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XVI CONGRESO DE ENSEÑANZA Y APRENDIZAJE
DE LAS MATEMÁTICAS.
MATEMÁTICAS, NI MÁS NI MENOS
LA CUARTA DIMENSIÓN: ¿GEOMETRÍA QUE NO

PODEMOS VER?
Alicia Prieto Martín, Doctora en Matemáticas, (Departamento de Geometría y
Topología, Universidad de Sevilla)
I.E.S. Menéndez Tolosa, La Línea de la Concepción (Cádiz)
RESUMEN.
La geometría tridimensional nos permite entender y razonar sobre nuestro
entorno cotidiano. Más aun podemos, conocer, manejar y trabajar con los
distintos objetos que cada día nos encontramos, ya sean rectas, planos, esferas
o poliedros.
Sin embargo, ¿es nuestro mundo realmente un espacio tridimensional?

¿Podemos sólo percibir estas tres dimensiones (alto, ancho y largo)? O
contrariamente, ¿existe una cuarta dimensión con sus correspondientes objetos
geométricos? Y, en este caso, ¿es la mente humana capaz de imaginarlos?
Nivel educativo: Esta comunicación va dirigida como una actividad de

ampliación para alumnos de 2º de Bachillerato, a los cuales,
una vez estudiada la geometría tridimensional, queremos
introducirles de forma amena e incluso visual la noción de la
cuarta dimensión.
Para ello, habiendo estudiado ya previamente la posición
relativa de planos y rectas en el espacio, se realizaría la
siguiente pregunta: ¿Cómo podrían cruzarse dos planos? El
objetivo de ésta es que el alumnado concluya que resulta
imposible imaginarlo visualmente y que en tal caso, sería
necesaria una dimensión más.
A continuación, mostraríamos a los alumnos la siguiente
obra y se procedería como se sigue:
LA CUARTA DIMENSIÓN: ¿GEOMETRÍA QUE NO PODEMOS VER? 1 de 8

1. INTRODUCCIÓN.
Figura 1. Les oiseaux morts – Picasso (1912).
Comencemos observando una de las obras más famosas de Pablo Picasso, e

intentemos, por un instante, dar respuesta a la siguiente pregunta, ¿Qué vemos
en esta obra del gran pintor malagueño?
A simple vista, la mayoría de nosotros responderíamos que vemos claramente las

cabezas de dos pájaros, sus patas (unas bastante claras mientras que las otras
muy esquemáticas); además de plumas por todas partes.
Para aquellos un poco más expertos en la materia, no dudarían en afirmarnos

que estamos ante una obra clara del cubismo. Ellos, nos dirían que estamos ante
un lienzo en el que se ha utilizado la ruptura de la perspectiva (los pájaros
aparecen aplastados, cortados y deformados, los distintos objetos parecen
introducirse en cierta forma unos dentro de otros) y la disolución de la
tridimensionalidad para intentar ofrecernos una visión más global.
Llegados a este punto, la siguiente cuestión surge de forma lógica, ¿por qué
pintó Picasso sus pájaros de esta forma?, ¿quería jugar con nosotros? Es decir,
¿pretendía hacernos dudar de qué vemos y cómo lo vemos?
Realmente, lo que pretendió Picasso en esta obra no fue más que representar la
cuarta dimensión.
Y es que, más allá del cine de ciencia ficción, y de obras tan populares como la
trilogía “Regreso al futuro” o “La máquina del tiempo”, la existencia de la cuarta
dimensión es realmente un hecho.

2. UN POCO DE HISTORIA
Algunos de los matemáticos de finales del siglo XIX, comenzaron a plantearse la

posibilidad de que existiera otra dimensión más, aparte de las tres ya conocidas.
Fueron muchos los intelectuales, en general, que discutieron sobre la posibilidad
de que esta teoría fuera cierta.
Más numerosas aún eran las aparentes imposibilidades que la existencia de una
cuarta dimensión implicaba. Preguntas como ¿qué es la cuarta dimensión?, es
decir, dar una simple definición de lo que esta sería, parecía una cuestión cuanto
menos, controvertida.
Para ello, pensemos en nuestras tres dimensiones espaciales, como puede verse
en la siguiente imagen, éstas están escogidas de tal forma que cada una de ellas
está en ángulo recto con las demás.
Figura 2. Espacio tridimensional.
La cuarta dimensión (entendida como dimensión espacial adicional) es por lo

tanto, la dirección en el espacio con ángulo recto a las tres dimensiones
observables.
Intentemos ahora ver y añadir a la imagen anterior una dirección que cumpla
esta condición y nos toparemos de frente con la siguiente pregunta ¿Cómo
podemos pintarla?
Aflora claramente aquí y de esta forma su particularidad con respecto a las tres
conocidas anteriormente: la cuarta dimensión no podría ser percibida por el ojo
humano.
3. VER LO INVISIBLE.
Llegados a este punto, aceptamos que el ojo humano no percibe más que tres
dimensiones, pero, ¿significa este hecho por tanto que debemos resignarnos a no
poder comprender visualmente la cuarta dimensión?

