Revista Pensamiento Actual, Universidad de Costa Rica

Vol. 6, N.º 7, 2006 ISSN 1409-0112

El difícil camino de la participación ciudadana en San Ramón.

Factores que obstaculizan y propician la participación ciudadana
Francisco Guido Cruz1 y Silvia Castro Sánchez2
Recepción: 25 de Julio de 2006. Aprobación: 22 de Setiembre de 2006

Resumen
Este artículo discute cómo la ciudad de San Ramón en Costa Rica crece sin poder resolver viejos problemas
y tener que lidiar con nuevas situaciones. En ese contexto se analiza cuáles han sido las prácticas partici-
pativas de la ciudadanía para resolver esos problemas y cómo los habitantes de ese centro urbano perciben
sus capacidades para involucrarse como ciudadanos en esos asuntos. Finalmente, considerando ese caso
concreto se presentan algunas propuestas para fortalecer la participación ciudadana.
Palabras clave: Proceso de urbanización, problemas urbanos, participación ciudadana, instituciones públi-
cas, organizaciones sociales, cambio sociocultural
Abstract
This article discusses how the city of San Ramón in Costa Rica expands without being able to solve old
problems and to face new situations. The citizens participation practices to solve these problems are ana-
lyzed in this context, as well as their perceptions of their capacities to become involved in the search of
solutions to those problems. Finally, the authors present some proposals to strengthen citizens participation
in the particular situation of San Ramón.
Key words: Urbanization process, urban problems, citizens participation, public institutions, social orga-
nizations, sociocultural change

Introducción
El proceso de urbanización que tiene lugar en habitantes, por el acelerado ritmo de los cambios, no
Costa Rica, desde la década de 1950, se aprecia en están preparados para lidiar con las nuevas condiciones
el crecimiento de un Área Metropolitana, de las de vida que se generan en la ciudad. Las formas de
cabeceras de todas las provincias y de varias ciudades participación y de organización ciudadana que en
localizadas en puntos que han sido estratégicos en el otros momentos históricos permitían una sensación
desarrollo histórico del país. El caso de la ciudad de de convivencia armoniosa, en el presente, o no son
San Ramón, que aquí se analiza, corresponde al de una posibles en los mismos términos que en el pasado o no
de esas ciudades ubicadas en espacios estratégicos. han sido renovadas por otras, acordes con los tiempos
Este centro urbano se localiza al extremo occidental del cambiantes. De allí que se asome, entre la mayoría
Valle Central, donde se concentra la mayor parte de la de sus habitantes una especie de letargo ciudadano
población costarricense. Aquí también es donde ocurre y cierta impotencia frente a un caos que amenaza un
un crecimiento urbano que en los últimos veinticinco entorno otrora apacible.
años ha enlazado varias ciudades formando un Área ¿Qué problemas se presentan, a principios del siglo
Metropolitana, en la actualidad, el lugar económica, XXI, en la ciudad de San Ramón y qué soluciones ofrecen
política y culturalmente más dinámico del país. sus habitantes? ¿Cuál ha sido su práctica participativa en
Como muchas ciudades de América Latina, San esa trama de interrelaciones humanas que se forma en
Ramón crece por el dinamismo histórico del país y la ciudad? Por medio del análisis de datos procedentes
el de su propio entorno, pero se puede decir que sus de un trabajo de campo realizado en los años 2001 y

1. Licenciado en Sociología. Profesor-Investigador de la Sede de Occidente de la Universidad de Costa Rica. [email protected]

2. Máster en Antropología e Historia. Profesora emérita, Universidad de Costa Rica. [email protected]
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2002 se dará una respuesta a estas preguntas.3 También Sin embargo, estas expectativas no pueden ignorar
se discutirán propuestas en la búsqueda de estrategias que un proceso de urbanización implica un crecimiento
apropiadas para fortalecer el compromiso ciudadano de demográfico de una comunidad que introduce nuevas
quienes habitan en San Ramón. condiciones de vida, las que en el plazo de pocos o muchos
años, crean nuevos tipos de relaciones entre los habitantes
Entornos urbanos cambiantes y participación de un asentamiento. Por ejemplo, las inmigraciones en
ciudadana flujos considerables llenan de extraños aquellos entornos
que habían sido familiares tanto por la gente que allí
Los procesos de urbanización que tienen lugar en habitaba como por la permanencia de un paisaje conocido.
distintas partes del mundo contemplan manifestaciones No es de sorprender entonces que ocurra un fenómeno
diversas. Una de ellas, que actualmente interesa que García Canclini describe para la ciudad de México de
sobremanera, alude a la participación ciudadana, esto la siguiente forma:
es, a las formas en que quienes habitan en un entorno
urbano se interesan y se involucran en esfuerzos “Del mismo modo que del festival, puede
colectivos para generar mejores condiciones de vida. En decirse que la ciudad existe más para el
una sociedad como la costarricense, la década de 1980 gobierno y la prensa que para los ciudadanos.
mostró un acelerado crecimiento urbano con respecto También parte de la investigación urbana
a lo que sucedía a mediados del siglo XX, lo que se encara a la metrópoli como un todo, al
tradujo no solamente en un crecimiento demográfico, menos los demógrafos y sociólogos. En
sino que también en una transformación de modos de cambio, para la bibliografía antropológica
vida en las ciudades de todo tamaño. Y, así como la y de estudios culturales, salvo excepciones,
vida cotidiana experimenta cambios notorios, nuestra esta ciudad es un rompecabezas desarmado.
