor la vasectomía deja de ser amenazante
cuando puede ser transformada ilusoriamente en una aliada de su
virilidad, por dentro y por fuera de su pareja. Si bien la elección de la
vasectomía no tiene un significado único —éste se construye indivi-
dualmente, dentro de la pareja y del contexto social y cultural en el
que se inscribe esta decisión—, sí constituye una determinación que
remueve las representaciones de varones y mujeres en torno a la iden-
tidad masculina y replantea en la práctica los criterios que organizan

la institución conyugal.
En este apartado se ha presentado la esterilización masculina
como un método anticonceptivo cuya elección genera una dinámica,
en el ámbito conyugal, que pone de presente las relaciones de poder
que lo atraviesan y las alianzas, los arbitrajes y los desencuentros a los
que da lugar (Viveros y Gómez 1998). Escoger un método anticon-
cepcional masculino es una opción poco frecuente en el contexto co-
lombiano, en el cual las decisiones reproductivas han sido durante
largo tiempo un asunto femenino. Las políticas de planificación fa-
miliar, en consonancia con los valores sociales imperantes, privile-
giaron durante largo tiempo a las mujeres como usuarias principales
de estos servicios. Es decir: las instituciones prestatarias tuvieron una
tradición educativa volcada fundamentalmente hacia ellas, propi-
ciando una cultura anticonceptiva femenina que excluyó a los varo-
nes de las decisiones reproductivas. Además, en la normatividad y la
práctica institucionales se pueden observar elementos sexistas que se
expresan en el estímulo a la presencia femenina en los programas
anticonceptivos y en el distanciamiento de los varones (Figueroa 1997
y 1998). Sin embargo, las situaciones de salud de muchas mujeres, las
limitadas condiciones económicas de muchos hogares, la existencia
de la oferta de la vasectomía y las transformaciones de las prácticas y
los valores relacionados con los roles de género han determinado que
esta situación se haya ido modificando y que, hoy, distintos tipos de
parejas como los que hemos descrito hayan recurrido a este procedi-
miento para controlar de manera definitiva su fecundidad.
Pese a que, después de realizada la vasectomía, poco se hable de la
decisión, las motivaciones o sus efectos, en las dos parejas analizadas
se observan en mayor o menor medida redefiniciones de género que
pueden haber antecedido, acompañado o sido suscitadas por esta
determinación: hombres que reivindican una paternidad cercana,
mujeres para las cuales la maternidad ha dejado de ser el eje central o
único de sus proyectos de vida; hombres que entienden su decisión de
esterilizarse como un acto de altruismo y buscan presentarse como
héroes modernos, responsables y respetables; mujeres que toman con-
ciencia de los posibles efectos secundarios de los métodos anticon-

ceptivos sobre su salud; varones que están dispuestos a asumir más
compromisos en el hogar y empiezan a participar más activamente
en las decisiones reproductivas; mujeres que reclaman equidad en las
relaciones de pareja y no aceptan como natural su lugar de únicas
responsables de las decisiones reproductivas. Paralelamente, el con-
texto social también se ha modificado. Han surgido modelos y dis-
cursos igualitaristas que despiertan cuestionamientos en las mujeres
y generan incomodidad, culpabilidad o resistencia en los varones
(Kaufmann 1992).
En la elección de la esterilización masculina, los prestadores de los
servicios de salud reproductiva y el grupo de pares del varón, en parti-
cular los amigos, efectúan una labor de arbitraje. Por una parte, sir-
ven de mediadores en esta determinación, proporcionando recursos
cognitivos y emocionales útiles para ella; por otra parte, introducen
lógicas y criterios de valoración distintos a los que rigen las relaciones
entre los cónyuges. Las instituciones médicas y los prestadores de servi-
cios no sólo aportan los saberes racionales sobre el procedimiento,
sino también los criterios normativos para evaluar sus comportamien-
tos y decisiones reproductivas. Los amigos, en particular quienes han
tenido esta experiencia, actúan como alter ego y son quienes en defini-
tiva lo tranquilizan. Ellos, como varones, son quienes pueden certifi-
car que este procedimiento no va a poner en riesgo su virilidad ni su
identidad ni va a afectar su desempeño sexual. Es importante recor-
dar que, para muchos varones, el grupo de pares constituye un agen-
te socializador y constructor de su identidad de género muy impor-
tante (Marqués 1997) y que su credibilidad en relación con este proce-
dimiento es mayor que la de la esposa y las instituciones de salud.
La elección de la esterilización masculina implica, para el varón,
un doble movimiento: por una parte, presupone algún grado de trans-
formación subjetiva que le posibilita la elección y la realización de
este procedimiento; por otra parte, modifica su ubicación en el esce-
nario conyugal. Al efectuarse la vasectomía, los varones asumen una
decisión en un ámbito del cual habían estado tradicionalmente ex-
cluidos, experimentan los temores que pueden vivir las mujeres en
relación con los efectos de los métodos anticonceptivos en sus cuer-