“Si queremos ver en lo invisible debemos abrir bien los ojos a su proyectiva en lo
visible”
Siguiendo esta sabia reflexión, en nuestro caso, lo que debemos hacer es

proyectar la cuarta dimensión en nuestro espacio tridimensional. Ahora bien, nos
queda saber, la no menos ardua tarea de cómo podemos hacerlo.
Para ello, intentemos primero resolver un problema más sencillo, el cual además
el ojo humano pueda percibir mejor, es decir, imaginarnos como sería un mundo
bidimensional en el que aparecen objetos de tres dimensiones.
3.1. FLATLAND “PLANILANDIA”. EDWIN ABBOT (1884).
Dejando un poco de lado la crítica social y espiritual que este clérigo británico
de finales del siglo XIX pretende tratar en esta obra (además de la controvesia
geométrica), analicemos el entorno en el que esta versa y sus correspondientes
objetos geométricos.
Esta novela se imagina justo el problema más sencillo mencionado
anteriormente. Planilandia, es un mundo de dos dimensiones que está habitado
por figuras geométricas planas, es decir, líneas, círculos, cuadrados y poliedros.
La vida, en este mundo plano trascurre con normalidad hasta que un buen día,
un ser de una dimensión superior, es decir 3, se le ocurre visitar dicho planeta.
En concreto, dicho ser es una esfera, pero ¿qué es lo que verán los habitantes de
Planilandia? En este caso, nuestro ojo humano es capaz de dar la respuesta.
Estos seres son por supuesto incapaces de ver la esfera en su totalidad

(¡Claro! ¡Les falta una dimensión para poder hacerlo!). Ellos, tan sólo ven
círculos que se van ensanchando y encogiendo, es decir, las secciones de la
esfera a medida que ésta va atravesando el plano.
Figura 3. Distintas secciones de la esfera al cortarse con el plano.

Es ahora, cuando comenzamos a intuir que es lo que ocurriría si un objeto

cuatri-dimensional apareciera en nuestro planeta, en tal caso, lo que nuestro ojo
percibiría, no sería más que un ente tridimensional irregular, en continuo cambio
y mutación; el cual es capaz incluso de introducir sus distintas partes en si
mismo.
Para ver claramente esto último podemos representar como vería estos
objetos a un ser humano que llegara a su planeta:
Figura 4. Ejemplo de cómo se van uniendo secciones del cuerpo humano al ser cortado con el
plano.
Henri Pointcaré, uno de los matemáticos y pensadores más importantes de la

historia, escribió lo siguiente: “…de la misma forma que nosotros podemos pintar
la perspectiva de una figura tridimensional sobre un plano, podemos también
pintar una figura cuatridimensional sobre un lienzo de tres (o dos) dimensiones...
[y estudiando el “grupo” de estas perspectivas] podemos decir que es posible
para nosotros representar la cuarta dimensión”
Si volvemos a contemplar la obra de Picasso mostrada al inicio, podemos

ahora, darnos cuenta de que el lienzo muestra la representación de los pájaros
desde distintos puntos de vista o perspectivas. Picasso, efectivamente, se inspiró
en trabajos de Pointcaré y ésta es la razón por la que el artista pintó sus pájaros
de tal forma. Así fue cómo representó la cuarta dimensión.
3.2. DEL 2 AL 3 Y…DEL 3 AL 4.
Ya sabemos que pese a que los objetos geométricos de 4 dimensiones sean

invisibles para el ojo humano, no lo son, sin embargo, sus proyecciones en
nuestras visibles tres dimensiones.
Ya sabemos cómo pueden ser las distintas proyecciones de objetos

tridimensionales en un mundo plano, la siguiente cuestión es saber cómo pueden
ser las proyecciones de entes de 4 en nuestro espacio.
Para ello, cortemos una pieza de papel como la que muestra la siguiente figura:
Figura 5. Pieza de papel de 30x5 cm.
A continuación, unamos los extremos haciendo el giro siguiente:
Figura 6. Unión de los extremos de la pieza de papel.
Una vez que peguemos estos, obtenemos la siguiente figura geométrica:

Figura 7. Banda de Möbius.
La primera peculiaridad de esta figura es que si intentamos pintar una línea a

lo largo de sólo una de sus caras, nos daremos cuenta de que es imposible, ya
que inevitablemente llegaremos al punto en el que comenzamos a pintar:
Figura 8. La única cara de la Banda de Möbius.
Por tanto, en esta superficie no tiene sentido hablar de cara interior y cara
exterior, ya que tiene una única cara. Podemos por tanto afirmar, en cierto
modo, que en dicha figura, nuestra noción intuitiva de interior y exterior quedan
totalmente entremezcladas.
Esta curiosa superficie, recibe el nombre de Banda de Möbius y es, además la

sección que puede ver nuestro ojo tridimensional de un objeto de cuatro
dimensiones, conocida como La Botella de Klein. Esta botella es capaz de pasar a
través de sí misma sin la presencia de un agujero (de ahí que su sección, la
Banda de Möbius, no tenga exterior ni interior), por ello, puede ser realizada sólo
en un espacio de cuatro dimensiones.

