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Tecnología de los
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Tema: Plásticos

PLÁSTICOS:

“Plástico” proviene de la palabra griega “PLASTIKOS” que significa

susceptible a ser modelado o moldeado. Su término en su significación más
general, se aplica a las sustancias de similares estructuras que carecen de un
punto fijo de evaporación y poseen durante un intervalo de temperaturas
propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a
diferentes formas y aplicaciones.
Las propiedades y características de la mayoría de los plásticos (aunque
no siempre se cumplen en determinados plásticos especiales) son:
 fáciles de trabajar y moldear,
 tienen un bajo costo de producción,
 poseen baja densidad,
 suelen ser impermeables,
 buenos aislantes eléctricos,
 aceptables aislantes acústicos,
 buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas
muy elevadas,
 resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos;
 algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar, y si se queman, son
muy contaminantes.

Materias primas 

En un principio, la mayoría de los plásticos se fabricaban a partir de

resinas de origen vegetal, como la celulosa (del algodón), el furfural (de la
cáscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidón o del carbón.

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La mayoría de los plásticos se elaboran hoy con derivados del petróleo. Las
materias primas derivadas del petróleo son tan baratas como abundantes. No
obstante, dado que las existencias mundiales de petróleo tienen un límite, se
están investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificación del
carbón.

Fabricación

Al igual que otros procesos productivos, los plásticos son elaborados de

dos formas:

1. La elaboración a partir de fibras existentes en la naturaleza.

2. La elaboración de productos sintéticos, es decir no existentes en la
naturaleza.

Proceso Productivo:

 Primer Paso: elaboración de polímeros

En esta paso se producen polímeros, o macromoléculas
generalmente orgánicas formadas por monómeros. Esto es producido por
la industria química.
Actualmente con el auge del reciclaje, se hace uso de los plásticos
post-consumidos, y que se usan en la industria en forma de grano o
resina.

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 Segundo Paso: extrusión

Los termoplásticos se fabrican utilizando el extrusor, una máquina
que procesa estos materiales. La materia prima en forma de granos
pequeños se introduce por un embudo en un cañón calentado, donde un
cilindro con rosca de tornillo la transporta a lo largo del tubo. El material
se va fundiendo, por lo que ocupa menos espacio, y va saliendo por un
extremo.

 Tercer Paso: extrusión combinada con soplado y moldeo con

inyección a presión
El material de plástico se calienta hasta el punto de fusión, se
inyecta a una alta presión en moldes con refrigeración, donde se enfría y
se solidifica con la forma del objeto. El molde se construye en dos mitades
que se separan después de la inyección para retirar el artículo de plástico
La materia prima plástica se funde y se procesa a través de una
boquilla. Luego, mediante una serie de operaciones auxiliares, se obtienen
los productos de material plástico.

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 Cuarto Paso: Impresión

La impresión es una tecnología de acabado que puede asumir
diversas formas, usando las más variadas técnicas. El proceso en seco
consiste en la reproducción sobre la superficie de las piezas plásticas de
imágenes y textos, logrando hacerlas más atractivas al consumidor.
El proceso comienza con la elaboración de los clichés (chapas
metálicas con relieve en foto polímero del motivo a imprimir) a partir de
una imagen. Esta imagen se descompone según los colores que la
constituyen, produciéndose tantos clichés como colores tenga la misma.
Este proceso se utiliza para imprimir los envases, vasos y tapas que se
producen.

Clasificación

Según el monómero base: se considera el origen del  monómero  del

cual parte la producción del polímero.

 Naturales: Son los polímeros cuyos monómeros son derivados de

productos de origen natural con ciertas características como, por ejemplo,
la celulosa, la caseína y el caucho. Dentro de dos de estos ejemplos existen
otros plásticos de los cuales provienen:
 Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofán y el cellón.
 Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.

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 Sintéticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por

el hombre, principalmente derivados del petróleo como lo son las bolsas
de polietileno.

