LIXIVIACION DE MINERALES MEDIANTE PILAS Y BATEAS

Fabián Cárdenas, Mauricio Díaz, Carlos Guajardo, María Belén Oliva

Universidad de Chile
Estudiantes de ingeniería en minas
Departamentos de Ingeniería de Minas
Tupper 2069, Santiago de Chile

E-mails: [email protected], [email protected]

RESUMEN

La definición formal de lixiviación es “tratar una sustancia compleja, como un mineral, con un
disolvente adecuado para separar sus partes solubles de las insolubles”, de este proceso se
distinguen distintos métodos de operación que se eligen según factores técnicos y económicos en
el análisis de un proyecto; de los que se pueden distinguir: ley de la especie (Compuesto) de
interés a recuperar, caracterización mineralógica y geológica, comportamiento metalúrgico, costos
de operación y de capital entre otros. Cabe agregar que se ocupa mayoritariamente para óxidos.
Después de los análisis, se escoge el método de lixiviación más adecuado; para clasificar estos, se
tiene dos grupos: Lixiviación de lechos fijos y Lixiviación de pulpas en el primero encontramos in
situ, in place, botaderos, pilas, bateas; y en el segundo agitación a presión ambiente y autoclave,
donde se explicará cuáles son los más adecuados para la minería chilena; se explica que el
proceso de lixiviación tiene un comportamiento parabólico.

INTRODUCCION Del análisis de los factores

mencionado anteriormente, se podrá
La lixiviación puede llevarse a cabo mediante seleccionar la técnica que sea más
diferentes técnicas de operación, que dado el rentable, entre las cuales se tienen:
análisis de un proyecto, son seleccionadas
tanto por factores técnicos como Lechos fijos:
económicos, en los que se distinguen: - in situ, in place.
- en botaderos.
Factores Técnicos: - en pilas.
- ley de la especie. - en bateas.
- reservas de mineral.
- caracterización mineralógica. Lixiviación de pulpas:
- caracterización geológica. - por agitación, a presión ambiente.
- comportamiento metalúrgico. - en autoclaves.
- capacidad de procesamiento.
De las cuales se profundizará lixiviación
Factores Económicos: en pilas y batea más adelante.
- costos de operación y de capital.
- rentabilidad económica. Se mostrará una descripción del
proceso químico de la lixiviación.
OBJETIVO ¿QUÉ ES LA LIXIVIACIÓN?

El objetivo central de este trabajo es dar a La metalurgia extractiva posee variadas

conocer y explicar los métodos de lixiviación, ramas entre las que se encuentra la
Hidrometalurgia. Esta se encarga de extraer
profundizando la lixiviación en pilas y en
los metales desde los materiales que los
bateas, para que los lectores, puedan contienen a través de métodos fisicoquímicos
identificar y diferenciar cuales son los de fase líquida. Este proceso es utilizado en
métodos, ventajas y desventajas de estas la extracción de Uranio, Oro, Vanadio, Cobre,
técnicas, y tener alguna noción de por cual Plata, entre otros.
inclinarse frente a posible elección.
La Hidrometalurgia requiere de las siguientes
etapas: chancado, molienda, aglomeración,
lixiviación, extracción por solventes y electro
ANTECEDENTES obtención, sin embargo nos centraremos en
el proceso de lixiviación.
Lixiviación tiene como definición “tratar una
La lixiviación consiste en la disolución del
sustancia compleja, como un mineral, con un
elemento de interés del mineral, por acción
disolvente adecuado para separar sus partes de un agente lixiviante externo o
solubles de las insolubles”, la cual es su suministrado directamente por el mineral en
función actual, y en el que se precisará más condiciones apropiadas.
adelante. Si se sigue la etimología de la
palabra lixiviación, se encuentra que viene Los procesos de lixiviación presentan
del latín: "Lixivia, -ae" sustantivo femenino diferentes sistemas de operación los cuales
se seleccionan de acuerdo a factores
que significa lejía. Los primeros en acuñarla
técnicos y económicos. Algunos de estos
fueron los romanos, quienes la usaban para son:
referirse a los jugos que destilan las uvas
antes de ser pisadas, o las aceitunas antes  Reservas del mineral.
de molerlas.  Comportamiento metalúrgico.
 Caracterizaciónmineralógica y
Enfocado a la minería, el concepto original de geológica.
esta tecnología aplicada al tratamiento de los
minerales de cobre, se originó en EE.UU,  Ley del elemento de interés en
pero fue en chile donde se perfeccionó y recuperar.
modificó sustancialmente, logrando una  Capacidad de procesamiento.
primera aplicación práctica industrial, la cual  Costos de operación y capital, entre
dio lugar en el yacimiento Lo Aguirre en las otros.
cercanías de Santiago de Chile, por la minera
Pudahuel.

