Bateria de Plomo y Acido

1.
BATERIA DE PLOMO Y ACIDO
El acumulador o batería de plomo, también denominada batería de ácido-plomo es un

tipo de batería (batería húmeda) muy común en vehículos convencionales, como batería
de arranque, aunque también se utilizan como batería de tracción de vehículos eléctricos.
Suele proporcionar una tensión de 6 V, 12 V u otro múltiplo de 2, ya que la tensión que
suministra cada celda es de 2 V. Pueden suministrar unas intensidades de corriente
relativamente grandes, lo que las hacen ideales para los motores de arranque. Aunque su
utilización y forma más conocida es la batería de automóvil, este acumulador tiene
muchas aplicaciones.
La configuración de una batería de ácido plomo pertenece a la clasificación de baterías

secundarias, es decir baterías recargables o acumuladores; fue desarrollada por el físico
francés Gastón Planté en 1859; siendo éste uno de los diseños más antiguos de baterías
recargables. Aún en la actualidad es una de las más utilizadas debido a que puede
producir una corriente suficiente como para mover diversos tipos de motores eléctricos
con un bajo costo.
2. APLICACIONES Y CARACTERÍSTICAS DE LA BATERÍA DE PLOMO
Las aplicaciones y características de las diferentes baterías de plomo son las siguientes:
2.1. Baterías de plomo para la automoción (SLI Batteries):
 Suministran la energía necesaria a los sistemas de arranque e ignición, vinculados

al encendido del motor.
 Alimentan al resto de equipos que consumen energía eléctrica (alumbrado,
accesorios).
 Recogen la energía eléctrica producida por el generador.
 Su voltaje es de 12 V.
 Tienen una vida media de unos tres o cuatro años.
2.2. Baterías de plomo industriales:

 Proporcionan cantidades regulares de energía eléctrica a equipos industriales,
 Están diseñadas para durar muchos más años que una batería de plomo para la
automoción (algunas pueden llegar a durar más de diez años).
 Tienen un tamaño considerablemente mayor que el de las baterías de plomo para
la automoción (pueden alcanzar varias toneladas de peso).
2.3. Baterías de plomo para productos domésticos:

 Proporcionan pequeñas cantidades de energía eléctrica a taladros, flashes,
cortacésped, etc.
 Son de un tamaño mucho menor al de las baterías de plomo para la automoción
(para estas aplicaciones, existen baterías de plomo de 100 g).
 Funcionan con un voltaje de 6 V.
3. ESTRUCTURA DE LA BATERÍA DE PLOMO
En el automóvil, la batería tiene la misión de recoger y almacenar la energía eléctrica que

produce el generador, para suministrarla a los diferentes órganos que la necesiten.
Debido a que el generador no suministra energía eléctrica mientras el motor no está en
marcha, cuando está parado y se le quiere poner en funcionamiento, se necesita una
fuente de alimentación que sea capaz de mover el motor de arranque, para que éste
transmita su movimiento al motor del automóvil y este último pueda funcionar. Esta
fuente de alimentación es la batería de plomo. Un esquema de ésta se recoge en la figura
adjunta.
FIGURA 1. Componentes de la batería de plomo.
La batería consta de una caja de polipropileno (PP) y ebonita ①, material plástico

