UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DE GUAYANA

VICERRECTORADO ACADÉMICO

COORDINACIÓN GENERAL DE PREGRADO

PROYECTO DE CARRERA: INGENIERÍA INDUSTRIAL

UNIDAD CURRICULAR: PROCESOS INDUSTRIALES I (SECCIÓN #1)

PROCESO PRODUCTIVO DEL ORO

PROF. REALIZADO POR:

JAIME ARNAO LADINO, JESUELYS

C.I 26.513.755

PUERTO ORDAZ, OCTUBRE DE 2018.

1) ¿Qué se entiende por mina, ganga, mena y por conminución del
mineral?
 Mina: Una mina es el conjunto de labores o huecos necesarios para
explotar un yacimiento de mineral, en algunos casos estas también se
conforman con las plantas anexas para el tratamiento del mineral
extraído. Las minas también reciben el nombre de "explotaciones
mineras”. Estas hacen referencia a un lugar subterráneo, generalmente
ubicado en zonas montañosas, donde se logra hallar mediante
excavaciones, a cielo abierto, riquezas mineras.
 Ganga: Materia inútil que se acompaña a los minerales o mineral que se
desea explotar y que es descartada por su nulo valor o porque
aprovecharla resulta demasiado costoso. Es importante tener en cuenta
que la consideración de un elemento como ganga puede variar según el
yacimiento o la época. Las gangas metálicas más comunes son las
piritas de hierro, cobre, etc., y entre las llamadas gangas lapídeas, el
cuarzo, feldespato, espatofluor, etc.
 Mena: Una mena es un mineral del que se puede extraer un elemento,
por lo general suele ser un metal, por contenerlo en cantidad suficiente
para ser aprovechado. Así, se dice que un mineral es mena de un metal
cuando mediante minería es posible extraer ese mineral de un
yacimiento y luego mediante metalurgia obtener el metal de ese mineral.
Las menas suelen ser óxidos, sulfuros o silicatos.
La mena está formada de dos partes: la primera es el mineral que es la
especie de interés que se encuentra en estado sólido con una
composición química definida, y segundo la ganga que es la parte sin
interés económico. La riqueza de una mena se define como el
porcentaje de metal que contiene, normalmente, en estado combinado.
En las menas, el mineral y la ganga se encuentran íntimamente
combinados, por lo que se realizan diversos procesos físicos y químicos
para obtener la separación de ellos.
 Conminución del mineral: La conminución es un término utilizado
generalmente para indicar la reducción de tamaño de un material o mineral
y que puede ser aplicado sin importar el mecanismo involucrado para la
provocación de fracturas.
Entre los equipos de reducción de tamaño se incluyen, las chancadoras o
también conocidas como “trituradoras”, los molinos rotatorios de varios
tipos, los molinos de impacto y molinos de rodillos. Algunas máquinas de
conminución efectúan la reducción de tamaños a través de compresión
lenta, algunos a través de impactos de alta velocidad y otros principalmente
a través de esfuerzos de corte o cizalle. Las primeras etapas de
conminución se realizan para facilitar el manejo del material proveniente de
 la mina y luego, en sucesivas etapas de chancado y molienda, para separar
el mineral de la ganga.
Cuando las partículas de una mena están formadas por minerales
individuales, se habla de partículas libres, cuando ellas consisten en la
unión de dos o más especies minerales, se les llama partículas mixtas.
El grado de liberación de una especie mineral particular es el porcentaje de
partículas individuales de ese mineral que ocurren en forma libre o mixta.
La liberación es la separación de los componentes minerales de la mena.
La separación o fractura en muchos materiales puede deberse a una de las
siguientes causas: debilidades macro-estructurales, debilidades micro-
estructurales, y diferencias micro-estructurales en propiedades físicas de
minerales adyacentes, como dureza, fragilidad y clivaje.
Los circuitos de conminución consumen una gran cantidad significativa de
energía que llega cerca del 50% del costo operativo de muchas plantas
concentradoras. Estos costos se suelen relacionar al consumo de energía y
medios de molienda. Si los objetivos de producción no se consiguen, existe
un impacto importante en el costo operativo por tonelada del concentrador.

