Antonio Damasio. El extraño orden de las cosas.

Capítulo 8 la construcción de los

sentimientos.

El origen y la construcción de los sentimientos, dice Damasio, se sitúa en la homeostasis y

es un hecho comprobado, el bienestar y la alegría se da por una homeostasis optima y en
contraposición, el estrés o la tristeza con una homeostasis pobre.
Al parecer, cuerpo, mente y cerebro se influyen entre sí, no son más que aspectos de un
único ser.
La señalización química de los sentimientos tiene el poder de alterar el flujo mental, como
en la imaginación, la atención, el aprendizaje y el recuerdo… Dice Damasio, la
perturbación mental positiva o negativa, exige nuestra atención.
Se puede seguir la actuación de los procesos vitales y la calidad de los sentimientos hasta
el funcionamiento de la homeostasis, en nuestro sistema inmunitario o nervioso.
Este funcionamiento producido nos es legado por la evolución, donde antaño, nuestros
sistemas primitivos trabajaban para mantener la vida, cartografiando lo que le ocurre al
interior y exterior del organismo, activándose ciertos mecanismos cuando algo pone en
peligro la integridad de su cuerpo.
Con el paso del tiempo, por medio de la evolución, desarrollamos un conjunto de
reacciones, la que nos interesa, es la creación de sentimientos, que son las imágenes
mentales de lo que le ocurre a nuestro organismo.
Por ejemplo, al lastimarnos, activamos respuestas químicas y biológicas, y para tener una
experiencia mental de lo que llamamos dolor, el organismo ha necesitado una mente,
para que esto ocurra previo se ha necesitado de un sistema nervioso, capaz de
cartografiar estructuras y sentimientos.
Damasio sospecha, que los seres vivos sin sistema nervioso ni mente poseían y poseen
“procesos emotivos complejos”, programas de acción defensivos y adaptativos… pero no
sentimientos.
Además de que los sentimientos se ajustaron a los objetivos imperativos de la
homeostasis, su presencia está relacionada con otra situación, “la consciencia, y más
específicamente, “la subjetividad”.
Nuestro relato de los sentimientos, ilustra que las experiencias mentales, surgen de la
cartografía multidimensional de fenómenos del cuerpo, entretejidos de manera
interactiva con fenómenos neurales.
¿De dónde provienen los sentimientos?
Tal como se mencionó anteriormente, provienen de la evolución, desde organismos
sencillos hasta la primera red nerviosa hace 500 millones de años donde la función
principal era la digestión, primero en bacterias, segundo en organismos con sistemas
inmunitarios y tercero, en organismos vertebrados con sistemas inmunitarios adaptativos,
capaz de determinar la valencia (que es la valoración subjetiva), que incluyen el sistema
circulatorio, endocrino y nervioso.
Este sistema nervioso cumple el papel de coordinar los sistemas globales, al tiempo que
gestiona las relaciones entre el organismo y su entorno… esto dio lugar al mundo de la
mente, donde se desarrollan los sentimientos.
La tesis teórica que defiende Damasio, es que las apariciones de los sentimientos tienen la
tarea de mantener la supervivencia, donde el sistema nervioso mapea información
sensorial diversa para mantener la homeostasis. Según Damasio, primero aparece la
mente y después los sentimientos, que se construyen sobre procesos y mecanismos que
estimaban la valencia.
El ensamblaje de los sentimientos.
Una cantidad de información que contribuye a la valencia (que es el reflejo del optimo o
no estado de la homeostasis) viene de la continuidad de estructuras corporales y
nerviosas, esto es cuerpo y cerebro.
En la experiencia del sentimiento hay muy poca distancia anatómica y fisiológica entre el
cuerpo y el sistema nervioso. Estas dos partes, el objeto/cuerpo y procesador/cerebro son
contiguos y continuos. Los sentimientos son de arriba abajo, involucra fenómenos
neurales y otros sistemas como el inmunitario y el endocrino, de manera simultánea e
interactiva.
La continuidad de los cuerpos y del sistema nervioso.
El cuerpo y el sistema nervioso se comunican utilizando combinaciones e interacciones de
estructuras, este proceso es continuo, y esta unidad produce el sentimiento, que es la
parte mental de esta unidad. Las imágenes del flujo mental, provienen del interior del
cuerpo y de la actividad de los portales sensoriales, conformando una dualidad, que está
relacionada con los procesos de subjetividad.
Cuerpo y sistema nervioso entonces, se comunican, menos en las partes donde existe una
barrera llamada “hematoencefálica”. La cantidad de respuestas de esta comunicación
abarca desde la construcción de músculos o la liberación de moléculas que alteran los
procesos del metabolismo.
Ahora bien, las conexiones de nuestros sentidos sensoriales con objetos externos
contactan primero neural y mentalmente y alcanzan nuestro interior través de la
intermediación del filtro afectivo, siendo nuestros sentidos más antiguos, los de contacto.
