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Química General

MEDICIÓN y UNIDADES
CONTENIDOS

Introducción
Cifras significativas y redondeos
Conversión de unidades
Porcentaje

OBJETIVOS

Una vez completado el desarrollo del módulo el alumno será capaz de:
Aplicar el concepto de cifras significativas.
Utilizar unidades adecuadas para describir los resultados de las
mediciones.
Efectuar conversiones de unidades.

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MEDICIÓN – NÚMEROS – UNIDADES

INTRODUCCIÓN
El uso de las unidades apropiadas es un tema central en la ciencia y la tecnología. El mal uso o aplicación
de unidades puede llevar a consecuencias catastróficas. Se pueden dar infinidad de ejemplos de esto.
Comentemos uno que puede resultar ilustrativo:

“El 23 de julio de 1983, un flamante Boeing 767, de la compañía aérea

canadiense Canadian Air, en pleno vuelo hacia la ciudad de Toronto se quedó
sin combustible. La pericia del piloto permitió que aterrizara el avión en un
aeródromo desactivado en las afueras de Toronto con todos los pasajeros y
tripulación, y los que estaban en tierra, absolutamente ilesos. El avión resultó
con daños menores, los cuales una vez subsanados le permitió seguir
operando hasta la actualidad.”

No siempre ante estas situaciones alcanza con la pericia de un piloto para evitar un desastre. La
investigación del accidente permitió rápidamente resolver las causas del mismo, la unidad de medida de
combustible del moderno avión había sido modificada, conforme al Sistema Internacional de Medidas, a
kilogramos, mientras que el equipo de abastecimiento de combustible de tierra, más antiguo, usaba la
unidad de medida en libras. La equivalencia entre dichas unidades de medida es:

1 libra = 0,45359 kg

El avión necesitaba para el trayecto una cierta cantidad de kg de combustible, pero le aprovisionaron la
misma cantidad, pero de libras, en definitiva, menos de la mitad de lo que realmente necesitaba.

Si bien son usuales aún las llamadas unidades inglesas, las unidades tienden a
homogenizarse conforme al Sistema Internacional de Medidas (sus siglas son: SI) que
en nuestro país se encuentra reglamentado en el llamado Sistema Métrico Legal
Argentino (sus siglas son: SIMELA) siendo el Organismo rector el INTI – Instituto
Nacional de Tecnología Industrial - del que sugerimos visitar su interesante página
www.inti.gov.ar.

Unidades fundamentales del SI

Cantidad física Nombre de la unidad Símbolo
Longitud Metro m
Masa Kilogramo kg
Tiempo Segundo s
Temperatura Kelvin K
Cantidad de Sustancia Mol mol
Corriente eléctrica Ampere A
Intensidad Luminosa Candela cd

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Unidades derivadas del SI

Magnitud física Nombre de la unidad Símbolo Definición
Área metro cuadrado m2

Volumen metro cúbico m3

Densidad kilogramo por metro cúbico kg/m3

Fuerza Newton N kg.m/s2

Presión Pascal Pa N/m2
Energía Joule J kg.m2/s2
Carga eléctrica Coulomb C A.s
Diferencia de potencial Volt V J/A.s
eléctrico

Otras unidades alternativas usadas en forma habitual:

SI Unidad Alternativa Unidad Alternativa

Longitud m decímetro (dm) 1m = centímetro (cm) 1dm =

10 dm 10 cm
1m = 100 cm
Masa kg Gramo (g) 1kg =
1000g
Temperatura K grados Celsius (0C) K =
0
C + 273,16
0
C = K – 273,16
Área m2 dm2 cm2
1 m2 = 100 dm2 1dm2 = 100 cm2
1 m2 = 10000 cm2
Volumen m3 dm3 cm3
1 m3 = 1000 dm3 1dm3 = 1000 cm3
1m3 = 1000000 cm3

Múltiplos del SI
PREFIJO SÍMBOLO FACTOR
EXA E 1018 – 1.000.000.000.000.000.000
PETA P 1015 - 1.000.000.000.000.000
TERA T 1012 - 1.000.000.000.000
GIGA G 109 - 1.000.000.000