Las etapas básicas en el proceso de conminución son:

 Explosión Destructiva
 Chancado Primario
 Chancado Secundario
 Molienda Gruesa
 Molienda Fina
 Remolienda
 Molienda Superfina

2) ¿Qué es el oro y por qué se dice que es inoxidable y cuántas clases de

oro hay?
 El oro, es el elemento atómico número 79 de la tabla periódica de los
elementos, comercialmente el más conocido de los metales nobles.
Forma el grupo I-B de la tabla periódica de los elementos junto al cobre
y la plata, los cuales son poco activos cuyas propiedades físicas se
derivan de sus átomos y de la pequeña tendencia a ceder el electrón del
nivel exterior. El oro es un metal de color amarillo intenso que ha servido
durante mucho tiempo como una forma de representar valor en distintas
civilizaciones, característica que todavía se encuentran vigentes. La
fuente del símbolo químico, Au, es su nombre en latín aurum “amanecer
radiante”. Hay sólo un isótopo estable del oro, con número de masa 197.
Es caracterizado por su alta resistencia a la corrosión y por su blandura,
circunstancia que se expresa en su maleabilidad. Se encuentra puro en
 la naturaleza, principalmente en estado nativo, mezclado con arena o
diseminado en filones o venas de cuarzo; el primero se llama placer o
arenal aurífero y el último oro en filones; hecho que da cuenta de un
número constante en el planeta (es imposible producirlo). Pequeñas
cantidades de oro se encuentran también en los sulfuros naturales de
plomo y cobre. Se han hallado pepitas de oro nativo que varían en
tamaño desde el de un grano de arena hasta el de masas de más de 50
kgr.

 Se ha escuchado decir mucho que el oro es un metal puramente

inoxidable, sin embargo, se debe saber que todo metal se oxida pero
ello dependerá de la composición química de cada uno. El oro es un
metal precioso conocido por su carácter inoxidable en el agua y en el
aire, incluso en presencia de sulfuros. Como mantiene su brillo a lo largo
de los tiempos, el oro tiene un valor alto. Como metal noble, el oro
presenta un estado de oxidación de 0. Sin embargo, como existen
diferentes aleaciones del oro, existen algunas posibilidades de
oxidación. Protegido contra los ataques de dioxígeno u oxígeno
molecular, el oro no forma óxido, independientemente de la temperatura.
El oro es uno de los metales de mayor potencial de oxidación, es decir
necesita mayor cantidad de energía para oxidarse, no es el único que
posee esta propiedad, los metales llamados nobles tampoco se oxidan
fácilmente (platino, rodhio, rutenio), requieren algo llamado agua regia
(acido nítrico y ácido clorhídrico) para oxidarlos y disolverlos
rápidamente.

 Existe diversas clases de oro en el mundo, estas se clasifican según sus

quilates o pureza y según su color:

 Según sus quilates:

 Oro de 24 quilates: Tiene un grado de pureza de 99.9%, por lo que se

considera oro puro, este es un metal blando amarillo, brillante y muy
maleable, no reacciona con casi ningún producto químico, aunque puede
ser sensible al cloro. Un ejemplo de ello, pueden ser los lingotes de oro.
 Oro de 18 quilates: También se conoce el oro alto, este posee una pureza
del 75%. Es un oro muy usado por las joyerías y orfebrerías ya que está
compuesto de 18 partes de oro 6 partes de otros metales como plata y
cobre, por lo que su contextura es más rígida que el oro puro, siendo ideal
para la confección de joyas.
 Oro de 14 quilates: Conocido como el oro bajo, este tipo de oro está
compuesto por 14 partes de oro y 10 partes de otros metales, por lo que
tiene un porcentaje de pureza del 60%.
 Oro de 12 quilates: Conformado por 12 partes de oro puro y 12 partes de
otros metales, por lo que su pureza es del 50%.
 Oro de 10 quilates: Es una de las formas más bajas de presentación de
quilates del oro, en donde 10 partes son de oro puro y 14 de otros metales,
teniendo un 40% de pureza.

 Según su color:

 Oro amarillo: Se obtiene al mezclar el oro con cobre y plata, manteniendo

su color amarillo original. Es considerado el oro noble, casi no es reactivo,
es muy blando, su color no suele cambiar ni se oxida, es el oro en su color
puro, suele ser de 24 o 18 quilates ya que, no lleva mucha combinación con
otros metales que pueden alterar su color, el oro amarillo de 18 y 14
quilates se mezcla comúnmente con mayor cantidad de plata y menor de
cobre.
 Oro blanco: Se presenta comúnmente de 18 quilates y contiene un 75% de
oro fino y el restante está conformado por una aleación de paladio o una
aleación especialísima denominada Liga Italiana, la cual es un material
proveniente de Italia de alta calidad que permite efectuar una mejor
fundición del metal precioso. El porcentaje de paladio o de liga italiana es el
mismo en cualquiera de los casos, sin embargo, el valor del paladio es
mucho más alto, por ello, el oro que contiene paladio en vez de liga italiana
tiene un valor final superior. Además, en joyería se suele utilizar el rodio
para dar un acabado espejo.
 Oro rosa: Se obtiene al mezclar oro fino con plata fina y cobre, en menor
cantidad para diferenciarlo del oro amarillo. Es un oro de gran valor por su
trabajo de composición, puede conseguirse en 18 quilates, comúnmente, es
muy usado en la orfebrería y joyerías de las marcas más reconocidas a
nivel mundial y es uno de los oros más costosos.
 Oro verde: se consigue al mezclar el oro con la plata. La plata brinda la
tonalidad verdosa al amarillo del oro.
 Oro azul: Resultado de mezclar el oro con el hierro.
 Oro gris: Se obtiene de la aleación entre el oro y el níquel. Comúnmente se
presenta en bajas denominaciones de quilates.
 Oro rojo: Es el fruto de la unión entre el oro y el cobre, de allí su
pigmentación fuerte. También es muy usado en joyerías, aunque su valor
no es tan significativo pues se consigue en valores de bajos quilates.
 Oro negro: Se consigue al aplicar una capa de rodio negro sobre la pieza
de oro.
 Oro rodinado: Tipo de oro muy comercial en el negocio de las joyas, donde
el oro tiene un baño electrolítico de oro blanco o platino de rodio que hace
ver el oro más brillante, su valor es muy alto no solo porque las prendas se
ven hermosas, sino que como metal precioso vale mucho.