pos, aún más si son definitivos, y abandonan las certezas y las seguri-
dades que les confiere su papel en el ámbito público, para incursionar
en un mundo perrneado por los sentimientos y las emociones, así se
oculten detrás de un discurso racional que puede ser expuesto en el
ámbito público.
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Si al inicio de los años noventa los trabajos sobre masculinidad en
América Latina eran escasos y seguían las pautas de los trabajos rea-
lizados fundamentalmente en los países anglosajones, en esta nueva
década la revisión bibliográfica efectuada muestra la creciente pre-
sencia de lo masculino en las investigaciones sociales, en los progra-
mas universitarios y en las iniciativas sociales, y una producción teó-
rica incipiente, pero propia. Los trabajos producidos sobre el tema
en América Latina disponen ya del material suficiente para contrarres-
tar las imágenes esencialistas que se han construido sobre una identi-
dad masculina latinoamericana, como una identidad fija y sin con-
flictos. Aportan también nuevos elementos de comprensión de las
relaciones de poder entre naciones y dentro de ellas con base en cri-
terios de mayor o menor adecuación a la masculinidad hegemónica.
Los estudios de masculinidad que se están realizando actualmen-
te no desconocen los aportes de los estudios feministas a la compren-
sión del género entendido como el discurso de la diferencia sexual1.
Esto no significa que la relación entre los estudios feministas y los
estudios de masculinidad sea sencilla. Muchos de los temores expresa-
dos por las mujeres feministas tienen que ver con el hecho de que gran
parte de la literatura de amplia difusión sobre el tema se ha orientado
al estudio de los malestares y dolores masculinos generados por el
cumplimiento de unos roles obsoletos o por la fragilización del poder
del que disfrutaban antaño, sin cuestionar sus privilegios y su posi-
ción dominante en las relaciones de género. También se han plantea-
do reticencias porque el tema de las masculinidades ha abierto el espa-
cio para que algunos hombres intenten ejercer su dominio en un cam-
po de estudios como el de género, cuyo origen está signado por las
luchas feministas y el movimiento social de mujeres. Por esta razón,
entre otras, es deseable que las mujeres sigamos interesándonos en el
estudio de las masculinidades y sigamos participando en la construc-
ción y fortalecimiento del subcampo de estudios de masculinidad.
1. Es importante tener en cuenta que este discurso no sólo alude a las ideas, sino
también a las instituciones, las estructuras, las prácticas cotidianas y los rituales, es decir,
a todo lo que constituye las relaciones sociales (Scott 1998:15).
Como lo ilustra la revisión presentada, los estudios de masculini-