Ya en la década del noventa se expandió TIPOS DE LIXIVIACIÓN

ampliamente en la minería cuprífera chilena
formando parte de un nuevo camino El mineral forma un lecho fijo de partículas
tecnológico que incluía la extracción por que es bañado por una solución. El agente
solventes y la electro-obtención de cátodos lixiviante entra en contacto con el lecho
de cobre. mineral y a medida que va descendiendo va
diluyendo el material de interés. Finalmente
Actualmente la lixiviación es uno de los la solución rica en el elemento de interés se
procesos más usado en la recuperación de recoge en la base del lecho. Así, en este
minerales. grupo de procesos se distinguen:

Lixiviación in situ – in place:

La lixiviación in place consiste en la
lixiviación de residuos fragmentados dejados
en minas abandonadas, mientras que la LIXIVIACIÓN EN BATEAS:
lixiviación in situ se relaciona a la aplicación
de soluciones directamente a un cuerpo La Lixiviación en bateas conocido también
mineralizado. como sistema de lixiviación por percolación,
consiste en la utilización de una estructura de
hormigón con forma de paralelepípedo, en
donde se deposita el mineral previamente
chancado para posteriormente cubrirlo con
las soluciones de lixiviación hasta 1/2 o ·3/4
de su volumen. El molde de hormigón posee
un fondo falso de madera, cubierto con una
tela filtrante que permite la recirculación en
sentido ascendente o descendente de la
solución, de modo de favorecer la dilución del
mineral. En la utilización de este método se
dispone de una serie de bateas ubicadas en
Lixiviación en bateas: serie una contigua a la otra, donde cada
Esta técnica consiste en unir un lecho de batea está conectada a la siguiente de
mineral con una solución acuosa que percola manera de permitir la circulación de la
e inunda la batea o estanque. disolución entre estas, tal que las sucesivas
recirculaciones permiten subir el contenido
Lixiviación en pilas: del metal de interés (generalmente cobre),
Es un proceso que permite disolver el cobre tanto como para poder enviarlas a
de los minerales oxidados que lo contienen, recuperación electrolítica directa.
aplicando una solución de ácido sulfúrico y
agua. Dado que las bateas son sistemas de
operación muy dinámica, son apropiados
solamente para lixiviar minerales que
presentan una cinética de disolución muy
rápida. El ciclo de lixiviación en bateas es
normalmente muy corto del orden de 6 a 12
días.

La utilización de este método otorga una

mayor rapidez al proceso de lixiviación ya
que al estar el mineral total o parcialmente
Lixiviación en botaderos: sumergido en la solución facilita la dilución de
Esta técnica consiste en lixiviar lastres, este. El proceso permite el tratamiento de un
desmontes o sobrecarga de minas de tajo volumen considerable de mineral ya que
abierto, los que debido a sus bajas leyes no tiene la facilidad de conectar una serie de
pueden ser tratados a través de métodos estas, aumentando la productividad del
comunes. mismo.

Las desventajas del método son su reducido

Si bien los cuatro métodos mencionados
campo de aplicación donde como ya se dijo
anteriormente son importantes, en este
debido a sus características dinámicas
documento se profundizará sobre la
requiere de minerales de rápida cinética de
lixiviación en pilas y la lixiviación en bateas.
dilución, además de la elevada inversión
inicial requerida para la construcción de las
bateas junto con la necesidad del tratamiento
del mineral.
 contenido en los minerales oxidados,
formando una solución de sulfato de cobre, la
que es recogida por el sistema de drenaje, y
llevada fuera del sector de las pilas en
canaletas impermeabilizadas.