3) ¿Cuáles son sus propiedades características y cómo se mide su

pureza?
- Propiedades características:
 Densidad: 19,300 kg por m3
 Punto de fusión: 1337.33 K (1064.18 °C).
 Punto de ebullición: 3129 K (2856 °C).
 Número atómico: 79.
 Peso atómico: 197.
 Estado de oxidación: +1
 Electronegatividad: 2,4
 Radio covalente (Å): 1,50
 Radio iónico (Å): 1,37
 Radio atómico (Å): 1,44
 Dureza: 2,5-3
 El oro es un elemento químico así que solo puede ser
encontrado, no fabricado.
 Es inerte, lo que significa que es prácticamente inmune al
deterioro, no es muy útil en ningún proceso industrial o químico
que lo utilice y que es barato de almacenar durante largos
periodos de tiempo.
 Es notable por su rareza, densidad y su excelente conductividad
eléctrica.
 De todo el oro minado de la tierra, la mayor parte se utiliza de estas tres
maneras:
 Como adorno personal, donde su color y su relación con la
riqueza contribuyen a su uso en la fabricación de joyas. (En torno
al 60% del abastecimiento global).
 Como refugio público de riqueza, al respaldar los sistemas
monetarios. (En torno al 20% del abastecimiento global).
 Como refugio de riqueza privada (En torno al 15% del
abastecimiento global)

La pureza de una aleación de oro se mide en quilates. Para fabricar una pieza de
joyería de oro, éste metal se une a otros metales, conociendo esto como una
aleación.
La pureza del oro se mide de la siguiente manera:

Una pieza del peso que sea, su composición se divide en 24 partes, quedando de
la siguiente manera: 

 Oro puro: 24 partes de oro y 0 partes de otro metal. 100% de pureza.

 Oro de 22k: 22 partes de oro y 2 partes de otro metal.
 Oro de 20k: 20 partes de oro y 4 partes de otro metal.
 Oro de 18k: 18 partes de oro y 6 de otro metal. 75% de pureza.
 Oro de 16k: 16 partes de oro y 8 de otro metal.
 Oro de 14k: 14 partes de oro y 10 partes de otro metal. 58,3% de
pureza.
 Oro de 12k: 12 partes de oro y 12 partes de otro metal.
 Oro de 10k: 10 partes de oro y 14 partes de otro metal.

4) En la naturaleza, ¿cómo se encuentra el oro?

El oro es uno de los metales que se encuentra en la naturaleza en estado
nativo, algunas veces en cristales del sistema regular (cúbico) o bien en agujas
o granos, dándosele a estos el nombre de pepitas cuando son ya de cierta
dimensión. Muchas de estas masas de oro son bastante celebres ya por su
peso o por su aspecto.
El estado del oro en la naturaleza generalmente es aislado, aunque en
ocasiones está mezclado con el mercurio o la plata, o bien en minerales como
calaverita, silvanita o nagyagita. Este metal se encuentra normalmente en
estado puro, en forma de pepitas y depósitos aluviales. En las minas
subterráneas o a cielo abierto donde el oro se encuentra, nunca hay más de
5% de oro por tonelada de roca.
El oro es de origen magmático. Los magmas son masas de materia fundida de
las cuales provienen las rocas. Son peculiaridades temporales dentro de la
corteza terrestre de la Tierra. El magma es un fluido caliente que contiene
sustancias comunes a la formación de las rocas: gases vapor de agua,
monóxido de carbono, hidrogeno, azufre, cloro, flúor, etc., y varios metales. La
mayoría de los yacimientos de oro se han originado de estas emanaciones
hidrotermales y unos cuantos se han formado por metamorfismo de contacto
del cuerpo ígneo intrusivo original en las rocas adyacentes.
Este precioso metal puede encontrarse en la naturaleza también en los ríos.
Algunas piedras de los ríos contienen pepitas de oro en su interior. La fuerza
del agua separa las pepitas de la roca y las divide en partículas minúsculas
que se depositan en el fondo del cauce.