Según su comportamiento frente al calor: pueden clasificarse bajo

dos principales formas.

 Resinas termoplásticas: este tipo de resinas al calentarse fluyen como

líquidos viscosos y al enfriarse se solidifican. El enfriamiento y
calentamiento puede realizarse cuantas veces se quiera sin perder las
propiedades del material. Este tipo de plásticos componen
aproximadamente el 85% de los plásticos consumidos. Ellos son los
polietilenos (polietileno de alta densidad - PEAD, de baja densidad -
PEBD, tereftalato - PET), polipropileno (PP), poliestireno (PS) y cloruro de
polivinilo (PVC).

 Resinas termofraguadas: este tipo de plásticos se funden al aplicar

calor y se solidifican al aplicar aún más calor. Estos no pueden ser
recalentados y remoldeados pero pueden reprocesarse por fusión,
haciendo sencillo su reciclaje. En este tipo de plásticos hallamos el
poliuretano (PU), resinas epoxy, fenoles y poliéster no saturados.

De acuerdo a su importancia comercial por sus aplicaciones en el mercado,

se encuentran los denominados COMODITIES los cuales son:

Nombre Abreviatura Número de

(opcional) identificación
Polietileno tereftalato PET o PETE 1
Polietileno de alta densidad PEAD o HDPE 2
Policloruro de vinilo o Vinilo PVC o V 3
Polietileno de baja densidad PEBD o LDPE 4
Polipropileno PP 5
Poliestireno PS 6
Otros Otros 7

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Simbología según tipo de plástico:

PET PEAD PVC PEBD

Polietileno Polietileno de PolicloruroPolietileno de
Tereftalato alta densidad de vinilo baja densidad

PP PS
Polipropileno Poliestireno Otros

INFORMACIÓN POR RESINA:

PET:
El Polietileno Tereftalato (PET) es un Poliéster Termoplástico que tiene
una baja velocidad de cristalización y puede encontrarse en estado amorfo-
transparente o cristalino. Se caracteriza por su elevada pureza, alta resistencia
y tenacidad. De acuerdo a su orientación presenta propiedades de
transparencia, resistencia química.
Existen diferentes grados de PET, los cuales se diferencian por su peso
molecular y cristalinidad. Los que presentan menor peso molecular se
denominan grado fibra, los de peso molecular medio, grado película y, de
mayor peso molecular, grado ingeniería.
Aplicaciones
En la actualidad se están abriendo cada vez más nuevos campos de
aplicación y se desarrollan botellas PET de alta calidad y reducido peso, entre
sus aplicaciones más importantes dentro de los siguientes sectores:
a) Envase y Empaque: se encuentran disponibles envases para llenado a
temperaturas normales y para llenado en caliente; también se desarrollan
envases muy pequeños desde 10 mililitros hasta garrafones de 19 litros.

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Los tarros de boca ancha son utilizados en el envasado de conservas

alimenticias.
La participación del PET dentro de este mercado es en:
 Bebidas Carbonatadas
 Agua Purificada
 Aceite
 Conservas
 Cosméticos.
 Detergentes y Productos Químicos 
 Productos Farmacéuticos
b) Electro-electrónico: Este segmento abarca diversos tipos de películas y
aplicaciones desde las películas ultradelgadas para capacitores de un
micrómetro o menos hasta de 0.5 milimetros, utilizadas para aislamiento
de motores. Los capacitores tienen material dieléctrico una película PET
empleada para telecomunicaciones, aparatos electrónicos entre otros.
c) Fibras (telas tejidas, cordeles, etc.): En la industria textil, la fibra de
poliéster sirve para confeccionar gran variedad de telas y prendas de
vestir.
Debido a su resistencia, el PET se emplea en telas tejidas y cuerdas,
partes para cinturones, hilos de costura y refuerzo de llantas. Su baja
elongación y alta tenacidad se aprovechan en refuerzos para mangueras. Su
resistencia química permite aplicarla en cerdas de brochas para pinturas y
cepillos industriales. 