Figura 9. Representación tridimensional de la Botella de Klein.
Pese a que nos guste representarla tridimensionalmente así, no olvidemos que

ni los objetos ni las personas podemos atravesarnos a nosotros mismos en
nuestro espacio y que por tanto, dicha representación NO es una Botella de
Klein. Una vez más nuestro ojo nos limita y ha de quedarse con su sección que
es lo que sí podemos ver en nuestro mundo, la Banda de Möbius. Al igual que los
habitantes de Planilandia debieron resignarse a ver las distintas secciones de la
esfera al cortar esta el plano.
Y es que, el ser humano mira a lo infinito de forma limitada, por lo que

desafortunadamente es posible que nunca pueda ver completamente la cuarta
dimensión. Sin embargo, quizá esta limitación sea la responsable de la creación
ilimitada de las mayores maravillas que el ser humano ha ido construyendo a lo
largo de toda su historia: las matemáticas y el arte. En tal caso, ¡Bendita
limitación!
REFERENCIAS.
E.A. Abbott, Flatland: A Romance of Many Dimensions, 1884 (Planilandia, Una

novela de muchas dimensiones, José J. de Olañeta, 1999).
R. Ibáñez Torres: En busca de la cuarta dimensión (Universidad del País Vasco)
MILLER, A.: Einstein, Picasso el tiempo y los estragos de la

belleza, (Barcelona, Tusquets, 2007).
HENDERSON, L.: The Fourth Dimension and Non-Euclidean Geometry in Modern

Art. Princeton (Princeton University Press, 1983).

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LA CUARTA DIMENSIÓN: ¿GEOMETRÍA QUE NO

Sin embargo, ¿es nuestro mundo realmente un espacio tridimensional?

Nivel educativo: Esta comunicación va dirigida como una actividad de

LA CUARTA DIMENSIÓN: ¿GEOMETRÍA QUE NO PODEMOS VER? 1 de 8

Figura 1. Les oiseaux morts – Picasso (1912).

Comencemos observando una de las obras más famosas de Pablo Picasso, e

A simple vista, la mayoría de nosotros responderíamos que vemos claramente las

Para aquellos un poco más expertos en la materia, no dudarían en afirmarnos

LA CUARTA DIMENSIÓN: ¿GEOMETRÍA QUE NO PODEMOS VER? 2 de 8

Algunos de los matemáticos de finales del siglo XIX, comenzaron a plantearse la

Figura 2. Espacio tridimensional.

La cuarta dimensión (entendida como dimensión espacial adicional) es por lo

LA CUARTA DIMENSIÓN: ¿GEOMETRÍA QUE NO PODEMOS VER? 3 de 8

Siguiendo esta sabia reflexión, en nuestro caso, lo que debemos hacer es

3.1. FLATLAND “PLANILANDIA”. EDWIN ABBOT (1884).

Estos seres son por supuesto incapaces de ver la esfera en su totalidad

Figura 3. Distintas secciones de la esfera al cortarse con el plano.

Es ahora, cuando comenzamos a intuir que es lo que ocurriría si un objeto

Henri Pointcaré, uno de los matemáticos y pensadores más importantes de la

Si volvemos a contemplar la obra de Picasso mostrada al inicio, podemos

3.2. DEL 2 AL 3 Y…DEL 3 AL 4.

Ya sabemos que pese a que los objetos geométricos de 4 dimensiones sean

Ya sabemos cómo pueden ser las distintas proyecciones de objetos

Figura 5. Pieza de papel de 30x5 cm.

A continuación, unamos los extremos haciendo el giro siguiente:

Figura 6. Unión de los extremos de la pieza de papel.

Una vez que peguemos estos, obtenemos la siguiente figura geométrica:

LA CUARTA DIMENSIÓN: ¿GEOMETRÍA QUE NO PODEMOS VER? 6 de 8

Figura 7. Banda de Möbius.

La primera peculiaridad de esta figura es que si intentamos pintar una línea a

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Pese a que nos guste representarla tridimensionalmente así, no olvidemos que

Y es que, el ser humano mira a lo infinito de forma limitada, por lo que

E.A. Abbott, Flatland: A Romance of Many Dimensions, 1884 (Planilandia, Una

R. Ibáñez Torres: En busca de la cuarta dimensión (Universidad del País Vasco)

MILLER, A.: Einstein, Picasso el tiempo y los estragos de la

HENDERSON, L.: The Fourth Dimension and Non-Euclidean Geometry in Modern

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