dad en América Latina adolescen de algunos de los problemas que
han aquejado largo tiempo a los estudios de género, como por ejem-
plo la ausencia de reflexiones sobre la política y el poder, temáticas
que siguen siendo percibidas como antitéticas al género, asociado
fundamentalmente al ámbito de lo privado. Dentro de las ciencias
sociales, las ciencias políticas siguen siendo uno de los bastiones de
resistencia a la inclusión de la problemática de género, pese a que el
poder político sigue estando principalmente en manos de los hom-
bres y que esta simple constatación debería suscitar una reflexión des-
de un punto de vista de género. También se podría decir que han pro-
liferado los estudios de caso, importantes para identificar las especifi-
cidades locales de las construcciones de la masculinidad, pero insu-
ficientes desde una perspectiva sintética que pretenda explicar conti-
nuidades y discontinuidades y brindar criterios de comparación de
casos disímiles entre sí.
En los distintos capítulos de este libro surgen las diferencias que
las diversas historias y geografías locales imprimen a estas identida-
des masculinas, las diferencias que les aportan cada una de las etapas
del ciclo vital y las distintas configuraciones biográficas. Aparecen
también variados ejemplos que contrarían una representación cultu-
ral uniforme del hombre colombiano. Este trabajo intenta modificar
esa imagen homogénea que se puede tener de la masculinidad en Co-
lombia mostrando la existencia de formas de masculinidad hegemó-
nicas y subordinadas con tensiones, alianzas y contradicciones entre
ellas.
Las masculinidades no hacen referencia a tipos de carácter fijo,
sino a configuraciones de prácticas de género surgidas en contextos
socioeconómicos y culturales muy particulares. Aceptando el postu-
lado de que "las distintas clases de diferencias existentes en la vida
social humana —género, clase, raza, cultura, historia, etc.— siempre
se construyen, se experimentan y se canalizan conjuntamente" (Moore:
227), en este trabajo no se analizan las identidades masculinas inde-
pendientemente de las demás formas de diferencia social. Por el con-
trario, se ilustran las dinámicas entre masculinidades que generan las
interrelaciones del género con otras estructuras como la clase social y

la "raza". Los casos analizados muestran de qué manera las relaciones
raciales sirven para establecen jerarquías entre varones y masculini-
dades en función de sus comportamientos en el ámbito familiar, sexual
y parental. Así, los varones de la ciudad "blanco-mestiza" de Armenia,
"proveedores responsables", "padres presentes" y esposos aparente-
mente monógamos encarnarían los valores asociados a la masculini-
dad hegemónica en el contexto colombiano y servirían como modelo
de masculinidad para los demás varones colombianos. Sus atributos
constituirían el criterio con base en el cual se mide la masculinidad de
los otros varones colombianos y al cual se les enseña a aspirar. Desde
este punto de vista, los varones quibdoseños, tachados de "padres au-
sentes", "maridos infieles" y "proveedores irresponsables" se convier-
ten en ejemplos de las masculinidades "marginadas", según los térmi-
nos de Connell (1997).
Otro de los elementos que pone en evidencia esta dinámica de las
relaciones entre masculinidades es el surgimiento de estereotipos ra-
cistas para descalificar las identidades masculinas subordinadas o
marginadas. En esta perspectiva, las masculinidades "negras" desem-
peñan un rol simbólico muy importante en la definición de las mas-
culinidades "blancas". Uno de los estereotipos más fuertes en relación
con los varones negros ha sido el de amantes poderosos y diestros bai-
larines. Para muchos de ellos, apropiarse de estas imágenes para afirmar
una identidad viril superior a la de sus congéneres blanco-mestizos
ha sido una forma de resistir a la dominación blanca y a sus modelos
hegemónicos de masculinidad. Sin embargo, como muestro en el ca-
pítulo vi, esta apropiación de este estereotipo no implica una trans-
gresión del orden de género sino su reafirmación, por sus implicacio-
nes sexistas, imperceptibles para la gran mayoría de varones.
Pese a la existencia de múltiples masculinidades, este libro plantea
también algunas similitudes entre ellas que tienen que ver con los
retos comunes que enfrentan los hombres en relación con las normas
sociales de masculinidad. Las definiciones sociales de un hombre de
verdad presentan, como lo muestran estas investigaciones aspectos
duales. En uno de los polos encontramos normas como la responsa-
bilidad y la actitud protectora y, en el otro, valores construidos con