5) ¿Cuál es la unidad de medida técnicamente usada? ¿Qué es la grama

de oro?
Para pesar el oro se hace uso de la onza troy (ozt), donde 1 ozt equivale a
31,1034768 gramos. Es la unidad en la que habitualmente se expresa su
cotización.

En 1kg de oro hay 32,1507 ozt.

No se debe confundir onza troy (ozt) con la onza común (oz). Esta última
equivale a 28,349523125 gramos.

La onza troy es más que todo utilizado en joyería, orfebrería y numismática

para pesar metales preciosos y también la pólvora.

- La grama de oro es una unidad de medida establecida por la comunidad,

donde, para pesar una pepita de oro se utilizan estos pesos: 0,06479891
gramos (64,79891 miligramos).1 gramo = 15,432551; esta unidad de
medida no está estandarizada y se le ha dado usos diferentes a lo largo de
la historia. En los últimos años este término suele ser muy común entre la
sociedad, tanto así, que al momento de realizar una compra o venta de oro
el monto equivale a gramas de oro. También se debe tener en cuenta, que
“la grama” hace referencia a un peso en “gramos”.
Actualmente en Venezuela, el oro es un tema de gran relevancia. Una
grama de oro oscila entre 4000bsS y 6000bsS, cotizado internacionalmente
alrededor de los 12$. Estos precios varían con bastante regularidad ya que
no existe un organismo o ente a cargo encargado de regularizar dichos
precios, debido a que la mayoría de ellos se han visto relacionados con la
corrupción presente en el país.
6) ¿Cómo se extrae el oro, por qué se usa el mercurio y el cianuro?
A lo largo del tiempo ha habido varias formas de extracción de oro. Debido al
valor de este mineral, la extracción del mismo ha generado procesos
económicos y sociales a nivel mundial, siendo esta actividad económica un
motor de desarrollo de varios países. La extracción del oro del suelo se le
conoce como minería del oro.

Hoy en día, el oro se extrae sobre todo en grandes minas a cielo abierto. Para
obtener un par de gramos de oro, es necesario mover, romper y tamizar
enormes cantidades de rocas. Es común que se obtenga tan solo uno o dos
gramos por tonelada. Para cada tonelada de oro se necesitar remover
alrededor de tres millones de toneladas de tierra.

Las minas a cielo abierto son parecidas a plantas químicas. Primero que todo,
la roca debe ser dinamitada y triturada. Mediante la lixiviación, que puede
realizarse en tranques abiertos o cerrados, se forman cúmulos del material
extraído sobre laminas de plástico y se rocían con cianuro. Se estima un
consumo mundial anual de cianuro en minas de oro alrededor de 182.000
toneladas. Así, van quedando al descubierto las diminutas trazas de oro de la
roca. Muy a menudo ocurren accidentes por rotura de tanques, piletas o
diques.

Por este proceso es económicamente viable extraer minerales con solamente

0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral. La cianuración ha substituido
a la recuperación de oro por amalgamación con mercurio, proceso ineficiente,
pues solo permite recuperar un 60% de oro del mineral, en comparación con
más de un 97% en el caso de la extracción con cianuro. La extracción de oro
por lixiviación con cianuro aumentó de 468.284 onzas en 1979 a 9,4 millones
de onzas en 1991. Para ello en 1991 se trataron más de 683 millones de
toneladas de mineral con cianuro.

Otro método de extracción de oro consiste en separar oro de la arena del rio,
generalmente por medio del uso de mercurio. Este elemento se combina con el
polvo de oro, formando una aleación. Parar obtener el oro puro, se calienta
este compuesto y se vaporiza el mercurio. Los vapores venenosos suelen
acabar en el aire y en los ríos sin filtrar. Además, se liberan metales pesados
como el arsénico, plomo, cadmio. Se estima que solo en el Amazonas se libera
cada año unas 100 toneladas de mercurio.

Otra técnica de extracción es, el bateo, también llamado panning, consiste en

llenar un recipiente de arena y gravilla en la que posiblemente haya oro. La
forma del recipiente es cóncava y de poca profundidad, se parece a un plato
hondo con 25-35 cm de diámetro. Luego se llena de agua el recipiente y se
agita. Como el oro es de más densidad que la arena, el metal queda en el
fondo del recipiente.

Usualmente el material para el bateo se obtiene de las orillas de arroyos y ríos.