hipótesis es que, igualmente, las formas en que se
tejen redes de solidaridad en los barrios y en la ciudad Podemos comprobar que esta concepción
dejan de ser las mismas, con lo que, probablemente, desintegrada coincide con la de los
algunas expresiones de participación ciudadana deban movimientos populares urbanos. Éstos actúan
revisarse en vista de las nuevas condiciones de vida guiados casi siempre por una visión local y
que se presentan. parcelada, referida a la zona de la ciudad en
que habitan, otros al comercio ambulante,
Al igual que Zemelman (1989), la participación etc. Sus reclamos en cada escenario suelen
ciudadana se entiende aquí como el involucrarse en hacerse sin contextualizarlos en el desarrollo
acciones tendentes a cambiar una situación determinada histórico ni en la problemática general de la
por otra que implique una mejora en la calidad de vida ciudad. Sólo movimientos extraordinarios
de un vecindario o de la ciudad como un todo. Es una como los surgidos del sismo, los ecológicos
participación política, pero no necesariamente dentro y recientemente algunos partidos políticos,
de partidos, en el sentido de que debe comprenderse manifiestan una visión integrada de la
como una “lucha por darle una dirección a la realidad metrópoli” (1995: 67)
en el marco de opciones viables” (Zemelman, 1989:3).
Como tal implica: “la toma de decisiones en los diversos En consecuencia, la ciudad, como tal, existe para
niveles de la sociedad… tomar parte en la gestión y la algunos de los que habitan o trabajan en ella, pero no
decisión…” (Bezerra Ammann, 1986: 59-60). Esta para todos. El mismo barrio, que es un microcosmos
conducta política conlleva un ejercicio responsable dentro de la ciudad, no siempre sigue siendo ese espacio
de la participación, ya que los sujetos asumen deberes físico y humano en el que se forjan identidades. Sucede,
y rinden cuentas de las decisiones que toman (Smith por ejemplo, en barrios de ciudades pequeñas expuestas
y Durand, 1995). Ya no son simples espectadores o a la dinámica sociocultural de la globalización, que al
quejosos, son ciudadanos que opinan y desean tomar menos los jóvenes dejan de percibir en los barrios el
parte activa en una transformación. área primordial de sus contactos y referentes cotidianos.

3. Ese trabajo de campo se realizó en el marco de un Proyecto de investigación titulado “Participación ciudadana en la construcción de una cultura de
ciudad”, auspiciado por la Sede de Occidente de la Universidad de Costa Rica. Para este estudio se eligió una muestra aleatoria de cien habitantes
de la ciudad, un representante de ocho Asociaciones de Desarrollo Comunal de ese centro urbano, cinco funcionarios municipales con cargos de
jefatura, así como el alcalde, tres diputados o ex diputados por San Ramón y al menos un regidor o ex regidor de los partidos políticos representados
en el Concejo Municipal, para un total de ocho personas con esta investidura.
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De ese modo, sus identidades apenas recuperan algunos país -políticas del Estado, impulso a ciertas actividades
aportes familiares y los combinan con la apropiación económicas, movimientos nacionales de descontento
de diversos elementos provenientes de las industrias y reivindicación social-, 5- un Gobierno local con
culturales. apertura –creando las condiciones y los espacios que
Los adultos nacidos dentro de los linderos de la den oportunidad y brinden las facilidades necesarias
ciudad, por su parte, construyen diferentes respuestas para canalizar las iniciativas de participación de los
a ese ámbito que se presenta, con el tiempo, lleno de ciudadanos-. Es necesario, entonces, inventariar
novedades, algunas percibidas como positivas y otras características significativas del entorno local, como
como problemas. Ellos son los que probablemente se se verá más adelante, pero sin desligarlo de ese todo
sientan defraudados por la falta de capacidad de las nacional del cual forma parte y al cual está sujeto.
instituciones públicas y organizaciones sociales para Al valorar esos cinco grupos de factores, podría
ordenar el caos humano y material que se percibe, por suceder que algunos obstaculizaran ciertas expresiones
ejemplo, aumenta la delincuencia o la presencia de de participación ciudadana mientras que otros más bien
alcohólicos en su vecindario. Si en el ámbito nacional las estimularan. Se está frente a una dinámica compleja,
también se producen cambios en una dirección que debe desentrañarse en cada caso particular como
semejante, no es de extrañar que las personas se se verá más adelante. Además, conviene recordar que
encierren en un mutismo social. Procesos como una los esfuerzos por reanudar la presencia ciudadana en
creciente desigualdad social que han caracterizado la toma de decisiones no se presentan en un vacío.
la sociedad costarricense de las últimas dos décadas Como se indicó, hay en cada comunidad un conjunto
agudiza la parálisis ciudadana a la vez que fortalece el de experiencias históricamente acumuladas, algunas de
individualismo. las cuales contemplan superar fracasos y otras invitan
Al respecto, Miguel Gutiérrez Saxe, Director del a maximizar las condiciones favorables existentes y
Proyecto Estado de la Nación, en un artículo reciente las experiencias históricas positivas.
publicado en La Nación, señala que: “La población no Sin embargo, si en una sociedad sus principales
celebró el anuncio del mayor crecimiento del PIB... propuestas y acciones no están pensadas para las
5,9% durante el 2005... [porque] en el mismo periodo mayorías o propician exclusiones de importantes
han aumentado precisamente los desequilibrios sectores de la población, difícilmente se podrá acercar
externos, las brechas sociales y el empleo informal... a la ciudadanía a las entidades del gobierno local. Esas
En realidad la gente entendió las dos noticias: el distancias neutralizan “el impulso a la participación
pastel fue más grande..., pero no le tocó ni un pedacito que se deriva de la conciencia crítica como de la
más. Todo mejoró notablemente... para aquellos inseguridad económica y social” (Sabatini, 1989:48).
externos que reportaron y recibieron mayores pagos” Por esta razón, para que se reanude el interés por
(2006:29A). intervenir en una comunidad debe prevalecer en
En las condiciones prevalecientes en las ciudades la acción institucional y organizativa una filosofía
costarricenses, lograr una participación ciudadana incluyente: se participa en algo para obtener beneficios
como la que se señaló se torna más difícil. Es muy propios o para las mayorías sociales, donde ese algo
sencillo ofrecer sugerencias, pero si éstas no se brindan apunte a mejorar las condiciones de vida de esas
en el marco de contextos concretos, podrían resultar mayorías.