base en la búsqueda de diferenciación de la feminidad y la homose-
xualidad, percibidas como identidades inferiores.
Los distintos capítulos señalan que las definiciones de masculini-
dad se refuerzan en los diversos ámbitos donde transcurre la vida: la
familia de origen, la escuela, el grupo de pares, el ámbito conyugal, el
de la paternidad, etc. En la familia de origen, los varones interiorizan
el imperativo de "ser hombres" y empiezan a llenarlo de sentido. Sus
padres señalan las pautas que orientan su comportamiento como
varones y sus madres se encargan de convertirlas en habitas sexuados
mediante las interacciones repetidas de la vida cotidiana. Las compa-
raciones entre Quibdó y Armenia indican que las versiones de la figu-
ra paterna no tienen tanta relación con la presencia o ausencia real de
los padres en la vida cotidiana familiar, sino con el lugar que cada
cultura local le asigna a esta función. Desde este punto de vista la
figura del padre es más relevante en Armenia que en Quibdó, pese a
que en ambas localidades el padre es un referente identitario central,
ya sea para emular o para contradecir. La figura paterna construida
por los entrevistados de Armenia corresponde más que la de Quibdó
a la imagen paradigmática del cumplidor como principal proveedor
económico del hogar y compendio de las virtudes masculinas de la
región. Por esta razón es una figura más idealizada que el padre de
Quibdó, donde la función paterna puede ser asumida por otros per-
sonajes masculinos del entorno familiar. En cuanto a las figuras ma-
ternas, en ambas ciudades son descritas en términos afectivos y a par-
tir de sus cualidades como líderes expresivos de los hogares. Una de
las diferencias importantes entre unas y otras es la fuerte influencia
que hasta hace pocos años ejerció la Iglesia católica como estructu-
rante cultural de la familia en Armenia. En consonancia, la figura
materna de Armenia corresponde más a la imagen mariana de la
madre abnegada e incondicional con los hijos que puede ejercer cier-
to nivel de coacción afectiva en los hijos a nombre de dicha abnega-
ción. En el caso de los varones quibdoseños, pese a la cercanía e inten-
sidad afectiva de la relación que tienen con sus madres, éstas son des-
critas a menudo como mujeres fuertes e intransigentes en relación
con la diferenciación de los patrones de conducta desde un punto de

vista de género.
Las diferencias generacionales en las representaciones de las figu-
ras paternas y maternas son un elemento común en los entrevistados
de las dos ciudades. Mientras los mayores son más indulgentes que los
jóvenes en relación con rasgos como el autoritarismo y la intransi-
gencia paternas, los jóvenes se muestran más críticos que los mayores
con el incumplimiento de sus responsabilidades económicas y su au-
sencia en la vida cotidiana del hogar. Igual cosa sucede con las figuras
maternas: los jóvenes son menos complacientes con el ejercicio de
ciertas virtudes "negativas" por parte de sus madres, señalando un
cambio en las representaciones de género que se puede a asociar a los
cambios socioeconómicos y culturales experimentados en ambas ciu-
dades y a la democratización de las relaciones intrafamiliares.
Durante "los años de formación", período en el cual los mucha-
chos se separan de las formas de relación propias de la infancia e
ingresan al mundo escolar, se aprenden, refuerzan, modifican o cues-
tionan las normas de género. El funcionamiento de las instituciones
escolares, las relaciones entre maestros y alumnos, el sistema de cla-
sificación y evaluación de las actividades y habilidades académicas, y
la pedagogía de la competencia son aspectos que tienen claramente
una dimensión de género. En la escuela, la figura del maestro desem-
peñó, fundamentalmente para los hombres mayores de 45 años, un
papel importante como personaje que releva en gran parte a los padres
en su papel socializador y como modelo en su desempeño como varo-
nes. Los varones no sólo buscaron imitar sus actitudes y comporta-
mientos, sino que se los convirtieron en figuras de identificación.
El grupo de pares actúa como el catalizador principal de la mas-
culinidad durante el período de "formación" de los varones: constitu-
ye su lazo social fundamental y socializante y cumple un papel crucial
en la construcción de su identidad de género. En este trabajo se anali-
zan los mecanismos utilizados por los varones para establecer jerar-
quías de la masculinidad, y para mantener, reforzar y reproducir la
masculinidad hegemónica (que legitima, o se usa para legitimar la
posición dominante de los hombres y la subordinación de las muje-
res). Uno de estos mecanismos es el recurso a la misoginia y la ho-