MEGA M 106 -1.000.000

KILO K 103 - 1.000

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HECTO H 102 – 100

DECA Da 10 1 – 10

Submúltiplos del SI
PREFIJO SÍMBOLO FACTOR
Deci d 10-1 - 0,1
Centi c 10-2 - 0,01
Mili m 10-3 - 0,001
Micro µ (mu griega) 10-6 - 0,000001

Nano n 10-9 - 0,000000001

Pico p 10-12 - 0,000000000001
Femto f 10-15 - 0,000000000000001
Atto a 10-18 - 0,000000000000000001

Veremos en el desarrollo de los distintos temas comentarios sobre unidades alternativas específicas y sus
correspondientes equivalencias.

CIFRAS SIGNIFICATIVAS Y REDONDEOS

Se denominan cifras significativas de un número que expresa una medición a las cifras dígitos exactas,
aparte de los ceros necesarios para situar el lugar decimal.

Por ejemplo: 45,3 tiene 3 cifras significativas

8,2578 tiene 5 cifras significativas
0,0041 = 4,1.10-3 tiene 2 cifras significativas
0,004100= 4,100. 10-3 tiene 4 cifras significativas

Los números que se relacionan con enumeraciones o conteos, en lugar de mediciones, son exactos
naturalmente y tienen un número ilimitado de cifras significativas salvo una información al respecto.

Por ejemplo, el número 236.000.000 puede tener 3, 4 ó hasta 9 cifras significativas.

Si se sabe que tiene 4 cifras significativas el número se puede escribir:
236,0 millones o bien 2,360.108

Sugerimos prestar especial atención sobre este punto que entendemos es muy importante. En Química
trabajamos con números que van desde muy pequeños hasta muy grandes, por ejemplo:

Masa del protón: 1,672621637 x 10-27 kg escribamos esta masa de otra forma:
0,000000000000000000000000001672621637 kg

Como se ve es imprescindible utilizar la forma exponencial para números tan pequeños. Veamos un
número muy grande:

El número de Avogadro: 6,02214179 x 1023, escrito de otra forma:

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602.214.179.000.000.000.000.000

Como se ve un número que excede todo lo que comúnmente hemos imaginado, y sin embargo, aún ese
número tan grande de unidades pequeñas puede resultar en una masa muy pequeña.
Por ejemplo, la masa del número de Avogadro (o mol) de protones:

6,02214179x1023 x 1,672621637 x 10-27 kg=1,009442289x10-3 kg = 1,009442289 g

Surge de estos números tan particulares la necesidad de redondearlos para que sea menor el número de
cifras significativas de los mismos, pero éste es un proceso en el que no está ausente la posibilidad de
cometer grandes errores.

Analicemos redondear a 5, 4 y 3 cifras significativas la masa del número de Avogadro de protones:

Número Redondeo 1 Redondeo 2 Redondeo 3

1,009442289 g 1,0094 g 1,009 g 1,00 g
Error % 0,004 0,044 0,931

Como vemos el error va aumentando conforme voy reduciendo el número de cifras significativas.
¿Hablar de un error de 0,004%, 0,044 % o 0,931 % es hablar un error pequeño?, bueno… depende, no
tenemos que perder de vista que en la Ingeniería los números tienen mucha importancia, por ejemplo, si
se está proyectando un puente de 4000 metros de longitud, veamos cuantos metros de diferencia hay en
cada caso:
Error % 0,004 0,044 0,931
Diferencia de Longitud en +/- 0,16 +/- 1,76 +/- 37,24
metros

Es común escuchar en clase:

¿Profesor cuántos decimales debemos considerar para hacer los cálculos?
La pregunta procedente es:
¿Profesor con qué error máximo debemos hacer los cálculos?

Veamos dos ejemplos interesantes:

Supongamos que el valor numérico de un resultado es 0,1425:

Número Redondeo 1 Redondeo 2 Redondeo 3

0,1425 0,142 0,14 0,1
Error % 0,35 1,75 29,82
Se ve claramente en este ejemplo que al redondear sin tener en cuenta el error puede llevar a resultados
insólitamente incorrectos.