POLIESTIRENO:
El Poliestireno es un polímero que se obtiene a partir de un monómero
llamado Estireno, el cual también se conoce con los nombres de vinilbenceno,
feniletileno, estirol o estiroleno. Este material ha tenido gran desarrollo en los
últimos años y ha formado un grupo de plásticos denominados: familia de
Polimeros de Estireno, en los que se incluyen:

 Poliestireno Cristal o de Uso General (PS)

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 Poliestireno Grado Impacto (PS-I)

 Poliestireno Expansible (EPS)
 Estireno/Acrilonitrilo (SAN)
 Copolímero en Bloque de Estireno/Butadieno/Estireno (SBS)
 Acrilonitrilo-Butadieno-Estireno (ABS)
 Aleaciones

Poliestireno Cristal: Es un material amorfo de alto peso molecular, de baja

densidad, duro, con buenas propiedades ópticas, mínima absorción de agua,
buena estabilidad dimensional y aislamiento eléctrico. Tiene brillo y
transparencia. Se utiliza en la fabricación de envases para productos
alimenticios, farmacéuticos y cosméticos como blister, vasos, tapas.

Poliestireno Expandido (EPS): Es un material dúctil y resistente a

temperaturas bajo cero, pero a temperaturas elevadas, aproximadamente a
88°C, pierde sus propiedades. Debido a ello, y a su bajo coeficiente de
conductividad térmica, se utiliza como aislante a bajas temperaturas. Posee
poder de amortiguamiento, es decir, permite absorber la energía producida por
golpes y vibraciones. Flota en el agua, es completamente inerte a los metales
y cuenta con buenas propiedades de aislamiento acústico.
El EPS es uno de los termoplásticos más versátiles por lo que tiene
aplicación en varios sectores como los siguientes:
 Edificación
 Vivienda
 Especialidades Industriales
 Cuerpos Moldeados
 Envases
Otra aplicación importante en Envase es la perla expandida para
protección, las cuales sirven para rellenar las cajas de cartón corrugado donde
se contengan productos frágiles.

Poliestireno Grado Impacto (PS-I): Los diferentes grados que existen de

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estos materiales (Medio y Alto Impacto), presentan propiedades similares a las

del Poliestireno de uso general. Su color natural va de translúcido a opaco.
Poseen alta rigidez y dureza, presentan bajas propiedades de barrera, poca
resistencia a la grasa y a temperaturas elevadas. Son estables térmicamente,
tienen niveles muy bajos de materia volátil y poseen una resistencia al impacto
elevada.
El PS-I tiene las siguientes aplicaciones:
a) Poliestireno Medio Impacto:
 Piezas rígidas con brillo e impacto
 Industria del envase y empaque (platos y vasos desechables)
 Artículos Escolares
 Juguetes
b) Poliestireno Alto Impacto:
 Asientos sanitarios
 Carretes Industriales
 Carcazas de Electrodomésticos
 Juguetes
 Cubiertas de cassettes
Los polímeros de estireno son de gran relevancia en el mercado, ocupan
el cuarto lugar del consumo, y ello se debe a sus abundantes variedades de
aplicaciones debidas a sus propiedades y fácil moldeo.

POLIETILENO:
Antiguamente llamado "Polimetileno", el Polietileno pertenece al grupo de
los polímeros de las Poliolefinas, que provienen de alquenos (hidrocarburos con
dobles enlaces). Son polímeros de alto peso molecular y poco reactivos debido
a que están formados por hidrocarburos saturados. Sus macromoléculas no
están unidas entre sí químicamente, excepto en los productos reticulados.
Los Polietilenos se clasifican principalmente en base a su densidad (de
acuerdo al código ASTM) como:
 Polietileno de Baja Densidad (PEBD o LDPE)
 Polietileno Lineal de Baja Densidad (PELBD o LLDPE)

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 Polietileno de Alta Densidad (PEAD o HDPE)

 Polietileno de Alta Densidad Alto Peso Molecular (HMW-HDPE)
 Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (UHMWPE)
Si la densidad del polietileno aumenta, aumentan también propiedades como la
rigidez, dureza resistencia a la tensión, resistencia a la abrasión, resistencia
química, punto de reblandecimiento e impacto a bajas temperaturas. Sin
embargo, este aumento significa una disminución en otras propiedades como el
brillo, resistencia al rasgado y la elongación.