mofobia, presentes en muchas de las ironías, burlas y críticas que se
hacen dentro de los grupos de pares. El manejo de los códigos del cor-
tejo y las alusiones al desempeño heterosexual son también maneras
de establecer jerarquías de masculinidad y acceder a ellas. Hacemos
especial énfasis en las prácticas deportivas como entrenamientos que
no sólo buscan el logro de ciertas características físicas, sino la incor-
poración de ciertos habitas viriles.
El momento en que los varones devienen padres constituye un
hito muy importante en su vida como varones. Sanciona socialmente
la adquisición del estatus adulto y brinda prueba pública de la virili-
dad, mostrando la capacidad masculina de engendrar hijos. Al mis-
mo tiempo, la paternidad pone al descubierto una serie de carencias
e inconformidades masculinas frente a los cambios en las relaciones
de género. Actualmente asistimos al paso del ejercicio de una paterni-
dad institucional a una paternidad fundada en la proximidad y dis-
ponibilidad hacia los hijos. Este cambio se produce en un contexto de
fuertes transformaciones en el ámbito familiar y sin una redefinición
clara de los roles sexuales dentro del hogar y de las relaciones intra-
familiares.
Los varones colombianos, sobre todo los más jóvenes, los de ma-
yor nivel de escolaridad o los más conscientes de su papel como pa-
dres, independientemente de la edad, condición social, origen regio-
nal o nivel educativo, han empezado a participar más activamente en
la crianza y educación de sus hijos, y a buscar una legitimación social
para sus expresiones afectivas como padres. Aunque la heterogenei-
dad regional y cultural de país, expresada en diferencias con respecto
a las estructuras de los hogares, las relaciones intrafamiliares y la im-
portancia asignada a las redes familiares y sociales inciden en el ejer-
cicio de la paternidad, los mayores cambios en esta práctica se dan a
nivel generacional. Los padres más jóvenes manifiestan una relativa
aceptación de perder parte de su antiguo poder a cambio de amino-
rar las tensiones ligadas al cumplimiento de sus responsabilidades
económicas. Igualmente, expresan sus deseos de asumir en forma di-
ferente la relación con el trabajo, la familia y la paternidad. Sin em-
bargo, es importante señalar que una de las dificultades mayores para

los padres colombianos de hoy, por lo menos para quienes habitan
las áreas urbanas del país, es la contradicción entre una valoración
cada vez más generalizada de una paternidad cercana y participativa
y las dificultades para ponerla en práctica, no sólo por los escollos
materiales encontrados sino por los cuestionamientos identitarios
que implica.
Para los varones, optar por utilizar un método anticonceptivo es
también una manera de expresar sus percepciones sobre el significa-
do y el ejercicio de la paternidad. Para algunos de ellos, escoger un
método anticonceptivo es manifestar que la paternidad puede ser
una opción y no un imperativo y que pueden existir otras maneras de
afirmarse como varones a plenitud por fuera de la procreación. Des-
de fecha reciente, en numerosos eventos académicos se ha señalado la
importancia de estudiar el papel de los varones en las decisiones de
fecundidad de la pareja y en la selección de métodos anticonceptivos.
La reflexión planteada en este libro sobre la elección de la esteriliza-
ción masculina como método anticonceptivo responde a este tipo de
preocupaciones. Uno de los aportes de esta reflexión es que aborda la
esterilización masculina ya no desde un enfoque biomédico sino en
una perspectiva socio-antropológica, como una decisión que se toma
dentro de un contexto social que define y limita las opciones anticon-
ceptivas de varones y mujeres, los modelos de masculinidad y femini-
dad, el significado de la paternidad y la maternidad, las relaciones
con la sexualidad y el deseo, etc. Otro de los aportes es que da cuenta
de la articulación de lo público y lo privado, mostrando las relacio-
nes que existen entre las políticas demográficas y las decisiones repro-
ductivas. El último capítulo del libro busca esclarecer el proceso por
el cual los constreñimientos sociales que impone el "gobierno de los
cuerpos" son vividos a nivel individual y subjetivo, pero también de
qué manera los actores sociales interpretan, modifican y/o resisten a
este orden corporal y de género.
Quisiera subrayar una de las características de este libro sobre
masculinidades: el lugar otorgado a las mujeres. Desde el inicio he
buscado señalar la pertinencia de un trabajo sobre los hombres y lo
3/6 • MARÁ VIVEROS VIGOYA
masculino realizado por una mujer, lo cual, ya lo he dicho, no signifi-