poco productivas. De allí que cualquier consideración Pero además, la participación ciudadana también
para estimular la participación de los habitantes de una debe ser entendida como una participación orientada por
ciudad debe tomar en cuenta varios factores, a saber: acciones concretas, acordadas, planificadas y sostenidas
1- algunas condiciones materiales presentes -acceso a para construir conjuntamente un proyecto de sociedad
fuentes de trabajo, desempeño y capacidad de gestión solidario e inclusivo, que apunte hacia el logro del bien
de la Municipalidad e instituciones públicas, etc. -, 2- común. Para ello, en una democracia representativa,
percepciones y motivaciones subjetivas -por ejemplo, tanto gobernantes como gobernados deben acordar ese
valoración de las condiciones de vida, identificación proyecto de sociedad inclusivo, en el cual todas sus
con el vecindario, desencanto con los políticos-, 3- acciones se dirijan hacia ese bien común.
prácticas participativas históricas y existentes -presencia
en organizaciones de la comunidad, desempeño de los Para el caso que se analiza en este artículo, el de la
ciudadanos en cargos de dirección - , 4- coyunturas ciudad de San Ramón, también debe tomarse muy en
nacionales que inciden en todas las comunidades del cuenta las condiciones de vida objetivas de la población
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que constituiría esa sociedad civil, en el sentido de un núcleo intelectual, del que emergieron figuras de
lo que Roberto Castillo y otros, llaman “modelos proyección nacional e internacional (Pineda, 1982 y
de ciudadanía”. Esto es que, para garantizar la Quesada Alvarado, 1996). Puente entre el Valle Central
participación ciudadana, las personas deben contar y el Pacífico Central, y entre este Valle y la provincia de
con lo que este autor denomina una ciudadanía Guanacaste, San Ramón era un lugar a donde llegaban
plena, definida en sus diferentes dimensiones jóvenes de pequeñas ciudades o de áreas rurales, a
interdependientes, a saber, ciudadanía civil, política educarse en los primeros colegios de la región, en la
y social. Escuela Normal y después en la Sede Regional de la
La ciudadanía civil, la primera de esas dimensiones, Universidad de Costa Rica.
es la que contempla aquellos derechos necesarios para A principios de la década de 1970, antes de que
garantizar la libertad individual, como la libertad de se construyera la carretera que une a San Ramón con
movimiento, de contratación o el derecho a la propiedad las principales ciudades del Valle Central y la ciudad
personal –dimensión económica-, garantizados por capital, San José, la ciudad de San Ramón todavía
el sistema legal. La ciudadanía política, conlleva el quedaba “lejos” de todos esos centros urbanos. Por
derecho de participar en la gestión del poder político, esa razón y por el papel que había desempeñado en
tanto en forma directa, por medio de la gestión la región en el pasado, entre 1960 y 1970 esa ciudad
gubernamental, como en forma indirecta por medio se convierte en un importante núcleo de servicios
del sufragio. La ciudadanía social, conformada por públicos con la expansión del Estado Benefactor
derechos y obligaciones, permite a todos los miembros (Castro Sánchez y Guido Cruz, 2001a). Poco a poco,
de una sociedad participar en forma equitativa en los San Ramón acogió inmigrantes del Pacífico Central y
niveles básicos de vida de su comunidad, esto es en el de Guanacaste, además de recibir un importante éxodo
disfrute del derecho a la educación, a la salud y a la de las áreas rurales del mismo cantón (Castro Sánchez,
seguridad social. (Castillo y otros, 2004:81). 1994; Castro Sánchez y Guido Cruz, 2001b).
En una realidad concreta podría suceder que, Conforme la ciudad de San José y sus alrededores
esta ciudadanía plena se manifieste con marcadas experimentaron el auge de la sustitución de las
diferenciaciones entre los distintos actores sociales, importaciones, el atractivo de San Ramón aumentó
pese a una legislación existente en relación con los ya que desde allí se podía viajar a la capital a seguir
derechos que aquella contempla. En México - un país estudios y a trabajar (Castro Sánchez y Guido Cruz,
con más trayectoria que Costa Rica en desarrollar 2002). De ese modo, San Ramón seguía siendo un
esfuerzos para estimular una participación ciudadana puente entre su periferia rural y ese nodo urbano
-, por ejemplo, Smith y Durand señalan lo siguiente: industrial y de servicios que se ha transformado en un
“Por lo tanto, a pesar de la existencia formal de los Área Metropolitana. Pero, la concentración de capital
derechos aludidos, se puede decir que los mexicanos de inversión, del poder político y de los mejores
no son ciudadanos o no lo son plenamente o unos lo servicios públicos y privados en el Área Metropolitana,
son más que otros” (Smith y Durand, 1995:310). así como las políticas del Estado en los años de la crisis
Si se toma en cuenta que la situación costarricense de 1980 y en los tiempos de los ajustes estructurales,
y concretamente la ramonense es muy semejante a la han dejado de lado a San Ramón de esa dinámica
citada por estos autores, este escaso ejercicio de una que combina el crecimiento urbano con el desarrollo
ciudadanía plena se debe tener presente como factor que de una economía fuerte y de un gobierno local capaz
puede obstaculizar la participación ciudadana, cuando se de sustentar acciones acordes con las necesidades de
procure incorporar al habitante de la ciudad en proyectos una comunidad y un cantón (Castro Sánchez y Guido
de beneficio comunal. Cruz, 2004).