Supongamos ahora que el resultado es 1,1425:

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Número Redondeo 1 Redondeo 2 Redondeo 3

1,1425 1,142 1,14 1,1
Error % 0,04 0,22 3,72

Vemos que al hacer el cálculo con un número más grande y con mayor número de cifras significativas
disminuye el error.
Podríamos dar muchos ejemplos semejantes, pero pretendemos que se tome conciencia de que los
números importan y se deben redondear con criterio, teniendo siempre presente el error que resulta del
redondeo.

CONVERSIÓN DE UNIDADES
Las mediciones en química o física, siempre deben llevar sus unidades, ya sea que estemos
escribiendo acerca de la cantidad, hablando de ella o utilizándola en cálculos.
Todas las unidades tienen sus equivalencias, veamos el siguiente cuadro con factores de conversión en el
sistema métrico, el inglés y entre ambos:

Factores de conversión
Métrico Inglés Equivalencias
Métrico – Ingles
Longitud 1km = 103 m 1 pie = 12 pulg 2,54 cm = 1 pulg
1cm = 10-2 m 1 yd = 3 pies 39,37 pulg* = 1 m
1mm = 10-3 m 1 milla = 5280 pies 1,609 km* = 1 milla

1nm = 10-9 m
1Å = 10-10 m
1pm = 10-12 m
Volumen 1 mL = 1 cm3 = 10-3 L 1 gal imp** = 4cuartos = 8 pintas 1L = 1,057 cuartos*
28,32 L = 1pie3*
1m3 = 106 cm3 = 103 L 1 cuarto = 57,75 pulg3 * 1 galón US** = 3,785 L
Masa 1 kg = 103 g 1 lb = 16 oz 453,6g* = 1 lb
1 mg = 10-3 g 1 ton corta = 2000 1g = 0,03527 oz*
1 ton. métrica = 103 kg lb 1ton mét =1,102ton.
Corta*
(*) Estos factores de conversión, a diferencia de los otros que aparecen en la tabla. Se dan con hasta cuatro
cifras significativas, lo cual, para cálculos habituales, son suficientemente precisos.
(**) Dentro de las unidades inglesas, hay diferencia entre Estados Unidos e Inglaterra, como se ve en el
Galón Imperial Británico = 4,546 L, y el Galón Americano = 3,785 L.
Cuando pretendemos transformar una medición de una unidad a otra, utilizamos los factores unitarios
para lo que comúnmente denominamos análisis dimensional, veamos un ejemplo:

Supongamos que poseemos un automóvil de fabricación norteamericana cuyo

velocímetro está graduado en millas por hora, y circulamos por una autopista
cuya velocidad máxima es de 130 km/hora, ¿cuál será la velocidad que deberá
como máximo indicar el velocímetro sin exceder la velocidad permitida?

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COMPOSICIÓN PORCENTUAL
Solemos utilizar porcentajes para describir en términos cuantitativos un total y las partes que lo componen.
Podemos expresar el porcentaje de la sustancia A en cualquier mezcla que participe de la siguiente manera:

𝐌𝐚𝐬𝐚 𝐝𝐞 𝐀
% 𝐞𝐧 𝐦𝐚𝐬𝐚 𝐝𝐞 𝐀 = × 𝟏𝟎𝟎
𝐌𝐚𝐬𝐚 𝐝𝐞 𝐌𝐞𝐳𝐜𝐥𝐚

Actividad

Resuelva los siguientes ejercicios:

1) La masa de un recipiente vacío es de 78,91g, y lleno de agua 92,44g. La densidad del agua es de
1g/cm3. ¿Cuál es el volumen del recipiente? Cuando se lo llena con un líquido desconocido la
masa del conjunto es de 88,42 g. ¿Cuál es la densidad del líquido desconocido?
2) Una solución contiene 40% de ácido acético (el componente del vinagre) en masa. La densidad
de la solución a 20°C es 0,649 g/cm3. Calcule la masa de ácido acético puro que hay en 125 mL de
solución a 20°C.

Para encontrar más actividades recurre a la Guía de Problemas

completa subida en el aula virtual de Química General y busca en
“Unidades”

RESPUESTAS A LA ACTIVIDAD
1) Vr= 13,53 cm y d=0,703g/cm
3 3

2) 32,45 g de ácido acético