PEBD: Es un material traslúcido, inodoro, con un punto de fusión promedio de

110°C. Tiene conductividad térmica baja. Sus principales aplicaciones son
dentro del sector del envase y empaque (bolsas, botellas, películas, sacos,
tapas para botellas, etc.) y como aislante (baja y alta tensión).

PELBD: Presenta una buena resistencia a la tracción, al rasgado y a la

perforación o punción, buena resistencia al impacto a temperaturas muy bajas
(hasta -95°C) y en películas posee excelente elongación. Sus principales
aplicaciones son como película encojible, película estirable, bolsas grandes para
uso pesado, acolchado agrícola, etc.

PEAD: Presenta mejores propiedades mecánicas (rigidez, dureza y resistencia a

la tensión) que el PEBD y el PELBD, debido a su mayor densidad. Presenta fácil
procesamiento y buena resistencia al impacto y a la abrasión. No resiste a
fuertes agentes oxidantes como ácido nítrico, ácido sulfúrico fumante, peróxidos
de hidrógeno o halógenos. Sus principales aplicaciones son en el sector de
envase y empaque (bolsas para mercancía, bolsas para basura, botellas para
leche y yogurt, cajas para transporte de botellas, etc.), en la industria eléctrica
(aislante para cable), en el sector automotriz (recipientes para aceite y
gasolina, tubos y mangueras), artículos de cordelería, bandejas, botes para
basura, cubetas, platos, redes para pesca, regaderas, tapicerías juguetes, etc.

HMW-HDPE: Presenta propiedades como buena resistencia al rasgado, amplio

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rango de temperaturas de trabajo (de -40 a 120°C), impermeabilidad al agua y

no guarda olores. Sus principales aplicaciones son en película, bolsas, empaque
para alimentos, tubería a presión, etc.

UHMWPE: Es un material altamente cristalino con una excelente resistencia al

impacto, aún en temperaturas bajas de -200°C, tiene muy bajo coeficiente de
fricción, no absorbe agua, reduce los niveles de ruido ocasionados por
impactos, presenta resistencia a la fatiga y es muy resistente a la abrasión
(aproximadamente 10 veces mayor que la del acero al carbón). Tiene muy
buena resistencia a medios agresivos, incluyendo a fuertes agentes oxidantes, a
hidrocarburos aromáticos y halogenados, que disuelven a otros polietilenos de
menor peso molecular. Sus principales aplicaciones son en partes y refacciones
para maquinaria. 

POLIPROPILENO:
El Polipropileno es un termoplástico que pertenece a la familia de las
Poliolefinas y que se obtiene a partir de la polimerización del propileno, el cual
es un gas incoloro en condiciones normales de temperatura y presión, que licúa
a -48°C. También se conoce al propileno como "propeno". 
El Polipropileno puede clasificarse por las materias primas que se utilizan
en su elaboración y por su estructura química:
 Por Materias Primas:
- Homopolímero

- Copolímero Impacto

- Copolímero Random

 Por Estructura Química:

- Isotáctico

- Sindiotáctico

- Atáctico

Polipropileno Homopolímero.- Presenta alta resistencia a la temperatura,

puede esterilizarse por medio de rayos gamma y óxido de etileno, tiene buena

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resistencia a los ácidos y bases a temperaturas debajo de 80°C, pocos

solventes orgánicos lo pueden disolver a temperatura ambiente. Posee buenas
propiedades dieléctricas, su resistencia a la tensión es excelente en
combinación con la elongación, su resistencia al impacto es buena a
temperatura ambiente, pero a temperaturas debajo de 0°C se vuelve frágil y
quebradizo.
El Polipropileno Homopolímero tiene las siguientes aplicaciones
principalmente:
a) Película
b) Rafia
c) Productos Médicos (jeringas, instrumentos de laboratorio, etc.)
Polipropileno Copolímero.- Presenta excelente resistencia a bajas
temperaturas, es más flexible que el tipo Homopolímero, su resistencia al
impacto es mucho mayor y aumenta si se modifica con hule EPDM,
incrementando también su resistencia a la tensión al igual que su elongación;
sin embargo, la resistencia química es inferior que el Homopolímero, debilidad
que sé acentuá a temperaturas elevadas.
El Polipropileno Copolímero Impacto se utiliza en los siguientes sectores:
a) Sector de Consumo (Tubos, perfiles, juguetes, recipientes para alimentos,
cajas, hieleras, etc.)
b) Automotriz (Acumuladores, tableros, etc.)
c) Electrodomésticos (Cafeteras, carcazas, etc.)
Polipropileno Copolímero Random.- Las propiedades más sobresalientes del
Copolímero Random son: el incremento en transparencia, flexibilidad y
resistencia al impacto. Posee un índice de fluidez desde 1 g/10 min para
soplado hasta 30g/10 min para inyección.
Sus principales aplicaciones son: 
a) Botellas (Vinagre, agua purificada, cosméticos, salsas, etc.)
b) Película
c) Consumo (Popotes, charolas, etc.)

PVC:

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El Policloruro de Vinilo (PVC) es un polímero termoplástico resultante de la

asociación molecular del monómero Cloruro de Vinilo. Por sí solo es el más
inestable de los termoplásticos, pero con aditivos es el más versátil y puede ser
sometido a variados procesos para su transformación, lo que le ha hecho
ocupar, por su consumo, en el segundo lugar mundial detrás del Polietileno.
El PVC puede clasificarse de cuatro maneras:
 Por su método de producción: Suspensión, Dispersión, Masa, Solución
 Peso Molecular: Alto, Medio y bajo
 Tipo de Monómeros: Homopolímeros y Copolímeros
 Formulación: Rígido y Flexible
Propiedades
El PVC es un material esencialmente amorfo y rígido. Algunos de sus
grados aceptan fácilmente diversos plastificantes, modificándolo en flexible y
elástico. Esto explica la gran versatilidad que caracteriza a este polímero,
empleado para fabricar artículo de gran rigidez y accesorios para tubería,
productos semiflexibles como perfiles para persianas y otros muy flexibles como
sandalias y películas.
El PVC es un polvo blanco, inodoro e insípido, fisiológicamente inofensivo.
Tiene un contenido teórico de 57% de cloro, difícilmente inflamable, no arde por
sí mismo.
El PVC especial para compuestos flexibles, debe poseer suficiente y
uniforme porosidad para absorber los plastificantes rápidamente. Para
compuestos rígidos, la porosidad es menos importante, debido a que a menor
rango se obtiene mayor densidad aparente.
Para formular un compuesto de PVC, se requiere escoger la resina
conforme a los requerimientos en propiedades físicas finales, como flexibilidad,
procesabilidad y aplicación para un producto determinado.
Aplicaciones
Segmento rígido:
 Tubería
 Botellas (Aceites comestibles, shampoos y agua purificada)
 Película y Lámina

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 Perfiles
 Segmento Flexible:
 Calzado
 Película
 Recubrimiento de cable y alambre
 Perfiles
 Loseta

OTROS:
Resinas epoxídicas, Resinas Fenólicas, Resinas Amídicas, Poliuretano.
Estos plásticos sirven para fabricar:

 Resinas epoxídicas: adhesivos e industria plástica.

 Resinas fenólicas: industria de la madera y la carpintería.
 Resinas amídicas: elementos moldeados como enchufes, asas de
recipientes...
 Poliuretano: espuma de colchones, rellenos de tapicería...

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