Así, poco a poco, la economía de la ciudad de
Entre la gran ciudad y el campo San Ramón se expande básicamente alrededor de la
A mediados del siglo XX, la ciudad de San Ramón se prestación de servicios públicos y privados, tanto para
había constituido en el centro urbano más importante del sus habitantes como para aquellos que residen en las
extremo occidental del Valle Central. La participación áreas rurales y cantones cercanos (Castro Sánchez y
de algunos de sus habitantes en la vida política nacional Guido Cruz, 2001a). Otro rasgo que se acentúa con el
y en la oscilante pero promisoria economía cafetalera tiempo, es el de ciudad dormitorio, con un buen número
convirtió a esa pequeña urbe en un espacio dinámico de profesionales, técnicos y obreros calificados, entre
(Castro y Willink, 1989) en el que también se gestó otros, que se trasladan cada día o por semana a trabajar
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en el Área Metropolitana o en otros lugares del país entrevistadas pudo identificar varios problemas en su
(PRODUS,2000). vecindario. En primer lugar, se mencionaron algunos que
se han identificado como sociales. En orden de importancia
Nuevas condiciones de vida, viejos y nuevos estos son: la venta y el consumo de drogas prohibidas, la
problemas inseguridad ciudadana, la venta y el consumo de alcohol,
Desde mediados de la década de 1970 hasta el año el desempleo, la presencia de pandillas juveniles, el
2000, la ciudad de San Ramón registra un crecimiento libertinaje, la prostitución, la vagancia, la pobreza y los
que duplica su población o la triplica si se toma en tugurios, la desintegración familiar, la falta de autoridad
cuenta su periferia urbana. Como se insistía en otro de instancias gubernamentales y la indiferencia de los
trabajo, este es apenas un indicador de cómo ciertas vecinos ante estos problemas.
condiciones de vida se han transformado para los
En lo que respecta a infraestructura se señalaron las
lugareños (Castro Sánchez y Guido Cruz, 2005 y
siguientes dificultades o carencias: el mal estado de las
PRODUS, 2000).
calles, la falta de alcantarillado o su mal funcionamiento,
Algunas costumbres propias de una comunidad que el deterioro de las aceras, los riesgos de inundación
crece, no solamente por el aumento vegetativo de su por la falta de una canalización apropiada de las aguas
población, se han visto dramáticamente afectadas en una llovidas, la ausencia de hidrantes en muchos sectores de
ciudad que ha recibido constantes oleadas de inmigrantes la ciudad, la carencia de una regulación urbana, la falta
procedentes de distintos puntos del país y de otras naciones. de caminos hacia algunos vecindarios y la creciente
Pero, no sólo esta circunstancia desafía la familiaridad contaminación ambiental. Sobre la prestación de
de quienes se han conocido por dos o tres generaciones. servicios públicos los entrevistados se quejaron por:
Entre generaciones hay distancias provocadas por la las constantes deficiencias en el sistema de recolección
penetración de la cultura de masas y las nuevas formas de basura y limpieza de caños, la oferta limitada de
en que la sociedad costarricense, como un todo, se centros de recreación – parques e instalaciones
articula al resto del mundo. (Castro Sánchez y Guido deportivas – y el escaso mantenimiento que se brinda
Cruz, 2002). a los que existen, la ausencia de teléfonos públicos y
escuelas en algunos vecindarios, y la mala calidad del
Si bien los ramonenses no se han cerrado a los
suministro de agua potable en ciertos barrios.
cambios sociales a través del tiempo, las generaciones
de personas mayores han tenido que poner su cuota de De esta larga lista de inconvenientes y necesidades
esfuerzo e interés para adaptarse a nuevas condiciones insatisfechas se puede deducir una situación que es una
de vida. En una ciudad que crece, no todo lo nuevo constante en muchas ciudades latinoamericanas: el
contribuye a mejorar la calidad de vida de una rezago que en ellas se vive en lo atinente a la prestación
población. De allí que, constantemente surjan nuevas de servicios y a la construcción de un equipamiento
situaciones a las que, de uno u otro modo, los habitantes urbano adecuado. Pero, además, la lista de problemas
de San Ramón les den una respuesta pasiva o activa. sociales hace evidente ese difícil tránsito de pueblos
Los objetivos específicos del Plan Estratégico Urbano, y ciudades relativamente pacíficos, de hace unos
elaborado para este lugar, dan una idea de la dirección treinta años, a comunidades que viven esa dolorosa
que, tanto la ciudadanía como el gobierno local, le inserción en un mundo globalizante y excluyente. No
deben imprimir a esas respuestas. Según ese plan esas es que San Ramón carezca de aspectos agradables;
metas son: sin embargo, día a día sus habitantes conviven con
“Lograr una ciudad limpia, ordenada, un ambiguo balance de condiciones que significan
agradable y segura; rescatar y fortalecer la mejoras respecto al pasado y nuevos problemas que
identidad e integración de la comunidad; retan el bienestar de la ciudadanía.
lograr un crecimiento ordenado y funcional Otra observación que debe hacerse, esta vez, a la
de la ciudad; generar nuevas actividades luz del proceso histórico de la ciudad, es que algunos
productivas y más fuentes de empleo, y problemas no son enteramente nuevos. Una revisión
resolver los problemas de inundación y de de algunos documentos que datan de varias décadas
aguas servidas en la ciudad” (PRODUS, atrás, muestran problemas con calles y caminos,
2000: 5). dificultades con el suministro de agua potable, y falta
de espacios recreativos para los niños y jóvenes,
De la muestra de habitantes de la ciudad, en el trabajo entre otros. (Castro Sánchez y Guido Cruz, 2004).
de campo realizado, un 89 por ciento de las personas No obstante ese hecho, la magnitud de las carencias
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materiales frente a demandas y expectativas crecientes, existencia de negocios pequeños pues éstos no pueden
el constreñimiento o estancamiento de las entidades competir en ese mercado. Por otra parte, el fuerte
de servicio público, y el grave deterioro de un tejido localismo de la población originaria de la ciudad ha
social que ya no está anclado en un conocimiento sido un freno para la incorporación de los inmigrantes
cara a cara de la población, ni en relaciones familiares a algunas de las organizaciones comunitarias. También,
muy estrechas entre padres e hijos, imponen otra los directivos y ex directivos son del criterio de que la
realidad, tanto por los nuevos problemas que emergen ciudadanía no está educada para mantener limpia la ciudad
como por la forma en que, los distintos planos de la y para respetar las regulaciones viales. En consecuencia,
vida social se articulan. la ciudad se afea y se vuelve desordenada.