Se aprovecha el agua de estos sitios para separar el oro de la arena, aunque
también hay yacimientos en lechos secos de arroyos y ríos en donde se
necesita una fuente externa de agua.

Esta técnica para extraer el oro es la más sencilla. Se usa de forma individual,
pero no es viable comercialmente para sacar oro de grandes depósitos.

- El mercurio se usa en la minería para separar y extraer el oro de las rocas o

piedras en las que se encuentra. El mercurio se adhiere al oro, formando
una amalgama que facilita su separación de la roca, arena u otro material.
Luego se calienta la amalgama para que se evapore el mercurio y quede el
oro. Se usan varias técnicas diferentes que liberan distintas cantidades de
mercurio.
 Amalgamación de todo el mineral
En este proceso se añade mercurio a todo el mineral durante la trituración,
molienda y lavado. Éste es el uso más contaminante del mercurio. En
muchos casos sólo el 10% del mercurio agregado a un barril o a una batea
(en el caso de la amalgamación manual) se combina con el oro para
producir la amalgama. El resto (el 90%) es sobrante y debe retirarse y
reciclarse, o se libera en el medio ambiente.
Cuando se amalgama todo el mineral, aparecen altos niveles de mercurio
que se propagan en el medio ambiente local y crean graves problemas de
salud por exposición, tanto para los mineros como para otras personas. Los
estudios realizados en lugares donde se practica a amalgamación de todo
el mineral muestran los niveles más altos de mercurio en el suelo, los
sedimentos y los peces.
 Concentración gravimétrica o “cribado”
El cribado de los materiales que contienen oro es un proceso muy común.
El oro se concentra con las partículas más pesadas en la batea, y el agua
se lleva las partículas más livianas. Luego se agrega mercurio al
concentrado para amalgamar o juntar las partículas finas de oro. Esto es
mejor que amalgamar todo el mineral. Entre el
10% y el 15% del mercurio que se pierde en la minería del oro artesanal y
en pequeña escala es consecuencia de este proceso.
 Quemado de la amalgama
Los mineros también calientan la amalgama para recuperar el oro. La
amalgama se coloca en una pala o cazo de metal y se quema directamente
sobre el fuego, a cielo abierto. Cuando esto se hace sin usar una retorta,
los vapores de mercurio escapan al aire y son inhalados por los mineros,
sus familias y demás personas que se encuentren cerca. Esta práctica
produce emisiones atmosféricas de mercurio de alrededor de 300 toneladas
métricas anuales en todo el mundo. Las retortas pueden capturar el vapor
de mercurio, evitando que se libere en la atmósfera y disminuyendo los
riesgos para la salud de los mineros, sus familias y sus comunidades. Las
retortas constituyen una tecnología relativamente sencilla que permite
recuperar gran parte del mercurio evaporado de la amalgama.

El cianuro es un compuesto artificial usado para disolver el oro en

pequeñas proporciones y separarlo de la roca. Su fórmula es la más usada
a nivel mundial, a pesar de estar prohibida en muchos países del mundo.
Inclusive, la ley 7.722, que prohíbe el uso de ciertas sustancias en la
minería, advierte que el cianuro es una de ellas.
El proceso de extracción de oro con cianuro es un proceso químico que se
utiliza en rocas que contienen el metal en su composición. En el caso del
oro, el compuesto se fabrica con carbono, nitrógeno y sodio. La solución de
cianuro de sodio se obtiene de la mezcla de estos materiales con agua.
Es una técnica metalúrgica que busca convertir el oro en una mezcla
soluble en agua. Para formar la solución se agregan diversos materiales,
como el zinc. Se elimina el zinc con ácido nítrico o ácido sulfúrico, dejando
los barros de oro, que generalmente se funden en un lingote que luego son
enviados a una refinería de metales para su transformación final.
El cianuro ha sido utilizado por la industria minera para separar las
partículas de oro y plata por más de 120 años, representando menos del
20% de la demanda global de cianuro industrial. Con una gestión
adecuada, el cianuro puede ser utilizado con seguridad y sin perjudicar el
medio ambiente a pesar de su toxicidad.
El proceso utilizado para extraer oro usando cianuro se desarrolló en
Escocia en 1887, y fue utilizado por primera vez en la minería a gran escala
comercial por la Nueva Zelanda Corona Mines Company en Karangahake
en 1889. El proceso de lixiviación con cianuro es una alternativa mucho
más segura a la extracción con mercurio líquido que anteriormente era el
principal método de separación de oro del mineral.
La concentración de cianuro utilizado en este proceso se encuentra
normalmente en el intervalo de 0.01% y 0.05% cianuro de sodio.
El cianuro es tóxico en grandes dosis y está estrictamente regulado. El
cianuro en grandes cantidades impide que el cuerpo pueda aprovechar el
oxígeno, causando una asfixia que puede ser mortal para los seres
humanos y animales sin un rápido tratamiento de primeros auxilios.
7) ¿Cuáles son los procedimientos más usados para extraer oro e
impacto de los mismos?
- Bateo: En este procedimiento se hace uso de un recipiente cóncavo de
poca profundidad, similar a un plato hondo de unos 25 a 35 centímetros de
diámetro. Años atrás estos recipientes o bateas eran de metal, pero ahora
se usan también de plástico.
El procedimiento consiste en llenar el recipiente con la arena y gravilla que
contiene oro, sumergirlo en agua y agitarlo. Como el oro es más denso que
la arena o la roca se asienta en el fondo del recipiente.
El material generalmente se obtiene en las orillas de los arroyos ríos o
playas aprovechando la misma agua para separar el oro, pero también
suelen hallarse yacimientos en lechos de arroyos o ríos secos en cuyo caso
es necesaria una fuente auxiliar de agua.
Esta técnica no tiene ningún impacto ambiental, debido a que solo se hace
uso de agua la cual no perjudica ningún elemento del medio ambiente. Sin
embargo, el impacto que tiene socialmente en pequeñas poblaciones es
elevado, ya que es la técnica más sencilla para la búsqueda de oro y suele
usarse de forma individual pero no es comercialmente viable para extraer el
oro de los grandes depósitos.