LIXIVIACIÓN EN PILAS
El riego de las pilas, es decir, la lixiviación se
El material chancado es transportado mantiene por 45 a 60 días, después de lo
(generalmente mediante correas cual se supone que se ha agotado casi
transportadoras) hacia el lugar donde se completamente la cantidad de cobre
formará la pila. En este trayecto el material lixiviable. El material restante o ripio es
es sometido a una primera irrigación con una transportado mediante correas a botaderos
solución de agua y ácido sulfúrico, conocido donde se podría reiniciar un segundo
como proceso de curado, de manera de proceso de lixiviación para extraer el resto de
iniciar ya en el camino el proceso de cobre.
sulfatación del cobre contenido en los
minerales oxidados. En su destino, el mineral
es descargado mediante un equipo
PRODUCTOS
esparcidor gigantesco, que lo va depositando
ordenadamente formando un terraplén De la lixiviación se obtienen soluciones de
continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de sulfato de cobre (CUSO4) con
lixiviación. Sobre esta pila se instala un concentraciones de hasta 9 gramos por litro
(gpl) denominadas PLS que son llevadas a
sistema de riego por goteo y aspersores que
diversos estanques donde se limpian
van cubriendo toda el área expuesta. Bajo las
eliminándose las partículas sólidas que
pilas de material a lixiviar se instala pudieran haber sido arrastradas. Estas
previamente una membrana impermeable soluciones de sulfato de cobre limpias son
sobre la cual se dispone un sistema de llevadas a planta de extracción por solvente.
drenes (tuberías ranuradas) que permiten
recoger las soluciones que se infiltran a
través del material.

SISTEMA DE RIEGO

A través del sistema de riego por goteo y de

los aspersores, se vierte lentamente una
solución ácida de agua con ácido sulfúrico en
la superficie de las pilas. Esta solución se
infiltra en la pila hasta su base, actuando
rápidamente. La solución disuelve el cobre
DESCRIPCIÓN DEL PROCESO QUÍMICO

La velocidad a la que ocurre el proceso de

lixiviación tiene un comportamiento
parabólico, esto se debe a las etapas
involucradas en el mecanismo de lixiviación
de una partícula de mineral. Zona ya lixiviada Zona sin lixiviar

Las etapas son:

Este mecanismo es el origen del
comportamiento parabólico de la lixiviación.

1-Reactivo lixiviante ( H, Fe+3 ) difunde a Se muestra a continuación la deducción de

través de la capa límite hacia la superficie de la ecuación de la velocidad de lixiviación de
la partícula una partícula de mineral un caso extremo: en
que la velocidad de lixiviación está
controlada por la velocidad de difusión del
2- Reactivo lixiviante difunde en el interior de reactivo lixiviante a través del sólido (etapa
la partícula hacia la zona de reacción 2)

Se usara como modelo la siguiente reacción

3- Ocurre la reacción química, se forman

productos de la reacción
A(solución)  bB(sólido)  C(solución)  D(sólido)

4- Productos solubles de la reacción (Cu +2, Que corresponde al caso de la lixiviación de

una especie mineral B con un reactivo de
Fe+2) difunden en el interior de la partícula
lixiviación A, produciendo un producto
hacia la superficie de esta.
soluble C y un producto sólido D. En el caso
de la lixiviación ácida de tenorita, H+
corresponde a A, CuO a B, y Cu +2 al
5-Productos solubles difunden a través de la producto soluble de la reacción. En el caso
capa límite hacia el seno de la solución de la lixiviación de
covelina con ión férrico, Fe+3 corresponde a
La velocidad del proceso de lixiviación es
A, CuS a B, Cu+2 y Fe+2 a C, S0 al producto
inicialmente alta dado que el reactivo ataca sólido D.
directamente a las especies de cobre
presentes en la superficie de la partícula.
Con el paso del tiempo la velocidad de la
reacción decae porque la superficie de Caso control difusional
reacción está cada vez más alejada de la
superficie de la partícula y los reactivos y La figura representa la configuración y el
productos tarda más tiempo en desplazarse perfil de concentración de reactivo en un
a interior de la partícula. cierto momento de la lixiviación de una
partícula R
El siguiente esquema ilustra el proceso
 dCA
QA  Deff
dr
r r

(3)

Figura 3. Control difusional a través de la capa de Donde Deff es el coeficiente de difusividad

ceniza. La ordenada del gráfico corresponde a la
concentración del reactante en la fase líquida y al
efectiva del reactivo lixiviante A a través de la
interior de la partícula; la abscisa corresponde a la capa de sólido reaccionado. Combinando
posición radial de la partícula esférica ecuaciones 2 y 3 se tiene:
dN dC
 A  4r 2 Deff A