A los entrevistados se les pidió que también valoraran El individualismo acentuado de importantes
los problemas de la ciudad de San Ramón como un sectores de la población es otro factor que ellos
todo, esto es, yendo más allá del entorno inmediato del señalan como perjudicial para una comunidad con
vecindario y considerando las condiciones de vida de otros tantas necesidades. La apatía hacia las organizaciones
barrios y urbanizaciones. Las respuestas coincidieron comunales se complica, además, porque, según estos
con las que ya se habían ofrecido para los vecindarios, líderes, los ramonenses se han acostumbrado a que
aunque las prioridades podían variar. En cuanto a los el Estado resuelva los problemas que existen. Del
problemas sociales debe enfatizarse la preocupación de Estado, consideran que no se puede esperar una
los informantes por el gran número de bares y cantinas acción consecuente por el despilfarro de recursos
en la ciudad, así como de algunos centros nocturnos, los que se aprecia en algunas instituciones públicas y los
que a juicio de esas personas fomentan la ingestión de constates desaciertos de los políticos en la búsqueda de
licor y el consumo de otras drogas entre los jóvenes. soluciones. Finalmente, ellos lanzan una voz de alerta
A los problemas relativos a la infraestructura urbana ante el creciente número de menores de la calle y el
es necesario agregar otros tres, a saber, el creciente desinterés de un alto porcentaje de la juventud por
tránsito vehicular y las congestiones a ciertas horas y estudiar y prepararse para una vida adulta productiva.
en ciertas calles, lo que se convierte en un riesgo por Todos o muchos de estos problemas no son
la escasa señalización de las vías. particulares de San Ramón; en realidad, reflejan
Con respecto a los servicios públicos existe un deterioro en las condiciones de vida de muchos
preocupación por el hacinamiento habitacional en costarricenses como lo apunta el décimo informe del
algunos barrios, la falta de organización comunal y Estado de la Nación (2004). Los periódicos nacionales,
la escasa capacidad de respuesta de la Municipalidad. a su vez, abundan en noticias que reflejan situaciones
Otros problemas que también se mencionaron son parecidas, tanto en el Área Metropolitana, como en
el nocivo impacto de la politiquería, el freno a una ciudades medias y pequeñas a lo largo del país (La
acción positiva de algunas instituciones públicas por Nación, 2004: 18A y 18B). Es por todo ello que,
la corrupción, el decaimiento del comercio por la revitalizar la participación ciudadana en la actualidad
decreciente capacidad de consumo de la población y es casi imprescindible para evitar un creciente deterioro
la destrucción del patrimonio arquitectónico. de las condiciones de vida en las ciudades, sea cual sea
su tamaño o importancia en el ámbito nacional.
Los directivos y ex directivos de Asociaciones de
Desarrollo Comunal coinciden con la percepción de la Prácticas participativas en una ciudad que cambia
muestra de habitantes que identificó el amplio espectro de De la muestra de personas entrevistadas, un 73
problemas que ya se desglosó. Sin embargo, para estos por ciento nunca había participado en ninguna
líderes comunales algunos vecindarios, en ocasiones, organización. El porcentaje restante se ha involucrado
sufren una intranquilidad generalizada por el tránsito, la con diferentes entidades: Asociaciones de Desarrollo
contaminación sónica y las situaciones comprometedoras Comunal, organizaciones religiosas, comités de
que ocasionan quienes ingieren drogas o licor y quienes padres de familia, cooperativas y comités de vecinos.
hurtan en las viviendas. A esto se suma la falta de aseo y De estas personas muy pocas asumieron en algún
el descuido del ornato de los barrios. momento un puesto directivo en esas organizaciones y
apenas dos fueron regidores o síndicos en el Concejo
La ciudad adolece, asimismo, de otras condiciones
Municipal.
a las que se les debe poner atención. Por una parte, la
penetración de algunas empresas comerciales grandes, Vale la pena complementar estos datos con la
procedentes del Área Metropolitana, han amenazado la información correspondiente a las acciones que han
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tomado los vecinos para procurarle soluciones a los En términos de lo que le toca a los habitantes,
tantos problemas que han podido identificar en el varios entrevistados indicaron que se debe comenzar
entorno inmediato de su barrio o urbanización. Del 89 por retomar aspectos positivos de la vida en familia
por ciento de la población entrevistada que identificó y complementar esta labor con la que realizan varias
algún problema, un 55por ciento afirma haber realizado organizaciones comunales. También el sistema de
alguna acción para resolver situaciones indeseables. educación formal debe educar a los niños y jóvenes
Las acciones más comunes contemplan: pedir ayuda frente a los riesgos que existen actualmente, por ejemplo,
a la policía cuando se trata de pandillas o escándalos el consumo de drogas. Existen personas a quienes se
en casas o centros nocturnos, gestionar soluciones ante puede acudir como los políticos, empresarios, personas
la Municipalidad y otras entidades públicas como la “preparadas”, sacerdotes y ciertos funcionarios
Guardia Rural, organizar a los vecinos para resolver públicos, pero todos estos sujetos jugarían un papel
carencias de infraestructura y velar por la vigilancia del secundario ante la fuerza representada por una
barrio, contratar individualmente vigilancia privada y ciudadanía organizada e instituciones públicas como la
pedir ayuda a los diputados. Municipalidad, el Poder Judicial, la policía, el IMAS,
la Caja Costarricense del Seguro Social, el Ministerio
No siempre esas iniciativas dieron los frutos
de Salud, el Patronato Nacional de la Infancia y el
esperados. A veces se pudo mejorar la infraestructura o
Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia.