Damasio agrega, que, en todos los estudios y teorización de estos temas, ha habido un
cierto descuido, que es, no tomar en cuenta la distinción que hace el cerebro para tratar
los acontecimientos del interior de su organismo y la forma en que trata los externos.
El papel del sistema nervioso periférico.
Como dijo Damasio antes, cuerpo y sistema nervioso interactúan continuamente. En la
tradición científica, se dice que el cuerpo transmite información “emocional” al cerebro, a
sus partes más antiguas, que se les da el nombre de “cerebro límbico” o “cerebro reptil”,
estas partes son la amígdala, algunas cortezas de la región insular, la región cingulada
anterior, algunos grupos de núcleos y el sector ventromediales del lóbulo frontal.
Aunque esto es cierto, la tradición científica no ha considerado los sectores modernos del
cerebro como los núcleos del bulbo raquídeo, el núcleo parabriquial, que no solo reciben
información acerca del estado del organismo, sino que también originan las respuestas
emotivas implicadas en los impulsos, las motivaciones y las emociones emocionales.
En la ciencia convencional también se ha pasado por alto lo que se denominan “las
estructuras periféricas del sistema nervioso”. El proceso que realiza este sistema es
Humoral, se trata de señales químicas que viajan a través de los capilares sanguíneos y
bañan determinados sectores del sistema nervioso, informando de algún desequilibrio
homeostático.
Esto nos dice, que las propias neuronas que realizan la tarea de transmisión de señales, no
lo hacen solas, sino que son ajustadas directamente por moléculas que circulan en la
sangre. Esta influencia puede ejercerse a un nivel superior del sistema, el del tallo cerebral
y las cortezas cerebrales.
Otras peculiaridades de la relación entre el cuerpo y el cerebro.
El protagonista de esta sección es la mielina, que es por excelencia el más rápido
transportador de señales, trabaja en la percepción del mundo exterior, por medio de
axones mielinizados. El descubrimiento fue, que la homeostasis, junto con los
sentimientos, se hallan en manos de las fibras NO mielinizadas, que son lentas y prosaicas.
¿Y esto por qué? Damasio dice que una razón, es porque la mielina es costosa de crear en
términos de energía, otra razón, es que la ausencia de mielina, crea oportunidades para
que las fibras no mielinizadas interactúan funcionalmente entre el cuerpo y el sistema
nervioso, otra oportunidad de la falta de mielina, es que permite a las fibras no
mielinizadas transmitir impulsos eléctricos en un proceso conocido como efapsis, que
presta servicio a la sinapsis.
La desatención respecto al papel del tubo digestivo.
Damasio hace una crítica al mundo científico por no haber prestado atención al sistema
nervioso entérico, que es el que regula el tracto gastrointestinal, desde la faringe y el
esófago hasta el final, y la relación que tiene esta parte del cuerpo con el cerebro. Este
sistema nervioso entérico es central, contiene un promedio de 100 a 600 millones de
neuronas, número mayor al que contiene la medula espinal.
Existe una comunicación entre este sistema entérico y el nervioso, existiendo evidencias
de que, en la evolución, el sistema entérico apareció primero y la razón adecuada es la
homeostasis.
Es llamativo, como esta parte de nuestro cuerpo se pasó por alto en estudios científicos,
ya que es evidente para todos que el sistema entérico, que está en nuestra panza, juega
un papel importante en cómo nos sentimos y en nuestro estado de ánimo, por ejemplo,
este sistema, produce un 95% de la serotonina del cuerpo, un neurotransmisor clave en
trastornos del afecto y en su corrección.
¿Dónde se localizan las experiencias de los sentimientos?
Localizo los sentimientos en el interior del cuerpo, tal como está representado en mi
mente por medio de las señales que los sistemas entéricos y nerviosos envían al cerebro,
haciendo, que por ejemplo en el caso de sufrir un dolor, le preste atención al instante.
¿Los sentimientos, explicados?
¿Qué podemos decir con seguridad acerca de los sentimientos? Que son representaciones
mentales ligadas a la homeostasis, por medio de la continuidad y la relación entre el
cuerpo y el sistema nervioso. Además, el escenario en que se originan es radicalmente
diferente al de otros fenómenos sensoriales.
Los sentimientos pueden ser molestos o agradables, pero tienen unafunción, nos
permiten pensar teleológicamente sobre un asunto.
Comentarios al margen sobre la rememoración de sentimientos pasados.
A Damasio, le intriga la relación entre memoria y la creación de sentimientos que esta
trae, por ejemplo, las imágenes visuales y auditivas destacan más y los sentimientos
asociados se experimentan más.
Para Damasio, esto se explica como una mejora en la evolución, que permite reflexionar
con mayor precisión los recuerdos, para una mayor adaptación y regulación futura del
homeostasis.