contaminante por su alto contenido en azufre, denominada monobloc, donde van
alojados todos los órganos que la componen. Se fabrica de este material para que el ácido
sulfúrico que ha de llevar en su interior no la deteriore. Interiormente se divide en varios
compartimentos, cada uno de los cuales se denomina acumulador, vaso o elemento. Cada
acumulador consta de unos salientes en la parte inferior, para que las placas ② que han
de ir metidas en ellos no estén en contacto con el fondo y quede un espacio donde se irán
depositando residuos y suciedades.
Los acumuladores tienen la propiedad de almacenar energía eléctrica a 2 V de tensión
cada uno de ellos. Como en total hay seis acumuladores, la tensión de trabajo de una
batería de plomo corriente para la automoción es de 12 V.
En el interior de los acumuladores hay una serie de placas constituidas por un armazón de
aleación de plomo en forma de rejilla, en cuyos huecos se introducen óxidos de plomo
bien prensados. Todo esto queda formando un solo cuerpo, duro y compacto. De las
placas que hay en un acumulador, unas son positivas y otras negativas, diferenciándose
entre sí por su color, ya que las positivas tienen un color marrón, debido al dióxido de
plomo (PbO2 (s)), mientras que las negativas, al estar menos oxidadas, toman un color
plateado, más parecido al del plomo (Pb (s)). Todas las placas positivas y negativas se unen
entre sí por mediación de sendos puentes y están intercaladas unas entre las otras. En
todos los acumuladores hay siempre una placa más negativa que positiva (si hay cinco
placas negativas, debe haber cuatro positivas).
Entre cada dos placas se interpone un separador ③ para evitar el contacto eléctrico
entre ellas, impidiendo así la conducción metálica entre las placas de distinta polaridad y
permitiendo la conducción electrolítica libre. Los separadores se fabrican de distintos
materiales aislantes, básicamente polímeros (mezclas de PVC y PE) y vidrio. El conjunto de
las placas positivas y negativas va metido en el acumulador y cubierto por una tapa con
dos agujeros, uno en cada extremo, para que por ellos pase el borne de cada uno de los
puentes de conexión entre placas. El orificio central del tapón de llenado da salida a los
gases que se producen en el interior de los acumuladores, como consecuencia de las
reacciones que sufre la batería con las cargas y descargas. Si no lo tuviera, o estuviese
tapado por la suciedad, podría explotar la batería a causa de los gases sometidos a
excesiva presión. El orificio no es vertical, sino inclinado, para evitar que con los
movimientos del vehículo pueda salir líquido por él.
La tapa que cubre el acumulador va sujeta por una pasta que se echa por sus bordes.
Encima de la tapa van los puentes de conexiones entre los elementos; estos puentes
deben colocarse de tal manera, que queden conectados todos los acumuladores en serie,
para lo cual, el negativo de un acumulador debe estar unido al positivo del siguiente,
sumándose de esta forma la tensión de todos los acumuladores.
Los acumuladores llevan en su interior, en contacto con las placas, un líquido denominado
electrolito ④, compuesto por tres partes de ácido sulfúrico (H2SO4) y ocho partes de
agua destilada. El electrolito debe tener un nivel de un centímetro por encima de las
placas y su densidad máxima admisible deberá ser de 1.3 kg / L. Al entrar en la batería la
corriente eléctrica producida por el generador, esta corriente pasa desde el borne positivo
hasta las placas positivas y, de éstas, a través del electrolito, hasta las negativas, saliendo
por el borne negativo. Este paso de corriente eléctrica produce una reacción química
entre el ácido sulfúrico del electrolito y el plomo de las placas, quedando en éstas la
energía de dicha corriente. Cuando no hay corriente que cargue el acumulador, ésta
deshace la reacción química y se produce una corriente eléctrica de descarga.
4. FUNCIONAMIENTO DE LA BATERÍA DE PLOMO – REACCION QUIMICA

CATODO Y ANODO
La batería de plomo fundamenta su funcionamiento en los fenómenos químicos de la

electrólisis. Las placas de una batería nueva están formadas por rejillas metálicas en cuyos
huecos hay óxido de plomo (PbO (s)) prensado. Si se aplica una corriente eléctrica a las
placas con óxido de plomo sumergidas en el electrolito, formado por ácido sulfúrico y
agua destilada, debido a la ionización del electrolito circula de una placa a otra una
corriente eléctrica. Al final del proceso en una placa no habrá más que plomo esponjoso
(Pb (s)) y en la otra, dióxido de plomo (PbO2 (s)). Por tener estos materiales diferente
tensión de disolución, existe entre ellos una diferencia de potencial, siendo la placa de
dióxido de plomo la de mayor potencial eléctrico. Por tanto, tras la fabricación de una
batería de plomo, ésta debe ser cargada eléctricamente para alcanzar la composición
inicial de funcionamiento: las placas positivas cubiertas únicamente por dióxido de plomo
y las negativas por plomo esponjoso.
4.1. DESCARGA DE LA BATERIA DE PLOMO
En las condiciones anteriormente descritas puede comenzar un primer proceso de