los servicios públicos del barrio, en otras oportunidades
se logró reforzar la seguridad de los vecinos –aunque Curiosamente, mientras buena parte de los sujetos
no siempre de manera permanente-, y, en ocasiones, se entrevistados reconocen, a nivel de discurso, la
fortaleció la organización y la unión entre los vecinos. necesidad e importancia de la participación ciudadana,
Estos alcances parciales se atribuyen a la falta de apoyo su práctica participativa refleja una actitud pasiva frente
e inoperancia de la Municipalidad y a las dificultades a los problemas que cotidianamente enfrentan. Si se
para interesar a la policía y al Ministerio de Obras aprecian las acciones que se han tomado para atender
Públicas y Transportes (MOPT), así como a la escasez las dificultades del barrio, se observará que en muchos
de recursos de algunos habitantes y a su limitada casos se acude a autoridades locales e instituciones
disposición para organizarse e involucrarse activamente cuyos objetivos son el de velar por el bienestar de
en la búsqueda de soluciones. La intromisión de la comunidad y de proporcionar condiciones de vida
algunos políticos que procuran el beneficio propio más material y social adecuadas.
que el bienestar de los ciudadanos es otro factor que a
juicio de los entrevistados obstaculiza la resolución de Lo que se quiere resaltar aquí es que pareciera que
problemas. la noción de una ciudadanía con derechos prevalece
sobre otra noción que sería, la de fundamentar una
Un 31 por ciento de los entrevistados considera práctica ciudadana fundada en el reconocimiento de
que si bien es poco lo que se ha logrado para atender la deberes y derechos (Smith y Durand, 1995). Esta
diversidad de problemas existentes, sí se han tomado postura podría conformar, junto con otras condiciones,
medidas para resolverlos. Resaltan la labor de las una plataforma para lograr un mayor protagonismo del
personas y organizaciones que han creado programas y habitante de San Ramón.
centros de rehabilitación para drogadictos y alcohólicos,
además del trabajo del Instituto Mixto de Ayuda Social La información que se ha presentado revela una
(IMAS) para atender la pobreza y gestionar bonos de muestra de habitantes de la ciudad de San Ramón que,
vivienda. Reconocen también el aporte que, en ocasiones, en su mayoría, identifica los problemas de su entorno,
han brindado el MOPT, la policía, la Municipalidad, pero que, por distintas razones se involucra poco en la
los vecinos, la Universidad de Costa Rica, un diputado búsqueda de soluciones. Esta es una participación, en
oficialista y la Mutual Alajuela. muchos casos, individual, y al parecer, casi del todo
desvinculada de una acción de mediano o largo plazo.
En vista de que al momento de la entrevista
la percepción generalizada de los integrantes de Los líderes de las Asociaciones de Desarrollo
la muestra es que apenas se ha tocado de manera Comunal reafirman esas observaciones, cuando comentan
superficial e incompleta el complejo panorama de la que deben valerse de ciertos “trucos” para atraer a los
ciudad, ellos consideran que es necesario articular vecinos asociados a asambleas o reuniones motivadas
una participación ciudadana consecuente con la labor por la existencia de algún problema. Por ejemplo,
que realizan las instituciones públicas para obtener ellos cuentan que han debido visitar personalmente a
resultados duraderos. los afiliados, escoger fechas socialmente atractivas,
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hacer rifas y ofrecer un refrigerio. Tienen más éxito en en 1968 para poner bajo la tutela del Estado los
sus convocatorias cuando existe una necesidad muy movimientos populares, ha tenido como efecto la casi
sentida y concreta. Pero, después del entusiasmo inicial total eliminación de promotores en las comunidades.
solamente unos pocos llegan hasta el final. 4 El debilitamiento de esta entidad se ha traducido en la
imposibilidad del único promotor de la oficina regional
La apatía de los vecinos para acercarse a la que atiende al cantón de San Ramón, - además de
labor de estas organizaciones se puede achacar a un Alfaro Ruiz - de brindar capacitación a las directivas
creciente individualismo, que de hecho está presente, en la gestión organizativa en general, en el trabajo con
o a algunos factores históricos en la práctica misma de instituciones del Estado y en la obtención de recursos
las Asociaciones. El primero de ellos tiene que ver con para financiar proyectos.
la agenda de esas entidades, pues éstas, en el pasado,
estuvieron dedicadas a realizar obras de infraestructura Consideraciones para fortalecer la
indispensables, como la construcción o el asfaltado de participación ciudadana
calles, la colocación de tuberías para el suministro de
agua potable, la edificación de una escuela o de un Vistos el contexto histórico de la ciudad de San
salón comunal, etc. Si bien las carencias materiales en Ramón, los problemas que identifican sus habitantes
los barrios y en las urbanizaciones no se han resuelto y los miembros de las Asociaciones de Desarrollo
completamente, la prioridad que los integrantes de Comunal y algunas características de la práctica
la muestra de habitantes le otorgan a los llamados organizativa de esas personas y organizaciones, se
problemas sociales sugiere un cambio de agenda en la asoma un panorama con fuertes retos para fortalecer la
labor de estas Asociaciones. participación de los vecinos de este lugar. Empezando
por lo general, ciertos aspectos de la vida política
Otro factor que desanima a muchas personas es el
nacional como el freno que parece querer ponérsele a
matiz politiquero con que han teñido su participación
la corrupción y la unión de varias fuerzas en protesta
varios líderes comunales. Entre una y otra obra, estos
por problemas específicos que generan profundas
dirigentes se han posicionado en sus partidos políticos
insatisfacciones, despejan poco a poco una arena en
y ante los ojos de la ciudadanía, para optar por cargos
la que el habitante común reconoce espacios válidos
en la Municipalidad, en la Asamblea Legislativa o
para hacerse escuchar. El creciente descrédito de los
en algún ministerio o institución autónoma, desde
partidos políticos tradicionales, precisamente por la
donde han seguido abonando a su carrera política. Esa
revelación de actos corruptos que han estremecido
sensación de haber sido usados y, cómo no, también
al país, tiene también el efecto de sembrar más
defraudados con falsas promesas frena el entusiasmo
desconfianza en los políticos y en los partidos, lo que
de los habitantes de los vecindarios.
podría resultar en una población apática o en grupos
Otras situaciones también afectan la participación de personas que conformen nuevas alternativas
ciudadana. Una, es la falta de sentido de pertenencia electorales.
de los vecinos respecto al barrio o a la urbanización.