ca adoptar un punto de vista "femenino" sobre los hombres sino
afirmar el lugar que han tenido las mujeres, como investigadoras, en
la comprensión de las identidades de género y, como sujetos sociales,
en la construcción de las identidades masculinas. En los capítulos
sobre la socialización de género he considerado el papel que han desem-
peñado las madres en la incorporación de los habitas sexuados de los
varones, y de forma menor, las maestras y las condiscípulas de los
varones en el ámbito escolar. En el capítulo sobre paternidad hago
referencia a la influencia que han tenido las modificaciones en las
representaciones de la maternidad sobre el ejercicio de la paternidad
actual. Igualmente, en el capítulo sobre los estereotipos racistas exis-
tentes sobre los varones negros incluyo el punto de vista de las muje-
res negras sobre estos estereotipos. Finalmente, analizo el lugar que
ocupan las mujeres como compañeras en la decisión de la esteriliza-
ción masculina. El material biográfico a partir del cual construyo las
reflexiones es el de la historia de las parejas como unidad de análisis,
explicitando el papel que desempeñan las mujeres en la socialización
de género que se realiza en el ámbito conyugal.
Por último, deseo indicar algunas perspectivas para que otras y
otros investigadores continúen el camino emprendido, amplíen, afi-
nen y confronten mis propias reflexiones.
Me parece importante analizar espacios de socialización de géne-
ro tan importantes en la vida de los varones como el del ámbito labo-
ral. En un artículo reciente sobre las identidades masculinas en Quibdó
y Armenia (Viveros 2001), abordé el tema del trabajo, interesándo-
me en algunos aspectos como el recuerdo de las primeras experiencias
laborales de los entrevistados, el sentido que le asignan al trabajo y la
experiencia del desempleo en relación con la identidad masculina.
Creo que valdría la pena profundizar en estos mismos temas y explo-
rar otros aspectos que han empezado a evocarse como se señaló en la
revisión bibliográfica de los estudios latinoamericanos sobre masculi-
nidad. Algunos de ellos, a título indicativo pueden ser: los tipos de
trayectoria que siguen los varones a lo largo de su vida laboral; los
efectos de las evoluciones del empleo (precarización, feminización de
ciertos sectores de actividad, terciarización del empleo fundamental-

mente) y de las transformaciones del trabajo (por la informatización,
por ejemplo) sobre las identidades masculinas. La persistencia de un
buen número de "pobres absolutos" en Colombia plantea problemas
para los varones como los que señala Robert Castel en su libro Las
metamorfosis de la cuestión social. Una crónica del salariado cuando
hace referencia a las características del individualismo negativo —pér-
dida de los nexos que generaba la inserción laboral, imposibilidad de
construir un proyecto de vida—. Muchos varones colombianos empie-
zan a vivir unas condiciones materiales que amenazan sus identida-
des de género y sociales y las definen en torno a la carencia: falta de
consideración, falta de seguridad, falta de bienes seguros y de víncu-
los estables.
Enumeraré una serie de temas que ameritarían mayores desarro-
llos. Si bien desde los años ochenta se efectúan trabajos investigativos
sobre culturas, grupos o identidades juveniles en Colombia, poco se
ha analizado todavía la forma en que las identidades masculinas (y
femeninas) configuran las diversas formas de ser joven, la percepción
que tienen de sí mismos y de sus pares, el tipo de consumos culturales
que tienen y sus vinculaciones a agrupaciones salidas de la normativi-
dad social o a organizaciones que ejercen violencia como la guerrilla
y los paramilitares. Tampoco se ha trabajado el tema de las identida-
des masculinas en los grupos indígenas colombianos, a quienes se les
ha abordado casi siempre en función de su identidad étnica y colecti-
va. Igualmente, poco se ha explorado en Colombia la organización
social y cultural de la homosexualidad en relación con las identidades
masculinas. Poco, también, se han explorado las representaciones de
las masculinidades colombianas en la obra literaria de los principales
escritores colombianos, en las telenovelas y programas televisivos de
amplia difusión.
Otro de los temas que se imponen es el de los efectos de la coyun-
tura actual, en particular la intensificación del conflicto y la exacer-
bación de la guerra, sobre los procesos identitarios de los varones y
sobre las relaciones de género y familiares. Algunos de los estudios
sobre masculinidad enfatizan los cambios que éstos han experimen-
tado, otros muestran la persistencia de las inequidades de género en