- Proceso de extracción con cianuro

La extracción de oro o metal con cianuro es una de las técnicas mas
antiguas que aún permanece vigente, esta se puede utilizar en zonas
donde haya finas rocas que contienen oro. La solución de cianuro de sodio
se mezcla con rocas finas, donde anteriormente se haya comprobado que
contienen oro y/o plata. Para lograr que se separen de las rocas en forma
de solución de cianuración del oro y/o cianuración de plata, se le añade zinc
a la solución, lo que precipita los residuos de zinc y también los de metales
deseados como el oro y la plata. Se elimina el zinc con ácido nítrico o ácido
sulfúrico, dejando la plata y/o barras de oro, que generalmente se funden
en lingotes que luego son enviados a una refinería de metales para su
transformación final con agua para convertirlos en metales puros en un
99,9999 %.
Este procedimiento, como todo proceso químico tiene impactos sobre el
ambiente y la sociedad, debido a la alta toxicidad del cianuro cuando se
utiliza en grandes cantidades. El proceso de lixiviación con cianuro tiene
impactos tanto a corto como a largo plazo:
 A corto plazo: debido a accidentes que pueden producirse durante
las operaciones o derrames que pueden filtrarse a napas o cauces
de agua en forma impredecible.
  A largo plazo: debido a los desechos cianurados inyectados en las
escombreras, la movilización de metales pesados o la generación de
drenajes ácidos.

Cuyos efectos son:

 La permanencia del cianuro y los efectos de sus productos de

descomposición, aún tóxicos por un tiempo considerable.
 La movilización de metales pesados y la fácil disolución de sus sales
debido al efecto siguiente (el drenaje ácido).
 La generación de drenaje ácido (formación de ácido sulfúrico)
producido por la oxidación de sulfuros contenidos en las rocas.

- Proceso de extracción con mercurio

Como explicamos anteriormente, en la minería se hace uso del mercurio
para separar y extraer el oro de las rocas o piedras en las que se
encuentre. Debido a que el mercurio brinda la posibilidad de adherirse al
oro formando una capa u amalgama que permite la separación del metal de
la roca. Luego esta amalgama es colocada a altas temperaturas para que
se produzca su evaporación y así obtener directamente el mineral de oro.
Esta ha sido una de las técnicas que mayor impacto tiene en la sociedad,
debido a que la gravedad de la inhalación del vapor de mercurio que se
genera durante la quema de las amalgamas que a menudo se realiza en
presencia de otras personas e incluso en el hogar, conlleva a el riesgo de
padecer “hidrargirismo o mercurialismo”, que se basa en alteraciones
funcionales expresadas en déficits orgánicos, neurológicos, cognitivos y
psicológicos del individuo.
Los lugares con altas concentraciones comprobadas de mercurio (zonas
mineras críticas), son fuentes importantes de dispersión del mercurio en los
sistemas acuáticos y contribuyen a la contaminación por metilmercurio que
es mucho más tóxico que el mercurio elemental y las sales inorgánicas. La
contaminación alcanza los peces, la fauna y flora silvestres, con los efectos
consiguientes en la vida de miles de personas, tanto de las que participan
directamente en las actividades mineras como de las que viven en los
alrededores de la zona.
El metilmercurio en los ecosistemas es originado principalmente a partir de
la metilación del mercurio inorgánico por bacterias aerobias y anaerobias.
En general, todas las formas de mercurio que entran en los sistemas
acuáticos pueden convertirse en metilmercurio, el cual puede ser
directamente bioacumulado por organismos acuáticos y biomagnificado a
través de la cadena alimenticia. Alrededor del 90 % de todo el metilmercurio
 presente en los alimentos es absorbido a través del sistema digestivo, tanto
en el hombre como en los animales.
Por lo que se ha realizado la prohibición de seguir haciendo uso del
mercurio en la actividad minera en muchas partes del mundo.