Señalan los directivos y ex directivos que en los barrios En el ámbito local se observa esa contraposición de
antiguos se ha debilitado la identificación de los circunstancias que mientras propician la participación
pobladores con el espacio en que habitan. Y, en los más de la ciudadanía también se yerguen como obstáculos.
nuevos, el origen geográfico diverso de las familias, la La creciente ausencia de personas, que se trasladan
necesidad de desplazarse para trabajar y la movilidad para trabajar fuera de la comunidad muchas veces
de las familias de un barrio a otro cada cierto tiempo, redunda en una “falta de tiempo” para involucrarse
resulta en vecinos que casi no se conocen y no pueden en asuntos locales, aunque no siempre es así. Los
articular juntos propuestas de trabajo. desplazamientos de los habitantes de la ciudad entre
un barrio y otro o entre la ciudad y la periferia urbana
Finalmente, el constreñimiento de la Dirección en busca de mejores precios de alquileres, terrenos
Nacional de Desarrollo Comunal, entidad surgida para construir casa propia, mayor tranquilidad y

4. Zermeño apunta lo siguiente en un análisis sobre la ciudad de México: “Hay que partir de un hecho radical: los ciudadanos no consideran la partici
pación colectiva como algo atractivo; la gente no participa sino que, en la mayoría de los casos, tiende a refugiarse y a delegar sus responsabilidades
en los líderes o los representantes, a menos que considere que algunos de sus problemas urgentes puedan ser resueltos con el acto colectivo de la
participación” (1998, 7)
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menos contaminación, entre otras razones, dificulta la fortalecer la acción ciudadana, por un orgullo positivo,
existencia de relaciones duraderas en los vecindarios, también puede dificultar la aceptación de que la ciudad
que podrían amalgamar intereses comunes. Estas de principios del siglo XXI es un espacio social
migraciones tampoco facilitan la permanencia de redes conformado por un buen contingente de inmigrantes
de cooperación que vayan más allá de lo inmediato cuya presencia, en algunos casos, ha contribuido al
como parecen indicar los líderes de las Asociaciones desarrollo de la comunidad pero en otros ha agudizado
de Desarrollo Comunal. problemas irresueltos como el de la creciente pobreza.
Las relaciones con las instituciones del Estado son Con respecto a las prácticas organizativas se aprecian
complejas pues reúnen: actitudes dependientes del también tendencias contradictorias. Si bien en el trabajo
paternalismo estatal; nuevas expectativas derivadas de campo realizado sobresale una escasa participación,
de una necesidad de conocer cómo esas entidades desde otro ángulo, se puede mirar la actividad existente
invierten los fondos públicos y los impuestos que paga como una constante presencia de la acción ciudadana,
la ciudadanía; el reconocimiento de los programas, tal vez no con una intensidad acorde con el abundante
proyectos y servicios exitosos junto con el descontento reconocimiento de problemas, pero que busca ofrecer un
por las deficiencias de otro tanto de actividades; y la aporte a la ciudad. Otro tanto ocurre con las Asociaciones
persistente creencia de que tanto la Municipalidad de Desarrollo Comunal. Al lado del desgaste que han
como las instituciones existentes tienen el deber y la sufrido por el desempeño politiquero de algunos líderes
capacidad para incidir positivamente en el bienestar y el incumplimiento de proyectos, en la actualidad se
del cantón. Las experiencias individuales y colectivas produce un remozamiento en su liderazgo. Además,
que se vayan acumulando con respecto a estas algunos de sus directivos han valorado la posibilidad de
entidades públicas, sumadas a la gravedad de alguna trascender el énfasis tradicional de esas organizaciones,
situación contribuirán en sentidos que pueden estar que ha gravitado alrededor de la construcción o el
diametralmente opuestos, esto es, a la búsqueda de mantenimiento de infraestructura, para complementarlo
soluciones con la participación institucional o a la con otro tipo de intervención, ligado al de los problemas
sensación de impotencia por la falta de respuestas sociales detectados. Sin embargo, este cambio tomará
adecuadas de esos entes. su tiempo por las prácticas establecidas a lo largo de
más de treinta años.
Ya se han discutido con detenimiento las
percepciones de los habitantes de la ciudad y las de Para concluir este trabajo, se proponen dos vías de
los directivos y ex directivos de las Asociaciones con acción cuya finalidad sería estimular la participación
respecto a los problemas de su lugar de residencia. ciudadana en torno a los problemas detectados. La
Por el énfasis en los problemas que son aspectos primera de ellas sugiere realizar una labor desde
negativos es preciso recordar que en otros trabajos los barrios o urbanizaciones o desde otros espacios
de campo realizados se resaltan aspectos positivos pequeños que los vecinos identifiquen como conjuntos
de San Ramón, como su comercio surtido y el aporte humanos en los que se pueden compartir intereses
de las instituciones públicas, además de la atmósfera comunes, a la manera en que ha funcionado el
de relativa tranquilidad si se compara este centro programa de Seguridad Comunitaria que ha impulsado
urbano con San José (Castro Sánchez y Guido Cruz, el Ministerio de Gobernación. Se contempla esa idea
2002). Son estas características y otras, como el de espacios pequeños, pues no siempre la identificación
tener todo a mano, la cercanía con familiares, el de los vecinos con un barrio o una urbanización soporta
tiempo de desplazamiento para realizar distintas redes de cooperación o socialización necesarias para
actividades cotidianas y el alto nivel de escolaridad un trabajo inicial. El trabajo desde estos espacios no
de la población, las que motivan a los ciudadanos a excluye iniciativas que puedan surgir con una visión
querer seguir viviendo allí y a mejorar las condiciones de ciudad como ha ocurrido recientemente en San
de vida existentes. Ramón, en torno al problema de la creciente presencia
de una población de alcohólicos.