las interacciones cotidianas de hombres y mujeres. Ambas situacio-
nes son reales. Por otra parte, como lo plantea Giddens (1992: 177),
"existe una simetría entre la democratización de la vida personal y las
posibilidades democráticas en el orden político global en el nivel más
extenso". Esto quiere decir que se puede esperar que el incremento de
la autonomía en las relaciones de género y el cuestionamiento de la
dominación masculina tengan efecto sobre la práctica democrática
en la sociedad mayor. Sin embargo, es importante tener en cuenta
también que esta democratización no tiende a consolidarse por sí
sola y que las mediaciones entre la esfera íntima y la esfera pública no
son automáticas. Tanto en la vida personal como en el ámbito públi-
co coexisten otras tendencias menos democráticas. Al respecto, vale
la pena interrogarse si la coyuntura actual de país va a reforzar las
inequidades de género, fortaleciendo un imaginario sobre lo mascu-
lino centrado en actitudes y comportamientos guerreros, o si los cam-
bios de las representaciones y los discursos sobre la masculinidad
pueden desempeñar un papel para contrarrestar estos imaginarios.
Finalmente, en el ámbito familiar, ¿se va a acentuar el papel que cum-
ple la familia como refugio y "oasis de paz", como bastión de las ideo-
logías familistas y como fuente de orden social y de género?, ¿los cam-
bios que se han iniciado en las relaciones familiares y de género van a
tener repercusiones en la democratización de la vida pública?
BIBLIOGRAFÍA
Connell, R. W. (1997). "La organización social de la masculini-

dad", en T. Valdes y J. Olavarría (eds.). Masculinidad/es. Poder y crisis,
Isis Internacional/Flacso, Santiago, pp. 31-48.
Giddens, A. (1992). La transformación de la intimidad. Sexuali-
dad, amor y erotismo en las sociedades modernas. Ediciones Cátedra,
Madrid, 1995.
Scott, J. (1998). La citoyenne paradoxale: les féministes francaises et
le droits de l'homme. Bibliothéque Albín Michel. Histoire, Paris.
Viveros, M. (2001). "Masculinidades, diversidades regionales y
cambios generacionales", en M. Viveros, J. Olavarría y N. Fuller, Hom-
bres e identidades de género. Investigaciones desde América Latina, pp.
35-153, CES, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá.
TABLA DE CONTENIDO
AGRADECIMIENTOS
[9]
PRÓLOGO
[13]
INTRODUCCIÓN
[21]
PRIMERA PARTE
La masculinidad como objeto
de investigación y preocupación social
[33]
Introducción
[35]
Capítulo 1
Las mujeres en la investigación
sobre masculinidad
[37]
Capítulo 11
Los estudios sobre los hombres y
lo masculino en América Latina
[51]
SEGUNDA PARTE
[119]
Introducción
[121]
Capítulo ni
Padres y madres: primeras figuras
en la socialización de géneros
[142]
Capítulo iv
Los años de formación: competencias
y connivencias masculinas
[193]
Capítulo v
El ejercicio actual de la paternidad: desplazamientos
de las definiciones de la masculinidad
[228]
TERCERA PARTE
[269]
Introducción
[273]
Capítulo vi
Imaginarios y estereotipos racistas en las identidades
masculinas: algunas reflexiones con hombres quibdoseños
[277]
Capítulo vn
El gobierno corporal y las decisiones reproductivas:
a propósito de la esterilización masculina
[310]
[367]
Este libro se termi-
nó de imprimir en el mes
de marzo del año 2002. En su
composición se utilizaron carac-
teres Minion de la Casa Adobe.
Cuidaron la edición Claudia
Bedoya, John Naranjo,
y Mario Jursich
Duran.