8) En la extracción del oro, describa los procedimientos más amigables

con el ambiente.
El procedimiento menos perjudicial para el medio ambiente en la extracción
de oro, es el del bateo. A pesar de que en la actualidad es el menos
utilizado por los mineros ya que es poco rentable porque la extracción de
oro no es en grandes cantidades a diferencia de los otros procedimientos.
La extracción mediante este método es más superficial en la corteza
terrestre y de origen artesanal.
Sin embargo, este proceso sigue siendo el menos dañino para el ambiente
y la sociedad, ya que no se hace uso de ningún compuesto o elementos
químico toxico que pueda causar daños a los seres vivos y la naturaleza.
En conclusión, este es el procedimiento más recomendado para realizar la
extracción del metal. En los últimos tiempos debido al alto valor que ha ido
incrementado el oro, este se ha convertido en un negocio para las
empresas mineras por lo que han tomado procedimientos más agresivos
hacia la naturaleza (procedimiento del cianuro y mercurio), con el fin de
satisfacer sus necesidades económicas sin importar el gran daño ambiental
provocado por dichos procesos.

9) ¿Qué se entiende por proceso de: lixiviación, cribado, filtrado y

amalgamado?

- Proceso de lixiviación: La lixiviación es un proceso en el cual se extrae uno o

varios solutos de un sólido, mediante la utilización de un disolvente liquido.
Ambas fases entran en contacto íntimo y el soluto o los solutos pueden
difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que produce una separación de
los componentes originales del sólido. Este tiene una gran importancia en el
ámbito de la metalurgia ya que se utiliza mayormente en la extracción de
algunos minerales como oro y plata.

Este proceso se aplica a las rocas que contienen minerales incrustados, para
provocar la separación de los mismos. En la lixiviación del oro se usa como
solución el cianuro.

Este proceso de obtención, se efectúa en las siguientes fases:

• Lixiviación en pilas
• Extracción por solventes

• Electro Obtención

En la superficie, donde se conformarán las pilas de material a lixiviar, se instala

una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes
(tuberías captadoras) que recogerán las soluciones que se infiltran a través del
material.

- Proceso de cribado: Es un proceso mecánico que separa los materiales de

acuerdo a su tamaño de partícula individual. Esto se cumple
proporcionando un movimiento en particular al medio de cribado, el cual es
generalmente una malla o una placa perforada, esto provoca que las
partículas más pequeñas y que el tamaño de las aberturas (del medio de
cribado) pasen a través de ellas como finos y que las partículas más
grandes sean acarreadas como residuos.
También el cribado o tamizado se define como una operación básica
galénica, que tiene por objeto separar las distintas fracciones de una
mezcla pulverulenta o granulado en función de su tamaño.

- Proceso de filtrado: La filtración es un proceso que separa sólidos de

líquidos, usando un medio filtrante que retiene el sólido pero permite el
paso del líquido. Para que esta separación sea posible se requiere que
exista una diferencia de presión entre la cara anterior del medio filtrante,
donde se alimenta la pulpa, y la cara posterior, lo que se consigue
aplicando vacío o presión. Como resultado de esta operación se obtiene un
líquido prácticamente libre de partículas, y un producto sólido con algún
grado de humedad.

- Proceso de amalgamado: En este proceso de amalgamado o amalgacion,

se hace uso del mercurio. Donde el oro es atrapado por el mercurio en una
pulpa acuosa para formar una sustancia muy viscosa y de color blanco
brillante llamada amalgama. La recuperación final del oro se realiza
calentando la aleación, lo que produce evaporación del mercurio. Para que
el oro se amalgame debe estar en contacto con el mercurio. El oro en otros
minerales como sulfuros y cuarzo no puede ser extraído hasta que la
molienda libere las partículas metálicas y permita el contacto con el
mercurio.
 10) Alternativas al uso del mercurio, y que se entiende por minería
responsable?

Es importante saber que implementar estas tecnologías puede requerir una

inversión de dinero, un mayor grado de organización y conocimientos técnicos.
Sin embargo, las ventajas que genera para los mineros artesanales y de
pequeña escala son amplias porque implican cuidar la salud, proteger el medio
ambiente y mejorar aspectos económicos, porque en el mercado el oro “limpio”
se vende a mejor precio, debido a que se minimiza la afectación al medio
ambiente y a que está regido por prácticas comerciales leales.