Sin embargo, ese reconocimiento de las bondades
de la ciudad, a veces se confunde con un anhelo de Un elemento importante en la acción que se sugiere,
volver atrás, más atrás de mediados de la década de contempla recuperar experiencias exitosas de las
1980, cuando los problemas sociales mencionados no Asociaciones de Desarrollo Comunal en materia de
tenían las proporciones que muestran actualmente. convocatoria ciudadana, que como ya se ha visto no resulta
Esa imagen de retorno, en ocasiones, está unida a un sencilla. Y sería valioso también generar actividades para
sentimiento localista que si bien puede ser motor para que los vecinos se conozcan, pues una distancia social
El difícil camino de la participación ciudadana en San Ramón 49

no favorece la unión de intereses comunes. Proyectos Conclusión

concretos y de corto plazo son una modalidad de trabajo
que ha sido sugerida por los mismos entrevistados, El proceso de urbanización que se vive en Costa
que aquí se retoma como un camino para generar una Rica presenta un cúmulo de nuevas situaciones que
participación ciudadana sostenida. se unen a viejos problemas irresueltos en el país
y en las comunidades urbanas, en particular. El
Tal y como se presenta la práctica participativa análisis específico de una ciudad y sus vicisitudes
entre los habitantes de la ciudad y dada la expectativa puede contener elementos peculiares producto de un
prevaleciente de que sean otros los que tomen la iniciativa desarrollo histórico particular, pero, asimismo, puede
para resolver los problemas de la ciudad, sería un tanto tener puntos en común con otras comunidades de la
ilusorio pensar que por “generación espontánea” la región Occidental del Valle Central o con centros
acción ciudadana se autoestimule en los vecindarios. urbanos de otras partes del país.
¿Quién o quiénes, entonces, la estimularían? Se
visualiza una gama de distintos actores que comprende Con este artículo se procura contribuir al
a las mismas Asociaciones de Desarrollo Comunal, conocimiento de cómo se presenta la participación
a otras organizaciones de vecindario o de un ámbito de los habitantes de una ciudad a partir del entorno
más amplio que gocen de credibilidad y a instituciones específico en el que transcurren sus vidas. Tanto esta
públicas o privadas que cuenten con promotores o información como las propuestas que se incluyen al
trabajadores sociales o que formulen proyectos para final del trabajo pretenden sumarse al conjunto de
realizar un trabajo en colaboración con grupos de ideas que actualmente se discuten para estimular
vecinos. una participación ciudadana que construya una
La segunda propuesta implica crear condiciones sociedad más madura políticamente. Se piensa en una
y espacios de acercamiento entre la ciudadanía y sociedad en la que quienes la habitan puedan gozar
las instituciones públicas con oficinas en la ciudad. de sus derechos y reconozcan que, al cumplir con sus
La experiencia del Plan Estratégico Urbano de la deberes, crean una comunidad mejor para todos.
Ciudad de San Ramón acercó a la Municipalidad a
Finalmente, este trabajo también pretende ofrecer
personas interesadas en procurar soluciones a los
ideas generales que desmitifiquen la tan traída y llevada
distintos problemas que la dinámica del Plan permitió
noción de participación ciudadana, mediante un análisis
identificar. Sin embargo, la acción ciudadana que
cualitativo que devela factores usualmente ignorados
debió seguir para alcanzar las metas que allí se
en estudios de esta índole. Activar la participación
vislumbraron no parece haber tenido continuidad y el
ciudadana es posible, sin embargo, aún queda mucho
impacto deseado.
por reflexionar a la luz de la puesta en práctica de
Además de los proyectos que se mencionaban más proyectos concretos en distintas partes del país.
atrás, otra estrategia para estimular ese acercamiento
es la rendición de cuentas ante la comunidad. Estas
Bibliografía
actividades pueden realizar convocatorias amplias
y abundantes que no se restrinjan a invitaciones a Bezerra Ammann, Safira. 1986. Consideraciones críticas sobre
representantes de las mismas instituciones públicas o el concepto de participación, Boletín CINTERFOR
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trata de generar nuevas costumbres entre la ciudadanía
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por lo que debe tomarse con paciencia la frialdad
laborales y ciudadanía en San Juan Alotenango.
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En Lathrop, Guillermo y Juan Pablo Pérez Sáinz
alcanzados o de proyectos por medios informativos
(editores). Desarrollo económico y local en
comunitarios como los periódicos y revistas de
Centroamérica. Costa Rica: FLACSO: 57-98.
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colocados en lugares estratégicos como centros de Castro Sánchez, Silvia y Frank Willink Broekman. 1989. San
salud, instituciones educativas, supermercados y Ramón: Economía y Sociedad 1900-1948. San Ramón:
tiendas, paradas de autobuses y bancos, llegarían a un Sede de Occidente, Universidad de Costa Rica.
amplio espectro de personas que comúnmente ignoran
los alcances del trabajo institucional y terminan Castro Sánchez, Silvia. 1994. “Cambios culturales en San
creyendo que no se hace nada. Ramón: Transformaciones en la sociedad ramonense
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