descarga de la batería de plomo. Si con el acumulador en estas condiciones unimos las dos
placas, por mediación de una lámpara, se producirá una corriente eléctrica, que irá desde
la placa positiva de dióxido de plomo, el cátodo, a la negativa de plomo esponjoso, el
ánodo, a través de la lámpara, regresando por el electrolito a la placa de dióxido de
plomo. El paso de corriente a través del electrolito provoca que los cationes (H+ (aq)) de
éste se unan al oxígeno del dióxido de plomo para formar agua (H2O (l)). Los iones sulfato
(SO42-) quedan libres y, a continuación, reaccionan con el plomo de ambas placas para
formar sulfato de plomo (PbSO4 (s)). Al cabo de cierto tiempo, las dos placas estarán
cubiertas por el mismo compuesto, PbSO4 (s), por lo que al tener la misma tensión de
disolución, deja de haber diferencia de potencial entre ellas y cesa la corriente. Se dice
entonces que la batería de plomo se ha descargado por completo. Al mismo tiempo, la
concentración en ácido sulfúrico del electrolito disminuye por la formación de agua. Las
reacciones químicas que reflejan la descarga son:
Ambas semirreacciones producen iones Pb2+ (aq) debido a la oxidación del plomo
esponjoso Pb (s)) en el ánodo, y a la reducción del ión Pb4+ (aq) del dióxido de plomo
(PbO2 (s)) en el cátodo. Estos iones se unen a los aniones sulfato (SO42- (aq)),
precipitando la sal PbSO4 (s), que es muy poco soluble. El potencial de la reacción global
es ligeramente superior a 2 V, lo que explica que entre los seis acumuladores de una
batería de plomo se obtenga una tensión de trabajo de 12 V.
4.2. CARGA DE LA BATERIA DE PLOMO
Para cargar el acumulador se hace pasar una corriente eléctrica en sentido contrario al de
la descarga, con lo que vuelven a formarse el plomo esponjoso y el dióxido de plomo en
las placas. Por tanto, aparece nuevamente entre ambas diferencia de potencial. Las
reacciones químicas de la carga son exactamente las inversas a las de la descarga, siendo:
4.3. DE LOS PROCESOS DE CARGA Y DESCARGA SE DEDUCE
 La concentración del ácido sulfúrico en el electrolito es variable, con arreglo al

estado de carga de la batería. Al descargarse se rebaja y al cargarse se recupera.
 Si una batería se descarga muy a fondo, es muy posible que no habiendo suficiente
plomo esponjoso en las placas negativas, se forme sulfato a costa del armazón de
la placa. A esto se le llama sulfatación de la batería y es una avería grave.
 Un exceso de carga en la batería tendría también una grave consecuencia, pues al
seguir descomponiéndose el agua del electrolito, hará que el hidrógeno liberado
no tenga bastante sulfato con el que combinarse y saldrá en burbujas por los
respiraderos de los tapones de los acumuladores, con peligro de explosión. Al
mismo tiempo, el oxígeno liberado, no encontrando ya bastante plomo del sulfato
con el que combinarse, lo hará con el del armazón, oxidándolo, con lo que el
enrejado de las placas positivas se hincha y éstas se tuercen y deshacen.
5. TENSIONES DE USO NORMAL
Estos son rangos generales de voltaje para baterías de 6 celdas de plomo y ácido:
 Circuito abierto (inactivo) a plena carga: 12,6 V ~ 12,8 V (2,10 ~ 2,13 V por celda).
 Circuito abierto a plena descarga: 11,8 V ~ 12,0 V.
 Cargado a plena descarga: 10,5 V.
 Umbral de gaseado: 14,4 V.
 Después de plena carga la tensión de terminales caerá rápidamente a 13,2 V y
luego lentamente a 12,6 V.
6. VIDA UTIL Y DETERIORO DE LA BATERÍA DE PLOMO
La batería de plomo opera en un constante proceso de carga y descarga. Cuando está

conectada a un elemento que necesita de su electricidad, por ejemplo, la radio de un
automóvil, la batería comienza a descargarse. Una batería se carga cuando la corriente
eléctrica fluye en sentido contrario, restaurando la diferencia química entre las placas.
Esto ocurre cuando el alternador ofrece de vuelta energía eléctrica a la batería. En una
batería nueva, los denominados componentes activos (plomo esponjoso y dióxido de
plomo) están en una proporción 1:1, pero los sucesivos procesos de carga y descarga
alteran está proporción, así como la concentración de ácido sulfúrico en el electrolito.
Debido a este deterioro paulatino, la batería de plomo deviene inservible con los años, al
no ofrecer electricidad a un voltaje suficiente. Se estima que dura entre 250 y 750 ciclos.
Existe la posibilidad de cargar la batería de plomo externamente, mediante una fuente de
corriente, pero este proceso suele llevarse a cabo tan sólo en aplicaciones de mucho
consumo de energía eléctrica.

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