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DE QUEBRADORES Y CUMPLIDORES

Sobre hombres, masculinidades y relaciones de género en Colombia

CES • UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

ESTE LIBRO SE HIZO GRACIAS AL APOYO

Todos los derechos reservados.

...A Thierry y aAnais,

De quebradores y cumplidores. Sobre hombres, masculinidades y rela-

ficiarnos de todos los elementos positivos que trae el trabajo de gru-

con atención e interés partes de este libro, por haberme procurado

En 1997, en un balance sobre los estudios sobre lo masculino en Amé-

1. Profesora asociada del Departamento de Sociología de la Universidad Nacional

género. Investigaciones desde América Latina el año pasado y este nue-

La expresión de la masculinidad a través de relatos

Mará Viveros les pregunta a los entrevistados sobre sus experiencias

Consciente de la imposibilidad de hacer abstracción de sus pro-

Un análisis relacional y complejo de las identidades masculinas

Con el propósito claro de mostrar el carácter social, variable y cons-

mo" y rescata los aprendizajes que algunos entrevistados agradecen a

4. Neologismos que sintetizan -feamente, lo reconozco— la intervención del

dades en las posibilidades de aceso a estas nuevas prácticas y represen-

La tercera parte del libro, Corporalidad, sexualidad y reproducción,

de lo femenino por su asociación con la naturaleza y el cuerpo, el

Bogotá, febrero de 2002

El tema de las identidades masculinas puede parecer un tema de moda,

vas sociedades y grupos de pertenencia. Es decir, busco mostrar a los

otros valores. En un artículo reciente planteábamos que estos dos

el tema de la masculinidad: ¿cuál y cómo ha sido la presencia de las

te su ejercicio de la paternidad (actividades, espacios, tiempos com-

blando de las oposiciones que se pueden establecer entre los varones

yor acceso a niveles de educación superior y al mercado de trabajo y

rencias de las trayectorias sociales de hombres y mujeres ejecutivos.

cantidad de "empresarios étnicos" ligados al desarrollo de proyectos

Arango, L. G. y Viveros, M. (1994). Proyecto: "Carreras de hom-

(1998). "Quebradores y cumplidores: biografías diversas

En la literatura de corte académico, pero también en la literatura de

de los trabajos masculinos desembocó muchas veces en posiciones

1. ¿Cómo surge mi interés por los estudios de masculinidad?

Comencé a trabajar sobre varones después de una relativamente lar-

En mi caso fue la maternidad, en 1993, la experiencia que paradójica-

rencia Mundial sobre la Mujer, realizada en Beijing, se planteó no so-

2. ¿Por qué trabaja una mujer sobre los varones?

1. Traigo a colación esta reflexión sobre la antropología teniendo en cuenta que es

Según Roger Lancaster (1998), en las investigaciones del feminis-

tes a los grupos sociales dominantes) no han ocupado el lugar del

plicaciones emocionales en dichos temas, se exponían al juicio perso-

3- La investigadora y su lugar en la investigación

El etnógrafo, como sujeto ubicado,

En los contextos en los que he desarrollado mi investigación no soy

capital del departamento colombiano con mayor porcentaje de po-

3. El Chocó se divide geográfica, hidrográfica y culturalmente en tres provincias: la

contacto con muchos de los entrevistados se hizo a partir de las redes

términos del sujeto analizado (y analizante). Es innegable, sin em-

4. Aportes de los estudios feministas

Para finalizar este capítulo, quiero plantear algunas reflexiones sobre

4. El significado en un contexto determinado de la categoría "mujer" u "hombre"

un pensamiento naturalizante que enuncia una dicotomía irreduc-

tenido de una forma de vida masculina. Durante la década del ochen-

como parte del estudio sobre los hombres y la masculinidad. Siguien-

Las investigaciones sobre los hombres y lo masculino en la región son