Independiente de la tecnología que se emplee para el beneficio del mineral, el

primer paso será realizar un proceso adecuado de trituración y molienda; el
mineral debe molerse para ayudar a liberar las partículas de oro. Aquí se debe
definir el grado de molienda apropiado y si se requerirá de otro tratamiento,
como la oxidación.

La imagen a continuación muestra una alternativa para realizar la minería de

oro, sin uso del mercurio:

Una vez realizada la molienda del mineral, se procede a separar o concentrar las
partículas de oro.
Los métodos y equipos de separación o concentración por gravedad que ofrecen
la posibilidad de eliminar el uso del mercurio son:

 Mesa concentradora: Se utiliza para separar los materiales más pesados de

los livianos. Todo esto es ayudado por una fuerza constante (en dirección
paralela al largo de la mesa) ejercida a través de un motor y un eje. Para un
resultado óptimo en la concentración del mineral se deben identificar el
caudal de agua, la inclinación de la mesa y la fuerza apropiada a la mesa.
 Concentrador centrífugo: Es utilizado para separar los diferentes materiales
por su diferencia de densidades, lo que genera una fuerza hacia las
paredes por su movimiento circular y deja el material de interés entre sus
paredes con hendiduras. El material fino es ascendido hasta su descarga
en la parte superior. Estos equipos son muy buenos por su alta
recuperación de oro fino.
 Flotación espumante: esta técnica utiliza la propiedad de algunos
materiales de no tener simpatía por el agua. Cuando se les inyecta cierta
cantidad del líquido con reactivos biodegradables cubren el mineral de oro
en finas burbujas, lo hacen ascender y lo extraen por la parte superior,
mientras los demás minerales se desechan en la pulpa resultante del
proceso
- La minería responsable, es un término utilizado en las empresas mineras
serias, que engloba la toma de medidas preventivas dentro de la actividad
minera para evitar los grandes choques ambientales que se han venido
provocando notablemente, estas sustentan el desarrollo de sus operaciones
considerando tres ejes fundamentales: técnico-económico, ambiental y
social.
La explotación minera a gran escala siempre es destructiva y la cantidad de
minerales que pueden explotarse es limitada. La minería es una industria
de “auge y decadencia”, lo que quiere decir que puede haber grandes
riquezas cuando se descubre un deposito mineral nuevo, pero esta seguido
de un gran pobreza cuando los minerales se agotan.
Debido a que los minerales son recursos no renovables, una minería
“responsable” es casi imposible. Sin embargo, si se puede conseguir la
posibilidad de que la minería sea algo menos destructivo y más
beneficiosas para los trabajadores y las comunidades.
La razón principal del nacimiento del término “minería responsable” es que
la minería está causando estragos en las comunidades y en los
ecosistemas a nivel mundial. Cuando la tierra se encontraba relativamente
vacía de gente y los ecosistemas estaban intactos, algunas minas a
grandes distancias eran aceptables. Ese idilio se ha transformado
radicalmente. Últimamente las minas se encuentran ubicadas en espacios
 geográficos donde dañan los ya escasos sistemas de soporte de vida,
como los bosques.
Sin embargo, esta posición que las empresas mineras han tomando se
consideran importantes en la sociedad, debido a que ya nos estábamos
viendo grandemente afectados por dicha actividad económica.
Estas medidas desde que se dieron a conocer, han estado siendo
evaluadas por los gobernantes de una serie de países, esperando que se
pongan en práctica para que la comunidad y el medio ambiente no se sigan
viendo afectados.

Todas las operaciones mineras deberían incluir un plan de protección del

medio ambiente y de apoyo a las necesidades de la comunidad. Las
compañías mineras quieren obtener la máxima riqueza posible a bajo costo,
así que la presión de la comunidad será necesaria para forzar a que las
operaciones mineras desarrollen estos tipos de planes. Para que cualquier
plan se haga efectivo, la gente de las comunidades cercanas debe
participar en todas las decisiones. Un plan responsable debe incluir:

 Evaluación del Impacto Ambiental (EIA) realizado con la participación de la

comunidad que será afectada.
 Suficientes servicios sociales tales como clínicas de salud y escuelas, y la
provisión de agua potable, saneamiento, sistemas de tratamiento de aguas
negras y otros servicios necesarios.
 Atención integral de salud a largo plazo para mineros, sus familias y las
comunidades afectadas.
 Un plan para el cierre de minas, rehabilitación de tierras y provisión de
trabajo seguro y capacitación en otros oficios para aquellos que trabajaron
en las minas.