Para deducir una expresión entre el radio del dtdr

núcleo sin reaccionar y el tiempo de (4)
lixiviación, se efectúa un análisis en dos
etapas: a) primero, se considera una Pero como el radio del núcleo sin reaccionar
partícula que ha reaccionado parcialmente varía muy lentamente en relación a la
(ver Figura 3), escribiendo las ecuaciones velocidad de desplazamiento de A hacia la
para el flujo de reactivo; b) segundo, se zona de reacción, se alcanza un estado
aplica la relación encontrada en (a) para pseudo-estacionario en el cual el flujo de A ,
todos los valores de r c, es decir, se integra –dNA/dt, es constante. Luego se puede
entre R, valor inicial de rc y 0, valor final de rc. integrar a lo ancho de la zona no
reaccionada, desde R a rc:
dN dr dC
 A  2  4Deff  A
r C
ETAPA A c Ac

La velocidad de reacción (de consumo) del dt R r C

As
agente lixiviante está dada por su velocidad (5)
molar de difusión. En la superficie genérica
de radio r ésta es: Se obtiene:

dN
 dtA  4r 2QA
(2)

En que QA es la densidad de flujo de A

(moles A/ t x área) en el sólido a través de la
superficie de la esfera de radio r, y que está
dada por la Ley de Fick:
 dN  1 1
A
     4D C As
 


eff
r R
dt  c
(6)

De donde se tiene:
4 D C
 dN A 
eff As

dt 1 1
  
 
r
 c R
(7)
Esta expresión muestra que efectivamente la
 4 
velocidad de reacción disminuye en la bdNA dNB BdV Bd  3rc3  4Brc2drc
medida que rc disminuye, o sea, disminuye
en la medida que se avanza en el proceso de
lixiviación de la partícula, lo que es O sea la variación del tamaño del núcleo
consistente con el proceso parabólico asociada al consumo de reactivo dNA está
descrito al principio. dada por:

 bdN A 4B rc2 drc

ETAPA B
Reemplazando dNA en la expresión de -
la segunda etapa del análisis se considera la dNA/dt , ecuación 6, se tiene:
variación del tamaño del núcleo sin
reaccionar en el tiempo. Para un determinado
tamaño rc del núcleo vimos –dNA/dt se puede
considerar constante. Sin embargo, a medida
que el núcleo disminuye su tamaño la capa
de sólido a través de la cual debe difundir A
para llegar a reaccionar será mayor, lo que
ocasiona una disminución de la velocidad de
difusión de A, o sea de –dNA/dt.

Para resolver en el tiempo es necesario

relacionar primero la velocidad de consumo
de A con la variación del radio r c. Si la
partícula de mineral o concentrado tiene un
volumen V(dm3) y la densidad molar de B (la
especie mineral que se lixivia) en esa
partícula es ρB(moles B/dm3), entonces el
número total de moles en la partícula es:

N B   BV

Cuando se consumen dNA moles de A se

cumple que:
 1 1 2
   r dr  bD C Asdt
B   c c eff

r
 c R
Integrando:

rc 1 1 2 t
   r dr As  dt

B  
R  c c  bD C eff


r
rc R  c  0

 R2 B
 r 
2  r 3 
c
t 1  3   2  
c

6bD C
eff As  R  R  
La razón rc/R se puede relacionar con el
grado de conversión XB, o sea la fracción de
B que ha sido lixiviada, mediante la
expresión:

4 r3 (vol.núcleo.sin .reaccionar ) r 3

3 c
1XB  4 3
 R  c

3 R (vol. partícula.total)  

Luego, reemplazando

t  R2 6bD C

B
1  31  X B
2

3
 21  X B 

eff As

Si τ es el tiempo, tiempo necesario para

lixiviar todo el B presente, o sea para que
XB=1, de la expresión anterior se obtiene
que:

  
 R2
B

6bD C
eff As

Así

t
  1 31 X B   21 X B  
2 3
REFERENCIAS

Aguad, J.S., Jordan, H,D., Vargas, T..

“Lixiviación de minerales oxidados de cobre
con soluciones ácidas de alta carga íonica”,
En: Tupper 2069, Santiago de Chile.

“El proceso hidrometalúrgico de lixiviación en

pilas y el desarrollo de la minería cuprífera en
Chile”, Beckel, J.. En: Santiago de Chile,
mayo 2000

“Hidrometalurgia” Esteban Domic

“Hidrometalurgia”, Autor desconocido,

Universidad de atacama, pp 20-70.